ndice

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Lo juro por mi vida
Una Cara Familiar
1 Madre de paso
2 La buena, la mala y la sexy
3 La cara que provoc mil combos
4 El Karma Es Una Perra, Y Yo Tambin
5 Papi e hija comen sin pagar
6 El cuarto piso
7 Extraos en la noche
8 Quin eres?
9 Mentiras Piadosas y Coartadas
10 T para dos
11 Un picnic bajo las estrellas
12 Monstruos en el tico
13 Nunca subestimes del poder de ir de compras teraputicas
14 La escuela de la cabronera
15 Esperanzas y conspiraciones
16 Todos los das deberan ser da de hacer novillos
17 Investigar y Rememorar
18 Madre, interrumpida.
19 Madre querida
20 El escape
21 Paz en la tormenta
22 En agua caliente.
23 Ayuda de una fuente inesperada
24 Juntmonos en la plaza
25 Archivo M de Matanza
26 Ms te vale que empieces la fiesta.
27 Una Voz en la Oscuridad
28 Espectacular Mirador Se Aproxima
29 Hora de artes y manualidades
30 Cosas que asustan en la noche
31 Historia del origen
32 Hola y adis
34 Bsala
35 Llmame, quizs
Eplogo
Lo juro por mi vida
La traicin es la nica verdad que perdura

Arthur Miller
 Prlogo
Una Cara Familiar
Observaba a los dos adolescentes que estaban sentados juntos afuera del
Caf Gato en una soleada maana de sbado. Estaban inclinados entre s
mismos, hablaban con voz suave y casi ntima, sus cuerpos estaban
cercanos pero sin tocarse. La mayora de las personas probablemente
pensaba que eran una pareja, una pareja muy atractiva. El chico tena
mejillas prominentes y un cuerpo esbelto y atltico. Su remera de polo a
rayas azules y verdes resaltaba las pecas verdes de sus ojos color avellana.
l era lindo como estrella de cine. Pero quizs soy imparcial: Thayer Vega
era mi novio, despus de todo.

O al menos lo era antes de que yo me muera.

La chica junto a l luca tal como yo cuando tena cuerpo. Sus brillantes
ojos azules estaban delineados con mi delineador color chocolate
aterciopelado, y su cabello castao claro caa por su espalda en ondas
grandes, tal como el mo sola hacerlo. Estaba usando un sweater gris de
cachemira y skinny jeans azul oscuro tomados de mi armario. Ella
responda a mi nombre, y cuando una lgrima cay por su mejilla, mi novio
se inclin y la abraz. Instantneamente sent el fantasma de mi corazn
contraerse.

Debera estar acostumbrada a esto a estas alturas: llevando una

existencia sin cuerpo como chica muerta, flotando por ah como una bolsa
plstica tras mi hermana gemela perdida, Emma, observando cmo
habitaba mi vida, dorma en mi dormitorio, y hablaba al novio que yo
nunca volvera a besar. La noche en que Emma y yo supuestamente
bamos a juntarnos por primera vez, yo no aparecporque haba sido
asesinada. Mi asesino amenaz a Emma dicindole que tena que tomar mi
lugar. Ella haba estado viviendo mi vida por meses ya, intentando resolver
el misterio de mi muerte. Pero saber todo eso no haca para nada ms fcil
ver momentos como el que estaba observando ahora.
Cuando Thayer volvi a Tucson inicialmente luego de rehabilitacin hace
unas semanas, Emma pensaba que l podra ser mi asesino. Pero a pesar
de que l estuvo conmigo esa noche en el Can Sabino, su investigacin
demostrpara alivio mo que l definitivamente no me haba asesinado.
Haba descubierto que tampoco lo hicieron mis padres adoptivos, a pesar
de que me haban estado ocultando un gran secretoque ellos en realidad
eran mis abuelos. Nuestra madre biolgica, Becky, era su hija
problemtica. Ella nos tuvo cuando era adolescente, y me dej a m con sus
padres y se llev a Emma cuando se fue de la ciudad, slo para
abandonarla y dejarla en cuidado temporal cinco aos despus.

Observ a Thayer y a Emma hablar hasta que un auto petarde

fuertemente. La cabeza de Emma se levant de golpe, y su mirada cay
sobre un Buick caf que estaba quieto en el estacionamiento frente al caf.
La mujer al volante tena una apariencia maltratada, su cabello era un
enredo negro y alocado, sus mejillas estaban hundidas y plidas. Y aun as
pude presentir que alguna vez fue linda.

Luego mir a Emma, con sus manos temblando. Su vaso de caf se haba
cado al suelo, y la tapa sali volando, derramando caf tibio sobre sus
ballerinas negras. Ni siquiera se movi.

- Oh dios mo. susurr Emma.

Y as, lo supe: Era Becky, nuestra madre biolgica. La reconoc por los
recuerdos de Emma, aunque luca an ms andrajosa que la ltima vez
que mi hermana la vio, hace trece aos. Y aun as a m me luca familiar
tambin. Me pregunt si alguna vez nos conocimos. Hasta ahora, slo
haba logrado recordar mi vida en vistazos desunidos, usualmente
precedidos por una desconcertante sensacin de hormigueo. En ese
instante sent un hormigueo, pero cuando cerr mis ojos no vi nada. Me
haba enterado de Becky la noche en que mor. Mi padre se haba
encontrado con Becky en secreto esa misma noche Y si yo tambin? Me
concentr en esa sensacin de hormigueo, dirigindome a recordar ms de
esa noche. Pero mi mente estaba en blanco y me qued con una sensacin
de temor y ruina.

Tan solo la noche anterior mi padre le haba dicho a Emma que Becky era
problemtica, posiblemente incluso peligrosa. Mientras vi cmo el auto se
iba en una nube de humo, no pude evitar preguntarme: Estaba
suficientemente trastornada como para matar a su propia hija?
 1 Madre de paso
Emma Paxton miraba con detencin a la mujer en el Buick. Al comienzo
todo lo que vio fue una mujer demacrada con la cara arrugada, mejillas
hundidas, y labios partidos y delgados. Pero luego se dio cuenta de que
tras su apagada y manchada piel la mujer tena una conocida cara con
forma de corazn. Y si Emma entrecerraba los ojos, poda volver a ver, tras
el quebradizo pelo con frizz de la mujer, un pelo brillante y negro. Y sus
ojos esos ojos. Sinti una sacudida elctrica en su cuerpo. Nuestros ojos
son nuestro mejor atractivo, Emmy, su madre siempre le deca mientras
estaban frente al espejo en cualquiera que sea el deteriorado apartamento
en el que estn viviendo ese mes. Son como dos zafiros, valen ms que
cualquier cantidad de dinero.

Dio un grito ahogado. Era

- Oh dios mo. Susurr.

- Qu dijiste, Sutton? Thayer Vega pregunt.

Pero Emma a penas lo escuch. No haba visto a su madre biolgica en

trece aos, desde que Becky la abandon en la casa de una amiga cuando
tena cinco.

La mujer mir hacia arriba y sus ojos dos zafiros azules se quedaron
en Emma. Sus fosas nasales se expandieron como las de un caballo
asustado, luego hubo un ruido como de disparo y el auto sali disparado
en una nube de humo.

- No! Emma grit, levantndose. Trep el enrejado de metal que rodeaba

el patio del caf, arandose el mentn en el proceso. Sinti dolor en su
pierna, pero no se detuvo.

- Sutton! Qu ocurre? Thayer le pregunt, yendo tras ella.

Ella corri hacia el Buick mientras este aceleraba saliendo del

estacionamiento y doblando hacia la izquierda en la subdivisin de los
Mercer. Emma lo sigui cruzando la calle, apenas notando el trfico que
pasaba tras ella. Le tocaron la bocina enojados, y alguien incluso sac su
cabeza por la ventana y le grit - Qu demonios ests haciendo? Tras
ella, Emma escuch el respirar cansado de Thayer y sus pasos disparejos al
hacer lo posible por mantener el ritmo a pesar de su pierna herida.

El Buick dobl por la calle de los Mercer y aument la velocidad. Emma se

forz a ir ms rpido, sus pulmones estaban agitados. Pero el auto se alej
ms y ms de ella. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Estaba por perder a
Becky de nuevo.

Quizs eso sea algo bueno, pens, aun asustada por mi casi-recuerdo o,
al menos, mi corazonada. Sea lo que sea que est ocurriendo, tena la
sensacin de que Becky no haba vuelto a la ciudad para una feliz reunin
familiar.

De repente los frenos chillaron y el Buick chirri hasta detenerse tan

rpido que el olor a goma quemada impregn el aire. Un grupo de nios
jugando kickball en la calle gritaron, y un chico estaba de pie a
centmetros del auto, congelado del miedo, con una brillante pelota negra
en los brazo.

- Oye! Emma llam, apresurndose hacia el auto. Acort camino por el

jardn de los Donaldson, saltando sobre su ornamento de Kokopelli y
esquivando a penas un cactus cuerno de alce. - Oye! grit de nuevo,
chocando con la parte de atrs del auto, abrazando el maletero para parar.
Apoy su mano en el vidrio trasero. El humo del tubo de escape sala
caliente contra sus rodillas.

- Espera! grit. Sus ojos se encontraron con los de Becky en el espejo

retrovisor. Su madre la mir. Su boca se abri.

Por medio segundo, se sinti como si el tiempo se hubiera detenido

mientras Emma y su madre se miraban en el espejo, desconectadas del
resto del mundo. El chico corri hacia la acera, abrazando su pelota. Haba
pjaros bandose en la fuente de los Stotler. El rugir de una podadora de
pasto vibraba en el aire. Becky dudaba porque pensaba que Emma era
Sutton? O estaba pensando en Emma, recordando los buenos momentos
que compartieron? Sentadas en la cama, leyendo captulos de Harry
Potter. Jugando a disfrazarse con la ropa que Becky traa a casa del cajn
de un dlar de la tienda de segunda mano. Armando una tienda con
sbanas durante una tormenta. Por cinco aos, haba sido slo ellas dos,
madre e hija contra el mundo.

Pero luego Becky mir a otro lado. El motor rugi una vez ms, y el Buick
sali disparado en una ondulada nube de tierra. Emma se trag un sollozo.
Se volte y se detuvo de golpe. Un auto policial haba conducido
silenciosamente tras ella.

El conductor baj la ventana, y Emma contuvo el aliento. Era el Oficial

Quinlan.

- Seorita Mercer, - Quinlan dijo cidamente, sus ojos estaban ocultos tras
sus lentes de sol de aviador. - Qu sucede aqu?

Emma se volte mientras el Buick doblaba por la esquina. Por un segundo,

tuvo la esperanza de que Becky se escap porque la polica haba llegado,
y no porque quera escaparse de su hija. - Era una amiga tuya? Quinlan
pregunt, tambin mirando hacia el auto.

- Um, no. Pens haberla reconocido, pero no. Emma se call

patticamente, deseando que hubiera sido cualquier otro polica el que
est patrullando la calle. Quinlan saba suficiente sobre ella de por s al
menos l crea eso. l tena un archivo de doce centmetros de espesor
sobre su gemela, la mayor parte era sobre peligrosas bromas que haca con
su grupo de amigas llamado El Juego de las Mentiras. Como cuando
Sutton llam a la polica para decirles que haba visto un len merodeando
las canchas de golf, o cuando jur haber escuchado a un beb llorando en
un basurero, o la vez que su auto se qued en pana en las lneas del
tren, slo para, milagrosamente, revivir justo a tiempo para escaparse de
un tren en camino.

Mis amigas haban estado especialmente enojadas conmigo por esa.

Organizaron una broma de venganza que era tan oscura, que odiaba
pensar en ella incluso ahora. Un video de esa broma, el cual mostraba un
asaltante con la cara oculta estrangulndome, se haba filtrado a internet.
Y fue ese el video que guio a Emma hacia m.

Quinlan entrecerr los ojos con sospecha. Bueno, si la conoces, asegrate

de que conduzca con ms cuidado. Podra herir a alguien. Mir
enfticamente al grupo de chicos observando con inters desde la acera.
Emma sinti irritacin. Se cruz de brazos. - No tienes nada mejor que
hacer? pregunt con descaro. Desafiar los lmites era el modus operandi
de Sutton, y se senta liberador canalizar la actitud de su hermana a
veces.

Thayer finalmente la alcanz, jadeando. Buenas tardes, oficial, - dijo

cuidadosamente.

- Sr. Vega. Quinlan pareca cansado al ver a Thayer no confiaba mucho

ms en el de lo que confiaba en Sutton.

Thayer puso una mano protectora en el brazo de Emma.

Tuve un tic. Saba que Thayer estaba intentando apoyarla, pero me senta
celosa de todos modos. Yo no era el tipo de chica que comparta, ni siquiera
con mi hermana. Especialmente no a mi novio.

Finalmente, Quinlan movi la cabeza como negacin lentamente. Los veo

por ah, - dijo, y se fue conduciendo.

Thayer pas sus manos por su cabello. Dj Vu. Al menos nadie me

atropell esta vez.

Emma se rio dbilmente. La noche del asesinato de su hermana, Sutton y

Thayer haban estado juntos en el Can Sabino. l se haba escapado del
centro de rehabilitacin en Seattle para ir a visitar a Sutton, pero lo que
comenz como una romntica caminata a la luz de la luna, pronto se
convirti en algo amargo. Primero, vieron al Sr. Mercer hablando con una
mujer quien asumieron que era su amante. Luego alguien rob el auto de
Sutton y lo embisti directo hacia ellos, destrozando la pierna de Thayer.
La hermana de Sutton, Laurel, recogi a Thayer y lo llev al hospital,
dejando a Sutton atrs, en el can. Luego se encontr con el Sr. Mercer,
su padre adoptivo, quien le dijo la verdad sobre la mujer con quien estaba:
Su nombre era Becky, y era la hija del Sr. Mercer y la madre biolgica de
Sutton.

Pero respecto a qu pas despus, Emma no estaba segura. Todo lo que

saba era que Sutton no haba sobrevivido. Emma haba estado re armando
esa noche en el can desde que llev a Tucson. Cada pista la acercaba un
poco ms a la verdad, y aun as se senta tan lejana a resolver el puzzle.
Haba concluido que Sutton, furiosa por la traicin del Sr. Mercer haba
corrido de vuelta al can Pero a dnde fue? Cmo muri?

Emma baj la vista y vio una franja de sangre chorreando hasta su

sandalia desde el araazo en su pierna.

- Toma, - Thayer dijo, siguiendo su mirada. Sac una bandana azul de su

bolsillo y se arrodill junto a sus pies, cuidadosamente secando la herida.
No te preocupes, est limpio. Lo tengo a mano solo para ofrecrselo a
chicas sexys en apuros, - aadi con una sonrisa.

Cuando el desteido pedazo de tela se oscureci con la sangre de mi

gemela, record algo. Vi a Thayer, sus cejas arrugadas, pasndome esa
misma bandana para secar lgrimas de mis ojos. No poda recordar por qu
estaba llorando, pero recordaba ocultar mi cara tras los suaves pliegues de
la tela, inspirando el tibio y dulce aroma al cuerpo de Thayer que quedaba
en este.

- Quin dijiste que era? Thayer pregunt, atando la bandana

ajustadamente en el tobillo de Emma para tapar la herida.

Emma busc una explicacin, otra mentira ms. Pero luego mir al chico
que amaba a su hermana, sus ojos avellana lucan suaves y preocupados,
y todo lo que sali fue la verdad: - Mi madre biolgica.

Thayer parpade - En serio?

- En serio.

- Cmo supiste que era ella? Pens que nunca la conociste.

- Me dej una foto, - Emma dijo, pensando en la nota que Becky haba
dejado en el restaurant Horseshoe.

Por unos cuantos horribles das, Emma haba pensado que el Sr. Mercer
haba matado a Sutton para evitar que ella revele su aventura. Sabiendo
que Sutton haba visto al Sr. Mercer con una mujer en el can, Emma
haba investigado su oficina y descubri que l le pagaba en secreto a una
mujer llamada Raven. Acord reunirse con Raven en su hotel, pero la
misteriosa mujer la mand en una bsqueda del tesoro que termin con
una nota en un restaurant. Raven haba dejado una carta y una foto de s
misma slo que era la cara de Becky. Raven/Becky haba desaparecido,
pero el Sr. Mercer lo haba explicado todo.

En realidad era eso por lo que Emma le haba pedido a Thayer que vayan a
tomar un caf. Quera decirle que el Sr. Mercer no era el que haba
atropellado a Thayer en el can Sabino la noche en que yo mor y que la
mujer que Thayer haba visto con el Sr. Mercer era en realidad su madre
biolgica.

- Era ella, Thayer. S que era ella. Emma insisti.

- Te creo, - dijo en voz baja.

Tras ellos se abri la puerta de un garaje y se hicieron a un lado para que

un Lexus recin encerado pudiera retroceder hacia la calle. Se quedaron
en silencio por un momento, sin decir nada.

- Vas a estar bien? Thayer pregunt finalmente.

Emma sinti su boca temblar. Luca enferma, no?

- Tiene que estar enferma como para no querer hablar contigo. Thayer se
acerc y le apret el brazo, luego se alej cautelosamente, como si tuviera
miedo de haber sido muy ntimo. Asinti incmodo hacia la cafetera.
Debera irme a casa. Pero Sutton volvi a dudar. Si quieres hablar de
esto, estoy aqu para ti. Lo sabes, cierto?

Emma asinti, aun ensimismada en sus pensamientos. l estaba a tres

cuadras cuando ella se dio cuenta de que an tena su bandana atada en
su tobillo.

Lo vi alejarse. Quizs l y Emma estaban en lo cierto. Quizs la razn por

la que Becky estaba actuando extrao era que estaba enferma.

Pero no poda dejar de sentir como si ya hubiera enfrentado su cara antes

cuando estaba viva, antes de convertirme en la sombra silenciosa de
Emma.

Me pregunt si esa fue la ltima cara que vi.

 2 La buena, la mala y la sexy
Ms tarde ese da, Emma estacion el Volvo vintage de Sutton afuera de
Old Tucson Movie Studios. Frente a ella haba una raqutica taberna del
oeste estilo antiguo, incluyendo puertas de vaivn de madera y un
abrumante olor a cerveza. A su lado estaba el edificio de un banco, con
hoyos de balas en la pared, un amarre para caballos, e incluso una casa
que debe haber sido un burdel, a juzgar por las mujeres extra-maquilladas
que estaban abanicndose en la entrada. En los cincuentas y sesentas el
estudio haba sido un set de filmacin de verdad para pelculas del oeste,
pero ahora era un parque de diversiones, un Wild West Disneyland lleno
de turistas. Ethan Landry el novio de Emma y la nica persona que saba
de su verdadera identidad haba sugerido venir aqu en vez de las
canchas de tenis municipales, su sitio de encuentro usual.

- Buenas, doa un hombre con chaparreras con diseo de vaca y

espuelas levant su sombrero Stetson hacia ella. Emma salud con la
mano con desgano, no se senta realmente en el espritu del Lejano Oeste.
Deseara poder sera reconfortante poder contonearse con confianza por
la calle, con una pistola en la cintura, finalmente en control de su destino
despus de sentirse incapaz por tanto tiempo.

El estudio despert algo en m tambin. Estaba casi segura de haber

estado all en algn viaje con la clase, y que me haba redo de la falsa-
falsedad de todo junto a Char y Mads. Nos alejamos del tour para meternos
a la taberna a travs del anexo en la parte de atrs. Incluso el recordar a
medias lo mucho que me diverta con ellas me llenaba de nostalgia.

Despus de vagar por unos minutos sin ver a Ethan, Emma se sent en
una de las bancas que miraban hacia el Parque Montas Tucson y sac
su copia de Jane Eyre, que estaban leyendo para la clase de ingls. Haba
abierto el libro a la mitad cuando de repente escuch la gravilla crujir tras
ella.

Ethan estaba pasando junto a la tienda general, con los ojos entrecerrados
por el sol de la tarde. Las rodillas de Emma se debilitaron un poco al
apreciar sus amplios hombros, musculosas piernas, y oscuros y
penetrantes ojos azules. l llevaba pantalones de camuflaje y una
sudadera negra, y su oscuro cabello tenia bello aspecto enmaraado que la
hizo querer pasar sus dedos por l. Su sombra se agrandaba hacia ella con
el atardecer mientras se acercaba.

- Manos arriba, compaero! dijo ella, levantndose y apuntando sus

dedos hacia l como dos pistolas.

Con los ojos bien abiertos con terror de mentira, Ethan levant sus manos,
y luego sac rpidamente un arma imaginaria de su abrigo imaginario. -
Bang! dijo l.

Ella se apret el pecho y se tambale hacia atrs, cayendo de rodillas.

Luego, a pesar de todo el drama que haba ocurrido ese da, comenz a
rer. Esa era una de las cosas que ms le gustaba de Ethan poda ser ella
misma con l, la ridcula Emma Paxton de Las Vegas, Nevada. La chica que
escriba un peridico secreto sobre su vida, quien llevaba detalladas listas
de respuestas mordaces que debi haberle dicho a las personas que
haban sido descorteces con ella, la chica que no diferenciaba a Marc
Jacobs de Michael Kors antes de haberse puesto en los zapatos de Sutton.
Ethan no la juzgaba por nada de eso a l le gustaba ella como era. Nadie
la haba aceptado tan al pie de la letra antes. Incluso cuando ella era ella
misma, todos de inmediato asuman cosas de ella slo porque era una nia
en adopcin temporal.

Ethan camin hacia ella con las piernas arqueadas, como un cowboy, y la
acerc. Sus labios se juntaron en un breve beso. Emma se sinti como si su
cuerpo fuera a derretirse.

Cuando se separaron, ella mir a su alrededor. nunca haba estado en el

set de una pelcula antes.

Ethan dio una vuelta. Sigo olvidando que t no creciste aqu. Solamos
venir al estudio en paseos escolares todo el tiempo. Ethan la tom de la
mano, y juntos caminaron por la empolvada calle. l apunt a la taberna,
donde haba un hombre con la cara roja y barba limpiando un bar cubierto
con botellas de whiskey. Construyeron eso para Rio Bravo. Y filmaron
algunos episodios de Gunsmoke y Bonanza aqu en los sesentas.

- En uno de los letreros de afuera dice que La Pequea Casa en la Pradera

fue filmada aqu. dijo Emma. Sola amar ese show.

Ethan luca sorprendido. No te imaginaba como el tipo de La Pequea

Casa.

Emma se encogi de hombros. Vea repeticiones despus de la escuela.

Creo que me gustaba porque a pesar de que eran pobres, la familia era tan
amorosa y feliz. Ma y Pa haran lo que sea por sus hijos.

Ethan la mir por el costado. - Y qu crees de los Mercer? Son ellos una
buena familia, como esa?

Emma asinti lentamente, sabiendo que Ethan se refera a su reciente

descubrimiento de que los Mercer eran su familia, de verdad. An era
increble que el Sr. Y la Sra. Mercer fueran sus abuelos y Laurel su ta.
Se senta agradecida de finalmente haberlos encontrado, pero de cierto
modo, hacia las cosas an ms complicadas. Los Mercer no saban que
tenan dos nietas. Tampoco saban que la nieta que haban criado como su
propia hija estaba muerta. Qu haran si se enteraran? Qu diran si
descubrieran que Emma haba estado hacindose pasar por Sutton, que
ella haba sabido que Sutton estaba muerta todo este tiempo?

Era algo en lo que yo pensaba mucho tambin. Quera que mis padres
acepten a Emma, de verdad. Deseara poder explicarles todo. Pero las
mentiras pueden herir, especialmente una mentira as de grande.

- Entonces. Ethan tom la mano de Emma, llevndola a una banca al otro

lado de una iglesia. Esta parte del lugar luca completamente abandonada.
- Por qu queras que nos juntemos?

Emma tom aire. Vi a mi mam hoy, - admiti, mordindose la esquina

del labio. Mi verdadera mam. Becky.

Sus cejas se levantaron. - Dnde?

- Condujo a mi lado. Trat de correr tras ella pero aceler. Supongo que no
quera hablar.

Ethan volte a Emma para quedar de frente. - Ests bien?

Se encogi de hombros, forzando una sonrisa. No me est evitando a m,
cierto? Es Sutton con quien no quiere hablar.

Ethan se rasc el mentn. Abri la boca como si fuera a decir algo, pero
luego la cerr.

- Qu? Emma pregunt.

l neg con la cabeza. Nada.

Emma lade su cabeza a un lado. Dilo.

l tom aire. Bueno, dijiste que Becky estaba un pocoloca, cierto?

Emma asinti lentamente. Le haba dicho lo errtica que pareca su madre

cuando Emma era pequea. Algunos das Becky llevaba a Emma al
parque, o la dejaba comer helado para el desayuno, almuerzo y cena. Otros
das se quedaba en cama con las cortinas cerradas, llorando en su
almohada. El verano antes de abandonar a Emma, Becky haba pegado
cartn de cajas de cereal sobre todas las ventanas, segura de que alguien
las estaba mirando por las noches. Emma an se encoga al ver el logo de
Captain Crunch.

Ethan rascaba los bordes de una Chuck Taylor con la otra. - Tienes la
carta que te dej en el restaurant?

Sin hablar, Emma sac la billetera de Sutton de su bolso Madewell y

desdobl la nota, volviendo a doblarse del dolor al ver la letra de Becky, la
cual luca conocida incluso despus de todos estos aos. No deca mucho;
solo Deseara que las cosas hubiera salido diferentes esa noche en el
can, y algn consejo vago para que Sutton no cometa los errores que
ella cometi. Emma deseaba que dijera ms.

Yo tambin. Era la primera carta que mi madre me escriba. Deseaba que

dijera cunto me quera, cunto se arrepenta de la decisin de dejarme.

Emma se la sostuvo a Ethan quien la estudi intensamente. Finalmente

levant la vista y le pas la carta de vuelta. - Has notado que no est
dirigida a Sutton? La volte. Ni en la parte de al frente, ni en el saludo.
Ni en ningn lado.
- Y? - Emma pregunt.

- Y si la carta fue escrita para ti? Y si sabe que no eres Sutton?

El cuerpo de Emma se puso tenso. La nica persona que sabe eso es el

asesino.

La expresin de Ethan no cambi. Emma sacudi su cabeza. Becky es

inestable, pero no es una asesina. Me enviaba en bsquedas del tesoro por
todo el condominio. Me ayudaba a pintar grandes y coloridos murales en
las paredes de uno de mis dormitorios. Es mi mam.

Pero incluso mientras las palabras salan de la boca de Emma, un tipo

distinto mujer vino a su mente. Becky manitica. Becky loca. Sac Jane
Eyre y mir la portada. Era la misma edicin que tuvo cuando ley el libor
por primera vez, all en Nevada cuando tena doce. En la portaba estaba
la cara retorcida del loco Mr. Rochester oculto en su tico: sus ojos estaban
cerrados y arrugados, su cara estaba plida, su boca abierta gritando. La
imagen era un arquetipo de enfermedad mental. Emma record cmo sola
ver esa cara y temblar de terrorpero tambin algo ms, algo que no poda
identificar. Ahora entenda lo que era: reconocimiento. La cara de Bertha
Mason le recordaba a su madre.

Cerr los ojos, espantando los recuerdos. Su madre haba estado bajo
mucha presin. Eso no la haca una asesina. Qu motivo podra haber
tenido para matar a Sutton?

Esperaba que Emma estuviera en lo cierto. Haba soado con conocer a mi

madre adoptiva desde que era pequea. La idea de que pudiera quererme
muerta me dejaba con un profundo y vaco dolor. Hurgu de nuevo en el
elusivo recuerdo Haba conocido a Becky? Haba pasado algo entre
nosotras? Pero segua enloquecedoramente fuera de alcance.

- Olvida que lo mencion, - Ethan dijo rpidamente. Se llev a Emma al

pecho. Ella slo se qued all, en shock. Emma, lo siento. No quise
asustarte. No s nada sobre tu mam. Es una idea estpida.

Enterr su cara en su sudadera, escuchando el latir de su corazn

mientras el atardecer pona las montaas de un brillante rosado. No haba
querido admitrselo a si misma antes, pero Becky s luca enloquecida
cuando condujo por el caf. De repente se sinti agradecida de que era
Thayer el que estuvo con ella y no Ethan. Si Ethan la hubiera visto, ella no
podra haber negado la posibilidad de que Becky podra ser peligrosa.

- Puedo preguntarte algo? l dijo, su dedos jugaban suavemente con el

cabello de Emma.

- Lo que sea.

- Crees que podrs quedarte aqu? Ya sabes, despus de que el caso de

Sutton sea resuelto.

Emma se detuvo. Era algo sobre lo que haba fantaseado desde el primer
momento en que descubri que tena una gemela. Nunca haba encajado
antes en ningn ladoincluso sus mejores y ms bienintencionados
padres adoptivos nunca la hicieron sentir como parte de la familia. Ahora
tena la familia amorosa que siempre haba soado Pero cambiara todo
eso cuando se enteraran de cuntas mentiras haba dicho?

- Espero que entiendan por qu hice esto, cuando todo est dicho y hecho,
- dijo tranquilamente. Odiara dejarlos.

- Estaba pensando. Ethan sonaba casi tmido. Ambos tenemos

dieciocho. Adems de terminar la secundaria, somos libres de hacer lo que
queramos. As que si por algn motivo tu situacin de vivir con los Mercer
no funciona, podramos digo, quizs podramos arrendar.

Ella parpade. Las mejillas de Ethan ardan en color escarlata incluso en la

oscuridad. Por un momento no estaba segura de haberlo entendido.

- Juntos, - aadi. Como plan B, me refiero. No quiero apresurarte a

nada. Pero no es como que mi mam me fuera a extraar. Una mirada
triste pas por su cara, luego sus ojos se encontraron otra vez. Y Emma,
no podra soportar que te fueras. Perderte.

Emma sonri con timidez. No estaba segura de estar lista para mudarse
junto a alguien, pero el hecho de que l haba estado pensando en su
futuro juntos trajo un tibio resplandor a su corazn. Deline el contorno de
su mejilla con un dedo, luego se levant y puso sus labios en los de l.
El mundo brillaba tras sus ojos cerrados. Pas sus dedos por su grueso
cabello y lo acerc ms. Su respiracin haca que su piel resuene de
emocin. Nunca se haba dado cuenta de lo mucho que deseaba ser
acariciada por alguien que realmente se preocupe por ella. Nunca se haba
dado cuenta de lo poco que haba sido acariciada. Ahora que Ethan estaba
en su vida, a veces se senta como si lo nico que la mantuviera con los
pies en la tierra era la promesa de otro beso.

Conoca esa sensacin. Thayer tena ese efecto en m.

Se sinti movimiento desde unas hierbas tras los escalones de la iglesia.

Emma mir. - Qu fue eso?

Ethan lade su cabeza. - Qu fue qu?

Emma mir la fachada de la iglesia y luego camin hacia la rida calle para
mirar alrededor. Nada. l desierto se expanda hasta ms all, vaco a
excepcin de unos cuantos cactus esparcidos. Si alguien hubiera estado
espiando, se haba escapado.

Ethan puso un brazo alrededor de sus hombros y mir al atardecer. Pero

ya no le pareca tan lindo a Emma. En algn lado all afuera, un asesino
estaba observando sus movimientos. En algn lado yaca el cuerpo de su
hermana, sin ser descubierto, sin ser llorado.

Se volte hacia Ethan. Estoy agotada. Mejor vamos a casa y descansemos

para el gran partido de flag football de maana. Busc la mano de Ethan.
Aun vas a ir, cierto?

- No me lo perdera, - Ethan prometi. La arena cruji bajo sus pies

mientras caminaban por la parte transitada del pueblo, donde los turistas
estaban comprando pauelos y Stetsons.

El Volvo de Sutton estaba al otro extremo del estacionamiento, pero Emma

divis la nota puesta bajo el limpiaparabrisas inmediatamente. Su corazn
se detuvo. Corri hasta la nota y la sac del vidrio, los msculos en la cara
de Ethan lucan tensos mientras ella desdoblaba la nota.

- Oh dios mo. Emma sopl, mirando alrededor del vaco desierto. El

mensaje estaba en la misma letra que la recibi en su primera maana en
Tucson, la misma letra que anunciaba que su hermana estaba muerta, y
que tena que seguir el juego.

Deberas agradecrmelo. Antes de venir aqu no tenas nada. Ahora tienes

todo lo que quieres. Tan slo no te equivoques. Sutton tambin pens que
poda tener todo lo que quera.

Por una vez, Emma y yo estbamos pensando exactamente lo mismo: esas

pisadas junto a la iglesia haban sido reales. Mi asesino segua observando
cada movimiento de Emma.
 3 La cara que provoc mil
combos
- Estas remeras son tan patticas, - Laurel se quej, tocando el cuello de
su remera de algodn azul. - Por qu no pudieron consegurselas con
American Apparel en vez de Hanes Beefy-Ts?

Era una bella tarde de domingo, y Emma las amigas de Sutton, y la familia
Mercer se haban reunido en el Parque Nacional Saguaro para el Festival
Anual de Ftbol de Padres y Estudiantes de la Secundaria HollierAl
menos as era como el banner que colgaba sobre sus cabezas lo llamaba.
Una franja de pasto artificialmente verde se extenda ante ellos, y un
montn de familias estaba asando hamburguesas en las asaderas pblicas
y cargaban sus platos con ensalada de papas y trozos de sanda. Nios
pequeos se revolcaban por las lneas recin marcadas de la cancha de
futbol, jugando tocar y parar. El Sr. Mercer arroj una remera de ftbol de
la U de A al aire, aparentemente emocionado por el partido de flag futbol
que estaba por empezar.

Emma se rio, metiendo su propia remera dentro de los shorts Adidas de

malla de Sutton. Es para reunir fondos. Seguramente estas remeras
fueron donadas.

Charlotte Chamberlain rod sus ojos. Mi mam organiza un montn de

eventos para reunir de fondos. Todos saben que si quieres reunir mucho
dinero, debes gastar mucho dinero. El ao pasado organiz una rifa de un
abrigo Chanel vintage y junt tres veces su valor.

- Para qu era el dinero? Pregunt Madeline Vega, otra de las amigas de

Sutton, quien se vea alta y flexible junto a la baja y curva silueta de
Charlotte.

Charlotte se encogi de hombros, hacindose una cola de caballo con sus

rizos rojizos. - Importa?
Hubo movimiento y risas tras ellos y las chicas se voltearon. Las Gemelas
Twitter, Gabriella y Lilianna Fiorello, se acercaron. Haban venido vestidas
con pequeos trajes de cheerleaderLili de negro y rojo, con alfileres de
gancho gigantes en la falda, y Gabby de celeste y blanco, con su cabello
rubio en una cola de caballo alta. Ambas traan pompones brillantes que
hacan mucho ruido cuando los movan.

- Oh dios mo, qu estn usando, chicas? Madeline se rio.

- Es irnico, duh, - Gabby se emocion, levantando un pompn al aire.

Emma les sonri a todas. Estas eran las amigas de Sutton, pero haba
comenzado a pensar en ellas como sus propias amigas tambin. Adems de
Alex, su mejor amiga de Henderson, nunca se haba hecho cercana con
ninguna chica, mucho menos tener todo un grupo de ellas. Era una buena
sensacin, incluso si no poda hablarles de sus verdaderos problemas.

Yo tampoco estaba segura de haber hablado sobre mis problemas serios

con mis amigas. Nos queramos con una lealtad feroz, pero no ramos las
mejores en decirlo. Creo que todas estbamos tan concentradas en
mantener nuestras fabulosas imgenes que olvidamos no siempre eran
reales.

Emma se hizo un moo y dobl sus rodillas para estirarse. Sus piernas aun
dolan por haber corrido tras el auto de Becky, pero se haba hecho mucho
ms fuerte al pretender ser Suttonquien tena prctica de tenis casi
todos los das.

- Oh dios mo, Sutton, Vas a jugar este ao? pregunt Madeline,

incrdula.

- Pens en probar algo nuevo, - dijo Emma relajadamente. Aunque el futbol

claramente no era cosa de Sutton, en realidad estaba esperando por este
juego. La cosa ms cercana a una salida familiar que alguna vez haba
tenido mientras estuvo en adopcin temporal fue un viaje al centro de
reciclaje para entregar latas de bebida. Le encantaba que los Mercer
tuvieran tradiciones anuales como esta. Adems, era justo el tipo de
distraccin que necesitaba despus del pnico de recibir otro mensaje del
asesino de Sutton.
- Pero siempre te quejas de cunto odias las manchas de pasto y que la
caminata de la zona de anotacin de pap te hace querer morir de
vergenza, - dijo Laurel con cautela.

Emma le dio un codazo a Laurel, sonriendo. - Tienes miedo de que te vaya

a ganar, hermanita?

- Ya quisieras! se rio Laurel. - Vamos!

Emma escane la cancha. Adems de las amigas de Sutton, varios otros

chicos de Hollier estaban all para pelear. Emma salud de lejos a Nisha
Banerjee, quien beba un t helado bajo el toldo, y Nisha la salud de
vuelta amistosamente. Nisha y Sutton haban sido rivales, tanto dentro
como fuera de la cancha de tenis, pero Emma recientemente haba forjado
una posible amistad con ella. El ex novio de Sutton, Garrett Austin,
tambin estaba all, compartiendo un hot dog con su hermana menor, una
chica de segundo ao de secundaria con gafas Buddy Holly y cabello
morado. Emma evit encontrar su miradaella haba roto su corazn
despus de que l le ofreci su cuerpo en su cumpleaos.

Charlotte la tom del codo. No te des vuelta, pero tienes un admirador.

Emma mir alrededor, buscando a Ethan, pero fueron los ojos de Thayer
los que encontr. l estaba con un grupo de chicos al otro lado de la
cancha. Los otros chicos estaban golpendose entre s en el brazo y
haciendo tonteras, pero Thayer slo miraba a Emma. Cuando se miraron,
l sonri avergonzado y mir abajo.

Esa mirada iba para m, me repet, pero el saberlo no lo hizo mucho ms

fcil de ver.

- Aqu vamos de nuevo, - Madeline dijo.

- Qu? Emma se volte hacia sus amigas. Todas las estaban mirando
con variados grados de escepticismo en sus caras.Trag saliva nerviosa. No
era tan difcil adivinar en qu estaban pensandoque algo ocurra entre
ella y Thayer. Desde que l volvi a Tucson, las cosas entre Emma y Sutton
haban estado algo tensas. Charlotte odiaba el hecho de que Sutton
siempre pareca obtener todos los chicosalgo con lo que Sutton no haba
ayudado exactamente cundo le rob Garrett a Charlotte varios meses
atrs. Madeline no crea que Sutton fuera buena para Thayer, quien se
estaba recuperando de su adiccin al alcohol. Y en cuanto a Laurel, ella y
Thayer haban sido mejores amigos por mucho tiempo. Ella siempre haba
tenido un flechazo por l, lo cual lo hizo especialmente humillante cuando
Sutton decidi ir tras l. Emma poda imaginar lo molesta que Laurel
estaba cuando se enter de que Thayer se haba reunido en secreto con su
hermana todo el tiempo en que l supuestamente estuvo perdido.

- Chicas, no es as! Emma dijo, esperando evitar lo que claramente era

un tema sensible. Thayer y yo solo somos amigos.

- Ah s? Charlotte mir a Thayer al otro lado del terreno, cuyos ojos

seguan puestos en Emma. Vaya mirada de amigos la que te est dando.

Emma sinti cmo su cara se entibi. Esquivar chicos era una nueva
experiencia para ella. Nunca se haba quedado en una sola escuela lo
suficiente para conectarse con algn posible novio. Se agach para volver a
atar sus cordones, tratando de ignorar la mirada acusadora de Charlotte.

Cuando se enderez, not otra silueta familiar al otro lado del terreno, y su
corazn salt. Le hizo seas a Ethan, pero l no pareca verla. Luego vio su
expresin. Estaba mirando a Thayer con fuego en los ojos. Emma
retrocedi. Saba que l estaba celoso de Thayer, pero ella nunca lo haba
visto lucir tan venenoso antes.

- Ethan! grit, pero la multitud se movi y l desapareci de su lnea de

visin.

- Entonces a cul de los dos vas a llevar a mi fiesta en dos sbados?

Charlotte pregunt con una sonrisa malvada.

- Vas a dar una fiesta? Desde cundo? Madeline interrumpi, tocando

el cuello de su remera, la cual haba cortado para que tenga cuello de bote.

- Desde hace una hora, - Charlotte dijo tmidamente. Me acabo de

enterar de que mis paps van a ir a Vegas ese fin de semana. No podemos
dejar pasar una oportunidad como esa, cierto?

- Genial, - Gabby susurr, buscando su iPhone y comenzando a escribir.

Lili la imit. En veinte segundos, la escuela entera sabra sobre eso,
gracias a sus redes de Twitter.

- Bueno, voy a llevar a Ethan, obviamente, - dijo Emma. Lo busc en la

cancha de nuevo, esperando haber imaginado la tenebrosa mirada que le
estaba dando a Thayer. Un titular se le vino a la mente, un viejo hbito de
cuando se imaginaba a s misma como una periodista investigadora: Rumor
de Tringulo Amoroso Separa Pareja Adolescente; Detalles en Pgina 11.

El referee toc el silbato, sealando a los jugadores que se junten en el

medio de la cancha. Emma, Madeline, y Charlotte estaban con el Sr.
Mercer en el equipo rojo. Ethan se les uni, besando a Emma en la mejilla.
Laurel y la Sra. Mercer estaban del otro lado en azul, junto a Nisha y
Thayer.

- Vas a hundirte! Laurel le grit a Emma desde el otro lado de la cancha.

Emma rod sus ojos con buenas intenciones. No hace mucho, una
amenaza como esa de parte de Laurel la hubiera asustado, pero ella y
Laurel ahora estaban en buenos trminos. Y Laurel definitivamente no era
la asesina de Sutton.

- Muy bien, todo el mundo, - dijo el Sr. Mercer, ponindose una bandera
amarilla en la cintura y haciendo un gesto para que el grupo se rena.
Madeline, Charlotte, ustedes nos flanquean y mantienen a esos azules
fuera de nuestras espaldas. Despus del saque, Sutton, t corres por la
cancha tan rpido como puedas. Te har un pase cuando est despejado.
Luego le apret el brazo. Agradezco que vayas a jugar este ao.

Emma no pudo evitar sonrer. Desde que haba descubierto que el Sr.
Mercer era su abuelo, se senta cercana a l, no solo como Sutton sino que
como ella misma. Pero luego la usual culpa volvi a ella. l no saba su
secreto. Y por mucho que quera decirle, no poda. Pens en el relicario
apretndose en su garganta en la casa de Charlotte, la luz del escenario
que haba cado peligrosamente cerca de su cabeza, todas las veces que el
asesino le haba advertido que no le diga a nadie. No poda soportar el
pensamiento de que su abuelo sufray si saba la verdad, su vida tambin
estara en peligro.

El referee toc el silbato otra vez. Emma vio la pelota siendo pasada y sali
corriendo esquivando rpidamente las remeras azules. Las agudas voces
de las Gemelas Twitter gritaban desde los costados. - Tenemos belleza,
tenemos esmero, el otro equipo puede besarnos el

- Sutton! el Sr. Mercer grit, ahogando el resto de la cancin. Nisha

estaba frente a l, tratando de quitarle la bandera de su cinturn, pero l
se hizo para atrs un par de pasos e hizo el pase.

El cuerpo entero de Emma se tens al ver la pelota en el aire. Esta cay

fcilmente en sus brazos, y se dirigi hacia la meta.

- A dnde crees que vas? desde el rabillo de su ojo vio a la Sra. Mercer
venir en su camino. Su abuela era sorprendentemente diestra, flexible, por
el yoga que haca tres veces a la semana.

Emma zigzague a su alrededor y aceler ms. Laurel se uni a la causa, y

ella y la Sra. Mercer flanquearon a Emma mientras corra a toda marcha
por la cancha.

El cabello de Emma se solt de su moo y flotaba tras ella. Yo iba tras ella
con la velocidad, pero no poda sentir el viento en mi cabello ni la tierra
bajo mis pies. Me pregunt cuntas veces haba ido a este campeonato slo
para quedarme al costado con mis amigas, quejndome del calor. Quizs
deb haber jugado una vez, slo para vivir la experiencia.

La meta se asomaba a la distancia, tan cerca que Emma poda saborearla.

De repente, un par de brazos hicieron un crculo en su cintura. Cay al
piso, la pelota de futbol sali rodando lejos de ella. Cuando se dio vuelta, la
cara de Thayer estaba sobre ella. Te atrap, - dijo suavemente, en el
mismo tono de voz suave que usara para decir te amo.

El tiempo se detuvo por un momento. Emma oli el dulce pasto, vio las
claras pecas en sus mejillas. Su cara estaba tan cerca de la de ella, pens
que se besaran.

Habra dado cualquier cosa en ese momento para poder sentir lo que
Emma senta.

Luego Thayer grit cuando alguien lo levant desde atrs. Emma mir,
confundida, y vio a Ethan empujando a Thayer.
- Esto es flag futbol, - Ethan dijo enojado. Vas a herir a alguien.

Thayer empuj a Ethan alejndolo. Vuelve a tocarme, hombre, y te voy a

herir a ti.

- Oh s, vas a derribarme como lo hiciste con mi novia? Ethan volvi a

empujarlo, esta vez con un poco ms de fuerza.

Thayer retrocedi un poco. Una peligrosa sonrisa apareci en su cara.

Voy a disfrutar patearte el trasero, - rugi. Luego se arremeti. Pronto lo
dos eran un enredo de extremidades y tierra revolcndose en el suelo.

- Paren! Emma grit, parndose. Haba sangre en la mejilla de Ethan. La

remera de Thayer estaba rota en el cuello. Los pitidos del silbato del
referee seguan sonando intilmente. Los espectadores estaban de pie con
las manos sobre sus bocas. La gente corri hacia ellos, incluyendo al Sr.
Mercer.

- Paren, nios! grit. Pero solo a metros de distancia de la pelea, un

terrn de pasto lo obstaculiz. Fue volando de cara hacia el suelo, rodando
un poco antes de detenerse. Un grito de dolor sali de su boca. Ethan y
Thayer dejaron de pelear y lo miraron.

- Pap! Laurel grit, dejndose caer a su lado. Emma y la Sra. Mercer

llegaron justo despus de ella.

El Sr. Mercer dio otro grito. Ambas mejillas estaban peladas y gote un
poco de sangre al pasto. Se agarr la rodilla izquierda, la cual se haba
hinchado hasta el doble de su tamao usual.

- oh, hombre, - susurr Thayer, secndose su propia sangre de su nariz.

La Sra. Mercer mir hacia la impotente multitud, con la cara plida. -

Alguien puede ayudarme a llevarlo al auto? Ella pregunt con firmeza.

Thayer e Ethan se acomodaron a cada lado del Sr. Mercer. Entre los dos, se
las arreglaron para ponerlo de pie inestablemente, guiarlo por la cancha, y
meterlo al SUV de la familia. El Sr. Mercer se quej todo el camino Emma
los sigui, su corazn lata con fuerza en su pecho. A penas sinti la mano
de Madeline en su hombro o escuch las promesas de Charlotte de que iba
a estar bien. Ella y Laurel se subieron en el asiento trasero, y la Sra.
Mercer prendi el motor. Nadie habl cuando salieron del lugar.

Emma se volte y mir al estacionamiento. Ethan y Thayer estaban de pie

a varios pies de distancia entre s, luciendo tmidos. Los brazos de Ethan
estaban cruzados. Thayer se rascaba la parte de atrs del cuello.

- Aun crees que no estn peleando por ti? murmur Laurel.

Emma no respondi. No quera que se peleen por ella como una damisela
medieval. Quizs haban aprendido su leccin ya que el Sr. Mercer haba
sido herido.

No cuentes con ello, pens, recordando el casi-beso de Thayer cuando

derrib a mi gemela. El nico modo de que l dejara de pelear por m sera
saber la verdadque yo estaba muerta y que Emma simplemente estaba
reemplazndome.
 4 El Karma Es Una Perra, Y Yo
Tambin
La noticia de la pelea entre los dos novios de Sutton rondaba por toda la
escuela para el da lunes. Emma tuvo que evitar constantes preguntas
sobre la discusin, los detalles se volvieron ms exagerados a medida que
pas el da. Ethan casi haba estrangulado a Thayer hasta la muerte. La
pierna de Thayer se arregl milagrosamente y le dio una patada mortal a
Ethan en la entrepierna. Thayer iba a contratar a un matn de su pasado
oscuro para acabar con Ethan. Ethan ahora llevaba un arma a la escuela.

Emma trat de no hacerle caso a las historias, pero la persiguieron incluso

cuando fue a la prctica de tenis en la tarde. Cuando se sum al resto del
equipo en las canchas, las chicas no paraban de preguntarle al respecto
como si literalmente la hubieran pillado en medio de la pelea. O que
Ethan y Thayer van a tener un remate el viernes, - Clara Hewlitt, una
chica de segundo ao, dijo melanclicamente.

- Qu Clint Eastwood de su parte, - brome Emma. Pero se senta

incmoda. Adems de haberle enviado algunos mensajes, gritndole por
ser tan imprudente, no le haba dicho mucho a Ethan luego de la pelea.
Ethan se haba disculpado, al igual que Thayer, pero a Emma no le
gustaba realmente tenerlos a los dos peleando por ella.

El aire de la tarde de otoo se senta seco y caliente, el cielo estaba de color

turquesa ms all de las montaas. La luna se poda ver incluso en la
tarde, un plido disco en el cielo sin nubes. Las canchas estaban llenas de
chicas calentando, arreglndose sus colas de caballo, y cotilleando
probablemente sobre la pelea.

Laurel le dio un codazo a Emma. Mira la nueva chica, - se rio,

agradecidamente cambiando el tema.

Emma mir a la delgada chica de apariencia lfica que estaba a unos pies
de distancia. Su largo cabello estaba arreglado hacia atrs en un montn
de pequeas trenzas, y tena cerca de una docena de aros en sus lbulos, y
en cada uno de sus dedos, muchos anillos plateados con formas de cruces
egipcias, espirales Wicca, y cruces celtas. Mientras las otras chicas del
equipo estaban haciendo intensas elongaciones y ejercicios de apariencia
atltica, esta chica estaba de pie en una pierna en alguna clase de pose de
yoga, sus manos en su pecho como rezando. Tarare para s misma
distradamente mientras levant sus brazos, balancendose
perfectamente. Emma reconoci Free Man in Paris de Joni Mitchel, la
cual rsula, una de sus viejas madres adoptivas temporales, sola
reproducir sin parar.

Charlotte buf. - Qu est haciendo, balanceando sus chacras?

Laurel se rio, y los ojos de la chica se abrieron. Las mir como si estuviera
vindolas a travs de una profunda niebla y apenas pudiera verlas.

- Tranquila, Charlotte, ests perturbando las fuerzas csmicas, - Laurel

brome, golpeando suavemente a su amiga en el brazo.

Emma se acomod, una punzada de culpa la carcoma. Ella haba sido la

chica nueva bastante seguido en su vida como para saber lo difcil que
poda ser. Se enderez y camin a travs de la cancha hacia la chica rara.

Prcticamente todos en el equipo dejaron de hacer lo que estaban

haciendo. Nisha se detuvo en la mitad de una flexin para seguir a Emma
con la mirada. Clara, quien haba estado mostrando un agarre invertido a
unas jugadoras de menor nivel, solt la raqueta y mir directamente.

No era la primera vez que Emma haba sido golpeada por el poder de la
popularidad. Cuando Sutton Mercer hablaba, la gente escuchaba. A veces
esa influencia incomodaba a Emmaella nunca haba tenido esa clase de
influencia en su propia vida, y ella haba sido la vctima de la crueldad de
los chicos populares varias veces. Pero ahora ella tena la oportunidad de
usar su rol como Sutton Mercer para hacer el bien.

- Hola, - dijo, estirndole la mano a la chica nueva. Mi nombre es Sutton.

La chica no se movi de su posicin de yoga. Despus de un momento

Emma estuvo obligada a bajar su mano de forma incmoda. Solo entonces
la chica graciosamente volvi a pararse bien, abri sus ojos, y le dio una
gran sonrisa a Emma.

- Lo sientome gusta ver por cunto puedo balancearme en vrksasana. Mi

record es veinte minutos y trece segundos. parpade plcidamente. Mi
nombre es Celeste. Practicas yoga?

Emma junt los labios. Eh, no

- Deberas, - Celeste dijo con una lnguida sonrisa en la cara. No slo

mejora tu concentracin, pero adems realmente puede ponerte en
contacto con el fluir del universo. Mi juego de tenis ha mejorado tanto
desde que empec. Una vez que aprendes a moverte con la raqueta, es
como que simplemente encuentra su camino hacia la pelota.

- Eso es genial, - Emma dijo.

Celeste tom una SmartWater de la banca y tom un gran trago. Nos

mudamos aqu de Taos. Papi consigui un nuevo puesto en el
departamento de artes de la U. l es un pintor. Acaba de terminar una
gran exhibicin en Berln.

Emma se despabil. Al menos esto sonaba ms interesanteella era una

gran fantica del arte, especialmente de la fotografa. Ethan la haba
llevado a una inauguracin hace un mes, y le haba encantado. - Qu tipo
de trabajos hace?

- Te gusta el arte? Su voz haba tomado un tono de escepticismo. No lo

habra adivinado. El trabajo de mi papi es muy conceptual. La mayora de
la gente no lo entiende la mayor parte del tiempo, al menos no en Arizona.
Arrug la nariz.

Emma frunci el ceo. Arizona no es tan mala.

- Oh, es buena, supongo, - Celeste dijo. Solo estoy acostumbrada a Taos.

Es tan bello all, y todas las personas son tan brillantes. Todos viven en
tanta armona con la tierra. Tucson es, bueno diferente.

- La universidad tiene un gran departamento de artes. Estoy segura de

que tu pap va a estar muy feliz all. Emma mir a su alrededor,
buscando un modo de escapar la conversacin. Celeste era algo
presumida. Como sea, fue un placer

Pero luego Celeste lade su cabeza con curiosidad. Sabes, la Entrenadora

Maggie me cont todo sobre ti, Sutton. Pero pens que luciras ms
fuerte. Sus ojos subieron y bajaron por la figura de Emma, claramente
echndole un vistazo, y luego sonri con desdn.

Emma apret sus dientes. Las cosas buenas vienen en paquetes

pequeos, - murmur.

Agradecidamente, la entrenadora Maggie escogi ese momento exacto para

tocar el silbato. - Jntense, chicas!

El equipo trot hacia Maggie, una baja y musculosa mujer quien llevaba
una gorra de baseball sobre su cabello rubio. Cuando Maggie puso una
mano sobre el hombro de Celeste, Celeste hizo una reverencia como un
monje budista. Bien, chicas, esta es nuestra nueva Lady Chaparelle,
Celeste Echols, - dijo Maggie. Acaba de mudarse aqu desde Nuevo
Mxico.

Laurel le dio un codazo a Emma. - Qu te dijo?

- Saben quin es, cierto? Clara susurr junto a ellas en un tono

respetuoso. - Su abuela es Jeanette Echols.

- Quin es esa? Laurel arrug su nariz.

- La novelista? Emma pregunt, antes de poder detenerse.

Charlotte, Laurel, y Nisha se voltearon hacia ella. - Cundo fue la ltima

vez que t abriste un libro? Charlotte pregunt, con una mano en la
cadera.

Emma fingi toser para ocultar su error. Una de sus madres adoptivas
sola estar interesada en Jeanette Echols, quien escriba gruesos libros
sobre vampiros y brujas y hadas hambrientas por sangre. Cuando estaba
aburrida un da y no pudo encontrar quien la lleve a la biblioteca, Emma
finalmente cedi y comenz a leer toda la serie. Pero definitivamente no
eran la clase de cosas que Sutton leera.
- Por favor hganla sentir bienvenida, - continu Maggie. Mir hacia
Emma. Sutton, Ests lista para practicar?

- Nac lista, - dijo Emma, caminando hacia la cancha. Finalmente

realmente crea su propio fanfarroneo de Sutton. Qu tanta amenaza
podra ser Celeste?

Celeste puso su masa de trenzas en una gran cola de caballo y sonri

plcidamente a Emma. Debera advertirte, Mercurio est en retroceso y
yo soy muy sensible a eso. Soy virgo.

- Entendido, - Emma dijo. Intercambi una mirada con Nisha, la nica

chica suficientemente cerca para or. Nisha hizo un pequeo movimiento
circular con su dedo ndice cerca de su oreja. Loca, dijo sin emitir sonido.
Emma se rio.

Maggie toc el silbato como seal para jugar. Emma bote la pelota dos
veces en el suelo, camin a la lnea de base, y sac con fuerza por sobre la
red. Celeste lo devolvi sin esfuerzo, haciendo el lanzamiento lejos a la
esquina izquierda de la cancha. La pelota naveg fcilmente ms all de la
raqueta estirada de Emma.

- Cero a quince, - grit Maggie, apuntando al lado de Celeste.

Emma apret los dientes, girando su raqueta. Se agach y trat de volver a

concentrarse, pero pas lo mismo en el prximo saque. Celeste envi la
pelota de vuelta hacia Emma con un gracioso movimiento, de algn modo,
encontrando un lugar en la cancha al que Emma no poda llegar a tiempo.

- Emma! grit, deseando poder cubrirme mis ojos. Estaba destruyendo mi

fantstica imagen de tenis.

- Cero a treinta, - grit Maggie.

Incluso las chicas que se supona que estaban ocupadas con sus propias
prcticas se detuvieron para mirar. Todo lo que Emma pudo hacer fue
encogerse de hombros y sacar otra vez. Esta vez pudo devolver la volea
invertida de Celeste, pero se arque en el aire como un globo. Celeste la
golpe de vuelta hacia el lado de Emma, tan fcil como si estuviera
espantando una mosca.
- Buen intento, - dijo, su voz rebosaba de dulzura. Estoy segura de que
alcanzars la prxima.

Pero Emma no golpe la prxima, ni la siguiente. Cuarenta y cinco minutos

despus, Celeste la haba destronado en cinco partidas seguidas. Emma
junt sus manos con sus muslos, jadeando, mientras el equipo miraba
confundido, nadie se atreva a aplaudir en contra de Sutton. Solo cuando
Maggie las anim, algunas de las chicas aplaudieron desganadas. Laurel y
Charlotte tenan los brazos cruzados, decepcionadas. Nisha haba hecho lo
mismo. Emma fue al costado de la cancha, humillada.

- Eso fue nuevo, Celeste! Maggie grit, aplaudiendo con fuerza para
compensar por las dems.

Celeste sonri, un delgado brillo de sudor se vea en su piel. Inclin su

cabeza hacia Emma. Namaste. Luego se fue hacia las canchas ms
lejanas. Algunas de las chicas trotaron tras ella, y Emma pudo orlas
hablar sobre signos astrolgicos y posiciones de yoga.

Charlotte neg con la cabeza sorprendida. - Quin se cree que es?

Emma trat de lucir despectiva mientras se limpiaba el sudor de la cara y

hombros, pero una sensacin de ansiedad se revolva en su estmago. Su
gemela habra decimado a esa chica, estaba segura.

- Estamos listas por hoy! grit Maggie unos minutos despus, guiando a
las chicas a los casilleros. Emma nunca haba estado tan aliviada de que la
prctica haya acabado. La sala de baldosas verdes estaba llena de vapor,
de fondo se senta el sonido de las duchas. Coloridas esponjas de ducha
colgaban de algunos casilleros, amarrados en los candados de combinacin
para que se sequen.

Emma se puso el bolso de artculos de aseo de Sutton en el brazo, puso

una toalla sobre su hombro, y sali del pasillo de casilleros. En la pared de
al fondo haba una enorme vitrina que deca CHAPARELLES JMV(1) DE
HOLLIER HIGH en la parte de arriba. Mostraba los JMVs a lo largo de los
aos, desde chicas con cabello de los ochenta y enormes aretes hasta la
foto de Sutton del ao pasado, su oscuro cabello estaba lacio y liso, sus
ojos brillantes. Emma se detuvo a mirarla por un momento, sintindose
triste repentinamente. Alguien se detuvo junto a ella y dio un grito
ahogado.

- Quin es? pregunt Celeste, con voz baja y temblorosa. Apuntaba a la

foto de Sutton.

Emma la observ. Estaba bromeando? Era esta alguna clase de juego?

Una extensin del comentario de no-luces-muy-fuerte de hace un rato?,
su forma de decir no hay modo de que vayas a ser la JMV este ao? Pero
los ojos de Celeste lucan bien abiertos e ingenuos. Lucia estar mirando
directo a Emma y luchando por entender lo que vea all.

- Obviamente es Sutton. Quin ms podra ser? Nisha haba aparecido

tras ellas para mirar por sobre el hombro de Emma. Torci los labios.

Celeste neg con la cabeza, con una arruga de dolor entre los ojos. No, no
lo es. La energa en esta foto no es como la tuya, Sutton. T pareces mucho
ms dulce. Como que has vivido una vida difcil y sabes lo que es sufrir.

Oh, genialdesde que mor haba tenido que escuchar una y otra vez lo
perra que fui, y ahora tena que escuchar el hecho de que mi energa era
malvada tambin?

Emma se alej de la mirada de la otra chica. Haban pasado meses desde

que haba sido vista como ella misma por alguien adems de Ethan, y para
mejor o para peor, se haba acostumbrado a poder ocultarse tras el
personaje de Sutton. Ahora se senta incmoda como si alguien estuviera
mirando tras su disfraz, viendo cmo se senta realmente y lo que pensaba
realmente.

Le hizo un gesto de frialdad a Celeste. Lo que digas, - dijo, lanzando su

cabello tras su hombro. Disculpa, tengo que baarme. - camin
tranquilamente por el lado de la chica, forzndose a no volver a mirarla.

Con cuidado, hermana, pens. Yo tampoco crea en premoniciones o

astrologa o auras cuando estaba viva. Pero pensndolo bien, tampoco
crea en fantasmas. A veces hay cosas en este mundo que van ms all de
lo que puedes ver con los ojos.
(1)JMV: Jugador(a) Ms Valioso(a)
 5 Papi e hija comen sin pagar

La tarde del martes, la jefa del comedor del Club de Campo La Paloma fue
rpidamente hacia el podio para recibir a Emma y a su abuelo. La Sra.
Mercer y Laurel tenan una reunin de servicio comunitario madre e hija,
as que solo eran Emma y el Sr. Mercer para la cena de esa noche.

- Oh, Sr. Mercer Su rodilla! grit la mujer.

El Sr. Mercer estaba apoyado entre dos muletas, con la rodilla enterrada
en el relleno y tirantes de una rodillera. Sonri con arrepentimiento.
Deberas ver al otro tipo, - dijo, poniendo cara de dolor.

La mujer se rio alegremente y les hizo un gesto para que la sigan hacia el
comedor. Afortunadamente no estaba muy lleno, as que el Sr. Mercer
poda moverse fcilmente entre las mesas. Un piano sonaba en el rincn,
fundindose con las conversaciones y el sonar de la cuchillera. Unos
cuantos hombres de traje estaban sentados en la barra, hablando de golf,
mientras que mujeres en vestidos de diseador y collares de perlas
picoteaban coloridas saladas, el aderezo en potes junto a sus platos. Las
grandes ventanas de techo a suelo en la pared de al fondo ofrecan una
vista panormica de las Montaas Catalina. Cuando pasaron un gran
espejo baado en oro Emma estudi sus reflejos de perfil. Ella haba
heredado la nariz recta del Sr. Mercer y la mandbula. Sonri a su propio
reflejo y vio la sonrisa idntica. Pareca tan obvio que eran familia, ahora
que saba en qu fijarse.

- Qu sucedi? una mujer dijo desde una mesa cercana, mirando con
preocupacin las muletas del Sr. Mercer. l slo sonri y pas de largo,
pero no antes de que Emma note que muchas de las mujeres del comedor
estaban mirando apreciativamente al Sr. Mercer.

Ew, se lo estaban comiendo con la mirada? Claro, luca bien en ese

aspecto medio canoso, solemne y bello con ese abrigo deportivo caf y
zapatos de cuero italiano. Pero estaba aqu con su hija, por el amor de dios
bueno, realmente con su nieta. Adems de estar con muletas.

Emma ayud al Sr. Mercer a subirse a una silla en una gran mesa redonda
en el rincn. Lo siento mucho de nuevo por tu rodilla, - murmur.

l se encogi de hombros. No es tu culpa.

- Como que s. Si no fuera por m - Emma se distrajo, aun molesta con

Thayer y Ethan.

Pero el Sr. Mercer hizo un hizo a un lado sus protestas. No volvamos a

hablar de eso, est bien?

Una mesera les pas mens de cuero, y la boca de Emma comenz a

hacerse agua con solo leer sus opciones: ragout portobello en aceite de
trufas, langosta hervida en mantequilla, filete de cerdo frotado con romero,
pargo envuelto en nuez. Comer en restaurants buenos en vez de un Jack
in the Box definitivamente estaba en la lista de Cosas Que No Apestan de
Ser Sutton Mercer.

Pero luego Emma pens en la nota ms reciente del asesinoDEBERIAS

AGRADECERMELOY de repente ya no se sinti tan hambrienta. El costo
de su nueva vida haca difcil disfrutar los beneficios.

Cuando la mesera volvi, pidieron sus rdenes: Fettuccini Alfredo para

Emma, y un filet mignon, poco cocido, para el Sr. Mercer. Luego el Sr.
Mercer busc algo en su abrigo y sac un sobre de manila. Mir sus manos
un momento. Encontr estas para ti, - dijo, ponindolo sobre la mesa
entre ellos dos.

Emma lo abri y encontr una pila de fotografas. La primera era una

brillante foto de Becky cuando tena como doce o trece. Estaba sentada en
un caballo, con una gran sonrisa y brackets brillando en sus dientes. La
prxima era una de Becky con un uniforme de Girl Scout, orgullosa
apuntando su medalla al mrito en su banda. Becky con disfraz de gato
para Halloween. Becky en una playa construyendo un complicado castillo
de arena. Haba muy pocas de Becky ms grande, diecisis o diecisiete
aos. Haba perdido toda la grasa de beb y posea una esqueltica y
plida belleza. Ya no le sonrea a la cmara. Emma se detuvo en una foto
de su madre usando una enorme camisa cuadrill de franela, de pie en el
sendero de un can en California. La expresin en su cara era difcil de
interpretar. Triste, quizs, o tal vez slo distante.

Una ola de dolor se le vino encima a Emma. Qu le haba pasado a esa

chica sonriente a caballo? Cmo se haba convertido en la demacrada
mujer que haba visto en el Buick?

Tambin era difcil verlas para m. Toda mi vida, me haba preguntado

quin era mi madre biolgica. Lo cierto es que me haba imaginado a
alguien sensacional: Una periodista internacional que haba sido llamada
para cubrir una zona peligrosa de guerra que no era sitio para una nia, o
una modelo trabajando en las pasarelas de Paris. Pero Becky era tan
normal, simple. Daada.

- Hay ms en el tico, si quisieras verlas, - ofreci el Sr. Mercer.

- Me gustara, - Emma dijo, volviendo a hojear las fotografas. Se detuvo en

una foto de Becky en edad de pre-secundaria con el ceo fruncido de
broma en una carpa, quizs en un viaje de acampada. Es muy bonita.

La Becky que ella haba conocido haba sido bella, con sus grandes ojos
azules y piel blanca como la leche. Pero haba algo frgil en ella, algo
incmodo que mantena a casi todos a distancia, como si hubiera una
tristeza tangible agarrada de ella. Emma record haber estado en un
parque de juegos una vez, cuando un hombro con un jersey de basquetbol
trat de coquetear con su madre. Becky lo mir en silencio desde las
profundidades de su largo y suelto cabello hasta que l se alej nervioso.

El Sr. Mercer asinti cuando la mesera puso los aperitivos. Lo es. Luce
mucho como su madre. T tambin, en todo caso.

Emma poda verlo: Las tres generaciones de mujeres Mercer tenan los
mismos ojos, los mismos pmulos. En una de las fotos, Becky estaba
sentada junto a su madre al final de un muelle. La sonrisa de la Sra.
Mercer luca forzada, mientras que Becky simplemente miraba a la
cmara. Lucia como de la edad de Emma.
- Cundo fue la ltima vez que mam vio a Becky? pregunt,
levantando su tenedor para sacar un trozo de lechuga de su ensalada.

El Sr. Mercer remoj un bocado de calamar en salsa marinara, frunciendo

el ceo. No mucho despus de que te dej con nosotros, Sutton.
Suspir. Becky tena un modo de herir a tu madre justo donde ms le
dola.

Emma trag un crotn. - No deberamos decirle que Becky ha estado en la

ciudad? Ha pasado mucho tiempo. Quizs las cosas han cambiado.

El Sr. Mercer neg con la cabeza. S que es difcil, pero tenemos que
guardar el secreto. Las cosas no han sido fciles para ninguno de nosotros,
pero para tu madre ha sido especialmente difcil. Promteme que no le
dirs.

- Lo prometo. Emma dijo suavemente. Entr en duda, mordindose el

labio, luego continu. Creo que vi a Becky el otro da. Pas de largo, pero
s que era ella.

A su sorpresa, l asinti. Supongo que no me sorprende.

- no? Significa que ha estado por aqu antes, espiando?

La mesera se acerc justo en ese momento para preguntar si todo estaba

bien. Bien, - dijo el Sr. Mercer, sonrisa entrecortada. Cuando
desapareci, se volte de nuevo hacia Emma. Ha vuelto a la ciudad
algunas veces.

- Sin duda me vio. Emma sinti el dolor en la superficie de su piel, como

una herida fsica. - Por qu sigui conduciendo? Por qu pretendi que
yo no exista?

El Sr. Mercer suspir con pesar. La vida de Becky nunca ha sido fcil.

- Claro que s. Emma de repente se sinti enojada. Tom la pila de fotos y

comenz a pasarlas. Cabalgar. Lecciones de baile. Regalos en navidad.
Vacaciones esquiando, vacaciones en la playa, vacaciones en Disneyland.
Ella tuvo - Emma trag saliva. Casi dijo ms de lo que yo he tenido. Ella
tuvo todo lo que cualquiera podra querer. No hagas excusas por ella.
Se contuvo de subir su tono de voz, de resonar en todo el comedor, pero su
voz temblaba peligrosamente. Se pellizc el antebrazo bajo la mesa para
mantener las lgrimas. Los ojos del Sr. Mercer lucan tristes tras sus
lentes, y por un momento pareca ms viejo y ms cansado de lo que Emma
jams lo haba visto.

l se estir y tom su mano. Sutton, creme, s cmo te sientes. Tu

mam y yo nunca hemos dejado de hablar de esto. Preguntndonos si
pudimos haber hecho ms por ella, preguntndonos si parte de su de su
comportamiento es nuestra culpa. Pero algunas personas simplemente la
pasan mal en este mundo, sin importar cuntas ventajas tengan, sin
importar cunto se les quiera. Algn da lo entenders. No todos son tan
fuertes como t.

Emma retir su mano. Ests hablando como si estuviera daada. Como si

ella fuera alguna especie de loca.

Nuevamente l entr en duda. Luego volvi a su aperitivo y sac otro

bocado de calamar con su tenedor. No es una loca. No deberas hablar as
de nadieespecialmente no de Becky. Pero, cario, tiene muchos
problemas. Dificultades socializando o viviendo con otras personas. Es uno
de los motivos por los que se ha mudado tan seguido, uno de los motivos
por los que anda sola. Puede ser impredecible cuando no toma sus
medicamentos.

La sangre de Emma se calm. Becky tomaba medicamentos? Desde

cundo? - Impredecible cmo? pregunt.

El Sr. Mercer se acomod. Bueno, a veces se pona desanimada por das.

Ocultndose en su cuarto, llorando sin motivo. A veces era destructiva.
Rompa cosas enojada. Hizo un agujero en la pared, slo porque se le pidi
limpiar la mesa.

- Oh, - Emma dijo tranquilamente. Pens en los hbitos de su madre, cosas

que siempre haba considerado extraas o irresponsables ms que
peligrosas. Como cuando pas una semana entera usando la parte de
debajo de un pijama. O como cuando rob llenndose el bolsillo de dulces
en la tienda de la esquina, o alegremente prenda en llamas con un fsforo
sus cuentas sin abrir.
El Sr. Mercer aclar su garganta, incmodo. Pero a pesar de todo eso,
Becky tambin puede ser creativa y clida y maravillosa. Ella te ama a su
propia maneras que lo hace. Por eso es que te dej con nosotros, porque
ella saba que nosotros te cuidaramos mejor que ella. Ella quera hablar
contigo esa noche en el can, pero no estaba lista. Quizs te est
observando ahora porque est tratando de reunir el coraje para finalmente
verte.

Yo no estaba tan segura de eso. Becky no luca tmida o nerviosa

exactamente, ms bien atrapada. O molesta, quizs, de que Emma
estuviera corriendo tras ella.

Emma estaba pensando lo mismo. Y no poda dejar de pensar en lo que

Ethan dijo en el estudio, sobre que Becky podra haber tenido un papel en
la desaparicin de Sutton. Ms recuerdos comenzaron a aparecer como si
hubiesen sido liberados de una represa, todos aquellos que Emma no
disfrutaba recordar. Como la noche en que Becky pill a su novio Joe
siendo infiel. l era un tipo apacible con barba que vea los dibujos
animados de la maana del sbado junto a Emma antes de que Becky se
levantara. Becky haba interceptado una llamada en su telfono de alguien
llamado Arcoris y se volvi loca. Sus ojos daban vueltas como loca
mientras se paseaba por el apartamento y le gritaba a Joe. Emma se
escondi bajo la cama cuando Becky levant una silla plegable para
apalear a su novio por la cabeza. Emma aun poda recordar el terrible
sonido del impacto. Ella se haba acurrucado, abrazando su Socktopus
como si su vida dependiera de ello, y rezando para que todo acabe pronto.

Tembl. Quera poder descartar las sospechas de Ethan, pero quizs ella
no saba realmente de qu era capaz su madre.

La mesera volvi a aparecer, esta vez con sus entradas. Justo mientras
Emma enrollaba un poco de pasta, el telfono del Sr. Mercer son en su
bolsillo. Mir la pantalla y frunci el ceo. Lo siento querida, tengo que
contestar.

Incluso sobre el ajetreo y la bulla del ocupado comedor, Emma pudo

escuchar la tajante y tranquila voz del otro lado del telfono. Doctor
Mercer, soy del Hospital de la Universidad de Arizona. Tenemos a su hija.
Tenemos a Rebecca. Hubo un incidente. Podra venir de inmediato?
Casi antes de que la mujer terminara su frase, el Sr. Mercer estaba
tomando sus cosas. Emma bot su silla al levantarse para ayudarlo. Un
nico pensamiento daba vueltas en su mente una y otra vez. Algo le pas
a Becky.

Vol tras ellos mientras se apresuraban en salir del club, acercando mis
odos para or qu ms deca la enfermera y preparndome para lo que sea
que encontraran en esa cama del hospital a tan solo unas millas de
distancia.
 6 El cuarto piso
El Sr. Mercer encontr un sitio para estacionarse cerca de la entrada del
Centro Mdico y Hospital de la Universidad de Arizona, y corrieron hacia el
recibidor de la sala de emergencias. Una rfaga de aire acondicionado los
recibi. Estamos aqu por Rebecca Mercer, por favor, - dijo el Sr. Mercer a
la mujer en el mesn de triaje.

Emma mir a su alrededor, arrugando la nariz al olor antisptico de

hospital. Solo una semana atrs, haba venido para investigar la
participacin de su abuelo en la desaparicin de Sutton, metindose en su
oficina en el ala de ortopedia y revisando su escritorio as era como
haba ubicado a Becky en primer lugar.

El recibidor de la sala de emergencias estaba lleno de sillas plsticas

naranja, deterioradas mesas de caf, y revistas antiguas. Un joven hombre
estaba sentado con una toalla ensangrentada alrededor de un dedo, una
mujer que deba ser su madre hablaba rpidamente en espaol a su lado.
Un hombre con varios nios pequeos estaba sentado bajo un poster que
mostraba cmo estornudar en tu codo para prevenir el esparcimiento de
los grmenes. Haba una televisin atornillada al techo y estaba
sintonizada en un canal de pelculas clsicas Emma reconoci a Jimmy
Stewart y a Kim Novak de Vertigo, el cual ella haba visto en una clase
aos atrs en Henderson.

Algo le pas a Becky. Ella y su abuelo no haban dicho una palabra de

camino al lugar, ambos muy asustados de qu podra recibirlos cuando
llegaran aqu, pero la imaginacin de Emma haba pasado por mil
escenarios terribles. Se imagin las piernas de Becky destrozadas bajo las
ruedas de un auto, a Becky enferma con una extraa enfermedad que
nadie pueda curar, que le falten extremidades a Becky o que est
conectada a mquinas de soporte vital. Veinte minutos atrs haba estado
enojada y frustrada con su madre, pero ahora se odiaba a si misma por
siquiera pensarlo. Y si la iba a perder de verdad?

A pesar de que Becky an me haca sentir incmoda, yo estaba

preocupada por lo mismo.
La mujer en el triaje le dijo algo al Sr. Mercer en voz baja que Emma no
pudo or. l asinti, luego camin a travs del recibidor hacia un ascensor
de bronce. Con un ping las puertas se abrieron y entr. Emma lo sigui. -
A dnde vamos? Pens que estaba en la sala de emergencias.

El Sr. Mercer no contest. Ella poda ver sus reflejos borrosos en las
puertas de metal, pero a diferencia del espejo en el restaurant, aqu lucan
torcidos y tenebrosos. Una versin Muzak de Bad Romance sonaba por los
parlantes. El elevador suba una pulgada a la vez.

- La ingresaron ya? Emma pregunt de nuevo. - Es algo serio?

El Sr. Mercer slo apret los labios. Luego el ascensor son y las puertas se
abrieron. Letras doradas escriban el nombre del rea en una pared verde
frente a ellos: SERVICIOS PSIQUIATRICOS Y DE SALUD MENTAL.

Emma tom el brazo de su abuelo y lo forz a mirarla. - Qu estamos

haciendo aqu? Tienes que hablarme.

El Sr. Mercer abraz sus muletas bajo sus brazos. No s mucho ms que
t, cario. La enfermera en el telfono dijo que estaba mal. Becky tuvo
alguna especie de episodio.

- Especie de episodio? La voz de Emma chill en el tranquilo pasillo. -

Qu significa eso?

Su abuelo abri su boca para responder, pero antes de poder hacerlo, una
enfermera con un tieso y abultado peinado apareci para recibirlos. Mir
su portapapeles. - Dr. Mercer? pregunt, con voz enrgica y eficiente.

El Sr. Mercer dio un paso adelante. S. Cmo est ella?

- Sgame.

Sin palabras, siguieron a la enfermera a travs de la sala de espera y

pasando un amplio pasillo verde. Los zuecos con cuero de goma de la
enfermera no sonaban contra el linleo, pero los tacones de Emma sonaban
ruidosamente. Por lo dems, el ala estaba en silencio. En vez de grficos
mdicos con posters para prevenir los grmenes en las paredes, haba
tranquilizantes paisajes en color pastel y el tipo de posters motivacionales
que veras en un saln de pre secundaria. Incluso, uno de ellos era ese
gato atigrado colgando de la rama de un rbol con las palabras AGUANTA
ALL.

Tuve una sensacin extraa, como un profundo y vibrante zumbido.

Mientras ms entrabamos en esta ala, ms fuerte se senta. S
cuidadosa, - le susurr a mi gemela, deseando que pudiera orme. Algo
no est bien.

Pasaron una estacin de enfermeras, y Emma mir desinteresada el boletn

de anuncios que deca VOLUNTARIO DEL MES en letras brillantes. Pero
cuando vio la foto de la chica colgando bajo las letras, se detuvo de golpe.
Era Nisha Banerjee, sonriendo casi tmida con su uniforme de enfermera.
Emma lade su cabeza. Nisha haca de voluntaria aqu? Emma record
que el pap de Nisha trabajaba en psiquiatra, pero un periodo en el ala
psiquitrica pareca una extraa actividad para despus de clases.

No me hubieras encontrado haciendo de voluntaria aqu ni en un milln de

aos, ni siquiera si me garantizaba admisin en la universidad que yo
quiera.

Cuando Emma levant la mirada, la enfermera estaba escoltando al Sr.

Mercer a la vuelta de una esquina. Todas las puertas del lugar tenan una
ventana en la parte de arriba, para que los pacientes puedan ser
observados cuando la puerta estaba cerrada. Tena mucho miedo como
para mirar adentro, pero poda or a un hombre cantando suavemente en
un idioma que no reconoca. Tras otra puerta, una mujer balbuceaba algo
como Tienes que encontrarlos en tu cabello, all es donde se esconden te
espan, as que tienes que sacarlos desde la raz

Emma se apresur para alcanzar a su pap y a la enfermera. Pareciera

ser una crisis psictica, - estaba murmurando la enfermera cuando Emma
los alcanz. Se detuvieron afuera de una puerta cerrada que luca tal
como las otras. Una impresin barata de los pajares de Monet decoraba la
pared. Haba una mancha de algo rojo Sangre? en el piso de linleo.

El zumbido se senta ms fuerte ahora. El dolor de todos en este pisosu

ansiedad, miedo, y sufrimientovibraban a travs de m. Cada emocin
tena su propio tono, como si una docena de diapasones fueran tocados
simultneamente. Pero un sentimiento una a todos los pacientes en este
piso: Estaban atrapados, prisioneros en estas habitaciones y en sus
propias mentes imperfectas. Entenda cmo se sentan, ms de lo que fuera
a admitir.

La enfermera puso su mano en la manilla. - Te gustara verla?

- S, - dijo Emma con valenta, dando un paso al frente.

Los ojos del Sr. Mercer se volvieron a fijar, como si hubiera estado mirando
otro lugar muy lejano y recin ahora se diera cuenta de que Emma estaba
all. Puso su mano sobre su frente y tom aire. No s en qu estaba
pensando. Deb haberte dejado abajo en la sala de espera. As no es como
quiero que conozcas a tu mam.

Emma se cruz de brazos. No. Me voy a quedar.

El Sr. Mercer luca como si quisiera decir algo ms, pero luego asinti.
Est bien. le dijo a la enfermera.

Ella abri la puerta.

Una mujer con una bata de hospital se mova de adelante hacia atrs en
una cama en la habitacin como si su piel estuviera llena de araas. Su
cabello negro era un gran enredo alrededor de su cabeza. Su cara luca
hueca, y demasiado delgada, y su piel tena un tono ceniza poco saludable.
Tena un brazalete plstico de hospital en la mueca. Emma alcanzaba
apenas a ver el nombre escrito con tinta negraRebecca Mercer.

Pero esta no poda ser Becky. No luca para nada como ella. Ni siquiera
lucia como la mujer que haba visto en el auto algunos das atrs. Esta
mujer estaba perturbada, una desconocida. Los ojos de Emma se llenaron
de lgrimas. Puso su mano sobre su boca, tragndose un sollozo.

La cabeza de la mujer se volte, su mirada se fij en Emma, y de un

momento a otro se qued quieta.

- Hola, Emma, - dijo.

Emma qued boquiabierta. Dio un paso tambaleante hacia atrs, Senta el

latido de su sangre en sus odos.

La habitacin comenz a dar vueltas a m alrededor tambin. Usualmente

era un sonido o imagen lo que gatillaba uno de mis recuerdos, un flash de
luz o el sonido del silbato de un tren me mandaban de vuelta a los ltimos
das de mi vida. Sin embargo, esta vez la misma trmula vibracin que
haba sentido desde que entr en esta ala se hizo ms y ms fuerte, hasta
que se convirti en un rpido y violento dolor en mis orejas. Saba ahora de
qu era ese sonidoera el sonido de la locura, y la de mi madre era la ms
fuerte. Me atac como una manada de murcilagos, echndome abajo y
empujndome hasta que todo lo que vi fue la oscuridad de mi pasado.
 7 Extraos en la noche
El sonido del SUV de mi padre desaparece a la distancia. No, no de mi
padre. De mi abuelo. Esa idea hace que mis dedos se pongan en puo, mis
uas presionan mi palma hasta que sacan sangre. Me limpio las lgrimas
y la mugre de la cara y me quedo quieta sentada hasta que el sonido de su
motor desaparece por completo.

Lo que comenz como una cita con Thayer, el nico chico a quien realmente
he amado, ha terminado con l yendo al hospital en el auto de mi hermana,
dejndome sola en las montaas con el aprendizaje de que mi vida entera
ha sido una mentira. Siempre supe que fui adoptadapero hasta esta
noche, nunca supe que las personas que me criaron en verdad si estaban
relacionados por sangre conmigo.

La luna se oculta tras una nube, y el can se pone an ms oscuro que

antes. Mi mano comienza a temblar, la adrenalina se vuelve amarga en mi
sangre. Qu he hecho? Le dije cosas horribles al hombre que consideraba
mi padre, y luego sal corriendo. Siento que voy a vomitar.

Al otro lado de la calle del can hay un vecindario suburbano, todas las
casas estn ordenadas en una herradura de calles. Las luces de los
prticos flotan en la oscuridad como liblulas. Veo la casa de Nisha
Banerjee, la piscina brillando en el patio trasero, la calle est llena de
autos. Si aguanto la respiracin, puedo escuchar el bajo sonando en el
patio. All es donde se supone que debo estar esta noche, en la pijamada
de tenis. Quizs debera ir. Al menos algunas de mis amigas estarn all
necesito estar rodeada de caras felices en este momento, de gente que se
preocupe por m. Nisha es una mosca en el odo, pero es suficientemente
tranquila para ignorarla.

Saco mi telfono mientras cruzo la calle para ir a su casa. Seis llamadas

perdidas, todas de Mads. Quizs la llamaron de Urgencias por Thayer.
Trato de llamarla pero me manda directo a buzn de voz. Cuelgo antes del
beep, no confi en m para hablarle a una grabacin.

Casi llego a la reja de Nisha cuando suena un crujido de la casa de al lado

que me asusta. Es la casa de Ethan Landry, pero no veo seales de l,
slo un gran telescopio en la entrada apuntado hacia el cielo. Bicho raro.
Cualquier otro tipo lo hubiera apuntado hacia la casa de Nisha, esperando
pillar un vistazo de una pelea de almohadas sensual.

Mi mano est en la reja que da al patio trasero de Nisha cuando escucho el

telfono al interior de su casa. - Hola? contesta la voz de Nisha. Oh,
hola, Sr. Mercer, - dice. No, l no est aqu ahora. Va a dejarle un
mensaje?

Me muevo. Por qu mi pap estara llamando al Doctor Banerjee? Ambos

trabajan en el mismo hospital, pero hasta donde s, no interactanmi
pap est en ortopedia, el pap de Nisha est en psiquiatra. Quizs est
llamando para pedirle al pap de Nisha que me vigile. Quizs est tratando
de armar alguna clase de patrulla de paps.

Alguien en el patio trasero grita, - Marco! escucho un splash y luego

risas. Suenan tan jvenes, con voces tan fuertes e inocentes, como que
nunca han tenido que enfrentar nada desgarrador o real. Repentinamente
toda la energa en m se drena, con un leve dolor en mis extremidades. No
puedo estar aqu ahora, no puedo ponerme cara alegre y pretender que todo
est bien.

Exhausta, camino de vuelta por el camino hacia el can y me dejo caer en

un banco del parque, suponiendo que llamar un taxi. Quin sabe dnde
est mi auto despus de que ese loco se fue con l. Quizs mi pap va a
cubrirme. Es su culpa bsicamente que esto haya ocurrido, despus de
todo.

Pensar en las mentiras de mis padres me da rabia de nuevo. Por qu me

ocultaran un secreto como ese? Era tan difcil admitir que estbamos
todos conectados de sangre? Quizs estaban avergonzados de m. Quizs
solo queran asegurarse de que todos sepan que yo no era como era por
culpa de ellos, que yo era una mala semilla de quin sabe dndeno un
monstruo que ellos crearon. Se forman charcos de lgrimas enojadas en
mis ojos y rpidamente las seco.

El crujir de una rama quebrndose atraviesa la oscuridad. Al darme vuelta,

de repente me doy cuenta de que los grillos se han quedado en silencio.
Miro hacia la oscuridad, pero no veo ni una maldita cosa.

Qu demonios estoy haciendo aqu? Hace algunos aos atrs una mujer
fue atacada al trotar por el can al anochecer. Estaba entrenando para
una maratn. Las autoridades dicen que probablemente nunca vio el puma
los gatos se mueven tan sigilosamente que la mayora de las personas
no saben que estn siendo acechadas hasta que es muy tarde. Despus de
que eso ocurri, no podas prender la televisin sin ver un anuncio pblico
dicindole a la gente que vayan en grupos de dos o ms. Recuerda, hay
seguridad en los nmeros! No vayas de excursin solo en el Condado de
Pima.

No corras de la persona que te va a llevar cuando ests atrapada en la

naturaleza a media noche, pienso. Siento un hormigueo en la parte de atrs
de mi cuello.

Podra ser un animal salvaje. O podra ser el manitico que se rob mi

Volvo y atropell a Thayer. Podra haber vuelto por ms.

Aguanto la respiracin y escucho. Lejos, se oyen sirenas policiales.

Luego, ah est. El mismo sonido que escuch antes: Hojas movindose,

crujiendo, bajo los pies de alguien. Me levanto lentamente con el corazn en
la garganta. Cuidadosamente doy un paso hacia el camino que me llevar
de vuelta a la entrada del parque.

All es cuando mis ojos pillan algo moverse entre los rboles. Algo corre
hacia m, me doy vuelta y salgo corriendo por el camino antes de poder ver
qu es. Mi cuerpo est adolorido por todo lo que ha pasado en esta larga y
horrible noche. Puedo or a mi acechador tras de m, atravesando los
arbustos. Mi mentn se golpea en seco con algono veo qu y caigo
sobre mis manos y rodillas. Me revuelco sin fuerzas en la mugre,
intentando volver a pararme. Pero tras de mi puedo or a mi acechador
acercndose. Me doy vuelta justo a tiempo para ver a alguien alejarse de
las sombras y aparecer a la luz.

Es una mujer. Cuando me ve, se detiene y me mira, respirando cansada. Su

negro cabello se ve casi negro a la luz de la luna. Su cara se ve hundida,
sus ojos como profundos agujeros en su crneo. Lleva puesto un sucio
uniforme de mesera con un agujero en el borde. Da un paso hacia m y yo
camino como cangrejo hacia atrs, la tierra me duele en las manos. Cuando
me doy vuelta, me doy cuenta de que me acerqu a una roca del can. No
tengo a dnde correr.
- Espera, - dice la mujer, extendiendo una de sus manos hacia m. Cuando
se acerca, veo que sus ojos no son tan negros como pens, sino que de un
azul ocenico brillante. Tambin ay una tenebrosa expresin depredadora
en su caracomo si supiera que estoy atrapada y le gustara.

- Hola, Sutton. Su voz es baja y spera, y tan casual como si hubiramos

hablado mil veces antes. Soy tu madre. Becky.

Y luego el recuerdo se derrumba y me quedo sin nada.

 8 Quin eres?
Emma agarr el marco de la puerta de la sala de hospital, sus ojos se
fijaron en los de Becky, el sonido de la voz de su mam diciendo su nombre
haca eco en su mente, una y otra vez. Emma. Emma. Emma.

Becky la reconoci. En una mirada haba visto lo que los amigos y

familiares de Sutton no pudieron verQue Emma no era Sutton. Emma
quera creer que era porque Becky era su madre, la persona que la
conoca mejor. Solo que Becky no la conoca mejor; Becky no la haba
conocido por trece aos. Pero eso slo podra significar

Nuestros cerebros se hicieron la misma pregunta al mismo tiempo. Becky

saba que Emma no poda ser Sutton porque ella me haba hecho algo a
m?

Trat de exprimir un momento ms del recuerdo que acababa de

recuperar, trate de quedarme en l solo un poco ms, pero nada ocurri.
Todo lo que pude ver era a Becky caminando hacia m desde la oscuridad.
No saba qu significaba, pero la expresin en la cara de Becky en el can
me dej helada hasta el alma. Pero qu tipo de mujer podra matar a su
propia hija?

- Emma, - Becky susurr otra vez. A uno de sus dientes frontales le faltaba
un trozo, dndole un aspecto de bruja a su sonrisa. Sus brazos daban
espasmos a sus costados.

Emma se alej y neg con la cabeza, recordando que no era Emma, no

aqu. N-no, - dijo. No soy Emma.

El Sr. Mercer puso su mano en el hombre de Emma. Cario, es Sutton

Recuerdas? Te envi fotos. Es tu hija.

- S, mi hija. De repente, los tics de Becky se convirtieron en retorcijones.

Sus pies patearon las sbanas, echando abajo una pequea bandeja junto
a su cama metiendo mucho ruido.

La enfermera asinti y dos enormes camilleros tamao jugador de la lnea

de defensa entraron en la habitacin. Por primera vez, Emma not las
sucias ataduras de cuero que estaban amarradas a la baranda de la cama
del hospital. Un camillero con una cola de caballo se inclin sobre la cama
y afirm a Becky por los hombros, mientras el otro, cuyo cabello estaba
cortado estilo militar, hbilmente apret las correas de cuero en sus brazos
y piernas. Trabajaban eficiente y tranquilamente, como si Becky fuera un
mueble que estuvieran asegurando en una camioneta. Los ojos de Becky
iban de un lado a otro, y su boca se abra y cerraba como la de un pez.

Emma trag saliva, llena tanto de miedo como de lstima por la mujer que
la haba abandonado todos esos aos atrsy quien podra haber herido a
su gemela.

- Emma! Becky gimi.

- Mi nombre no es Emma, - Emma insisti, con la voz fuerte y clara. Soy

Sutton.

- Eres Emma! La voz de Becky se haca ms y ms fuerte. Sonaba casi

como si estuviera rogando. - Emma! Emma, Emma, Emma, Emma -
gruesas lgrimas cayeron por sus mejillas.

El Sr. Mercer se acerc. - Quin es Emma, Becky? Puedes decirnos?

Becky hizo un gesto de negacin con su cara llena de lgrimas,

violentamente. Todo su cuerpo temblaba y se tensaba con las ataduras.

Su expresin vacante record uno de los ltimos recuerdos que Emma

tena de su madre. En su graduacin preescolar, a la cual Becky no asisti,
Emma se gan un premio de buen ciudadano por mantener su mesa ms
limpia que la de los dems. Despus se sum a las familias de sus
compaeros para ir a tomar helado y trat de pretender que no escuchaba
a los otros padres susurrando Irresponsable y ausente. Ella haba
pedido menta con chips de chocolate, que era el sabor favorito de Becky,
para ayudarse a pretender que su madre estaba con ella. Luego, cuando
entr a su habitacin de motel con la llave que tena asegurada con un
cordn de Hello Kitty en su mochila, Becky estaba acostada mirando el
tejado. Emma cuidadosamente puso su mochila y zapatos en el armario. Se
meti en la cama junto a su madre y se acomod a su lado. Becky la mir
como si nunca antes la hubiera visto

- Cul dijiste que eres? pregunt.

Emma sonri. Este era un juego que conocaa veces su madre la

molestaba pretendiendo que no saba quin era.

- Soy Emma! dijo, tocando su propia frente. - Cul eres t?

A eso, Becky comenz a llorar. Soy tu madre, - susurr, abrazando a

Emma con fuerza en su torso.

Tres das despus dej a Emma en la pijamada.

- Emma, Emma, Emma, - gimoteaba Becky. Corran lgrimas por su cara,

dejando el rastro en la suciedad de sus mejillas. Emmala pequea Emma
quera dar un paso hacia adelante con un Kleenex para limpiar la cara
de su madre. Pero en el mundo real pareca no poder moverse. No quera
acercarse a la mujer trastornada que se sacuda en la camilla.

- Ya, Srta. Mercer, - dijo una amable voz con un acento Anglo-Indio. Un
hombre en un delantal blanco pas junto a la enfermera, con una jeringa
en la mano. Cuando vio la aguja, Becky se quej. Negaba con la cabeza
como loca, con su cabello dando vueltas por su cara. Slo va a doler por
un segundo, - dijo el doctor, rpidamente ponindole la aguja en el brazo.

Segundos despus, el cuerpo de Becky se relaj. Sus ojos no enfocaban y

su cabeza se cay mirando hacia la pared.

- Gracias, Dr. Banerjee, - dijo el Sr. Mercer cansado.

Emma mir al doctor con sorpresaera el padre de Nisha, un hombre bajo

con la cara redonda, gruesos lentes, y una expresin triste. Su esposa
haba muerto no hace mucho. Cada vez que Emma lo haba visto, luca tan
perdido.
El Dr. Banerjee ech al Sr. Mercer y a Emma de la sala. Vamos al pasillo
para que pueda descansar.

- Y le van a dejar las correas? Emma dijo.

El Dr. Banerjee la mir quietamente. Sus ojos con bordes rojos se vean
grandes a travs de sus lentes. Son para su propia proteccin, Sutton. Te
prometo que haremos lo posible para que est cmoda. Pero ahora mismo
es un peligro para ella misma y para otros.

Lo siguieron hacia el pasillo. Haba una banca contra la pared bajo la

impresin de Monet, e hizo un gesto para que se sienten. El Sr. Mercer se
sent agradecidamente, pero Emma se neg. El Dr. Banerjee se volte
hacia ellos.

- En mucho tiempo no la haba visto as de mal, - dijo, exhalando con

fuerza. Abri un gran archivador que estaba bajo su brazo y lo hoje. El
historial de Becky, Emma not. Mir al Sr. Mercer con curiosidad.

El Dr. Banerjee ha tratado a Becky varias veces a lo largo de los aos,

cuando ha estado en la ciudad, - explic.

Ella asinti lentamente. - Cmo termin aqu hoy? pregunt al Dr.

Banerjee.

- Fue arrestada, - explic el padre de Nisha.

El Sr. Mercer se rasc la cara, como tratando de borrar esa informacin.

Finalmente mir al Dr. Banerjee otra vez. - Le hizo dao a alguien?

El otro hombre se sent frente a l y tom algo que Emma reconoci como
un reporte policial. No, agradecidamente. Le sac un cuchillo a un
hombre en el mall en el centro. Estaba confundida, agitada. Varios
comerciantes reportaron que haba estado en sus tiendas antes haciendo
preguntas extraas. Pero los de seguridad del mall lograron quitarle el
cuchillo sin que nadie salga herido.

Record la tenebrosa mirada en la cara de mi madre en el can la noche

que nos encontramos. Si poda mostrarle un cuchillo a alguien, quizs
podra hacer cosas peores. Quizs haba hecho cosas peores.
- Cundo fue la ltima vez que la viste? pregunt el Dr. Banerjee.

El Sr. Mercer neg con la cabeza. Como hace dos meses. Se retir de su
hotel, as que asum que se haba ido de la ciudad, como suele hacer. Pero
luego me llam de un motel hace una semana, as que no estoy segura de
dnde ha estado.

El Dr. Banerjee se limpi los lentes en la manga de su delantal. Lamento

decirlo, pero parece haber estado viviendo en su autola polica lo
encontr en el estacionamiento. No est con sus medicamentos de nuevo.
No s desde hace cunto, pero sabes lo mal que se pone.

El Sr. Mercer y el Dr. Banerjee continuaron hablando en voz baja sobre el

pronstico de Becky y el potencial plan de tratamiento, y el Sr. Mercer
pregunt si debera hablar con un abogado en caso de que alguien del mall
presentara cargos. Pero Emma solo estaba escuchando a medias. Mir de
nuevo a la habitacin que contena a su madre, drogada y silenciosa.
Luego sus ojos cayeron en la carpeta sobre el regazo del Dr. Banerjee,
llena de informes mdicos y reportes de arrestos.

Emma se imagin sus dos mundos, lado a lado como las imgenes gemelas
en un estereoscopio. Era Becky su triste y bella madre, amorosa pero
trgica? O era una manitica que empuaba cuchillos, una mujer que
mereca ser amarrada a una cama? Sus manos se hicieron puos. Ella ya
no era la adorable pequea Emma, y no poda permitirse ser una Emma
adolescente y amargada aceptando la repentina reaparicin de su madre.
Era una persona completamente distinta. Era la Emma que haba estado
canalizando a Sutton. Era una Emma dura y prctica, que tena que
luchar para sobrevivir, que tena que hacer preguntas difciles y aprender
verdades que no estaba segura de querer saber. Ella era la Emma que iba
a resolver un asesinato, y para hacer eso, saba que tena que averiguar
qu haba en ese archivo.

Yo tena tantas ganas como ella de saber qu haba en esa carpeta. Ahora
slo tena que averiguar un modo de obtenerla.
 9 Mentiras Piadosas y Coartadas
Era justo despus de media noche cuando el Sr. Mercer cuando el Sr.
Mercer entr el auto por la entrada y apag el motor. Las luces de la cocina
estaban encendidasObviamente la Sra. Mercer los haba esperado en pie
pero no hizo ni un gesto para bajarse del auto. l y Emma se quedaron
sentados en silencio, ninguno miraba directamente al otro. Con el aire
acondicionado apagado, el aire rpidamente se puso pesado.

El Sr. Mercer tom la mano de Emma y la apret. As no era como quera

que conozcas a tu madre, - dijo l.

- Si, - ella murmur, mirando por la ventana. Poda ver el agujero que el
Sr. Mercer haba excavado en el suelo antes de su accidente. Planeaba
plantar algo all, pero a la oscuridad pareca como una tumba recin
excavada.

- Lo siento mucho, - continu el Sr. Mercer. Debe haber sido difcil verla
as.

Emma no dijo nada. Su cuerpo se senta moreteado y dbil. Siempre se

haba imaginado que buscara a su madre algn da, la encontrara con un
investigador privado o quizs ella misma, con sus propias habilidades de
investigacin. A veces, en sus fantasas, regaaba a Becky por
abandonarla. A veces corra hacia ella y la abrazaba, y todo quedaba
perdonado. Pero nunca en ninguno de sus sueos se imagin esto.

Luego de una pausa, el Sr. Mercer volvi a hablar. Voy a visitarla

maana. Ojal que la hayan estabilizado un poco y est ms coherente.
Quieres ir conmigo?

Emma se mordi el labio. Tena preguntas que quera hacerle a Becky,

pero nada que pudiera preguntar frente a su abuelo. Y si Becky segua
llamndola Emma? Alguien podra comenzar a darse cuenta de a quin se
refera Becky. En su mal estado, Becky podra decir cualquier cosa
incluso que Sutton tena una gemela llamada Emma. Y luego qu?

El Sr. Mercer la mir comprensivamente y le apret la mano. No tienes

que decidirlo ahora mismo. Se sac el cinturn. Mejor entremos. Mam
debe estar preocupada.

Emma entrecerr los ojos ante la brillante luz en el recibidor. Por el pasillo,
vio a Laurel sentada en un taburete en la isla de la cocina, usando su bata
de toalla favorita. La Sra. Mercer estaba de pie a su lado, sirviendo t en
dos tazones con forma de pia. Casi bot la tetera cuando los vio.

- Dnde han estado? demand. Es despus de medianoche. Por qu

no llamaron? Intent llamarlos mil veces.

Luciendo tmido, el Sr. Mercer sac su telfono de su bolsillo, revisando las

llamadas perdidas. Emma no tena que mirar el suyo para saber que
probablemente haba una docena de llamadas de su madre en la pantalla.
Lo siento mucho, cario, - murmur.

Laurel entrecerr sus ojos hacia Emma, mirndola minuciosamente.

Apunt hacia algo en la chaqueta de Emma. - Qu es eso?

Emma baj la mirada. La tarjeta de visitante del hospital estaba

enganchada en su solapa. Contuvo la respiracin. Estaba tan cansada de
vuelta a casa que olvid quitrsela. Intent meterla en su bolsillo pero era
muy tarde.

- Estuvieron en el hospital? La Sra. Mercer insisti.

El Sr. Mercer y Emma se miraron. Esper demasiado tiempo antes de

hablar. Mira, no quera molestarte, pero senta mucho dolor en mi rodilla.
Fui para que me la revisen y ver si podan darme medicamentos. Lo siento
por no haber llamado cario. La seal en el hospital es horrible, y perdimos
la nocin del tiempo.

El reloj de la mesa de la cocina tickeaba fuertemente. Drake, el gran dans

de la familia se levant de su cama de perro, se sacudi, y luego se volvi a
acostar. La Sra. Mercer estaba de pie con los brazos cruzados. Emma se
pregunt si era as como la Sra. Mercer pasaba sus noches cuando estaba
criando a Beckydespierta hasta tarde, haciendo t que estaba demasiado
nerviosa para beber, esperando que lleguen malas noticias por la puerta.
Sinti un poco de culpa por preocupar a su abuela.
Finalmente, la Sra. Mercer suspir y se volte hacia Emma. Bueno, era
tu noche de pasear a Drake, Sutton. Es muy tarde ahora, pero lo menos
que puedes hacer es sacarlo al jardn.

Emma asinti. Vamos chico.

El gran dans se levant perezosamente una vez ms. Emma abri la

puerta al patio trasero y lo sigui.

Mientras l olisqueaba la reja, Emma se sent en una silla de metal forjado

y mir las estrellas. Cuando era nia, tena el hbito de ponerle nombres
de cosas en su vida a las estrellas. Estaba la Estrella de la Profesora, una
muy titilante que haba nombrado por la Sra. Rodehaver, su amable
profesora de tercer grado. Estaba la Estrella del Bravucn y la Estrella de
la Mimada, las que haba nombrado por algunos compaeros
particularmente terribles, estas estrellas estaban consignadas a los
bordes del cielo y opacadas por la contaminacin lumnica. Y luego estaba
la Estrella de Emma, y la Estrella de la Mam y la Estrella del Pap, tres
estrellas que titilaban cercanas entre s, pero no como para decir que
estaban juntas. Haba creado historias sobre por qu tenan que existir
separadas entre siuna en el Cinturn de Orin, otra un poco a la
izquierda de lo que Ethan le haba dicho que era Venus. En sus historias,
estaban separadas porque tenan que romper una maldicin o resolver un
acertijo o hacer una peregrinacin para poder reunirse. Siempre
terminaban juntas al final.

Despus de ver a su madre esta noche, Emma ya no estaba segura de que

su historia tendra un final feliz.

- Entonces, Qu estaban haciendo de verdad esta noche?

Emma salt y se volte, sintiendo aroma a locin de nardo. Laurel estaba

de pie tras ella, la luz del porche creaba un halo alrededor de su cabeza
rubia como la miel.

- De verdad la rodilla de pap andaba mal? Laurel pregunt. - O te

estaba cubriendo simplemente, como en los viejos tiempos?

Emma entrecerr sus ojos, tratando de interpretar a Laurel en la

oscuridad. No haba nada que cubrir, - dijo en una voz clara y firme. La
rodilla de pap dola, fuimos al hospital. Por qu mentira sobre algo as?

Laurel se acomod. Cielos, no lo s, Sutton. No s por qu mientes sobre

la mitad de las cosas que mientes. Tan solo inventaste todo un, ya sabes,
un juego sobre eso.

- Un juego por el que rogaste para formar parte, si recuerdo

correctamente.

- Bien, bien, touch. Laurel se acomod la bata en los hombros y luego se

sent en una silla junto a la de Emma. Una suave briza corri a travs de
los cantavientos que colgaban en el patio. Sabes que puedes confiar en
m. De qu se tratan estos secretos?

A la luz del porche Emma pudo ver la cara de Laurel, honesta y con
esperanzas, y por un minuto Emma consider decirle la verdad sobre
Becky a Laurel. Quizs no toda la verdadno que Becky la llamaba por su
nombre real Pero qu tendra de malo decirle a Laurel que haba
conocido a su madre biolgica? Sutton le habra dicho a su hermana
adoptiva tambin, una vez que supere el shock inicial.

Pero si Becky era realmente responsable de la muerte de Sutton, mientras

menos Laurel supiera, ms a salvo estara. Emma mir hacia el jardn,
donde Drake estaba rondando la pileta para pjaros.

- Bien. Me pillaste, - dijo. Estbamos practicando para el Roller Derby

Padre e Hija. Su nombre de Derby es Doctor Feelbad(2), pero yo estoy entre
Paris Hellton(3) y Nicole Bitchy(4). Qu opinas?

- mentirosa! Laurel la golpe en el brazo, pero estaba riendo. La tensin

se disip.

- No creo que tengamos mucha oportunidad con la pierna de pap en la

rodillera, pero vamos a intentarlo. Soar a lo grande, eso es lo que siempre
digo. continu Emma con una sonrisa.

Laurel tom un cojn del balancn del porche y golpe a Emma con l.
Emma se agach y chill, tomando su propio cojn para responder. Para
cuando Drake corri al patio para investigar, estaban las dos riendo y
tirndose cojines desde lados opuestos de la silla.

- Chicas? La silueta de la Sra. Mercer apareci en el umbral de la

puerta. - Qu estn haciendo? Van a despertar a todo el vecindario.
Drake, adentro. Laurel, Sutton, a la cama.

La puerta se cerr firmemente. Emma y Laurel se miraron y luego se

echaron a rer en silencio.

Observ a mis hermanas con tristeza, deseando estar all entre ellas. Me
asombre con la habilidad de mi gemela para apaciguar la frustracin de
Laurel. Yo nunca haba podido hacer eso.

- Sutton, - Laurel susurr, empujndola para poder mirarla a los ojos. Lo

que sea que est ocurriendo solo dime si puedo ayudar, est bien?

Emma pens en negar que haba algo ocurriendo, pero luego se mordi el
labio. Bueno, - dijo.

Luego se pararon y caminaron hacia la iluminada cocina mientras yo, su

silente tercera hermana, las segu inadvertidamente por detrs.

(2)Dr. Feelbad: De Dr. Feelgood. Feel significa Sentir; good significa Bien;
Bad significa Mal. Dr. Feelgood puede referirse un lbum de la banda
Mtley Cre, o a la banda inglesa glam rock de los 70.

(3)Paris Hellton: De Paris Hillton. Hell significa infierno. Paris Hillton es

una modelo, actriz, cantante, empresaria estadounidense.

(4)Nicole Bitchy: De Nicole Richie. Bitch significa perra. Bitchy suena

similar a Richie. Nicole Richie es una diseadora de modas y personaje
televisivo de Estados Unidos.
 10 T para dos
Al da siguiente despus de clases, Emma falt a tenis y condujo directo a
casa. La casa estaba en silencio cuando lleg, el suave tickear del reloj de
pie haca eco en el recibidor. Cuando su telfono son, rompiendo el
silencio, salt. Tena un nuevo mensaje de Ethan: NO TE VI EN LA
PRCTICA DE TENIS. TODO BIEN?

SI, TRATANDO DE DESCANSAR SOLAMENTE, respondi Emma. No haba

dormido mucho la noche anterior, torturada por pesadillas de ser atada en
una camilla de hospital.

CMO ESTS?

Los dedos de Emma se detuvieron sobre el teclado. Esa maana le haba

contado rpidamente a Ethan sobre Becky en el pasillo, evitando entrar en
mucho detalle ya que no saba quin podra estar escuchandodudaba de
que la historia de la loca madre de Sutton Mercer fuera algo que Sutton
hubiera querido que se convierta en conocimiento popular. Ethan la
abraz. Siento mucho que hayas tenido que lidiar con eso, - dijo, y se
sinti solo un poco mejor al saber que l estaba all para ella.

ESTOY BIEN, escribi finalmente. PERO TE EXTRAO. NO PUEDO

ESPERAR A NUESTRO PICNIC ESTA NOCHE

YO TAMPOCO, respondi. NOS VEMOS A LAS 8?

Luego de que Emma respondi SI, cerr la puerta suavemente. Drake

corri hacia el recibidor, su larga cola se mova tras l. Ella acarici el
suave y corto pelo alrededor de sus orejas. Hola, amigo, - susurr.

l levant su cabeza para lamer su cara. Cuando ella subi las escaleras
hacia la habitacin de Sutton, l la sigui, sus garras sonaban fuertemente
en el piso de madera.

La escalera estaba llena de fotos familiares: Imgenes de las vacaciones

que los Mercer haban tomado a lo largo de aos en Disneyland, Paris,
Maui, adems de tomas de las maanas de navidad y ceremonias de
premiacin escolar. Emma se detuvo inconscientemente para enderezar
una foto escolar de una Sutton de 7 aos con colas de caballo. Incluso
entonces la sonrisa de Sutton luca maliciosa, como si supiera cunto se
podra salir con la suya.

Emma estaba a mitad de camino por las escaleras cuando la Sra. Mercer
entr al pasillo con un canasto de ropa limpia en sus brazos. Se haba
quitado el ajustado traje del trabajo que llevaba esa maana y se haba
puesto un par de jeans oscuros y un sweater de cachemira de mangas
cortas. Cuando vio a Emma en las escaleras, luca sorprendida. - Sutton!
exclam. - Qu haces en casa?

Emma puso sus manos en la baranda. Tengo dolor de cabeza, as que

falt a tenis. No era tan lejano a la realidad. El episodio con Becky la
haba sacudido profundamente.

Al ver el ceo fruncido de preocupacin de la Sra. Mercer, aadi. Estoy

bien. Me tom una aspirina y ya me siento mejor. Solo que sin nimos para
correr alrededor de una calurosa cancha de tenis. Luego lade la cabeza.
- Qu haces t en casa?

La Sra. Mercer sonri. Me retir temprano del trabajo hoy. Haba una
reunin que no pude aguantar sentada ah.

- Supongo que las dos estamos haciendo novillos hoy, - brome Emma.

La Sra. Mercer se cambi el canasto de ropa a un brazo. - Por qu no te

tomas un t conmigo? Estaba a punto de sentarme para tomar uno.

Emma de hecho haba venido a casa para tratar de volver a enfocarse

necesitaba poder pensar lgicamente si iba a averiguar lo que realmente le
haba pasado a Sutton. Haba estado esperando tener algo de tiempo a
solas, relajndose en el cuarto de Sutton, pero no senta como que pudiera
rechazar la oferta. Claro.

El son entraba por las ventanas de techo-a-suelo de la cocina. Emma

estaba apoyada en el mesn de la isla y observaba a la Sra. Mercer
mientras meda las hojas de t y las pona en una tetera con diseo
morado floreado. - Recuerdas cuando jugabas a la hora del t cuando
nia? Pregunt la Sra. Mercer, sonriendo. Traas tus peluches y los
sentabas en la mesa y pretendas servirles bollos.

- Bollos? Emma rod los ojos como se imagin que Sutton lo hara. No
lo hice.

- S, lo hacas. No creo que siquiera supieras lo que eran los bollos

simplemente escuchaste la palabra en algn lado y te gust como sonaba.

Emma sonri. Le gustaba escuchar recuerdos tiernos de su hermana.

A m me gustaba que mi mam tuviera recuerdos tiernos de m.

- Cmo est Ethan? La Sra. Mercer puso agua caliente sobre las hojas.
Vapor con aroma a lavanda sali del pico de la tetera. Est bien. Emma
no pudo quitarse la boba sonrisa de la cara. Esta noche tendremos un
picnic.

La Sra. Mercer levant una ceja. Qu romntico.

Emma agach la cabeza, sintiendo el calor aumentando en sus mejillas.

Vamos a mirar las estrellasle gusta mucho la astronoma. Iba a hornear
galletas en la tarde para llevarlas.

- T vas a hacer galletas? La Sra. Mercer la mir. - Ni siquiera sabes

cmo encender el horno!

- Oh, estoy segura de que podr averiguarlo, - Emma lo arregl. No le

sorprenda que Sutton no supiera cocinar, pero ella haba estado
horneando desde la pre-secundaria, haciendo galletas de chips de
chocolate y avena y pasteles de mantequilla de man para ganarse a sus
variadas familias de adopcin temporal. Le gustaba sentarse, escuchando
su msica favorita en el iPod usado que haba comprado en la tienda de
segunda mano, inhalando el delicioso aroma de azcar y chocolate.

Yo slo esperaba que no lamiera la masa de la cuchara. Sutton Mercer no

tena rollos.

- Bueno, estoy segura de que a l le encantarn, incluso si se queman un

poco, - la molest la Sra. Mercer.
- Cielos, gracias, mam, - Emma se quej de buena manera. Tan solo con
hablar de Ethan el corazn de Emma se aceleraba. Se senta como que su
cita en el cine haba sido hace aos, y no poda esperar para sentir su
respiracin en su odo y sus labios en los suyos. Sonri al pensar en su
mensaje encriptado de esa maana: N 32 12 23.2554, W 110 41
18.3012=<3? 8PM? Despus de un momento de pensar, Emma puso las
notaciones de latitud y longitud en el iPhone de Sutton. Las coordenadas
eran para un sitio en el Parque Nacional Saguaro. Me enva invitaciones en
forma de acertijos era otra cosa que agregar en su lista de Cosas
Adorables que Hace Ethan.

La tetera comenz a sonar, sacando a Emma de sus pensamientos No

sali muy herido en esa pelea, cierto? pregunt la Sra. Mercer.

Emma se encogi de hombros. Creo que est bien. Tiene un ojo negro que
segn l lo hace lucir muy cool.

La Sra. Mercer suspir. No debi haber intentado pegarle a Thayer. Los

chicos nunca se detienen a pensar las cosas, cierto? La gente sale herida
de peleas como esay no slo la gente que participa en la pelea. Luego
mir a Emma. - Cmo ests t con todo eso, Sutton?

Emma sac una pelusa de su falda. - No lo has odo? Soy Sutton Mercer.
Me encanta cuando los chicos se pelean por m.

La Sra. Mercer se cruz de brazos. Nunca te haba visto tan plida como
cuando esos dos comenzaron a pelearse.

El pecho de Emma se llen de gratitud al encontrar la mirada de la Sra.

Mercer Nadie ms estaba dispuesto a creer que ella no disfrutaba seducir
a dos chicos a la vez. No s qu hacer, - admiti. Me gusta Ethan, y lo
mo con Thayer est completamente terminado. Pero no logro convencer a
ninguno de los dos de eso.

La Sra. Mercer bebi su t. Sabes, Sutton, el problema no es que t les

ests dando las seales equivocadas. El problema es que vale la pena
pelear por ti. No puedes culparte por eso.

Si hubiera podido poner mi cabeza en el hombro de mi madre adoptiva en

ese instante, lo hubiera hecho. Desde mi muerte, Emma y yo habamos
luchado para tratar de averiguar qu haba hecho yo para merecer ser
asesinada. Pareca que le haba dado razones para querer hacerme
desaparecer a tantas personas, que el misterio en realidad era por qu
alguien no lo haba hecho antes. Fue un cambio bienvenido, el escuchar
algo bueno de mi por fin.

La Sra. Mercer abri un paquete de galletas de manteca y puso algunas en

un plato. Bueno, yo pienso que Ethan ha sido una buena influencia en ti.
Tus notas han subido tanto desde que comenzaste a verlo, y has sido ms
agradable con tu hermana. Le dio una sonrisa maternal a Emma. O
quizs mi niita simplemente est creciendo.

Emma se movi, incmoda. Um, de dnde sacaste este set de t, mam?

pregunt, esperando cambiar el tema de su cambio de personalidad.

La Sra. Mercer la mir extraada por sobre los terrones de azcar. - No

recuerdas? Eran de tu bisabuela, lo nico que se trajo de Escocia. No s
qu tan viejo essiempre me da la impresin de que fue heredado mucho
antes.

Suprim una sensacin de tristezay rabia. Cuntas veces haba

escuchado historia de mi familia y me sent ajena al asunto porque
pensaba que era adoptada? Aun no entenda por qu mis abuelos sentan
que no podan decirme que esas historias tambin eran mis historias, que
yo estaba relacionada con los antepasados que vinieron de Escocia con ese
set para el t. Todo llegaba a Becky. Qu haba hecho ella que mereca un
rechazo tan completo que yo ni siquiera pude conocer mi propio
patrimonio?

Emma mir pensativa el servicio de t, pensando en lo mismo. El motor se

ech a andar en la parte de atrs de su mente.

Levant la mirada. Mam, Te puedo hacer una pregunta? T te

arrepientes de algo?

La Sra. Mercer luca sorprendida. - Arrepentirme?

- Ya sabes, gente con quien ya no hables, relaciones que hayas cortado.

Cualquier cosa como eso. Casi le doli lo transparente que sonaba, pero
la Sra. Mercer no pareci notarlo.

Su abuela mir su taza. Sabes, las cosas cambian. La gente cambia. A

veces tienes que dejar atrs alguien que te importa. Puede ser difcil,
cario. La Sra. Mercer dobl y desdobl una servilleta de lino con una
pia bordada. A veces tienes que admitir que una relacin no tiene
arreglo. Que no importa cunto lo quieras, no puedes confiar en algunas
personas.

Algo en sus palabras envi un escalofro por la columna vertebral de

Emma. Se sirvi ms t, algunas hojas sueltas se arremolinaron en el
lquido caliente. Deseaba poder usarlas para ver el futuro. O mejor, el
pasado.

La Sra. Mercer frunci el ceo. - A que va eso, querida?

- Nada, - Emma dijo, mordindose el labio. Slo estaba pensando en cmo

has estado siempre all para m, sin importar nada. Supongo que me
estaba preguntando si alguna vez me pas del lmite. Como Becky lo hizo,
pens, deseando que la Sra. Mercer se abra ms. Vamos, abuela, dime
cmo fue que Becky cruz esa lnea.

Su abuela tom la mano de Emma a travs de la mesa, sus brillantes ojos

azules estaban grandes con preocupacin. - Ests tratando de decirme
algo? Ests en alguna clase de problema?

Emma neg. No, claro que no. Todo est bien.

La Sra. Mercer mir como buscando en los ojos de Emma por largo tiempo,
luego solt la mano de Emma y tom su taza y platillo, la porcelana son
suavemente. Cuando volvi a hablar su voz estaba titubeante y cuidadosa,
como si siguiera formando las palabras en su mente.

- Sutton, a ti y a tu hermana las amo mucho. Hara lo que sea por ustedes
dos. A veces he sido dura contigo, lo s. Pero es porque te miro y pienso en
todo el potencial que tienes, para ser exitosa y saludable y feliz, - se
detuvo. El amor de una madre es incondicional, Sutton. No hay nada que
t no puedas hacer para hacerme quererte menos. Lo prometo.
Emma baj la mirada hacia su t. Una inconfundible tristeza se haba
aferrado a las palabras de su abuela. Pero la Sra. Mercer claramente no se
haba sentido as respecto a Becky. Y Becky ciertamente no se haba
sentido as respecto a sus gemelas.

Emma no saba por qu la Sra. Mercer haba aceptado a Laurel y a Sutton

y no a Becky, pero saba que no iba a sacarle ninguna informacin por hoy.
Slo tena que seguir escarbando y encontrar sus propias respuestas.

Tanto por su bien como por el mo.

 11 Un picnic bajo las estrellas
Cuando Emma lleg al parque esa tarde, Ethan ya estaba en el punto de
partida, con su telescopio en su caja de plstico a la espalda. El sol se
estaba ocultando tras las montaas en una llamarada de luz roja. Por un
momento le dio un brillo sobrenatural a la cara de Ethan, como si
estuviera iluminado desde el interior.

Lo observ por un rato, aadiendo a su lista mental de Cosas Adorables

que Hace Ethan: # 578: Lleva su telescopio como si fuera una guitarra y l
un rockstar. En sus jeans malgastados y remera blanca, Ethan tena un
aire a James Dean. El corazn de Emma comenz a acelerarse al acercarse
para encontrarse con l.

- Hola, - Ethan estir sus brazos. Emma presion su cara contra su remera
e inhal ese aroma a ropa limpia, sintiendo los msculos de su pecho
contra su mejilla. l le bes la parte arriba de la cabeza. Los dedos de sus
pies se doblaron de placer al interior de sus calcetines.

- Vamos, - dijo, tomndole la mano y guindola hacia el sendero. El parque

estaba vivo con los suaves sonidos de murcilagos cazando, el chirrido de
grillos y cigarras, y el escarbar de pequeos animales en la arena.

Bajo un enmaraado sauce del desierto haba una manta a cuadros

blanco-y-rojo y un canasto lleno de uvas, frutillas, un baguette, y un trozo
de Brie. Ethan incluso haba trado una botella de jugo de manzana y
vasos de champagne plsticos. Velas en jarros Mason completaban la
escena.

Emma resopl y apret el brazo de Ethan. No puedo creer que hicieras

todo esto, - exclam.

l se arrodill en la manta y palme el sitio a su lado. Pens que sera

lindo tener una cita de verdad. Con, ya sabes, romance y esas cosas.
Abri la botella de jugo de manzana y le pas un vaso, sirvindose uno a si
mismo tambin.

Ella se rio y chocaron sus vasos. Por el romance, entonces. Aunque no

estoy segura de ser tan buena en l como t. Quizs podras darme
algunas indicaciones.

- Creo que podramos arreglar eso, - l murmur, inclinndose para

besarla tan suave y dulcemente que ella no pudo evitar querer ms.

- Buena leccin, - suspir cuando se separaron.

Comieron queso y baguette, observando el atardecer en un cmodo

silencio. Emma siempre haba soado con una noche romntica como esta,
pero nunca se haba atrevido a soar que tendra a alguien como Ethan
para compartirla. l era todo o que ella hubiera podido pedir en un novio, y
finalmente tuvo la suerte de encontrarlo.

- Has pensado ms en ya sabes, qu haremos cuando esto se acabe?

pregunt Ethan, mirndola nervioso. Ella se sonroj, recordando o que l
haba sugeridoque se muden juntos si los Mercer no la aceptaban como
Emma. Se mordi el labio, mirando a otro lado antes de contestar.

- Un poco. Dud, y luego continu. Quiero estar contigo, lo sabes. Pero

mudarnos juntos es un paso muy grande. Quiero ir a la universidad. Yo
solo quiero recuperar mi vida antes de siquiera pensar en algo de eso.
Trat de imaginarse qu iba a decir en su ensayo para la universidad.
Pretender ser mi hermana mientras resolva su asesinato y aprender todos
los secretos de nuestra familia me ense el valor de la perseverancia.
Tambin soy muy multifuncional.

- Yo tambin, - dijo rpidamente. Digo, tambin quiero ir a la

universidad. Postul a la admisin temprana. Estoy esperando or una
respuesta.

- Admisin temprana? Emma estaba impresionada. Ella estara a penas

y a ltima hora con la suya, si es que postulaba este ao. Mordi el final de
una frutilla. - A dnde postulaste?

l se encogi de hombros. Universidad de Arizona, obviamente. UC Davis,

Carnegie Mellon, UCLA. Stanford es mi intento menos probable. Va a
depender de dnde me den suficiente apoyo econmico. Frunci el ceo.

- La mayora de esas quedan tan lejos, - dijo, sorprendida. Ella saba que
no deba sorprenderseEthan era un buen estudiante y l querra ir a la
mejor universidad posible. Pero ella nunca se lo haba imaginado dejando
Tucson. Esa idea se retorca en su interior como un nudo.

- Emma, - dijo firmemente, aparentemente leyendo sus pensamientos.

Antes de conocerte, no poda esperar para salir de este lugar. Odiaba esta
ciudad. Est tan llena de gente que te mira y te juzga. Pero - trag
saliva, buscando palabras, y tom su mano. Ir a donde quiera que
quieras ir. Si quieres quedarte en Tucson, haremos que funcione aqu. Si
llego a ser admitido en otro lado y puedo financiarlo, tendremos opciones. Y
por supuesto que no tenemos que mudarnos juntos si no ests lista. Tan
slo quiero quedarme cerca de ti sin importar qu.

Su cabeza se derriti. Sus ojos eran tan honestos, tan llenos de ternura,
que no pudo encontrar su voz. En lugar de ello, se acerc a l y le dio otro
beso.

- Y si el caso no est resuelto para entonces, - l susurr en su odo.

Quizs podramos simplemente escaparnos. Quizs podras simplemente
venir conmigo a la universidad. Podras trabajar en las postulaciones
mientras yo estoy en clases, y comenzar el prximo otoo.

Emma sonri, imaginndose a s misma caminando por el pasto en

Stanford, con un caf para llevar en su mano. Se sentara en una banca y
leera En busca del tiempo perdido, de Proust, esperando juntarse con
Ethan despus de su seminario de filosofa. Cuando la clase termine, l le
dara un gran beso y la presentara a su profesor como mi novia, Emma
Paxton.

- Te puedo mantener a salvo, Emma, - Ethan continu. No dejar que

nadie te haga dao.

Sus palabras la trajeron directo a la tierra. Se alej de l con tristeza,

moviendo la cabeza, el encantamiento se haba acabado repentinamente.
Sabes que no puedo irme de Tucson, no mientras la persona que hiri a mi
hermana sigue all afuera. Ahora estaba completamente oscuro, el cielo
brillaba con estrellas y la delgada luna cuarto creciente. Mir a travs de
la negra extensin del desierto. Cuando comenc esto, slo estaba
intentando sobrevivir. Pero ahora siento como que conozco a Sutton,
Ethan. S que suena extrao, pero siento como que a veces estuviera aqu,
conmigo, animndome. La amo, y no puedo decepcionarla. Ella merece
justicia. Movi la cabeza otra vez. Voy a resolver este asunto, o me voy
a morir intentndolo.

Yo sent toda mi existencia quedarse muy quieta. Nadie nunca haba

hecho una promesa as por m, arriesgarse a morir por m. Por primera vez
estuve agradecida de que Emma no pueda or mis pensamientos. No estaba
segura de poder encontrar las palabras para decirle lo gradecida que
estaba.

A la titilante luz de las velas, Emma vio como el color se fue de la cara de
Ethan. No hables as, - susurr. No quiero pensar en que nada te pase.
No podra soportarlo.

Su mano temblaba en la de ella, y Emma de repente se dio cuenta de que

l nunca haba procesado realmente el peligro en el que ella estaba, nunca
haba entendido realmente que un asesino la estaba observando.
Observndolos, pens, recordando lo que haba ocurrido en el Estudio de
Cine Old Tucson.

- Todo es tan complicado ahora mismo, - dijo dulcemente. Veamos lo que

ocurrecuando los Mercer se enteren de quin soy, cuando recibas todas
esas cartas de aceptacin, cuando sepa si siquiera voy a tener tiempo para
postular. No podemos decidir nada hasta entonces.

El asinti lentamente. - Hay alguna pista nueva?

Ella neg con la cabeza. No, pero necesito averiguar ms sobre Becky.
Trat de hablar firmemente, pero su voz se quebr. Digo, apenas puede
peinarse. Realmente podra armar un plan como estematar a una de
nosotras, hacerme tomar el lugar de Sutton, meterse a la casa de
Charlotte para estrangularme, seguirme de algn modo por todos lados sin
que yo lo note? Es complicado incluso si eres cuerdo.

Ethan habl dudosamente. Ella ciertamente suena impredecible.

Emma poda or la duda en su voz. Pens en todas las veces que Becky la
haba sorprendido. Un minuto Becky estara haciendo algo completamente
raro como llorar en medio del supermercado por una pomelo un poco mala,
y al otro estara hablndole suavemente a un mesero en el restaurant local
para que les regale su cena, o escabullendo a Emma hbilmente a una
pelcula Disney sin comprar una entrada. Poda ser astuta a veces, incluso
inteligente. Era una sobreviviente. Ella y Emma eran sobrevivientes, y eso
significaba que podan ser ingeniosas.

Pero eso no significaba que era homicida. O s? Pero luego pens en cmo
Becky sonri cuando llam a Emma por su nombre real, con una expresin
tenebrosamente tranquila, como si supiera que no era Sutton. Como si
estuviera segura de eso.

Emma se sob los ojos, la imagen de ese sobre de manila regres a su

mente. El Dr. Banerjee ha sido su doctor por aos. l tena un archivo de
12 centmetros sobre ella. Apuesto a que hay notas de sesin, pruebas de
diagnstico, toda clase de cosas all. Si pudiera poner mis manos sobre ese
archivo, podra responder algunas preguntas.

Cuando volvi a mirar a Ethan, su espina se haba puesto completamente

rgida y sus labios estaban tensos y enojados. Sus ojos lucan negros a la
oscuridad, sin reflejo y sin poder ser interpretados. Los informes
psiquitricos son privados, Emma. dijo.

Ella retrocedi ante la frialdad de su voz. Lo s. Creme, no estoy

emocionada por la idea de rebuscar en el loco pasado de mi mam. Pero
podra darnos las respuestas que estamos buscando. Y no tenemos otras
pistas.

l sacudi su cabeza violentamente. No. Est mal.

- Ethan, estoy podra descartar a Becky! exclam. Hubo un destello de

irritacin en ella. Acaso l quera creer que su madre era una asesina?

- No tienes derecho de husmear en la cabeza de alguien de esa forma! l

dijo cortantemente. Ninguno de los dos habl por un momento. A lo lejos en
el desierto, algunos coyotes estaban ladrando.

Luego l exhal fuertemente. Lo siento. Slo que tengo una fuerte

sensacin sobre esto.
En cualquier otro momento en su vida, ella habra estado de acuerdoella
tampoco quera ir a meterse en los registros privados de alguien,
especialmente los de su madre. Pero la gente en la vida de Sutton protega
sus secretos tan cuidadosamente, y la seguridad de Emma dependa de
averiguar tanto como pudiera.

- De todos modos no importa. No tengo acceso a los archivos. Emma

suspir. En realidad no quiero verlos, Ethan. Simplemente estoy cansada
de los callejones sin salida.

l le toc la mejilla. S que ests frustrada.

- Lo siento, tambin. Emma sonri tristemente. Hasta ac lleg el

romance, eh?

Una pequea sonrisa apareci en la cara de Ethan.- Dira que el romance

no est completamente fuera de discusin, - l susurr en su odo. l la
acarici con la cara en su cuello, besando suavemente su garganta. Emma
tembl al tacto, pasando sus dedos por el cabello de Ethan. El ardor de su
breve discusin no se disip, pero se suaviz, transformndose en una
nueva clase de energa Sus terminaciones nerviosas resonaban bajo sus
uas. l la bes, un beso ms largo y profundo que el anterior. Ella cerr
sus ojos y se apeg ms a l.

Todas excepto una de las velas se haban apagado. Yo observaba esa

ltima pequea llama, recordando las custicas discusiones entre Thayer
y yo, y los frenticos besos que solan venir a continuacin. Eso es lo que
ganas al salir con un solitario, hermana, pens. Muchas peleas picas, y
muchas ardientes sesiones de besuqueo de disculpas.

Estaba feliz de que Emma e Ethan se estuvieran disculpando. Pero la

pregunta segua en mi cabeza: Cmo iba a averiguar Emma si Becky era
inocente o no?

Y si Ethan no poda ayudarla a demostrarlo, quin podra?

 12 Monstruos en el tico
Luego de una agotadora prctica de tenis al da siguiente, Emma estaba
parada en el pasillo del segundo piso mirando la escotilla hacia el tico.
Durante su cena de padre e hijao ms bien, de abuelo y nieta, el Sr.
Mercer haba mencionado que las cosas viejas de Becky seguan all arriba.
Quizs algo arriba la podra ayudar a entender la relacin de Becky con su
familia y aclarar sus motivos. Era una pista pequea, pero era todo lo que
tena para continuar.

Revis su reloj. Tena la casa para s solael Sr. Mercer estaba en el

hospital, la Sra. Mercer estaba afuera haciendo diligencias, y Laurel segua
en la escuela haciendo un proyecto de fsicapero no saba por cunto, as
que tena que actuar rpido. Tir el cordel desde el cielo. Drake, quien le
haca compaa en el pasillo, camin hacia atrs cuando se hizo una nube
de polvo alrededor de ella. Fue bastante cobarde para un perro tan grande.

Emma afirm los lados de la escalera y escal hacia la oscuridad. El

hmedo olor a papel viejo y a naftalina invada el tico, el cual estaba lleno
de evidencia de hobbies abandonados e historia familiar. Un par de esqus
estaba apoyado contra maniqu amarillento. Cajas translucientes de
arreglos navideos rojo y verde estaban apiladas en el suelo. Una mueca
de porcelana con la mejilla trizada estaba sentada en una silla mecedora
tamao infantil. A un extremo del tico, unos rayos de luz luchaban por
entrar a travs de una pequea y sucia ventana que daba hacia el patio
trasero.

El tico me dio esa misma sensacin frustrante de dj vu que me daban

todos los objetos y lugares de mi vida antigua. Algunos de los objetosun
tocador tamao infantil con un taburete acolchado Rosado, una mochila de
campamento North Face, una pila de viejos juegos de mesa llenos de telas
de araame llamaban como magnetos. Saba que haban significado algo
para m, pero no poda recordar qu.

Emma estuvo quieta por un momento, preguntndose en dnde habran

guardado las cosas de Becky los Mercer. No era como si fuera a haber una
gran caja en la esquina etiquetada COSAS DE NUESTRA HIJA SECRETA
ALEJADA. Pero saba que el Sr. Mercer haba estado all arriba hace poco
buscando las fotos, as que mir alrededor del tico en busca de reas que
parezcan haber sido movidas recientemente. Su mirada cay en un bal
Chino tallado decorativamente. Un montn de cajas de zapatos desteidas
estaban junto a este, como si hace poco las hubieran sacado de encima.
Los patrones en su tapa color palo de rosa estaban limpios y sin polvo. Se
prepar y la abri.

El interior del bal ola a tabaco y peridicos antiguos. Un conejo de

peluche con una oreja estaba sobre la pierna de una bota de combate Dr.
Martens. Debajo de eso encontr un espejo de mano de plata envuelto en
una bufanda, un montn de cajas de cd, una copia gastada de Ariel de
Sylvia Plath, y un paquete arrugado de cigarrillos. Luca como si alguien
hubiera tomado todos los contenidos de la pieza de Becky y los hubiera
metido en el bal. Luego, casi al fondo, bajo una pila de revistas
desteidas, encontr un libro de composicin cubierto de dibujos. Su
corazn se sacudi. Ella reconoca un diario cuando lo veaella
ciertamente haba tenido varios. Nunca supo que su madre haba tenido.

Chica Encuentra Viejo Diario de su Madre, Los Contenidos Lo Cambia Todo,

esperaba, mirando la cubierta del libro. Luego lo abri.

La letra era dolorosamente familiar, la misma letra desordenada que

Emma recordaba de sus tarjetas de cumpleaos de su infancia y de la nota
que Becky le haba dejado en el restaurant hace pocas semanas.

Al comienzo, las entradas del diario estaban limpias y ordenadas, fechadas

incluso con la hora del da:

Hoy me despert a las cinco y no pude dormir ms as que sal por la

ventana y fui a Dennys. Mam y Pap entraron en pnico y pensaron que
me haba escapado cuando no baj a la mesa y cuando vieron que mis
zapatos no estaban. Acaso aqu una persona no puede disfrutar su
desayuno Grand Slam en paz?

Pocos das despus:

Recib $200 por los cursis tacones de diamantes que mi mam me compr
para los dulces diecisis el ao pasado. Parte de mi cree que debera
sentirme mal por venderlos, pero no yo no soy dulce y ella debera saberlo.
Entre eso y los $150 que he juntado siendo niera para los Grandin, casi
tengo suficiente para irme de aqu.

Emma levant la vista del libro, un extrao dolor le perforaba el pecho. Se

senta como si estuviera espiando a su madre, no importaba que hubieran
pasado casi veinte aos. Pero espiando o no, esta era su nica pista. Volte
la pgina.

Las entradas continuaban y continuaban, una cada ciertos das. Algunas

pginas tenan dibujos, la mayora eran elaborados diseos abstractos o
enredaderas. Un poema de Emily Dickinson ocupaba una pgina, con
ilustraciones a lpiz de color alrededor del texto. Becky se quejaba de la
escuela y de sus padres. Rompi con un novio y empez a tener algo con
otro. Fue infiel con un tercero. Siempre estaba sola, incluso cuando estaba
rodeada de gente. Sonaba sorprendentemente, casi decepcionantemente,
normalcreativa y taciturna y rebelde, pero no loca.

Pero como a medio camino del cuaderno las entradas empezaron a

cambiar. El lenguaje se empez a desarticular, los pensamientos estaban
esparramados. Perro de la casa de al lado sigue ladrando, y si no para
pronto voy a actuar, haba escrito un da. Esta ciudad es veneno. Incluso la
ropa me hiere la piel de la espalda. Y luego, un da, solo las palabras
Mam, lo siento mucho. La escritura a veces se iba hacia los lados o se
giraba en una extraa espiral de texto.

Emma dio vuelta otra pgina. Su respiracin se qued atrapada en su

garganta. Escritas a travs de dos hojas, en enormes letras en bloque deca
Emma.

En la pgina siguiente estaba repetido en largas lneas a lo largo del papel

Emma, Emma, Emma, Emmaen diferentes tamaos y fuentes,
caligrafa decorada y letras animadas y dibujos coloridos con estrellas.
Pas las pginas ms y ms rpido. El resto de las pginas del libro estaba
lleno con nada ms que esa palabra, EMMA, escrito en formas ms y ms
locas, con Sharpie, con lpiz, a veces escrito con tanta fuerza que las letras
rompan el papel.

El cuaderno se call de sus manos temblando y golpe el piso despegando

una nube de polvo. El tico daba vueltas a su alrededor como un extrao y
sombro carrusel. Ella saba que Becky estaba enferma pero esto esto era
una obsesin.

Yo tambin tena miedo. Qu ocurra en la mente de nuestra madre?

Haba escrito esto antes o despus de que nacimos?

La puerta del garaje e abri y Emma dio un salto. Rpidamente meti el

diario en su bolsillo y se levant. Tan silenciosa como pudo, baj la
escalera, cerrando la escotilla tras ella.

La casa estaba en silencio otra vez cuando llego al pasillo. Frunci el ceo
y baj las escaleras hacia la entrada. - Hola? grit. Nadie respondi.
Abri la puerta frontal y mir el terreno.

Tuvo que parpadear varias veces para aclarar su visin. Por un omento
luca como si una enorme planta de agave estuviera tambalendose
alrededor del terreno de los Mercer en extraas piernas humanas. Luego
del tranquilo y tenue tico, sus ojos tenan que estar engandola.

Un momento despus, la planta caminante fue reemplazada por un alto

chico de hombros amplios llevando una gran suculenta. Mir por el lado de
las puntiagudas hojas de la planta. Thayer.

Yo suspir. Qu es ms hot que ver a un chico bello acarreando cosas

pesadas? En ese momento hubiera dado lo que sea para tener manos, solo
para poder pasarlas por sus hombros y subir hacia su hmedo y
desordenado cabello.

- Qu haces aqu? Emma pregunt.

Thayer se detuvo y le sonri, balancendose en su pierna buena. Laurel

dijo que tu pap est triste de haberse herido a medias de arreglar el
jardn, - explic. Me imagin que ya que es en parte mi culpa que se haya
herido, debera venir y ayudarlo a terminar. Adems, s bastante sobre
heridas de rodillas, - dijo, asintiendo hacia su propia pierna mala.

Las mejillas de Emma se sonrojaron de placer. Entenda lo que Sutton vea

en Thayer tena muchas ms profundidad y calidez de lo que haba notado
en un principio. Djame ayudarte, - dijo, tomando un lado de la pesada
planta. Juntos lucharon para sacarla del plstico y meterla en el agujero
que el Sr. Mercer haba cavado.
- Cuidado con las espinas, - pueden doler mucho, - advirti Thayer.

- Estoy acostumbrada a espinas de cactus, - Emma respondi. Se rio

cuando se levantaron en un bao de tierra. Sus brazos, incluso sus caras,
estaban cubiertos de ella. Es muy bueno de tu parte que ayudes a mi
pap, - aadi, caminando hacia el sauce para salirse del ardiente sol.

Thayer se encogi de hombros. Slo estoy tratando de poner las cosas en

su lugar. Tanto como puedo. Mir a Emma, luego parpade como si la
estuviera viendo por primera vez. - Est todo bien? Te ves algo plida.

Emma baj la mirada, pensando en lo que acababa de encontrar en el

tico. Vi a mi mam de nuevo hace dos noches, - admiti.

Los ojos color avellana con largas pestaas de Thayer se abrieron de

preocupacin. - Dnde?

De repente toda la historia se sali a chorros por su bocala visita al

hospital, el descubrimiento de que su madre tena una historia de
enfermedades mentales. El hecho de que le haba mostrado un cuchillo a
alguien. Emma dej fuera la parte de que Becky la llamaba por su nombre
real, pero al decirle el resto, sinti la compresin alrededor de su corazn
relajarse un poco. Respir profundamente.

Thayer silb suavemente. Rayos.

- Lo s, - dijo. Hablar con Thayer era tan fcilya se senta ms calmada,

ms enfocada. Lo peor es que no puedo decrselo a nadie realmente.
Mamdigo, mi mama adoptivano lo sabe, y mi papa no quiere que le
diga. l dice que la destruir. No puedo decirle a Laurel tampoco, y no
puedo decirle a las otras chicas porque le diran a Laurel. Todo el asunto
es extrao y estpido.

- Guardar secretos por tus padres apesta, - Thayer dijo, su expresin se

oscureci. l se apoy contra el rbol y frunci el ceo. Emma lo observ
por el rabillo del ojo. Thayer saba mucho de secretos familiares. l rara vez
hablaba de esto, pero parte del motivo por el que haba huido de su casa
era para escaparse del violento temperamento de su padre.
Cuando habl, su voz era ms baja. Nunca te lo dije, pero pill a mi pap
siendo infiel el ao pasado.

Emma abri la boca. - En serio? se imagin al impetuoso y estricto Sr.

Vega. Su ceja siempre estaba arrugada, su espalda tiesa y derecha, y
pareca ver todo con malos ojos. Quin querra tener una aventura con
l?

Thayer asinti. S. Pill a su novia o lo que sea saliendo de nuestra casa

cuando mi mam estaba visitando a mi ta. Trat de hablarle al respecto,
pero slo me conden por meterme en sus asuntos. Actu como si l no
pudiera hacer las cosas mal. Thayer rechin sus dientes. Mi mam ni
siquiera entr en la ecuacin.

- Eso apesta, - Emma dijo suavemente. Se acerc y le apret la mano.

Cuando sus pieles se tocaron, un elctrico zumbido comenz en el punto
de contacto. Notando lo que haba hecho, quit su mano, sonrojndose.
Thayer tambin mir a otro lado.

Se sentaron juntos en silencio por un momento. La mano de Emma aun

cosquilleaba por tocar la de l. Se senta un poco culpable por confiar tanto
en Thayer, como si estuviera escabullndose a espaldas de Ethan. Pero no
era as en lo ms mnimo. Ella y Thayer solo eran amigos, y los amigos
tenan permitido confiar entre s cuando haba algo en sus cabezas.
Adems, el nico motivo por el que Thayer estaba interesado en ella era
que pensaba que era Suttonsu ex novia.

Yo esperaba que estuviera en lo cierto sobre Thayer estando enamorado de

m todava. De todas las cosas que mi muerte me haba quitado, Thayer
haba sido lo ms difcil que perd.

l se par cuidadosamente, probando su peso sobre su rodilla mala.

Tengo que irme. Tengo terapia fsica en treinta minutos.

- Cmo va eso?

- Mejor, - dijo. Si sigo trabajando en ello, puede que pueda jugar ftbol el
prximo ao.

Emma se ilumin. - Genial!

- Si. Cuando Thayer sonri, apareci una margarita en su mejilla
izquierda. Como sea, dile a tu pap bueno, como sea.

- Le dir que le mandaste saludos, - Emma dijo.

Thayer se despidi, y luego se volte y camin inestablemente hacia su

auto. Por un momento, Emma quiso correr hacia l y despedirlo con un
abrazo pero algo le dijo que no era una buena idea.

Quizs ese algo era yo. Yo flotaba a su lado, y juntas vimos cmo encendi
su auto y se fue.
 13 Nunca subestimes del poder
de ir de compras teraputicas
Emma segua en el prtico cuando escuch algo crujir tras ella. Su corazn
se detuvo. Y si era Becky escapada del hospital? Las pginas del diario
cubiertas con Emma daban vueltas en su mente. Pero cuando se dio
vuelta, se encontr cara a cara con Laurel.

- Me asustaste, - Emma dijo con la mano en el corazn.

- Cielos, nunca fuiste fcil de asustar. Laurel se rio, enlazando su brazo

en el codo de Emma. Salir con un chico bueno te ha suavizado. Ahora
vamos, tenemos que irnos. Revis su labial en un compacto Chanel, y
luego llev a Emma hacia la puerta.

- A dnde vamos? pregunt Emma, tomando su cartera.

Laurel la mir incrdula. Duh, colgada. Tan solo a la venta de muestras

de Saks ms grande del ao?

Emma parpade. Cierto, - dijo. No tena idea de qu estaba hablando

Laurel, pero sin duda Sutton habra tenido esto marcado en su calendario
virtual por meses. Se golpe la frente de broma. - Ya lleg el momento?

- Uh, es la misma poca todos los aos. Laurel rod sus ojos. Creo que
todo ese tiempo en el hospital la otra noche debe haber afectado tu
memoria.

Abri la puerta de su Jetta, y Emma subi. Condujeron por una cancha de

golf color verde esmeralda, luca vvida en contraste con los aleonados
colores otoales de Tucson. Usher son suavemente en el estreo. Emma
levant su cabeza y sinti el viento en sus mejillas.

Laurel hablaba alegremente al conducir. Quiero algo especial para la fiesta

de Char del prximo fin de semana. Estoy cansada de todo lo que hay en mi
clset.
- Dmelo a m, - Emma minti. El clset de Sutton era, en una palabra,
increble. Tena un milln de pares de jeans. Una cartera para cada par de
zapatos. Hileras de vestidos de fiesta, algunos aun con etiqueta. Todo un
cajn de cinturones y bufandas. Un nico atuendo de Sutton costaba ms
que todo el armario de Emma en su vida anterior. Pero, de una manera
extraa, ella como que extraaba las tiendas de segunda manoescarbar
en los tarros en busca de un tesoro enterrado, rerse de los horrendos
pares de zapatos que nadie en su sano juicio debera haber comprado la
primera vez, menos an una segunda vez, y escogiendo chucheras del
departamento de artculos de hogar solo porque s. Claro que no se lo dira
a Laurel.

S, mis amigas no son exactamente del tipo de segunda mano. Emma haba
llevado a Mads a una tienda de segunda mano cuando lleg al comienzo. Y
a pesar de que haba encontrado unos geniales lentes de sol Chanel, la
pobre Mads se fue del lugar como si todo estuviera lleno de piojos.

Cuando el letrero de Saks Fifth Avenue estuvo a la vista, Laurel mir de

forma extraa a Emma. Em, invit a Nisha a juntarse con nosotras, - dijo
Laurel. - Est bien?

Emma parpade. - Nisha?

Laurel acomod el auto en el estacionamiento y apag el motor. Es que

pareciera que se estn llevando mejor ahora Ella de verdad puso a
Celeste en su lugar en tenis, sabes? Hemos estado trabajando juntas en
ese proyecto de fsica y pens que

- Claro, est bien. Slo estaba sorprendida. dijo Emma.

Una sonrisa de alivio apareci en la cara de Laurel. Emma record lo

nerviosa que se haba puesto Laurel cuando Emma descubri que estuvo
en la pijamada de Nisha la noche en que Sutton muri. La pobre Laurel
haba cerrado sus ojos, como si estuviera preparndose para alguna
especie de castigo. Se preguntaba por qu a Sutton le importaba tanto con
quin se juntaba su hermana. Las chicas del Juego de las Mentiras
estaban extremadamente involucradas en manejarse entre s sus vidas
sociales.
Observando desde la distancia, ni siquiera yo estaba segura del por qu.
Record la avalancha de poder, de fuerza, que senta al unir o separar
gente, cuando les deca a mis amigas quin tenan permitido que les guste,
o con quien podan salir. Ahora eso pareca pequeo.

Nisha estaba de pie afuera de la entrada de Saks, su liso y brillante cabello

estaba sobre sus hombros. Levant su mano casi con timidez cuando se
acercaron. La luz se estaba apagando rpidamente, el cielo era un celeste
platinado. Haba urracas revoloteando en el estacionamiento, gritando
desde la cima de los postes de luz y bajando para recoger las migajas que
iban desde el patio de comidas hacia los autos. Las tres chicas estuvieron
de pie incmodas por un momento, mirndose entre s.

Luego Emma sonri e hizo un gesto hacia Saks. - Listas para el combate
chicas?

Los ojos caf oscuro de Nisha se iluminaron. Nac lista. Gracias por
invitarme.

- Por supuesto, - Laurel dijo, pasando a travs de la amplia puerta de

vidrio. - Hagmoslo!

La escena al interior de la tienda era una casa de locos. Mujeres se movan

en manada como abejas enojadas, sacando ropa de los colgadores y de los
mostradores. Haba dos chicas que Emma reconoci de su clase de alemn
que estaban tirando de un par de jeans entre si de un lado a otro,
discutiendo fuertemente sobre quin lo haba visto primero. Las mujeres
mayores, apestando a Chanel No. 5 apretaban sus labios con desdn ante
el desorden, pero tomaban los sombreros y carteras igual de ansiosamente
cuando encontraban las etiquetas que buscaban. Las vendedoras se
tambaleaban por el lugar en sus tacones de 10 centmetros luciendo
acosadas.

Emma pas su mano por una remera de cachemira que estaba arrugada
en una mesa. Cuando dio vuelta la etiqueta, le dio un ataque de tos.
Incluso con la reduccin de precio, la remera costaba cuatrocientos
dlares. Laurel le tom el codo.

- Ralph Lauren? Para quin ests comprando? La abuela? Vamos. La

guio hacia un montn de vestidos de cctel. Nisha ya estaba revisando un
rack de Oscars de La renta en colores del arcoris. Laurel se sac el
sweater y se puso un mini vestido strapless amarillo encima de su camisa
y jeans, y luego, frunciendo el ceo, se sac los jeans. Habra sido extrao i
todas las otras mujeres en la tienda no estuviesen haciendo lo mismo.
Laurel estudi su reflejo en un espejo de cuerpo completo en un pilar, y
luego mir con envidia a Emma. Quisiera tener tus hombros. Se sac el
mini vestido y se lo pas a ella. Prubatelo t.

Emma se puso el vestido. Se contorne frente al espejo, arrugando su cara.

El color era demasiado banana.

Vamos, quera decirle. Acaso no saba que el amarillo era el color este
ao? Y ella y yo tenamos el tono de piel para lucirlo.

Ahora Laurel llevaba un vestido de encaje dorado de Dolce & Gabbana que
hacia brillar su piel. - As que ests hablando con Thayer de nuevo, eh?
Los vi en el antejardn.

Emma se encogi de hombros al quitarse el vestido. S. Ha sido raro lo

nuestro, pero no quiero perderlo como amigo.

Laurel buf. Bueno, Qu esperabas? No s qu pas entre ustedes o por

qu decidiste terminarlo, pero l no lo ha superado.

Emma la mir cuidadosamente. Laurel haba perdonado a su hermana por

meterse entre ella y Thayer, pero su tono segua sonando melanclico.
Tom un vestido rojo y corto de Alice + Olivia.

- Te veras despampanante en este, - dijo Emma, pasndole el vestido a

Laurel. Cada chico en la fiesta va a estar babeando por ti.

- En serio? Laurel dijo, luciendo conmovida.

- Promesa. Emma tom ms vestidos del rack y los sostuvo en su cuerpo

sin probrselos. Ponindose un vestido ceido negro bajo el mentn, us
ambas manos para sacarse el pelo de la cara para ver cmo se vera ese
vestido con un peinado alto.

Laurel la mir e hizo un bufido de celos. T y tus pmulos. Es tan injusto.

Quin fue tu madre? Una bailarina rusa?

Las cejas de Emma se levantaron. Ella y Laurel nunca haban hablado

sobre la madre biolgica de Sutton antes. Acaso ella y Sutton lo hacan?
Estudi la cara de Laurel por el rabillo del ojo. Sus colores eran
completamente distintosLaurel tena la piel Durazno y cabello rubio
arenoso del lado dela familia del Sr. Mercer, mientras que Emma haba
heredado el cabello oscuro y piel porcelana de la Sra. Mercer. A primera
mirada no lucan para nada similares. Pero mientras ms mirabas, ms
notabas las cosas que compartan: Las cejas arqueadas, los mismos
pequeos y delicados lbulos de las orejas, la misma lnea de nacimiento
del cabello. Se pregunt si Sutton y Laurel alguna vez lo notaron o lo
comentaron al crecer.

- Thayer an est muy enamorado de ti, Sabes? Laurel continu. Te

observa de la misma forma en que lo hizo hace dos veranos en esa feria del
condado. Lo recuerdas? Se pas tres horas ganndote ese premio del
Scooby-Doo gigante en el lanzamiento de anillos. Eso es dedicacin. Esa
clase de sentimientos no se van de la noche a la maana.

Emma ocult una sonrisa. Eso era dedicacin. Nadie se haba pasado tres
horas haciendo nada por ella, pero era la clase de gestos ridculos y
romnticos que le encantaban. Se imagin a los dos compartiendo un
buuelo, andando en la rueda de la fortuna. Pero luego se detuvo
confundida. A quin se estaba imaginando en este recuerdo? A
Sutton, o a si misma?

Cuidado, Emma. Como dije antes, no soy buena compartiendo,

especialmente con hermanas.

Nisha apareci a su lado, llevando un vestido morado delgado como papel

que haca que su piel luzca radiante. Ya haba pasado por la registradora y
tena dos bolsas negras de Saks sobre sus hombros. - Y cmo van las
cosas contigo e Ethan? pregunt.

- Bien, - dijo Emma. l es un romntico.

Nisha le dio un codazo. Y tambin tiene un lindo y feroz gancho derecho.

Emma rod sus ojos. - Qu tan estpida fue esa pelea? Yo podra haberlos
estrangulado a los dos.

Laurel se rio desde las profundidades de un vestido negro con volados del
que estaba en proceso de salirse. Como si no hubieras estado ponindolo
a l y a Thayer en contra. En serio, Sutton, todos saben cmo trabajas. Te
gusta mantenerlos celosos.

- No es as! Emma insisti, se cruz de brazos y mir. - Por qu no

pueden simplemente calmarse y aceptar que ya no estoy en el mercado por
ms drama?

- Yo no me preocupara. Ethan obviamente est loco por ti. Si no puede

soportar un poco de competencia, no puede soportar salir con Sutton
Mercer. Laurel. Laurel le cheque el cuerpo de manera juguetona, luego
se sac el vestido sin siquiera mirarlo en el espejo. Vamos a ver los
zapatos.

Emma dej un vestido con lentejuelas de Badgley Mischka y sigui a

Laurel a travs de la tienda. Haba cajas de zapatos, pauelos de papel, y
calcetines desechables de nylon tirados por todo el piso de la seccin de
calzado. Una mujer rubia con la piel tan bronceada que pareca como
cuero modelaba un par de tacones de 15 centmetros con diseo de
leopardo, mientras que un hombre medio calvo y anciano en un traje
Armani sostena su cartera. Una manada de chicas pre adolescentes se
rean y se tomaban fotos entre s usando plataformas Lanvin que
claramente no iban a comprar.

Laurel alcanz hambrientamente un par de Louboutins de terciopelo. Se

los puso en sus pequeos pies y gir su cadera crticamente.

- Mam y pap me mataran, - dijo, mirando el precio. Pero al menos sera

feliz.

- Lucen - de repente Nisha se distrajo y tom el brazo de Emma. Oh-oh,

- dijo entre dientes.

Emma sigui su mirada a travs de la tienda. A tan solo 6 metros de

distancia, parado frente a un rack de bufandas plateadas, estaba Garrett
Austin, el ex novio de Sutton.

Emma lo mir. Garrett llevaba una camisa a rayas nueva y un par de J

Brands perfectamente amoldados. Haba dejado crecer su cabello rubio
arena, cambiando el corte pijo que haba tenido cuando sala con Sutton
por un look ms largo y desordenado. Despus de todo, l era bastante
lindo a excepcin de la expresin feroz que tena.

Emma retrocedi y mir abajo, sorprendida de verlo tan enojado. Ella saba
que Garrett tena mucha mala voluntad hacia ella, tanto por haberlo
rechazado la noche de la fiesta del cumpleaos de Sutton como por
terminar con l poco despus. l prcticamente la atac en el baile de
Halloween. Si no hubiera sido por Ethan interrumpindolos, quin sabe
qu podra haber pasado.

En ese momento, dos chicas se acercaron a Garrett, sus brazos estaban

llenos de bolsas de compras llenas. Estamos listas dijo una chica que
llevaba un sombrero de fieltro y una minifalda de encaje negro. Emma
estaba segura de que era Louisa, la hermana menor de Garrett. La otra
chica era Celeste.

- Muchas gracias por traerme, Garrett, - murmur, tocando

sugestivamente a Garrett con sus largos dedos con muchos anillos. Es
tan triste que la gente de Tucson malgaste bencina viniendo en autos
separados. En Taos, todos comparten el vehculo hacia todos lados.

Nisha hizo un sonido con la garganta.

Garrett se sonroj, sonriendo tmidamente a la nueva chica. Estoy

completamente de acuerdo, tenemos que hacer algo, como, preservar los
recursos de la tierra. Pero algunas personas son egostas, supongo.

Yo me re con la boca cerrada. Esto, viniendo del chico que le rog a su

pap por una Hummer que consuma un montn de bencina.

Emma mir a Nisha. Supongo que esto significa que t y Garrett ya no

estn juntos? - murmur.

Nisha luca como si estuviera ahogndose de la risa. Por favor. Nunca

estuvimos realmente juntos. l sigue como colgado de ti, pero no lo admite.
Incluso yo me cans de escuchar lo perra que eras.

Emma le dio un golpecito. Qu amable de tu parte.

Nisha sonri. Adems, es un llorn.

Emma mir a Garrett y Celeste de nuevo. Eso es exactamente, - Celeste

deca, apretando la mano de Garrett. Hay un montn de gente egosta por
aqu. Mir hacia Emma, Laurel, y Nisha, lanzndoles una sonrisa
apretada.

- Disculpa! Laurel dijo, dando un paso al frente, con los hombros tensos.

Celeste parpade inocentemente. Oh, no me refera a ti, obviamente. Se

ilumin cuando su mirada cay en Emma, como si la hubiera notado por
primera vez. - Sutton! Hola! Mir los brazos vacos de Emma. - Qu
ocurre? No puedes encontrar nada que te entre? Garrett se rio.

Emma retrocedi, como si hubiera sido abofeteada. De hecho, estaba a

punto de comprar esto, - interrumpi Laurel, sosteniendo el vestido
amarillo que Emma se haba probado antes.

- Oh, no, - Celeste hizo un puchero, sus grandes ojos parpadearon

bobamente. Pero el amarillo choca mucho con tu aura. Yo no lo usara si
yo fuera t.

Nisha refunfu. - Quin se muri y te hizo la nueva polica de la moda?

Garrett frunci el ceo, cruzndose de brazos. Su hermana miraba entre

todas las chicas y dio un paso dudoso hacia atrs.

- Oh, por favor. Celeste se rio, toda inocente. Yo no dira ser la polica de
nada, mucho menos de la moda. Yo no creo en cosas tanfugaces.
Insignificantes.

- Y entonces por qu ests aqu? Laurel pregunt, sin molestarse en

ocultar su sarcasmo.

Buena esa, hermanita, anim silenciosamente.

- Slo para hacerle compaa a mis amigos y para escoger algunos regalos,
- Celeste explic, poniendo sugestivamente un brazo alrededor de los
hombros de Garrett. Pero ests en lo cierto, es hora de que me vaya. Mis
chacras son extremadamente sensibles a todo este consumismo. resopl y
se volte hacia la puerta.

- Um, cierto, - Garrett dijo, apresurndose para alcanzarla. Mir

venenosamente a Emma una vez ms antes de desaparecer.

Emma se apoy contra el rack de zapatos, sintindose agotada. Ella es

tan rara.

Nisha movi su mano despectivamente. No la dejes afectarte.

- Oh, no lo har, - Emma dijo con su mejor voz de Sutton.

- Y no dejes que Garrett te moleste tampoco, - dijo Laurel tranquilamente.

Slo est celoso.

Emma asinti, volvindose hacia los zapatos, pero no estaba tan segura.
Garrett luca mucho ms que celoso en el baile de Halloween. Luca
enojadohasta violento.

Yo no poda dejar de pensar en la mirada de la cara de Garrett tampoco.

Mis recuerdos de mi ex eran difusos, pero aun as poda ver su dulce
sonrisa, la gentileza de sus ojos cuando me miraba. Nunca haba pensado
que era capaz de ese tipo de odio. Toda esa rabia era solo porque Emma
no se acost con l? Esa idea me rompi un poco el corazn. Haba pensado
que lo conoca mejor que eso.

Pero obviamente no conoca a nadie tan bien como pensaba, como Emma
me lo comprobaba una y otra vez.
 14 La escuela de la cabronera
La maana del viernes, Emma puso la cartera roja Kate Spade de Sutton
en la mesa en el estudio de alfarera y se ubic en el asiento entre
Charlotte y Madeline. Frente a Madeline haba una vasija deforme.
Charlotte haca girar un tazn gigante. Al otro lado de ellas, Laurel jugaba
con dos pequeas tazas de espresso. Haba potes de glaseado por toda la
mesa, adems de pinceles de variados tamaos y toallas de papel.

- Eso se ve genial, Char, - dijo Emma despus de ir a buscar su propio

jarrn con patas. Apunt hacia un remolino que Charlotte estaba pintando
en su tazn.

Charlotte se sonroj de placer. Es tal como poner delineador, - dijo.

- Bien, chicas, - Madeline interrumpi. Tenemos detalles de la fiesta que

organizar. Estamos a una semana, y se nos est acabando el tiempo.

Fiesta? Casi dijo Emma, luego record que los paps de Charlotte iban a
salir de la ciudad el prximo fin de semana.

Charlotte apoy su mentn en su mano con una manicure perfecta.

Conozco a un tipo que puede conseguirnos algunos barriles de cerveza.
Eso el gabinete de licor de mis paps debera ser suficiente.

Emma lade su cabeza. - No lo van a notar tus padres si algo se pierde?

Charlotte resopl. Por favor. Se toman el Tanqueray como si fuera agua.

- Y de comida? pregunt Madeline.

Charlotte se encogi de hombros. Compraremos surtidos en AJs. He

estado queriendo comer de su Brie en crote de todos modos.

Emma alcanz el contenedor de glaseado azul, pensando en las fiestas a

las que iba en su vieja vida, en donde los snacks de la fiesta consistan
bsicamente de Doritos, Oreos, o un gran bol de Starbursts. Trat de
imaginarse a las amigas de Sutton en una de esas fiestas y casi se puso a
rer.
De repente el distintivo tintinear de plata con plata la hizo levantar la
vista. Celeste estaba de pie en la puerta del estudio en una gran tnica
bordada con hilo metlico y brillante, y Garrett a su lado. Ella se inclin y
le plant un largo y hmedo beso en los labios, luego mir enfticamente a
Emma, como para refregarle en la cara el hecho de que ella ahora estaba
con el ex de Sutton.

- Gracias por traerme a la clase, - arrull, con la voz baja y soadora.

Garrett toc una de sus trenzas. Nos vemos pronto, - dijo con voz ronca.
Ella se apoy en la manija de la puerta luego de que l se fue,
observndolo hasta que desapareci en la esquina.

Madeline estaba boquiabierta. Charlotte arroj con disgusto su pincel, y

luego mir a Emma. Em, por qu no ests ms enojada?

Emma se encogi de hombros, desenroscando la tapa del glaseado. Los vi

anoche en Saks. Aparentemente, estn juntos ahora.

Charlotte empu su mano. Bueno, claramente est saliendo por ella

para vengarse de ti, Sutton. No hay modo de que de verdad le guste.

Laurel aclar su garganta. Aparentemente, muchos de los chicos creen

que ella es realmente bonita. Todas las cabezas se voltearon para verla.
Ella se encogi de hombros. Al menos Thayer dice que todos estn
hablando de ella.

- Thayer cree que es bonita? Emma pregunt, arrugando su nariz.

Celeste no pareca de su tipo.

Laurel rod sus ojos. l dice, y lo voy a citar Tiene un cuerpo celestial.

- Ew! dije en voz alta, aunque nadie me escuch. Eso no sonaba como
Thayer en lo absoluto. Celeste entr al saln, y se dirigi al rack de
cermicas horneadas y recogi un bowl. Las campanas en sus tobillos
sonaban con cada movimiento. En su camino de vuelta a su asiento, se
detuvo junto a la mesa de Emma. Mir a Emma, buscando como si
estuviera tratando de encontrarla en una densa neblina.

- Puedo ayudarte en algo? Emma dijo cidamente, repentinamente a la

defensiva. No estaba lista para otro incomprensible enfrentamiento con
Celeste.

- Slo deseara yo poder ayudarte a ti. Celeste suspir. Madeline y

Charlotte se miraron, arqueando sus cejas. Ranse todo lo que quieran, -
Celeste les dijo a ellas, - Pero el aura de Sutton est en extrema necesidad
de energas sanadoras. En alguna parte del camino, quizs en su vida
pasada, su espritu fue fracturado. Por eso es que es tan difcil para ti ser
emocionalmente generosa, - le dijo a Emma en un tono enfermantemente
dulce.

- Escuch que t te ests poniendo emocionalmente generosa con el ex de

Sutton, - Charlotte dijo. Espero que tu cumpleaos est cerca. Da buenos
regalos de cumpleaos.

Madeline y Laurel se rieron.

Celeste slo sonri, su mirada segua en Emma. Los secretos saldrn,

Sutton Mercer. Has sido advertida. Con eso, se alej de ellas en una ola
de popurr.

Las palabras golpearon a Emma como un ladrillo. Los secretos eran lo

nico que la mantena viva.

- Cul es su problema? Charlotte susurr.

- Si, Le hiciste algo en una vida pasada o algo as, Sutton? Madeline
brome.

- No lo s, - Emma dijo, sintindose incmoda. Pero definitivamente viene

tras de m.

Miraron a Celeste, quien haba encontrado un sitio en una mesa llena de

chicos, todos los cuales estaban comindosela con los ojos a escondidas.
Uno de ellos, uno de tercer ao que usaba su cabello estilo emo sobre su
ojo izquierdo, se inclin para inspeccionar el bowl que ella estaba
pintando, usando la oportunidad para mirar por su polera.

- Saben qu estaba pensando? Madeline dijo en voz muy baja. Creo

que estamos atrasadas con una broma del Juego de las Mentiras. Y creo
que nuestra prxima vctima puede haber cado recin frente a nosotras.

Las otras tres chicas se inclinaron imperceptiblemente hacia Madeline, los

ojos brillaban con emocin. Pero Emma an se senta indecisa. Las bromas
del Juego de las Mentiras a veces la ponan incomodaella haba estado
del otro extremo de la crueldad de los chicos populares demasiadas veces
all en Nevada. No poda evitar sentir culpa cada vez que participaba.

- El casino de esta escuela es totalmente decepcionante, - Celeste estaba

dicindole a un chico atltico al otro lado de la sala. En Taos, mi escuela
slo venda productos orgnicos, y todas las entradas venan directo de la
granja.

- Genial, - dijo el chico. Como si realmente le importara.

- Y hay tantas mquinas de snacks en este lugar, - continu Celeste. Es

desagradable. Sabes que esas cosas estn llenas de toxinas? Adems,
te hacen subir de peso. Su mirada se dirigi a Beth Franklin, una dulce
chica con un leve sobrepeso quien estaba comiendo de un paquete de
pretzels de mquina expendedora en la mesa de al lado. Beth se puso
morada y meti los pretzels de vuelta en su mochila.

Pensando lo bien, Emma no estaba tan segura de que se sentira culpable

con esta broma. Quizs Celeste se lo mereca.

Yo estaba pensando lo mismo.

- Entonces qu hacemos? pregunt Laurel. - Le escribimos cartas de

amor de Garrett y la mandamos en una vergonzosa cita falsa? Como, con
un mimo o un payaso o algo?

- Ya hemos hecho cosas as. Charlotte neg con la cabeza. Necesitamos

algo especial para esta chica.

Todas se quedaron en silencio, pensando. Una voz fresca y baja vino desde
detrs de Emma. Hagan una sesin espiritista.

Todas se voltearon para ver a Nisha, quien ni siquiera haba levantado la

vista del gato de arcilla que estaba pintando. Su cabello estaba tomado en
una cola de caballo que caa por uno de sus hombros. Mientras marcaba
cuidadosamente los bigotes de la cara del gato, continu. Hagan un
montn de fantasmas falsos. Ya saben que cree en toda esa basura. Se lo
va a creer completamente.

Las chicas se miraron entre s. Emma notaba que estaban impresionadas.

Finalmente, Madeline habl, con un tono de indignacin en la voz. No
aceptamos sugerencias de gente afuera del Juego de las Mentiras.

Nisha se encogi de hombros. No suelen tener ideas tan buenas.

- Has olvidado el asesinato de la sala de casilleros? Madeline respondi,

refirindose a una broma que le haban hecho a Nisha varios meses atrs,
creando una escena de crimen falsa en el casillero de Nisha. Estabas lista
para hacerte pis en los pantalones.

Nisha abri la boca para discutir, pero Emma habl antes de que pueda.

- Nisha est en lo cierto, - dijo. Una sesin espiritista de mentira sera un

truco sorprendente. Adems pareca ms inofensivo que otras ideas del
Juego de las Mentiras, las cuales han incluido cosas como ahogar y casi
dejar inconsciente a Sutton, o estacionar el Volvo de Sutton en la lnea del
tren.

Emma mir a las dems. Vamos, chicas, esta idea es genial. Y Nisha, ya
que t la pensaste, Quieres ayudar?

Madeline, Charlotte, y Laurel se quedaron mirndola. - Ests loca?

chill Madeline, acercndose. Ella no es un miembro oficial.

- Gabby y Lili van a enojarse mucho, - Charlotte aadi. Les tom aos
entrar.

- Desde cuando tomamos decisiones basadas en lo que Gabby y Lili

piensan? Emma pregunt.

Madeline se cruz de brazos. Quera que Samantha Weir se nos una hace
dos aos y fuiste una mega-perra al respecto en ese entonces, Sutton. No
veo qu ha cambiado.

- Nisha es mucho ms genial que Samantha Weir, - Emma argument,

canalizando su Sutton interior. Pero si tienen una idea mejor, no
usaremos la de Nisha y no la dejaremos participar. Alguien?

Se miraron entre s. Nadie dijo nada. Finalmente, Madeline suspir. Bien.

Pero esto es slo por una vez. No necesitamos miembros asociados.

- Nisha? Emma pregunt.

La otra chica les lanz una larga y apreciativa mirada por encima del gato
de arcilla. Luego sonri. - Por qu no? dijo. Cuenten conmigo. Siempre
he querido ver una broma del Juego de las Mentiras desde el otro lado.

Al otro extremo del saln, Celeste pintaba smbolos astrolgicos en el borde

de su bowl. Un golpe elctrico baj por la columna vertebral de Emma
cuando la chica levant la vista y la mir. Una lenta y lnguida sonrisa
apareci en su caracomo si acabara de pillar a Emma en una mentira y
no pudiera esperar por la oportunidad de exponerla.

O, pens con miedo, como si acabara de verme, flotando tras mi gemela.

 15 Esperanzas y conspiraciones
La maana del lunes, Emma, Laurel, Madeline, Charlotte, y las Gemelas
Twitter estaban apoyadas en la pared de piedra en el patio, disfrutando del
sol antes de que suene la primera campana. Emma se senta un poco ms
descansada despus del fin de semana. Haba tratado de reorganizarse,
pasando mucho tiempo viendo realitys de TV con Laurel en el sof y yendo
a andar en bicicleta con Ethan. El Sr. Mercer no haba sacado el tema de
Becky ni una vez, y ella no haba preguntado.

Manadas de estudiantes se movan a travs del patio interior en camino

hacia los casilleros o a las salas de clases, muchos de ellos miraban
sospechosamente a las chicas y trataban de no lucir desesperados. Se
haba corrido la voz de que Charlotte iba a dar una fiesta el sbado y todos
queran una invitacin.

- No puedo esperar a que sea tu fiesta, Char, - Laurel dijo, sacando la tapa
de un yogurt Chobani.

- Va a ser increble, - Charlotte coincidi. Tengo a Poor Tony para que

toque a las diez. Luego se apoy y tom un trago de su latte con hielo,
pareciendo inconsciente de la horda de potenciales asistentes.

- El DJ de Plush? Madeline luca impresionada. - Cmo te hiciste con

ellos?

- El dinero habla, chica. Los ojos de Charlotte brillaron tras sus gafas
estilo aviador. Mam y pap me dejaron un sobre de dinero para el fin de
semana, para comprar comida o qu s yo. Deben sentirse culpables por
algo, porque se fueron un poco por la borda esta vez.

Una chica con mechas azules en su cabello y un enterito floreado apareci

de repente junto a la pared. Hola Charlotte. Hice estos bollitos de
arndano para la venta de pasteles del club de teatro, pero termin
haciendo demasiados. se rio nerviosamente, sus redondas mejillas se
sonrojaron. - Quieren? Son muy buenas.

La mano de Lili se acerc al plato de pasteles, pero Charlotte la alej.

Gracias, pero ya desayunamos. Charlotte hizo un gesto hacia los vasos
de Starbucks y los potes de yogurt vacos que estaban esparcidos
alrededor de ellas.

La cara de la chica se ensombreci. Oh. Cierto. se fue rpidamente, con

las mejillas ardiendo.

Madeline resopl. Tratando demasiado?

- Los bollitos, o ese atuendo? pregunt Charlotte

- No es tan mala, chicas, - dijo Lili. Estoy en gimnasia con ella y en

realidad es divertida.

- Como sea, - dijo Charlotte. Puedes invitarla cuando la veas esta tarde,
Lili. Slo dile que no use un vestido de crema batida o algo raro, bien?

Emma bebi con inseguridad su propio caf y se torci de sufrimiento.

Sutton beba su caf negro, con apenas una gota de Splenda, y ella an no
se acostumbraba a la amargura.

Madeline le dio un codazo. Alguien est muy callada hoy.

- Si, qu planeas? Charlotte se baj sus gafas y la mir firmemente por

sobre el marco. Yo no quiero sangre de cerdo en ningn lugar cercano a
la alfombra persa de mis padres, Sutton, as que ni siquiera lo consideres.

Emma se movi el cabello con lo que esperaba que convenciera de ser

orgullo. Reljate, Char, no estoy planeando nada para la fiesta. Excepto
ponerlas a ustedes en ridculo, obviamente.

- Eso no es un plan, slo es tu terrible personalidad, - Laurel brome.

Antes de que Emma pudiera responder, alguien puso una mano helada en
su hombro. Damas, - dijo una fresca voz femenina.

Emma gimi del susto. Perdi el equilibrio violentamente, y antes de

saberlo, estaba en el suelo junto a la pared, mirando la cara sorprendida
de Nisha.
Todas se rieron histricamente. Salan lgrimas de risa de la cara de
Laurel. Charlotte y Madeline estaban paralizadas de la risa, afirmndose
sus estmagos. Lily y Gabby estaban entre sus brazos. Nisha fue la nica
que se agach y ayud a Emma a pararse. Lo siento, - dijo, sonando
mortificada. No quise asustarte.

La cara de Emma arda. No te preocupes, - dijo, tratando de no darle

importancia. Slo. Pens que eras alguien ms, eso es todo.

S, mi asesino. Pero Emma necesitaba estar al tope de sus capacidades. El

asesino podra estar observndola ahora mismo. Sin mencionar que me
estaba haciendo quedar mal.

Las otras se dejaron de rer lo suficiente para tomar aire, y Nisha dio un
paso al frente. Slo quera mostrarles lo que hice, - dijo, sacando un trozo
de papel de su bolso color coral y pasndoselo a Emma. Las otras se
acercaron por sobre sus hombros para ver lo que deca.

En la parte de arriba del volante, en una fuente gtica tamao veinte,

deca CONFERENCIA DE LOS MUERTOS. Debajo haba un dibujo de una
tumba.

- Penetra los misterios ms all del velo de la vida, ley Charlotte en voz
alta. netenos la tarde del domingo en el Can Sabino cuando
invoquemos a los espritus para que se revelen. Se requieren mscaras y
mantos para entrar Haba una direccin de email en la parte de abajo
para confirmar asistencia. Charlotte sonri.

- Oh, es tan perfecto, - Madeline dijo. Se lo va a tragar por completo.

- Quin? Gabby pregunt, mirndolo.

- Celeste, - Charlotte dijo. Ella es nuestra prxima vctima.

Lili luca confundida. - Esa chica hippie? Desde cundo?

- Desde que comenz a asustarme de verdad, - Emma explic. Y Nisha

nos va a ayudar. Fue su idea.

Gabby y Lily levantaron sus cejas, pero ninguna dijo una palabra.
Finalmente, sus dedos comenzaron a teclear en sus telfonos.

Laurel apunt a la invitacin. - Qu onda eso de las mscaras?

- As no nos va a reconocer e irse de inmediato, - Explic Nisha. Adems,

las mscaras dan miedo, no? Parte del humo y los espejos.

- Nos vamos a juntar en la casa de Sutton y Laurel el domingo para

terminar todo, - Charlotte dijo, tirando su vaso en el basurero y
ponindose de pie.

- Lo haremos en el Can Sabino? Emma no pudo ocultar un tono de

consternacin. Mientras menos tenga que estar en la escena del asesinato
de su hermana, mejor.

- Es cerca de mi casa, - explic Nisha. Pens que despus de eso

podramos pedir comida a domicilio y celebrar nuestro xito. Si ustedes
quieren, claro, - aadi.

- Sabino es perfecto, - Madeline dijo, apretando el codo de Emma. Es tan

tenebroso all, que ser el lugar perfecto para una sesin espiritista. Esa
rara va a lamentar haber intentado molestarte alguna vez.

La mirada de Emma atraves el patio hasta donde estaba sentada Celeste

en la posicin de medio loto. Hoy estaba usando pantalones de camo y
sandalias de hilo anudado, con una cadena de la estrella Wicca de cinco
estrellas en su cuello. Por un momento, Emma se sinti casi mal por la
bromaCeleste le recordaba una versin ms rara de Erin Featherstone,
una chica en su escuela en Henderson quien era una devota budista y
lloraba cada vez que algn bicho mora. Pero entonces Celeste levant la
vista y mir a Emma. Una lenta y soadora sonrisa burlona se puso en sus
labios, y sus ojos se achinaron peligrosamente. Ah se dio cuenta, no
importaba lo que Emma pensaraen este momento ella era Sutton
Mercer, y nadie se meta con Sutton.

Se volte hacia las otras. Hagmoslo.

Vaya que s, coincid.

Todas se levantaron y se dirigieron al casillero de Celeste, el cual estaba en

el pasillo de artes entre el auditorio y el estudio de baile. Nominaron a
Charlotte para que meta la invitacin por las rendijas de la ventilacin,
luego corrieron tras una esquina y esperaron aguantando la respiracin a
que aparezca Celeste, atorndose de la risa.

La cacofona del calentamiento de la orquesta de la escuela comenz a

sonar en la sala de msica por el pasillo. El aroma a aguarrs se senta
fuerte en el aire. - Viene! susurr Laurel, y todas giraron sus cuellos
alrededor de la esquina para mirar.

Celeste se dirigi a su casillero. Incluso su caminar era soador, como si

no estuviera tocando el suelo por completo. Abri el casillero y el volante se
cay. Laurel se mordi los nudillos para aguantarse la risa cuando Celeste
se agach para recogerlo.

- Lo est leyendo, - chill Lili.

Charlotte la golpe en el hombro. Eso es lo que queremos que haga,

idiota.

Celeste mir de un lado a otro por el pasillo, luego, cuidadosamente dobl

el papel y lo meti en un libro. Cerr su casillero y comenz a caminar por
el pasillo hacia ellas.

- Rpido! Gabby chill.

Las chicas corrieron por el pasillo y entraron al estudio de cermica para

cubrirse. Momentos despus, el iPhone de Nisha vibr. Confirm, -
anunci, mirndose con Emma y sonriendo. Chicas, es hora de despertar
a los muertos.

Si tan solo lo dijera en sentido literal, pens. Pero una broma a una chica
que se la mereca era casi igual de bueno.
 16 Todos los das deberan ser
da de hacer novillos
Al da siguiente, antes del tercer periodo, Charlotte y Madeline llegaron a
cada costada de Emma y la guiaron hacia la puerta que da al
estacionamiento de los estudiantes. - Chicas? Emma pregunt cuando
pasaron su saln. Tengo ingls ahora. Tengo que entregar un paper sobre
Jane Eyre.

No importaba lo importante que era para ella pretender ser Sutton, Emma
no haba podido dejar sus propios hbitos de estudio. Haba terminado
Jane Eyre por segunda vez y le encant, aunque no pudiera admitirlo
alguna vez a las amigas de Sutton. Dudaba que Sutton se emocionara con
la angustiada literatura Victoriana.

Um, no. Yo ms bien hubiera visitado la pgina de Wikipedia diez minutos

antes de clases y con la esperanza de que nadie me delate. Pero qu bueno
por mi hermana. Era bueno saber que una de nosotras era una cerebrito.

Madeline resopl. Entrgalo al final de la escuela. Quin quiere hablar

sobre un libro viejo y raro escrito por una tipa a quien obviamente nunca
le dieron, de todos modos? Yo me rend a la primera pgina.
Definitivamente nos merecemos un da de salud mental. Y necesitamos
ropa nueva para la fiesta.

Emma se detuvo. En su vieja vida en Nevada, no hubiera soado con

saltarse las clases. Siempre haba sido una buena estudiantesaba que
su nica oportunidad de ir a la Universidad era ganarse una beca de
primera, as que se esforzaba. Tambin le gustaba la escuelaera un
escape de las situaciones de vida ms deprimentes en las que se
encontraba, un lugar en el que poda entrar annimamente en la multitud
y desaparecer de los ojos de los repulsivos hermanos adoptivos o los
excntricos guardianes, y ser simplemente una nia normal.

Pero un da de salud mental s sonaba como justo lo que necesitaba ahora.

Bueno, ir, - dijo, enlazando los brazos con Madeline y caminando hacia
donde llegaba la luz solar.
Las chicas se subieron en el Jeep Grand Cherokee de Charlotte y pusieron
una cancin de Kelly Clarkson al salir hacia la calle. Emma sinti que el
peso de sus hombros se alivianaba un poco por primera vez en das. Esto
era mejor que estar sentada en clase.

- As que, orden el postre para la fiesta de Hey, Cupcake! Charlotte dijo

mientras pasaban por una tienda de comics con un Spider Man de fibra de
vidrio tamao real en el muro exterior. - Creen que siete docenas sern
suficiente?

- Me encantan sus red velvet, - Madeline dijo, sus ojos miraron hacia
arriba con gusto. Quizs sera mejor que ordenes otra docena.

- Si tengo que verte comer una docena de cupcakes, me voy a matar, -

Charlotte se quej, mirando la flexible figura de bailarina de Madeline con
envidia.

- Vas a llevar una cita, Char? Madeline pregunt, Emma sospechaba

que era un intento de cambiar el tema.

Charlotte se aplic brillo labial de durazno marca NARS en el espejo

retrovisor en una luz roja. John Hokosawa, - dijo. No iba a molestarme
en invitarlo, pero ayer hablamos despus de clculo, y luce impresionante.

- Oh mi dios, me encanta su nuevo corte de pelo, - dijo Madeline. Luce

como que debera estar compitiendo en motocicleta. Ambas se rieron.

- Espera, retrocede, - Emma dijo, girando su cabeza hacia Charlotte. -

Qu queras decir con que no ibas a molestarte con llevar una cita? -
Hasta donde saba, las chicas del Juego de las Mentiras no iban solas a
ningn lado.

Charlotte se encogi de hombros. Ya no hay nadie con quien salir.

- Ugh, dmelo a m. Madeline se apoy en el respaldo de su asiento,

haciendo un puchero con sus labios. Estoy tan cansada de los chicos de
secundaria. Sigo mirando por los pasillos, y pienso Es todo? Todos son tan
infantiles.

- As que t vas a ir sola? Emma pregunt.

Madeline la mir como si estuviera loca. Por supuesto que no. Voy a ir
con Jake Wood. No voy a pasar sola los prximos seis meses solo porque
haya chicos universitarios en el horizonte.

Emma nunca haba odo a Madeline o a Charlotte hablar de la universidad,

pero probablemente no debera estar tan impresionada. La universidad
estaba en el horizonteal menos para ellas. Todos parecan estar mirando
hacia adelante, listos para seguir con sus vidas, mientras ella estaba
atrapada en la de alguien ms. Qu pasara si no pudiera resolver este
caso antes de que se acaben las postulaciones a las universidades?
Postulara como Sutton, o se quedara atrapada aqu en el limbo,
buscando pistas y girando en sus talones?

Yo tambin me hice preguntas. Y se cansaba de averiguar quin me haba

matado? Y si encontraba el modo de abandonar mi vida sin salir herida?
Qu pasara conmigo entonces?

Entraron al estacionamiento de La Encantada. Por la galera se paseaban

jvenes madres en pantalones de yoga Lululemon y aretes de diamante,
empujando coches de beb. Un grupo de adultos mayores pasaron
caminando rpidamente junto a las chicas, moviendo sus brazos con
energa. A travs de los parlantes se escuchaba una animada msica jazz,
y el aroma de pan y cosas fritas flotaba en el aire saliendo desde AJs
Market. Al pasar por el rea de compras principal, el telfono de Emma
son. ALGUNA OTRA IDEA SOBRE BECKY? Escribi Ethan.

NO REALMENTE, Emma respondi.

QUIZS DEBERIAMOS AVERIGUAR CUL ES SU CONDICIN

EXACTAMENTE, Ethan sugiri. SI ES ALGO INOFENSIVO, ENTONCES
PODEMOS DESCARTARLA.

ESA ES UNA BUENA IDEA, dijo Emma. TENGO QUE IRME.

TAN INTERESANTE EST INGLS? Brome Ethan.

Emma mir los iluminados frontis de las tiendas frente a ella. Qu

pensara Ethan respecto a que ella salte clases? Saba que l consideraba
a las amigas de Sutton como frvolas y superficiales. TOTALMENTE
INTERESANTE, respondi, decidiendo no decirle.

Se subieron a la escalera mecnica hacia la tienda Bebe. Emma miro a las

chicas por el rabillo del ojo. La mirada de Charlotte estaba escondida tras
sus lentes estilo aviador, mientras Madeline estaba chateando
furiosamente. Una calcomana que deca MAFIA DEL LAGO DE LOS
CISNES cubra la parte de atrs de su iPhoneera una especie de chiste
interno de ballet. Una vez que pasaron por la entrada, Madeline se fue
derecho a un rack de sweaters cortados, mientras Charlotte comenz a ver
vestidos. Al estudiar un vestido corto con flecos que la hizo pensar en
flappers(5) y en Los Violentos Aos Veinte, Emma repentinamente tuvo
una idea: Habra toneladas de gente en la casa de Charlotte, el mismo
lugar en el que fue atacada tarde una noche durante su primera semana
en Tucson. La fiesta no sera supervisada. Y si el asesino de Sutton
estuviera all?

Se estremeci, recordando esas fuertes manos en su garanta, apretando la

cadena del relicario plateado de Sutton contra su piel hasta que apenas
poda respirar. Si tan solo hubiera podido ver la cara de su atacante.

- Char? Emma intent lucir casual mientras revisaba un rack de

cinturones. - Vas a desarmar el sistema de seguridad para tu fiesta?

Charlotte la mir extrao. Um, s? No quiero que la polica aparezca

antes de que la fiesta siquiera haya empezado. Lo ltimo que necesito es
que un idiota borracho active la alarma.

- No has visto a alguien, como, merodeando tu casa ltimamente?

Charlotte entrecerr sus ojos. - Es esta la preparacin para una broma

del Juego de las Mentiras? Pattico, Sutton. No se permiten repeticiones,
Recuerdas?

- Repeticiones?

- Oh, por favor. No pretendas que olvidaste al tipo que se meti en mi fiesta
de cumpleaos de dcimo grado con una sierra elctrica y una mscara de
Jason.

Me re silenciosamente. Deseara poder recordar esa.

Emma levant sus manos. No estoy planeando nada, honestamente. Solo
estoy curiosa. Digo, Por qu tienen un sistema de alarmas tan serio?
Alguna vez alguien se ha metido a tu casa?

Charlotte se encogi de hombros. No lo s. No lo creo, Detective Mercer.

Mirando por ltima vez a Emma, puso algunos vestidos sobre su hombro y
se dirigi al probador. Emma se qued all pensando. Poda ver montones
de tela acumulndose alrededor de los pies con manicure perfecta de su
amiga. Lo que realmente quera era saber quin tena acceso a los cdigos
de seguridadpero Charlotte ya pensaba que estaba actuando extrao.

La puerta se abri media pulgada y apareci la cara de Charlotte en el

espacio. Oh que bueno, sigues all. Me puedes ayudar a subir el cierre?

Charlotte se volte y levant su cabello. Emma tir del cierre, pero no se

mova. El vestido verde jade estaba tirante en el torso de Charlotte. Um, -
Emma dijo incmoda, intentando evitar usar las palabras Creo que
necesitas una talla ms grande. Charlotte ya era lo suficientemente
sensible sobre su peso.

Desafortunadamente, ese fue el momento en que Madeline decidi salir del

probador adyacente, usando un sweater sin vientre colocado sobre su
delgado torso, exponiendo sus tonificados abdominales y angosta cadera.
Hizo un rpido pas de bourre en el espejo, terminando en una elegante
media reverencia. - Qu creen, chicas?

Charlotte se alej de Emma y cerr la puerta.

Madeline se congel, con lo ojos bien abiertos. - Qu rayos? dijo con los
labios a Emma.

Emma rechin sus dientes, sin saber cmo responder. Cmo poda decirle
a Madeline que haba escogido el mal momento para bailar por ah
luciendo como una modelo de Victorias Secret?

Luego se volte hacia el probador de Charlotte. - Char? dijo

suavemente, apoyando su mejilla contra la puerta. - Ests bien?
Escuch un sollozo al interior del vestidor - Estoy bien.

Madeline cambi de posicin, incmoda. - Hice algo? susurr. Puso sus

brazos alrededor de su estmago como si se sintiera desnuda. Emma neg
con la cabeza. No, fui yo. se volte hacia el probador.

- Vamos, - Emma dijo. Este lugar apesta. Adems, vi un vestido bronce

increble abajo en Castor and Pollux que se vera perfecto con tu tono de
piel.

La puerta se abri. Las mejillas de Charlotte estaban manchadas y sus

ojos hmedos, pero conjur una expresin indiferente. Tras ella, haba
pilas desordenadas de vestido en el piso. Normalmente Emma hubiera
odiado dejar un desastre como ese para que los asistentes de la tienda lo
limpiendespus de todo, ella misma haba sido una chica de la clase
trabajadora en su vida antiguapero ahora simplemente puso su brazo
alrededor del brazo de Charlotte y la guio hacia la puerta. Madeline se
apresur tras ellas, pero Emma se volte y la mir como diciendo, Est
bien, slo dame un poco de tiempo a solas con ella. Madeline asinti,
esperando un momento para ir algunos pasos atrs de ella.

- Entonces, Castor and Pollux? Emma pregunt.

- Como sea.

Emma mir a Charlotte cuidadosamente mientras se subieron a la escalera

mecnica, tratando de interpretarla. Char siempre se mova con una
confianza de mujer alfa, pero debe haber sido difcil andar por ah con
Madeline la Prima Bailarina y la Fra Sutton Mercer, ambas quienes se
contorneaban con facilidad en las tallas ms chicas de los racks. Luego
estaba la madre de Charlotte, quien no coma nada adems de granadas y
quien luca como si pudiera ser la hermana mayor de Charlotte.

Puso una mano en el hombro de su amiga. Char. Sabes que eres

preciosa, cierto?

La cara de Charlotte no se sali de su mscara fresca y relajada.

Observaba a tres mujeres mayores en el piso de abajo como si fueran las
personas ms fascinantes del mundo.
- En serio, - Emma insisti. Tienes un cuerpo genial. Dara lo que sea por
llenar un cuello en V como t.

La cara de Charlotte se volte hacia Emma, sus labios se torcieron con

enojo. Djame, Sutton. Si mi cuerpo fuera tan genial, esa estpida broma
con mis etiquetas no hubiera funcionado.

- Etiquetas? Emma parpade.

- El ao pasado, Cundo ustedes se pasaron un mes entero cambiando

las etiquetas de mi ropa para que yo pensara que estaba subiendo de
peso?

Los labios de Emma se separaron. En serio haban hecho eso?

- Me gust mucho pasar la mitad de tercer ao pensando que era muy

gorda para una talla catorce, - Charlotte dijo enojada.

- Esa fue una broma terrible, - Emma dijo seriamente. Lo siento mucho,
Char.

Las disculpas parecieron calmar a Charlotte por un momento, pero luego

su expresin se volvi a poner imperturbable. No importa.

- S, importa, - Emma insisti. Fue algo muy malo.

Charlotte resopl. Fue idea tuya.

Emma se avergonz. Por supuesto que fue idea de Sutton. Bueno, fue
una mala jugada, y la deshara si pudiera. Lo siento.

Charlotte se detuvo frente a Williams-Sonoma y levant sus gafas para

mirar a Emma por debajo de ellas. Bien, estoy empezando a pensar que
Celeste podra estar en lo cierto. Fuiste reemplazada por una persona
sensible o algo.

Emma sonri. Nada de persona sensible. Yo slo he bueno, me di

cuenta de que a veces las doy por sentadas. Espero que sepas cunto t y
Madeline significan para m. Son mis mejores amigas.
Yo flotaba junto a mi hermana silenciosamente de acuerdo. Estar muerta
me haba dado una perspectiva completamente nueva sobre el modo en
que haba vivido. Supongo que incluso los fantasmas pueden crecer.

- Esperen un segundo, - Madeline dijo, adelantndose para unrseles de

verdad. - Sutton teniendo una charla seria? Es esto por influencia del Sr.
Sensibilidad?

Charlotte sonri. Mads, creo que ests en lo cierto. Vas a comenzar a

escribir poesa ahora, Sutton?

Madeline y Charlotte se rieron, asustando a una paloma que estaba sobre

un pretzel. - Tambin vas a alimentar gatitos con bibern? Madeline
brome.

- Vas a donar tu cabello a los nios con cncer? Charlotte se rio.

- Tomar tu guitarra e ir a micrfonos abiertos? aadi Madeline.

La tensin se haba roto. Emma arrug su nariz fingiendo estar irritada

mientras Madeline y Charlotte se inclinaban entre s, rindose. Ustedes
dos son muy divertidas, - dijo arrogantemente.

- Lo sabemos, - Charlotte dijo, tragndose otra risa. Les tom las manos.
Vamos. Tengo que encontrar un vestido que se las pueda con mi cuerpo
ardiente. Su voz era sarcstica, pero el tono amargado haba
desaparecido. Y Sutton

- Si?

Charlotte sacudi su cabeza. Nada. Gracias. O ya sabes te perdono.

A las dos. Mir a Madeline tambin.

- Oye, yo no ped perdn, - Madeline brome, enlazando su brazo con el de

Charlotte.

- Eso es porque t eres una perra, - Charlotte dijo relajada. No puedes

evitarlo. Pero igual te perdono.

Caminaron por el mall juntas, mis mejores amigas y mi hermana.

Gracias, - le susurr a Charlotte. Gracias por perdonarme.

Todo cambia. Tarde o temprano, todos crecemos.

(5)Flapper: Estilo de los aos 20

 17 Investigar y Rememorar
Durante el perodo libre el mircoles, Emma entr a la biblioteca de la
escuela. La biblioteca era una simple habitacin beige bordeada con
repisas de metal y con posters de celebridades sosteniendo libros. El
nombre de la bibliotecaria era Srta. Rigby, una mujer ms o menos joven
quien llevaba lentes de gato y crdigans antiguos. Tena un aire irritado
permanentemente, como si simplemente no pudiera creer que los
adolescentes rechazaran la oportunidad de utilizar materiales de
investigacin diariamente, pero si llegaba a ver a un estudiante revisando
las pilas de libros voluntariamente, inmediatamente se suavizaba. Emma
haba estado en la biblioteca unas cuantas veces desde que lleg a Tucson,
primero para buscar material para un paper de ingls y despus para
sacar unos libros para leer por placer. La bibliotecaria la trataba con
escepticismo al comienzopareca conocer a Sutton por su reputacin de
chica mala ms que por su asistencia a la biblioteca. Pero las ltimas
semanas pareca haber aceptado que Sutton Mercer haba dado un giro a
los libros.

Emma haba decidido seguir la sugerencia de Ethan e iba a investigar algo

la enfermedad de su madre. Puede que no la ayude a resolver el asesinato
de Sutton, pero al menos le dara algo de entendimiento en lo que Becky
estaba viviendo.

- Hola, Sutton, - dijo la Srta. Rigby, sonriendo desde su mesn de ayuda.

- Hola, Srta. Rigby. Mir a su alrededor para asegurarse de que nadie la

pudiera or, aunque la biblioteca estaba casi vaca. Estoy haciendo una
investigacin para una presentacin.

- Cul es el tema?

- Uh, enfermedad mental.

La Srta. Rigby se ech para atrs en su silla pensativamente. Ese tema es

muy grande para tomarlo de una sola vez. Algo especfico en lo que ests
interesada?
- Bueno, estoy interesada en casos violentos. Su pulso se aceler un
poco con slo decir esas palabras en voz alta.

La bibliotecaria asinti. Los casos violentos siempre son los ms

interesados, cierto? dijo. Tengo que admitirlo, psicopatologa fue una
de mis materias favoritas en la universidad. Sgueme.

La bibliotecaria la llev a un pasillo en medio de donde estaban los de no-

ficcin. Haba cuatro repisas y media llena de ttulos como La Gua de Un
Idiota Hacia los Trastornos de la Personalidad y Casos de Estudio en
Enfermedad Mental. Muchos de los libros se vean viejos y mohosos.

La Sra. Rigby escane las repisas por un momento, luego encontr lo que
estaba buscando. El Patio de Recreo del Diablo, - dijo animadamente.
Es sobre locura criminal. Es una buena lectura, y te debera entregar un
buen lugar para comenzar tu investigacin si es que te interesa ese tipo de
cosas.

A Emma le caa bien la Srta. Rigby, pero era un poco escalofriante orla
hablar sobre locura violenta como si fuera una fuente de entretenimiento.
Um, genial.

- El consejo de la escuela obviamente no nos permite tener nada

demasiado perturbante en la biblioteca, as que querrs visitar la
universidad. All habr toneladas de informacin.

La bibliotecaria volvi a su mesn y Emma volvi a mirar las repisas. Tom

algunos libros ms y se fue a una mesa escondida tras la seccin de ciencia
ficcin, un poco fuera de la vista del mesn de ayuda.

Comenz a hojear el primer libro. Contena montones de fotos, desde

grabados de madera de los juicios de brujera de Salem hasta lobotomas
de los 1960s. Se dirigi al ndice y pas su dedo por la lista de ttulos, sin
saber qu estaba buscando realmente. Luego record algo que la
enfermera haba dicho en el hospital: Pareciera ser una crisis psictica.

Encontr la el ndice de crisis psictica y se fue a la pgina indicada. La

psicosis est marcada por un aislamiento total de la realidad por parte del
paciente, deca. Delirios, alucinaciones, pensamientos o comportamiento
desordenados, y poco control de los impulsos, son todos indicadores de
una crisis psictica. Luego el libro continuaba describiendo un montn de
asesinos seriales con nombres como El Acuchillador Nocturno y el Asesino
del Hacha de Dallas, quienes reciban instrucciones de unas voces en sus
cabezas para matar y matar otra vez. Asesinaron personas que amaban.
Padres. Hermanas. Hijos. Todo porque una voz se los dijo.

El estmago de Emma se retorci. Becky haba sido llevada al hospital

porque haba amenazado con un cuchillo a alguien. Acaso una voz le
haba dicho que lo haga? Qu podra haber hecho si los guardias de
seguridad no hubieran intervenido?

- Buen libro?

Thayer estaba parado frente a ella, su oscuro cabello caa desarreglado

sobre sus ojos avellana. Emma cerr el libro azotndolo y lo puso a su lado,
con la tapa hacia abajo. Un libro sobre psicosis criminal no pareca
material de lectura muy tpico de Sutton Mercer.

Thayer se sent frente a ella, y de repente un paquete de Twizzlers se

manifest frente a su nariz. El dulce aroma a frutillas le hizo agua la boca.
- Para ti!

- Estas son mis favoritas! Emma exclam, tomando un gran bocado de

pegajoso y azucarado dulce. Emma siempre guardaba un paquete de esos
dulces en su cartera all en Nevada, ocultndolo de sus hermanos
adoptivos con problemas de propiedad y espacio personal. - Cmo
supiste?

Su ceja se arrug. - Porque sola trartelos todos los das?

Emma sonri al saber que ella y Sutton tenan el mismo dulce favorito.
Haba tanto de sus estilos de vida que pareca tan diferente, pero quizs
haban algunos gustos que compartan despus de todo.

- A todo esto, Qu ests leyendo? Thayer pregunt. Tom el libro y silb

suavemente con sorpresa. Wow. Tienes un lado oscuro del que no saba.

- Es por eso que ests aqu? Para averiguar sobre mi lado oscuro?
Emma pregunt.
Thayer asinti. Obviamente. Estoy acechndote.

Emma sinti sus mejillas calentarse bajo la mirada de taller. l piensa que
est mirando a Sutton, no a m, se record. Una picada de curiosidad arda
en su cabeza. Thayer pareca tan infeliz e irritable cuando lo conoci por
primera vez, y aun le sorprenda ver a este amigable y dulce lado de l.
Luego record algo y aclar su garganta.

- Recuerdas ese da en la feria cuando me ganaste el Scooby-Doo gigante?

Pregunt.

Sus cejas se levantaron con sorpresa. - Cmo podra olvidarlo? Slo arroj
aros a los pinos de boliche por tres horas para ganar esa cosa estpida.

- Laurel me lo record el otro da, - Dijo Emma suavemente. Fue

realmente.dulce.

Thayer frunci el ceo. Dijiste que era estpido. Dijiste que los peluches
del carnaval estaban llenos de piojos.

- Oh por favor, me encant. Emma murmur. Por un momento se imagin

a s misma como Sutton, recibiendo el animal de peluche, rodando sus ojos
para mantener su reputacin de diva intacta, pero despus, se acostara
con su mejilla contra el juguete barato y sonreira al pensar en Thayer.
Estaba segura de que su hermana se haba derretido en secreto ante el
gesto.

Una imagen se me vino a la cabeza, del Scooby-Doo sentado en mi cama.

Thayer y yo nos ambamos tan intensamente, pero habamos estado juntos
por poco tiempo. Simplemente no era justo.

Thayer se estir a travs de la mesa para alcanzar la mano de Emma. Por

medio segundo ella le permiti poner sus dedos alrededor de los de ella
pero luego se alej rpidamente.

l se sonroj. Lo siento, - dijo. Los viejos hbitos nunca mueren.

No tuvo que decir nada ms cuando Celeste, barajando perezosamente un

mazo de cartas, apareci tras una estantera. Estaba usando una
chaqueta de encaje color verde sobre un vestido gris corto y sin forma, y
una gran piedra morada en una cadena colgaba alrededor de su cuello. Los
anillos de sus dedos brillaban cuando mova las cartas. Se detuvo cuando
vio a Sutton y a Thayer. Holaaaa, - dijo, extendiendo la palabra.

- Qu quieres? Emma pregunt, frunciendo el ceo. No estaba de humor

para or ms sobre su aura daada por hoy.

Celeste le sonri a Thayer, su expresin luca como si de alguna manera

estuviera filtrada tras un lente de cmara de poco enfoque. No s si nos
conocemos. Eres el novio de Sutton?

Thayer tosi y mir a Emma incmodo. Soy Thayer, - dijo, estirando su

mano.

Celeste no la recibi. Se sent junto a Thayer y mir a Emma sin

parpadear. Sutton, - dijo finalmente, - Creo que fui enviada aqu para
traerte un mensaje.

Thayer ampli sus ojos, claramente disfrutando esto. Emma record que l
haba dicho que Celeste tena un cuerpo celestial. Tpico hombre. - Un
mensaje? La desafi. - En serio? De parte de quin?

- Del universo. La mirada de Celeste era distante. Iba hacia el Centro

de Estudiantes para encontrarme con Garrett cuando sent una innegable
urgencia de venir aqu. No s por quno planeaba venir a la biblioteca.
Pero algo guio mis pasos, directo hacia ti. Se acerc an ms. Creo que
debera leerte las cartas, si no te molesta.

Emma se detuvo. Ya le haban ledo el tarot una vez antes, cuando ella y
Alex se metieron en una convencin New Age en el Cosmopolitan en Vegas.
La psquica era una mujer flaca con largo y oscuro cabello y un acento que
pareca oscilar ente Jamaiquino y sureo. Le haba dicho a Emma que vea
dificultades familiares en el horizontesecretos y mentiras expuestas, una
muertepero que al final Emma ganara financieramente. Ella y Alex se
rieron. En el momento pareca como un buen chiste, ya que Emma no tena
familia.

Pero ahora s. Y esa familia tena dificultades por montn.

Emma se mordi el labio. No estaba segura de creer en la clarividencia.

Pero no tena ideas. Y quizs, solo quizs, las cartas le diran algo.
Bueno, - dijo. Adelante.

Celeste no dijo nada, slo comenz a barajar las cartas. Emma no pudo
evitar notar que, a pesar de su expresin lejana en la cara, sus manos se
movan con la velocidad y la confianza de un tahr experimentado.

Celeste sac la primera carta, la cual mostraba una mujer con los ojos
vendados y atada frente a una hilera de espadas. El dibujo era simple y
colorido, la cara de la mujer estaba ms que nada oscurecida por la
bufanda sobre sus ojospero la piel de Emma cosquille con tan solo verla.
La mujer estaba atrapada, rodeada de espadas.

- El ocho de espadas, - dijo Celeste cuidadosamente. Indica que ests

incapacitada. Que tus opciones son limitadas y no puedes ver una salida.

Las manos de Emma comenzaron a temblar, y las ocult bajo la mesa.

Celeste sac otra carta. Dos perros miraban arriba a la luna. La cara en la
luna luca extraa y poco amigable.

- La Luna. Celeste levant la mirada para ver a Emma a los ojos, su cara
era seria y triste. Hay locura a tu alrededor, Sutton Mercer.

Las palabras lanzaron un asta de hielo a travs del corazn de Emma. El

modo en que lo dijo lo hizo sonar como si fuera culpa de Emma, como si ella
hubiera generado la locura. Neg con la cabeza casi imperceptiblemente
cuando Celeste volte la tercera carta. Esta no era necesario que se la
explique. El oscuro jinete esqueltico que llevaba un bandern negro. Ese
era obvio.

- Muerte, - susurr Celeste.

Emma not que haba apretado con fuerza sus puos contra sus muslos, y
se concentr en soltarlos. Deseaba abrir la boca y decir algo cortante,
burlarse de todo el proceso. Pero su vida entera pareca estar extendida
ante ella en cartn. No pudo moverse.

Un matiz de sonrisa apareci en los labios de Celeste. Las cartas no

mienten, - susurr. Con eso, recogi su mazo y se fue.
Emma segua mirando a la mesa como si las cartas siguieran all.
Acababa de ocurrir algosobrenatural?

Thayer le toc el codo. No me digas que crees en esa basura.

Emma trag saliva. Estaba en lo cierto, Thayer. Sobre mi mam.

l rod sus ojos. Ella slo vio lo que t estabas leyendo e hizo suposiciones.
Est tratando de desordenar tu cabeza.

Emma parpade. Por supuesto. Los libros esparcidos a su alrededor tenan

ttulos como Locura Clnica y Gua para la psicosis. Celeste la haba
engaado. Suspir con alivio. Ahora me siento an ms estpida.

- No eres estpida, - murmur. Ests asustada. Pero todo va a estar bien.

Si yo me pusiera tan cerca de mi gemela como fuera posible, casi poda

creer que me estaba hablando a m. Que era mi cara la que l miraba de
esa manera.

Emma alej los libros de ella y apret sus dientes.

Ambas sabamos lo que necesitaba hacer: Averiguar ms sobre Becky, de

un modo u otro, y descubrir de qu era capaz nuestra loca madre
 18 Madre, interrumpida.
En cuanto termin la prctica de tenis, Emma condujo derecho al hospital
y se subi al ascensor hacia el cuarto piso. El pesado olor a limpiador arda
en su nariz, junto con el an ms fuerte olor antisptico. El pasillo estaba
tenebrosamente silencioso, como si toda el ala estuviera sometida bajo la
presin de sus propios secretos y delirios. Apret sus dientes y camin
hacia la estacin de las enfermeras, su corazn lata como un tambor en su
pecho.

El joven enfermero, quien llevaba gafas y estaba quedando calvo

prematuramente, levant la vista desde la pantalla de su computador. El
reflejo de su monitor creaba dos cuadrados idnticos en las lentes de sus
gafas. - Puedo ayudarte? pregunt.

Ella apret su puo alrededor del tirante de su bolso mensajero. Estoy

aqu para visitar a Beckydigo, Rebecca Mercer.

l hizo un gesto a una hoja de papel en un portapapeles. Antate.

La pgina estaba, deprimentemente, en blanco. Emma escribi

ordenadamente el nombre de Sutton. El enfermero sali de su escritorio y
ley la inscripcin con una ceja levantada. T eres la hija, no?

Cul era la respuesta correcta? Algo as. Sola serlo. Slo genticamente.
En su lugar, simplemente asinti.

- Ha estado preguntando por ti dijo l, hacindole un gesto con la cabeza

para que la siga. Emma fue tras de l. Eso es lo nico que cualquiera de
nosotros le ha podido sacar. Quiero a mi hija.

Cul? Emma se pregunt.

Haba una gran sala de conversacin a la izquierda, se vea una media

docena de personas a travs de las ventanas. Sus ojos estaban pegados a
una televisin puesta en Bailando con las estrellas. Una chica en bata de
bao slo un poco mayor que Emma estaba de pie movindose al ritmo de
la msica. Una mujer de mediana edad estaba sentada junto a la ventana,
con su cabeza en las manos. Uno de los pacientes que estaba frente a la
televisin, un hombre con cabello gris y grasoso que caa en rizos por su
cuello, mir hacia el pasillo y le gui el ojo a Emma. A su sonrisa le
faltaban varios dientes. Emma se apresur tras el enfermero, tragndose
su casi-tangible temor. Por un momento, quiso correr de vuelta hacia el
ascensor, de vuelta al auto de Sutton, y de vuelta a casa. Pero tena que
hacer esto. Tena que hablar con Becky.

Yo iba tras Emma, deseando poder advertirle que tenga cuidado. Este no
era un buen lugar. Quizs yo era ms sensible ahora que estaba muerta, o
quizs simplemente estaba absorbiendo la ansiedad de Emma, pero poda
sentir tristeza y rabia y miedo por todos lados. Era an ms fuerte esta vez
que la primera vez que vinimosemociones me abofeteaban desde todos
lados. Me senta como un nervio expuesto.

- Sutton?

Una mano se puso sobre el bcep de Emma. Un grito qued atorado en la

garganta de Emma. Por un segundo estaba segura de que era el hombre de
cabello gris de la sala de conversacin, y un temblor de repugnancia pas
por su cuerpo. Pero luego sus ojos se enfocaron.

- N-Nisha? pregunt.

El uniforme de rayas rojas y blancas de Nisha era inmaculado, y su grueso

cabello haba sido tomado en un moo francs. A unos pies de distancia
haba un carrito cargado con viejas revistas y libros gastados. Sus labios se
abrieron de sorpresa. - Qu ests haciendo aqu?

Emma trag saliva. No haba planeado ser vista por nadie que conociera.
Cmo pudo olvidar que Nisha era voluntaria aqu? Frente a ella pudo ver
al enfermero calvo esperndola impacientemente afuera del cuarto de
Becky. Se acerc al odo de Nisha.

- Estoy visitando a una amiga. Pero tiene que ser un secreto. Por favor
no le digas a nadie que me viste aqu. Despus te explico.

Nisha asinti. Abri su boca como si fuera a decir algo ms, luego pareci
cambiar de opinin. Emma se volte hacia el enfermero, completamente
consiente de que los ojos de Nisha estaban en ella cuando caminaba.

La habitacin de Becky no haba cambiado, excepto por la adicin de un

pequeo jarrn lleno de irises y de rosas amarillas en el velador. Emma se
pregunt si el Sr. Mercer las haba trado. Una luz fluorescente
parpadeaba y zumbaba en el techo, y del bao se senta el errtico plink de
una llave goteando. Una bandeja de comida blanda estaba intacta en el
mesn.

Becky estaba tumbada en la cama, dormida. Estaba usando pantalones de

pijama de franela y una remera ancha de los Gatos Monteses de Arizona e
vez de una bata de hospital, y su cabello haba sido lavado y peinado, sus
uas refregadas. Pero su aspecto segua grisceo y marcado con profundas
sombras. Emma not que no estaba atada a la camaeso tena que ser
una buena seal, No?

Sent un suave hervor de emociones agitndose en la mente de Becky. Era

difcil sentir lo que ella sentatodo estaba mezclado en su cabeza. Pero a
travs de la confusin, un pensamiento ardiente me llegaba ms fuerte
que lo dems, repetido una y otra vez como un cntico. Lo siento mucho. Lo
siento mucho por lo que hice.

- Tienes treinta minutos, - dijo el enfermero. l asinti hacia Emma y se fue

por el pasillo.

Emma sac el iPhone de Sutton, abri la aplicacin de grabacin de voz, y

presion GRABAR, luego cerr suavemente la puerta con su pie. Los ojos
de Becky se abrieron cuando escuch el snick del cerrojo, su mirada
comenz a revolotear como un animal salvaje. Trat de sentarse, pero
pareca dbil y sin coordinacin. Luego vio a Emma. Sus ojos saltaron.

- Eres t, - dijo. Emma.

- No, - Emma dijo suavemente. No, mi nombre es Sutton.

- Oh. Los ojos de Becky se pusieron vidriosos mientras recost su cabeza

en las almohadas.

Emma dio un paso hacia la cama. Un olor qumico y medicinal sala del
cuerpo de su madre. Se mordi el labio. - Por cunto has estado en la
ciudad? pregunt, manteniendo su voz baja y controlada.

- Un tiempo, - Becky dijo arrastrando las palabras.

- Qu has estado haciendo aqu?

Una lenta y extraa sonrisa apareci en la cara de Becky. Observndote,

por supuesto.

Tembl, mirando hacia abajo a esa marchitada y floja cara. Observndola

porque ella saba que era Emma? Observndola para asegurarse de que
hiciera de m? Observndola y poniendo mensajes de amenaza bajo el
limpiaparabrisas de Laurel, ahorcndola en la cocina de los Chamberlain?

Emma se afirm de la baranda. - Cundo fue la ltima vez que hablamos?

pregunt. Digo, Cundo fue la ltima vez que nos vimos?

La boca de Becky se puso triste. Cuando tenas cinco aos, Emma.

La luz fluorescente parpade otra vez, su zumbido elctrico se silenci.

Emma se inclin sobre la cama. Mi nombre es Sutton, - insisti
suavemente.

Pero la cabeza de Becky rod de lado a lado sobre la pila de almohadas, sus
ojos miraban a lo lejos. Solas amar mis bsquedas del tesoro cuando
eras pequea. Te gust la que te dej en el hotel, Emma?

- Soy Sutton. Emma dijo de nuevo, pero Becky la ignor.

- Recuerdas el vestido de princesa que te compr en la tienda de segunda

mano? Solas bailar por la sala del motel. Becky levant sus manos como
si estuviera dirigiendo un concierto que slo ella poda or. Dabas vueltas
y vueltas y vueltas tan linda.

Emma se concentr en respirar lenta y cuidadosamente. Si no lo haca,

podra gritar o ponerse a llorar.

- Eras una buena chica, Emmy, pero tambin una mala chica. Eras
demasiado para m. Una nica lgrima cay por la mejilla hundida de
Becky.
Emma apret sus dientes. Soy Sutton, - dijo. Mi nombre es Sutton.
Entonces, una vez ms. Cundo fue la ltima vez que me viste?

Becky se levant en la almohada. En el can, - dijo, su voz de repente se

estabiliz, las palabras ya no se arrastraban. Esa noche en el can.

Su mano tom el ante brazo de Emma, sus uas se enterraban en la piel

de Emma. Un grito sali de la garganta de Emma al tratar de soltarse. Los
dedos de Becky se apretaron, su cara en blanco. Burbujas de espuma se
acumularon en las esquinas de sus labios y bajaron por su mentn.

- Ayuda! Emma grit. Luchaba por quitarse los dedos de Becky, pero era
como una pesadillael agarre de Becky se haca ms y ms apretado. La
puerta se abri de golpe y los enfermeros rpidamente llenaron la
habitacin. El hombre que escolt a Emma antes la ayud a soltar su
mueca. Est convulsionando, - le grit a los otros al empujar a Emma
hacia la puerta. Emma vio a una mujer hbilmente preparando una
jeringa, golpendola con su dedo.

El lugar donde Becky haba apretado el brazo de Emma lata, y yo tambin

poda sentirlo. Luego, sin intentarlo, el ardor del toque de mi madre
biolgica floreci en un recuerdo. Un recuerdo de esa noche en el can,
donde conoc a Becky por primeray ltimavez
 19 Madre querida
La sonrisa de la mujer se agranda cuando estira su mano para ayudarme a
levantarme. Hola, Sutton. Soy tu madre. Becky, - dice nuevamente. Que
bueno conocerte.

Observo su palma estirada. Algo me dice que no la tome. Intento

levantarme por mi misma, pero me vuelvo a caer. Mi remera se engancha en
una rama tras de m. Inmediatamente maldigo mi decisin de volver aqu a
este lugar oscuro como una cueva al fin del mundo. Por qu no fui donde
Nisha, o llam a un taxi que me lleve a casa?

Doy un vistazo a la mujer que dice ser mi madre y noto su desordenado

cabello, sus brillantes ojos, su agitada boca. Mi estmago se tensa como lo
hace cuando Thayer y yo vemos pelculas de terror. El aire cruje con
tensin.

- Est bien, - Becky canturrea suavemente, arrodillndose junto a m. Hay

ramas y hojas pegadas en su arrugada ropa, como si hubiese estado
vagando en el desierto por das. Luego veo un tajo hueco en su frente y una
mancha de sangre en su mejilla.

- Qu te pas? le pregunto, sealando. Mi voz es muy aguda, como la de

una nia pequea asustada.

La mano de Becky vuela hacia su herida. Oh. Un accidente solamente.

Se re con cautela. Un pequeo tropezn. pero a mi parecer no es un corte
de un tropezn. Luce como el tipo de herida que un manubrio hara si la
cabeza de uno se golpeara en el luego de embestir a un chico de diecisiete
aos.

Abajo en la subdivisin, el ruido de la msica se detiene abruptamente. De

repente todo est tan silencioso que puedo escuchar en mis odos a mi
corazn latir, el rpido sonido en pnico de mi respirar. La mujer frente a m
se acerca un poco ms. Sutton, - susurra, y estira un brazo para acariciar
mi mejilla. Mrate. Eres tan bella.

Quiero alejarme, pero me siento paralizada. Sus manos estn fras,

speras. Puedo oler su agrio aliento. Eres tan bella, - dice de nuevo, la
mujer que cree que es mi madre. Pero no lo es. No puede serlo. Mi madre es
alguien ms, alguien bella y suave y trgica. No esta sucia mujer de la
montaa, esta loca. Por alguna razn, mi padreo quien sea que sea l
me minti. Quizs slo quera desordenarme la cabeza.

Finalmente, mis msculos cooperan, y me muevo. - Yoyo tengo que irme, -

digo, ponindome de pie. La persona que me va a llevar me est
esperando.

Becky se re. No tienes a nadie que te lleve. En un instante est de pie.

Ella es ms rpida de lo que hubiera esperado. Vi a tu abuelo alejarse.

Parpadeo. - Me has estado observando?

Asiente. Oh, cario, te he estado observando por aos. Su voz es suave,

como si estuviera cantando una cancin de cuna, pero sus palabras son
retorcidas. Te vi cuando estabas aprendiendo a nadar, cuando eras una
nia pequea. Llevando flotadores de Mickey Mouse por mucho tiempo. Te
vi cuando te teiste el pelo rubio en la pre secundaria. Estuve en el regional
de tenis el ao pasadote vi jugar. Eres increble. Y te vi escaparte con ese
chico esta noche Thayer? Es ese su nombre?

El mundo se senta inestable bajo mis pies. Ella lo sabe todo. Todo este
tiempo, esta extraa ha sido una cara en la multitud, una visita no deseada
en mi vida. Sent un arrebato de rabia limpia. No tenas derecho, - chill.

Becky retrocede como si la hubiera empujado. Por supuesto que s. Yo te

di vida.

Hay algo tan directo en la forma en que lo dice, que en ese momento, me
doy cuenta de que me est diciendo la verdad. Dej que la idea me remoje.
Me hace sentir an ms enferma. Esto te da an menos derecho. rug.
Me observaste en vez de cuidarme. Y ahora apareces al azar, en el
desierto, en la oscuridad, sola, y me dices esto? Qu diablos est mal
contigo?

Becky endereza sus hombros a la defensiva. No es as como lo plane, -

dice.

Pero yo estoy fuera de quicio. Quiero herirla. Quiero que mis palabras
ardan. Estoy furiosa con todos quienes me mintieronmi padre, mi madre,
y esta mujer por sobre todos. No eres una madre, - digo. Las palabras
caen en el silencio, hirviendo como cido. Eres una mentirosa, y te odio.

- No entiendes, - susurra.

- Vaya que ests en lo cierto, no entiendo y no quiero entender. digo. No

quiero volver a verte.

- No te atrevas a decir eso! grita, tomndome del brazo.

Me congelo. Ningn adulto me ha gritado as, desde las profundidades de

su alma. Ahora su pecho est agitado. Aprieta con fuerza mi mueca y
acerca su cara. Me dijeron que slo habra una, - dice ella, su boca est
muy cerca. No dos. No se supona que ests aqu, Sutton. No se supona
que vinieras.

La observo. - Quin te dijo?

Pero ella no responde. Tena tanto miedo de romperte. Rompo todo lo que
toco. Ya ha vuelto a esa voz de cancin de cuna. Pero supongo que es
muy tarde. Ya ests rota.

- Aljate de m, - protesto, luchando contra ella, tratando de empujarla. Pero

ella es mucho ms fuerte de lo que parece. Sus delgados brazos se
aprietan a m alrededor hasta que ya no puedo respirar. - Para! grito.
Puedo oler el sudor de su cuerpo y sentir los duros huesos bajo su piel. Mi
mirada busca a m alrededor. Veo la oscura boca abierta del can hacia
abajo.

Ella me abraza con fuerza, pero se siente como si me estuviera apretando

una serpiente, apretada y apretada y apretada y luego tragada por
completo. Lucho un poco ms. - Qutate!

Pero Becky no cede. Mi pequea, - dice cerca de mi oreja. Abro la boca

bien grande, tratando de obtener algo de aire, pero todo lo que obtengo es
un bocado de remera. Cuando sus brazos se aprietan ms y ms, escucho
las palabras una vez ms: No se supona que ests aqu, Sutton. Es muy
tarde. Ya ests rota.

Mi madre est tratando de matarme, pienso con terror.

Y luego, el recuerdo se evapora en la oscuridad.
 20 El escape
Becky se retorca en su cama del hospital, sus ojos giraban y sus
extremidades se movan. Becky ruga eufricamente. Emma se tambale
hacia atrs al pasillo. Senta algo hmedo en su brazo. Su mueca estaba
manchada con medias lunas de sangre en el sitio donde las uas de Becky
rompieron su piel. Sus mejillas tambin estaban hmedasno con sangre
sino que lgrimas. Algo se haba roto en su interior: El amor, la esperanza,
se haban esfumado. Quizs Becky haba matado a Sutton. Ya no pareca
tan difcil imaginarse a su madre como la asesina de su hermana.

Yo temblaba por el recuerdo que acababa de recuperar, temiendo que

pueda estar en lo cierto. El demoledor modo en que me apretaba, la triste
forma en que me miraba, como si estuviera diciendo adis por ltima vez.
No se supona que ests aqu. Me dijeron. Ella estaba escuchando voces en
su cabezavoces que le decan que me maten.

Emma miraba a travs de la puerta y vio como dos enfermeras y un

camillero rodeaban la cama de Becky. Amrrenla, - dijo una de ellos, una
mujer de mediana edad que llevaba una bata rozada con corazones. La
plateada punta de una jeringa apareci en su mano derecha.

Un enorme camillero con corte militar se inclin sobre Becky, gruendo

cuando le fijaba los cinturones de cuero en sus muecas. Pero Becky era
demasiado rpida para l. Como un gato, se desliz de su agarre,
serpenteante y fluida. Cuando l la afirm de los hombros, ella grit
tortuosamente. El camillero mir por sobre su hombro. - Un poco de
ayuda?

- En eso, - dijo la enfermera, dejando la jeringa en una bandeja. Tom los

pies desnudos de Becky. Repentinamente, hubo un terrible crujido, y luego
un grito. La enfermera retrocedi volando, con sangre salindole de la
nariz. Le tom un segundo a Emma el darse cuenta de que Becky la haba
pateado. El agarre del camillero se solt por medio segundo por la sorpresa,
y Becky salt y se puso de pie. Tom la jeringa del velador y la sostuvo
como un arma.

- Aljense de m, - chill, su voz bronca y rasposa.

El camillero levant sus manos. Va a estar bien, Srta. Mercer. Nadie est
tratando de herirla.

Becky miraba como loca a su alrededor. La enfermera segua en el suelo en

posicin fetal, afirmndose la nariz. El camillero solo haba dado unos
pocos pasos cautelosos hacia Becky. Ella subi la jeringa, apuntndola a
l. Voy a hacerlo. Te juro que lo voy a hacer. El camillero se detuvo y dio
un paso atrs.

Emma se congel. El pasillo estaba vaco y en silencio. Ella era la nica

aqu quien podra intervenir, tomar a Becky por sorpresa. No poda
permitir que la asesina de su hermana se escape.

Tomando aire, se lanz hacia adelante y tom a Becky, poniendo sus

brazos firmemente alrededor de los delgados hombros de su madre. Becky
tembl y se quit los brazos de Emma de encima, embistindola con una
fuerza sorprendente. Emma cay al suelo. Se alej mientras Becky
apareci en el umbral de la puerta, la jeringa segua en su mano. Becky se
detuvo por un momento, mirando a Emma con los ojos bien abiertos.

- Sutton - susurr, sus ojos se dirigan justo por encima de Emmahacia

m. Ni yo ni Emma sabamos a cul de las dos le estaba hablando a estas
alturas.

Los labios de Emma se separaron. Quera moverse, pero sus extremidades

se sentan pesadas e intiles. Becky se inclin hacia ella por un momento,
luego se dio vuelta y, gritando, corri por las escaleras al otro extremo del
pasillo. Un murmullo sali de la sala de conversacin. Uno de los
habitantes de esa ala grit,- Corre!

- Que alguien llame a seguridad! dijo la enfermera en bata rosada con

corazones, ponindose de pie.

Ella y el camillero corrieron por el lado de Emma en el pasillo. Los

pacientes que haban estado viendo TV estaban gritando, algunos llorando,
y otros gritando malas palabras. Un hombre viejo en pijama sali corriendo
de su habitacin hacia las escaleras en su propia oportunidad de libertad.
l fue detenido por un camillero musculoso que lo llev luchando hacia su
habitacin. Una sirena comenz a sonar por los pasillos de linleo.
Esa noche en el can. Emma repiti las palabras de Becky en voz alta.
Con tan solo pensar en la ltima noche de Sutton viva haba provocado
que Becky tenga alguna especie de ataque. Haba sido culpa lo que vio en
la cara de su mam? O algo ms como emocin?

Pens en la esposa del Sr. Rochester en Jane Eyre, metindose al cuarto de

Jane y destruyendo sus cosas, luego incendiando la casa. Becky era una
mujer loca y los Mercer haban intentado ocultarla tal como el Sr.
Rochester haba ocultado a su esposa. Ahora, aparentemente, estaba
vengndose de todos.

Rompo todo lo que toco, me dijo Becky en el can.

- Chica solita en el pasillo? pregunt una voz. A unos pies de distancia

estaba el hombre lascivo de la sala de conversacin, el que le haba
guiado el ojo. Su escaso pelo cay sobre su cara, y la polera blanca que
usaba estaba llena de manchas. l sonri, revelando amarillos dientes
rotos, y comenz a caminar hacia ella.

Emma mir a su alrededor desesperada para ver si alguien lo haba

notado, pero los camilleros y enfermeros estaban ms que ocupados,
corriendo por el pasillo o gritando por el telfono de la estacin de
enfermeras. Emma neg con la cabeza en silencio. l se rio y se acerc ms
a ella. Un ftido olor sala de l. De cerca pudo ver que sus ojos eran casi
negros. Brillaban malvolamente.

- La chica no debera estar sola en un lugar como este. Ella es demasiado

dulce. Ella hace que todos se emocionen.

La espalda de Emma estaba contra la pared. Su aliento se senta clido y

rancio sobre su cara cuando l se inclin hacia ella. Ella volte su cara
hacia el costado, cerrando sus ojos con fuerza. Poda imaginarlo, su cara
acercndose ms y ms a ella con esos horribles dientes a la vista

- Sr. Silva por favor retroceda. La Srta. Mercer necesita espacio para
respirar.

Abri los ojos y vio al Sr. Silva tambalendose frente a ella, mirando hacia
el pasillo en donde dos personas se haban bajado del ascensor. Nisha
Banerjee camin con decisin hacia ellos, seguida por su padre. El delantal
blanco del Dr. Banerjee flotaba tras l como una capa cuando fue
rpidamente por el pasillo. El Sr. Silva dio un paso atrs, luciendo
avergonzado.

- Estaba ayudando, - murmur.

El Dr. Banerjee gentilmente lo llev por el pasillo hacia la sala de la

televisin. Ahora tenemos la situacin bajo control, gracias. Por favor,
vuelva a su habitacin.

Nisha corri hacia Emma. Sus ojos bien abiertos, y su uniforme arrugado.
Un mechn de cabello caa por su mejilla. Lucia como si hubiera estado
corriendo. O la conmocin y fui a buscar a pap. Ests bien?

Emma asinti en silencio. Trag saliva, luchando por mantener las

lgrimas en sus ojos y que no caigan por sus mejillas.

El Dr. Banerjee volvi hacia las chicas. Nisha, Puedes por favor ir y
ubicar al padre de Sutton? Debera estar en ortopedia.

Nisha volvi a mirar a Emma, luego retrocedi y se fue caminando

rpidamente.

El Dr. Banerjee extendi su mano para ayudarla a pararse. Por todos lados
Emma poda escuchar todava el movimiento de los pacientes, los rpidos
pasos de las enfermeras con suelas de goma. Un walkie-talkie cruji. Una
enfermera sostena el telfono a unos metros de distancia. Su cara estaba
plida mientras miraba el aparato.

- Repito, no podemos encontrarla en ningn lado, - dijo la voz al otro lado

del telfono. Hemos llamado a la polica.

- Esta ha sido un problema otras veces, - dijo la enfermera. Diles que

tengan cuidado.

Emma mir al Dr. Banerjee. - La van a encontrar? Ella no sali para

afuera, o si?

El doctor aclar su garganta. Vamos a otro lado ms tranquilo para que

esperes a tu pap, s?

Dbil y temblando, Emma sigui al padre de Nisha hacia una sala de

conferencias a la vuelta de la esquina. El Dr. Banerjee guio a Emma a un
asiento de vinilo bajo la ventana. - Quieres t? O un vaso de agua?
Emma se neg. Luego l acerc una silla de madera. Bajo su bata de
laboratorio, la cual estaba impecable, poda ver que llevaba una camisa
celeste con una mancha de caf en el bolsillo del pecho. Se pregunt
cuntos quehaceres del hogar olvidaba hacero simplemente no tena
ganas de hacerahora que su esposa se haba ido.

- Tu padre me cont un poco de tu situacin familiar, - dijo suavemente.

Por motivos teraputicos, por supuesto. Para que yo pueda entender por
qu es lo que est pasando Becky. Lamento mucho que hayas tenido que
ver a tu madre as.

Emma asinti, mirando el reloj. Becky se haba ido hace cinco minutos.
Ella no sali del hospital, o s? volvi a preguntar. Tienen el lugar
cerrado, cierto?

De repente, la puerta se abri de golpe, y el Sr. Mercer entr, luciendo

aterrorizado. Busc a Emma con la mirada y le tom las manos. Dios mo,
Sutton. Te hiri?

- No, estoy bien, - susurr.

La abraz con fuerza. Lo siento mucho. Luego se volte hacia el Dr.

Banerjee. - Qu podra haber provocado esto? Sutton? Algo ms?

El Dr. Banerjee torci su boca de forma rara. Bueno, no puedo violar la

confidencialidad entre doctor y paciente, pero a veces, los pacientes como
Becky estn en su punto de ms alto riesgo justo despus de hacer un
logro importante. Hemos hecho excelente progreso en nuestras sesiones en
poco tiempo. Parece tener mucha culpa por algo de lo que se arrepiente
profundamente. Creo que la Srta. Mercer podra haber recordado algo de
esa extrema afliccin emocional por su visita de esta noche.

- Culpa? El Sr. Mercer frunci el ceo. - De qu?

El Dr. Banerjee neg. Eso no puedo decrtelo. Lo siento, Ted.

- Pero dices que estaba mejorando? Qu estaba haciendo alguna especie
de progreso? El Sr. Mercer pareca confundido. - Entonces por qu
escapara? No tiene sentido.

- Yo lo hice, - Emma dijo, su voz apenas era ms alta que un susurro. Los
dos hombres la miraron. Mir hacia su regazo para no tener que verlos a
los ojos. La hice enojar. Yo la provoqu.

El Dr. Banerjee frunci el ceo. Srta. Mercer, esto no es culpa suya. Tu

madre est enferma. Su comportamiento no es normal. Para ser honestos,
soy yo quien fall. No debera haber permitido visitas que yo pensara que
fueran a afligirla.

- Est en lo cierto, Sutton, - El Sr. Mercer dijo. Nunca te deb haber

animado a venir a verla. Ella estaba aqu por atacar a alguien
obviamente est inestable.

Emma apreci sus palabras de consuelo, pero saba que no eran ciertas.
No saban toda la historia. No haban visto la expresin de Becky cuando
mencion el can.

Ms palabras de Becky me perseguan. He estado observndote. Y ahora

estaba observando a Emma. Observndola siendo yo.

El Sr. Mercer tom el brazo de Emma y la ayud a pararse. Gracias,

Sanjay. Creo que tengo que llevar a mi hija a casa ahora. Ha tenido un da
duro.

- Por supuesto. El Dr. Banerjee mir desde Emma hacia su abuelo. No

quiero asustarte, pero siento que debera advertrtelo. Becky est en una
posicin muy precaria en este momento. Si no la encontramos pronto, ella
podra hacerse camino hacia ustedes, y no puedo prometer en qu
condicin va a estar.

- tienen que encontrarla, - Emma dijo. Pensar en Becky suelta, vagando

sola por las calles, viniendo tras ella, la haca temblar.

- No te preocupes, lo haremos, - el Dr. Banerjee le asegur. Pero Sutton,

por favor no te culpes a ti misma. Muy seguido, para los que tienen un
aislamiento y una perturbacin mental tan severos, aquellos en contra de
los que se tiran son los que ms aman.

Emma no saba que decir. Amar? El amor no poda ser parte de esto.
Becky no la miraba cariosamente. Casi luca como si hubiera visto un
fantasma.

Y quizs lo vio, yo pens.

 21 Paz en la tormenta
El Sr. Mercer llev a Emma a su auto en silencio. Haba anochecido
mientras ella estaba en el hospital, el ltimo rayo de sol sobresala por las
lejanas montaas. El estacionamiento estaba medio vaco bajo la luz de los
postes de luz amarilla, pero haba autos policiales rodeando el permetro.
Una van de noticias lleg y se bajaron los reporteros. Emma ya poda
imaginarse el titular: Mujer loca se escapa del hospital, amenaza a los
transentes con una jeringa. Qu tipo de hospital permita que una mujer
loca salga?

- Te llevo a casa? el Sr. Mercer pregunt al ver el Volvo de Sutton.

Podras dejar aqu el auto por la noche.

Emma se neg. Est bien. Te sigo.

El Sr. Mercer asinti, presionando el control remoto de su SUV. Dos bleeps

cortos sonaron en la oscuridad. Nunca pens que fuera a tratar de
herirte, - dijo en voz baja.

- Lo s. Ella no culpaba al Sr. Mercer por lo que Becky haba hecho. l

slo quera lo mejor para Becky, y para Sutton tambin. l probablemente
tena fantasas las que su propia hija y nieta se reunan; de que Becky
finalmente venga a casa, sana y feliz y lista para ser parte de la familia
nuevamente. l haba sido ciego a lo peligrosa que era Becky. Pero l no
era el nico confundido.

- No s qu va a ocurrir ahora, - dijo el Sr. Mercer, frunciendo el ceo.

Becky es impredecible. Podra irse de la ciudad de nuevo. Pero Sutton, si la
vez, incluso si crees que la ves, dmelo de inmediato. Est bien?

- Por supuesto. apret tanto sus llaves del auto que se enterraron en su
palma.

Emma condujo lentamente camino a casa, siguiendo las luces traseras del
Sr. Mercer. Le dola la cabeza, y sus msculos an tiritaban ansiosamente
al disiparse la adrenalina de la hora anterior. Pas bajo un puente
peatonal diseado para que parezca una serpiente gigante arqueada por
sobre el trfico, mostrando los colmillos. Usualmente, esa instalacin le
llamaba la atencin, pero hoy se senta de mal agero, como si en
cualquier minuto se acercara y se la tragara entera.

Becky podra estar en cualquier lado a estas alturas. Y aunque la polica la

estaba buscando, siempre haba sido buena en no ser atrapada. Emma lo
haba notado docenas de veces cuando pequea el modo en que Becky
poda desaparecer en la multitud, el modo en que se pasaba las miradas
fisgonas. Poda convertirse en un fantasma tan fcil como chasquear los
dedos.

Por algn motivo yo no crea que se haya ido de la ciudad. Tena la

sensacin de que se quedara cerca. Muy cerca.

Las luces de los prticos a lo largo de la subdivisin interrumpan la

oscuridad que llenaba las calles. Emma nunca haba notado cunta
sombra haba, cuntos lugares haba como para que alguien se esconda. Al
llegar a la casa de adobe de dos pisos de los Mercer, not una silueta alta y
de hombros amplios movindose en el terreno.

Thayer, usando botas de montaa y pantalones militares, estaba

rastrillando piedras de ro en uno de los nuevos macizos de flores que el Sr.
Mercer haba construido antes de su accidente. Una profunda cicatriz
blanca iba a lo largo de su rodilla por su operacin. Cuando los autos
llegaron al estacionamiento, l se enderez y salud.

El Sr. Mercer salud dbilmente antes de entrar. Thayer se apoy en el

rastrillo, mirando a Emma cuando se baj lentamente del auto.

- Eres realmente dedicado, - dijo Emma, intentando ocultar el estrs de su

voz. - Casi terminas, eh?

Thayer arrug su frente, preocupado, y puso sus manos en los hombros de

Emma. - Qu pasa? pregunt.

Emma mir a otro lado. Nada.

- Vamos, Sutton. Yo te conozco. Algo pasa. Qu?

Los labios de Emma comenzaron a temblar. Antes de poder detenerse, se

apoy en sus brazos. Las lgrimas que haba estado reteniendo se
liberaron y cayeron por sus mejillas. Es mi madre biolgica, - comenz.

Y luego toda la historia sali a borbotones El ataque de Becky en el

hospital, su escape, su tendencia hacia la violencia. Thayer gir su brazo
para ver las marcas de las uas de Becky e hizo un gesto de dolor, luego le
encontr la mirada.

- Y creen que puede venir aqu? l pregunt, afligido. - Qu podra

atacarte de nuevo?

Emma tom aire temblorosamente, secndose los ojos con la parte de

arriba de su mano. No saben qu va a hacer.

- Por qu te est atacando? Eres su hija. Thayer an no haba soltado

su mueca. Sus dedos se sentan tibios y reconfortantes.

- Ella est enferma, - Emma dijo, insegura de cunto admitir. Es difcil

de explicar. Yo s que no tiene mucho sentido.

Thayer entrecerr los ojos mirando hacia la calle. Ms le vale que no

venga aqu.

Emma sinti gratitud en sus venas. Eres tan buen amigo, - ella murmur,
abrazndolo por el cuello. Thayer la sostuvo cerca, sus manos suban y
bajaban por su espalda. Cuando Emma dio un paso atrs, se rieron
incmodos y luego se quedaron en silencio.

El metlico sonido de risas de una sitcom se escuch de la ventana abierta

de un vecino. En algn sitio a algunas cuadras de distancia, un perro
ladraba.

Thayer se acomod. Como sea. Deberas ir a descansar. l mir hacia el

jardn. Yo voy a terminar aqu e irme a casa. Y, Sutton? aadi,
repentinamente serio. Sabes que siempre puedes llamarme si necesitas
algo, cierto? Digo, no importa lo raras que estn las cosas entre nosotros,
yo estar all en un segundo si me necesitas. Est bien?

Emma mir sus profundos ojos avellana, los cuales se haban iluminado
con una suave intensidad. Bueno, - susurr. Luego se colg la cartera en
el hombro y entr a la casa.

Yo intent quedarme atrs tanto como pude, observando cmo el chico que
yo amaba volva a trabajar. Aunque pronto, el cordn entre mi hermana
gemela y yo se tens, y me arrastro tras ella.
 22 En agua caliente.
A la maana siguiente, Emma y Ethan llegaron al estacionamiento en el
Resort Clayton. El descabalado hotel estaba situado contra las montaas
en las afueras de Tucson, lejos de carreteras y el trfico de la ciudad y
estaba rodeado por la belleza natural de las rocas rojas y cactus
floreciendo. Un grueso bosque de jabi y mezquite rodeaba el resort,
protegiendo sus jardines y piscinas de las miradas entrometidas.

Yo me haba colado en las fuentes termales docenas de veces con el grupo

del Juego de las Mentiras. Era el sitio donde algunas de nuestras mejores
bromas haban sido planeadas. Tambin era donde mis maravillosas
amigas me haban tomado desde atrs, me arrojaron en el maletero del
auto de Laurel, y me condujeron al desierto para ahorcarme con mi propia
cadena.

Ethan haba estado pidiendo venir por semanas, y luego de la escena en el

hospital el da anterior, la necesidad de relajarse de Emma haba superado
su resistencia a romper las reglas. Su cuerpo dola por completo. El estrs
de las ltimas semanas se haba establecido en sus hombros como una
pesa, dejando su espalda llena de nudos y su cuello adolorido. Lo nico por
lo que no estaba ansiosa era deambular en el desolado y temible desierto,
pero Ethan estaba con ella.

- Ests lista? Ethan pregunt cuando caminaron a travs del

estacionamiento.

Emma abraz el bolso playero de rafia de Sutton. Mir a su alrededor,

intentando ignorar el sentimiento de que estaba siendo observada. Cada
vez que sala de casa se senta sper atenta de todos los sitios para
ocultarse a su alrededor, todos los lugares en que Becky pudiera estar.
Ah, - dijo intranquila.

Ethan, quien llevaba un baador rojo y una remera con un estampado de

un pster antiguo de la pelcula japonesa Godzilla, le tom la mano
reconfortndola. Emma mir a su alrededor para orientarse, luego guio a
Ethan por un angosto rastro de ciervo poco iluminado. Las luces del resort
titilaban ocasionalmente a travs de los espacios en los rboles, pero de
otro modo, estaba oscuro. Haba restos de nubes en el cielo, cubriendo las
estrellas. La piel de Emma se senta erizada.

- Odio no saber dnde est Becky, - susurr.

Emma lo haba puesto al da con todo poco despus de llegar a casa la

noche anterior. Ethan quiso ir a su casa, pero Emma lo pospuso diciendo
estar exhausta. Eso era parcialmente cierto. Tampoco quera que Ethan
venga cuando Thayer segua en el jardn delantero. No haba mencionado
que el ex de Sutton estaba ayudando al Sr. Mercer, y no necesitaba que
Ethan se ponga raro y celoso por eso.

Ethan asinti. Yo tambin. Pero no voy a permitirle que te haga dao, -

dijo firmemente, tomndole la mano.

Emma se mordi la ua del pulgar, recordando la noche en el estudio de

cine cuando el mensaje apareci en su auto. Quien sea que lo haya dejado
haba estado escuchndolos hablarestaba segura de ello. Eso significaba
que el asesinoBeckysaba que Ethan estaba informado de su secreto.
Becky siquiera dudara de deshacerse de Ethan si necesitara hacerlo?

Esa idea la atraves como una bala, y se detuvo a medio camino.

Promteme que sers cuidadoso, - dijo urgida. Si ves a Becky, no hagas
nada valiente o estpido. Ella es peligrosa. Y no puedo soportar la idea de
perderte.

- No me perders, - dijo l. Va a estar bien. Siempre y cuando estemos

juntos, ella no puede herirnos.

Emma trag saliva. Con los brazos de Ethan a su alrededor, tan

protectores, se senta casi segura. Bueno, - susurr.

Cuidado, pens. No puedes permitirte bajar la guardia. Becky es ms fuerte

e inteligente de lo que parece.

- Quieres hablar al respecto? Ethan pregunt. Sobre sospechosos?

Qu hacer con Becky?

Emma se sinti culpable. Por mucho que necesitaba enfocarse en la

investigacin, se haba permitido que eso consuma su relacin. Ethan se
mereca una noche libre de jugar a ser Nancy Drew. Simplemente seamos
nosotros un poco, - dijo, y su corazn se derriti al ver su cara
iluminndose.

- Suena bien para m, - Ethan dijo, besndola suavemente y derritiendo la

tensin en sus extremidades. Ella se inclin hacia l, amando la forma en
que sus cuerpos encajaban.

- Vamos, - l murmur, dando un paso atrs y llevndola por el camino.

Las termas estaban en un pequeo claro, decoradas con rocas rojas e

iluminadas por unos focos colocados discretamente en los rboles del
lugar. Sala un seductor vapor por la superficie. Es bello, no? Emma
dijo, mirando a Ethan.

Pero l no estaba mirando a su alrededor, admirando el paisaje. En vez de

eso, l la estaba mirando a ella con tanta atencin que la hizo sonrojar.

- T eres bella, - l susurr.

Ella dio un paso al frente silenciosamente y toc su mejilla, quedando

hechizada por la tranquila y pacfica tarde. Ethan cerr sus ojos con largas
pestaas, y ella traz la lnea de su mandbula, la perfecta lnea del labio
inferior, sus mejillas.

l la abraz y la bes, con ms intensidad esta vez. Sus labios se abrieron

junto a los de l mientras l le pasaba su mano por el pelo. Todos sus otros
pensamientos desaparecieron de su mente. Ella pas sus manos por bajo
su remera, subiendo por la rgida V de los msculos de su estmago, antes
de quitarle la remera. l tir el vestido que ella se haba puesto sobre el
bikini, dejndolo en el suelo junto a su remera.

Sus respiraciones eran superficiales y rpidas. Ella lo tom de la mano.

Lentamente, mirndolo a los ojos, ella lo llev hacia las termas. El agua se
agitaba contra ella, demasiado caliente, casi dolorosa en un principio. Se
sentaron en la banca de piedra, de espaldas al costado de la piscina.

- Eres increble, lo sabes? Ethan finalmente susurr.

Ella puso su mejilla sobre su corazn sintiendo el fuerte pulso en su pecho.

 T tambin lo eres, - ella dijo. Nunca conoc a alguien como t antes.

- Los chicos como yo vienen por docena, - l brome. - A qu chico no le

gusta la poesa y la astrofsica? ella se rio suavemente, pero luego sus
ojos se pusieron serios. Emma, t eres la especial. No puedo creer que te
he encontrado. No puedo creer que seas ma.

- Estoy feliz de que me encontraras, - ella murmur. Y soy tuya.

l puso su frente contra la de ella, mirndola directamente a los ojos. Tom

aire. Emma te amo.

Los labios de Emma se separaron. Ella se alej un poco, poniendo la cara

de l en sus manos. Yo tambin te amo, - susurr. Era todo lo que alguna
vez quisoser amada, encontrar a alguien quien la entienda. Encontrar a
alguien con quien pudiera compartir todo.

Se adentraron ms en el agua. Emma puso sus piernas alrededor de la

cintura de Ethan, y l la sostuvo, llevndola a la parte de donde venan las
termas, donde el agua era ms caliente. Ella lo bes juguetonamenteen
su cuello, sus hombros, su boca. La mano de Ethan delineaba la parte de
atrs de su cabeza, movindose sin parar en su cabello, y luego bajaron,
para encontrar el nudo de su bikini tras su cuello. l jug con este por un
momento antes de que ella se diera cuenta de lo l estaba haciendo.

- Espera, - suspir, tomando aire. Puso una mano en su pecho. Sintindose

repentinamente expuesta y nerviosa.

Ethan se mordi el labio. Lo siento, - dijo, luciendo avergonzado. Alej sus

manos de ella. Ella se sac un mechn hmedo de los ojos.

- Ethan, es slo que quiero, pero no ahora. Es demasiado pblico.

Sus ojos miraron a todo el alrededor del claro, estudiando las rocas, la
superficie del aguatodo menos su cara. Demasiado pblico para
qu? l pregunt con timidez. Lo que quiero decir es que t
quieres? Ests pensando en? A m me encantara

- S, - Emma lo interrumpi. Me encantara tambin. Ella se haba

estado imaginando su primera vez con Ethan desde que haban empezado
a salir, aunque no haba tenido suficiente valor para confesarlo hasta
ahora. Tampoco saba si estaba lista. Pero ahora, sabiendo que l la
amaba, sabiendo que ella lo amaba, estaba segura.

- Quiero compartir eso contigo, - ella continu. Yo nunca nunca lo he

hecho antes.

- Yo tampoco, - dijo Ethan. l puso su mano bajo el mentn de Emma, y ella

lo mir a los ojos. Cuando sea el momento correcto, ser especial para
ambos.

Se besaron un poco ms despus, pero ms lentamente, sin la misma

agitacin. Entre la calidez del agua y la sensacin del abrazo de Ethan,
Emma se haba relajado completamente. Sobre sus cabezas, las estrellas
brillaban en el claro cielo desrtico. Un coro de grillos les daba una
serenata desde las ramas de un rbol cercano. Esta fue una idea perfecta,
Emma pens. Dejar ir su miedo por unos minutos, olvidar el corazn roto y
la furia y terror que Becky le trajeron. Qu habra hecho si no hubiera
podido compartir todo eso con Ethan?

Pero a pesar de que yo esperaba que Ethan pudiera proteger a mi

hermana, yo estaba lejos de estar segura. Becky era impredecible y
peligrosay estaba all afuera en algn lugar en la oscuridad. Y si haba
tratado de atropellar a Thayer esa noche en el can, Intentara
deshacerse de Ethan tambin?
 23 Ayuda de una fuente
inesperada
La casa de Ethan estaba oscura cuando Emma lo fue a dejar. Algunas de
las otras casas de la cuadra ya tenan sus luces navideas puestas, el rojo,
verde, y blanco brillaba coloridamente en las paredes de adobe a pesar de
que aun ni siquiera haba pasado el da de accin de gracias. Una familia
tena un rebao de renos falso en su jardn, incluyendo un Rudolph con la
nariz roja y un trineo lleno de flores de pascua. Pero el adosado de Ethan
no estaba decorado, hasta estaba descuidado. La pintura se descascaraba
por el costad, y el prtico tena un escaln podrido que Emma casi siempre
olvidaba. Cruja amenazadoramente bajo sus pies.

- Cundo puedo verte de nuevo? Ethan pregunt, sus brazos se

enrollaron en la cadera de Emma.

- Maana en la escuela? brome. l la bes en la nariz juguetonamente.

- El sbado? pregunt l con esperanzas. Podramos arrendar una

pelcula, o tan solo mirar las estrellas - Emma sonri. As era como se
haban conocidoEmma lo pill mirando las estrellas cuando ella estaba
en la fiesta de Nisha, la primera noche en que pretendi ser Sutton.

- Tenemos la fiesta de Charlotte, recuerdas? dijo. l arrug su nariz un

poco, y Emma se rio. Vamos, Seor Invisible, no me hagas enfrentarlo
sola. Ethan nunca haba sido muy de ir de fiesta, pero ella esperaba que
a conocer a los amigos de Sutton le empezara a gustar la idea.

- Por ti, lo que sea, - susurr. Le dio otro beso lento y luego entr por la
puerta. Ella escuch el pestillo cerrarse tras l.

Al otro lado de la calle se asomaban las Montaas Catalina. No poda verlo

en la oscuridad, pro la entrada del rea recreacional del Can Sabino
estaba a la vista desde el prtico de Ethan. De tan slo pensar en l su piel
se erizaba. Era all donde haba esperado a Sutton cuando vino por
primera vez a Tucson, con muchas expectativas. Tambin fue aqu donde
su hermana pas la ltima noche de su vida. Le dio escalofros, sintiendo
como si el mismo Can la estuviera observando, como una oscura y
malvola presencia. No crea en fantasmas, pero algo de esa rea se senta
amenazador. Quizs Becky estaba all.

El sonido de unos pasos interrumpi los pensamientos de Emma. Se qued

congelada con la mano en la puerta de su auto. Justo cuando estaba
preparndose para meterse de un salto y cerrar con seguro, Nisha se puso
bajo la luz. Estaba vestida con pantalones deportivos y una camiseta sin
mangas que mostraba sus musculosos hombros. Su cabello brillaba casi de
color morado en la oscuridad. Llevaba un par de gafas de carey y la cara
sin maquillar. Luca como si hubiera estado preparndose para dormir.

- Oye, - dijo Nisha. Lo siento. No quise asustarte.

Emma exhal, luego se rio nerviosamente. No me asustaste. Slo estoy

un poco saltona, supongo.

- Por juntarte con Ethan?

- SiDigo no, claro que no. Por otras razones. Pero si, Ethan y yo
estbamos pasando el rato. El tan slo decir su nombre le hizo sonrer.

Nisha neg con su cabeza. Ustedes son la pareja ms rara de todos los
tiempos.

- Por qu dices eso?

La luz con sensor de movimiento en la entrada de los Banerjee se apag, y

quedaron en oscuridad. Nisha aclar su garganta. Lo siento. Olvida que
lo dije. Como sea, vi tu auto y slo quera saber si todo estaba bien. Digo,
despus de toda la locura del hospital.

Emma baj la cabeza por un segundo, nerviosamente tomando la tela de

su vestido que an estaba hmedo. La mujer quien se escap ayer es mi
mam biolgica. Tu pap la est tratando. Se acomod y dijo el
pensamiento que la haba estado molestando ms que los dems. Buena
herencia gentica, eh?

Los ojos de Nisha lucan suaves tras sus gafas. - Qu tiene?

- En realidad no estoy segura, - Emma respondi. Estaba agradecida de la
oscuridad. Hubiera sido muy difcil hablar de esto si Nisha pudiera ver su
cara. Digo, obviamente est loca. No terminas en el ala psiquitrica a
menos que o ests, cierto?

- Loca no es exactamente la palabra que yo usara. Nisha dijo con

cuidado. La gente tiene toda case de problemas que los pone bajo
tratamiento.

- Bueno, cules sean que sean sus problemas, aparentemente yo soy uno
de ellos, - Emma suspir. Nisha, te importara no decirle esto a nadie?
Nadie sabe nada de estoque conoc a mi madre biolgica, o cmo es. Es
un secreto entre mi pap y yo.

- Claro, - Nisha dijo. Luego se detuvo, con la frente arrugada. - Por qu te

llam Emma?

Emma estaba inquieta, su pulso se dispar. Um, resulta que Emma fue el
nombre que me dio cuando era beb, - dijo, pensando rpidamente. Mis
paps lo cambiaron cuando tena algunos das de vida.

Nisha asinti. Tuviste suerte. Emma suena como una sirvienta vieja.
Sutton es mucho mejor.

Emma apret sus labios, pero yo no pude evitarlo. Explot de la risa.

- Como sea, lo siento si fui muy entrometida, - Nisha dijo. Todo el asunto
pareca tenebroso, y yo quera asegurarme de que estabas bien. No es lo
mismo, pero entiendo por qu es lo que ests pasando. Es difcil ver a tu
mam actuar diferente a como es.

La madre de Nisha se haba muerto de cncer el ao anterior. Emma tena

la sensacin de que haba sido muy rpido, pero seguramente la Sra.
Banerjee haba pasado por tratamientoradiacin, quimioterapiaeso la
habra dejado irreconocible.

- Cmo es ser voluntaria all? Emma pregunt. Digo, no es difcil estar

entre tantademencia?

Nisha se sac los lentes y los limpi con el borde de su remera. Para ser
honesta, me inscrib en el ala psiquitrica porque mi pap trabaja all.
dijo. Es la nica manera de que yo tenga la oportunidad de verlo.
Siempre ha sido un trabajlico, pero empeor mucho despus de que
mam muri. Se volvi a poner los lentes, haciendo que sus ojos luzcan
ms grandes, y de algn modo, ms vulnerables. En realidad no es tan
malo. Digo, all ocurren muchas cosas tenebrosas. Pero a veces puedes ver
cmo alguien se mejora. Es como que vuelven a ser ellos mismos, o
despiertan de un muy mal sueo. Es bastante inspirador. Se aclar la
garganta. Eso suena tan cursi.

- No, no es as, - Emma dijo suavemente. Creo que suena genial.

La luz se volvi a prender. Emma salt, entrecerrando los ojos ante el

repentino brillo. Nisha volvi a mirar a su entrada. No te preocupes,
probablemente sea el gato de vecino.

Emma exhal con pesadumbre. He estado saltona desde que mi mam

escap del hospital. Slo quisiera saber exactamente qu est mal con ella.
Nadie me dice nada. Y si es violenta?

Nisha asinti lentamente. Hay algo que pueda hacer para ayudar?

Emma se mordi el labio, mirando a la casa de Ethan.

- Sabes de alguna forma en que yo pueda mirar sus informes? pregunt.

Nisha retrocedi un poco. Nunca te pedira que los saques por m, -
Emma dijo rpidamente. S que son confidenciales. Pero si t supieras
cmo llegar a ellos significara mucho. Quizs podra averiguar a dnde
se fue. Quizs podra encontrarla.

Nisha lade su cabeza y mir al cielo. Jugaba con una letra inicial de oro
en una cadena alrededor de su cuello, la letra D. Emma sospechaba que
debera haber pertenecido a la Sra. Banerjee.

- Creo que podra ayudarte, - dijo Nisha. Pas sus dedos por su cabello. -
Puedes esperar aqu por un segundo?

- Claro.

Nisha camin a travs de la entrada hacia su casa. Emma escuch la

puerta abrirse y cerrarse. Se apoy en su auto, contando los segundos. En
algn lado de can un coyote estaba cazando, sus cortos y agudos
ladridos rebotaban en las rocas del desierto. Ese sonido le daba escalofros.
Mir hacia la oscuridad en direccin del parque, intentando convencerse
de que no tena nada que temer.

Pocos minutos despus, los pasos de Nisha se escucharon en la gravilla.

El cumpleaos de mi mam es el siete de septiembre, - dijo Nisha de forma
enigmtica. Luego puso algo con forma de tarjeta de crdito en la mano de
Emma.

Emma abri su mano. Era una pequea llave maestra electrnica de color
blanco. El logo del hospital de la Universidad de Arizona estaba estampado
en ella.

Inmediatamente abraz a Nisha. Por unos segundos, Nisha se qued rgida

y sorprendida en sus brazos. Luego Emma sinti su cuerpo relajarse al
abrazarla de vuelta con seguridad.

- Gracias, - Emma susurr, alejndose.

Nisha asinti. Debo irme. Nos vemos en la fiesta, s? Volvi a entrar a

su casa. Emma se la imagin atravesando el silencioso recibidor de los
Banerjee, caminando junto a todas las cosas que su madre haba
compradoun jarrn, un marco, una manta. La casa se deba sentir casi
encantada.

Pens en eso. Acaso Nisha viajaba con su propia pasajera invisible? La

Sra. Banerjee flotaba junto a ella, adulando y reconfortando a una hija que
ya no la poda or? De algn modo, dudaba que tuviera la misma clase de
asuntos sin resolver que yo tena.

Emma abri la puerta de su Volvo. Cuando se estaba subiendo, vio una

cortina moverse en la casa de Ethan. Un momento despus, una luz se
encendi en la sala de enfrente, y su madre pas junto a la ventana en
una bata gris desgastada. Emma la observ por otro momento,
preguntndose si haba estado escuchado su conversacin con Nisha.
Luego se subi al auto.
Emma suspir. Quizs pedirle ayuda a Nisha con los archivos no era tico.
Pero si la ayudaba a descartar a Becky, valdra la pena. Y si nola
ayudara a finalmente atrapar al asesino de su hermana.

Estuve de acuerdo con Emma. Con Becky en libertad, necesitbamos toda

la informacin que pudiramos reunir.

Era hora de aprender algunos de los secretos de mi madre.

 24 Juntmonos en la plaza
Emma abri sus ojos, parpadeando lentamente en confusin. Su cuerpo se
senta extraamente pesado, sus brazos eran como plomo a sus lados. Mir
el desconocido techo cermico con luces fluorescentes industriales. La
habitacin ola a cera y a medicina. Haba unos extraos monitores
asomados sobre su cama, haciendo sonidos y parpadeando.

Trat de levantarse, pero su cuerpo an no se mova. Mir hacia abajo, y

su corazn aceler. En vez del pijama de puntos de Sutton, llevaba una
delgada bata de hospital blanca. Tena un brazalete plstico en su
mueca. Sus brazos y piernas estaban amarrados a la cama con
cinturones sucios de cuero.

- no! Emma grit, tirando de los cinturones. Se mova de all para ac,
pero eso slo pareca apretarlos ms.

- He estado esperando mucho tiempo por esto, - dijo una voz conocida.
Emma resopl. Becky. Agradezco mucho que finalmente hayas podido
venir conmigo.

El sonido de las sbanas y un crujido del colchn indicaron que su madre

se haba bajado de la cama. Emma gir tanto su cabeza que pareciera que
su cuello se fuera a cortar, pero an no la poda ver.

- Mam? susurr.

- Trataron de mantenernos separadas, - dijo su madre. Pero se supone

que t y yo estaremos siempre juntas, Emmy. Y ahora podemos estarlo.

- Esto es un error, - Emma dijo, movindose de nuevo. Yo no pertenezco

aqu.

- Claro que le perteneces a tu madre, - dijo Becky dulcemente. No te

preocupes. Ahora ests aqu, y yo voy a cuidarte. Luego lo entenders.

- Entender qu? Emma pregunt. Becky no respondi. - Mam?

- Fue muy difcil verte ir de casa adoptiva en casa adoptiva. la voz de su

madre sonaba triste, trmula. Ahora estaba ms cerca. Odiaba verte tan
sola. Tan miserable. Todo lo que siempre quisiste era una familia.

Emma estaba recostada sin respirar, en silencio.

- Pensaste que te abandon, pero yo estaba vigilndote todo el tiempo. Y lo

s. Una madre siempre lo sabe. Yo tena un plan, y funcion. Esperaste
pacientemente como una buena chica, y ahora tienes una familia.

Emma mova su cabeza diciendo no frenticamente, tensando sus

ataduras. No quera tener una familia de este modo, - insisti. Nunca
quise herir a nadie.

- Todos los das hay personas heridas, - Becky le susurr al odo. - Tienes
alguna idea de cunto me doli dar a luz gemelas? Nunca supe que iban a
haber dos. No se supona que haya dos. Pero est bien. He corregido el
error.

- Mam, para, - Emma dijo retorcindose de nuevo. Por favor dime que t
no lo hiciste.

La cara de Becky de repente apareci frente a ella, ms esqueltica que

nunca. Sus ojos estaban hundidos y ahuecados, sus labios delgados y
blancos. Sonri a su hija con tristeza. Una retorcida mano se estir para
quitarle a Emma el pelo de la cara, un gesto que Emma recordaba de
cuando era pequea.

Luego Becky recogi una almohada de la cama junto a Emma y la abraz

casi como a un beb.

- Cario, no siempre obtienes lo que deseas, - dijo. Luego, aun sonriendo,

presion la almohada sobre la cara de Emma.

Emma grit en la almohada. Intent quitarse de encima el peso de Becky,

pero los amarres en sus muecas y tobillos le heran la piel. En sus
prpados poda ver manchas de colores bailando. Sus pulmones ardan y
su mente estaba borrosa, hasta que el mundo a su alrededor se volvi
brillante y transparente. Y entonces, en ese espacio surreal en algn lado
ms all de su visin, vio a una chica de ms o menos su edad. La chica
estaba gritando algo. Era linda, con largo cabello castao y ojos azules. Se
estaba viendo. A s misma?

No. Me estaba viendo a m. Emma, - grit.

Emma vio los labios de la chica moverse, pero no pudo distinguir las
palabras. Pero de algn modo, supo que era Sutton. Emma mir la cara de
su hermana, tan como la suya. Luego tuvo una pacfica sensacin de
desconexin, como si estuviera profundamente bajo el agua. Esprame,
Sutton, pens. Ya voy. Al menos estara con su hermana ahora. Becky lo
haba garantizado.

Sus pulmones dieron una ltima y desesperada arcada. Luego se sent

rgidamente en la cama de Sutton. En el pijama de Sutton, en a casa de
Sutton. Era el sbado por la maana. Las sbanas se haban enrollado
alrededor de sus brazos y piernas tan tensamente que apenas se poda
mover. Entraban rayos de luz por la ventana.

Aun respirando con dificultad, tom la bata de Sutton y entr a bao que
conectaba su cuarto con el de Laurel. Cerrando la puerta, hizo correr el
agua caliente al mximo. La pequea habitacin de color rosa y blanco se
llen de vapor. Hizo a un lado la cortina de la dicha y se meti.

Slo fue un sueo,segua repitindose a s misma. Pero no era que los

cientficos siempre decan que los sueos revelaban las verdades que el yo-
despierto no poda enfrentar? Su sueo le haba mostrado la verdad real
de Becky? Deseaba poder hablar con Sutton, slo por un minuto, para que
su gemela pudiera decirle el nombre de su asesino.

Pero yo tampoco lo s, pens con tristeza.

Emma se rascaba la piel con enojo con una esponja rosada, tratando de
espantar el recuerdo de la pesadilla. Para cuando se haba secado el pelo y
decidido por unos jeans ajustados color rojo como el camin de los
bomberos, y una remera blanca, se estaba sintiendo mejor, aunque el
sueo segua pegado en su mente como un trozo de celofn. Baj corriendo
las escaleras hacia la cocina, con la esperanza de que un vaso de jugo de
naranja y algo de desayuno le despejen la mente.

La Sra. Mercer estaba sentada en la mesa, bebiendo una taza de t y

leyendo la seccin de bodas como lo haca cada sbado por la maana. El
Sr. Mercer estaba terminando de lavar los platos mientras Laurel los
secaba y guardaba.

- All ests, - la Sra. Mercer dijo, mirando por encima de sus lentes de
lectura. Estaba por ir a ver si estabas en movimiento.

- Te guardamos un waffle, - aadi Laurel, acercndole un plato a Emma.

Laurel y yo siempre tuvimos un tcito acuerdo de no hablar de

carbohidratos o caloras las maanas de los das sbado, cuando nuestros
padres hacan panqueques o tostadas francesas o las crepas de queso
crema especiales de mam. Emma sonri y alcanz el almbar.

- Pensamos en ir al mercado despus de desayunar dijo el Sr. Mercer.

Har ratatouille esta noche si puedo encontrar vegetales decentes.

Emma tom un mordisco de su waffle, pensando. Quera ir directo al

hospital ese da para encontrar los informes de Becky. Pero luego de la
pesadilla que acababa de tener, no pensaba que podra enfrentarlos
todava. El sol brillaba a travs de la ventana y una fresca brisa otoal
movi las cortinas. Era un bello da para una excursin familiar. Claro, -
dijo. Vamos.

Media hora despus, la familia se subi al SUV. E Sr. Mercer encendi la

radio y puso una estacin de los cincuenta mientras conduca por los
caminos alternativos hacia el mercado. El mercado de granjeros semanal
de Tucson era en una plaza de piedra adyacente a una iglesia vieja estilo
misin. Los eucaliptos perfumaban el aire, y una pileta salpicaba
musicalmente en el centro. Los stands estaban cubiertos con manteles de
picnic a cuadros, llenos de productos frescosCalabacines y calabazas
amarillas, manzanas y naranjas y peras, un arcoris de pimentones. Una
joven pareja con un coche doble estaba parada afuera de un stand de
carpintero, examinando los juguetes de madera pintados a mano que
estaban en exhibicin. La fila para la tienda de caf orgnico que estaba al
otro lado del terreno se extenda casi hasta los escalones de entrada de la
iglesia.

El Sr. Mercer inmediatamente se acerc a un hombre con una remera de

Grateful Dead que venda tomates en rama y comenz a regatear. La Sra.
Mercer prob varios cosmticos ecolgicos, hablando alegremente con la
vendedora, quien le recordaba a Emma a una versin ms vieja y ms
amistosa de Celeste, con su atuendo completamente de lino y su montn
de anillos.

- No debimos haber desayunado, - dijo Laurel, mirando un stand de mini

galletas y quesos. Emma examin un jarro de tapenade de aceitunas
frescas, pensando en su picnic con Ethan. El recuerdo la hizo sonrer. Em,
hola? Tierra llamando a Sutton? Laurel dijo, moviendo su mano frente
a la cara de Emma. - En qu planeta ests?

- Slo pensaba en Ethan, - Emma confes.

- Qu lindo. laurel le dio un codazo juguetn. Entonces, estaba

pensando. Puedo pedirte prestado tu delineador lquido para la fiesta de
esta noche? Quiero hacerme algo como ojo de gato estilo retro.

- Por supuesto, - Emma dijo. - T vas a llevar a alguien a la fiesta?

- Si, Caleb y yo estamos intentndolo de nuevo, - Laurel dijo, sonrojndose.

Como que lo bot cuando Thayer volvi. Pero le dije que ya haba
terminado con eso.

- l parece muy dulce, - Emma dijo. Laurel y Caleb haban comenzado a

salir justo antes de Halloween, y a Laurel le gustaba muchohasta que
Thayer volvi a entrar en la foto.

- Lo es. Laurel sonri. Agradezco que me haya perdonado.

- Deseara que Ethan tambin supere todo el asunto de Thayer, - Emma

dijo, esperando que no sea muy raro hablar de esto con Laurel. Yo de
verdad quiero ser amiga de Thayer, pero cada vez que hablo con l, se
siente como si estuviera escabullndome a espaldas de Ethan.

Laurel se ajust el brazalete dorado de tenis en su mueca. Eso es

porque t y Thayer no pueden ser amigos, - dijo con toda naturalidad.
Emma parpade. Oh, vamos, - Laurel insisti. Slo porque al comienzo
salas con l como broma no significa que no sepamos todas que ustedes
dos estn locos por ustedes. Y Thayer sigue enamorado de ti. Ese tipo de
sentimientos no se van fcilmente. Quizs nunca.

Emma neg con la cabeza, parpadeando. Sutton inicialmente sala con

Thayer por una broma del Juego de las Mentiras? Eso era una novedad.
Ests loca. Thayer no sigue enamorado de m.

- Lo que digas. Laurel alcanz una bolsa de plstico y la llen con

granadas. Emma mir a otro lado, al otro extremo de la plaza, para no
tener que mirar a Laurel a los ojos.

Y all fue cuando vio a una mujer con cabello negro y alocado, brazos
demasiado delgados, y una remera andrajosa sentada al otro lado de la
plaza. Becky. Una gran familia pas frente a Emma, y para cuando
terminaron de pasar, Becky haba desaparecido.

Sin pensarlo, Emma se puso de pie, le arroj su cartera a Laurel, y se

dirigi a travs de la multitud. Pas a un hombre que llevaba suspensores
morado brillante que venda helado casero en sabores como caramelo
salado y pera jengibre, luego pas a travs de un grupo de adolescentes.

- Oye, con cuidado! una chica andando en bicicleta con cintas amarillas
gir para evitar a Emma, pero Emma apenas reaccion.

- Lo siento, - murmur, aun movindose con agitacin, intentando ver

hacia dnde se haba ido Becky.

All. Estaba caminando hacia la fila de stands ms lejana. Sus zapatillas

estaban afirmadas con cinta de embalar, y no eran iguales. Su cabello
estaba en coletas, tal como sola arreglar el cabello de Emma antes de la
escuela cada maana. Emma sinti un pinchazo en el pecho. Becky luca
tan desamparadae inocente. Podra realmente ser capaz de asesinar?

Emma empuj a un grupo de chicas universitarias frente a un stand de

dulces veganos, casi pisando la funda de guitarra abierta de un guitarrista
callejero con barba de varios das. - Mam! grit. Muchas mujeres la
miraron pero se voltearon al notar que no era su hija gritando. - Becky!

Emma saba que esta era su ltima oportunidad. Se liber de la multitud,

corriendo junto a un lujoso restaurant de pizza y una galera que venda
arte Hopi, casi chocando con Becky por atrs. Tom el brazo de su mam y
la tirone hacia atrs.

- Qu ests? La pregunta se termin a medio camino. La mujer a

quien Emma haba detenido era slo un par de aos mayor que ella misma.
Tena un alfiler de gancho en la nariz y sombra de un profundo color
morado en los prpados. Su polera hacia publicidad de una banda llamada
los Vmitos, y de cerca Emma poda ver tatuajes a travs de las quemadas
de cigarro en la tela de esta.

Solt el brazo de la extraa.

- lo siento, pens que eras otra persona, - Emma murmur.

- Claramente, - dijo la mujer, su voz entrecortada y con hostilidad.

Mtete las manos a los bolsillos.

Emma se volte aturdida y justo a tiempo para ver a Laurel corriendo para
alcanzarla. La chica punk blasfem entre dientes y se fue.

- Quin era esa? Laurel pregunt cuando recuper el aliento.

- Era pens que era Rose McGowan. Emma estaba atontada. Quera
pedirle un autgrafo.

Laurel la mir boquiabierta incrdula. - Por qu estara Rose McGowan

vagando los el mercado de los campesinos de Tucson en noviembre?

- Bueno, obviamente no lo haca, - dijo Emma cortantemente. Su garganta

dola y se senta como si estuviera ahogndosele tom un momento para
notar que estaba tragndose un sollozo. Le recibi su cartera a Laurel.
Vamos, mejor volvamos.

Se dio media vuelta y camin de vuelta hacia la plaza sin decir otra
palabra. Laurel fue tras ella.

- Creo que te ests volviendo loca, - Laurel murmur.

Emma estaba empezando a estar de acuerdo con ella. Meti su mano a su

cartera y sinti el borde de la tarjeta llave del hospital. Pesadilla o no,
tena que actuar. Si se quedaba sentada por ms tiempo esperando a ver
qu podra hacer Becky, terminara volvindose loca ella misma.

Tena que mantenerse cuerda. Su vida dependa de esoy cualquier

esperanza de justicia que yo tuviera tambin dependa de eso.
 25 Archivo M de Matanza
Emma se baj del ascensor en el ala de psiquiatra esa tarde por tercera
vez. Pero esta vez tena un plan. Primero haba pasado por el stano en el
primer nivel, usando la tarjeta de Nisha para entrar en la lavandera para
tomar prestado un uniforme de voluntaria. El nico que pudo encontrar
era una talla ms pequeo, as que luca ms como un disfraz de
enfermera sexy, la tela blanco-y-rojo se fijaba a sus curvas. Se haba
tomado el pelo en un rodete bien tirante y se haba limpiado el maquillaje
con la esperanza de que las enfermeras no la reconozcan como la chica que
haba causado tanto problema esa semana. Por ltimo pero no menos
importante, se puso un par de gafas de lectura con marco negro que haba
encontrado en el velador del Sr. Mercer. Si a Clark Kent le funcionaba, a
ella tambin le funcionara.

Ninguna de las enfermeras reaccion cuando pas por la estacin, con

suerte levantaron la vista de estar escribiendo o archivando cosas. El ala
estaba ms tranquilo que nunca; haba un pesado silencio, con un sueo
drogado y el pnico a penas contenido. Emma escuch una voz en uno de
los dormitorios que coreaba una rima infantil. Al corro, corrito. Ramos en
el bolsillo. Cenizas, cenizas La persona se puso a rer incomprendida, o
quizs eran sollozos. Emma no poda diferenciarlos. Se forz a no alejarse
muy rpido de sonido. Se supona que tena que lucir como si perteneciera
aqu.

El, ahora conocido, pulso de emociones del ala haca un ruido sordo a mi
alrededor. Se senta como arenas movedizas, tirndome abajo. Flot ms
cerca de mi hermana, afirmndome de sus pensamientos y sentimientos,
intentando mantenerme a flote.

Al pasar la sala comn, vio las mismas caras blancas giradas hacia la
televisin, la misma mujer con cabello oscuro mecindose violentamente en
el rincn. El Sr. Silva estaba sentado en el silln que ocupaba hace dos
noches. Sus ojos se encontraron con los de ella y los entrecerr
sospechosamente. Contuvo el aliento, medio esperando que se levante de
su silla, que venga hacia ella olfateando como un perro.

Pero luego de un momento, se volvi hacia la televisin, sus ojos negros

perdieron el enfoque. Ella se sec el sudor de la frente y sigui movindose.

A la vuelta de algunas esquinas ms, la encontr: Una puerta de madera

que deca ARCHIVOS. Desliz su tarjeta en el lector y escuch cmo el
cierre hizo click. Mirando por el pasillo para asegurarse de que nadie lo
haya notado, entr y cerr la puerta tras ella.

La luz se encendi parpadeando, revelando un angosto armario lleno de

gabinetes metlicos empolvados que iban desde el suelo hasta el techo.
Haba etiquetas alfabticas escritas cuidadosamente pegadas afuera de
cada cajn. Emma se tom un momento para escuchar el profundo silencio
del cuarto, su sangre retumbaba en sus odos. Para mejor o peor, estaba a
momentos de averiguar la verdad sobre su madre.

Pas sus dedos por sobre las letras de los gabinetes hasta que encontr un
cajn que deca L-N. Le dio un tirn firme al cajn. No se movi.

Luego not la pantalla LED parpadeando sobre el gabinete. POR FAVOR

INGRESE EL CDIGO, deca el mensaje. Lo mir con la mente en blanco.
Qu era lo que dijo Nisha? El cumpleaos de mi mam es el siete de
septiembre. Emma estir un dedo tembloroso para escribir 0907 en el
teclado. El cajn se abri suavemente.

Al interior, estaba abultado de archivos, cada uno lleno con documentos,

formularios, incluso fotos. Emma escane rpidamente las etiquetas,
tratando de orientarse en el denso bosque de las carpetas con etiquetas
alfabticas. Sus ojos pasaron por un archivo particularmente grueso.
Luego volvi a mirar. Su vista fue directo al archivo. Landry, susurr.

Pens en a madre de Ethan pasando por la ventana del living, usando una
bata harapienta. Ella tena cncer. pero tambin tena problemas
psicolgicos? Antes de poder detenerse, sus dedos alcanzaron el archivo y
lo sacaron. Se qued sin respiracin cuando vio el nombre del paciente
impreso precisamente en la portada. No era el archivo de la Sra. Landry en
lo absoluto. Era de Ethan.

Los dedos de Emma sujetaron firmemente el borde de la carpeta de

manila. Quizs era otro Ethan Landry. Tena que ser un nombre comn.
Tena que haber una explicacin.
Pero en el fondo, lo saba. Este era el archivo de Ethan. Su Ethan.

Ethan le haba dicho que no venga aqu, y ahora saba por qu. Qu
haba en l? Qu le haba ocultado? De repente Emma se sinti enojada y
profundamente herida. Ella haba compartido todo sobre ella misma con
Ethan cosas que nunca le haba dicho a nadie, las peores historias de
sus hogares temporales, estpidas fantasas de la infancia, sus secretos
ms privados.

Emma respir temblorosamente, luego devolvi el archivo de Ethan a

donde perteneca. No poda traicionar su privacidad, no importaba lo
traicionada que ella se senta.

- No importa, - le dije. No es por lo que estamos aqu. Ahora apresrate, -

dije mientras oamos pasos acercndose. Emma se puso tensa. Pero
quienquiera que fuera haba pasado de largo del cuarto de archivos, y
suspir aliviada.

Emma mene su cabeza rpidamente para despejarla, luego fue a la parte

de atrs del cajn. MELVILLE, MENDEL, MENDOZA all estaba: MERCER.
Sac el archive y lo puso horizontalmente sobre el cajn. Encima estaba el
formulario de admisin ms reciente de Becky y una copia garabateada de
sus recetas mdicas. Tras eso estaban sus notas de sesiones, corcheteadas
y dentro de una carpeta plstica transparente, como el libro de reportes de
un nio. Estaban escritas en la ordenada e inclinada letra del Dr.
Banerjee.

La paciente est abatida e indiferente, fue todo lo escribo un da. Otra nota
deca:

La paciente se refiere constantemente a algn acto terrible que realiz. He

corroborado su informe policial, pero nada parece corresponder con su
complejo de culpa. Sufre delirios de persecucin hasta que puede confesar.

Algunos de los dibujos de Becky estaban incluidos en las notas, las mismas
filigranas abstractas y complejos que llenaban el cuaderno que Emma
haba encontrado en el tico. El arte de la paciente muestra tanto una
increble creatividad como un perjudicador nivel de compulsin, el Dr.
Banerjee haba escrito tras uno de ellos. Se recomienda aumentar la dosis.
Nada de esto era algo que Emma no supiera. Volte algunas pginas.

La paciente habla frecuentemente sobre la hija que le quitaron. Parece

convencida de que a la nia le estn lavando el cerebro y fantasea con
robrsela.

El papel meti bulla en la mano de Emma cuando comenz a temblar. Una

hija que le quitaron? Se refera a Sutton? Haba vuelto a Tucson en
agosto para quitarle a Sutton a los Mercer? Sutton haba luchado y
perdido? Emma sigui leyendo.

La nia pequea naci hace doce aos este mes. Parece traerle malos
recuerdos a la Srta. Mercer y agrava sus episodios.

Doce aos atrs este mes. Eso no poda referirse a Sutton ni a Emma.

Haba habido otro beb.

Inhal. Becky tuvo otra hija?

El mundo daba vueltas alrededor de Emma. Se afirm en el gabinete,

sintindose como si fuera a caerse y a hacer que todo el cuarto se caiga
sobre ella. Hizo clculos rpidos en su mente. Becky haba dejado a Emma
cuando tena cinco trece aos atrs exactamente. Justo cerca de la fecha
en que se habra enterado de que estaba embarazada de nuevo.

Los celos y la emocin se peleaban por tomar el control de la mente de

Emma. Becky la haba cambiado por este nuevo beb. Pero a nota deca
que le haban quitado a la nia a Becky. Y si su segunda hermana
estaba sufriendo en el sistema de cuidado temporal tal como Emma?

Emma y yo tenamos las mismas preguntas: Dnde estaba ahora? Podra

Emma ubicarla? Estaba a salvo?

Luego Emma tom aire. Ms tarde podra pensar ms sobre su otra

hermana. Ahora mismo tena que seguir buscando respuestas. Pasando
rpidamente las notas, encontr la sesin ms reciente al final de la
carpeta. Algo haba preparado a Becky para ese ataque.

finalmente, estamos haciendo progreso en procesar la culpa y duelo de

la Srta. Mercer. Hoy me admiti que hace pocos meses conoci a su primera
hija en el Can Sabino. Aparentemente no sali bien. Aun no me cuenta
toda la historia, pero algo pas entre ellas que provoc este episodio ms
reciente.

El Dr. Banerjee no pareca haber obtenido nada ms especfico que eso.

Haba algunas otras notas, incluyendo varios ajustes de medicamentos
que parecan cada vez ms extremos a los ojos de Emma. Pas
rpidamente las hojas, desesperada por ms.

Una puerta son fuerte en el pasillo. Dio un salto y tom torpemente la

carpeta, haciendo volar las pginas en todas las direcciones. Voces
distantes se hacan ms fuertes mientras Emma se agachaba para juntar
los formularios esparcidos. Meti la carpeta de vuelta en el cajn y lo cerr.

- Yo voy a buscar el archivo del Sr. Lindon, - dijo una voz de mujer en el
pasillo. Ema tom aire, luego abri un poco la puerta y se asom. Una
enfermera de pelo corto vena dando la vuelta por la esquina. Emma ya no
poda salir sin que la pillen. Mir a su alrededor pero no haba nada para
esconderse en ese pequeo espacio. Luego sus ojos se fijaron en las
bisagras de la puerta y not que esta se abra hacia adentro. Se puso
contra la pared, silenciosamente rezando para que la puerta no se habr
demasiado fuerte para herirla. Con un suave click, la puerta se abri hacia
ella. Contuvo la respiracin. Poda escuchar a la enfermera tarareando
suavemente para si misma. El polvo le cosquille la nariz la necesidad de
rascarla era casi dolorosa. Apret sus puos a sus lados.

Un cajn se abri, y Emma escuch el sonido del mover de los papeles

cuando la enfermera revisaba los archivos.

Vete, Emma y yo pensamos juntas. Saca el archivo y vete. Pero la

enfermera pareca tomarse su tiempo.

La puerta se presion contra ella cuando otra enfermera se detuvo en el

umbral, apoyndose en este. Oye, Marliz, hay pastel en el cuarto de
descanso. Es el cumpleaos de Huong.

- Alguien dej estos archivos todos desordenados, - se quej la primera voz.

Emma apret sus dientes. Probablemente no puso el archivo de Becky
donde corresponda.

- Bueno, si eso es lo peor que pasar hoy, estamos bien.

Marliz se rio. Su voz era aguda y femenina. Supongo que no hay nada
comparado con una fuga.

Emma pudo or a la segunda enfermera entrar al cuarto, bajando la voz. -

Oste las ultimas de la mujer Mercer?

Las palabras pusieron el cuerpo de Emma rgido. Se mordi el interior de

las mejillas.

- Escuch que cuando limpiaron su habitacin encontraron una foto de su

hija, - continu la segunda voz. Ya sabes, La chica que la estaba
visitando cuando se alter? Como sea, encontraron esa foto metida bajo su
colchn. Pero haba escrito por toda a cara de la chica con lapicera, una y
otra vez hasta que atraves la foto. Como si estuviera intentando
arrancarla o algo.

- Oh dios mo. Crees que en serio es violenta?

- Quin sabe? Te dir algo, mar. He estado trabajando en este piso por
casi treinta aos, y Rebecca Mercer es una de las peores que he visto. No
entiendo por qu su familia no puede simplemente mantenerla medicada.
Cada vez que sale, es peor y peor. Esta vez ni siquiera pudimos sacarle
una sola oracin completa.

- No crees que su hija debera saber que est en riesgo? Una mujer as de
loca, no se sabe lo que puede hacer.

- Estoy de acuerdo, pero se supone que rayar una foto no es

suficientemente violento para ameritar romper la confidencialidad entre
doctor y paciente. La mujer suspir. - Encontraste ya ese archivo?

- Lo tengo, - dijo Marliz. Ahora vamos a buscar pastel antes de que se

acabe.

La puerta se cerr. Emma se mantuvo contra la pared y se desliz

lentamente para sentarse en el suelo, su corazn estaba acelerado.
Las palabras de la enfermera hacan eco en sus odos. Como si estuviera
intentando arrancarla o algo. Si el archivo era ambiguo, la foto lo aclaraba
todo.

Yo haba sido un error, y nuestra madre finalmente haba averiguado cmo

borrarme.
 26 Ms te vale que empieces la
fiesta.
- Eso se ve genial, - dijo Madeline, observando cmo Emma se esparca
delineador gris como de pizarra en su prpado. Me encanta como se te ve
ese color.

Las chicas estaban en el enorme bao de Charlotte arreglndose para la

fiesta. Este estaba decorado con baldosas de piedra negra y vidrio azul
caribeo. De la repisa colgaban esponjosas toallas blancas. Haba collages
de las chicas del Juego de las Mentiras colgados en pesados marcos en las
paredesSutton, Madeline, y Charlotte posando frente a un cowboy
gigante de fibra de vidrio, las gemelas Twitter haciendo seas de pandilla
irnicamente en vestidos de fiesta, Laurel llevando a Sutton rindose a
caballito.

Emma parpade a s misma en el espejo, sus ojos se transformaron en los

de una ardiente estrella. Gabby estaba sentada en el tocador mientras Lili
estaba parada tras ella, envolviendo uno de los largos mechones rubios de
su hermana en un rizador. A travs de la puerta hacia el dormitorio de
Charlotte poda ver a Laurel subindole el cierre al vestido de Nisha, la
seda rosada fuerte quedaba perfecta en la oscura piel de Nisha. Madeline
estaba parada junto a Emma en ropa interior, aplicndose una
quincuagsima capa de mscara en sus pestaas que ya eran largas.
Charlotte estaba en el primer piso, poniendo los toques finales a las
decoraciones.

- Podra vivir en este bao. As como, slo aqu y nunca salir, - Gabby dijo,
mirando a su alrededor. Emma estaba de acuerdo en silenciola
habitacin era ms grande que algunas de sus viejas casas temporales.
Una tina estilo jacuzzi ocupaba un pedestal en un extremo del bao, y al
lado de este, un mini sauna. Una ducha con seis cabezales diferentes
ocupaba el rincn contrario. Las alfombras eran gruesas y suaves, y toda
la habitacin brillaba inmaculadamente con la limpieza que slo un ama
de llaves de tiempo completo podra mantener.

- Ew, - dijo Madeline, arrugando su nariz. - Quin quiere vivir en un

bao?

- Bueno, quizs construira un bao separado del bao, - Gabby admiti.

Yo me apoy en el borde de la encimera, sintiendo una ola de nostalgia al

ver a mis amigas. Cuntas veces habamos hecho esto antes de las
fiestas, cotilleando y planificando bromas mientras nos ayudbamos a
arreglarnos? Viendo mi vida a travs de los ojos de Emma me haba hecho
darme cuenta de cunto nos molestbamos y quitbamos la autoridad. Era
lindo ver que hacamos cosas as tambin.

- Qudate quieta, - dijo Madeline, volteando la cara de Emma hacia ella.

Levant un encrespador de pestaas y apret el gatillo varias veces. Emma
trat de no moverse mientras Madeline le arreglaba las pestaas. - Est
todo bien? Madeline pregunt con tranquilidad al quitar el encrespador,
mirando con curiosidad a Emma. Pareces cansada.

Emma suspir. Se haba estado sintiendo abrumada y vaca desde el

hospital, sin poder procesar por completo todo lo que haba descubierto.
Becky tena otra hija. Becky le haba cortado la cabeza a la foto de Sutton
o era Emma? Y lo ms doloroso de todo, Ethan le haba mentido, le
haba ocultado algo grande e importante. Qu podra haber hecho Ethan
para terminar en el ala psiquitrica? y por mucho tiempo, si es que el
tamao del archivo era una pista? Era algo tan terrible que tena miedo
de que ella fuera a asustarse?

Intent sonrerle a Madeline. A pesar de todo, Emma estaba determinada a

pasarla bien esta noche, de apagar la parte de su mente que estaba
estresada y slo disfrutar unas horas con sus amigas. Ms que nada
quera dejar de preguntarse qu estaba ocultando Ethan. Tom el vaso
plstico rojo que haba dejado en el mesn y tom un gran trago de jugo de
frambuesas y vodka. El alcohol le arda en la garganta.

- Estoy genial, - - dijo. Mejor cada segundo.

- Ah bueno, - Madeline dijo, aunque claramente no esta convencida. - Por

la genialidad! Levant su propio vaso en un brindis falso.

Laurel se asom por la puerta del bao. Luca impresionante en un vestido

apretado color dorado que haba comprado en la venta de Saks. Ya casi
terminan, chicas? Algunas de nosotras an tenemos que maquillarnos.

Emma se levant. Yo voy a bajar a ver cmo est Char.

Caminando a travs del bao, se detuvo para mirarse en el espejo de

cuerpo completo. Haba decidido usar un vestido atado al cuello color
rosado plido que haca que su piel luzca roscea. Estaba en el lado sexy
para Emma y el lado dulce para Sutton, pero se senta perfecto para el
delgado intermedio en que Emma viva ahora. Se puso un par de tacones
Miu Miu de correa dorados y se dirigi hacia las escaleras.

Entre todas las cosas en la lujosa vida de Sutton, la casa de Charlotte era
probablemente lo ms desmesurado que haba visto Emma. Una enorme
casa tipo villa de adobe, tena una piscina tamao olmpica, y un
campanario que haba sido trasladado piedra por piedra de un edificio
religioso de doscientos aos al sur de Yuma. Por todas las ventanas se
vean vistas impresionantes de la ciudad. Las escaleras de mrmol bajaban
elegantemente en una curva hacia la entrada del tamao de un saln de
baile, donde las chicas haban pasado la tarde colgando cables con luces
entrecruzados en el alto tejado. En el segundo piso Emma se cruz con un
hombre usando un chaleco de cuero sobre su torso desnudo, quien estaba
colocando el tocadiscos. l ni siquiera la mir al pisar los cables hacia la
escalera.

Encontr a Charlotte en la cocina, donde haban cubierto una mesa con el

mejor mantel de la Sra. Chamberlain y haban esparcido confeti brillante
por toda la superficie para acentuarla. Bandejas de comida cubran cada
pulgadauna torta de tomates secos y pesto, esprragos envueltos en
prosciutto, aceitunas rellenas con ajo, y trozos de pan pita recin
horneado. Ella tom un mini quiche y se lo llev a la boca.

Charlotte levant la mirada cuando Emma lleg. Te ves diveena

quereeda, - dijo, dndole un beso en el aire a la mejilla de Emma.

- Tu igual! Emma exclam. El vestido verde esmeralda de Charlotte

acentuaba sus ojos. Esa tarde un estilista le haba arreglado el cabello en
un clsico peinado alto con algunos rizos artsticamente ordenados
alrededor de su cara. Sus aretes de cristal brillaban a la luz y le daban un
brillo favorable.

Emma levant su vaso. Parece que estoy vaca.

Charlotte hizo un gesto hacia el bar, el cual era casi tan grande como el
dormitorio de Sutton, tena cuatro refrigeradores de vino e lo largo de la
pared trasera. Docenas de botellas de vidrio estaban alineados en el
mesn, junto a cocteleras, limas, e incluso una licuadora. Emma prepar
dos cosmos, uno para ella y uno para Charlotte. Lo hizo apropiadamente
en una coctelera, de la forma en que una hermana adoptiva genial le haba
enseado una vez. A travs de las puertas francesas hacia el patio trasero,
Emma poda ver el gordo barril de cerveza junto a la luz de las antorchas
tiki.

Al fondo de una alcoba junto a la sala de despensas, el panel de control del

sistema de seguridad tena una luz verde. Desarmado. No era como si
importara que estuviera encendido o no, ya que Becky ya lo haba
atravesado antes. El corazn de Emma se aceler al recordar al asesino de
Sutton estrangulndola en esta misma cocina. Sus manos temblaban. No
poda tener slo una noche libre de preocuparse por su vida? Se lo
mereca.

- Al seco! grit a Charlotte, luego se termin su trago en un nico trago.

Pocas horas despus, Emma ya no estaba preocupada de nada. Ella y

Brian Lloyd, co-capitn del equipo de bsquetbol, acababan de vencer a
Charlotte y a Mark Bell en un agitado juego de beer-pong en el patio.
Cuando Brian la ret a tomar un shot de tequila por la victoria, ella ni
siquiera se resisti, slo ech la cabeza para atrs y se lo trag rpido, sin
sal ni lima. - Esa es la Sutton Mercer que conozco y amo! Charlotte
chill, pasando un brazo por los hombros de Emma afectivamente. -
Dnde te has estado escondiendo?

Emma se encogi de hombros y pas junto a Tim Sullivan, cuyo padre era
dueo de una cadena de tiendas de deportes a lo largo de Arizona y quien
estaba bebiendo del barril de cerveza mientras le sujetaban los pis en el
aire, mientras todo el equipo de football lo animaba. Al interior, una
cancin de Jay-Z estaba siendo transmitida en el sistema de sonido de
Charlotte. Chicas en pequeos vestidos estaban bailando en grupos, o con
sus brazos entrelazados alrededor de chicos usando camisas abotonadas y
jeans. Emma sonri y salud a todos, revelando cun divertido era ser
Sutton.

Pas a las gemelas twitter siendo el centro de atencin en la cocina,

turnndose para contar una jugosa historia a un grupo de cautivadas
chicas de tercer ao. Madeline estaba acomodada sobre el regazo de
Antonio Ramrez en una silla llena de cosas, susurrndole al odo. Caroline
Ellerby, una ansiosa chica de primer ao, entr por la puerta frontal
llevando una bandeja de Jell-O shots preparados. - Quieres uno, Sutton?
pregunt con una sonrisa dudosa. Emma tom un pequeo vaso de
gelatina roja y se lo trag sin cuidado.

Su telfono segua vibrando en su cartera de piel de serpiente, pero ella lo

ignor. Probablemente era otro texto de Ethan diciendo que estaba en
camino. No quera ver a Ethan en este momento. No quera hablar con l.
O s? Quera hablar con l ahora mismo para poder decirle lo que
pensaba de su secreto? Espant ese pensamiento y volvi al bar. Otro
trago la ayudara a decidirse.

Nisha estaba parada frente al montn de botellas, midiendo una cantidad

precisa de gin en su vaso. Levant la vista justo cuando Emma se tropez
hacia ella, agarrndola para evitar que se caiga. Whoa, chica. Ests
bien?

- Soy Sutton Mercer, - dijo Emma, posando. Soy fabulosa. Alcanz el

vodka, pero Nisha tom la botella antes de que pueda servirse otra vez.

- Baja las revoluciones, campeona. Nisha se rio y le sirvi un vaso de

agua. - Dnde est Ethan? No se supone que est aqu?

Emma tom agua lentamente. La habitacin giraba placenteramente, linda

y brillante, como un juego de nios en un carnaval. Quin sabe?
Probablemente est viendo una lluvia de meteoritos o algo as.

Nisha puso su mano en el brazo de Emma. Oye, est todo bien entre
ustedes?

Quizs fue el alcohol, pero antes de que Emma pudiera contenerse, las
palabras salieron a borbotones. - Recuerdas como me ayudaste a
encontrar esa informacin sobre mi mam? Emma susurr. Bueno,
Ethan tambin tena un archivo ah. Uno enorme.

- Wow, - Nisha dijo, sus ojos se abrieron ms. - Has hablado con l sobre
eso?

Al ver lo alarmada que estaba la cara de Nisha, la visin de Emma daba

vueltas ms rpido, y de repente se dio cuenta de lo que haba hecho. S,
Ethan la haba traicionado, pero eso era entre l y ella. Olvdalo. Estoy
segura de que no es nada, - murmur, dejndola atrs, metindose en la
multitud.

- Espera, Sutton, - Nisha la llam, pero Emma sigui avanzando hasta que
lleg al patio. Un par de chicos estaban jugando voleibol acutico en la
piscina, utilizando nicamente sus shorts de malla. Laurel y otra chica
estaban sentadas junto al jacuzzi, moviendo sus pies en el agua. Le
hicieron un gesto para que se acerque, pero en vez de eso, Emma se
recost en una reposadera. Se ech para atrs y cerr sus ojos. Cuando su
telfono vibr otra vez, ni siquiera se molest en revisarlo.

A las diez, Pobre Tony, el DJ de pecho desnudo con quien Emma se haba
encontrado antes, comenz a tocar desde el rellano del segundo piso. La
entrada estaba repleta de asistentes gritando. Emma vag entre la
multitud. El pesado bajo vibraba por su cuerpo como un segundo latido de
corazn. Vio a Madeline y comenz a ir en esa direccin, luego se dio
cuenta de que Mads estaba con un chico y probablemente no querra que
la molesten. Entrecerr los ojosel chico definitivamente no era Antonio.
Mads se mova rpido.

Emma dio un paso atrs, tropezando con un chico alto con el cabello rubio
perfectamente arreglado con gel. Le dio una mirada devastadora cuando
recuperaba el equilibrio. Garrett.

- Perdn, - grit por sobre la msica. l solo rod sus ojos y se volvi hacia
Celeste, quien estaba parada junto a l, usando un vestido baby-doll
estampado estilo ikat y medias de terciopelo. Ella sacudi su cabello que
estaba encrespado en gruesos rulos, y se rio. Luego puso sus brazos
alrededor de su cuello y bail cercana a l, mirando enfticamente a
Emma.

El mundo comenz a ladearse peligrosamente. De repente, Emma no

quera nada ms que escapar, ir a algn sitio lejos de toda la bulla y el
caos. La msica estaba comenzando a sentirse menos como un latido de
corazn y ms como un martillo golpendole el crneo. Fue hacia la puerta
frontal, agachndose al pasar Gabby y Lili para evitar que la arrastren
hacia su crculo de baile hiperactivo. Sali al prtico y suspir de alivio al
sentir el fresco aire nocturno en su piel.

Incluso con la enorme puerta de madera de roble, aun poda escuchar el

retumbar de la msica y los gritos de la multitud. Pero en comparacin con
el resto de la fiesta, el prtico, embaldosado en piedra elegantemente y
cubierto con enormes plantas en maceteros, era un oasis de tranquilidad.
Polillas se lanzaban una y otra vez sobre las luces en anticuados
candelabros de acero, golpendolos con sus pequeos cuerpos.

Emma cerr sus ojos y descans su cabeza contra uno de los pilares. La
expresin de Garrett le haba destruido su buen humor, y de repente se
empez a sentir sobria.

Luego lo escuch. Un suave crujido, el sonido de alguien movindose por

ah cerca. Se congel, se arraig al lugar. Alguien estaba con ella en el
prtico.

- Mam? susurr, mirando las sombras de donde el sonido haba venido.

- Vuelve adentro! yo le gritaba. - Rpido!

Pero era muy tarde. Una alta figura sali de la oscuridad, rindose
suavemente. Tanto Emma como yo gritamos, mi voz era inaudible para
todos menos para m, la de ella se la trag el ruido del interior.

Nadie nos oira.

 27 Una Voz en la Oscuridad
Emma retrocedi sobre un macetero de terracota. Su pulso lata
fuertemente en sus odos. Debera correr hacia la calle, o hacia adentro?
El alcohol haca sus pensamientos ms lentos, mantenindola en una
indecisin peligrosa. Dio otro paso atrs. Esto era todo. Estaba a punto de
morir.

- No quise asustarte, Sutton. Slo soy yo, - dijo una voz masculina desde
las sombras.

Thayer dio un paso al frente hacia la luz. Luca hermoso en una camisa
abotonada Hugo Boss y shorts caqui.

Emma exhal aliviada.

Observ con envidia cuando se acerc para tomar el brazo de Emma y la

llev hacia el columpio del prtico. Se sentaron uno al lado del otro en un
silencio amistoso.

- Qu hacas aqu afuera? Emma finalmente pregunto. Su corazn an

no haba calmado hasta un pulso normal.

Thayer sonri con tristeza, levantando su lata de Coca Cola. Resulta que
estar en rehabilitacin te convierte en aguafiestas.

Emma pens en cmo deba sentirse para Thayer el ir a una fiesta como
esta. No era fcil resistirse a esa clase de presin, escuchar a adolescentes
borrachos armando los adentro, sabiendo que l no poda ser realmente
uno de ellos.

Thayer ech vuelo suavemente en el columpio, con sus pies en el piso.

Arriba Emma poda or los chirridos de llamada de murcilagos cazando. El
lento balanceo del columpi le calm los nervios. Tena que comportarse.
Y si hubiera sido Becky? Gritar y tropezar con los muebles no la ayudara
exactamente. Necesitaba estar siempre lista para lo que sea. No debera
haber bajado la guardia, ni siquiera por una noche. Suspir. Simplemente
no era justo. Estaba tan cansada de estar constantemente alerta. Quera
ser vulnerable, ser normal, slo una vez.

- Te sientes bien? pregunt Thayer.

- Todos me preguntan eso esta noche, - Emma dijo. - No luzco bien?

- Luces perfecta, como siempre. Te pregunt cmo te sentas.

Se volte hacia Thayer. Le sorprenda que l era probablemente la nica

persona que la hubiera presionado en ese punto, forzndola a distinguir
entre apariencia y realidad. La miraba seriamente, sus ojos lucan
brillantes en contraste con su piel bronceada. No saba cmo empezar a
responder. No se haba sentido como ella misma en semanas. O quizs
nunca se haba sentido tan como ella misma? El alcohol suavizaba los
bordes de todos sus pensamientos, as que no estaba segura de lo que
quera decir hasta decirlo en voz alta. De todos modos nada tena sentido
esta nocheNo lo tenan ella y Thayer, sentados aqu en esta banca en
una fresca tarde de noviembre, no lo tenan sus amigas; ni siquiera Ethan.
Especialmente Ethan.

Se puso un mechn de cabello tras la oreja. - Algunas te has sentido como

que nadie es realmente quien parece ser?

Los labios de Thayer hicieron un gesto de irona. Todo el tiempo. Por qu

crees que no le dije a la gente que iba a ir a rehabilitacin? Saba que la
mitad de las personas que penaba que eran mis amigos me daran la
espalda. Se rio un poco. Saba que terminara slo en el prtico
bebiendo soda cuando la mayora de las personas que conozco pretendan
que no me vieron all.

Emma de repente se sinti cohibida. Aqu estaba, con olor a cerveza

mientras estaba sentada junto al chico quien haba ganado la batalla por
la sobriedad. Se puso a jugar con la cartera de Sutton, abrindola y
cerrndola.

- Simplemente ya no s en quin puedo confiar, - dijo suavemente. Sigo

saliendo herida por personas que creo conocer.

Thayer mir por sobre la baranda de metal forjado del prtico. El enorme
jardn delantero de los Chamberlain luca como un cementerio de elefantes
en la oscuridad, con los autos estacionados al azar. Alguien haba puesto
su Miata justo sobre uno de los rosales premiados de la Sra. Chamberlain.
Emma se pregunt distantemente qu excusa dira Charlotte para salvarse
de eso.

- Eso apesta, - Thayer dijo, jugando con el abridor de su lata de bebida. Se

rompi y lo puso en el apoyabrazos del columpio. Quizs necesitas gente
nueva en tu vida.

Emma se mordi el labio y dio una risa incmoda. El problema es que

algunos son familiares.

- Ah, - dijo. Si, entiendo eso tambin. No sera genial si pudieras escoger
a tu familia?

- Yo escojo a Steve Carell de pap y a Tina Fey de mam, - brome.

- Bart Simpson de hermano.

- Wednesday Addams de hermana.

Thayer sonri. Se apoy atrs en el columpio del prtico, con expresin

pensativa. -Sabes, una de las cosas que aprend en rehabilitacin que
result no ser un completo clich, es que no puedes controlar a las
personas. Lo mejor que puedes hacer es ser honesto con las personas que
amas y esperar que les importar lo suficiente para escucharte. Pero no
puedes hacer que alguien sea algo que no es.

- Eso suena muy adulto, - dijo Emma.

- Bueno, muchos adictos actan como nios, - dijo, encogindose de

hombros, - Slo decano puedes prevenir que otras personas te
decepcionen. Va a ocurrir en algn momento. Todos somos humanos
solamente. Lo que si puedes hacer es decidir cmo vas a responder a eso,
cmo vas a lidiar con eso.

Emma asinti lentamente. Era un buen consejoslo que no estaba

segura de que funcionara realmente en su situacin. Esta era una
investigacin por asesinato, y tena que combatir fuego con fuego. No poda
jugar a la defensiva, no ms. Todo es tan complicado a veces, - dijo,
deseando poder decirle todo a Thayer.

- S, lo s. Exhal fuertemente. Creme. Al vivir con mi pap, hay tanto

que debo dejar atrs. A veces quiero golpearlo, castigarlo. Lo he hecho,
sabesantes de irme a Seattle, le di algunos golpes. Sacudi la cabeza.
Pero eso es slo cuando creo que puedo cambiarlo de algn modo. Hacer
que se arrepienta. No puedo, obviamente.

Estaban sentados all en las sombras, balancendose para all y para ac,
la msica de Pobre Tony segua sacudiendo la casa. Emma estaba
ponindose sobria rpidamente gracias al aire fresco y al golpe de
adrenalina por haber pensado que Becky estaba en el prtico. Pero segua
suficientemente ebria para admirar a Thayer sin sentirse avergonzada.
Segua mirndolo de perfil, estudiando la curva de su mejilla, la pequea
cicatriz en su mandbula. Se pregunt si eso tambin era un recordatorio
del accidente en el Can Sabino.

- Thayer, - susurr. Se volte hacia ella, y la intensidad de sus ojos la hizo

perder la respiracin por un momento. Tosi en su mano. Nunca haba
dicho esto, pero estoy muy orgullosa de ti. Era cierto: Admiraba la
determinacin de Thayer, su fuerza. A pesar de que no lo conoca de antes,
senta que ya no era el chico de los afiches de SE BUSCA. El chico que se
haba desvanecido sin decir una palabra. Haba vuelto convertido en una
nueva persona. Ms que nadie ms aqu esta noche, l saba exactamente
quin era l y en qu crea. Era refrescanteespecialmente despus de
todas las mentiras y el pretender que haba estado acumulando.

- En serio? pregunt.

- Hay que tener agallas para cambiar, - dijo Emma serenamente. Para
comenzar a decirle la verdad a todos, y sobre todo a ti mismo. S que ha
sido difcil para ti. Pero los se preocupan por tiestamos aqu para
apoyarte.

Sinti cmo las clidas manos de Thayer, callosas por todo el trabajo de
jardn que haba estado haciendo, envolvan sus dedos. - Los que se
preocupan por m, eh?

Sus mejillas ardan. Ya sabes, Mads, Char, Laurel. Tu pap incluso.

Todos nos preocupamos por ti.

- Agradezco or eso, - dijo suavemente, acercndola. Y luego, antes de

darse cuenta, sus labios estaban en los de ella.

Por medio segundo, recibi el beso. La boca de Thayer era tan suave y
seductora. Todo lo que quera hacer esta noche era dejar atrs a Emma y
ser Sutton, incluso si tena que terminar a media noche como un cuento de
hadas. Y en este momento, saboreando la dulzura de la Coca Cola de
vainilla en los labios de Thayer, la lnea entre ella y Sutton se sinti
especialmente borrosa. Se movi inconscientemente hacia l en el
columpio, y sus manos se deslizaron alrededor de ella.

Por muy extrao que era esto para m, entend los complicados
sentimientos de Emma, que la lnea de separacin entre nosotras se haga
ms y ms confusa. Estbamos sumergindonos profundamente la una en
la otra, con el peligro de perdernos en el proceso. Observar a Emma vivir
mi vida y sentir la emocin del beso de Thayer en sus labios era la segunda
mejor cosa, despus de besar yo misma a Thayer. Ni siquiera poda
decidirme si es que quera tirarles la lata de Coca Cola a las cabezas o si
animarlos.

Pero luego Emma se separ de Thayer de un golpe. Qu estaba haciendo?

Slo porque alguien la llamara Sutton no significaba que se hubiera
convertido en su gemela. La culpa la acuchillaba. Haba traicionado a
Ethan y engaado a Thayer. Todo lo que haba hecho era romper cosas por
aqu y por all. Tal como Becky, pens con amargura.

- Qu diablos?

Una voz enojada la alej de sus pensamientos, y levant la mirada para ver
a Ethan en los escalones del prtico.

Sus ojos ardan de furia. Su mandbula estaba apretada y tensa, sus

puos se abran y cerraban como si no pudiera decidirse si golpear algo o
estrangularlo. Las manos de Emma volaron hacia la boca.

- Ethan, - exclam. No es lo que crees

- T, - rugi, ignorndola. Sus ojos estaban fijos en Thayer. Ests muerto.

Thayer apenas tuvo tiempo para pararse antes de que Ethan estuviera
encima de l, con su puo cayendo directamente en el mentn del chico
ms alto. Agarr a Thayer por la remera y lo arroj contra uno de los
pilares del prtico.

- Detente! Emma grit. Comenz a gotear sangre de un corte en la

cabeza de Thayer. Embisti un codo en las costillas de Ethan e Ethan se
inclin, doblndose de dolor. Thayer lo tacle echndolo abajo del prtico.

- Pelea! alguien grit, notando lo que estaba pasando, y todos se

sumaron a corear. - Pelea! Pelea! Pelea!

Los espectadores se dividieron casi instantneamente en dos lados. La

mayora de los chicos animaban a Thayer con gritos como Patea su
trasero, Vega! y Toma eso, Landry!. Era un testamento al poder y
popularidad de Sutton que todas las chicas, especialmente las ms
jvenes, comenzaron a gritar por Ethan.

Los dos chicos en el jardn seguan luchando, aparentemente sin notar la

multitud que se haba juntado. Haba un charco de sangre en la tierra y
los haba ensuciado a los dos. La remera de alguien se rompi
audiblemente.

Emma mir fijamente a Charlotte en la multitud, lanzndole una mirada

de ruego. Charlotte entendi y rpidamente se volte hacia Mark Bell,
quien entr corriendo a la casa y le grit a alguien que Emma no pudo ver.
Momentos despus, otros dos chicosambos del equipo de basquetbol
bajaron corriendo. Rick Parker, el escolta a quien le acababan de dar una
beca completa a Duke, sujet a Ethan y le afirm los brazos mientras
Andrew Collins y Mark Bell tiraron a Thayer en la direccin opuesta. Ethan
y Thayer luchaban para liberarse, mirndose entre s con clara hostilidad.

- Buena esa, Feria Cientfica, - dijo Thayer, con la sonrisa irnica de vuelta
en sus labios. Haba un feo corte sobre su ojo. Parece que finalmente
sacaste msculos.

Ethan jadeaba cuando Ricky le solt los brazos. Sus jeans estaban
manchados con pasto y tierra. Por un momento Emma pens que ira tras
Thayer nuevamente. Pero en vez de eso, se volte hacia ella.

- No has cambiado en lo absoluto, Sutton, - dijo. Eres una puta egosta,

tal como siempre has sido.

Con eso se dio media vuelta y camin a travs del terreno hacia su auto.
 28 Espectacular Mirador Se
Aproxima
- Ethan, espera! grit Emma, pero no se volte. Corri bajando los
escalones del prtico y fue tras l, ignorando las miradas curiosas de todos
detrs de ella. Se tropez con los adoquines y se sac los tacones por la
frustracin, abandonndolos en el pasto. El Honda malgastado de Ethan
estaba casi en la reja, ya que haba sido una de las ltimas personas en
llegar a la fiesta. Alcanz el auto justo cuando l se estaba subiendo y se
subi obstinadamente en el asiento del copiloto.

La chica hawaiana con resorte que Ethan tena en el tablero se balance

cuando l cerr la puerta. Para, - ella dijo jadeando. Puedo explicarlo.

- Qu hay que explicar? Ethan dijo con disgusto. Sus manos estaban
empuadas peligrosamente, como si quisiera golpear algo nuevamente. A
la oscuridad poda ver el hilo de sangre que bajaba desde su frente hacia
su ojo. Me dijiste que no sea celoso, Emma. Dijiste que Thayer era asunto
de Sutton, no tuyo. Eres una gran mentirosa. Tanto como lo era tu
hermana.

- No te atrevas a decir eso sobre mi hermana! Emma discuti. Y por

favor. Mira quien habla sobre mentir. Ahora se senta completamente
sobria, estaba llena de una ira cortante, as que todo luca claro.

- De qu hablas? Los dedos de Ethan se enroscaron fuertemente en el

volante, a pesar de que el auto no estaba encendido. Apret sus dientes.

- Estoy hablando del archivo en el ala psiquitrica con tu nombre en l, -

dijo Emma, con su voz peligrosamente calma. - Suena familiar?

La cara de Ethan se tens. - Fuiste? Cmo?

- Nisha me pas la tarjeta, - dijo Emma suavemente.

l inhal. Pens que habamos decidido que no ibas a husmear en los

archivos privados de tu madre.
- No, t decidiste eso. Y no te importaba la privacidad de mi mam,
simplemente no queras que me entere de tu profundo y oscuro secreto.
No es as? De repente, Emma se senta drenada y vaca, la ira se estaba
yendo. Parpade para contener las lgrimas. Ethan, te amo. Compart
todo contigo. Y ahora se siente como que ni siquiera te conozco.

Los sonidos ahogados de la fiesta los alcanzaban en el fresco aire nocturno.

Se escuchaban grillos alrededor del auto. Pero al interior, todo estaba en
un silencio mortal.

- Leste mi archivo? Ethan pregunt. Su voz haba disminuido el

volumen y estaba calmada. Ella lo mir de lado. l estaba sentado muy
quieto, con su boca en una lnea recta y estoica.

Sacudi su cabeza. No. No era lo correcto.

La rigidez dej su cuerpo, sus hombros bajaron sin poder hacer nada.
Corri para atrs su desordenado cabello con una mano. Deb habrtelo
dicho, - admiti, sus labios se arrugaron miserablemente. Quera
decrtelo. Pero no es una parte de mi vida de la que est orgulloso Est
bien? se ech para atrs en el asiento, su cara estaba distorsionada con
rabia.

Emma miraba derecho hacia al frente al oscuro arbusto mezquite frente al

auto.

- Esto fue un par de aos atrs. La voz de Ethan era tan baja que Emma
tuvo que contener la respiracin para orlo. Mi pap volvi a la ciudad
despus de un largo viaje de negocios. La casa era un desastre total. Mam
estaba muy enferma para limpiar, y yo tena como quince aos, as que no
era muy til con los quehaceres del hogar. Pap se enoj por eso. Digo se
enoj de verdad. Le dio una paliza a mi mam, empujndola de habitacin
en habitacin, lanzndole la ropa del lavado a los brazos, y arrojndole
platos sucios. En el comedor rompi un palo de escoba con la parte de
atrs de sus piernas, le peg tan fuerte. La estaba castigando por ser floja,
deca. La cara de Ethan se volte hacia las sombras. As que lo golpe
en la cabeza con una botella de cerveza. No saba qu ms hacer. No se
rompi, pero lo noque con mucha fuerza. Estuvo inconsciente por algunos
minutos. Se despert despus con una contusin.
- Oh dios mo, - Emma suspir. Estir su mano y toc el brazo de Ethan,
pero l no se movi. Saba que estaba reviviendo esa horrible noche, en
algn oscuro rincn de su mente.

- Esa no es la peor parte. Mi mam me acus a m a la polica. Cuando

llegaron yo estaba molesto, un poco incoherente por todo lo que haba
ocurrido, as que en vez de llevarme a la crcel me llevaron al hospital.
Termin pasando una noche amarrado a una cama, tan drogado con
haloperidol que ni siquiera poda recordar mi nombre. Supongo que tuve
suertela crcel habra sido mucho peor. Cuando me evaluaron al da
siguiente, concluyeron que estaba actuando para defender a mi madre, y
ya que era un menor de edad no llevaron el asunto a la corte. Pero tuve
que seguir yendo a terapia por un ao aproximadamente.

- Espera, Tu mam llam a la polica? Emma pregunt, con su pecho

apretado. Slo estabas intentando protegerla.

Ethan se volte para mirarla con tristeza. No es as como ella lo vio,

supongo. No importa lo mal que se pongan las cosas con mi pap, ella
siempre se pone de su lado, dice que se lo merece o que se yo.

En el silencio que descendi entre ellos, pudieron escuchar el tararear de

una balada de R&B que sala del sistema de sonido en la casa. Emma
tom la mano de Ethan con la suya y la sujet. Sus dedos se sentan tan
flojos y pesados en los de ella, como si se hubiera vuelto de madera y no
pudiera sentir su toque.

- Lo siento mucho, - susurr. Deb haberte dejado decrmelo a tu ritmo.

Deb haberme dado cuenta de que era algo que era difcil de hablar para
ti. Trag saliva. Las primeras muestras de alivio se liberaron en su
interior. Ethan no estaba loco. l no era como su madre. l era una
vctima, como Emma. He estado tan asustada, Ethan. Todo lo que
pensaba que saba sobre mi infancia, mi familia, est mal. Se siente como
que cada da me entero de algn nuevo y enorme secreto. Supongo que me
esperaba lo peor cuando vi ese archivo. Porque lo peor es lo que sigue
ocurriendo.

l asinti, mirando su regazo. No quiero ocultarte secretos, Emma.

Quiero compartirlo todo.
- Yo tambin, - dijo. Alcanz su mano, pero l gentilmente separ sus dedos
de los de ella.

- Ests segura de eso? No era eso lo que pareca esta noche.

Emma sacudi la cabeza. Ethan, l me bes a m. Beb mucho en la fiesta

y no estaba pensando suficientemente claro para detenerlo a tiempo. Fue
un estpido error. Lamento mucho que haya ocurrido, y deseara poder
retractarme. Pero tienes que creermeno estoy interesada en Thayer. Te
amo a ti.

Ethan se mordi el labio. Por un momento luca tan vulnerable, con el

corazn roto, que le cost evitar abrazarlo.

- Lamento lo que dije, - se disculp. Sobre ti, y sobre Sutton tambin. Es

slo que cuando vi a ese pedazo decuando lo vi a l tocndote, me sal
de mis cabales. Sus puos se apretaron contra sus muslos, y suspir.
Thayer Vega siempre ha obtenido todo lo que quera. Chasquea sus dedos
y el mundo se lo trae en una bandeja de plata. Y an tengo problemas en
creer que alguien como t se enamorara de alguien como yo, cuando
podras tenerlo a l. La mir con seriedad. Emma, nadie nunca se ha
preocupado por m antes. Y ahora, de repente, la chica ms bella,
brillante, y genial que he conocido es mi novia? Sigo pensando que un da
vas a despertar y cambiarme por alguien ms.

Sus palabras llegaron dolorosamente a su corazn. Ella saba cmo era no

sentirse querida. Saba cmo era vivir con esa clase de duda. Se inclin
sobre la caja de cambios y apoy su cabeza en su hombro.

- Ethan, nunca me he sentido as por nadie, - susurr. l puso un brazo

alrededor de ella, y la atrajo ms cerca de l. La caja de cambios se
enterraba en sus costillas, pero a Emma no le import. Desde ahora en
adelante vamos a confiar en el otro. Trato?

- Trato. La mir a los ojos, sus parpados estaban bajos con emocin. Ni
siquiera tuve la oportunidad de decirte que te ves genial.

Cohibida, estir su corto vestido ms abajo por sus muslos. T tambin.

l llevaba un sweater con cuello en V color gris, el cuello blanco de la
camisa abotonada que llevaba abajo sobresala alrededor de su cuello. Le
gustaba su usual look variado, pero Ethan definitivamente tambin se vea
bien arreglado.

l le toc la mejilla, dndole un dudoso y lento beso en los labios. Un suave

sonido de placer se escap por su garganta. Arque su cuerpo hacia l.

Ethan retrocedi y estudi su cara, ponindole un mechn de cabello tras

la oreja. - Quieres conducir montaa arriba para ver si hay algn sitio
para ver las estrellas? pregunt.

Emma asinti, sorprendida de su valenta.

No hablaron mientras l encenda el motor y llevaba el auto a travs de las

altas puertas de metal de los Chamberlain. Emma vio cmo las curvas
lneas del camino de la montaa aparecan y desaparecan otra vez con las
luces del auto. El CD retro de Cure de Ethan hizo sonar msica
somnolienta y triste mientras el auto suba. Ethan mantena sus ojos en el
camino y ambas manos en el volante, pero ella poda sentir la fuerza
magntica entre ellos, pesada y urgente.

Finalmente, arriba en la montaa, Ethan aparc en un mirador vaco al

costado del camino.

Las luces de Tucson parpadeaban abajo a la distancia, como si fuera un

pequeo pueblo de juguete. La luna haba subido al cielo y se haba
atenuado en una creciente amarilla. Emma se desabroch el cinturn y sin
decir una palabra pas por encima de la consola hacia el asiento trasero.
Pate una copia gastada de On the Road hacia el piso y dobl sus piernas
debajo de ella mientras Ethan se pasaba para atrs para unirse a ella. Sin
dudarlo se acercaron, un beso llevaba al siguiente, sus corazones parecan
latir en perfecta sincronizacin.

Emma puso una mano en el pecho de Ethan, empujndolo gentilmente. Se

levant y lentamente alcanz la parte de atrs de su cabeza para
desabrochar el nudo de su vestido al cuello. La seda cay sobre su pecho
como suaves ptalos de flor en su piel. Sus mejillas se sonrojaron, pero
levant la mirada con timidez para encontrarse con la mirada de Ethan.
Los Sus ojos estaban llenos de una ternura que la dej sin aliento. La
acerc a l, pasando sus manos lentamente sobre sus hombros y luego su
espalda, trazando las lneas de su cuerpo, una por una. Afuera del auto,
las estrellas ardan brillantemente contra el oscuro cielo.
29 Hora de artes y manualidades
Cuando Emma despert al da siguiente, el sol del final de la maana
pasaba a travs de las delgadas cortinas del cuarto de Sutton. Parpade a
la luz, estirndose a lo ancho de la cama. Haba tenido una feliz noche sin
pesadillas por primera vez en semanas.

Sus recuerdos de la noche anterior regresaron a ella como una inundacin,

y se sonroj de placer, torciendo sus dedos de los pies bajo las sbanas.
Ethan haba sido increbletierno y considerado, dulcemente tmido al
comienzo, y luego apasionado a medida que sus inhibiciones se esfumaban
una por una. Fue perfecto. Se qued recostada en la cama, sonriendo por
un rato, an no estaba lista para deshacer el encanto del recuerdo.

Intent recordar mi primera vez. La haba tenido? Garrett pareca pensar

que bamos a perder nuestras virginidades juntas, pero esperaba haber
estado con Thayer antes de morir. Esperaba que hayamos tenido un
momento perfecto juntos, en algn sitio en medio de nuestra tumultuosa
relacin.

Una fuerte carcajada en la habitacin de Laurel sac a Emma de su

ensueo. Sonaba como Madeline. Lade su cabeza y escuch. Luego se
acordlas chicas del Juego de las Mentiras estaban all para trabajar en
la broma.

Emma se baj de la cama y se puso unos pantalones de yoga, luego camin

lentamente hacia el bao y abri la puerta de Laurel.

Todas las chicas estaban esparcidas en el cuarto de Laurel en remeras y

jeans. Lili y Gabby estaban tumbadas en la cama de Laurel, ambas
escribiendo rpidamente en sus iPhones. Laurel estaba sentada en su
escritorio, aplicndose mscara en un espejo con aumento, mientras
Madeline y Charlotte organizaban materiales de arte en el piso. Nisha
tambin estaba all, preparando un micrfono y un grabador de sonido
estilo antiguo. Emma estaba feliz de ver que las otras chicas parecan
haber aceptado a Nisha tan fcilmente.

- Buenos das, Cenicienta, - dijo Charlotte. Te traje tu zapatilla de cristal.

Y sustento. Apunt hacia el escritorio, donde estaban los tacones dorados
de Emmalos que haba abandonado en la entrada de Charlotte para
correr descalza tras Ethanjunto a un caf humeando. Emma tom la taza
agradecida, soplando el vapor. Se sent en el suelo y abraz a Charlotte.

- Char, lo siento mucho por lo de anoche, - dijo. Espero que la pelea no

arruinara tu fiesta.

- Ests bromeado? Todos estn hablando de eso en twitter, - dijo Lili sin
dejar de mirar su telfono. Entre la pelea y mi conquista totalmente
relevante de Danny Catalano, esta es la fiesta del ao.

Madeline buf. Nadie est hablando de Danny Catalano excepto t. l es

intocable desde que se hizo ese horrible corte.

- Est creciendo, - protest Lili. Adems, es un besador excelente.

Char se volte hacia Emma. Todo est bien, Sutton. S que esa locura no
fue culpa tuya. Pero la Tonta-Twitter esta en lo ciertoS que anim las
cosas. Antes de que Ethan se convirtiera en el Increble Hulk apaleando a
Thayer, lo ms emocionante que haba ocurrido era una pelea de queso en
spray que hicieron unos idiotas del equipo de lucha libre en el patio
trasero.

Antes de que Emma pudiera decir algo ms, Madeline la seal de forma
acusadora. - Y qu ocurre entre t y mi hermano, a todo esto? Pens que
dijiste que habas terminado con l.

- Termin con l, lo prometo. Emma levant sus manos a la defensiva.

Estbamos hablando, me bes, no me alej lo suficientemente rpido, e
Ethan lo vio. Fin de la historia. Fue un accidente.

Madeline resopl. T s que eres un riesgo para la seguridad. Thayer

parece tener muchos accidentes cuando ests cerca.

- Est bien? Emma pregunt. Se senta un poco culpable de haber

corrido tras Ethan la noche anterior sin haber visto cmo estaba Thayer,
pero pareca que no haban tenido suficiente tiempo para hacerse algn
dao serio. Adems, Ethan era su novio, no Thayer.
- Est bien, - dijo Laurel sin levantar la vista de su maquillaje. Un ojo
estaba pintado con una sombra con glitter en un tono brillante de verde
azulado, y el otro segua natural, dndole un aspecto extrao de La
Naranja Mecnica. Lo conduje a casa justo despus de la pelea y lo ayud
a limpiarse. Como siempre, - aadi enfticamente.

Eso le doli a Emma. No tena la intencin de que nadie salga herido, -

dijo suavemente. Tom un zorro de peluche de la cama de Laurel y lo
abraz.

- No puedes evitarlo. Bsicamente eres hierba gatera para los chicos, - dijo
Charlotte quitndole importancia. Hablando de chicos, te arreglaste con
Ethan?

- Um, s. Emma ocult su cara tras su taza de caf, sus mejillas ardan.
Charlotte entrecerr los ojos.

- Sutton, Hay algo que quieras contarnos? pregunt, con una sonrisa
maliciosa lentamente formndose en su cara. Madeline levant
curiosamente la mirada de la revista que estaba mirando. Incluso las
Gemelas Twitter dejaron abajo sus telfonos.

- Est como, brillando? Charlotte le pregunt a las otras.

- Yo dira que definitivamente se arregl bien con Ethan. Madeline sonri.

Emma abraz sus rodillas y sus mejillas seguan brillando sonrojadas.

Laurel le dio un toque. - Habla, mujer!

- Bueno, bueno! Emma dijo. Ethan y yo anoche, nosotros ya

saben

El final de su oracin se desvaneci, pero no importaba. La habitacin se

agit con alaridos y risas. Slo Nisha estaba mirando a Emma con
preocupacin. Emma se avergonz, recordando que le haba contado toda
la historia del archivo de Ethan la noche anterior.

Emma intent evadir las peticiones de ms detalles de las chicas. Usen

su imaginacin, chicas, - dijo.
Madeline sonri con superioridad. No quieres que hagamos eso, - Y se
puso inexpresiva.

Despus de eso, todo estuvo perdonado, y las Gemelas Twitter comenzaron

a escribir en sus telfonos, alertando a sus seguidores para que sigan
sintonizados para un gran evento esa noche.

- No lo revelen todo, - gru Madeline. Si Celeste sospecha algo, todo est

arruinado.

- No creo que reciba el feed de Twitter en Marte, - dijo Gabby

Laurel puso el nuevo lbum de Rihanna, y pronto estaban todas en el

suelo, haciendo variadas propuestas y hablando sobre cmo sera la sesin
espiritista.

Emma baj a buscar un paquete de pretzels y algunas Coca Cola dietticas

de la cocina. Se detuvo en el living, donde Drake estaba enroscado
alegremente sobre un sof al que definitivamente no tena permitido subir.
Su cola rebot flojamente contra los cojines cuando ella acarici su cuello.
Por primera vez en aos, senta como si estaba donde perteneca.

- Oye. la voz de Nisha interrumpi sus pensamientos. Se acerc y puso

una mano en la oreja de Drake. Amo este perro, - dijo, rascndolo. Mi
pap es alrgico, as que nunca hemos podido tener uno. Aunque
probablemente yo tendra uno chico al cual le pudiera poner ropa.

- Podran usar atuendos de tenis que combinen y llevarlo en tu bolso

deportivo. Emma dijo. Ambas se rieron al imaginarlo.

- Entonces, Ethan y tu hablaron sobre ya sabes? Nisha pregunt.

Emma se sonroj y dobl el cuello para mirar a ambos lados del pasillo. La
Sra. Mercer estaba jardineando en el patio trasero, y el Sr. Mercer haba
salido a jugar golf. Sac la tarjeta de su bolsillo y se la devolvi a Nisha.

- S, me lo explic todo. No es una buena historialas cosas no han sido

fciles para l. Parpade incmoda. Lo siento por haberme descargado
contigo, y realmente apreciara si pudieras, t sabes, guardarlo en secreto.
Baj la mirada. Pero gracias por preocuparte por m, - aadi. Has
sido una muy buena amiga.

Nisha abri la boca como si fuera a decir algo, pero luego la cerr. Se
quedaron all mirndose, con los secretos flotando en el aire. Luego otra
carcajada son en el cuarto de Laurel.

- Supongo que mejor volvemos a trabajar, - dijo Emma.

Nisha baj la vista, repentinamente tmida. - Suttongracias por

permitirme hacer esto con ustedes. Estoy muy emocionada.

Emma pas su brazo por el de su amiga y junt sus hombros. No, gracias
a ti. Por la idea, y por toda tu ayuda con mi mam. Ahora, vamos a armar
el show.

- Vamos a engaar a esta perra, - dijo Nisha. Y brazo con brazo, mi

hermana gemela y mi antigua archirrival subieron las escaleras.
30 Cosas que asustan en la noche
La puerta de un auto se cerr en la oscuridad, y una mujer de mediana
edad llevando un turbante de un color dorado brillante se baj en el claro.
El sol se acababa de esconder tras las montaas. El Can Sabino estaba
vivo de sonidos: Los grillos y las aves cantaban en los matorrales, mientras
que ms all un coro de coyotes iniciaba sus aullidos nocturnos. Una
lechuza adelantada planeaba por sobre sus cabezas.

Adems del turbante, la mujer llevaba un largo manto de terciopelo

morado y una dramtica sombra de ojos azul que llegaba hasta sus cejas
muy delgadas. Enormes gemas brillaban en cada uno de sus gordos dedos.
Encendi un cigarrillo y tom una larga pitada. - Esta es la sesin
espiritista? Pregunt, soplando dos colmillos de humo por su nariz.

- Genial, pudiste venir, - dijo Madeline, caminando hacia la extraa mujer

y dndole la mano. Le haba dicho a las otras chicas que tena una
sorpresa de ltimo minuto para ellas, pero Emma no se haba imaginado
que fuera a ser as de buena. Chicas, ella es Madame Anochecer. Ella es
una, um, mdium real.

Las otras chicas apenas ocultaron sus sonrisas. Madame Anochecer luca
como si viniera directo del casting central de un infomercial de llama-a-un-
psquico. Emma poda ver una zapatilla deportiva gris y sucia asomndose
bajo su manto.

- Perfecto, - dijo Charlotte. Busc algo en su bolso al hombro y sac un

sobre amarillo, el cual tena escrito BROMA DE ENCANTADORA DE
FANTASMAS, con un alegre marcador amarillo. Aqu est la informacin
de nuestro asunto, - explic, entregndoselo a la psquica. Hicimos una
pequea investigacin. Su abuela era una escritora bien conocida. Muri
el ao pasado, pero Celeste era cercana a ella. Podra ser un buen ngulo.

Madame Anochecer hoje las pginas. Una fotografa de la abuela de

Celeste, una ancha anciana con cabello color ladrillo y demasiado labial,
cay al suelo.

- Jeanette Echols? Claro, conozco su trabajo. Fcil, - dijo la mdium,

inclinndose para recoger la fotografa. Pis su cigarrillo en la tierra antes
de recogerlo cuidadosamente y metindolo en un bolsillo oculto en algn
lado de su manto. Laurel y Emma se miraron, aguantndose la risa.

- Dnde la encontraste? le susurr Charlotte a Madeline mientras

Madame Anochecer se serva las zanahorias y salsa que haban estado
comiendo mientras preparaban todo.

- Craiglist, por supuesto, - dijo Madeline. La avenida de todas las almas

perdidas.

- Acaba de meter un dedo en la pasta de garbanzos, chicas, - Dijo Laurel

entre dientes.

- Quizs es una pasta embrujada, - Emma brome.

Las chicas haban pasado toda la tarde arreglando cosas de ltimo minuto
y preparando la escena de la broma. Todas llevaban puestos largos
vestidos negros con estrellas metlicas bordadas que Charlotte haba
rentado en una tienda de disfraces. Todas excepto Nisha, eso s, quien
llevaba jeans negros y una remera negra, como una tcnica de escenario.
Su trabajo era ocultarse en los arbustos y activar todos los efectos
especiales que haban preparado para la broma, incluyendo un sistema de
sonido surround porttil cargado con sonidos de Halloween, como gruidos
y sonidos de cadenas. Pero la mejor parte era un grupo de globos inflados
con helio, con tenebrosas caras pintadas que brillaban en la oscuridad, las
cuales Nisha movera amarradas con un hilo. Las chicas las haban
probado en el cuarto de Laurel primero. En la oscuridad, daban la
perfectamente aterradora impresin de cabezas decapitadas flotando.

Yo estaba orgullosa de mis amigas por ocurrrseles una broma tan buena
pero tambin estaba un poco triste. Iban a dirigir una sesin espiritista
falsa en el mismo lugar donde yo haba pasado las ltimas horas de mi
vida. Si tan slo hubiera un modo de que yo pudiera realmente hablar con
Emma. Si tan solo Madame Anochecer fuera una autntica mdium y yo
pudiera usarla para comunicarme con mis amigas. Le dira a Madeline y a
Charlotte cuanto las extraaba. Le recordara a Laurel que estaba
orgullosa de ella, y que lo senta por habernos alejado. Le dira a Emma
que la quiero, y le dara las gracias por todo lo que ha hecho por m.
Incluso saludara a Nisha y a las Tontas Twitter. No sabes cunto
significan para ti tus amigos hasta que te ves forzada a verlos desde la
lejana.

La piel de Emma zumbaba como si una tormenta elctrica estuviera

desatndose sobre sus cabezas, a pesar de que el cielo de la tarde estaba
despejado y comenzaba a llenarse de estrellas. No haba estado en el can
desde su primer da aqu, cuando esper por horas a que Sutton llegara a
encontrarla. Su mente segua ocupada reconstruyendo lo que saba sobre
la ltima noche con su hermanala cita con Thayer y el Volvo
escapndose que lo golpe, la discusin con el Sr. Mercer, y despus
Becky. Cmo podra Becky haber matado a Sutton? La haba
estrangulado, o haba usado un arma? Tena un cuchillo cuando la polica
la llev al hospital; quizs esa haba sido el arma.

Y dnde haba ocultado el cuerpo? Podra estar en cualquier lugar,

incluso entre la maleza, justo fuera de la vista del claro. Emma dio unos
pasos hacia el bosque, luego se detuvo. Alguien lo habra descubierto a
estas alturas si estaba tan fcil de ver. Aqu en la oscuridad no era el
momento de buscar pistas.

- Casi es la hora del show, chicas, - anunci Madeline. Emma regres al

crculo donde las chicas se estaban reuniendo. El aire se senta denso con
la anticipacin. Charlotte levant sus manos como el lente de una cmara,
escaneando el rea una vez ms. Las gemelas estaban haciendo alguna
clase de ejercicio de calentamiento de teatro, dicindose por turnos la una
a la otra Los labios, los dientes, la punta de la lengua. Madeline comenz
a entregar pequeas cajas de cartn.

Emma abri la tapa de la de ella. Adentro haba una mscara de papel

mach con la forma de un stiro con cuernos, acomodada en una cama de
papel tis.

- Estn geniales, - dijo Lili. Ella y Gabby tenan mscaras de comedia y

tragedia, una sonriendo y la otra frunciendo el ceo. Una vez que se las
pusieron, Emma no poda reconocer qu chica era quien. La de Laurel era
un gato negro con bigotes, y para Charlotte, una tenebrosa cara de
mueca de porcelana. En verdadera actitud de diva, Madeline se haba
asegurado la nica mscara bonita para ellauna mscara tipo antifaz,
roja, con plumas, que le cubra los ojos y las mejillas.

- Cuidado con estas. Tienen que regresar para el armario de ballet la

maana del lunes, o estoy muerta, - advirti Madeline.

Un canto rtmico que sali de detrs de las rocas hizo saltar a Emma.
Nisha haba puesto la msica. Hilos de niebla de la mquina de humo
empezaron a esparcirse a travs del claro. Incluso conociendo la broma,
Emma sinti los pelos detrs de su cuello erizarse. Unos aos atrs haba
tenido un trabajo en el contador de tickets en una casa embrujada de
Halloween. Recordaba lo tonto que luca todo cuando las luces estaban
prendidascualquiera habra visto lo falsos que eran los monstruos de
gomaespuma, e incluso el maquillaje de monstruo de calidad profesional se
vea pastoso y ridculo a la luz del da. Pero cuando las luces se apagaban,
cuando la mquina de humo hacia una neblina, cuando la msica hacia
extraos ecos y los actores se ocultaban a las sombras esperando saltar
sobre sus vctimas, la casa se volva ms grande que la suma de sus
partes.

- Disculpa? La voz de una chica se escuch por sobre la msica

zumbando. Una figura emergi de la niebla, mirando a su alrededor con
inseguridad. - Es esta la Conferencia de los Muertos?

La cara de la chica estaba oculta con una mscara veneciana estilo

Carnevale en color dorado y blanco, pero su cabello era inequvocamente el
de Celeste, sus trenzas se disparaban en todas direcciones. Su vestido era
un terciopelo profundo, bordado con toda clase de smbolos esotricos en
hilo dorado.

- Apuesto a que tena ese vestido casualmente colgado en el closet.

susurr Laurel. Emma sonri tras su mscara.

Las chicas asintieron lentamente. Madeline, ahora transformada en alguna

clase de criatura mstica brillante, hizo un gesto hacia el sitio vaco en el
crculo. Celeste camin indecisamente para unrseles, la parte blanca de
sus ojos quedaba claramente visible tras la mscara cuando su mirada iba
alrededor del claro.

A pesar del escepticismo de Emma sobre la autenticidad de Madame

Anochecer, cuando lleg la hora fue una profesional. Una intensidad
teatral empapaba cada gesto que haca. Camin alrededor de ellas por las
espaldas en sentido contrario a las agujas del reloj, arrojando sal para
marcar un crculo. Dentro de este crculo invitamos a todos los espritus
benvolos que se quieran comunicar con nosotros. Todos aquellos que nos
harn mal estn desterrados a la oscuridad externa. Su voz pareca
misteriosamente haber adquirido un extrao y agitado acento. Emma y
Charlotte se miraron a travs del crculo, y Emma tuvo que morderse el
labio para no ponerse a rer.

La mdium se volvi a unir al crculo, moviendo sus manos sobre un

pequeo caldero que Emma not que era un difusor sofisticado de
potpurr. Alcanz un bolsito de cuero que tena alrededor de su cuello y
sac una pizca de alguna clase de hierba seca. Cuando la espolvore en el
fuego, la llama creci. El aroma que sali era algo como t de menta
mezclado con los casilleros del gimnasio.

Y luego, de repente, sus ojos se levantaron y miraron fijamente a Emma.

- T, - dijo, su voz era ronca. Alguien est aqu por ti, querida.

Emma estaba agradecida de que la mscara en su cara cubriera su

confusin. Acaso Madame Anochecer haba olvidado quin era quin?
Quizs esto solo era un acto de introduccin, su manera de progresar
hasta la revelacin final.

La msica que sala de los arbustos era baja y como de mal agero, el
suave murmullo de monjes cantando. Siento soledad. Dolor, - dijo la
mdium. La suave llama del caldero se reflejaba en su cara. En ese
momento luca como una bruja, con sus ojos iluminados con un
conocimiento sobrenatural. Alguien que muri muy joven.

Y luego, de algn modo, me desconect de las sensaciones de Emma por

primera vez desde que haba muerto.

Me alej de ella, alrededor del crculo hacia Madame Anochecer. Poda oler
las hierbas, sentir el calor del fuego y la frescura de la brisa, todo por
cuenta propiano slo a travs de Emma. No era tanto como volver a tener
cuerpo, sino que era como conectarme con este lugar. La luz de la luna en
el claro, el viento, el suelo, el tranquilo coro de grillos, las ramas de los
arbustos mezquite que se enmaraaban contra el cielo como dedos
esquelticosera como si todas esas cosas estuvieran conectadas y yo
fuera una de ellos.

Acaso esta mdium falsa se las haba arreglado para llegar a algo real sin
darse cuenta? O quizs mi cuerpo estaba cerca, y estar cerca de l me
haca sentir ms viva de nuevo?

- Puedes orme? Le pregunt a la mdium. Sus ojos parpadearon en

respuesta. No pareca verme, pero quizs me senta.

- Dile, - dije, hablando tan claramente como pude. Las pupilas de Madame
Anochecer estaban muy dilatadas en la oscuridad. Dile que deseara
haber podido conocerla.

- Deseara haber podido conocerte, - dijo Madame Anochecer, con su voz

desafinada y distante. Emma resoll.

Emma cerr sus ojos. Esto no poda ser cierto. Ella no crea en fantasmas.
Pero ahora ms que nunca quera creer. Intent calmar sus pensamientos,
vaciar su mente y esperar que llegue otro mensaje. Estoy escuchando,
pens desesperadamente. Sutton Ests aqu? Eres t?

Podra haber abrazado a esa mujer, con lam dorado y todo. Poda orme.
Poda comunicarse con Emma por m, y podramos trabajar juntas para
resolver mi asesinato.

- Dile que estoy preocupada por ella, - dije. Est en peligro. Tan slo
quisiera que hubiramos tenido la oportunidad de conocernos. Habramos
sido un equipo imbatible. Dile que agradezco todo lo que ha hecho. Dile
que la quiero.

La sonora voz de Madame Anochecer son a travs del crculo. Es un

hombre apuesto y jovenuno que has amado en una distante vida pasada,
y que perdiste. l est parado al borde de un abismo e intenta alcanzarte
lo intenta pero el abismo entre la vida y la muerte es demasiado grande,
y se da vuelta otra vez. Madame Anochecer se llev una mano a la ceja.
Dice dice que te volver a ver un da. Al otro lado.
Junto a Emma, Madeline resopl. Sutton Mercer, rompiendo corazones a
ambos lados de la tumba, - susurr.

Gru de frustracin. Se haba sentido tan real por un momento, pero slo
era parte de la actuacin de la mdium. No importaba lo fuerte que me
sintiera aqu. Segua atrapada en este limbo, sola e indefensa.

Los hombros de Emma bajaron. Haba sido tan fcil creer que su hermana
segua all afuera, observndola. Pero as era como los artistas trabajaban,
No? Averiguaban lo que queras creer y te lo servan en una bandeja de
plata. No poda permitirse esa clase de negacin. Sutton estaba muerta e
ida.

- Muerta, - susurr con tristeza, - Pero no ida. Estoy aqu Emma.

Hilos de neblina flotaban a lo largo del claro y la msica se volvi un suave

murmullo. Madame Anochecer volte su cabeza con turbante hacia
Celeste. La mscara veneciana brillaba a la luz del ambiente.

- T, querida, - dijo la mdium. Alguien lleg por ti. Una mujer mayor.
Ella pas al otro lado muy recientemente. Una mujer de letras Quizs?

A travs de los agujeros en su mscara, los ojos de Celeste se abrieron

como plato. - Abuela? chill. Eres t?

Emma sinti algo de culpa. Era obvio que Celeste haba sido cercana a su
abuela. Quizs de all era de donde venan todas sus tonteras del ms all
el deseo desesperado de creer que su abuela segua all. Se sinti cruel
el apuntar a un sitio tan vulnerable, especialmente luego de que Emma
acabara de darse cuenta de lo fcil que era creer que su hermana muerta
segua con ella.

- Est intentando decirme algo, - dijo Madame Anochecer, llevando sus

manos a su frente. Luca como si tuviera dificultad en escuchar. Dice que
no aprueba al chico que ves. Gareth Creo?

- G-g-g-garrett, abuela, - dijo Celeste, su voz sonaba tan despacio que

Emma apenas pudo escucharla. Madame Anochecer asinti.

- Dice que l usa ms productos para el cabello que t. Charlotte tuvo

un ataque de tos junto a Emma. Y que no le importas realmente. Dice
que slo te usa para vengarse de su verdadero amor, una chica
devastadoramente bella quien rompi su corazn.

Emma no poda creer que Charlotte le hubiera dicho todo esto a Madame
Anochecer. Los labios de Celeste estaban muy apretados.

- Lo saba, - dijo. No te preocupes, abuela. Terminamos. No perder ms

tiempo con l.

Madame Anochecer se afirm la cabeza. - Silencio! grit. Las chicas se

quedaron quietas. Desde las malezas, la msica fue en aumento, un tenso
trmolo de violn se sum a los tranquilos tambores. Una rfaga de viento
pas por el claro.

Cuando la rfaga termin, la mdium abri sus ojos. Aqu hay algo ms, -
dijo, con un tono de miedo. Un suave quejido son en algn sitio por la
izquierda, luego pareca que se mova a su alrededor como si estuvieran
siendo rondadas. La cabeza de Celeste se levant de golpe, con la boca
abierta.

- Abuela? susurr.

Luces multicolores comenzaron a alumbrar desde la maleza, y el sonido de

pasos retumbaba por todo el claro. El cactus falso se retorca como si
estuviera posedo. Por un momento Emma casi olvid que era uno de sus
equipamientos, controlado por Nisha en la oscuridad.

- No, - Madame Anochecer dijo, con la voz muy baja, una extraa mueca
medio-loca apareci en su cara. La abuela ya no est aqu, Celeste. Este
es un ser malvolo. Todos, mantnganse con fuerza en sus mentes e
intenciones y podremos vencerlo juntos. Fuerzas del mal, djennos en paz.
Fuerzas del mal, djennos en paz - comenz a cantar.

Un grito hizo eco en algn lado, y luego otro le respondi al otro lado del
claro. Celeste dio un grito ahogado, llevndose rpidamente una mano a la
boca, y la otra apuntando hacia arriba a las maliciosas caras verdes que se
paseaban por sobre sus cabezas. Celeste gimi y gate hacia atrs,
rayando el crculo de sal con sus sandalias.
- Has roto el circulo sagrado! grit Madame Anochecer, levantando un
dedo tembloroso para apuntar a Celeste. Celeste abra y cerraba la boca
como un pez. Miraba salvajemente a su alrededor, su cara bajo la mscara
estaba plida. Emma vio algo moverse en las sombras tras ella. Era Nisha,
agachndose tras una roca con una pluma de pavo real en la mano. Le
hizo cosquillas a Celeste en la parte de atrs del cuello y desapareci antes
de que la chica se volteara.

- Celeste - una extraa voz son en los arbustos. Nisha haba puesto el
mejor de sus fragmentos de audio, una grabacin sper distorsionada de
Charlotte diciendo el nombre de Celeste en un tenebroso cntico. Nisha lo
haba deformado y le haba aadido reverberacin hasta que qued apenas
reconocible. La misma llamada son al otro lado del claro, y luego desde un
tercer ngulo. Pronto estaban rodeadas por todos lados por esa voz.

A Emma se le puso la piel de gallina en el cuello. Incluso yo tembl, y yo

saba perfectamente que yo era el nico fantasma en el can esa noche.

- Los espritus han venido por ti! Madame Anochecer grit.

Celeste estaba acurrucada, sus manos cubran su cabeza, temblando. El

coro de voces se sobrepona entre s y llegaron a un punto mximo, un
descabellado balbuceo. Pero justo cuando Emma no crea que podra
aguantarlo ms, los sonidos se detuvieron de golpe.

- Te atrapamos! gritaron las otras chicas al mismo tiempo, todas menos

Emma.

El claro se ilumin. Las chicas se sacaron las mscaras, afirmndose los

estmagos de la risa. Madeline tena lgrimas corriendo por las mejillas.
Laurel apenas poda respirar doblada sobre sus rodillas, histrica. Nisha
sali sonriendo de los arbustos.

Celeste parpade ante las brillantes luces, con una expresin confundida y
vaca. No se sac la mscara, sino que se qued agachada en las hojas y la
tierra.

Charlotte sacudi su cabello para que se suelte despus de haberlo tenido

aplastado bajo la mscara. - Cmo luce el aura de Sutton ahora? se rio
maliciosamente.

- Lo grabaste, Nisha? Madeline pregunt. Nisha levant su iPhone.

- Se est subiendo a YouTube en este momento.

- En eso! las gemelas exclamaron, sacando sus telfonos para retweetear

el link.

Celeste se levant lentamente, con tierra y hojas pegadas a su vestido.

Una de sus trenzas se haba cado sobre su cabeza y se asomaba hacia
afuera.

- De verdad te pillamos, no? Madeline pregunt. Digo, no debiste

haberlo visto venir en las estrellas, o en las hojas del t, o lo que sea?

- Muy gracioso. Celeste dijo cortantemente. Su voz era sustancialmente

menos soadora que lo usual. Ustedes son muy graciosas.

- Lo sabemos, - dijeron las Gemelas Twitter en perfecto unsono. Estaban

bailando un dos--dos de burla entre las dos.

Celeste camin lentamente al borde del claro y recogi su mochila de

camo. Estaba cubierta de parches y chapas que decan cosas como
LIBEREN EL TIBET y LOS VEGANOS SABEN MEJOR. Luego se dio vuelta
para darles la cara.

- No deberan jugar con fuerzas que no entienden, - dijo. Se qued mirando

a Emma. Puede ser peligroso. Puedes llamar toda clase de problemas a ti
misma accidentalmente.

- Creo que es hora de que pares las patticas advertencias de aura, - dijo
Charlotte. T eres la que llam toda clase de problemas a ti misma
cuando te metiste con nosotras. Recuerda eso la prxima vez que intentes
meterte en la cabeza de Sutton.

- Has sido advertida, - insisti Celeste, sacudiendo su cabeza lentamente.

Uno no se burla de los espritus. Se puso el bolso en el hombro y
comenz a caminar por el camino de salida. Un momento despus
escucharon un auto encenderse y alejarse.
- Eso fue brillante, - Madeline le dijo a Madame Anochecer. La mdium ya
haba prendido un cigarrillo y estaba parada a un lado, examinando su
equipo. Charlotte le pas un sobre relleno de dinero a la mujer, y ella lo
abri y comenz a contar los billetes.

- Voy a tener que recordar algunas de estas cosas, - dijo. Pintura

fosforescente y globos. Buen toque.

Emma se qued parada atrs, con la mscara todava puesta, sin unirse a
la celebracin del resto del grupo. Observ como la mujer meti el sobre en
algn lado de su ropa, y luego se fue por el mismo camino que Celeste,
hacia el estacionamiento. Laurel sac un cooler de la maleza mientras
Gabby y Lili armaban una tambaleante pirmide de lea. Nisha puso un
lbum de Black Eyed Peas en el sistema de sonido surround. Pronto tenan
una fogata ardiendo, marshmallows pinchados en ramas y broncendose al
calor. El claro, que slo minutos antes haba sido ms tenebroso que un
cementerio, se volvi brillante y animado.

- No podra haber salido mejor, - dijo Madeline, reclinndose en una silla de

camping. Las Gemelas Twitter estaban leyendo en voz alta tweets con el
hashtag SesinEspiritista. Haban hecho que la broma sea tendencia en
el rea local durante los ltimos minutos.

Emma se apret ms la chaqueta de lana de Sutton en su torso. Chicas,

me siento un poco mal, - dijo.

Si hubiera habido un DJ en los arbustos, su disco hubiera crujido y

quedado en silencio. Las chicas se voltearon para mirarla boquiabiertas.
Sutton raramente se senta mal por nada, y no era muy buena para
arrepentirse. Pero Emma no poda evitar pensar en cun
desesperadamente haba querido creer que su hermana aun poda hablar,
y lo sola que se sinti el segundo despus de darse cuenta de que la
mdium era un fraude. Se haba sentido casi tan terrible como esos
momentos despus de que encontr la primera nota del asesino casi
como si hubiera vuelto a perder a Sutton.

- Slo digo que, ya saben su abuela se muri hace poco. Quizs no

debimos haber usado eso.
Sorprendentemente, fue Nisha quien habl primero, con la voz tensa.

- Si fue tan estpida como para creer que su abuela le hablara a travs de
una cursi pirata que usa lam, se mereca ser engaada. dijo Nisha.
Los muertos no vuelven. No importa cunto lo desees.

Emma se mordi el labio. Por supuesto que la slida y sensata Nisha no

habra tenido paciencia para las desesperadas y delusivas esperanzas del
duelo.

Su voz fue severa y amargada. Sonaba como si hubiera estado burlndose

de su propio duelo tanto como el de otros.

La cancin termin en el estreo. Durante el silencio antes de que

comience la siguiente, escucharon el ladrido de un perro en la subdivisin
de Nisha. Luego escucharon un bajo grito de sufrimiento.

- Dejaste puestos los efectos de sonido? Laurel le pregunt a Nisha.

Nisha neg. Algo cruji en los arbustos cercanos. Emma prest atencin a
sus orejas.

- En serio chicas? Madeline dijo. - Quin est contra-bromeando?

Pens que habamos acordado no volver a hacer eso. Dej de ser divertido
en la pre secundaria. Creo que quien sea que lo hizo tendr que quedarse
fuera en la prxima broma como castigo.

- Yo no lo hice! Laurel protest rpidamente. Lo juro por mi vida!

Todas rpidamente repitieron la palabra clave. Se miraron inseguras entre

s.

- Okey, - dijo Charlotte, rodando sus ojos. Su vestido estaba abierto,

revelando una camisola rosada con lentejuelas. Obviamente es Celeste.

Madeline se golpe la frente. Oh dios mo, es cierto.

- Pero la omos irse. Emma frunci el ceo.

Charlotte levant una ceja. Disculpa Eres nueva en esto? Dio una
vuelta en crculo, de alguna forma. Hay senderos por todos lados no sera
difcil. Slo est tratando de hacernos creer que hay algn espritu
malvado en libertad.

- No puedo creer que est pidiendo una segunda broma, - dijo laurel.

- Slo ignrala, - dijo Charlotte. Estoy tan cansada de esa rara.

La explicacin pareca ser suficiente para las otras chicas. Nisha volvi a
poner msica. Las Gemelas Twitter repitieron toda la sesin espiritista en
su nuevo iPad, leyendo los comentarios que ya haban aparecido en
YouTube. Spaceman77 dice, Quin es la chica con cuernos de stiro?,
es leenda! Gabby se volte hacia Emma, pero Emma apenas lo not.

Probablemente estaban en lo cierto deba ser Celeste, esperando

vengarse de ellas. Pero y si alguien estaba herido? La voz sonaba como si
fuera un llanto. Y si alguien acababa de ser herido en el bosque?

O Y si Becky haba vuelto a la escena del crimen y se haba llevado a

otra vctima?

Emma se imagin a Sutton sangrando y corriendo por el bosque,

intentando alejarse de Becky. Y si alguien haba estado en el claro esa
noche? Y si alguien hubiera podido ayudarla pero en vez de eso la ignor?
Sutton podra estar viva ahora, junto al fuego con el resto de ellas. No
poda dejar que Becky se salga con la suya de nuevo.

Se levant y se sacudi el trasero. Afuera, ms all de la alegre luz del

fuego, el can estaba oscuro como boca de lobo. Se asom por el sendero
en la direccin que haba odo el grito.

- Qu haces? Madeline pregunt, mirndola.

Emma mir a sus amigas. En el claro habra seguridad en los nmeros.

Pero luego cerr la boca con determinacin.

- Voy a gastarle una broma de vuelta a Celeste, - dijo. Ustedes qudense

aqu.

- Espera, queremos ir, - dijeron Gabby y Lili, comenzando a pararse, pero

Emma levant la mano.
- Estoy invocando el privilegio de Diva Ejecutiva, - anunci, citando el
ttulo oficial de Sutton en el Juego de las Mentiras. Despus les cuento.
Les dar una exclusiva. Intent sonar alegre, pero su corazn lata como
un martillo. No importaba cunto era que no quera ir sola all afuera,
nunca podra vivir consigo misma si una de sus amigas sala herida.

- Bien, levanten la mano si creen que no es una idea brillante que Sutton
vaya sola a vagar por el bosque, - dijo Laurel, levantando su propia mano.
Emma resopl.

- Da lo mismo, chicas, - dijo, partiendo por el camino con una linterna.

- Bueno, pero si te asesinan en el bosque, voy a decir Te lo dije, - dijo la voz

de Charlotte a sus espaldas.

Touch, pens.

El plido brillo de la linterna pasaba por sobre los arbustos a ambos lados,
pequeos arbustos y cactus proyectaban grandes sombras. Emma se
detuvo y escuch los sonidos de nuevo. Desde ms lejos que la vez anterior
son otro quejido, un crujido de hojas. Comenz a trotar por el sendero,
intentando pisar suavemente para poder escuchar de dnde vena el
sonido. Un quejido humano hizo eco en las rocas del desierto. El sendero
segua subiendo por la montaa. Se movi en silencio por varios minutos,
hasta que la fogata brillaba a lo lejos hacia abajo, como un pequeo punto
de luz que brillaba entremedio de los escasos rboles.

Emma lleg a un mirador, con una banca de parque mirando al vecindario

en donde Ethan y Nisha vivan. Pens que poda ver la luz del prtico de
Ethan. Estaba mirando las estrellas? Deseaba poder correr todo el camino
montaa abajo hasta sus brazos.

Mientras Emma miraba la ciudad, yo vi una figura emerger lentamente de

las sombras. Era una mujer delgada, con mscara y lgrimas cayendo por
sus mejillas. Observ a Emma por un momento, mordindose el labio. Un
viejo brazalete de hospital estaba amarrado en su mueca, como si
hubiera olvidado cortarlo.

Becky.
Emma volvi a s misma. Yo no poda creer lo silenciosa que nuestra madre
poda moverse cuando lo quera slo un momento atrs haba estado
chocando con la maleza, pero ya no haba nada ms con qu tropezarse.
Camin hacia Emma, con los ojos pegados a su espalda.

Algunas piedras cayeron por el costado de la montaa donde los pies de

Emma las empujaron. Era una cada vertical hasta la prxima superficie, a
unos doce o ms metros. Becky segua avanzando, sus ojos brillaban de
forma extraa en la oscuridad, como los de un gato monts.

- Emma! grit, tan fuerte como pude.

Emma lade su cabeza. - Hola? susurr. La voz que haba gritado su

nombre era tan pequea, tan sutil, fue casi como un suspiro.

Mis nudillos se apretaron. Me haba odo. Estaba en lo cierto yo era ms

fuerte aqu, por algn motivo.

- Es Becky! chill, concentrando cada fibra de mi fantasmal ser en esas

palabras. - Est justo tras de ti!

- Sutton? Emma susurr. Pero antes de poder responder, antes de que

Emma pueda volver a moverse, una mano cay en su brazo. El cuerpo de
Emma gir con fuerza y qued mirando la cara de Becky.

Y as tal cual, algo volvi a su lugar en mi mente. Me vino esa familiar

sensacin de que algo desconocido finalmente tena sentido, y un recuerdo
me arrastr de vuelta en el tiempo
 31 Historia del origen
Mis pulmones arden en mi pecho con los brazos de mi madre firmes
alrededor mo. Veo brillantes colores de caleidoscopio tras mis ojos
cerrados; rojos y verdes explotando ante mi visin. Alguna parte ancestral
de mi cerebro se activa, un instinto primitivo de supervivencia. Mi cuerpo se
gira dentro de su agarre. Ella es ms fuerte de lo que parecepero yo
tambin. Me sacudo de all para ac, luchando por respirar, mis brazos y
piernas se retuercen en todas direcciones. Y de repente me libero y me
tambaleo alejndome de ella.

Caigo al suelo, demasiado mareada y sin oxgeno como para moverme.

Ella camina hacia m. Abro la boca para gritar por ayuda, gritarle que se
quede lejos de m, pero mis pulmones estn vacos en mi interior. Su cara
est oculta a las sombras de su pelo. Camina como alguna clase de
monstruo, con movimientos titubeantes, y se arrodilla a mi lado.

La luna brilla desde detrs de una nube, y de repente puedo ver su cara
tan claramente como si fuera de da. Est llorando.

- Sutton, s que ests molesta, pero tienes que respirar, cario. Respira
profundo. Ests hiperventilndote. Me alcanza la mano. Busco en su cara
esa grotesca sonrisa maliciosa, la ira que cre haber visto solo segundos
atrs, pero no puedo encontrarla. Impresionada, me pregunto: Acaso solo
era la cara de una mujer intentando no llorar?

Tomo aire profunda y temblorosamente, y cuando exhalo, el mundo parece

ms claro.

- Qu quieres de m? pregunto jadeando.

Becky mueve la cabeza de un lado al otro, con sus labios temblando. Slo
quera conocerte, Sutton. Es todo. Lo siento. No deb haberte tomado de esa
forma. Pero he querido sostenerte por casi dieciocho aos ya.

Quera sostenerme? Eso era un abrazo? Mi mente da vueltas.

Avergonzada, comprendono me aplast en lo absoluto. Simplemente entr
en pnico cuando puso sus brazos alrededor mo.
Vaya reina de las bromas que soy. Casi me asfixi de miedo.

Tomo mucho aire tres o cuatro veces ms. No me vuelve a tocar, pero se
sienta a mi lado, observndome con preocupacin. Sus ojos siguen
hmedos, peros sus lgrimas dejaron de correr.

- Aqu estamos, sentadas en la mugre otra vez, - dice. Yo no digo nada. Se

muerde el labio. Lo siento, Sutton. Siempre hago esto. Siempre encuentro
un modo de arruinar las cosas.

Luce tan desolada sentada all que casi siento lastima por ella. Pero an
no estoy lista para sentir lastima por ella, para perdonarla. Ella s que
arruin las cosas, comenzando cuando me dej con mis abuelos y
terminando con nosotras gritndonos en las montaas.

Los ojos de Becky caen al relicario que siempre uso. Lo tomo con la mano,
cohibida, medio para ocultrselo, medio para asegurarme de que sigue all.

- Sigues usando mi relicario, - dice suavemente.

Mis pelos se vuelen a erizar. Su relicario? Este es mi distintivo, la pieza

principal de mi estilo. Mis padres me lo dieron cuando yo era pequea, y
ahora todos saben que nunca he sido vista sin l. La pequea esfera
plateada se siente fra en mis dedos. No quiero creer que algo que es de
ella ha estado colgando de mi cuello todo este tiempo.

- Mi mam y pap me lo dieron, - digo, tan malvada como puedo. Si es que

fue tuyo, ya no lo es.

- No, claro que no. No quise decirDigo, yo lo dej para ti, Sutton. Lo dej
para que tuvieras algo de m. Algo para que me recuerdes.

Nos quedamos en silencio un momento. Una lechuza grita por sobre

nosotras, cazando. Toco un sticker que est en mis shorts de mezclilla
desde mi larga cada por el bosque. Finalmente, hablo.

- Lo uso cada da, - suspiro. La plata comienza a entibiarse en mi mano.

Becky se saca un elstico de su mueca y se hace un moo. Con su cabello

ordenado luce ms calmada. Toma aire.
- Quizs ahora puedes ver, un poco, por qu tuve que dejarte. No soy buena
con la gente, Sutton. Me pongo agitada. Me confundo fcilmente. Soy
irritable.

- Qu te hizo ser as? Digo. Su frente se arruga con tristeza. Se encoge de

hombros.

- Es como soy. Mam y papdigo, tus abuelos ellos hicieron lo mejor por
m. Pero algunas personas simplemente estn daadas por dentro, no
importa cmo luzcan sus vidas. A veces me mejoro por un tiempo. Creo que
puedo cuidarme a m misma, quizs incluso a ti pero nunca dura.
Exhala audiblemente. Dejarte con mis padres fue una de las cosas ms
difciles que he hecho. Tienes que entenderlo. No quera hacerlosegua
intentando convencerme de que podra cuidarte. A ti y a tu hermana.

Frunzo el ceo. - Laurel tambin es tuya? Eso no tiene sentido. Laurel es

slo seis meses ms joven que yo. Sera imposible.

- No, no. Se para y se sacude las hojas secas y ramas de su pantaln. Se

estira, luego mira a las luces de la ciudad, dndome la espalda. - Te has
preguntado qu significa la E en tu relicario?

Me encojo de hombros, a pesar de que no me est mirando. Me levanto con

mis frgiles palmas. Mis piernas son un nico araazo, y tengo un dolor en
la parte de debajo de mis costillas que s que va a ser un serio moretn. Mi
remera est prcticamente arruinada, rota y cubierta de tierra. Suspiro,
movindome hacia su lado a la plataforma para mirar al vecindario.

Cuando yo era menor, sola tener un sueo recurrente de que mi reflejo se

sala del espejo y jugbamos juntas. Cuando le contaba mis sueos a
Laurel, deca que sonaban tenebrosos, pero en realidad no lo eran. Mi
reflejo y yo corramos en un parque tomadas de la mano mientras el sol
suba al cielo. Yo saba, de esa forma en la que sabes cosas en los sueos,
que ramos dos partes de un entero, que las dos estbamos incompletas
sin la otra. Me despertaba de esos sueos sintindome completa de una
forma en la que nunca me senta durante mi vida estando despierta. Nunca
le dije a nadie, pero sola pretender que la E en mi relicario era por mi
reflejo.

- Mam siempre dijo que el relicario era vintage y que era por quien sea que
fue su dueo antes de m, - tom aire. Pero cuando yo era pequea,
pretenda que era por una amiga ma.

Becky asiente lentamente. Busca algo en su bolsillo trasero y saca un

paquete de cigarrillos. Se pone uno en los labios, y luego juega con un
fsforo. Sus manos estn temblando, y la llama parpadea un momento
antes de encender el cigarrillo. Toma una larga pitada y exhala.

- Cuando qued embarazada, - dice muy bajo, - Estaba muy emocionada.

Digo, no fue un embarazo planeado, obviamente. Yo era joven, siempre
estaba en problemas. No saba cmo iba a cuidarte. Pero cuando sent las
patadas por primera vez, supe que no poda abandonarte.

Abr mi boca para interrumpirla, pero levanta un dedo. Por favor, Sutton,
es difcil para m hablar de esto. Slo espera y djame contarte toda la
historia. Entonces podrs gritarme ms.

Me muerdo el labio, pero asiento. Toma otra pitada, el humo envuelve su

cara. Empec a prepararme. Junt suficiente dinero para un carrito y una
cuna. Le un montn de libros de la biblioteca sobre bebs. No tena
suficiente dinero para un ultrasonido ni nada de eso, pero tomaba
vitaminas y coma vegetales verdes todos los das y te pona msica. Te
encantaba la salsa. Te volvas loca all. Se re, y por un momento casi
suena como una mam normal.

- Luego entr en trabajo de parto. Te ahorrar los detallesdemonios, no

recuerdo la mayora de los detalles. No estabas en la posicin correcta, y
tuvieron que operar. Me dieron tantos medicamentos para el dolor que no
saba realmente qu estaba ocurriendo hasta que acab. Luego te trajeron.
A tiy a tu hermana. Tu gemela. Emma.

Por un momento, no me puedo mover. No puedo hablar. La miro y me est

observando, con una expresin incierta y con esperanza. Muevo mi cabeza
lentamente.

- Ests imaginando cosas, - digo. Debes haber estado muy drogada. No

tengo una gemela. Eso es imposible.

- S que tienes una gemela, - dice. Nunca le dije a mi padre. Nunca le dije a
nadie. Pero quiero que la encuentres; Sutton. Una solitaria lgrima lucha
por liberarse y cae por su huesuda mejilla.
Pienso en mi sueo recurrente, yo y mi reflejo gobernando el patio de
juegos. Pienso en la sensacin que siempre he tenido de extraar a alguien,
de extraar a alguien que debera estar junto a m y no est. Siempre haba
asumido que esa sensacin era por mi madre biolgica, pero ahora me
pregunto Acaso siempre he sabido que ella estaba por ah, bien en el
fondo? Mi gemela?

Y repentinamente, supe que Becky estaba diciendo la verdad.

Mi mente da vueltas, pero un bombardeo de preguntas sale de m. - Dnde

est? - pregunto. - Sabe de m? Sabe de nuestrosnuestros abuelos?

- No. No sabe nada de eso. Becky aplasta su cigarrillo en la tierra,

guardando el filtro. Ya no s dnde est. Perd el rastro de ella. La ltima
vez que supe donde estaba, era un hogar adoptivo temporal en Las Vegas,
pero los Servicios Familiares la mueven seguido, as que no s dnde est
ahora. Su apellido es Paxton, a menos que lo haya cambiado.

- Bueno, Cmo se supone que la encuentre entonces? pregunto. Becky

solo sacude su cabeza.

- Lo averiguaras. Ustedes dos estn destinadas a encontrarse, Sutton. Se

necesitan la una a la otra. Nunca deb haberlas separado en primer lugar.
Se cruza de brazos y suspira. Tengo que irme ahora, o todo se pondr
muy complicado.

- Qu quieres decir, irte? Acabas de llegar. Acabo de conocerte. Y tienes

que ayudarme a encontrar a mi hermana, - protesto. Una pesada sensacin
comienza a formarse en mi estmago. No estoy exactamente triste de que
se vaya. Pero tampoco lo quiero.

Becky repentinamente luce extraa. Minutos atrs me habra parecido

siniestro, pero ahora que estoy mirndola de verdad puedo ver que mi
madre simplemente luce destrozada. Con el corazn roto. Es la mirada de
alguien que lo ha perdido todo.

- Estoy enferma, - dice lentamente. Estoy bien ahora mismo, pero puedo
sentirlo acercarse. Otro episodio. Su cuerpo tiembla otra vez, y como si el
slo pensarlo fuera repugnante. No puedo estar ah para ti. Lo siento
mucho. Nunca sabrs cuanto lo siento. Pero por eso es que tuve que
entregarte. Pens que estaras a salvo con tus abuelos, tener una
oportunidad de una vida normal. Pone sus delgados brazos alrededor de
su propio cuerpo. Sabes, intent volver por ti una vez, cuando tenas
pocos aos de edad, pero pap no te quiso entregar. T eras su hija para
entonces. Finalmente pudo tener una hija de quien estaba orgulloso. Yo
nunca le di eso. Pero t? Sutton, t eres mi segunda oportunidad.

Sonre, y por un momento luce casi bella de nuevo, casi joven. Las lneas en
su cara se relajan y a la luz de la luna parece suave e inocente. Pura.

Luego se da vuelta, y sin otra palabra, desaparece en la noche.

 32 Hola y adis
La mano de Becky se qued en el brazo de Emma, como si le costara
soltarla. Luego la solt y dio un paso atrs. Sutton, - dijo suavemente.

Los msculos de Emma estaban tensos, listo para moverse. Incluso para
pelear, si llegaban a eso. Pero algo la contuvo. Esta era su oportunidad de
tener respuestas. Esta era su oportunidad de averiguar lo que realmente
haba pasado esa noche entre Sutton y Becky. Se volte par mirar a su
madre, plantando sus piernas firmemente en el suelo y cruzndose de
brazos.

Becky se haba cambiado su ropa de hospital a un par de jeans y una

remera de segunda mano que deca ALGUIEN EN VIRGINIA ME QUIERE.
Su cara segua demasiado flaca, con sombras en las cavidades, pero algo
en ella se haba suavizado. Sus ojos estaban claros, y el gesto de enfado se
haba ido de sus labios. Luca casi como la joven y bella madre que Emma
recordaba de hace trece aos, un poco mayor, un poco ms gastada, pero
reconocible. En su cara haba marcas de lgrimas y maquillaje secos. Mir
a Emma de arriba abajo.

- Tienes mucha valenta como para volver aqu, al can, - dijo Emma. Su
pulso se senta muy acelerado en su cuello. Una carga de miedo pas por
su piel, como el toque de la punta de un dedo, erizndole los pelos de su
brazo completamente. Ya no poda ver la fogata de las chicas. En la
subdivisin se escuch una motocicleta acelerando y luego
desapareciendo. Hizo un extrao eco en la roca del can.

- Lo s, - Becky dijo. Baj la cabeza, moviendo sus manos frente a ella.

Pero quera verte antes de irme.

- Antes de irte? la voz de Emma era cortante. Entrecerr los ojos. No iba
a permitir que Becky se vaya hasta que pagara por lo que haba hecho.

- Emma, - protest. Intent afirmarla, a pesar de que saba que era intil.

Pero esta vez, algo fue diferente. Mi mano no la atraves. Esta descans
suavemente en la superficie de su piel, suave como un beso. Poda sentir
sus latidos, tan tibios, tan viva.

Emma segua mirando a nuestra madre, con una mirada determinada. No

pareca haber sentido nada. Pero yo s. Incluso si slo pasaba una vez,
haba tocado a mi hermana.

- Ella no lo hizo, - dije, invocando todas mis fuerzas. Emma tena que saber
esto, dejar de seguir el rastro de Becky para que pueda encontrar a mi
verdadero asesino. Me concentr todo lo que pude en hacerla creerme. -
Emma, ella no lo hizo!

Luego Emma not algo: Becky la haba llamado Sutton. No Emma. O bien
era una muy buena actriz, o de verdad no saba que Sutton se haba ido.

Alivio y sospecha se mezclaron en su interior. Quizs Becky era inocente, o

quizs Emma solo estaba tratando de mentirse, otra vez, queriendo creer
en su madre a pesar de la evidencia de lo contrario. Se mordi el labio.

- A dnde irs esta vez? pregunt.

Becky se encogi de hombros. No lo s. Slo necesito salir de Tucson. Este

lugar tiene un montn de malos recuerdos para m. Hay demasiadas
personas aqu a quienes podra hacerles dao. A quienes les hago dao, -
dijo, tragando saliva.

Emma se puso tensa nuevamente. - Personas a quienes daas?

Becky la mir, sus largas pestaas seguan hmedas con lgrimas. Tom
aire.

- S que probablemente no me lo creers, pero no recuerdo mucho del

hospital. Me tenan tan drogada que no saba lo que estaba ocurriendo.
Pero recuerdo lo suficiente para saber que debo haberte asustado
realmente. Lo siento. Se puso a rodar una piedrecilla bajo su zapato.
Lamento no haber podido explicarlo antes, Sutton. Tena mucho miedo de
decirte la verdad, de mi historia, de mi enfermedad. Esa noche en que nos
encontramos aqu, fue tan difcil dejarte con todas tus preguntas que casi
volv a explicar, pero tena miedo.

Emma se volte, caminando en un pequeo crculo, tratando de aclarar su

cabeza. Dejarte? Volver? Sonaba como que cuando Becky se fue, Sutton
segua a salvo. Pero podra creerle a la palabra de Becky? S que estaba
loca.

Pero Becky luca mucho ms lcida ahora, sus ojos enfocados, su

respiracin tranquila y pareja. Todos los recuerdos a los cuales Emma se
haba aferrado a lo largo de los aos parecieron reunirse a su alrededor.
Becky cantando desafinada con la radio, ensendole las palabras de todas
las canciones de los Beatles. Becky llevndola a shows gratuitos a lo largo
del centro de Vegas, su cara reflejando la luz de la fuente Bellagio. Becky
quitndole el cabello de la cara, llevndola para entrar al departamento
despus de una tarde jugando afuera, y metindola a la cama. Emma
pretendiendo estar dormida para poder apoyarse en el hombro de su
madre. Y aqu estaba, ahora mismo, dicindole a Emma que se haba
despedido de una Sutton viva en el can a noche que se encontraron.

- Becky no me mat, - le susurr insistiendo. Crele, Emma.

Y de repente, como si me hubiera escuchado, me crey.

Pero slo para estar seguras, le hizo otra pregunta a Becky. - A dnde
fuiste, luego de esa noche?

Becky suspir. Vegas, de hecho. Tena la sensacin de que tu hermana

podra estar ah. Incluso consegu un trabajo en el restaurant del Hard
Rock, para poder quedarme por ms tiempo y buscarla. Pero nunca la
encontr. Se detuvo, de repente luciendo esperanzada. - Y hiciste t
algn avance en ubicarla?

Vegas, pens Emma. Si las cosas hubieran sido diferentes, Becky habra
venido por ella y reunido a las gemelas por cuenta propia. Luego not lo
que significaban las palabras de Becky: Becky le haba contado a Sutton
sobre Emma. Ese conocimiento le trajo un nuevo arranque de tristeza.
Durante las ltimas horas de su vida, Sutton saba que tena una
hermana.

- S y no, - Emma dijo suavemente.

La mano de Becky apret la de ella en la oscuridad. La amaba tanto.

Entregarlas a las dos fueron los errores ms grandes de mi vida.
Encuntrala, Sutton. Su vida no ha sido tan fcil como la tuya. Dale las
oportunidades que t has tenido.

Emma tom aire. Tienes otra hija, no?

Becky abri los ojos, quedando boquiabierta un momento. Parpade varias

veces, luego asinti. S, - dijo suavemente. - Cmo

- Dnde est? Emma insisti.

- California. Con su padre. Me declararon no apta para cuidarla hace cinco

aos. No la he visto desde entonces.

- Cuntos aos tiene ahora?

- Doce, - dijo Becky. Estaba embarazada de ella cuando entregu a tu

hermana. sacudi su cabeza con tristeza. S que no tiene mucho
sentido. Todo lo que puedo decirte es que no tena buena salud mental. No
estaba tomando mis medicamentos, y en el momento pareca una buena
decisin. Estuvo en silencio un momento. No he dejado de sentirme
culpable al respecto desde entonces.

El corazn de Emma se retorca en su pecho. Ella saba que haba sido

abandonada por otra nia, pero era an ms difcil or a Becky decirlo.

Luego se imagin la vida de Becky: Viajando de ciudad en ciudad, sin

poder ir a casa, ver a la gente que quera. S, haba sido destructiva.
Estaba sola porque haba herido demasiado a las personas en su vida. Pero
Becky no haba escogido estar enferma. Y a su propia y retorcida manera,
haba intentado hacer lo correcto.

Emma dio un paso hacia Becky. La volvi a mirar de pies a cabeza.

Despus llamara al hotel Hard Rock y confirmara que Becky trabaj all
despus de que Sutton murisi estaba en Vegas, no podra haberle
dejado notas de amenaza a Emma y arreglando iluminarias para que
caigan sobre su cabeza. Pero ya saba lo que diran. Becky estaba diciendo
la verdad.

Bajo el olor a tabaco, capt un aire del mismo shampoo herbal barato que
Becky siempre haba usado cuando Emma era una nia, manzanilla y
menta. Recordaba esa fragancia rodendola cuando su mama se inclinaba
para darle el beso de buenas noches. Sus labios temblaron, sus ojos se
llenaron de lgrimas.

- Mam, - dijo dudosa. - Viste a alguien ms en el can esa noche?

Alguien rob mi Volvo y golpe a miy golpe a Thayer con l. Necesito
saber quin me odia.

Becky frunci el ceo, diciendo que no con la cabeza No lo creo. Pap y yo

llegamos temprano en la tarde y estaba lleno de gente, pero para cuando
t y yo hablamos, estaba vaco.

Emma dio un paso al frente y puso sus brazos alrededor de Becky en un

firme abrazo. Por un momento Becky pareca estar congelada. Luego puso
tambin sus brazos alrededor de Emma. Emma abraz a su madre por
primera vez en trece aos. Entonces la investigacin estaba en un callejn
sin salida de nuevo. Nada de pistas nuevas, ni nuevos sospechosos. Pero al
menos su madre haba sido descartada de la lista. Y finalmente haba
obtenido algunas respuestas de su familia, de su propia historia.

Pasaron los minutos con ellas ah, abrazndose. Las lgrimas de Emma
venan clidas y silentes y humedecan la remera de Becky. A lo largo de
los aos haba hecho una lista de Cosas que le Dira a Mam si su madre
apareciera otra vez. Pero ahora que Becky estaba aqu, no quera decir
ninguna de ellas. Palabras de odio y enojo no resolveran nada ahora
mismo.

Me acerqu a mi madre y a mi hermana, flotando cerca de ellas para

pretender que yo era parte de su abrazo tambin. Saba que ninguna de
las dos lo sinti, pero por un momento estuve all con ellas, madre y
gemelas reunidas despus de dieciocho aos.

Luego las tres nos separamos.

Becky se rasc incomoda el lbulo de la oreja. Debera irme, Sutton.

Tengo que salir de aqu.

Por un segundo Emma pens en pedirle que se quede. Podran ir juntas a

la casa de los Mercer. Podran hablar con la Sra. Mercer y hacerla
entender. Emma podra ayudar a Becky a mejorarla cuidara, tal como lo
haca cuando era una nia pequea. Se asegurara de que se tomara sus
medicamentos todos los das, y podran irse a vivir juntas. Seran una
familia.

Pero incluso mientras se lo imaginaba, saba que nunca podra pasar.

Emma asinti, con su garganta seca. Cudate, mam. Por m.

Becky slo sonri y se volte, metindose entre las sombras, sus pasos
hacan crujir el suelo hasta que estuvo fuera del alcance del odo.

Mi madreextraa, triste, daada y sin arreglopero no mi asesina.

Emma se despert a la maana siguiente con el estmago rugiendo. La luz
del amanecer entraba por las cortinas medio-cerradas. El reloj deca 5:57.
Enterr su cabeza bajo la almohada, oliendo los restos de humo en su
cabello y piel por la fogata de la noche anterior. No tena que ir a clases
hasta dos horas ms. Cerr sus ojos, intentando volver a dormir.

Pero su estmago ruga traidoramente, y Emma not que haba estado

comiendo poco por ms de una semana, desde esa primera noche en que
ella y el Sr. Mercer fueron al hospital. Se baj de la cama y fue al closet, se
puso un sweater, y se pas un cepillo por el pelo.

La casa estaba oscura y tranquila mientras ella bajaba por las escaleras
hacia la cocina. Afuera, el cielo era del oscuro color violeta que tena justo
antes de que salga el sol. A pesar de lo temprano, a pesar de que estaba de
vuelta en el principio nuevamente, Emma se senta casi animada. Becky no
haba matado a Sutton. Y por primera vez desde que era pequea, Emma
haba podido estar junto a Becky, hablar con ella. Estaba empezando a
entender su propia historia familiar. No era simple, y no era linda. Pero era
suya.

El Sr. Mercer ya estaba sentado en el desayunador, vestido con pantalones

de algodn, una camisa abotonada, y una corbata Burberry de seda azul
que Laurel y Emma le haban dado para su cumpleaos hace un mes. El
New York Times estaba estirado en la mesa frente a l. l siempre se
levantaba temprano, por todos los aos que haba mantenido raros
horarios de hospital. Cuando Emma entr a la habitacin se levant los
lentes para leer hasta la frente y parpade mirndola. Tan temprano.

- Muero de hambre, - admiti.

Dobl su peridico y lo hizo a un lado. Bueno, qu clase de padre dejara

que su pequea tenga hambre? Salgamos a comer desayuno.

Una vez que Emma estuvo al interior del SUV del Sr. Mercer, baj el vidrio.
Sac la mano para sentir el aire mientras conducan, y mova su cabeza al
ritmo de la msica que haba en la radio. El sol asom su cabeza por sobre
las montaas, proyectando luz naranja sobre todo. No recordaba la ltima
vez que haba visto un amanecer. Haba olvidado lo bellos que podan ser.
El Sr. Mercer la mir por el rabillo del ojo, con una sonrisa. No te he visto
as de feliz en un tiempo, - dijo.

- Si, - admiti. Ha sido un... mes confuso, supongo. Un ao.

Entraron al estacionamiento de un bistr de adobe. Adentro haba flores

rosadas frescas en cada mesa y el aroma a tocino y estofado salteaba el
aire. El restaurant ya estaba lleno con el pblico maanero. Media docena
de ancianos en buzos deportivos se rio fuertemente desde una mesa al
final. En una mesa haba una chica universitaria con cara de sueo, quien
llevaba una sudadera y gafas, cuidando una taza de caf mientras escriba
furiosamente en un computador, probablemente intentando terminar un
ensayo a ltimo minuto. La boca de Emma se hizo agua al ver los platos
cargados con panqueques, huevos, tostadas francesas, y papas fritas
caseras dando vueltas por la habitacin en las manos del personal. Ella y
el Sr. Mercer se sentaron junto a la ventana, donde el sol de la maana
entraba por los lados de las limpias cortinas blancas.

El Sr. Mercer la mir por encima de la parte de arriba del men, luego
suspir y lo baj. Se inclin hacia adelante, apoyando sus brazos en la
mesa.

- Sutton, - dijo cuidadosamente, - Becky se me acerc ayer.

Emma asinti lentamente. Dobl y volvi a doblar una servilleta sobre su

regazo. Yo tambin la vi.

Asinti. Me lo imagin. Quera saber dnde estabas. Le dije que no saba,

que poda llamarte y coordinar un encuentropero a Becky no le gustan
las cosas muy planificadas. No le va bien cuando la gente espera cosas de
ella.

- Quizs es porque ha decepcionado tanto a las personas que cree que va a

fallar, - dijo Emma.

El Sr. Mercer lade su cabeza. Probablemente eso tenga algo que ver. El
mesero vino y les sirvi una taza de caf, y el sr. Mercer aadi leche y
azcar antes de tomar un trago. - Es mi imaginacin, o has crecido un
montn los ltimos meses?
Emma volvi a desear poder decirle la verdad a su abuelo. Se mereca
saberlo. Quizs podra ayudarla a averiguar qu hacer a continuacin,
encontrar el asesino de Sutton y dejar que su espritu descanse en paz.

Pero cada vez que casi se convenca de decirle, recordaba los mensajes
amenazadores que haba recibido. El asesino obviamente segua
vigilndola. El asesino podra estar aqu ahora mismo, en este mismo
restaurant. Sus ojos dieron una vuelta, estudiando a los meseros, la gente
caminando afuera en el estacionamiento o esperando en el mesn de
smoothies en el local de al lado. Emma tembl. Quin saba qu hara el
asesino de Sutton si le contara al Sr. Mercer? No poda arriesgar la
seguridad de su abuelo.

El Sr. Mercer mir para el lado hacia la ventana tambin. Qu bueno que
Becky te encontrara, - dijo. S que no quera dejar las cosas como
quedaron la otra noche en el hospital, - suspir. Parte de mi cree que
debera haberla enviado de vuelta all, pero pareca mucho ms sana
anoche. Dijo que necesitaba salir de aqu, as que le di algo de dinero y le
hice prometer que me llamara pronto. S por experiencia que no es bueno
intentar forzarla a estar en tratamiento. Ella tiene que querer cuidarse.

Emma asinti. Me dijo que lo lamentaba. Supongo que no entiendo por

qu siente que tiene que irse. No puede quedarse aqu y volverlo a
intentar? Podramos ayudarla, pap. Vale la pena luchar por nuestra
familia.

Volvi a mirarla seriamente. Oh, Sutton, por supuesto que lo vale. Por
supuesto que t lo vales. Y a su propia manera, Becky lo ha intentado ms
de lo que el resto de nosotros podramos notar alguna vez. Incluso si no
crees nada ms de ella, cree eso.

- Lo s. Lo creo, - Emma prometi.

El Sr. Mercer abri la boca, pero antes de poder hablar, la mesera apareci
en su mesa para tomarles la orden. Emma tom torpemente el men,
intentando decidir lo que quera. Se senta tan hambrienta como para
comer media docena de panqueques, pero finalmente se decidi por una
tortilla de vegetales con tocino, El Sr. Mercer orden los huevos
benedictinos, sus favoritos, luego se volte hacia Emma y baj la voz.

- Sutton, querida, Tu mam te dijo algo ms anoche?

El pulso de Emma se aceler. - Cmo qu?

Frunci el ceo mirando sus manos, luego sacudi la cabeza. No lo s. Me

insinu cosas muy extraas, y no s qu creer. El tiempo lo dir, supongo.
revolvi su caf, sus ojos miraban algn sitio a la distancia.

Emma se pregunt qu era exactamente lo que Becky haba insinuado

Qu haba una gemela perdida en Las Vegas? Otra hija en California?
Algo completamente distinto? Quera que l diga ms, pero se haba
quedado en silencio y pensativo, bebiendo de su tazn.

Mi hermana segua en tanto peligroy junto a ella, toda le gente que yo

amaba. Estaba feliz de que Becky haya quedado descartada. Pero Emma
necesitaba seguir investigando la noche en que mor. El caso se estaba
enfriando. Ni siquiera sabamos dnde estaba mi cuerpo, y no tenamos
nueva evidencia, nuevas pistas. Todo lo que tenamos era a mi asesino,
observando cada movimiento de Emma.

- A dnde crees que ir esta vez? pregunt Emma suavemente.

Una triste sonrisa se form en la boca del Sr. Mercer. Ni siquiera s si

ella lo sabe. Me dijo que me avisara cuando llegue a algn lado. Espero
que lo haga. Por difciles que sean las cosas, la extrao cuando desaparece.

Emma asinti. Entenda ese sentimiento ms de lo que pudiera decirle.

- Agradezco que hayas tenido a Ethan a lo largo de todo esto, - el Sr.

Mercer dijo, y Emma lo mir sorprendida. Parece un buen joven. Quizs
podras invitarlo a cenar esta noche? Tu mam va a hacer sus enchiladas
especiales.

Emma sonri. Parece una buena idea.

El mesero lleg con platos con comida humeante. Emma escarb el queso
de cabra derretido al centro de su tortilla. Mir por la ventana una vez
ms. Una bandada de palomas recoga migajas invisibles de la acera. Ms
all del estacionamiento, se extenda el campus de la universidad, las tejas
rojas de los techos brillaban por el sol de la maana.

Ahora Becky podra estar en cualquier ladocamino a California, Las

Vegas, o algn nuevo lugar, algn lugar donde podra empezar de nuevo.
Emma se imagin a Becky conduciendo a travs del desierto, recibiendo el
amanecer con los ojos cansados. Bebiendo una taza de caf de una parada
camionera, y moviendo la radio hasta encontrar una estacin que tocara
msica alegre y ruidosa. La vida de Becky haba estado llena de errores y
malas decisiones; pareca inocente esperar que cambiara de repente, as
que Emma se conform con esperar que Becky sobreviva. Siempre y
cuando lo haga, siempre y cuando est viva, siempre estara la
oportunidad de seguir creciendo. Siempre estara la oportunidad de que
vuelvan a ser una familia algn da.
 34 Bsala
Para cuando el Sr. Mercer dej a Emma en la escuela, las noticias de la
broma de la sesin espiritista ya haban sido divulgadas. Las palabras
viajaban rpido en Hollier, especialmente cuando el tema era las chicas del
Juego de las Mentiras. Algunos chicos del equipo de futbol trataron de
darle los cinco a Emma en el pasillo. Haba chicos que ella reconoca de la
fiesta de Charlotte quienes bromeaban sobre su Loco fin de semana.

No vio a Celeste hasta alemn en el tercer periodo. La sala de la Frau

Fenstermacher estaba decorada con cartas de declinacin y fotos de
puntos emblemticos de Alemania y Austria. Una foto panormica de
Neuschwanstein colgaba junto a la pizarra, era una toma en blanco y
negro de la Puerta de Brandenburg sobre el radiador. La Frau estaba
sentada en su escritorio, corrigiendo una pila de papeles mientras los
estudiantes se acomodaban en sus asientos.

Dos chicas estaban sentadas a ambos lados de Celeste. Emma no pudo

recordar sus nombres realeslos aliases alemanes que se haban puesto
era Klara y Gretl. Klara tena una cartera con diseo de tigre marca
Mulberry en su escritorio, y Gretl usaba una chaqueta negra de
motocicleta y leggings ajustados. La primera chica hizo un sonido de
fantasma, meneando sus dedos hacia Celeste, mientras la otra se rea
estridentemente. Por su parte, Celeste estaba sentada silenciosamente,
mirando hacia el frente, determinada a ignorarlas. Llevaba un vestido
corto teido artesanalmente y su usual armadura de joyas plateadas, pero
su cabello se haba liberado de sus habituales trenzas. Este caa largo y
ms bien liso sobre sus hombros, como si se hubiera desinflado.

Emma dej caer sus libros en el escritorio junto a Gretl. Todas saltaron y
alej su mirada rpidamente.

- Hola, Sutton. Buena esa este fin de semana, - Gretl la felicit.

- Si, bueno, estoy segura de que Celeste aprendi su leccin, - dijo Emma
cortantemente. As que Por qu no la dejan tranquila?

La sonrisa se desvaneci rpidamente. Gretl hizo una mueca. Oh, para,

Sutton. Por qu tu pedestal? T fuiste quien le hizo la broma.

- Claro. Y la broma ya se termin, as que olvdalo. Ya es suficientemente

malo que ests usando esas imitaciones de Jimmy Choos. No creas que
tambin puedes imitar mis bromas ingeniosas. Emma se ech el cabello
sobre un hombro y mir a ambas chicas con la mxima actitud Sutton.
Luego de un momento, se hundieron en sus sillas.

La campana son. Frau Fenstermacher se paseaba frente al saln,

ocasionalmente azotando una vara de madera contra su palma para dar
nfasis, mientras los guiaba en sus ejercicios de conjugacin. Emma senta
los ojos de Celeste dirigirse a ella durante la clase, pero mantuvo sus ojos
en su texto. Kennen, - dijo, cuando la profesora le pregunt el verbo
Saber. Ich kenne, du kennst, er kennt, wir kennen, sie kennen. Yo s,
t sabes, l sabe nosotros sabemos, ellos saben.

DNDE ESTS? Emma le envi un mensaje a Ethan bajo su mesa, Se

supona que tena que estar en alemn, y l no era el tipo de chico que
faltara a clases.

ENFERMO EN CASA, respondi.

OH NO! MIS PADRES QUERAN QUE VINIERAS A CENAR L SER PARA

OTRA NOCHE!

BROMEAS? POR TI, DEFINITIVAMENTE MEJORAR, respondi.

- Sehr gut! exclam Frau Fenstermacher, y Emma rpidamente volvi a

meter su telfono a su bolso. La frau segua mirando a Emma con sospecha
despus de que respondi una pregunta correctamentecomo esperando
que la teufelkind reemerja, la chica demoniaca que todos saban que era
Sutton Mercer. Pero cuando entreg sus quizzes corregidos, el de Emma
tena una estrella plateada en la parte de arriba, y un signo de
exclamacin escrito tras el 100% !

Cuando la clase finalmente termin, Emma meti su libro y su estuche en

su bolso. Celeste estaba esperndola cerca de la salida.

La cara de la chica luca menos luminosa de lo usual, sus ojos lucan

cansados y rojos. No tenas que hacer eso, - dijo, haciendo un gesto hacia
el asiento que Gretl haba ocupado. Pero gracias.

Emma abri la boca para hablar, pero Celeste levant su mano. Escucha,
lo siento si me puse rara con el asunto del aura. Te prometo que no lo voy
a volver a decir. Pero slo quiero que sepas que no lo estaba inventando.
Su voz no tena su tpico tono aterciopelado, sino que era baja e intensa.
De verdad tengo sensaciones con estas cosas, y no puedo quitarme la
sensacin de que ests en verdadero peligro. Slo espero estar equivocada.

Un escalofro pas por la piel de Emma. Claro que Celeste estaba en lo

ciertopero no era como que su extraa premonicin le dijera a Emma
algo que no supiera de antes. Haba estado en peligro desde que se baj
del bus en Tucson. Quizs Celeste tena alguna clase de instinto
supernatural, pero a menos que la llevara al asesino de su hermana, no le
serva.

Justo entonces apareci Garrett en la puerta y puso un brazo

protectoramente sobre el hombro de Celeste. No puedo creer lo que
hiciste, Sutton. dijo. La forma en que enfatiz el nombre de su gemela le
hizo sentir un escalofro en la espalda, casi como si l supiera que o era el
suyo. Cuida tus espaldas.

El telfono de Emma se puso a vibrar en su bolso. Mir la pantalla; era

Nisha. Presion IGNORARpero no antes de que Garrett tambin viera la
pantalla.

- Entonces, T y Nisha son mejores amigas ahora, eh? Garrett se rio

una vez, una clase de risa agresiva y enojada. Bueno, supongo que
tienen una cosa en comnyo.

- Vamos, Garrett, - interrumpi Celeste, tirndole la manga y mirando con

cara de perdn a Emma por sobre su hombro.

Emma se qued parada all confundida. Luego sacudi su cabeza y sali de

la habitacin. Y choc con Thayer Vega.

Le tom el brazo para equilibrarse. No lo haba visto desde la fiesta, desde

el beso que haba durado demasiado. Sus labios ardieron con el recuerdo.

Thayer luca algo ms desgastado. Su ojo estaba morado y brillante, y su

labio tena una herida al medio, donde Ethan lo haba golpeado. Oh dios
mo, - Emma susurr. Se estir hacia su mejilla para tocarla, pero l se
alej de su mano. Eso le doli. Se lo mereca. Thayer, lo siento tanto.

Se encogi de hombros. Tienes clculo ahora, no? Te acompao.

Se movieron por los pasillos en silencio, con un rastro de susurros al pasar.

- Esos dos estn juntos de nuevo? le pregunt una chica a otra,
suficientemente fuerte para que Emma escuche. Emma slo mantuvo la
mirada hacia el frente. Que piensen que ella era alguna clase de perra
come-hombres si eso queran. Tena cosas ms grandes de las que
preocuparse, un asesinato que resolver. La gente que realmente importaba
saba la verdad sobre ella.

Su telfono vibr en su cartera. Mir la pantalla, y luego presion

IGNORAR. Nisha podra esperar unos minutos.

- Vamos, - Thayer dijo, llevndola por un angosto pasillo que conectaba el

ala de matemticas con el de artes. No haba salones en el pasilloslo un
closet de aseo, un par de baos, y los cuartos oscuros de fotografa.
Estaban solos a excepcin de una pareja de la banda que se estaba
besando contra la pared bajo un pster de reclutamiento de la armada.

- Necesito hablar contigo, - dijo, detenindose junto a una alarma de

incendios. Sus labios estaban en una lnea recta. El moretn en su ojo
lucia casi verde bajo las luces fluorescentes.

Emma se rio nerviosa. Bueno. Qu ocurre? Su telfono vibr otra vez y

lo mir. Nisha. Entiende la indirecta, pens, presionando IGNORAR otra
vez.

l la tom del brazo. Su mirada salt para encontrar la de l, su toque

pareca quemarla.

- Hay algo distinto en ti, - susurr enojado.

El corazn de Emma se aceler. Se alej de l y se cruz de brazos.

- Claro que hay algo distinto, Thayer. Mira, ya no estamos juntos. No

debiste haberme besado. Yo ya no soy la chica con quien solas salir, no
ms.

Su telfono son otra vez, y Thayer apret sus dientes. - Tienes que
atender eso, o qu?

- No, - dijo cortantemente, presionando IGNORAR. Volvi a mirarlo. l

estaba analizando sus facciones, como si estuviera intentando resolver un
puzle y no pudiera entender hacia donde girar la pieza.

Sacudi su cabeza. Algo pasa contigo. No es solo Landry. Hay algo

distinto. No me importa lo que digas, Sutton. Voy a averiguar qu es.

Emma movi su cabello con despreocupacin, a pesar de que su cuerpo

entero se haba congelado. - Volviste a los vicios? Porque estas actuando
como drogado.

Thayer se le qued mirando penetrantemente. Tena que alejarse de l,

tena que ocultarse de su mirada antes de que viera algo en ella que no
debiera ver. Lo empuj juguetonamente en el hombre. Ahora voy a clase,
Sr. Teora Conspiratoria. Aprate o vas a llegar tarde a ingls. El Sr.
Abernathy no te va a dejar sin problemas por tercera vez.

Con eso, se dio media vuelta y se fue caminado, sintiendo su mirada en su

espalda al caminar por el pasillo.

Estoy justo aqu, le susurr a Thayer, antes de que mi atadura a Emma me

llevara a la fuerza tras ella. A pesar de que no quera que Emma sea
descubierta, mi corazn se hinch. Al menos Thayer finalmente haba
notado que Emma no era el perfecto reemplazo de Sutton. Finalmente
haba sentido que yo ya no estaba.

Emma volvi a mirar su telfono. LLAMAME LO ANTES POSIBLE, TENGO

QUE DECIRTE ALGO, haba escrito Nisha. Pero antes de poder marcar,
son la campana. Los chicos desaparecieron entrando a los salones a
ambos lados del pasillo. Apag el sonido de su celular y devolvi su telfono
a su bolso. Nisha tendra que esperar hasta la prctica de tenis.
 35 Llmame, quizs
Ms tarde esa noche, los Mercer estaban sentados en la mesa de la terraza
en el patio trasero, esperando que llegue Ethan. A pesar de la insistencia
de Emma de que no tena venir necesariamente, Ethan estaba determinado
a hacer el esfuerzo, diciendo que se senta mucho mejor. Velas de limn
parpadeaban alrededor de ellos para alejar a los insectos. El Sr. Mercer
haba puesto un disco de jazz en el sistema de sonido exterior, y a pesar de
que Emma murmur que era muy pattico, en secreto le gustaba el
esfuerzo que haban hecho por su novio.

Ethan le haba enviado un mensaje para decirle que estaba atrasado: LO

SIENTO, PROBLEMAS CON MAM, LLEGO PRONTO. Desde que Ethan le
dijo que la Sra. Landry haba defendido a su marido abusivo y haba
acusado a la polica a s u propio hijo, a Emma se le haba difcil sentirse
comprensiva hacia la madre de Ethan. Claro que era terrible que est
enferma. Pero Ethan estaba intentando tanto cuidarla, y ella lo trataba
como mugre.

Emma picoteaba los chips y salsa, jugueteando con su telfono. Nisha no

haba estado en tenis, y estaba un poco preocupada. Haba llamado y
enviado mensajes a su amiga una docena de veces desde que sali de la
escuela, pero no hubo respuesta.

Laurel la mir sobre la mesa mientras el Sr. Y la Sra. Mercer luchaban con
el corcho de una botella de vino que estaba muy apretado.

- Todo bien? pregunt suavemente.

- Um, s, - dijo Emma. No poda exactamente decirle a Laurel que se senta

al borde de ser expuesta. Thayer sospechaba que ella no era quien deca
ser. Segua pensando en la mirada en su cara cuando dijo que averiguara
qu era lo que estaba ocultando. Lo deca en serio. La pregunta ahora era
Qu hara despus?

Son el timbre, y Emma se levant a abrir la puerta. Ethan estaba en el

escaln, sosteniendo un ramo de lirios y rosas. Llevaba un blazer que ella
haba comprado con l en Nordstrom hace unas semanas, y su cabello que
sola estar desordenado, estaba arreglado. Se inclin y lo bes suavemente
en la mejilla.

- Luces genial, - dijo. l la mir de pies a cabeza.

- T tambin, - dijo. Ella se haba puesto un polera-vestido color coral,

suficientemente casual para una cena en la terraza pero aun llamativo
para captarle la atencin. l le tom un mechn de cabello y lo acomod
ms atrs.

- Cmo te sientes? pregunt.

- Mucho mejor, ahora que te veo. la bes suavemente en la mejilla.

Lamento mucho estar atrasado para tus padres. Tuve que reponer una de
las medicinas de mam a ltima hora. Ojal me hubiera dicho ms
temprano.

Por un momento pens en decirle lo que Thayer le haba dicho, preguntarle

qu pensaba que deberan hacer. Pero no crea que tocar el tema de
Thayer ahora fuera una buena idea. No quera una pelea justo antes de
cenar con su familia. Podran discutirlo despus, cuando estn solos.

- Hola, Ethan, - la Sra. Mercer dijo alegremente cuando Emma lo guio

hacia la terraza. Ella llevaba un delantal amarillo limn sobre su blusa
abotonada de seda. Haba estado en el saln justo esa tarde, y su cabello
oscuro caa en ondas perfectas sobre sus hombros. Llegaste justo a
tiempo. Las enchiladas estn listas.

- Huelen genial, - dijo, pasndole el ramo a la abuela de Emma.

- No debiste! la Sra. Mercer exclam, oliendo las flores. Voy a ir rpido

a ponerlas en un florero.

- Chupamedias, - le murmur Emma a Ethan. l sonri.

El Sr. Mercer tom un trago de vino, mirando cautelosamente a Ethan por

sobre la copa. Bueno, Ethan, - dijo, aclarando su garganta. - Cmo va la
escuela?

Emma reprimi una risacada vez que el Sr. Mercer le hablaba a Ethan,
adoptaba inconscientemente un aire paternal y severo, un tono de voz de
No te atrevas a herir a mi hija.

Ethan se mova nerviosamente bajo su mirada. Va genial. Sonri

tmidamente a Emma. Iba a decirle a Emma en privado, pero ahora es tan
buen momento como cualquier otro. Recib mi carta de admisin temprana
de UC Davis hoy. Beca completa y todo.

Emma chill fuertemente, sus manos volaron hacia sus labios. - Ethan!
Eso es genial!

- Bueno, felicitaciones, hijo, - dijo el Sr. Mercer, bajando la copa. - Te dijo

Sutton que esa es mi alma mter?

Emma mir a su abuelo, sorprendida. Ella no saba eso. l sonrea

clidamente a Ethan ahora, su tono severo se desvaneci.

- No, no lo dijo, - Ethan dijo, mirando a Emma.

- Es una buena universidad, - continu. Encajars all, Ethan. Y no

encontrars una mejor educacin en ningn lado. Levant su copa de
nuevo. Esto requiere un brindis, yo creo. Emma levant su t helado
muy alto. Estaba muy orgullosa de Ethan.

- Por el futuro, - dijo el Sr. Mercer. Por los pasados y futuros Aggies.(6)

- As se habla! grit Emma, riendo. Todos chocaron sus vasos sobre la

mesa. Emma descans su pie contra el de Ethan bajo la mesa.

- As que supongo que la treta de la feria de ciencias no te hiri mucho,

despus de todo, - dijo Laurel, guindole el ojo a Ethan. Emma se
estremeci. Ella no saba toda la historia, pero saba que Sutton y las
chicas del Juego de las Mentiras haban arruinado la oportunidad de
Ethan de una beca hace algunos aos a travs de alguna clase de broma.

Ethan slo se rio. No, pero no lo voy a olvidar aun. Necesito algo con qu
causarle cargo de consciencia. Apret la mano de Emma, y compartieron
una sonrisa privada.

Pronto sus platos estaban llenos de enchiladas de maz azul, arroz espaol,
y ensalada de palta. Emma bebi de su t, escuchando al Sr. Mercer
recordar sus aos en la universidad. Ethan escuchaba interesado,
haciendo preguntas sobre la ciudad y la universidad. Sus risas se
escuchaban en la fra tarde de otoo, las estrellas brillaban sobre sus
cabezas. Ahora, en este instante, todo era perfecto.

Luego el ringtone del Sr. Mercer, el estridente tintineo anticuado de un

telfono antiguo, interrumpi su conversacin. Lo sac y mir la pantalla.
La Sra. Mercer aclar su garganta. Estamos comiendo, querido.

- Lo s, lo siento. Tengo que atender estoya vuelvo. se levant y entr a

la casa. Sanjay, clmate, - Emma lo escuch decir antes de cerrar la
puerta tras l. Ella dej de comer y mir hacia su padre, observndolo a
travs de la puerta deslizante de vidrio. Sanjay? Ese era el nombre del Dr.
Banerjee. Le haba pasado algo a Becky?

Emma concentr sus odos en tratar de entender lo que el Sr. Mercer deca
al telfono, pero no pudo or nada. Su cara se haba puesto muy blanca.
Distingui las palabras La encontraste dnde? Ests seguro? El
estmago de Emma se retorca y ella alej el resto de sus enchiladas. Tena
que ser Becky. Despus de todo, Becky ni siquiera haba alcanzado a salir
de la ciudad. Los ojos de Ethan la miraban con curiosidad.

La puerta se abri. El Sr. Mercer estaba indefenso parado en la puerta. Su

cara estaba retorcida de pena. Cuando la Sra. Mercer levant la vista y lo
vio all, se levant automticamente. Ted Qu ocurre?

El Sr. Mercer se lami los labios. La luz de la terraza proyectaba muchas

sombras en su cara.

- Era Sanjay Banerjee, - dijo en una voz baja y temblorosa. Acaba de

encontrar a Nisha boca abajo en su piscina. Est muerta.

(6) Aggies: Equipo deportivo de UC Davis

 Eplogo
Mi familia se mira entre s por sobre la mesa redonda llena de platos
humeando y copas de vino con los bordes marcados con labial y flores
frescas en el florero. Las manos de Laurel han volado hasta su boca y se
congelaron all, mientras que la Sra. Mercer se sienta en un shock
silencioso. Los ojos de Ethan estn muy abiertos con una mirada de terror.
Y Emmaa quien ya no le es ajena la violenciaaprieta su telfono con
una mano. La pantalla muestra todas las llamadas telefnicas de Nisha
que ignor. Se detuvieron abruptamente esa tarde, justo despus de la
escuela.

Podra haber salvado la vida de Nisha si hubiera contestado el telfono?

Mientras observo a mi familia lamentarse, me pregunto hacia dnde ha ido

el alma de Nisha. Si est atada a alguien ms, esperando terminar sus
asuntos inconclusos. Podr verla si est all, o va a ser tan invisible como
yo soy a la gente que en este momento est en la mesa? Miro alrededor,
medio esperando ver a mi antigua nmesis. Sera un alivio tener a alguien
con quien hablar, incluso si no estoy segura de qu dira. Entonces, la
muerte apesta, cierto? Agradezco que t y mi hermana se hicieran amigas.
Pero no hay seal de Nisha en el patio. Emma solloza de repente, un sonido
como un hipo extrao, e Ethan la abraza.

Habr sido un suicidio la muerte de Nisha? Un accidente?

O averigu algo sobre mi asesino que no quera que ella supiera?

Un vago recuerdo de Nisha en un da de camping de la pre secundaria

viene a m. El resto de nosotras pasaba las tardes broncendose, pero
Nisha no era vista fuera del agua. Nadaba como un pez. Venci a todos en
las competencias del final del verano ese ao y recibi una medalla de oro
de mentira durante la ceremonia de clausura del campamento.

No, no haba sido un accidente. En el fondo Emma y yo lo sabamos. Nisha

quera decirle algo a Emma. Sea lo que sea, mi asesino de algn modo se
enter de que ella lo sabay se asegur de silenciarla, permanentemente.
La investigacin de Emma desentierra tantas preguntas como respuestas.
Emma y yo tenemos otra hermana en algn sitio, quien podra saber o no
saber algo sobre nosotras. La enfermedad de Becky ha unido a mi pap y a
Emma, pero la Sra. Mercer an no sabe que han estado en contacto con mi
madre biolgica. Y nadie parece saber de la existencia de Emma, mucho
menos que ha tomado mi lugar.

Ahora hay incluso ms preguntas que aadir a la lista. Qu pas entre la

ltima llamada de Nisha a Emma y el horripilante descubrimiento del Dr.
Banerjee en la piscina? Qu haba querido decirle tan desesperadamente
a Emma?

Mi asesino sigue all, claramente dispuesto a matar de nuevo. Emma

necesita encontrar a mi asesino, rpido, antes de que las grietas de su
comiencen a notarse. Thayer ya la tiene en la mira. Y si queda expuesta, o
bien ser culpada por mi muerteo ser la prxima muerta.

La advertencia de Celeste vuelve a m. Ests en verdadero peligro.

El tiempo se est acabando. Emma necesita asegurarse de hacer su

prxima jugada pronto, o mi asesino har una por ella.