LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS

1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

Introduccin

En la Argentina, el nacimiento del primer ferrocarril tiene una connotacin especial, ya

que su inicio en 1857, se debi a la pujanza de un grupo de inversores nacionales.

Ese incipiente desarrollo se vio acompaado, en pocos por una gran afluencia de
capitales extranjeros que, junto al Estado Argentino, concretaron el tendido de una vasta red.
A la mano de obra argentina encargada de los trabajos, sumose el valioso aporte de
numerosos tcnicos y obreros europeos que, pese a actuar en su mayor parte en terrenos de
llanura, tuvieron que sortear dificultades casi insalvables en zonas de montaa. Prueba de ello
son las magnficas obras de ingeniera que, mediante zig-zag, espirales, tneles y puentes an
hoy asombran a los viajeros.

Indudablemente, el ferrocarril cumpli una funcin civilizadora en la Argentina. Gracias

al riel se produjeron cientos de nuevas poblaciones, hoy grandes y populosas ciudades; se
gener un vigoroso desarrollo agro-industrial; se aceleraron notoriamente las comunicaciones
y se consolid la unidad nacional.

Actualmente Ferrocarriles Argentinos tiene una red de 35.000 kilmetros y 100.000

agentes; transporta cada ao 320.000.000 de pasajeros y 22.000.000 de toneladas de carga.

Tanto ayer como hoy, Ferrocarriles Argentinos est al servicio del pas.
 LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS
1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

A mediados de siglo pasado surgieron en nuestro pas proyectos para establecer los
primeros ferrocarriles. Se buscaba implantar un medio de transporte revolucionariamente
innovador, en un pas desahabitado.

El interior era un vasto desierto salpicado de pequeos ncleos de poblacin que se

comunicaban entre s tras largas y penosas travesas. El indio asolaba con sus malones y
depredaciones a los blancos sin que hubiera fuerza suficiente para detenerlos.

En la provincia de Buenos Aires el Salado segua siendo el lmite de la civilizacin

mientras la lnea de frontera norte estaba a slo ocho leguas de la ciudad de Santa Fe. Extenso
territorio, por el norte y por el sud, era lugar de merodeo del indgena.

Para llevar el pas hacia adelante, a pesar de los vaivenes polticos, fue necesario aunar
esfuerzos y crear fuentes de riquezas que lo transformaran econmicamente. Pilares de ese
progreso fueron el ferrocarri y los puertos, que pondrn en contacto el interior con el litoral y
este con el mundo; la inmigracin y la colonizacin que incentivaran la produccin agrcola.

Cuando en agosto de 1857 se inaugur la lnea de Ferrocarril del Oeste, desde la

estacin del Parque (hoy Teatro Coln) hasta la estacin Floresta, en Buenos Aires, la
poblacin contempl asombrada, por primera vez, como una locomotora poda transportar
vagones. Cubra en su recorrido solo nueve kilmetros novecientos ochenta y tres metros y ya
aspiraba a servir de va de enlace con la zona cordillerana y, si fuera posible, unir ambos
ocanos poblando el territorio de su recorrido.

Medio siglo despus sern miles los kilmetros de vas frreas que se expandirn hacia
todos los confines unindonos con los pases limtrofes; habr sembrado nuevos pueblos y
revitalizado centros que antes languidecan.

Un rpido examen permite apreciar cul es el trayecto seguido por el Ferrocarril del
Oeste. En 1858 se habilit la lnea hasta Ramos Meja para llegar enseguida a Morn y alcanzar
Moreno dos aos ms tarde. Al principio la capacidad de transporte era limitada y los fletes
caros: se podan apreciar dos factores positivos, especialmente en el desplazarse de los
viajeros, rapidez y comodidad. El ferrocarril an atravesaba zona ganaderil donde primaba el
ovino; la agricultura tena escaso desarrollo. Para 1864 el Ferrocarril del Oeste ha llegado a
Mercedes y luego a Chivilcoy. A su paso nacen ncleos de futuras poblaciones.

Algunos aos despus La Nacin, al referirse a esta lnea y a otras, comenta que es
uno de los grandes hechos de la historia argentina: ningn otro ha contribuido tan directa y
poderosamente a la constitucin definitiva de la nacin y a su inmenso desarrollo moral y
material. La locomotora ha sido el factor principal de la unidad de la Repblica.

En la dcada del sesenta importantes vas frreas inician sus actividades. El Ferrocarril
del Sud parte del mercado de Constitucin y proyecta arribar a Chascoms. El Ferrocarril
Primer Entrerriano, de diez kilmetros, entre Puerto Ruiz y Gualeguay, estuvo en servicio en
1866.
 LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS
1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

La empresa del Sud llega a Azul en 1876, realizada la conquista del desierto prolongar
los rieles hasta Baha Blanca, puerto que ser a partir de ese momento de creciente
importancia.

El Ferrocarril Central Argentino, pionero en la provincia de Santa Fe, inaugur en 1866

la seccin de Rosario a Tortugas. Fue la primera lnea interprovincial construida en el pas. En
abril de 1870 uni a Crdoba, uno de los centros econmicos preponderantes en el interior,
con el puerto de Rosario.

As como el Ferrocarril del Sud, dedicado al principio al transporte de lana, sebo y

cueros, ser con el tiempo forjador de nuevas poblaciones, con el Ferrocarril Central Argentino
se inici en el pas la era agrcola. Tambin aqu se evidencia la accin pobladora. A lo largo de
ambas vas, en terreno concedido al Central Argentino, se formarn colonias que para 1872
comienzan a prosperar: Bernstad, Carcara, Caada de Gmez, Tortugas; su nmero se
acrecienta para llegar a ser nueve en 1880 cuando la produccin cerealera ser exportable.

Como es sabido, la colonizacin se centra en la provincia de Santa Fe a partir de 1856 y

rpidamente se multiplica. La produccin agrcola conduce a un enriquecimiento provincial
ascendente que dura prcticamente hasta que los altibajos econmicos producidos por la crisis
de 1890 tienen su repercusin en el proceso econmico santafesino. La inmigracin afluye a
esta provincia, que en 1857 contaba con 41.300 habitantes y llegar en 1883 a 189.400,
logrando en tres dcadas un aumento superior al obtenido en tres siglos.

Para unir los centros productores con los puertos y facilitar la venta de excedentes se
contrataron diferentes vas frreas, con intervencin de capitalistas nacionales y extranjeros, o
directamente construidas por el gobierno provincial. Lo cierto es que Santa Fe vincul por va
frrea sus puntos econmicamente e mayor rendimiento y lleg a ser una de las que tuvo
mayor nmero de kilmetros.

Hacia el Chaco Austral fue la lnea de Resistencia y Barranqueras, sirviendo al

transporte de maderas, quebracho blanco y colorado y, en menor escala, lapacho y urunday,
que fueron encaminados hacia los puertos del ro Paran, Colastin, Santa Fe, Puerto Gaboto,
etc., desde donde salan al exterior. La reunin de peones obrajeros dio lugar al
acrecentamiento de poblacin en los alrededores de las estaciones, con habitaciones precarias
slo utilizadas transitoriamente.

Excepcionalmente progres Vera, formada en el cruce de ramales ferroviarios y en

zona prspera para la agricultura. Fue centro proveedor del norte santafesino, asiento de las
autoridades; la empresa ferroviaria estableci all representantes de sus servicios de
explotacin. Al norte de Vera se extendi la va que surc la zona forestal y en dos estaciones
del ramal, Tartagal y Mocov, se ubicaron fbricas de tanino, industria de gran prosperidad
durante la Primera Guerra Mundial.
 LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS
1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

En 1900 los transportes forestales ocupan el primer lugar en las estadsticas de la

provincia de Santa Fe; los rollizos de quebracho llegan al puerto de Colastin para exportarlos.

Desde la unin de Resistencia con el puerto de Buenos Aires el puerto de Barranqueras

adquiri gran relieve creciendo el trfico comercial con el Paraguay, los trenes acortaron el
camino y el trayecto se cumpla en treinta y cinco horas. Los barcos desde Asuncin llevaron
sus productos a Barranqueras y el Paraguay, Chaco y Formosa se vieron favorecidos.

El Ferrocarril Central Norte Argentino prolongar la lnea frrea desde Crdoba hasta
Salta y Jujuy pasando por Tucumn servir para trfico de cinco provincias. Con ramales
anexos se extender en 1908 hasta Bolivia agilizando el intercambio con este pas que podr
enviar los suyos hasta la zona atlntica.

En 1876 este ferrocarril permite un cambio radical en la industria azucarera de

Tucumn. Posibilita la llegada de maquinarias europeas, material tan pesado que hasta ese
momento era imposible transportar. Sobre la lnea frrea principal se irn ubicando los
ingenios que elaboran el producto modernizando su industrializacin. Se establecen adems
otros centros que producen el engrandecimiento de Tucumn, Salta y Jujuy. Se activa el trfico
con el transporte de caa de azcar, alcohol, frutas, madera, arroz, tabaco, cueros.

Se construyen numerosos ramales que permiten extender el radio de accin de los

cultivos y la instalacin de ingenios en puntos apartados de la lnea provincial.

La minera, hasta entonces estancada, tiene oportunidad de ser explotada. Desde el

centro hasta el norte y abarcando en su extensin a los pases vecinos de Bolivia y por lneas
combinadas con este pas hasta Per y Chile, el Ferrocarril Central Norte transform
econmicamente su desenvolvimiento.

En Alta Crdoba empalm el mismo ferrocarril con lneas del Este llegando hasta San
Francisco, Crdoba, y desde all por otras vas hasta Rosario. A lo largo de estas lneas se
ubicaron los molinos harineros principales y otros establecimientos industriales: hornos de
carbn de lea, aserraderos de madera para lea y para adoquines de pavimentacin que
proveyeron el material utilizado en las calles de las ciudades de Rosario, Buenos Aires,
Crdoba, Santa Fe.

Otra de las empresas de envergadura fue hacer realidad el propsito de llegar por
Mendoza a Chile. Los inconvenientes a vencer fueron innmeros y el propsito lo logr la
compaa denominada Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico. El presidente Roca inaugur la lnea
a Mendoza en 1885 y en 1910 pudo concluirse el trasandino, a travs de la cordillera,
considerada una de las obras ms grandiosas.

Nuevos ramales, prolongaciones y conexiones hicieron del Ferrocarril Pacfico en 1916

una de las empresas ms grandes del pas. Su red ferroviaria se extendi hasta remotas
poblaciones, a su paso se formaron otras, introdujo beneficios que se dejaron sentir en el
orden interno de las empresas interesadas. Realiz mejoras de consideracin en su sistema
 LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS
1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

administrativo que repercutieron sobre productores y en el pblico en general que utiliz

mejores servicios con mayor y mejor movilidad rodante facilitando las comunicaciones desde
los Andes al Litoral.

Hubo un servicio directo entre Mendoza y Baha Blanca de manera que los productos
llegaban a un puerto en el trmino de veintiocho horas. En su extenso recorrido fue tocando
diferentes regiones y transportando la produccin, pero la base del trfico comercial fue
siempre la produccin de Mendoza y San Juan que progresivamente fue aumentando su
industria vitivincola.

Traslad, adems, hacia Baha Blanca cantidad de toneladas de trigo y la empresa se

dio a la tarea de construir Puerto Galvn as como el Ferrocarril del Sud lo hiciera con Puerto
White. Los buques pudieron arribar sin la ayuda de remolcadores. Utilizaron los ms modernos
sistemas de carga empleando gras, elevadores porttiles y otros de mampostera para
almacenar los cereales. La empresa posea para 1916 un mercado en Baha Blanca y generaba
la energa elctrica para parte del alumbrado pblico y particular.

Adems del transporte de productos vitivincolas facilit el traslado de toda la

produccin agropecuaria de la zona por donde se extendiera llevando ganado en pie, sebo,
cerda, pieles, etc. Resulta difcil discernir cul fue la ms importante entre tan intrincada red
de ferroviarias.

En momentos en que alcanzaba su pico ms alto la denominada fiebre ferrocarrilera,

1886, se daban los primeros pasos para la construccin del Ferrocarril del Nordeste Argentino.
Esta lnea tena grandes posibilidades de rendimiento econmico, unira puntos clave de
nuestras fronteras y fue considerada estratgica, necesaria, prctica, til. Unira dos capitales,
Corrientes y Posadas, con centros comerciales de las costas del ro Uruguay, las acercara a
Buenos Aires y a los mercados exteriores. El Ferrocarril del Nordeste Argentino se unira al
Ferrocarril Argentino del Este que desde Concordia llegaba hasta Monte Caseros (Corrientes).
Esta lnea se complement con vapores que hacan el recorrido hasta el Alto Uruguay, una
centros de consumo y produccin con un puerto de salida. Atrajo hacia las costas argentinas el
trfico comercial de la margen brasilea del ro Uruguay y transport el material para construir
el Ferrocarril del Gran Sud, de Brasil.

Desde sus comienzos el Ferrocarril Argentino del Este facilit el traslado de postes de
madera dura, especialmente andubay, en momentos en que eran muy cotizados para
alambrar los campos.

Personal del mismo ferrocarril estableci fbricas de aceite de trtago en Concordia,

Chajar y Paso de los Libres, las que abastecieron con lubricante a la mayora de los
ferrocarriles.

Para 1908 la red de vas frreas surcaba las provincias y unidos el Nordeste con el
Ferrocarril Argentino del Este, combinando en otros tramos dentro de Entre Ros, alcanzaban
 LOS FERROCARRILES Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO DEL PAS
1857 1918
Ferrocarriles Argentinos SE

el puerto de Ibicuy. Desde aqu se facilit el embarque de granos en el exterior colocando

guinches a vapor para cargas pesadas, elevadores de granos corredizos, etctera.

De inmediato se hizo realidad la unin de Buenos Aires con Asuncin del Paraguay.
Para cruzar el ro Paran se sirvieron de ferry-boat desde Zrate hasta Ibicuy y desde Posadas a
Asuncin. El progreso econmico-social de la Mesopotamia fue en aumento.

A comienzos del siglo XX se proyect la prolongacin del Ferrocarril del Sud desde
Neuqun hasta la frontera con Chile. Construyronse ramales que buscaron unir los puertos
con la zona cordillerana favoreciendo todo movimiento colonizador y el desarrollo del Ro
Negro.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial hay un paulatino resurgimiento de las vas

frreas que surcan el pas.

FERROCARRILES ARGENTINOS agradece la valiosa colaboracin de la ACADEMIA NACIONAL DE

LA HISTORIA para la realizacin de este folleto, cuyo texto fue preparado por la Acadmica
Correspondiente, Doctora MARA AMALIA DUARTE.