ngulo plano y ngulo slido

Flix Redondo Quintela, Roberto C. Redondo Melchor.

Universidad de Salamanca
19 de abril de 2009; modificado 26 de febrero de 2017.

El concepto de ngulo plano es bien conocido. El de ngulo slido lo es menos; pero es

til para hallar el flujo de algunos campos vectoriales, como el electrosttico y el
gravitatorio. En este artculo estudiamos los dos ngulos. Comenzamos por el ngulo
plano porque su conocimiento facilitar el del ngulo slido.

ngulo plano
Definicin.- ngulo plano es cada una de las dos partes en que dos semirrectas con el
mismo origen dividen al plano que determinan.

Las semirrectas se llaman lados de los dos ngulos.

El punto comn de las dos semirrectas se llama vrtice de los dos ngulos (Fig. 1).

A
O
B a

Fig. 1.- Las semirrectas a y b determinan los ngulos A y B. a y b son los

lados del ngulo A y los del B. El punto O es el vrtice del ngulo A y el del
ngulo B.

Si con centro en el vrtice de cualquier ngulo plano tal como el ngulo A, se traza con
un comps un arco limitado por los lados de ese ngulo, y se halla el cociente entre las
longitudes s1 del arco y r1 del radio con que ha sido trazado, se obtiene un nmero real
(Fig. 2). Si se traza otro arco con otro radio, se puede demostrar que el cociente entre
su longitud s2 y la del radio r2 con que ha sido trazado resulta tambin . Y as
sucesivamente para el ngulo A. En la figura 2

s1 s2 s
= =!= n = (1)
r1 r2 rn

se llama medida del ngulo de que se trate.

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sn
s2
s1
O a
r1
r2
rn
s s2 s
Fig. 2.- Cada ngulo plano tiene la propiedad de que 1 = =!= n = .
r1 r2 rn
Por eso cada ngulo plano se identifica por su nmero real , que se llama
medida del ngulo plano.

Dados dos ngulos, puede resultar el mismo nmero real en los dos. Si es as se dice
que los dos ngulos son iguales o que miden lo mismo. Si la medida de un ngulo es
distinta de la de otro, se dice de esos dos ngulos que no son iguales.

Ntese que la dimensin de es la unidad, el nmero 1, pues es el cociente entre dos

longitudes. Se dice por eso que no tiene unidades, o que es adimensional.

Pero un ngulo plano en el que = 1 se viene tradicionalmente llamando radin. Por

eso, de un ngulo en el que = 1 se dice a veces que es un ngulo de un radin o que
mide un radin, en vez de decir solo que mide 1. Si = 1.3 se dice tambin a veces que
mide 1.3 radianes en vez de decir solo que mide 1.3. Y as para el resto de ngulos
planos.

Esta prctica es admitida por el Sistema Internacional de Unidades, aunque sea

artificial, pues las unidades derivadas del Sistema Internacional son conjuntos de otras
unidades relacionadas por operaciones. En el caso del radin la operacin es m/m,
metro/metro, metro por metro, cuyo resultado es el nmero 1, sin unidades. Y as, sin
unidades, debera expresarse ese resultado. Por eso el Sistema Internacional dice del
radin lo siguiente: The radian and steradian are special names for the number one that
may be used to convey information about the quantity concerned. In practice the
symbols rad and sr are used where appropriate, but the symbol for the derived unit one
is generally omitted in specifying the values of dimensionless quantities1. El radin es,
pues, un nombre que se da al nmero 1 cuando convenga.

El smbolo del radin es rad en el Sistema Internacional de Unidades.

1
El radin y el estereoradin son nombres especiales del nmero uno que pueden usarse para
transmitir informacin sobre la cantidad a que se refieren. En la prctica los smbolos rad y sr se
usan donde es apropiado, pero el smbolo para la unidad derivada uno se suele omitir al expresar
valores de cantidades adimensionales.

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ngulo plano y ngulo slido 3

0 rad b
2 rad O a

Fig. 3.- Si dos semirrectas coinciden, forman un ngulo de 0 rad y otro de

2 rad.

Si las dos semirrectas a y b coinciden (Fig. 3), la longitud del arco de uno de los dos
ngulos que las dos semirrectas determinan es cero, cualquiera que sea el radio de ese
arco, por lo que la medida de ese ngulo es s r = = 0 . El arco del otro ngulo es una
circunferencia de longitud s = 2r , por lo que ese ngulo mide

2r
= = 2
r

Un ngulo plano que mide 2 se llama ngulo completo.

ngulo plano orientado

La anterior definicin de ngulo plano puede completarse para crear el concepto de
ngulo plano orientado, til a veces.

Si para medir el arco se va desde una semirrecta a la otra en sentido contrario al de las
agujas del reloj, la medida s del arco se considera positiva y, como el radio r se
considera siempre positivo, el ngulo = s r resulta positivo. Si para medir el arco se
va desde una semirrecta a la otra en el sentido del movimiento de las agujas del reloj, la
longitud del arco se considera negativa, y el ngulo = s r resulta negativo.

Esto suele expresarse diciendo que los ngulos que se describen en sentido contrario al
del movimiento de las agujas del reloj son positivos, y los que se describen en el mismo
sentido de las agujas del reloj son negativos. En las representaciones grficas esos dos
sentidos posibles de los ngulos se indican a veces con flechas, como se hace en las
figuras 1 y 3.

Naturalmente que la asignacin de signos a los ngulos puede hacerse o no, segn
convenga.

ngulo slido
Sea un curva cerrada c del espacio (Fig. 4), un punto O y la superficie formada por
todas las semirrectas con origen en O y un punto en la curva c. Esa superficie se llamar
superficie cnica de vrtice O determinada por la curva cerrada c.

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Fig. 4.- Superficie cnica de vrtice O determinada por la curva c.

Definicin.- ngulo slido es cada una de las dos partes en que una superficie cnica
divide al espacio.

El vrtice O de la superficie cnica se llama vrtice de los dos ngulos slidos.

Si (Fig. 5), con centro en el vrtice de un ngulo slido se traza una superficie esfrica,
y se considera el casquete esfrico limitado por la curva en que la superficie cnica
corta a la superficie esfrica, y se halla el cociente entre la superficie s1 de ese casquete
y el cuadrado r12 del radio de la superficie esfrica, se obtiene un nmero real . Si se
traza otra superficie esfrica con otro radio r2 , puede demostrarse que el cociente entre
la superficie del nuevo casquete s2 y el cuadrado del radio r22 con que ha sido trazado
es tambin . Y as sucesivamente para el mismo ngulo slido.

Es decir, (Fig. 5), para cada ngulo slido se cumple que

s1 s2 sn
= =!= = (2)
r12 r22 rn2

Fig. 5.- Cada ngulo slido tiene la propiedad de que

s1 s s
= 2 = ! = n = . se llama medida de ese ngulo.
2 2
r1 r2 rn2

Tambin el nmero real de (2) es adimensional. Pero el ngulo slido de medida 1 se

viene llamando estereorradin, por lo que el Sistema Internacional de Unidades dice de
l lo que expresa el entrecomillado de ms arriba, que estereorradin es otro nombre del
nmero 1 cuando sea conveniente. Su smbolo es sr. As si = 1 se dice a veces que el
ngulo slido mide 1 sr, si = 0.3 , se dice que el ngulo slido mide 0.3 sr, etc. Pero
tambin se puede decir que esos ngulos slidos miden 1 y 0.3 respectivamente.

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ngulo plano y ngulo slido 5

ngulo slido bajo el que se ve una superficie S desde un

punto
Definicin.- Se llama ngulo slido bajo el que se ve una superficie S desde un punto O
al ngulo slido determinado por la superficie cnica de las semirrectas con origen en
O que pasan por los puntos de la curva cerrada que limita a la superficie S (Fig. 6).

O
Fig. 6.- ngulo slido bajo el que se ve la superficie s desde el punto O.
!!"
Si se trata de una superficie plana dS, representada por el vector perpendicular a ella dS
(Fig. 7), el ngulo slido d bajo el cual se ve esa superficie desde un punto O es
aproximadamente el mismo que el ngulo slido bajo el que se ve la superficie
!!" !
representada por dSn , que es la componente de dS en la direccin de R . La
!!" !
aproxiacin es mayor cuanto menor
!!" sea dS . El vector
!!" R tiene como origen el punto O
!
y como extremo un punto de dS . La proyeccin de dS sobre la direccin de R es
! ""!
! ""! R dS
dSn = dScos = u dS = (3)
R
!!"
Para obtener (3) se ha tenido en cuenta que la proyeccin de! un vector tal como dS
sobre una direccin es el producto escalar del vector unitario R R en esa direccin por
!!"
el vector que se proyecta, en este caso dS .

dSn

R
dS

O
Fig. 7.- ngulo slido d bajo el que se ve una superficie plana dS .
!
Como dSn es perpendicular a R , es prxima a la superficie del casquete esfrico de
radio R limitado por el ngulo slido d . Es decir,
" ##"
dSn R dS
d ! = (4)
R2 R3

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6 FRQ y RCRM. Universidad de Salamanca.

Se puede utilizar (4) para hallar una expresin para el ngulo slido bajo el que se ve
una superficie S cualquiera desde
!!" el punto O. Para!!ello
" se aproxima la superficie S por
pequeas superficies planas dS . Cada superficie dS se ve desde O aproximadamente
bajo el ngulo slido dado por (4). Por tanto, el ngulo slido bajo el cual se ve toda la
superficie S desde O es la integral de (4), es decir,
! ""!
R dS
= S R3
(5)

De hecho la frmula (5) se puede tomar como! definicin formal de ngulo slido bajo el
que se ve la superficie S desde
!!"el punto O.
R en (5) es cada vector con origen en O y
extremo en un punto de cada dS .

Las definiciones formales equivalentes (4) y (5) de ngulo slido indican que hay
ngulos slidos
!!" negativos. En!concreto,
!" si se halla el ngulo slido bajo el cual se ve la
superficie dS , opuesta de dS , desde el punto O (Fig. 7), el resultado es d , el
opuesto de d de (4). Y toda la superficie -S se ve desde O bajo el ngulo slido
! """!
( )=
R -dS
! ""!
R dS
= S R3
S R3
= (6)

el ngulo slido opuesto de de (5).

Es decir, al hallar el ngulo slido bajo el cual se ve una superficie desde un punto, se
pueden considerar dos sentidos, uno hacia cada parte de la superficie. El resultado de (5)
es positivo o negativo segn el sentido de la superficie que se considere.

El ngulo slido bajo el que se ve cualquier superficie cerrada desde un punto del
volumen interior a ella se obtiene dividiendo el rea de cualquier superficie esfrica con
centro en el punto entre el radio de esa superficie:

4R 2
= = 4
R2

ngulo slido bajo el que se ve una superficie cerrada desde

un punto exterior al volumen encerrado por la superficie
Se llama ngulo slido bajo el que se ve el volumen interior a la superficie cerrada S
desde un punto O exterior a ese volumen (Fig. 8) al ngulo slido positivo determinado
por la superficie cnica a la que pertenecen las semirrectas de origen O tangentes a S.

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ngulo plano y ngulo slido 7

S
c

S1 S2
O

Fig. 8.- El ngulo slido bajo el que se ve la superficie cerrada S desde un

punto exterior al volumen que encierra es cero.

Ntese que la superficie cnica tangente a S determina sobre S la curva c formada por
los puntos de tangencia. Esa curva es borde de dos superficies, S1 y S2 , que, juntas,
forman la superficie cerrada S. El ngulo slido bajo el que se ve cada una de esas
superficies desde O se halla con (5), que da el mismo valor absoluto para los ngulos de
las dos superficies, pues ambas estn limitadas por la misma curva. En una superficie
cerrada suele tomarse como sentido positivo el saliente de la superficie; por eso el
ngulo slido de la superficie S1 resulta opuesto del ngulo slido de la superficie S2 .
La suma de esos dos ngulos, que es cero, se llama ngulo slido bajo el que se ve la
superficie cerrada S desde el punto O, exterior al volumen encerrado por la superficie.
Resulta, por tanto, que el ngulo slido bajo el que se ve una superficie cerrada S desde
un punto exterior al volumen encerrado por esa superficie es cero.

Al hallar el flujo del campo elctrico creado por una carga elctrica puntual a travs de
la superficie S aparece la frmula (5). Lo mismo al hallar el flujo del campo gravitatorio
creado por una masa puntual y, en general, al hallar flujos de campos creados por
objetos puntuales cuyos mdulos sean inversamente proporcionales al cuadrado de la
distancia entre el objeto y el punto en el que se halla el campo. Con la definicin de
ngulo slido dada porc (5) es muy fcil hallar esos flujos, que resultan proporcionales
al ngulo slido bajo el que se ve la superficie S desde el punto que ocupa la causa del
campo.

En la demostracin de la ley de Gauss a partir de la ley de Coulomb se utiliza el

concepto de ngulo slido (ver Flix Redondo Quintela y Roberto Carlos Redondo
Melchor, Campo electrosttico).

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