El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por

su combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea
de yacimientos independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos petrolferos o de
carbn (gas asociado a otros hidrocarburos y gases).1
De similar composicin, el biogs se genera por digestin anaerbica de desechos
orgnicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales (estacin
depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de residuos y
desechos de animales (SANDACH [Subproductos de origen Animal No Destinados A
Consumo Humano]).
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos
de hidratos de metano, que podran suponer una reserva energtica superior a las
actuales de gas natural

Impacto ambiental
El CO2 emitido a la atmsfera tras la combustin del gas natural se trata de un gas de
efecto invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se debe a que
el CO2 es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que absorbe la radiacin
infrarroja que emite la superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando el
enfriamiento nocturno de esta.
La combustin del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros
combustibles fsiles como los derivados petrolferos (fuelleo, gasleo o gasolina) y
especialmente que el carbn. Adems es un combustible que se quema de forma ms
limpia, eficiente y segura, no produce dixido de azufre (causante de la lluvia cida) ni
partculas slidas.
La razn por la cual produce poco CO2 es que la molcula de su principal componente,
el metano, contiene cuatro tomos de hidrgeno por cada uno de carbono, produciendo
dos molculas de agua por cada una de CO2. Mientras que los hidrocarburos de cadena
larga (p. ej. los contenidos en el gasleo) producen prcticamente slo una molcula de
agua por cada una de CO2(adems, la entalpa estndar de formacin del agua es muy
elevada).
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un aporte
muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale a 23 veces el
efecto invernadero que el dixido de carbono (datos del IPCC). Por ejemplo, el accidente
de marzo de 2012 en la plataforma petrolfera Elgin -operada por la petrolera Total en el
Mar del Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.5 Como la densidad
del metano en condiciones estndar es 0,668 kg/m36 el escape fue de 3674 toneladas
diarias, que equivalen a 84502 toneladas diarias (equivalentes de dixido de carbono). La
duracin de la detencin de dicho escape se estim en 6 meses, lo que suponen 15
millones de toneladas equivalentes de dixido de carbono (las emisiones industriales de
Estonia en el ao 2009).

Aplicaciones]
En el siglo XIX comenz a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses
como combustible para iluminacin. Cuando lleg la electricidad, comenz a emplearse en
calefaccin, agua caliente sanitaria y en la industria metalrgica. Conforme mejor la
tecnologa de soldadura tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad
de las extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 3
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones de CO2 en su
combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos principales usos son:

calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,

 centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor,
centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de electricidad y
calor alcanzan rendimientos energticos elevados,
como gas natural vehicular, combustible cada vez ms empleado en camiones,
autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural
licuado (GNL),
como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos de hidrgeno.
Su obtencin o extraccin es ms sencilla y econmica en comparacin con otros
combustibles. La licuefaccin del gas natural se produce por la accin combinada de la
compresin y refrigeracin a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte martimo a
largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante
buques metaneros.
El poder calorfico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/Nm3 (metro cbico en
condiciones normales, i. e. a 0 C y 1 atm).4