Jeunesse et formation

En dcembre 1924, petit rfugi ne parlant pas franais, Henri Verneuil dbarque 4 ans, sur le
quai de la Joliette Marseille, avec sa famille rescape du gnocide armnien perptr par le
gouvernement Jeunes-Turcs de l'Empire ottoman.

Aprs des tudes l'cole des Arts et Mtiers d'Aix-en-Provence o il sort diplm en 19431, il
devient journaliste au magazine Horizon en 1944.

En 1947 a lieu sa premire rencontre avec Fernandel, pour un court mtrage sur Marseille Escale
au soleil. Fernandel, dj clbre, accepte de tourner avec un ralisateur inconnu.

En 1949, il monte Paris, o il dcroche un emploi comme assistant ralisateur.

Paralllement, il tourne plusieurs courts-mtrages.

Les dbuts

Henri Verneuil ralise son premier long-mtrage La Table aux crevs avec Fernandel qui y
interprte Urbain Coindet. Jusqu'en 1955, les deux hommes collaboreront : Le Fruit dfendu,
Brelan d'as avec galement Michel Simon, Le Boulanger de Valorgue, Carnaval, L'Ennemi public
numro un et Le Mouton cinq pattes.

Henri Verneuil connat la conscration nationale en 1956 avec Des gens sans importance avec
Jean Gabin. Suivront d'autres films comme Paris, Palace Htel, Une manche et la belle, Maxime
avec Michle Morgan et Le Grand Chef qui marque ses retrouvailles avec Fernandel.

La conscration internationale

En 1959 avec Fernandel, il tourne La Vache et le Prisonnier qui sera un succs mondial. En 1961,
la MGM passe une commande de trois films avec le trio Henri Verneuil ( la ralisation), Jean
Gabin (acteur principal) et Michel Audiard (au scnario). De cette collaboration nat Le Prsident
en 1961, Un singe en hiver en 1962 avec Jean-Paul Belmondo et Mlodie en sous-sol en 1963
avec Alain Delon. Ce dernier film offre dfinitivement au cinaste sa rputation l'chelon
international.

Ds lors, Henri Verneuil acquiert le statut de ralisateur de super-productions avec des stars
internationales malgr les critiques de la Nouvelle Vague. Le succs est au rendez-vous chaque
sortie. Il enchane avec Cent mille dollars au soleil avec Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura et
Bernard Blier, puis avec Week-end Zuydcoote toujours avec Belmondo en 1964. Il part ensuite
aux tats-Unis tourner La Vingt-cinquime heure sorti en 1967 et La Bataille de San Sebastian
sorti en 1969, tous les deux avec Anthony Quinn.

De retour en France, avec l'appui de la 20th Century Fox, il met en scne Le Clan des Siciliens en
1969. Le film runit trois grandes stars du cinma franais : Jean Gabin, Lino Ventura et Alain
Delon.

Les annes 1970

Henri Verneuil continue d'enchaner des succs. Pour la Columbia Pictures, il produit et ralise Le
Casse en 1971 : un film d'action o il runit Jean-Paul Belmondo, Omar Sharif, Robert Hossein,
Nicole Calfan, Dyan Cannon et Renato Salvatori ; puis Le Serpent en 1973 : un film d'espionnage
autour de Yul Brynner, Henry Fonda, Dirk Bogarde, Philippe Noiret, Michel Bouquet et Farley
Granger

En 1975, il retrouve Jean-Paul Belmondo, qui devient son acteur ftiche, dans Peur sur la ville, un
polar produit par le comdien.

Films politiques

Henri Verneuil, sans quitter le terrain du cinma-spectacle, oriente son uvre vers la critique
politique. Toujours avec Jean-Paul Belmondo, il met en scne Le Corps de mon ennemi en 1976,
critique d'un milieu politico-bourgeois qui se compromet avec l'univers du crime. Il cre ensuite
sa propre socit de production V Films qui lui permet de mettre en chantier I... comme Icare
avec Yves Montand. Le cinaste s'inspire des expriences de Stanley Milgram sur la soumission
l'autorit et de l'assassinat du prsident amricain John Fitzgerald Kennedy en 1963, pour
construire une enqute politique dont la ralisation aboutira en 1979. Puis il enchane, en 1982,
avec Mille milliards de dollars, interprt par Patrick Dewaere : critique des multinationales et de
la mondialisation.
Fin de carrire

Il ralise son dernier film caractre commercial en 1984 : Les Morfalous avec Jean-Paul
Belmondo qu'il retrouve pour la septime et dernire fois.

Dans les annes 1990, Henri Verneuil change totalement de registre et se lance dans la
ralisation de films intimistes. En 1991, il crit et met en scne Mayrig (Maman en armnien)
avec Omar Sharif et Claudia Cardinale. Le film est une adaptation de son propre roman, crit en
1985 pour rendre hommage sa mre dcde quelques annes plus tt. Le livre est traduit
dans 37 langues. Il met en chantier une suite l'anne suivante avec 588, rue Paradis. Richard
Berry qui fut narrateur dans le premier volet, rejoint la distribution. Le film clt la carrire du
cinaste.

En 1996, il reoit un csar d'honneur pour l'ensemble de son uvre. La mme anne un film
documentaire, Henri Verneuil 50 ans de cinma, relatant la carrire du cinaste, voit le jour.

Le vendredi 11 janvier 2002, Henri Verneuil meurt dans une clinique de Bagnolet l'ge de
quatre-vingt-un ans. Ses obsques religieuses sont clbres le jeudi 17 janvier 2002 la
Cathdrale armnienne Saint-Jean-Baptiste de Paris, rue Jean-Goujon, en prsence d'Alain
Delon, Charles Aznavour, Pierre Cardin, Grard Oury, Pierre Schoendoerffer, Claudia Cardinale,
Jean Piat, Michel Drucker, Guy Lux, Daniel Toscan du Plantier et Georges Cravenne. Il est ensuite
enterr au cimetire Saint-Pierre Marseille. Sa fille Sophie dclara "Mon pre tait un homme
de principe, de rigueur et d'honneur. Tout autant qu'un grand cinaste, il aura d'abord t le
pre magistral de quatre enfants qu'il aimait d'un amour plein de pudeur, sans extravagance,
sans complaisance, mais avec la solidit d'un roc. Si je devais ne retenir qu'une image de lui, ce
serait celle de sa fiert quand il est entr l'Acadmie des beaux-arts. Si heureux d'tre rest
Achod Malakian tout en tant devenu Henri Verneuil, il disait toujours : Armnien je suis, mais
plus franais que moi, tu meurs !" 2.

En 2007, son fils Sevan participe la saison 7 du tl-crochet Star Academy.

Sa fille Gayan est comdienne sous le nom de Gaya Verneuil