BOSA Etnografo Entre Los Archivos

Un etnogrfo entre los archivos?
Propuestas para una especializacin de

conveniencia
Bastien Bosa
Postdoctorado cole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Pars
Profesor Asociado de Antropologa Universidad del Rosario
bastienbosa@yahoo.fr
Resumen
Este artculo pretende brindar una reflexin sobre la idea de etnografa de/en los
archivos. En la primera parte, se desarrolla una crtica tanto de las separaciones
disciplinares entre antropologa e historia como de la interdisciplinariedad concebida
como alianza de disciplinas. En la segunda, se formula una propuesta alternativa,
basada, por un lado, en la defensa de una concepcin unificada de las ciencias socia
les, y por otro, en la voluntad de definir un espacio de trabajo especializado, alredor
de la aplicacin del programa metodolgico de la etnografa en terrenos histricos.
Ms que hablar de las relaciones entre dos disciplinas, preferimos hacerlo sobre las
relaciones entre dos niveles: 1) Un objeto (el pasado), que se presenta como especfico
a la historia, pero que realmente interesa al conjunto de los cientficos sociales. 2)
Una tcnica (la etnografa), que a veces se presenta como especfica a la antropologa,
pero que tambin interesa al conjunto de las ciencias sociales.
Palabras clave: etnografa, archivos, metodologa, interdisciplinariedad, epistemo
loga
An ethnographer within the archives?
proposals for an specialization on coexistence
Abstract
This article provides a reflection on the idea of a ethnography of/in the archives.
The first part is a critique both of disciplinary separations between anthropology and
history and of certain conceptions of interdisciplinarity as an alliance of disciplines.
In the second part, the author formulates an alternative proposal. On the one hand, he
defends a unified vision of the social sciences, and, on the other, he advocates for the
creation of a specialized workspace, based on the implementation of the methodo-
logical program of ethnography in historical grounds. Rather than talking about the
confrontation between two disciplines, the authors insist on the relationships between
two levels: 1) An object (the past), often believed to be the property of historians,
but which is really a common patrimony of all social scientists. 2) A technique (the
ethnography), sometimes presented as specific to anthropology, but which is important
for all the social sciences.
Key words: ethnography, archives, methodology, interdisciplinarity, epistemology
Revista Colombiana de Antropologa

Volumen 46 (2), julio-diciembre 2010, pp. 497-530
498 Bastien Bosa
Un etnogrfo entre los archivos? Propuestas para una especializacin de conveniencia
Tengo la vista corta y el detalle minsculo conviene a mi ojo,

quiero decir a mi espritu miope. Me interesan una cantidad de hechos
microscpicos que desprecian estos historiadores, estos crticos de
quienes se dice y que dicen de ellos mismos
que tienen las alas y la mirada del guila.
Auguste Jal, 1872, prface au Dictionnaire critique de biographie et
dhistoire, Plon (Pars), p. 3.
E
l dossier de esta revista remite a una pregunta al parecer parad
jica: Es posible una etnografa desde los archivos? Paradjica
porque, desde B. Malinowski (1922), la etnografa evoca la idea
de un estudio directo de lo contemporneo, in situ, a travs de
observaciones prolongadas, eventualmente complementadas por
entrevistas. Como lo deca tambin M. Aug (1992):
1. Haca una pregunta similar sobre la posibilidad Toda etnologa supone un testigo
de adaptacin de las tcnicas de investigacio- directo de una actualidad presen
nes antropolgicas en un trabajo de archivos: te, [] todo lo que aleja de la ob
Appropriating some of the concepts of social servacin directa del campo aleja
anthropologists is one thing; adopting their me- tambin de la antropologa.
thods quite another. How can historians do field
work among the dead? What substitute can
they find for direct observation or for questioning En cambio, los archivos repre
informants? (Burke, 1987, p. 15).
sentan un conocimiento basado
2. Baste recordar, entre otros, el dilogo entre
el estructuralismo de C. Lvi-Strauss (1960, 1983)
sobre rastros (y por ende indirec
y la larga duracin de F. Braudel (1958); el de- to) de las sociedades del pasado.
sarrollo de la etnohistoria en los aos 50, como La unin de los trminos etnogra
conjunto de mtodos para estudiar la historia
de los pueblos sin escritura (que tambin se fa y archivos puede aparecer
consideraban como pueblos sin historia); los entonces un oxmoron: Cmo
trabajos de B. Cohn (1987) o G. Stocking (1992);
la micro-historia italiana de C. Ginzburg (1980)
reconciliar la idea de un contacto
y G. Levi (1991), los trabajos de N. Zemon-Davis inmediato y personal con los in
(1983), o ms recientemente las propuestas de A. terlocutores, con un conocimiento
Stoler (2002, traducido en este nmero) promo-
viendo una prctica de los archivos que no sera que se basa sobre testimonios
extractiva sino etnogrfica (i.e. pasando de recogidos en archivos, sobre do
un enfoque en trminos de archivos como fuen- cumentos muertos?1
te hacia un enfoque en trminos de archivos
como tema). Podramos incluir en esta reflexin Sin embargo, no somos los
adems los dilogos entre otras disciplinas, primeros en proponer este tipo
como por ejemplo los debates alrededor de las
relaciones entre la sociologa y la historia (en de reflexiones. Desde hace varias
particular el articulo de N. Elias (1987), en el cual dcadas han existido tentativas
denunciaba el retraimiento de los socilogos en
el presente). En muchos casos, son los mismos
para hacer dialogar las dos dis
problemas que se discuten. Sin embargo, no ciplinas de las ciencias sociales
tenemos el espacio para desarrollar este punto que son la antropologa y la
en este artculo.
historia.2 A pesar de estas expe
Revista Colombiana
de Antropologa 499
Volumen 45 (2), julio-diciembre 2010
riencias, me parece que plantear el problema, como es el caso

por lo general, en trminos de un encuentro entre dos discipli
nas es problemtico. El ejemplo ms claro de esta tendencia es
quiz el famoso artculo de B. Cohn, Un antroplogo entre los
historiadores. En este, B. Cohn (2001 [1962]) pretenda hacer una
descripcin de la sociedad y la cultura de los historiadores a la
manera de la antropologa cultural tradicional. Buscaba rasgos
comunes y tpicos de comportamiento entre los nativos los
historiadores al tiempo que elaboraba un inventario descrip
tivo y comparativo de todas las diferencias con la sociedad y
la cultura del etngrafo. Si bien esta voluntad de analizar las
dos disciplinas como naciones curiosas tena efectos heurs
ticos (y daba una tonalidad humorstica y provocativa al tex
to), implicaba al mismo tiempo dificultades inherentes a toda
aproximacin culturalista. En particular, el hecho de construir
los objetos de estudio en este caso las dos disciplinas como
totalidades homogneas lo conduca a exagerar la irreductibilidad
y la naturaleza propia de cada
una. Del mismo modo, el uso del 3. As como se hablaba de las creencias del
Bambara o la visin del mundo del Bororo.
singular a lo largo del texto, el Como lo ha mostrado G. Lenclud un problema
modo de operar del antroplogo, del paradigma etnolgico es que una pequea
el vocabulario del historiador3, diferencia hace olvidar un ocano de semejan-
zas (Lenclud, G. 2004, p. 184).
etc., acentuaba esta tendencia 4. Un ejemplo entre muchos posibles: el artculo
a considerar a los miembros de de C. Geertz (1992) titulado Historia y antropo-
estas profesiones como dos va loga, cuyo punto de partida era el supuesto
impacto de la antropologa (la ciencia) sobre la
riedades de hombres distintas. historia (la disciplina) (p.55). En este contexto, no
Si bien este caso es extremo (y, me queda muy claro el sentido de las palabras
de pronto, voluntariamente cari ciencia y disciplina.
catural), me parece que permite 5.E.Existen excepciones notables sin embargo. E.
Evans-Pritchard relativizaba por ejemplo en
revelar una premisa implcita 1950 (1996) la legitimidad de las divisiones E
compartida en la mayora de los
textos sobre el tema: la aceptacin de las separaciones disci
plinares.4 Si para muchos autores estas distinciones aparecen
como algo dado, en otros casos existe una voluntad consciente
de salvaguardarlas a toda costa (tal vez, como lo sealaba C.
Geertz (1992), por miedo de perder su alma). M. Aug (1992)
escriba por ejemplo que el antroplogo que tiene y que debe
tener intereses histricos no es, sin embargo, stricto sensu, un
historiador. Era una manera de afirmar que, independientemente
de las circunstancias, un antroplogo sigue siendo un antrop
logo y se comporta como un antroplogo.5 En este sentido, la
500 Bastien Bosa
mayora de las reflexiones sucumben a lo que L. Wittgenstein

(2003) denominaba substancialismo, es decir, la tendencia a
pensar que detrs de todo substantivo, existe una substancia
(un sustantivo nos hace buscar una cosa que le corresponde ).6
Aunque la deconstruccin de las categoras hace parte hoy del
quehacer bsico de los cientficos sociales, no es siempre fcil
tomar distancia con nuestras propias prcticas.
A qu se hace referencia cundo se habla de historia y an
tropologa? Aunque la existencia separada de las dos disciplinas
parece ser de sentido comn, quiero invitar aqu a pensar de
forma crtica dicha evidencia. Primero, porque estas dos disci
plinas tienen demasiadas diferencias internas. Segundo, porque
ocupan un territorio compartido y convergen hacia una tarea
comn. Como lo sealaba C. Geertz:
E disciplinares: Cuando el historiador fija su Son tantas las cosas que separan,
atencin exclusivamente en una cultura particular por ejemplo, a Michel Foucault y a
y en un perodo determinado y limitado de su
historia, produce lo que podramos llamar una
Lawrence Stone, a Carl Schorske y
monografa etnogrfica []. Cuando, por otra a Richard Cobb, como las que los
parte, un antroplogo social escribe acerca unen; y tantas las cosas que unen
del desarrollo en el tiempo de una sociedad, a Keith Thomas y a Mary Douglas,
escribe un libro de historia, distinto, es verdad, a Fernand Braudel y a Eric Wolf,
de la historia narrativa y poltica corriente,
pero en lo esencial el mismo que redactara
como las que los separan (1992,
un historiador social (Evans-Pritchard, 1996, p. 57).
p. 21). Es interesante resaltar que, en la misma
poca, M. Mead (1951) insista tambin sobre
todo lo que compartan antroplogos e histo-
En esta lgica, los argumentos
riadores: Tradicionalmente, los historiadores y utilizados habitualmente para
los antroplogos se diferencian a partir de los justificar una contribucin
materiales que estudian: el historiador se ocupa
de perodos lejanos y el antroplogo de la gente particular o una vocacin dis
primitiva. Esta distincin se vuelve cada vez ms tinta del conocimiento histrico
obsoleta. Ella sugera tambin que la manera
ms prctica para que los historiadores y los
o antropolgico me parecen muy
antroplogos aprendan los unos de los otros es dbiles. Por ejemplo, los crite
en una situacin en la cual puedan realmente rios utilizados para distinguir
experimentar los mtodos de cada uno (Mead,
1951, p. 5). la historia de las otras ciencias
6. En este caso, si existen dos palabras distintas sociales (la historia como ciencia
antropologa e historia es que deben del pasado, como ciencia de la
existir dos realidades distintas. J. Bazin (1985)
desarrollaba un argumento similar en su famoso
temporalidad, como ciencia de la
artculo chacun son Bambara, denunciando diacrona y de la discontinuidad,
la tendencia a presuponer que ser designado como ciencia de los archivos,
por un mismo nombre es la seal garantizada
de alguna consubstancialidad fundamental (tre como ciencia del mtodo crtico
dsigns dun mme nom est le signe assur de o como ciencia empiricista)
quelque consubstantialit fondamentale).
ya no tienen mucho sentido. De
Revista Colombiana
de Antropologa 501
manera similar, la voluntad de definir el trabajo de los antro

plogos a partir de una tcnica especfica (la etnografa7), del
estudio de un tipo de humanidad particular (la ciencia de
las sociedades llamadas diver
samente tradicionales, pri 7.serCabe resaltar que la etnografa ha dejado de
un til exclusivo de la antropologa: aparece
mitivas, arcaicas, simples, como una herramienta de investigacin cua-
exticas, fras, sin historia, litativa utilizada no solo por las otras ciencias
sociales, sino tambin en otras reas, como las
salvajes, etc.) o de un tipo de ciencias de la salud o la administracin.
objetos particulares (lo simbli 8. Sobre la idea de una continuidad epistemol-
co o lo micro) tampoco tienen gica de las operaciones de anlisis, comprensin
mucha pertinencia. A mi modo ecas, interpretacin en las ciencias sociales histri-
cf. en particular J.C. Passeron (1991).
de ver, el conocimiento emp
rico no se diferencia lgicamente segn el tipo de sociedades,
pasadas o presentes, modernas o tradicionales: las mismas
problemticas y los mismos mtodos pueden aplicarse.8 Hablar
de una etnografa desde los archivos no consiste en proponer
una alianza de disciplinas o unos intercambios de frontera,
lo que implicara, precisamente, buscar una frontera imposible
entre el dominio de una disciplina y el domino de otra. Se trata
ms bien de definir un espacio de trabajo, independiente de
la distribucin habitual de los mtodos y objetos segn las dis
ciplinas establecidas.
Teniendo en cuenta esto, en la primera parte del artculo se
presentarn las consecuencias nefastas de la separacin discipli
naria entre antropologa e historia y se har una reflexin crtica
sobre el concepto de interdisciplinariedad. Despus formular
una propuesta en apariencia contradictoria, basada, por un
lado, en la defensa de una concepcin unificada de las ciencias
sociales, y por el otro, en la voluntad de definir un espacio de
trabajo especializado alredor de la aplicacin del programa
metodolgico de la etnografa en terrenos histricos.
Por qu criticar a las

separaciones disciplinarias?
E
l primer punto en este artculo consiste en enfatizar los efectos
de la separacin de la antropologa y de la historia como dos
disciplinas distintas. El hecho de que la divisin entre ellas se
haya dado con pocas justificaciones a nivel epistemolgico, no
502 Bastien Bosa
quiere decir que no tenga efectos sobre las prcticas ordinarias

de los investigadores. Como lo sabemos bien, las fronteras ms
arbitrarias o convencionales siempre tienen efectos sobre las
poblaciones que separan y, con el tiempo, se vuelven separacio
nes verdaderas.9
9. Sobre la necesidad de reconocer las historias
As, la primera consecuencia
de las disciplinas y de sus propias cosechas de la divisin formal entre his
para reestructurar las ciencias sociales. Cf. I. toria y antropologa es que los
Wallerstein (2005).
investigadores de cada discipli
10. Esta idea aplica tambin en el caso de las
otras ciencias sociales: la manipulacin espacial na se condenan a codearse sin
de los datos para la geografa, el anlisis esta- conocerse y, de cierta forma, a
dstico para la sociologa, etc.
caminar sobre una sola pierna.
11. Se puede ilustrar esta idea a partir de la
experiencia en una mesa organizada en el XV
En efecto, cada disciplina tien
Congreso Colombiano de Historia (2010) sobre de a defender sus derechos
un tema similar al de este dossier. Varios antro- sobre lo que considera como sus
plogos empezaron su ponencia con la siguiente
afirmacin: Lo primero que quiero decir es que cotos-cerrados: el pasado, la
no soy historiador. Era una manera de hacer temporalidad, el mtodo crtico
entender a los oyentes historiadores que no po-
dan juzgarlos con los criterios de su disciplina.
o los archivos para la historia; los
Es interesante resaltar que E. E. Evans-Pritchard primitivos, lo contemporneo
(1996 [1950]) empezaba tambin su reflexin so- o la etnografa para la antropolo
bre las relaciones entre historia y antropologa
disculpndose: Debo disculparme con los ga.10 Aunque estas maneras de
historiadores si consideran que lo que digo les hacer y estos objetos de estudio
parece obvio. No obstante, mis observaciones deberan pertenecer al acervo
seran calurosamente discutidas en Inglaterra
por la mayora de mis colegas antroplogos comn de los investigadores
(Evans-Pritchard, 1996, p. 16). sociales, en la prctica diaria,
12. Obviamente sera necesario historicizar estas la mayora de los investigadores
ideas para cada contexto acadmico: en varios
momentos o sitios de la disciplina no era extra- se sienten determinados por las
o encontrar al antroplogo haciendo trabajo propuestas temticas o metodo
histrico. Este punto permite reflexionar sobre
el problema de los grupos y de sus represen-
lgicas asociadas a sus discipli
tantes tpicos (Boltanski, L.; Thvenot, L., 1983). nas por tradicin. As pues, si
Aunque el modelo de investigacin definido un antroplogo trabaja sobre el
por B. Malinowski the tent in the village no
corresponde a la prctica real de una mayora pasado se siente en situacin de
de antroplogos, todava aparece como la extraterritorialidad y tiende a
encarnacin paradigmtica del grupo. De la justificarse o incluso disculpar
misma manera que para ciertas personas, E
se.11 Aunque muchos grandes
antroplogos han reconocido la importancia de estudiar el pa
sado (Evans-Pritchard, E.E., (1996) [1950]) o han trabajado a partir
de archivos (Comaroff, J. y J., 1991), es evidente que existe una
sospecha segn la cual un investigador que no tiene un campo
en el sentido tradicional de la palabra (y extico si posible) no
es un antroplogo de verdad.12
Revista Colombiana
de Antropologa 503
De manera general, un nmero elevado de problemas que

conciernen tanto a los antroplogos como a los historiadores, y
que, por lo tanto, mereceran una discusin colectiva, son objeto
de debates separados al interior de cada espacio disciplinario. Por
ejemplo, las dos disciplinas se enfrentan, casi por esencia, a un
problema comn: la alteridad. Las diferencias culturales apare
can durante mucho tiempo como el objeto central de la ciencia
antropolgica, mientras que los historiadores hacan tambin la
experiencia de la distancia, dado que, como lo sugiere la famosa
expresin, el pasado es otro pas. Para los investigadores de
ambas disciplinas el problema era el mismo: Cmo dar cuenta
de la diferencia, sea de naturaleza histrica, cultural o social? Sin
embargo, estas cuestiones fueron pensadas de forma separada. En
la tradicin antropolgica, el concepto de cultura fue central
porque permiti describir a los distintos grupos humanos como
totalidades coherentes. En esta lgica, el objetivo principal del
etnlogo consista en descubrir las actitudes, caractersticas,
pensamientos, instituciones, ms o menos ordenados y funcio
nales, que daban a cada grupo su singularidad y delimitaban su
horizonte de comprensin. Para los historiadores, es sobre todo
el concepto de mentalidades colectivas el que servira para
pensar las diferencias y reconocer a las sociedades y pocas
estudiadas, tanto su originalidad como su irreductibilidad.13
Si bien estos conceptos eran relativamente cercanos en sus
implicaciones (insistiendo en particular sobre la existencia de
rupturas insuperables entre las sociedades, contemporneas o
pasadas), me parece que se hicieron muy pocos esfuerzos para
pensarlos juntos.
Del mismo modo, cuando estos conceptos comenzaron a ser
criticados, la reflexin sigui hacindose de forma separada. A
partir de los aos 70, la historia y la antropologa conocieron
ambas una crisis, con implicaciones ms o menos similares,
pero con una circulacin muy limitada de los debates de una
disciplina a la otra. As, las prcticas de los historiadores fueron
muy afectadas a la vez por el giro lingstico (representado en
particular por la obra de H.White
algunos perros son ms perros que los
(1973) y por historiadores muy cr E otros (more doggy than others), es evidente que
ticos de las prcticas habituales algunos antroplogos aparecen como ms
(P. Veyne, 1970; M. de Certeau, antroplogos que otros.
1975 en el caso francs). Sin em 13. Un ejemplo tpico es el libro clsico de L.
Febvre (1942) sobre Rabelais.
brago, estas reflexiones tuvieron
504 Bastien Bosa
un impacto muy limitado fuera de las fronteras de la disciplina.

De manera similar, cuando los antroplogos tuvieron que revisar
radicalmente su quehacer (a travs, en particular, de las criticas
presentadas en la obra Writing Culture, dirigida por J. Clifford y
G. Marcus (1986)14, o por los escritos de otros antroplogos como
J. Fabian (1983) o J. Bazin (1979)), muy pocos historiadores se sintie
ron afectados por el debate. Si bien antroplogos e historiadores
se enfrentaron a lo largo del siglo XX al mismo problema general
cmo dar cuenta de la diferencia sin ceder ni a la tentacin de
reducirla, ni a la de profundizarla de manera artificial?15, no
han desarrollado un espacio comn para resolverlo. No tengo el
espacio para hacerlo en este texto, pero es posible demostrar que
esto mismo sucede en otros aspectos (por ejemplo en torno a las
cuestiones de escritura y narracin, de generalizacin o repre
sentatividad, de definicin de los conceptos, de construccin
de los objetos o problemas de investigacin, de reflexividad, de
articulacin entre estructura y agencia o entre escalas de anlisis,
entre modelo y relatos, etc.). Los debates en torno a estas tensio
nes, a las que la historia y la antropologa no pueden escapar, se
dan en la mayora de los casos por separado y de forma paralela
lo que limita las posibilidades de avances, confrontaciones o
aperturas tericas. En consecuencia, uno de los retos centrales
es la reduccin de la alteridad entre las mismas disciplinas.
Cmo hacer para que los historiadores se den cuenta de que los
debates de los antroplogos son tambin los suyos? O ms bien,
cmo convencer de que no existen, por una parte, preguntas
de historiadores y, por otra, preguntas de antroplogos?
La segunda consecuencia, relacionada con la primera, es que
la separacin disciplinaria crea diferencias sustanciales en la for
macin de los historiadores y de
14. Otro libro que ha tenido un impacto impor-
tante es Anthropology and the Colonial Encoun- los antroplogos. Cada disciplina
ter, compilado por T. Asad (1973). defini de forma independiente
15. Todo investigador que trabaja sobre socie- sus exigencias, en funcin de una
dades lejanas se enfrenta al siguiente dilema: o
bien insistir sobre lo que podra acercar el mundo
memoria terica y de conven
estudiado al suyo, o bien, al contrario, poner el ciones de oficio consideradas
nfasis sobre lo que constituye la irreductibilidad como propias, causando diferen
del universo de estudio.
cias substantivas en los tipos de
personalidades profesionales asignadas a los futuros historiadores
y antroplogos. As, los estudiantes de historia pueden saber,
desde el pregrado, que M. Mauss o C. Geertz son autores impor
tantes, pero, en la mayora de los casos, no habrn tenido que
Revista Colombiana
de Antropologa 505
leer sus textos durante su formacin. Recprocamente, los estu

diantes de antropologa pueden terminar su carrera universitaria
sin haber ledo un libro de M. Bloch o C. Ginzburg.16 Asimismo,
en muchos casos, los antroplogos no reciben una preparacin
especfica para el manejo de archivos, mientras que los historia
dores no tienen casi ninguna experiencia de investigacin directa
sobre lo contemporneo.17 En este contexto, podemos dudar que
alguien que se form como antroplogo, pensando que todo lo
que tena que ver con el pasado o el trabajo sobre archivos no
le concerna, sea capaz de introducir estas dimensiones en sus
investigaciones. Los archivos constituyen para l una serie de
cajas de documentos inusuales,
una prctica extica. 16. Por lo general, los nicos autores explcita-
De hecho, las separaciones mente compartidos son K. Marx, . Durkheim
y M. Weber.
disciplinarias hacen difcil la
17. Es lo que parece indicar un anlisis breve
posibilidad de un debate real de los planes de estudios de los principales
entre antroplogos e historiado departamentos de antropologa e historia
res, debido al desconocimiento del pas. Obviamente, una investigacin ms
detallada sera necesaria para confirmar estas
de lo que se dice, se escribe, o se intuiciones.
piensa en las disciplinas vecinas. 18. Segn B. Cohn, ah se encuentra la raz de
Como lo deca B. Cohn, existe los falsos estereotipos que tienen unos de otros
y de los conflictos que los separan.
una diferencia clara entre la ma
19. Y ms adelante: Un estudiante [de historia]
nera en que laboran antroplogos se pregunta: Qu grupo de datos est a mi
e historiadores, y la manera en alcance del cual podra sacar una tesis?, en vez
que los primeros piensan que los de pensar primero [como lo hace un antroplo-
go]: qu problema me interesa?: para luego
segundos operan, y viceversa considerar las fuentes y los planteamientos.
(2001 [1962], p. 27) .18 As, cuando (Cohen, B., 2001 [1962], p.31).
los antroplogos hacen referen
cia a la historia o a los historiadores, su visin est a menudo en
desfase con las prcticas contemporneas de la disciplina. En la
mayora de los casos, la imagen que tienen es la, estricta y clsi
ca, del historiador estrechamente historizante: el que critica los
textos y los confronta para intentar descubrir los hechos brutos.
De maneja paradjica, el propio texto de B. Cohn confirmaba
muchos de estos estereotipos. l identificaba, por ejemplo, la
siguiente oposicin entre antroplogos e historiadores:
Sospecho que la mayora de las investigaciones histricas se inician

porque existe un conjunto de fuentes histricas ya conocidas. El an
troplogo, al contrario, suele interesarse por un problema, descriptivo
o terico, y entonces la cuestin viene a ser qu tipo de materiales
necesitar para investigar el problema (2001 [1962], p. 26).19
506 Bastien Bosa
Si bien es cierto que muchos historiadores trabajaban segn

este modelo cuando B. Cohn public su artculo (y que muchos
lo hacen todava), no es menos cierto que muchos otros insistan
en la necesidad de formular sus preguntas en vez de descubrirlas
en los archivos. Al respecto, vale la pena recordar que la famosa
sentencia de B. Croce toda historia es contempornea, fue
escrita en 1915. Del mismo modo, los fundadores de la escuela de
los Anales, M. Bloch y L. Febvre, haban desarrollado en los aos
20 la idea de una historia-problema de acuerdo con el modelo
de construccin del objeto de la sociologa durkheimiana.
En este sentido, era engaoso
20. Como lo he sealado, el problema vena pensar que la problematizacin
en gran parte de la mirada culturalista del texto,
considerando a los historiadores y a los antro- constitua algo especfico de los
plogos como dos etnias especficas, cada antroplogos. Si bien la oposi
una con un comportamiento tpico (Una cultura
es eso en lo que se reconoce que el otro es en
cin entre los que construyen su
efecto otro, escriba J. Bazin). Esta aproximacin objeto y los que dejan que este se
condujo a B. Cohn a pasar insensiblemente imponga a partir de las fuentes
de descripciones de lo que hacen algunos
historiadores y antroplogos a afirmaciones es vlida en las ciencias sociales,
definitivas sobre lo que ellos son (del mismo no corresponde de ningn modo
modo, como lo mostr J. Bazin, el antroplogo
tradicional escribe acerca de lo que sus nativos
a una oposicin antropologa/
son: matrilineales, canbales, polgamos, con historia.20
marcas en la piel, temerosos). A mi modo de
ver, el problema no es tanto saber quien tiene Asimismo, muchos historia
la razn sobre la esencia de los historiadores dores se quedaron con una ima
(por ejemplo, los historiadores tienen datos gen de la antropologa atrapada
firmes, pero carecen de modelos analticos
vs. un historiador inicia con un modelo [], y en el pasado. En este sentido, el
continuamente encaja sus datos en este modelo, diagnstico que haca C. Geertz
aunque sea a travs del sentido comn) sino el
proyecto mismo de encarnar los historiadores y sobre las incomprensiones re
los antroplogos en dos especies de menta- cprocas entre historiadores y
lidades que les seran propias y mutuamente antroplogos me parece todava
exclusivas.
vlido:
Parece ser que hay historiadores cuya formacin antropolgica

termina en Malinowski o empieza en Lvi-Straussque piensan que
los antroplogos, haciendo caso omiso del cambio u hostiles a l,
presentan cuadros estticos de sociedades inmviles dispersas por
los rincones remotos del mundo habitado, y antroplogos cuya idea
de la historia es ms o menos la de Barbara Tuchman que creen
que lo que hacen los historiadores es contar historias admonitorias
y dems sobre algn que otro episodio de la civilizacin occidental:
novelas verdicas (segn expresin de Paul Veyne) destinadas a
hacernos afrontar o desafiar los hechos (1992, pp. 55-56).
Revista Colombiana
de Antropologa 507
Es imposible, en estas condiciones, establecer un dilogo pro

ductivo.21 En efecto, un antroplogo podr con facilidad, sobre
la base de este retrato caricaturesco del trabajo histrico, hacer
hincapi en todo lo que lo separa de sus colegas historiadores.
Adems, la ausencia de espacios comunes destinados al debate
(seminarios, cursos, laboratorios, revistas, etc.) impide una dis
cusin sobre los sentidos otorgados a los conceptos.22 En algu
nos casos, antroplogos e historiadores no emplean los mismos
conceptos para hablar de las mismas realidades (los conceptos
de cultura y mentalidad para caracterizar la alteridad). En
otros, las mismas palabras per
21. Por esta razn, muchos investigadores se
tenecen al vocabulario de las condenan a reinventar el agua tibia o a ver a
dos disciplinas, pero tienen en sus colegas de otras disciplinas descubrir lo que
cada una acepciones diferentes. perciben como trivialidades y obviedades.
22. En esta lgica, R. Rosaldo (1990) insista en la
Ahora bien, no pretendo sostener importancia que tienen para el mantenimiento de
que sea posible disipar todas las las divisiones disciplinares las manifestaciones
ambigedades en el vocabulario de masas (es decir, los grandes congresos na-
cionales) y de los brutales rituales de iniciacin
de las ciencias sociales (sera (es decir, los exmenes orales, con sus exigencias
contraproducente e incluso pe muy especificas para cada disciplina). En el caso
ligroso), pero s quiero defender, colombiano, es interesante resaltar que si bien
existen espacios multidisciplinares en ciencias
al menos, la necesidad de una sociales, en la mayora de los casos no se trata
reflexin crtica ms all de las de una postura asumida, sino de una situacin
por carencia, en instituciones que no tienen
disciplinas sobre los distintos el tamao suficiente para desarrollar depar-
usos o sentidos de los principales tamentos (o revistas) disciplinares autnomas.
conceptos a los que recurrimos Es importante resaltar aqu la excepcin que
constituyen los estudios culturales. No obstante,
en nuestras investigaciones. esta aproximacin adolece, en ocasiones, de
Por ltimo, una consecuencia ciertas limitaciones empricas que los alejan
de los mtodos y herramientas de las ciencias
central de esta situacin es un sociales. Una segunda diferencia es la apertura
empobrecimiento de la calidad a otros abordajes de lo social que comprometen
saberes como la psicologa, el psicoanlisis y la
de las investigaciones. En pri crtica literaria, entre otros.
mer lugar, es evidente que las 23. No hay duda que una caracterstica central
fronteras que dividen el espacio de la antropologa (en particular en sus versiones
de las ciencias sociales limitan el funcionalistas y estructuralistas) era su incapaci-
dad de tomar en cuenta la dimensin temporal
enriquecimiento mutuo. En una de los fenmenos estudiados, en particular las
lgica de divisin del trabajo, crticas de J. Fabian (1983) sobre la tendencia
persistente y sistemtica a ubicar el referente o
cada uno tiene que permanecer referentes de la antropologa en un Tiempo otro
en lo suyo.23 Pero esta situacin que el presente de quien produce el discurso
tiene tambin consecuencias antropolgico (Fabian, 1983, p. 31).
sobre los trabajos que no se detienen en las fronteras arbitrarias
impuestas por las disciplinas. Es decir, la casi totalidad de las
investigaciones en ciencias sociales. En efecto, son muy pocos los
508 Bastien Bosa
investigadores cuyos trabajos no cruzan, de una forma u otra, las

fronteras oficialmente instituidas entre las disciplinas. El proble
ma reside entonces en que si, por ejemplo, el historiador se mueve
continuamente en el territorio del antroplogo, lo hace de manera
instintiva y por decirlo de alguna forma como un amateur. Asi
mismo, los antroplogos que corren el riesgo de trabajar sobre el
pasado (lo que sucede tarde o temprano) lo hacen por lo general
de una manera poco satisfactoria. Como lo sealaba C. Geertz
de manera pertinente, si los antroplogos siempre han tenido un
inters por el pasado, no siempre han mostrado un inters por
la manera que tienen los historia
24. Como en el caso del Sr. Jourdain, el bur- dores de darle un sentido (1992,
gus gentilhombre de Moliere, el historiador
siempre hace antropologa sin saberlo (y rec-
p. 73). De manera recproca, si los
procamente). historiadores, desde Herdoto, se
preocupan por el extraamiento
cultural, no han tenido mucho en cuenta la manera que tienen
los antroplogos para entenderlo y acercarlo.24
En este sentido, las separaciones disciplinarias no impiden
de ningn modo los cruces de fronteras, pero participan en el
desarrollo de una interdisciplinaridad blanda, excusando a los
investigadores de los requisitos propios de cada disciplina. El
problema no es nuevo y ha afectado algunos de los big men de
cada disciplina. En los aos 50, J. Pitt-Rivers se vea acusado de
pretender escribir, en su libro The people of the Sierra, una an
tropologa a partir de una geografa sin mapas, una historia sin
fechas, una economa sin cifras. Del mismo modo, en los aos
70, P. Veyne se vea acusado de utilizar hechos o conceptos etno
grficos (potlatch, mentalidad primitiva, teora del intercambio
no-mercantil, etc.) sin el menor rigor y en contextos demasiado
variados. Y todava, si historiadores y antroplogos se aventuran
ms all de los lmites oficialmente asignados a su disciplina,
lo hacen a menudo de una manera poco reflexiva. Es ms, esta
situacin sirve en muchos casos de excusa para justificar el
uso poco riguroso de modelos o instrumentos de anlisis supues
tamente consustanciales a otras disciplinas. No es plenamente
la culpa del autor. No es historiador, es usual escuchar con res
pecto a trabajos de antroplogos sobre el pasado, que se reducen
a algunos sondeos superficiales de los archivos.
Revista Colombiana
de Antropologa 509
El mito interdisciplinario
L
as crticas que acabo de presentar estn por lo general asociadas
a la defensa de la inter o transdisciplinariedad y la mayora
de las discusiones que tratan de temas de fronteras como
es el caso, aparentemente, de la etnografa en los archivos,25
revindican esta idea. Ahora bien,
es importante reconocer que el 25. Se trata de un tema de frontera solo porque
aceptamos como evidente la metfora de las
concepto de interdisciplinarie disciplinas como territorios. Despus de la
dad tiene varios sentidos y puede controversia abierta por A. Sokal y J. Bricmont,
aplicarse segn modalidades se hicieron muchos debates sobre el problema
del uso legtimo de las metforas en las ciencias
bastante diferentes. En este sociales. Sera interesante reflexionar de manera
orden de ideas, es importante ms sistemtica sobre las implicaciones de las
imgenes utilizadas habitualmente para pensar
reflexionar sobre sus implica las separaciones disciplinarias.
ciones concretas, sin sucumbir a 26. Flrez . A. y Milln, C., 2002.
priori a una visin encantada o a
una moda. Quiero poner de manifiesto, en particular, que estos
debates generan a veces una serie de polmicas, falsos-problemas
e incomprensiones que es indispensable superar.26
El problema principal del proyecto interdisciplinario es, como
lo hemos sugerido en la introduccin, que parte de presuponer
la existencia de las disciplinas. Si se plantea, como ocurre a me
nudo, la cuestin de las relaciones entre la historia y la antropo
loga, se admite, antes de empezar la discusin, la existencia de
dos disciplinas distintas y autosuficientes como una evidencia.
Al presentarse como un modo de relacin entre prcticas cient
ficas especializadas, la interdisciplinariedad constituye entonces
ms un reconocimiento que un cuestionamiento de la existencia
de las disciplinas como prcticas cientficas independientes.
En esta lgica, el problema est mal planteado: incluso cuando
se habla de la necesaria cooperacin de la historia y de la
antropologa, de su creciente solidaridad, del dilogo o del
deseo de entenderse recprocamente, se validan implcitamen
te la originalidad y la especificidad de cada una. Existira, por
ejemplo, una comunidad de los historiadores o una tribu de
los antroplogos, cada una dotada de puntos de vista y mtodos
propios. Esta forma de pensar la interdisciplinariedad no impide
que la mayora de los autores quieran salvaguardar, al mismo
tiempo, la originalidad disciplinaria. As, aquello que se podra
llamar el mito interdisciplinario corresponde en la prctica a
una simple asociacin de disciplinas particulares.
510 Bastien Bosa
Contra esta visin basada en la cooperacin entre las disciplinas

sociales reconocidas cada una en su especificidad, un enfoque
alternativo promueve ms bien su integracin en un conjunto
coherente. La apertura disciplinaria consiste, en este caso, en
una puesta en comn de todo el acervo de las ciencias sociales.
Se trata de reconocer que todos los aspectos de la investigacin
estn potencialmente abiertos a todos los investigadores en cien
cias sociales. De hecho, el problema de las fronteras disciplinares
se vuelve algo secundario. Las divisiones establecidas no son el
punto de partida de la reflexin: se trata ms bien de interrogarse
sobre las investigaciones concretas existentes para elaborar nuevas
maneras prcticas de organizar los objetos y los procedimientos.
En relacin con este proyecto de una ciencia social unificada,
mi propuesta puede parecer contradictoria. Por un lado, pretendo
defender la unidad de las disciplinas ms all de las fronteras
disciplinares habituales y, por
27. Otro punto fundamental que no podemos
desarrollar aqu consiste en destacar la necesi-
otro, quiero proponer una nueva
dad de una pluralidad de enfoques y mtodos divisin o un nuevo subcampo
en las ciencias sociales contra una excesiva de estudio: la etnografa en/de
uniformizacin. Lejos de ser una debilidad, la
existencia de paradigmas distintos y a veces los archivos.
incompatibles o contradictorios constituye una Las razones son esencialmen
riqueza. En este contexto, sera peligroso pre-
tender imponer, a travs de esta unificacin, una te pragmticas: el primer obst
receta nica que permitiera dar cuenta por s culo a una prctica unificada de
sola de la complejidad del mundo social. Vuelvo
sobre este punto al final del artculo.
las ciencias sociales tiene que ver
con la imposibilidad concreta de
conocerlo todo: sera ilusorio pensar que los investigadores del
maana podrn dominar con agudeza un conjunto de competen
cias, conocimientos y tcnicas que hoy se distribuyen entre un
gran nmero de disciplinas. Si la idea de un acervo comn es
fundamental en teora, se sabe que en la prctica, es imposible
volverse especialista en todo.27 Nos encontramos ante una parado
ja: si las disciplinas pierden su importancia en la organizacin de
la investigacin, el territorio de las ciencias sociales se ampla
y diversifica. Al mismo tiempo, la investigacin deber hacerse
ms especializada, ms localizada, en particular a causa de las
dificultades prcticas antes mencionadas. Este argumento podra
servir para justificar las fronteras disciplinarias actuales: tienen
la ventaja de proponer formas prcticas de divisin del trabajo.
Es el punto que pareca hacer C. Lvi-Strauss (1960) en un texto
en el que destacaba la importancia de la historia, cuando sus
textos podan dejar pensar que esta cuestin no lo interesaba.
Revista Colombiana
de Antropologa 511
No es porque uno no est familiarizado con un sector de la in

vestigacin social que se debe negar su legitimidad:
Esta profesin de fe historiadora podr sorprender, ya que nos acusa

ron ser cerrados a veces a la historia, de darle un peso desdeable en
nuestros trabajos. Apenas la practicamos, pero deseamos reservarle
sus derechos (Lvi-Strauss, C., 1960, p. 633).
Sin embargo, aunque es necesario proponer espacios de tra

bajo ms reducidos, sera un error limitarse a las separaciones
convencionales entre las disciplinas sociales. Me parece impor
tante proponer nuevas divisiones del trabajo segn criterios que
tengan ms sentido a nivel intelectual, de manera que se faciliten
prcticas de investigacin menos dependientes de las fronteras
adquiridas. Dnde pueden/deben situarse las lneas de fractura?
Qu puede servir de guin entre los investigadores si no son las
disciplinas actuales?
Por supuesto, no tengo la solucin definitiva a este pro
blema, pero quiero proponer la idea de especializaciones de
conveniencia, a niveles individuales y colectivos. La idea de
una etnografa en/de los archivos corresponde a esta idea. Se
trata de reunir investigadores, centrados en un enfoque y un
cuestionamiento especfico, independiente de las limitaciones
disciplinarias tradicionales (Anderson, P., 1989). Ms que hablar
de las relaciones entre dos disciplinas, prefiero hacerlo de los
vnculos, dentro del mbito unificado de las ciencias sociales,
entre dos niveles: 1) Un objeto (el pasado) o un tipo de materiales/
fuentes (los archivos o documentos), que se presentan como es
pecficos a la historia, pero que en realidad interesan al conjunto
de los cientficos sociales. 2) Una tcnica (la etnografa) o una
mirada (micro/tomando las personas como punto de partida)
o unos objetos (ntimos/ilegtimos), que a veces se presentan
como especficos a la antropologa, pero que tambin interesan
al conjunto de las ciencias sociales. Hablar de etnografa en los
archivos no es promover un acercamiento entre dos disciplinas
o abordar el tema como historiador y luego como antroplogo.
Independiente de sus disciplinas y especialidades diferentes,
los investigadores pueden clarificar lo que est en juego aqu y
trazar unas lneas y un espacio que permiten orientar la inves
tigacin colectiva, a partir de casos concretos y de las prcticas
cotidianas (y no a travs de discusiones tericas o metodolgicas
desencarnadas).
512 Bastien Bosa
Qu significa aplicar el mtodo

etnogrfico en una investigacin
sobre el pasado?
E
n esta segunda parte intentar definir este espacio de trabajo
como la posibilidad de adoptar una mirada etnogrfica en el
marco de un trabajo de archivos. Una dificultad obvia, ya lo
he dicho, es el hecho de que el investigador del pasado interroga
documentos sobre hechos terminados (rvolus), mientras que la
etnografa a travs de su tcnica principal de recoleccin de
datos, la observacin participante no puede ser concebida fuera
de las interacciones entre el investigador, como persona social, y
los miembros del grupo estudiado. Esta relacin entre el investi
gador y el medio social estudiado (donde su presencia tiene un
impacto inevitable) es por lo general presentada no solo como
el motor sino como una condicin inherente de la investigacin
etnogrfica. El etngrafo tiene que involucrarse personalmente
en la investigacin y producir sus propios materiales, mediante
observaciones e interacciones con la gente (lo que conduca a B.
Malinowski (1922) a escribir que de alguna manera, el etngrafo
era su propio historiador). En cambio, si bien el investigador del
pasado tiene un papel activo en la invencin (o el descubri
miento) de sus fuentes, estas fueron producidas en un contexto
ajeno a l y por otras personas.
Esta diferencia entre lo que B. Cohn llamaba la bsqueda de
datos y la creacin de los mismos (Cohn, B., 2001 [1962], p.26)
podra ser pensada como un
28. Retomo aqu un argumento avanzado por
E.E. Evans-Pritchard en 1950 (1996): Aqu no abismo insuperable. En realidad,
hay diferencias fundamentales en objetivo y la relacin entre el investigador
mtodo entre las dos disciplinas y ambas son
igualmente selectivas en el uso que hacen del
y sus fuentes no es tan distinta
material. La semejanza queda oscurecida por el como uno lo podra imaginar
hecho de que el antroplogo social realiza un a priori.28 Desde mi punto de
estudio directo de la vida social, mientras que
el historiador lo hace indirectamente a travs vista, la oposicin pertinente
de documentos y otros datos disponibles. La no debera ser tanto entre in
diferencia es tcnica y no metodolgica (Evans-
Pritchard, 1996, p. 20).
vestigaciones sobre el pasado o
el presente sino ms bien entre
investigacin mecnica e investigacin reflexiva. Es decir, entre
los investigadores que utilizan las fuentes de manera positivista
o inmediata (como un acceso directo a la realidad) y los que
cuestionan y reflexionan sobre las condiciones en las que los
Revista Colombiana
de Antropologa 513
datos fueron producidos. En este sentido, la idea de describir,

deconstruir y analizar el contexto de produccin de las fuentes
aparece como una regla comn a la aproximacin etnogrfica y
al mtodo crtico. La diferencia es que el etngrafo de lo con
temporneo utiliza materiales producidos en contextos en los
que l mismo tena un papel activo (entrevistas grabadas o no,
notas de observacin, etc.), mientras que el investigador del pa
sado se basa en documentos externos o independientes de
su intervencin (archivos pblicos o privados, prensa, literatura
gris, etc.). Pero el principio comn es que las fuentes sobre las
que se elabora el anlisis (archivos externos al investigador o
notas de campo) no son nunca datos puros: reflejan una cierta
perspectiva (institucional o individual) y fueron producidos en
respuesta a diversas tensiones. En este sentido, y contrario a lo
que por lo general se piensa, la diferencia entre estos dos tipos
de fuentes es de grado y no de naturaleza.
Por lo tanto, los etngrafos de lo contemporneo tienen mucho
que aprender de los especialistas del mtodo crtico: en efecto,
los materiales que producen (principalmente el diario de campo
y las transcripciones de entrevistas) constituyen archivos y en
este sentido pueden ser analizados con una mirada crtica simi
lar a la que el investigador del pasado toma sobre sus fuentes.
Nunca son minas de informacin pura en las que uno puede
dibujar. De cierta forma, B. Malinowski (1922) no deca otra cosa
cuando criticaba la tendencia a considerar el terreno como una
caja negra, del orden de lo inefable (aunque en la prctica
sus recomendaciones no siempre han sido escuchadas). Para
no separar los resultados de los
procesos que permitieron obte 29. Para B. Malinowski (1922), sera como dar los
resultados de una experiencia, en la fsica, sin
nerlos, escriba B. Malinowski, describir las condiciones de esta experiencia.
el investigador debe dar al lector 30. Esta es la primera norma de la reflexividad:
informaciones precisas sobre el paradjicamente, como lo destaca F. Weber,
desarrollo de su investigacin, el investigador debe suministrar elementos
subjetivos por deseo de objetividad (Noiriel,
sobre las interacciones y relacio G., 1990, p. 139).
nes que estableci con las distin
tas personas y sobre el lugar que se le asign durante su estancia.
Sin esta informacin sobre las modalidades y la significacin
de la presencia del investigador, el material recogido se vuelve
imposible de analizar.29 El etngrafo es el primer objeto de su
estudio y debe ser capaz de estudiarse a s mismo para aclarar,
despus, lo que entendi del universo social estudiado.30
514 Bastien Bosa
De manera recproca, los que trabajan sobre archivos produ

cidos independientemente de toda intervencin del investigador,
pueden aprender del trabajo interpretativo de los etngrafos.
Tomar en serio la idea segn la cual no se puede hacer el anlisis
de los documentos sin una atencin profunda a su contexto de
produccin o enunciacin implica reconstruir el conjunto de
relaciones interpersonales que condujeron a su elaboracin. A
la manera de los investigadores de lo contemporneo, el objetivo
es buscar, detrs del archivo, la situacin que lo produjo. Por
qu una persona se puso a escribir? Cules eran sus intereses y
sus intenciones implcitas o explcitas? Por qu eligi una forma
particular? Para quin escriba y cules fueron sus lectores? A
qu mundos profesionales o espacios de vida perteneca y cul
era su posicin? Cules eran las categoras dominantes o au
sentes en estos universos? Qu es lo que apareca como central
para esta persona?31
La propuesta de etnografa en los archivos empieza, en este
sentido, con el reconocimiento de la existencia de normas ge
nerales comunes entre el mtodo
31. Cf. M. Naepels (2008). Naepels muestra crtico (supuestamente especfi
tambin que el investigador debe preguntarse
adems sobre las modalidades de conservacin co de los historiadores y basado
de los documentos: Dnde y por qu se les con- en una crtica a la vez interna y
servaba? Segn qu principios de clasificacin
o segn qu intenciones?
externa de los documentos) y las
reglas de la etnografa. En ambos
casos, los datos no deben extraerse de su contexto de produccin
y la nica diferencia es que la explicitacin de las condiciones de
elaboracin se refiere, en un caso, a documentos producidos sin
intervencin del investigador (pero descubiertos y seleccionados
por l), y, en otro, producidos en una investigacin en la cual el
investigador estaba implicado personalmente.
Este trabajo de contextualizacin parece ms fcil para el
investigador del presente, ya que su presencia lo ayuda a recons
truir con minucia un contexto que aparece a menudo de manera
muy superficial en los archivos. B. Cohn notaba esta dificultad
en su trabajo sobre la India:
Al interrogar los registros jurdicos de una localidad en la India, me

senta limitado por el hecho de no saber nada acerca de la gente
con quien estaba tratando, fuera de los datos contenidos en los
registros. Ciertas preguntas muy simples sobre los litigantes, los
abogados, el juez y los testigos sus edades, posiciones sociales,
situaciones econmicas o las relaciones formales e informales entre
Revista Colombiana
de Antropologa 515
ellos solo podan ser resueltas si los mismos individuos aparecan

en otros casos, o cuando existan otros documentos a la mano con
ms informacin sobre estos. Tales preguntas pueden a menudo
contestarse fcilmente en el campo, ms no en la biblioteca (2001
[1962], p. 28).
Sin embargo, como ya lo haba sealado M. Bloch (1949), se

pueden relativizar las ventajas que tienen los estudios sobre el
presente. Un privilegio de los etngrafos del pasado tiene que ver,
en particular, con lo que podra
mos llamar el testigo a pesar de 32. Cf. B. Mller (2006) La figura opuesta es la
s mismo (malgr lui), es decir, del portavoz, que pretende tener una versin
aquel que dice algo sin saber real sobre el grupo que representa. En el marco
de una aproximacin etnogrfica, la figura del
que lo dice. En efecto, el etn testigo, malgr lui, es mucho ms interesante
32
grafo del presente, en particular que la del portavoz. M. Bloch pona tambin
de manifiesto que el paso del tiempo hace que
cuando trabaja sobre su propia testimonios voluntarios, como las vidas de santos
sociedad, tiene ms dificultades de la alta Edad Media, suministran muchas cosas
para detectar lo que podramos que el hagiogrfico no tena el menor deseo de
exponernos (Mller, 2006, p. 100).
llamar confidencias involunta 33. Este anlisis del investigador podra ser efec-
rias. La familiaridad, deca M. tuado por otros investigadores (sus pares o, ms
Bloch (1949), se acompaa en fcilmente an, sus sucesores).
muchos casos de la indiferencia.
Al contrario, la distancia temporal (y en particular la diferencia
entre las palabras del pasado y las del presente) permite al in
vestigador ir ms all de lo que la gente dice de forma explcita.
Ms adelante volver sobre este punto, este tipo de informacin
es central en la aproximacin etnogrfica.
Al nivel ya no de los materiales sino del anlisis como tal,
los etngrafos del presente y el pasado se encuentran en una si
tuacin similar. Si el investigador del presente tiene una mayor
obligacin de reflexividad en el momento de la recoleccin de
los materiales (a causa de su presencia como observador-inves
tigador), en el momento analtico, en cambio, el autoanlisis
aparece como una necesidad comn para la etnografa de lo
contemporneo y la del pasado. Independiente de su objeto de
estudio, el investigador es una persona de su tiempo (y tambin
de su clase, genero y cultura), y las categoras que emplea para
analizar el mundo social estn histricamente situadas. No exis
ten descripciones puras o sin conceptos. Esto quiere decir que
el investigador debe siempre clarificar o explicitar las categoras
que emplea y realizar, en la medida de lo posible, un trabajo de
auto-objetivacin.33
516 Bastien Bosa
Adems, en muchos otros niveles, el programa metodolgico

de la etnografa no parece estar necesariamente reservado a las
investigaciones directas de lo contemporneo por medio de en
trevistas y observaciones. Aunque no se trata de establecer ac
una lista exhaustiva o exclusiva de las tcnicas utilizadas por
los etngrafos para recopilar sus datos (en primer lugar porque
no hay un acuerdo sobre lo que constituye una aproximacin
etnogrfica34), s busco presentar las caractersticas principales
del trabajo etnogrfico que pueden aplicarse en una investigacin
sobre el pasado.
La primera dimensin es la idea de trabajar desde una escala
individual de los fenmenos sociales (tanto en los discursos
como en las prcticas), de estudiar casos particulares (e incluso
atpicos), observados de cerca,
34. Mi concepcin de la etnografa como con minucia.35 Lo que cuenta,
tcnica ms que como enfoque se basa
principalmente en las propuestas desarrolladas
deca M. Mauss (1972), es el
por S. Beaud y F. Weber (2003). Es importante Melanesio de tal o cual isla. No
reconocer sin embargo que algunos autores hay etnografa sin un contacto
tienen una concepcin mucho ms amplia
(por ejemplo las propuestas de la antropologa ntimo con el objeto de la inves
norteamricana de los aos 80). Esta restriccin tigacin (a diferencia de las in
de la definicin tiene sin duda limitaciones (y
en particular el riesgo de una nueva forma de
vestigaciones que no se interesan
naturalizacin) pero permite tener claridad sobre sino en lo ms aparente o lo ms
los trminos del debate. A mi modo de ver, una grueso). La pregunta es entonces:
dificultad mayor para la discusin tiene que ver
con la imprecisin semntica de muchos auto- Cmo tener un conocimiento
res: se habla de etnografa, de antropologa ntimo de las personas y de los
histrica o de historia antropolgica, etc., sin
poder decir a que hacen referencia exactamente
lugares a partir de archivos? En
estas nociones (un campo temtico, una opcin apariencia, la proximidad y el
metodolgica, un espritu, etc.). Para que el lec- microanlisis son ms fciles de
tor puede aceptar o rechazar la propuesta que se
hace, es necesario primero ponerse de acuerdo lograr cuando uno trabaja sobre
sobre la significacin de los conceptos. lo contemporneo. Sin embar
35. Trabajar a ras del suelo, deca J. Revel go, como bien lo han mostrado
(1989). En antropologa, el caso ms clebre de
anlisis de una situacin es probablemente el
los micro-historiadores, ciertos
estudio que propone M. Gluckman (1940) sobre archivos permiten trabajar de
la inauguracin de un puente en Zululandia. So- manera muy localizada, focali
bre la pertinencia de los casos en las ciencias
sociales, cf. J. C. Passeron, J. Revel (2005). zndose sobre las interacciones,
la experiencia inmediata, los
pequeos hechos y sus conexiones, las pequeas historias (Muir,
E. y Ruggiero, G., 1991). Contrario a lo que afirmaba B. Cohn (2001
[1962]), el planteamiento del historiador no tiene que proceder
desde lo general hacia lo especfico y nada prohbe, cuando
uno estudia el pasado, privilegiar las micro-unidades (personas,
Revista Colombiana
de Antropologa 517
eventos, casos, etc.) sobre las macro-unidades (sociedad, men

talidad, periodo, etc.).36
Para ilustrar este punto retomar dos ejemplos de mi trabajo
de investigacin en el sureste australiano. Para trabajar sobre el
problema de las fronteras raciales, me interes en un episodio
en apariencia muy limitado o in
cluso anecdtico: el proceso de la 36. En su resea del libro de E. Le Roy Ladurie
Montaillou, N. Zemon-Davis (1979) insista sobre
segregacin en la escuela de una la cercana con la mirada del etnogrfo: Le vrai
pequea ciudad en 1915 (Bosa, tableau dun village au dbut du XIVe sicle,
B., 2009a). En vez de abordar el aussi frais, concret et vivant que si lethnographe
revenait peine de son terrain. Otra idea
problema de manera general o central para una etnografa, del presente o del
desde arriba, he decidido recons pasado, es la necesidad de colocar en el centro
de nuestro inters lo emprico o lo concreto
tituir todos los avatares de este (insistiendo en la medida de lo posible, sobre
acontecimiento, y en particular secuencias de situaciones y acciones). Es impor-
las reacciones aborgenes. De tante resaltar que los problemas de la relacin
entre la teora y los materiales empricos son
manera similar, para ilustrar la exactamente los mismos en los trabajos sobre
ambigedad de la relacin entre el pasado que sobre el presente.
los aborgenes y la administra 37. Como bien lo mostraron los micro-histo-
cin colonial, quise examinar un riadores, la existencia de situaciones sociales
improbables es precisamente lo que hace visible
caso particular de resistencia en la norma, sin ellas, la norma sera propiamente
condiciones de subordinacin: invisible. Vase en particular, G. Levi (1991) so
bre lo excepcional normal, que permite ver
se trataba de describir un con cmo se articulan dialcticamente las prcticas
flicto entre Harry Combo, un individuales (las condiciones de la experiencia)
residente de una misin indgena y las normas colectivas.
Para ms ejemplos, ver Bosa, B., 2008a y
y el mnager responsable de esta 38. 2009c.
estacin, M. Stratton (Bosa, B.,
2009b). En ambos casos, se trataba de concentrarme en casos
particulares (e incluso atpicos37), que permitan aportar una
nueva luz sobre las relaciones raciales y las prcticas cotidianas
de dominacin colonial, desde un nivel que a menudo ha sido
ignorado, pero que sin duda es decisivo: el de los individuos y
sus experiencias.38
Una segunda dimensin central en el trabajo etnogrfico
consiste en focalizarse sobre las prcticas ms que sobre los
discursos. Otra vez, los investigadores del presente tienen cierta
ventaja. En efecto, lo que el etngrafo anota en su diario de campo
son transcripciones de interacciones, descripciones de prcticas
o intercambios verbales. Al contrario, sabemos por ejemplo que
es mucho ms fcil, cuando uno se interesa en el pasado, citar
un texto de ley que determinar hasta qu punto se aplicaba en
realidad (y cmo influy sobre las personas). De manera similar,
518 Bastien Bosa
es mucho ms fcil conocer grupos jurdicos (grupos cuya exis

tencia era sancionada por la ley) que grupos reales (grupos que
influan, en la prctica, sobre las interacciones concretas entre las
personas).39 Pero aqu tambin, es evidente que muchas fuentes
permiten ir ms all de una lectura demasiado institucional de
los mundos sociales, para acercarse a la vida diaria y la prctica
real. Algunos archivos, en particular los que tienen que ver con
conflictos o procesos judiciales, se presentan como transcripcio
nes de interacciones, tomadas en una historia.40
De nuevo, ilustrar este punto a partir del trabajo sobre las
relaciones entre los aborgenes y el Estado en el sureste austra
liano durante la poltica de asimilacin. Una primera manera de
abordar el problema consiste en
39. Por ejemplo, las fuentes son ms numerosas
para trabajar sobre problemas raciales en focalizarse sobre la produccin
contextos en los que existen categoras para de imgenes y categoras. Las
diferenciar oficialmente varios grupos raciali-
zados. Sin embargo, sera un error pensar que
fuentes principales son en este
la ausencia de racializacin oficial (como en caso los discursos o informes
el modelo republicano francs) implicaba una oficiales de los burcratas, los
ausencia de racializacin en las interacciones
ordinarias. artculos de prensa, las leyes y re
40. M. Bloch (1943) escriba: Es cuando los glamentos oficiales. Estas fuentes
hombres dejan de estar de acuerdo que su pueden ser de gran riqueza, pero
historia resulta clara (Bloch, 1943, p.107). A.
Bensa (1996) escriba de manera significativa:
tienen a su vez lmites evidentes,
La puesta en exergo de los conflictos acercan vinculados a su dimensin prin
la microhistoria a la experiencia etnogrfica" cipalmente retrica. En efecto,
(Bensa, 1996, p. 45).
lo que permiten entender, por lo
41. La idea de analizar polticas y discursos, en si
mismos, es perfectamente legtima. Lo hice por general, es la justificacin que
ejemplo en un artculo sobre las contradicciones se daban a las polticas y no una
de los discursos de Estado sobre la asimilacin
de los indgenas despus de la segunda guerra
descripcin de lo que ocurra
mundial (Bosa, B., 2010). Sin embargo, lo que concretamente a nivel de las
me parece ms problemtico es pretender decir prcticas.41 Estos textos deben
algo de la vida ordinaria de las personas a partir
de fuentes que no lo permiten. As pues, en un entonces ser analizados por lo
artculo relativo a la dimensin moralizante o que son: discursos de Estado,
correctiva (welfare y asimilacin) de la poltica
de asimilacin, en particular frente a las muje-
cuyas consecuencias prcticas no
res, la historiadora H. Goodal (1995) utiliza los pueden inferirse a priori. Por lo
informes anuales del Aboriginal Welfare Board usual, estos textos no se refieren
como fuente principal. Ella pone de manifiesto
que los hombres deban convertirse en buenos de manera directa a las personas
padres de familia, ahorradores y sobrios, categorizadas como aborgenes,
mientras que el modelo para las mujeres era el
de la mujer ama de casa, responsable de la
sino solo a las diversas formas en
limpieza del hogar. Sin embargo, las fuentes que que el Estado las representaba. De
utiliza no dicen nada de la puesta en prctica cierta forma, leer estos textos lite
de estos modelos.
ralmente equivale a presuponer
Revista Colombiana
de Antropologa 519
que los proyectos propuestos por el Estado central se aplicaban

de manera uniforme en el conjunto del territorio nacional. Ahora
bien, se sabe que no basta con producir modelos para garantizar
que estos sern posteriormente interiorizados por los individuos
a quienes van dirigidos.42 Los discursos, por s solos, no bastan
para generar nuevas divisiones del mundo social o nuevos tipos
de relaciones entre los grupos. Por el contrario, otras fuentes,
como las producidas en el caso del conflicto entre un residente
aborigen y un mnager, permiten situar las interacciones concre
tas y lo no-oficial en el corazn del anlisis y estudiar la poltica
in the working, tal como afectaba a individuos y a sus experien
cias. Mientras que los textos oficiales permiten preguntarse
sobre lo que podramos denominar la construccin discursiva
de una clasificacin (en este caso los aborgenes en tanto
que categora), los archivos etnogrficos permiten interrogarse
sobre la manera en que las polticas llevadas a cabo afectaban,
o no, a los individuos as clasifi
cados. Lo que I. Hacking (2004) 42. G. Noiriel (1997) cita a M. Foucault para
llamaba las intrincaciones de ilustrar esta tendencia a presuponer un papel to-
dopoderoso del Estado: Esta forma de poder se
la vida diaria e institucional. ejerce en la vida cotidiana inmediata, que clasifi-
En efecto, el punto de partida ca a los individuos en categoras, los designa por
su individualidad propia, los liga a su identidad,
de la investigacin ya no es la les impone una ley de verdad, que es necesario
categora o la clasificacin reconocer y que los otros deben reconocer en
(lo que se dice de los aborgenes ellos (Noiriel, 1997, p. 28). Como lo sealaban
R. Brubaker y F. Cooper (2000), el grado en el
en las instancias oficiales) sino cual las clasificaciones oficiales dan forma a las
los individuos clasificados y auto-identificaciones, [es] una pregunta abierta
que se puede resolver solo empricamente"
sus prcticas. Ms all de los (Brubaker y Cooper, 2000, p. 27) .
principios de la poltica, ciertos 43. En este sentido, las fuentes pueden haber
documentos nos permiten leer sido reunidas por el poder central (como es
relatos de las prcticas (que el caso de los archivos del Aboriginal Welfare
Board de Sydney), pero tienen que provenir del
son precisamente a los que los nivel local.
etngrafos dan prioridad cuando
realizan entrevistas) y entrever el punto de vista de los propios
individuos.43 En el caso de H. Combo y en el de la escuela, los
archivos ilustraban con claridad las numerosas inconsistencias
entre las descripciones oficiales de las polticas estatales y sus
aplicaciones regulares y diarias. Ciertamente, exista un vnculo
entre los textos y polticas oficiales y los acontecimientos locales.
Sin embargo, la descripcin detallada de los casos indicaba, por
ejemplo, que sera engaoso confiar en la presentacin habitual
de la historia de las polticas aborgenes como una sucesin de
520 Bastien Bosa
fases bien delimitadas (una poltica de asimilacin voluntaria

de 1883 a 1909, de dispersin de 1909 a 1939 y de asimilacin
de 1940 a 1969). Esta presentacin presupone implcitamente que
los ttulos de las polticas corresponden en realidad a los objeti
vos y a las prcticas gubernamentales. Ahora bien, una mirada
focalizada en casos especficos pone de manifiesto que, a pesar
de su dimensin contradictoria, los ideales de segregacin y
asimilacin coexistieron por largo tiempo y entraron en ten
sin a lo largo de todo el siglo XX. El gobierno no estableci un
programa claro, sino una serie de polticas complejas y prcticas
a veces contradictorias.44
Tercero, los etngrafos han tenido cierta tendencia a focalizar
se sobre lo ordinario, lo no-oficial o incluso lo ilegtimo. En
contra de las definiciones habituales de lo importante o lo que
cuenta, han preferido interesarse en los mediocres accidentes
de la vida ordinaria, en los destinos particulares y pequeos.
Esta voluntad de dar una voz a los que por lo general no tienen
derecho a la palabra existe
44. Como lo mostr G. Noiriel (1997), el Estado no
controla el cambio nicamente desde el centro,
tambin en trabajos sobre el
sino que se apoya en agentes locales, quienes tienen pasado.45 El problema princi
la carga de llevar realmente a cabo la poltica. pal, en efecto, consiste en con
Estos agentes son los que M. Lipski (1980) llamaba
los street-level bureaucrats. seguir fuentes que permitan
45. Aunque es importante recordar que se puede reconstruir la visin de los
hacer una etnografa histrica de las elites, como se vencidos. Como lo sabemos,
puede hacer una etnografa de las elites.
debido a una suerte de "elitis
46. F. Cooper (2005) habla en este sentido de las
dificultades conceptuales que impiden acceder a mo documental", entre ms
la consciencia y a la memoria, ms all de la elite poderosa, rica y prestigiosa sea
letrada y la imposibilidad ltima de un saber
verdadero que supere las barreras de clase y del
una persona, es ms fcil en
colonialismo. Este tema no es nuevo. M. Bloch contrar fuentes sobre ella para
(1949) escriba en su Apologa para la historia que proceder a una reconstruccin
no todos los grupos escriben, o no escriben tanto,
o no tienen la misma posibilidad de hacer llegar sus biogrfica. En muchos casos,
escritos a la posteridad (Bloch, 1949, p. 94). los miembros de los grupos
47. Es importante subrayar aqu que los etngrafos dominados no escriban y de
se caracterizan por su inters en la comprensin de
los sentidos internos de las conductas y acciones.
jaron muy pocos documentos
Se trata de reconstituir, desde el interior, los pensa- que permiten entender sus
mientos de las personas estudiadas: sus creencias sentimientos, sus ideas, sus
ntimas, sus sentimientos, sus sensibilidades, sus
afectividades. acciones.46 Por esta razn, las
clases populares aparecen a
menudo en trabajos histricos solo a travs de nmeros y del ano
nimato, perdidos en estudios demogrficos o cuantitativos.47 Sin
embargo, incluso en un trabajo de archivos, es posible ir ms all
Revista Colombiana
de Antropologa 521
de una verdad oficial y, desde hace varias dcadas, los esfuerzos

se han multiplicado para encontrar documentos que permiten
que los subalternos hablen48 y recuperar algunas voces dif
ciles de or (por ejemplo en los archivos de la inquisicin, los
archivos judiciales y de polica,
etc.). Si bien estos documentos 48. Este debate ha sido central en particular en
son por lo usual producidos por el desarrollo de la escuela india de estudios
subalternos. Cf. D. Chakrabarty (1983).
las autoridades, y por lo tanto 49. Se trata de lo que podramos llamar los
deforman la realidad de sus archivos de la represin, saturados de juicios
experiencias sociales49, a veces esencialistas y moralizadores. Como lo explica
F. Cooper (1987), si mucho se habla de estas
es posible trascender el punto poblaciones, no se sabe lo que piensan en
de vista de la burocracia. Por un realidad. Recovering what workers said, sang,
lado, los expedientes contienen or wrote difficult as that is may be one of
the few ways in which independent evidence of
en ciertos casos documentos thought can be obtained, and for the analysis
excepcionales escritos por los of consciousness to be something other than a
mismos subalternos.50 Por otro, tautology. Cf. Muchembeld, R., 1978. (Cooper,
1987, p. 102)
es posible neutralizar ciertas 50. Como lo explica C. Ginzburg (1980),aunque
deformaciones realizando una el historiador tiene acceso siempre al pasado a
lectura descentrada de estos travs de los puntos de vista y de intermediarios
deformadores y aunque los materiales de los
documentos oficiales.51 Es por que disponen son a veces pobres, dispersos,
lo menos lo que intente hacer oscuros siempre es posible hacer buen uso
en mi trabajo sobre el sureste de ellos (Ginzburg, 1980, p. XVII). T. Birch (2004)
habla de los archivos gubernamentales como de
australiano: en la medida de lo un testigo hostil y reticente que hay que forzar a
posible, bas mi investigacin hablar en la reconstruccin de la historia.
sobre archivos que permitan 51. F. Cooper (2005) propone hacer una lectura
de los archivos against the grain, mientras A.
otorgar una voz a ciertos abo Stoler (1985) habla de a reading of upper-class
rgenes en sus interacciones sources upside down.
con el poder (Bosa, B., 2008a). 52. Sobre los problemas de tica en la inves-
tigacin etnogrfica cf. D. Fassin y A. Bensa
Finalmente, el investigador del (2008) y nuestro artculo en este volumen (Bosa,
pasado tiene, de cierto modo, B., 2008b)
ms libertad para hablar de sus
sujetos de investigacin. En efecto, la necesidad de proteger
a las personas investigadas de la mirada inquisidora es mayor
cuando uno trabaja sobre el presente. A pesar del anonimato y
la confidencialidad, los etngrafos del presente deben a veces
censurar alguna informacin para no causar problemas a los
sujetos de trabajo (sobre todo cuando se trata de investigaciones
sobre personas publicas).52
Otra caracterstica central del mtodo etnogrfico, es la idea
de tomar en cuenta una multiplicidad de escenarios que compo
nen la vida social del individuo. Aqu tambin, el investigador
522 Bastien Bosa
del pasado parece tener cierta desventaja frente al del presente,

debido al estado de las fuentes. No obstante, existen archivos
excepcionales que permiten no separar las escenas y grupos
sociales mltiples en las que las personas estn implicadas. En
este sentido, el investigador del pasado puede retomar una tc
nica central de la etnografa que consiste en la circulacin entre
los individuos o instituciones
53. En particular S. Beaud y F. Weber (2003). En investigadas, por el mtodo del
esta concepcin, la investigacin se concibe
como desarrollo significativo de interacciones
interconocimiento, favorecien
entre el investigador y los miembros del medio do un acceso a las fuentes por
estudiado. Para un trabajo sobre el pasado, esto medio de la recomendacin, en
implica no trabajar sobre una coleccin de textos
autnomos o aislados, descontextualizados. donde una lleva a la otra de for
ma progresiva.53 Esto permite a la
vez trabajar en profundidad sobre algunas historias singulares y
reconstituir un universo precisamente circunscrito en el tiempo
y el espacio. De manera general, los etngrafos de los archivos
no pueden avanzar si no aceptan que las fuentes se caracterizan
por una elasticidad extraordinaria y casi ilimitada. No pueden ser
las fuentes las que definen la problemtica, sino la problemtica
la que define y orienta la bsqueda de fuentes.
En definitiva, los etngrafos tienden a interesarse en la he
terogeneidad ms bien que en la homogeneidad. Muestran por
ejemplo que los grupos nunca estn constituidos por un nico
bloque y pretenden dar cuenta de la complejidad y diversidad
del mundo real. Contra las interpretaciones monocromticas o
mecnicas y contra los esquemas prefabricados o simplificado
res, se trata de hacer nfasis en los matices, las contradicciones,
las tensiones, las ambigedades o el desorden. Esta pretensin
de transmitir una visin compleja o mltiple tambin se puede
aplicar en investigaciones sobre el pasado. Al respecto, A. Bensa
explicaba que comparta con los micro-historiadores italianos la
preocupacin por restituir los comportamientos concretos en
toda su complejidad ambigua, pues estos se refieren a normas
mltiples y contradictorias (1996). En mi propio trabajo, el anli
sis de las prcticas estatales a nivel local permita, por ejemplo,
deconstruir el trabajo de la burocracia, sin a priori presuponer ni
coherencia, ni homogeneidad. As, el caso de H. Combo permita
apreciar hasta qu punto la autoridad de los mnagers se basaba
en un poder personalizado y arbitrario, ilustrando a la perfeccin
la intervencin del Estado en la vida de los aborgenes. Al mismo
tiempo, el caso mostraba que a pesar de la desigual distribucin
Revista Colombiana
de Antropologa 523
del poder, los residentes de las estaciones eran a veces capaces

de proteger espacios autnomos y determinados mrgenes de
maniobra. Permita describir de forma concreta la desconfianza
y la hostilidad que haba desarrollado una gran parte de los
aborgenes ante el Estado, y en particular el hecho de que con
dificultad soportaban las numerosas interferencias del gobierno
en su vida cotidiana.
Aunque la lista presentada aqu no es limitativa o exhausti
va54, el reto de la etnografa en los archivos consiste en intentar
observar el pasado como un presente, poniendo atencin a las
potencialidades no realizadas.
Contra la ilusin retrospectiva 54. En particular, otro punto asociado a la
de la necesidad, se trata de re etnografa que habra sido posible desarrollar
conocer que cada momento de la aqu es el inters por el cambio. En muchos
casos, los etngrafos estudian el mundo social
historia constituye una realidad al nivel de lo que cambia y buscan describir la
abierta, que nunca determina el sociedad en formacin y en movimiento. Por
futuro de manera necesaria. La ejemplo, analizan casos que permiten revelar
lo discontinuo, la innovacin, lo que es fluido,
aproximacin etnogrfica aplica los choques o los incidentes, lo contingente ms
da al estudio del pasado permite, que las evoluciones lentas, las regularidades,
los movimientos amplios, las repeticiones, las
en este sentido, destacar el punto profundidades, lo continuo o lo estable. Pero
de vista de las personas para no siempre es el caso: lo cotidiano es tambin
quienes el pasado ha sido un invisible y corresponde a realidades que pueden
ser duraderas.
presente lleno de posibles.
Una especializacin de conveniencia
L
a idea de construir la etnografa en los archivos como un es
pacio de trabajo especfico debe ser siempre provisional (siendo
un espacio entre otros), para no encerrar a los investigadores en
nuevas fronteras arbitrarias. En este contexto, la nocin de es
pecializaciones de conveniencia me parece central: la necesaria
especializacin en dominios circunscritos no debe hacer olvidar
que toda segmentacin constituye una oportunidad pragmtica
y heurstica pura. El reto consiste en descubrir si la exigencia de
una prctica ms especfica, definiendo de forma explcita sus
procedimientos de investigacin, puede permanecer en relacin
constante con el conjunto de la investigacin social (Revel, J.,
1979). As, no se trata de presentar la etnografa de los archivos
como una llave que pueda abrir todas las puertas, sino como una
de las aproximaciones posibles, con limitaciones, que puede y
524 Bastien Bosa
debe articularse con otras maneras de comprender e interpretar

el mundo social. Un primer lmite evidente tiene que ver con
las especificidades del punto de vista etnogrfico. Contrario a lo
que se piensa a veces, este no constituye una mirada ms real
sobre el mundo social, y como
55. La tentacin de asimilar lo real a una escala lo reconoca G. Levi, el mtodo
particular (en este caso el nivel local) es una micro-analtico no conviene para
ilusin. Como lo escriba M. de Certeau (1972):
Toda adecuacin a un referente (lo real) es en la todos los problemas de investiga
historia, como en la novela realista, un efecto cin.55 Es importante reconocer
de lo real, es decir, una manera de enunciar
propia de un gnero literario.
que los mtodos se justifican en
funcin de los resultados que
permiten lograr, pero tambin que no tienen la misma utilidad
segn el objeto de investigacin. Con la mirada etnogrfica, por
ejemplo, lo que uno gana en riqueza se pierde en generalidad.
Lo que uno gana en complejidad se pierde en claridad. Este
problema, de prioridad analtica, es muy sencillo: si uno tiene
una red con mallas hechas para atrapar mariposas, nunca vamos
a atrapar vacas.
En este sentido, el enfoque etnogrfico (sobre el pasado o lo
contemporneo) no es exclusivo de otras aproximaciones que
permiten observar desde ms lejos o desde ms arriba. Puede
ser til, por ejemplo, ubicar las observaciones realizadas a nivel
micro en un contexto social e histrico amplio (ms all de lo
visible) e incorporar en el anlisis el papel de las estructuras o
de las fuerzas colectivas (lo social cristalizado). Ahora bien, los
mtodos cuantitativos o estadsticos son ms pertinentes para
realizar este trabajo de objetivacin, para poner el objeto de es
tudio a distancia. De la misma manera, una historia de media,
larga, o incluso muy larga duracin es la nica forma para des
cribir evoluciones cronolgicas macro-histricas. Es as como los
trabajos de etnografa histrica deben ser enriquecidos gracias
a otros enfoques.
Por otra parte, los investigadores que quieren hacer etnografa
a partir de archivos no deben olvidar que varios de sus proble
mas de investigacin conciernen al conjunto de los cientficos
sociales. Para mencionar algunos: la cuestin de las categoras
(indgenas y analticas), el doble reto del anacronismo y
del etnocentrismo, la reflexividad, la tentacin del exotismo o
de lo pintoresco, el problema de las discontinuidades y de la
articulacin entre diacrona y sincrona, el de la dominacin y
de la autonoma de los grupos sociales, el de la reconstruccin,
Revista Colombiana
de Antropologa 525
el de la distancia y la proximidad a las fuentes, el de la eleccin

de las unidades de anlisis, el de la parte subjetiva o vivida en
relacin con las fuerzas objetivas, el de la indeterminacin de
la historia y del mundo social y de su puesta en coherencia,
etc. Las investigaciones de etnografa en los archivos, como
cualquier otro trabajo en ciencias sociales, deben enfrentarse a
estas tensiones.
Finalmente, hablar de etnografa desde los archivos no
implica necesariamente promover un trabajo interdisciplinario
(puesto que, como lo vimos, este ltimo supone siempre una
identidad estable y distinta de disciplinas que pasan alianza).
Busca insistir en la creacin de un espacio de trabajo comparti
do, independiente del origen disciplinario de los investigadores
implicados. Por un lado, se trata de definir un campo de estudio
alrededor de dos caractersticas principales: el anlisis del pasado
(en su mayora, pero no solo, a partir de fuentes escritas) y la
utilizacin de una mirada particular: la etnografa. La apuesta es
que el anlisis de temticas o secuencias limitadas permite un
entendimiento ms complejo y ms rico de la realidad pasada
estudiada.
Por otro lado, se trata de insistir sobre el carcter provisorio
y experimental de este esfuerzo. En efecto, definir un espacio
limitado es tan necesario como peligroso. Si los investigadores
en ciencias sociales tienen que precisar su objeto y limitar sus
ambiciones (en este caso, desarrollando trabajos empricos aso
ciando a los archivos y la mirada etnogrfica), al mismo tiempo
deben siempre tener conciencia de los riesgos de rigidificacin
o de reificacin.
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Recibido: 29 de abril de 2010

Aceptado: 9 de agosto de 2010

BOSA Etnografo Entre Los Archivos

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Un etnogrfo entre los archivos?

Propuestas para una especializacin de

An ethnographer within the archives?

proposals for an specialization on coexistence

Revista Colombiana de Antropologa

Tengo la vista corta y el detalle minsculo conviene a mi ojo,

riencias, me parece que plantear el problema, como es el caso

mayora de las reflexiones sucumben a lo que L. Wittgenstein

manera similar, la voluntad de definir el trabajo de los antro

Por qu criticar a las

quiere decir que no tenga efectos sobre las prcticas ordinarias

De manera general, un nmero elevado de problemas que

un impacto muy limitado fuera de las fronteras de la disciplina.

leer sus textos durante su formacin. Recprocamente, los estu

Sospecho que la mayora de las investigaciones histricas se inician

Si bien es cierto que muchos historiadores trabajaban segn

Parece ser que hay historiadores cuya formacin antropolgica

Es imposible, en estas condiciones, establecer un dilogo pro

investigadores cuyos trabajos no cruzan, de una forma u otra, las

Contra esta visin basada en la cooperacin entre las disciplinas

No es porque uno no est familiarizado con un sector de la in

Esta profesin de fe historiadora podr sorprender, ya que nos acusa

Sin embargo, aunque es necesario proponer espacios de tra

Qu significa aplicar el mtodo

datos fueron producidos. En este sentido, la idea de describir,

De manera recproca, los que trabajan sobre archivos produ

Al interrogar los registros jurdicos de una localidad en la India, me

ellos solo podan ser resueltas si los mismos individuos aparecan

Sin embargo, como ya lo haba sealado M. Bloch (1949), se

Adems, en muchos otros niveles, el programa metodolgico

eventos, casos, etc.) sobre las macro-unidades (sociedad, men

es mucho ms fcil conocer grupos jurdicos (grupos cuya exis

que los proyectos propuestos por el Estado central se aplicaban

fases bien delimitadas (una poltica de asimilacin voluntaria

de una verdad oficial y, desde hace varias dcadas, los esfuerzos

del pasado parece tener cierta desventaja frente al del presente,

del poder, los residentes de las estaciones eran a veces capaces

Una especializacin de conveniencia

debe articularse con otras maneras de comprender e interpretar

el de la distancia y la proximidad a las fuentes, el de la eleccin

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