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Casi todos los casos de cncer de crvix, que se llama tambin cncer cervical o de
cuello uterino, son causados por infeccin con tipos oncognicos, o de alto riesgo, de
virus del papiloma humano o VPH. Hay alrededor de 12 tipos de VPH de alto riesgo. Las
infecciones con estos virus de transmisin sexual causan tambin la mayora de los
cnceres de ano; muchos cnceres de vagina, de vulva y pene; y algunos cnceres de
orofaringe.
Aunque la infeccin por VPH es muy comn, la mayora de las infecciones sern
suprimidas por el sistema inmunitario en uno o dos aos sin que causen cncer. Estas
infecciones pasajeras pueden causar cambios temporales en las clulas del crvix. Si
una infeccin de crvix con un tipo de VPH de alto riesgo persiste, los cambios
celulares pueden finalmente convertirse en lesiones precancerosas ms graves. Si
estas lesiones precancerosas no son tratadas, pueden convertirse en cncer. Puede
llevarse de diez a veinte aos o ms para que una infeccin persistente con un tipo de
VPH de alto riesgo se convierta en cncer.
Las mujeres debern hablar con su mdico de cundo y con qu frecuencia se debern
hacer exmenes selectivos de deteccin. En marzo de 2012, la Brigada de Servicios
Preventivos de los Estados Unidos (United States Preventive Services Task Force) junto
con la Sociedad Americana contra el Cncer, la Sociedad Estadounidense de
Colposcopia y Patologa Cervical (American Society for Colposcopy and Cervical
Pathology) y la Sociedad Estadounidense de Patologa Clnica (American Society for
Clinical Pathology) publicaron pautas actualizadas respecto de los exmenes selectivos
de deteccin. Estas pautas recomiendan que la mujer se haga su primera prueba de
Papanicolaou a los 21 aos de edad. Aunque las pautas anteriores recomendaron que
las mujeres se hicieran su primera prueba de Papanicolaou tres aos despus de haber
empezado a tener relaciones sexuales, ahora se recomienda esperar hasta los 21 aos
de edad porque las adolescentes tienen un riesgo muy bajo de padecer cncer de
crvix y una alta probabilidad de que las clulas anormales del crvix desaparecern
por s solas.
Segn las pautas actualizadas, las mujeres de 21 a 29 aos de edad se debern hacer
una prueba de Papanicolaou cada tres aos. Las mujeres de 30 a 65 aos de edad
pueden hacerse exmenes selectivos de deteccin cada cinco aos con una prueba
conjunta de Papanicolaou y de VPH o cada tres aos con una prueba de Papanicolaou
solamente.
Las pautas sealan tambin que las mujeres con ciertos factores de riesgo pueden
necesitar hacerse exmenes selectivos de deteccin con ms frecuencia o continuar
hacindose esos exmenes despus de los 65 aos de edad. Estos factores de riesgo
incluyen tener infeccin del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), tener
inmunodepresin, haber estado expuesta al dietilestilbestrol antes de nacer y haber
sido tratada por lesiones precancerosas del crvix o por cncer de crvix.
Las mujeres que han tenido histerectoma (ciruga para extirpar el tero y el crvix) no
necesitan hacerse exmenes selectivos de deteccin de cncer de crvix, a menos que
la histerectoma se haya hecho para tratar una lesin precancerosa del crvix o cncer
de crvix.
La nueva aprobacin se bas en los resultados a largo plazo del estudio ATHENA, un
estudio clnico que incluy la participacin de ms de 47 000 mujeres. Los resultados
mostraron que la prueba de VPH usada en el estudio tuvo mejores resultados que la
prueba de Papanicolaou en la identificacin de mujeres en riesgo de padecer anomalas
graves de las clulas del crvix.
Este mayor grado de certeza sobre el uso de la prueba de VPH para determinar riesgos
futuros de cncer de crvix fue tambin demostrado en un estudio de cohorte de ms
de un milln de mujeres, el cual encontr que, despus de 3 aos, las mujeres que
tuvieron un resultado negativo de la prueba de VPH tenan un riesgo extremadamente
bajo de padecer cncer de crvixaproximadamente la mitad del que ya era un riesgo
bajo en las mujeres con un resultado negativo de la prueba de Pap.
Las anomalas de las clulas glandulares describen cambios anormales que ocurren en
los tejidos glandulares del crvix. Estas anomalas se dividen en las siguientes
categoras:
Clulas glandulares atpicas, (atypical glandular cells, AGC), significan que las
clulas no parecen normales, pero los mdicos no estn seguros del significado de los
cambios celulares.
Adenocarcinoma endocervical in situ, (endocervical adenocarcinoma in situ, AIS),
significa que se han encontrado clulas con graves anomalas pero que no se han
diseminado ms all del tejido glandular del crvix.
El adenocarcinoma incluye no solamente el cncer del canal endocervical mismo,
sino tambin, en algunos casos, el cncer endometrial, el cncer extrauterino y otros
cnceres.
Para una mujer que se hace una prueba conjunta de Papanicolaou y de VPH:
Si una mujer obtiene un resultado normal de la prueba de Papanicolaou y un
resultado positivo de la prueba de VPH que detecta el grupo de tipos de VPH de
alto riesgo, el mdico generalmente har que ella regrese en un ao para repetir los
exmenes selectivos de deteccin para ver si la infeccin por VPH persiste y si se han
presentado algunos cambios celulares que necesiten pruebas de seguimiento
adicionales. O bien, la mujer se puede hacer otra prueba de VPH que busque
especficamente el VPH-16 y el VPH-18, los dos tipos de VPH que causan la mayora de
los cnceres de crvix.
Si cualquiera de estos dos tipos de VPH est presente, por lo general la mujer se har
una prueba de seguimiento con una colposcopia. La colposcopia consiste en el uso de
un instrumento muy parecido a un microscopio (llamado colposcopio) para examinar la
vagina y el crvix. Durante una colposcopia, el mdico coloca un espculo en la vagina
para ensancharla y tal vez aplique una solucin de vinagre diluido en el crvix, la cual
causa que las reas anormales se pongan blancas. Luego, el mdico usa el colposcopio
(que no penetra en el cuerpo) para observar el crvix. Cuando el mdico realiza una
colposcopia, generalmente extrae clulas o tejidos del rea anormal para ser
examinados al microscopio durante un procedimiento que se llama biopsia.
Si una mujer obtiene un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou y un
resultado negativo (normal) de la prueba de VPH, el tipo de pruebas de
seguimiento que se harn depende de los resultados de la prueba de Papanicolaou. Si
el resultado de la prueba de Papanicolaou es ASC-US, el mdico generalmente har
que la mujer regrese en 3 a 5 aos para repetirse los exmenes de deteccin. Si el
resultado de la prueba de Papanicolaou es LSIL, el mdico puede recomendar una
colposcopia o podra hacer que la mujer regrese en un ao para repetir las pruebas.
Si una mujer obtiene un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou y un
resultado positivo de la prueba de VPH que detecta cualquier tipo de VPH de alto
riesgo, el mdico generalmente har que la mujer se haga una prueba de seguimiento
con una colposcopia.
Para una mujer que se hace la prueba de Papanicolaou sola:
Si a una mujer que se hace solo la prueba de Papanicolaou se le encuentra
un resultado ASC-US en la prueba de Papanicolaou, su mdico puede hacer
analizar la muestra para ver si hay tipos de VPH de alto riesgo o puede repetir la
prueba de Papanicolaou para determinar si es necesario un seguimiento. Muchas
veces, los cambios celulares de ASC-US en el crvix desaparecen sin tratamiento,
especialmente si no hay evidencia de infeccin por VPH de alto riesgo. Los mdicos
pueden recetar una crema de estrgeno para las mujeres que presentan ASC-US y que
estn cerca de la menopausia o que ya han pasado por ella. Dado que los cambios
celulares de ASC-US pueden ser causados por concentraciones hormonales bajas, la
aplicacin en el crvix de una crema de estrgeno durante algunas semanas puede
generalmente ayudar a aclarar la causa de estos cambios.
Las pruebas de seguimiento para todos los otros resultados anormales de la
prueba de Papanicolaouconsistirn generalmente en una colposcopia.
Para una mujer que se hace la prueba de VPH sola:
Si a una mujer que se hace solo la prueba de VPH se le encuentra un resultado
positivo para los tipos de VPH 16 o 18, ella deber, segn las pautas de la FDA,
hacerse una colposcopia. Una mujer que obtiene un resultado negativo para los tipos
16 y 18, pero que tiene un resultado positivo para uno de los otros 12 tipos de VPH de
alto riesgo, deber hacerse una prueba de Papanicolaou para determinar si se necesita
hacer una colposcopia.
Si el anlisis de la biopsia de las clulas del rea afectada del crvix encuentra clulas
de categora CIN-2 o anomalas ms graves, ser necesario un tratamiento adicional
que depender de la edad de la mujer, de si est embarazada o no y de
preocupaciones sobre la fecundidad en el futuro. Sin tratamiento, estas clulas pueden
convertirse en cncer. Las opciones de tratamiento son las siguientes:
Las pautas de los exmenes de deteccin recomiendan que las mujeres que han sido
tratadas por CIN-2 o anomalas ms graves se sigan haciendo las pruebas de deteccin
durante al menos 20 aos, an si son mayores de 65 aos de edad.
S. Dado que las vacunas actuales contra VPH no protegen contra todos los tipos de
VPH que causan cncer de crvix, es importante que las mujeres que estn vacunadas
continen hacindose exmenes selectivos de deteccin rutinarios de cncer de crvix.
Aunque los exmenes selectivos de deteccin de cncer de crvix son muy eficaces, no
son totalmente exactos. Es posible que se diga a una paciente que sus clulas son
anormales cuando en realidad las clulas son normales (un resultado positivo falso), o
se le puede decir que sus clulas son normales cuando de hecho existe una anomala
que no se detect (un resultado negativo falso).
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