L'art de La Guerre Dans Le Temps Des Croisades PDF

Lart de la guerre au temps des croisades (491/1098 -
589/1193) : Du theocentrisme irrationnel aux influences

mutuelles et adaptations pragmatiques dans le domaine
militaire
Alan Tami
To cite this version:

Alan Tami. Lart de la guerre au temps des croisades (491/1098 - 589/1193) : Du theocentrisme
irrationnel aux influences mutuelles et adaptations pragmatiques dans le domaine militaire.
Histoire. Universite Michel de Montaigne - Bordeaux III, 2012. Francais. <NNT :
2012BOR30007>. <tel-00735126>
HAL Id: tel-00735126

https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-00735126
Submitted on 25 Sep 2012
HAL is a multi-disciplinary open access Larchive ouverte pluridisciplinaire HAL, est

archive for the deposit and dissemination of sci- destinee au depot et a la diffusion de documents
entific research documents, whether they are pub- scientifiques de niveau recherche, publies ou non,
lished or not. The documents may come from emanant des etablissements denseignement et de
teaching and research institutions in France or recherche francais ou etrangers, des laboratoires
abroad, or from public or private research centers. publics ou prives.
Universit Michel de Montaigne Bordeaux 3
Institut dtudes orientales (IDEO) EA 4197
Thse de doctorat
Cultures & socits dans le monde arabe et musulman
LART DE LA GUERRE AU TEMPS DES CROISADES

(491/1098 589/1193)
Du thocentrisme irrationnel aux influences mutuelles et

adaptations pragmatiques dans le domaine militaire
Prsente et soutenue publiquement le 13 avril 2012 par
Alan TAMI
Sous la direction de Samaha KHOURY et de Sobhi BOUSTANI
Membres du jury
Sobhi BOUSTANI, Professeur des universits, INALCO

Michel BOZDEMIR, Professeur des universits, INALCO
Najib ZAKKA, Professeur des universits, Universit Lille 3
Sidi Ahmed KHANEBOUBI, Matre de confrences, Universit Bordeaux 3
1
ma fille Mariya
2
REMERCIEMENTS :
Cette thse a t rdige au sein de lInstitut dtudes orientales (IDEO EA 4197 -

Universit Michel de Montaigne Bordeaux 3) avec le soutien de son directeur le professeur
Samaha Khoury. Ce dernier fut galement mon directeur de thse ; il ma encourag et
suggr de judicieux questionnements.
Par ailleurs, je veux tmoigner ma reconnaissance Sidi Ahmed Khaneboubi,

professeur dhistoire du monde arabo-musulman Bordeaux 3, pour ses prcieux conseils et
son soutien indfectible.
Mes remerciements vont galement Abbs Zouache, chercheur lUniversit Lyon 2

(CNRS-EHESS), dont la grande connaissance de lhistoire de la guerre dans le Proche-Orient
mdival fait de lui une rfrence incontournable de ce domaine. Ses avis clairants mont
permis dviter certains cueils et mont orient vers des thmes pertinents ; de plus, il ma
conseill dexploiter des sources, ignores par moi jusque-l, sans lesquelles mon travail
aurait souffert de profondes lacunes.
Benjamin Michaudel, docteur en archologie (et pensionnaire scientifique lIFPO-

Damas), ma donn des informations fort instructives sur la fortification dans la Syrie des
croisades.
Jai trouv lessentiel de ma documentation lInstitut franais du Proche-Orient de

Damas (IFPO) qui dispose dune quantit impressionnante de sources ayant trait mon
champ dtude. Je veux saluer ici la disponibilit et le professionnalisme des bibliothcaires
de ce lieu, notamment Haytham et Ali.
Hermann Ferga, docteur en littrature arabe (Bordeaux 3), ma dispens dutiles

conseils techniques, fruits de son exprience.
Lobtention en 2006 dune allocation de recherche dune dure de trois ans ma permis
de minvestir totalement dans ce travail.
Enfin, si jai pu accomplir ce "marathon intellectuel" dans les meilleures conditions,

cest grce la patience, lnergie et la bienveillance de mon pouse.
3
TRANSCRIPTION :
Les rgles courantes de la transcription de la revue Arabica ont t employes :
ou
d l
r n
z h
s t ou rien
-Les voyelles brves fata, kasra et amma sont transcrites a, i, u ; quant aux voyelles
longues [a:] ( ), [i:] ( ) et [u:] ( ), elles sont transcrites , , .
-La adda (intensification) est rendue par le doublement de la lettre.
4
RSUM :
Jusquaux croisades, les rencontres entre lOrient musulman et lOccident chrtien

avaient t rduites des changes commerciaux anecdotiques ainsi qu de rares plerinages
en Terre sainte. Et alors que les musulmans mprisaient souverainement des peuplades
septentrionales voues, selon eux, lgarement et lignorance, les Occidentaux avaient fait
de la jeune religion orientale et de ses sectateurs lAntchrist de leur eschatologie
apocalyptique. Tous taient imprgns dun thocentrisme intransigeant ne laissant aucune
place un Autre ignor ou abhorr, si ce nest celle de lEnnemi.
Il fallut donc une guerre gnralise entre ces deux ensembles civilisationnels aux
antipodes pour quenfin ils se rencontrent et se ctoient durablement, jusqu estomper en
partie des prjugs et des images dformes longtemps entretenus. Paradoxalement, la guerre
et ses principales manations (la stratgie, la tactique, larmement et larchitecture militaire)
allaient tre les causes dune meilleure connaissance mutuelle. En cherchant rpondre au
mieux au dfi militaire lanc par ladversaire, chacun fut contraint de scruter les intentions, la
mentalit, et surtout lart de la guerre de lautre ; ainsi, on nhsita pas en copier les
concepts et les procds jugs profitables, de mme que les deux camps firent montre, dans ce
domaine, dune adaptabilit multiforme exceptionnelle. En somme, loin de la vision rpandue
prsentant les croisades comme des conflits sculaires purement religieux ayant oppos de
manire manichenne deux conceptions monolithiques et hermtiques du monde et de la
guerre, il semblerait en ralit que la Syrie du XIIe sicle fut dabord un creuset dchanges
dans lequel le matre mot tait "pragmatisme".
5
CHRONOLOGIE :
1070 Les Turcs seldjoukides envahissent la Syrie
1071 Le Seldjoukide Alp Arsln dfait les Byzantins Mantzikert
1073 Malik h, fils dAlp Arsln, devient sultan
1076 Lmir turc Atsiz sempare de Damas ; les Fatimides quittent la Syrie
1077 Atsiz procde au sac de Jrusalem et massacre ses habitants (musulmans)
1092 Mort de Malik h ; affaiblissement des Seldjoukides
1095, novembre Prdication de la croisade par le pape Urbain II au concile de Clermont
1096 Les premiers Croiss sont dcims en Asie Mineure, notamment lors des
massacres de Civitot en octobre
1097, 19 juin Les Croiss prennent Nice
1er juillet Victoire croise Doryle (Anatolie)
20 octobre Dbut du sige dAntioche
1098, 3 juin Antioche est prise par les Croiss
28 juin Les Croiss battent larme de Karbq devant Antioche
1098, aot Les Fatimides occupent Jrusalem
1098, dcembre Les Croiss semparent de Maarrat al-Numn et y commettent des actes
danthropophagie
1099, 15 juillet Prise de Jrusalem par les Croiss ; une semaine plus tard, Godefroy de
Bouillon prend le titre davou du Saint-Spulcre
12 aot Les Fatimides sont battus par les Croiss prs dAscalon
1100, 18 juillet Godefroy de Bouillon meurt ; son frre Baudouin de Boulogne est
couronn premier roi de Jrusalem le 25 dcembre
1101, mars La "croisade de 1101", compose de Lombards, arrive Constantinople
6
avril-mai Les villes ctires dArsf (avril) et de Csare (mai) deviennent des
possessions franques
septembre chec de la croisade des Lombards
1103 Prise dAcre par les Francs
1104 utakn contrle Damas
1109 Les Francs prennent Tripoli et Beyrouth
1110-1113 Expditions de Mawdd en Syrie
1110 Sada est prise par les Francs
1115,14 septembre Victoire franque la bataille de Tall Dn
1119, 28 juin Cuisante dfaite des armes latines lAger sanguinis ou Darb Sarmad
1122, septembre Josselin de Courtenay, comte ddesse, captur par Balak
1123, avril Baudouin II du Bourg, roi de Jrusalem, captur par Balak
1123 vasion de Josselin
1124, 7 juillet Prise de Tyr par les Francs
29 aot Baudouin II recouvre la libert
1126, janvier Baudouin II conduit une expdition contre Damas, mais sans succs ;
bataille de Mar al-uffar (au sud de Damas)
1128, juin Zank prend le contrle dAlep
1129 Nouvelle tentative de Baudouin II contre Damas, nouvel chec
1131 Mort de Baudouin II ; Foulques dAnjou roi de Jrusalem
1137-1138 Des campagnes menes en Syrie par une alliance franco-byzantine se

soldent par des checs, notamment devant ayzar en avril 1138
1140 Alliance objective et dfensive de Foulques et du matre de Damas Anur

contre Zank
1142 Construction de la forteresse de Krak en Transjordanie
1143 Mort du roi franc Foulques dAnjou ; son fils Baudouin III lui succde
1144, dcembre Zank sempare ddesse
7
1146, mars Bernard de Clairvaux prche la deuxime croisade
septembre Assassinat de Zank ; son fils Nr al-dn sinstalle Alep
novembre Nr al-dn reprend desse
1147, sept.-oct. Les armes de la deuxime croisade arrive Constantinople : celle de

Conrad III en septembre et celle de Louis VII en octobre
26 octobre Conrad III vaincu prs de Doryle
1148, 8 janvier Louis VII vaincu au mont Qadmus
juin Les Croiss chouent devant Damas
1153, 19 aot Les Francs prennent Ascalon qui leur rsistait depuis 1099 ; dsormais,
toute la cte est eux
1154, 25 avril Nr al-dn sempare de Damas sans coup frir
1157 Un grand sisme entrane la rfection de nombreuses places fortes
1160, novembre Renaud de Chtillon, prince dAntioche, est captur
1163, fvrier Mort de Baudouin III ; son frre Amaury Ier lui succde
mai Nr al-dn subit une lourde dfaite La Bocque
septembre Premire expdition dAmaury Ier en gypte
1164, mai Premire expdition de irkh en gypte
10 aot Victoire de Nr al-dn rim
aot-oct. Deuxime expdition dAmaury Ier en gypte
1167 Deuxime expdition de irkh en gypte ; troisime expdition

dAmaury Ier en gypte
1168-1169 Quatrime expdition dAmaury Ier en gypte ; troisime expdition de

irkh en gypte
1169, janvier irkh vizir au Caire
mars Mort de irkh ; Saladin vizir
oct.-dc. Cinquime expdition dAmaury Ier en gypte
1170 Nouveau grand sisme, nouvelle rfection de nombreuses places fortes
8
1171, septembre Fin de la dynastie fatimide dgypte
1174, 15 mai Mort de Nr al-dn Damas ; fin des Zankides dans cette ville
11 juillet Mort dAmaury Ier ; son fils lpreux Baudouin IV lui succde
octobre Saladin occupe Damas
1175 Aprs seize annes demprisonnement, Renaud de Chtillon est libr ;

Guillaume de Tyr est lu archevque de Tyr
1177 Saladin ordonne la construction dune flotte, laquelle sera oprationnelle

deux ans plus tard ; le 25 novembre, Baudouin IV bat le sultan ayyoubide
Montgisard prs de Ramla
1181, t Renaud de Chtillon viole la trve entre Saladin et Baudouin IV
1182 En consquence de cette violation, Saladin attaquera les places de

Transjordanie pendant trois annes conscutives, et notamment Krak,
fief de Renaud ; chec de loffensive terre-mer contre Beyrouth lance
par lAyyoubide
1183, 12 juin Saladin prend Alep
20 novembre Saladin assige Krak, mais lapproche dune arme venue de Jrusalem
loblige lever le sige le 4 dcembre
1185, mars Mort du roi Baudouin IV
1186, septembre Aprs le "rgne" phmre du jeune Baudouin V, mort lge de neuf
ans, Guy de Lusignan devient roi de Jrusalem ; la fin de cette mme
anne, Renaud attaque une caravane musulmane revenant de La Mecque
1187, 4 juillet Saladin dfait larme franque Hattin
5 juillet Les musulmans prennent Tibriade
10 juillet Acre redevient musulmane
29 juillet Saladin prend Sada
6 aot Beyrouth est prise par les armes du sultan
4 septembre Ascalon tombe son tour
20 septembre Saladin assige la ville sainte
9
2 octobre Jrusalem retourne dans le giron musulman
29 octobre Le pape Grgoire VIII proclame la troisime croisade ; quelques jours

plus tard Richard Cur de Lion prend la croix
12 novembre Saladin assige Tyr
1188, mars Lempereur germanique Frdric Barberousse prend la croix
29 juillet Saladin prend le chteau de Sane/ahyn
12 aot Saladin occupe le chteau de Bourzey
1189, 28 aot Guy de Lusignan assige Acre
1190, 4 juillet Philippe-Auguste, roi de France, et Richard Cur de Lion, roi

dAngleterre, quittent Vzelay (Yonne) la tte de la troisime croisade
en direction de la Terre sainte
1191, 20 avril Philippe-Auguste arrive dans le camp des assigeants devant Acre
8 juin Richard Cur de Lion arrive son tour devant Acre
12 juillet Les Francs reprennent Acre aux musulmans
7 septembre Richard Cur de Lion bat Saladin Arsf
1192, aot Richard bat les armes de Saladin deux reprises (le 1er et le 5) devant
Jaffa, lempchant ainsi de reprendre cette cit ctire
9 octobre Aprs avoir reconquis une partie du royaume de Jrusalem et fortifi des
cits, Richard Cur de Lion quitte la Terre sainte.
1193, 3 mars Mort de Saladin Damas
10
TABLE DES MATIERES :
REMERCIEMENTS : .......................................................................................................................... 3
TRANSCRIPTION : ............................................................................................................................ 4
RSUM : ...................................................................................................................................... 5
CHRONOLOGIE : ............................................................................................................................. 6
TABLE DES MATIERES : .................................................................................................................... 11
INTRODUCTION : ........................................................................................................................... 20
PARTIE I : LA GUERRE, LHOMME ET LA RELIGION................................................................................ 35
I-Lhomme et la guerre................................................................................................................... 35
A-Dlimitation du concept de guerre .......................................................................................................... 35
1-Dfinition de la guerre et polmologie ................................................................................................ 35
2-La spcificit de la guerre : ses traits collectif et organis .................................................................. 38
B-Guerre et philosophie : apologie ou ngation .......................................................................................... 44
1-Les apologistes .................................................................................................................................... 45
2-Les ngateurs ....................................................................................................................................... 50
C-Thories sociologiques : la guerre, fait naturel ou anomalie ? ................................................................. 52
1-Les thories optimistes ........................................................................................................................ 53
2-Les thories pessimistes ...................................................................................................................... 57
II-La religion et la guerre ............................................................................................................... 60
A-Mythes violents et guerre sacre dans les socits polythistes .............................................................. 60
1-Violence des cosmogonies et des eschatologies polythistes .............................................................. 61
2-Guerre sacre et sacrifice ..................................................................................................................... 64
B-Guerre et intolrance des monothismes ................................................................................................. 67
1-La guerre dans les textes ...................................................................................................................... 68
2-Intolrance et violence : corollaires de lexclusivisme des trois monothismes .................................. 77
PARTIE II : LES CROISADES : GENESE ET FACTEURS BELLIGENES .............................................................. 84
I-Les croisades : aboutissement dun long processus................................................................... 84
A-Le christianisme et la guerre : des origines aux croisades ....................................................................... 85
11
1-De la non-violence la guerre lgitime ............................................................................................... 85
2-De la guerre lgitime la guerre sacre............................................................................................... 88
3-Lglise et la guerre au XIe sicle ....................................................................................................... 91
B-La premire croisade : idologie et motivations ...................................................................................... 95
1-Urbain II et lappel de Clermont .......................................................................................................... 95
2-Les motivations des Croiss .............................................................................................................. 104
3-Ferveur et irrationalit des Croiss Antioche .................................................................................. 109
II-Thocentrisme et ignorance mutuelle : ferments des croisades ........................................... 114
A-Limage de lAutre avant les croisades : entre ignorance et subjectivit .............................................. 114
1-Contacts entre lOccident et lOrient avant les croisades .................................................................. 115
2-Reprsentation de lOccident et de ses habitants par les musulmans ................................................ 127
3-Reprsentation de lislam et des musulmans par les chrtiens dOccident ........................................ 132
B-Limage de lAutre pendant les croisades : contacts et humanisation ................................................... 150
1-Les Orientaux, musulmans et chrtiens, vus par les Croiss ............................................................. 151
a-Les musulmans vus par les Croiss ............................................................................................... 152
Noms donns aux musulmans dans les chroniques latines :........................................................ 153
Prtendus paganisme et idoltrie des musulmans : ..................................................................... 156
Caricature irrationnelle des musulmans : .................................................................................... 160
Vers une image plus nuance de lislam : ................................................................................... 163
Fascination pour lennemi : ......................................................................................................... 170
b-Les chrtiens dOrient vus par les Croiss .................................................................................... 173
Une mosaque dethnies et de croyances : ................................................................................... 174
Mpris des Latins pour les chrtiens dOrient : ........................................................................... 176
2-Les musulmans face deux chrtients ............................................................................................. 181
a-Les musulmans et les chrtiens orientaux : leurs relations avant et pendant les croisades ........... 181
La condition des imm-s en Orient avant les croisades : ........................................................... 182
Effets des croisades sur la condition des imm-s : ..................................................................... 188
b-Les Croiss vus par les musulmans .............................................................................................. 192
Extrme violence des premiers Croiss et dsarroi des musulmans :.......................................... 193
Dsintrt des chroniques musulmanes pour le Franc : .............................................................. 197
12
Usma ibn Munqi ou lexception qui confirme la rgle : .......................................................... 199
PARTIE III : LES ARTS DE LA GUERRE PENDANT LES CROISADES : INFLUENCES ET ADAPTATIONS ............... 208
I-Les batailles ................................................................................................................................ 208
A-Genses des arts militaires et gnralits .............................................................................................. 209
1-Lart militaire des musulmans dOrient avant les croisades .............................................................. 209
a-Lart militaire arabe : du dbut de lislam aux Fatimides ............................................................. 209
b-Lart militaire turc : un style venu des steppes eurasiatiques ........................................................ 222
2-Lart militaire franc avant les croisades............................................................................................. 233
a-Historique de lart militaire occidental ......................................................................................... 233
b-Le chevalier : pice matresse des guerres chrtiennes ................................................................. 247
3-Gnralits sur la guerre pendant les croisades ................................................................................. 265
a-La question de lavance technologique de lun des belligrants sur lautre .................................. 266
b-Peu de batailles et beaucoup de siges .......................................................................................... 268
c-Paix et trves ................................................................................................................................. 270
B-Organisations et structures des armes .................................................................................................. 272
1-Guerre et conomie : sources des revenus ......................................................................................... 272
a-Le butin ......................................................................................................................................... 273
b-Les ranons ................................................................................................................................... 276
c-Iq-s et fiefs ................................................................................................................................ 282
2-Les armes musulmanes .................................................................................................................... 288
a-La composition ............................................................................................................................. 288
Les ethnies :................................................................................................................................. 289
Cavalerie et infanterie : ............................................................................................................... 296
b-Les effectifs : des chiffres en expansion ....................................................................................... 302
3-Les armes franques .......................................................................................................................... 305
a-La composition ............................................................................................................................. 305
Les ethnies :................................................................................................................................. 306
Chevaleries et cavaleries : ........................................................................................................... 308
Chevaliers lacs, sergents et mercenaires : ............................................................................. 308
Les ordres militaires : ............................................................................................................. 310
13
Les Turcoples : ....................................................................................................................... 315
Linfanterie :................................................................................................................................ 317
b-Les effectifs : causes et consquences du manque dhommes ...................................................... 319
C-Armes et quipements ........................................................................................................................... 324
1-Gnralits sur les armes individuelles.............................................................................................. 324
a-Mtallurgie et matriaux ............................................................................................................... 325
b-Les blessures ................................................................................................................................. 327
2-Armements individuels des musulmans ............................................................................................ 329
a-Larmement offensif ..................................................................................................................... 329
Larcherie : .................................................................................................................................. 330
Les armes de combat rapproch : ................................................................................................ 335
b-Larmement dfensif ..................................................................................................................... 338
Larmure : ................................................................................................................................... 338
Le bouclier : ................................................................................................................................ 341
Le casque :................................................................................................................................... 343
3-Armements individuels des Francs .................................................................................................... 344
a-Larmement offensif ..................................................................................................................... 344
Les armes de combat rapproch : ................................................................................................ 344
Larcherie : .................................................................................................................................. 345
b-Larmement dfensif..................................................................................................................... 348
Larmure : ................................................................................................................................... 349
Le bouclier : ................................................................................................................................ 350
Le casque :................................................................................................................................... 351
4-Adaptations et influences dans le domaine de larmement ................................................................ 352
a-Adaptations des armes un nouvel ennemi .................................................................................. 352
Adaptations des musulmans : ...................................................................................................... 353
Adaptations des Francs : ............................................................................................................. 353
b-Influences des Francs sur les musulmans ..................................................................................... 354
c-Influences des musulmans sur les Francs...................................................................................... 355
D-Tactiques et techniques ......................................................................................................................... 361
14
1-lments gnraux et fondamentaux lis la tactique ...................................................................... 362
a-La logistique ................................................................................................................................. 362
Eau et ravitaillement : ................................................................................................................. 362
Train de larme : ........................................................................................................................ 368
b-Les chevaux .................................................................................................................................. 371
c-Laspect saisonnier des batailles ................................................................................................... 375
d-Moral et psychologie des combattants .......................................................................................... 377
Au combat : entre bravoure et peur : ........................................................................................... 378
Rle de la foi : ............................................................................................................................. 382
Exemplarit du chef : .................................................................................................................. 388
2-Tactiques et techniques des musulmans ............................................................................................ 391
a-Tactiques gnrales des musulmans ............................................................................................. 391
Tactiques de larme fatimide : ................................................................................................... 391
Tactiques des Turcs : ................................................................................................................... 392
b-Technique des archers monts ...................................................................................................... 400
c-Embuscades, coups de main et harclements darmes en marche ............................................... 404
3-Tactiques et techniques des Francs .................................................................................................... 410
a-Tactiques gnrales des Francs ..................................................................................................... 410
b-Technique de la lance couche ..................................................................................................... 417
c-Coups de main et pillages ............................................................................................................. 422
4-Adaptations tactiques lAutre ......................................................................................................... 423
a-Adaptations tactiques des musulmans aux Francs ........................................................................ 423
Parades la charge franque : ....................................................................................................... 424
Une coopration entre cavaliers et fantassins plus troite : ......................................................... 424
b-Adaptations tactiques des Francs aux musulmans ........................................................................ 427
Meilleures cohsion et discipline gnrales : .............................................................................. 427
Le cas de la coopration cavalerie/infanterie : ............................................................................ 432
5-Influences technico-tactiques sur lAutre .......................................................................................... 435
a-Influences des Francs sur les musulmans...................................................................................... 435
b-Influences des musulmans sur les Francs ..................................................................................... 438
15
E-Stratgies gnrales des batailles ........................................................................................................... 440
1-Stratgie gnrale des armes musulmanes ....................................................................................... 441
a-Dune stratgie dfensive une stratgie offensive ...................................................................... 441
b-Saladin : parangon de la stratgie offensive ................................................................................. 447
2-Stratgie gnrale des armes latines ................................................................................................ 452
a-Dune stratgie offensive une stratgie dfensive ...................................................................... 452
b-Prudence et attentisme exacerbs des Francs ................................................................................ 456
II-Les siges ................................................................................................................................... 460
A-Genses des arts de la guerre de sige des belligrants ......................................................................... 460
1-Lart de la fortification avant les croisades ........................................................................................ 460
a-La fortification en Orient .............................................................................................................. 460
b-La fortification en Occident .......................................................................................................... 463
2-Lart de la poliorctique avant les croisades ...................................................................................... 466
a-La poliorctique en Orient ............................................................................................................ 466
b-La poliorctique en Occident ........................................................................................................ 467
3-La question de la supriorit technologique ...................................................................................... 470
B-Fortifications pendant les croisades ....................................................................................................... 473
1-La fortification des musulmans ......................................................................................................... 473
a-Rnovations et innovations sous Nr al-dn.................................................................................. 473
b-La priode ayyoubide : tournant dcisif pour la fortification musulmane .................................... 478
2-La fortification des Francs ................................................................................................................. 483
a-Aspects gnraux .......................................................................................................................... 483
b-Le donjon : pice matresse de la fortification franque ................................................................. 488
3-Adaptations lAutre dans le domaine de la fortification ................................................................. 492
a-Adaptations des musulmans .......................................................................................................... 492
b-Adaptations des Francs ................................................................................................................. 494
4-Techniques de construction empruntes lAutre ............................................................................. 496
a-Sources communes et vecteurs dchanges ................................................................................... 496
Une inspiration byzantine commune : ......................................................................................... 496
Les Armniens : .......................................................................................................................... 499
16
Ouvriers et captifs adverses :....................................................................................................... 502
b-Influences des Francs sur la fortification islamique ...................................................................... 505
c-Influences des musulmans sur la fortification franque .................................................................. 506
Dispositifs dfensifs musulmans emprunts par les Latins dOrient :......................................... 506
Techniques de fortification importes en Occident aprs les croisades : .................................... 507
C-Poliorctiques pendant les croisades ..................................................................................................... 510
1-La poliorctique des musulmans ....................................................................................................... 510
a-Les engins et les mthodes ............................................................................................................ 510
Les mangonneaux : ..................................................................................................................... 510
Le feu grgeois : .......................................................................................................................... 514
La sape : ...................................................................................................................................... 519
Autres engins dassaut :............................................................................................................... 523
b-Les hommes : ingnieurs et servants ............................................................................................ 524
2-La poliorctique des Francs ............................................................................................................... 525
a-Les engins et les mthodes ............................................................................................................ 525
Les mangonneaux : ..................................................................................................................... 525
Les beffrois : ............................................................................................................................... 527
Autres engins dassaut :............................................................................................................... 530
La sape : ...................................................................................................................................... 533
b-Les hommes : ingnieurs et servants ............................................................................................ 535
3-Adaptations et influences en poliorctique ........................................................................................ 538
a-Adaptations des armes et des mthodes de sige .......................................................................... 538
Adaptations des musulmans : ...................................................................................................... 538
Adaptations des Francs : ............................................................................................................. 540
b-Les influences ............................................................................................................................... 541
Les vecteurs dchanges : ............................................................................................................ 541
Influences des Francs sur la poliorctique musulmane : ............................................................. 544
Influences des musulmans sur la poliorctique franque : ............................................................ 545
D-Tactiques de sige et dfense de places ................................................................................................. 547
1-Les lments tactiques priphriques ................................................................................................ 547
17
a-Blocus et reddition ........................................................................................................................ 547
b-Renseignement et communication ................................................................................................ 550
Lespionnage : ............................................................................................................................. 550
Les moyens de communication : ................................................................................................. 556
c-Moral et psychologie des assigs et des assigeants ................................................................... 560
d-Les ruses ....................................................................................................................................... 564
e-Trouver le bois pour la construction des engins ............................................................................ 569
2-Tactiques de sige et dfense de places chez les musulmans ............................................................ 571
a-Tactiques des assigeants musulmans ........................................................................................... 571
b-Tactiques des assigs musulmans ............................................................................................... 576
3-Tactiques de sige et dfense de places chez les Francs .................................................................... 583
a-Tactiques des assigeants francs ................................................................................................... 583
b-Tactiques des assigs francs ........................................................................................................ 589
4-Adaptations et influences dans le domaine de la tactique de sige .................................................... 593
a-Adaptations aux tactiques de sige adverses ................................................................................. 593
b-Les influences tactiques ................................................................................................................ 594
E-Guerres de sige et stratgies gnrales ................................................................................................. 595
1-Gostratgie gnrale ........................................................................................................................ 596
a-La matrise du territoire ................................................................................................................ 596
b-La question dune frontire fortifie ............................................................................................. 599
2-Stratgie gnrale des musulmans ..................................................................................................... 603
a-Prises de places et reconqute ....................................................................................................... 603
b-Guerres de sige-clairs et terre brle aprs Hattin..................................................................... 608
3-Stratgie gnrale des Francs ............................................................................................................ 612
a-Rflexe obsidional et stratgie du repli sur soi ............................................................................. 612
b-La stratgie littorale : des forteresses pour contrler la cte ......................................................... 615
CONCLUSION GNRALE : ............................................................................................................. 628
BIBLIOGRAPHIE : .......................................................................................................................... 636
I-SOURCES ................................................................................................................................... 636
Sources arabes : ......................................................................................................................................... 636
18
Sources latines : ......................................................................................................................................... 639
Sources chrtiennes orientales : ................................................................................................................. 641
II-TUDES CONTEMPORAINES............................................................................................. 642
Guerre et religions : ................................................................................................................................... 642
Croisade et image de lAutre : ................................................................................................................... 644
Les arts de la guerre :................................................................................................................................. 649
19
INTRODUCTION :
Lart de la guerre au temps des croisades est un sujet si vaste quen embrasser les
contours dans une seule tude est une vritable gageure. Par ailleurs, la plupart des thmes
ayant trait aux arts militaires des musulmans et des Francs dans la Syrie des XIIe et XIIIe
sicles ont dj t lobjet dinnombrables travaux. Partant, nous avons choisi ici de traiter ce
sujet sous un angle que nous pensons tre original. Ainsi, nous nous proposons de montrer
que la guerre, phnomne combien ngatif, fut paradoxalement le principal moyen de
rencontre entre deux mondes aux antipodes qui jusqu la fin du XIe sicle signoraient
presque compltement 1 . Mais alors que les musulmans dOrient faisaient peu de cas des
chrtiens dOccident quils rangeaient indistinctement parmi les autres peuples barbares que
les lumires de lislam navaient pas clairs, les Occidentaux, sappuyant sur des vnements
historiques mais aussi sur des rcits lgendaires, avaient forg au fil des sicles une image trs
sombre de lislam et de ses adeptes : tant dans lesprit dhommes dglise exalts que dans
celui de leurs ouailles ignorantes, la religion orientale concurrente devint lAntchrist, mal
absolu dont lradication incombait la chrtient occidentale. Cest ainsi qu la fin du XIe
sicle, les armes croises marchrent vers Jrusalem afin daccomplir des prophties
autoralisatrices dont la funeste consquence fut un conflit arm qui opposa chrtiens et
musulmans pendant prs de deux sicles. Cette premire grande prise de contact entre ces
deux entits fut loccasion dune confrontation entre deux arts militaires distincts issus de
civilisations profondment dissemblables. Et cest justement lanalyse des effets de ce choc
des cultures militaires qui occupera la plus grande partie de notre travail. En effet, nous allons
tenter de dmontrer que linteraction des arts militaires franc et musulman a t la cause
dchanges et dinfluences mutuelles particulirement riches et dynamiques, et que,
paralllement, elle semble avoir insuffl dans les deux camps un esprit dadaptation
pragmatique qui sera le moteur dimmenses progrs dans le domaine militaire. En fait, nous
pouvons rsumer notre problmatique par une question apparemment paradoxale : est-ce que
la guerre, qui par nature spare et dchire les hommes, peut parfois de manire concomitante
les rapprocher et les ouvrir malgr eux lAutre honni ? Autrement dit est-ce que les arts
1
. Pour A. Dupront, la croisade est avant tout "un acte psychanalytique qui marque la rencontre de lOrient et de
lOccident, de lislam et du christianisme, de lespace et du temps", Le mythe de la croisade, Gallimard, 1997,
Paris, t. III, p. 1544.
20
militaires des protagonistes des croisades, en sus dtre les instruments dune guerre sanglante
et interminable, constiturent un champ dactivit et de recherche qui favorisa une meilleure
connaissance rciproque entre des adversaires acharns ? La rponse cette dernire
interrogation ne pourra se faire jour qu travers une tude dtaille des emprunts et des
adaptations effectus par les uns et les autres dans les secteurs essentiels de leur art militaire
respectif.
Daucuns auraient lgitimement le droit de sinterroger sur lintrt rel de telles

investigations. Alors, nous leur rtorquerions que celles-ci pourraient avoir des vertus
apaisantes dans un climat gopolitique actuel tendu ; en effet, montrer que le contact
prolong, ft-il belliqueux, entre musulmans et Francs durant les croisades conduisit les deux
mondes mieux se connatre, pourrait aider dissiper des clichs manichens vivaces que
certains entretiennent encore aujourdhui afin dtayer les thories du "choc des civilisations".
Lhistorien, dont lune des missions premires est la recherche de la vrit, doit autant que
faire se peut viter les cueils de la subjectivit et se tenir loign dune approche trop
partielle, voire partiale, des vnements. Le risque est grand de voir des faits historiques
biaiss, dessein ou non, servir dargument ou dalibi des politiques du pire.
Pendant de longues dcennies, les croisades ont t essentiellement tudies du point de

vue occidental. Les Franais et les Allemands furent les grands pionniers et dfricheurs de ce
domaine, ils produisirent une historiographie imposante et de qualit qui fit longtemps
autorit2. Nanmoins, cette histoire europocentrique, qui connut son acm entre la seconde
moiti du XIXe sicle et la Premire Guerre mondiale, fut largement influence par le
colonialisme conqurant auquel elle servait en retour de rfrent historique. En juillet 1920, le
premier geste symbolique du gnral Gouraud, alors Haut-commissaire de la Rpublique en
Syrie qui tait sous protectorat franais depuis le mois davril, fut, lorsquil entra dans Damas,
daller visiter le tombeau de Saladin (al al-dn al-Ayyb) devant lequel il aurait dclar :
"Rveille-toi Saladin, nous sommes de retour. Ma prsence ici consacre la victoire de la croix
sur le croissant". Authentique ou apocryphe, cette phrase dnote une mentalit qui tait bien
relle lpoque et qui orienta incontestablement les travaux consacrs aux croisades. Il
faudra attendre la seconde moiti du XXe sicle pour voir apparatre des tudes prenant en
compte le point de vue musulman. Dsormais, on sintressait la situation du Proche-Orient
avant les croisades, et notamment aux mutations sociales et politiques profondes causes par
2
. Steven RUNCIMAN, Histoire des croisades, p. 14.
21
linvasion des Turcs seldjoukides en Syrie (1070) ; on essayait de comprendre quelles furent
les ractions des Orientaux face au pril que constituaient pour eux les Francs ; ou bien on
tudiait beaucoup plus quavant les tats latins dans le contexte oriental3. Pour ce faire, les
chercheurs sappuyrent de plus en plus sur des sources arabes longtemps ngliges. En fait, il
est clair que lanalyse de ces sources et leur tude approfondie forment la condition sine qua
non dune vue globale et objective des croisades produisant une pense moins encline
linstrumentalisation idologique et au mpris pour lAutre.
linstar des autres grands champs dtude ayant occup trs tt les historiens des
croisades4, les arts militaires nchapprent pas aux dsquilibres et aux lacunes suscits par
lethnocentrisme longtemps de mise dans ce domaine. Les premiers grands historiens
militaires des croisades menrent pour la plupart leurs recherches laune des thories et des
pratiques militaires qui dominrent le XIXe sicle et le dbut du XXe sicle5. Ainsi, selon
Charles Oman, Hans Delbrck ou encore Ferdinand Lot6, les guerres que se livrrent Francs
et musulmans avaient pour expression principale la bataille range. Les batailles sont donc
analyses en dtail, le but tant de mettre en exergue laspect dcisif des plus importantes
dentre elles, alors que les autres types de combats sont soit abords superficiellement ou soit
tout simplement omis7. Pour ces historiens, tous habits par le complexe de supriorit fort
rpandu chez leurs contemporains, la suprmatie militaire des Croiss sur les peuples
combattus en Orient ne fait aucun doute. Il nest pas exagr de penser que ces auteurs, afin
dexpliquer notamment les succs de la premire croisade et de ltablissement des tats
latins, firent une sorte de transposition de lascendant technique de lEurope industrielle et
colonisatrice lpoque mdivale 8. Cependant, les vues et les certitudes dveloppes par
cette tradition historiographique pour le moins subjective seront largement remises en cause
dans deux ouvrages parus dans les annes cinquante qui firent date dans lhistoire militaire
3
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 22-24.
4
. Pour une analyse complte et pertinente des historiographies militaires des croisades et de lOrient musulman,
voir ncessairement lintroduction de louvrage dA. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 25-62.
5
. Selon Ph. Contamine, "les rflexions sur lart militaire ont t longtemps le fait dhistoriens qui, soucieux de la
trs longue dure, ont cherch comparer la priode mdivale avec lAntiquit et avec les Temps modernes",
La guerre au Moyen ge, p. 351.
6
. Ch. Oman, A history of the art of war in the Middle Ages, Burt Franklin, 1925, New-York ; H. Delbrck,
Geschichte der kriegskunst in rahmen der politischen geschichte, 1907, Berlin ; F. Lot, Lart militaire et les
armes au Moyen ge en Europe et dans le Proche-Orient, Payot, 1946, Paris.
7
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 36-37 et 43 ; Ferdinand LOT,
Lart militaire, t. I, p. 16 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 26.
8
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 42-43.
22
des croisades : le premier est de J. F. Verbruggen (1954) et le second de R. C. Smail (1956)9.
Ces deux travaux majeurs revtirent un caractre extrmement novateur en ce sens quils
sattachrent analyser des sujets fondamentaux dlaisss par leurs illustres prdcesseurs.
Ainsi, ils concentrrent leurs efforts sur le recrutement des armes, leur organisation, leur
commandement et mme leurs points faibles. Paralllement, ils prirent le contre-pieds des
anciennes thories surannes qui avaient t faonnes par une lecture littrale des sources
narratives, dont la plupart exaltaient les chevaliers francs et leurs duels hroques, en
dmontrant que les armes latines taient prudentes et se fixaient des objectifs dfinis et
rationnels, et donc quelles pratiquaient une guerre raliste et dvitement trs loigne des
topo et poncifs des chansons de geste10. En revanche, mme si R. C. Smail mit en vidence
limportance du rle stratgique des places fortes dans la Syrie du XIIe sicle 11 , ni lui ni
Verbruggen ne sattardrent vraiment sur la guerre de sige. Il fallut attendre louvrage capital
de Philippe Contamine, La guerre au Moyen ge, dans lequel ce mode de combat fut
pleinement intgr aux autres thmes incontournables de la guerre mdivale, pour voir cette
carence commencer tre comble12. Comme le souligne justement lhistorien franais, la
guerre mdivale est dsormais apprhende "comme un monde en soi" quil faut aborder de
diffrents cts si lon veut le comprendre dans ses vritables dimensions : art militaire,
armement, recrutement, composition des armes, ordonnancement des troupes, castellologie
et poliorctique, tactique, stratgie globale, rles de la religion et de la morale dans la guerre,
imbrication du phnomne guerre et des autres aspects importants de la vie des hommes
(politique, conomique, social, juridique), etc.13.
Cette dmarche multidimensionnelle novatrice alliant clectisme et spcialisation

vivifia ltude de la guerre au Moyen ge en gnral et celle de la guerre dans lOrient latin
en particulier. On sintressa donc de prs la composition des armes franques, et on
constata alors quelles taient trs htroclites tant ethniquement que socialement. Presque
toutes les "nations" que comptait lEurope mdivale y taient reprsentes, avec toutefois des
9
. J. F. Verbruggen, De krijgskunst in West-Europa in de Middeleeuwen, IXe tot begin XIVe eew, 1954, Bruxelles ;
R. C. Smail, Crusading warfare, 1097-1193, Cambridge University, 1956, Cambridge, notons que dans notre
prsent travail nous nous rfrerons la traduction arabe de ce dernier ouvrage intitule Fann al-arb inda l-
albiyyn, M. al-alld, al-Dirst wa l-tarama wa l-nar, 1985, Damas.
10
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 215-217 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 27-28.
11
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 299-350.
12
. Ph. Contamine voque, par exemple, les fortifications et leurs procds dattaque et de dfense (p. 207-226),
de mme quil propose une riche bibliographie (p. 51-59) rassemblant divers ouvrages consacrs aux chteaux et
fortifications des domaines chrtiens au Moyen ge (espaces germaniques et franais, Italie, mais galement
pninsule Ibrique et Orient latin), La guerre au Moyen ge, PUF, 1980, Paris.
13
. Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 5-6 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 28-29.
23
proportions trs varies ; de plus, ces armes taient constitues de membres des castes
militaires fodales, les milites ou chevaliers, mais galement de combattants issus de la plbe
(le plus souvent fantassins), de clercs, de commerants et dartisans en tout genre, ainsi que
dinnombrables civils en guenilles : cest en fait toute une socit qui migra en Terre sainte.
On se pencha galement sur les problmes conomiques rencontrs par les Francs, et
notamment sur leurs difficults financer la guerre. Les stratgies employes par ces derniers
ne furent pas en reste ; par exemple, on se demanda si ldification des forteresses nintgrait
pas des plans stratgiques globaux, tels que la scurisation des frontires des tats. Outre cet
aspect gnral de la guerre de sige, les tactiques de dfense et dattaque des places fortes
ainsi que les techniques de construction de ces dernires et celles de fabrication des machines
de sige attirrent lattention de nombreux chercheurs. De mme quune multitude douvrages
furent consacrs ceux qui devinrent au fil du XIIe sicle les matres et les dfenseurs des
chteaux croiss les plus importants, cest--dire les moines-soldats du Temple et de
lHpital. De par leur puissance financire, leurs grandes qualits martiales, leur haut degr de
discipline et leur moral transcend par une foi ardente, les hommes de ces ordres militaires
constiturent lun des derniers remparts solides des Latins contre la reconqute musulmane,
laquelle savrera malgr tout inluctable. Par ailleurs, les tactiques et les techniques de
combat des cavaliers et des pitons veillrent la curiosit de divers spcialistes. On se pencha
donc sur la complmentarit tactique de ces deux corps aussi bien que sur ladoption et la
pratique de la lance couche par les chevaliers. Les analyses du concept de la guerre sainte
chrtienne ainsi que celles des mentalits et des motivations des Croiss ne furent pas
ngliges, certains, lexemple de Jean Flori, sy attelrent et produisirent des travaux
devenus incontournables. Cependant, nonobstant la volont des historiens de cerner ce que fut
lart de la guerre des Levantins, nous signalons avec Abbs Zouache que certains thmes
furent peu abords, comme la participation des femmes aux combats ou les chevaux, et mme
si des tudes dtailles des armements des Croiss furent menes partir des iconographies
ou des sculptures, faute de fouilles suffisantes, il manque ce domaine une approche plus
concrte14.
Si lhistoire militaire des Latins dOrient fut au centre des proccupations de nombreux
chercheurs et donc connut des progrs notables, celle de leurs adversaires musulmans fut
longtemps le parent pauvre de lhistoriographie militaire des croisades. Et mme si R. C.
14
. Dans la partie introductive de son ouvrage, A. Zouache livre une liste non exhaustive des travaux les plus
importants ayant trait la composition des armes des Latins, leurs fortifications, leurs techniques et
tactiques de combat, leurs armements ou encore leurs ordres militaires, op. cit., p. 30-39.
24
Smail consacra aux armes de lislam une part non ngligeable de son Crusading warfare15,
ouvrage prcurseur sil en est mais isol, plusieurs dcennies scoulrent aprs sa parution
avant de voir des mdivistes spcialistes de la guerre sintresser vraiment au domaine
musulman. En fait, pendant une longue priode, les historiens occidentaux qui
sinterrogeaient sur lart militaire musulman, et il y en eut, le faisaient de manire
superficielle, toute leur attention tait systmatiquement tourne vers des armes latines qui,
selon eux, surclassaient en tout point leurs pitres ennemis 16 . Les quelques travaux de
synthse en langue europenne consacrs la guerre dans le monde musulman, et auxquels on
se rfra longtemps, sont maintenant dats17 ; quant ceux, peu nombreux, rdigs en arabe,
ils nont pas t traduits18. Malgr tout, depuis une trentaine dannes, cette lacune tend tre
comble, notamment par le truchement dtudes parses mais nombreuses. Celles-ci sont
gnralement le fait dOccidentaux arabisants qui, par dfinition, peuvent accder directement
des sources orientales peu ou pas dfriches, et donc clairer dun jour nouveau un domaine
dont la perception avait t longtemps dforme par de mauvaises traductions et une certaine
condescendance envers tout ce qui ne participait pas de la culture europenne. Cest ainsi, par
exemple, que lon doit David Nicolle et son immense travail de compilation de
reprsentations iconographiques des avances considrables dans la connaissance de
larmement musulman mdival19. Depuis quelques annes, les fortifications musulmanes, et
en particulier celles de la priode ayyoubide, sont elles aussi lobjet dtudes approfondies, le
but tant de rattraper le long retard pris sur celles consacres aux fortifications croises 20.
Toujours dans cette logique de rquilibrage, le ihd, "pendant" musulman de la guerre
sainte chrtienne, est galement de plus en plus analys. Bien quassez ancien, louvrage de
15
. R. C. Smail consacre donc un chapitre entier aux armes musulmanes dans lequel il voque notamment les
organisations militaires et les tactiques des Seldjoukides et des Ayyoubides, op. cit., p. 113-146.
16
. A. Zouache revient avec force dtails sur ce dsquilibre rcurrent dans la manire de traiter lart de la guerre
au temps des croisades, op. cit., p. 40-43.
17
. Cf. surtout les articles de J. T. Reinaud, De Lart militaire chez les Arabes au Moyen ge , JA, sept. 1848,
p. 193-238 ; et crit en collaboration avec M. Fav, Du feu grgeois, des feux de guerre et des origines de la
poudre canon chez les Arabes, les Persans et les Chinois , JA 6e srie, XIV, 1849, p. 257-327.
18
. Cf. notamment I. Hind, al-ayat al-askariyya inda l-Arab, 1964, Damas ; I. M. al-Mamd, al-arb inda
l-Arab, 1980, Beyrouth ; ou encore al-Fikr al-askar inda l-Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12,
hiver 1983, Bagdad.
19
. Cf. surtout parmi luvre imposante de D. Nicolle, Arms and armour of the crusading era, 1050-1350, 2
volumes, 1988, New-York ; mais aussi, Early medieval islamic arms and armour, 1976, Madrid ; ou plus
rcemment, A companion to medieval arms and armour, 2002, Woodbridge, ou Warriors and their weapons
around the time of the crusades. Relationships between Byzantium, the West and the islamic word, 2004,
Aldershot.
20
. Pour notre partie consacre aux fortifications musulmanes, nous nous appuierons entre autres sur les travaux
de N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau (d.), La fortification au temps des croisades, 2004, Rennes ; H.
Kennedy (d.), Muslim military architecture in Greater Syria, 2006, Leyde, lequel ouvrage contient lexcellent
article de B. Michaudel, The development of the islamic military architecture during the Ayyubid and Mamluk
reconquests of frankish Syria , p. 106-112 ; N. Prouteau, Un patrimoine commun en Mditerrane :
Fortifications de lpoque des croisades, 2008, Avignon.
25
rfrence sur ce thme reste sans nul doute Lislam et la croisade dEmmanuel Sivan21. La
thse centrale dveloppe par cet auteur est que la doctrine du ihd constitua le moteur de la
contre-croisade : aprs avoir t le ferment de lunit musulmane, elle mobilisa cette nouvelle
force pour la reconqute des territoires occups, dont la trs symbolique Jrusalem (al-Quds
pour les musulmans). Notons tout de mme quen dpit de la pertinence du travail de Sivan,
certaines de ses vues ont t corriges ou compltes par des travaux plus rcents22.
Il nous faut signaler que si le domaine de la guerre musulmane lpoque des croisades
a bnfici ces dernires annes des lumires de travaux aussi diversifis que bien
documents, un demi-sicle aprs la parution du Crusading warfare, on peine toujours
trouver des ouvrages de synthse complets sur ce sujet, et notamment sur la priode qui nous
occupe ici, soit le XIIe sicle. Certes, louvrage de R. C. Smail ouvrit la voie un champ
dtude jusque-l dlaiss, mais il se base essentiellement sur des sources latines (et sur
quelques sources orientales traduites) et ne traite pas de la guerre de sige 23 ; par ailleurs,
lhistorien anglais fit peu dmules, les auteurs ayant tent aprs lui de rassembler ce quon
savait des armes musulmanes et de leurs pratiques se comptent en fait sur les doigts dune
main. Mais heureusement pour nous, certains de ceux qui sy sont risqus ont produit des
ouvrages majeurs. Cest le cas notamment de Carole Hillenbrand qui consacra deux chapitres
importants la guerre des musulmans dans son monumental Islamic perspectives 24 , mais
surtout dAbbs Zouache qui composa une somme intgralement ddie la guerre en Syrie
au XIIe sicle 25 . Ce dernier travail est remarquable plusieurs gards : dabord, lauteur
adopte une approche comparatiste travers laquelle il prsente de manire complte les
principaux aspects de la pratique guerrire des musulmans et des Latins 26 ; ensuite, pour
mener bien son dveloppement, il sappuie sur les chroniques mdivales des deux mondes,
sa connaissance de larabe lui permet en loccurrence de nous livrer lanalyse de textes
orientaux habituellement peu exploits ; enfin, une impressionnante bibliographie quasi
21
. E. Sivan, Lislam et la croisade. Idologie et propagande dans les ractions musulmanes aux croisades, 1968,
Paris.
22
. Cf. surtout M. Bonner, Aristocratic violence and holy war. Studies in the jihad and the Arab-Byzantine
frontier, 1996, New Haven ; mais aussi (entre beaucoup dautres) H. Dajani-Shakeel, Jihad in the twelfth-
century arabic poetry : a moral and religious force to counter the Crusades , The muslim world 66, 1976, p. 96-
113 ; Id., Al-Quds : Jerusalem in the consciousness of the counter Crusader , in V. P. Goss, Ch. V. Bornstein
(d.), The meeting of two worlds. Cultural exchange between East and West during the period of the Crusades,
1986, Kalamazoo.
23
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 60.
24
. C. Hillenbrand, The Crusades. Islamic perspectives, 1999, dimbourg.
25
. A. Zouache, Armes et combats en Syrie (491/1098-569/1174). Analyses compares des chroniques
mdivales latines et arabes, IFPO, 2008, Damas.
26
. Cela va grosso modo de la composition et des effectifs des armes jusquaux diffrentes formes et tactiques
de combat en passant par les financements de la guerre et les stratgies gnrales.
26
exhaustive rassemblant les travaux les plus importants ayant trait des diffrents visages de la
guerre durant les croisades offre cet Armes et combats en Syrie un socle solide pour
ltaiement de ses dmonstrations. Cest donc pour toutes ces raisons que louvrage dAbbs
Zouache sera pour nous une rfrence de premier plan. Cependant, si le chercheur franais
voque par intermittence les thmes des influences et des adaptations dans le domaine
militaire, il ne les place pas au cur de son tude ; par consquent, il nous a sembl pertinent
et utile dy consacrer la ntre. Soulignons que les consquences de ces interactions dpassent
largement les limites du domaine en question, outre le fait quelles favorisrent une meilleure
connaissance mutuelle, delles dcoulent des transformations techniques militaires qui, selon
Claude Cahen, "peuvent avoir dimportantes rpercussions sur toute lvolution sociale et
humaine", et ceci est encore plus vrai "dans les socits o le pouvoir politico-social
appartient plus ou moins une classe militaire ou ses chefs" 27 , ce qui tait le cas des
systmes latin et turc qui saffrontrent durant les croisades, do limportance dun tel sujet.
Ltude des influences mutuelles entre Francs et musulmans et des adaptations

auxquelles chaque arme dut procder afin de relever le dfi technico-tactique de ladversaire
nest pas une chose nouvelle. Toutefois, ses rsultats furent souvent fausss par
lethnocentrisme qui rgna longtemps sur lhistoriographie des croisades. Avant la Seconde
Guerre mondiale, les historiens sinterrogrent beaucoup sur limpact de ces expditions
orientales sur lart militaire des Latins. Si certains de ces spcialistes avaient conclu quelles
furent une exprience fconde qui le fit progresser notablement28, tous rfutaient la possibilit
que les Croiss aient pu apprendre quoi que ce soit des Orientaux en matire militaire. Et si
influence il y avait eu, ctait indiscutablement dans le sens Ouest-Est29. Le domaine des
fortifications est emblmatique de cette volont de considrer que lAutre musulman navait
rien enseigner des conqurants chrtiens prtendument au fate des technologies militaires
mdivales30. Nanmoins, consquence de linstallation du Mandat franais en Syrie (1920-
1943), dans lentre deux-guerres des tudes de terrain posant les jalons dune nouvelle
approche furent menes31. partir de cette poque, lOrient des croisades apparut de plus en
27
. Claude CAHEN, Les changements techniques militaires dans le Proche-Orient mdival et leur importance
historique , in : War, technology and society in the Middle East, d. V. J. Parry et M. E. Yapp, p. 113.
28
. Cf. notamment H. Delpech, La tactique au XIIIe sicle, 2 volumes, 1886, Paris.
29
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 41-43 et 46-47.
30
. ce sujet, voir N. Prouteau, Un patrimoine commun en Mditerrane, p. 19-20.
31
. Cf. notamment C. Enlart, Les monuments des Croiss dans le royaume de Jrusalem, 2 volumes, 1925-28,
Paris ; P. Deschamps, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, 1934, Paris ; ou encore R. Dussaud,
Topographie historique de la Syrie antique et mdivale, 1927, Paris ; ce sujet, voir les commentaires de N.
Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 20-21.
27
plus comme un espace dynamique, interdpendant et pluriculturel. Ds 1940, Claude Cahen
illustrait le nouveau concept doscillation entre influence et contre-influence techniques
schelonnant dans le temps et lespace en affirmant que "les Francs avaient beaucoup appris
des architectes de lOrient mais ils ont aussi beaucoup innov et ont, leur tour, donn des
exemples que les architectes ayyoubides et mamelouks ne manqueront pas de suivre"32. Cette
vision plus quilibre des changes techniques fit flors et diffrents travaux ltayrent par la
suite avec force arguments33. Ainsi, la recherche sur les chteaux de Terre sainte de ces vingt
dernires annes est marque par un renouvellement historiographique important qui a permis
de "sortir des visions nocoloniales pour rendre sa part au monde arabo-musulman"34. Notons
que ce processus concerne galement les autres domaines de lart militaire. Les travaux en
cours des jeunes historiens de la guerre mdivale se concentrent aujourdhui beaucoup sur
cette notion de rencontre, tant dans le champ de larmement que dans celui des fortifications.
Lesquels tendent mettre en vidence les adaptations des armes latines aux modus belli
orientaux et un sens des influences plutt Est-Ouest que le contraire35. Nous inscrivons donc
modestement notre travail dans cette dynamique.
Dmontrer que le thocentrisme irrationnel et lignorance de lAutre, tous deux partags

par lOrient musulman et lOccident chrtien avant la premire croisade, furent, aprs celle-ci,
en partie dissips grce aux efforts que chacun fit pour amliorer son art militaire, notamment
en ladaptant celui de lautre et/ou en lui empruntant des techniques ou des tactiques,
implique que nous nous penchions en dtail sur ces arts ainsi que sur les volutions quils
connurent durant le XIIe sicle. Afin de mener bien cette entreprise, nous devons avant toute
chose en dlimiter les contours chronologiques et gographiques, et ce, mme si nous sommes
bien conscients quen histoire ce type de frontires nexiste pas. Notre but est donc surtout
dclairer une priode et un territoire dans lesquels les transformations et les changes dans le
domaine militaire furent particulirement intenses. Ainsi, notre analyse couvrira
essentiellement les vnements prsentant un intrt pour notre recherche qui eurent lieu entre
les premiers pas des Croiss en Orient (1098) et la disparition de Saladin (1193). Les
32
. Claude CAHEN, La Syrie du Nord lpoque des croisades, 1940, Paris ; lauteur rutilisa ce concept dans
son tude intitule, Les changements techniques militaires dans le Proche-Orient mdival et leur importance
historique , in : War, technology and society in the Middle East, d. V. J. Parry et M. E. Yapp, 1975, Londres.
33
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 22-23.
34
. Ide mise par N. Faucherre et O. Poisson dans lintroduction de louvrage de N. Prouteau, Un patrimoine,
op. cit., p. 10.
35
28
reconqutes dcisives menes par ce grand tenant de la contre-croisade durant la dernire
dcennie de sa vie apparaissent comme tant la fois lapoge de la puissance des forces
armes musulmanes au XIIe sicle et laboutissement dun cycle politico-stratgique qui fut
rythm tout au long de ce sicle par les sursauts et les progressions du rveil musulman. Si ce
dernier fut timide au dbut de la conqute franque, la politique dunit initie dans les annes
1140 par Nr al-dn, dont les principaux credo taient lorthodoxie sunnite et lappel au ihd,
lui donna les moyens de ses ambitions, cest--dire renverser dfinitivement un rapport de
force qui resta longtemps favorable lennemi. Saladin ne fit donc que rcolter les fruits
dune politique prouve, mais quil sut habilement poursuivre tout en lintensifiant et en
llargissant36. La reconqute des territoires perdus pour les uns et le maintien cote que cote
en Terre sainte pour les autres taient des enjeux tellement cruciaux que chaque camp, afin de
rpondre au dfi militaire ennemi, dploya des nergies formidables qui transcendrent leur
manire de faire la guerre, do notre intrt particulier pour cette priode. Quant aux limites
spatiales, notre travail portera surtout sur la zone gographique dans laquelle Francs et
musulmans furent le plus souvent amens se ctoyer et donc saffronter, soit la Syrie-
Palestine. Cest en effet sur les terres de cette dernire que les Croiss choisirent dinstaller
leurs quatre tats : les comts ddesse et de Tripoli, la principaut dAntioche et le royaume
de Jrusalem. La Syrie-Palestine, dsigne par les gographes arabes par le mot "m"37 ,
recouvrait grosso modo au Moyen ge lespace dlimit lest par la steppe syro-arabe, au
nord par le Taurus et lAnti-Taurus, au sud par le golfe dal-Aqaba et le Sina, louest par le
littoral oriental de la Mditerrane. Le climat extrmement sec qui caractrise le m faonna
de tout temps la vie des hommes. Nous constaterons, par exemple, que la raret de leau eut
une incidence notable sur la guerre, notamment sur lorganisation des campagnes militaires et
sur le choix du lieu ddification des forteresses38.
Malgr son utilit vidente, il nous faudra parfois nous affranchir de cette dlimitation
spatio-temporelle. Ainsi, il nous arrivera dvoquer des vnements ayant pris place hors du
m (sige de Nice, expditions franques en gypte, etc.), mais dont nous tirerons de
prcieux enseignements en termes de tactiques ou de techniques militaires. Par ailleurs, une
exploration des sicles antrieurs aux croisades sera mene afin, dune part, de montrer la
36
. Au sujet des politiques de contre-croisade menes par Nr al-dn et Saladin, voir surtout E. Sivan, Lislam et
la croisade. Idologie et propagande dans les ractions musulmanes aux croisades, 1968, Paris.
37
. Selon al-Qms al-mu, le terme "m" aurait pour origine le fait que cette rgion se trouve gauche de la
Kaba, "bild an maamati l-qibla".
38
29
perception que chacun avait de lautre durant des priodes o les rencontres entre musulmans
de Syrie-Palestine et chrtiens dEurope avaient t rares et, dautre part, de prsenter les
origines des arts militaires de ces deux ensembles civilisationnels, nous remontrons pour ce
faire jusquaux armes hellnistiques pour le domaine occidental et jusquaux prmices de
lislam pour le domaine oriental. Cette dmarche servira mettre en relief les changements et
les volutions dans la vision de lAutre et dans la manire de faire la guerre qui dcoulrent de
linteraction des deux mondes lors des croisades.
Prcisons quafin de proposer une analyse complte de limage de lAutre et des arts
militaires musulman et franc, non seulement nous avons tudi ce quils furent avant et
pendant le XIIe sicle, mais en sus nous avons adopt une approche "en miroir" octroyant aux
deux parties une attention gale. Lide, parfaitement explicite par Claude Cahen, selon
laquelle aucune des histoires des deux mondes "ne peut tre pleinement conduite en faisant
abstraction de lautre"39, a t dterminante dans ce choix dune tude comparatiste ; laquelle
devrait aider "dnouer les fils de linterfrence dun monde sur lautre"40.
La description des arts militaires des uns et des autres au XIIe sicle formera sans aucun
doute la plus grande partie de notre travail. Elle portera essentiellement sur les deux
principaux modes daffrontement mdivaux : la bataille et le sige. Cest avec un souci de
logique chronologique que nous traiterons dabord de la bataille range et de ses diverses
manations (raides, embuscades), en effet, il est attest quau fil du XIIe sicle cette manire
de combattre cda peu peu le pas la guerre obsidionale. Afin de nomettre aucun aspect
important de la bataille et du sige, et donc davoir une vue densemble sur les arts militaires,
nous avancerons patiemment mais srement en cercles concentriques. Cest--dire que pour
chacun de ces deux grands pans de la guerre nous dbuterons par un examen dtaill de
larmement, puis chemin faisant nous largirons le champ dtude en abordant les techniques
de combat, les tactiques et enfin les stratgies gnrales. Il nous semblait vident dtablir
cette distinction hirarchisante entre la stratgie et la tactique puisque ces deux concepts
renvoient des ralits assez loignes. Alors que lon peut dfinir la tactique comme tant
lart de combiner par la manuvre laction des diffrentes forces militaires dans les terrains et
les positions qui leur sont favorables, la stratgie revt un sens beaucoup plus large
puisquelle est considre comme lart de coordonner laction des forces militaires, politiques,
39
. Claude CAHEN, Les changements techniques... , op. cit., p. 114.
40
30
conomiques et morales impliques dans la conduite dune guerre41. En somme, la tactique
nest quune partie ou une phase de la stratgie.
Quant lanalyse des influences mutuelles et des adaptations, pierre angulaire de notre
problmatique, elle conclura systmatiquement chacun des chapitres consacrs un grand
secteur des arts militaires. Il sagira alors de savoir qui emprunta quoi qui et de dceler la
capacit dadaptation des uns et des autres travers des exemples prcis. Certes, influences et
adaptations sont les rsultats dune mme cause, soit un dfi militaire adverse quil faut
relever, et ont pour consquence commune des perfectionnements dans diffrents domaines
de la guerre, cependant, elles procdent de deux attitudes intellectuelles foncirement
distinctes : dun ct, on emprunte des solutions lennemi, de lautre, on puise dans son
propre savoir pour innover. Les notions dinfluence, demprunt, dadaptation ou dinnovation
furent trs tt thorises et conceptualises par les linguistes, les anthropologues et autres
bhavioristes. Les travaux de ces savants inspirrent les mdivistes, et parmi eux les
spcialistes de la guerre, qui se proccuprent de ces questions dans le cadre de leur domaine
spcifique. Ainsi, dans un article consacr linfluence de la culture islamique sur lEurope
mdivale, lhistorien Hamilton Gibb, reprenant lune des thses les plus pertinentes de
lethnologue Andr Leroi-Gourhan 42 , affirmait en substance que les influences culturelles
sexercent seulement si un premier facteur dattraction a t cr par une activit prexistante,
ne se dveloppant quen fonction de ce climat favorable, et sont rejetes si elles heurtent les
principes fondamentaux de la civilisation importatrice43. Pour les anthropologues, lexistence
de traits similaires dans deux cultures diffrentes tant entres en contact est preuve de
diffusion. Linfluence sexerce en termes de stimulus ou ide-diffusion, il ny aurait pas
dinfluence directe mais plutt une rinvention en des formes compatibles avec la culture de
linfluenc44. Dans une tude sur les changes techniques dans le domaine des fortifications
au temps des croisades, Nicolas Prouteau approfondira cette dfinition en prcisant que "la
diffusion des formes, des ides, des objets suppose, entre autres, une mobilit de leurs
producteurs capables de les mettre en uvre", mais " dfaut dune relle migration, elle
implique un change, un contact, puis une appropriation, une assimilation et/ou une
41
. Pour des dfinitions compltes de la stratgie et de la tactique, voir notamment larticle de J.-P. Charnay,
Stratgie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 791-797 ; et celui de D. Reichel,
Tactique , dans ce mme ouvrage, p. 817-820.
42
. Cf. A. Leroi-Gourhan, Milieu et techniques, Albin Michel, 1945, Paris.
43
. Repris par N. Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 25.
44
. ce sujet, voir les rflexions dA. Demurger sur dventuelles influences du rib musulman sur le concept
dordre militaire chrtien, Chevaliers du Christ, 2002, Paris, p. 301.
31
transformation propice sa ralisation dans un autre contexte" 45. Toujours propos de la
circulation des techniques architecturales au Moyen ge, Oleg Grabar considre, quant lui,
quon ne doit parler d"influence" que lorsque lentit receveuse adopte des caractristiques
dune source trangre sans avoir t conduite elle, ou sans lavoir requis pralablement46.
Autrement dit linfluence serait une adoption inconsciente, sopposant ainsi lemprunt qui
serait lui un acte volontaire. Si lon sen tient cette dfinition restrictive, il nous sera difficile
dapprhender ce phnomne dans les sources crites47. Cest pourquoi nous nuserons pas de
ce distinguo dans notre dveloppement, il faudra donc entendre par "influence" tout
dplacement de savoir-faire dun camp vers lautre quil soit "subi" ou recherch. Pour ce qui
est des concepts dadaptation et dinnovation 48 , il apparat que le second est souvent le
corollaire naturel du premier. Confront une situation indite ou un problme nouveau,
lhomme, m par son instinct de conservation, naura de cesse, tout en puisant dans ses
connaissances, de se surpasser intellectuellement jusqu produire des solutions innovantes lui
permettant dy faire face. videmment, le danger de mort exacerbe cette capacit dadaptation
quasi inne, et donc lors des conflits les arts militaires connaissent dincessantes mutations et
volutions. Pour Claude Cahen, "les adversaires adaptent leur mode de combat leurs
possibilits et cherchent viter les effets de leurs infriorits et profiter au mieux de leurs
avantages"49.
Le recours ltai form par les travaux des spcialistes reconnus des croisades, quils
fussent arabisants ou non, sera une condition essentielle la ralisation de notre tude ; par
ailleurs, cette dernire, de par ses ambitions comparatistes, devra autant sappuyer sur les
sources arabes que sur les sources latines. ce propos, nous accorderons une attention
particulire aux chroniques recelant des informations sur limage de lAutre et sur les
pratiques de la guerre. Outre leur valeur documentaire, ces chroniques ont la saveur du vcu,
elles nous plongent littralement dans le quotidien (souvent) tumultueux des musulmans et
des Croiss du XIIe sicle. Mme si leur subjectivit intrinsque et leur tendance caricaturer,
par commodit, les modes de combat des belligrants doivent nous rendre prudents 50, ces
45
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger au temps des croisades , in : Chrtiens et musulmans en
Mditerrane mdivale, 2003, Poitiers, p. 159.
46
. Oleg GRABAR, Patterns and ways of cultural exchange , in : The meeting of two worlds, d. V. P. Goss,
1986, Michigan, p. 443.
47
. Voir la rfutation de la thse dO. Grabar par N. Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 26.
48
. Sur le concept dinnovation technique au Moyen ge, voir N. Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 26-27.
49
. Claude CAHEN, Les changements techniques , op. cit., p. 120.
50
. Au sujet des limites des textes narratifs mdivaux, voir A. Zouache, op. cit., p. 63, mais surtout p. 844-845 ;
selon C. Hillenbrand, si les chroniques musulmanes ne donnent pas une description claire et systmatique des
32
rcits narratifs, composs au moment des vnements qui nous proccupent ou peu de temps
aprs, constituent lun des moyens les plus srs dapprocher la vrit historique. Nous serons
aids dans cette entreprise par les traits militaires dont lapproche thorique de la guerre sera
compare celle plus empirique des chroniques, il nous sera alors possible de dgager des
indices de vracit. Afin dviter les cueils de lapproximation, nous serons particulirement
attentifs au vocabulaire employ par les auteurs de ces diffrents textes, et notamment au
lexique se rapportant la composition et lorganisation des armes, aux tactiques et aux
armements51. Cette approche lexicographique contribuera mettre en lumire les volutions
majeures que ces armes connurent, il sagira en loccurrence de dcouvrir dans quelle
mesure chaque art militaire a interagi avec lautre. Les renseignements livrs par les sources
narratives et thoriques seront recoups, lorsque cela sera possible, avec les sources
iconographiques (peintures, miniatures, tapisseries, sculptures, poteries, etc.)52. Et sil est vrai
que les reprsentations des pratiques militaires et des armements quon y trouve souffrent
parfois dun certain anachronisme, et donc doivent tre interprtes avec circonspection, elles
nen restent pas moins une mine dinformations inexploite. Et mme si les iconographies
ayant pour foyer la Syrie du XIIe sicle sont assez rares, lhistorien militaire peut tout de
mme collecter de prcieux dtails sur les combattants francs et musulmans de la priode des
croisades dans celles, plus nombreuses, issues des rgions voisines (gypte, Anatolie, Iraq,
Iran, etc.) mais galement de lEurope occidentale. Par ailleurs, tant donn que certaines
armes ou tenues volurent peu durant des sicles, il est possible dutiliser, tout en vitant
bien sr les extrapolations htives, des iconographies antrieures ou postrieures la priode
qui nous intresse53.
Avant de pntrer au cur des arts militaires des uns et des autres, il nous a paru
ncessaire danalyser dans une premire partie le phnomne guerre dans son acception la
plus gnrale en tentant, dune part, de comprendre les mcanismes sociaux et psychologiques
pratiques militaires des uns et des autres, cest que leurs auteurs, qui ntaient pas des historiens militaires
professionnels, les ont surtout crites pour servir la propagande politico-religieuse organise par les tenants de la
contre-croisade, Islamic perspectives, p. 432-433.
51
. propos de limportance du lexique des sources mdivales, et notamment musulmanes, voir A. Zouache,
op. cit., p. 64-65.
52
. Nous nous appuierons en particulier sur la somme de D. Nicolle, Arms and armour of the crusading era,
1050-1350, 2 volumes, 1988, New-York.
53
. Sur lutilisation des iconographies par les historiens militaires des croisades, voir C. Hillenbrand, op. cit., p.
433-434 ; de son ct J. Glnisson propose une liste non exhaustive des documents figurs les plus importants
issus du domaine occidental pouvant fournir des informations prcieuses sur lart militaire mdival, La guerre
au Moyen ge, Chteau de Pons, 1976, Pons, p. 50-51.
33
universels qui poussent lhomme pratiquer une activit aussi dangereuse que la guerre et en
expliquant, dautre part, les liens troits unissant cette dernire avec la religion. Le
dveloppement de ce dernier point nous est vite apparu comme le prambule vident dune
recherche qui a pour thme central les croisades, lesquelles constituent en quelque sorte le
parangon des guerres de religion. Cest donc naturellement que nous essayerons de savoir si
les monothismes, de par leur exclusivisme, sont plus bellignes que les polythismes. Puis
dans une seconde partie, il tait essentiel que nous revenions sur la gense et les ressorts
idologiques de ces expditions militaires europennes qui mirent lOrient en effervescence
pendant prs de deux sicles, et donc contriburent forcer le contact entre deux mondes qui
signoraient. ce propos, la mise en vidence du rle majeur que jourent ces guerres dans
une meilleure connaissance mutuelle ncessitait que nous explorions en dtail la perception
que chacun avait de lAutre avant la premire croisade, puis pendant le long contact inaugur
par cette dernire. Enfin, dans une troisime partie, nous examinerons attentivement les
diffrents aspects des arts de la guerre musulman et franc dans le premier sicle des croisades
afin notamment de mettre au jour les adaptations et les influences qui rsultrent de leur
"collision". Il nous faut prciser que nous concentrerons notre travail sur le visage militaire de
ce domaine, et si nous avons t amens traiter de la formation du concept de guerre sainte
en Occident avant les croisades, il ne sera pas question, mme si nous en prsenterons les
grands traits, de mener une tude approfondie de laspect idologique de la guerre et du rle
jou par la guerre sainte chrtienne et le ihd musulman dans la Syrie du XIIe sicle. Cest
ainsi que cette ultime partie sera divise en deux grands chapitres dont chacun aura la tche de
scruter lun des deux principaux modes de combat des protagonistes des croisades, soit la
bataille et le sige. Notons que la guerre navale ne sera pas oublie, mais compte tenu du fait
quelle fut moins pratique et par l mme moins importante que ses "surs" terrestres, elle
ne bnficiera pas des mmes attentions que ces dernires. Les analyses des deux grands
moyens dexpression de la guerre mdivale suivront un cheminement analogue. Dabord, il
sagira de prsenter la gense du mode de combat tudi, puis de montrer ce qui le
caractrisait au XIIe sicle : dans un cas nous tudierons lorganisation et la structure des
armes ainsi que les armements des guerriers, et dans lautre les arts complmentaires et
indissociables de la fortification et de la poliorctique ; ensuite, les techniques et les tactiques
propres celui-ci seront dtailles ; et, enfin, nous tenterons de dfinir la place quil tint dans
la stratgie gnrale de chaque belligrant.
34
PARTIE I : La guerre, lhomme et la religion
Afin de mieux saisir les processus qui menrent deux civilisations se faire la guerre
au nom de la religion, il sera intressant danalyser ici les liens complexes qui unissent trois
concepts pour le moins universels : la guerre, lhomme et la religion. Ainsi, dans une premire
partie il sera question de lhomme face au phnomne guerre, puis dans une seconde partie
nous tenterons dexpliquer le rapport troit quont entretenu guerre et religion depuis laube
de lhumanit jusquaux avnements des trois monothismes.
I-Lhomme et la guerre
Dans un premier temps, nous nous attacherons dlimiter le concept de guerre ; ensuite,
nous voquerons les doctrines philosophiques qui la justifirent ou la condamnrent ; enfin,
nous prsenterons les thories sociologiques dont la principale problmatique fut le
questionnement sur la nature normale ou non de la guerre.
A-Dlimitation du concept de guerre
Nous ne prtendrons pas donner ici une dfinition exhaustive et dfinitive de la guerre,
nanmoins, nous dlimiterons ce concept en appuyant notre dmonstration sur les analyses
pertinentes produites par la polmologie. Il sagira notamment de mettre en relief les
spcificits du phnomne guerre.
1-Dfinition de la guerre et polmologie
Les phnomnes sociaux aussi universels que la guerre sont rares. Il ny a pas un peuple
travers le temps et travers le monde qui mconnaisse ce phnomne. Notons que mme les
Esquimaux, considrs comme le peuple le plus pacifique, lont pratique, et cela mme si ce
35
fut de manire fort pisodique1. Les enfants, quelles que soient leurs origines, leur culture ou
leur ducation, la vivent dinstinct et limitent ou la recrent dans leurs jeux2. Qui na pas
dans son enfance jou aux cow-boys et aux indiens ? Quel enfant na pas fabriqu des arcs et
des flches ou imit le bruit dun fusil en brandissant un simple bout de bois ? Ou bien qui na
pas sing une mort hroque sur un champ de bataille imaginaire ? Pour le thoricien franais
Proudhon, personne na besoin quon lui explique ce quest physiquement ou empiriquement
la guerre, "tous, dit-il, en possdent une ide quelconque : les uns pour en avoir t tmoins,
dautres pour en avoir eu maintes relations, bon nombre pour lavoir faite"3. Cette ide, datant
du XIXe sicle, est confirme aujourdhui lre des chanes satellitaires et de linternet qui
nous montrent tout des conflits, mme leurs aspects les plus sordides.
Les guerres sont indissociables de lhistoire des hommes, elles sont nos points de
repres chronologiques les plus vidents qui marquent les grands tournants des vnements4.
Cest par la guerre que les socits et les tats ont vu le jour, par elle quils ont disparu pour
cder la place dautres institutions condamnes elles aussi subir le mme sort 5 . Pour
Gaston Bouthoul, la guerre joue un rle essentiel dans les transformations sociales, de mme
quelle oblige les tats les plus ferms souvrir. Par ailleurs, elle est probablement la forme
la plus nergique et la plus efficace de contact des civilisations et elle rompt par la force
lisolement psychologique 6 . ce sujet, nous verrons plus loin dans notre dmonstration
comment les croisades firent se dcouvrir deux civilisations qui jusque-l, au mieux
signoraient, au pire hassaient une image mythifie dun Autre inconnu.
La guerre semble donc tre la plus remarquable de toutes les formes de passage de la
vie sociale. Elle apparat comme le rsultat dun dsquilibre. Les perturbations provoques
par un conflit rendent souvent impossible le retour ltat antrieur, donc la paix impose,
mme ceux qui nen avaient pas lintention, dinventer de nouvelles formes sociales7. En
dautres termes, nous pouvons affirmer avec Karl Marx que "la violence est accoucheuse
dhistoire"8.
1
. Catherine CLAUDE, Lenfance de lhumanit, p. 105.
2
. Gaston BOUTHOUL, Trait de polmologie, p. 25.
3
. Pierre Joseph PROUDHON, La guerre et la paix, E. Denter, 1861, t. I, p. 27.
4
. Gaston BOUTHOUL, La guerre, p. 5.
5
. Alfred MORABIA, Le gihad dans lislam mdival, p. 17.
6
7
. Gaston BOUTHOUL, Trait, op. cit., p. 7.
8
. Karl MARX, Le capital, p. 193.
36
Le mot "guerre" vient de lancien mot germanique "werra" (qui serait un cri guerrier
guttural) do sont venus lallemand "wehr", langlais "war" et le bas-latin "guera" qui est
pass dans litalien ou le franais 9 . Ltymologie latine "bellum" est prsente dans les
adjectifs tels que "belligrant", "belliciste", "belliqueux" ou encore "belligne". Quant
ltymologie grecque "polemos", qui signifiait la guerre avec ltranger (barbaros), la seule
autorise, voire encourage, se distinguait de "stasis", la guerre civile, viter tout prix, et
laquelle tait parfois assimile la guerre entre cits grecques 10. On retrouve polemos dans les
mots franais "polmique", "polmiste" ou encore dans le nologisme forg par Gaston
Bouthoul "polmologie". Notons que linvention tardive de cette science (au milieu du XXe
sicle), qui prtend tudier la guerre en tant que phnomne dordre social et psychologique,
apporta des clairages nouveaux sur une pratique aussi vieille que lhumanit mais trs peu
conceptualise ou analyse. Dailleurs, Bouthoul constate que le XXe sicle a vu pulluler les
laboratoires consacrs ltude du cancer, de la tuberculose et autres pidmies, mais il
sinterroge et se demande pourquoi la guerre, qui fait elle seule bien plus de victimes que
toutes ces calamits runies, na-t-elle pas suscit jusquau milieu de ce sicle le moindre
institut de recherche ?11 Le manque a donc t combl, et les tudes polmologiques ont ds
lors eu lambition de dcrypter les doctrines philosophiques et thologiques des guerres, leurs
aspects conomiques, psychologiques ou dmographiques. Dcryptage qui na dautre but que
de comprendre ce qui pourrait soigner les facteurs bellignes et donc faire de la paix une
ralit durable, en cela la sentence clbre attribue Vgce, "si vis pacem, para bellum" ("si
tu veux la paix, prpare ou connais la guerre"), peut illustrer les desseins de la polmologie.
Pour les polmologues, lune des grandes caractristiques de la guerre est la violence.
La mise en valeur de ce qui semble tre un truisme, quon retrouve dailleurs dans la
dfinition de la guerre du grand thoricien de la stratgie militaire Carl von Clausewitz (1780-
1831) pour qui "la guerre est un acte de violence dont lobjet est de contraindre ladversaire
se plier notre volont"12, est toutefois pertinente en ce sens quelle affine une dfinition de la
guerre qui fut longtemps peu prcise. Ainsi, Bouthoul nous dit que "la guerre est une forme de
violence qui a pour caractristique essentielle dtre mthodique et organise. [] Sa dernire
caractristique est dtre sanglante, car lorsquelle ne comporte pas de destruction de vies
humaines, elle nest quun conflit ou un change de menaces. La "guerre froide" nest pas la
9
10
. Armelle LE BRAS-CHOPARD, La guerre : thories et idologies, p. 8.
11
12
. Carl von CLAUSEWITZ, De la guerre, p. 31.
37
guerre"13. Donc, pour prsenter le caractre guerrier, une lutte ou un conflit doit tre violent et
sanglant. Ces deux aspects distinguent la guerre des autres formes dopposition ou de
comptition, comme la concurrence conomique, les luttes sportives ou encore les dbats et
les polmiques politiques, idologiques ou thologiques. Notons que tant quun conflit arm
nest que dmonstrations darmement, manuvres dintimidation ou parades menaantes, et
que le sang na pas coul, on ne peut parler dune guerre en tant que telle14.
Aprs avoir donn une dfinition de la guerre qui se voulait concise, nous avons
constat que le phnomne guerre est un "change" social universel et quil a un caractre
permanent dans lhistoire des hommes. Par ailleurs, nous avons vu la condition sine qua non
sans laquelle cet "change" ne peut tre qualifi vritablement de guerre avec son lot de
violence et de destruction de vies humaines qui en dcoule. Nanmoins, une dlimitation plus
prcise du concept de guerre ncessite que nous nous attachions analyser deux caractres
qui distinguent fondamentalement la guerre dautres actions humaines violentes : les traits
collectif et organis.
2-La spcificit de la guerre : ses traits collectif et organis
Les deux traits principaux qui distinguent le phnomne guerre des autres formes
dantagonismes violents ou des luttes en gnral est dabord son caractre collectif, puis son
caractre organis. En effet, le caractre collectif du phnomne guerre le diffrencie des
actes de violences individuels. linstar des sociologues de la guerre, puisons dans les
exemples que nous offre le rgne animal afin de confirmer cette hypothse. En fait, chez la
plupart des animaux on ne peut qualifier de guerres les luttes violentes pour la nourriture ou
laccouplement. Dans le cas de la chasse du gibier par un prdateur, trs souvent, la proie,
plutt que de combattre, fuit vers des rgions inhospitalires pour dcourager son "agresseur"
de la poursuivre, ce qui lui donne plus de chance de survie quun combat frontal. Mais les
proies potentielles peuvent galement rester dans le voisinage dun prdateur sans risquer une
attaque. Ainsi, les gnous broutent paisiblement tandis que non loin le lion dvore lun des
leurs, ils sont rassurs, car ils sentent par instinct et habitude quil nen tuera pas un autre
avant davoir faim de nouveau. Quand il y a rassemblement de prdateurs, ce nest pas pour
13
14
38
laborer un plan dattaque mais pour profiter dune proie terrasse, donc la chasse est bel et
bien une action individuelle15. Toutefois, on retrouve comme un tat prcurseur de la guerre
dans le sens trs aigu que certains animaux ont de leur domaine territorial. Lexemple des
loups est le plus frappant, en effet, ces derniers, surtout en hiver, se groupent en bandes de
quinze soixante individus sous lautorit du "loup-roi" de la rgion. Les mles qui
saventurent sur le territoire dun clan sont attaqus et trs souvent on leur tend des
embuscades et on les attire dans un guet-apens. On estime que ces conflits entre mles tuent
beaucoup plus de loups que les chasseurs et quils seraient mme le principal obstacle la
multiplication indfinie de ces animaux dans les zones qui leur sont les plus favorables
comme le Grand Nord canadien et lAlaska16. Mais cest en fait chez les insectes sociaux que
le lien entre guerre et caractre collectif est le plus vident. Par exemple, les fourmis forment
une vritable socit organise et hirarchise, elles constituent des rserves communautaires,
des magasins, un habitat17. Division et hirarchie sont somatiques, cest--dire que laspect
physique des fourmis et la structure de leurs organismes diffrent selon leur fonction : reine,
mles, ouvrires ou guerrires. Ces dernires sont, titre dexemple, armes de pinces
disproportionnes par rapport leur corps18. Ces insectes sociaux font la guerre la manire
des hommes, cest--dire que leurs combats sont de vritables batailles ranges, par
consquent, on doit dduire quils ont probablement la notion de la hirarchie militaire et du
commandement qui dcide les attaques et ordonne les dispositions militaires prendre en vue
des oprations mener contre lennemi19. Le trait collectif de ces petites guerrires ressort
dautant plus quil rgne dans leurs rangs une discipline absolue, les entomologistes nont
relev aucun comportement qui ressemble un acte de dsobissance ou de rbellion. Ces
armes reprsentent une sorte didal pour les armes humaines, car lHistoire a montr que
discipline et obissance sans faille sont des facteurs dcisifs dans les batailles.
Ainsi, limage des fourmis, les hommes sont considrs en guerre lorsquils se
runissent en groupe et sorganisent avec la volont dattaquer un autre groupe. Pour Jean-
Jacques Rousseau, la guerre est apparue lorsque lhomme a compris que lunion faisait la
force et quil sest donc organis en socit civilise. Selon le philosophe franais, ltat de
nature est un tat pacifique dans lequel lhomme est isol, solitaire et ne rencontre lautre que
15
. Andr CORVISIER, La guerre : essais historiques, p. 21.
16
17
. Andr CORVISIER, La guerre, op. cit., p. 21.
18
19
. Ibid., p. 116.
39
par hasard. Si des conflits clatent, ils sont brefs et sans consquence. La paix ne dcoule pas
de lamiti, mais de la dispersion et de labsence de contact20. Rappelons tout de mme que
cet tat de nature, prsent dans le Contrat social (1762) comme une hypothse, nest pas une
exprience historique, mme lauteur suppose que cet tat na pas exist, cette thorie est
donc plutt destine dgager les traits de la nature humaine21. Il est donc avr que lhomme
a dcouvert que lunion faisait la force bien avant de se doter dune organisation sociale
stable. Il a compris la vertu de lunion par son intelligence dans sa lutte contre les forces
naturelles. Le caractre grgaire, qui ne lui est pas propre, a cr en lui comme chez les
insectes sociaux et beaucoup plus que chez les animaux suprieurs un instinct de solidarit qui
sert grandement une cohsion ncessaire aux pratiques guerrires22.
Si un rassemblement dindividus en groupe des fins hostiles est un caractre distinctif

de la guerre, une question survient : partir de combien dindividus un conflit cesse dtre
individuel pour devenir collectif ? Ou comment dtermine-t-on le caractre collectif de la
guerre ? Afin de rpondre cette interrogation, deux lments sont prendre en compte :
dune part, la nature du groupe et, dautre part, les finalits poursuivies par les auteurs dune
guerre. Quand 150 000 soldats amricains stationnent en Iraq, lampleur des troupes ne laisse
place aucune confusion, leur but est de faire la guerre. Mais il nen fut pas toujours de
mme, la guerre a exist bien des fois dans lHistoire entre groupes politiques trs restreints :
certaines cites antiques ou les seigneuries du Moyen ge avaient souvent la dimension dun
petit village. Par ailleurs, quen est-il des gurillas iraquiennes ou afghanes qui rsistent
loccupation amricaine ? Ces groupes bien organiss ne sont pas des tats, pourtant tout
porte croire quils mnent une vritable guerre. LHistoire nous montre que souvent la
dmarcation a t difficile tablir entre des organisations de ce genre et des groupes exerant
une souverainet politique. Souvent la gense de grands tats montre quils ont commenc
par tre de petites tribus dprdatrices ou des groupes daventuriers tels les Vikings ou les
Normands de Sicile 23 . tant donn qu lui seul le nombre dun groupe arm ne peut
distinguer le guerrier du brigand ou le combattant du terroriste, ce groupe peut tre minuscule
sans que sa lutte perde pour cela le caractre de guerre proprement dite.
Par consquent, nous sommes contraints danalyser le facteur (plus subjectif) des
finalits qui poussent des individus en attaquer dautres. Les desseins de la guerre, qui
20
. Jean-Jacques ROUSSEAU, Du contrat social, p. 18.
21
. Armelle LE BRAS-CHOPARD, op. cit., p. 84.
22
23
40
servent les intrts dun groupe politique, se distinguent de ceux de la violence individuelle
comme le meurtre qui na en vue que lintrt priv 24 . Nanmoins, des nuances sont
apporter. Ainsi, dans le cas des rgimes dictatoriaux, larme sert les intrts, souvent
conomiques, dun homme ou dune oligarchie, et paralllement, le meurtre peut tre perptr
dans le but de remplacer un rgime par un autre, on parle alors de meurtre politique. De
mme, il nest pas ais de discerner entre la finalit des guerres et leurs motifs. Gnralement
les motifs sont de lordre de la psychologie individuelle alors que la finalit de chaque guerre
serait dordre collectif. Ainsi, si la finalit avoue des croisades tait la reprise du Saint-
Spulcre des mains turques, les motifs rels des Croiss taient moins clairs. Il semblerait que
les motivations des "soldats du Christ" variaient selon les individus, certains visaient
leffacement de leurs pchs (remissio peccatorum)25, dautres les butins ou la renomme26.
En dfinitive, peu importe que les motifs des troupes diffrent de la finalit collective
puisquen gnral les premiers servent la seconde. Des dirigeants habiles sauront canaliser les
ambitions individuelles de leurs soldats et les diriger vers des intrts qui concernent ltat ou
lentit politique quils contrlent.
Le caractre organis est lautre trait essentiel de la guerre. Il y a certes violence mais
dans un cadre dfini, la guerre est donc rgie par des rgles plus ou moins prcises. Afin de
mieux cerner ce principe, il est intressant de rapprocher lorganisation des conflits qui
opposent deux armes lorganisation des conflits qui opposent deux individus. Dailleurs,
dans sa dfinition de la guerre, Clausewitz nous dit ceci : "La guerre nest rien dautre quun
combat singulier grande chelle. Pour saisir dun seul tenant le grand nombre de combats
singuliers qui la composent, mieux vaut se reprsenter la guerre comme deux combattants qui
sopposent. Chacun dentre eux utilisent sa force physique pour forcer lautre se soumettre
sa volont" 27 . Notons quune analyse lmentaire de ces propos pourrait nous amener
accuser leur auteur dignorer la spcificit des intrts mobiliss dans une guerre, en somme,
il ngligerait le caractre collectif sans lequel une action violente ne peut tre qualifie de
guerre. Mais quand Clausewitz dit quil vaut mieux "se reprsenter la guerre comme deux
combattants", il ny a aucune quivoque, pour lui, il sagit dune image. Donc, il nest pas
question de construire ici le concept de guerre, mais plutt den former une reprsentation
24
. Ibid., p. 31.
25
. Jean FLORI, La premire croisade, p. 225.
26
. Ibid., p. 229.
27
. Carl von CLAUSEWITZ, De la guerre, p. 31.
41
acceptable qui possde immdiatement un sens. La guerre est constitue dun nombre
indtermin de combats, donc elle est confuse ; or, il est impossible de commencer par le
confus, par consquent, cest trs justement que Clausewitz use de limage du duel afin de
clarifier sa dfinition de la guerre28. Ainsi, le rapprochement entre la guerre et le duel est
pertinent en ce sens que tous deux relvent dune organisation de la violence.
Presque tous les peuples ont admis les duels et les combats " la loyale" entre individus,
mme lorsque ces combats vont jusqu lhomicide, et les ont distingus des meurtres et des
assassinats. Le crime cest lhomicide commis en dehors de toute rgle ou en violation du
droit. linverse, le duel est soumis des lois qui varient selon les cultures, les civilisations
ou les poques29. En Occident, le duel judiciaire fut introduit par les Germains (Ve sicle).
linstar des ordalies30, le duel judiciaire tait considr au Moyen ge comme un jugement de
Dieu, il avait pour but dtablir le bien-fond dune accusation ou linnocence de laccus
quand le serment impos aux parties nentranait pas la conviction des juges, et par
consquent de punir les faux serments31. Ce type de duel fut peu peu limin des institutions
dites "civilises"32. Mais si le duel perdit de sa vocation judiciaire, il ne disparut pas pour
autant, bien au contraire. Jusquau XVIe sicle, le roi est celui qui autorise et prcise mme les
modalits de son application. Toutefois, aprs le fameux duel qui vit mourir le seigneur de la
Chtaigneraie des mains du capitaine Jarnac en 1547, Franois Ier fit interdire cette pratique.
Cela ne fit quencourager les duels illicites dj frquents qui se multipliaient entre
gentilshommes pour des causes souvent futiles dont lorigine tait un sentiment exacerb de
lhonneur. Sous Henri IV, on attribue au duel la mort denviron 16 000 nobles, ce dernier le
proscrivit donc par ordonnance en 1602, mais accorda 7000 grces aux duellistes. Sous Louis
XIV, la mode des duels reflua. Dune part, lorganisation en 1643 du "tribunal du point
dhonneur", dont le rle tait de rgler les conflits entre gentilshommes, et, dautre part, la
mobilisation de ces derniers dans les armes royales, o ils acquirent un meilleur contrle
deux-mmes grce la guerre et la discipline militaire, furent deux lments dterminants
dans ce reflux. Toutefois, le duel ne disparut pas pour autant, et au XIXe sicle il admet mme
28
. Henri GUINERET, Clausewitz et la guerre, p. 26.
29
30
. Les ordalies taient des preuves judiciaires souvent violentes qui dterminaient de manire irrationnelle la
culpabilit dun individu, par exemple, laccus tait jet dans leau pieds et poings lis : sil coulait il tait
innocent, sil surnageait il tait coupable ; sur ce dernier modus operandi, voir le rcit dUsma ibn Munqi,
Kitb al-Itibr, trad. A. Miquel, Des enseignements de la vie, p. 303.
31
32
42
lusage du pistolet 33 . En France, la coutume du duel ne tomba rellement en dsutude
quaprs la guerre de 1914. Le dernier duel connu eut lieu en 1967 : aprs une altercation
entre Gaston Defferre et Ren Ribire dans lhmicycle de lAssemble nationale, les deux
hommes choisirent de saffronter lpe. Ribire fut touch deux fois, mais sans gravit.
Ainsi, durant de longs sicles, et jusqu la fin de sa pratique, le duel resta lapanage des
classes dirigeantes. Il existait de vritables codes du duel qui dcidaient quels conflits
devaient y mener et la manire dont les rencontres devaient tre prpares, puis devaient se
drouler34. Cest donc prcisment cette ide dorganisation de la violence lchelle de deux
individus qui peut tre rapproche du concept de guerre. Le duel serait une rixe diffre et
"civilise". En effet, si deux hommes se sont insults, ils prfreront, plutt que de se jeter
brutalement lun sur lautre ou de tenter de sassassiner mutuellement par tratrise, convenir
de retarder cette bataille spontane et de la remplacer par un combat rgulier. En somme, les
instincts violents sont matriss mais pour mieux se dchaner lors dun duel. Ainsi, il en va
de mme pour la guerre. Les dirigeants et leurs armes rfrnent leurs impulsions belliqueuses
jusquaux rencontres avec lennemi qui sont rgies par des rgles. Des hostilits confuses
laissent place des hostilits organises, dlimites dans le temps et cibles35. Lorganisation
de la violence pendant la guerre semble tre selon cette logique un remde un dchanement
anarchique de la sauvagerie dont sont capables les hommes. Ces rgles seraient les garde-fous
qui dompteraient la violence afin de limiter ses consquences dsastreuses. Malgr cela, la
guerre namenuise en rien la barbarie et la cruaut de lhomme, bien au contraire, elle les
magnifie, elle opre en lui un renversement paradoxal de ses valeurs. Les gestes hier prohibs
et rputs abominables apportent maintenant gloire et prestige, et ce, pourvu quon les
accomplisse dans les limites dune sorte dtiquette accompagne de pratiques rituelles
destines les sanctifier ou les dguiser36. Lglise du XIe sicle a su convertir les membres
des lites militaires qui pillaient ses vchs et ses monastres en dfenseurs de ses biens.
Pour ce faire, les guerriers taient bnis avant leur dpart la guerre durant une crmonie
solennelle dans laquelle la liturgie tenait une grande place, ils se muaient donc
symboliquement en milites ecclesiae (soldats de lglise)37. Nous reviendrons plus loin sur la
rvolution dogmatique de lglise qui vit le pacifisme sans concession de Jsus-Christ laisser
33
34
35
. Ibid., p. 33.
36
. Roger CAILLOIS, Lhomme et le sacr, p. 221.
37
. Jean FLORI, op. cit.,, p. 141.
43
progressivement sa place la sacralisation de la guerre. Ce nest pas seulement le meurtre de
lennemi que la guerre fait honorer, mais lensemble des actes et des attitudes que blme la
morale propre la vie civile et que les parents ont interdit lenfant, lopinion et les lois
ladulte. La perfidie, le mensonge et la trahison sont apprcis. Le vol est admis : quand il faut
se procurer le ncessaire, on ne regarde pas trop aux moyens et on estime davantage
lingniosit que les scrupules38. Le viol peut tre permis, il a plusieurs "utilits" : il est une
rcompense en nature pour des hommes que la vie militaire prive de lassouvissement naturel
de leurs pulsions sexuelles ou bien il fait fonction de "nettoyage ethnique".
Il ne sagit pas ici de donner un jugement de valeur sur la guerre et ses mfaits, mais
plutt de dmontrer que lorsquune violence collective est organise selon certaines rgles,
elle revt le qualificatif de "guerre". La guerre cre une sorte de microsocit qui apparat
ponctuellement, et dont le systme interne a sa propre morale et ses propres lois. On peut
affirmer, sans en faire lapologie, que la guerre organise et jugule une violence qui, si elle
ntait pas matrise, pourrait mener lhumanit vers des troubles autrement plus importants
que ceux occasionns par les guerres. Toutefois, lheure de lexacerbation des conflits et de
la prolifration des armes nuclaires, cette quation perd de sa pertinence.
En rsum, nous pouvons dire avec Gaston Bouthoul que "la guerre est la lutte arme et
sanglante entre groupements organiss" 39 . Elle est une forme de la violence qui a pour
caractristique essentielle dtre mthodique, en outre, elle est limite dans le temps et
lespace, et soumise des rgles juridiques particulires, extrmement variables selon les
lieux et les poques. Cette dlimitation-dfinition du concept de guerre serait assez vaine si
elle navait dautre intrt que celui de ltymologie ou de lrudition, mais en ralit elle
nous sert dentre en matire dans lanalyse thique et psychologique du rapport profond
quentretient lhomme avec le phnomne guerre.
B-Guerre et philosophie : apologie ou ngation
Afin dclairer un peu plus les liens complexes qui unissent lhomme la guerre, il est
intressant de revenir sur les avis de la philosophie sur ce phnomne. Nous naborderons ici
38
. Roger CAILLOIS, op. cit., p. 221.
39
44
que les doctrines de philosophes occidentaux. En effet, la pense occidentale, dont les bases
morales sont chrtiennes, entretient avec la guerre un rapport ambigu. Certes, le dogme
chrtien prohibe thoriquement toute violence envers autrui, mais pratiquement, comme nous
le verrons, il compose souvent avec la ralit. Ainsi, les philosophes europens ont plus
thoris sur le bien-fond de la guerre que les philosophes musulmans pour qui elle est
laffaire des jurisconsultes, et ce, parce quelle fut codifie ds les origines de lislam dans les
deux sources fondamentales du droit islamique : le Coran et la sunna du Prophte Muammad
(la sunna est compose des paroles et des actes du Prophte). Par consquent, alors que chez
les uns la guerre est un concept que lon peut condamner, justifier ou glorifier, chez les autres
il est inhrent au systme de pense produit par la religion et nappelle donc aucune vritable
controverse, en tout cas pas sur le fond.
1-Les apologistes
Dans un premier point, nous prsenterons succinctement les penses des philosophes
qui justifient ou glorifient la guerre ; puis, dans un second point, celles des philosophes qui la
condamnent.
La ncessit de la guerre passait dans lAntiquit pour une quasi-vidence. La phrase

dHraclite rsume parfaitement cette ide : "La guerre est commune tous les tres. Elle est
la mre de toute chose. Des uns elle fait des dieux, des autres des esclaves ou des hommes
libres". Elle met chacun sa place, les vainqueurs deviennent les seigneurs ou les classes
dirigeantes, les vaincus, les serfs ou les esclaves40. Mais cette ncessit fut peu peu repense
au moment o saffirmait la souverainet des tats avec laquelle elle avait partie lie, et parce
quelle tait conteste en tout ou en partie par les discours thologiques, juridiques ou
philosophiques. Les apologistes de la guerre sappuient dabord sur lHistoire : ce qui de tout
temps a t, doit avoir une raison dtre. Et puisque la raison (du latin ratio), qui a pris la
place du principe divin, ne peut se tromper, cest aussi ce qui doit tre dans lavenir41.
Cest dabord Machiavel (1469-1527) qui donnera les arguments les plus nets de la
justification de la guerre. Pour lui, "toute guerre est juste ds quelle est ncessaire, et les
40
41
45
armes sont saintes quand il ny a despoir que dans les armes" 42. Et comme la guerre est
ncessaire au maintien de la patrie, Machiavel, sinspirant des Romains, prconise des actions
militaires prventives : "Les Romains, qui voyaient de loin les inconvnients, y remdirent
toujours, et jamais ne les laissrent se poursuivre pour fuir une guerre, car ils savaient quon
nvite pas une guerre, mais quon la diffre lavantage dautrui ; aussi voulurent-ils faire la
guerre Philippe et Antiochus en Grce pour navoir pas la leur faire en Italie ; ils pouvaient
ce moment-l viter lune et lautre, mais ils ne le voulurent pas"43. Lauteur du Prince fait
nettement la distinction entre la guerre pour la survie de lespce (un pays affam convoite les
moyens de subsistance dun voisin) et la guerre politique dite "prventive". Si les deux sont
ncessaires, la premire est lie la nature biologique de lhomme proche de lanimal, alors
que la seconde nest pas lie au besoin et linstinct de la bte pour survivre, mais ressort de
la nature humaine qui pousse les individus assouvir leurs insatiables dsirs de domination.
La guerre nat donc de cet irrmdiable dcalage entre ce que veut lhomme et ce quil peut
obtenir ; elle est la seule solution pour tenter de rassasier ses dsirs infinis. Chez celui qui
possde et commande saffirme le dsir dacqurir davantage et chez les plus faibles celui de
dpossder les puissants44. Cest dans ce sens que Machiavel conseille au prince de "navoir
autre objet ni autre pense, ni prendre autre chose pour son art, hormis la guerre et les
institutions et sciences de la guerre ; car elle est le seul art qui convienne qui commande. Et
il a une telle vertu que non seulement il maintient ceux qui sont ns princes, mais souvent fait
monter ce rang les hommes de condition prive ; et, inversement, on voit que quand les
princes ont pens aux plaisirs plus quaux armes, ils ont perdu leur tat. Et la premire cause
qui te le fait perdre est de ngliger cet art ; et la raison qui te le fait acqurir est dtre expert
en cet art"45. La ncessit excuse les exactions et les immoralits que pourrait commettre le
prince dans sa volont de puissance, il ne fait que renforcer ltat, et donc il sert le bien
commun. Nanmoins, pour lauteur, la violence gratuite est bannir, et ce, non pas au nom de
valeurs thiques mais par ralisme politique : ltat vainqueur prouve sa force sans recourir
une cruaut inutile tout comme il fait preuve de sa solidit dans lordre interne quand il nest
pas oblig de svir46.
42
. MACHIAVEL, Le prince, p. 178.
43
. Ibid., p. 77-78.
44
45
. MACHIAVEL, op. cit., p. 127.
46
. Armelle LE BRAS-CHOPARD, op. cit., p. 81-82.
46
Machiavel justifie la guerre, mais ne la glorifie pas, il fait simplement un constat
rationnel et froid sur la nature et la ncessit de la guerre. Un tat pacifique serait
videmment meilleur, mais les hommes ont en eux lincontrlable passion de dominer. La
pense du Florentin constitue le point de dpart dune nouvelle approche de la guerre, il
servira de rfrence la plupart de ses successeurs en philosophie. Ainsi, si luvre de
Thomas Hobbes (1588-1679) ne fait pas directement rfrence Machiavel, on y retrouve des
analogies dans la description des passions humaines. Lun et lautre ne sont pas bellicistes
mais ralistes. linverse de Rousseau, qui pense que la paix rgne dans ltat de nature et
donc que la guerre est dinstitution sociale, Hobbes considre que dans ltat de nature tous
sont en guerre contre tous, car la violence est inhrente la nature humaine : "Il est manifeste
que pendant ce temps o les humains vivent sans quune puissance commune ne leur impose
tous un respect ml deffroi, leur condition est ce quon appelle la guerre ; et celle-ci est
telle quelle est une guerre de chacun contre chacun"47. Par ailleurs, comme chez Machiavel,
les dsirs de lhomme sont infinis, mais les objets de ces dsirs sont limits, et "si deux
humains dsirent la mme chose, dont ils ne peuvent cependant jouir lun et lautre, ils
deviennent ennemis et, pour parvenir leur fin, ils sefforcent de sliminer ou de sassujettir
lun lautre"48. Pour Hobbes, la seule manire de se sortir de ce cercle infernal de la violence
est la soumission des individus un tat fort (le Lviathan) : les hommes renoncent tuer
autrui en change de la garantie, assure par ltat, de ne pas tre tus eux-mmes, cest le
pacte social49. Notons que ce qui permet de garantir la paix civile nest pas valable pour les
relations entre tats faute dune autorit suprieure capable dimposer la scurit. Cependant,
ltat de nature entre tats est moins virulent et intolrable que celui entre individus, la
cration dun super-tat nest donc pas ncessaire. Cette diffrence sexplique, dune part,
parce que les tats sont plus forts que les individus et risquent moins facilement
lanantissement, dautre part, parce que ltat assure dj dans lordre interne la scurit de
ses sujets50. Et cet impratif de scurit engendre une forme de modration dans la guerre. Les
tats sont prudents et vitent les conflits qui donneraient lavantage lennemi, donc de
compromettre la scurit, donc dautoriser la rupture du pacte social, et par consquent
douvrir la voie la guerre civile et la destruction de ltat51. Mais si Hobbes nest pas un
47
. Thomas HOBBES, Lviathan, p. 224.
48
. Ibid., p. 222.
49
. Ibid., p. 282-283.
50
. Ibid., p. 288-283.
51
47
belliciste acharn, il pense que la guerre est une chose naturelle, sil vaut mieux sen carter
entre individus, entre tats elle est ncessaire, car delle dpend leur survie. En effet, en tant
qutres humains, les souverains sont enclins la convoitise et laugmentation de leur
pouvoir, donc un tat faible devient une proie facile, partant, pour Hobbes lutilisation de la
force et la pratique de la guerre sont facteurs dquilibre.
Au nombre des penseurs qui ont justifi la guerre dans la suite de Machiavel ou de
Hobbes, il y a Montesquieu (1689-1755) dont les crits sur ce thme sont sans ambigut : "La
vie des tats est comme celle des hommes. Ceux-ci ont droit de tuer dans le cas de la dfense
naturelle ; ceux-l ont droit de faire la guerre pour leur propre conservation"52. Toutefois, il
tablit une nuance entre lattitude belliqueuse dindividus dun ct et les tats de lautre :
"Entre les citoyens, le droit de la dfense naturelle nemporte point avec lui la ncessit de
lattaque. Au lieu dattaquer, ils nont qu recourir aux tribunaux"53, le droit et la loi doivent
garantir la paix civile. Mais linstar de Machiavel, qui prconisait la guerre prventive,
Montesquieu pense "quentre les socits, le droit de la dfense naturelle entrane quelquefois
la ncessit dattaquer ; lorsquun peuple voit quune plus longue paix en mettrait un autre en
tat de le dtruire ; et que lattaque est, dans ce moment, le seul moyen dempcher cette
destruction"54.
Les auteurs prcdemment cits nont fait que constater la ncessit de la guerre, cela
nimplique pas en soi de jugement de valeur, ce peut tre une triste ou une heureuse ncessit.
Mais le XIXe sicle verra se dvelopper une pense philosophique qui glorifie la guerre,
lexaltation de la nation et celle de ltat conduisent magnifier ses bienfaits. Par ailleurs,
selon cette pense, la guerre est bonne pour lhomme, car elle lui permet de raliser sa nature
humaine.
Ainsi, Hegel (1770-1831) fut linspirateur de bon nombre de philosophes qui ont, au
cours du XIXe sicle, glorifi la guerre en dfendant les thories de la violence et de la
dification de lHistoire. Lhistoire de lhomme est celle des guerres, et, inversement, les
animaux nont pas dhistoire, car ils ne connaissent pas cette forme de lutte pour la
reconnaissance quest la guerre. Pour Hegel, les tres humains sont de deux sortes : les
matres et les esclaves. Ainsi, en possession dune technique que le matre, par son oisivet, a
52
. MONTESQUIEU, De lesprit des lois, t. I, p. 273.
53
. Ibid., t. I, p. 273.
54
. Ibid., t. I, p. 273-274.
48
perdue, lesclave peut alors se battre avec succs contre lui. Chaque guerre par laquelle
lesclave remplacera le matre cre une situation historique nouvelle. Le progrs de lHistoire
passerait donc obligatoirement par la guerre 55 . Par ailleurs, le philosophe magnifie
linstigateur traditionnel des guerres, autrement dit ltat (et ses reprsentants). Cest dans la
guerre que ltat atteint son plus haut accomplissement, la critique du systme devient
trahison et la dsobissance un crime, en somme, sopposer ltat cest sopposer au
"destin" et lHistoire56. Nous verrons plus loin que lglise du Moyen ge sut convaincre
les chrtiens dOccident que par la guerre mene contre les infidles, ils accompliront leur
glorieux destin qui doit voir triompher le bien sur le mal, sy soustraire revenait accepter la
victoire de lAntchrist.
Parmi les grands glorificateurs de la guerre dont linfluence des ides fut importante,
nous devons citer Nietzsche (1844-1900) ; on note, par exemple, quAdolf Hitler sinspira de
sa pense belliciste (ainsi que de son concept du surhomme). Dans ses ouvrages, le
philosophe allemand exalte la guerre : "Aimez la paix comme moyen pour de nouvelles
guerres. Et la paix brve plus que la longue. Je ne vous conseille le labeur, mais le combat. Je
ne vous conseille la paix, mais la victoire" 57 . Il va mme jusqu affirmer son caractre
sanctificateur : "Vous dites que cest la bonne cause qui justifie la guerre ? Je vous dis : cest
la bonne guerre qui sanctifie toute cause"58. De mme, il loue lobissance militaire : "La
rvolte cest la noblesse de lesclave : que votre noblesse soit lobissance, que votre
commandement lui-mme soit de lobissance"59. Notons que Nietzsche reprend ici la devise
des chevaliers Teutoniques (ordre militaire fond en 1198 en Terre sainte, pendant allemand
des Templiers francs) : "Libertas obedientiae". Comme Hegel, Nietzsche juge la guerre
indispensable lhomme et la civilisation, il subsiste toutefois des diffrences importantes.
Ainsi, linverse de son prdcesseur, il ne glorifie pas ltat qui "est le plus froid de tous les
monstres froids. Et cest aussi avec froideur quil ment, [] ltat dit des mensonges ; et quoi
quil dise, il ment, et quil ait, il la vol"60. En fait, lessentiel de la position nietzschenne est
le refus du repos et de la quitude. Linstinct pousse lhomme vers tout ce qui intensifie sa vie
: "Quimporte une longue vie. Est-il guerrier qui veuille tre pargn ?" 61 . Pour Roger
55
56
. Gaston BOUTHOUL, Trait, op. cit., p. 61-62.
57
. Friedrich NIETZSCHE, Ainsi parlait Zarathoustra, p. 64.
58
. Ibid., p. 65.
59
. Ibid., p. 65.
60
. Ibid., p. 66.
61
. Ibid., p. 65.
49
Caillois, la guerre arrache lhomme la stagnation de la paix o il croupit, attach une
tranquillit avilissante et dsireux datteindre le plus bas idal : la scurit dans la proprit.
La guerre brise un ordre paralys et moribond, elle oblige lhomme construire un avenir
neuf travers les ruines62. Laspiration au bonheur empche lhomme dtre grand, il faut
savoir souffrir et mourir : "La guerre et le courage ont fait plus de grandes choses que lamour
du prochain"63.
Notons que si cet encensement de la guerre a inspir de nombreux bellicistes, certains

autres ont interprt les thories de Nietzsche de manire beaucoup plus large. Ces derniers y
virent plus une glorification des luttes morales quun appel aux luttes physiques. Ainsi,
Gaston Bouthoul nous dit que pour le philosophe allemand lessentiel est "lattitude militaire
de lme" qui ne doit pas sendormir dans la facilit de la pense conformiste, lhomme
suprieur doit se sortir dune pense machinale et se faire violence pour se surmonter 64 .
Nanmoins, si une certaine ambigut subsiste quant aux intentions relles de Nietzsche, les
propos qui le classent dans la catgorie des apologistes vhments de la guerre sont
plthoriques.
Aprs avoir rappel les thories de quelques philosophes apologistes de la guerre,

voyons celles des philosophes qui lont condamne.
2-Les ngateurs
Pour les philosophes ayant admis ds le principe que la guerre est voulue par la
providence, quelle est le "destin" de lhumanit ou quelle est une manifestation des instincts
humains, et donc quil ny a rien faire pour lviter, plus rien nest absurde. Les autres, les
ngateurs, sont vous se heurter labsurde chaque pas. partir de la Renaissance,
lhumanitarisme va provoquer un courant pacifiste parallle et oppos celui quillustrera
Machiavel et, en gnral, les actions des hommes de ce temps. Ce courant pacifiste a pour
figure de proue Thomas More (1494-1553) ou encore le Hollandais rasme (1469-1536) qui
prconisait lentente entre catholiques et rforms, et qui dclara : "Ce corps humain, revtu
dune chair molle et dune peau lgre, [] le Crateur a-t-il fait un tel tre pour la guerre ?
62
. Roger CAILLOIS, op. cit., p. 227.
63
. Friedrich NIETZSCHE, op. cit., p. 65.
64
50
La guerre est une folie, la guerre sme la guerre ; de feinte elle devient relle, de petite
immense"65.
Cette tendance pacifiste aboutira aux encyclopdistes et aux philosophes des Lumires :
Diderot, Mably, Mirabeau, Condorcet, etc. Mais intressons-nous plus particulirement
Voltaire dont les attaques violentes contre les guerres ne sont pas bases sur une raction
sentimentale mais sur le sentiment de labsurde. Il rpond ceux qui voient dans la guerre le
produit de la providence, et il leur dit : "La famine, la peste et la guerre sont les trois
ingrdients les plus fameux de ce bas-monde. [] Ces deux prsents (la famine et la peste)
nous viennent de la providence ; mais la guerre qui runit tous ces dons, nous vient de
limagination de trois ou quatre cents personnes, rpandues sur la surface du globe, sous le
nom de princes ou de ministres, et cest peut-tre pour cette raison que dans plusieurs
ddicaces on les appelle les images vivantes de la divinit"66. Il raille lide que la guerre
puisse tre un art : "Cest sans doute un trs bel art que celui qui dsole les campagnes, dtruit
les habitations, et fait prir, anne commune, quarante mille hommes sur cent mille"67. Enfin,
pour Voltaire, la guerre nest ni naturelle ni un penchant louable de lme humaine, et cest la
religion "artificielle" ou dogmatique, profondment belligne, qui entrane lhomme vers cette
folie : "La religion naturelle a mille fois empch des citoyens de commettre des crimes. Une
me bien ne nen a pas la volont, une me tendre sen effraie, [] mais la religion
artificielle encourage toutes les cruauts, [] chacun marche gaiement au crime sous la
bannire de son saint"68. Et "tant que le caprice de quelques hommes fera loyalement gorger
des milliers de nos frres, la partie du genre humain consacre lhrosme sera ce quil y a
de plus affreux dans la nature entire"69. Cette critique sans compromis de la guerre inspira
sans nul doute le pacifisme antimilitariste et irrvrencieux qui se dveloppa aprs le dsastre
de la Premire Guerre mondiale. En effet, lexemple de Voltaire, les tenants de ce courant
pacifiste du XXe sicle se moquent et tournent en ridicule des vertus militaires comme
lhrosme, et attaquent le caractre sacr de la guerre et de ses chefs. Sur ce dernier point, ce
pacifisme insoumis et militant prend souvent la forme dun anticlricalisme alors trs rpandu
au dbut du sicle dernier (1905, loi de la sparation des glises et de ltat), la critique vise
65
66
. VOLTAIRE, Dictionnaire philosophique, p. 284-285.
67
. Ibid., p. 285.
68
. Ibid., p. 286-287.
69
. Ibid., p. 288.
51
certains responsables religieux qui ont tendance flagorner les chefs militaires et sont
toujours prts sacrer le vainqueur70.
Nous lavons constat, la philosophie ne cessera jamais de sinterroger sur la propension

de lhomme faire la guerre. Et que ces philosophes laient justifie, glorifie ou condamne,
ils nont jamais fait que dcrire un phnomne en tayant leur discours darguments souvent
subjectifs : le dsir profond de puissance chez lhomme le pousse recourir la guerre, ltat
de nature ne connat pas la guerre ou ne connat quelle, la dification de ltat ou de
lHistoire engendre la paix, lhomme a besoin de la guerre pour se sortir de linaction, ou
encore la religion est cause de conflit. Si les doctrines philosophiques que nous avons
observes sont utiles une meilleure comprhension du phnomne guerre, elles ne couvrent
pas pour autant tout le champ de connaissance de ce concept ; par consquent,
lapprofondissement de notre analyse des liens unissant lhomme la guerre ncessite que
nous nous attardions un moment sur certains travaux sociologiques ayant trait de cette
question. La sociologie, qui a une approche plus "scientifique" et moins conceptuelle que la
philosophie, tenta de rpondre une problmatique aux enjeux fondamentaux : la guerre est-
elle un fait naturel ou une anomalie ?
C-Thories sociologiques : la guerre, fait naturel ou anomalie ?
En prambule, rappelons une phrase de Gaston Bouthoul remarquable de concision et

de lucidit : "Le rle pratique essentiel de la sociologie doit tre de permettre lhomme de
dominer les impulsions sociales, de dtourner et de canaliser les forces aveugles de la fatalit.
Mais encore, faut-il dabord les connatre"71. Il donne ici une rgle gnrale quil appliquera
la polmologie dont le but est de dterminer les fonctions et ltiologie de la guerre. Les
thories sociologiques ont pour principe commun de reconnatre la guerre comme un
phnomne "normal" de la vie des hommes, aux sens durkheimien du terme ; selon
Durkheim, "un fait social est normal pour un type social dtermin, considr une phase
dtermine de son dveloppement, quand il se produit dans la moyenne des socits de cette
espce, considres la phase correspondante de leur volution" 72 . Elles se distinguent
70
71
72
. mile DURKHEIM, Rgles de la mthode sociologique, PUF, 1952, Paris, p. 80.
52
cependant par leur manire de concevoir lavenir. Les optimistes, dont Bouthoul fait partie,
considrent que si la guerre est "normale" au sens durkheimien, elle reste une pathologie et
une anomalie de la vie sociale que lon pourra soigner avec le temps. Inversement, les
pessimistes voient dans la guerre un phnomne naturel et ternel.
1-Les thories optimistes
Pour les sociologues optimistes, la guerre est la rsultante de structures sociales et

mentales bien dfinies qui peuvent disparatre, sestomper ou subir des modifications,
entranant avec elles le dclin, puis le renoncement la violence. Selon cette thse, lobjectif
atteindre est danticiper, par la connaissance de leurs signes avant-coureurs, la monte des
facteurs bellignes qui mnent inluctablement la guerre, et donc "dagir pour modifier
rationnellement la complexion du moment, tant matrielle que spirituelle ou psychique"73.
Pour certains optimistes tels que Saint-Simon et Auguste Comte, la guerre est un stade de
lHistoire qui doit tre dpass. Ils considrent que dans un monde devenu industriel,
limportance de la guerre diminue, et si les consquences de celle-ci pouvaient tre utiles dans
une civilisation donne, elles deviennent nuisibles lorsque les conditions sociales ont volu
dans un autre sens74. Ainsi, pour Comte, dveloppement de lindustrie et guerre sont lis, et
tels deux vases communicants, plus les socits des hommes sindustrialisent, moins elles ont
recours aux guerres. Il rsume en trois phases principales la corrlation entre ces deux
phnomnes humains : dabord, les socits primitives ne pouvaient apprendre lordre
aucune autre cole que celle de la guerre, laquelle a favoris en outre lesclavage et donc
lindustrie ; partant, le militarisme tait invitable. Ensuite, la guerre subsiste, mais sa
subordination lindustrialisme naissant lamenuise. Enfin, lindustrialisation gnralise doit
supprimer les guerres75. Hlas, lavenir infirmera ce point de la thorie positiviste de Comte
au point den faire une pure utopie. En effet, partir du premier conflit mondial, lindustrie se
mit servir la guerre une chelle inconnue jusque-l. Dans le cas des tats-Unis, cela va
plus loin puisque larmement demeure lindustrie la plus prospre. Ainsi, il fit de ce pays la
premire puissance du monde aprs la Premire Guerre mondiale. La Seconde Guerre
mondiale, grce laquelle les tats-Unis allaient dtenir la moiti de la richesse du monde, a
73
74
75
53
apport la solution dcisive une crise commence en 1929. La guerre de Core (1950-53) a
suscit un nouveau boom conomique. En 1990-91, la deuxime guerre du Golfe (la premire
guerre du Golfe dsignant gnralement la guerre Iran-Iraq) fut une "apothose", en ce sens
quil y eut une telle publicit faite, grandeur nature, la sophistication des engins de mort des
Amricains, que la production darmes de ces derniers est monte en flche aprs la fin de la
guerre. Enfin, la guerre dIraq dbute en 2003 semble le conflit men par les tasuniens le
plus rentable. Dune part, main-basse a t faite sur les richesses ptrolires et, dautre part,
lindustrie est relance pour deux raisons principales : les tats-Unis se proposent de
reconstruire un pays quils ont eux-mmes dtruit ; par ailleurs, la mobilisation de 150 000
soldats ncessite quil faille les armer, bien sr, mais galement les habiller et les nourrir.
Pour Tarde, autre sociologue optimiste, la guerre na jamais rien amen de positif aux
hommes. Ces derniers sobstinent la pratiquer alors quelle leur est nuisible en tout point :
"Quon cite une grande bataille qui ait engendr un progrs dcisif de lart militaire ! Le
progrs dans tous les domaines est le fruit non de la lutte, de la concurrence, de la discussion
mme, mais de la srie de bonnes ides apparues dans dingnieux cerveaux et appropris
leur temps : donc de ladaptation et non de lopposition". En effet, selon Tarde, mme
lavancement de lart militaire est le rsultat "non des batailles, mais dinventions
principalement industrielles, artistiques ou autres"76. Nocicow, trs influenc par Tarde, pense
que lon doit pouvoir supprimer les guerres puisquelles ne rsolvent rien. Selon lui, la guerre
tend tre remplace par la comptition, les concours, les inventions, les rivalits
commerciales, etc.77. L encore, la vision optimiste de ces sociologues semble tre contredite
par notre ralit. Alors que depuis plusieurs dcennies le capitalisme mondialis rgne sans
partage sur nos socits, il semble que la comptitivit effrne et louverture du march
mondial nont en aucune manire remplac la lutte sanglante. De plus, il est frappant de
constater que les tats-Unis sont la fois le parangon de lconomie librale et le pays le plus
belliciste de ces cinquante dernires annes. Par ailleurs, pour ce qui est de lassertion de
Tarde sur les progrs de lart militaire, nous dmontrerons dans notre dveloppement que
pendant les croisades la volont des deux protagonistes visant faire face le plus efficacement
possible aux techniques militaires de lAutre conduisit les deux camps samliorer dans ce
domaine en sadaptant ladversaire, et parfois mme en lui empruntant son savoir-faire.
Paradoxalement, dans le contexte troubl des conflits moyengeux, la guerre fut donc
76
. Gabriel DE TARDE, Lopposition universelle, cit par G. Bouthoul, Trait de polmologie, p. 96.
77
54
loccasion dune rencontre entre deux mondes aux antipodes, et provoqua une concurrence
effervescente et cratrice dans le domaine de lart militaire, ce qui le fit progresser de manire
significative.
Il fallut donc attendre linvention de la polmologie par le sociologue optimiste Gaston

Bouthoul pour entendre une analyse plus probante des facteurs sociaux bellignes. La guerre
ne serait pas un fait inn et naturel, mais plutt une sorte dpiphnomne et la manifestation
fivreuse de certains dsquilibres sociaux. Ces dsquilibres obnubilent le sens critique et
linstinct de conservation, donc ils rendent agressif. Cest cet tat, lequel constitue lune des
ractions caractristiques de la psychologie, que Bouthoul appelle "limpulsion
belliqueuse"78 ; celle-ci est un tat dme collectif qui pousse la majorit des membres dune
socit ou dun groupe dsirer la guerre ou, tout au moins, en accepter lide79.
Pour Bouthoul, le dsquilibre social le plus belligne est dmographique. Si une

socit connat un excdent dmographique, elle verra une partie de sa population sans
emploi, ce qui crera une tension sociale et limpulsion belliqueuse collective saccumulera
jusqu lexplosion qui pourra se traduire par une guerre extrieure contrle par ltat ou des
troubles internes comme la guerre civile. Pour le polmologue, la catgorie sociale la plus
encline la violence est celle des hommes jeunes. Si ces derniers sont nombreux et
dsuvrs, ils constituent une force perturbatrice que devront absolument canaliser les
dirigeants. Lexemple de la Rvolution franaise est significatif : la France tait surpeuple et
donc ce surplus de forces vives se jeta avec le mme lan dans la Rvolution idaliste du
dbut, dans les guerres civiles et la Terreur, puis dans la croisade rpublicaine du Directoire80.
On constate, par ailleurs, quen gnral les longues priodes de guerres destructrices suivent
les priodes dpanouissement dmographique. La guerre de Cent Ans succde lapoge de
la population du dbut du XIVe sicle. la fin du XVIIIe sicle, lorsque la rvolution
dmographique saccentue avec la vaccination, viennent les guerres de la Rvolution et de
lEmpire. Ainsi, lexprience historique montre quaucune grande guerre nest concevable en
dehors du climat particulier que cre la surpopulation. Ce concept dimpulsion belliqueuse
accumule qui explose aprs une certaine priode explique comment de vieilles querelles
entre nations voisines peuvent rester longtemps assoupies, puis se rveillent certains
moments de lHistoire et redeviennent insupportables. La polmologie estime quune guerre
78
79
. Ibid., p. 411.
80
. Ibid., p. 275.
55
prsente toujours un agresseur pour lequel limpulsion belliqueuse est plus forte que lagress,
il est celui qui dsire le plus le conflit ou sy laisse mme inconsciemment entraner : les
impulsions collectives les plus profondes sont souvent celles qui se dguisent le mieux, car ce
sont elles qui annihilent notre esprit critique 81 . ce sujet, nous verrons dans notre
dmonstration sur les croisades que la volont ferme de tuer des hommes que lon ne connat
pas, mais dont on peroit lannihilation comme indispensable, sans toujours pouvoir se
lexpliquer, dmontre limpact de ces impulsions belliqueuses inconscientes. Donc, dans ces
circonstances, de simples vnements sont autant dtincelles ayant trouv un terrain propice
lembrasement. En consquence, on accordera la passion et lirraisonn la juste part qui
leur revient dans la guerre82.
Cette analyse argumente du lien entre dmographie et guerre amne le polmologue

Gaston Bouthoul voquer lide du soin de ce facteur belligne. Comme tous les
phnomnes sociaux, la rpression psychologique des variations de la structure
dmographique prsente une grande plasticit, cest--dire que non seulement le temps de
raction varie, mais la raction elle-mme peut tre dvie vers dautres exutoires. Et Gaston
Bouthoul de conclure : "Cest l que rside pour lhumanit lespoir dune curation ou dune
amlioration de son sort. Car si lon ne peut supprimer une fonction vitale, du moins peut-on
le dsirer et, parfois, lui trouver une substitution"83.
Il sagit donc, pour qui veut tenter de dsamorcer ce processus apparemment inexorable,
de rpondre quelques interrogations : pourquoi lexplosion sest produite tel moment
plutt qu un autre ? La rgulation de la dmographie peut-elle tre la solution ? Le plein-
emploi vite-t-il les tensions sociales ? Ou encore vers quelle substitution pacifique peuvent
tre canalises les impulsions belliqueuses ? la diffrence de ses prdcesseurs, Bouthoul
avance des arguments plus que recevables quant aux rapports quentretiennent certains
facteurs sociaux et la guerre. Toutefois, est-ce que des hommes de bonne volont vont se
saisir de ces cls afin de soigner les causes bellignes des guerres ? Il semble que jusqu
prsent la plupart des dirigeants de ce monde, en tout cas ceux qui ont le pouvoir dinfluer sur
le cours des vnements, ont choisi daccepter sciemment dtre les acteurs ou les spectateurs
sans raction du cycle sans fin des guerres. Peut-on alors affirmer que les thories pessimistes
sont plus probantes que les thories optimistes ?
81
82
. Alfred MORABIA, op. cit., p. 21.
83
56
2-Les thories pessimistes
Pour les sociologues pessimistes, lactivit guerrire est un trait constant de la vie
humaine et animale, trait essentiellement biologique et naturel. Ils sont rejoints sur ce point
par lthologue autrichien Konrad Lorenz, qui au terme dune tude biologique, conclut que
lhomme est, par instinct, une crature agressive. Cest dans son penchant inn la violence
que doivent tre cherchs les mobiles de son agressivit et donc de la guerre 84. Quils se
nomment Izoulet, Quinton, Le Dantec ou Le Bon, on note que la plupart des pessimistes sont
profondment marqus par le darwinisme en gnral et par lide de slection naturelle en
particulier, laquelle sous-tend la plupart des thories darwiniennes. La guerre liminerait les
faibles et mnerait au triomphe lgitim les plus forts, elle serait donc un phnomne naturel
de la vie des hommes. Ainsi, si pour Darwin nos anctres ne se seraient jamais levs au rang
humain sans slection naturelle, pour les sociologues qui se rclament de lui, sans la guerre,
lhomme ne peut atteindre le perfectionnement de son espce. Pour Izoulet, les facteurs de
linteraction et de lassociation, prsents dans la guerre, ont dtermin lvolution des
organismes et le dveloppement du sens social, scientifique, industriel et moral chez
lhomme85. Helmut von Moltke crit : "Dans la guerre, les plus nobles vertus de lhomme se
dploient, le courage et le renoncement, la fidlit au devoir et une abngation qui ne recule
pas devant le sacrifice de la vie elle-mme. Sans la guerre, le monde senliserait dans le
matrialisme" 86 . Enfin, le comble du bellicisme thorique est atteint par Gumplowicz qui
pousse lexaspration la thse de la slection darwinienne, il suppose une haine inhrente
immortelle dans le rapport dun groupe un autre, donc une lutte invitable et mortelle entre
ces groupes. Et linstar de Hegel, il affirme que lorigine des tats est la runion des
groupes victorieux, lesquels asservissent les groupes vaincus et deviennent donc le corps
dirigeant87.
Bien que lapplication de la slection naturelle darwinienne la sociologie ait sduit

bon nombre de penseurs, nous devons, avec les optimistes, mettre le doigt sur les faiblesses de
ce raisonnement : dune part, la guerre fait prir en gnral les hommes les plus vigoureux et
84
. Konrad LORENZ, Lagression : une histoire naturelle du mal, cit par G. Bouthoul, Trait de polmologie,
p.245.
85
. Jean IZOULET, La cit moderne, cit par G. Bouthoul, Trait de polmologie, p. 104.
86
. Arnold TOYNBEE, Guerre et civilisation, Gallimard, 1953, Paris, p. 41.
87
. Ludwig GUMPLOWITZ, Rassenkampf, trad. Moore, 1899, New-York, p. 175-217.
57
les plus jeunes et, dautre part, dans le rgne animal, ce sont le plus souvent les espces
diffrentes qui sentre-dvorent, alors que la guerre se fait entre des tres humains
exclusivement. Elle na donc rien voir avec la perptuation de lespce. De plus, ce sont les
guerres civiles, qui se font entre les hommes les plus semblables, qui sont les plus froces88.
Certains pessimistes proposent un autre argument pour nous dire que la guerre est un
phnomne inn. Cest donc par un syllogisme un peu simpliste quils affirment que tout
homme ressent peur et angoisse de manire instinctive ds sa naissance89 ; cette peur est cause
dagressivit et dune inclination la violence ; par consquent, la guerre est un phnomne
naturel et inn. Si lon ne peut nier que la peur est un sentiment ressenti trs tt par lhomme
et qui laccompagne toute sa vie, il est un peu caricatural de dire quelle est la cause
principale de la violence et de la guerre. Il semblerait plutt que cette peur naturelle, qui a
pour racine la peur de la mort, ait pouss les hommes se runir en socit afin quils sentent
un peu de scurit dans ce monde o la vie ne tient qu un fil. Par ailleurs, les bhavioristes
ont dmontr quen cas de peur, lhomme, comme les animaux les plus redoutables, prfre
gnralement la fuite la rponse agressive90.
Sil est vrai que les optimistes pchent parfois par excs dutopisme, leurs analyses
interpellent et obligent sinterroger sur les solutions qui briseraient limmuabilit du
phnomne guerre. Leurs vues sont en tout cas plus morales que celles des pessimistes dont le
fatalisme biologique est encore plus intenable aujourdhui dans un monde qui prtend avoir
atteint un haut degr de civilisation, mais qui en mme temps est min par les guerres et nous
en annonce dautrement plus terribles.
Conclusion :
Nous lavons constat ici, la guerre, dont le caractre collectif et organis la distingue
des autres manifestations de la violence, est lune des constantes de la vie communautaire des
hommes, et ce, tel point que les guerres sont la fois nos points de repres chronologiques
les plus marquants et les bornes qui symbolisent les grands tournants des vnements 91 .
Lomniprsence de la guerre dans lHistoire et le fait quelle est le plus spectaculaire dentre
88
89
. Theodosius BOLZHANSKY, Lhomme en volution, Flammarion, 1966, Paris, p. 82.
90
91
. Roger CAILLOIS, Lhomme et le sacr, p. 225.
58
tous les phnomnes sociaux ont logiquement amen les penseurs conceptualiser ou
dcrypter les liens apparemment inextinguibles qui unissent lhomme et la guerre. Quil
sagisse de doctrines philosophiques ou de thories sociologiques, on observe la constance
dune certaine dichotomie : il y a les partisans et les dtracteurs. Les uns nous disent que lon
doit et lon peut en finir avec la guerre, les autres quil faut tout prix quelle soit. Ny a-t-il
pas une position mdiane entre utopisme et fatalisme ? Ne serait-ce pas le ralisme
lexemple de Kant ? Ce dernier part du sombre constat que lhomme a toujours fait la guerre
et quand il ne la fait pas il sy prpare, nanmoins, il conserve la possibilit du choix dans ses
dcisions : il a conscience des lois morales, mais il a choisi de faire la guerre pour assouvir
des besoins sans doute plus matriels que biologiques92. Dailleurs, depuis plus dun sicle, en
raction au fatalisme des pessimistes, nombre dhistoriens et de sociologues ont accord une
place de plus en plus importante aux facteurs conomiques dans le dclenchement des
hostilits 93. Ainsi, la volont de soigner les facteurs bellignes, quils soient conomiques ou
dmographiques, matrialiserait cette libert de choix que lhomme a face la guerre. Alfred
Morabia nous dit que : "Rien nest jamais intgralement inscrit davance dans la ralit.
Considrant les motivations matrielles, conomiques, dmographiques ou sociales, elles sont
subordonnes au fait majeur et dcisif, quelles oprent sur la matire humaine, mouvante et
complexe, sur les reprsentations collectives des groupes sociaux, mais aussi sur les
consciences individuelles qui, tout en les subissant, les rfractent, les faonnent ou les
transforment. Il y a suffisamment de jeu dans les dterminations de lHistoire pour que
lhomme conscient puisse choisir. Il y a une vidence : sans impulsions bellignes, tous les
armements accumuls ne peuvent tre quinoprants. Car cest lhomme qui tue" 94 . Ici
lauteur met en avant la notion fondamentale de conscience qui doit guider lhomme vers le
meilleur choix, en loccurrence la paix. Donc, selon lui, lhomme nest ni esclave de son
instinct violent ni des facteurs sociaux et historiques.
Aprs avoir voqu le rapport troit quentretient lhomme avec le phnomne guerre,
nous nous approcherons un peu plus du sujet qui nous proccupe en tudiant le lien entre
religion et guerre qui est non moins troit.
92
. Emmanuel KANT, Vers la paix perptuelle, PUF, 1969, Paris.
93
94
. Ibid., p. 20-21.
59
II-La religion et la guerre
linstar de la guerre, qui comme nous lavons observ prcdemment est un

phnomne commun toute lhumanit, la religion revt elle aussi les caractres universel et
constant. Le dsir de transcendance spirituelle na pas quitt lhomme depuis ses origines. Il
nexiste pas un peuple qui ne croit pas en une ou des forces suprieures, et qui ne se base pas
sur une tradition orale ou des textes sacrs pour pratiquer une religion de laquelle dcoulent
parfois un systme organisant la socit et toujours des rites rythmant la vie des hommes
(naissance, mariage, prire, rites funraires).
Ces deux faits sociaux majeurs que sont la guerre et la religion se sont souvent
enchevtrs. Certaines religions eurent pour fondement des mythes cosmogoniques mettant en
scne des combats titanesques entre dieux, dautres, dont lessence nest pas particulirement
belliciste, furent prtextes de terribles affrontements ou les cautionnrent, voire les
encouragrent. Sil existe des religions totalement pacifistes, tel le bouddhisme, et des guerres
dans lesquelles la religion na jou aucun rle, il est indniable, et lhistoire des hommes le
prouve, que religion et guerre ont souvent cohabit et continuent de le faire. Cette assertion
appelle des prcisions et des claircissements. Ainsi, nous ferons ici la distinction entre les
religions des socits traditionnelles, qui sont polythistes, et les trois grands monothismes.
Ce choix est simple, dabord, polythisme et monothisme ont t et sont les deux systmes
religieux les plus adopts travers le monde, ensuite, analyser ces modes dexpression de la
foi sparment permettra de rpondre une interrogation qui concerne directement les
croisades : les monothismes sont-ils fondamentalement bellignes ? En dautres termes,
ladoration dun Dieu unique et exclusif est-il plus porteur dintolrance que ladoration dun
panthon constitu de divinits diverses et varies ? Cette tude devrait nous mener
rpondre une question plus gnrale : la religion est-elle source de guerre ? Ou bien est-ce
lhomme qui en use pour justifier son penchant belliciste ? Ainsi, dans une premire partie,
nous traiterons de la guerre dans les socits polythistes, puis dans une seconde partie, nous
verrons de manire synoptique les liens entre la guerre et les trois grands monothismes ?
A-Mythes violents et guerre sacre dans les socits polythistes
60
Dabord, nous verrons que les cosmogonies 95 et les eschatologies 96 polythistes des
quatre coins du monde ont pour point commun davoir imprgn les socits traditionnelles
de mythologies violentes et dune sacralisation des vertus guerrires. Puis nous analyserons la
pratique du sacrifice qui symbolise parfaitement lalliance de la violence et du sacr dans ces
socits.
1-Violence des cosmogonies et des eschatologies polythistes
Cosmogonie et eschatologie sont les deux composantes majeures des mythologies des
socits traditionnelles, et tant donn que ces deux lments sont emplis dvnements
violents et de guerres entre des dieux antagonistes, un fort esprit belliqueux est insuffl aux
mythes fondateurs de ces civilisations.
Avant de dvelopper cette ide, nous nous devons de rappeler limportance des mythes
dans les socits traditionnelles. En effet, pour une culture archaque, les mythes expriment la
ralit de lexistence, car ils racontent comment le monde est devenu ce quil est. Par
exemple, les mythes de cration du monde ont une importance primordiale en ce quils
prsentent lorigine du monde, et ils instituent ainsi la sacralit du cosmos. Tous les actes de
lexistence font rfrence aux moments premiers exprims par les mythes. Ds lors, ces faits,
pourtant mythologiques, sont exemplaires et dcrivent le fondement de situations bien
relles97. Pour Gaston Bouthoul, ces mythologies ont pour trait commun la place dmesure
quy tient la guerre. Dans la plupart des panthons polythistes, les dieux sont souvent des
guerriers victorieux. Le dieu germain des batailles, Odin, rgne sur le Walhalla (sjour
paradisiaque rserv aux guerriers morts en hros), les dieux assyriens sont conus limage
de leurs rois qui sont des guerriers cruels et impitoyables, ou encore le dieu ftiche des
Aztques, Huitzilopotchi, symbolise la guerre et le sang 98 . Par consquent, si les mythes
influencent grandement les socits et sils ont un contenu violent, il ne fait nul doute que
cette violence trouvera son corollaire dans les activits des socits qui les ont engendrs99.
95
. La cosmogonie rassemble la somme des rcits mythiques de la formation de lunivers.
96
. Leschatologie est lensemble des doctrines et des croyances portant sur le sort ultime de lhomme et de
lunivers.
97
. Pierre CRPON, Les religions et la guerre, p. 140.
98
. Gaston BOUTHOUL, Trait de polmologie, p. 38-40.
99
. Pierre CRPON, op. cit., p. 140.
61
Revenons donc lorigine prsume de la violence de ces socits polythistes. Toutes
les civilisations se sont dotes de mythes cosmogoniques qui relatent comment le cosmos
sest organis partir dun chaos primordial antrieur toute cration. Si pour les
monothismes la cration du monde sest effectue partir de la volont dun tre suprme,
pour les polythismes elle a pour cause soit un sacrifice soit un combat primordial suivi dune
mise mort100. Dans les deux cas, il sagit dactions violentes, mais le combat primordial
nous intresse plus particulirement, car il est vritablement question de guerre.
Le rcit cosmogonique de lancienne Babylonie (IIe millnaire avant J.-C.), lEnouma

Elish, est un bon exemple. Dans le chaos originel rgnaient Apson et Tiamat, ces divinits
donnrent naissance des divinits nouvelles trs puissantes, notamment Mardouk. Ce
dernier se rebella, et dans un combat pique tua Tiamat, sa mort cra le monde et son sang
lhumanit 101 . Notons que la plupart des conflits relats dans les mythes sont inspirs
dvnements historiques. Il est avr que lEnouma Elish fut rdige lors des victoires
dcisives de Babylone qui lui donnrent la suprmatie. Ainsi, ces rcits mythologiques ont
deux lectures diffrentes. Dune part, ils refltent des croyances religieuses propres un
ensemble culturel, dautre part, ils exaltent une histoire nationale en encourageant faire la
guerre afin de maintenir la domination et le prestige de la socit concerne102. Pour Mircea
Eliade, grand spcialiste de lhistoire des religions sil en est, la mmoire collective
fonctionne au moyen darchtypes et elle garde le souvenir dvnements historiques en les
rattachant des schmas mythologiques prexistants103. Autrement dit une ralit historique
intgre une mythologie, laquelle, en retour, forme la trame de la conscience collective dun
groupe dindividus. Cela nous amne conclure que les mythes cosmogoniques ont t crs
partir dune ralit violente afin de justifier, sacraliser et prenniser les conflits et les guerres
qui la constituent.
lautre bout des mythes cosmogoniques et de la cration du monde se trouvent les

mythes eschatologiques qui traitent, quant eux, de la fin du monde. Ces derniers
apparaissent comme tant des projections dans le futur des vnements qui se sont drouls au
commencement de la cration. En effet, les conflits et les bouleversements venir annoncs
par les rcits eschatologiques sont gnralement supposs tre le prlude du retour un ge
dor ou un paradis perdu, et ils participent donc la recration dun monde au temps
100
. Ibid., p. 141.
101
. Ibid., p. 143-144.
102
. Ibid., p. 148.
103
. Mircea ELIADE, Le mythe de lternel retour, p. 63 et 80.
62
mythique des origines o linstabilit perptuelle du monde actuel laisserait sa place une
plnitude universelle. Cependant, si les mythes eschatologiques semblent tre le pendant final
des mythes cosmogoniques, leurs rpercussions sur lattitude dune socit face la guerre
sont diffrentes. Dans un cas, les actions guerrires commises par les dieux au
commencement servent de modles aux actes des hommes ; dans lautre cas, cest lattente
dun vnement mythique qui suggre que certains faits rels peuvent en tre la prfiguration.
Un tel espoir en la ralisation de prdictions catastrophiques donne naturellement libre cours
aux entreprises les plus hasardeuses et des interprtations excessives aboutissant des
guerres qui sont dautant plus acharnes quelles sintgrent lordre universel voulu par les
dieux et quelles annoncent une vie meilleure104. Soulignons que dans la plupart des mythes
eschatologiques, catastrophes naturelles et guerres des hommes gnralises sont les signes
avant-coureurs du combat ultime de deux entits divines antagonistes, reprsentant le bien et
le mal, dont lissue provoquera la destruction du monde. Le mazdisme, religion de lIran
ancien et dont le dogme fondamental est la lutte du bien contre le mal, en est lillustration
parfaite. Mircea Eliade parle mme de guerre sainte contre les forces dmoniaques105. Cette
dernire ide nous renvoie la conception du monde manichenne et apocalyptique des
premiers Croiss.
On la dit, monothisme et polythisme diffrent quant la cosmogonie, mais pour ce

qui est de leschatologie, mis part la croyance en une lutte qui opposerait des divinits, nous
observons des concordances. Aussi, dualisme, certes sous une forme diffrente, et guerre
totale sont prsents dans les eschatologies mazdenne, chrtienne et musulmane. Rappelons
qu lheure de marcher vers la Terre sainte, les Croiss ont la certitude quils vont affronter
lAntchrist, soit le mal absolu sur terre106. Cette vision manichenne, quelle ait pour cadre
les mythologies polythistes ou bien les thologies monothistes, a toujours permis
dassimiler facilement lennemi aux forces malfiques et donc de justifier un bellicisme
radical sr de son bon droit suscitant des entreprises guerrires qui apparaissent tre les
pisodes de la lutte cosmique107.
Aprs avoir dmontr que les mythologies violentes des religions polythistes avaient
une incidence sur les pratiques guerrires des socits traditionnelles, nous revenons
104
105
. Mircea ELIADE, Histoire des croyances et des ides religieuses, t. I, p. 342.
106
. Huguette LEGROS, Ralit et imaginaire du pril sarrasin , in : La chrtient au pril sarrasin, p. 142.
107
63
maintenant sur un phnomne propre ces socits et vers lequel convergent les concepts de
guerre, de violence et de sacr : le sacrifice humain.
2-Guerre sacre et sacrifice
Les instruments qui permettent aux mythes dtre rellement vcus dans une socit
traditionnelle sont les rites. Mythes et rites sont interdpendants : sans les mythologies, les
pratiques rituelles nauraient aucune raison dtre, et sans les pratiques rituelles, les
mythologies deviendraient des histoires sans consistance 108 . Et parmi les nombreux rites
observs dans ces diverses socits, il en est un commun presque toutes : le sacrifice
humain. Notre morale dhomme moderne est frappe par cette pratique : comment des
civilisations, dont certaines taient somme toute assez polices, ont pu mettre mort des tres
humains dans des mises en scne souvent macabres ? Rpondre cette question ncessiterait
de longs dveloppements, nous voulons juste attirer lattention ici sur le fait que le sacrifice
est au cur dun amalgame constitu des concepts de guerre, de violence et de sacr.
Ainsi, le sacrifice tait une manire de sacraliser les guerres que menaient les socits
traditionnelles. Il tait vou aux dieux de la guerre notamment, et pouvait se pratiquer avant
les batailles titre propitiatoire : chez les Phniciens et chez les Gaulois on immolait des
victimes, en gnral des captifs, en partant pour la guerre ou juste avant les combats afin de se
rendre les dieux favorables. Mais le plus souvent, cest aprs les batailles victorieuses que les
cadavres et les trophes samoncellent aux pieds des dieux pour les remercier de leur aide, il
en est ainsi chez les Assyriens, chez les gyptiens ou encore chez les Aztques. Cest par
milliers que les prisonniers sont gorgs, au milieu des fumes dencens et des cris
dallgresse 109 . Le cas des Aztques est toutefois particulier, si ces derniers sacrifient des
prisonniers aprs des batailles en hommage leurs dieux lexemple de la plupart des
socits polythistes, ils sen distinguent en ce sens que le sacrifice a gnralement un autre
but. La cosmogonie aztque a pour fondement lide que les dieux ont d sacrifier leur vie
afin que le soleil, tirant son nergie de la mort, commence sa course dans le ciel. Maintenant,
cest aux hommes de continuer le geste des dieux, et lAztque, en particulier, doit veiller ce
que le soleil ne reste pas "immobile", et renaisse chaque matin. Ainsi, le sacrifice humain
108
109
64
apparat comme une ncessit absolue : la mort des hommes donne la vie au soleil. Et ces
sacrifices se font " la chane" dirions-nous vulgairement, on estime 20 000 le nombre des
personnes sacrifies pour la seule rnovation du grand temple de Tenochtitlan en 1487110.
tant donn que les sacrifis taient des prisonniers de guerre et quarriva un temps o la
domination aztque tait telle quelle cra une zone pacifie, il fut difficile de se procurer
"lalimentation" indispensable au bon fonctionnement du cosmos. Donc, la xochiyaopotl (la
guerre fleurie) fut instaure. Dun commun accord entre cits, elle se droulait dates
rgulires et avait pour unique objectif la capture de guerrier dont la vie devait finir sur lautel
des temples adverses 111 . Par consquent, si dans la plupart des socits traditionnelles, le
sacrifice sacralise les guerres, chez les Aztques il en est la cause.
Nous ne pouvions traiter des liens troits existant entre le sacrifice et la guerre sans
voquer la thorie sociologique de Ren Girard. Ce dernier offre une nuance, que certains
pourraient qualifier de contre-pied, lide que les mythologies violentes engendrent violence
et guerre dans les socits humaines. En effet, lhypothse de Girard peut tre rsume en
deux propositions : les mythes et les rites ont pour objet principal linstitution du sacrifice, et
le sacrifice est le moyen qui permet une socit de catalyser sa violence interne en la
dirigeant vers le substitut sacrificiel112. Il va mme jusqu dire que cette fonction du sacrifice
est lorigine du phnomne religieux : "Nous affirmons donc que le religieux a le
mcanisme de la victime missaire pour objet ; sa fonction est de perptuer ou de renouveler
les effets de ce mcanisme, cest--dire de maintenir la violence hors de la communaut"113.
Selon lui, les mythes violents auraient t forgs pour justifier et sacraliser le sacrifice dune
victime missaire dont la mort doit annihiler des violences susceptibles danantir la
socit114. Une question survient : pourquoi avoir recours aux mythes et sacraliser un acte qui
pourrait ntre quune simple excution ? Pour Girard, seuls les ordres divins sont
indiscutables et "seule la transcendance du systme, effectivement reconnue par tous, quelles
que soient les institutions qui la concrtisent, peut en assurer lefficacit prventive ou
curative en distinguant la violence sainte, lgitime et en lempchant de devenir lobjet de
rcriminations et de contestations"115, et donc de nouvelles violences. Par ce raisonnement,
Girard aboutit une assertion aux antipodes des vues communment admises. Daprs lui, la
110
. Pierre CRPON, op. cit., p. 196-197.
111
. Ibid., p. 205.
112
113
. Ren GIRARD, La violence et le sacr, p. 135.
114
. ric HAEUSSLER, Des figures de la violence, p. 57.
115
. Ren GIRARD, op. cit., p. 42.
65
violence contenue dans les mythes, comme dans les rites qui les actualisent priodiquement,
apparat tre un moyen de maintenir la paix : "Mme les rites les plus violents visent
rellement chasser la violence. On se trompe radicalement quand on voit en eux ce quil y a
de plus morbide et de pathologique dans lhomme. Le rite est violent, certes, mais il est
toujours une violence moindre faisant rempart une violence pire ; il cherche toujours
renouer avec la plus grande paix que connaisse la communaut, celle qui, aprs le meurtre,
rsulte de lunanimit autour de la victime missaire"116. Ces socits accumuleraient donc
des tensions violentes croissantes dont le paroxysme prcderait le sacrifice dun individu
considr comme la cause de tous les maux. Sitt la chose faite, la collectivit se trouve
miraculeusement dbarrasse de ses tensions, il ny a subitement plus dennemi donc plus de
conflit ; alors, la paix et le calme se rpandent nouveau parmi les individus (jusquaux
prochains troubles). Pour ric Haeussler, ces derniers nont pas conscience quun individu a
t supprim au nom dune vindicte populaire irrationnelle et arbitraire. Cette fausse
perception et cet vnement extraordinaire seraient la source vive du sacr et la raison de son
lien consubstantiel avec la violence117.
Certes, lhypothse de Ren Girard est sduisante, mais nous ne pouvons adhrer
totalement une thorie qui cherche ramener un phnomne aussi vaste que le religieux
une seule dimension, son rle sociologique. Nous lui concdons lide fort plausible que des
mythes emplis de violence ne visent en fait qu maintenir la paix lintrieur de la
communaut (cest dailleurs lexplication donne par les mythes eux-mmes : combat sacr
et sacrifice originel maintiennent lquilibre du cosmos) 118 , et ceci, par le truchement du
sacrifice humain qui recre imaginairement, pour un temps, la cohsion du groupe. Dautant
mieux que la victime parat dsigne par la disgrce ou linfortune, comme les prisonniers de
guerre ou le pharmakos grec choisi parmi les infirmes et les dmunis. ce sujet, rappelons
que "prvoyante", la ville dAthnes entretenait ses frais des malheureux pour les sacrifices,
si une calamit sabattait ou menaait de sabattre sur la ville (pidmie, invasion trangre,
dissensions intrieures), il y avait toujours un pharmakos prt tre immol la disposition
de la collectivit119.
116
. Ibid., p. 148-149.
117
. ric HAEUSSLER, op. cit., p. 71.
118
119
. Georges BALANDIER, La violence et la guerre : une anthropologie , in : Revue internationale des
sciences sociales, p. 537.
66
Quoi quil en soit, il faut signaler que ce rle de neutralisateur de la violence ne joue
qu lintrieur dune communaut, et la guerre justement consiste en un affrontement entre
deux communauts. De fait, si les mythologies, mme violentes, nont pas pour fonction
avoue de conduire une socit des actes dagression, il nempche quelles peuvent, sous la
pression des vnements, devenir une justification de tels actes. Par ailleurs, ces mythes sont
mouvants, une socit rendue guerrire par une conjoncture pourra les transformer en
consquence.
En somme, nous pouvons affirmer avec Ren Girard que la fonction sociale premire
des mythes fondateurs polythistes nest assurment pas de crer une violence dont
lexpression principale est la guerre. Toutefois, ces mythes reoivent facilement une
interprtation belliqueuse qui autorise tous les excs. Cest pourquoi ces rcits ont de tout
temps servi, dans les socits traditionnelles, justifier la guerre. Cosmogonie et eschatologie
devinrent une caution morale aux activits guerrires des hommes de ces socits, ils
trouvrent dans le combat de leurs dieux le modle ncessaire leurs luttes contre leurs
semblables120. Et si leffet placebo du sacrifice humain permit souvent dviter dissensions et
guerres civiles, il nempcha gure la multiplication endmique des conflits avec dautres
socits.
Aprs avoir constat que les religions polythistes accompagnent aisment, voire
incitent et provoquent les entreprises guerrires, rapprochons-nous encore un peu plus prs
des croisades en nous interrogeant sur la nature belligne des monothismes.
B-Guerre et intolrance des monothismes
Les monothismes sont-ils fondamentalement violents ? Leurs textes sacrs sont-ils

porteurs du germe de la guerre ? Il serait prtentieux de prtendre rpondre ici de manire
complte et dfinitive ces interrogations. Nanmoins, nous proposons quelques lments de
rponse que nous esprons clairants. Dans un premier point, nous voquerons de manire
synoptique la place faite la guerre dans les textes fondateurs des trois monothismes. Nous
nous en tiendrons une tude compare sommaire des critures sans prendre en compte leurs
volutions exgtiques travers lHistoire, et ceci, parce que dans les chapitres suivants nous
120
67
reviendrons en dtail sur les pratiques guerrires du christianisme et de lislam des origines de
ces deux monothismes aux croisades. Le but est de montrer ici que si les textes des trois
monothismes ont de nombreux points de convergence, leurs approches de la guerre sont
souvent divergentes. Dans un second point, nous nous demanderons si lintolrance
religieuse, dont le corollaire direct est la guerre contre lAutre, a pour cause lexclusivisme
des monothismes. Autrement dit faut-il voir dans cette certitude dtre dans le vrai, qui
conduit au dnigrement des autres, un facteur belligne propre aux monothismes ?
1-La guerre dans les textes
la lecture des textes sacrs des trois grands monothismes : lAncien Testament (ou
Torah) pour le judasme, le Nouveau Testament (compos des quatre vangiles, des ptres,
des Actes des Aptres et de lApocalypse) pour le christianisme et le Coran pour lislam, nous
constaterons dindniables similitudes. Michel Dousse les rsume ainsi : "Dans lensemble
des grands systmes religieux, le monothisme abrahamique, diversifi en ses trois
expressions majeures : judasme, christianisme et islam, se singularise par son caractre
absolu, universel et exclusif. Sa vision crationniste met la fois en exergue la dure comme
histoire oriente, non rptitive, et ses ples de cration et deschatologie. Son Dieu reconnu
pour unique est le Crateur universel et personnel qui se manifestera comme Juge la fin des
temps. [] Le monothisme se dfinit par une vision cohrente du monde et de lhistoire, un
systme de croyances, de dogmes, de prceptes, de rites et une certaine coloration propre la
vertu" 121 . Nous verrons plus loin que ces analogies ne rsistrent pas lpreuve de
lexclusivisme et donc ne permirent pas de trouver des terrains dentente entre les
monothismes. En revanche, si la guerre est voque dans les trois textes, on ne peut pas
parler de similitudes de traitement. Les rvlations monothistes relvent frontalement le dfi
de ce phnomne qui parat inluctable et inhrent lexistence en ce monde. Toutefois,
chacune dentre elles proposent diffrents types de rponses selon les temps et les lieux, mais
surtout selon la perspective spcifique de leur message122.
Au dpart, rien ne distingue les guerres menes par les premiers monothistes et celles
menes par les polythistes de la rgion. Dans la conception biblique, la guerre continue tre
121
. Michel DOUSSE, Dieu en guerre : la violence au cur des trois monothismes, p. 7-8.
122
. Ibid., p. 20.
68
le combat pour la cit et pour ses dieux transpos sur le plan monothiste. On y peroit le
mme principe contractuel que dans les religions polythistes ; entre les Hbreux et Yahv,
leur dieu, il existe une sorte de convention : on y change la protection contre le culte123.
Nanmoins, on peut observer que le monothisme des Hbreux se dessina plus nettement et se
renfora en partie grce ces guerres. En effet, leurs succs militaires taient la preuve de la
prpondrance de Yahv et, pour les gnrations postrieures, le tmoin de la fidlit un
Isral qui ne se tournait pas vers dautres dieux 124 . Par ailleurs, le germe monothiste
transparat galement dans lattitude qui est rserve aux dieux trangers : si lon ne nie pas
encore leur existence, on ne cherche pas non plus les annexer comme ctait alors le cas. La
reconnaissance de la grandeur de Yahv saccompagne du rejet des autres dieux et par l
mme dune exaltation et dune intransigeance qui nauront de cesse de saffirmer dans les
dveloppements postrieurs du Dieu unique125. Ainsi, le thme de la guerre est omniprsent
dans la Bible hbraque (les mots "guerres", "guerriers" et "combats" reviennent prs de mille
fois). Sans parler de la dsignation de Yahv sabat ou "Dieu des armes" que lon traduit
souvent par "Dieu puissant", il est mme fait mention dun "Livre des guerres de Yahv" qui,
sil navait disparu, ferait vraisemblablement partie du canon biblique 126 . Ces "guerres de
Yahv" relates dans lAncien Testament ne sont pas lorigine qualifies de guerres saintes.
Ce nest quau moment de la rinterprtation de lhistoire dIsral recense dans le
Deutronome (lun des cinq livres de la Torah) rdig au VIIe sicle avant notre re (soit six
sicles aprs Mose) par les milieux prophtiques en lutte contre la dcadence religieuse des
royaumes hbreux que ces guerres recevront cette formulation idologique127.
Dans le Deutronome, Yahv est reprsent comme un dieu belliqueux qui marche
auprs de son peuple dans les guerres : "coute, Isral ! Vous vous avancez aujourdhui pour
combattre vos ennemis : que votre courage ne faillisse pas ; ne craignez pas, ne vous affolez
pas, ne tremblez pas devant eux. Car cest le Seigneur votre Dieu qui marche avec vous, afin
de combattre pour vous contre vos ennemis, pour venir votre secours"128. Cette prsence
constante de Yahv aux cts de son peuple demeure laspect essentiel de la guerre sainte.
Tous les autres lments en dcoulent, ainsi, le camp militaire doit tre conserv en tat de
puret rituelle, car Yahv y sjourne : "Quand tu dresseras le camp face tes ennemis tu te
123
124
125
. Ibid., p. 37.
126
. Michel DOUSSE, op. cit., p. 131-132.
127
128
. Deutronome, 20 : 2-4.
69
garderas de tout ce qui est mal. Car le Seigneur ton Dieu Lui-mme va et vient au milieu de
ton camp pour te sauver en te livrant tes ennemis : aussi ton camp est-il saint"129. Pour la
mme raison les guerriers doivent se soumettre une certaine ascse, notamment labstinence
sexuelle, afin dtre en tat de puret. Notons que de nombreux sicles plus tard, dautres
monothistes se sanctifieront de la mme manire ; ainsi, les Francs, sur lesquels le sort
sacharnait alors quils voulaient investir Antioche (1097-98), se virent ordonner de laisser
toute dbauche afin de gagner la misricorde et le soutien du Ciel130. Par ailleurs, il nous faut
remarquer que la sacralisation des pratiques guerrires des Hbreux revt parfois dans la Bible
une nature pour le moins choquante. Ainsi, le herem, signifiant littralement l"anathme" ou
la "destruction conscratoire", tait une coutume qui consistait jeter linterdit sur certains
ennemis et faire le vu de les dtruire entirement, personnes et biens, en cas de victoire : "Ils
vourent linterdit (herem) tout ce qui se trouvait dans la ville, aussi bien lhomme que la
femme, le jeune homme que le vieillard, le taureau, le mouton et lne, les passant tous au
tranchant de lpe"131. Ailleurs, cette ide est reprise associe laccaparement des terres
des peuples massacrs, en loccurrence ici les Amorites et leur roi : "Ils le battirent, lui et ses
fils et tout son peuple, au point quil nen resta aucun survivant, et ils semparrent de son
pays"132.
Aprs avoir pris connaissance de ces textes, certains propos et actions de ceux qui
aujourdhui se revendiquent de lAncien Testament veillent en nous dtranges rsonnances.
Les troupes de lIrgoun (organisation terroriste juive, fonde en Palestine en 1937, active
contre les Palestiniens et les Britanniques) ntaient-elles pas inspires par le herem biblique
lorsque le 9 avril 1948 elles massacrrent les 254 habitants du village de Deir Yassin,
hommes, femmes et enfants, pour faire fuir par la terreur les Arabes de Palestine ? Et
Menahem Begin, alors chef de lIrgoun, dappeler les Juifs "non seulement repousser les
Arabes, mais semparer de toute la Palestine"133. Limitation sioniste des prceptes bibliques
est encore plus claire quand Mosh Dayan dit que "si lon possde la Bible et si lon se
129
. Deutronome, 23 : 10-15.
130
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 40 : "Nous pensons, quant nous, que les Francs
ne souffraient tous ces maux et ne pouvaient, aprs un si long temps, russir prendre la ville, quen punition des
pchs dans les liens desquels vivaient beaucoup dentre eux : grand nombre en effet se livraient lchement et
sans pudeur lorgueil, la luxure et au brigandage. On tint donc conseil, et lon renvoya de larme toutes les
femmes, tant les pouses lgitimes que les concubines, afin dviter que nos gens, corrompus par les souillures
de la dbauche, nattirassent sur eux la colre du Seigneur".
131
. Josu, 6 : 21.
132
. Nombres, 21 : 3.
133
. Menahem BEGIN, La rvolte : histoire de lIrgoun, ditions Albatros, 1978, p. 200.
70
considre comme le peuple de la Bible, on devrait aussi possder les terres de la Bible" 134.
Plus proche de nous, dans la continuit de ces vues politico-mystiques, alors que les
offensives israliennes contre le Liban ont dbut depuis quelques jours en cet t 2006, le
Premier ministre Ehud Olmert explique la Knesset (le Parlement isralien) que les
oprations seront une promenade de sant et il conclut son discours en citant le prophte
Jrmie : "Ainsi parle lternel : une voix sest faite entendre, lamentations et larmes amres,
cest Rachel qui pleure ses enfants ; elle refuse quon la console pour ses enfants, car ils ne
sont plus. Ainsi parle lternel : cesse ta lamentation et essuie les larmes de tes yeux, car il y a
une rtribution pour ta peine, ils vont revenir du pays de lennemi. Il y a un espoir pour ton
avenir : tes enfants vont revenir dans leur pays"135. On voit quelles entreprises insenses
peuvent mener lassociation dune politique et dune lecture littraliste et "dcontextualise"
des textes sacrs. Mais refermons ici cette parenthse.
Cette courte analyse de la place occupe par la guerre dans lAncien Testament nous
amne penser que le monothisme des origines sest accommod aisment de la nature
belliqueuse de ses adeptes. On peut mme parler dune interaction qui fait de Yahv un dieu
avant tout guerrier. Et sil est incontestable que la tradition hbraque sinscrit dans le
contexte de lpoque et que laspect guerrier de Yahv ne diffre pas outre mesure de celui
des autres divinits smitiques, il est clair galement que lattachement du Dieu unique a
insuffl ces guerres un fanatisme religieux qui leur tait propre. Selon Michel Dousse : "La
guerre constitue la fois le lieu ou le moment privilgi o Yahv manifeste sa toute-
puissance car les enjeux du divin dans sa manifestation sont alors des enjeux de force et de
gloire et lopportunit pour le croyant de tmoigner un acte de foi, de prouver quelle est
pour lui option vitale. [] Dans les guerres de Yahv le risque consciemment assum dans la
foi revt plus de signification que la victoire sur les ennemis. Celle-ci nest importante que
consquemment, Dieu loctroyant ceux qui auront tmoign de leur foi par le risque
choisi"136.
Quen est-il du christianisme ? Bien que se prsentant comme une suite et un

achvement de lancienne Loi de Mose qui acceptait lide de violence sacre et de guerre
sainte, Jsus-Christ dit : "Nallez pas croire que je sois venu abroger la Loi ou les Prophtes ;
134
. Jerusalem Post, 10 aot 1977.
135
. Discours du Premier ministre la Knesset, 17 juillet 2006.
136
. Michel DOUSSE, op. cit., p. 143.
71
je ne suis pas venu abroger mais accomplir" 137 , le message des vangiles fut cependant
radicalement pacifique, centr sur lamour de Dieu et du prochain. Et ce nest pas lunique
pisode o il chassa durement des marchands du Temple qui peut amoindrir cette vidence.
Rappelons que Jsus stait seulement indign dun procd, qui sous prtexte de faciliter aux
plerins lachat danimaux destins aux sacrifices, permettait des commerants peu
scrupuleux dexercer un monopole trs lucratif. En effet, les transactions devaient se faire
uniquement laide dune monnaie spciale, dite "du Temple", que lon ne pouvait se
procurer quauprs de ces escrocs ; le taux de change tait videmment prohibitif. Cette
exploitation systmatique de la pit des fidles, double dune hypocrisie manifeste,
scandalisa Jsus, do sa raction vigoureuse. Certains ont cr et diffus limage dun Jsus
frappant physiquement ces marchands, mais cela dmentirait tout son message138. En effet, le
Nouveau Testament, constitu notamment des vangiles qui sont les dits de Jsus, est
imprgn de paroles et daphorismes qui rejettent la violence et la haine : "Vous avez appris
quil a t dit : tu aimeras ton prochain et tu haras ton ennemi. Et moi je vous dis : aimez vos
ennemis et priez pour ceux qui vous perscutent"139. Jsus surenchre sur la Loi de Mose
prescrivant : "Tu ne tueras point", en ajoutant que linsulte et lagressivit taient dj
condamnables 140 . Au moment de se faire arrter, Jsus noppose aucune rsistance, et il
ordonne mme lun de ses disciples de rengainer son pe : "Remets ton pe sa place ;
car tous ceux qui prendront lpe priront par lpe"141.
Cette fracture entre un Ancien Testament belliqueux et un Nouveau Testament pacifiste

a plusieurs explications. Dabord, les deux monothismes ont dvelopp des eschatologies
aux antipodes, cela aura une consquence directe sur le rapport du religieux la guerre.
Yahv promet son peuple un retour un temps de paix dans un futur indfini. Temps o le
royaume dIsral institu par le Messie sera en parfaite harmonie avec les prescriptions
bibliques. Mais avant cela, il faudra affronter de lourdes preuves et mener des guerres contre
le mal. Ds lors, tout signe ou conflit sont interprts dans ce sens, partant, la guerre devint la
condition sine qua non un avenir meilleur. Ces visions eschatologiques sont ainsi
directement lies aux troubles politiques et sociaux qui agitrent la Jude durant des sicles142.
linverse, Jsus annonce que le royaume de Dieu est spirituel. Il nest donc plus besoin
137
. Mathieu, 5 : 17.
138
139
. Mathieu, 5 : 43-44.
140
. Mathieu, 5 : 21-26.
141
. Mathieu, 26 : 52-53.
142
72
dattendre linstauration dun quelconque royaume terrestre batifique, car le vrai royaume est
donn tous ceux qui auront cru aux promesses de Jsus-Christ. Par consquent, la violence
inhrente lattente eschatologique, considre comme la cause de lavnement des temps
meilleurs et comme normale, car annonciatrice de linvitable fin du monde, se trouve de ce
fait vacue, et cela dautant plus que lthique professe par le Christ est rsolument
pacifiste143.
Ce pacifisme est, selon Gaston Bouthoul, galement motiv par un changement de

socit. LAncien Testament est lexpression dune socit forme de clans et de petites tribus
qui pratiquent une guerre parfois sanglante mais souvent "divertissante" ; cest une affaire
familiale et passionnelle. On cultive soigneusement les prtextes de petites guerres, les
vendettas et les rivalits classiques. Mais lorsque la guerre est faite par de grands tats, elle
devient une chose crasante qui broie et dvaste les pays quelle touche. La guerre perd tout
attrait pour le peuple. Les individus ne sont plus que des victimes ou des instruments, ce sont
les chefs seuls qui en retirent tout le profit et tout "lamusement". Lvangile reprsente cette
poque : les querelles de tribus, le sport dangereux et passionnant de la petite guerre ne sont
alors depuis longtemps quun souvenir144. Ltat romain dont les guerres sont des entreprises
inexorables, crasantes et dvastatrices domine alors une Jude rpute ingouvernable cause
du climat permanent dinsurrection qui y rgne. Le message de Jsus se diffuse donc dans un
contexte extrmement tendu. Il prend le contre-pied de la vision politique de son peuple en
englobant le Romain dans lamour du prochain. Cette attitude de non-violence
inconditionnelle lui vaut videmment des adversaires farouches parmi les juifs. Elle nest en
rien populaire, moins encore dmagogique, mais rsulte dune nouvelle conception de la
notion damour de Dieu conduisant lamour du prochain au sens trs large du terme et un
refus total de la guerre, mme celle quon peut qualifier de rsistance face un envahisseur145.
Pour ce qui est du traitement de la guerre dans le Coran, nous nvoquerons pas ici son
aspect juridique, mais nous en donnerons plutt un aperu gnral dans le cadre dune analyse
comparative.
Lexemple de la vengeance, qui est lune des manifestations de la violence prsente

dans les poques des textes rvls, est trs rvlateur des diffrences dogmatiques opposant
143
. Ibid., p. 62.
144
145
. Jean FLORI, Guerre sainte, jihad, croisade, p. 16-17.
73
les trois monothismes. Ainsi, lAncien Testament prconise la Loi du talion : "il pour il,
dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brlure pour brlure"146. Il sagissait par ce
procd de contenir la violence en limitant la vengeance et ses surenchres interminables.
Jsus, quant lui, rompra avec ce systme en affirmant : "Vous avez appris quil a t dit : il
pour il et dent pour dent, et bien, moi je vous dis de ne pas tenir tte au mchant ; au
contraire : quelquun te donne-t-il un soufflet sur la joue droite, tends-lui encore lautre"147.
Le Coran pour sa part adopte une position intermdiaire. Certes, linstar de la Bible le talion
est prconis : " les croyants ! On vous a permis le talion (al-qi) au sujet des tus"148, ou
: "Et Nous y avons prescrit pour eux vie pour vie, il pour il, nez pour nez, oreille pour
oreille, dent pour dent. Les blessures tombent sous la Loi du talion"149 ; toutefois, le choix du
pardon est prfrable : "Aprs, quiconque y (au talion) renonce par charit, cela lui vaudra
une expiation (kaffra)"150, ou encore : "La sanction dune mauvaise action est une mauvaise
action identique. Mais quiconque pardonne et rforme, son salaire incombe Allh"151.
Ce retour une Loi du talion, mme nuance, a laiss penser certains chrtiens que
lvangile tait un texte de paix linverse du Coran et de la Torah considrs par eux comme
des textes fondamentalement belliqueux. De mme, de manire plus gnrale, lislam apparat
ces chrtiens dune duret de murs voquant davantage les temps bibliques que les
batitudes vangliques. Avant de dmontrer que cette assertion est errone, rappelons quon
ne peut assimiler le Coran la Torah dans son rapport la guerre et la violence.
Dabord, les guerres de Yahv sont menes par Lui pour son peuple afin de le mettre en
possession de la terre quIl lui avait promise. linverse, cest pour promouvoir les droits de
Dieu sur la terre et y faire rgner son ordre que le croyant est appel par le Coran prendre les
armes. De cette approche du ihd comme droit de Dieu dcoule galement le fait quil ne
saurait se limiter la belligrance : chaque croyant est dabord appel faire rgner cet ordre
divin en lui-mme avant que de chercher limposer dautres. Soulignons que la racine
arabe HD (qui nexiste pas en hbreu) a le sens gnral d"effort vers un but dtermin" ;
ainsi, le ihd al-nafs ou "leffort sur soi afin de samliorer" a une place plus importante
dans lislam que le ihd militaire. Cest la racine QTL (tuer ou combattre) qui vient le plus
146
. Exode, 21 : 24-25.
147
. Mathieu, 5 : 38-39.
148
. Sourate 2, verset 178.
149
150
151
74
souvent prciser laspect guerrier du sens beaucoup plus large de la racine HD152. Ensuite, si
les guerres bibliques sont souvent le rsultat dun antagonisme congnital entre nomades et
sdentaires (tel le conflit dAbel et Can), la seule opposition que le Coran considre et qui
justifie la guerre est celle entre croyants et mcrants, et la seule dmarcation quil
reconnaisse, dans luniversalit de la cration, est celle qui se manifeste partir de la foi et
face Dieu153. Ainsi, nous rtorquons ceux qui accusent le Coran dinstitutionnaliser la
violence que mme si lincarnation rdemptrice est trangre la problmatique du texte
sacr de lislam, ce dernier rserve Jsus et sa mre des prrogatives quil ne reconnat
nul autre : "Nous lui (Jsus) avons apport lvangile et mis dans les curs de ceux qui le
suivirent douceur (rafa) et mansutude (rama)"154. Par ailleurs, le Coran prne trs souvent
le pardon et nomme Dieu "le Tout Misricordieux" (al-Ramn), "le Trs Misricordieux"
(al-Ram) ou "le Trs Indulgent" (al-Afuww). La sourate intitule "Mariyam" affirme qu :
" ceux qui croient et font de bonnes uvres, le Tout Misricordieux accordera Son
amour"155. Nombre de versets incitent la modration en tout domaine : "Et, sauf en droit, ne
tuez point la vie quAllh a rendu sacre. Quiconque est tu injustement, alors Nous avons
donn pouvoir son proche. Que celui-ci ne commette pas dexcs dans le meurtre, car il est
dj assist (par la Loi)"156. En divers endroits (sourate 2, verset 193 ; s. 8, v. 39 ; etc.), il est
spcifi quau moment o disparat la raison du combat, par exemple la dissidence, celui-ci
doit cesser.
Paralllement ces versets "pacifistes", il en existe dautres lgifrant la guerre, mais

loin de dceler dans ce fait une fascination belliqueuse de lislam, il parat plus objectif dy
voir un souci de ne pas laisser un domaine aussi significatif aux interprtations subjectives et
aux affects du moment. Le combat pour la cause de Dieu ne doit pas tre perverti en son signe
par linterfrence de finalits toutes humaines. Puisque, selon le Coran, cest lhomme qui
combat pour Dieu et non linverse comme dans la Bible, cette guerre doit tre encadre par
des rgles strictes. Cest pour cette raison quen islam la guerre est davantage codifie que
dramatise ou sacralise liturgiquement. Il ne sagit pas ici de prtendre que le Coran
152
. Michel DOUSSE, op. cit., p. 217-218.
153
. Ibid., p. 224.
154
155
156
75
nappelle aucunement la lutte arme contre les ennemis des musulmans, il est nanmoins
toujours prcis que les seuls motifs doivent tre la religion et la foi157.
Aprs avoir voqu certains points de dissimilitudes entre les trois grands
monothismes quant leur approche de la guerre, il nous semble intressant de revenir sur un
point qui les runit : le sacrifice de sa propre vie pour le Dieu unique. ce sujet, nous nous
devons de rappeler ici que le seul verset coranique mentionnant nommment ensemble les
trois rvlations traite du "combat pour la cause de Dieu"(al-ihd f sablillh), comme sil
sagissait l dun lment intrinsque du monothisme en tant que tel. Ce verset capital se
trouve dans la sourate intitule "al-Tawba/le Repentir", dans laquelle, dailleurs, reviennent le
plus frquemment (plus de vingt fois) les termes et les thmes de leffort dans la voie de Dieu
(ihd), du combat (qitl) et de la guerre (arb)158 : "Certes, Allh a achet des croyants leurs
personnes et leurs biens en change du paradis. Ils combattent dans le sentier dAllh : ils
tuent et se font tuer. Cest une promesse authentique quIl a prise sur Lui-mme dans la
Torah, lvangile et le Coran"159. La rfrence explicite aux trois rvlations porte sur la
promesse par Dieu de la rcompense paradisiaque ceux qui se seront engags risquer ou
perdre leur vie pour Sa cause. La manire de concevoir ce don de soi et la cause divine qui le
motive peuvent varier dune tradition lautre, mais toutes trois font du don intgral de soi et
de ses biens pour Dieu le vrai tmoignage lUnique et Lui seul 160. Les trois critures
invitent unanimement, selon la rvlation coranique, considrer un tel renoncement sa vie
et ses biens (pas ncessairement sous forme guerrire) comme preuve de prfrence absolue
pour Dieu par-dessus tout ce que lhomme possde : "Dis : si vos pres, vos enfants, vos
frres, vos pouses, vos clans, les biens que vous gagnez, le ngoce dont vous craignez le
dclin et les demeures qui vous sont agrables, vous sont plus chers quAllh, Son messager
et la lutte dans le sentier dAllh, alors attendez quAllh fasse venir Son ordre. Et Allh ne
guide pas les gens pervers"161.
Tout ce qui a t dit prcdemment ne nous incite pas penser que les trois rvlations
soient vritablement belliqueuses. Pour lvangile, il ny a aucune quivoque, il est
profondment pacifiste. Quant la Torah et au Coran, des ambiguts peuvent subsister, mais
157
158
. Ibid., p. 210.
159
160
161
76
se remmorer le contexte historique de ces deux rvlations est essentiel. En effet, dans les
deux cas violences et guerres taient le quotidien de ces peuples, on aurait plutt tendance
penser que les deux rvlations tempraient ces phnomnes et les canalisaient vers des
desseins plus nobles. Le talion, qui apparat lhomme moderne comme une rponse brutale
un dlit ou un crime, avait ces poques un rle pacificateur, sa teneur sacre suffisait
mettre un terme un conflit qui sans lui net pas connu de fin. Dailleurs, le Coran adoucira
la Loi du talion en exhortant les croyants au pardon. Certes, la Torah nous donne lire des
passages o la guerre est sacralise au plus haut point, mais ces derniers sont contrebalancs
par dautres emplis de douceur et de bienveillance divines et humaines. Le Coran, quant lui,
semble plus pragmatique en ce qui concerne la guerre, il donne des rgles strictes un
phnomne rcurrent qui ne peut tre nglig, et les versets appelant la piti et la
misricorde, au respect ou encore au pardon sont plthoriques. Par consquent, on peut
affirmer que les textes fondateurs des trois monothismes ne sont pas belliqueux en eux-
mmes. Ils nont fait que prendre en considration la ralit de lpoque de leur rvlation, et
aussi paradoxal que cela puisse paratre, dans le cas de la Torah et surtout du Coran, ces textes
appellent avant tout la paix des mes et des hommes.
Nous allons voir que si les textes sacrs en tant que tels ne sont pas des appels la
guerre et la violence, la certitude pour les croyants de ces religions dtre dans le vrai nest-
elle pas cause dintolrance, laquelle aboutit dinluctables conflits ?
2-Intolrance et violence : corollaires de lexclusivisme des trois monothismes
Malgr le message de paix que contiennent leurs rvlations respectives, force est de
constater que, de faons et des degrs divers, les trois religions monothistes, notamment le
christianisme et lislam, furent lorigine de violences et de guerres : que ce soit chacune au
sein de sa propre communaut, ou bien entre elles ou vers lextrieur dans une perspective de
proslytisme ou de conqute. Alors que leur proximit et leur convergence dans la foi auraient
d les amener conjuguer leurs tmoignages dans ce monde, elles furent plus souvent portes
rivaliser et se confronter qu se reconnatre et rellement se rencontrer 162. On note tout de
mme que chaque rvlation suivante recourt la prcdente pour sauthentifier soi-mme
162
77
dans la mme ligne spirituelle. Ainsi, Jsus dit avoir t annonc par Mose163 et le Coran
son tour prsente Muammad comme annonc par les critures 164 dans la Torah et dans
lvangile165 et mme plus prcisment par Jsus (selon le Coran)166 : "Et quand Jsus fils de
Marie dit : enfants dIsral, je suis vraiment le messager dAllh envoy vous,
confirmateur de ce qui, dans la Torah, est antrieur moi, et annonciateur dun messager
venir aprs moi, dont le nom sera Amad"167. Notons quen arabe "Amad" a presque la
mme signification que "Muammad" : alors que le premier mot veut dire "le plus digne de
louanges", le second a pour sens "celui qui est lou" ; ainsi, les deux termes sont utiliss dans
le Coran pour dsigner la mme personne, soit le Prophte de lislam.
Toutefois, aprs stre inscrits dans une continuit, les monothismes en question se
ferment toute rvlation suivante, se prsentant comme un accomplissement plnier et
dfinitif 168 . Donc, plus que la coexistence de ces trois rvlations, cest leur inter-
exclusivisme qui pose problme. Par consquent, celui qui dit servir un Dieu, dont lamour est
universel, ne se transforme-t-il pas en un individu sectaire et troit qui rserve le salut son
groupe et qui jette lanathme sur les autres groupes ? Les monothismes favoriseraient donc
des exclusivismes guerriers ; chacun dentre eux voudrait convertir les autres hommes au nom
dune unique vrit universelle. Cest donc lamour mme de la vrit qui rend chaque
religion intransigeante. Demander un croyant de reconnatre lexistence de plusieurs vrits,
revient pour lui renier sa religion. De mme, une religion qui ne proclamerait pas tre dans
le vrai verrait sa raison dtre disparatre. LHistoire montre amplement que lexclusivisme
religieux a souvent t un obstacle la conciliation et la cohabitation fraternelle169.
Ainsi, il semble que lexclusivisme religieux soit un sentiment naturel chez les croyants
des religions en gnral et des monothismes en particulier. Tant que cet exclusivisme nest
quune conviction non suivie dactes, il nest pas en soi blmable, mais ds lors quil se
traduit en une intolrance de laquelle dcoulera souvent la violence, alors de grands troubles
sont prvoir. Daucuns ont affirm que les monothismes, plus que tout autre systme
religieux, prennent systmatiquement le chemin de cette intolrance et donc de la violence.
Pour Alain de Benoist, le monothisme, avec son idal galitaire niveleur de diffrences, est
163
. Mathieu, 5 : 17-18 ; Jean, 5 : 46.
164
165
166
167
168
169
. Andr DUMAS, La foi, la violence et la conversion , in : Les religions et la guerre, p. 339.
78
donc port la dictature. Le remde en serait le retour un certain paganisme polythiste qui
lgitimerait et magnifierait la multiplicit des cultures : "Le paganisme europen repose sur
cet antagonisme qui naboutit jamais des oppositions irrversibles, un dualisme radical,
mais qui se rsout, naturellement, dans un tout harmonieux" 170 . Selon cette thse, le
polythisme, par son "ouverture", serait par nature plus tolrant, moins port la violence que
le monothisme qui, lui, affirme comme un absolu et comme seule vrit lexistence dun
Dieu unique171.
Il est clair que proclamer la croyance en un seul Dieu, une seule foi, un seul livre, porte
du salut, peut inciter voir ce salut dans la mdiation dun unique modle politique,
incarnation de lidal religieux unitaire et gal pour tous les hommes, donc favoriser
lintolrance et le mpris pour toute dviance. Du fait que la loi religieuse sincarne dans des
structures institutionnelles (juridiques et culturelles) qui la spcifient, il y a toujours la crainte
de voir cette foi se chercher une justification idologique unitaire, excluant toute autre
rationalisation, et par l mme devenir intolrante, et donc mener une lgitimation de la
violence172. Celle-ci serait, selon certains, inhrente au monothisme, mais impensable dans le
cadre du polythisme qui serait plus respectueux des valeurs actuellement juges universelles,
celles des "droits de lhomme"173.
Si de prime abord cette thse semble cohrente et logique, elle ne rsiste pourtant pas
un examen historique. Avant toute chose, rappelons que le terme "tolrance" est souvent
confondu avec "lindiffrence", "lacceptation", "lintgration" ou "lcumnisme". Or, seul
un individu totalement tranger du fait religieux peut estimer que toutes les religions (ou tous
les "dieux") se valent. Cest ainsi que lathe les rejette toutes, quant lagnostique, il nen
adopte aucune, mais laisse ouverte la question avec la possibilit un jour dadopter une
religion si lune dentre elles lui donne intellectuellement satisfaction. Toutes ces attitudes
intellectuelles sont rcentes dans lhistoire des hommes, donc inexistantes aux temps des
rvlations. En revanche, lassimilation est ancienne. Ctait prcisment lattitude la plus
rpandue dans le polythisme antique. Ainsi, des paens adoptrent sans difficult de
nouveaux dieux en nombre indfini, au risque mme de crer une inflation du panthon telle
que sa complexit entranait vite une dsaffection. Le premier monothisme fut, quant lui,
plus tolr quassimil. En effet, ladoration du Dieu unique prche par les juifs ne pouvait
170
. Alain DE BENOIST, Comment peut-on tre paen ?, Albin Michel, 1981, Paris, p. 203.
171
. Jean FLORI, Guerre sainte, op. cit., p. 241.
172
. Jean-Marie AUBERT, Le catholicisme et les guerres inavoues , in : Les religions et la guerre, p. 207.
173
79
trouver sa place dans le panthon romain, nanmoins, la tolrance tait de mise, car pour les
polythistes la religion paraissait circonscrite un peuple particulier : Yahv tait pour eux le
dieu des juifs, comme Mercure tait le dieu des voleurs, des voyageurs et des marchands. Tant
que le peuple juif conservait son particularisme ethnique, sa religion particulire ne prsentait
aucun risque pour le paganisme romain174.
Pour ce qui est du christianisme, il en fut tout autrement. linverse du judasme, le

christianisme se caractrisait par un proslytisme actif aux desseins universels qui ne tarda
pas rvler le caractre inconciliable du paganisme et du monothisme. Laffirmation dun
Dieu unique appelant tous les hommes au salut par la foi quivalait la ngation du pouvoir
ou mme de lexistence des autres dieux. Les perscutions dbutrent donc envers les
ngateurs des dieux de lEmpire romain et par l mme ennemis intrieurs de cet Empire,
coupables du crime majeur dincivisme. LEmpire romain paen ne manifesta donc aucune
tolrance relle envers le christianisme : ds lors quil tait inassimilable la religion de
Rome, le message christique nobtint pas le statut de religion licite ; par consquent, la
violence sous toutes ses formes pouvait tre exerce contre les adeptes de ce message.
Il est donc tout fait erron daffirmer que le paganisme sest montr par nature et dans
lHistoire plus tolrant que le monothisme. Cest l confondre tolrance et capacit
dassimilation175. De plus, nous avons voqu prcdemment linfluence des mythes violents
dans les socits polythistes. Saint Augustin dit dans La cit de Dieu quaucun peuple ne
sest montr plus guerrier, plus conqurant et belliqueux que celui de lEmpire romain paen,
limitation de ses dieux qui, eux aussi, se combattaient et se dchiraient. Par ailleurs, en
faisant des dieux les protecteurs de lEmpire, en divinisant Rome et en tablissant un culte
imprial, les Romains assimilaient civisme et religion, faisant du mme coup de toute guerre
livre pour lEmpire un acte sacr. LEmpire romain paen a donc t intolrant et violent
envers toute religion inassimilable sa propre religion 176. une autre poque et dans des
circonstances diffrentes, on note que la raction des Arabes polythistes de La Mecque (les
Quraychites) face lappel au monothisme pur de Muammad fut similaire celle des
Romains face aux premiers chrtiens quelques sicles plus tt. Ainsi, le message du dernier
des prophtes apparut aux yeux des Quraychites comme totalement oppos leurs croyances.
Muammad leur demandait dabandonner ladoration de statues impuissantes et de prendre
174
. Jean FLORI, Guerre sainte, op. cit., p. 242-243.
175
. Ibid., p. 243-244.
176
. Ibid., p. 246.
80
pour divinit unique Allh. Cela eut leffet dun sisme dans cette socit o la croyance en
une multitude de divinits semblait ancestrale. Aprs avoir moqu et tent de ridiculiser le
message prophtique, il est remarquable que les Mecquois, constatant son inexorable
progression, essayrent dassimiler la nouvelle religion. Ainsi, Ibn Isq rapporte que les
polythistes ont propos au Prophte que sil adore leurs divinits, ils adoreront son Dieu
unique : "Ils lui dirent : allons Muammad adore ce que nous adorons et nous adorerons ce
que tu adores, nous partagerons alors nos divinits. Et sil savre que ce que tu adores est
meilleur que ce que nous adorons alors nous accepterons ta religion, mais linverse si ce que
nous adorons est meilleur que ce que tu adores alors tu devras te plier. Et cette occasion
Allh rvla la sourate "al-Kfirn/les Infidles"177 : "Dis : vous les infidles Je nadore
pas ce que vous adorez Et vous ntes pas adorateurs de ce que jadore"178. Cette sourate
illustre bien la volont de la nouvelle religion de couper radicalement avec le polythisme,
lassimilation fut donc impossible. Par consquent, il ne restait plus aux Quraychites que la
perscution et la violence afin de tenter dcraser la religion naissante179. Ainsi, Muammad
et ses compagnons durent faire face une hostilit ininterrompue et grandissante au sein de
leur propre socit, telle enseigne que celle-ci poussa les musulmans accomplir al-hira
(lexode) vers la ville de Yarib qui deviendra Mdine (al-Madna).
Quil soit romain ou arabe, le polythisme napparat pas tre particulirement ouvert ou
libral vis--vis des autres religions. Au contraire, lorsque ce dernier fait face une religion
dont le fondement monothiste interdit toute assimilation un panthon, alors la perscution
des "insoumis" parat inluctable. Ainsi, il est possible daffirmer que le polythisme nest
tolrant quenvers les religions assimilables ou intgrables.
linverse, si nous ne pouvons nier lintolrance religieuse dont firent souvent preuve
les monothismes, il est clair que cette attitude ne fut pas systmatique. Ainsi, le christianisme
a pu tolrer lexistence du judasme. En effet, issu de celui-ci, il pouvait le considrer comme
appartenant la mme vraie religion laquelle il venait seulement, par lvangile, apporter
un complment dune rvlation biblique antrieure, quil ne rpudiait pas. Le message du
Christ tait considr comme le parachvement du message biblique. En revanche, le
judasme ne pouvait ni assimiler ni accepter lvangile sans adopter le christianisme. De
177
. IBN HIM, al-Sra al-nabawiyya, 372/1, in : al-Raq al-matm, S. al-Mubrakfr, p. 74.
178
. Sourate 109, versets 1, 2 et 3.
179
. af al-Ramn AL-MUBRAKFR, al-Raq al-matm, p. 74.
81
mme, lislam a pu admettre en son sein les cultes juif et chrtien dans la mesure o ces deux
religions taient tenues pour issues dune seule et mme religion rvle jadis Abraham (en
arabe Ibrhm), lequel est considr par les musulmans comme un grand prophte. Cependant,
lislam, moins encore que le christianisme, nacceptait en rien lexistence du paganisme,
totalement inassimilable son message fondamental, savoir laffirmation dAllh comme
Dieu unique sans aucun associ, soit lunicit divine absolue (al-tawd). Inversement, les
chrtiens ne pouvaient admettre cette qualit de prophte de Muammad, et la primaut du
Coran comme ultime rvlation, sans devenir musulmans. Lintgration tait possible dans un
sens, impossible dans lautre : elle aurait signifi une disparition pure et simple du
christianisme. En somme, chrtiens et musulmans pouvaient donc, sans se renier, tolrer le
judasme, tout comme les musulmans pouvaient tolrer juifs et chrtiens, sans que pour autant
linverse soit possible180.
Le monothisme nimplique donc pas ncessairement intolrance, violence et recours

la guerre. Lexemple des premiers chrtiens le dmontre, mme si lon peut lgitimement se
poser la question de savoir si leur attitude aurait t la mme sils avaient t ports au
pouvoir. La question semble vite rsolue : leur refus de la violence ntait en effet que lune
des formes de leur esprance qui, dlaissant le pouvoir terrestre, se portait vers le royaume de
Dieu dont ils attendaient la manifestation imminente. Leur croyance en un seul Dieu crateur
les faisait certes rejeter les autres divinits, mais les faisait aussi considrer chaque homme,
ft-il paen ou ennemi, comme un tre respectable, car cr comme eux par le Dieu unique.
Dailleurs, le proslytisme de ces chrtiens tait bas sur lexemple, la logique ou
largumentation, mais en aucun cas ils ne recouraient la force. Dans le christianisme
originel, guerre et violence sont rejetes, et la guerre sainte est alors impensable, car
inassimilable au message de Jsus181.
Par consquent, il ressort de notre analyse que la vision manichenne opposant un

monothisme systmatiquement intolrant et violent un polythisme tolrant et pacifique est
sans fondement aucun. Ensuite, les monothismes font certes naturellement preuve
dexclusivisme, mais cela ne mne pas fatalement toujours une intolrance violente. Donc,
cet exclusivisme des monothismes nest pas lui-mme facteur dintolrance, mais il le
devient quand on le traduit dans une idologie unitaire, lie une forme historique et
juridique de religion institue. Et de fait, en bien dautres cas les monothismes nont pas
180
181
82
abouti lintolrance et la violence, tout dpend en fait des interprtations de leurs textes
sacrs et du contexte dans lequel ils sont vcus182.
Conclusion :
La dmonstration qui prcde avait pour objectif de prsenter les principaux liens
existant entre les notions universelles que sont : la guerre, lhomme et la religion. Cette
analyse gnrale doit nous donner une vue densemble sur les croisades qui sont en quelque
sorte le produit de ces trois lments, ou en tout cas elles en illustrent bien limbrication. Par
ailleurs, il tait ncessaire de nous attarder plus particulirement sur la nature suppose
belligne des monothismes tant donn que les croisades mettent en prsence les deux
monothismes les plus rpandus. Nous qualifions ici le christianisme de monothisme dans
son acception la plus gnrale, car le christianisme du XIe sicle nest pas le christianisme
originel. Ainsi, le dogme chrtien est pass progressivement du monothisme pur une vision
trinitaire de Dieu, ce qui a fait dire aux adversaires du christianisme, notamment musulmans,
que celui-ci tait devenu une religion polythiste.
Nous lavons vu, les monothismes ne sont pas plus bellignes que les paganismes,
dailleurs, les croisades seront loccasion pour le christianisme et lislam dadopter deux
attitudes contradictoires. En effet, durant ces conflits, un exclusivisme religieux exacerb
menant aux pires exactions contre lennemi honni alternait avec des priodes plus ou moins
longues de modus vivendi. Nanmoins, nous nous intresserons ici plus particulirement au
bellicisme des deux protagonistes en ce sens quil est le comportement qui caractrise le
mieux les croisades, et quil a t la cause dinteractions originales entre chrtiens et
musulmans dans le domaine de lart militaire.
182
. Jean-Marie AUBERT, Le catholicisme , op. cit., p. 207.
83
PARTIE II : Les croisades : gense et facteurs bellignes
Avant dtudier en dtail les "outils" et les moyens matriels dont disposaient les
protagonistes de ces conflits moyengeux communment appels "croisades", il sera
ncessaire den expliquer les causes et origines. Ainsi, le premier point sera consacr, dune
part, au long cheminement que parcourut lglise afin de transformer le pacifisme christique
des origines en une guerre sainte qui autorisa tous les excs au nom de Dieu, et, dautre part,
lidologie politico-religieuse qui galvanisa les "soldats du Christ". Puis, dans un second
point, nous nous interrogerons sur limage que chacun avait de lAutre avant les croisades.
Cest logiquement que nous analyserons les contacts tablis entre lOrient et lOccident
durant les sicles qui prcdrent ces guerres. Il nous faudra alors constater que ces relations
furent fort tnues et donc ne permirent ni damliorer une image dtestable ni damoindrir une
ignorance mutuelle, toutes deux incontestables racines de la haine aveugle et de la violence
acharne qui caractrisent les croisades. Notons quau Moyen ge, la circulation des
personnes et des marchandises tait longue, alatoire et prilleuse, donc les informations
concernant des peuplades lointaines parvenaient dformes, exagres et mythifies. Ainsi,
nous analyserons le mpris des musulmans des Xe et XIe sicles pour les Occidentaux ;
paralllement, nous examinerons les images diaboliques et fantasmagoriques concernant les
musulmans que lglise rpandit afin de prparer les esprits aux futures conqutes. Nous
verrons galement que si la prsence prolonge des Francs en Terre sainte humanisa lAutre
et dissipa les prjugs irrationnels, des incomprhensions profondes persistrent et
continurent nourrir une haine qui elle-mme nourrissait la guerre.
I-Les croisades : aboutissement dun long processus
La guerre sainte en islam (le ihd) est ne avec cette religion. Ds le dbut de la
priode mdinoise, le ihd prend une place importante, voire essentielle, pour la survie de la
jeune communaut. Ds lors, il sera lobjet dune codification trs stricte de la part des
jurisconsultes musulmans ; et si sa pratique fut longtemps dlaisse, il reste une notion vivace
dans les consciences musulmanes. Donc, le ihd est considr comme sacr, car faisant
84
partie intgrante de la ara qui est la Loi universelle et ternelle des musulmans. Mais quen
est-il de la guerre sainte chrtienne ? Est-elle, linstar du ihd, un trait constitutif de la
religion ? Ou bien a-t-elle t labore au fil des sicles par les pontifes et les canonistes ?
A-Le christianisme et la guerre : des origines aux croisades
Nous verrons dans cette partie comment, en un millnaire, la chrtient est passe du
message pacifiste de Jsus-Christ la guerre sacre du Moyen ge.
1-De la non-violence la guerre lgitime
Afin de bien comprendre comment la non-violence du message originel du Christ a

laiss place la guerre lgitime, puis la guerre sainte ou sacre, nous nous devons de
retracer une courte chronologie des faits et des vnements qui poussrent la chrtient
lutilisation de la force.
Nous avons dj prsent plus haut certains comportements ou paroles de Jsus notifis
dans les vangiles dont la clart est sans quivoque : le message fondateur du christianisme
rejette en bloc la violence sous toutes ses formes. Les chrtiens des origines pratiqurent
scrupuleusement ce "pacifisme" ; pourchasss et perscuts, ils se contentrent en gnral de
fuir. Et puis trs tt se posa le problme du service militaire pour les chrtiens. Tant quil
demeurait un service volontaire, ce problme ne se posait qu ceux qui, dj soldats, se
convertissaient au christianisme. Mais quand le service devint obligatoire, certains le
refusaient au pril de leur vie en justifiant ce refus par leur appartenance religieuse. En 298,
lun des "martyrs de Tanger", le centurion Marcel, nhsita pas jeter ses armes en dclarant
son suprieur : "Il ne convenait pas quun chrtien soit soldat dans larme du monde, lui
qui est soldat du Christ"1. Cependant, la position radicale qui voulait quun soldat qui dsire le
baptme devait quitter larme devint intenable aprs la conversion de lempereur Constantin.
Ce dernier se serait converti la veille de la bataille du pont Milvius (prs de Rome) qui eut
lieu en 312. Il est dit que lempereur vit apparatre dans le ciel une sorte dtendard sur lequel
1
. Jean FLORI, Lidologie du glaive, p. 11.
85
scintillaient, en lettres lumineuses, les paroles suivantes : "Par ce signe tu vaincras". Puis
aprs ces paroles apparut une croix illumine2. Quoi quil en soit, la dfense de lEmpire,
maintenant chrtien en majorit, ncessitait une force arme quil tait inconcevable de laisser
aux seuls paens. De plus, si le nombre de chrtiens augmenta, leur valeur et leur ferveur
diminurent, on naissait chrtien, bien plus quon le devenait ; on ne pouvait donc pas
imposer tous ces baptiss les exigences morales qui simposaient aux fidles dautrefois.
Ainsi, peu peu se forma une lite de moines et de clercs qui se distingurent de la masse des
lacs par une forme dascse qui leur interdisait les rapports charnels et la guerre3.
Par la suite, la menace des Barbares accentua le phnomne de la militarisation de

lEmpire chrtien. Ils sont partout, sinfiltrent dans lEmpire, en qute de terres ou demplois,
particulirement dans larme, qui les recrute en grand nombre. lextrieur, dautres
Barbares, pousss par les Huns, se pressent aux frontires. En Occident cest le pril
germanique, en Orient le pril perse. Pour y faire face, lEmpire a de plus en plus besoin de
soldats, et lattitude de lglise lgard de la guerre se modifie. Dsormais, le pouvoir nest
plus entre les mains de princes paens, mais entre celles de princes chrtiens. Saint Augustin
(354-430), lun des plus grands docteurs de lglise latine, apaisa les scrupules et les doutes
qui subsistaient chez certains soldats chrtiens en affirmant que leur combat tait lgitime, car
il dfendait la Patrie menace4. lpoque de Saint Augustin, le concept de guerre sainte,
admis dans le cadre de la thocratie, par exemple, celle de lIsral biblique, est inconcevable.
Mais on pressent travers ses crits que la sacralisation de la guerre se fera par le truchement
de lidologie de la protection de lglise 5 . Partant, un cap dcisif a t franchi. Lorsque
lEmpire tait paen, les chrtiens refusant de prendre les armes taient critiqus, voire
inquits, mais quand lempereur embrassa le christianisme, la guerre lgitime fut cautionne
par le clerg, et donc les chrtiens furent autoriss, voire incits, combattre pour la dfense
de lEmpire romain6.
La militarisation de la chrtient fut encore accentue aprs la dislocation de lEmpire

romain et la formation des royaumes barbares au Ve sicle. Lglise, sous-entendu le clerg,
apparut alors comme la seule structure organise qui subsista et put apporter ordre et stabilit
dans cette gense chaotique. Les nouveaux royaumes barbares morcelaient dsormais la partie
2
. Nasri SALHAB, Laventure de la premire croisade, p. 106.
3
4
. Ibid., p. 112.
5
. Jean FLORI, Guerre sainte, jihad, croisade, p. 46.
6
86
occidentale de lancien Empire ; et si les populations de ces royaumes taient majoritairement
catholiques, les rois, quant eux, taient de religion autre, cest--dire quils taient chrtiens,
mais "hrtiques" selon lobdience romaine : ctait le cas des Wisigoths qui dominaient une
bonne partie de lEspagne et le Sud de la France, ils pratiquaient larianisme (doctrine dArius
qui consistait considrer Jsus comme un prophte et non comme le fils de Dieu), ctait
aussi le cas des Francs7.
Lglise ne tarda pas sinsinuer dans les conflits qui opposaient ces populations, et
jeta son dvolu sur Clovis Ier (466-511). En effet, voyant que ce dernier battait un un tous
ses rivaux, lglise, par lintermdiaire de lvque de Reims, le convainquit de se convertir
au catholicisme, dont il deviendra le protecteur. Mais les chefs francs avaient eu beau
embrasser la religion du Christ, ils conservrent les vertus guerrires qui taient lune des
caractristiques de ces peuplades europennes. Le rex barbare tait avant tout un chef de
guerre, donc tout pacifisme est dsormais banni des classes laques dirigeantes. Dans ce
nouveau systme de gouvernement qui simposa en Occident, la fidlit au roi se traduit par le
service militaire que lui rendent tous les membres de laristocratie. La socit toute entire est
rgie par les lois de lglise, lois que les vques rappellent aux gouvernants par la parole ou
les crits. Notons qu cette poque la terre devient la premire, sinon la seule source de
richesse et de puissance. Les structures conomiques et sociales qui sont lorigine de la
fodalit se mettent en place : une socit rurale, agricole, de paysans cultive la terre, domine
par une aristocratie militaire de propritaires terriens qui la protgent et en accumulent les
richesses. En somme, nous avons l les origines des chevaliers qui six sicles plus tard seront
les tenants de la guerre sainte contre les musulmans.
Ainsi, la guerre lgitime ou juste nest plus celle que menait lEmpire chrtien contre les
Barbares paens qui menaaient ; ds lors, ce sont les vques de Rome qui cautionnent les
guerres contre ceux qui menacent les intrts de lglise dans tel ou tel endroit. Le
dveloppement de lautorit ecclsiastique sous une forme monarchique autour des vques
conduit la naissance dune papaut qui, comme tous les pouvoirs politiques de lpoque,
doit sappuyer sur une assise territoriale et une force militaire capable de la dfendre8.
Nous avons vu ici quau fil des sicles, le message du Christ, qui ntait que
compassion, amour, pardon et paix, devint, entre les mains de puissants convertis et du clerg,
7
. Ibid., p. 115.
8
. Ibid., p. 117.
87
une idologie qui justifiait et cautionnait la guerre lgitime. Maintenant, il sera intressant
danalyser les vnements qui poussrent la chrtient sacraliser la guerre.
2-De la guerre lgitime la guerre sacre
Le VIIIe sicle sera le sicle dun nouveau tournant dans lvolution des ides
concernant la guerre. Cest lpoque de la vague dferlante des conqutes musulmanes qui
vint submerger, en quelques dizaines dannes, la partie mridionale du monde chrtien
dOccident 9 . Lislam sempara de lAfrique du Nord, aux bords du Mare Nostrum
stendaient dsormais deux civilisations diffrentes et hostiles, et cette mer qui avait t
jusque-l le centre de la chrtient en devint la frontire10. En 711, le chef berbre riq ibn
Ziyd franchit le dtroit sparant les deux continents, lequel dtroit prit le nom du conqurant
(Gibraltar : abal riq, "la montagne de riq"), ds lors les armes musulmanes se
rpandirent dans toute la pninsule ibrique. Elles pntrrent en Gaule par les Pyrnes
orientales et envahirent la Francie occidentale dans la partie sud ; des razzias de
reconnaissance furent mme effectues vers la Loire, la Sane et les Alpes11. Pour certains
historiens, les croisades seraient la rsultante de ce "dbarquement " en Espagne ; selon
Anouar Hatem, "ce fut entre deux religions, entre deux civilisations, le premier choc dune
lutte qui devait se prolonger pendant de longs sicles et se rpercuter sur toutes les branches
de lactivit humaine"12.
Les chrtiens dOccident ignoraient alors, mme les lites, presque totalement la teneur
de la religion musulmane ; ils nen retenaient que le caractre conqurant et guerrier. Sil a t
prouv que la victoire de Charles Martel sur les musulmans en 732 na pas eu limportance
militaire quon lui a longtemps accorde, son retentissement sur les Occidentaux, marqus par
le pril sarrasin, fut considrable. Martel fut rig en champion de toute la chrtient 13 .
Concept encore flou lpoque, mais que laffrontement avec lislam contribue faire natre.
La guerre quil mne contre ces envahisseurs, ennemis du pays et qui plus est infidles, prend
9
10
. Henri PIRENNE, Mahomet et Charlemagne, p. 111.
11
12
. Anouar HATEM, Les pomes piques des croisades, p. 29.
13
88
logiquement des colorations morales positives14. Cest donc tout naturellement que lglise se
tourna vers Martel lorsquelle tait menace, dailleurs, elle cautionna le coup dtat fait par
Ppin (fils de Charles Martel) en 743, celui-ci dposa le roi mrovingien Childric III. Ce
bouleversement fut lacte fondateur de la dynastie des Carolingiens qui jouera un rle si
considrable dans lhistoire et contribuera notablement au parachvement de lunion des
papes et des rois de France. La guerre, ncessit vitale en ces temps troubls, ne pouvait
qutre valorise, surtout lorsquelle tait mene contre des ennemis infidles. Cest ainsi que
Ppin vainquit les Arabes Narbonne en 759, cette victoire semble marquer la fin des
expditions contre la Provence15. En 754, la curie romaine fabriqua le faux le plus notoire du
Moyen ge : la prtendue "donation de Constantin" imagina lempereur romain, dsireux de
fonder sur le Bosphore une nouvelle capitale qui porterait son nom, tablissant un acte par
lequel il abandonnerait lvque de Rome, lItalie et toutes les provinces occidentales de
lEmpire 16 . Bien qutant un faux, cette "donation" imaginaire inaugura le nouvel tat
pontifical, alors, partir de Charlemagne (fils de Ppin), le devoir de lempereur franc sera de
protger par les armes les terres pontificales et les intrts de lglise romaine. Il y a donc l,
dune part, un nouveau facteur de lgitimation des guerres entreprises pour la dfense de
lglise en Occident et, dautre part, une base solide aux futures "reconqutes" de terres
lointaines appartenant prtendument lglise, car la "donation" stipule : "Nous dcrtons
donc que le pontife aura primaut sur les quatre principaux siges, ceux dAlexandrie,
dAntioche, de Jrusalem et de Constantinople, comme sur toutes les autres glises de Dieu
dans lunivers entier"17.
Charlemagne fut le premier chef chrtien et franc qui considra les guerres que menait
lEurope occidentale comme des missions divines. Pour Charlemagne, tendre son royaume
cest accrotre le royaume de Dieu. La qualit religieuse de ces offensives est dautant plus
marque quelles sont diriges contre des ennemis non chrtiens. Ainsi, en 778, Charlemagne
conduisit une campagne dans la pninsule ibrique contre les musulmans pour secourir le
gouverneur de Saragosse aux prises avec lmir de Cordoue, cependant, lexpdition choua.
Cet pisode est demeur clbre, car cest sur la route du retour vers la France quune arrire-
garde, commande par Roland, fut attaque par surprise par des Basques Roncevaux (et non
par des musulmans comme la prtendu lauteur de la Chanson de Roland). En outre, de
14
. Jean FLORI, Guerre sainte, op. cit., p. 58
15
. Henri PIRENNE, Mahomet, op. cit., p. 115.
16
17
. Der lteste Text des Constitutum Constantini, in: Festgabe fr R. von Gneist, trad. J. Flori, 1888, p. 47.
89
violentes et nombreuses campagnes militaires furent menes avec lapprobation des autorits
religieuses au nom de la religion contre les Saxons paens ou les Avars (tribu mongole)18.
En consquence, nous sommes ici fort loin de la guerre juste prne par Saint Augustin
qui visait se dfendre ou rcuprer des territoires spolis, en effet, lglise cautionna
dsormais les guerres dextension menes par Charlemagne. Ce dernier avait un prestige si
grand auprs du clerg romain que le pape nhsita pas le couronner empereur (800)
restaurant ainsi lEmpire en Occident. Notons que peu aprs, le patriarche de Jrusalem lui
envoya les cls du Saint-Spulcre, le reconnaissant comme le "protecteur des Lieux saints".
Cette ide ne quitta plus la chrtient occidentale, et elle ressurgira notamment la veille de la
croisade19.
En 846, les Sarrasins semparrent de la Sicile, et ils remontrent mme jusqu Rome
o ils pillrent lglise Saint-Pierre. Un an plus tard le pape Lon IV fait appel aux armes
franques pour la dfense de la ville ; ce genre dappels taient frquents, sauf que celui-ci
contenait pour la premire fois une notion dont useront et abuseront les propagandistes des
croisades. En effet, le pape promit explicitement le paradis aux guerriers qui viendraient
mourir au combat pour la "vrit de la foi, le salut de la Patrie et la dfense des chrtiens"20.
Un peu plus tard le pape Jean VIII consacrera lui aussi une partie importante de son activit
la lutte contre les musulmans, ce qui lamnera dclarer que "ceux qui, avec pit, tombent
en combattant dans une guerre de la religion catholique recevront le repos de la vie
ternelle"21. Par ailleurs, il ntait pas chose tonnante de voir combattre des membres du
clerg, en 955 le pape Jean XII dfendit Rome les armes la main.
Ainsi, la guerre fut une ralit permanente en Occident du VIIIe au XIe sicle, et lglise
lui accorda un intrt dautant plus grand que la chrtient subissait les assauts des Sarrasins,
des Hongrois ou des Normands, tous considrs par elle comme paens. Cet antagonisme
manichen contribua largement sacraliser les combats mens contre eux et confrer la
qualit de martyr chaque chrtien qui viendrait mourir dans ces conflits. En rsum, le
contraste entre la non-violence chrtienne des origines et la sacralisation de la guerre par les
18
19
. Ibid., p. 127.
20
. Ibid., p. 128.
21
90
papes du haut Moyen ge est "si manifeste quil sapparente une totale contradiction, une
complte volte-face"22.
Si les IXe et Xe sicles furent les sicles de la transition de la guerre lgitime la guerre
sainte, le XIe sicle sera celui de la confirmation du caractre sacr des guerres que mena
lglise contre les infidles bien sr, mais aussi contre quiconque menaait ses intrts dans
ses propres territoires.
3-Lglise et la guerre au XIe sicle
Dans la premire moiti du XIe sicle, les papes traversrent une priode difficile : ils
devaient en permanence lutter pour maintenir leur autorit dans une Europe catholique en
proie linstabilit, et ce, non plus cause des invasions, qui staient rduites
considrablement, mais en raison des guerres intestines pour le pouvoir. Le pouvoir de
lglise connut alors un dclin sans prcdent. Entre 960 et 1012, le sige apostolique tait
prement disput par les familles aristocratiques romaines qui gouvernaient la ville ; et plus
gnralement, dans toute lEurope chrtienne les pouvoirs temporels des vques
rgressrent, ils taient concurrencs par les monastres et par lextension des pouvoirs
seigneuriaux lacs. Nanmoins, cette situation ne dura pas et lglise ragit efficacement.
Ainsi, partir des annes 1020, on voit des paroisses encadrer toutes les campagnes et
sadapter lhabitat du peuple. La prsence du prtre au cur de chaque village dEurope
mridionale, qui devint systmatique dans les castra (pl. de castrum, petite agglomration
fortifie souvent place sur une hauteur), accompagna la prise de pouvoir des seigneurs
chtelains qui regroupaient, dominaient et asservissaient les populations23. Mais pour asseoir
son pouvoir, lglise dut trouver des solutions aux guerres qui dchiraient les seigneurs,
guerres qui taient en fait du pur brigandage. Et les principales victimes de ces exactions
commises par les milites (soldats) taient les dtenteurs de biens aisment "pillables" comme
le btail des paysans, mais surtout comme les trsors des glises ou des abbayes 24 . Il est
vident que Rome ne pouvait lutter militairement contre les milites puisquils taient censs
reprsenter son bras arm. De ce fait, dj la fin du Xe sicle, mais surtout au XIe sicle, se
22
. Jean FLORI, Lglise et la guerre sainte, in : Annales, 47,2, p. 453.
23
. Philippe JANSEN et al., La Mditerrane entre pays dislam et monde latin, p. 31.
24
91
dvelopprent les "institutions de paix" dans lesquelles les vques se runissaient en
assembles afin dobtenir des "seigneurs de la guerre" de sengager par des serments
canaliser leur violence 25 . Cette "paix de Dieu" navait pas pour but dinterdire la guerre,
comme certains ont pu le penser, mais bien au contraire, il sagissait de moraliser les activits
guerrires, de les rserver la classe "socioprofessionnelle" des milites et donc den faire une
sorte de sport dlite dont les ecclsiastiques en seraient les arbitres et non plus les victimes26.
Ils imposrent donc la "trve de Dieu" (treuga Dei) : comme il ntait pas envisageable de
supprimer les activits guerrires des chevaliers, la trve dlimitait celles-ci dans le temps et
les interdisait certains jours de la semaine27. Par exemple, en 1027, linterdiction de combattre
allait de la neuvime heure du samedi jusqu la premire heure du lundi, puis en 1033, cette
interdiction fut largie du jeudi soir au lundi matin, puis aux principales ftes des saints 28. Il
est vident que par ce procd, lglise tait dsireuse de pacifier totalement la chrtient
occidentale, contrler ces milites et les diriger contre les ennemis du dehors (paens et
infidles) et du dedans (hrtiques et faux chrtiens). Et cest ce quelle fit en soutenant et en
encourageant la Reconquista espagnole par lintermdiaire des moines de lordre clunisien
(abbaye de Cluny fonde en 910). De mme, les papes ont galement encourag les
expditions normandes en Sicile occupe par les musulmans. Ces reconqutes permettaient
lglise de revendiquer, au nom de la fausse "donation de Constantin", la suzerainet de
Rome sur des terres reprises aux infidles. En 1063, un nouveau pas est fait dans la
sanctification des guerres contre les non-chrtiens, lorsque le pape Alexandre II dit que
rmission des pchs (remissio peccatorum) sera faite ceux qui partent se battre en
Espagne29. Malgr cela, cette "trve de Dieu" naura pas le succs escompt par lglise, on
peut mme parler dchec ; mais l o la trve avait chou, la croisade allait russir.
Cette dernire assertion est confirme par la thse fort pertinente de Paul Rousset.
Lhistorien prend contre-pied les thories qui ont exagrment affirm que la croisade tait
le corollaire des "institutions de paix" ; par exemple, pour Achille Luchaire, "la grande uvre
des croisades ntait possible que si lintrieur du pays avait cess dtre boulevers par les
guerres"30. Mais Rousset rtorque et affirme que parler ainsi, cest prendre la cause pour le
rsultat. En effet, toute la documentation des croisades slve contre une telle conception : la
25
26
. Jean FLORI, Lglise, op. cit., p. 456.
27
28
. Jean FLORI, Lglise, op cit., p. 457.
29
30
. Achille LUCHAIRE, Les premiers Captiens, t. II, Lavisse, 1901, Paris, p. 138.
92
croisade nest pas le fruit des "institutions de paix", elle en prouve plutt lchec. Les
instigateurs de la croisade auraient pens par ce moyen instaurer dans le monde occidental la
paix que les dcrets conciliaires navaient pu donner. La croisade se situe donc, toujours selon
Rousset, au terme de lvolution des "institutions de paix", elle en est leffort suprme pour
tablir une paix solide, et en mme temps elle signifie que ces institutions ne peuvent suffire,
quil faut non pas les supprimer, mais les prolonger par une autre institution, internationale
celle-l. La croisade apparat donc comme une "anti-guerre", une guerre nouvelle, ses traits
diffrent de ceux des guerres fodales ; on peut mme dire, en pensant ses rapports avec la
paix et la "trve de Dieu", quelle est paradoxalement un moyen dinstaurer la paix civile.
Linsistance que les chroniqueurs mettent opposer la guerre nouvelle aux guerres anciennes
montre bien limportance de la croisade ; elle apporte une vritable rvolution politique et
sociale. Dsormais, les guerres fodales seront perues comme des guerres indignes trahissant
la chrtient. Ces croisades apporteront donc lOccident une paix interne relative, elles
seront comme une srie de "trves de Dieu", efficientes celles-l31.
Ainsi, le demi-chec de la trve poussa lglise se constituer une force arme afin de
protger la nouvelle indpendance du Saint-Sige. Sa protection incombait thoriquement
lempereur : depuis lpoque carolingienne, lempereur portait, entre autres, les titres de
defensor de lglise de Rome et, plus tard, de miles Sancti Petri (soldat de Saint-Pierre),
exprimant ainsi son devoir dassistance militaire. Toutefois, cette protection ntait ni
suffisante ni sans danger. Elle plaait le Saint-Sige dans un tat de dpendance lgard de
lempereur qui avait pris lhabitude dinfluer sur la nomination et sur la politique des papes32.
Mais dans la seconde moiti du XIe sicle un vent nouveau souffla sur lglise. En effet,
toutes ces volutions donnrent naissance la rforme grgorienne dont linstigateur fut le
pape Grgoire VII et qui visait, dune part, purifier les murs ecclsiastiques (interdiction
du mariage des prtres) et, dautre part, manciper lglise du pouvoir temporel : les
seigneurs lacs nommaient les desservants de lglise paroissiale, les rois dsignaient les
vques dans leur royaume et le pape tait lhomme de lempereur. Ainsi, Grgoire VII donna
limpulsion dcisive qui aboutira au dcret de 1059 garantissant lindpendance de llection
du pape vis--vis du pouvoir impriale, et, en 1076, il proclama la supriorit absolue de son
autorit sur toute souverainet temporelle. Ces pleins pouvoirs donneront la possibilit au
pape de coordonner les efforts de lutte contre les musulmans en Mditerrane et de mettre fin
31
. Paul ROUSSET, Les origines et caractres de la premire croisade, A la Baconnire, 1947, Neuchtel, p.
195-196.
32
93
aux rivalits qui avaient souvent dtourns de ce but les Occidentaux. Par consquent, il est
possible daffirmer que les premiers succs de reconqute en Espagne (1085) et en Sicile
(1092) sont les fruits de cette rforme33.
La lutte des papes rformateurs se heurtait videmment aux intrts des chefs lacs en
gnral et de lempereur en particulier. Il en rsulta donc un grave conflit, connu sous le nom
de "querelle du sacerdoce et de lEmpire" ; lglise, voulant se librer de la tutelle de
lempereur et des princes, dut donc chercher dautres dfenseurs que ceux quelle avait
lhabitude dappeler laide. La pacification des guerres intestines avait permis lglise de
confier la dfense des vchs et des monastres des membres de laristocratie de la rgion ;
de plus, elle avait recrut des soldats, gags par elle et combattant sous la bannire du saint
patron de lglise locale qui les employait. Ce phnomne contribua dune certaine manire
la sacralisation des guerriers qui combattaient pour lglise, car leur entre en fonction se
faisait lors dune crmonie solennelle durant laquelle, par le truchement dune liturgie, les
prtres leur confraient une part de lidologie autrefois royale, en particulier le devoir de
protection des glises et des faibles, et linstar des rois et des princes, ces guerriers taient
bnis avant le dpart la guerre34.
Le pape Grgoire VII nommait milites Dei (soldats de Dieu) ou milites Christi (soldats
du Christ) ceux qui combattaient les clercs "dviants" et schismatiques. Il faut porter une
attention particulire lemploi de ce vocabulaire, car il traduit une relle et trs profonde
sacralisation des guerriers luttant pour la cause pontificale. Lvolution du sens de ce terme en
tmoigne. Rappelons en effet que ces deux expressions dsignaient dabord tous les chrtiens,
et particulirement les martyrs non violents, lpoque de lglise primitive. Mme si les
termes ont une connotation guerrire, ils soulignaient plutt lobissance et la discipline des
chrtiens dans ce combat tout spirituel. En revanche, aprs 1095, le terme "milites Christi"
dsignera les Croiss, fidles marqus de la croix et engags dans une guerre cette fois bien
relle conduisant des combats sanglants. Ces termes fortement connots inaugurent donc
non seulement une volution smantique, mais galement une volution de lide de guerre
sainte qui mne logiquement la croisade35. Encore une fois, laspect sacr des entreprises
guerrires chrtiennes gagna en intensit.
33
. Philippe JANSEN et al., op. cit., p. 32.
34
35
94
Nous lavons vu, la violence et la guerre taient rprouves par le fondateur du
christianisme, et jusqu la conversion de Constantin ce prcepte de la non-violence fut
respect. Il a donc fallu aux reprsentants du christianisme camoufler des entreprises
guerrires aux motivations gopolitiques derrire les concepts de guerre juste, puis de guerre
sacre, "comme si le croyant trouvait toujours dans les textes rvls, sil le faut,
largumentation ncessaire pour justifier son action"36.
la fin du XIe sicle, les mentalits occidentales taient donc prpares la guerre
sainte, ce ne fut pas un fait nouveau ou une contradiction avec le dogme chrtien ; au
contraire, les croisades apparaissaient comme lvnement logique rsultant dun long
processus, dont le discours du pape Urbain II allait tre le dclencheur.
B-La premire croisade : idologie et motivations
Nous voulons ici nous interroger sur lessence religieuse des croisades. Autrement dit la
formule "guerre de religion" convient-elle ces guerres occidentales en Orient ? Ainsi, nous
reviendrons sur lappel du pape Urbain II Clermont qui apparat comme linstigateur de ces
mouvements, puis il sera intressant danalyser les motivations qui poussrent des
Occidentaux du Moyen ge partir en Terre sainte ; enfin, nous nous arrterons sur laspect
mythique et mystique de lun des premiers grands combats que menrent les Francs en Orient.
1-Urbain II et lappel de Clermont
Devenu pape en 1088, Eudes de Chtillon (Urbain II) tait un ancien moine de labbaye
bndictine de Cluny, abbaye fonde en 910 do partit un mouvement de rforme, de
spiritualit et dart qui stendit toute lEurope. Durant les mois qui prcdrent son grand
discours, le pape Urbain II parcourait dj la France mridionale pour convaincre les chrtiens
de ragir contre les "maux" du temps. Urbain II tait un digne reprsentant du parti
rformateur de lglise dont lartisan fut Grgoire VII. Nous lavons vu, ce dernier employa
toute son nergie librer lglise de linfluence des lacs, ctait selon lui au pontife de
36
. Edgar WEBER et Georges REYNAUD, Croisades dhier et gihad daujourdhui, p. 320.
95
commander lempereur. Le pouvoir vient de Dieu, et le pape en est lexcuteur sur terre et
lui seul possde la vraie autorit. Le texte des "Dictatus papae" (1075) est clair : le pape est le
seul chef absolu de lglise, et il a le droit de faire et de dfaire les rois ou de dposer les
empereurs37.
Eudes de Chtillon devient pape en 1088 (il prend alors le nom dUrbain II), il na pas
une autre ide de sa fonction que celle cite plus haut : le pape ordonne et la chrtient
excute. Cette thocratie absolue explique en partie limpact extraordinaire queut le discours
dappel la croisade de ce pape sur les foules occidentales. Notons que le pape Grgoire VII
avait dj lanc un appel en 1074, sans succs celui-l, en direction des princes pour quils
interviennent en Orient suite la dfaite des Byzantins face aux Seldjoukides Mantzikert en
1071. Constatant une certaine inertie des princes occidentaux, ce pape avait crit plusieurs
seigneurs lacs de lui envoyer des soldats quil conduirait lui-mme dans cette expdition
jusquen Orient. Certaines de ces lettres mettent en avant les promesses spirituelles faites
ceux qui mettent leur vie en pril pour la cause de lglise38 : "Sachez donc que, pour notre
part, confiant dans la misricorde et la toute-puissance de Dieu, nous nous disposons et nous
prparons par tous les moyens porter secours le plus tt possible lEmpire chrtien, avec
laide de Dieu"39. Grgoire VII annonce donc Urbain II.
Pour Urbain II, nouveau reprsentant dune glise forte et hgmonique, une entreprise
telle que la croisade renforcerait encore lautorit pontificale. Selon Philippe Jansen,
"entreprendre la reconstruction du rseau ecclsiastique en Orient, cest poursuivre une
dilatatio christianitatis conforme la dimension universelle de lautorit apostolique, [...] elle
(la papaut) se substituera au rle de protecteur des Lieux saints revendiqu
traditionnellement par les empereurs du Saint Empire, [...] elle pourra agir en faveur dune
runification des glises dont la rupture tait rcente encore"40 ; lauteur fait ici allusion au
schisme entre Rome et Constantinople survenu en 1054. Il ressort de cette analyse que les
objectifs des chrtiens ont plusieurs lectures. Le pontife, comme nous allons le voir, exhorte
les foules avec une rcompense mtaphysique, alors quau fond le but de Rome semble tre
dasseoir un peu plus son autorit par les extensions territoriales et lunification des glises. Il
37
38
. Jean FLORI, Guerre sainte, op cit., p. 305.
39
. GREGOIRE VII, Registrum, 1, 49, MGH, Epistolae selectae, d. E. Caspar, t. I, p. 75, trad. J. Flori, Guerre
sainte, jihad, croisades, p. 305.
40
96
nest sans doute pas exagr de dire que la croisade est une guerre religieuse en apparence
mais politique dans son essence.
Avant dvoquer le discours qui inaugura la campagne militaire vers lOrient, il nest
pas inutile de rappeler quUrbain II stait dj impliqu dans ce genre dentreprises,
notamment contre les musulmans dEspagne. Ds 1089, il incite les princes chrtiens de
Tarragone continuer la Reconquista. Dj cette poque, le pape promet aux chrtiens
ibriques la rmission de leurs pchs en change de leur lutte pour lglise, et il leur affirme
mme que le combat contre les musulmans de la pninsule vaut largement un plerinage
pnitentiel vers Jrusalem. Il est remarquable que les deux lments constitutifs de la
croisade, soit la guerre sainte mritoire et le plerinage pnitentiel, apparaissent six ans avant
le discours de Clermont41.
En plus du climat "international" propice la guerre contre les infidles, la personnalit

dUrbain II fut un lment dterminant de cet appel. Il semble quil ft de ceux qui savaient
faire vibrer comme il convenait la corde sensible des foules. On a remarqu, par exemple, que
les dparts pour la Terre sainte nont pas eu partout la mme ampleur ; les rgions parcourues
par Urbain II aprs lappel de Clermont fournirent la croisade les contingents les plus
importants42. Le discours dUrbain II a donc eu lieu le 27 novembre 1095. Hlas, il est perdu,
et les seules traces crites qui nous restent se trouvent dans les chroniques de moines prsents
ce jour-l, chroniques rapportes notamment par Robert le Moine et Foucher de Chartres. Si
lobjectif premier dUrbain II est de crer un tat latin en Syrie-Palestine, et donc une base
dinfluence latine (romaine) en Orient qui contrebalancerait linfluence du patriarcat
orthodoxe de Constantinople43, la teneur du discours ne semble pas voquer directement cet
aspect gopolitique. En effet, le discours sadresse avant tout aux petits seigneurs et aux
populations, et donc les thmes choisis par le prlat sont religieux ; en voici la version de
Foucher de Chartres :
"Vous venez, dit-il, enfants du Seigneur, de lui jurer de veiller fidlement, et avec plus
de fermet que vous ne lavez fait jusquici, au maintien de la paix parmi vous, et la
conservation des droits de lglise. Ce nest pas encore assez ; une uvre utile est
41
42
. Jean RICHARD, Les tats fodaux et les consquences de la croisade , in : tat et colonisation au Moyen
ge, p. 182.
43
. Claude CAHEN, Orient et Occident au temps des croisades, p. 58.
97
encore faire ; maintenant que vous voil fortifis par la correction du Seigneur, vous
devez consacrer tous les efforts de votre zle une autre affaire ; qui nest pas moins
la vtre que celle de Dieu. Il est urgent, en effet, que vous vous htiez de marcher au
secours de vos frres qui habitent en Orient, et ont grand besoin de laide que vous
leur avez, tant de fois dj, promise hautement"44.
Rappelons que la socit moyengeuse est ptrie de foi et denseignement biblique ; la Bible
tait le manuel complet de la vie de lhomme : on apprenait lalphabet avec les psaumes par
exemple. La culture est une culture chrtienne transmise par les contes, les sermons, les
exempla (exemples valeur symbolique utiliss dans les prches), mais galement par les
reprsentations iconographiques des vitraux et des sculptures45.
Le chroniqueur Robert le Moine rapporte quau dbut de son discours Urbain II voque
des dvastations dont les nouvelles sont parvenues des confins de Jrusalem 46. La culture
populaire chrtienne avait beaucoup voqu la ville de Jrusalem, elle tait familire
lhomme chrtien dEurope, son cur y tait attach. Imaginons donc lmotion
psychologique provoque par la nouvelle de sa destruction ou de sa prise par les musulmans.
La perte de Jrusalem eut un cho en Occident non comme la disparition dune ville
trangre, mais comme celle de la Ville par excellence, berceau de la foi chrtienne et
symbole de tout un systme47. Sachant cela, Urbain II nhsita pas user de cet argument
alors que loccupation musulmane de la Terre sainte remontait prs de quatre sicles, et que
la destruction du Saint-Spulcre par le calife fatimide al-kim (1009), malgr lmotion
suscite sur le moment, avait t oublie48.
Par ailleurs, toujours selon Foucher de Chartres, le discours fait rfrence loppression
subie par les chrtiens dOrient et les plerins en terre dislam ; le pontife vitupre :
"Les Turcs et les Arabes se sont prcipits sur eux (les Chrtiens), ainsi que plusieurs
dentre vous lont certainement entendu raconter, et ont envahi les frontires de la
Romanie, jusqu cet endroit de la mer Mditerrane, quon appelle le Bras de Saint-
44
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 7.
45
. Edgar WEBER et Georges REYNAUD, Croisades, op. cit., p. 192.
46
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 301-304.
47
48
98
Georges tendant de plus en plus leurs conqutes sur les terres des Chrtiens, sept fois
dj ils ont vaincu ceux-ci dans des batailles, en ont pris ou tu grand nombre, ont
renvers de fond en comble les glises, et ravag tout le pays soumis la domination
chrtienne. Que si vous souffrez quils commettent quelque temps encore et
impunment de pareils excs, ils porteront leurs ravages plus loin, et craseront une
foule de fidles serviteurs de Dieu"49.
Sil est vrai que linvasion turcomane rendit plus difficile le passage des plerins occidentaux
par lAsie Mineure, la situation des chrtiens orientaux tait loin dtre insoutenable. Les
Seldjoukides, en tant que sunnites orthodoxes, tendaient vers une application stricte de la
ara, ce qui impliquait un respect des imm-s50. Par ces exagrations, Urbain II attisait donc
la colre du peuple.
Enfin, nous allons voir quUrbain II, par son discours, apporte une notion nouvelle qui
sera lessence de la croisade, notion esquisse six ans plus tt lors de ses appels de soutien
la Reconquista espagnole : il sagit du "plerinage arm". La conqute de Jrusalem narrta
pas les plerinages chrtiens, en tout cas pas jusqu la venue des Seldjoukides.
Contrairement au a musulman (le plerinage La Mecque), le plerinage chrtien nest
pas une obligation religieuse. Mais ds le VIIe sicle, lglise reconnut dans le plerinage
lune des voies de lexpiation des pchs. Les pnitentiels51 du Moyen ge comptent dj le
plerinage au nombre des pnitences que le prtre est habilit imposer au pcheur. Le
plerinage Jrusalem tait considr comme le plus prestigieux, tant le plus lointain, le plus
difficile et le plus li aux fondements du christianisme. Soulignons que pour un homme du
XXIe sicle, lide du pardon des pchs nest absolument plus mobilisatrice ; lhomme du
Moyen ge prparait sa mort, alors que lhomme moderne fait tout pour la nier. Le croyant
dautrefois voulait sassurer lternit par le pardon des pchs, la vie sur terre ntait quun
passage ; lhomme moderne, qui a une esprance de vie deux fois plus longue que lhomme
du Moyen ge, ne cherche plus qu assurer le prsent52. Ces considrations sont essentielles
49
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 7-8.
50
. Les imm-s sont les individus non musulmans (juifs et chrtiens) vivant dans des socits majorit
musulmane ; ces derniers, en vertu dune charte, dnomme ahd al-imma, peuvent vivre en paix et jouir de
nombreux droits en change du versement dun impt spcial : la izya.
51
. Au Moyen ge, un pnitentiel est un recueil de pnitences labor lusage du clerg, vritable anthologie
des plaisirs humains (notamment la fornication) rprouvs par lglise et quelle nomme pchs, il contient les
pnitences ncessaires au rachat de toutes les fautes recenses, et ce, en fonction de la gravit de lacte.
52
. Edgar WEBER et Georges REYNAUD, Croisades, op cit., p. 197.
99
une meilleure comprhension des motivations qui poussrent des milliers dOccidentaux
risquer leur vie dans une aventure incertaine lautre bout du monde.
Encore une fois, Urbain II voque lide du plerinage, car il sait pertinemment que son
auditoire y sera sensible. Nanmoins, le pape innova : les plerins-pnitents ne seraient pas
seulement accompagns de guerriers, comme ctait le cas durant les sicles prcdents, mais
ils seront eux-mmes des guerriers ou des milites Christi (soldats du Christ)53. Cest pourquoi
son appel sadressait en premier lieu aux chevaliers et aux guerriers, bien quil nexclt pas
les simples gens de ce "plerinage arm". Partant, la premire croisade jettera sur les routes
non seulement des combattants professionnels, mais aussi le petit peuple compos de paysans,
de moines, de femmes et denfants. Pour Alphonse Dupront, le lien entre croisade et
plerinage est parfaitement net : "Que la croisade ait pu tre vcue comme le suprme et
dernier plerinage, ou comme la guerre sainte pour librer les Lieux saints de linfidle et en
sauvegarder laccs une chrtient prgrinante, tablit entre le plerinage et elle, dintimes
et clairantes correspondances. Plus exactement, la croisade, dans son illustrante pique et sa
ralit historique, dcouvre des composantes fondamentales du fait plerin dont elle
procde"54. La croisade est prche par le pape Urbain II comme une expdition militaire
destine librer les Lieux saints du christianisme en Orient. Cest une guerre sainte, mais
aussi un plerinage par sa destination mme. Runissant les deux aspects, elle en rcupre
aussi les privilges et avantages respectifs. Les Croiss, dans leurs chartes de dpart (rdiges,
soulignons-le, par des moines habitus relater des dparts en plerinage), mettent plutt
laccent sur cet aspect de plerinage avec sa fonction pnitentielle, mais certains font
nettement allusion au caractre trs belliqueux de lentreprise ; voici lextrait dune charte
illustrant ce dernier aspect :
"Un vaillant chevalier, nomm Amanieus de Loubens, a t inspir par lamour du

Saint-Esprit quitter son hritage et se faire "Jrusalmite", afin daller attaquer et
tuer les adversaires de la religion chrtienne, et surtout daller purifier le lieu o le
Seigneur Jsus-Christ a daign souffrir la mort pour la rdemption du genre
humain"55.
53
54
. Alphonse DUPRONT, Croisade et eschatologie , in : Du sacr, p. 35.
55
. Cartulaire du prieur de Saint-Pierre de La Role , d. C. Grellet-Balguerie, Archives historiques de la
Gironde, 5, 1863, n 100, 93-96, p. 140, trad. J. Flori, Guerre sainte, jihad, croisade, p. 313.
100
Il ne faut donc pas privilgier un aspect au dtriment de lautre, il semble en fait quon ait
affaire un amalgame original et nouveau de deux concepts qui hier encore taient fort
loigns lun de lautre. En somme, nous pouvons dduire que par cette transformation du
plerinage, qui semblait tre lacte dadoration suprme, en entreprise guerrire, Urbain II
parachve la longue gestation de la guerre sainte chrtienne.
Notons pour finir que ce discours fut llment dclencheur dune grande campagne de
propagande que menrent, avec une redoutable efficacit, des prdicateurs charismatiques tels
que Gauthier Sans-Avoir ou Pierre lErmite. Lemprise de ce dernier sur les foules semble
avoir t exceptionnelle, le chroniqueur Guibert de Nogent (1053-1130, bndictin franais,
auteur dune histoire des croisades), qui la rencontr quelques annes avant la premire
croisade, rapporte que :
"En tout ce quil faisait ou disait, il semblait quil y et en lui quelque chose de divin ;
en sorte quon allait jusqu arracher les poils de son mulet, pour les garder comme
reliques"56.
Rappelons que si lon en croit les valuations habituelles des historiens de la premire
croisade, les mules de ce Pierre lErmite reprsenteraient prs du tiers de lensemble des
Croiss57. Ces prdicateurs reprirent, amplifirent et dformrent les thmes traits dans le
discours du pape. Le discours religieux classique se fond avec eux dans une atmosphre de
merveilleux : signes clestes, miracles, prodiges, croix marques dans les chairs, songes et
autres visions hallucines. Par ailleurs, ils ne lsinaient pas sur les dtails aussi sordides que
faux ; par exemple, lorsqutait voqu le page que les Turcs imposaient aux plerins, il tait
dit que si lun dentre eux ne pouvait payer, il tait souponn davoir aval ses pices dor et
tait donc ventr sur-le-champ. Peu importait lorigine douteuse de ces informations, on les
croyait, on voulait les croire et on voulait les faire croire58. De plus, comme nous le verrons
plus loin dans notre dmonstration, une image sombre de lennemi stait forme depuis
longtemps dj. Musulman, Turc ou Sarrazin, cet Autre reprsentait dans les esprits
dOccident lenvers et le mal. Le christianisme tait le monothisme vrai, rprouvant la luxure
et ne se servant du glaive qu bon escient, lislam tait, quant lui, un paganisme oriental,
56
. GUIBERT DE NOGENT, Gesta Dei per Francos, trad. F. Guizot, p. 59.
57
58
101
encourageant les plaisirs des sens et lusage aveugle de la violence. Sur ce dernier point, aux
yeux des chrtiens du Moyen ge seul comptait, paradoxalement, le modle originel.
Lattitude non violente des fondateurs et le poids du pass lemportaient videmment sur les
vicissitudes du prsent, qui justifiaient volution et compromis. Cest pourquoi tous taient
srs que le christianisme stait rpandu pacifiquement, et que lislam, au contraire, autorisait
lusage des armes pour tendre la foi dautres territoires59.
Enfin, il apparat quUrbain II ait fait une discrte allusion au thme eschatologique,
thme qui sera repris et amplifi par les prdicateurs. Tous les chrtiens du Moyen ge
avaient la ferme conviction que lApocalypse dcrite dans la Bible pouvait survenir tout
instant, cest pourquoi les signes annonciateurs de la fin du monde faisaient lobjet, de la part
des exgtes, de beaucoup dattention et de spculations diverses. Au temps de la croisade,
tous les indices dun drglement quelconque du cours normal des vnements taient alors
interprts comme des signes annonciateurs de limminence de la fin des temps. Les
prdicateurs utilisrent donc des faits tels que : la pluie de mtorites du 4 avril 1095,
lclipse de lune du 11 fvrier 1096, les tches solaires trs visibles en mars de la mme anne
ou lclipse de soleil en fvrier 109960. Ils se servirent galement dune suite ininterrompue de
calamits qui sabattirent sur lOccident de 1085 1095 : scheresses, inondations, disettes ou
pidmies. Les esprits furent particulirement marqus par une recrudescence effrayante du
mal des ardents dont le principal symptme tait une inflammation de la peau apparente la
gangrne, datroces souffrances prcdaient une mort certaine61. Cette pidmie provoqua une
grande dtresse morale dans la population, ce qui eut pour effet de transcender les sentiments
religieux : par ce moyen, Dieu semblait punir les chrtiens pour leurs pchs. La guerre
rdemptrice propose par Urbain II apparut donc comme un remde providentiel ces
catastrophes. En dfinitive, la dcennie noire prcdant lappel de Clermont a grandement
favoris le climat deschatologie apocalyptique dans lequel a baign lappel de la premire
croisade, et par l mme a contribu au succs de cet appel. De mme, il ne fut pas difficile de
se convaincre et de convaincre autrui que les armes infidles taient un signe avant-coureur
de la venue de lAntchrist biblique, Antchrist que vaincront les chrtiens la fin des temps.
Selon Guibert de Nogent, Urbain II dit dans son discours :
59
. Ibid., p. 210.
60
. Ibid., p. 42.
61
. Paul ALPHANDRY, La chrtient et lide de croisade, p. 46.
102
"[] il est vident que ce nest point contre les Juifs ni les Gentils (musulmans) que
lAntchrist fera la guerre ; mais que, conformment ltymologie mme de son nom,
il attaquera les Chrtiens ; et sil ne trouve aucun chrtien en ces lieux (la Terre
sainte), comme prsent on ny en rencontre presque plus, il ny aura personne qui lui
rsiste, ou quil ait lieu dattaquer ; []"62.
Pour le pape, lAntchrist nest pas encore l, mais sa venue est imminente, les chrtiens
doivent donc se hter de prendre la Terre sainte pour y tre tents, vaincus, puis finalement
triomphants selon les prophties bibliques. Ceux qui y seront, ceux-l, seront les "lus". Il ne
faudra pas perdre de vue ce caractre dlection de la croisade 63 . Ici est donc atteint un
paroxysme dans la sacralisation de la guerre chrtienne, la guerre nest plus simplement juste,
mais elle rpond une prophtie biblique que nul ne peut remettre en cause.
La prdication de la croisade sest faite dans un climat dmotion et de foi intenses. Les
expressions de cette foi exalte peuvent drouter lobservateur contemporain parce quil ny
retrouve pas ses propres valeurs religieuses ou morales, modifies ou effaces par les
idologies modernes, et quil ny retrouve pas non plus les valeurs du christianisme prches
par Jsus et dformes par plus de mille ans de pripties historiques 64 . Les populations
chrtiennes du Moyen ge taient au contraire profondment imprgnes de cette foi, par
consquent, elles ne pouvaient qutre sensibles au sort de Jrusalem et des chrtiens dOrient
ainsi quaux promesses de rmission de leurs pchs, de surcrot, elles voulaient tre de ceux
dont la Bible fait mention et qui terrasseront lAntchrist la fin des temps. En rsum, la
croisade fut lexpression de la guerre sainte ultime et idale.
Le discours dUrbain II avait lanc une mcanique de guerre qui opposera en Syrie
musulmans et chrtiens durant deux sicles, et comme le fait remarquer Philippe Snac, "au
terme du XIe sicle, le dcor et les acteurs dun drame sculaire taient dfinitivement poss
dans lunivers des mentalits. Le musulman, turc ou sarrasin, tait lennemi public numro
un, la cible exotique dune fodalit conqurante"65.
Si dans son discours le pape en appelle la conscience religieuse de ses ouailles, et quil
leur fait miroiter des rcompenses purement spirituelles, il sera intressant de se demander si
62
63
. Paul ALPHANDRY, La chrtient, op. cit., p. 53.
64
65
. Philippe SNAC, Limage de lAutre : lOccident mdival face lislam, p. 56.
103
les Croiss volontaires au dpart furent pousss par dautres motivations que la rmission des
pchs et le martyre.
2-Les motivations des Croiss
Mme si des minorits dAllemands, dAnglais, dItaliens ou encore de Scandinaves ont

particip la croisade, on peut affirmer que les Francs composaient le gros des troupes. Cela
sexplique notamment par le fait quen Allemagne la lutte entre la papaut et lEmpire ("la
querelle des investitures")66 empchait la propagande officielle des croisades. De plus, mme
si lempereur allemand tolrait que passent sur ses terres des bataillons francs se rendant en
Orient (le passage maritime ntait pas envisageable, de plus, la traverse de lAllemagne tait
rendue aise grce la conversion des Hongrois), il ne pouvait se rsoudre aider une
expdition lance par le pape, sans compter que lempereur, en guerre contre lItalie, prfrait
garder ses soldats chez lui ; paralllement, le pape retenait les Italiens du Nord de peur de
saffaiblir 67 . La France fut certes la nation qui fournit le plus dhommes, mais toutes les
rgions ne simpliqurent pas dans la premire croisade en Orient, telles lAquitaine, la rgion
poitevine et la Bourgogne pourtant habitues aux guerres en Espagne. En fait, la plupart des
combattants venaient du Nord, ils taient ceux qui avaient le moins dinformations sur
lOrient et les musulmans, partant, ils semblaient les moins prdisposs coexister
pacifiquement avec ces derniers 68 . Les populations du Nord de la France taient un pur
produit de la propagande ecclsiastique, elles taient donc les plus fanatises, exception faite
des Normands dj installs dans le Sud de lItalie et commands par Bohmond de Tarente.
Les Croiss sont videmment dabord des militaires mais pas seulement, parmi eux, il y
a des marchands, des bourgeois, des paysans qui ont suivi leurs seigneurs (Godefroy de
Bouillon, Raymond de Saint-Gilles, Bohmond de Tarente, etc.)69. Les premires campagnes
furent mme composes dinnombrables misreux, notamment celle mene par Pierre
lErmite : la plupart des pauvres hres venus avec lui furent massacrs par les Turcs en 1096.
Dailleurs, trs vite, lglise mettra un frein ces folles quipes, car ces misrables taient
66
. La dynastie franconienne, qui a succd aux Ottoniens, sest heurte la papaut : cest "la querelle des
investitures", marque notamment par lhumiliation dHenry IV en 1077.
67
. Claude CAHEN, Orient, op. cit., p. 67.
68
. Ibid., p. 68.
69
. Georges JEHEL et al., Les relations des pays dislam avec le monde latin, p. 102.
104
un fardeau pour larme rgulire, cest--dire quil fallait entretenir des gens peu aptes la
guerre.
Il est remarquable que la Syrie fut cette poque la seule terre hors dEurope o stait
recre la hirarchie complte de la socit fodale70. Ainsi, les Francs arrivs dOccident se
divisrent socialement en deux groupes distincts : dabord, une aristocratie seigneuriale,
souvent modeste, mais dont linstallation en Terre sainte a gnralement augment le
pouvoir ; puis une caste durbains et de ruraux que les circonstances difficiles ont pouss se
concentrer dans des villes fortifies71.
ct de ces lacs, les religieux avaient une place primordiale, ils taient moines,
missionnaires ou membres dordres ; leur rle tait principalement de relayer les directives
venant de Rome et dentretenir la motivation spirituelle des soldats de la foi. Georges Jehel dit
propos de ces religieux qu"ils forment un ensemble puissant qui assume les multiples
fonctions correspondant aux objectifs de cration dun tat en Terre sainte"72.
Ainsi, les Croiss ne sont pas seulement des chevaliers et des combattants
professionnels arborant une croix sur leur tenue, mais cest toute une socit qui immigre en
Terre sainte. Ils sont seigneurs, vassaux, marchands, moines, artisans, serfs ou aventuriers. Et
ils recrrent au milieu des Sarrasins abhorrs la structure sociale qui tait la leur en Europe.
Il est remarquable que cette structure ne connatra pas dinfluence musulmane significative, et
ce, malgr deux sicles de prsence en Orient.
Toutes les sources dorigine ecclsiastique affirment que les Croiss sont partis pour
Dieu, le triomphe du christianisme et laide aux chrtiens dOrient. Cependant, lhomme tant
ce quil est, il nest pas interdit de penser que les pieuses intentions aient t accompagnes de
motivations plus concrtes. Dailleurs, le sous-entendu exprim dans le canon73 de Clermont
relatif la croisade indique que ce genre de basses motivations pouvait se glisser dans lesprit
de ceux qui partaient :
70
. Philippe JANSEN et al., op cit., p. 251.
71
72
. Georges JEHEL et al., Les relations, op. cit., p. 104.
73
. Un canon est un dcret ou une rgle ecclsiastique concernant la foi ou la discipline religieuse.
105
"Quiconque, m par la seule dvotion, et non par le dsir dacqurir honneur ou
richesse, partira pour Jrusalem en vue de librer lglise de Dieu sera considr
comme ayant accompli ce plerinage en guise de pnitence"74.
Ainsi, quand Urbain II promet le martyre ceux qui mourront dans la croisade, il nomet pas
de promettre le remissio peccatorum, cest--dire la remise des peines terrestres subir aprs
confession dune faute, ceux qui survivraient :
"Cette cit royale (Jrusalem), situe au milieu du monde, maintenant tenue captive
par ses ennemis, [] vous demande donc et souhaite sa dlivrance, [] Cest de vous
surtout quelle attend de laide, parce quainsi que nous lavons dit, Dieu vous a
accord, par-dessus toutes les nations, linsigne gloire des armes : prenez donc cette
route, en rmission de vos pchs (remissio peccatorum), et partez, assurs de la
gloire imprissable qui vous attend dans le royaume des cieux"75.
Il faut noter que le pape a promis ici plus que ne le permettait la doctrine ecclsiastique de son
temps ; certains soutiennent que dans la bouche du pape "remissio peccatorum" signifiait
remise des pchs au sens strict du terme, et ce sont les prdicateurs qui linterprtrent
comme remise des peines terrestres. Mais quoi quil en soit Urbain II fut oblig de se rallier,
si elle ntait pas sienne ds lorigine, cette conception plus populaire de lindulgence. Pour
Jean Flori, cest cette conception quavaient adopte les Croiss, et cest elle qui explique en
partie le succs de la croisade. En ralit, une interprtation plus restrictive tait inconcevable,
car elle aurait fait de la croisade une indulgence plus rude que la pnitence laquelle elle se
substituait 76 . En consquence, le pont entre la rmission des pchs dans lau-del et la
rmission des peines dici-bas fut vite franchi, la croisade fut pour un grand nombre de
guerriers loccasion deffacer les fautes dune vie faite de violence, de rapines et de crimes
divers. La guerre sainte ferait deux des individus honntes et purifis des souillures du pass.
Certains historiens ont affirm que la croisade tait lexpdition vocation cupide et
intresse dune classe sociale, la noblesse 77 . Pour lhistorien Ren Grousset, "ce fut la
74
. Canon III de Clermont, Mansi, II, p. 816.
75
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 304-305.
76
77
106
premire expansion coloniale de lOccident. Elle eut pour cause au dbut, puis tout au moins
pour prtexte, llan spirituel des croisades, pour mobiles durables le dsir des conqutes
territoriales chez les barons franais, lintrt commercial chez les rpubliques italiennes. Elle
sappuya sur des leviers spirituels puissants" 78 . Cest ainsi que lide selon laquelle les
Croiss, privs de terres en Occident, seraient partis en croisade pour en obtenir, sest
largement rpandue. Mme si ce fait est incontestable pour un certain nombre de princes, les
mobiles spirituels ntaient pas totalement absents chez les plus avides dentre eux. Par
exemple, le prestige de Bohmond de Tarente (prince dAntioche) auprs des Croiss et
mme des chroniqueurs ne sexpliquerait pas sil navait eu que les intentions matrialistes
que les rcits ne dissimulent dailleurs pas79. Par ailleurs, on a souvent mis lide que le
dpart massif des Francs vers lOrient est justifi par lessor dmographique et le manque de
terres. Si la situation des paysans stait incontestablement amliore au XIe sicle avec la fin
des invasions barbares et le renforcement de lautorit dans les pays dEurope, on ne peut pas
vraiment parler de bien-tre qui aurait engendr une forte pousse dmographique, tout au
plus ce mieux diminua la mortalit de faon sensible80. Dautre part, largument du "manque
de terres" aurait pu tre valable si lon navait t lpoque du dveloppement des
dfrichages et de la cration de sauvets81, lesquelles permirent dtendre considrablement
les domaines habitables et cultivables. ce sujet, Paul Ourliac rapporte lexemple de
dfrichages ayant eu lieu Comminges dans les Pyrnes : une quarantaine de villages sous
forme de sauvets furent crs entre 1100 et 1120 sur un territoire qui jusque-l tait le
domaine de la fort82. cela il faut ajouter que des terres taient conqurir dans une Europe
dailleurs peu peuple, et quen deux sicles de prsence latine en Terre sainte le nombre des
Croiss qui sy tablirent de manire dfinitive tait assez faible.
La perspective des prises de butins importants a sans doute t une motivation puissante
pour bon nombre de Croiss. Ainsi, on peut penser que Godefroy de Bouillon, pauvre et
vassal de lempereur, fut attir par lappt du gain (il fut nomm avou du Saint-Spulcre
aprs la prise de Jrusalem en 1099) ; mais comment expliquer lengagement de Raymond de
Saint-Gilles, seigneur riche et puissant qui navait sans doute pas besoin de terres orientales,
78
. Ren GROUSSET, LEmpire du Levant, Payot, 1979, Paris, p. 9.
79
80
81
. Les sauvets taient des bourgades franches cres pendant la fodalit linstigation des monastres, pour
servir de refuge et procder au dfrichement.
82
. Paul OURLIAC, Les sauvets de Comminges , in : tudes dhistoire de droit mdival, p. 74.
107
moins riches au demeurant que ses terres, pour asseoir son pouvoir83. Certes, les petits nobles
pillards vivant de leur pe et gns par le retour de lautorit engendre par la rforme
grgorienne avaient une bonne raison daller continuer leur "mtier" dans un Orient o ils ne
seraient pas inquits, mais ces derniers ne reprsentaient quune petite frange de la
noblesse84. Enfin, il a t dit que la primogniture (priorit de droits et dhritage lan) a
pouss les cadets dshrits de la noblesse dans une aventure qui leur permettrait de se
constituer une nouvelle richesse. Mais largument ne tient pas, car au XIe sicle le phnomne
de la primogniture est rare, il ne se rpandra effectivement quau XIIe sicle85.
Enfin, la thorie voulant que le dpart dun Crois ft conomiquement bnfique au

reste de la famille, car laissant moins dhommes sur autant de terres, fut largement
reconsidre. En effet, le dpart dun Crois cotait fort cher et les familles qui participaient
cet norme effort financier (plusieurs annes de revenus) en sortaient presque toujours
amoindries. Il fallait, le plus souvent, vendre ou gager des terres ; les seuls bnficiaires de
ces oprations taient les glises, et les seigneurs suzerains des Croiss, qui disposaient sur
ces terres dune sorte de droit de premption et de gage. Il faut souligner que les expditions
vers la toute proche Espagne taient srement plus fructueuses que celles vers le lointain
Orient86. Pour Jean Flori, "les intrts purement matriels furent donc minces, mme sil ne
faut pas les exclure totalement des motivations profondes des Croiss"87.
En dernier lieu, outre les motivations spirituelles ou matrielles, les Croiss taient
anims par des motivations que nous qualifierons de "psychologiques". Ces motivations
furent diverses et varies : lattrait de lOrient plus ou moins mythique, la fascination de
Jrusalem, le got de lerrance et la croyance en sa valeur mritoire, la soif daventure ou
encore la qute de gloire. Notons que cette dernire tait bien plus ardemment recherche par
les nobles que les richesses, quil convenait au contraire de dilapider largement pour "tenir
son rang". Certes, il tait plus ais pour des chevaliers dacqurir cette gloire dans les guerres
locales ou dans les tournois dont la mode commenait se rpandre, cependant, lglise
condamnait ces activits, et donc cette gloire se trouvait entache de la dsapprobation
pontificale. En revanche, lglise cautionnait et encourageait la lutte contre les infidles, dont
83
84
85
86
. Ibid., p. 228.
87
. Ibid., p. 228.
108
la vaillance tait reconnue, de plus, les ventuels butins "licites" quobtiendraient alors les
chevaliers seraient gnrateurs de largesses fastueuses, nouvelles sources de renommes88.
Enfin, la question : les Croiss avaient-ils pour ambition de convertir leurs ennemis ?
il semble quil faille rpondre par la ngative. En effet, la perspective missionnaire, au sens o
on lentend aujourdhui, cest--dire un appel pacifique la conversion personnelle par le
moyen de la prdication seule, fut totalement absente de la croisade. Lindividu du Moyen
ge, sans tre aussi inexistant quon a pu le dire, seffaait devant le collectif, ou plutt se
fondait en lui au sein dentits plus vastes comme la famille, la maisnie (ensemble de ceux qui
habitaient une mme maison : famille, serviteurs, etc.), le lignage, le peuple ou la chrtient.
Un changement de religion se concevait plutt dans ces cadres, il sagissait alors de
conversions rgaliennes qui stendaient tout un royaume89.
On la vu, les motivations qui poussrent les Croiss sengager dans ce long et
prilleux priple qutait la croisade furent multiples. Sil est vrai que certains Occidentaux
taient habits exclusivement par lune dentre elles, il apparat que la majorit dentre eux
taient anims par un amalgame complexe de ces diverses motivations, avec toutefois une
prdominance nette de la motivation religieuse. Dans un ultime point, nous verrons que cette
dernire motivation eut pour consquence dimprgner fortement de religieux et dirrationnel
certains affrontements qui opposrent les Croiss aux musulmans.
3-Ferveur et irrationalit des Croiss Antioche
La premire croisade, mene par Godefroy de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles,

Bohmond de Tarente et Tancrde, sempara de Nice en juin 1097, et, en juillet, affronta les
Turcs dans une premire vraie bataille Doryle, puis le 20 octobre, les Croiss furent sous
les murs dAntioche. Ce dernier sige fut en mme temps pour les Croiss une dure preuve
et la confirmation que leur combat bnficiait de lappui du Ciel.
La cite dAntioche, convoite par les Francs, tait riche et reprsentait un intrt
stratgique important, car elle commandait le passage vers la Syrie-Palestine. Mais sa prise ne
fut pas une mince affaire, car Antioche tait une forteresse entoure dune puissante muraille
88
. Ibid., p. 229.
89
. Ibid., p. 229.
109
flanque de plus de 400 tours, de plus, elle tait protge par une citadelle construite sur une
montagne et par un fleuve, lOronte, dont les gorges rendaient difficile ltablissement dun
sige efficace. Le sige dura sept longs mois de souffrances et de dcouragements profonds ;
aux tremblements de terre et pluies diluviennes, succdaient les escarmouches turques qui
sattaquaient aux garnisons charges du ravitaillement. Larme croise perdit, entre les
combats, la famine, la maladie et les dfections qui en rsultrent, une part norme de ses
effectifs90. Les messages eschatologiques dUrbain II et des prdicateurs taient encore frais
dans les consciences des Croiss, il tait donc invitable que le surnaturel, lide du prodige
latent se rpandit dans cette foule tantt surexcite par les privations, tantt dmoralise. Le
30 dcembre 1097, une forte aurore borale fut aperue Antioche et desse, et en mme
temps de violentes secousses sismiques furent ressenties ; des tmoins virent mme une croix
divoire se dessiner dans le ciel91. Ces phnomnes provoqurent une telle motion dans le
clerg et les rangs croiss que lvque Admar du Puy ordonna, en pleine disette, un jene de
trois jours et des prires publiques. Il ne faisait aucun doute ses yeux que ces malheurs
taient leffet dun chtiment divin d aux pchs des Latins92. Une sanctification gnrale fut
annonce pour laquelle on interdit tout commerce et toute dbauche, si bien que les femmes
furent loignes du camp93. Mais le Ciel ne sembla pas vouloir sapaiser, la disette continua
svir, atteignant son paroxysme vers la mi-janvier, les dsertions augmentrent donc. Mme
le si exalt Pierre lErmite fuit, il fut nanmoins rattrap par Tancrde et humili par
Bohmond94. En fvrier, le contingent de soutien dirig par le Grec Tatikios quitta le camp, ce
dpart affaiblit encore larme franque. Malgr tout, la situation se stabilisa, les Croiss
ralisrent un blocus de la ville interdisant toute sortie. Mais vers mai le danger vint
dailleurs, la nouvelle dune grande arme de secours turque marchant vers Antioche sema la
panique, tienne de Blois, qui avait t lu "chef des armes chrtiennes", se retira avec ses
troupes persuad que larme croise tait perdue ; sur la route du retour, il rencontra
lempereur byzantin Alexis Comnne, le dissuadant daller porter aux Latins un secours quil
estimait inutile95. Finalement, ces derniers pntrrent dans Antioche le 3 juin 1098, soit un
jour avant larrive de larme de renfort dirige par Karbq, le pire fut donc vit.
Cependant, les provisions trouves dans lenceinte spuisrent vite et la maladie propage
90
91
92
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 249-250.
93
94
. ANONYME, Gesta francorum, d. et trad. L. Brhier, p. 77.
95
110
par les cadavres des habitants massacrs fit des ravages, les dfections reprirent de plus belle :
le dcouragement semblait son comble. Pour Paul Alphandry, "ici sachve, peut-on dire,
dans cette preuve extrme la premire phase de la croisade ; une pense densemble,
religieuse sans doute, mais ralise par des hommes avec leur art ou leur force propre, va
disparatre pour faire face laction surnaturelle, gouvernant les masses son gr par la vision
et la rvlation"96.
Le 10 juin, Pierre Barthlemy, un pauvre hre au service dun Crois de larme de

Saint-Gilles, avoue lvque Admar que six mois plus tt, lpoque du tremblement de
terre, il eut une vision dans laquelle saint Andr lui indiquait o se trouvait la "Sainte Lance",
que le soldat Longin avait utilise pour percer le flanc du Christ en croix. Lvque ne le croit
pas, linverse, le comte de Saint-Gilles adhre aussitt cette "prophtie"97. Le but de cette
adhsion du chef franc la vision tait probablement plus pragmatique que spirituel, celui-ci
avait sans doute trs vite compris ce quil pouvait en tirer en termes de propagande et de
revivification du moral des troupes. Le lendemain, un prtre nomm tienne voit apparatre
Jsus, qui reproche aux Francs leurs dbauches passes et leur incrdulit prsente, quils se
repentent et Dieu les aidera. Les princes, branls, se rconfortent et ils jurent quils mourront
dans Antioche plutt que de fuir. Cela rassure enfin les Croiss, persuads, nous dit Raymond
dAguilers, que les princes avaient rsolu de senfuir vers le port et de les abandonner aux
mains des Turcs98. Le 14 juin, en prsence de douze tmoins, la "Lance" est dcouverte sous
le dallage de lglise Saint-Pierre dAntioche99. Il nous faut attirer lattention sur lanalyse de
cet vnement par le chroniqueur musulman Ibn al-Ar, analyse qui ne doit pas tre trs
loigne de ce qui se passa rellement :
"Le moine leur dclara : si vous la (la lance) trouvez, vous vaincrez ; sinon cest la
mort certaine. Il avait auparavant enterr une lance en un certain lieu et effac toutes
les traces [...] il les fit entrer dans ldifice avec leurs domestiques et leurs ouvriers,
qui creusrent partout et trouvrent la lance comme il lavait annonc"100.
96
97
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 269-274 ; ANONYME, Gesta, p. 133-
135.
98
. Ibid., p. 274-277 ; sur ce passage, voir J. Flori, La premire croisade, p. 89.
99
. ANONYME, op. cit., p. 147.
100
. IBN AL-AR, al-Kmil f l-tar, al-Maktaba al-mila, t. VI, p. 361-362 ; trad. F. Gabrieli, Chroniques
arabes des croisades, p. 31.
111
Cette dcouverte rencontra certes quelques incrdules, mais elle galvanisa la confiance de
nombreux Croiss, et ce, malgr la famine et la maladie qui samplifiaient. Le 28 juin, ils
dcident donc de combattre larme de Karbq, une nouvelle "vision" leur promet la victoire
sils combattent en priant Dieu et renoncent au pillage. Le matin, les six corps darme
restants sortent accompagns de prtres en procession. Karbq, sr de lui, croit pouvoir
exterminer dun coup cette petite arme affaiblie par la faim et la maladie101. Le chroniqueur-
chevalier, Raymond dAguilers, porte, ct de lvque Admar, la "Sainte Lance"102 tels le
palladium antique ou les btyles des Arabes de la hiliyya (priode prislamique) 103 . Le
combat sengage, Karbq tente un mouvement tournant auquel les chrtiens sopposent en
chargeant. Brusquement, les armes turques se dbandent et les chevaliers les poursuivent
sans se proccuper du butin (chose inhabituelle, mais conforme la vision) taillant en pices
leurs adversaires. Cette victoire, totalement imprvisible, fut inexplicable pour les deux
parties. Pour les musulmans, il sagit dune trahison. Karbq avait tellement mpris ses
allis que ces derniers auraient dcid de se retirer ds les premires charges et de le laisser
supporter seul le poids du combat :
"Les musulmans dirent Karbq : Tu devrais te mettre sur la porte et abattre tous
ceux qui sortent ; cest facile puisquils sont disperss . Mais il rpondit : Non !
Attendez quils soient tous sortis et nous les tuerons tous . Il ne permit pas quon les
assaillit par surprise et mme, quand les musulmans turent un groupe de ceux qui
sortaient, il alla en personne les en empcher. Quand tous les Francs furent sortis,
sans quil en restt un seul Antioche, ils lancrent une charge fond et les
musulmans senfuirent immdiatement : ceci cause de Karbq qui dabord les avait
traits avec un orgueilleux mpris et qui ensuite les avait empchs de tuer les
Francs"104.
Pour les chrtiens, la victoire est un miracle accompli par Dieu travers eux, cest
laboutissement dune srie de signes dont le plus vident fut la "dcouverte" de la "Sainte
101
102
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 287.
103
. Dans lAntiquit, le palladium tait la statue sacre de la desse Pallas considre par les Troyens comme le
gage du salut de la ville ; quant aux btyles, ils taient dans les anciennes civilisations du Moyen-Orient des
pierres leves symbolisant des divinits protectrices.
104
. IBN AL-AR, al-Kmil, op. cit., t. VI, p. 361 ; trad. F. Gabrieli, op. cit., p. 31.
112
Lance". Certains tmoins affirment mme que les chevaliers francs nont pas combattu seuls,
ainsi, Guibert de Nogent rapporte :
"Voici cependant des bandes innombrables sortirent des montagnes ; leurs chevaux et
leurs tendards resplendissaient de blancheur. cet aspect les ntres furent frapps
dune grande stupeur, craignant que ces troupes ne vinssent porter secours leurs
adversaires ; lorsquenfin ils reconnurent par leurs propres yeux que ctaient les
auxiliaires mmes que le Christ leur envoyait. la suite de la bataille, ils pensrent
que cette troupe stait prsente sous la conduite particulire des glorieux martyrs
George, Mercure et Dmtrius"105.
Dailleurs, ce nest pas un hasard si le chroniqueur Guibert de Nogent a intitul son ouvrage
"Gesta Dei per Francos" que lon peut traduire par "Haut fait de Dieu ralis par
lintermdiaire des Francs". Ce titre est loin dtre anodin, il rvle toute une idologie.
Nous voquions plus haut les motivations des Croiss, ici certaines dentre elles se
rvlrent tout de suite aprs la victoire. En effet, une fois leuphorie mystique estompe,
Bohmond le Normand, qui est venu se tailler un royaume syrien, et Raymond de Saint-
Gilles, dont lambition temporelle clate dans ce lendemain de triomphe, se disputent
Antioche106. Aussi, le chroniqueur Raymond dAguilers dnonce-t-il la dsunion et la cupidit
des chefs latins qui ne surent pas profiter de la dfaite des Turcs pour courir dune traite vers
la tant convoite Jrusalem107.
Conclusion :
Urbain II fut linstigateur du "plerinage arm" ; religion et combat arm se mlrent

donc officiellement pour la premire fois dans cet Occident chrtien mergent. Cette fusion
forma la base idologique de la croisade. Et si des motivations matrielles et concrtes
animrent aussi les Croiss, il ne fait aucun doute que le mobile religieux fut le moteur le plus
puissant. Cest lui qui poussa la majeure partie des foules franques prendre les armes et "se
105
106
. Paul ALPHANDRY, La chrtient et lide de croisade, p. 107.
107
113
croiser", quitter leurs contres et sengager dans une aventure prilleuse et incertaine.
Dailleurs, les consquences de cette forte imprgnation de la religion dans cette entreprise
guerrire ne se firent pas attendre ; lors du difficile sige dAntioche, les Francs furent
convaincus, avec laide de visions et dhallucinations collectives, que le Ciel tait avec eux.
Cest donc habits par ce sentiment dlection eschatologique que les Croiss prirent
Jrusalem et massacrrent ses habitants le 15 juillet 1099.
Aprs avoir dcrit comment la chrtient sest dote au fil des sicles dune idologie
belliqueuse qui sexprimera pleinement lors des guerres contre les musulmans, il semble
important de revenir en dtail sur limage dforme de lAutre, consquence de lignorance
mutuelle, que chaque protagoniste stait forge. En effet, cette diabolisation et ce mpris
pour ladversaire apparaissent comme tant les racines de ces conflits sculaires sanglants. En
somme, les sentiments hostiles envers lAutre, nourris de religion et dignorance, trouveront
dans les armes leur mode dexpression privilgi.
II-Thocentrisme et ignorance mutuelle : ferments des croisades
Nous nous attacherons ici prsenter limage et la perception quavait de lAutre

chacun des protagonistes des croisades, dune part, durant les sicles qui prcdrent les
entreprises latines en Terre sainte et, dautre part, aprs que les croisades ont donn ces deux
mondes la premire grande occasion de se rencontrer.
A-Limage de lAutre avant les croisades : entre ignorance et subjectivit
Avoir une meilleure connaissance de limagerie mentale concernant lAutre chez les
Croiss quand ils arrivrent en Terre sainte et chez les musulmans quand ils durent leur faire
face pourra peut-tre nous clairer sur la psychologie des guerriers des deux camps. En effet,
nest-ce pas trange que deux peuples qui signoraient presque totalement en viennent
sentre-tuer ? Tout dabord, nous nous interrogerons sur les occasions queurent musulmans
dOrient et chrtiens dOccident de se rencontrer avant les croisades. Ces occasions suffirent-
elles augmenter de manire satisfaisante la connaissance mutuelle ? Ensuite, nous mettrons
en vidence la reprsentation de lOccident et de ses habitants chez les musulmans avant les
114
croisades, puis inversement la reprsentation de lislam et des musulmans chez les
Occidentaux.
1-Contacts entre lOccident et lOrient avant les croisades
Avant dvoquer les contacts qui eurent lieu entre musulmans et Occidentaux avant les
croisades, il nous faut rappeler brivement quelle tait la situation sociopolitique des deux
mondes durant les sicles prcdant les guerres qui allaient les opposer pendant prs de deux
cents ans. Pour ce qui concerne lhistoire de lOccident, les lments apports lors de notre
analyse de lvolution de la guerre sainte dans le christianisme seront complts ici par une
courte chronologie plus gnrale. Quant lhistoire de lOrient musulman avant les croisades,
nous en ferons galement une prsentation concise.
Il faut ici entendre par Occident les pays chrtiens de lEurope latine. Leur histoire
interne doit tre aborde pour son incidence dans les relations avec lislam. Nous allons voir
comment se fit la mutation dune Europe qui tait dchire et affaiblie, et qui grce une
"rechristianisation" de la socit devint unie et forte. LOccident du Moyen ge avait
accumul un long retard par rapport un monde musulman en plein essor et dveloppement,
les causes de ce retard taient multiples, nanmoins, lclatement des pouvoirs et linstabilit
permanente furent sans conteste les deux facteurs les plus importants. Ainsi, il est intressant
de retracer une courte chronologie des vnements qui dstabilisrent lOccident chrtien.
Depuis la partition de lEmpire carolingien et la dposition en 888 du dernier empereur,

Charles le Gros, aucune autorit monarchique ne put simposer en Europe. En Francia
occidentalis, les derniers Carolingiens se disputaient le pouvoir avec les descendants de
Robert le Fort (mort en 866) et cela jusqu laccession au trne dHugues Capet qui fit un
vritable "coup dtat" en 987. Linstabilit tait due galement des invasions incessantes ;
par exemple, les petits royaumes anglo-saxons furent envahis jusqu Londres partir de 980
par les Danois, ainsi, Cnut le Grand sera roi dAngleterre et du Danemark de 1019 1035. Il
faut noter que les expditions des Vikings sur les ctes atlantiques ou des Hongrois en Europe
centrale furent aussi destructrices que les razzias musulmanes en Mditerrane 108 . Malgr
tout, dans cette Europe clate, Otton de Saxe (le plus puissant des ducs allemands) crasa les
108
. Philippe JANSEN et al., La Mditerrane entre pays dislam et monde latin, p. 27.
115
Hongrois en 955, ce qui lui vaudra dtre couronn empereur Rome. Cest un tournant pour
la chrtient en Europe, ce couronnement haute porte symbolique instaure en Occident un
pouvoir chrtien vocation universelle charg de dfendre la foi et de convertir au
christianisme ; on peut mme dire que lautorit dOtton quilibre celle du basileus et des
califes. Jusqu la fin du Xe sicle, lempereur oriente lexpansion chrtienne vers les Slaves
paens plus que vers les musulmans infidles, ce qui aura pour consquence la conversion des
Polonais en 966, des Hongrois en 987 et des royaumes scandinaves vers lan mil. Le fils et le
petit-fils dOtton (Otton II et Otton III) continueront la restauration dun universalisme
romain, et si celle-ci nest toujours pas tourne vers la Mditerrane, elle constituera
nanmoins une rfrence idologique lavenir pour tous les projets dhgmonie chrtienne
dans les contres musulmanes109.
Cependant, malgr les prmices de cette restauration du christianisme en Europe par les
ducs allemands, les musulmans de la seconde moiti du Xe sicle ne trouvaient face eux
aucune autorit politico-religieuse assez forte pour coordonner une action de rsistance
militaire et spirituelle, on peut mme dire que durant cette priode jamais lautorit de Rome
na t plus conteste. Autour de lan mil, le sige apostolique est la proie dune aristocratie
trs puissante. Nanmoins, partir des annes 1020, lglise entreprend un travail de fond
dans les villes et les villages dEurope et sassocie aux seigneurs locaux dans leur domination
conomique et politique. De plus, entre 1045 et 1054, afin de rtablir une paix civile
largement perturbe par des seigneurs querelleurs et pillards (pillages qui nexcluent
nullement les glises et les abbayes), lglise dcide dans son intrt dinstaurer par les
"institutions de paix" la "trve de Dieu". Trve qui comme nous lavons vu prcdemment
neut pas les rsultats escompts par lglise. Toutefois, ces volutions favorisrent lclosion
de la rforme grgorienne qui donna lglise romaine lautorit et la lgitimit ncessaires
la ralisation des croisades.
Si les facteurs politiques furent les principales causes du retard de lEurope sur le
monde musulman, les facteurs culturels ne sont pas ngligeables. Ainsi, alors que lislam
entra trs tt en contact avec les riches traditions intellectuelles de lOrient, grecque et perse
notamment, et alors que les musulmans du Moyen ge abordaient sans complexe tous les
domaines des sciences (la mdecine, la chirurgie, les mathmatiques, lastronomie, la
physique ou encore la philosophie), lOccident latin se mfiait des connaissances trangres
109
116
la culture chrtienne. Ds le VIIIe sicle, les monastres dEurope devinrent le creuset
principal dune ducation spcifiquement religieuse destine conduire lme et lesprit vers
le salut, et cela en rejetant tous les crits antiques, y compris ceux quavait rintroduits la
"renaissance" carolingienne. Selon lglise, les savoirs non conformes au dogme catholique
pouvaient conduire des ides immorales, contraires au culte divin et donc susceptibles de
dtourner leurs lecteurs de la religion. Ainsi, le commentaire de la Bible devint le seul centre
dattention des intellectuels ; dans les bibliothques des monastres, qui taient les plus
importantes de lOccident chrtien avant le XIe sicle, on constate labsence des philosophes
(mme Platon), des rhteurs latins (tels que Cicron) ou encore douvrages de mdecine110. Il
nest pas difficile daffirmer que lducation scientifique et philosophique offerte un jeune
homme lettr du Caire, de Damas ou de Cordoue tait infiniment plus riche que celle
dispense dans les coles monastiques ou les cathdrales dOccident.
Relevons galement que la plupart des illustres savants, Euclide et Andromde en

gomtrie, Ptolme en astronomie et en optique, Galien et Hippocrate en mdecine ou encore
Platon et Aristote en Philosophie, avaient crit en langue grecque, langue que lon ne
matrisait plus du tout dans lOccident du XIe sicle. Donc, en plus de la barrire
psychologique et religieuse qui empchait les chrtiens de saventurer dans ltude des
sciences venant dailleurs, la barrire de la langue constituait elle aussi un lourd handicap. Par
consquent, les facteurs politiques et culturels associs furent cause dun retard si grand entre
lislam et la chrtient quon peut parler de deux mondes aux antipodes.
Il est maintenant ncessaire danalyser la situation gnrale du monde musulman, et

notamment de lOrient musulman, avant lintrusion occidentale. Cest donc dans la premire
partie du VIIe sicle que le Prophte Muammad a prch en Arabie un message qui allait
donner naissance une religion nouvelle : lislam. sa mort en 632, ses successeurs vont,
grce aux conqutes, rpandre cette religion de manire fulgurante de lAtlantique lInde et
de la mer Caspienne jusqu lthiopie. titre dexemple, en lespace de douze ans (de 633
645) les musulmans dArabie semparent de la Msopotamie, de la Palestine, de la Syrie et de
lgypte, en 660-61 Muwiya fonde la dynastie des Umayyades (660-750) Damas do
partira une deuxime vague dexpansion dans trois directions : lAsie Mineure et
Constantinople, lAfrique du Nord et lEspagne, lAsie centrale et lInde. Toutes ces
110
. Ibid., p. 323.
117
conqutes umayyades furent dabord politiques, mais laspect religieux ntait videmment
pas absent, les princes syriens ont su le mettre en avant pour inciter les Arabes maintenir et
dvelopper lexpansion politique, ainsi, les luttes contre les Byzantins furent une guerre sainte
qui fit des califes les champions de lislam contre les infidles111.
En 750, les Abbassides renversrent les Umayyades et installrent la capitale du califat

Bagdad. Cette nouvelle dynastie ntait pas caractrise par une expansion territoriale, en
revanche, deux autres formes dexpansion prdominaient : dabord, lexpansion commerciale
qui donna la suprmatie conomique lislam de lAtlantique aux frontires de lInde,
ensuite, lexpansion intellectuelle qui fit de la langue arabe la langue du gouvernement et de
la culture. cette priode, mme si toutes les populations des pays conquis ntaient pas
musulmanes, partout lislam dominait et le mouvement de conversion progressait peu peu.
Cette volution allait "produire au bout de quelques gnrations la plus vivante et riche
civilisation que le haut Moyen ge et connue"112. Par exemple, grce au formidable travail
de traduction dIsq ibn unayn (grand traducteur de la Maison de la sagesse Bagdad au
IXe sicle), les musulmans purent exploiter et dvelopper des travaux sur loptique des Grecs
Euclide et Ptolme. Ainsi, un sicle plus tard, le fameux Ibn al-Hayam (965-1039) ou
Alhazen pour les Occidentaux, apporta cette science des progrs dterminants qui furent
dailleurs utiliss en Europe jusqu la fin du XVIe sicle ; par exemple, il affina la thorie,
nonce par les Grecs, de la rception des rayons mis ou rflchis dans toutes les directions
par les diffrents corps, il signala que la lumire de la lune provient du soleil ou encore il
analysa avec prcision la structure de lil113. linstar de loptique, les musulmans puisrent
dans les sources grecques pour mieux connatre la mdecine. Le premier grand mdecin
musulman fut al-Rz (865-925) ou Rhazs. Ds le Xe sicle, ce dernier traite dans ses
ouvrages des maladies infectieuses telles que la rougeole et la variole ; dans lexamen de
lvolution de ces maladies, al-Rz conseille de prter attention au cur, au pouls et la
respiration, il remarque quune haute temprature favorise lruption, et il prescrit des
mesures pour viter de profondes escarres 114. Le second grand mdecin musulman le plus
novateur et le plus influent est Ibn Sn (980-1037) ou Avicenne. Il fut lauteur dun clbre
ouvrage, le Qnn f l-ibb ("Canon de la mdecine"), divis en cinq livres : le premier livre
contient des gnralits sur la science mdicale et traite des muscles, des nerfs, des veines et
111
. Robert MANTRAN, Dictionnaire de lislam, p. 286.
112
113
. Christine MAZZOLI-GUINTARD, Les relations des pays dislam avec le monde latin, p. 130.
114
. Georges ANAWATI, Dictionnaire de lislam, p. 570.
118
de lanatomie en gnral ; le second livre est consacr aux mdicaments simples, cest le trait
de pharmacologie le plus complet de son temps ; le troisime et le quatrime livres analysent
avec prcision les maladies externes et internes ; enfin, le cinquime livre est ddi aux
mdicaments composs. De telles tudes approfondies amenrent Ibn Sn faire de
prcieuses dcouvertes : il distingua la mdiastivite de la pleursie (toutes deux causes de
douleurs thoraciques similaires), ou encore il reconnut le caractre contagieux de la
tuberculose et la transmission des pidmies par leau et la terre115.
Dans des domaines moins pointus, les musulmans inventrent des techniques qui
amliorrent leur quotidien. Cest le cas de linvention des moulins vent et eau qui
apparaissent en Orient au Xe sicle alors que lEurope chrtienne ne les utilisera que deux
sicles plus tard. Dans le domaine nautique, les musulmans apportrent des connaissances
fondamentales, ces derniers empruntrent aux Chinois lutilisation de la boussole et des cartes
dotes dun canevas de mridiens et de parallles. Enfin, mme si linvention du sorbet (du
terme arabe "arb", "boisson") par les musulmans na pas chang la face du monde, la
cration de ce dessert rafrachissant est symbolique dune socit en avance dans de
nombreux domaines qui na de cesse de vouloir se raffiner. Dj au IXe sicle, les musulmans
connaissaient le commerce de la glace (le procd se trouve dans un conte du Alf layla wa
layla ou "Mille et une nuits" dont le hros est le calife Hrn al-Rad) ; cest une vritable
industrie puisque la glace provient dendroits comme les hauts plateaux du Tell algrien, de la
Sierra Nevada (Grenade) ou des montagnes du Liban, elle est donc exporte et gnre alors
une intense activit commerciale116.
La liste des avances scientifiques ou des inventions pratiques ralises par les
musulmans du Moyen ge est loin dtre exhaustive, mais notre but ntait pas de toutes les
passer en revue ici. Ces quelques exemples nous dmontrent simplement que durant une
certaine priode les musulmans taient dans une phase dinventivit et de soif de savoir qui
firent deux une civilisation trs en avance sur les autres, et notamment sur celle des chrtiens
dOccident.
Politiquement, jusquau milieu du Xe sicle, lIraq des Abbassides maintint une certaine
unit du monde musulman, et mme si de nombreux tats furent indpendants et chapprent
leur pouvoir tels que les Idrissides Fs (789-985), les Aghlabides dIfrqiyya (800-902) ou
les Tulunides dgypte (868-905), le calife de Bagdad restait pour toutes ces dynasties le seul
115
. Georges ANAWATI, Dictionnaire, op. cit., p. 570-572.
116
. Christine MAZZOLI-GUINTARD, Les relations, op. cit., p. 142-143.
119
pouvoir prtendre au titre d"mir des croyants" (amr al-muminn) ; cela lui confra donc
une relle autorit sur les autres chefs musulmans. Cependant, au Xe sicle, cette suprmatie
fut conteste par deux dynasties mditerranennes trs puissantes, la premire fut celle des
chiites Fatimides dont le rgne commena en Ifrqiyya (909). Pour la premire fois, un chef
musulman fit un affront au calife en place en se dclarant lui-mme calife, cet homme se
nommait al-Mahd (il rgna de 910 934), et il considrait le chef abbasside comme un
usurpateur. Les origines de ce conflit sont chercher dans la lutte qui opposa les partisans de
Al et ceux de Muwiya entre 656 et 661. partir de 945, les Abbassides perdirent la ralit
du pouvoir au profit de la dynastie des Bouyides qui tait installe en Iran et professait la
doctrine du chiisme duodcimain, les Abbassides furent donc sous leur tutelle de 945 1055.
Sous al-Muizz (qui rgna de 953 975), les Fatimides sinstallrent en gypte, ainsi, ce
calife devint le plus puissant des chefs musulmans. Alors que le califat de Bagdad avait
conserv le prestige intellectuel, il avait perdu son pouvoir politique et son hgmonie
conomique. La seconde dynastie qui sopposa aux Abbassides tait sunnite, il sagit des
Umayyades dEspagne ou de Cordoue (756-1031). Abd al-Ramn III (qui rgna de 912
961) fut la tte de lun des pays les mieux gouverns et les plus prospres du monde
musulman ; ainsi, pour se donner du poids face aux Fatimides chiites et pour se substituer au
calife de Bagdad en tant que dfenseur du sunnisme, Abd al-Ramn se proclama calife en
929117.
En plus des dchirements politiques et religieux, le monde musulman connatra de

srieuses crises partir du XIe sicle. Les raisons de ces difficults majeures sont diverses, et
certains, se rfrant la dcadence de lEmpire romain, parlent dun dsquilibre entre les
masses urbaines nourrir et un monde rural qui se vidait. Quoi quil en soit, le monde
musulman sera touch par une baisse dmographique et des crises socio-conomiques au
moment mme o apparaissaient de nouveaux prils extrieurs118.
Pour ce qui est des pouvoirs, les pays dislam connatront une mutation dans les deux
sicles qui prcdrent les croisades, ainsi, les califats abbasside, umayyade de Cordoue et
fatimide connurent des crises extrmement graves. Les descendants des premiers Arabes
perdirent tout pouvoir, ils furent remplacs par des clans militaires non arabes : les Turcs
prirent le pouvoir dans la partie orientale du monde musulman, et les Berbres dans sa partie
occidentale. Cette volution saccompagna de changements profonds dans la socit, un foss
117
118
. Ibid., p. 20.
120
se creusa entre les populations urbaines arabes et le pouvoir qui fut accapar par une lite
militaire qui les dominait sans se mlanger elles. Les Arabes pouvaient nanmoins accder
aux charges de ltat grce leurs tudes, mais ils occupaient des postes subalternes dans
ladministration, et leurs fonctions taient surtout religieuses, ils taient souvent hommes de
science et de religion en mme temps (ulam et fuqah), ce qui leur confrait une grande
influence sur les populations 119 . Dans lOrient musulman, cest la dynastie turque des
Seldjoukides qui, la premire, aura maille partir avec les Croiss. Il apparat que peu avant
les invasions franques, la Syrie avait retrouv grce cette dynastie une relative stabilit,
relative, car les conflits intestins entre les petits mirs ne cessaient pas, dailleurs, les Latins
en tireront un large profit. Malgr tout, la socit seldjoukide tait imprgne dun sunnisme
conqurant et farouchement oppos aux hrsies, notamment chiites, et cest ce sunnisme
fervent qui sera la pierre angulaire du combat idologique contre lennemi franc au XIIe
sicle.
Donc, nous avons constat que le monde musulman a connu depuis les dbuts de lislam
un essor extraordinaire et une unit politico-religieuse hors du commun au vu de ltendue des
territoires concerns, puis il a connu des divisions profondes et irrversibles, des crises qui
laffaiblirent et des bouleversements sociaux importants. Il semble vident que tous ces
facteurs ont facilit linvasion des Croiss en Orient ainsi que la reconqute des chrtiens en
Espagne.
Aprs avoir examin sommairement les vnements historiques qui ont marqu les deux
mondes avant les croisades, nous remarquons, toute proportion garde, que ces derniers ont
suivi un cheminement contraire. En effet, au moment o le monde musulman connaissait un
quilibre sociopolitique sans prcdent, lOccident se dbattait dans des guerres incessantes et
avait peine trouver une stabilit, et puis peu peu la tendance sest inverse, alors que
lunit musulmane se dsagrgeait inexorablement, lEurope chrtienne, par le truchement de
la rforme grgorienne, sunifiait et se renforait.
Est-ce que ces deux mondes aux religions, histoires et cultures si diffrentes entrrent
en contact avant octobre 1096, date laquelle les armes franques croisrent le fer pour la
premire fois avec les Turcs (cela se passa Civitot, non loin de Constantinople, et ce fut un
119
. Ibid., p. 22.
121
vritable dsastre pour les Croiss) 120 ? Il semblerait quil faille rpondre cette question par
laffirmative ; en effet, Orient musulman et Occident chrtien se rencontrrent avant les
croisades, et ce, grce deux moyens principaux : les plerinages chrtiens en Terre sainte, et
le commerce qui liait le Sud de lEurope, en loccurrence lItalie, avec les pays musulmans du
pourtour mditerranen.
Les plerins chrtiens ont prcd les marchands et les diplomates sur les routes de
lOrient ; la tradition du plerinage chrtien Jrusalem remonte au IVe sicle linstigation
de saint Jrme (pre de lglise latine). Les plerinages Jrusalem nont, semble-t-il,
jamais cess mais un rythme variable. La conqute musulmane de la ville sainte au VIIe
sicle a effectivement ralenti sa frquentation par les plerins venus dOccident. Toutefois,
signalons les crits de lvque franc Arculfe qui se rendit en plerinage vers 680, le rcit de
son sjour se borne indiquer la prsence de deux mosques, lune Jrusalem, lautre
Damas. De plus, dans une allusion au calife, il montre le souverain musulman invoquant le
Christ, propagande dlibre ou relle ignorance ? Dans les deux cas, limage ne correspond
pas la ralit121.
Aux VIIIe et IXe sicles, les plerinages ont lair de seffectuer sans encombre, mme
sil apparat que Charlemagne, avec ldification dhtelleries pour les plerins, a cherch
les scuriser dans le cadre de ses contacts avec Hrn al-Rad. Lorsque le moine Bernard fait
le voyage depuis Bari (Italie), probablement en 867, il trouve les lieux en bon tat mais vides,
les plerins sont cette poque trs peu nombreux. La premire moiti du Xe sicle est
particulirement vide de notices. Nanmoins, la difficult daccs la ville sainte ne semble
pas avoir provoqu de traumatisme religieux dans la chrtient latine en gestation. La
rouverture des voies maritimes dans les dernires dcennies du Xe sicle facilite un peu plus
les voyages. Comme nous le verrons, le commerce italien se dveloppe. Les autorits
musulmanes accueillent correctement les plerins (sans doute par intrt conomique). Parmi
les plerins, on compte des femmes de haut rang (telle Judith, duchesse de Bavire, en 970),
par ailleurs, de nombreux comtes de cette poque ont galement fait le voyage122.
Lan mil est en Europe une date hautement symbolique, elle clbre le millnaire aprs
la naissance du Christ et elle est sujette toutes les spculations eschatologiques :
120
. ANONYME, Gesta, p. 11-13.
121
. Philippe SNAC, Limage de lAutre : lOccident mdival face lislam, p. 13.
122
. Pierre GUICHARD, Jrusalem entre musulmans et chrtiens , in : Chrtiens et musulmans en
Mditerrane mdivale, Universit de Poitiers, 2003, Poitiers, p. 22.
122
annoncerait-elle la fin des temps ? Ces deux aspects augmentent donc considrablement la
frquence des plerinages. Nombreux taient les plerins qui dbarquaient Alexandrie et
passaient par le Sina, cette occasion ils sarrtaient dans des lieux immortaliss par la Bible
(grotte de Mose au pied du Mont Sina)123. En 1033, lanne du millnaire de la Passion124,
selon le chroniqueur Raoul Glaber :
"Une foule innombrable se mit converger du monde entier vers le Saint-Spulcre du

Sauveur Jrusalem ; ce furent dabord des gens des classes infrieures, puis ceux du
moyen peuple, puis tous les plus grands rois, comtes, marquis, prlats"125.
Hormis quelques rares pisodes de perscutions, comme celles perptres par al-kim
qui dtruisit le Saint-Spulcre en 1009, les plerins chrtiens ont toujours volu dans une
grande tolrance et une libert de culte. Il est dailleurs remarquable que pendant le rgne
dal-kim les plerins changent de route et passent dsormais par lEurope danubienne qui
nest plus hostile, car cette priode les Hongrois se convertissaient au christianisme. En ce
qui concerne leffet de la destruction de ce lieu saint dans lEurope latine, les avis divergent.
Cependant, la thse traditionnelle selon laquelle cette destruction choqua les esprits en
Occident semble tre confirme ; ainsi, dans lencyclique du pape Sergius IV, ce dernier
envisage une expdition arme en Orient en rponse cette agression 126. On a longtemps
considr cette encyclique comme un faux forg Moissac dans les officines de la curie
romaine, lors de la tourne du pape Urbain II, mais, selon une tude rcente, elle semble
authentique et reflte donc ltat desprit du moment de la destruction 127 . tant donn
limportance symbolique de Jrusalem pour un chrtien occidental du Moyen ge, on
imagine aisment quelle opinion il se fit des "paens" auteurs de ce crime "absolu". Malgr
cela, les plerins continurent daffluer en Terre sainte. Les rcits de plerinages du milieu du
XIe sicle voquent plus les tracasseries administratives musulmanes qui interdisaient laccs
la ville sainte aux chrtiens ne pouvant payer le tribut que des massacres de plerins.
Certains Occidentaux furent en outre victimes des pillages commis par les Bdouins ; ainsi,
123
124
. La Passion est lensemble des souffrances et supplices qui ont prcd et accompagn la mort de Jsus-
Christ.
125
. Aryeh GRABOS, Le plerin occidental en Terre sainte au Moyen ge, 1988, Paris, p. 80-81.
126
. Carl ERDMANN, The origin of the idea of crusade, 1977, Oxford, p. 114-116.
127
. Pierre GUICHARD, Jrusalem , op. cit., p. 23.
123
on vit se dvelopper des plerinages groups et arms, dont la manifestation la plus connue
fut le grand plerinage allemand de 1064-65, lequel, malgr tout, nchappa pas aux
razzias128.
partir des annes 1070, la prsence des Turcs rendit laccs aux Lieux saints plus
difficile. Linscurit saccrt, mme si la violence tait loin dtre dirige particulirement
contre les chrtiens ou les plerins. Cest dans cette priode, trois ans aprs la dfaite
byzantine Mantzikert, que se situe le projet dintervention du pape Grgoire VII exprim
dans une lettre de fvrier 1074 Guillaume de Haute-Bourgogne. Cet appel restera sans suite,
mais prfigure celui lanc vingt ans plus tard Clermont par Urbain II, digne continuateur de
Grgoire VII. Aryeh Grabos attire lattention sur lanalyse errone faite par les plerins se
trouvant en Orient durant cette poque trouble o Byzantins et Turcs saffrontaient : "Ceux-
ci, ignorant les vnements, y voyaient des attaques concertes menes en vue de leur
interdire laccs aux Lieux saints et ils propagrent cette interprtation en Europe occidentale.
Sajoutaient cela lune ou lautre allusion lurgence de librer les Lieux saints de la
"captivit sarrasine", qui sont, entre autres facteurs, lorigine de la croisade" 129 . Claude
Cahen fait remarquer que cette inscurit dut culminer dans les annes 1070-80130, avec un
pic en 1077, date laquelle Atsiz, le conqurant turc de Jrusalem, crasa une rvolte dans le
sang, les victimes, environ 3000, furent essentiellement musulmanes ; les chrtiens, qui
avaient t groups par les Fatimides dans un quartier spcial furent mnags. Dailleurs, ce
mme Atsiz nomma un chrtien jacobite au commandement de la ville ; en fait, le chef turc ne
pouvait pas nommer un musulman ce poste sans courir le risque de voir ce dernier tre en
ralit un agent de lennemi fatimide. De mme, les plerins rapportrent un fait mal compris
qui choqua les chrtiens dEurope. Un chef seldjoukide, Artuq, dcocha une flche dans le
plafond de lglise du Saint-Spulcre, mais cela aurait d tre interprt comme la
traditionnelle manire turque de faire connatre une prise de possession, et non comme un
geste de mpris religieux ou dintolrance131. La dcennie suivante vit un retour une certaine
normalit. Il est remarquable que tous ces vnements ne ralentirent pas la frquentation des
Lieux saints par les plerins latins. ce propos, John France nous indique quaprs le
128
. Ibid., p. 25.
129
. Aryeh GRABOS, Le plerin, op. cit., p. 159-160.
130
. Claude CAHEN, En quoi la conqute turque appelait-elle la croisade ? , in : Turcobyzantina et Oriens
Christianus, Variorum Reprints, 1974, Londres, C, p. 118-125.
131
124
plerinage allemand de 1064-65, il y eut "un dfil constant de plerins jusqu la veille de la
premire croisade"132.
Mme si trs tt une minorit dOccidentaux ont pntr par le biais du plerinage au
cur des rgions musulmanes, cela na pas donn lieu de rels contacts humains. Ces
plerins taient des voyageurs de passage, ils ne cherchaient absolument pas comprendre ou
connatre les populations rencontres. Leur but tait clairement dfini, il sagissait pour eux
de visiter les Lieux saints du christianisme, avec en tte le Saint-Spulcre, puis une fois le
plerinage accompli, ils quittaient lOrient o rien ne les retenait. Ceci lexception peut-tre
dune infime minorit danachortes qui choisissaient de rester Jrusalem ad vitam
aeternam la recherche de lillumination, mais, par dfinition, si ces derniers apprenaient
mieux connatre les musulmans par leur rsidence prolonge, ils ne rentraient pas en Europe
et donc napportaient pas leur point de vue diffrent, et mme si certains dcidaient
finalement de rejoindre leur patrie, leur nombre tait si faible que leur impact sur la socit
occidentale peut tre qualifi dinsignifiant. De surcrot, le foss linguistique formait un
obstacle majeur la connaissance de lislam, la majorit des plerins restaient trop peu de
temps pour pouvoir apprendre les langues locales (notamment larabe).
Ainsi, les souvenirs scripturaires lemportaient sur la ralit. Mais si les plerins ne
purent se faire une ide de ce qutait lislam en communiquant, ils le firent en se focalisant
sur les exactions dont ils furent parfois victimes de la part des musulmans ou en interprtant
faussement des vnements considrs par eux comme tant de la perscution. Enfin, trs tt
en Europe il rgna un climat "antimusulman" en raison notamment de faits qui marqurent
longtemps les esprits : la bataille de Poitiers en 732, le raid des musulmans de Sicile qui
pillrent Rome et saccagrent le Saint-Sige en 846 ou encore la Reconquista qui sera
soutenue par lglise ds le Xe sicle. Les plerins europens arrivent donc en Orient avec des
prjugs qui seront entretenus par lincommunicabilit et certains incidents antichrtiens. Par
consquent, le plerinage dOccidentaux en Terre sainte avant les croisades ne fut pas une
cause de meilleure connaissance mutuelle, il ne ressortit de ces contacts aucune vision
objective de lislam. Bien au contraire, des faits exagrs ou mal compris par les plerins
serviront dargument majeur la propagande des tenants de la croisade.
Voyons maintenant si le commerce russit l o le plerinage choua. En effet, le
commerce apparat tre lautre principal moyen de communication entre lOrient musulman et
lOccident chrtien avant les croisades.
132
. John FRANCE, Les origines de la premire croisade , in : Autour de la premire croisade, d. M. Balard,
1996, Paris, p. 48-49.
125
Selon Claude Cahen, on peut saccorder sur le fait quavant le Xe sicle il y a eu des
contacts, mais circonscrits quelques zones intermdiaires : Venise avec Constantinople ou
certains ports de lItalie mridionale avec lAfrique du Nord proche. Des marchandises
pouvaient ainsi parvenir dOrient en Occident, et inversement dans une moindre mesure, mais
en volume limit et aprs tre passes par divers intermdiaires. Il est donc impossible de
croire des relations commerciales directes et importantes entre lOrient musulman et
lEurope avant la fin du Xe sicle133. Les sources rappellent souvent le nom dAmalfi ; cette
ville du Sud de lItalie (non loin de Naples) a connu un essor conomique important du Xe au
XIIe sicle bas sur le commerce avec les musulmans. Soulignons que depuis lapparition des
Arabes en Sicile et en Italie mridionale, la politique dAmalfi avait t de sentendre avec
eux, ft-ce aux dpens de coreligionnaires et des intrts de lglise ; en effet, les Amalfitains
vendaient aux Arabes des esclaves, la plupart des Slaves encore paens. Mais Rome, dsireuse
de ne pas voir ces esclaves grossir les rangs de lennemi, taxa ce commerce de trahison et
Amalfi fut donc excommunie au milieu du IXe sicle134. Nanmoins, avec la conversion au
christianisme des peuples dEurope centrale aux alentours de lan mil, ce commerce fut
totalement aboli par lglise 135 . Le commerce pragmatique dAmalfi sorienta alors vers
lOrient. Ainsi, les Amalfitains furent les premiers chrtiens latins accoster dans les ports
mditerranens du Sud, ds 942 on les trouve Cordoue et en Ifrqiyya, laxe Italie-Ifrqiyya
sera le plus actif entre Occident et Orient au Xe sicle. partir de 976, les archives italiennes
relvent la prsence des commerants dAmalfi au Caire ; notons quen 996, deux cents de
ces marchands sont massacrs dans cette ville lors de rvoltes antichrtiennes, cependant,
selon les documents judo-arabes de la geniza (registre du commerce), lincident fut class et
les affaires reprirent136. Lintrt pour les Fatimides tait vident, ceux-ci, en lutte contre leurs
voisins abbassides, ne pouvaient se procurer le fer et le bois indispensables la construction
des navires de guerre et larmement classique autrement que par lintermdiaire des Italiens.
Mais les bnfices taient mutuels, car les Amalfitains avaient gros gagner en ramenant en
Europe les denres rares achetes en gypte (les pices, lalun, etc.). En somme, en
sinstallant en Orient, Amalfi forgea les premiers maillons dun systme commercial qui,
retrouvant les routes de locan Indien et de la Chine, rendait au monde mditerranen sa
133
134
. Philippe SNAC, op. cit., p. 49.
135
136
126
vocation millnaire de contacts euro-asiatiques137. Rappelons que le voyageur persan Nir-i
usraw verra au milieu du XIe sicle des navires chrtiens dOccident dans le port de Tripoli
(en Syrie), il semblerait que les Europens y aient t attirs par une dfiscalisation
avantageuse : "Le sultan dgypte a aboli les impts dans cette ville", et les marchands
trangers dbarquant dans ce port payaient au sultan le droit du dixime 138 . Cette preuve
rejette de faon vidente lopinion traditionnelle selon laquelle le commerce occidental en
Syrie a commenc avec les croisades139.
linstar des plerinages chrtiens en Terre sainte, les changes commerciaux entre
lOccident et lOrient taient tout aussi superficiels du point de vue humain. Il semble que si
les Italiens ont appris un peu la langue arabe, ctait moins pour connatre une civilisation
nouvelle que pour ngocier les marchandises aux meilleurs prix. Lentente entre Amalfitains
et Fatimides tait cordiale, mais limite au domaine du commerce, donc il apparat clairement
que les contacts conomiques nont pas aid une meilleure connaissance mutuelle entre les
deux mondes.
En consquence, limage ngative que chacun avait de lAutre avant les croisades na
pu tre amliore du fait de la maigreur des tmoignages objectifs parvenus en Europe. une
poque o les moyens de communication taient longs, rares et peu fiables, il nest pas
tonnant de constater que les informations parvenues aux musulmans sur les Occidentaux
taient charges de clichs ; paralllement, les informations parvenues aux Europens sur
lislam et les musulmans crrent une image faite de ralits dformes et de visions
fantasmagoriques.
2-Reprsentation de lOccident et de ses habitants par les musulmans
Avant les invasions franques, les musulmans qui sintressrent le plus lOccident et
ses habitants furent les gographes arabes. Dans un premier point, nous traiterons de lide
gnrale que se faisaient de lOccident ces gographes ; puis, dans un second point, nous
verrons en quoi les habitants de cette contre leur semblaient trs loigns de la culture
musulmane.
137
. Georges JEHEL, La Mditerrane mdivale, Armand Colin, 1992, Paris, p. 48.
138
. NIR-I USRAW, Sefer nameh ou Le livre des voyages, d. et trad. Ch. Schefer, 1881, Paris, p. 41.
139
127
Les gographes des premiers sicles de lislam traduisent et commentent des uvres de
gographes grecques, perses et mme hindous ; celles-ci ils y ajoutent des connaissances
nouvelles rapportes par des voyageurs, des diplomates ou des marchands. La connaissance
de la gographie fait partie de ladab (pl. db), cest--dire la culture gnrale que doit
connatre tout "gentilhomme"140. Hlas pour notre sujet, la place tenue par lOccident dans ces
crits est mince. Pour les gographes de Bagdad au Xe sicle, cet Occident lointain est
considr comme dr al-arb (zone de combat) ou al-ar al-kabra (la grande terre) ; elle est
perue "comme si les ombres spaississaient pour atteindre la mer tnbreuse (bar al-
ulumt), cest--dire locan Atlantique" 141 . Les gographes arabes ne divisaient pas le
monde en continents mais plutt en climats, et chaque climat avait ses propres caractristiques
(humidit, chaleur, froid, intempries, etc.) qui dterminaient la flore, la faune mais aussi les
attributs et les comportements des habitants. ce sujet, les Arabes reprennent une thorie
grecque qui voulait que les climats les plus propices lhabitation humaine taient ceux des
rgions quils habitaient ; et toujours selon les gographes arabes, dans ces climats quilibrs
lagriculture est facile, lhomme peut y construire des villes, il se sent bien physiquement et
psychologiquement, cela lui permet de rflchir, de sduquer et donc dadhrer la vraie
religion. En revanche, ceux qui habitent des zones trop chaudes ou trop froides ont une
mauvaise agriculture, des habitations prcaires, une sant fragile qui se discerne aisment la
couleur de leur peau (trop fonce dans les pays chauds et trop claire dans les pays froids) 142.
Le grand gographe-encyclopdiste de Bagdad, al-Masad (900-956), reprenant les thories
dHippocrate, soutient que :
"Selon que la temprature est froide ou chaude, la semence (le liquide spermatique)
sort plus ou moins mre, plus ou moins abondante, tantt chaude, tantt froide, et
cest ainsi que se modifient les formes et le temprament du corps. Si, au contraire, le
climat est gal et tempr, la semence et par consquent le corps et le temprament
sont en parfait quilibre"143.
140
. John TOLAN, Les relations entre le monde musulman et le monde latin, p. 50.
141
. Christine MAZZOLI-GUINTARD, Les relations, op. cit., p. 153.
142
. AL-MASAD, Mur al-ahab ou Les prairies dor, trad. Ch. Pellat, Socit Asiatique, 1965, Paris, t. II,
p. 512-519.
143
. Ibid., t. II, p. 518.
128
Mais surtout, les gographes arabes sont persuads quun mauvais climat empche de
raisonner correctement, ainsi, les habitants de ces contres sont privs de la philosophie, de la
science et surtout de la religion vraie, lislam144, dont le Livre sacr, le Coran, comporte des
versets qui font de la rflexion un outil essentiel pour qui cherche la vrit. Ainsi, le
musulman est appel mditer sur les divers lments de la cration qui sont autant de signes
donns aux hommes par Dieu : "Et cest Lui qui a tendu la terre et y a plac montagnes et
fleuves. Et de tous les produits Il y a assign les couples par deux. Il fait que la nuit couvre le
jour. Voil bien des signes pour les gens qui rflchissent (liqawm yatafakkarn)"145. Par
consquent, les Arabes ne pouvaient que se dsintresser dun Occident considr par eux
comme tant une zone froide, et donc o les habitants ne sont pas naturellement prdisposs
embrasser lislam et se sortir de leur pitre mode de vie.
Malgr ce dsintrt manifeste, il nest pas inintressant de rapporter limage, certes

souvent caricaturale, que se faisaient les gographes et les encyclopdistes arabes des
Occidentaux avant les croisades. Ainsi, le monde arabo-islamique davant le XIIe sicle faisait
une distinction entre lOuest et lEst de lEurope. LEst est plus connu, car plus proche,
dailleurs, les textes arabes du Xe sicle voquent limmense ensemble du Caucase aux
peuples multiples "et o lon parle 72 langues ; ceci soppose implicitement lhomognit,
dont on fait lloge, de larabe, langue officielle et religieuse de lislam"146. Quant lEurope
occidentale, al-Masad nous donne une description sommaire de ses populations. Pour lui,
au nord dal-Andalus habitent des chrtiens froces, Galiciens et Basques, le Nord de lItalie
est peupl de sauvages Lombards et des Pyrnes aux Alpes vivent les Francs. Al-Masad
(900 env.-956) dit de ces derniers que :
"Leur peau est si blanche quelle parat bleue, [] leurs yeux aussi sont bleus. []
De tous ces peuples, les Francs sont les plus belliqueux, les plus inaccessibles, les
mieux quips, les mieux pourvus de territoires et de nombreuses villes, les mieux
organiss et les plus soumis lautorit de leurs princes. [] La capitale actuelle de
leur empire, qui est une trs grande ville, est nomme Paris (Barza)"147.
144
. John TOLAN, Les relations, op. cit., p. 50.
145
146
147
. AL-MASAD, Mur al-ahab, op. cit., t. II, p. 343.
129
Le gographe andalou al-Bakr (1040-1094), faisant galement une description des
Europens, nous dit que :
"Ces Bretons ont une langue qui corche les oreilles, ils sont laids et mauvais. Ils ont
des brigands qui attaquent et pillent les Francs148. [] Les Galiciens sont ennemis des
Francs, cependant ils sont plus vigoureux et plus audacieux. Ce sont nos adversaires
les plus acharns"149.
Dans un autre texte, al-Bakr voque dabord Rome et les Romains, puis il donne un aperu
de ses connaissances sur la religion chrtienne :
"Tous les habitants de Rome se rasent la barbe en entier, ainsi que le sommet du
crne, et ils affirment que celui qui ne se rase pas la barbe nest pas un bon chrtien.
[] Les chrtiens en sont venus privilgier le dimanche, car ils croient que le
Messie a ressuscit un dimanche. [] Ils prennent leucharistie en disant : ceci est
ta chair, ceci est ton sang "150.
Au sujet de leurs murs al-Bakr fait une comparaison implicite avec les murs islamiques :
"Ils ne se lavent pas aprs les rapports sexuels (al-anba), de mme quils ne font pas
dablution avant leurs prires. [] Les chrtiens npousent quune seule femme. Si
elle est adultre, ils la vendent. Ils ignorent la rpudiation. Les femmes hritent de
deux parts, les hommes dune seule. [...] Ils prtendent jener le jene du Messie, mais
le Satan les gare, selon leurs dires il jena quarante jours et quarante nuit (le
carme), mais eux ne jenent ni un jour complet ni une nuit complte [] et celui qui
veut ne jamais se rendre la messe du dimanche, il ne trouvera personne pour le lui
reprocher"151.
148
. AL-BAKR, Kitb al-maslik wa l-mamlik, Dr al-arabiyya lilkitb, 1992, Tunis. t. II, p. 915.
149
. Ibid., t. I, p. 341.
150
. Ibid., t. I, p. 479-480.
151
. Ibid., t. I, p. 479-480.
130
Enfin, au sujet de leur loi, la constatation est quelle est tout fait oppose la loi des
musulmans puisque :
"Le noble est pratiquement exempt dimpts, tandis que les petites gens sont crases
sous leur poids, [] et leur rgle ne remonte ni la rvlation ni la vie dun
prophte, mais dcoule entirement de leurs souverains"152.
Si la description des Occidentaux dal-Bakr est moins caricaturale et plus documente que
celle dal-Masad, on ressent tout de mme la volont trs nette de lauteur de dcrire un
peuple aux antipodes de la civilisation islamique. On dcle dans ce texte crit trente ans
avant la premire croisade, une vision ngative des chrtiens dOccident qui ne cessera de se
renforcer et nourrira la flamme idologique des futurs conflits.
Pour finir, nous ne pouvons pas ne pas rappeler le rcit du marchand-gographe juif
andalou Ibrhm ibn Yaqb qui effectua un priple travers lEurope durant les annes 960.
Mme si lon sent un parti pris vident, le texte qui suit dcrit des comportements qui
devaient tre assez proches de la ralit :
"Cest un pays immense, un vaste royaume en terre chrtienne. Le froid y est trs vif
et, partant, rude le climat. Mais le pays est riche en crales, fruits, rcoltes, rivires,
cultures, troupeaux, arbres, miels et gibiers de toutes sortes. Il renferme des mines
dargent, dont on fait des sabres redoutables, plus tranchants que ceux des Indes. Les
habitants, chrtiens, obissent un roi valeureux, fort, appuy sur une arme
considrable. [] Ses soldats sont dune bravoure extraordinaire : ils ne sauraient au
grand jamais, prfrer la fuite la mort. On ne peut voir des gens plus sales, plus
fourbes ni plus vils : ignorant la propret, ils ne se lavent quune fois ou deux dans
lanne, leau froide. Ils ne nettoient jamais leurs vtements, quils endossent une
fois pour toutes, jusqu ce quils tombent en lambeaux. Ils se rasent la barbe, qui
repousse chaque fois dune vilaine et rude faon. Et comme on interrogeait lun
deux l-dessus : le poil dit-il, cest du superflu, et si vous autres (musulmans) vous
152
. AL-BAKR, Kitb al-maslik, op. cit., t. I, p. 480-481.
131
lenlevez des parties naturelles (aisselles et pubis), pourquoi devrions-nous nous-
mmes nous en laisser sur le visage ?"153.
Notons que lorsque linterlocuteur chrtien fait rfrence la sunna prophtique qui consiste
se raser les poils du pubis et des aisselles, lauteur, qui est juif, se laisse compter parmi les
musulmans. Il est possible, par ailleurs, que notre voyageur ait utilis le prtexte du dialogue
avec un chrtien afin dattirer lui-mme lattention sur ce quil estime tre une contradiction.
Quoi quil en soit, comme dans le texte dal-Bakr, il ressort de celui-ci la volont du
musulman, ou qui est issu du monde arabo-musulman, en loccurrence ici un juif andalou, de
se dmarquer des murs chrtiennes rpandues en Occident. On retrouve la description dun
climat rude, mais ici contrairement aux premiers gographes, lauteur indique que le froid
nempche pas une bonne culture. Dautre part, Ibn Yaqb met en avant lextraordinaire
bravoure de ces hommes ; en fait, cette qualit semble tre une constante chez les Francs
puisque les observateurs musulmans des croisades, notamment Usma ibn Munqi, la
relveront.
En conclusion de cette partie sur la vision quavaient les musulmans des chrtiens
occidentaux, on peut tout dabord dire que si les socits arabo-musulmanes de cette poque
taient exceptionnellement lettres, il nest pas vident que la majorit des populations ait eu
accs aux ouvrages des gographes. Donc, il est vraisemblable que seule une lite pouvait se
faire une ide plus ou moins prcise de la vie mene par cet Autre qui allait bientt devenir un
dangereux ennemi. Malgr tout, quoi quait t grande louverture desprit des gographes,
lAutre chrtien est dabord un barbare inculte et sale, et mme si le courage au combat est
une valeur qui leur est reconnue, elle saccorde bien avec la sauvagerie. En outre, le laxisme
de sa pratique religieuse et ses murs sociales "tranges" lloignent encore un peu plus du
modle musulman. En rsum, pour les gographes arabes, mais aussi pour les musulmans en
gnral, lOccidental chrtien reprsente lexact oppos de ce quils sont.
3-Reprsentation de lislam et des musulmans par les chrtiens dOccident
153
. IBRHM IBN YAQB, in : r al-bild, dal-Qazwn, publ. par F. Wstenfeld (Kosmographie, t. II),
1848, Gttingen, trad. A. Miquel in : Gographie humaine du monde musulman, mouton & co, 1967, Paris, t. II,
p. 358-359.
132
De leur ct, les chrtiens dOccident avaient eux aussi une image dfinitive de lAutre.
Se basant, il est vrai, sur des bribes dinformations plus ou moins exactes, lglise romaine va
btir une image abjecte et repoussante du musulman, elle fera de lislam son Antchrist et son
envers. linstar de limage des chrtiens chez les musulmans, celle des musulmans chez les
chrtiens est donc excessivement peu objective, mais la diffrence est que les chrtiens ont
tout de suite pris au srieux cet "Antchrist" qui gagne du terrain dans le Sud de lEurope. Les
musulmans sont donc pour les chrtiens dEurope du Nord, un danger connu quil faudra
repousser et combattre bientt. Par consquent, les quelques informations parvenues
jusquaux Europens seront dformes et exagres des fins de propagande. Ainsi, nous
analyserons dans un premier point la teneur de ces informations, puis nous verrons comment
la chrtient occidentale sen servit pour diaboliser lislam.
Dans un premier temps en Occident, seuls les chrtiens arabiss de Sicile et dEspagne
peuvent accder des sources plus ou moins fiables, ainsi, des crits latins traitant de lislam
vont commencer se rpandre au Xe sicle. Les Europens du Nord puiseront en partie leurs
renseignements dans des traits labors par des chrtiens dOrient, notamment par ceux de
Jrusalem qui fut ds le VIIIe sicle un centre de rflexion doctrinale contre lislam. Avant
tout, ces crits servaient dissuader les chrtiens sur place de se convertir la religion de
Muammad, et en aucun cas leur but ntait dvangliser les musulmans. Notons tout de
mme que les chrtiens comme les musulmans prfraient en gnral sinformer auprs de
leurs propres autorits sur la religion adverse plutt que dtudier les sources originales 154. Du
fait de la proximit entre les deux communauts, les informations sur lislam runies par les
chrtiens orientaux sont assez prcises et justes, nanmoins, leur subjectivit les pousse
grossir le trait et mettre en avant les points qui sont pour eux des aberrations. Ainsi, lune
des premires diatribes faites par des chrtiens dOrient contre lislam remonte au VIIIe sicle,
elle est luvre du thologien orthodoxe Jean Damascne, par ailleurs grand pourfendeur des
hrsies chrtiennes, et de son lve Thodore Ab Qurra. Leurs crits polmistes ont la
forme de dialogues avec un musulman dans lesquels la supriorit intellectuelle et
dogmatique des chrtiens semble vidente. Les grands thmes de la propagande anti-islam qui
154
133
feront flors pendant des sicles sont dj l : la violence inhrente lislam 155 et lidoltrie
des musulmans, ces derniers sont accuss dadorer la Pierre noire prsente La Mecque156.
Attirons maintenant lattention sur le chroniqueur byzantin Thophane le Confesseur

qui produisit entre 810 et 813 lun des rares textes orientaux concernant lislam qui passa en
Occident avant les croisades ; en effet, selon Claude Cahen, "mme les crits, o taient
consigns des renseignements vrais ou faux, restaient inconnus en Occident, o
naboutissaient que des racontars oraux" 157 . Cette source revt donc une importance
considrable, dabord par son aspect unique, mais aussi parce que son contenu constituera
pendant longtemps lessentiel du savoir des Occidentaux sur lislam. Ce texte put tre connu
des chrtiens occidentaux ds 871 grce une traduction en latin de lItalien Anastase le
Bibliothcaire. Ainsi, les informations que comporte cette chronique sur lislam sont
circonscrites dans un chapitre consacr au Prophte, ses lecteurs occidentaux en tireront une
ide dfinitive de cette religion et de son fondateur. Thophane nous dpeint un Prophte
arriviste, pileptique et inspir par des chrtiens hrtiques ou des juifs :
"Mouamd, qui tait sans ressources et orphelin, savisa de se rendre auprs dune
femme riche, qui tait sa parente, et se nommait Chadiga (ada), en qualit de
salari charg de conduire les chameaux. [] Peu de temps aprs, il sinsinua dans
les bonnes grces de cette femme qui tait veuve, et il la prit pour pouse. Ainsi entra-
t-il en possession de ses chameaux et de sa fortune. Au cours dun voyage en Palestine,
il entra en contact avec des juifs et des chrtiens : il glana auprs deux quelques
bribes de lcriture, puis fut saisi du mal pileptique. Quand sa femme lapprit, elle
regretta vivement, elle qui tait noble, de stre unie cet homme qui tait non
seulement pauvre, mais en outre pileptique. Alors il seffora de la calmer en lui
disant : Je reois la vision dun ange appel Gabriel et, comme je ne puis soutenir sa
vue, je maffaiblis et je tombe . Et comme il y avait prs delle un certain moine qui
avait t exil pour hrsie et habitait l, elle lui rapporta tout cela et lui nomma
lange. Et lui, voulant la convaincre, lui dit : Il a dit la vrit ; en effet, cest cet
ange-l qui est envoy auprs de tous les prophtes [] elle le crut, et elle proclama
auprs de toutes les femmes de sa tribu que cet homme tait un prophte, de sorte que
155
. THODORE AB QURRA, Dialogue XX, Migne XCVII, col. 1545-1548, trad. A. Ducellier, in : Le miroir de
lislam, A. Ducellier, Ren Julliard, 1971, Paris, p. 138-139.
156
. JEAN DAMASCNE, Des hrsies, chap. CI, Migne XCVI, col. 769, trad. A. Ducellier, in : Le miroir de
lislam, A. Ducellier, p. 151.
157
134
la nouvelle passa des femmes aux hommes et en premier lieu Aboubachar (Ab
Bakr), quil laissa pour son successeur"158.
Notons que lide dune inspiration juive ou chrtienne hrtique reflte une certaine
cohrence dogmatique, en ce sens que les juifs et les chrtiens htrodoxes ont trs tt t
perus par lglise romaine apostolique comme des ennemis mortels, ces derniers tant la
source de la nouvelle hrsie, il tait logique que lislam devienne son tour un ennemi de la
vraie foi ; en fait, lislam ne tarda pas apparatre aux yeux de lglise comme un pril
majeur. De plus, reconnatre que cette nouvelle religion fut cre ex nihilo aurait pu semer le
doute dans lesprit de certains chrtiens. Thophane poursuit sa description de lislam et nous
dit :
"Alors, son hrsie submergea la rgion dAithribos (Yarib devenue Mdine), en

dernier recours par le moyen des armes. [] Il enseignait ses gens que celui qui tue
ou qui est tu par un ennemi, va au paradis ; et il disait que ce paradis matriel
consistait manger et boire, et avoir des relations sexuelles avec des femmes, []
les relations sexuelles avec elles duraient trs longtemps, et le plaisir quon en retirait
tait continuel"159.
Nous avons ici deux des principaux arguments dont se serviront longtemps les chrtiens
dOccident dans leur dnigrement de lislam : cest dabord une religion violente qui se
diffuse par le glaive (ide dj prsente chez Ab Qurra), et cest ensuite une religion
sensuelle qui encourage les penchants libidineux de ses adeptes. Il est notable que Thophane
rapproche ces deux aspects, en somme, la violence et le sacrifice au combat sont rcompenss
par la jouissance sexuelle. Selon Claude Cahen, cette traduction en latin du texte de
Thophane ne semble pas avoir voyag en dehors des frontires de lItalie avant les
croisades160. Quoi quil en soit, le Saint-Sige la possdait et a donc pu ds le IXe sicle se
faire une "ide" de ce qutait lislam. Par ailleurs, rappelons que Rome tait le carrefour
158
. THOPHANE LE CONFESSEUR, Migne CVIII, col. 684-685, trad. A. Ducellier, in : Le miroir de lislam, p.
190-191.
159
. THOPHANE LE CONFESSEUR, in : The Chronicle of Theophanes Confessor, Byzantine and Near
Eastern History, C. Mango et R. Scott, AD 284-813, Oxford, 1997, p. 464-465, trad. J. Flori, in : Guerre sainte,
jihad, croisade, p. 287.
160
135
spirituel et culturel de toute la chrtient occidentale, il nest donc pas interdit de penser que
les chrtiens dEurope en visite dans la ville sainte aient eu connaissance de passages de la
chronique de Thophane (sans doute par ou-dire), et aient diffus ces fragments
dinformations une fois rentrs chez eux.
Si les informations sur lislam venues dOrient se rsument au seul texte de Thophane,
quen est-il de celles communiques par lOccident musulman ? A priori, on pourrait penser
que les chrtiens dEspagne, troitement mls des musulmans pendant des gnrations,
savaient mieux que quiconque ce qutait lislam, et peut-tre ont-ils partag ce savoir avec
leurs frres dEurope du Nord ? Hlas, la dception de lhistorien est double, dabord, nous ne
disposons que dun seul texte notable, ensuite, il a le dfaut dmaner du milieu ecclsiastique
intransigeant des "martyrs de Cordoue" dont le chef de file, le clerc mozarabe161 Euloge, en
est lauteur.
Rappelons brivement qui furent ces "martyrs de Cordoue". Au milieu du IX e sicle,

quelques chrtiens de Cordoue, constatant lassimilation progressive des leurs la civilisation
arabo-musulmane, avaient dcid dentrer en "rsistance" sous limpulsion dEuloge et de son
ami Alvaro, un riche bourgeois dorigine juive. Cette "rsistance" dabord passive prit la
forme de provocations ouvertes visant lislam et le Prophte suite un incident. Ainsi, un
jour, un prtre nomm Perfectus entra en conversation avec un musulman et se laissa
entraner une discussion sur un terrain extrmement glissant : les mrites respectifs de Jsus
et de Muammad. Bien que commence sur un ton cordial, la discussion senvenima vite, les
esprits schauffrent et Perfectus en vint profrer des injures contre le Prophte. Le q de
Cordoue eut vent de laffaire, il convoqua le prtre et le condamna mort. Perfectus fut
dcapit le 18 avril 850. Euloge et Alvaro se saisirent de loccasion pour intensifier leur
propagande ; leurs partisans, de plus en plus nombreux, commencrent sencourager les uns
les autres, avec une sorte dexaltation mystique, souffrir pour la cause du christianisme. Les
effets de cette fanatisation ne se firent pas attendre, et treize mois aprs lexcution de
Perfectus, cest le moine Isaac qui insulte le Prophte en plein prtoire du q, il fut excut
et mis en croix la tte en bas. Dans les deux ans qui suivirent, onze illumins suivirent son
exemple. Lambiance devint dltre pour lensemble des Mozarabes qui, dsireux de
poursuivre leur vie paisible, condamnrent laction de leurs coreligionnaires exalts. Puis ce
fut au tour des vques de se dsolidariser de ces actes pour le moins improductifs. Un
161
. Les Mozarabes sont des chrtiens dEspagne ayant vcu sous domination musulmane, ils conservrent leur
religion mais adoptrent la langue et les coutumes arabes.
136
concile souvrit en 852, il en ressortit une interdiction pour tout chrtien de rechercher le
sacrifice volontaire de leur vie, sous peine dtre considr comme un suicide162. Malgr cette
dsapprobation et lintransigeance du pouvoir musulman, les "martyrs" se multipliaient, entre
853 et 858, on en enregistre pas moins de quatorze Cordoue. En 859, enfin, la patience du
gouvernement umayyade tant bout, Euloge fut arrt. Devant le prtoire du q, il eut
rpondre des efforts quil ne cessait de dployer pour recruter de nouveaux proslytes. Il
campa ferme sur ses positions, insulta le Prophte et refusa de rtracter ses paroles. Il fut
dcapit le 11 mars 859. Avec sa mort son mouvement priclita et disparut163. Ainsi, le seul
texte issu de lEspagne musulmane davant les croisades en notre possession et contenant des
informations sur lislam est luvre dun chrtien extrmiste et farouchement islamophobe.
Le texte dEuloge est remarquable, et cela bien quil ne se rfre aucune source
musulmane ni aucune source chrtienne du domaine musulman, mais un manuscrit que
limprcateur cordouan a lu Pampelune (zone de guerre politique entre les deux
confessions). Rappelons, par ailleurs, quEuloge ne dpend pas de Thophane, les crits de ce
dernier ntaient pas parvenus en Espagne au moment o le clerc extrmiste composa ses
textes polmiques dont en voici un court extrait :
"Muammad participa des runions chrtiennes, et parut ainsi savant aux brutes
arabes. [] Enflamm de passion, il se maria avec sa patronne selon le droit
barbare"164.
On dcle ici deux thmes dj voqus chez Thophane, dune part, linfluence chrtienne
sur le message de Muammad et, dautre part, son mariage "trange" qui semble avoir choqu
les chrtiens do quils fussent : comment un jeune et pauvre employ a pu se marier avec sa
riche et noble patronne plus ge ?! Euloge poursuit et dit que malgr tout Muammad prcha
des choses dapparence raisonnable comme : abandonner les idoles et adorer un Dieu
incorporel dans le ciel. Selon lauteur, le Prophte composa des rcits sur une vache, une
araigne, une huppe, Joseph, Zacharie et mme Marie165. Le texte dEuloge apparat donc
comme une interprtation oriente et malveillante de faits rels. Dans dautres passages, dont
162
. variste LVI-PROVENAL, Histoire de lEspagne musulmane, Maisonneuve, 1950, Paris, t. I, p. 234-237.
163
. Ibid., t. I, p. 238-239.
164
. Claude CAHEN, Orient, op. cit., p. 45-46.
165
. Ibid., p. 45-46.
137
le contenu est rappel par Jean Flori, la virulence dEuloge envers lislam apparat sans fard, il
fait de la religion adverse une doctrine de dmons lie lAntchrist166. Son disciple Alvaro
reprendra dans ses crits cette thmatique qui tait tout fait classique dans les milieux
chrtiens de Cordoue cette poque. Toutefois, ce dernier introduisit un lment nouveau de
grande importance : il fut le premier en Occident relier clairement la domination arabe la
prophtie de Daniel, et donc lui attribuer un rle dans le plan divin de lhistoire sainte, un
rle de porte eschatologique qui deux sicles plus tard sera devenu un argument commun
dont lglise usera et abusera dans sa propagande pour galvaniser les Croiss. Ainsi, pour
Alvaro, linvasion arabe annonce et prcde de peu la fin des temps. Muammad incarne en
effet la "petite corne" dcrite par le prophte Daniel et par lApocalypse, figure symbolique
dun pouvoir de nature malfique et dmoniaque qui dominera le monde la fin des temps,
mais qui, pourtant, sera vaincu son tour avant le retour triomphal du Christ167.
Mme sil ne faut pas exagrer la porte du mouvement des "martyrs de Cordoue" et
des crits dEuloge et dAlvaro, il est presque sr que trs tt le Nord de lOccident eut vent
de cet pisode et de ces textes hostiles lislam. En effet, ce fut le cas en France o ds 858 se
rpandit la rputation de saintet des "martyrs de Cordoue". cette date, deux moines
parisiens venus en Espagne pour y chercher des reliques de saints martyrs de lAntiquit
romaine furent dirigs par le clerg de Valence vers Cordoue, o ils rencontrrent Euloge, et
ramenrent donc Paris les reliques de trois de ces "nouveaux martyrs" cordouans168. Il est
vident quau contact dEuloge les moines franais recueillirent les informations sur lislam
qui circulaient dans ce cercle dillumins, et tant donn la dfrence quils portaient ces
"martyrs", les moines ont d les intgrer comme tant des vrits dfinitives. Par consquent,
non seulement ces moines rapportrent en France des reliques, mais galement limage
caricaturale de lislam diffuse par les extrmistes de Cordoue et le tmoignage des
"perscutions" dont taient victimes les chrtiens en terre dislam. Dailleurs, lun de ces
moines, un dnomm Usuard, sera charg de composer un martyrologue dans lequel il insra,
selon les indications dEuloge lui-mme, un certain nombre de notices relatives ces
"perscutions" dans lesquelles Euloge et Alvaro dcrivent lislam avec virulence : cest leurs
yeux une imposture et une hrsie prnant la dbauche169. Limage de lislam en Occident dut
sen trouver encore plus noircie, partir de faits, cette fois, ce qui renfora probablement
166
. Jean FLORI, Guerre sainte, jihad, croisade, p. 123.
167
. Ibid., p. 123-124.
168
. Ibid., p. 125.
169
138
encore les allgations qui, dans le mme temps, se rpandaient 170 . Le plerin-chroniqueur
Radberd de Corbie donnera dans son rcit de voyage (vers 865) des bribes dinformations sur
lislam tout aussi ngatives. Pour lui, les musulmans sont des gens violents et belliqueux qui
ont soumis par la force des armes presque tous les royaumes de cette terre. De plus, "ils ont
reu "lesprit de lerreur", qui est celui de lAntchrist. On retrouve bien ici cette mme image
dun islam considr comme une religion hrtique et guerrire, vocation hgmonique"171.
Enfin, la dernire source connue indiquant que les Europens avaient des notions sur
lislam avant les croisades est une lettre du pape Grgoire VII (1020-1065) adresse au prince
de Bougie (Bejaia en Algrie) et dans laquelle le pontife voque "la commune croyance au
mme Dieu, et la descendance abrahamique des deux religions" 172 . Notons que cette
objectivit est doublement tonnante : dabord, elle contraste avec les informations rapportes
par les textes prcdemment cits et qui formaient lopinion commune sur lislam en
Occident, ensuite, son auteur est le chef de lglise occidentale et de surcrot le fondateur du
mouvement de rforme qui sera la rfrence idologique dUrbain II. Sans doute doit-on voir
dans cette lettre complaisante envers lislam des arrire-penses politiques et diplomatiques.
Ainsi, malgr cette dernire source qui a valeur dexception qui confirme la rgle, les
rares informations sur lislam parvenues en Occident avant les croisades ont eu gnralement
une teneur fort ngative. Cela sexplique dabord par le fait que ces informations ont pour
source principale des textes chrtiens issus de lOrient et de lOccident musulmans o la
volont de rsister la domination de lislam, et son imprialisme politique et culturel, a
conduit aux mmes laborations intellectuelles et doctrinales. Notons que le fond religieux
commun (la culture biblique), aussi bien prsent Cordoue qu Damas, a men des
ractions semblables sans quune influence directe ait t prouve. Ensuite, lignorance
complte des Europens sur lislam fut un terrain propice la diffusion de ces informations ;
quel bon chrtien aurait mis en cause la parole de leurs frres de Terre sainte ou dEspagne
cerns et menacs par cette "nouvelle hrsie" ? Dailleurs, cette ignorance apparat dans la
confusion des noms donns aux musulmans par les chrtiens occidentaux. Philippe Snac
nous signale ce sujet que "de ces groupes turbulents et pillards surgis du dsert on ignorait
tout. commencer par leur nom. De fait, lutilisation du texte biblique engendra vite un
problme dappellation dont le Moyen ge porta une trace indlbile. Fallait-il nommer les
170
. Ibid., p. 186.
171
172
139
hommes de cette tribu "Sarrasins", de Sarah, la femme dAbraham comme lavaient fait les
Grecs (Sarakenos) et les auteurs chrtiens des premiers sicles, "Agarnes", du nom de Hagar
(Har), la servante chasse dans le dsert, ou encore "Ismalites", dIsmal fils de Hagar ?
Les faits demeuraient obscurs et la confusion persistera longtemps dans lesprit mdival"173.
Les chrtiens employaient galement dautres noms bibliques pour dsigner les musulmans
tels que "Chaldens", "Moabites" ou "Assyriens" ; cela est symptomatique du fait que les
chrtiens se sentaient harcels par les musulmans, sidentifiant ainsi aux Isralites bibliques
aux prises avec les tribus prcdemment cites174.
Signalons que le nom qui est rest pendant des sicles, "Sarrasins", dnote une vraie
ignorance, puisquil est reconnu quAbraham est le pre des Smites, les Hbreux sont la
descendance dIsaac fils de Sarah et dAbraham, et les Arabes sont la descendance dIsmal
fils de Har et du mme Abraham. Partant, les Sarrasins nont a priori aucun lien direct avec
Sarah, la diffusion du nom "Agarne" aurait donc t plus juste.
Il nous faut maintenant expliquer comment ces informations ont servi aux chrtiens
dEurope laborer une propagande qui faisait passer les musulmans et lislam pour
lAntchrist et le mal absolu. Et cela dessein puisque cette propagande allait prparer les
esprits avant la grande offensive des croisades. De la subjectivit des textes prcdemment
cits trois caractristiques principales allaient ressortir : la luxure, lidoltrie et la violence.
Elles allaient symboliser le musulman dans limaginaire chrtien laube des croisades et
nourrir une propagande acharne.
Laccusation de luxure a pour origine diffrents lments plus ou moins dforms et

prsents dans les informations parvenues en Occident : le mariage prtendument intress de
Muammad avec ada, les rcompenses sensuelles au paradis ou encore la polygamie
pratique par le Prophte. Ce dernier point suffisait faire dire aux chrtiens que Muammad
ne pouvait tre un prophte puisque Jsus stait interdit lui-mme le plaisir de la chair, et
son imitation, lglise voulut linterdire ses moines et ses vques, ne dsesprant pas
dinciter les lacs suivre la mme voie de la continence175. Ainsi, la simple relation de la vie
relle dun Prophte amoureux et "honorant" ses nombreuses femmes ne pouvait que rebuter
les moines dOccident, si ports assimiler la femme au dmon et si hostiles au plaisir
173
174
175
140
charnel, ft-il lgitime, dans le cadre dun mariage chrtien monogamique 176 . Certains
chrtiens, par confusion avec un ad du Prophte disant : "pousez des femmes aimantes et
fcondes, car je veux quau jour du Jugement ma communaut soit plus nombreuse que celles
des autres prophtes"177, ont dit que la polygamie tait destine multiplier le nombre de
musulmans dans un but hgmonique. La crainte de lOccident dtre submerg par les
infidles peut donc expliquer en partie la dnonciation de la polygamie. Notons que lors de la
premire croisade, on retrouvera cette argumentaire dans la chronique de lAnonyme, ce
dernier voquant les musulmans nous dit :
"Puissent-ils [] sadonner leur fougue et leur luxure et engendrer beaucoup de

fils capables de combattre vaillamment contre les chrtiens"178.
Ceci est repris par Baudri de Bourgueil qui ajoute que par ce moyen les musulmans aspirent
conqurir les terres chrtiennes179. Si le dnigrement par les chrtiens de la sensualit et de la
polygamie des musulmans a une base de vrit, dautres allgations furent de pures
inventions. Ainsi, Guibert de Nogent reprend son compte des accusations de pratiques
sodomites que lon trouve dj dans la fameuse (fausse) lettre dAlexis Comnne Robert le
Frison qui fut compose en 1093 pour servir enflammer les esprits europens dans lobjectif
de la croisade :
"[] les Gentils mconnaissent toutes les lois de lhumanit, celles mme que les
animaux ne transgressent point, et vont jusqu assouvir leur fureur sur les hommes.
cette occasion, et pour rapporter un exemple horrible, et peine croyable, de cette
perversit (la sodomie) qui sexerait communment sur les individus de moyenne ou
de basse condition, il raconte que les Gentils taient alls jusqu abuser de la
personne mme dun vque"180.
176
. Ibid., p. 196.
177
. IBN ANBAL, Musnd al-imm Amad ibn anbal, al-Maktab al-islm, 1993, Beyrouth. t. III, ad
[672/12596], p. 199.
178
. ANONYME, Gesta, p. 117.
179
. BAUDRI DE BOURGEUIL, Historia Hierosolymitana, in : RHC, Historiens occidentaux des croisades, IV,
(p. 10-110), p. 3.
180
141
Ny a-t-il pas un paradoxe dans ces accusations ? En effet, puisquil est attest que les
musulmans peuvent multiplier le nombre dpouses et desclaves et en jouir comme ils le
veulent, pourquoi ressentiraient-ils le besoin dassouvir ainsi un dsir dj largement combl
par ailleurs ? Ne doit-on pas voir ici une projection coupable des fantasmes de chrtiens qui,
pour le coup, semblent vritablement frustrs ? Quoi quil en soit, ce que les chrtiens
appellent la luxure, mais qui est en ralit un rapport au sexe plus naturel, apparat donc
comme une diffrence entre les deux mondes si fondamentale quelle semble interdire toute
entente mutuelle. Alors que pour les musulmans le plaisir sexuel (dans le cadre du mariage)
tait une chose digne, louable et encourage, il ntait, au contraire, que pch, vice et
perversit pour un christianisme occidental ayant banni le sexe de sa doctrine, sinon de la vie
quotidienne relle. Le rapport au sexe dfinissait donc pour les chrtiens le niveau de moralit
et de civilisation dune socit, le monde musulman tait donc selon leur conception la pire
des socits. Philippe Snac note trs justement ce sujet que "lislam devint synonyme de
licence. Ctait une hrsie libidineuse, homosexuelle mme. [] Un monde du sexe. Prjug
tenace puisque lexotisme romantique et limage coloniale ne sen sparrent pas"181.
Une autre grande caractristique de lislam dans la vision chrtienne est lidoltrie.
Comme nous lavons vu, cette accusation apparat ds le VIIIe sicle dans les textes
polmiques du chrtien Ab Qurra qui affirme que les musulmans adoraient la Pierre noire
prsente La Mecque182. lpoque de la premire croisade, "lidoltrie" des musulmans
tait donc chose admise dans le monde chrtien. Un nombre important de chansons de geste
dcrivent des combats entre les chevaliers de la vraie foi et les adorateurs de faux dieux, les
musulmans y sont nomms "paens". Selon Jean Flori : "Les chansons de geste vont beaucoup
plus loin et donnent de la religion musulmane une description en tout point conforme au
paganisme de lAntiquit. Cest ainsi quelles nous montrent les "paens" en train dlever des
prires ardentes aux statues des faux dieux quils ont eux-mmes confectionnes avec du
mtal prcieux, et quils nhsitent pas les injurier, les souiller, et mme les briser
lorsque ces idoles se sont rvles incapables de leur procurer la victoire"183. Lauteur nous
dit que ces faux dieux ont des noms tranges : Tervagant, Jupiter, Apollin, et surtout Mahon
(Mahomet), "dieu principal de ce panthon sarrasin"184.
181
182
. THODORE AB QURRA, Dialogue XX, trad. A. Ducellier, op. cit., p. 138-139.
183
. Jean FLORI, Croisade et chevalerie, p. 164.
184
. Ibid., p. 165.
142
Cette accusation didoltrie est une pure calomnie, il est donc intressant de chercher
en expliquer la cause. Ainsi, plusieurs motifs ont t avancs. Lignorance ? Elle existe sans
aucun doute, elle constitue en quelque sorte le terreau dans lequel a pu senraciner cette image
fautive. Mais on ne peut gure lui en attribuer davantage, tant les rcits crits ou traditions
orales pouvaient pntrer un monde chrtien qui ntait pas aussi clos quon le dit parfois. Ce
nest donc pas une explication suffisante185. La dformation malveillante ? Cest le cas de
plusieurs traditions relatives la "lubricit" du Prophte, qui choquait tant la morale asctique
des moines dOccident, et de plusieurs autres traits issus de la vie relle de Muammad, traits
que les crivains ecclsiastiques ont grossis, gauchis ou simplement souligns parce quils
taient en totale contradiction avec la morale chrtienne de leur temps. Toutefois, il ne sagit
pas ici de dformation, mais dune totale invention ; il faut donc lexpliquer par un besoin, et
non par les alas de la dgradation historique des faits rapports. La rpulsion instinctive ?
Tout dans lislam hrissait le christianisme mdival, et cette rpulsion quasi viscrale fut
sans nul doute lorigine des descriptions complaisantes de limmoralit et du laxisme que
lon prtait alors lislam, religion de luxure. Elle a pu aussi conduire rapprocher
mentalement lislam des anciennes religions paennes qui, jadis, lavaient aussi rvuls et qui
possdaient ces mmes caractristiques186. Enfin, lexplication psychanalytique ? Elle nest
pas exclue, on a remarqu que, par bien des aspects, limage de lislam en Occident ressemble
bien plus au christianisme occidental de ce temps qu lislam rel. Ainsi, peut-on y voir une
sorte de "projection inconsciente" que ferait lOccident de ses propres tares187 ? Dans ce cas,
lidoltrie musulmane serait en quelque sorte lexpression de la culpabilit ressentie par
lOccident propos de sa propre propension lidoltrie manifeste par le culte des saints, de
leurs reliques et de leurs statues. Pour exorciser cette culpabilit, lOccident aurait ainsi
attribu cette tare lislam188. La Trinit chrtienne soppose la ttrade principale (terme
impliquant la prsence de quatre lments : grec tetras, -ados, quatre) du panthon sarrasin :
Mahon, Tervagant, Apollin et Jupiter. Lequel pose la chrtient une question qui la
concerne directement : comment navoir quun seul dieu en trois "personnes", et donc
comment approcher la Trinit sans y voir une forme de polythisme, alors mme que le
christianisme lutte contre cette notion ? Une rponse est plausible. En fait, quelles que soient
185
. Ctait lexplication principale invoque par R. W. Southern, Western view of islam in the Middle Ages,
Cambridge, 1962.
186
. Jean FLORI, Croisade, op. cit., p. 176.
187
. J. BRAY, The Mahometan and idolatry, Persecution and toleration, Studies in Church History, t. 21, 1984,
p. 89-98.
188
143
les origines tymologiques dApollin, on suppose que lauditoire moyen retrouvait dans ce
nom les traces de lAntiquit, dautant plus quil y tait invit par le nom mme de Jupiter.
Cette ttrade, par les noms quelle emploie, connote le polythisme antique auquel il faut
renoncer, soppose la Trinit et montre que sil est possible au christianisme de penser un
monothisme en trois "personnes", dune certaine faon, le polythisme commence
quatre189.
Il semblerait que cette fausse accusation didoltrie visant lislam ait t un amalgame
complexe compos de ces diffrents motifs, cependant, la volont de noircir dessein limage
de lAutre prdomine. En effet, comme nous lavons dit plus haut, certains chrtiens de haute
influence (comme le pape Grgoire VII) savaient parfaitement que les musulmans nadoraient
quun seul Dieu, et que lidoltrie de toute autre chose tait incompatible avec leur foi
profonde. Par consquent, cette accusation didoltrie a t volontairement cre et diffuse
des fins de propagande idologique ; notons que lun des vecteurs les plus importants de cette
diffusion fut la chanson de geste. Il ne fait nul doute que la diffrence entre la ralit et cet
imaginaire est immense, mais cela navait aucune espce dimportance pour lglise dont les
vises taient claires ; et bien au contraire, tout apport objectif aurait sembl suspect et
dangereux puisquil risquait de remettre en cause cette dsinformation volontaire. Il fallait
donc pour Rome communiquer cette image ngative, la rpandre et lenseigner si ncessaire.
Enfin, pour les chrtiens occidentaux, la violence est une caractristique qui sapplique
parfaitement la nouvelle religion hgmonique. Ds le dbut du VIIIe sicle, soufflera en
Europe la rumeur des conqutes de hordes venues du Sud. Ainsi, en 711, les musulmans
arabo-berbres mettent le pied dans la pninsule ibrique, en moins de trois ans la plupart des
cits wisigothiques tombrent, entre 715 et 720 les Pyrnes furent franchies, en 725 ils sont
Autun (Sane-et-Loire) et en 732 Poitiers. LItalie, sige de la chrtient, nest pas
pargne. La pninsule italienne fut donc lobjet de raids effectus par des flottes venues
dEspagne et dAfrique du Nord. Les oprations touchrent dabord les les, la Sicile, la
Sardaigne et la Corse, puis les ctes elles-mmes. Dabord les Pouilles, ainsi, en 838 Brindisi
est saccage, puis Tarente en 840, puis en 846 les Sarrasins atteignent Rome o ils dvastent
la basilique Saint-Pierre, alors situe extra-muros. Notons que lanne suivante, la ville de
Bari (Pouilles) tombe entre leurs mains et un petit mirat sy installe de 847 871. Aprs
lattaque de Marseille et de Nice en 848, une tte de pont parvient stablir dans les Maures
189
. Denis HE, La chrtient au miroir sarrasin , in : La chrtient au pril sarrasin, p. 92.
144
(massif ctier de Provence dans le Var actuel dont il nest pas difficile de trouver lorigine du
nom) do pendant prs dun sicle les Sarrasins de cet tablissement dpendant du califat de
Cordoue mnent de multiples raids dans les rgions avoisinantes. Trs vite, des bandes
sinstallent dans les massifs alpestres et enrayent les communications et les changes entre la
France et lItalie. Cest ainsi que des incursions et des pillages se poursuivront dans le Sud de
lEurope (les musulmans pousseront mme jusqu Saint-Gall en Suisse en 939) jusqu la fin
du Xe sicle, et alors que les avant-gardes musulmanes commencent saffaiblir, elles sont
encore suffisamment puissantes pour enlever et mettre ranon le clbre Maeul, abb de
Cluny, en 972190.
Ainsi, pendant prs de trois sicles, lOccident chrtien du haut Moyen ge a pris
lallure dune citadelle assige de toutes parts et sans cesse menace. Au-del des diffrences
de formes, dpoques et de lieux, lislam fut omniprsent et cette permanence a constitu un
phnomne majeur dans lhistoire de lEurope mdivale. La trs longue relation
(mouvemente) que devaient entretenir lOccident et lislam dbuta donc par un change
guerrier qui marqua profondment et durablement les esprits chrtiens. Par un effet des
circonstances, aussi peu inluctable que paradoxal, on passa du stade de lignorance mutuelle
celui de la violence et de la guerre. Lislam tait lagresseur et cette constatation trs
prcoce se rpandit dans tout lOccident. Lglise, par la plume de quelques clercs mal
informs et peu objectifs, y contribua largement, et ceci pour des raisons dabord
conomiques. En effet, tant les seules dtenir alors quelques richesses sous la forme de
reliques saintes ornes de pierres prcieuses, dor et dargent, les communauts
ecclsiastiques formaient des cibles dsignes la convoitise des envahisseurs. Au dire de
plusieurs chroniques latines, cest lcho dun trsor renomm contenu dans la basilique
Saint-Martin de Tours qui poussa les troupes musulmanes se diriger vers le nord en passant
par Poitiers (732)191. Trs vite, cependant, lexagration prit le pas sur la ralit des faits. Les
moines grossirent ltendue et la profondeur des dgts pour obtenir, de la part dun pouvoir
temporel alors lointain, aide, assistance et rparations192. Ces prmices du dnigrement de
lislam prfigurent la propagande sans concession mene par lglise des fins politiques lors
de la Reconquista et de la prparation la croisade. Ds 871, apparaissait en Europe la
traduction des crits polmiques de Thophane le Confesseur dans lesquels il indiquait que le
190
191
. Ibid., p. 22 ; Alfred MORABIA, Le gihad dans lislam mdival, p. 383, note 90 ; sur ces vnements, voir
en particulier J. Deviosse et J. H. Roy, La bataille de Poitiers, 1974, Paris.
192
. Ibid., p. 22.
145
Prophte de lislam promettait les dlices du paradis ceux qui tueraient ou seraient tus sur
le chemin de Dieu, pour les chrtiens la violence semble donc tre inhrente la religion hae.
De mme, si la perscution des illumins de Cordoue tait justifie en ce sens quils
reprsentaient un pril pour la paix entre les diffrentes communauts religieuses dal-
Andalus, elle tait pour les chrtiens dEurope, qui eurent accs certains textes de leur chef
de file, une preuve supplmentaire du caractre coercitif et violent de lislam. Ainsi, les
quelques textes et informations sur lislam parvenus en Occident avant les croisades, mettant
en vidence la violence intrinsque de cette religion, semblaient concider parfaitement avec
les chos des invasions musulmanes en Europe et leur lot dexactions et de violences. Pour
longtemps, pour ne pas dire pour toujours, lislam deviendra, dans les esprits occidentaux,
synonyme de guerre et de violence.
Sil y avait du vrai dans la description dun islam guerrier et conqurant, le trait a tout
de mme largement t grossi par les Occidentaux. Certains ont pu voir dans cette
diabolisation excessive la volont de lglise de justifier son revirement complet et progressif
du pacifisme de Jsus la guerre sainte. La dculpabilisation, voque plus haut au sujet de
lidoltrie, pourrait donc aussi avoir jou dans le domaine de la violence. Alors que Jsus et
les premiers chrtiens refusaient de manire inconditionnelle la violence et ses avatars, et que
le royaume des cieux tait promis ceux qui auront pratiqu cette non-violence, lglise du
XIe sicle, au contraire, en vint promettre les palmes ternelles ceux qui affronteraient la
mort en guerroyant contre les infidles et en versant leur sang193. Un tel combat tait-il bien
licite aux yeux de Dieu ? Tout le monde nen tait pas convaincu : au XIIe sicle, encore,
certains en doutaient, comme en tmoignent les scrupules des Templiers eux-mmes, mais
Bernard de Clairvaux (1090-1153), qui prcha la deuxime croisade, les balaya par sa
dialectique prouve 194 . Nul doute que de tels scrupules devaient encore peser sur la
"conscience collective" de populations sentant un vague sentiment de malaise face au
dcalage flagrant entre le contenu de lvangile et la pratique. Il fallait donc saffranchir de
ces doutes et de ces atermoiements une poque o sintensifiaient, en Espagne comme en
Sicile et bientt en Terre sainte, les guerres de reconqute contre un islam dominateur et
hgmonique ; un islam qui, dailleurs, promettait ds son origine les palmes du martyre ses
propres guerriers. Pour lutter armes gales et pour achever le complet virage idologique
193
194
. BERNARD DE CLAIRVAUX, De laude novae militiae, III, 4, d. et trad. P. Y. Emery, 1990, Paris, p. 58-
60.
146
justifiant la guerre sainte chrtienne, laquelle ressemblait de plus en plus trangement au
ihd de lislam, il fallait tablir une totale rprobation idologique de ladversaire195.
cela sajoutent des descriptions fantasmagoriques ; ainsi, Philippe Snac rappelle que
le musulman est souvent associ des animaux, ds 975, on trouve Grone (Espagne) des
gravures reprsentant un chevalier chrtien terrassant le Serpent (la bte de labme) : "Cest
une bte rampante, un reptile sournois et venimeux, limage de cette hrsie perfide
(lislam) enserrant dans ses anneaux des populations entires. Un ennemi solide toutefois,
aussi puissant et fort que lours, le lopard ou le lion"196. Le Sarrasin est forcment laid, son
teint est noir et il est affubl de cornes, de griffes ou dun bec. Dans la chanson de geste
intitule La destruction de Rome, il a une tte de sanglier. Mais ces disgrces physiques, pour
abominables quelles soient, ne constituent pas lapanage des musulmans, car on retrouve
chez les vilains chrtiens semblables traits, ainsi que la montr Micheline de Combarieu197.
En fait, dans les deux cas, il sagit dindiquer que ces personnages, Sarrasins ou vilains, ne
font pas partie du monde du hros chrtien qui incarne tous les aspects de la noblesse 198.
Lutilisation de ce bestiaire sert donc bien dmarquer chrtient et islam, et crer la crainte
et laversion dans lesprit des foules chrtiennes, "lislam est compar une bte dix cornes,
les Sarrasins sont une arme de sauterelles et au sommet de ce cet univers malfique se trouve
Mahomet qui est lAntchrist. Celui qui, la fin des temps, viendra porter le malheur et la
dsolation" 199 . Nanmoins, les chrtiens sappuient sur lvangile et annoncent que les
armes du Christ vaincront cet ennemi, par consquent, la lutte arme trouve l encore une
justification. Le vocabulaire sadapte galement ces visions obscures, comme le musulman
reste le seul lment rebelle lcoute de lvangile, il fut nomm "linfidle". De mme, la
fodalit considra cet "infidle" comme un "vassal flon" qui refusait de se soumettre son
seigneur, crime inqualifiable puisque le seigneur en question est Dieu lui-mme. Philippe
Snac affirme que "cette double dsobissance rendit irrmdiable la rupture entre lOccident
et lislam"200.
195
196
197
. Micheline DE COMBARIEU, Images et reprsentations du vilain dans la chanson de geste , in : Exclus et
systmes dexclusion dans la littrature et la civilisation mdivales, CUER MA, senefiance n 5, 1978, Aix-en-
Provence, p. 7-26.
198
. Michelle HOUDEVILLE, Les Sarrasins, miroir des chrtiens ? , in : La chrtient au pril sarrasin,
CUER MA, p. 80.
199
200
. Ibid., p. 56.
147
Notons que cette image du Sarrasin trouvera dans les chansons de geste un moyen de
diffusion privilgi. Rappelons que la chanson de geste (ou geste) runit un ensemble de
pomes piques du Moyen ge relatant les hauts faits de personnages historiques ou
lgendaires. Rcites ou chantes par quelques jongleurs sur les places des villages ou dans
lespace plus noble des demeures seigneuriales, ces chansons jourent un rle important dans
la constitution dun sentiment hostile lgard de lislam. La geste apparat comme tant
loutil le plus prcieux dune politique et le moyen le plus sr de rpandre limage du paen
malfaisant dans les divers milieux de lOccident chrtien. Et ce, notamment dans les
campagnes o le mode oral de la geste convenait parfaitement des populations en majeure
partie illettres, et o, merveillant le peuple, les exploits mouvants des guerriers de jadis
estompaient un moment les rigueurs fodales et ravivaient la foi201.
Lune de ces chansons de geste serait qualifie aujourdhui de "best-seller" ou de

"tube". En effet, lextrme fin du XIe sicle, sous la plume dun auteur de gnie demeur
inconnu, tait rdig lun des plus purs monuments littraires du Moyen ge occidental, dont
quantit dcrivains piques devaient par la suite sinspirer : la Chanson de Roland. Cette
chanson dcrit lislam comme polythiste et formant un ensemble de pratiques idoltres et
barbares, plus proches de celles des peuplades germaniques domptes par Charlemagne que
du rel. Pour lauteur, Mahon (Muammad) est une divinit sarrasine parmi dautres et non un
prophte. Ainsi, la chanson prsente des Sarrasins implorant Mahon ou jurant par lui : "Si
Mahon me protge"202. Le panthon sarrasin est principalement constitu de Mahon, Apollin
et Tervagant. Notons que le nom dAllh ny figure pas alors que cest lun des mots les plus
frquemment utiliss dans la vie quotidienne par les musulmans (bismillh : "au nom de
Dieu", al-amdulillh : "louange Dieu", Allhu akbar : "Dieu est le plus grand", etc.). De
mme, si lexistence du Coran est sous-entendue dans ce texte203, lignorance de la religion
adverse est totale. Par exemple, lorsque lauteur voque les lieux de culte, il les nomme
mahomeries ou synagogues. Comme le note Charles Pellat, il y a l "une tendance reporter
sur lislam les lments connus du judasme" 204 . La volont nest pas ici de fournir des
informations sur lislam, mais plutt dengendrer le mpris et la haine. Dans la Chanson de
Roland, les appellations sont sans ambigut : "rengat", "mal pensant", "malduit", "mal
201
. Ibid., p. 74.
202
. Daniel NORMAN, Hros et Sarrasins, p. 147.
203
. La Chanson de Roland, J. Bdier d., 6e dition, 1937, Paris, v. 609-610.
204
. Charles PELLAT, Lide de Dieu chez les Sarrasins des chansons de geste, Studia Islamica, 1965, Paris, p.
25-26.
148
lev", etc. Le caractre du Sarrasin dans la bataille est toujours le mme, dabord il est trs
arrogant, mais ensuite il senfuit comme un couard en injuriant ses propres dieux 205 . Le
bestiaire fantasmagorique voqu plus haut est galement en bonne place :
"Charles (Charlemagne) voit ses chevaliers pleins de douleur. Puis des ours et des
lopards veulent les dvorer, des serpents, des vipres, des dragons, des dmons ; il y
a des griffons, plus de trente mille [...] un grand lion vient dun bois sur Charles, il est
terrible, orgueilleux et farouche"206.
En gnral, les chansons de geste mettent en scne une symtrie entre les groupes rivaux. Si
les termes d"mir" ou de "calife" surviennent en diverses circonstances, les mots les plus
frquemment utiliss pour dcrire ladversaire et ses chefs sont ceux de "baron", "comte",
"duc", "pair" et "seigneur". Les structures sociales chrtiennes et infidles sont souvent
identiques ; dans la Chanson de Roland, les institutions musulmanes sont la rplique parfaite
de celles de la fodalit. Le conseil du roi sarrasin Marsile et celui de Charlemagne y
occupent des places analogues. Le rcit des combats poursuit la ressemblance : aux douze
pairs de lislam vont saffronter les douze pairs de France. La raison en est simple : les potes
ne pouvaient improviser lennemi, dont ils ignoraient tout, quau travers du prisme dformant
de leur propre exprience, qu partir du systme dont ils taient issus. Les gestes calqurent
donc lislam sur lOccident chrtien, introduisant ainsi une source supplmentaire derreurs et
de dformations. On la vu avec la ttrade du panthon sarrasin, image dforme de la Trinit
"monothiste" chrtienne, les notions relatives au culte des infidles expriment une tendance
identique. Dnatur par lesprit de la Reconquista espagnole puis de la croisade, lislam de la
littrature pique est un produit fodal. Il est la version renverse du christianisme, son envers
symtrique et obscure207. Un vers de la Chanson de Roland rsume parfaitement cette vision
manichenne : "Paien unt tort e chrestiens unt dreit" ("Les paens ont le tort, et les chrtiens
le droit")208.
Luxure, idoltrie, violence, limage tripartite, globale et stimulante de lislam imprgna

les mentalits mdivales jusqu devenir le schma rfrentiel de toute une socit. Cette
205
206
. La Chanson de Roland, op. cit., v. 2528-2554.
207
. Philippe SNAC, op. cit., p. 81-82.
208
. La Chanson de Roland, op. cit., v. 1015.
149
image, issue des tnbres du haut Moyen ge, se prcisa peu peu au point de devenir la
reprsentation officielle. Lislam devint le mal absolu et lenvers du christianisme, lennemi
tait donc apprhend dans une perspective purement chrtienne. Sil est illusoire de
prtendre "psychanalyser" la socit occidentale du Moyen ge, nous pouvons tout de mme
penser que le musulman tait pour le chrtien une crature de peur, reprsentant ses craintes et
ses angoisses. Le musulman nest pas seulement celui auquel on soppose, mais il est celui
quon nest pas, il est aussi, et surtout, celui quon ne veut pas tre, et malgr tout, celui
auquel il se faut de peu quon ressemble ; nous savons que les figures les plus terrifiantes de
nos cauchemars ne sont en fait que des reprsentations de nous-mmes, de ce qui nous fait
peur en nous209. Malgr cela, derrire ce sombre tableau on peroit leffort dintgrer cette
religion mconnue dans la destine de lEurope, cest--dire dans lhistoire de lhumanit210.
Ainsi, les Sarrasins taient perus comme les outils choisis par Dieu pour punir les chrtiens
pcheurs. Cette ide du chtiment divin se renfora au moment prcis o se dveloppait le
thme de la "paix de Dieu", entreprise trs parallle puisque destine refrner la brutalit et
les excs des fodaux. Il y a donc l une concidence rvlatrice. Ces chrtiens gars taient
responsables des maux prsents, ils devaient donc se repentir et la croisade devait devenir le
principal moyen de repentance 211. Par consquent, cest emplis de cette vision obscure de
lislam et de ce dsir dannihiler cet Autre mconnu et profondment inquitant que les
Occidentaux prendront la route qui les mnera en Orient. Cette diabolisation de lislam eut
pour effet direct de conditionner et de mobiliser les esprits chrtiens, et donc de les prparer
aux futurs conflits ; elle fut en quelque sorte la racine de la guerre. Nous allons voir si cette
image largement fantasmagorique et dforme rsista aux rencontres directes entre
Occidentaux et Orientaux occasionnes par les croisades, et donc si elle continua nourrir et
animer lesprit belliqueux des Croiss. Et paralllement, il sera intressant danalyser la
visions quavaient les Orientaux des Occidentaux qui taient jusqualors plus ignors et
mpriss que diaboliss.
B-Limage de lAutre pendant les croisades : contacts et humanisation
209
. Denis HE, La chrtient , op. cit., p. 90.
210
211
. Ibid., p. 51-52.
150
Les croisades furent donc la premire grande occasion de rencontre entre les chrtiens
dOccident et les Arabo-musulmans dOrient, en effet, jusque-l les rencontres avaient t
ponctuelles et courtes, et navaient engag que des petits groupes dindividus. Prcisons que
le terme "Arabe" recouvre ici des Arabes de sang, mais aussi les nombreuses populations
orientales qui en ralit navaient darabe que la langue : cest le cas notamment des Turcs et
des Kurdes, dont les effectifs au sein des cercles dirigeants et des armes dpassaient de
beaucoup ceux des Arabes. Par consquent, nous prfrerons utiliser le terme "musulman" qui
dsigne la majorit des habitants de Syrie lpoque des croisades, et surtout les ennemis
dsigns des Francs. Par ailleurs, les chrtiens orientaux, bien que moins nombreux que les
musulmans, sont un lment que lon ne pourra ngliger. Ainsi, dans un premier point, nous
voquerons le point de vue des Croiss sur les Orientaux quils dcouvrirent en Terre sainte.
Il sera dabord question de leur vision des musulmans, qui, comme nous le verrons, furent
certes diaboliss, mais surent parfois trouver grce leurs yeux. De mme, nous traiterons du
point de vue des Croiss sur les chrtiens orientaux ; nous verrons que ces derniers furent
rarement traits dgal gal par leurs "frres" dOccident. Paralllement, dans un second
point, nous verrons quelle vision avaient les musulmans des chrtiens dOrient et dOccident.
Dabord, il nous faudra comprendre les relations entretenues entre Orientaux musulmans et
chrtiens, avant et pendant les croisades. Puis nous analyserons la perception quavaient les
musulmans des chrtiens dOccident, lesquels avaient les graves dfauts, en plus dtre
chrtiens, dtre des nouveaux arrivants la culture totalement trangre et ne semblant pas
dsireux de sassimiler, ce qui ntait pas le cas des chrtiens orientaux, et puis dtre
dtermins sinstaller pour toujours en terre dislam.
1-Les Orientaux, musulmans et chrtiens, vus par les Croiss
Dans un premier point, pour expliquer le plus prcisment possible quelle tait limage
du musulman dans lesprit des Croiss, nous devons mentionner les outils qui vhiculrent et
entretinrent cette image, cest--dire les chroniques chrtiennes. Notons que nous avons dj
rappel plus haut le rle essentiel des chansons de geste dans la diffusion dune image
ngative de lislam. Donc, nous remarquerons dans ces chroniques les noms trs pjoratifs
employs pour dsigner les musulmans. Ensuite, il sera intressant danalyser lvolution que
connut limage de lennemi. En effet, dans les premiers temps se mlrent la diabolisation de
lislam, rsultat de la longue propagande de lglise en Europe, et la ralit de lOrient. Puis,
151
aprs quelques annes de guerres et de cohabitation force, cette ralit prit le dessus sur la
fantasmagorie, et limage du musulman chez les Croiss devint plus nuance. Nous
constaterons mme une forme de fascination lgard de certaines personnalits musulmanes.
Dans un second point, nous tudierons la vision quavaient les Croiss de leurs
coreligionnaires dOrient. Nous reviendrons dabord sommairement sur la mosaque dethnies
et de croyances que constituaient les chrtiens dOrient. Puis nous verrons que les Croiss ne
reconnurent pas en ces chrtiens trop "arabiss", donc suspects, des frres en religion part
entire.
a-Les musulmans vus par les Croiss
Le contact entre les chrtiens dOccident et les musulmans dOrient a suscit plus de
tmoignages crits que les relations, pourtant trs anciennes, tablies dans les pays de la
Mditerrane occidentale. En effet, la plupart des crits chrtiens voquant al-Andalus ou la
Reconquista nont pas franchi les Pyrnes, alors que les chroniqueurs de toute lEurope
(surtout du royaume des Francs) ont voqu longuement toutes sortes dvnements survenus
lors de loccupation latine dans le Levant212. Il sagira ici de rappeler quelques gnralits sur
les images de lOrient rapportes dans ces chroniques chrtiennes, puis nous verrons en quoi
ces crits prennent le relais, en tout cas dans un premier temps, de la propagande antrieure
aux croisades.
La Terre sainte a pour tous ces nouveaux conqurants venus dOccident une valeur
symbolique exceptionnelle ; cest le berceau de la chrtient, donc des origines de leur foi et
de leur histoire. Par consquent, la plupart des chroniqueurs ne dcrivent que les lieux et les
sanctuaires chrtiens, ou bien ils sattachent rappeler les exploits des Croiss et les relations
entre seigneurs latins. Pour Philippe Jansen, "les musulmans nont pas de rle dans cette
histoire, ils sont des intrus, un obstacle vaincre"213. Il ne fait aucun doute que les dcennies
prcdant les croisades, et pendant lesquelles lglise a galvanis ses troupes par un
discours thocentrique, ont eu leurs effets sur le peuple, comme sur les lettrs ; en effet, les
chroniques nous font bien ressentir le comportement intransigeant que les Croiss ont eu
envers cet ennemi fantasm.
212
213
. Ibid., p. 314.
152
Noms donns aux musulmans dans les chroniques latines :
Il convient propos de ces chroniques de rappeler que leur diffusion a t moins grande
quon a pu le penser. En tout cas beaucoup moins grande que celle des chansons de geste qui
touchrent, grce leur oralit, toutes les couches de la socit chrtienne mdivale. Par
exemple, la chronique de Guillaume de Tyr est connue par dix manuscrits en latin, lHistoria
Hierosolymitana de Foucher de Chartres nest transmise que par quinze manuscrits et la
chronique de Raymond dAguilers par sept copies ; de plus, ces uvres sont destines une
lite politique et religieuse, comme le prouve les ddicaces des auteurs et des copistes214. Ds
lors, limage rapporte par les chroniques est totalement subjective puisquelles sont dabord
lues par les idologues et les organisateurs des croisades, ces crits ne doivent pas dplaire
aux autorits chrtiennes et sont tenus de suivre une ligne idologique prcise. Ainsi, nous
pouvons affirmer avec Philippe Jansen que "les premires chroniques des croisades sont une
littrature la gloire du christianisme, une littrature de guerre, a-t-on mme pu dire,
voquant pour la premire fois dans un genre pique des faits contemporains" 215. Lattribut de
"littrature de guerre" nest pas trop fort, car les chroniques appellent combattre les
musulmans qui sont chargs de tous les caractres ngatifs, la fois psychologiques et
religieux. En fait, ces chroniques nauront de cesse de relayer et dentretenir la diabolisation
de lislam dj prsente en Europe longtemps avant la premire croisade en Terre sainte. Et
sil est vrai que la diffusion de ces chroniques fut moins grande que celle des chansons de
geste, leur rle dans la constitution de lhostilit envers lislam nest pas moins important. En
effet, dabord, elles touchaient une lite dirigeante ou lie elle, tels les prlats, dont les choix
politiques et militaires engageaient toute la socit ; ensuite, elles donnaient limpression
dtre plus proches des faits que les textes trs romancs des chansons, ainsi, pour lhomme
du Moyen ge, ce quil lisait dans ces chroniques refltait la ralit.
Une question essentielle se pose au sujet de limage de lAutre dans les chroniques
chrtiennes : est-ce que leurs auteurs sinspiraient de la tradition et des connaissances
anciennes, ou bien sappuyaient-ils sur leur propre exprience orientale ? Autrement dit
comment les Croiss, et plus particulirement les chroniqueurs, ont-ils apprhend le passage
214
. Ibid., p. 315.
215
. Ibid., p. 315.
153
de limaginaire la ralit ? Afin de trouver un dbut de rponse, il est essentiel de nous
arrter sur un terme dsignant les musulmans et repris sans cesse par les chroniqueurs :
"barbarae nationes". Cest un strotype ethnoculturel assez gnral. Le terme, qui existe
depuis lAntiquit, dsigne lAutre ou ltranger. Ainsi, si les Grecs entendaient par
"Barbares" les peuples qui ne pratiquaient pas lagriculture et ne vivaient pas dans des villes,
pour les Francs ce sont simplement les peuples qui se distinguent des Latins par leur langue et
par leurs usages 216 . Parmi les termes synonymes de "barbarae nationes", on retrouve
"Sarrasins" (Saraceni) et "Agarnes", deux noms qui taient utiliss dans les textes de
propagande antimusulmane avant les croisades. Le mot "Saraceni" semble tre le plus utilis
dans les chroniques. Quel sens les chroniqueurs donnaient-ils cette dnomination ? Il est
connu quau Moyen ge on liait lorigine de ce terme la tradition biblique. Bde le
Vnrable nous informe dans ses commentaires de la Bible que les Saracnes sont les
descendants de Har qui tait la concubine gyptienne dAbraham. Les Saracnes auraient
adopt le nom de Sarah pour dissimuler leur origine illgale. Les descendants de Sarah sont
considrs comme les chrtiens, fils dIssac ; tandis que les musulmans sont considrs
comme les descendants de Har, enfants dIsmal217. Mme si le terme "Saracnes" est plutt
confessionnel que lethnonyme au sens strict, il est trange, comme nous lavons soulign
plus haut, que les chrtiens aient choisi comme terme dfinitif pour dsigner les musulmans
"Sarrasins" plutt qu"Agarnes". De mme, le mot "Turci" (Turcs) est constamment rappel
dans les chroniques, ce terme renvoie au discours dUrbain II Clermont : "Turci, gens
Persica" ("Les Turcs, un peuple venu de Perse"). Notons tout de mme que ce terme est
employ dans les sources byzantines pour dsigner leurs ennemis seldjoukides. Il se peut donc
que ce vocable ait t emprunt la tradition byzantine. Ainsi, par le terme "Turcs" les
chroniqueurs francs entendaient, linstar des Byzantins, les Seldjoukides qui envahirent
lAsie Mineure et la Syrie218. Notons que dans la suite dUrbain II, les chroniqueurs ne font
pas la distinction entre les Persans et les Turcs. De mme, Persans et Turcs sont souvent
appels "Parthes" (peuple de lAntiquit semi-nomade dorigine iranienne). Les musulmans
sont donc identifis avec les Parthes anciens. On pourrait voir dans ces dnominations des
peuples orientaux le reflet de la tradition prcdente. Cest la rminiscence de lhistoire
ancienne, une sorte de ractualisation de la carte ethnique de lAntiquit. Parmi les
216
. Svetlana LOUTCHITSKAJA, Barbarae nationes : les peuples musulmans dans les chroniques de la
premire croisade , in : Autour de la premire croisade, d. M. Balard, p. 101.
217
. Ibid., p. 101.
218
. Ibid., p. 101.
154
dsignations anciennes des peuples dOrient dans les chroniques, on peut rencontrer les
termes "Lybiens", "Assyriens", "Phniciens" et mme "lamites". Cest toujours la mme
tendance archaque. On entendait par ces vocables les royaumes anciens qui existaient dans
lAntiquit. Cest--dire que tous ces termes ne fonctionnent pas en tant que des catgories
ethniques, mais ce sont des reprsentations vieillies qui se fondent sur les tmoignages
autoritaires des historiens anciens219. Cette tendance des chroniqueurs francs superposer des
connaissances surannes sur une ralit nouvelle est rvlatrice de leurs profonds dsintrt et
mpris, jusqu laversion comme nous le verrons, envers des peuples nouvellement
rencontrs. Notons tout de mme quen ce qui concerne la confusion entre Turcs et Parthes,
elle pourrait galement trouver son origine dans la mthode de combat. En effet, la technique
du tir larc cheval pratique par les Turcs, qui surprit et dstabilisa beaucoup la cavalerie
lourde franque, tait dj la spcialit militaire des Parthes. Toutefois, nous sommes en droit
de nous demander si les Occidentaux du Moyen ge connaissaient, mme sommairement,
lart militaire parthe. Par consquent, cette hypothse reste tayer.
Enfin, soulignons que les expressions "barbarae nationes" et "nationes gentilium" ou

"gentilis" se confondent souvent, ces deux derniers termes signifient ceux qui nont pas de
religion, autrement dit les "paens"220 ; par ailleurs, il est galement fait grand usage dans les
chroniques des termes plus explicites de "paganorum" et "pagani". Comme nous lavons vu
plus haut, laccusation de paganisme ou didoltrie faite aux musulmans est un thme central
dans le discours chrtien depuis le VIIIe sicle 221 , il sagit dopposer clairement le
christianisme, porteur de la vraie adoration, lislam, religion faussement monothiste selon
lglise. On peut dire que lutilisation du terme "paens" (paganorum, pagani) confirme
encore lide que les chroniques sont des textes grandement influencs par une vision
religieuse du monde. Afin dillustrer ces propos, rappelons certains passages de la chronique
de lun de ces auteurs francs, en loccurrence Foucher de Chartres. Avant tout, mentionnons
que Foucher (1058-1128) participa en tant que clerc au concile de Clermont et sengagea sans
tarder dans la premire croisade, il fut lun des chroniqueurs les plus productifs, puis il devint
chanoine du Saint-Spulcre la fin de sa vie. Celui-ci crit que :
219
. Svetlana LOUTCHITSKAJA, Barbarae nationes , op. cit., p. 102-103.
220
. Ibid., p. 105.
221
. THODORE AB QURRA, Dialogue XX, trad. A. Ducellier, op. cit., p. 138-139.
155
"Souvent les Sarrasins (Saraceni) embusqus massacraient nombre des ntres, soit
dans les chemins troits, soit quand ils scartaient pour chercher et enlever quelques
vivres222. [] Dj les Paens (gentilis) slancent hors de leurs vaisseaux, et, quittant
leurs embuscades, coupent la tte ceux des ntres qui marchaient imprudemment
trop prs du rivage de la mer ; [] Dentre ces Barbares, les uns se prcipitent du
haut des roches escarpes, les autres courent en toute hte vers les lieux qui leur
prsentent quelques chances de salut"223.
En plus des noms connotation ngative et dprciative utiliss, ces quelques passages
refltent clairement lhostilit du chroniqueur envers les musulmans. Notons que mme si la
ralit tait la guerre, lauteur insiste particulirement sur le conflit et dlaisse une autre
ralit, celle de la paix et des relations cordiales entre les deux camps ou plus gnralement
celle du modus vivendi qui fut souvent une ncessit. Nous avons donc bel et bien affaire
une littrature de combat, instrument dvou aux desseins guerriers des chefs croiss.
Aprs cette courte dmonstration, nous pouvons rpondre la question pose au dbut
par la ngative. Non, les premiers contacts directs nont pas influenc les reprsentations des
chroniqueurs, il est manifeste que ces derniers continurent sappuyer sur la tradition
224
antrieure et sur les connaissances livresques . Notons enfin que les deux traits
caractristiques des dnominations des musulmans dans les chroniques chrtiennes sont,
dune part, leur caractre confessionnel et non ethnonymique, rvlant donc une vision
religieuse du monde par les chrtiens et par l mme leur thocentrisme, et, dautre part, leur
caractre obsolte, indiquant limmobilisme intellectuel des Occidentaux quant leurs
connaissances gographiques, historiques et ethnologiques. En dfinitive, nous constatons que
les chroniques taient une arme de propagande dont les objectifs taient clairs ds la premire
croisade : montrer la supriorit morale, spirituelle et militaire des chrtiens et confirmer les
clichs antrieurs faisant des musulmans des tres liminer.
Prtendus paganisme et idoltrie des musulmans :
222
223
. Ibid., p. 94-95.
224
. Svetlana LOUTCHITSKAJA, Barbarae nationes , op. cit., p. 107.
156
Nous allons dvelopper maintenant un point que les dnominations des musulmans dans
les chroniques mettent en vidence : laccusation de paganisme et didoltrie. Puis nous
verrons, comme si cette accusation ne suffisait pas en faire des tres hassables, que les
chroniqueurs, laissant libre cours une imagination dbride et niant par l mme une ralit
videmment moins fantastique que leurs rcits, rivalisrent dimagination pour dpeindre les
musulmans comme des dmons fantasmagoriques sortis des vieilles lgendes paennes
dOccident.
On remarque que jusquau milieu du XIIIe sicle, donc un sicle et demi aprs la
premire croisade, certains chroniqueurs continuent vhiculer les poncifs lgendaires forgs
au cours de la priode prcdente. Toutefois, laccusation de paganisme est son paroxysme
dans les chroniques de la premire croisade, ainsi, comme nous lavons dj signal plus haut,
les musulmans sont dsigns trs souvent par les termes "nationes gentilium", "paganorum" et
"pagani". Par exemple, dans son rcit, lAnonyme emploie lun ou lautre de ces deux
derniers mots plus de 17 reprises225. Quel sens les chroniqueurs donnaient-ils ces vocables
que lon peut traduire en franais par "paens" ? Do vient le terme "paganus" (pl. pagani) ?
Depuis lpoque antique, si lon en juge daprs les uvres dIsidore de Sville, les pagani
taient les paysans qui habitaient dans les rgions militaires (pagi), mais qui taient civils et
villageois et sadonnaient lidoltrie. Le mme sens a t confr au mot "gentilis" (ceux qui
nont pas de religion). Comme le dit Isidore de Sville, "ils sont rests comme ils sont ns".
Lusage des mots "paganorum", "pagani" ou "nationes gentilium" par les chroniqueurs nous
rvle le mme sens, ainsi, le chroniqueur Pierre Tudebode dit, en parlant des musulmans,
"les paens qui ne voulaient pas reconnatre le Christ et se faire baptiser"226. Raoul de Caen et
Foucher de Chartres parlent didoles adores Jrusalem ; le second, voquant le temple de
Salomon, raconte que :
"Cet difice, cest--dire ce temple du Seigneur, tous les Sarrasins leurent en grande
vnration jusquau moment o nous les en chassmes ; ils y faisaient habituellement,
plus volontiers quailleurs, les prires quils prodiguaient, sans fruit pour eux, une
idole fabrique de leurs mains, et portant le nom de Mahomet, et ils ne permettaient
aucun Chrtien dy entrer"227.
225
. ANONYME, Gesta, p. 48, 110, 114, 122, 130, 158 ou encore 172.
226
. Svetlana LOUTCHITSKAJA, Barbarae nationes , op. cit., p. 105-106.
227
157
Jean Flori fait remarquer trs justement que "les chroniqueurs ne sont jamais aussi
prcis sur lidoltrie musulmane que lorsquils laissent vagabonder leur imagination pour
dcrire des scnes quils nont pu voir"228. Par exemple, les chroniqueurs croiss ont rapport
des rcits imaginaires mettant en scne des prisonniers chrtiens somms par leurs geliers
dadorer les divinits musulmanes, et bien sr les prisonniers devenaient des martyrs parce
quils avaient prfr la mort au renoncement de leur foi chrtienne. Pour Jean Flori, "le fait
quil sagisse de reconstitutions purement imaginaires ne diminue en rien, bien au contraire, la
porte de leur tmoignage"229. Et nous ne sommes pas loin de lhallucination pathologique
lorsque Pierre Tudebode affirme avoir vu, lors du sige de Jrusalem en 1099, les musulmans
portant en procession sur les murailles une statue de Muammad afin de contrecarrer les
effets de la procession des chrtiens portant la croix autour de ces mmes murailles 230 .
Lanalyse de John Tolan est que ces chroniques, volontairement dformes et exagres,
plongent les Croiss dans une ambiance de crainte et desprance apocalyptique. Selon lui,
"cela explique en partie la frocit et la barbarie des massacres des musulmans perptrs par
les troupes de la premire croisade. Les Sarrasins sont donc prsents comme des paens
idoltres, hritiers des Romains paens qui ont crucifi le Christ"231.
Par ailleurs, il est intressant de signaler que cette obstination voir les musulmans
comme des paens eut mme des incidences sur la politique. Ainsi, leur ignorance de lAutre,
et donc linadquation de leur appareil conceptuel, empcha les Francs de saisir limportance
de certaines manuvres politico-militaires des musulmans. Le meilleur exemple, cet gard,
est fourni par deux pisodes des longues tractations entre Richard Cur de Lion et Saladin.
Dcrivant les pourparlers doctobre 1191, Bah al-dn ibn addd (biographe de Saladin)
rapporte que Richard rclama Jrusalem, le territoire jusquau-del du Jourdain et la vraie
Croix, cette dernire tait une relique reconstitue partir des restes de la croix sur laquelle
aurait t crucifi Jsus, amene sur les champs de bataille, elle tait un soutien
psychologique fort pour les armes chrtiennes, elle fut prise par lennemi lors de la brzina
de Hattin en 1187 232 . Saladin rtorqua donc cette proposition en faisant notamment
228
229
. Ibid., p. 181.
230
. Ibid., p. 183 ; sur le "paganisme" des musulmans, voir J. Tolan, Saracens, Columbia University Press, 2002,
New York, p. 105-134.
231
232
. Fanny CAROFF, Laffrontement entre chrtiens et musulmans : le rle de la vraie Croix dans les images de
croisade , in : Chemin doutre-mer, p. 99-114.
158
remarquer que Jrusalem tait plus sacre pour les musulmans que pour les chrtiens du fait
du voyage nocturne du Prophte (al-isr wa l-mir), que le territoire appartenait
initialement aux musulmans et que la Croix ne serait restitue que contre des avantages
considrables pour lislam entier 233 . Ainsi, le biographe de Saladin se montra capable de
prsenter de faon crdible la position des deux parties. Ce qui ne fut pas le cas du
chroniqueur chrtien qui commenta les mmes tractations. Ce dernier exposa aussi les
revendications territoriales de Richard et la rponse de Saladin, mais, selon son rcit, le sultan
justifia le rejet des exigences du roi anglais en indiquant quelles taient un outrage lhonor
paganismi234 ! lvidence, le chroniqueur chrtien, tait, linstar des ses informateurs,
dpourvu de lappareil intellectuel qui lui aurait permis de comprendre une argumentation
musulmane comme celle apporte par Ibn addd. Il semble que les chrtiens aient t
conscients, au plus, de certaines consquences pratiques du ihd, comme de la bonne volont
musulmane consentir une trve mais pas une paix permanente 235. Linadquation du
substrat conceptuel chrtien eut donc de graves consquences politiques, car dans cette
situation o des concepts essentiels restent flous, les valuations et les attentes restent
irralistes. Un autre exemple frappant nous est fourni par la lettre que le pape Innocent III
adressa en 1213 au sultan al-dil, frre de Saladin. Lettre particulirement conciliante sil en
est, dont le ton gnral indique une volont manifeste de parvenir en toute bonne foi une
entente. Pourtant, tout en implorant humblement le sultan de restituer la province de
Jrusalem aux chrtiens pour viter toute effusion de sang lavenir, le pape ajouta que la
dtention de cette province risquait de valoir au sultan, au-del de quelque vaine gloire, plus
dinconvnients que davantages. Il va de soi quune telle mconnaissance de la nature du lien
reliant les musulmans Jrusalem vouait demble lchec linitiative papale236.
On peut affirmer que laccusation de paganisme faite par les chrtiens aux musulmans
resta une constante tout au long des diffrentes croisades. Et si une meilleure comprhension
de lislam se fit jour avec la traduction en latin du Coran par Pierre le Vnrable deux
gnrations aprs la premire croisade, la connaissance de lislam resta sporadique et ne se
rpandit que trs lentement, mme parmi les lettrs. Au point que vers 1270 Humbert de
233
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, al-Maktaba al-mila, p. 88 ; trad. F. Gabrieli dans Chroniques
arabes des croisades, Sinbad, 1977, Paris, p. 252-253.
234
. Itinerarium peregrinorum et gesta regis Ricardi, d. W. Stubbs, 1864, Londres, (Rolls Series 38/1), vol. 1, p.
295.
235
. Benjamin Z. KEDAR, Croisade et jihd vus par lennemi , in : Autour de la premire croisade, d. M.
Balard, p. 353-354.
236
. Ibid., p. 354.
159
Romans dplora que de nombreux chrtiens, clercs et lacs, simaginaient que les musulmans
considraient Muammad comme leur Dieu237. Dans ces circonstances, les Latins manquaient
des conditions pralables la comprhension des mobiles musulmans et de leurs fluctuations ;
do une expression aussi malheureuse que celle d"honor paganismi" ; do aussi les
tentatives de persuader les musulmans de renoncer la ville sainte. On peut donc affirmer que
lincapacit des Croiss percevoir les mobiles de leurs adversaires tait fonctionnelle : en
effet, sils avaient su apprcier sa juste valeur le ihd anti-franc, qui mrit et spanouit
sous Nr al-dn et Saladin, ils auraient trs tt compris que leur mission tait impossible238.
Ainsi, le refus des Latins daccepter que lAutre reprsentait une civilisation humaine, avec
une culture propre, une religion volue et des codes sociaux complexes sest retourn contre
eux. Voir dans les musulmans de simples paens fut une lourde erreur.
Caricature irrationnelle des musulmans :
Selon les sources, on constate que les Francs ne se sont pas contents daffabuler au
sujet du prtendu paganisme des musulmans, mais ils ont grossi le trait en dpeignant leurs
ennemis comme des tres monstrueux, diaboliques et inhumains. Encore une fois, il faut
sinterroger sur les rcits extravagants dindividus qui taient supposs rapporter par crit des
scnes dont ils avaient t tmoins ou que des individus "dignes de foi" leur avaient narres.
De plus, cela rejoint ce qui a t dit plus haut, le refus des Francs, dans un premier temps,
dhumaniser leurs adversaires et de les prendre au srieux retarda le processus de
comprhension de lennemi, et donc la prparation au dfi militaire et stratgique lanc par
lui.
Dans la Chanson de Jrusalem, Graindor de Douai, qui prtend avoir assist au sige de
Jrusalem (1187), nhsite pas dcrire les combattants musulmans comme des monstres
avec un bec et un corps velu ; au combat, ils collent aux gens comme de la glu et "ils mangent
les cadavres humains dcomposs et ont le menton et les mchoires colls la poitrine"239.
Lauteur, poursuivant sa description hallucinatoire, prtend avoir vu lors des affrontements
237
. HUMBERT DE ROMANS, Opusculum tripartitum, 1, 27, in : E. Brown, Appendix ad fasciculum rerum
expetendarum et fugiendarum sive tomus secundus, 1690, Londres, p. 205.
238
. Benjamin Z. KEDAR, Croisade et jihd , op. cit., p. 355.
239
. Huguette LEGROS, Ralit et imaginaire du pril sarrasin , in : La chrtient au pril sarrasin,
CUERMA, p. 140.
160
des gants, portant des massues et des grosses lances, venant la rescousse des armes
sarrasines ; et comme le souligne Huguette Legros, "le combat devant Jrusalem menace par
les Turcs se transforme en une lutte formidable entre le bien et le mal"240. Tandis quen Terre
sainte les chroniqueurs entretiennent une image malfique des musulmans, en Europe ces
informations sont reprises sans aucune critique. Au dbut du XIIe sicle, un abb de Cluny,
Pierre le Vnrable (1092-1156), fera la premire traduction du Coran en latin afin de donner
des armes idologiques aux chrtiens, mais bien que labb ait fait preuve dune certaine
rudition sur ce sujet, Muammad reste pour lui le fondateur dune secte diabolique. En 1162,
une copie de cette traduction comportait mme dans la marge une caricature reprsentant
Muammad sous les traits dun monstre (anctre malheureuse des dessins danois, les sicles
passent les poncifs restent). Exemple isol, mais rvlateur dune vision trs ngative. Le
Prophte de lislam ne sera dsormais voqu quen rfrence avec lAntchrist 241. Selon le
grand mdiviste Jacques Le Goff, "Mahomet est lun des pires pouvantails de la chrtient
mdivale. Il hante les imaginations chrtiennes dans une vision apocalyptique" 242. Quand
Bernard de Clairvaux prche la seconde croisade en mars 1146, il insiste sur le fait que
lheure de lavnement de lAntchrist est proche, et que les Sarrasins qui menacent
Jrusalem ne sont autres que les armes du prince des tnbres assembles pour le combat
final243.
En Europe, limage du musulman rapporte par les Croiss dut prendre dautres formes
que des manuscrits savants rservs une lite de lettrs, ainsi, lart pictural se fit le relais de
ces aberrations afin de frapper limagination dun peuple en grande partie analphabte. Cette
expression artistique la thmatique manichenne trouvera dans les glises romanes un
support privilgi. Ainsi, par exemple, Oloron, sur les contreforts des Pyrnes, le vicomte
de Barn, Gaston IV, de retour de la premire croisade, fit btir la tour-clocher de la future
cathdrale Sainte-Marie, en souvenir de laide quavaient apporte les beffrois lors de la prise
de Jrusalem en 1099. Le fidle sapprtant pntrer dans lglise ne pouvait alors manquer
de croiser du regard deux musulmans captifs et enchans que lon avait placs au trumeau du
portail dentre. Luvre est ici une sorte doffrande Dieu, mais aussi aux simples dvots.
La dimension et le ralisme de la sculpture animent ces silhouettes, leffet dsir par lartiste
240
. Ibid., p. 140.
241
. Philippe SNAC, op. cit., p. 97 ; voir aussi J. Tolan, Saracens, Columbia University Press, 2002, New York,
p. 155-165.
242
. Jacques LE GOFF, La civilisation de lOccident mdival, Arthaud, 1984, Paris, p. 168.
243
161
est donc atteint. Aujourdhui encore la vision de ces deux Sarrasins interpelle le visiteur. Ces
deux tres de pierre au visage grimaant, soumis la vindicte populaire, aux moqueries et
sans doute aux coups, sont courbs sous le poids de ldifice quils soutiennent de leurs corps
crass ; en somme, le message dlivr par cette uvre rsume parfaitement le thocentrisme
vivace et sans concession des chrtiens du Moyen ge. quelques dizaines de lieues des
territoires encore soumis linfidle, jamais peut-tre limaginaire occidental lgard de
lislam ne lgua de vestige aussi explicite, et comme le dit si justement Philippe Snac, "en ce
lieu, la chrtient saffirme et provoque. Elle exhale sa foi en une victoire prochaine. La
sculpture est dfi. Dfi au voisin tapageur qui, quelques sicles plus tt, pillait et ravageait la
rgion" 244 . Nous trouvons un autre exemple de cet "art de combat" une trentaine de
kilomtres au sud dAngoulme, prs du bourg de Blanzac, o se situe la chapelle templire
de Cressac. Lintrt de ce petit btiment rside dans des fresques (deux peintures murales
dune quinzaine de mtres de long) datant de la fin du XIIe sicle et relatives des scnes
militaires de la vie des Croiss. La partie suprieure de luvre reprsente la bataille de La
Bocque (al-Buqaya), en 1163, au cours de laquelle Nr al-dn fut vaincu alors quil tentait
dattaquer le Crac des Chevaliers. Les musulmans y sont reprsents en droute. La peinture
est grandiose, sans doute lune des plus riches de lpoque romane, mais sa reprsentation des
musulmans reste assez raliste, en tout cas elle est dnue des fantasmagories apocalyptiques
prsentes dans bon nombre dautres uvres de lart roman. Dans cette mme chapelle de
Cressac, dautres peintures, de tailles plus modestes, situes de part et dautre de la porte de la
chapelle, reprsentent un seigneur franc terrassant son adversaire sous les yeux dune femme
(est-ce son pouse ? ou plus symboliquement lglise ?). Dans un cas, un dragon, dans lautre
un Sarrasin ; le rapprochement saute aux yeux et frappe lesprit de manire presque
subliminale245. Au milieu du XIIe sicle encore, lidentification du musulman au dragon de
lApocalypse imprgnait encore profondment lesprit des combattants croiss revenus de
Terre sainte. La liste des uvres de ce type est longue : cathdrale dAngoulme, glise de
Pernes-les-Fontaines en Provence, cathdrale de Clermont, etc. Enfin, il nous faut attirer
lattention sur les trois caractristiques majeures prsentes dans la plupart de ces uvres.
Dabord, toutes voquent un combat, une lutte ou son rsultat dans le cas des enchans
dOloron. Cest tout juste si dans le silence de ces difices romans, on ne peroit pas encore le
fracas des armes et les hennissements des chevaux. Le musulman est toujours un guerrier, et
244
245
. Ibid., p. 67-68.
162
cette constance forme une parfaite rmanence de lide de violence attache lislam. Une
religion infrieure : les infidles, sans exception aucune sont partout vaincus. Placs au cur
dune socit o la raison et le droit sont toujours du ct du plus fort, ces tmoignages
marquent donc la supriorit de la foi chrtienne sur lhrsie paenne. Le Sarrasin, enfin, est
laid : Angoulme, il se tord de douleur ; Oloron, il grimace ; Clermont, comme
Chartres, les combattants musulmans, ressemblant des rapaces de mauvaise augure, ont le
nez aquilin et lil obscur. Lislam est donc synonyme de laideur. Lutilisation de la couleur
tendait prolonger cette ide. Par un choix dlibr, limaginaire mdival attribua trs vite
au musulman la couleur noire246. LOrient contre lOccident, lislam contre la chrtient et le
noir contre le blanc, on touche, par ce symbolisme, lexpression la plus abstraite dun
manichisme ancr pour longtemps dans les consciences occidentales.
Notons pour finir quil est frappant quen Terre sainte comme en Europe, le contact
direct avec lAutre na pas annihil limage ngative des musulmans dans lesprit des
chrtiens ; bien au contraire, on assiste une surenchre dans les descriptions dun islam
paen et malfique. Huguette Legros rsume bien le but profond de cette diabolisation : "Le
Sarrasin devient lEnnemi, il est lAntchrist, le support de Satan, hydre monstrueuse, jamais
dfinitivement vaincue, comme le mal lui-mme. Le danger arabo-turc se transmue en une
vision apocalyptique de lAutre qui fait dautant plus peur quil renvoie aux faiblesses du
monde chrtien. la fois image de laltrit la plus absolue et miroir angoissant, o se
refltent ses propres dfaillances, le Sarrasin est le rvlateur ou la projection de la part la plus
sombre dun monde qui en a fait son bouc missaire"247. Si cette vision du monde peut faire
sourire lhomme du XXIe sicle, nous devons garder lesprit une chose : ces croyances et ces
concepts qui sont pour nous des fantasmagories sans lien avec "notre" ralit, sont dans
lesprit de lhomme du Moyen ge des lments indissociables de la "leur". Ainsi, nous nous
devons, et lhistorien plus que tout autre, faire leffort intellectuel de comprendre ces Autres
du pass, sans mpris, et ce, afin de mieux saisir les tenants et les aboutissants des
vnements qui nous occupent.
Vers une image plus nuance de lislam :
246
247
. Huguette LEGROS, Ralit , op. cit., p. 142.
163
Si en Occident les chrtiens continurent longtemps entretenir une haine dmesure et
irraisonne envers lislam, une volution des mentalits se produisit en Orient. En effet, les
visions apocalyptiques et irrationnelles ne purent rsister longtemps au contact direct et
prolong des Latins avec leurs ennemis musulmans. De plus, lintensit de la rsistance
musulmane et les checs militaires saprent les fondements les plus solides de la vision
traditionnelle de la religion ennemie. Dsillusion amre, "le rve presque mythique dun
univers entirement regroup sous la bannire du Christ seffondrait lentement" 248 . Par
consquent, ces caricatures cdrent le pas une image plus nuance de lislam, voire une
certaine fascination pour les grands hommes de cette religion.
Il semblerait quaprs un demi-sicle de prsence en Orient, la plupart des chroniqueurs

francs avaient connaissance des cinq piliers de lislam, en loccurrence la ahda (tmoignage
de foi), la prire, le jene du Ramadan, le plerinage La Mecque et laumne lgale (la
description de laumne tait volontairement omise, les chroniqueurs soulignaient plutt les
lourdes taxations imposes aux chrtiens en terre dislam). Fidenzio de Padoue, qui est un
auteur plus tardif (il vcut en Orient entre 1266 et 1274), nous donne un aperu de ces
connaissances :
"Bien quils soient infidles, ils semblent cependant des hommes de foi, ils se
runissent au mme endroit, en diffrents moments de la journe, ils prient, ils
sagenouillent et louent Dieu. Ensuite, on disait que pendant le mois de Ramadan, il
semblait que le jene ft observ, mais aussi quau coucher du soleil, les banquets et
les orgies nocturnes commenaient, mais le frre mineur anonyme, plerin en Terre
sainte, bien quil st tout cela par ou-dire, restait tonn de lobservation rigide du
prcepte et il soulignait navoir jamais vu ces banquets dont il avait beaucoup entendu
parler"249.
On observe que lauteur attnue le srieux des musulmans dans la pratique du jene en
affirmant que ces journes dabstinence se terminaient par des banquets orgiaques ; notons
tout de mme quil rappelle les commentaires dun autre chrtien qui avait entendu parler de
ces banquets sans les avoir vus. Cette vision du jene du Ramadan est rcurrente chez les
248
249
. FIDENZIO DE PADOUE, repris par lAnonimo Minorita, De saracenis et de ritu ipsorum, in : G.
Golubovitch, Biblioteca, vol. I, p. 399-401, trad. fr. dans, Orient et Occident du 9e au 15e sicle, G. Jehel, p. 207-
208.
164
Francs, lors dune visite Damas en 1217 lcoltre250 allemand Thietmar trouve la pratique
du jene digne dloge en tant que manifestation de pit, en revanche, il rprouve les dners
copieux quil pense suivis tard dans la nuit par des orgies 251 . Thietmar est balanc entre
admiration et mpris, dun ct il encense la pit et lhonntet des Damascnes dans leur
vie quotidienne, de lautre il considre que la polygamie est signe dune religion vicieuse. De
mme, lors de son sjour Bagdad, Thietmar qualifiera le calife, parce quil possde un
harem, dtre le symbole dune religion lubrique252. Un autre chroniqueur allemand, Otton de
Freising (mort en 1152), examina lAutre mais cette fois en dmontrant les diffrences
dogmatiques entre les deux religions :
"Il est certain que lensemble des Sarrasins honorent un Dieu unique et acceptent les
livres de la Loi (La Bible) et la circoncision ; ils ne rejettent mme pas le Christ, les
aptres et les hommes apostoliques. Sur un point seulement ils scartent de la voie du
salut, savoir quils nient que Jsus-Christ ait t Dieu, fils de Dieu, apportant le
salut au genre humain et que dautre part ils vnrent et honorent Mahomet, ce
sducteur, comme un grand prophte du Dieu tout-puissant"253.
Avec le temps les Latins installs en Terre sainte firent, par la force des choses,
connaissance avec les populations locales. Ce fut le cas du prtre-chroniqueur Jacques de
Vitry nomm vque dAcre vers 1215. Ce dernier se rendit compte que les musulmans ne
formaient pas un bloc monolithique, mais au contraire il comprit quil existait des divisions
entre eux. Dans cet extrait de sa chronique, Jacques de Vitry voque dabord les Sarrasins en
gnral, puis dcrit des sectes de lislam, en loccurrence ici les Assassins et les Druzes :
"Quil rgne une grande discorde parmi les Sarrasins [] ils sont dsunis : certains
tiennent ainsi pour loi de Mahomet, dautres sen moquent et boivent du vin au mpris
des prescriptions254. [] Le vieux de la montagne est labb de lordre des Frres
Couteliers qui nobservent aucune loi [] ces gens sont appels Assassins ; ils tuent
250
. Au Moyen ge, un coltre tait un clerc charg dune cole rattache une abbaye.
251
. Aryeh GRABOS, Le plerin, op. cit., p. 145-146.
252
. Ibid., p. 146.
253
. OTTON DE FREISING, Chronicon, (Scriptores rerum germanicarum in usum scholarum), 1867, p. 302 ;
trad. fr. dans, Les croisades, H. Platelle, p. 54.
254
. Michel BALARD et al., Pays dislam et monde latin, p. 137.
165
indiffremment les chrtiens et les Sarrasins. Dautres sont des Sarrasins qui sont dits
occulte legis (de loi occulte) : la loi en effet laquelle ils adhrent, ils ne la rvlent
personne, sinon leurs fils quand ils atteignent lge de raison"255.
Enfin, dautres chroniqueurs tentrent de saisir certaines rgles contenues dans le

Coran ; ainsi, au XIIIe sicle, le dominicain Ioanasis Galensis crivit un ouvrage dans lequel il
concentra ses observations sur les murs sexuelles des musulmans. Toutefois, lauteur se
trompera souvent, par exemple, il dit que selon le Coran les musulmans ne pouvaient se
marier qu une seule femme, mais que les concubines taient autorises, selon Galensis,
ces pratiques justifiaient laccusation de fornication faite lislam. De mme, son
interprtation du verset qui encourage les hommes aller leur femme comme " leur
champ" de la manire quils souhaitent256, mais dans le strict cadre du cot vaginal, est fausse,
pour le clerc cela signifiait ante et retro, soit la sodomie ; ce qui, par ailleurs, est contredit par
des ad-s qui rprouvent cette pratique sexuelle. Ailleurs, Galensis cita une source qui
autorise le coitus interruptus et leffusio seminis extra vas debitum, cela faisait rfrence une
parole avre du Prophte257, mais le dominicain dclara que ces usages taient contraires aux
commandements divins258, car pour le christianisme lacte sexuel ne devait avoir quun but
reproductif. En consquence, mme si ces observations sont dtailles et sont le fruit dune
vraie recherche, elles renvoient aux vieux mythes de lislam religion de dbauche et de luxure
oppose au christianisme religion de chastet et dabstinence.
linstar de Fidenzio de Padoue, de Thietmar, dOtton de Freising ou de Galensis, la

plupart des chroniqueurs francs, mme sils ont fait un effort pour comprendre lislam, ont
toujours attir lattention sur des points qui suscitaient le dnigrement. Les cas de tmoins
latins vraiment objectifs sont suffisamment rares pour que nous les signalions. Ainsi,
lobjectivit est de mise dans les crits dun ambassadeur de lempereur Frdric Ier
Barberousse auprs de Saladin, un dnomm Burchard de Strasbourg. Ce dernier effectua un
voyage en Orient en 1175 dont il rapporta un tmoignage crit intitul Itinerarium. Ces textes
furent incorpors sans modifications majeures dans la chronique dArnold de Lbeck (abb de
255
. JACQUES DE VITRY, Lettres de la cinquime croisade, d. R. B. C. Huygens Turnhout, trad. fr. G.
Duchet-Suchaux, 1998, Brepols, p. 69-71 ; repris dans, Pays dislam et monde latin, M. Balard, p. 138.
256
. Sourate 2, verset 223 : "Nisukum ar lakum fat arakum ann itum".
257
. Le cot interrompu fut autoris par le Prophte Muammad dans diffrents ad-s authentiques prsents
notamment dans le a al-Bur : ad-s 2077, 2356 ou encore 4808.
258
. Norman DANIEL, op. cit., p. 80.
166
labbaye de Saint-Jean lvangliste Lbeck en 1177)259. Burchard y raconte son dpart de
Gnes, la traverse jusqu Alexandrie, le voyage au Caire, puis enfin la traverse du dsert
jusqu Damas. Il dpeint les villes et les campagnes, la chaleur du dsert, les crocodiles, les
pyramides ou les murs des habitants. Il dcrit notamment les rites et les coutumes des
musulmans dune manire dpourvue de dsapprobation ou de polmique. Il souligne
plusieurs reprises que de nombreux chrtiens et juifs habitent en terre musulmane et quils
sont libres de pratiquer leur religion260. Il donne, par exemple, une image positive de Damas
la musulmane, fer de lance ce moment-l du ihd anti-franc (son parangon, Nr al-dn,
meurt le 15 mai 1174) :
"Damas est une trs noble cit. La ville et ses environs sont irrigus par la volont des
hommes, comme un vrai paradis terrestre, il y a plusieurs glises chrtiennes. Aux
confins de Damas on fait un excellent vin. Damas est une ville trs saine et elle
contient de nombreux vieillards"261.
Dans diffrents passages, Burchard dcrit de manire neutre des lieux de dvotion communs
aux chrtiens et aux musulmans. Ainsi, il voque une glise ddie la Vierge Saydnaya
prs de Damas, et dans laquelle se trouve un tableau reprsentant la mre du Christ duquel
coule une huile miraculeuse :
"Plusieurs chrtiens, Sarrasins (musulmans) et juifs souffrant de diffrentes maladies

ont t guris par cette huile. [] Lors de la fte de lassomption de la Vierge et lors
de la fte de sa nativit, tous les Sarrasins de cette province viennent cet endroit
ensemble avec les chrtiens pour prier, et les Sarrasins y offrent leurs crmonies avec
une grande dvotion"262.
Quant aux diffrences doctrinales et rituelles entre le christianisme et lislam, il semble que
Burchard les prsente de manire assez correcte :
259
. ARNOLD DE LBECK, Chronica slavorum, G. Pertz, d. Monumenta Germaniae historica, Sciptores, 21,
1869, Munich, rimprim en 1988 : le texte de Burchard est insr p. 235-241.
260
. John TOLAN, Dvotion commune entre musulmans et chrtiens , in : Chrtiens et musulmans en
Mditerrane mdivale, Centre dtudes Suprieures de Civilisation Mdivale, 2003, Poitiers, p. 186.
261
. BURCHARD DE STRASBOURG, Itinerarium, 67, Arnold de Lbeck, Chronica Slavorum, p. 239.
262
. Ibid., p. 239-240.
167
"Les Sarrasins croient en effet que la bienheureuse Vierge conut Jsus-Christ dun
ange, quelle enfanta et quelle resta vierge par la suite. Ils disent que ce fils de la
Vierge fut un grand prophte et quil fut miraculeusement enlev dans les cieux corps
et me ; ils ftent le jour de sa nativit, mais ils nient quil soit le fils de Dieu et quil
soit baptis, crucifi, mort et enterr. Ils affirment que ce sont eux qui suivent la loi du
Christ et des aptres puisquils se circoncisent, tandis que nous ne le faisons pas"263.
Il y a dans ce passage de quoi tonner toute personne qui connat le ton polmique qui
accompagne normalement toute prsentation de la christologie musulmane. Dailleurs, nous
en avons donn plus haut un aperu avec le texte dOtton de Freising qui est bien reprsentatif
des ides rpandues dans ce domaine des polmiques dogmatiques. Ainsi, en tant objectif,
Burchard fait figure doriginal iconoclaste. Il rapporte donc, brivement mais avec exactitude,
les doctrines musulmanes propos de Jsus et de sa mre : la virginit de Marie, la
conception et la naissance miraculeuses de Jsus, qui devint "un grand prophte". Il sait que
les musulmans rejettent lincarnation, le baptme et la crucifixion de Jsus. Il signale mme
que ces derniers affirment suivre mieux que les chrtiens la vie des aptres, puisquils sont
circoncis tandis que les chrtiens latins ne le sont pas. Linsolite dans cette prsentation est le
fait que Burchard ne propose aucune rfutation des positions musulmanes ni aucune dfense
des pratiques et des croyances chrtiennes. Le lecteur aurait-il limpression que la religion des
Sarrasins est aussi valide que celle des chrtiens ? Cette impression ne peut qutre confirme
par le fait que la Vierge octroie des miracles ses dvots musulmans 264 . Dans une autre
partie, Burchard revient de manire somme toute assez neutre, mais avec plus ou moins de
prcision, sur des croyances et des pratiques islamiques diverses :
"Les femmes des Sarrasins sortent voiles et couvertes de tissu ; elles ne rentrent
jamais dans leurs temples. Elles sont soigneusement gardes par des eunuques, car les
grandes dames ne sortent jamais de leur domicile sans lautorisation de leurs
seigneurs. [] Les hommes vont au temple cinq fois par jour pour prier et utilisent des
crieurs au lieu de cloches. chaque heure, les religieux sarrasins se lavent avec de
leau, de la tte aux pieds, et puis vont prier. Ils ne prient jamais sans bienveillance
263
. Ibid., p. 238.
264
. John TOLAN, Dvotion , op. cit., p. 193.
168
daprs ce quon dit. Ils croient au Dieu crateur de toute chose, et ils disent que
Mahomet fut un prophte et lauteur de leur loi. [] Chaque Sarrasin peut avoir sept
femmes lgitimes la fois, et entre elles, il partage les dpenses selon ce que prvoit le
contrat nuptial. De surcrot, il peut licitement pcher avec toutes les autres servantes
et esclaves, comme sil ny avait pas de pch. [] Il y a beaucoup de Sarrasins
religieux qui nont mme pas une femme"265.
Si ce paragraphe offre un catalogue plutt mal organis dobservations sur les pratiques
cultuelles, les habitudes sexuelles et les lois concernant le mariage, lauteur apparat toutefois
assez bien renseign. Ici encore, Burchard prsente les doctrines et les pratiques musulmanes
sans la moindre critique. En revanche, il ne cache pas quil dsapprouve les pratiques
sexuelles des musulmans, pour lui, ils pchent en jouissant de leurs esclaves. Mais sa
dsapprobation est bien moindre que celle des polmistes antimusulmans, et il insiste sur le
fait que ces pratiques ne touchent quune partie de la population, soulignant la chastet de
nombreux hommes de religion sarrasins266.
Afin de ne pas tirer des conclusions htives de ce texte, il est essentiel de rappeler que,
dune part, les cas de chroniqueurs comme Burchard sont rares, donc la neutralit envers
lislam qui ressort de ces textes devait tre extrmement minoritaire dans les milieux latins
quels quils fussent ; dautre part, noublions pas que lauteur tait en mission diplomatique,
par consquent, mme sil fait montre dune vritable ouverture desprit, son texte ne
sintgre-t-il pas dans la dmarche politique qui visait un accord de paix entre Saladin et
Barberousse ? Notons que ce texte met indirectement en vidence la subjectivit des autres
chroniqueurs qui taisent volontairement les aspects positifs de la socit musulmane, faisant
la part belle aux dfauts, ne quittant ainsi presque jamais leur rle de propagandistes. Malgr
tout, il est clair que mme si la vision objective, et peut-tre intresse, des musulmans dcrite
par Burchard ntait pas la norme chez les Latins, on constate une humanisation de lennemi :
il nest plus lAutre diabolique et inhumain mais un alter ego ha, car trop loign
religieusement et culturellement. Nest-ce pas dj l un formidable pas vers la connaissance
de lAutre ?
265
. BURCHARD DE STRASBOURG, Itinerarium, op. cit., p. 240-241.
266
. John TOLAN, Dvotion , op. cit., p. 194.
169
Fascination pour lennemi :
Lvolution des mentalits prendra mme la forme surprenante de la fascination pour

lennemi, en tout cas pour de grands personnages musulmans aux qualits humaines, mais
surtout martiales, dpassant les clivages. Mais nest-ce pas l le schma universel de la dualit
amour/haine envers un Autre fascinant ?
Si certains chroniqueurs francs ont nuanc leurs propos quand ils parlaient de leurs
ennemis, Guillaume de Tyr, chroniqueur le plus brillant du premier sicle des croisades, est
assez juste dans sa critique des dirigeants des deux camps ; il loue sans distinction de religion
ceux qui se montrent magnanimes et habiles dans la guerre et la diplomatie, et il condamne
ceux quil juge cruels ou despotiques. Guillaume de Tyr ne cache pas son admiration pour
ladversaire musulman, notamment pour leurs chefs les plus emblmatiques : Nr al-dn et
Saladin. Du premier Guillaume nous dit :
"Sanguin (Zank) eut pour successeurs ses deux fils ; lun stablit Mossoul, dans
lintrieur de lOrient ; lautre plus jeune, et nomm Noradin, rgna Alep : celui-ci
se montra dou de sagesse et de prudence ; les traditions superstitieuses de ce peuple
affirment quil tait rempli de la crainte de Dieu ; il fut heureux et lhritage de son
pre saccrt entre ses mains267. [] Noradin, le plus grand ennemi de la foi et du
nom du Christ, prince juste cependant, habile, sage et religieux, du moins selon les
traditions adoptes par son peuple"268.
Le fait que lauteur mentionne la fois la dangerosit et la pit du fils de Zank comme
qualits antinomiques, suggre quil communique ici sa perception partielle mais sincre et
quil ne dissimule pas une vrit dplaisante. Du reste, ses lecteurs auraient t dans
lincapacit de comprendre que ce ntait pas malgr mais prcisment grce sa pit que
Nr al-dn devint le maximus nominis et fidei christiane persequutor (le grand perscuteur de
la foi chrtienne)269. Avec Saladin, Guillaume semble plus dithyrambique et disert :
267
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 461.
268
. Ibid., t. III, p. 301.
269
. Benjamin Z. KEDAR, Croisade et jihd , op. cit., p. 353.
170
"Saladin tait sage et plein de prudence dans le conseil, vaillant la guerre, gnreux
jusqu la profusion, et ctait surtout ce qui le rendait redoutable juste titre aux
yeux des hommes les plus clairs du royaume, car il ny a plus aujourdhui aucun
autre appt par lequel les princes puissent gagner les curs de leurs sujets et mme de
tout les autres hommes ; et rien nengage les affections des trangers aussi fortement
que les dons de munificence, surtout quand elle est exerce par un prince"270.
Le chroniqueur franc semble nous dcrire ce quil pense tre un modle de prince dont les
qualits sont celles du parfait chevalier (sagesse, courage et gnrosit), toutefois, il nous
rappelle que cest un prince ennemi dont les nobles vertus, surtout sa gnrosit, sont un
danger pour les chrtiens, car elles amadouent leurs curs. Hlas, Guillaume de Tyr mourra
en 1186, soit une anne avant lcrasante victoire de Saladin Hattin qui sera suivie de la
prise de Jrusalem durant laquelle le prince musulman fit preuve dune magnanimit qui
marqua les esprits chrtiens pour longtemps. Nanmoins, les chroniqueurs francs prsents lors
de ces deux vnements cls des croisades ne purent faire autrement que de reconnatre la
prouesse militaire du sultan ayyoubide Hattin, et sa mansutude envers les chrtiens
Jrusalem271. Un anonyme chrtien dira de Saladin : "Qui tant estoit courtois prince que nul
plus ; il est trs preu, trs courtois et trs excellent prince, Saladin"272. Un autre chroniqueur
latin, Robert de Clari, voque Saladin dans la Conqute de Constantinople, il le prsente
comme respectueux de ses engagements, beau, de belle allure et dun grand courage 273 .
Philippe Snac constate qu"il prsentait de la sorte toutes les qualits dun chevalier chrtien,
sans en avoir pourtant pous la foi et les croyances. Limaginaire occidental sempara de
cette dfaillance pour la rsoudre sa manire. Aprs quelques contes hostiles Saladin,
sexpliquant naturellement par le dpit et lhumiliation que ses victoires causrent aux
vaincus, la littrature des XIIIe et XIVe sicles lui fut gnralement favorable embellissant
sans commune mesure la ralit"274. Ainsi, un petit roman en prose du dbut du XIIIe sicle, le
Voyage doutremer du comte de Pontieu, attribua Saladin une mre chrtienne (propre fille
du comte de Pontieu) ; dans la Chronique dErnoul, Saladin aurait t fait prisonnier dans un
chteau crois o il se serait fait armer chevalier par le seigneur du lieu ; les Rcits du
270
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. III, p. 315-316.
271
. Jean TOLAN, Les relations, op. cit., p. 68.
272
. Norman DANIEL, op. cit., p. 51.
273
274
. Ibid., p. 118.
171
Mnestrel de Reims nous disent que Saladin avait toujours t persuad de la vrit de la
religion chrtienne et quil avait fini par recevoir le baptme sur son lit de mort :
"Quant il fu si apressez quil vit bien que mourir le convenot, si demanda plein bacin
diaeue (deau). Et maintenant li courut uns varlez aporter en un bacin dargent, et li
mist a la main senestre. Et Salehadins se drecier en son seant, et fist de sa main destre
croiz par deseure liaue. [] Et puis reversa liaue sour son chief et sour son cors"275.
Ce prestige dont bnficia longtemps Saladin en Occident permettait aux chrtiens

vaincus de revendiquer une part dans lhonneur de ses exploits. Le seul fait quun Sarrasin
devnt le hros central dune srie duvres littraires relevait dun important bouleversement
psychique. Le musulman, du moins un musulman, pouvait tre admir. Fils de la rencontre de
lOrient et de lOccident, issu de parents fictifs. Pour Snac, "il inaugurait mme le procd
littraire de ltranger candide voyageant en Europe, jugeant de lextrieur les ngligences et
les dfauts de ses htes. Un mythe avait vcu. On autorisait le regard de lAutre sur son
propre univers"276.
Une autre grande figure musulmane dont un portrait positif nous est trac dans les
chroniques franques est celle de Mun al-dn Anur. Cette fois on ne peut pas parler de
fascination envers un ennemi intraitable, mais plutt de louanges un alli objectif.
Guillaume de Tyr, par exemple, tente de le dcrire de la manire la plus fidle, lauteur dresse
en fait un portrait parallle et antinomique celui de Zank (prcurseur de lunification
musulmane et pre de Nr al-dn), ce dernier est cruel, orgueilleux et indigne de confiance
alors quAnur est pacifique et fidle sa parole ; Guillaume ira jusqu qualifier Anur de
"populi nostri amator" (celui qui aime le peuple franc), d"uir prudentissimus" (celui qui est
empli de sagesse) ou encore de "fidellissimus prosecutor fderis" (celui toujours fidle aux
alliances quil a contractes)277.
On constate par ces diffrents exemples que la vision de lAutre a volu. On savait, le
plus souvent il est vrai dans un contexte guerrier, reconnatre les qualits de ladversaire. Il y
a dans cette fascination ou cet encensement un dsir dintgrer lAutre son propre monde,
275
. Cit par G. Paris, La lgende de Saladin , in : Journal des savants, 1893, Paris, p. 6.
276
277
. Jean-Michel MOUTON, Damas et sa principaut sous les Saljoukides et les Bourides (1076-1154), p. 91.
172
soit en lui inventant une vie lgendaire et une conversion imaginaire dans le cas de Saladin,
soit en insistant sur les liens de confiance qui unissaient le musulman au monde chrtien dans
le cas dAnur278.
En conclusion, il nous faut mettre en vidence lvolution qua connue limage du

musulman dans lesprit des Latins. La priode prcdant les croisades a t riche en fantasmes
les plus morbides et obscurantistes lendroit de lislam et des musulmans. Puis, quand
commencrent les invasions franques, les chroniqueurs croiss tentrent vainement de
retrouver dans la ralit de cet Orient musulman quils dcouvraient des signes corroborant
ces vieux fantasmes. Ce refus daccepter le rel et le long endoctrinement les conduisirent
laisser libre cours leur imagination pour se convaincre, et convaincre les leurs, que les
musulmans taient bel et bien larme du diable. Mais le temps et la cohabitation force
aidant, les Latins se rendirent lvidence : leurs ennemis avaient certes des murs et une
religion diffrentes, mais ils nen restaient pas moins des tres humains capables de courage,
dhonntet et de magnanimit. Noublions pas que ces chroniqueurs taient issus dune
socit dans laquelle lattitude chevaleresque tait sacre et consacre. Nombre de Croiss
furent sensibles au comportement noble de leurs adversaires musulmans, lequel ntait pas
trs loign de celui dict par le code de la chevalerie occidentale. Les croisades permirent
donc la rencontre entre deux mondes qui signoraient et se hassaient. La guerre fut
trangement le vecteur dune meilleure connaissance de lAutre. Et plus frappant encore,
limage de lislam chez les chrtiens se modifia "positivement" grce leur fascination pour
Saladin, leur ennemi le plus acharn et implacable. LHistoire est faite de paradoxes
surprenants.
b-Les chrtiens dOrient vus par les Croiss
Il est important maintenant de rappeler que la Syrie mdivale tait galement peuple
de communauts chrtiennes installes l de longue date. Cest pourquoi il sera intressant de
savoir quelle fut lattitude des chrtiens dOccident quand ils rencontrrent leurs "frres"
dOrient. Dans un premier temps, nous nous devons de rappeler quelles taient les principales
glises prsentes en Orient la venue des Croiss, nous verrons alors que les chrtiens locaux
constituaient une vritable mosaque dethnies et de croyances. Puis, en nous basant sur des
278
. Ibid., p. 92.
173
chroniques, nous verrons en quoi les chrtiens orientaux furent considrs par les Francs au
mieux comme des schismatiques, au pire comme des hrtiques.
Une mosaque dethnies et de croyances :
En Orient, les Francs rencontrrent des chrtiens parlant souvent la langue arabe,
shabillant, mangeant, et plus gnralement vivant comme les musulmans ; partageant mme
avec eux certaines pratiques et croyances comme le montre lexemple de la Vierge de
Saydnaya279. La communaut chrtienne installe en Terre sainte est diverse et compose de
groupes aux croyances parfois aux antipodes.
Parmi les chrtiens dOrient, il y a dabord les Armniens, trs nombreux depuis leur
viction aprs 1070 par les Seldjoukides des montagnes du Nord du Taurus ; ceux-ci taient
connus comme tant les matres des passes de cette montagne vers lOronte et Alep. Les
Armniens taient les plus proches de la confession occidentale, ils adoptrent lgard des
Croiss une attitude trs positive et dappui constant qui ne leur fut pourtant pas toujours
rendue280. Par ailleurs, ils taient les chrtiens orientaux les mieux informs sur les origines et
les croyances des Latins, ils taient aussi les seuls qui avaient le souvenir rcent dune
puissance politique, et, comme nous le verrons plus loin, la pratique du mtier des armes. Il
nest pas douteux quils esprrent trouver dans larme nouvelle un renfort contre les Turcs.
Mais lexprience leur apprit vite connatre les ambitions propres de ces Francs, et jouer
de certains Turcs et de certains Francs les uns contre les autres, en fonction aussi de leurs
propres rivalits intestines281. Parmi les autres chrtiens dOrient qui sadaptrent assez bien
la prsence franque, il y avait les Coptes (du grec aiguptos : "gyptiens"), ils venaient
dgypte ou dthiopie et ils professaient le monophysisme282, ils occupaient une place de
premier ordre dans le commerce avec les Francs en gypte283.
Les Maronites, quant eux, formaient une petite communaut concentre dans les
montagnes libanaises, ils taient tenus lcart tant par les musulmans que par les autres
279
. BURCHARD DE STRASBOURG, Itinerarium, op. cit., p. 239-240.
280
. Robert FOSSIER, Les relations des pays dislam avec le monde latin, p. 78.
281
282
. Le monophysisme est une doctrine datant du Ve sicle affirmant lunion du divin et de lhumain dans le corps
du Christ en une seule nature, cette croyance fut condamne par un concile en 451.
283
. Robert FOSSIER, op. cit., p. 78.
174
glises chrtiennes. Ils taient monothlistes284, par consquent, ils avaient trs tt perdu tout
lien avec Rome et Constantinople ; malgr cela, ils considraient ne pas avoir totalement
rompu avec elles, ainsi, quand arrivrent les Croiss, les Maronites voulurent voir en eux
des "cousins" qui leur donneraient loccasion de sortir de leur isolement. Mais concrtement il
leur fallut presque un sicle pour se lier nouveau avec Rome, ainsi, ils acceptrent de se
convertir vers 1180 : leur patriarche se rendit mme au concile du Latran IV en 1214 285. Et
sil tait hors de question que les Croiss les enrlent dans larme, dans les provinces
centrales, les Maronites allaient tre leurs principaux auxiliaires dans leur adaptation aux
usages et institutions du pays. Comme laffirme Claude Cahen, "la croisade eut sans doute
pour eux leffet de les faire descendre en ville, et de les insrer dans une socit plus large"286.
Les chrtiens grecs ou melkites taient les moins bien vus par les autorits latines, ils
taient orthodoxes et organiss avec patriarche et clerg, ils taient par l mme fort redouts
des Francs qui les accusaient de proslytisme et de complicit avec Byzance 287 . Les
conqurants occidentaux les considraient comme des schismatiques et non comme des
hrtiques. Lors de la prise de Jrusalem en 1187, ils furent accuss de collusion avec
lennemi, et, en effet, le melkite Joseph Batit tait lhomme de confiance de Saladin qui
lemploya acclrer la capitulation de la ville sainte288.
Enfin, il y avait les glises syriaques principalement composes des Nestoriens et des
Jacobites. Les premiers croyaient en la nature humaine du Christ, ce point commun avec les
musulmans avait fait de ces chrtiens leurs protgs ; mais tant donn que cette croyance
sopposait totalement au dogme des Latins, les Nestoriens durent fuir vers lest leur venue
en Terre sainte289. Les seconds, de croyance monophysite et de langue arabe, reprsentaient le
principal lment chrtien en Terre sainte. Cette communaut tait videmment spare de
lglise romaine par un abme confessionnel sur le problme, si dlicat, de la christologie.
Nanmoins, tant que dura la domination franque, les chefs monophysites ne manqurent pas
dentretenir de bonnes relations avec les matres de lheure290.
284
. Le monothlisme est une doctrine datant du VIIe sicle selon laquelle il ny aurait eu dans le Christ quune
seule volont divine, elle fut condamne en 681 lors du troisime concile de Constantinople.
285
286
287
288
. Ren GROUSSET, LEmpire du Levant, p. 313.
289
290
. Ren GROUSSET, op. cit., p. 311-312.
175
Voici donc les principales glises qui reprsentaient la majorit des chrtiens de
lOrient latin. Dans lensemble, leurs relations avec les Croiss furent de prime abord sans
heurts, et leur attitude fut souvent neutre. Nanmoins, on constate certains paradoxes, en effet,
les Maronites qui taient considrs par les Latins comme des "hrtiques" devinrent
certains endroits leurs auxiliaires, alors quinversement, les Grecs orthodoxes qui taient
considrs simplement comme des "schismatiques"291 sallirent en certaines occasions aux
musulmans contre les forces doccupation occidentales. En conclusion, il apparat que toutes
ces communauts chrtiennes sadaptrent la venue de ces "frres" dOccident sans
toutefois semballer et rejoindre franchement leurs rangs. Bien quils fussent plus proches de
ces derniers du point de vue religieux, leur longue cohabitation avec les musulmans
lemporta, la religion tait certes diffrente, mais la culture tait la mme.
Nous allons voir maintenant de quelle manire furent considrs les chrtiens dOrient
par leurs "frres" occidentaux, et en quoi on peut affirmer que, malgr le lien religieux qui les
"unissait", les premiers restrent des citoyens de seconde zone aux yeux des seconds.
Mpris des Latins pour les chrtiens dOrient :
Il nous faut remarquer que le prtendu universalisme du christianisme de lOccident

mdival sarrtait aux limites du dogme instaur par Rome. Mme si les chrtiens dOrient
ne furent pas assimils aux ennemis musulmans, ils ne furent pas pour autant considrs par
les Latins comme tant des chrtiens part entire. Pour certaines glises, ce ddain
sexpliquait par le schisme survenu entre Rome la catholique et Constantinople lorthodoxe en
1054, pour dautres, il rsultait des questions purement dogmatiques qui posaient problme
telles que le monothlisme ou le monophysisme ; en sus, les prjugs raciaux taient
prendre en considration, pour les Francs ces "drles" de chrtiens ressemblaient fort aux
musulmans : mme langue, mmes coutumes, mmes vtements, etc.
Il est significatif que les premiers Croiss aient tout de suite voulu construire leurs
propres lieux de cultes. Aprs stre installs un court moment prs des monastres
armniens, coptes ou grecs, les Latins commencrent btir partir de 1130 des glises, des
abbayes et des couvents indpendants292. De mme, ils ont vite ressenti le besoin de se marier,
291
. Ibid., p. 313.
292
. Georges JEHEL et al., Les relations des pays dislam avec le monde latin, p. 104.
176
et comme il y avait peu de femmes latines en Orient, et quil tait hors de question de prendre
pour pouses des musulmanes (non converties), ils se tournrent par dpit vers les
"chrtiennes dvoyes"293. Dans les premires dcennies des croisades, Foucher de Chartres
dcrit la situation du Franc moyen qui a dj pris pour femme "une Syrienne ou Armnienne,
ou mme une Sarrasine qui a reu la grce du baptme"294. Ici, la chrtienne dOrient semble
tre au mme niveau que la "Sarrasine baptise". Ces deux exemples nous prouvent que les
glises dOrient et leurs fidles furent ds le dbut dconsidrs par les Francs.
Les chroniques latines sont le meilleur moyen de comprendre quelle tait lopinion des
Francs sur les chrtiens orientaux. On la vu, se tenant un point diamtralement oppos par
rapport aux Latins, le musulman demeurait lennemi principal de ces derniers. Entre les deux,
taient placs les chrtiens dOrient. Ils sont prsents dans les chroniques comme exposs
aux perscutions de leur entourage musulman et, en mme temps, tablissant des liens plus ou
moins sincres avec les Latins. Tous ne bnficiaient pas toutefois du mme traitement, cela
dpendait en fait de limportance du rle stratgique ou politique quils jouaient. Ainsi, les
minorits chrtiennes, telles que les Coptes, reviennent moins souvent que les Grecs ou les
Armniens dans les textes295. Dune manire gnrale, les chrtiens orientaux sont dsigns
par la formule "christiane Syri" (les chrtiens de Syrie). Mais ils reoivent de temps autre,
dautres appellations constitues de tournures priphrastiques telles que "Dei famuli" (les
serviteurs de Dieu) ou "fidele christian professionis" (les fidles la foi chrtienne). Ces
emplois, qui sont plus rares que le premier, expriment un sentiment dapprobation mieux que
le terme "christiane Syri" employ, en signe de distinction ethnique, dans le cas de parallle
avec les chrtiens orientaux296. Un texte tir de la chronique de Guillaume de Tyr, qui tait
aussi archevque rappelons-le, est caractristique des prjugs des Latins envers les chrtiens
de la Terre sainte, en loccurrence ici les Maronites. Le chroniqueur voque la conversion de
ces Maronites au catholicisme :
"Aprs avoir, pendant prs de cinquante ans, partag les erreurs dun certain
hrsiarque, nomm Maron, tel point quils avaient reu de lui le nom de Maronites,
293
294
295
. Mireille ISSA, La mention des communauts orientales dans lHistoria rerum in partibus transmarinis
gestarum de Guillaume de Tyr , in : Chrtiens et musulmans au temps des croisades, sous la direction de L.
Pouzet, Presses de lUniversit Saint-Joseph, 2007, Beyrouth, p. 65-66
296
. Ibid., p. 66.
177
quon les avaient squestrs de lglise des fidles, et quils clbraient les sacrements
tout--fait part, saisis tout--coup dune inspiration divine, revenant eux-mmes et
renonant au mal [] ils abjurrent lerreur qui les avait mis si longtemps en pril,
revinrent lunit de lglise catholique, adoptrent la foi orthodoxe. [] Aussi leur
retour la sincrit de la foi nous causa une trs grande joie. [] Lerreur de Maron
et de ses sectateurs est et tait, comme on peut le voir par le sixime concile, qui fut,
ainsi quon le sait, rassembl contre eux, et o ils subirent une sentence de
condamnation, de prtendre quil ny a quune seule volont et une seule opration de
Notre-Seigneur Jsus-Christ [] mais enfin, en tant venus se repentir de toutes ces
erreurs, ils se rallirent, comme je lai dit, lglise catholique, avec leur patriarche
et quelques vques, et ceux-ci, de mme quils avaient march devant eux dans
limpit, leur servirent aussi de guide lorsquils furent rentrs dans les voies de la
vrit"297.
Ce texte du chroniqueur le plus influent et reprsentatif du premier sicle des croisades

symbolise assez bien la vision quavaient les Latins des chrtiens dOrient en gnral. Ici il
ny a aucune quivoque, avant leur retour la "vraie foi" les Maronites taient des impies.
Dans lesprit des Francs, vrit absolue, christianisme et catholicisme ne font donc quun.
La suspicion particulire des Croiss envers les chrtiens orientaux de rite grec, lis
troitement Byzance, trouve ses racines dans la dfiance des Latins lgard des
"schismatiques" de Constantinople. Ainsi, voici ce quon peut lire sous la plume acre de
notre "chroniqueur-inquisiteur" :
"Arrogants au-dessus de toute expression, et spars de lglise romaine uniquement

par insolence, les Grecs (Byzantins) tiennent pour hrtique quiconque nadopte pas
leurs folles croyances, tandis quils justifient de plus en plus pour eux-mmes la
dnomination dhrtiques, en crant ou en adoptant des doctrines nouvelles et
empestes, par opposition lglise romaine et cette foi des aptres Pierre et Paul,
contre laquelle les portes de lenfer ne sauraient prvaloir "298.
Selon lauteur, qui ne fait ici que suivre la ligne idologique de lglise romaine, ne pas tre
catholique quivaut ne pas tre chrtien. En consquence, on peut dire que le thocentrisme
297
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 390-392.
298
. Ibid., t. III, p. 394-395.
178
occidental, indissociable dun certain ethnocentrisme, carte autant les musulmans que les
chrtiens orientaux du "salut ternel". Cette discrimination des Latins envers les chrtiens non
catholiques va parfois conduire des exactions "justifies" par le fait que rien nempchait
lgalement des adeptes du catholicisme de piller des "hrtiques". Situ dans la rgion de
Malatya ou Mlitne (en Haute-Msopotamie), le monastre jacobite Mar Bar Sauma sera
lobjet en 1148 dun pillage men par un chef crois nomm Josselin. Notons que le
patriarche dAntioche (chef spirituel des Syriaques jacobites), contrairement ce quindique
son titre, ny rsidait pas, et cest donc le monastre de Mar Bar Sauma qui faisait office de
sige patriarcal 299 , do la porte symbolique de lvnement. Voici des passages de la
chronique de Michel le Syrien (chroniqueur et patriarche dAntioche de 1166 1199) qui
relate cet pisode :
"Au matin du samedi 18 de azrn (juin) de lanne 1148, il (Josselin) arriva

inopinment, et les moines se rjouirent, pensant quil venait pour prier. Alors, les
deux partis tombrent dans les lacets de lavarice : Josselin parce quil pensait trouver
beaucoup dor, et les moines parce quils pensaient quil apportait de lor. [] Il
descendit astucieusement de cheval et fit montre dhumilit jusqu ce quil ft entr et
se ft tabli dans le couvent. Alors, il dcouvrit lastuce de sa pense quelques-uns
de ses soldats, qui partageaient sa malice, et les envoya examiner la forteresse. []
Ensuite, il rassembla tous les moines et les enferma dans lglise, [] il envoya des
prtres francs qui entrrent dans le temple et retirrent tout ce quils y trouvrent : les
vases dargent, les patnes, les calices, les croix, les encensoirs, les chandeliers, les
ventails, les vangiles et les livres. [] Il dpouilla mme le sanctuaire de ses
tentures. Quelques Francs qui laccompagnaient taient du nombre des Phrr, cest--
dire "frres" (les Templiers) ; en voyant cela, ils lui dirent : Nous sommes venus avec
toi pour faire la guerre aux Turcs et secourir les chrtiens, et non pas piller les glises
et les monastres "300.
299
. Ray JABRE-MOUAWAD, La perception des croisades dans les chroniques syriaques , in : Chrtiens et
musulmans en Mditerrane mdivale, Centre dtudes Suprieures de Civilisation Mdivale, 2003, Poitiers,
p. 176.
300
. MICHEL LE SYRIEN, Chronique, trad. J.-B. Chabot, 4 volumes, 1899-1910, Paris, 1963, Bruxelles, vol. III,
p. 262 ; passage galement cit par H. Bresc et al., La Mditerrane entre pays dislam et monde latin, p. 185-
186.
179
Apprenant la nouvelle de ce pillage, lmir turc de la rgion de Malatya, Ayn al-Dawla, fit
parvenir une missive Josselin ; non sans une certaine malice, Michel le Syrien en rapporte
des extraits dans sa chronique :
"Dawla rpondit : Autant tu dsires la paix ; autant nous souhaitons la paix. Mais
dis-moi de quelle manire tu entends maintenant nous assurer de la paix ; car tu as
laiss paratre quil ny avait point de foi en toi. Les musulmans jurent par leur Livre,
et les chrtiens jurent par la Croix et lvangile ; mais toi tu as dpouill lvangile et
bris la Croix ; tu nas donc pas la foi des chrtiens ; fais-moi connatre ta foi, si tu es
juif ou paen, afin que nous confirmions nos serments selon la confession que tu as
adopte . De la sorte, le turc barbare couvrit de confusion le faux chrtien"301.
Ce texte nous montre bien que certains Francs navaient aucun scrupule spolier des
chrtiens orientaux. Par ailleurs, on ressent de la part de Michel le Syrien un plus grand
respect pour le musulman Ayn al-Dawla, qui semble honorer ses engagements, que pour son
"coreligionnaire" Josselin qui agit comme un bandit sans foi ni loi.
Les textes de Guillaume de Tyr et de Michel le Syrien illustrent parfaitement la
conviction des Francs dtre dans le vrai. Quand ils arrivent en Orient, lennemi est dfini
comme tant le musulman, lislam reprsente lenvers du christianisme. Mais les nouveaux
venus font galement face des communauts chrtiennes orientales. Les Occidentaux ne
vont pas bien sr assimiler ces chrtiens aux ennemis musulmans, bien quils leur ressemblent
beaucoup, mais ils conserveront toujours une rserve vis--vis deux. En fait, cest la faiblesse
numrique endmique des Latins qui contraignit ces derniers sappuyer sur les chrtiens
orientaux. Cest pourquoi des concessions leur furent faites ; ainsi, nous savons que dans la
Cour des Bourgeois, qui tait une cour de justice traitant des affaires des Francs non nobles
la diffrence de la Haute Cour, qui elle, tranchait les affaires des nobles et hommes liges du
roi, les chrtiens orientaux pouvaient prter serment, mme contre des Latins. Comme les
bourgeois latins, ils avaient le droit de possder des terres et des casaux (pl. de casal, hameau
ou village habit par des serfs cultivateurs). Ils taient administrs suivant leurs coutumes
particulires par leurs propres magistrats, les ras-s, dont les attributions taient identiques
celles des vicomtes302. Mais ne nous y trompons pas, ici ncessit faisait loi. linstar du
301
. Ibid., p. 186-187.
302
. Ren GROUSSET, op. cit., p. 314.
180
mariage des Latins avec des chrtiennes orientales, ces dispositions taient invitables, elles
taient le fruit dune realpolitik inluctable et non celui dune politique dintgration
dlibre.
Par consquent, quils soient nomms "hrtiques" ou "schismatiques", les chrtiens
orientaux restaient aux yeux des Francs des chrtiens de seconde zone, tranges, suspects ou
gars, et si on les intgrait ctait par intrt et opportunisme. Il y avait sans doute dans ce
mpris beaucoup de la vieille haine porte par lOccident chrtien envers Byzance, symbole
dune chrtient orientale, trop orientale, et grande sur, mme si cela tait faux dans la
plupart des cas, de tous les chrtiens orientaux. Jacques Le Goff nous donne une analyse de
cette antipathie qui peut aisment sappliquer la vision quavaient les Francs de lislam : "
lgard des Grecs (Byzantins), les Latins prouvent un mlange de convoitise et de mpris qui
vient du sentiment plus ou moins refoul de leur propre infriorit. Aux Grecs, les Latins
reprochent dtre manirs, lches, trompeurs. Ils leur reprochent surtout dtre riches. Cest
le rflexe du guerrier barbare et pauvre face au riche civilis"303.
Aprs avoir analys, en sappuyant sur des sources franques, lopinion des Latins sur
leurs ennemis musulmans, puis sur leurs "frres" chrtiens dOrient, il est temps de passer de
lautre ct du miroir.
2-Les musulmans face deux chrtients
Comme nous lavons vu prcdemment, les musulmans dOrient connaissaient peu de

chose de ces inconnus venus dEurope. Mais avant dtudier les commentaires que firent les
musulmans sur les murs et les comportements des Latins, il semble quil faille voquer les
relations des musulmans avec les communauts chrtiennes orientales. Ces relations taient
fort anciennes puisque des chrtiens vivaient dj dans le Levant bien avant lavnement de
lislam ; sachant que les musulmans sinstallrent dans le m au cours des annes 630
(Damas est prise en 635, Alep en 637 et Jrusalem en 638), la cohabitation islamo-chrtienne
tait donc vieille denviron quatre sicles et demi au moment de la premire croisade.
a-Les musulmans et les chrtiens orientaux : leurs relations avant et pendant les croisades
303
. Jacques LE GOFF, op. cit., p. 164.
181
Pour savoir si les croisades ont eu une influence sur les relations entre musulmans et
chrtiens orientaux, il sera pertinent de revenir brivement sur la situation de ces chrtiens,
juridiquement appels imm-s, dans lOrient antrieur aux invasions franques. Puis nous
nous demanderons si les croisades eurent des effets nfastes sur la situation des communauts
chrtiennes orientales. Dans un premier point, nous reviendrons sur la dfinition du imm et
sur sa place dans les socits musulmanes ; puis, dans un second point, nous prciserons notre
propos en analysant les conditions de vie des chrtiens sous les Seldjoukides laube des
croisades.
La condition des imm-s en Orient avant les croisades :
Le multiconfessionnalisme est lune des caractristiques des socits mditerranennes

au Moyen ge. Ni les chrtiens ni les musulmans nont jamais domin des socits
totalement chrtiennes ou totalement musulmanes, aussi bien en Orient quen Occident 304. En
terre dislam, les membres des communauts juives et chrtiennes sont nomms "imm-s" ou
"ahl al-imma" ; cest--dire quils paient une taxe spcifique appele "izya", celle-ci
marque une adhsion un pacte de protection (imma). Ces imm-s sont galement
communment appels les "Gens du Livre" (ahl al-kitb), terme tir du Coran faisant
rfrence aux fidles des deux religions monothistes : le judasme et le christianisme.
En change de la izya, ces deux communauts peuvent librement pratiquer leur
religion, et elles jouissent dun statut juridique semi-autonome ; notons quen plus de la izya
annuelle, les imm-s doivent payer une taxe foncire appele "ar". Les imm-s ne
peuvent pas en thorie construire de nouvelles glises ou synagogues, faire des processions
publiques ou faire sonner les cloches ; nanmoins, dans la pratique on faisait respecter ces
restrictions avec plus ou moins de rigueur305. Pour ce qui est de la construction ddifices
nouveaux, la pratique des premiers sicles tmoigne que ces interdictions ont rarement t
absolues et que, moyennant finance, il a en gnral t possible de construire des lieux de
culte neufs, mme dans les centres musulmans comme Fus et Le Caire. Notons que Yazd
II (un prince umayyade) avait interdit dans les difices les reprsentations figures, mais cet
dit, qui est en relation avec le mouvement iconoclaste, bien vu de beaucoup de chrtiens
304
305
182
monophysites, ne fut certainement pas appliqu de manire durable306. Comme le souligne
Claude Cahen, la situation des imm-s en terre dislam nest ni excellente ni mauvaise, de
plus, elle varie selon les endroits et les poques. Lhistorien voque le fait que les imm-s
risquaient la peine de mort sils insultaient lislam ou sils apostasiaient aprs une conversion,
mais il ajoute que la sentence tait rarement applique (sauf dans les cas extrmes, tels que les
"martyrs de Cordoue"). Claude Cahen poursuit et dit quil y eut, priodiquement rptes et
donc inoprantes, les distinctions vestimentaires (censes prvenir lespionnage ou les
confusions pratiques incompatibles avec la confessionnalit des lois). Par consquent, en
dpit dune espce de mpris thocentrique de la part des musulmans, la situation des imm-
s, en comparaison aux autres socits du temps, ntait pas insoutenable, ainsi, ceux des
chrtiens qui, aux frontires, auraient pu migrer ne le firent pas. Enfin, des exemples taient
frquents de hautes fonctions et de grandes fortunes parmi les imm-s comme parmi les
musulmans. En dfinitive, la culture chrtienne se perptua, et surtout la culture juive se
dveloppa dans un monde musulman qui fut conomiquement et culturellement le paradis des
juifs du IXe au XIe sicle. Les Gens du Livre participrent pleinement cette vaste civilisation
islamique, o fraternisaient, dans le domaine scientifique surtout, mdecins et savants de
confessions diverses dont les efforts sunissaient pour le bien et lavance de tous307.
Cependant, le tableau na pas toujours tait si idyllique, en effet, les perscutions des
chrtiens en Terre sainte, bien quelles fussent extrmement rares et ponctuelles, taient aussi
une ralit. En fait, une seule perscution de grande ampleur a t enregistre contre les
imm-s pendant les sicles classiques de lislam, celle du calife fatimide al-kim (985-
1021), dont le retentissement a t grand en Orient et en Occident, en raison de sa brusquerie
et de la destruction du Saint-Spulcre (1009). Ce crime fut prcd de mesures contre les
chrtiens qui aboutissaient ne leur laisser le choix quentre lexil ou la conversion. Notons
tout de mme qual-kim tait un dsquilibr lunatique qui avait banni les plus innocentes
distractions et alla mme jusqu se dclarer lincarnation de Dieu, de plus, il professait une
doctrine particulire, lismalisme, "il ne pouvait donc tre tenu pour reprsentant de lislam
normal"308. De plus, signe de sa versatilit pathologique, le calife reviendra sur ses mesures, et
ses successeurs rtabliront la tradition antrieure de tolrance trs large. La conqute
ayyoubide en gypte elle-mme ne parviendra gure entamer la position administrative des
306
. Claude CAHEN, Dhimma , in : Encyclopdie de lislam, G. P. Maisonneuve & Larose S. A., 1965, Paris,
t. II, p. 235.
307
308
183
Coptes 309 . Enfin, sans parler forcment de perscutions, un climat de mfiance pouvait
galement tre entretenu, par exemple, la littrature de polmique confessionnelle tait chose
commune dans de nombreuses socits musulmanes. Des princes organisaient des discussions
entre docteurs et jurisconsultes dont le rsultat tait connu davance ; en fait, les musulmans
respectaient les chrtiens sous leur tutelle tout en leur rappelant de temps autre quils taient
gars selon eux310.
On peut conclure que malgr certaines discriminations et parfois exactions envers les
imm-s, notamment chrtiens, les musulmans et leurs dirigeants se conformrent aux textes
coraniques quant au traitement des Gens du Livre. Cest--dire quen change dun impt les
imm-s avaient la garantie de vivre peu prs normalement au sein dune socit o lislam
dominait politiquement. Ainsi, les chrtiens orientaux des sicles prcdant les croisades
vivaient "dans une symbiose dont on chercherait vainement alors des quivalents en dautres
socits"311. Notons pour finir, que sil est vrai quil y eut des mtiers dominants dans une
confession ou des groupements de populations autour de leurs difices cultuels, il ny a jamais
eu sgrgation ou lquivalent des ghettos 312. Et en ces temps de repli communautaire ou
drection de "murs de la honte" ny a-t-il pas l des leons tirer, dautant que les
protagonistes daujourdhui se rclament de ceux dhier ? Les descendants de Mamonide
(grand thologien et mdecin juif andalou, il fut mdecin de cour sous les Ayyoubides) ont-ils
oubli que la culture dont ils sont issus a pu spanouir et se dvelopper au sein de socits
musulmanes dans lesquelles leurs aeux furent protgs ? Nont-ils pas une dette spirituelle et
morale envers les descendants de leurs protecteurs dhier dont certains sont actuellement sous
leur joug ? Peut-on tre ce point amnsique ?
Afin de mieux comprendre les bouleversements provoqus par les croisades sur les
relations entre musulmans et chrtiens orientaux, il apparat essentiel de revenir sur la vie de
ces chrtiens sous la domination seldjoukide, autrement dit sous les dirigeants musulmans qui
contrlaient la Syrie au moment o surgirent les hordes franques venues dEurope.
Les Europens du XIe sicle avaient pris pour habitude de voir dans les Turcs les
oppresseurs du peuple chrtien (voir le discours dUrbain II Clermont), dj perscuts sous
lislam arabe, les chrtiens dOrient nauraient plus eu de salut possible que dans
lintervention de lOccident. Claude Cahen dit que "cette affirmation repose sur des
309
. Claude CAHEN, Dhimma , op. cit., t. II, p. 236.
310
311
. Ibid., p. 20.
312
. Ibid., p. 18.
184
confusions quau bout de neuf sicles il nest peut-tre pas trop tt pour dissiper"313. Les
populations chrtiennes qui durent faire face linvasion des Seldjoukides taient de deux
catgories, dabord celles installes en Asie Mineure sous domination byzantine, puis celles
rsidant dans les pays anciennement sous domination arabe. Il est clair que linvasion turque a
t une lourde preuve pour les chrtiens dAsie Mineure, nanmoins, il nous faut mettre
trois rserves : dabord, les Turcs agissaient aussi durement avec les chrtiens quavec leurs
coreligionnaires arabes ou persans ; ensuite, les caractres de la priode de conqute ne
doivent pas tre tendus celle de la stabilisation qui suivit ; enfin, il faut faire une distinction
entre lglise byzantine et les autres, ces dernires taient oppresses par la premire, donc
mme si elles aussi ont subi loccupation turque, elles ne furent pas mcontentes de voir
seffondrer le pouvoir de lglise byzantine314. Ainsi, sur ces vnements Michel le Syrien
nous dit :
" cette poque, une perscution fut suscite par les Chalcdoniens (Byzantins) contre
les Orthodoxes : non seulement contre notre peuple (Jacobites), mais aussi contre les
Armniens. Un dit parut, ordonnant de les poursuivre sils nacceptaient pas leur
hrsie : et la perscution tait trs violente et trs dure, comme celle que les paens
suscitrent jadis contre les chrtiens. Ainsi, tandis quen dehors les chrtiens taient
perscuts par les dprdations et les pillages des Turcs, en dedans ils taient encore
plus opprims par les Chalcdoniens"315.
Ds lors, une fois les troubles de la conqute passs, les chrtiens sadaptrent aux
vainqueurs qui, bien qutant des gens frustres et durs, les protgeaient leur manire ; et au
final les chrtiens dAsie Mineure furent dlivrs des tracasseries de lancien systme contrl
par lglise byzantine 316 , des exigences de son fisc, de ses grands propritaires et de ses
chicanes administratives. Et une fois un rgime stable tabli, les relations
interconfessionnelles ont t exceptionnellement bonnes. Les Turcs, qui navaient ni
administrateurs musulmans les accompagnant ni eux-mmes dexprience administrative,
313
314
. Ibid., p. 26.
315
. MICHEL LE SYRIEN, Chronique, trad. J.-B. Chabot, Ernest Leroux, 1905, Paris, t. III, Livre XV, p. 166.
316
185
laissrent pratiquement les indignes chrtiens localement autonomes, bien plus quils
navaient pu ltre sous les Byzantins317.
La seconde catgorie de chrtiens qui eurent faire face linvasion des Seldjoukides
fut celle des chrtiens installs dans les pays anciennement sous domination arabe,
notamment ceux de la Syrie-Palestine. L aussi la conqute fut violente, mais contrairement
celle survenue en Asie Mineure, les chrtiens furent gnralement mieux protgs. En 1077,
quand Atsiz, le conqurant turc de Jrusalem, mata durement une rvolte pro-fatimide, la
plupart des victimes furent musulmanes ; les chrtiens, rfugis dans un secteur de la ville
sainte peu touch par les violences, furent pargns318. En outre, il est notable quAtsiz confia
le commandement de Jrusalem un chrtien jacobite. Signalons que lauteur copte de
lHistoire des patriarches dAlexandrie loue Atsiz, ce qui est dautant plus remarquable quil
se plaindra ensuite des Francs 319 . Si les rgnes des deux premiers Grands Seldjoukides,
uril-Beg et Alp Arsln, furent placs sous les signes de linstabilit et des troubles internes,
comme cela est frquent dans les priodes de conqute, le rgne du troisime dirigeant
seldjoukide, Malik h (1073-1092), second par son clbre vizir, Nim al-Mulk, fut une
priode dorganisation et de stabilit conomique, sociale et politique. Il est notable que nous
trouvions dans certaines sources des louanges adresses Malik h manant de musulmans
bien sr mais aussi de chrtiens, ainsi, chez le Jacobite Michel le Syrien comme chez le
Nestorien Amr Bar Sliba, "on vante lordre, la scurit et la justice gale pour toutes les
confessions"320. Aprs la mort de Malik h, des querelles intestines dchirrent lEmpire des
Seldjoukides sans pour autant que la situation des chrtiens sen trouve dgrade. Et si en
1097 les Turcs emprisonnrent le patriarche grec dAntioche Jean, cest que les Croiss
taient dj sous les murs de la ville, et donc cette mesure ntait quune prcaution
naturelle321.
Le bilan est donc clair : linvasion turque a t un dsastre pour la chrtient byzantine,
alors que passs les premiers troubles de la conqute, elle fut un soulagement pour les autres
chrtiens. mesure de lincorporation de ces territoires lEmpire seldjoukide, ils ont
retrouv une scurit quivalente celle quils avaient toujours eue dans lislam322. En tant
317
. Claude CAHEN, En quoi la conqute turque appelait-elle la croisade ? , in : Turcobyzantina et Oriens
Christianus, Variorum Reprints, 1974, Londres, C, p. 119.
318
. Claude CAHEN, En quoi la conqute turque , op. cit., p. 122.
319
320
. Ibid., p. 28.
321
. Ibid., p. 28.
322
186
que musulmans orthodoxes scrupuleux dans leur application de la ara, les Seldjoukides
respectaient le statut des non-musulmans. linverse, si lon peut les accuser dintolrance,
ce fut celle exerce contre les tenants de lismalisme de lintrieur et de lextrieur, car cette
doctrine tait celle des Fatimides, leurs ennemis mortels.
Cette analyse nous permet daffirmer que la propagande appelant la croisade en
Occident a volontairement dramatis la situation des chrtiens dOrient afin de sen servir
comme motif dintervention. Lide, rebattue depuis neuf sicles, que les croisades ont eu
pour but principal le secours des chrtiens orientaux et queffectivement elles remplirent cette
mission, est un lieu commun sans fondement valable. Il y a eu en somme une forme de
substitution : ce nest pas au vrai danger que la riposte a t porte. vrai dire la substitution
est moins visible pour le Crois moyen que pour lhistorien moderne. Le Latin lambda na
absolument aucune notion de lexistence de groupes de chrtiens orientaux dont le point de
vue puisse diffrer du sien. Et quand, en arrivant en Syrie, leur existence lui sera rvle, elle
lui paratra presque aussi scandaleuse que celle des musulmans eux-mmes, et il verra dans la
plupart dentre eux de vulgaires hrtiques. Dans son esprit, le pril musulman est concrtis
sous la forme dglises dvastes, de plerins molests, selon les rcits quen colportent les
propagandistes aliments par quelques vagues souvenirs de plerins rentrs dOrient. Ce
simple Crois se rfre plutt une chrtient abstraite, et lindignit de principe que
constitue la domination de lislam sur les lieux des fondements du christianisme. Ses
connaissances dhistoire prcise sont trop faibles (et cest un euphmisme) pour lui permettre
de bien distinguer entre Constantinople et Jrusalem, les Seldjoukides et les Fatimides ou al-
kim et Malik h : "le tout sestompe dans un Orient vague quembrume la lumire de la
Croix"323. Mais si cette mentalit rendait la substitution possible, elle ne suffit peut-tre pas
expliquer quelle se soit produite. Des dolances de plerins, il y en avait depuis longtemps, et
des appels au secours de Byzance auraient provoqu simplement des enrlements comme
ceux des Normands qui combattaient depuis trois ou quatre dcennies dans ses armes.
Lappel la croisade eut plus dchos parce quil fut ax dlibrment sur Jrusalem, et il le
fut par un pape (Urbain II) qui savait pertinemment que la Terre sainte ntait pas un lieu de
grandes souffrances pour les chrtiens324.
En ralit, lide de croisade commena mrir partir des vnements de 1071
(dfaite dsastreuse des Byzantins Mantzikert). Alors, peu peu on sest mis repenser tout
323
324
. Ibid., p. 124.
187
ce quon savait de lOrient, tous les griefs quon pouvait avoir contre lislam. Ce qui depuis
longtemps tait dolances passives est devenu motif daction. La multiplication des
plerinages, et non seulement les difficults nouvelles quils rencontraient, a fait ressentir
comme intolrable ce quon avait fort bien tolr. Et comme linvasion turque ntait plus
toute rcente ni cependant encore ancienne, on a fait peser sur les Turcs laccusation dune
intolrance particulirement froce. Ltude des faits nous amne donc penser que la vraie
cause des croisades est chercher en Occident plus quen Orient325.
En somme, les chrtiens orientaux, qui vivaient assez paisiblement dans les socits
musulmanes de cette fin du XIe sicle, furent malgr eux lobjet dune manipulation qui les
dpassait et qui aboutira aux croisades. Il y a l un paradoxe tonnant : eux quon prtendait
sauver dun danger qui nexistait pas allaient voir leur vie tranquille bouleverse par la venue
des Francs. Ils occuperont ds lors une place fort inconfortable entre leurs "sauveurs" et
"frres" en religion qui savreront trs critiques leur gard, et leurs protecteurs musulmans
qui, dsormais, pouvaient les suspecter de collusion avec lennemi.
Effets des croisades sur la condition des imm-s :
Les consquences des croisades sur le traitement des chrtiens de Terre sainte par les
musulmans ont t sujettes dbat. Une ide couramment admise affirme que les relations
entre musulmans et chrtiens orientaux se dgradrent considrablement. Il semble que cette
ide soit infonde. Ainsi, nous montrerons ici que les exactions contre les chrtiens orientaux
en raction aux croisades furent rarissimes et le fait de populations au discernement faible, par
ailleurs, nous apporterons la preuve que les dirigeants musulmans ont en gnral veill
maintenir les lois de protection des imm-s.
Les propos de Philippe Jansen rsument bien ici lide, inexacte et cule, de la
dgradation de la situation des chrtiens orientaux pendant les croisades quand il affirme
que "le christianisme tait globalement considr comme une prophtie fourvoye que lislam
avait dfinitivement disqualifie. Jusquaux croisades, il reprsentait une religion rejete loin
dans des rgions extrieures, et ne reprsentait donc pas un danger. Les croisades ont
transform cette indiffrence en crainte et souvent en haine lgard de tout ce qui tait
chrtien. Cette volution ne pouvait que nuire au christianisme oriental, particulirement en
325
. Ibid., p. 125.
188
Syrie o les musulmans avaient souffert de la brutalit latine" 326 . Plus loin il poursuit et
prtend que "la croisade a donc acclr laffaiblissement des communauts chrtiennes en
Syrie et en gypte" 327 . Ce tableau fort sombre ne correspond pas aux faits. En effet, les
exactions contre les communauts orientales pendant les croisades furent trs rares. Par
exemple, Alep, o rsidait lune des plus importantes communauts de chrtiens (Jacobites,
Melkites et Armniens), mais aussi un mouvement pitiste chiito-sunnite anti-crois fort, se
produisirent de graves vnements. Les annes 1120 virent se rpter dans la rgion des actes
de provocation des Francs contre des symboles musulmans (profanations des mosques et des
Corans, railleries sur Muammad et Al, etc.). La haine religieuse engendre se tourna vite
contre les chrtiens indignes, bien que ceux-ci se soient publiquement dissocis de toute
liaison avec les Francs et de toute responsabilit dans leur action. En 1124, la suite dun
sermon du vendredi, une foule survolte, ayant sa tte le q chiite Ibn al-ab, qui joua
un rle de premier plan dans le rveil des musulmans pour le combat contre les Francs Alep,
et bien dcide venger les actes de profanation perptrs par les Francs, saccagea quatre des
six glises locales et les transforma en mosques. Ibn al-ab envisagea mme dexiler les
chrtiens de la ville328. Si ces vnements sont fcheux, ils ne sont pas le reflet de lattitude
gnrale des populations musulmanes envers les chrtiens orientaux.
Nous pouvons affirmer sans hsiter que les communauts orientales neurent souffrir
du rveil musulman face la croisade que dans les cas (rares) o il sagissait de reprsailles
prcises et annonces contre des "attentats" francs prcis (Alep en 1124), et dans les cas plus
frquents o il tait question de catgories de chrtiens qui pouvaient paratre politiquement
complices des Francs, linstar des Maronites qui se rapprochrent de Rome. Ainsi, cela
explique que lattitude des Almoravides dEspagne ait t peu tolrante, parce que les
chrtiens de la pninsule taient de rite latin, et que lattitude des princes turcs dOrient
parfaitement tolrante, en pleine priode de croisade, envers leurs sujets chrtiens, parce
quils ntaient pas de rite latin et ne se comportaient pas, pour la plupart dentre eux, en
complices des Francs. Dailleurs, il est bien connu que les musulmans ont fait beaucoup
davantages aux chrtiens de rite grec, dont les rancunes taient faciles exploiter contre les
Latins. Si, dune manire gnrale, partir du milieu du XIIIe sicle, lattitude des musulmans
envers leurs sujets chrtiens se raidit, cest cause de la complicit de beaucoup de chrtiens
326
327
. Ibid., p. 279.
328
. Emmanuel SIVAN, Lislam et la croisade, 1968, Paris, p. 42-43 ; sur cet pisode, voir Ibn Ab-ayyi Ibn al-
Furt, Ibn al-Adm ou Ibn addd.
189
de tous rites avec les envahisseurs mongols, qui sappuyaient sur eux. De toute faon, il ny a
jamais eu de vritable perscution, a fortiori si lon veut bien se rappeler que nous sommes en
Occident la priode de lInquisition329. En consquence, nous pouvons affirmer avec Claude
Cahen que "lattitude musulmane de tolrance lgard des chrtiens, vivant sous la
protection musulmane, nest en aucune faon modifie, et ceux qui ont dit le contraire ont t
mal informs ou de mauvaise foi consciente"330.
Daucuns pourraient nous rtorquer que les polmiques religieuses antichrtiennes se
multiplirent dans les cercles musulmans, ou que les chroniques musulmanes laissaient
entrevoir une dialectique parfois insultante envers le christianisme. Soit, mais cest toujours la
foi des Francs qui est vise, et non celle des autres communauts chrtiennes. Ainsi, certains
chroniqueurs musulmans appelaient lglise de la Rsurrection (le Saint-Spulcre) l"glise de
lordure", et cela par analogie phonique : en arabe lglise de la Rsurrection se dit "kansa al-
Qiyma" et ordure se dit "qumma" = "kansa al-qumma". Par exemple, Imd al-dn al-
Ifahn (1125-1201, il fut le secrtaire de Nr al-dn et de Saladin), dans son Fat al-quss,
intitule trs naturellement un chapitre consacr ce lieu saint chrtien : ikr kansa al-
qumma ("vocation de lglise de lordure") 331 . Si linjure concerne le lieu le plus
symbolique des Francs, cest quil rappelle aux musulmans le fanatisme et la violence de
lennemi ; il ne faut donc pas y voir une offense gratuite la communaut chrtienne dans son
ensemble.
Afin dtayer un peu plus notre argumentation, nous allons voir maintenant que les
chefs musulmans ont, dans la plupart des cas, toujours veill ce que la prsence franque ne
modifie pas les conditions de vie des chrtiens orientaux. Le cas de Saladin, pourtant
parangon de la rsistance musulmane aux Francs, est emblmatique de cette volont des
souverains de protger les chrtiens. Le clbre prince ayyoubide fut le digne successeur de
Nr al-dn quant au respect des rgles de la convention des imm-s. Certes, les conventions
que Saladin entendait faire appliquer en gypte aussi bien quen Syrie distinguaient
lensemble des chrtiens du reste de la population par le port de vtements particuliers comme
la ceinture jaune, par une discrtion dans les crmonies publiques, par le fait dter les croix
surplombant les glises ou encore par linterdiction de se promener cheval ou mulet ;
cependant, comme dans les socits prcdentes, lapplication de ces mesures fut souvent
329
330
. Ibid., p. 633.
331
. AL-IFAHN, al-Fat al-quss f l-fat al-quds, Dr al-kutub al-ilmiyya, 2003, Beyrouth, p. 79.
190
nglige332. Par ailleurs, Saladin jouait un rle important dans la dsignation des autorits
religieuses chrtiennes, par exemple, les vques jacobites devaient recevoir un diplme
dinvestiture ou manr pour exercer leur sacerdoce en Syrie ; Saladin, par ce procd, voulait
renforcer sa position de guide lgitime de lislam dans la rgion. Notons galement quen
gypte de nombreux Coptes travaillaient dans ladministration ayyoubide, notamment dans
celle des districts ruraux333. En dehors des vises politiques, le contrle de Saladin sur les
chrtiens avait surtout vocation assurer leur scurit, dailleurs, il rprimait sans concession
les exactions que les foules musulmanes pouvaient exercer contre les chrtiens orientaux dans
le contexte troubl des croisades. Voici un texte rvlateur du respect de Saladin envers les
imm-s :
"Quand nous avons ordonn que les imm-s revtissent les signes distinctifs qui les
diffrenciaient dans leur apparence des musulmans [] il nous parvint quune bande
de gens excits par la haine ainsi que des voyous staient attaqus aux imm-s, en
paroles et en actes dtestables, rduisant ce que le pacte de imma tabli leur avait
accord concernant leurs moyens de subsistance et leur situation. Nous avons
dsapprouv cela et nous nous devons dinterdire de dire ou de faire de telles
choses"334.
Cette attitude du souverain ntait pas quune posture puisque les exemples de la magnanimit
de Saladin envers les chrtiens orientaux sont nombreux et avrs. loccasion de la prise de
Jrusalem par les musulmans en 1187, que nous avons dj voque plus haut, al-Ifahn
rappelle dans sa chronique la diffrence de traitement entre les Francs vaincus et les chrtiens
locaux :
"Quand Jrusalem fut purifie de lordure des Francs immondes et quitta la vture de
lavilissement pour le costume de lhonneur, les chrtiens orientaux (al-nar), aprs
avoir pay la somme convenue, refusrent et supplirent quil leur ft permis de rester
332
333
. Yaacov LEV, Saladin in Egypt, p. 190-191.
334
. Philippe JANSEN et al., op. cit., p. 275 ; voir A.-M. Edd, La principaut ayyoubide dAlep (579/1183-
658/1260), Stuttgart, F. Steiner Verlag, (Freiburger Islamstudien, 21), 1999, p. 465.
191
sans tre molests. [] Ils furent donc rduits ltat de tributaires et recoururent
la protection (de ltat musulman) (daal f l-imma)"335.
Par ailleurs, une fois Jrusalem redevenue musulmane, certains des conseillers de Saladin lui
suggrrent de faire dtruire lglise du Saint-Spulcre, et ce, afin de dcourager la venue des
plerins. Toutefois, la majorit des conseillers furent davis de ne rien en faire, et Saladin
embrassa leur point de vue :
"Il ne servirait rien de la dtruire ou de labattre, non plus que dinterdire aux
fidles de la visiter ou de leur en barrer laccs, car lobjet de leur culte se limite la
Croix et au Spulcre, non pas ldifice en lui-mme. Les chrtiens ne cesseraient pas
dy venir en plerinage mme si lon arrachait toute la terre pour la lancer au ciel. Et
quand le prince des croyants, Umar, eut conquis Jrusalem aux premiers temps de
lislam (638), il confirma aux chrtiens la possession de ce lieu saint et prserva le
monument de toute atteinte ou dmolition"336.
Nest-ce pas l une preuve supplmentaire de la volont des souverains musulmans de sen
tenir aux prceptes islamiques quant aux respects des droits des chrtiens placs sous leur
protection ?
On peut affirmer que lattitude raisonne des souverains musulmans, linstar de
Saladin, est un fait attest, et si des populations ignorantes ont parfois bafou les droits des
imm-s, les chefs ont su clairement faire la distinction entre Latins et chrtiens orientaux. Par
consquent, ils ont veill ce que soit maintenu et respect le pacte de imma qui fut, certes
avec des hauts et des bas, une constante depuis le dbut de lislam.
b-Les Croiss vus par les musulmans
Aprs avoir dcrit les consquences nfastes des croisades sur la situation des chrtiens
dOrient, il nous faut dsormais traiter de la vision quavaient les musulmans des
protagonistes occidentaux de ces grandes offensives. Dabord, nous verrons que les exactions
extrmement violentes des premiers Croiss suscitrent panique et effroi chez les musulmans,
335
. AL-IFAHN, al-Fat al-quss, op. cit., p. 89.
336
. Ibid., p. 95-96 ; trad. F. Gabrieli (trad. en fr. V. Pques), Chroniques arabes des croisades, p. 200.
192
et donc une image fort ngative de lOccidental ; puis, une fois pass le choc des dbuts, nous
constaterons, travers les chroniques, que les Latins nintressrent gure leurs ennemis ;
enfin, exception qui confirme la rgle, nous reviendrons sur le tmoignage unique et fort
instructif dUsma ibn Munqi sur les murs franques.
Extrme violence des premiers Croiss et dsarroi des musulmans :
Nous avons observ plus haut que le mouvement arm des Croiss tait imprgn dune
forte religiosit, voire dun certain fanatisme, qui expliquera probablement lextrme violence
de leurs premires actions militaires. En consquence, en dehors du sentiment de surprise bien
vident travers toutes les sources de lpoque, nous verrons que la peur fut la premire
raction musulmane. cette angoisse profonde sest ajoute une mconnaissance de lorigine
de ces envahisseurs et une incomprhension de leurs motivations.
La peur et langoisse furent donc les premiers sentiments quprouvrent les musulmans
face la rapide invasion occidentale qui mettait le pays de m feu et sang. Le pote
damascne Ibn al-ayy, dont le dwn337 constitue lune des rares sources qui voquent les
premires ractions musulmanes face aux Croiss, nous dit que :
"(Les Francs) npargnent personne et se livrent avec zle aux actes de violence. Que
de jeunes filles se frappent de peur la gorge et la joue ! Que de filles gardes dans les
maisons connaissent maintenant la chaleur du jour et le froid de la nuit"338.
Le thme trait par ce pote est significatif. La femme tait dans la socit musulmane du XIIe
sicle prserve du regard dautrui, signe dhonneur. Ainsi, il pique au vif ses contemporains
en leur faisant remarquer que cet honneur est dsormais bafou. Le faqh al-Sulam, sur lequel
nous reviendrons un peu plus loin, parle dune vritable panique dont furent saisis les
musulmans devant :
337
. Ici le terme dwn dsigne un recueil de pome, mais il peut galement avoir le sens de bureau ou
dadministration (ex : dwn al-ay, le bureau de larme).
338
. IBN AL-AYY, Dwn, trad. E. Sivan, p. 184-185.
193
"Une telle catastrophe, savoir la conqute infidle du pays, lexpatriation force des
uns et la vie dhumiliation des autres sous le joug infidle, avec tout ce que cela
comporte : carnages, captivit et supplices qui continuent jour et nuit"339.
Aprs la prise dAntioche, les Croiss se dirigrent vers Jrusalem, et sur la route ils
commirent de nombreux mfaits, dont un qui marqua les consciences musulmanes pour
longtemps. En dcembre 1098, les Europens semparrent de Maarrat al-Numn, ville
fortifie leve se trouvant une centaine de kilomtres au sud-est dAntioche, ils firent un
grand carnage de ses habitants, et certains dentre eux se livrrent mme au cannibalisme ;
selon lauteur anonyme :
"Il y en eut parmi les ntres qui ne trouvrent pas l ce dont ils avaient besoin, tant
par suite de la longueur de cet arrt que par la difficult de se nourrir, car, hors de la
ville, ils ne pouvaient rien trouver saisir. Alors ils sciaient les cadavres, parce quon
dcouvrait des besants cachs dans leur ventre ; dautres dcoupaient leurs chairs en
morceaux et les faisaient cuire pour les manger"340.
Les musulmans des environs en furent terroriss, pour eux, il sagissait dune coutume de ces
hordes inconnues. Mais en ralit, lobjectif des Croiss tait la survie puisque la famine
svissait durement dans la rgion. Lancien q de Maarrat al-Numn se lamente et dit :
"Quel est le malheur qui maccable le plus douloureusement ? Est-ce la mort des chefs
de ma famille, les biens perdus ? Ou est-ce lloignement de mon pays natal ou le
manque de soutien ici ? Je ne sais quoi pleurer"341.
De mme, le massacre de Jrusalem lors de sa prise en 1099, paroxysme de la violence des

Croiss, confirma lopinion quavaient dj les musulmans de ces derniers. Selon Ibn al-Ar,
"la population fut passe au fil de lpe et les Francs massacrrent les musulmans de la ville
339
. AL-SULAM, Kitb al-ihd, in : La gense de la contre-croisade, p. 209-210, trad. E. Sivan, p. 217-218.
340
. ANONYME, Gesta, p. 179 ; lanthropophagie des Francs Maarrat est confirme par Raymond dAguilers,
Historia francorum, p. 312 et Foucher de Chartres, Historia, trad. F. Guizot, p. 62.
341
. AL-IFAHN, arda al-qar, vol. II, p. 27.
194
pendant une semaine"342. On ne peut pas accuser lhistorien musulman de subjectivit puisque
le chroniqueur franc Guillaume de Tyr relate les faits (dont il ne fut pas tmoin) en insistant
sur la frocit des siens lors de lassaut :
"Les autres princes, aprs avoir mis mort dans les divers quartiers de la ville tous
ceux quils rencontraient, ayant appris quune grande partie du peuple stait rfugie
derrire les remparts du temple, y coururent tous ensemble, [] frappant de leurs
glaives tous ceux qui se prsentaient, ne faisant grce personne, et inondant la place
du sang des infidles, ils accomplissaient ainsi les justes dcrets divins. [] On ne
pouvait voir cependant sans horreur cette multitude de morts, ces membres pars
jonchant la terre de tous cts [] la vue mme des vainqueurs couverts de sang de la
tte aux pieds tait galement un objet dpouvante, et le signal de nouveaux
dangers"343.
Il est saisissant que Guillaume de Tyr, bien que satisfait de voir Jrusalem passer aux mains
des Francs, dnonce demi-mot latrocit du carnage. La prise de Jrusalem par les
Occidentaux survint aux dbuts des croisades, par consquent, la violence extrme qui
caractrisa les massacres donna le ton et marqua profondment les esprits musulmans pendant
de longues dcennies. Pour les musulmans, les Croiss taient avant tout des barbares
assoiffs de sang. Un autre vnement fut rapport abondamment et eut une incidence
dcisive sur lopinion que les musulmans de Syrie se firent de leurs adversaires. Il sagit de la
prise et du sac de Tripoli. Les qualits stratgiques de cette cit portuaire taient telles que les
Francs patientrent deux mille jours dans un sige acharn avant de linvestir en 1109. En
plus de son aspect stratgique, la ville avait acquis une rputation de centre culturel aux
innombrables ouvrages ; ainsi, le chroniqueur Ibn al-Furt rapporte dans sa chronique les
commentaires de son confrre, Ibn Ab ayyi :
"Il y avait l trois millions (?) de livres, tous de thologie, de science coranique, de
ad, ddb et, entre autres, cinquante mille Corans et vingt mille commentaires du
Livre de Dieu Tout-Puissant [] il sy trouvait cent quatre-vingts copistes appoints
342
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. IV, p. 363 ; trad. F. Gabrieli, Chroniques arabes des croisades, p. 33.
343
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 454.
195
dont trente y demeuraient nuit et jour. Les Ban Ammr (la dynastie locale) avaient
dans tout le pays des agents qui leur achetaient des livres de choix"344.
Aprs avoir rappel succinctement les richesses spirituelles que renfermaient les palais et les
bibliothques de Tripoli, Ibn Ab ayyi aborda le douloureux sujet de la prise de la cit par
les Francs le 12 juillet 1109 :
"Lorsque les Francs entrrent Tripoli et conquirent la ville, ils brlrent le palais de
la Science, parce quun de leurs prtres maudits, ayant vu ces livres, en avait t
terrifi. Il stait trouv tomber sur le Trsor des Corans, il tendit la main vers un
volume, ctait un Coran, vers un autre, encore un Coran, vers un troisime, encore de
mme, et il en vit vingt la suite. Il ny a que des Corans des musulmans dans cette
maison dit-il, et ils la brlrent. [] La prise de Tripoli et les preuves de sa
population consternrent tout le monde. On sassembla dans les mosques pour le
deuil des morts ; tout le monde prit peur et se persuada de lavantage dune
migration"345.
Cet pisode achvera de convaincre les musulmans que les Francs sont un peuple barbare,
inculte et ennemi de la vrit.
Lautre sentiment des musulmans lgard des Croiss qui accompagna la peur fut
lincomprhension des motivations profondes de ces guerriers : qui taient-ils et que
voulaient-ils ? Il semble que la croisade ne soit pas apparue comme un fait nouveau, et dont
on sefforait dexpliquer les causes, le sens et le but, mais plutt comme des expditions
militaires, passagres et habituelles, qui venaient perturber de temps autre lhorizon
politique du Moyen-Orient346. Les habitants du m eurent tendance confondre Francs et
Byzantins : dune part, les contingents croiss vinrent par Constantinople et, dautre part, les
Francs avaient t connus en Syrie par le pass comme des mercenaires de lEmpire. En effet,
au dbut, le nom arabe courant des Croiss tait "al-Rm" (les Byzantins), et leur invasion
ntait envisage en outre que comme une contre-attaque byzantine destine restaurer le
pouvoir de Byzance sur la Syrie, que les Seldjoukides leur avaient arrache une quinzaine
344
. IBN AB AYYI, trad. Cl. Cahen, Orient et Occident au temps des croisades, p. 222-223.
345
. Ibid., p. 223.
346
. Fadia ZREIK, La raction musulmane aux croisades selon Ibn al-Adm, p. 4.
196
dannes auparavant. Al-Sulam sera lun des premiers leur donner le vocable ethnique
"Ifran" (vers 1100) qui avait longtemps dsign les habitants de lancien Empire carolingien
; cest ainsi, probablement, que le grammairien et faqh damascne arriva lier les exploits
des Croiss avec lavance de leurs homonymes dans le bassin occidental de la Mditerrane.
La croisade faisait donc partie, daprs lui, dune attaque europenne gnrale contre lislam.
Cette dissociation de limage des Croiss de celle de Byzance tait primordiale, parce qu
lgard de lEmpire grec lpret et lantagonisme religieux et le devoir de ihd qui en drive
se trouvaient adoucis : dabord par un voisinage plusieurs fois sculaire, ensuite et surtout par
la symbiose qui stait dveloppe au sicle prcdent entre Antioche, devenue principaut
byzantine (969-1084), et la Syrie musulmane. Crer une image nouvelle des Croiss ctait
jeter les bases indispensables une propagande de guerre sainte contre eux347.
Malgr tout, les crits dhommes lucides comme al-Sulam taient plutt rares. Il est
attest que la majorit de la population de Syrie ignorait tout ou presque des origines exactes
et des motivations des Croiss. Dune part, cette ignorance contribua maintenir les agresss
dans une apathie qui facilitera grandement la progression et linstallation des Francs en Terre
sainte et, dautre part, elle accentua les effets des exactions commises par les envahisseurs.
Ces derniers devinrent pour longtemps dans les consciences musulmanes cet Autre barbare et
hostile qui doit tre combattu sans piti, et qui ne mrite pas quon sy intresse.
Dsintrt des chroniques musulmanes pour le Franc :
Il y a dans le regard que chacun portait sur ladversaire un grand point commun et une
grande diffrence. Pour ce qui est du point commun, les musulmans comme les Francs ont un
profond mpris pour la civilisation de lAutre qui est considre comme barbare. En
revanche, la grande diffrence est que les Francs ont beaucoup fantasm sur lennemi avant et
aprs la rencontre des deux mondes ; alors que le mpris des musulmans pour leurs
adversaires est caractris par un rel dsintrt. Ainsi, on observe que dans les chroniques,
principales sources dinformations sur les mentalits de lpoque, limage du Franc est rduite
un tre dtestable suscitant lindiffrence.
347
. Emmanuel SIVAN, La gense de la contre-croisade, p. 200.
197
Les musulmans contemporains des croisades furent les dignes successeurs des
gographes arabes des sicles prcdents, car comme eux ils sintressrent peu aux
Occidentaux. On observe donc labsence dune littrature spcifique consacre la croisade
en tant que telle. Toutefois, il existe quelques chroniques musulmanes qui ont voqu le
conflit, la plus complte et critique est celle dIbn al-Ar, al-Kmil f l-tar ("La somme des
histoires"). Mais cet historien na pas crit sur les croisades particulirement, son uvre se
situe plutt dans la veine dun al-abar348 dont il sinspire largement jusquaux vnements
du Xe sicle. linstar dal-abar, Ibn al-Ar dbute au commencement du monde, mais lui
termine en 1231349. Donc, les croisades ne sont pas au centre du travail dIbn al-Ar, mais un
vnement supplmentaire dans lhistoire des hommes.
Les autres crits musulmans contemporains des croisades sont des pangyriques comme
celui dAb ma consacr aux rgnes de Nr al-dn et de Saladin (Kitb al-rawatayn f
abr al-dawlatayn), des traits de droit religieux sur le ihd comme celui dal-Sulam
(Kitb al-ihd), ou encore des chroniques rgionales comme lhistoire de Damas dIbn al-
Qalnis (ayl tar Dimaq). En rsum, les chroniqueurs musulmans ne sattardent pas sur
la psychologie de lennemi et ils ne cherchent pas non plus comprendre la culture dont il est
issu. Lennemi sert simplement mettre en valeur les qualits des chefs et des combattants de
lislam. Ainsi, il ressort des chroniques une vision sommaire et caricaturale, les Francs y sont
fourbes parce quils ne respectent pas les traits, mais en mme temps au combat ils font
preuve de bravoure et de pugnacit : deux qualits reconnues lennemi qui accentuent
encore les valeurs guerrires des musulmans victorieux.
Les chroniqueurs et les historiens musulmans crivent donc une histoire compltement
centre sur eux-mmes, les Latins ninterviennent que lorsque les conflits les runissent,
lAutre est dabord un guerrier avant dtre un homme. Hormis quelques figures chrtiennes
de haut rang, telles que des princes ou des prlats, le Franc nest pas considr comme un
individu, chaque tre se fondant dans la masse de son arme, il na plus didentit qui lui soit
propre. Aussi, dans ce contexte, et surtout durant les trois premires dcennies des croisades,
la guerre sainte devient inhumaine sans discernement. Nombre de batailles sont extrmement
sanglantes, les forces sont encore quilibres et les affrontements directs sont alors plus
frquents que les guerres de sige "moins" brutales. La bataille de Darb Sarmad (1119) est
lillustration parfaite de cette guerre o lAutre, al-Ifran, doit tre ananti. La bataille fut si
348
. Al-abar (839-923) est le plus illustre des historiens arabes, il est lauteur du Tar al-umam wa l-mulk ou
"Lhistoire des peuples et des rois".
349
198
sanglante que les Francs nommrent le lieu o elle se tint "Ager Sanguinis" (le champ de
sang)350. Le lien entre la perception de lAutre et lnergie que lon dploiera pour le tuer est
ici vident. Plus on se familiarise avec lAutre et plus on le connat, moins les dsirs
dextermination et dannihilation sont grands. Ainsi que nous lavons rappel, al-Sulam
distingue dessein les Francs des Byzantins, les musulmans, ayant connu un long voisinage
avec ces derniers, devinrent vellitaires quant laccomplissement du ihd contre eux.
Lignorance mutuelle arrangeait donc bien les plans guerriers des deux camps, toutefois, il est
impossible daffirmer que les chroniqueurs musulmans aient eu conscience de ce lien de
cause effet, et donc quils aient dcid dignorer volontairement lAutre chrtien dans un but
de propagande. Disons que ce mpris instinctif tait le fruit dun thocentrisme ancien et
profond confort par les attitudes barbares et contre-productives des premiers Croiss.
Usma ibn Munqi ou lexception qui confirme la rgle :
Rares furent les auteurs musulmans qui firent preuve dune sincre curiosit et
dpassrent un peu les caricatures. Les deux seuls cas connus, et dont les crits nous sont
parvenus, sont Ibn ubayr (1145-1217, crivain-voyageur andalou qui rapporta dans sa Rila
le rcit de ses voyages en Orient) et Usma ibn Munqi (1095-1187, prince syrien ayant
rdig ses mmoires, rassembles dans le Kitb al-Itibr, dans lesquelles il voque, entre
autres sujets, sa jeunesse et ses relations avec les Francs). De ces deux personnages, le plus
prcis et le plus intress par les murs latines est sans conteste Usma, il est aussi celui qui a
le plus longtemps frquent les Francs, alors quIbn ubayr ntait que de passage en Orient.
Si leur vision est plus profonde et quilibre que leurs contemporains, la partialit reste
vidente 351 , comme nous le dmontrent les propos dUsma lorsquun Latin lui proposa
demmener son fils en Europe pour le former la chevalerie franque :
"Mon oreille fut frappe de pareils propos, qui ne pouvaient maner dune tte
raisonnable. Car si mon fils et t fait prisonnier, il ny aurait rien eu de pire, dans
sa captivit, que dtre emmen au pays des Francs"352.
350
. Jean-Michel MOUTON, Damas, p. 89.
351
. Philippe JANSEN et al., op. cit., p. 309-310.
352
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, trad. A. Miquel, Des enseignements de la vie, p. 291.
199
Ainsi, cest au tmoignage extrmement instructif dUsma que nous allons nous
intresser maintenant. Usma ibn Munqi est issu dune famille noble possdant une cit
fortifie situe au nord de la Syrie, ayzar, cest un homme clair, qui aime autant la chasse
et la guerre que les livres et les belles lettres. Il rdigea lui-mme diffrents ouvrages, dont
une clbre "autobiographie" intitule Kitb al-Itibr que nous traduisons par "Le livre de
linstruction par lexemple". Andr Miquel rsume parfaitement lobjectif premier de cet
ouvrage dans lequel Usma est "un tmoin, porteur dune leon transmettre, celle dun
destin souverain matre de ses dcisions, [] lhistoire nest vue ici, au travers des
vnements, des personnages et de lauteur lui-mme, que comme le lien et loccasion de
cette leon"353.
En dehors de lapproche mtaphysique de sa propre vie, lauteur se dmarqua galement
par lintrt quil porta aux Francs, intrt qui se traduisit par des commentaires approfondis
et pertinents sur la vie sociale des Europens installs en Terre sainte. Rappelons quUsma
sinscrit dans une tradition familiale de "tolrance" envers les chrtiens. Son grand-pre,
lmir syrien Ab l-asan Al ibn Munqi, fut le conqurant de la ville de ayzar sur les
Byzantins en 1082 et le fondateur de la dynastie qui la gouverna jusquen 1157. Il nous a
laiss une lettre pleine dintrt sur cette conqute. Constatant quil tait difficile de semparer
de ayzar par la force, il dcida de conqurir la petite citadelle voisine dal-Ars alors aux
mains des Rm :
"Layant prise, je traitai bien les habitants et ne leur imposai pas des charges trop
lourdes. Je mlai leurs porcs avec mes troupeaux et le son de la cloche la voix des
muezzins. Nous tous vivions comme une grande famille. Quand les habitants de ayzar
se furent aperus de mon attitude lgard de ces Rm, leurs rapports avec moi
devinrent familiers. Beaucoup dentre eux passrent dans mon camp et y furent
entirement incorpors"354.
Quelques semaines plus tard, la ville de ayzar et ses habitants se rendirent lmir. Une fois
la ville soumise, raconte Al ibn Munqi, "jassurai le maintien de leurs ftes, leurs cloches et
353
. Andr MIQUEL, Ousma, p. 8.
354
. IBN AL-QALNIS, Tar Dimaq, trad. E. Sivan, Lislam et la croisade, p. 113.
200
leurs croix" 355 . Cette politique sera poursuivie, avec plus ou moins de nuances, par ses
successeurs au XIIe sicle. Il est vident que lhistoire familiale dUsma et le contexte de
modus vivendi dans lequel il baigna dans son enfance linfluencrent grandement et
expliquent en partie louverture desprit dont il fera preuve envers les Francs. Et si un
sentiment de supriorit de la part dUsma transparat, nous sommes loin des chroniques qui
rduisaient le Franc une brute sanguinaire. Toujours selon Andr Miquel, "tous ceux qui ont
lu lautobiographie ont t frapps par lintrt quUsma tmoigne ses adversaires, et plus
que cela, le cas chant : par ladmiration quils veillent en lui, bon gr mal gr, par la
sympathie, mme, qui se noue entre les deux camps. Au chapitre des contacts entre Croiss et
islam, nul doute que les longues pages dUsma ne soient parmi les plus belles, les plus
mouvantes"356.
Lun des comportements des Croiss qui frappa le plus Usma fut leur manque de
jalousie conjugale :
"Les Francs nont pas la moindre bribe dhonneur ni de jalousie. Chez eux, un homme
se promne avec sa femme ; sil en rencontre un autre, celui-ci la prend lcart et
sentretient avec elle, tandis que le mari reste plant ct, attendant quelle ait fini
de causer. Sil trouve que lentretien se prolonge, il la laisse parler avec lautre, et va
son chemin"357.
La stupfaction de lauteur face cette situation vient du fait que ce comportement tait
inimaginable chez un musulman pieux comme ltait le prince syrien, en effet, une femme
musulmane ne pouvait rester seule avec un tranger. Usma poursuit et nous dcrit une
situation bien plus choquante que cette dernire, il sagit dun adultre, chose que
condamnaient sans ambigut les deux monothismes, ici pourtant, le Franc en question ragit
avec une passivit qui interloque autant notre observateur que lacte lui-mme :
"Un jour, en rentrant, il (le Franc) trouva un homme au lit avec sa femme. Que veut
dire, scria-t-il, cette intrusion chez ma femme ? Jtais fatigu, rpondit lautre,
et je suis rentr me reposer. Et comment se fait-il que tu te sois mis dans mon lit !
355
. Ibid., p. 113.
356
. Andr MIQUEL, Des enseignements de la vie, Introduction, p. 58.
357
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 297.
201
Jai trouv un lit tout prt. Jy ai dormi. Mais ma femme dormait avec toi ! Le
lit est elle. Pouvais-je le lui interdire ? Par la vrit de ma religion, si tu reviens
et que je ty reprenne, nous aurons maille partir, toi et moi . Voil comment cet
homme manifestait sa dsapprobation et quel tait chez lui le comble de la jalousie"358.
Ici nous ne remettons pas en cause les propos dUsma, mais les sources nous laissent penser
que le prince gnralise le cas extrme dun Franc particulirement accommodant. En effet,
les canons du concile de Naplouse, comportant les dispositions des Assises359, nous montrent
que ladultre tait svrement chti. Naplouse, on avait prvu la peine de mort pour la
femme coupable, lexcommunication et le bannissement pour son complice ; et si le mari
pardonnait sa femme, ctait pour se voir expuls du royaume avec elle. Lassise du roi
Amaury Ier prvoyait que le mari tromp pouvait se faire justice lui-mme en frappant les
deux coupables, mais lui interdisait de tuer lun dentre eux en pargnant lautre, sous peine
dtre pendu comme meurtrier. La conception franque de lhonneur tait peut-tre moins
loigne du point de vue musulman que ne limaginait lmir syrien 360 . Nanmoins, la
gnralisation, sans doute excessive, faite par Usma est alimente par dautres pisodes qui
confirment et recoupent lide que les Francs nont ni honneur ni jalousie. Ainsi, Usma
rappelle un fait impensable pour un mari musulman, soit lexposition de la nudit de son
pouse devant un autre que lui :
"Nous avions chez nous un matre de bains, un nomm Slim, qui tait originaire dal-
Maarra et soccupait alors de bains appartenant mon pre Dieu le prenne en
piti ! Voici ce quil nous dit : Javais ouvert, al-Maarra, un bain et vivais l. Un
chevalier franc y entra. Or, il faut savoir que ces gens-l naiment pas ceux qui, au
bain, gardent une serviette serre autour de la taille. Cet homme, donc, tendant le
bras, marracha de la taille la serviette et la jeta. Javais les poils du pubis rass
(tradition prophtique) depuis peu, cette vue, il scria : Slim ! Je mapprochai.
Il tendit la main vers mon pubis et dit : Slim ! Comme cest bien ! Par la vrit de
ma religion, fais-men autant ! Il stendit sur le dos : cet endroit-l tait, chez lui,
pareil la barbe. Quand je leus ras, il se passa la main sur le pubis et, le trouvant
358
. Ibid., p. 297-299.
359
. Les Assises sont un recueil des coutumes et des lois en vigueur dans le royaume de Jrusalem aux XIIe et XIIIe
sicles, elles constituent la principale source de lhistoire des institutions et du droit fodal de lOrient latin.
360
. Jean RICHARD, Le statut de la femme dans lOrient latin , recueils de la socit Jean Bodin, XII, 1962,
Bruxelles, in : Orient et Occident au Moyen ge : contacts et relations, p. 387.
202
doux au toucher, me dit : Slim ! Par la vrit de ta religion fais la mme chose la
dame, ce mot de "dame" tant chez eux lquivalent de notre sitt : le chevalier
dsignait ainsi son pouse. Il appela un serviteur lui : Dis la dame de venir !
Lautre sen fut, ramena la femme et la fit entrer. Elle sallongea sur le dos. Fais-lui
la mme chose qu moi ! me commanda le Franc. Je lui rasai donc ces poils-l,
tandis que le mari, me regardait faire. Il me remercia et me paya le prix de mes
services"361.
Lauteur conclut donc par une incomprhension face ce quil considre comme un
paradoxe : comment se fait-il que les Francs, dont le courage nest plus prouver, nont "ni
jalousie ni point dhonneur", alors que "le courage ne saurait procder que du point
dhonneur" 362 . Toutefois, il y a un bmol au compliment dUsma envers les Francs, ce
dernier nous dit dans un autre passage qu "on voit en eux (les Francs) des btes qui ont la
vertu du courage et de lardeur guerrire, mais rien de plus" 363 . Andr Miquel remarque
justement que "le courage nest rel que sil est victoire sur la peur, ou du moins sur la
perception exacte du danger encouru, quun homme est dautant plus brave quil est lucide.
Les Francs, eux, ny ont aucun mrite : leur courage nest que pulsion vitale irraisonne"364.
Ailleurs, Usma tablit une distinction claire entre les Francs qui ont vcu longtemps en
Orient, en loccurrence ici des Templiers, et les Francs frachement arrivs dEurope. Le texte
suivant est le reflet de la tolrance et de lamiti mutuelle entre certains Francs et les
musulmans, ce genre de tmoignage est trop rare pour quon ne le mentionne pas ici ; de plus,
il met en vidence lignorance quasi totale des nouveaux Francs au sujet des pratiques
cultuelles musulmanes :
"Tous les nouveaux arrivs en terre franque ont un comportement plus inhumain que
ceux qui sy sont acclimats et ont frquent les musulmans. Je vais donner un exemple
de linhumanit de ces gens-l Dieu les avilisse ! Lors dune visite Jrusalem,
jentrai dans la Mosque loigne (Masid al-Aq), sur le ct de laquelle il y avait
un petit oratoire que les Francs avaient converti en glise. Quand jallais la
Mosque loigne, lieu de sjour de mes amis Templiers, ils laissaient libre pour moi
ce petit oratoire, et jy faisais mes prires. Jtais entr l un jour, javais prononc la
361
362
. Ibid., p. 299.
363
. Ibid., p. 291.
364
. Andr MIQUEL, Des enseignements, op. cit., p. 62.
203
formule "Dieu seul est grand !" (Allhu akbar !) et me tenais debout, tout ma prire,
lorsquun Franc se rua sur moi, me saisit et tourna ma tte vers lorient (direction de
la prire chrtienne) en disant : Cest de cette faon-l que tu dois prier ! Un
groupe de Templiers intervint aussitt. Ils se saisirent de lui et lexpulsrent loin de
moi. Je me remis ma prire, mais le mme homme, chappant leur attention, revint
se jeter sur moi, tourner mon visage vers lorient et me dit : Cest de cette faon l
que tu dois prier ! . Les Templiers, entrs de nouveau pour le prendre, le chassrent
en me demandant de lexcuser : Cest, mexpliqurent-ils, un tranger qui est arriv
ces jours-ci des pays francs, et il na jamais vu prier personne autrement que vers
lorient. Jai assez pri comme cela , rpondis-je, et je sortis, encore sous le coup
de ltonnement que mavait donn cet homme, avec son visage dcompos, son
tremblement, son saisissement la vue de quelquun qui priait vers La Mecque (sud-
est)"365.
Enfin, il nous faut rappeler galement un passage du Kitb al-a ("Le livre de la
canne"), qui est lun des autres ouvrages crits par Usma ibn Munqi. Ici, lauteur ne cache
pas son admiration pour le zle religieux danachortes francs, et regrette de ne pas voir dans
les rangs des musulmans une telle dvotion. Ce texte rvle quUsma ne sarrte pas aux
clichs habituels sur lgarement religieux des chrtiens, de plus, il voit dans lardeur et
lassiduit de la pratique cultuelle de certains Francs un modle suivre :
"Jentrai dans une glise o se trouvaient une dizaine de vieillards, la tte dcouverte,
les cheveux blancs comme du coton card. Tourns vers lorient (selon lusage de la
prire chrtienne, comme nous lavons vu). [] Je vis un pieux spectacle, propre
attendrir le cur, mais qui en mme temps me dplut et mattrista, car je navais
jamais rencontr chez les musulmans tant de zle et de dvotion"366.
Sil est clair quUsma est critique lgard des murs franques, qui sont loppos de
la conception musulmane des rapports conjugaux, ou bien de leur bravoure guerrire, qui
nest celle que des btes, il faut toutefois rendre hommage au fait que le prince syrien sest
efforc de comprendre la culture de ces trangers. Mieux, Usma ne cache pas son amiti
pour certains Latins, cela est signe dune ouverture desprit des deux cts dans un univers de
365
366
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-a, p. 326-327, trad. V. Pques, in : F. Gabrieli, Chroniques arabes des
croisades, p. 110-111.
204
haine et de violence qui rendait difficile le respect et la comprhension mutuels. Enfin, si tous
les musulmans pensent que tous les chrtiens, sans exception, sont dans lerreur, il nempche
que pour Usma il y a des leons tirer de la dvotion de certains Francs ; l encore, lauteur
remet en cause le manichisme monolithique de mise dans les deux camps.
Nanmoins, il nous faut viter de verser dans la candeur : lennemi reste lennemi.
Dailleurs, Usma fait souvent suivre le terme "al-Ifran" (les Francs) par des formules
imprcatoires telles que "Dieu les maudisse" ("laanahum Allh") ou encore "Dieu les
avilisse" ("aalahum Allh"). Souvent Usma semble hsiter entre la critique sans retenue et
louverture sur lAutre. En fait, sa vision des Francs a volu avec le temps. En effet, les
rapports destime ou damiti, toujours ponctuels et limits du reste, quil a pu nouer avec les
Francs ont pris place dans la premire partie de sa vie. Et partir du moment o il est pass en
gypte, ces relations se sont faites trs rares, puis elles ont cess compltement367. Lune des
causes principales de ce changement est quUsma a fait sien ltat desprit de la raction
musulmane contre les croisades mene par Nr al-dn puis Saladin : Usma, lexemple du
reste de la socit, sest imprgn de lidologie anti-franque grandissante et efficace qui
aboutit aux victoires dcisives de lislam. En somme, le conflit tait trop omniprsent et les
rivalits trop profondes pour que les rares relations damiti entre Francs et musulmans se
gnralisent et aboutissent une socit mixte et pacifie.
De plus, le Franc accumulait deux "dfauts" essentiels qui assembls interdisaient toute
issue pacifique aux croisades. Ainsi, selon Miquel : "Dans sa double qualit de non-musulman
et dtranger, il navait pour lui aucun atout, ni celui du Turc, lancien tranger, mais devenu
musulman, ni celui du chrtien ou du juif du Proche-Orient, non musulmans, mais installs ici
depuis toujours. Avec beaucoup de cartes, certes, mais pas les atouts, justement, le Franc ne
pouvait gure esprer gagner la partie. Lhistoire le lui montra bien, une histoire qui se lit dj
dans ce que voit, dans ce que pense et dclare Usma"368.
Conclusion :
Il ne fait aucun doute que thocentrisme et ignorance mutuelle furent les principaux
ferments des conflits qui opposrent musulmans et chrtiens durant tout le Moyen ge. Et
parmi tous ces affrontements sculaires, les croisades apparaissent comme lvnement le
367
. Andr MIQUEL, Des enseignements, op. cit., p. 62
368
. Andr MIQUEL, Des enseignements, op. cit., p. 65.
205
plus symbolique et lexpression ultime de cet antagonisme religieux. En effet, de par
lampleur des offensives et leur aspect "international", de par leur dure dans le temps, et
surtout, de par leurs motivations mystiques et religieuses, les croisades allaient incarner pour
longtemps la Guerre de religion par excellence. Ceci est dautant plus vrai que la contre-
croisade musulmane incarne par lesprit du ihd fut dune ampleur et dune intensit que
lislam navait pas connues depuis ses origines. Ces croisades furent la premire grande
occasion de rencontre entre lOrient musulman et lOccident chrtien. Elles furent prcdes
de longs sicles dignorance de lAutre et de dformation de son image. Du ct de lislam,
les textes des gographes illustrent bien le mpris souverain des musulmans pour des
peuplades septentrionales voues lignorance et lgarement. Du ct chrtien, les choses
taient plus complexes. En effet, la situation dinstabilit politique et de dchirement de
lOccident favorisait les invasions de peuples trangers, notamment celles menes par les
musulmans. Ces derniers apparaissaient aux yeux des Europens comme lennemi le plus
virulent et dangereux. De plus, les bribes dinformations parvenues en Occident au sujet de
lislam laissaient penser que le christianisme avait affaire une religion concurrente qui
disputerait son hgmonie politique et spirituelle : lAntchrist se dessinait donc. Dsormais,
il sagira pour lglise de diaboliser de manire irrationnelle la jeune et dynamique religion
orientale. Ainsi, les sicles prcdant les croisades verront en Occident une lente et longue
propagande anti-islam qui sinsinuera au plus profond des consciences chrtiennes, au point
de devenir un reflexe de haine conditionn et irraisonn envers un Autre dont on ne connat
rien. Cette haine accumule pendant des sicles put sexprimer et exploser quand vint lheure
des premires campagnes vers lOrient. Dabord flamme incandescente et formidable moteur
de la guerre, la haine du musulman devint, aprs quelque temps de cohabitation, plus
rationnelle, plus humaine aussi. La connaissance force de lAutre estompa laveuglment des
dbuts, et la guerre se fit moins bestiale, les batailles ranges extrmement meurtrires
cdrent le pas peu peu aux guerres de sige, moins sanglantes. Dans les rangs musulmans
faisant face aux Croiss, lintrt pour lOccidental ne dpassa gure celui des gographes des
sicles prcdents. Le Latin tait un ennemi de plus venu se tailler des territoires en Syrie-
Palestine. Il se distinguait nanmoins par un fanatisme religieux qui navait pas habit
lancien ennemi byzantin. la diffrence dautres envahisseurs, le Franc semblait ne jamais
vouloir sintgrer la socit orientale et faire durer sans heurts un modus vivendi. Cette
longue guerre, souvent larve, devait se terminer par un vainqueur et un vaincu, ctait
inluctable. Cette haine patiemment cultive pendant des sicles, mme estompe, venait de
trop loin pour sannihiler, et puis elle sema dans les curs musulmans le vent dune tempte
206
irrsistible nomme ihd. La traditionnelle indiffrence des musulmans lgard de
lOccidental devint rancur et colre, lesquelles se dchanrent donc contre cet ennemi trop
obstin rester malgr un environnement naturellement et dfinitivement hostile.
Ainsi, le moyen dexpression privilgi de la haine et du mpris, sems par lignorance
mutuelle et une vision thocentrique du monde, allait tre la guerre. Une guerre que chacun
menait sa faon, avec ses armes et ses tactiques propres. Comment faire face un ennemi
dont on ignore tout de son art de pratiquer la guerre ? Chacun des protagonistes allait-il
emprunter lAutre honni pour mieux le combattre ? Formidable paradoxe que celui-l.
Allait-on simplement sadapter aux techniques de ladversaire, et puiser dans son propre gnie
pour y faire face ? Autre paradoxe : linteraction de deux ennemis mortels favoriserait-elle le
progrs de ltre humain en gnral ? La guerre serait-elle donc le seul vecteur dchanges
mutuels entre deux mondes qui avaient dabord choisi lexclusion et la dfiance dans leur
rapport avec lAutre ?
207
PARTIE III : Les arts de la guerre pendant les croisades :
influences et adaptations
Les arts de la guerre pendant les croisades se sont exprims essentiellement dans deux
domaines principaux : la bataille et le sige. Notons que par le mot bataille nous nentendons
pas ici simplement la bataille range, mais nous attachons ce terme gnrique les coups de
main, les razzias et autres embuscades. Si nous avons choisi dvoquer en premier lieu la
bataille, cest par un souci de cohrence chronologique. En effet, pour des raisons
stratgiques, que nous expliquerons dans notre dveloppement, la guerre pendant les
croisades devint de plus en plus une guerre de sige alors que les batailles se rarfiaient.
Ainsi, dans un premier chapitre, nous traiterons des batailles pendant les croisades ; puis, dans
un second chapitre, nous tudierons les siges. Pour chacun de ces domaines, nous nous
demanderons si ladversaire influena lAutre et comment les deux parties adaptrent leur art
militaire respectif celui de lennemi.
I-Les batailles
Comme nous lavons soulign plus haut, la bataille est diverse, toutefois, elle se rsume
deux moyens dexpression : la bataille range et les coups de main ou razzias. Mme si nous
pouvons ajouter ces deux lments la bataille navale, notre analyse se concentrera sur les
batailles qui se droulent sur la terre ferme, avec une prfrence pour celles qui sont
organises. Tout dabord, nous nomettrons pas dvoquer les genses des arts militaires des
deux protagonistes dans le domaine de la bataille. Puis il sera question des structures et des
organisations des deux armes. Ensuite, nous dcrirons les armes et les quipements utiliss
par les uns et les autres. Il sera alors intressant danalyser les tactiques et les techniques
employes par les deux parties. Et, enfin, lanalyse de la stratgie gnrale des batailles nous
permettra davoir une vue densemble sur le phnomne de la guerre durant les croisades.
Notons que la question des influences et des adaptations sera traite pour chacun de ces trois
derniers points, soit : les armes et les quipements, les tactiques et les techniques et les
stratgies gnrales.
208
A-Genses des arts militaires et gnralits
Afin de mieux percevoir les volutions et les changements des arts militaires musulman
et franc dans le domaine des batailles, il est essentiel de revenir sur les genses de ces arts ;
par ailleurs, nous traiterons de gnralits concernant lart des batailles pendant les croisades.
Ainsi, dans les deux premiers points, nous tudierons lart militaire des musulmans dOrient,
compos en fait de deux arts distincts, et celui des Francs dOccident avant les croisades, puis
dans un troisime point, il sera question de gnralits sur la guerre durant la prsence latine
en Orient.
1-Lart militaire des musulmans dOrient avant les croisades
Nous avons dj not plus haut que lislam dOrient couvre des ethnies diverses ;
toutefois, les deux groupes ethniques principaux sont les Turcs et les Arabes, ce sont donc eux
qui auront le plus maille partir avec les Croiss. Ainsi, cest la gense des arts militaires de
ces deux groupes que nous nous intresserons. Dabord, nous effectuerons un bref rappel de
lart militaire arabe des dbuts de lislam jusquaux Fatimides, puis nous voquerons les
origines de lart de la guerre des Turcs.
a-Lart militaire arabe : du dbut de lislam aux Fatimides
Lart militaire des Arabes ne connatra de rels progrs et perfectionnements qu partir

du moment o ces derniers embrassrent lislam, et quils se lancrent la conqute du
monde connu afin de rpandre cette religion nouvelle et dynamique. Cependant, il nest pas
inutile de rappeler quelles taient les pratiques guerrires des Arabes prislamiques1.
1
. Sur la guerre dans lArabie prislamique, voir A. Morabia, Le gihad dans lislam mdival, p. 35-50.
209
La socit nomade prislamique a tout des caractristiques des socits primitives : le
clan constitu par le groupe de tentes daprs la loi de consanguinit, le "tabou" du sang
lintrieur du clan, la responsabilit collective ou encore le droit et le devoir de la vengeance
du groupe dont la propagation en cascade multiplie sans fin les occasions de conflits entre
tribus. La guerre naissait donc souvent de la vengeance, mais elle restait aussi une forme de la
concurrence vitale, comme, par exemple, durant des disettes. Cette guerre prenait la forme
dune attaque inopine suivie dun massacre et dun pillage : la razzia, de larabe azw. Les
effectifs de ces expditions taient faibles 2 . Ainsi, les clbres guerres de lArabie
prislamique, telles celles de Bass (fin Ve-dbut VIe sicle) et de Dhis (fin VIe sicle), ne
furent que des jalons dans une srie de petites campagnes, et nullement des oprations de
grandes envergures impliquant des batailles ranges 3 . Nous sommes encore trs loin des
grands raids mens par Saladin.
Lart de la guerre arabe tait vritablement dans lenfance : ni arme structure, ni

organisation, ni logistique, ni discipline. Si des coalitions se formaient en vue dune
expdition, les tribus y restaient distinctes, sans cohsion et sans commandement unique. On
dbattait les dcisions en conseil, mais lavis de la majorit navait aucun pouvoir de
contrainte sur la minorit. De plus, les Arabes se caractrisaient par une susceptibilit
exacerbe et un refus dobir toute autorit. Par consquent, dans la bataille, chaque tribu
pouvait se battre, rester passive ou quitter le lieu de laffrontement. Chacun luttait sa faon.
Le combat ne jouissait daucune homognit, il devenait rapidement une mle confuse par
petits groupes, o se multipliaient des combats singuliers 4 . La tactique principale de ces
bataillons dsordonns tait le trs instinctif karr wa l-farr5, cest--dire une attaque suivie
dune fuite simule afin de harceler et harasser lennemi tout en vitant des pertes trop
nombreuses dans ses propres rangs.
Larmement des Bdouins prislamiques semble avoir t assez basique. Les sabres
sont souvent dits "ymnites" ou "indiens", ce qui indique leur origine, ils sont droits simple
ou double tranchant, et probablement rservs aux riches. Les armes les plus rpandues
taient les lances et les arcs. Le cavalier avait pour arme principale une lance (rum) dont les
rgions ctires du golfe Persique et les plaines marcageuses de la basse Msopotamie
2
. mile WANTY, Lart de la guerre, p. 88.
3
. Edmund BOSWORTH, Les armes du Prophte , in : Lislam, B. Lewis, p. 224.
4
. mile WANTY, op. cit., p. 89.
5
. Sur les dtails de cette technique, voir M. al-Smr, Nuum al-tabia inda l-Arab , in : al-Fikr al-askar
inda l-Arab, p. 7-8.
210
fournissaient les fts (ou hampes). Notons que les cavaliers maniaient cette lance deux
mains, ce qui exclut lutilisation de boucliers. De plus, lutilisation de larc par les cavaliers
semble assez rare. Enfin, le cheval tait peu utilis, et ce, cause de sa haute valeur
pcuniaire, partant, lanimal de guerre de prdilection des Arabes tait le chameau.
Linfanterie utilisait quant elle un javelot (mizrq), un arc et une lance courte (arba). Les
seules armes dfensives taient des cuirasses en cuir ou de rudimentaires cottes de mailles
(dur, pl. de dir) 6 . Ces cottes devaient tre fort prcieuses au point quelles taient
transmises de gnration en gnration et que des razzias taient entreprises aux seules fins de
sen procurer. Telle fut la raison de lattaque contre le chteau du pote et guerrier Samawal
ibn diy Ablaq, dans le iz du Nord, o le pote Imru al-Qays avait entrepos des
armures7.
Enfin, il nous faut dire que si les armes et les tactiques des Arabes prislamiques taient
peu volues, leurs caractre et leur moral navaient rien envier aux meilleurs guerriers des
autres civilisations de leur temps. En effet, la vie pre et rustique du dsert avait endurci
physiquement et moralement ces nomades, les avait rendus rsistants la fatigue, aptes aux
privations temporaires ; elle avait confr plus dacuit leurs sens, plus de souplesse leurs
mouvements. Ils pouvaient franchir silencieusement de longues distances, faire irruption chez
un adversaire imprpar et senfuir par des routes quasi impraticables. Individuellement,
lArabe nomade tait suprieur au sdentaire8. Dailleurs, Ibn aldn dans sa Muqaddima
souligna avec force cette supriorit du Bdouin sur le sdentaire :
"Les sdentaires se sont habitus la paresse et la facilit. Ils sont noys dans le
bien-tre et le luxe. Ils ont confi la dfense de leurs proprits et de leur vie au
gouverneur et au souverain qui les dirige, et la milice qui a pour tche de les
protger. Ils trouvent toute assurance de scurit dans les murs qui les entourent et les
fortifications qui les protgent. [] Ils sont insouciants, confiants et ont cess de
porter les armes. Des gnrations successives ont grandi dans ce mode de vie. Les
sdentaires ont fini par tre comme des enfants et des femmes, qui sont sous la
dpendance du matre de la maison. [] Les Bdouins, en revanche, vivent en dehors
de la communaut. Ils sont seuls dans le pays et loigns des milices. Ils nont ni murs
6
. David NICOLLE, An introduction to arms and warfare in classical islam , in : Islamic arms and armour, p.
163.
7
. Edmund BOSWORTH, op. cit., p. 225.
8
211
ni portes. Pour cela, ils assurent leur propre dfense, ne la dlguent personne, et ne
se reposent pas sur autrui pour elle. Ils portent toujours les armes. Ils regardent
attentivement tous les cts de la route. Ils font de petits sommes, et uniquement
lorsquils sont en groupe, ou encore lorsquils sont en selle. [] Ils vont seuls dans le
dsert, guids par leur force dme, ne mettant leur confiance quen eux-mmes. La
force dme est devenue un trait de leur caractre, et le courage leur nature"9.
Cette image dun combattant bdouin prislamique opinitre et courageux restera vivante
longtemps dans limaginaire collectif des Arabes, comme lindique ce texte dIbn aldn
(1332-1406), mais aussi un passage crit par un musulman qui a vu et combattu la conqute
franque en Orient. Ainsi, Usma ibn Munqi cite dans ses mmoires un pome de Antara ibn
addd (guerrier et pote arabe du VIe sicle) dans lequel il est fait rfrence un coup de
lance nomm "matre coup tranchant" ("ana fayal") 10 . Usma utilise cette formule pour
dcrire un coup de lance terrible port par lun de ses contemporains lors dune escarmouche.
En somme, si les Arabes musulmans doivent peu aux Arabes prislamiques en termes
darmement et de tactique, ils semblent avoir conserv deux une rugosit au combat, mais
aussi un esprit guerrier flamboyant et "chevaleresque". chacun ses mythes et sa geste.
Lapparition de lislam dans cette Arabie clanique et nomadique fut une vritable
rvolution bien des gards. Les donnes sociales, politiques et religieuses furent totalement
bouleverses. Nous ne reviendrons pas ici sur les dtails de ces multiples bouleversements,
mais nous constaterons quils npargnrent pas la pense militaire et la faon de faire la
guerre11. Ainsi, Muammad sut, par lenseignement de la foi et des rgles juridiques issues du
Coran, canaliser la fougue des tribus arabes afin de la diriger vers des fins plus nobles que la
vengeance ou la recherche goste de butins. Avec les musulmans, les razzias devenaient un
moyen de soutien et de consolidation politique. Muammad dgagea donc le ihd de la
vendetta arabe, il lui ta tout caractre familial, et en fit un attribut du nouvel tat ; la fermet
et lendurance, si chres aux potes antislamiques, devenaient fermet et endurance dans la
lutte pour faire triompher la parole dAllh 12 . Les premires razzias ordonnes par
9
. IBN ALDN, al-Muqaddima, p. 129 ; trad. F. Rosenthal, Princeton University Press, 1967, trad. fr. C. Ter
Sarkissian, in : Anthologie mondiale de la stratgie, d. G. Chaliand, p. 488.
10
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, trad. A. Miquel, Des enseignements de la vie, p. 145.
11
. Sur lart militaire des premiers musulmans, voir D. Nicolle, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 9.
12
. Alfred MORABIA, Le gihad dans lislam mdival, p. 72-73.
212
Muammad rpondaient aux besoins les plus urgents de la jeune communaut. Avec le
succs, ces expditions se firent plus ambitieuses et plus lucratives ; elles tendirent
notamment amliorer et complter larmement. Le partage organis par la nouvelle Loi
tait dsormais au service des intrts collectifs dune communaut sans cesse grandissante,
ainsi, le verset stipulant quun cinquime du butin doit revenir Dieu et son Envoy13 tait
appliqu scrupuleusement.
La conception musulmane de la guerre tait novatrice14. Les exgtes reconnaissaient

quelle tait un mal en soi puisquelle dtruisait lhomme, crature de Dieu, et dvastait des
rgions entires. tant un mal, la guerre ne pouvait avoir t prescrite quen considration de
son but, lexaltation de la vraie foi. Vue sous cet angle, elle tait un mal ncessaire transform
par ses nobles desseins en lune des actions les plus mritoires quun musulman puisse
accomplir dans la voie de Dieu.
Lislam insuffla donc un esprit nouveau chez le combattant bdouin se traduisant

principalement par une foi ardente qui annihile (ou attnue) la peur de la mort lors des
affrontements, et aussi par une discipline militaire qui est la condition sine qua non
lefficacit dune arme. Pour Ibn aldn, cest cette foi nouvelle et puissante qui est
directement lorigine de la mutation tactique qui se produisit avec lapparition de lislam ;
par ailleurs, un certain mimtisme face des techniques ennemies efficaces aida cette
mutation, mimtisme dont ne se dpartira pas lart militaire musulman durant de longs sicles.
Selon le penseur maghrbin :
"Lavance en formation serre (al-zaf) a t la technique de tous les peuples non

arabes pendant toute leur existence. La technique dattaque et de repli (al-karr wa l-
farr) a t celle des Arabes et des Berbres du Maghreb. Le combat en formation
serre est plus soutenu et violent que celui qui emploie la technique dattaque et de
repli. Cela est d au fait que, dans le combat en formation serre, les lignes sont
arranges en ordre rgulier, comme des flches ou des ranges de fidles en prire.
Les gens avancent en lignes serres sur lennemi. Cela contribue une plus grande
fixit dans lassaut et un meilleur usage des tactiques appropries. Cela est plus
effrayant pour lennemi. Une formation serre est comme un long mur ou un chteau
bien construit que personne noserait esprer faire bouger. ce propos, Allh dit :
13
. Sourate 8, verset 41 : "Sachez que dun butin quelconque, un cinquime revient Dieu ainsi qu lEnvoy".
14
. Sur les fondements et les thories du ihd, voir A. Morabia, Le gihad dans lislam mdival, p. 119-289.
213
Inna Allh yuibbu llana yuqtiln f sablihi affan kaannahum bunin
mar 15. [] Au dbut de lislam, toutes les batailles se droulaient en formation
serre, bien que les Arabes ne connussent que la technique dattaque et de repli. Deux
lments les poussrent, au dbut de lislam, combattre en formation serre.
Premirement, leurs ennemis (les Byzantins et les Perses) employaient la formation
serre, et ils taient ainsi obligs de les combattre de la mme faon. Deuximement,
ils taient prts mourir pendant la guerre sainte (f ihdihim), parce quils
voulaient prouver leur rsistance et taient trs fermes dans leur foi. Or, la formation
serre est la technique qui convient le mieux celui qui est prt mourir"16.
Ainsi, lors de la premire vraie bataille qui opposa les musulmans et les polythistes
quraychites Badr (an 2 de lHgire, 624), Muammad sut maintenir une cohsion salutaire
dans ses rangs. Les musulmans, 300 hommes avec 70 chameaux, sans un cheval, se heurtrent
un millier dennemis. Muammad connaissait bien la tactique classique de ces derniers :
dispositif ouvert et charges individuelles. Seuls lordre et la cohsion pouvaient remdier au
dsquilibre des forces. Les hommes furent donc placs en files parallles avec pour consigne
de former des rangs compacts afin de tenir face aux charges ennemies. Des salves de flches
taient lances avant le corps corps dcisif. Les Quraychites perdirent 60 hommes, une
cinquantaine de prisonniers et la caravane 17. Si pour les armes professionnelles perses et
byzantines cette discipline tait naturelle, elle allait lencontre des habitudes guerrires des
Arabes. Notons que mme si les fantassins musulmans prfraient lusage de larc celui du
javelot, il fut parfois utilis par eux avant la confrontation frontale linstar des Byzantins qui
pratiquaient cette tactique depuis le VIe sicle. De mme, selon les sources biographiques du
Prophte, ce dernier employait les archers aussi bien pour effectuer des escarmouches que
pour protger les flancs de linfanterie contre les assauts de la cavalerie adverse ; l encore on
a lexemple de lemprunt dune tactique provenant des armes byzantines18. Si les prmices
de la tactique musulmane sont encore rudimentaires, Muammad a pos les bases dune
arme qui ne tardera pas conqurir le monde 19 . Du point de vue purement tactique, le
Prophte enseigna la discipline ses hommes, ce qui tait dj un exploit en soi si lon
15
. IBN ALDN, al-Muqaddima, p. 258 ; trad. fr. C. Ter Sarkissian, op. cit., p. 494 ; Sourate 61, verset 4 :
"Dieu aime ceux qui combattent dans Son chemin en rang serr pareils un difice renforc".
16
. Ibid., p. 260 ; trad. fr., ibid., p. 497.
17
. mile WANTY, op. cit., p. 93-94.
18
. David NICOLLE, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 10.
19
. Sur la tactique de la premire arme de lislam, voir D. Nicolle, The armies, ibid., p. 10-11.
214
considre le caractre incontrlable et turbulent des tribus arabes, mais surtout il donna un
cadre politique, conomique, juridique et spirituel la guerre ; cadre qui permit
lextraordinaire panouissement dune arme musulmane dynamique et souvent irrsistible.
Cest aprs la mort du Prophte que commencrent vritablement les conqutes. Notons
que les expditions menes par les successeurs du Muammad ne seront pas appeles guerres
(urb), mais ouvertures et victoires de lislam (futt). Et le ihd est linstrument de cette
victoire, fat, voulue par Dieu20.
La Perse et Byzance firent trs tt les frais de ce dynamisme : "La cl de toutes les
oprations initiales contre la Perse et en Syrie tient au fait que les Perses et les Byzantins,
monts cheval, ne pouvaient se mouvoir dans le dsert. Les musulmans taient comme une
puissance maritime dbarquant de leurs navires (les chameaux)" 21 . Au dbut, tels les
aventuriers vikings, ils craignaient de sloigner de leurs "navires". Bataillant la frange du
dsert, ils pouvaient toujours en cas de danger senfoncer dans llment quils connaissaient
le mieux. Les forces perses furent, lexception de la "bataille des ponts" (635), toujours
combattues sur la rive de lEuphrate jouxtant le dsert. Les armes byzantines, aprs une
rsistance prolonge, seffondrrent la bataille de Yarmk (636)22. En 637, une bataille tout
aussi dcisive, celle dal-Qdisiyya, livra aux musulmans la Msopotamie. Ainsi, en quinze
annes aprs lHgire (al-Hira), cinq annes seulement aprs le dbut de lexpansion, le
"rodage" des armes arabes tait parachev grce la discipline et la cohsion. La prise de
possession de la Syrie et de la Perse procurait aux musulmans, outre les tributs de guerre
habituels, des ateliers de fabrication darmes, des haras, des cavaliers mrites, des chantiers
navals, des marins et le concours danciens militaires des Empires vaincus apportant ce quils
pouvaient possder dune exprience militaire multisculaire23. Ces premires futt furent
un formidable marchepied pour la poursuite des conqutes. Nous ne rapporterons pas ici les
dtails historiques de ces conqutes, nanmoins, afin de se faire une ide de la fulgurance de
lavance musulmane sur les contres nouvelles, nous pouvons donner une courte chronologie
de ces futt.
20
. Edgar WEBER et Georges REYNAUD, Croisades dhier et gihad daujourdhui, p. 92.
21
. John Bagot GLUBB, The great arab conquest, Hodder et Stoughton, 1963, London.
22
. Grard CHALIAND, Anthologie mondiale de la stratgie, introduction, p. XXXVIII.
23
215
En 638, les villes iraquiennes de Bara et de Kfa deviennent des bases stratgiques
pour linvasion du plateau et des chanes de montagnes voisines par deux routes diffrentes
paralllement suivies : la conqute de la Haute-Msopotamie, qui seffectuera la suite de la
remonte, par les troupes musulmanes, des valles de lEuphrate et du Tigre o lancienne
Ninive (capitale assyrienne au VIIe sicle avant J.-C.), auprs de la future ville de Mossoul,
tomba aux mains des envahisseurs en 641 pour atteindre son point extrme dans les territoires
de lancienne Armnie, soumis vers 645. Puis la conqute de lIran, o le pouvoir sassanide
stait compltement dsagrg avec leffondrement de son arme. De 640 642, les
musulmans occupent et conquirent lgypte, puis ils poursuivent vers la Libye. La premire
vague de conqute se stabilisa alors, cependant, ds le dbut de lpoque umayyade de
nouvelles progressions spectaculaires sont accomplies dans des directions opposes. LAsie
centrale est bientt totalement annexe, Boukhara sera soumise en 710 et Samarkand en 712.
Grce aux efforts de lnergique Qutayba ibn Muslim, les musulmans dpassrent les
frontires du Ferghana (Ouzbkistan) et se trouvrent dj en contact avec des peuples non
perses tels que les Turcs et mme les Chinois. En mme temps, dautres contingents, qui
avaient suivi la route du Sud, arrivrent bientt dans les plaines de lIndus, vers 711 Multan
devenait capitale de la riche province musulmane du Sind (lune des provinces actuelles du
Pakistan), puis lAfghanistan fut conquis son tour. De lautre ct, cest--dire vers louest,
progressait limplantation mthodique des musulmans en Ifrqiyya, la cration de la grande
ville-camp de Kairouan permit lannexion de la majeure partie du Maghreb de 670 70024, et
la rsistance berbre la plus tenace quait connue les conqurants arabes prit fin avec la
dfaite et la mort de la Khina en 702. Aprs la chute de Ceuta, les colonnes dHercule furent
franchies en 711 par des troupes essentiellement berbres que commandrent riq ibn Ziyd
puis Ms ibn Nuayr. Loccupation de la pninsule ibrique se fit avec une particulire
rapidit. En lespace de quatre ans, les principales villes succombrent ; tandis que les
patriciens wisigoths se rfugirent dans les monts cantabriques. Cest dailleurs de Galice et
des Asturies que partira, plus tard, la rsistance chrtienne qui dboucha sur la Reconquista25.
En moins dune cinquantaine dannes, les Arabes musulmans conquirent un empire

considrable qui, militairement, dura deux sicles et demi. Seul Alexandre le Grand avait
ralis une conqute peu prs aussi vaste, en moins de temps, mais de faon beaucoup
24
. Dominique et Janine SOURDEL, Dictionnaire historique de lislam, p. 209-210.
25
. Alfred MORABIA, Le gihad, op. cit., p. 89.
216
moins durable. Lexpansion musulmane, elle, dont la partie la plus importante seffectua entre
632 et 680, transforma profondment la face du monde26.
Nous avons dj signal plus haut que ds leurs premires conqutes les musulmans
bnficirent en matire militaire de la longue exprience des peuples vaincus. Les futt
suivantes entretinrent ce processus, ainsi, chaque nouvelle contre visite et population
combattue fut loccasion pour les musulmans dapprendre des techniques indites ou
dutiliser des armements originaux et efficaces. David Nicolle confirme cette thse lorsquil
affirme que les dynasties des premiers sicles de lislam furent grandement influences par les
traditions militaires des civilisations vaincues par elles ou par celles se trouvant aux limites de
lEmpire. Ces influences apparaissent, selon lui, fort diverses : elles sont grco-romaines
(Byzance), hellnistico-smitiques (Syrie), ibriques, perses, indiennes, berbres (Afrique du
Nord) ou encore turques (Asie centrale) 27 . Ainsi, les arts militaires de ces diffrentes
traditions se mlrent, se combinrent ou fusionnrent pour donner un art musulman original.
Contrairement certaines ides reues, le guerrier mdival nest pas conservateur, surtout
quand il sagit de protger sa vie au mieux et de tuer efficacement son adversaire. Il savait
emprunter armements et techniques sans a priori aucun quant leur provenance, du moment
que ces derniers avaient prouv leur efficacit. Nous tcherons de dmontrer dans notre
dveloppement que, durant les croisades, musulmans et chrtiens surent faire montre du
mme pragmatisme lorsquil sagissait demprunter lennemi dans le domaine de lart
militaire.
Les exemples dinfluences sont trop nombreux pour les rapporter ici de manire
exhaustive. Toutefois, on peut voquer linfluence indienne sur les pes islamiques, celle de
lAsie centrale sur les armures lamelles (ou plaques), celle de Byzance en archerie, ou
encore celle de lIran sur les carquois28. On a ici la parfaite illustration de lhybridit de lart
musulman que nous venons dvoquer.
Cest au sein de la dynastie des Umayyades de Damas (661-750) que de grands progrs
furent raliss dans le domaine de lart militaire arabe. De manire gnrale, cette dynastie sut
donner un caractre professionnel aux armes arabes. Ainsi, lun de ces progrs les plus
importants se produisit grce une rforme de la tactique opre par le dernier des califes
26
. Grard CHALIAND, op. cit., p. XXXIX.
27
. David NICOLLE, Early medieval islamic arms and armour, p. 9 ; sur les influences, voir galement du mme
auteur, The armies, op. cit., p. 7-9.
28
. David NICOLLE, The armies, op. cit., p. 8-9.
217
umayyades, Marwn II (744-750). Ce changement semble sinspirer des tactiques perses et
byzantines. Le calife dlaissa lancienne tactique qui consistait en une charge massive et
compacte de toute larme constitue de rangs rectilignes, et adopta lorganisation des troupes
en escadrons compacts (kards, pl. de kurdsa) plus ordonns et plus mobiles. Ces derniers
sont regroups au sein de grandes divisions nommes ams, elles sont, comme leur nom
lindique, au nombre de cinq (en arabe le chiffre cinq se dit amsa). Chaque kurdsa est
constitue de trois rangs : les archers, les fantassins arms de boucliers, de sabres et de
lances29 et enfin la cavalerie lourde30. Cette dernire joue un rle central dans la "nouvelle"
tactique. Celle-ci, grce aux ouvertures laisses par linfanterie, devait effectuer des charges
rapides, cibles et rptes. Au mme moment, les fantassins dfendaient larme contre les
assauts de ladversaire. Cest bel et bien la technique du choc, avec parfois lutilisation des
javelots en guise de lances, qui est employe par les cavaliers musulmans, on peut donc y voir
l une influence byzantine. Notons que cette tactique est semblable celle quemploieront les
Croiss trois sicles et demi plus tard. Cette influence byzantine sur la tactique umayyade a
probablement pour cause le fait que les musulmans eurent affaire des ennemis que les
Byzantins avaient combattus avant eux : les archers monts venus dAsie centrale. Par
consquent, aux mmes problmes, Byzantins et musulmans trouvrent les mmes solutions.
Cela est vrai pour la tactique, mais aussi pour lquipement, ainsi, linstar des Byzantins, les
musulmans dvelopprent larmure pour la monture afin de la prserver au mieux des flches
ennemies31. Lautre raison pour laquelle la priode umayyade peut tre considre comme un
tournant dcisif pour lart militaire arabe est quelle vit lapparition et la gnralisation de
ltrier. Si un modle dtrier en boucle de cuir tait dj connu, il tait nglig, car son
utilisation tait perue comme un signe de faiblesse. Il en sera autrement de ltrier en acier
que les Arabes dcouvrirent au VIIe sicle dans la rgion du ursn (nord-est de lIran)32. Il
est une innovation dcisive en ce sens quil donna aux cavaliers une stabilit sans prcdent,
amliorant ainsi la tactique musulmane de manire trs significative.
Durant le rgne des Abbassides (750-1258), la prpondrance politique des Arabes

dcline alors que dautres entits ethniques atteignent les hautes sphres du pouvoir Bagdad.
29
. Pour le rle de linfanterie dans les armes musulmanes du VIIe au XIe sicle, voir D. Nicolle, The armies,
ibid., p. 19-23.
30
. David NICOLLE, An introduction to arms and warfare in classical islam , p. 163 ; sur les kards et les
ams, voir M. al-Smr, Nuum , op. cit., p. 10-13 ; sur la cavalerie lourde umayyade, voir galement .
lid, Tanmt al-ay al-arab al-islm f l-ar al-umaw, p. 118.
31
. David NICOLLE, The armies, op. cit., p. 12.
32
218
Les Abbassides conquirent le pouvoir avec laide de troupes du ursn et de la Perse
orientale, et trs vite lancien systme du dwn al-ay (bureau de larme) des guerriers
arabes saltra profondment. Socialement, le califat abbasside navait pas le caractre
exclusif de son prdcesseur umayyade, et son appareil administratif tait plus cosmopolite.
La prdominance de llment persan saccentua avec la victoire dal-Mamn, qui tait de
mre persane et avait t gouverneur de Merv, sur son frre al-Amn en 81333. Cette guerre
inaugura divers changements dans le domaine militaire. La victoire dal-Mamn eut
essentiellement pour artisans des combattants souvent qualifis de ursniens alors quils
taient majoritairement iraniens34 et turcs de Transoxiane. Ces combattants sont des archers
monts portant une armure de lamelles et un haubert, et ils utilisent galement des lances et
un bouclier en cuir du Tibet35. Avec leur intgration dans larme abbasside, la cavalerie joue
un rle encore plus central. Au dbut, les Iraniens taient majoritaires dans cette nouvelle
arme, mais ces derniers et leurs prdcesseurs arabes furent supplants par danciens
esclaves, les Turcs 36. Ces Turcs largirent rapidement leur autorit de la sphre purement
militaire au domaine politique et, en quelques sicles, lon vit accder au trne des dynasties
turques dorigine militaire dAlger louest jusquau Ymen au sud et au Bengale lest37.
Nous reviendrons sur lart militaire de ces derniers un peu plus loin.
Les Arabes ont donc perdu leur hgmonie dans les armes musulmanes, mais leur rle
militaire na pas compltement disparu. Ainsi, les califes du IXe sicle continurent denrler
dans leurs armes des Bdouins de Basse-gypte et on trouvait mme des combattants arabes
Smarr, la nouvelle capitale abbasside conue afin dloigner les chefs de la nouvelle
arme turque des forces traditionnelles postes Bagdad. Les guerriers arabes rapparaissent
vraiment ds le Xe sicle en Syrie, en gypte et en Afrique du Nord. En effet, les dclins du
califat abbasside de Bagdad et du califat fatimide du Caire favorisrent le dveloppement de
petites dynasties arabes : les Hamdanides puis les Mirdassides dAlep, les Uqaylides de
Mossoul ou encore les Mazyadides de illa38.
Avant dvoquer lart militaire arabe sous les Fatimides, arrtons-nous un instant sur les
cas des Hamdanides (929-1003) et des Mirdassides (1023-1079). Les premiers constituent une
33
34
. propos des Iraniens dans les armes abbassides, voir D. Nicolle, An introduction , op. cit., p. 166-169.
35
. Pour larmement abbasside du IXe sicle, voir le Kitb al-sil dIbn Sallm (m. 831), in : al-Fikr al-askar
inda l-Arab, p. 223-252.
36
37
38
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 164.
219
dynastie arabe autant connue pour la qualit de sa littrature que pour sa rsistance tenace
lexpansion de son voisin byzantin 39 . Le degr de similitude entre lart militaire des
Hamdanides et celui des Byzantins est beaucoup plus lev quentre ce dernier et ceux des
autres voisins de Byzance. Ces similitudes sont manifestes dans le domaine de la cavalerie
lourde, de la fortification et des tactiques. Nanmoins, les Hamdanides se distinguent par une
prfrence pour la longue lance traditionnelle arabe et le haubert. Certaines ides reues
affirment que si un cavalier arabe perdait sa lance durant le combat, il perdait tout moyen face
un ennemi arm. Cela est entirement faux, car un guerrier arabe portait toujours dautres
armes sur lui. Notons quavec ou sans armure questre, lquipement dun cavalier hamdanide
tait si lourd quil avait du mal remonter en selle lorsquil avait t dsaronn lors dun
combat.
Les Mirdassides, quant eux, prirent le contrle de la Syrie du Nord aprs la chute des
Hamdanides. Ils semblaient avoir des origines bdouines plus directes que leurs
prdcesseurs, et cela eut une influence certaine sur leur art militaire. Influence somme toute
positive puisque les Mirdassides furent capables de battre une grande arme byzantine en
1030. Notons que bon nombre de cavaliers arabes nutilisaient pas les triers. Ces cavaliers
bdouins taient nomms par les chroniqueurs byzantins "les cavaliers intrpides montant
cru"40.
Enfin, la prsence arabe dans les rangs des armes fatimides nous intresse
particulirement puisque cette dynastie gyptienne (909-1171 : Afrique du Nord, 909-969 ;
gypte, 969-1171) et ses voisins seldjoukides turcs constiturent les principaux adversaires
des Croiss durant les premires dcennies de leur prsence en Orient. Mme si la puissance
des Fatimides reposait surtout sur les guerriers berbres originaires dAfrique du Nord 41 ,
lorsquils atteignirent leur apoge militaire et politique leurs forces taient fort diversifies.
Parmi celles-ci, on trouvait les Arabes (Bdouins), ces derniers jourent un rle militaire
important en gypte, rle quils devaient nanmoins partager avec les Berbres bien sr, mais
aussi les Armniens, les Soudanais et les Turcs. La tactique classique des Fatimides tait
lavance mthodique des fantassins berbres et soudanais sur lennemi. Ces fantassins
39
. Pour le ihd des Hamdanides contre Byzance, voir E. Sivan, Lislam et la croisade, p. 11-12 ; ou A.
Morabia, Le gihad, op. cit., p. 106-107.
40
. David NICOLLE, The armies, op. cit., p. 16-17.
41
. Pour la tactique militaire des Berbres sous les Fatimides, voir D. Nicolle, The armies, ibid., p. 18-19.
220
avaient pour armes des grands boucliers en cuir, des javelots, des arcs et des pes parmi
lesquelles il y avait un sabre lger et courbe dorigine iranienne (qalaur), et la plupart dentre
eux revtaient une armure 42 . Quant aux combattants arabes, ils semblent plutt avoir t
majoritairement des cavaliers. Selon le voyageur persan Nir-i usraw, le calife fatimide al-
Mustanir (1035-1094) comptait dans son arme au moins 15 000 guerriers bdouins du
iz, ils furent notamment utiliss comme auxiliaires de la cavalerie 43 . Bien ququips
assez lgrement, ils taient bien entrans et efficaces. Au cours du XIe sicle, ils furent
encourags migrer vers louest, si bien que leur prsence au sein de larme diminua
considrablement 44 . Malgr cela, les combattants arabes et leurs tactiques furent utiliss
encore par le califat fatimide dans ses affrontements contre lennemi franc. Ainsi, les
expditions annuelles effectues partir dAscalon entre 1099 et 1107, et les petites razzias
des annes suivantes, taient excutes par une cavalerie et une infanterie toutes deux
entranes se battre exactement de la mme manire que les premires armes musulmanes.
Nous analyserons en dtail ultrieurement les diffrents aspects de lart militaire musulman
durant les croisades, cependant, nous pouvons noter que lorsque Saladin prit le contrle de
lgypte aprs la chute des Fatimides, il hrita dun fort contingent bdouin : en 1171, celui-ci
tait compos de plus de 7000 combattants 45 . Par ailleurs, alors que le XIIe sicle vit la
domination des archers monts sur les champs de bataille, des cavaliers arms de lances et
pratiquant les tactiques arabes classiques taient encore trs prsents, par exemple, lors de la
bataille dal-Bbayn en 116746. De mme, Usma ibn Munqi dcrivit de nombreuses fois ses
escarmouches contre dautres musulmans ou des Francs, et dans lesquelles il combattait de
manire traditionnelle avec la lance et lpe47.
travers ce court aperu de lart militaire arabe dans les sicles prcdant les croisades,
nous constatons que sil a connu des volutions importantes, notamment grce aux influences
de pratiques guerrires dautres civilisations, il reste nanmoins trs marqu par ses origines
islamiques, et dans une moindre mesure par ses origines prislamiques. On peut donc parler
dun art militaire arabe original qui a jou un rle plus ou moins grand selon les poques,
mais dont la constance reste tout de mme remarquable. Ainsi, il jouera un rle non
42
43
44
45
. Yaacov LEV, Saladin in Egypt, p. 143.
46
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 210-211 : "[] il y avait en outre dix ou onze mille
Arabes (Bdouins), qui, selon leur usage, ne se servaient que de lances".
47
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 164 ; USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 145,
147, 151, 153, 161 ou encore 165.
221
ngligeable lors des affrontements qui opposrent lislam aux Croiss. Notons quil sera
thoris dans divers traits avant le XIIe sicle48, signe que la guerre des Arabes musulmans
nest plus une action instinctive comme dans le monde de la hiliyya, mais vritablement
une science ou un art que lon modifie, labore et amliore afin de loptimiser. Toutefois, cet
art militaire arabe aura eu, ds la priode abbasside, un concurrent de poids qui souvent
lclipsa : lart militaire turc, incarn par les fameux archers monts.
b-Lart militaire turc : un style venu des steppes eurasiatiques
Avant dtudier lart de la guerre turc avant les croisades, il semble important de dire
quelques mots sur les origines de ce peuple qui jouera un rle essentiel dans la rsistance
militaire aux Francs.
Pour Claude Cahen, il est impossible de parler dune "race turque" proprement parler.
Selon lui, sil a exist et existe toujours une famille de langues turques, il est peu probable
quil ait exist une race turque plus simple que beaucoup dautres "races" : la turquisation
ethnoculturelle de beaucoup de populations dAsie centrale, pour ne pas parler des priodes
de grandes migrations, implique des fusions, des absorptions, qui nexcluent pas la
transmission de caractres hrditaires multiples. Ainsi, moins de pratiquer un racisme
lmentaire, nous ne pouvons pas considrer quil suffise de lorigine turque dun individu
pour affirmer quil est porteur dune sorte de "turcit" intgrale. Si turc quil soit, il est en
mme temps dans son contexte humain un musulman ou un chamaniste, un nomade ou un
sdentaire, un rustre illettr ou un philosophe raffin ; al-Frb tait dorigine turque, mais
comment discerner ce quil pouvait y avoir dventuel turquisme chez un homme qui a pass
presque toute sa vie en pays arabe et dont la langue tait larabe49. Malgr cette juste mise au
point de Claude Cahen, nous pouvons toutefois tenter de dfinir les origines de cette entit
turque multiple et changeante.
48
. Nous navons en notre possession que quatre traits exclusivement consacrs la guerre composs avant les
croisades (on trouve, par ailleurs, des chapitres concernant lart militaire dans des ouvrages traitant de divers
sujets) : Risla f l-suyf dal-Kind (avant 870), Mutaar siysat al-urb dal-Haram (IXe s.), Kitb al-
fursiyya wa l-bayara dIbn A izm (IXe s.) et Kitb fail al-ram f sablillh dal-Hirav (Xe s.) ; pour une
analyse rsume de ces ouvrages, voir M. Shatzmiller, The crusaders and islamic warfare : a re-evaluation , in
: Der islam, Band 69, Walter de Gruyter, 1992, Berlin, p. 251-261.
49
. Claude CAHEN, Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , p. 97.
222
Le nom de "Turc" (Trk) sest appliqu lorigine un certain nombre de peuples
nomades de Haute-Asie50 dont lhistoire nest vritablement atteste qu partir du VIe sicle
aprs J.-C., lorsque fut fond un grand Empire turc qui stendait sur la quasi-totalit de la
Sibrie. Plus anciennement, des groupes nomades taient connus en Haute-Asie et en
Mongolie, mais il est encore difficile de savoir sil sagissait de peuples turcs, mongols ou
toungouses ; il semble plutt que ctaient des confdrations de peuples, rassembls
occasionnellement51.
Les sources chinoises du Ier millnaire mentionnent un groupe, dnomm Xiongnu, de

peuplades nomadisant dans la rgion de lOrdos (ouest de Pkin) : ces peuplades ntaient
probablement pas turques dans leur totalit, mais les lments turcs devaient y tre
prpondrants, do le fait que les Chinois aient ensuite considr les Turcs comme les
descendants des Xiongnu. Ceux-ci ont constitu, au IIIe millnaire avant J.-C., un tat
puissant, tabli dabord en Mongolie, puis en Chine septentrionale. Vaincus en 44 aprs J.-C.,
ils se sont alors scinds en deux groupes : les Xiongnu orientaux, rests en Chine, et les
Xiongnu occidentaux qui, chasss vers louest par des tribus mongoles, ont travers toute la
Sibrie, sont passs en Russie, puis en Europe centrale, et sont parvenus jusquen Europe
occidentale o ils sont connus sous le nom de Huns. Dfaits aux champs Catalauniques en
451, ils ont alors reflu vers lest et se sont tablis en Russie52. Parmi les voisins orientaux des
Xiongnu, les Xianbei, longtemps considrs comme des Toungouses, seraient peut-tre des
Turcs. Aprs eux apparaissent ceux qui les sources chinoises donnent le nom de "Tukue"
(ou Trkt), dans lequel il faut reconnatre le mot "turc". Dautres peuples que les Tukue se
rattachaient au groupe trk, et parmi eux, les Oghouz, les Qarlouq, les Kirghiz et les
Ougours. Ces derniers, tablis sur lOrkhon (rivire de Mongolie), ont succd en 744 aux
Tukue orientaux, autrement appels "Turcs clestes", et ont cr un empire qui a dur un
sicle, jusqu sa destruction par les Kirghiz en 840. Les Ougours se sont alors disperss, et
le groupe principal sest tabli dans le Turkestan chinois et y a cr un tat qui sest tendu
jusquau Turkestan occidental, lequel a t alors turquifi. Vers la fin du VIIIe sicle, les
Ougours se convertirent du chamanisme au manichisme, et connurent aussi le bouddhisme
et le nestorianisme, religions envers lesquelles ils se montrrent tolrants. Les Ougours ont
50
. On entend gnralement par Haute-Asie un ensemble gographique situ entre lAsie centrale, la Sibrie et
lHimalaya ; il comprend donc le Tibet, le Xinjiang, la Mongolie, etc.
51
. Robert MANTRAN, Turcs , in : Dictionnaire de lislam : religion et civilisation, p. 838.
52
. Ibid., p. 838.
223
facilit aux Turcs le contact avec les civilisations voisines de lInde et surtout de la
Transoxiane et de lIran o lislam avait dj fait son apparition53.
Cest donc durant le Xe sicle que le mouvement de conversion lislam est n et sest
dvelopp chez les Turcs du wrezm (rgion historique situe entre les actuels Ouzbkistan,
Turkmnistan et Iran), de Transoxiane et des rgions comprises entre la mer Caspienne et
lOural ; les conversions taient surtout dues au fait que nombre de Turcs furent pris comme
esclaves ou recruts comme soldats dans larme des Smnides de Transoxiane. Le premier
tat turc musulman a t celui des Qarakhanides (descendants des Qarlouk), dans la rgion du
Kashgar (Xe-XIe sicle). Ces derniers ont t en lutte contre dautres Turcs, les Ghaznvides,
qui avaient fini par liminer les Smnides en Transoxiane et en Afghanistan. La dynastie des
Ghaznvides, fonde en 962, a connu son apoge la fin du Xe et au dbut du XIe sicle, et a
tendu sa domination sur le ursn, lAfghanistan, la Transoxiane et lInde occidentale. la
fin de leur rgne, les Ghaznvides furent aux prises avec de nouvelles tribus turques, dorigine
oghouz, les Seldjoukides. Vaincus en 1040, les Ghaznvides furent rejets vers lest, en
Afghanistan oriental et en Inde, tandis que les Seldjoukides commenaient vers louest une
progression qui les a mens jusquen Asie Mineure dans le dernier quart du XIe sicle, aprs
quils eurent impos leur autorit sur le ursn, le wrezm, lIran et lIraq54. Pntrant
donc en Armnie en 1048 et en Asie Mineure en 1054, les Seldjoukides relancrent la guerre
contre Byzance, guerre abandonne par les musulmans depuis trois quarts de sicle. Le grand
exploit de cette action devait tre la bataille de Mantzikert (1071) durant laquelle larme
byzantine fut dcime et lempereur, pour la premire fois dans lhistoire des conflits
byzantino-arabes (musulmans), fut fait prisonnier. la suite de cette bataille dcisive, les
Seldjoukides purent en une quinzaine dannes mettre un terme un sicle de prsence
byzantine en Syrie du Nord55. La suprmatie turque sur la Syrie fut complte aprs la prise de
Damas, alors aux mains des Fatimides, par les Seldjoukides en 1079 56 . Cest cette Syrie
turquifie qui devra faire face ds 1098 lenvahisseur crois venu dOccident, et cest donc
un art militaire venu des steppes eurasiatiques, et dont les racines plongent dans les confins de
la chine occidentale (actuel Xinjiang), qui sera pratiqu par les musulmans afin de contrer la
terrible charge franque.
53
. Ibid., p. 839.
54
. Robert MANTRAN, Turcs , op. cit., p. 839-840.
55
. Emmanuel SIVAN, Lislam et la croisade, p. 15.
56
. propos des changements socioculturels provoqus dans les pays conquis par les Seldjoukides, voir Cl.
Cahen, Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , p. 99-101.
224
Lart militaire turc doit beaucoup la civilisation chinoise. La cause premire de cette
influence semble avoir t les Mongols Qar-itay. Ces derniers ont adopt de nombreux
savoir-faire et techniques militaires la culture chinoise, de plus, ils contrlrent pendant
longtemps un empire qui allait de la Transoxiane la Grande Muraille de Chine ; ainsi, les
peuples placs sous leur domination sinspirrent peu ou prou de lart de la guerre des Qar-
itay. Parmi ces peuples, on trouve les Qarlouq et les Ougours. Nous avions fait remarquer
plus haut que les Ougours furent un pont culturel entre les Turcs dAsie centrale et dautres
peuples ; ceci est vrai galement pour lart militaire. En effet, les techniques chinoises
atteignirent lAsie centrale par le truchement des Ougours. Notons que linfluence nallait
pas toujours dans le mme sens, ainsi, cest par ce mme vecteur que larmure lamelles
turque fut transmise la Chine57. Dautres peuples turcs, notamment les Khaldj et la branche
oghouz qui forma par la suite la dynastie seldjoukide, avaient quitt les territoires domins par
les Qar-itay, mais pratiquaient nanmoins le mme art militaire que leurs cousins Qarlouq
et Ougours. Ainsi, malgr les particularits culturelles conserves par chacun de ces
diffrents peuples aux origines communes, ils pratiquaient tous le mme art militaire.
Larcherie monte tait la technique de combat dominante et larc composite tait de loin
larme la plus importante.
La technique du tir larc cheval semble tre une vieille mthode dj employe par
les Scythes (XIIe-IIe sicle avant J.-C.) puis les Parthes (IIIe sicle avant J.-C. jusqu 224
aprs J.-C.)58, tous deux des peuples iraniens, le second stait install dans le ursn ds le
IIIe sicle avant J.-C., puis avait domin tout lIran et une partie de la Msopotamie ds le IIe
sicle avant notre re. Selon lempereur byzantin Lon VI (866-912), la tactique employe par
les Turcs tait virevoltante, ils savaient se regrouper instantanment aprs un assaut, de plus,
la moindre erreur de leurs adversaires ils pouvaient pendre lavantage sur lui. Ils allaient et
venaient contre lennemi de manire incessante. Ils ne formaient pas trois divisions comme le
faisaient la plupart des armes de cette poque, mais sorganisaient plutt en de nombreux
petits groupes trs mobiles. Si chaque groupe tait spar des autres, ils pouvaient nanmoins
venir soutenir un groupe en difficult59. Quant larc composite des Turcs dAsie centrale du
dbut de la priode mdivale, il tait clairement dinspirations sassanide et chinoise. Au
57
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 2.
58
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 512.
59
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 169-170.
225
cours des sicles, cette arme vit peu peu sa taille se rduire, devenant ainsi plus pratique
pour le tir cheval60. Il nous faut rappeler que si le tir larc en gnral tait pratiqu par tous
les peuples de lAntiquit, jamais cependant il navait jou dans les vraies batailles le rle
quil jouait chez les peuples des steppes eurasiatiques. En Iran, au contact de ces derniers et
sans doute plus nettement depuis lpoque de la domination parthe, lentranement au tir
larc tait, mme dans les populations urbaines, un sport traditionnellement dvelopp.
Notons que la supriorit possde cet gard par les Iraniens sur les Arabes ne leur servit
rien lors de la bataille dal-Qdisiyya. Toutefois, diverses techniques de tir larc
continurent tre pratiques en Iran61. Remarquons que dans les manuels de tir rdigs en
Syrie et en gypte partir de la fin du XIIe sicle pour les armes turques, tous les grands
matres auxquels on se rfre sont des Iraniens ou des Transoxianais des sicles passs 62.
Nanmoins, en Iran le tir larc tait principalement employ par les fantassins. Les peuples
des steppes, quant eux, se distinguaient par une grande habilet dans la pratique du tir larc
cheval. La chose tait antrieure ltrier, et dj bien connue des Parthes, mais, selon
Claude Cahen, il est vident que linvention de ltrier par ces peuples de la steppe eurasienne
apporta un gain en stabilit exceptionnel pour le cavalier, et donc ceci fit raliser la cavalerie
en gnral des progrs dcisifs que ni lAntiquit classique ni les Arabes prislamiques
navaient connus. Par ailleurs, lutilisation de chevaux plus robustes que la moyenne par les
Turcs leur permettait deffectuer des techniques dquitation plus radicales et nerveuses 63.
Leurs voisins iraniens nignoraient pas cette mthode, mais tonnamment les peuples des
steppes conservrent le quasi-monopole de larcherie monte, avec la supriorit quelle leur
confra sur les divers adversaires quils eurent affronter (tels que les Iraniens, les Arabes, les
Byzantins, les Francs, etc.)64.
Il ne semble pas que les Turcs aient concentr leurs efforts sur laugmentation de la
force du tir. Ils ont plutt privilgi laspect technique. Ainsi, il sagissait de remplacer la
grosse flche unique de larc par une srie de flchettes introduites dans un tuyau do elles
60
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 2 ; voir dans ce mme ouvrage le dessin de deux Turcs
tirant en arrire en plein galop, p. 9 : fig. 23.
61
.Claude CAHEN, Les changements techniques militaires dans le Proche-Orient mdival et leur importance
historique , in : War, technology and society in the Middle East, d. V. J. Parry et M. E. Yapp, p. 116.
62
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb f kayfiyyat al-nu f l-urb, d. K. Sader, p. 101 ou encore p. 111 ;
Antoine BOUDOT-LAMOTTE, Contribution ltude de larcherie musulmane, p. XV ; voir galement
louvrage de J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, The Holland Press, 1970, Londres.
63
. Claude CAHEN, Le rle des Turcs , op. cit., p. 98.
64
226
taient chasses par un simple mcanisme lors de la dcoche (qaws al-usbn)65. Notons qu
la diffrence du grand arc europen, larc composite jouissait dune puissance et dune tension
constante qui lui permettaient dutiliser efficacement des flches plus lgres66. Ces flchettes
avaient lavantage dtre courtes, ainsi, on pouvait en fabriquer mme dans la steppe, o il
ntait pas ais de trouver de quoi en faire de plus longues, ou recycler des morceaux de
flches adverses (normales) dj utilises. Certes, leur force de choc tait assez faible, mais
elles compensaient cela par leur multiplicit, et la mobilit des cavaliers qui les tiraient de
partout en tous sens, produisant ainsi leffet dune grle ou dun essaim dabeilles, ce qui
sapait le moral de ladversaire67. Il nous faut prciser que les Turcs utilisaient galement des
flches plus grandes provoquant des dgts autrement plus graves que ces "flchettes
dmoralisantes". Ces flches plus lourdes avaient une exceptionnelle force de pntration et
taient plutt utilises lors des combats rapprochs. Durant les croisades, les chroniques des
deux bords sont truffes dexemples voquant les blessures mortelles engendres par les
flches turques68. Quant au reste de lquipement du combattant turc dAsie centrale, on peut
lui attribuer une ascendance sassanide. Il porte une armure jupe compose de lamelles 69 et
de manches courtes en cotte de mailles 70 , un casque avec une partie en cotte de mailles
couvrant le cou et un bouclier fait de roseau li par du fil de soie. Sa monture est, quant elle,
protge par une armure en mtal71 ou en cuir72.
Cette technique connut un dveloppement significatif au XIe sicle dans lOrient

musulman, et ce, grce lhgmonie des Seldjoukides (Oghouz) sur la rgion. Les armes de
ces derniers se composaient principalement de Turcomans (Turcs nomades ou semi-
nomades)73 experts en archerie monte, et dont la pugnacit et lefficacit au combat taient
redoutes de tous74. Ils pratiquaient avec habilit et dextrit le tir avec les flches normales et
celui avec les flchettes ; ils semblaient souvent atteindre leur cible. Cependant, il est essentiel
de noter que gnralement les salves de flches ne suffisaient pas donner la victoire, le
65
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb, op. cit., p. 124-125 ; trad. Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos
pour Saladin, p. 133 ; voir le commentaire de ce passage dans ce mme ouvrage, p. 153.
66
67
68
. David NICOLLE, The armies, op. cit., p. 24 ; voir des exemples de pointes de flches turques dans
louvrage du mme auteur, Arms and armour, op. cit., p. 4-5 : fig. 5, 6, 7 et 8.
69
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 6-7 : fig. 11 et 19.
70
. Ibid., p. 6-7 : fig. 12 et 20.
71
. Ibid., p. 4 : fig. 1.
72
73
. Sur les Turcomans consulter louvrage de C. Hillenbrand, Islamic perspectives, p. 441-443 ; sur la distinction
Turcs/Turcomans, voir A. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 259-262.
74
227
combat rapproch tait souvent ncessaire. Les artisans de la dfaite inflige aux Byzantins
Mantzikert (1071) furent avant tout les cavaliers seldjoukides professionnels plutt que les
Turcomans. Pendant la bataille, le sultan mit son arc sur le ct, puis il prit sa masse et son
pe afin daccomplir la charge finale. Selon les chroniqueurs francs, les Turcs mettaient leur
arc lpaule avant de charger75. Cette description amne penser que ces assaillants seraient
des cavaliers professionnels (ulm-s) plutt que des Turcomans. De tels combattants se
servaient de lances, de masses et dpes lors des charges 76 . Toutefois, selon certains
historiens, les Turcomans savaient charger galement la manire de leurs employeurs les
Grands Seldjoukides77.
Dans la seconde moiti de XIe sicle, on vit la pratique de larcherie monte perdre un
peu dimportance dans les armes musulmanes de Syrie. En fait, les Turcomans furent
relgus aux frontires cause de leur instabilit politique. Ils continurent toutefois exercer
leurs activits guerrires, et ils devinrent des z-s ou combattants de la foi. Ltat instaur
par les Seldjoukides de Rm en Anatolie tait en fait une sorte de province turcomane 78.
Pendant ce temps, la dynastie des Grands Seldjoukides commenait dcliner, et avant la
venue des Croiss diverses dynasties virent le jour ; ces dernires conservrent nanmoins
lorganisation militaire de leurs prdcesseurs seldjoukides. Mais il serait faux de dire que ce
systme tait majoritairement turcoman. En effet, les armes seldjoukides avaient t depuis
longtemps divises en deux parties : un petit groupe compos de combattants professionnels
(ulm-s) et de mercenaires, et un grand groupe compos dauxiliaires tribaux,
essentiellement des Turcomans et des Arabes bdouins79.
Signalons que mme si les Turcomans furent moins nombreux dans les armes
musulmanes aprs le dclin des Grands Seldjoukides, dune part, les tenants de la contre-
croisade les engagrent souvent dans leurs rangs 80 et, dautre part, larcherie monte,
pratique galement par les Turcs sdentaires, restait un lment essentiel de la tactique
musulmane.
75
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 154 : "Les premiers (les Turcs), suspendant leurs
arcs leurs paules, et saisissant le glaive, serrent nos soldats de prs".
76
77
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 513.
78
. David NICOLLE, The armies, op. cit., p. 24 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 441.
79
. Ibid., p. 24 ;
80
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 262-270 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 441-442 ;
David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 170.
228
En dernier lieu, afin davoir une vue densemble sur lart militaire musulman avant les
croisades, il nous faut revenir sur un phnomne original qui mit directement en contact deux
cultures de la guerre distinctes, et eut des consquences politiques, sociales et militaires
importantes sur le monde arabo-islamique : il sagit du recrutement desclaves turcs dans les
armes musulmanes arabes81. Nous nvoquerons ici que laspect militaire82.
Ces captifs turcs "recruts" taient dsigns gnralement par deux noms : les "ulm-s"
(pl. ilmn, signifiant les "jeunes garons") ou les "mamlk-s" (pl. mamlk, signifiant
littralement les "possds"). Les califes abbassides al-Mamn (813-833) et al-Mutaim
(833-842) furent les premiers introduire des Turcs en trs grand nombre dans les armes
musulmanes, remplaant ainsi les Arabes et surtout les Iraniens (ursniens), dont la quasi-
tutelle commenait peser aux califes. Il y eut deux phases de recrutement : les premiers de
ces Turcs taient des hommes libres venant du Ferghana situ la frontire du monde
islamique, ils taient de souche aristocratique sdentarise (du moins les chefs) et depuis
quelques gnrations intgrs au rgime musulman. Puis les deux califes poursuivirent tous
deux une politique dislamisation de la Transoxiane dans laquelle ils recrutrent galement
des combattants libres avec leurs propres chefs. Des jeunes garons esclaves (ulm-s ou
mamlk-s) furent occasionnellement pris dans ces rgions. Cest un peu plus tard que des
mamlk-s commencrent tre acquis, par raids ou commerce, dans des rgions hors du dr
al-islm ("domaine de lislam"). Certains de ces Turcs, partir dune autorit militaire,
slveront jusqu de grands commandements politiques, tel le fameux Amad ibn ln en
gypte83. Il persiste un grand malentendu propos du statut du combattant ulm. En fait, il
tait considr comme un esclave lors de sa capture ou de son achat, ainsi que pendant sa
formation militaire, mais une fois quil se convertissait lislam et quil tait devenu un
combattant de qualit, alors il recouvrait sa libert, mais il continuait servir son matre en
homme libre. Ds lors, se crait entre eux un rapport fait de gratitude et de loyaut quun
esprit du XXIe sicle a du mal saisir84. Notons que cette loyaut des ulm-s envers leur
matre dpassait de beaucoup celle quils avaient envers le calife. Cela nallait pas sans poser
de graves problmes. Partant, les troupes de ulm-s ne prenaient que rarement part aux
81
. Sur le phnomne des esclaves-combattants dans les armes musulmanes, voir C. Hillenbrand, op. cit., p.
439-440.
82
. Pour les autres aspects, voir notamment Cl. Cahen, Le rle des Turcs , op. cit., p. 97-102.
83
84
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 169 ; voir du mme auteur, The armies, op. cit., p. 14 ;
ainsi que C. Hillenbrand, op. cit., p. 439-440.
229
expditions lances contre les ennemis extrieurs de lislam, en revanche, ils participaient
activement aux conflits internes qui dchiraient la dynastie abbasside85.
Du point de vue militaire, les ulm-s taient des archers monts lourdement arms. Ces
derniers ajoutaient leurs traditions guerrires de leur Asie centrale dorigine, celles de leurs
prdcesseurs arabes et iraniens. Notons que selon certains, il ne faut pas exagrer le niveau
de connaissance en art militaire des steppes des ulm-s. En effet, par dfinition, beaucoup de
ces ulm-s taient acquis jeunes, ils ne devaient donc avoir quincompltement matris les
traditions de leur peuple, et il est dailleurs remarquable que sils formaient dans les armes
califales une puissante cavalerie, ce ntait pas sous la forme exacte de larcherie monte des
steppes, qui devait par la suite parfois les craser86. Sans nier linfluence du style de combat
turc sur les armes musulmanes, il semble que les ulm-s aient t eux-mmes influencs par
leur milieu, ils pratiquaient donc un art militaire hybride. Ds le dbut du IX e sicle, ces
mamlk-s taient dcrits comme possdant des chevaux bien dresss et utilisant deux ou trois
arcs ainsi quun lasso. Ils taient plus lourdement arms que les Arabes, et donc plus lents,
mais ils taient aussi habiles queux la lance. Leur technique darcherie monte tait trs
similaire celle de leurs frres turcs sdentaires ou nomades, ils taient donc capables de tirer
en arrire et sur les cts en plein galop, toutefois, la grande mobilit de ces derniers leur
faisait dfaut. Soulignons quau milieu du Xe sicle apparat clairement une autre forme
dhybridation entre des styles de combat, en loccurrence entre les arts militaires turc et arabe.
Il est attest que les ulm-s dIraq et dIran pratiqurent la mthode traditionnelle arabe du
karr wa l-farr tout en utilisant leur arc composite plutt que la lance arabe. De manire plus
gnrale, on constate que chacun adapte ou copie les techniques et/ou les quipements de
ladversaire. Avant le Xe sicle ou aprs, en matire militaire cest le pragmatisme qui rgne :
on utilise ce qui marche le mieux dans un contexte donn. Ainsi, une partie de lquipement
des ulm-s du Xe sicle est dinspiration byzantine87. Vers 947, le calife abbasside envoya en
Cilicie un contingent de ulm-s pour contrer les Byzantins. Il est attest que la Cilicie tait
connue depuis longtemps pour ses artisans spcialiss dans la fabrication darmes et
darmures, les mamlk-s surent donc bnficier de ce savoir-faire88.
Au XIe sicle, les Seldjoukides perpturent la tradition de lenrlement desclaves dans

les armes, cette diffrence prs que les matres taient des Turcs et non plus des Arabes.
85
86
87
88
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 16.
230
linstar des Abbassides, les Seldjoukides se procuraient des mamlk-s en dehors du dr al-
islm, essentiellement aux frontires orientales du monde musulman, notamment en Asie
centrale, o ils taient soit achets sur les marchs aux esclaves, soit razzis, soit offerts par
des potentats soumis ou allis des Seldjoukides89. Dautres, moins nombreux, venaient des
frontires occidentales de lEmpire byzantin (Grecs, Armniens, Gorgiens, qui fournissaient
galement des mercenaires libres et volontaires)90. Les Seldjoukides avaient vite compris que
lenrlement en grand nombre de Turcomans, souvent versatiles, posait des problmes de
stabilit au sein de larme. Par consquent, ils constiturent des troupes de combattants
professionnels composes en grande partie de ulm-s turcs, mais aussi dune minorit
desclaves aux origines diverses. On pouvait compter galement parmi ces professionnels de
la guerre au service des sultans seldjoukides des contingents de Kurdes. Ces derniers taient
des cavaliers mrites qui combattaient avec la lance et lpe. Selon David Nicolle, le
recrutement des Kurdes avait pour cause principale, outre leurs qualits martiales91, le souci
pour les chefs de guerre de maintenir un quilibre racial au sein des armes92. Par ailleurs,
selon les gographes arabes, les Kurdes rassemblaient toutes les caractristiques morales du
bon combattant : ils taient durs, violents, et avaient un sens de lhonneur pouss
lextrme93. Plus tard, Usma ibn Munqi louera leur "fidlit sans faille" et leur "bravoure
absolue"94.
Le vizir seldjoukide Nim al-Mulk crit dans son Siysat name ("Trait de
gouvernement") que les ulm-s formaient une garde prtorienne autour du sultan compose
dau moins deux cents hommes95. En plus de cela, les esclaves constituaient lessentiel de la
cavalerie lourde qui comptait des milliers dlments. Ces mamlk-s formaient donc la pierre
angulaire des armes seldjoukides du XIe sicle96. Remarquons au passage que de nombreux
ulm-s servirent galement dans les armes fatimides. Cette prsence influena grandement
lart militaire de ces dernires. Ainsi, il est prouv que ds la fin du Xe sicle, les cavaliers
89
90
91
. Sur larmement et la tactique des ulm-s, voir D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 127.
92
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 170 ; sur larmement des Kurdes, voir D. Nicolle, The
armies, op. cit., p. 16.
93
. Andr MIQUEL, Gographie humaine du monde musulman, mouton & co, 1967, Paris, t. I, p. 66-67 ; voir
aussi B. James, Saladin et les Kurdes, 2006, Paris, p. 71-72.
94
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 52 ; sur les Kurdes dans les armes musulmanes pendant les
croisades, voir A. Zouache, op. cit., p. 280-287.
95
96
231
gyptiens non-ulm-s adoptrent lquipement lourd des esclaves turcs : haubert, casque et
armure pour monture97.
Enfin, attirons lattention sur le fait que lenrlement desclaves perdura pendant les
croisades. Les grands mirs (tel Karbq, qui affronta les Francs Antioche) entretenaient
une forte troupe compose de ces soldats-esclaves rigoureusement levs pour en faire des
combattants dlite. Par ailleurs, le systme seldjoukide permit nombre de ulm-s mritants
de devenir leur tour atabegs ou mirs ; durant la premire croisade, nombreux sont les chefs
musulmans que lon peut qualifier de mamlk-s affranchis : Qsim al-dawla q Sunqur,
utakn, q Sunqur al-Bursuq ou encore Mun al-dn Anur 98 . Plus loin, au moment
dtudier en dtail la composition des armes musulmanes pendant les croisades, nous
mettrons en vidence le fait que sous les rgnes des deux parangons de la contre-croisade, Nr
al-dn et Saladin, les mamlk-s joueront un rle politico-militaire de premier plan99.
Si nous navons prsent ici quune chronologie non exhaustive des arts militaires arabe
et turc, nous pensons malgr tout avoir mis en exergue des lments qui claireront la suite de
notre tude. Dune part, il ressort de notre analyse que lart militaire musulman avant les
croisades fut toujours en mutation, il fut influenc aussi bien par les civilisations rivales de
lislam que par celles qui avaient intgr son giron. Ce premier tat de fait vient tayer notre
thse qui consiste affirmer que Francs et musulmans sadaptrent lAutre et
sinfluencrent mutuellement dans le domaine militaire. En effet, si de tout temps des peuples
ennemis pratiqurent un pragmatisme effrn quand il sagissait dtre le plus performant
possible dans la guerre, pourquoi cela en aurait t-t-il autrement durant les croisades ? Mais
nous y reviendrons. Dautre part, nous remarquons que les Turcs furent dans le Moyen-Orient
mdival une entit ethnique trs dynamique. Cette vitalit fit deux les matres de nombreux
territoires, ils dominrent un moment ou un autre toutes les rgions du monde islamique,
hormis lEspagne et lAfrique du Nord (les Ottomans occuperont nanmoins lAlgrie, la
Tunisie et la Tripolitaine partir de la premire moiti du XVIe sicle). Les Turcs modifirent
la culture de la guerre des peuples conquis, mais aussi celle de ceux qui les avaient enrls
comme esclaves-combattants. Mais si effectivement cest lart militaire du peuple dominant
97
98
99
. Ibid., p. 410-411 ; David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 157.
232
qui simposa un peu partout en Orient, cet art ntait pas lui non plus exempt dinfluences
trangres100.
Pour rsum, on peut dire que lart de la guerre musulman davant les croisades forme
un amalgame de diffrentes cultures militaires dans lequel on trouve notamment quelques
rsurgences de celle des Arabes, mais surtout une forte prdominance de celle des Turcs. Les
Seldjoukides ayant pris pied solidement en Syrie aprs la bataille dcisive de Mantzikert
contre Byzance (1071), cest par consquent cet art militaire turc que les Francs auront
affaire ds 1096 (massacre de Civitot)101. Cest donc naturellement lart militaire de ces
derniers que nous allons nous intresser maintenant.
2-Lart militaire franc avant les croisades
Nous allons tenter de prsenter ici les origines de lart militaire franc avant les
croisades. Pour ce faire, nous tablirons un historique de cet art qui ira de la Grce ancienne
(VIIe sicle avant J.-C.) jusqu lpoque fodale (dbut du Xe sicle jusquaux croisades), en
passant par lEmpire romain (VIIIe sicle avant J.-C.-Ve sicle aprs J.-C.) et les Barbares (Ve-
IXe sicle). Puis nous nous arrterons sur la gense et les dveloppements de la chevalerie afin
de comprendre pourquoi elle fut la pice matresse des armes franques, tant en Occident que
dans lOrient latin.
a-Historique de lart militaire occidental
Il apparat fort probable que la charge en ligne de la cavalerie franque mdivale puise
ses racines dans une tactique antique. Fondamentalement, les armes travers lHistoire
semblent avoir eu deux faons de combattre : dune part, comme nous lavons vu plus haut,
en pratiquant une tactique mobile fonde sur le harclement, lattaque et le repli, et
lenveloppement la manire des Arabes ou des peuples des steppes ; dautre part, en
100
101
233
chargeant en ligne afin que le choc provoque une rupture la manire de la phalange grecque,
des lgions romaines ou des armes franques du Moyen ge102.
partir du VIIe sicle avant J.-C., le monde grec abandonne les affrontements entre
deux masses de combattants inorganiss pour adopter la rforme hoplitique. La tactique
militaire des Grecs reposera dsormais essentiellement sur une infanterie lourde de choc, les
hoplites, qui sont arms dune courte pe et dune pique de deux mtres, et protgs par un
casque, une casaque en peau, des jambires et un bouclier103. Le combattant dlite de Sparte
est celui qui symbolise le mieux ce type du fantassin grec. Comme dans les antiques armes
gyptiennes, assyriennes et perses, linfanterie lourde grecque produit un choc percutant et y
rsiste, grce un dispositif massif et profond. Pour ce faire, les hoplites forment une
phalange. Celle-ci se prsente comme un rectangle ayant quelques centaines de mtres de
front et une profondeur normale de six huit mtres. Elle nest pas un blier, mais un mur
mouvant. lintrieur de cette masse, chaque hoplite a lespace tout juste suffisant pour deux
gestes lmentaires : se couvrir gauche avec son bouclier, et manier lpe ou la pique
droite, tout en refusant ce flanc ouvert ; lobjectif tant que tous les hoplites placs sur la
premire ligne frappent en mme temps104. Pendant ce temps, aux ailes, le fantassin lger, le
peltaste, et la cavalerie couvrent les flancs de la phalange et livrent des combats
descarmouches 105 . La victoire appartient celui qui aura contraint ladversaire, dans une
pousse continue, reculer jusquau point o, ses rangs disloqus ou dcims, il tournera les
talons et abandonnera le terrain. Cette tactique na connu, pendant trois sicles, que peu de
modifications. partir du milieu du IVe sicle avant J.-C., lapparition de la phalange
macdonienne106 qui simposera sur divers champs de bataille, aux dpens des hoplites, se
situe dans la mme tradition dune fidlit linfanterie lourde : mme masse compacte, mais
avec plus de profondeur encore (entre 16 et 32 rangs contre moins dune dizaine pour les
hoplites grecs), lance plus longue (la sarisse, de six sept mtres), bouclier rond assujetti au
creux du bras et laissant les deux mains libres pour manier la lourde lance. Cest cette
formation qui a permis la Macdoine de triompher des cits grecques Chrone et a fait de
ce royaume lune des plus grandes puissances du moment. Alexandre le Grand (356-323
102
. Grard CHALIAND, Anthologie mondiale de la stratgie, p. XXXI.
103
. Raoul LONIS, Grce ancienne , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 390 ; sur
lart militaire dans la Grce antique, voir notamment R. Lonis, Guerre et religion en Grce lpoque classique,
1979, Paris ; ou encore F. E. Adcock, The Greek and Macedonian art of war, 1957, Berkeley.
104
105
. Grard CHALIAND, op. cit., p. XXIX.
106
. Sur lart de la guerre lpoque macdonienne, voir F. E. Adcock, The Greek and Macedonian art of war,
1957, Berkeley.
234
avant J.-C.) lui prfrera parfois des units plus mobiles et plus efficaces, mais ses
successeurs ne suivirent gure son exemple et la phalange joua un rle minent dans la
plupart des armes hellnistiques107.
linstar de linfanterie lgre, longtemps nglige et qui na tenu quune place

mdiocre dans les armes grecques, surtout aprs ladoption de la rforme hoplitique108, la
cavalerie na pas jou, dans les premiers temps un rle important dans les combats. Le cheval
a fait certes trs tt son apparition sur les champs de bataille, mais attel au char de combat,
comme en tmoignent les documents de lpoque mycnienne (dernier tiers du IIe millnaire
avant J.-C.). Le char apparat encore dans les pomes homriques (VIIIe avant J.-C.), mais il
semble quil nait t, cette poque, quun moyen de transport destin amener les
combattants sur le champ de bataille plutt quun engin oprationnel. Au sicle suivant, le
cheval reste encore utilis principalement par des hoplites monts qui mettent pied terre
pour combattre109. Les "cavaliers" qui composent laristocratie (en Eube ou Sparte) ne sont
en ralit que des fantassins cheval arms dune demi-pique, du javelot et de larc. La
cavalerie ntait donc pas une arme de choc 110 . Ce nest que trs progressivement que
certaines cits comme Athnes, Sparte ou Thbes ralisent limportance de la cavalerie et lui
donnent, aux Ve et IVe sicles, une place plus grande dans lappareil militaire. Sa mission
essentielle rside toutefois dans des oprations de harclement pendant le dplacement de
larme ennemie, de poursuite en cas de droute de celle-ci ou plus simplement de
reconnaissance. La cavalerie commencera rellement tre une arme considre sous les
rgnes des rois de Macdoine, Philippe et surtout son fils, Alexandre ; elle joue alors un rle
dcisif dans les batailles, comme Gaugamles, o il y eut de vritables charges de cavalerie.
Mais les successeurs dAlexandre la dlaissrent, prfrant nouveau privilgier linfanterie
lourde, ou recourant plus volontiers aux lphants. Lutilisation du pachyderme est lune des
innovations les plus remarquables de lpoque hellnistique, il faut y voir linfluence
indienne. Ce fut la principale leon quAlexandre tira de la bataille de lHydaspes (326 avant
J.-C.) quil livra contre le roi indien Pros. Aprs Alexandre, toute arme digne de ce nom
devra comporter des lphants 111 . Encore une fois, lemprunt de techniques militaires
107
. Raoul LONIS, op. cit., p. 390.
108
. Ibid., p. 390.
109
. Ibid., p. 391.
110
. Gilbert BODINIER, Cavalerie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 154.
111
. Raoul LONIS, op. cit., p. 391.
235
lennemi afin de se perfectionner semble tre une constante que lon retrouve toutes les
poques et dans toutes les civilisations.
Le systme militaire romain 112 des temps archaques (VIIIe-Ve sicle avant J.-C.)
ressemblait en de nombreux points celui de la Grce. En effet, larme romaine subit
linfluence grecque par lintermdiaire des trusques : les armes, le dispositif massif, la
tactique simpliste furent ceux des premires phalanges hellniques113. En fait, cette arme ne
nous est vraiment connue qu partir du IIIe sicle avant J.-C., poque laquelle se sont fixes
les traditions qui allaient faire delle, pendant de longs sicles, un instrument de guerre
suprieur tous les autres 114 . lexemple des Grecs et des Macdoniens, le dispositif
militaire des Romains reposait essentiellement sur linfanterie lourde : la Lgion. Cependant,
ces derniers la perfectionnrent au point den faire pendant longtemps loutil irrsistible de
leurs nombreuses conqutes.
Lorganisation de la Lgion scarta peu peu du modle grec en sassouplissant ; elle

se basa notamment sur un armement amlior et une rpartition nouvelle des combattants.
Cette rforme est attribue au gnral Camillus (vers 361 avant J.-C.). La phalange tait une
formation de combat grgaire, agissant comme un tout indivisible ; la solidit physique et
morale de chacun des combattants contribuait simplement augmenter la cohsion et la
puissance de la masse. La Lgion devint un corps darme o lutilisation initiale de la masse
devait mener au corps corps et au combat individuel lpe115. cette priode une lgion
comptait entre 4200 et 5000 hommes rpartis en 30 manipules eux-mmes composs de deux
centuries chacun (une centurie = environ 60 hommes). En bataille range les manipules
taient rpartis sur trois lignes de dix manipules chacune ; les soldats de la premire ligne
taient les hastati ou hastaires (lanciers), ceux de la seconde les principes (premiers) et ceux
de la troisime les triarii (troisimes). Tous ces lgionnaires portaient un casque et un
bouclier long, la protection du corps variait selon les individus, car chacun devait squiper
ses frais. Comme armes offensives, les hastati et les principes avaient des pila (javelots, pl. de
pilum) quils lanaient courte distance, puis ils combattaient au corps corps avec des
112
. La bibliographie concernant lart militaire romain est immense, mais elle concerne surtout le Haut-Empire,
on peut toutefois consulter des ouvrages de rfrence tels que celui dY. Garlan, La guerre dans lAntiquit,
Nathan, 1972, Paris ; ou celui dE. Luttwak, La grande stratgie de lEmpire romain, Economica, 1987, Paris.
113
114
. Jol LE GALL, Rome , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 739.
115
236
glaives, les triarii avaient quant eux des lances (pila de choc denviron deux mtres) et des
glaives. Les mobiliss les plus jeunes et les plus pauvres (environ le quart de leffectif total)
taient quips dune faon beaucoup moins complte, de javelots et de petits boucliers :
ctaient les vlites, fantassins lgers affects aux manipules de la premire ligne, car ils
avaient surtout pour mission de se porter en avant delle pour engager le combat en
escarmouchant. Gnralement, les manipules taient disposs en quinconce. Aprs le retrait
des vlites, la salve des pila des hastati avait pour but de disloquer le front de ladversaire, qui
se prsentait habituellement en ligne continue ; tout de suite aprs, les hastati engageaient le
combat lpe ; les principes intervenaient ensuite de la mme manire ; les triarii
constituaient une rserve laquelle on navait recours quen cas de ncessit. Lautonomie
tactique des units subordonnes et le dispositif en quinconce permettaient davoir recours
dautres manuvres selon les besoins116. Cette organisation militaire, qui donnait lasticit et
mobilit la formation en ligne, faisait dfaut aux Grecs et aux Macdoniens ; celle-ci fut
lune des grandes qualits de linfanterie romaine. Cependant, les trois mondes ont en
commun une utilisation trs minime de la cavalerie, ainsi, sur des effectifs de 4600
combattants en moyenne on dnombrait environ 300 cavaliers117. Ces derniers, sans selle ni
triers, taient placs aux deux extrmits de la ligne de bataille o ils occupaient une
fonction similaire celle des cavaliers dans les armes grecques : protection des flancs et
combat descarmouches.
Le Haut-Empire (Ier-IIe sicle aprs J.-C.) vit, grce lempereur Auguste, des rformes
qui renforcrent encore lorganisation militaire romaine : augmentation des effectifs, mise en
place dune arme permanente de professionnels ou encore amlioration de larmement
(meilleures armes dfensives). Tactiquement, les principes gnraux restaient les mmes,
linfanterie lourde de choc tait toujours au cur du dispositif, toutefois, une restructuration
des corps donna encore plus de souplesse aux manuvres de cette dernire. Dans la seconde
moiti du IIIe sicle de notre re (priode du Bas-Empire), les menaces accrues que les
cavaliers barbares faisaient peser sur les frontires europennes de lEmpire conduisirent
lempereur Gallien donner plus dimportance la cavalerie. Cependant, sous le Bas-Empire
les effectifs furent rduits, larmement allg et le recrutement se faisait dans les peuples
116
. Jol LE GALL, op. cit., p. 740.
117
237
barbares 118 . La dcadence militaire et politique de Rome mena la chute de lEmpire
dOccident 119 (476) qui se trouva divis entre les royaumes barbares tandis que lEmpire
dOrient rsistait mieux aux invasions et devenait lEmpire byzantin120.
Remarquons que la fin de lEmpire romain dOccident sonne le glas de la longue

domination de linfanterie (lourde) dans la guerre antique. Lorsquen 376 de notre re les
lgions romaines sont crases par la cavalerie germaine, le fantassin est remplac comme
troupe de choc par le cavalier byzantin, le cataphracte. Byzance, la cavalerie devint
prpondrante, linfanterie utilise en recueil et en soutien ne joua plus quun rle
subalterne121. Il faudra attendre quelque mille ans pour quau XIVe sicle linfanterie retrouve
la prminence avec les Suisses en Europe occidentale, et surtout en Europe balkanique avec
les janissaires, infanterie de choc des Ottomans122.
Nous ne nous attarderons pas ici sur lart militaire de lEmpire byzantin 123 . Si des
influences byzantines sur lart militaire franc sont attestes, elles furent plus nombreuses au
dbut du bas Moyen ge que durant le haut Moyen ge. Par consquent, cest lart de la
guerre des aeux directs des Croiss que nous allons maintenant nous intresser.
Avec les invasions en Europe des peuples barbares, notamment germaniques, entre le
IV et le VIe sicle, suivies de la fondation de leurs royaumes, de nouvelles formes de
e
pouvoirs et dinstitutions apparaissent. Ces bouleversements saccompagnrent

ncessairement dune mutation dans la manire de penser et de faire la guerre. Les effets de
cette mutation devaient se faire sentir jusqu la fin du Moyen ge 124 . Les Barbares des
premires invasions se battaient de manire quasi instinctive. Dans une socit o lexistence
se partageait entre la guerre, industrie "nationale" de base, et les travaux de ravitaillement
larrire, lorganisation se calquait sur la structure de la tribu. Les formations tribales taient
118
. Jol LE GALL, op. cit., p. 741-742 ; sur lorganisation de larme romaine durant le Bas-Empire, voir Ph.
Contamine, La guerre au Moyen ge, p. 74-82 ; au sujet du recrutement de contingents barbares dans larme
romaine, voir dans ce mme ouvrage, p. 81-82.
119
. propos des guerres menes par les Barbares contre lEmpire romain en dclin, et des faiblesses militaires
de ce dernier, voir Ph. Contamine, La guerre au Moyen ge, p. 71-85.
120
. Jol LE GALL, op. cit., p. 743.
121
. Gilbert BODINIER, Cavalerie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 154 ; voir
dans ce mme ouvrage larticle Byzance de G. Dagron, p. 133 ; ou encore . Wanty, op. cit., p. 69.
122
. Grard CHALIAND, op. cit., p. XXIX.
123
. Cf. notamment G. Dagron, Byzance , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 132-
136 ; . Wanty, Lart de la guerre, p. 68-87 ; voir aussi les traductions franaises dextraits de traits militaires
byzantins, in : Anthologie, G. Chaliand, p. 203-277.
124
. Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 71.
238
massives mais non articules. Le succs reposait sur le nombre, sur la masse et sur le courage
individuel. Ce dernier trait de caractre tait cultiv ds lenfance125. Toutefois, ces Barbares
ignoraient la discipline, se dcourageaient rapidement et utilisaient une tactique fort
rudimentaire : leur procd favori tait de se former en coin et de se lancer brusquement
lassaut de lennemi, afin de rompre dun seul coup son dispositif ; mais si llan initial se
brisait contre une rsistance dtermine, ils refluaient alors en dsordre et ne parvenaient que
difficilement se ressaisir. Le corps corps, mode de combat quils affectionnaient, ne leur
tait pas favorable face aux armes romaines, et ce, en raison de la raret des armes offensives
et surtout dfensives126. Cette dernire catgorie est constitue essentiellement dun bouclier
qui tait considr comme larme du guerrier par excellence et avait une porte symbolique
forte. On le lui remet lorsque, pour la premire fois, il est admis parmi les combattants ; ds
lors, labandonner ou le perdre serait un dshonneur. Sil meurt au combat, le guerrier est
emport sur son bouclier, et le roi est reconnu par llvation sur le pavois. Le bouclier de
forme ronde est constitu de lattes de bois recouvertes de cuir (diamtre = 80 90 cm).
Casques et armures taient plutt ports par les aristocrates barbares 127 . Quant aux armes
offensives, on peut constater que les Barbares mprisaient, linstar des Grecs antiques, les
armes de jet longue distance. Bien que larc ft employ par eux la chasse, ils lexcluaient
gnralement au combat parce quil symbolisait la couardise. Au Ve sicle, le Barbare utilise
essentiellement lpe, la lance128 et surtout la francisque, arme redoutable, et qui navait pas
son quivalent chez les Romains129. Les pes utilises sont de trois catgories : lpe longue
(de 75 90 cm) et lpe courte (40 cm) double tranchant, et lpe courte un seul
tranchant (le scramasax)130. La hache de combat ou francisque, bien que parfois utilise dans
le corps corps, tait surtout une arme de jet (court), que les Francs, un signal donn et ds
le premier choc, lanaient ensemble. Des expriences ont montr quen faisant tourner sur
elle-mme une francisque dun poids total de 1,2 kg et dune longueur denviron 60 cm, un
combattant pouvait atteindre son adversaire avec une redoutable prcision quatre mtres
(rotation simple), huit mtres (rotation double) et douze mtres (rotation triple). La hache
de combat se rencontre dans les tombes franques depuis le milieu du Ve sicle jusquau dbut
125
126
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 82-83.
127
. Ibid., p. 313-314.
128
. Ibid., p. 311.
129
130
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 312.
239
du VIIe sicle. Elle servait aux fantassins aussi bien quaux cavaliers 131 . Ainsi, une arme
comme la francisque, efficace dans les combats entre Barbares, perdait de sa force face au
lourd dispositif dfensif des combattants romains. Notons tout de mme que certains peuples
germaniques, au contact avec les nomades des steppes, taient devenus de remarquables
cavaliers132. Malgr cela, de manire gnrale, larmement du Barbare tait dficient, de plus,
sa logistique tait quasi inexistante et sa connaissance dans lart du sige tait primitive133 ; en
somme, on peut affirmer que lart militaire franc tait lpoque barbare encore dans son
enfance.
Thoriquement, les Barbares ne possdaient pas un art militaire permettant de renverser

une arme romaine toujours bien organise et aguerrie, et ce, malgr le dclin des derniers
sicles. Les raisons des victoires barbares sont chercher du cot des effectifs : le nombre des
combattants barbares slevait au quart de la population totale, alors que lEmpire, riche de
plusieurs dizaines de millions dhabitants, avait du mal runir 500 000 hommes, dont les
trois quarts taient incapables de faire campagne134 en raison de la vie police quils avaient
pris lhabitude de mener 135 . Par ailleurs, linfriorit barbare dans le domaine de la
poliorctique naurait t un handicap dcisif que si les villes avaient rsist nergiquement ;
en fait, nombre dentre elles furent perdues par surprise, par trahison, par blocus ou par
reddition. Ltat romain ne pouvait russir que second par la volont dautodfense des
populations. Pour des raisons qui dbordent la question militaire, cette volont ne se
manifesta que trs rarement136.
Aux VIe et VIIe sicles, les royaumes germaniques dOccident eurent des histoires
militaires varies, certains se stabilisrent et adoptrent une attitude dfensive (Ostrogoths et
Vandales), dautres continurent leur expansion (Lombards et Francs), et tous durent faire
face des menaces diffrentes qui taient cause de guerres perptuelles : ils se heurtrent
tantt dautres Barbares germaniques, tantt des forces trangres comme les Byzantins et
les Arabes. Nanmoins, leur faon de penser et de pratiquer la guerre prsente assez de points
communs pour quon puisse en tirer des gnralits qui les concernent tous. Dans tous les cas,
131
132
. Ibid., p. 84.
133
. Ibid., p. 83.
134
. Ibid., p. 84.
135
. La dichotomie, thorise par Ibn aldn, entre des nomades (= Barbares) toujours prts au combat sortant
victorieux lors de guerres contre des sdentaires ramollis par une vie confortable est parfaitement illustre ici ;
Ibn aldn, al-Muqaddima, p. 129 ; trad. fr. C. Ter Sarkissian, op. cit., p. 488.
136
240
il sagit de communauts fondamentalement orientes vers la guerre, o lensemble des
valeurs reconnues sont des valeurs guerrires 137 . Du point de vue de la tactique et de
larmement, malgr la gnralisation dun service militaire, il y eut peu dvolutions durant
cette priode. Les campagnes taient des marches de hordes guerrires htroclites et
inorganises, elles taient courtes et menes sans plan stratgique rel, et donnaient cours
des dvastations systmatiques et des massacres138.
Nous allons, pour la priode couvrant les VIIIe et IXe sicles, porter notre intrt sur les
anctres directs des Francs du XIIe sicle : les Carolingiens. Trois hommes firent de la
dynastie carolingienne un royaume dynamique et conqurant : Charles Martel, son fils Ppin
le Bref et le fils de ce dernier Charlemagne.
La monarchie mrovingienne subit au VIIe sicle une crise trs profonde cause par
lessor de laristocratie et les guerres civiles. Ppin de Herstal sut ralentir ce dclin en
simposant par la force maire du palais (dignitaire de la cour mrovingienne qui se substitua
peu peu au roi). Alors, des campagnes furent organises contre les peuples voisins qui
menaaient les confins du territoire franc. Cest un btard de Ppin de Herstal qui affermira et
tendra ces conqutes en menant au moins une grande expdition militaire par an : Charles
Martel. son tour, le fils de ce dernier, Ppin le Bref, montra la mme activit que son pre :
en 28 ans de rgne, il dirigea une campagne contre les musulmans, deux contre les Alamans,
deux contre les Bavarois, deux contre les Lombards, trois contre les Saxons et huit contre les
Aquitains. Un effort de mme intensit se poursuivit pendant la majeure partie du rgne de
Charlemagne. Au terme dun sicle de guerres, la russite de la ligne carolingienne tait
donc indniable139.
Ces succs sexpliquent dabord par des raisons dordre politique : restauration de
lautorit franque au profit dune dynastie qui, sappuyant sur un large rseau de fidlits, put
constituer une arme nombreuse et de grande valeur ; de surcrot, la faiblesse des entits
ennemies, mines par les divisions, facilitrent un peu plus ces conqutes. Ensuite, on ne peut
nier que les personnalits des trois grands chefs ont jou une part importante dans ces
russites. Sils ne furent pas des stratges de gnie, on peut leur concder une endurance
physique et morale peu commune, une grande aptitude mener des hommes et tirer le
137
. Ibid., p. 86.
138
. mile WANTY, op. cit., p. 104 ; sur la pense militaire barbare et sa pratique aux VIe et VIIe sicles, voir Ph.
Contamine, op. cit., p. 87-97.
139
241
meilleur parti de leur propre clientle ainsi que des diffrentes aristocraties 140 . Enfin, les
victoires carolingiennes semblent avoir eu galement pour cause une rvolution tactique :
alors qu la fin du VIIe sicle, larme franque tait encore compose essentiellement de
fantassins, partir du VIIIe sicle, les cavaliers y eurent une place prpondrante. Selon une
thorie ancienne de Brunner, Martel aurait dclench une mutation soudaine aprs avoir
combattu les musulmans Poitiers (732). Pour crer cette cavalerie lourde, il aurait
massivement et systmatiquement scularis des biens de lglise afin de les redistribuer ses
vassaux en change dun service militaire mont. Ainsi, toujours selon cette thorie, dun seul
coup le principe de base de la fodalit aurait t tabli. Un historien amricain, Lynn White,
a ajout un nouvel argument la thse de Brunner141. Selon lui, si le besoin en combattants
monts se fit sentir avec intensit durant la premire moiti du VIIIe sicle, ce serait parce
que, paralllement, ltrier (inconnu du monde grco-romain mais attest en Chine au Ve
sicle142 et chez les Turcs des steppes au VIIe sicle) connaissait une diffusion rapide au sein
de la socit franque. On peut imaginer les consquences dune telle nouveaut sur la tactique
occidentale : lquilibre et la stabilit apports par ltrier dcuplrent la puissance des coups
dpe, et surtout favorisrent la technique de la lance (le cavalier met sa lance en arrt sous
son bras et charge ladversaire) qui fit du cavalier franc un combattant offensif des plus
dangereux, pouvant imposer son pouvoir et sa supriorit la fois ses adversaires intrieurs
et extrieurs143.
Malgr laspect sduisant de la thorie de White, des objections ont t avances,

notamment par Donald A. Bullough 144 , mais surtout par Bernard S. Bachrach dont les
arguments remettent en question la fulgurance de cette rvolution145. Pour lui, lutilisation de
ltrier se diffusa trs lentement dans la socit franque, il fut dabord employ par les riches
ds le VIIIe sicle avant de se gnraliser longtemps aprs. Il va mme jusqu affirmer que
des cavaliers pouvaient tre redoutables et efficaces sans utiliser les triers, et quils ntaient
140
. Ibid., p. 100.
141
. Lynn WHITE, Technologies mdivales et transformations sociales, 1969, Paris ; et du mme auteur, The
crusades and the technological thrust of the West , in : War, technology and society in the Middle East, d. V. J.
Parry et M. E. Yapp, p. 98.
142
. Lynn WHITE, The crusades , op. cit., p. 98.
143
144
. Donald A. BULLOUGH, Europea Pater : Charlemagne and his achievement in the light of recent
scholarship , in : English Historical Review 85, 1970, p. 84-90.
145
. Bernard S. BACHRACH, Charles Martel, shock combat, the stirrup and feudalism , in : Studies in
medieval and renaissance history, 7, 1970, p. 47-75 ; arguments repris dans louvrage de Ph. Contamine, op. cit.,
p. 317-318.
242
pas ncessaires au bon maniement de lpe et de la lance146. Notons que White rpondra
Bachrach en ludant et sans proposer de contre-arguments147.
En somme, la version des faits insistant sur la lenteur de lvolution est la plus
vraisemblable. Il est probable que, ds lpoque mrovingienne, les chevaux taient utiliss
pendant les guerres comme moyen de dplacement pour les chefs, mais sans doute aussi lors
des combats. Au VIIe sicle, la monte de laristocratie saccompagna dun essor relatif de la
cavalerie, qui, de toute faon, resta minoritaire : sur un relev de 704 combattants inhums en
Francie orientale de la fin du VIIe au dbut du IXe sicle, 135 peuvent tre considrs comme
des cavaliers, dont treize seulement disposaient dtriers 148 . Ce ne serait que sous
Charlemagne et Louis le Pieux, priode dapoge militaire des Carolingiens, que les forces
montes auraient form la partie la plus solide et efficace de larme : une grande arme
pouvait compter 2500 3000 cavaliers, et entre 6000 et 10 000 fantassins149.
Mais revenons un instant sur la technique de la lance couche, qui sera le mode de
combat privilgi des Francs durant les croisades, et demandons-nous si ladoption de ltrier
dans les armes carolingiennes a gnralis cette pratique ds le IXe sicle. premire vue, il
semble quil faille rpondre par la ngative. En fait, pour un cavalier de cette poque il
existait quatre faons de manier la lance : la lancer comme un javelot, la brandir pour frapper
(les fantassins) de haut en bas, porter des coups directs (ou piquer) le bras abaiss et le coude
lgrement pli ou enfin, et cest l la grande innovation du Moyen ge, tenir la hampe
(anste) serre sous laisselle et diriger de la main la pointe de la lance, formant ainsi avec son
arme et sa monture une sorte de projectile unique, la vitesse de la monture dterminant
lefficacit du choc 150 . La question essentielle pour notre tude est de savoir quand cette
dernire technique apparut et se gnralisa. Or, cest la Tapisserie de Bayeux (1080), mettant
en scne la bataille dHastings (1066), qui, dans liconographie, est le tmoignage le plus
ancien et le plus fiable de cette pratique. Elle se distingue des uvres iconographiques plus
clricales dans leur destination, et qui nont pas intgr dans leurs schmas conventionnels de
reprsentation figure cette nouvelle mthode de combat. La Tapisserie apparat plus laque
dans son origine et dans son intention, car elle narre une bataille contemporaine, et plus
proche de la ralit militaire, puisquelle fut ralise sur ordre des combattants ayant particip
146
147
. Lynn WHITE, The crusades , op. cit., p. 98.
148
149
. Ibid., p. 102.
150
243
Hastings. Elle pouvait donc, plus que les autres sources, "innover en reprsentant, trs tt,
une technique rcemment apparue et que le recul du temps navait pas encore sacralise"151. Il
est vrai que liconographie peut tre en retard sur la ralit, mais les textes littraires ne
montrent rien de plus ancien152. La Chanson de Roland, considre comme le plus ancien
texte roman relatif cette technique nouvelle, remonte au premier quart du XIIe sicle153.
Enfin, des chroniques historiques confirment ce que nous rvlent liconographie et la
littrature154. Ainsi, Landolf lAncien, dans son Histoire de Milan, nous dcrit en dtail une
bataille range (autour de 1060) dans laquelle les lances couches se heurtent avec violence
aux contingents ennemis155 ; ou encore Anne Comnne qui relate un combat singulier ayant
eu lieu en 1082 entre lempereur Alexis et un chevalier quil croyait tre le Normand Robert
Guiscart, et dans lequel lutilisation de la technique de la lance couche ne fait aucun doute156.
Nous pouvons donc penser que la "nouvelle escrime" commena se gnraliser chez les
cavaliers dOccident vers le dernier quart du XIe sicle157. Dans un article publi en 2004158,
John France, galement partisan de la thse de la mutation lente, confirme cette hypothse. Ce
dernier prsente les arguments des deux coles (Brunner-White contre Bullough-Bachrach-
Contamine), et finit par conclure que la tactique du choc tait seulement ses balbutiements
lors de la premire croisade (1096)159.
Plus gnralement, la puissance des armes carolingiennes sexplique surtout par une
organisation militaire beaucoup plus stricte que par le pass. De grands progrs furent
accomplis pendant les rgnes de Charlemagne et de Louis le Pieux (de 800 840), notamment
dans les domaines du recrutement et du service militaire160. La rigueur nouvelle applique
ces deux lments permit de garantir la prsence de nombreux combattants bien arms quand
cela tait ncessaire. Lun des aspects les plus importants du pouvoir dordonner et de punir
que dtenait le souverain carolingien rsidait dans le fait que tous les sujets, y compris les
151
. Jean FLORI, Croisade et chevalerie, p. 360.
152
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 320 ; propos de lusage de la lance couche dans la littrature romane,
voir lexcellent travail de J. Flori, Croisade et chevalerie, p. 360-371.
153
154
. Ibid., p. 372-374.
155
. LANDULF SENIOR, Mediolanensis Historia, d. A. Cutolo, 1942, Bologne, R.I.S., IV, parte 2a, p. 62-63 :
"[] lanceis extensis immanem dantes fragorem concurrerunt".
156
. ANNE COMNNE, Alexiade, IV, 7, 4-5, d. B. Leib, 1967, Paris, t. I, p. 165 : "Alors, (scrit-elle), tous deux
savancent pour saffronter et, dans lespace qui les spare, slancent lun contre lautre. LAutocrator, le
premier, dirigeant bien sa main, frappe lennemi de sa lance, larme entre par la poitrine et sort par le dos []".
157
158
. John FRANCE, The crusades and military history , in : Chemin doutre-mer, p. 345-352.
159
. Ibid., p. 348.
160
. Sur les effectifs des armes, les recrutements et la lgislation militaire fin VIIIe- dbut IXe sicle (Charlemagne
et Louis le Pieux), voir Ph. Contamine, op. cit., p. 100-105.
244
plus rcemment conquis et soumis, lui devaient le service militaire. En fait, ce service ntait
vraiment exig quen cas dinvasion ennemie, et dans la seule rgion menace ; mais les
hommes concerns par cet appel (lantweri) navaient pas dautre choix que dobir : les
rfractaires ou les dserteurs risquaient la peine de mort161.
La fin du rgne de Louis le Pieux (840) marqua la fin de la splendeur et de lunit de

lEmpire carolingien. La pression des ennemis extrieurs se faisait de plus en plus forte,
notamment celle des Normands. Larmement des Vikings ne fut pas la cause essentielle de
leurs victoires sur les Francs ; si la grande hache danoise manie deux mains tait trs
efficace dans les combats de masse courte distance, les pes quils utilisaient venaient du
monde carolingien. En fait, les Normands taient trs mobiles grce leurs navires, et bientt
grce aux chevaux quils surent se procurer aux dpens de leurs ennemis, ils effectuaient des
oprations mixtes, la fois navales et terrestres, qui surprenaient leurs adversaires 162. Les
pillards scandinaves gnrent tellement les Carolingiens que ces derniers signrent un trait
de paix avec eux en 911 ; lequel trait stipulait la concession dun territoire franc aux
Normands (comprenant la Seine infrieure et le Cotentin).
Les Xe et XIe sicles virent une inversion de tendance en Occident. Avec lattnuation
ou la fin des grandes agressions trangres (hongroises, musulmanes, vikings, etc.), la
stratgie franque devint plus offensive. En fait, lOccident chrtien russit en quelques
gnrations agrandir ses territoires : vers le nord et lest, grce la conversion de la
Pologne, de la Hongrie et des royaumes scandinaves, mais aussi vers le sud, o lislam recula
avec la Reconquista, lannexion de la Sicile et plus tard la fondation des tats latins163. Cette
expansion est dautant plus remarquable quelle eut lieu une poque dun grand
morcellement des pouvoirs. Selon Philippe Contamine, "en France comme dans lEmpire, en
dpit des cadres politiques antrieurs, se multiplirent les duchs, marquisats, comts,
baronnies ou simples seigneuries, qui formaient autant de cellules politiques jouissant dune
autonomie accentue, voire dune quasi-souverainet. Bien plus que les liens dhomme
homme et que les rites de lhommage et de la vassalit, tel est le trait le plus marquant de ce
phnomne complexe que les historiens dsignent sous le nom de fodalit"164. Cette situation
161
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 100 ; voir galement . Wanty, op. cit., p. 105.
162
. Ibid., p. 106.
163
. Ibid., p. 108.
164
. Ibid., p. 109.
245
ne pouvait quentraner la multiplication des conflits dintrts ; ces derniers se traduisaient
par une multitude dactions guerrires fort varies : batailles de faible envergure,
escarmouches, siges, pillages ou encore incendies. Pour des raisons gographiques, ce
phnomne fut encore plus accentu dans le royaume de France ; en effet, la diffrence du
monde germanique, il ntait pas un pays frontire, et donc il tait plus labri des menaces
extrieures 165 . Par consquent, lnergie belliqueuse des Francs sexprimait surtout, mme
sils participrent des oprations de grande porte (conqute de lAngleterre, Reconquista ou
croisades), dans dincessantes guerres prives.
Lart militaire pratiqu lors de ces diffrentes guerres restait assez sommaire. Malgr
tout, certains ont voulu y voir linfluence du monde grco-romain, notamment celle de
Vgce. Cet auteur latin (fin du IVe sicle aprs J.-C., ou peut-tre milieu du Ve) composa
lEpitoma rei militaris ou De re militari ("Abrg des questions militaires")166 qui semble
avoir t une source dinspiration pour les stratges du Moyen ge167. Certes, il est attest
que ce texte fut tudi dans lOccident mdival168, mais son influence concrte reste difficile
dterminer. Dabord, larme laquelle se rfre Vgce est profondment diffrente dans
sa composition, son recrutement, ses objectifs ou encore la mentalit des hommes qui la
composent. Ainsi, selon R. C. Smail, les principes militaires exposs dans ce trait
ncessitent, pour tre appliqus, un haut niveau de discipline et dentranement des soldats ;
ce qui ntait pas le cas dans le monde occidental au Moyen ge. Par consquent, selon
Smail, rien ne prouve que les thories de Vgce aient t appliques dans les armes
franques mdivales 169 . Ensuite, on a le droit de penser que la culture thorique des
gouvernants et des chefs de guerre francs devait tre gnralement assez limite. Les quelques
rares exemples connus dapplications des thories vgciennes se situent entre le milieu et la
fin du bas Moyen ge, et concernent plutt la guerre de sige170.
En somme, lart militaire des temps fodaux tait fort rudimentaire. Dans ce domaine,
les Francs avaient pour hritage principal les modes de combat pratiqus par leurs aeux
barbares et carolingiens. Lclatement de la socit de lOccident chrtien, dans laquelle une
165
. Ibid., p. 123.
166
. Jol LE GALL, Vgce , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 862-863 ;
ouvrage accessible : Vgce, De re militari, d. K. Lang, 1869, Leipzig, rimpr. Leipzig 1967 ; nombreuses
traductions en langues occidentales.
167
. John FRANCE, The crusades , op. cit., p. 348.
168
169
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 191-192 : Smail rejette ici les
assertions dHenri Delpech qui dfendit la thse de linfluence de Vgce sur le monde fodal.
170
246
multitude dindividualits se dchiraient afin dimposer ou de maintenir un pouvoir, aussi
restreint soit-il, eut diverses consquences. Si politiquement il consolida le systme fodal,
militairement il eut pour effet lclosion dune classe guerrire171 qui dominera les champs de
bataille dOccident avant de partir guerroyer sur des terres plus lointaines. Ces combattants
monts dlite constitueront une nouvelle caste militaire : la chevalerie.
b-Le chevalier : pice matresse des guerres chrtiennes
Certes, le cavalier lourd, qui est au centre du dispositif militaire fodal depuis les
Carolingiens, existait avant que ne soit cr le concept de chevalerie, nanmoins, le chevalier
incarnera au XIe sicle le cavalier lourd idal. Et cest principalement ce combattant mont
qui affrontera les musulmans au cours des croisades. Donc, une tude dtaille de la manire
de penser et de pratiquer la guerre du chevalier nous apparat incontournable. Dabord, nous
reviendrons sur les origines des chevaliers et sur les terminologies employes pour le
dsigner ; ensuite, nous tenterons de savoir si lappartenance la caste chevaleresque a
produit une mentalit particulire chez ses membres ; enfin, nous rpertorierons les
principaux quipements et armements quils utilisaient laube des croisades.
Nous lavons vu plus haut, lclatement politique de lOccident mdival favorisa

lenracinement du systme fodal au sein duquel une caste guerrire put spanouir et
dvelopper une forme de conscience de classe. Cette classe formait un ordo : ce terme dsigne
lensemble des hommes dun mme rang exerant une fonction particulire dans la socit.
Cette fonction sinscrit dans lordre du monde, la fois terrestre et transcendant. Lordre du
monde, fixe et immuable, est compos de trois ordines (pl. dordo) : le clerg, la noblesse et
le peuple172. Ds la fin du IXe sicle, le clerc Haymon dAuxerre prcisa cette trifonctionnalit
en partageant la socit entre ceux qui travaillent, ceux qui prient (moines et clercs) et ceux
qui combattent (et qui dirigent)173. Chaque ordo a son champ daction propre ; runis, les
ordines maintiennent lharmonie sociale qui permet lexistence humaine sur terre 174 . Si
travers lordre auquel il appartient, chacun a sa place dans le plan divin, en mme temps,
171
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 137.
172
. Joshua PRAWER, op cit., t. I, p. 137.
173
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 17 ; voir galement G. Duby, Les trois ordres ou limaginaire
du fodalisme, 1978, Paris.
174
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 137.
247
chacun doit demeurer cette mme place. Ainsi, lorsque fut cr en 1129 lordre du Temple,
hybride de la classe combattante (pugnant) et de celle qui prie (orant), certains le qualifirent
de "monstruosit" contre-nature175.
La fonction de lordre des guerriers est le combat, lequel obit certaines rgles. Les
liens entre chefs et subordonns ne se dfinissent pas seulement par la discipline, mais aussi
par des rgles de conduite qui, dans leur principe, sont morales, comme la fidlit rciproque
illimite176. Hlas, ce code dhonneur, quand il tait respect, nincluait pas les autres classes.
Ces combattants monts, profitant de laffaiblissement du pouvoir central et de lclatement
du pays en une foule de petits seigneurs, commettaient de nombreux mfaits contre le petit
peuple mais aussi contre les hommes dglise. Ils taient utiliss par leurs matres pour
intimider les tenanciers paysans, pour leur extorquer toujours plus de redevances et dimpts,
de plus, ils ne se gnaient gure pour voler le maigre btail de ces derniers. Et cest sans
vergogne quils pillaient les trsors des glises ou des abbayes, qui taient des proies
faciles177. Ne pouvant se dfendre, lglise dut trouver des solutions pragmatiques pour faire
cesser ces exactions qui dstabilisaient dangereusement ses institutions. Par consquent, ds
la fin du Xe sicle, mais surtout au XIe sicle, se dvelopprent les "institutions de paix" dans
lesquelles les religieux se runissaient en synodes afin de convaincre les chefs de la caste
militaire de sengager par des serments cesser ces violences iniques 178. Cette "paix de Dieu"
aboutit la "trve de Dieu". Nous ne reviendrons pas ici sur les dtails de ce processus que
nous avons dj voqu plus haut dans notre dveloppement179. Retenons tout de mme que
ce mouvement de paix vit les prmices de la cration du concept de chevalerie, lequel devint
de plus en plus concret au moment de la rforme engage par le pape Grgoire VII (1073-
1085) ; celle-ci devait donner une plus grande indpendance lglise vis--vis de
lEmpereur et des seigneurs lacs180. Ceci aboutit naturellement des conflits ("Querelle du
sacerdoce et de lEmpire"), et donc la papaut se vit contrainte de constituer une vritable
arme. Grgoire VII gnralisa et sacralisa le vieux rite de la remise des armes (Xe sicle)181
175
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 18.
176
177
178
. Ibid., p. 136.
179
. Voir dans la deuxime partie p. 44-45 ; et voir surtout J. Flori, La premire croisade, p. 136 et 138 ; du
mme auteur, Lglise et la guerre sainte, in : Annales, 47,2., p. 456-457, et Guerre sainte, jihad, croisade, p.
159-172 ; ou encore A. Demurger, Chevaliers du Christ, p. 21-23 ; J. Prawer, Histoire du royaume latin de
Jrusalem, t. I, p. 137-139.
180
. Voir dans la deuxime partie p. 45 ; et aussi J. Flori, La premire croisade, p. 141 ; ou A. Demurger,
Chevaliers du Christ, p. 24-25.
181
248
aux membres de la classe militaire. Le recrutement devenait donc effectif aprs une
crmonie solennelle durant laquelle la liturgie tenait une grande place : le soldat devenait un
miles ecclesiae (soldat de lglise) ou miles Christi (soldat du Christ) dvou corps et me
la dfense de lglise et de ses intrts 182 . Ainsi, travers ce crmonial, les influences
ecclsiastiques pntrrent les vieilles conceptions germaniques du guerrier farouche et fidle
son seul chef, et firent surgir linnovation sans doute la plus caractristique du Moyen ge :
lidal chevaleresque. Ladoubement sacr de laspirant chevalier est au XIe sicle un acte
volontaire ; un fils de noble ny est pas contraint. Cest un choix de vie qui donne des
responsabilits celui qui prend cette voie. Le crmonial est fort diffrent de celui de
larmement de ladolescent barbare qui atteignait lge de dfendre son clan par les armes.
Ladoubement devint une crmonie semi-religieuse de purification intrieure, avec serment
sur les reliques des saints, prire et mme immersion, symbolisant lentre dans un nouveau
monde, avec les droits et les devoirs qui sy rattachent : le miles lac devenait le miles Christi,
la chevalerie naissait183.
Ce glissement smantique est donc trs rvlateur du changement de mentalit qui

sopra dans les armes chrtiennes au XIe sicle. Les Romains employaient le terme "miles"
(pl. milites) pour dsigner le soldat en gnral ; cest donc surtout un terme qui renvoyait au
fantassin. "Militia" avait le sens de "service militaire" ou "mtier de soldat", et "militare"
signifiait "servir en armes" ou "tre soldat". Dans le haut Moyen ge, le mot "miles" a
dabord le sens technique de celui qui combat cheval 184 . Puis les tenants de la rforme
grgorienne rebaptiseront (aprs ladoubement sacr) ces milites lacs, "milites Christi" en
rfrence au nom donn aux martyrs non violents de lpoque des premiers chrtiens dont le
combat tait purement spirituel 185 . partir de la fin du XIe sicle, le terme "milites"
commencera dsigner de plus en plus les membres de la caste aristocratique des
chevaliers186. Autour de 1100, la chevalerie tait encore en gestation, mais taient qualifis de
milites aussi bien les serviteurs arms dun roi, dun prince, dun seigneur que des vassaux
possesseurs dune terre ou dun fief de bonne dimension 187 . Quant au vocable "milites
Christi", il dsignera surtout, partir de 1095, les Croiss, combattants luttant pour lglise
182
. Jean FLORI, La premire croisade, p. 141 ; voir galement du mme auteur, Guerre sainte, op. cit., p.
183-189.
183
184
185
186
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 174.
187
. Philippe CONTAMINE, Chevalerie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 176.
249
contre un ennemi extrieur : lAntchrist musulman. Ainsi, pour les chroniqueurs latins de la
premire croisade, le mot "milites", sous-entendant dsormais "milites Christi", mme sil est
souvent traduit par "chevaliers" (en langue vernaculaire) 188 , semble indiquer au dpart les
combattants monts croiss en gnral plutt quun rang social en particulier189. Toutefois, si
lon y regarde de plus prs, on voit apparatre des nuances. Si tous les milites sont des
cavaliers, font-ils tous vraiment partie de ce qui est en train de devenir la chevalerie ? On
serait tents de rpondre par oui, toutefois, certains dtails nous font penser quil y avait des
castes dans la caste. Malgr la volont des chroniqueurs de masquer parfois cette hirarchie
pour souligner lunit de larme croise, on devine des catgories fort diffrentes au sein des
milites. Cela va des fortissimi milites (princes et chefs de lexpdition) aux milites plebei
(niveau le plus bas des cavaliers et assimils aux pitons pour leur rapacit) en passant par les
seniores minores (vassaux des premiers)190. En fait, vers 1100, la qualit de miles dpend
avant tout de son aptitude exercer sa profession. Priv de sa monture et de son armement, il
peut encore tre qualifi de "chevalier", condition tout de mme quil soit de bonne
extraction, et donc quil puisse se rarmer rapidement191. Dans le cas contraire, il devient un
piton, rang infrieur et mpris192. Il y a donc bien un double aspect au terme "miles". Un
aspect professionnel, li une bonne pratique militaire ; et un aspect conomique,
dterminant la capacit financire du combattant squiper au mieux afin dtre efficace sur
le champ de bataille193. En somme, le chevalier est un miles que lon peut qualifier de bon
combattant, anim par de pieux desseins, et qui, de surcrot, possde les moyens conomiques
suffisants afin dassumer ses entreprises guerrires ; cependant, si un chevalier est pauvre, il
peut exercer ses talents pour le service dun grand seigneur, dans ce cas cest ce dernier qui
subvient ses dpenses194.
Jean Flori rsume parfaitement lvolution du concept de chevalerie dans les armes
chrtiennes au Moyen ge, selon lui, "la chevalerie, noble corporation des guerriers dlite
aux XIe et XIIe sicles, se mue au XIIIe sicle en corporation des guerriers nobles" 195 .
Autrement dit les lites guerrires et conomiques, qui se paraient de nobles vertus,
188
. ANONYME, Gesta, p. 31 : "Tam fortes et tam duri milites, cur hoc fecerunt ?".
189
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 175 ; cest aussi lavis de J. Flori, Croisade, op. cit., p. 390.
190
. Jean FLORI, Croisade, op. cit., p. 390-393.
191
. Ibid., p. 394-395.
192
. Ibid., p. 393.
193
. Ibid., p. 395, voir note 27.
194
. Ibid., p. 393.
195
. Jean FLORI, Chevaliers et chevalerie au Moyen ge, 1997, Paris, p. 83-84.
250
sapproprirent peu peu ce concept. La chevalerie entra donc progressivement en contact
avec la notion de noblesse, avant den devenir, aprs un processus de fusion, le monopole196.
Au moment dvoquer la composition des armes franques au XIIe sicle, nous

constaterons le dveloppement dautres corps de cavalerie aux cts des milites-chevaliers.
Ces corps seront parfois encore appels "milites" 197 , nanmoins, on les distinguait le plus
souvent par dautres vocables 198 : les "servientes" ("sergents" en langue vulgaire) 199 , les
"equites levis armaturae" (littralement "cavaliers lgrement arms") 200 ou encore les
"armigeri" ("cuyers") qui rendaient de multiples services leur chevalier et participaient
parfois aux hostilits201.
Enfin, avant daller plus loin dans ltude des milites au XIe sicle, nous devons signaler
qu ct des cavaliers se battaient des hommes qui furent longtemps dnigrs dans
lOccident mdival : les fantassins ou pitons. Ds le Xe sicle, les textes mdivaux donnent
une vision dichotomique des hommes de guerre, laquelle est parfaitement exprime par
lexpression "milites peditesque" (cavaliers/fantassins). Le mot "peditesque" ou "pedites"
renvoie tous les soldats qui combattent pied ; et contrairement limpression donne par
les chroniques mdivales, selon laquelle ils formaient une masse compacte et pratiquaient
uniformment les mmes techniques, ces derniers navaient ni le mme statut ni le mme rle
sur le champ de bataille202. En fait, linstar des milites, il en existait diffrentes catgories203.
Prcisons que si Hastings les fantassins semblent avoir jou un rle primordial dans la
victoire de Guillaume le Conqurant qui les avait placs en premire ligne, dans les armes
franques de cette fin du XIe sicle, les pedites napparaissent pas vraiment dcisifs.
Nanmoins, ils savraient souvent utiles : ils soutenaient et protgeaient les cavaliers, et en
cas de victoire ils massacraient et pillaient204. Malgr cela, les pedites restaient lobjet dun
grand mpris de la part des milites, mpris quils devaient leurs origines sociales populaires.
Dans les esprits mdivaux, ils sont loppos de limage du miles noble et puissant, et que le
196
197
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 327.
198
199
200
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 179-180.
201
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 329-330 ; R. C. Smail doute que les cuyers aient pris part aux combats, mais
il a traduit armigeri par "porteurs darmures" (cest--dire les armures de leur matre), alors que la traduction la
plus juste est "hommes en armes", ce vocable impliquerait une pratique militaire de ces "cuyers", op. cit., p.
176-177.
202
. Ibid., p. 331.
203
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 184-185.
204
251
rapprochement avec lglise a aurol dune forme de saintet. Mais comme nous le verrons
plus loin, cest en Orient, au fil du XIIe sicle, quils devinrent un lment indispensable et
recherch des armes croises205. En fait, les difficults stratgiques et dmographiques des
tats latins contriburent redonner aux pedites une place honorable dans le dispositif
militaire dabord, mais aussi dans les mentalits.
propos de mentalit, nous devons, afin davoir une vue plus complte sur la
chevalerie avant les croisades, voquer celle de ses membres. Cette tude peut permettre de
mieux comprendre lart militaire des milites ; en effet, il apparat que les formules tactiques de
ces derniers possdaient une logique interne et obissaient une optique trs loigne de la
ntre. Cela rsulte du monopole que la classe fodale se rserva longtemps quant la
conception et lapplication de la chose militaire : la conscience dappartenance une lite
la profondment influence206.
Les milites pensaient avoir trouv dans la pratique de la cavalerie lourde, un moyen sr
dassurer la prennit de leur ascendant social. Les deux lments qui constituaient le
symbole de leur puissance militaire, et donc politique, taient : le cheval et larmure. Dune
part, une monture puissante (le destrier) 207 donnait un sentiment de supriorit face des
pitons ou des cavaliers montant un cheval lger quelle pouvait renverser sans mal 208 ;
dautre part, une armure efficace, et qui ne cessa de se perfectionner, confrait au cavalier une
impression dinvulnrabilit (relative selon les armes employes contre elle) face aux coups
dpe et aux traits209.
Cette prpondrance incontestable sur les champs de bataille dOccident nourrissait

lesprit de caste grandissant et le mpris pour ceux que la naissance ne prdestinait pas aux
mtiers des armes et sur lesquels, de surcrot, stendaient les pouvoirs seigneuriaux des
milites. Ce ddain de la noblesse pour le petit peuple nest pas seulement le rsultat de
lascendant social quelle exerait sur lui, mais aussi dune certaine mfiance devant les
conceptions de la guerre que partageaient les roturiers et que ses prjugs empchaient
dintgrer harmonieusement son dispositif militaire. En effet, la cavalerie lourde se
205
. Ibid., p. 332.
206
. Claude GAIER, Armes et combats dans lunivers mdival, I, p. 300.
207
. Claude FAGNEN, Armement mdival, p. 93.
208
. Claude GAIER, op. cit., p. 301.
209
. Ibid., p. 302-303.
252
conformait une thique militaire trs particulire qui interdisait lintrusion dautres
conceptions. Pour le chevalier, la guerre reprsente loccasion naturelle qui lui est offerte de
justifier la raison dtre de sa classe. Elle tait beaucoup plus une fin en soi quun moyen, et le
but ntait pas tant de vaincre que de se soumettre une preuve, une sorte de rite initiatique
collectif, quon retrouve dailleurs dans bon nombre de peuples primitifs. Ceci explique
limportance des joutes et des tournois dans la socit fodale, vritables exercices
paramilitaires qui, jusquau XIIIe sicle, se pratiquaient avec des armes relles. Le sentiment
de saffirmer par ce genre dexercices explique en partie lindividualisme exacerb du
cavalier lourd ; ce trait de caractre pouvait tre gnant lors des hostilits. Ainsi, le miles
rpugnait par nature toute discipline ds que celle-ci entravait sa capacit dagir en toute
libert ; il prfrait souvent briller individuellement dans une action dclat plutt que dobir
un ordre pragmatique, mais qui le laissait dans lombre210. Par ailleurs, les batailles entre
milites taient souvent programmes par consentement mutuel des deux belligrants, lheure
tait dfinie par avance, ainsi que le lieu qui devait tre plat et sans obstacles afin que la
tactique chevaleresque puisse sexprimer au mieux. Enfin, lors de ces combats entre cavaliers
de mme caste, en plus de larmure qui les prservait assez bien, lintention tait moins de
tuer lennemi que de le capturer en vue den tirer une ranon. On peut imaginer que sans cet
instinct de prservation sociale, la classe de laristocratie militaire aurait rapidement t
dcime. videmment, ces prcautions ntaient pas valables pour les pedites que lon
nhsitait pas massacrer impunment211.
Il est vrai que la mentalit militaire de la cavalerie lourde avait, lorigine, une espce
de logique interne qui procdait dune conception assez cohrente. Cependant, le risque tait
de senfermer dans un modle de guerre, en fait une sorte de jeu rserv llite latine, en
dcalage total avec la ralit, et donc inoprant face aux dfis militaires lancs par certains
peuples212. Ce fut le cas face aux Turcs lors des croisades, et mme si lon ne peut pas parler
dinefficacit totale de la tactique des cavaliers latins lors des affrontements avec ce nouvel
ennemi, les Francs furent souvent dcontenancs. Mais comme nous le verrons plus loin dans
notre dmonstration, les Occidentaux surent sadapter ces nouvelles donnes. Les chevaliers
durent donc rapidement partager la gloire avec des pitons roturiers de plus en plus
ncessaires ou encore avec des cavaliers lgers dorigine turque (les Turcoples). Et quand la
210
. Ibid., p. 304-305.
211
. Ibid., p. 306-307.
212
. Ibid., p. 308.
253
guerre devint surtout une guerre de sige, ils perdirent peu peu le premier rle au profit
dingnieurs spcialistes en fortification et en poliorctique. Loin des luttes piques et pleines
de panache entre gens du mme monde, en Orient cest le pragmatisme qui prima : sadapter
ou mourir.
Notons quen Europe lidal chevaleresque perdura longtemps, et il faudra donc

attendre le XVIe sicle pour que se produise un tournant dcisif dans la pense militaire
occidentale. Devant limportance grandissante de linfanterie et la gnralisation de lemploi
des armes feu 213 , une nouvelle conception de la guerre se rpandit alors. On privilgia
lefficacit aux dpens des considrations sociales. Les notions modernes de "soldat",
d"exercice", de "discipline" remplacrent celles surannes de "rang", "honneur" et
"chevalerie"214.
Mais revenons nos chevaliers du XIe sicle pour qui ces noires perspectives taient
alors inconcevables. Attachons-nous maintenant dcrire les quipements quils utilisaient et
les tactiques quils employaient laube des croisades. Afin dillustrer et dappuyer notre
argumentation, nous utiliserons des reprsentations iconographiques, datant de la fin du XIe et
du dbut du XIIe sicle, mettant en scne des combattants du Nord 215 et du Sud 216 de la
France ; prcisons que cest le style darmement du Nord de la France qui sera le plus
prpondrant lors des croisades217.
Nous lavons vu plus haut, la chevalerie tait encore en gestation la fin du XIe sicle,
et si ceux qui se rclamaient delle commenaient se distinguer des cavaliers lourds
classiques par un sentiment dappartenance litiste, du point de vue purement militaire, il ny
avait pas vraiment de diffrences entre eux. Le miles de cette priode est arm principalement
de la lance et de lpe, dun long bouclier en pointe, dun casque conique, dun haubert en
mailles et il chevauche un lourd destrier (que lon peut considrer comme une arme part
entire).
Intressons-nous dabord aux armes dfensives. Nous lavons dit plus haut, larmure
est, avec le cheval, lattribut essentiel par lequel le chevalier exprime sa puissance militaire.
213
. Gilbert BODINIER, Infanterie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 459.
214
. Claude GAIER, op. cit., p. 308-309.
215
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 296-317.
216
. Ibid., p. 284-295.
217
. Ibid., p. 296.
254
Aux yeux des hommes de guerre de ce temps, larmure semble plus importante que les armes
offensives. Cela est manifeste dans les terminologies employes dans les textes mdivaux.
Ainsi, dire dun homme quil tait "arm" signifiait quil avait revtu une armure, et non pas,
comme lusage actuel le veut, quil disposait dune arme offensive. Inversement, un
combattant dit "dsarm" pouvait fort bien possder une pe ou une lance, mais on voulait
exprimer par l quil tait sans armure 218. Dans les textes, le terme "armeure" se rfre
larmure en gnral, alors que les mots communs pour la cotte de mailles sont "brogne",
"cotiele" mais surtout "hauberc" 219 . Avant toute chose, revenons sur le terme "mailles".
Depuis longtemps, on avait donn ce mot (que lon croyait driv du latin macula : "tache")
uniquement le sens danneaux de fil mtallique entrelacs. Mais il y a quelques annes,
Franois Buttin a montr quil venait de "malleus", signifiant "marteau" (le mail du Moyen
ge), et quil avait t donn des objets, identiques au flanc des monnayeurs, mis en forme
laide du feu et du marteau ; il tait ainsi de petites plaques de fer utilises pour renforcer
des vtements de guerre tels que la brogne. Il est attest que jusquaux XIe et XIIe sicles les
guerriers taient protgs par cette brogne (du latin brunea) : tunique dtoffe paisse ou de
cuir (cuirie) recouverte de ces petites plaques de mtal, rondes ou angulaires, et mme,
parfois, danneaux de fer. Le mode de fixation de ces plaques sur le tissu ou la cuirie variait :
si elles taient cloues par le milieu, on parlait de mailles de demi-cloure, ou par le haut, de
haute-cloure220. Les mailles ainsi places sur leur support taient simplement juxtaposes,
comme des cailles de tortue (demi-cloure)221 ou de poisson (haute-cloure)222. Puis partir
du XIe sicle, progressivement, la brogne fut abandonne au profit du haubert, constitu par
un tissu de mailles de fer plus ou moins serr, mais sans doublure, appel "mailles treslies"
(qui a donn le mot "treillis"). Notons que certains spcialistes ont refus la dichotomie entre
la brogne et le haubert, pour eux, ces termes dsignent un mme vtement fait de mailles de
mtal rivetes223. Traitant de lquipement militaire de lpoque de la Tapisserie de Bayeux
(1080), James Mann, parfait reprsentant de ce courant, crit que "nous pouvons prsumer
que les douzaines de chemises de mailles qui, dans la Tapisserie de Bayeux, sont portes par
218
219
. David NICOLLE, Armes et armures dans les popes des croisades , in : Les popes de la croisade, p.
20.
220
. Franois BUTTIN, Du costume militaire pendant le Moyen ge et pendant la Renaissance, 1971, Barcelone ;
repris par J. Glenisson, collectif, La guerre au Moyen ge, p. 51-52 ; voir aussi Ph. Contamine, op. cit., p. 321-
322.
221
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 287 : fig. 708 b ; ou p. 289 : fig. 714 : on voit clairement
les rivets au centre des plaques.
222
. Ibid., p. 288 : fig. 709 c,d,e : on constate lalignement des arcs de cercle.
223
255
des cavaliers et des gens de pied, sont composes danneaux rivets entrelacs formant une
armure souple, facile porter en action, apte arrter les coups de taille et destoc, mais
lourde et inefficace contre les contusions, sauf recours un vtement rembourr"224. Mann
nous dit par ailleurs que le dfaut principal de ce haubert est sa dangerosit pour celui qui le
porte ; en effet, une fois perc, les fils de fer du haubert pntraient les blessures, do le
risque dinfection. Selon le spcialiste, cest ce genre dinconvnients qui firent remplacer le
haubert par larmure plates au XIIIe sicle. La thse est sduisante mais reste vrifier. En
ce qui concerne la thse affirmant que plusieurs noms ("brogne" et "haubert") dsignaient un
vtement unique, il semble quil faille avoir des doutes. Ainsi, dans les textes mdivaux, le
haubert est nomm "lorica" dont la traduction traditionnelle est : "vtement de mailles sans
lanires et tiss seulement de cercles de fer"225. La lorica sans support tissu ou cuir est donc
bien diffrente du brunea. Par ailleurs, si Franois Buttin a apport des lumires nouvelles
quant lorigine du mot "mailles", il semble avoir fait fausse route sur des points importants,
notamment lorsquil distingue les structures du haubert et du "haubergon" (petit haubert)226,
ou quil ne veut voir dans lorigine du haubert quune protection du cou (de lallemand hals-
227
bergen) . Selon toute vraisemblance, en sappuyant sur les preuves crites et
iconographiques, on peut donc affirmer que le haubert est une chemise de mailles aux
anneaux de fer entrelacs. Les iconographies de la fin du XIe sicle nous donnent une ide de
laspect de ce haubert port par des cavaliers francs. Dans certaines dentre elles, on peut y
voir des milites portant des hauberts manches courtes, arrivant au-dessus des genoux et se
composant dun capuchon de mailles appel "coife"228 ; signalons que dans certaines autres
reprsentations datant denviron 1100, les combattants portent des hauberts manches
longues avec une ventaille en mailles couvrant le bas du visage229, cette dernire pouvait tre
mise ou enleve grce un systme de serrage230.
cette mme priode, le casque du cavalier est essentiellement conique. Le galea

(latin) ou helmo (francique, qui a donn "elme" en ancien franais et "helmet" en anglais) est
224
. James MANN, Arms and armour, dans The Bayeux Tapestry, 1965, Londres, trad. Ph. Contamine, La guerre
au Moyen ge, p. 321.
225
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 324 ; dans lHistoire anonyme, les Francs portent des loricas, et L.
Brhier traduit justement "[] vendentes suos clipeos et loricas optimas[]" par "[] ils (les Francs) vendaient
leurs boucliers et leurs bons hauberts []", p. 64-65.
226
227
. Jean GLENISSON, collectif, La guerre au Moyen ge, p. 52.
228
. David NICOLLE, Arms and armour, op cit., p. 287-288 : fig. 709 h,i ; voir aussi Cl. Gaier, op. cit., p. 140.
229
. Ibid., p. 303 : fig. 747 a,b,c.
230
. Ibid., p. 291 : fig. 722 a,b.
256
peu diffrent de celui port par les Mrovingiens (puis par les Carolingiens). Les
Mrovingiens avaient abandonn les casques rudimentaires des poques barbares, souvent
orns de cornes de bovins destines effrayer ladversaire (mais aussi le frapper lors des
mles), pour adopter une protection crnienne plus sobre et plus pratique. Les casques
mrovingien et fodal sont tous deux constitus dun simple cylindre de mtal arrondi pour
pouser le crne, toutefois, le second semble avoir t simplifi231 ; en effet, alors que le
helmo des premiers Francs disposait de protections latrales ou oreillres qui enveloppaient
les cts du visage, le casque fodal put sen passer grce au port du haubert capuchon en
mailles de fer (coife). Cela est trs clair dans les iconographies reprsentant lquipement
militaire des Francs du Sud de la France232. Rappelons que cest le style darmement du Nord
de la France qui sera le plus prpondrant lors des croisades, mais dans le cas des casques, il
ny a pas de diffrences entre le Nord et le Sud233. Par consquent, cest ce genre de casques
qui sera port par les premiers Croiss. Par ailleurs, ces mmes iconographies nous
confirment que ds la fin du XIe sicle se dveloppa un lment nouveau sur les casques : le
nasal (ou nasel)234. Il sagit dune barre mtallique verticale couvrant le nez, et destine
parer les coups ports au visage ; cette pice de mtal est lorigine des casques ferms plus
tardifs qui envelopperont compltement la bote crnienne : le heaume au dbut du XIIIe
sicle235, puis le bassinet aux XIIIe-XIVe sicles 236 . Cette gense est encore plus vidente
lorsquune ventaille est associe au casque nasal, la tte est alors presque recouverte
compltement, seuls les yeux apparaissent237.
Quant au bouclier ou cu (escu), il volua peu aux XIe et XIIe sicles. Nous lavons vu
plus haut, le bouclier des Carolingiens tait en bois, circulaire et de taille moyenne. Puis peu
peu il sallongea pour prendre la forme dun cerf-volant partir du XIe sicle (voir notamment
la Tapisserie de Bayeux). Ce bouclier est utilis tant par les cavaliers que par les fantassins, et
sa qualit principale est quil protge une bonne partie du corps. Le guerrier le porte au cou
suspendu par une courroie, la guiche (ou quige)238. Il peut le rejeter sur son paule gauche,
231
. Claude FAGNEN, op. cit., p. 33 : deux photos reprsentent deux casques, lun datant du dbut du VIIe sicle
et lautre du XIIe sicle, les similitudes sont videntes.
232
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 287 : fig. 707 a,b,c,f,g ; p. 288 : fig. 709 g,h,i ; p. 299 : fig.
737.
233
. Ibid., p. 287.
234
. Ibid., p. 286 : fig. 706 c ; p. 287 : fig. 707 c,e,f ; ou encore p. 288 : fig. 709 e.
235
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 21 ; voir aussi Cl. Gaier, op. cit., p. 105-110 ; ou J.
Glenisson, collectif, op. cit., p. 53.
236
237
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 287 : fig. 707 e.
238
. Ibid., p. 291 : fig. 722 b ; p. 300 : fig. 739 ; p. 303 : fig. 749 c.
257
voire sur son dos239, et si cest un cavalier, il le manie en passant lavant-bras et la main qui
tient les rnes dans deux poignes de cuir, les narmes, fixes sur la face intrieure de lcu240
et o venaient en outre sattacher les deux extrmits de la guiche 241 . Le bouclier tait
gnralement constitu dune me de bois sur laquelle tait appose une couverture en cuir
(quiral), et des renforcements en mtal ajoutaient une grande rigidit lensemble,
notamment sur les bords avec des renforts rivets242 ou sur la face extrieure de lcu avec
lumbo qui tait une saillie mtallique 243 . Des iconographies de la fin du XIe sicle nous
montrent deux variantes de ce bouclier : lun des cus a une partie suprieure plate, pour
lautre, elle est arrondie 244. cette poque tous ces boucliers ont une partie infrieure se
terminant par une pointe ; cela voluera durant les croisades, on remplacera la pointe par un
ct plat afin que les pitons puissent poser le bouclier au sol dans le cadre de certaines
tactiques. Remarquons enfin que dans les iconographies de lpoque fodale, les ennemis
musulmans sont gnralement reprsents avec des boucliers ronds (roiles)245, larmement et
son esthtique sont au service de la propagande : chrtiens contre infidles, cu cerf-volant
contre cu rond. La forte symbolique du bouclier sous les Carolingiens semble avoir perdur
au XIIe sicle, mais sous des formes diffrentes.
Les armes offensives des milites du XIe sicle se rsument lpe (espee) et la lance.
Malgr lutilisation novatrice, spectaculaire et efficace de la lance, illustre par la technique
du choc, cest lpe droite double tranchant qui sera larme la plus utilise par la cavalerie
lourde246. Quant la pratique de larcherie par les milites, nous verrons quelle fut cantonne
aux guerres de sige.
Seule laristocratie militaire pouvait possder des pes de qualit, car linstar du reste
de larmement du miles, elles cotaient trs cher. Un cavalier nhsitait pas dbourser de
grandes sommes afin de faire forger une pe sur mesure. Lpe mdivale semble avoir t
une pe de taille plus que destoc247. Le cavalier la dgaine une fois quil a bris sa lance
dans le choc, ou bien que le corps corps est inluctable. Aux XIe et XIIe sicles, lescrime
239
. Ibid., p. 300 : fig. 742 c.
240
. Ibid., p. 286 : fig. 706 a ; et surtout p. 290 : fig. 716 b.
241
. Jean GLENISSON, collectif, op. cit., p. 52.
242
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 300 : fig. 742 c.
243
. Ibid., p. 286 : fig. 706 b ; p. 287 : fig. 707 d ; p. 300 : fig. 739.
244
. Ibid., p. 286 : fig. 706 a,b ; voir aussi p. 287 : fig. 707 d,f ; p. 288 : fig. 709 c,d,g ; p. 289 : fig. 714.
245
. Ibid., p. 288 : fig. 710 ; p. 289 : fig. 715 ; ou encore p. 293 : fig. 728 a,b,c.
246
. Ibid., p. 297.
247
. Taille : faon de frapper avec lpe en utilisant les cts tranchant de la lame ; estoc : ici cest la pointe de
lpe quon utilise pour percer le corps de ladversaire.
258
classique nexiste pas encore : on distribue des coups de taille, les plus violents possibles, et
on pare ceux de son adversaire avec le bouclier. Malheur celui qui na pas darmure, il peut
tre littralement coup en morceaux248. De plus, lquilibre apport au cavalier grce aux
triers donne plus de force et de prcision aux coups, et si celui-ci frappe alors que sa monture
est en plein galop, la puissance des coups peut devenir alors vritablement terrible : certaines
chroniques parlent dindividus coups en deux249. Les reprsentations iconographiques de la
fin du XIe sicle nous montrent des pes franques de longueur moyenne (environ 90 cm),
dont la lame (glavie, alemiele) est double tranchant, faites pour la frappe de taille250, leur
bout est arrondi, elles se maniaient une main, laquelle se saisissait dune poigne (poins)
apparemment confortable constitue dun pommeau assez important (quilibrant le poids de
la lame) et dune garde, avec des quillons (signals) droits ou recourbs vers la pointe,
semblant bien la protger 251 . Par ailleurs, les pes de cette priode ne semblent pas
excessivement lourdes : dabord, comme nous venons de le voir, leur poigne tait faite pour
une seule main ; ensuite, les lames taient allges grce une gorge dvidement252 ; enfin,
des images reprsentent des combattants "au repos" tenant leur pe en lair sans effort
apparent253. Remarquons quau XIIIe sicle, le dveloppement des armures plates concida
avec celui des pes destoc ; en effet, avec ce genre darmures les coups de taille taient
devenus moins efficaces, dsormais on cherchait plus percer avec lpe qu trancher254.
Lautre arme de prdilection de la cavalerie lourde est la lance (ou espiel). Cette
dernire se distingue du javelot, arme de jet plus courte surtout utilise par les pitons. Avant
le dveloppement de la technique de choc, la lance servait piquer ladversaire de loin
uniquement la force du bras du cavalier ; notons quelle pouvait tre aussi parfois lance
lexemple du javelot. Elle mesurait entre deux mtres et deux mtres cinquante, son ft
248
249
. Selon les chroniqueurs Albert dAix et Guibert de Nogent, Godefroy de Bouillon aurait coup un cavalier
turc en deux dun seul coup dpe ; si cela est vrai (les deux chroniqueurs ne sont pas des tmoins directs), il est
vident que seul un coup port en plein galop aurait pu donner un tel rsultat. Notons que dans le texte dAlbert,
le Turc a une armure, dans celui de Guibert ce nest pas le cas ; ainsi, selon Albert dAix : " Tandis quil
(Godefroy) faisait les plus grands efforts et portait la mort dans les rangs des ennemis, chose incroyable ! il
frappa du tranchant de son glaive et coupa en deux un Turc revtu de sa cuirasse []. La partie suprieure de
son corps tomba aussitt sur le sable ; la partie infrieure, fortement attache au cheval par les jambes, fut
emporte par lanimal vers les remparts de la ville et ne tomba que sur le milieu du pont", Historia, trad. F.
Guizot, t. I, p. 189 ; voir galement Guibert de Nogent, Gesta, trad. F. Guizot, p. 257.
250
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 286 : fig. 706 b ; p. 300 : fig. 742 a,b,d ; p. 303 : fig. 749
b.
251
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 286 : fig. 704 b, 706 b ; p. 287 : fig. 707 c,f ; p. 289 : fig.
714 ; p. 299 : fig. 735, 737 ; p. 300 : fig. 739.
252
. Jean GLENISSON, collectif, op. cit., p. 54 ; voir D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 287 : fig. 707 c ;
p. 288 : fig. 712 a,b ; p. 289 : fig. 739.
253
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 287 : fig. 707 c ; p. 300 : fig. 739.
254
259
(anste, baston) tait gnralement en frne (bois souple et rsistant des forts tempres), sans
contrepoids ni poigne, et son diamtre nexcdait pas 30 mm. Quant sa lame de fer (glave),
elle avait la forme dune feuille de saule ou dun losange, et tait munie dune arte mdiane,
elle possdait gnralement sa base des oreilles horizontales, lesquelles ntaient pas un
obstacle une pntration trop profonde de la lance dans le corps de ladversaire comme
certains lont pens, mais plutt un procd facilitant lescrime contre dautres lances ou des
pes, car rappelons-le, cette lance tait surtout utilise dans des combats rapprochs durant
lesquels les cavaliers pitinaient, cherchant donner des petits coups destocs rpts, tout en
parant ceux de lennemi255. Ds le XIe sicle, on trouvera placs au bout de ces lances des
tendards appels gnralement "gonfanons" (ou encore "ensegnes", "ataces", "vanires")256,
ils servaient de signe de ralliement sous lequel se rangeaient les combattants dpendant dun
mme seigneur. En marche, le cavalier couchait la lance sur lpaule 257 ; pour se faire
reconnatre, il la tenait la verticale ; puis quand la technique du choc se rpandit, il bloquait
lanste sous son bras, lappuyant sur le bord de lcu et la pointant vers lennemi258.
Ainsi, dans la seconde moiti du XIe sicle, la technique de choc pratique avec la lance
en arrt commena se dvelopper dans les rangs de laristocratie militaire fodale 259. Cette
nouveaut tactique entrana des modifications dans larmement classique de la cavalerie
lourde. La lance devint plus longue (trois mtres), la lame gagna en effilement, mais surtout
les oreilles horizontales disparurent 260 , ces deux dernires modifications eurent clairement
pour but une meilleure pntration de larme au moment du choc. Ceci rejette dfinitivement
lide dun usage "anti-pntrant" des oreilles, en ralit un coup de lance donn avec le bras
tait bien incapable de transpercer un homme en armure de part en part, donc tant que les
cavaliers ne pratiquaient pas la lance en arrt, il tait inutile denlever ces oreilles, mais ds
que cette pratique se gnralisa, lobjectif des milites fut soit de dsaronner leur adversaire,
soit de lembrocher. Les exemples dembrochements ne manquent ni dans les
iconographies261 ni dans les textes mdivaux262. Remarquons tout de mme quau dbut du
255
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 299 : fig. 736.
256
. Ibid., p. 294 : fig. 729 g,h ; p. 299 : fig. 737 ; p. 321 : fig. 808 et 811.
257
. Ibid., p. 293 : fig. 729 e,f,g.
258
259
. Voir p. 155-156.
260
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 21.
261
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 289 : fig. 715 : dans cette reprsentation du dbut du XIIe
sicle, une lance typiquement franque transperce littralement un cavalier maure en armure.
262
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 151 et 153.
260
XIIIe sicle, on verra rapparatre des ttes de lance plus larges et grossires conues pour
percer les armures et les boucliers les plus rsistants263.
La technique de la lance couche ou en arrt devint donc rapidement emblmatique de

la chevalerie. Nous nous sommes contents ici dvoquer brivement un aspect purement
matriel de cette technique, soit lobservation de son outil principal : la lance ; nanmoins,
nous exposerons plus loin les dtails du modus operandi de cette technique de combat au
moment dtudier les tactiques militaires des Latins dOrient au XIIe sicle.
Il nous faut dire quelques mots sur la pratique de larcherie par les chevaliers, lesquels,
cest le moins que lon puisse dire, ne la considraient pas comme un art militaire majeur.
Dabord, linstar des anciens Grecs et de leurs aeux barbares, les milites considraient les
armes de jet comme des armes de couards. Un vrai combattant devait tuer en prenant le risque
dtre tu, cest--dire dans un corps corps violent et engag. Le refus dutiliser larc ou
larbalte correspond bien la conception idaliste de la guerre des milites. Nanmoins, il
semble que cette rgle dor nait pas toujours t respecte, en tout cas pas par les fantassins,
puisquen 1139 le concile de Latran menaa danathme ceux qui utiliseraient des armes de
jet 264 contre dautres chrtiens 265 . Pour lglise, la raison de cette dcision ntait pas
idologique mais plutt pragmatique ; en effet, les armes de jet, mais surtout larbalte266,
clairsemaient dangereusement les rangs dune aristocratie militaire dont les institutions
ecclsiastiques ne pouvaient se passer. En ce qui concerne lemploi darmes de jet par des
chevaliers autour de 1100, certains tmoignages de chroniqueurs de la premire croisade
confirment ce fait ; toutefois, si ces textes nous rvlent que certains milites tiraient larc,
cela se passait essentiellement durant les siges, donc pied terre267. Ainsi, Robert le Moine
nous dcrit un Godefroy de Bouillon devenu archer pour loccasion du sige de Jrusalem268,
et Albert dAix nous parle mme dun chevalier du roi, un certain Renaud, expert en archerie
et chef des archers269.
263
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 24 : fig. 27.
264
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 301 : fig. 743 e : on a ici lexemple dun grand arc
occidental (longbow).
265
266
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 286 : fig. 705 : exemple intressant dun combattant (fin
du XIe sicle) en train de bander son arbalte.
267
. Cf. notamment Albert dAix, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 276 et 330, t. II, p. 181 ; voir lanalyse de J.
Flori, Croisade et chevalerie, p. 400, note 53 : il ne conteste pas la capacit de certains chevaliers tirer larc,
mais il confirme que cela se passait lorsque ces derniers redevenaient de "simples" pitons, cest--dire pendant
les siges.
268
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 456.
269
. ALBERT DAIX, op. cit., t. II, p. 58.
261
Enfin, nous ne pouvons pas dcrire les armes de la cavalerie lourde laube des
croisades sans voquer le cheval. Nous avons signal plus haut que le cheval est lun des deux
lments (avec larmure) les plus reprsentatifs de lhgmonie de la caste des milites dans la
socit mdivale. Nous voulons analyser maintenant limportance militaire de lquid.
Le cheval, une arme ? Certes, cest un tre vivant fait de chair et de sang, et non un
morceau de mtal sans vie, nanmoins, sans lui, le cavalier nest rien, toute lefficacit de ce
dernier lors des combats dpendra de la puissance et de la rsistance de sa monture. Le cheval
est tellement associ la chevalerie que lorsque les chroniqueurs dcrivent des faits darmes,
ils ne prennent mme pas la peine de dire que la noblesse est monte. Au contraire, ils
signalent comme anormal le fait que, parfois, elle ne lest point270. Par ailleurs, les sources
latines de la premire croisade donnent limpression daccorder plus dimportance aux
chevaux des milites quaux simples pitons271 ; en fait, la mentalit fodale de cette fin du XIe
sicle considrait encore que les pitons ntaient pas indispensables, alors que les chevaux,
eux, ltaient. Llite cavalire slectionnait scrupuleusement les btes (en tout cas en
Occident, car, comme nous le verrons, les Latins dOrient souffrirent dune pnurie de
chevaux qui leur interdisait dtre trop difficiles) et nhsitait donc pas faire venir des
espces lointaines, coteuses mais rputes. Toutefois, la matrise de tels animaux ncessitait
que le miles ait bnfici, de prfrence ds son enfance, dun apprentissage exigeant de
lquitation et quil continue sentretenir rgulirement, en pratiquant toutes sortes
dexercices questres (tournois, joutes, chasse, etc.). Cette matrise tait facilite par lusage
de selles enveloppantes272, par le recours aux triers, par un bon ferrage (apparu aux IXe-Xe
sicles) qui facilitait la circulation et leffort des btes, en terrain humide ramollissant les
sabots et en terrain caillouteux les usant273, ou encore par les perons274, ce nest dailleurs
pas un hasard si le port des perons dors devint le signe distinctif et le privilge des
chevaliers275.
Enfin, rappelons que le terme "cheval" est gnrique, le miles possdait gnralement
diverses montures pour des usages diffrents selon les circonstances, et donc chacune dentre
elles avait son appellation propre. Ainsi, le destrier tait le cheval de combat par excellence, il
270
271
272
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 294 : fig. 729 h,f ; p. 304 : fig. 753 i.
273
. Andr CORVISIER, Dictionnaire dart et dhistoire militaires, p. 41.
274
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 289 : fig. 714 ; p. 299 : fig. 735.
275
. Philippe CONTAMINE, Chevalerie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 175.
262
devait tre assez puissant pour pouvoir porter le poids de son matre avec toutes ses armes et
sa propre protection (environ une centaine de kilos en tout). Pendant les dplacements, le
destrier tait mnag, car il devait rester frais pour le combat, par consquent, on ne le montait
pas, il tait tenu en bride par un cuyer. Cest donc le palefroi qui avait pour fonction de
transporter les cavaliers lors des voyages, moins cot que le destrier, il devait tout de mme
tre robuste afin de parcourir de longues distances, ce dernier pouvait participer la guerre en
cas de ncessit 276 . Le roncin, quant lui, moins fort que le destrier mais nanmoins
courageux, tait employ pour la guerre par des cavaliers de moindre rang 277 . Enfin, un
cavalier pouvait possder en outre des montures non militaires, tels le coursier, cheval lger
dagrment, utilis pour la chasse ou les dplacements "civils", ou encore le sommier ou
courtaud, destin au transport de bagages 278. Enfin, si nous sommes srs que les chevaux
portaient des housses non protectrices et des caparaons protecteurs autour de 1100 279 , il
semble que les amures de mailles questres soient plus tardives280.
premire vue, il ny a pas de filiation directe entre lart militaire des armes antiques
et celui du monde fodal. Alors que les dispositifs militaires des Grecs, des Macdoniens et
des Romains reposaient sur une infanterie lourde forme en phalange compacte avanant
comme un seul homme, le dispositif des Francs avait pour pice matresse une cavalerie
lourde pour laquelle lexploit individuel primait sur la cohsion du groupe ; alors que chez les
Anciens, la cavalerie joue un rle mineur, chez les milites, ce sont les pitons qui sont
relgus au second plan. Malgr ces dissimilitudes manifestes, nous pouvons nanmoins
affirmer quun mme esprit militaire souffle sur les deux mondes. En effet, nous avons dj
indiqu plus haut quil existe une dichotomie fondamentale et universelle en ce qui concerne
la tactique militaire : dune part, la tactique mobile fonde sur le harclement, les va-et-vient
et lenveloppement, et, dautre part, la charge en ligne afin que le choc provoque une rupture.
videmment, il existait des nuances, des systmes hybrides ou encore des associations entre
les deux procds, malgr tout, on a bien affaire deux esprits primordiaux, et diffrents la
276
. Claude FAGNEN, op. cit., p. 93-94.
277
. Ann HYLAND, The medieval warhorses : from Byzantium to the Crusades, 1994, Sutton, p. 186 : lauteur
nous dit que le mot "roncin" volua, de cheval de bt cheval de selle de moindre qualit, mais quand mme
employ pour la guerre.
278
. Claude FAGNEN, op. cit., p. 96.
279
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 20-21.
280
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 312 : fig. 773 a : dans cette iconographie de la fin du XIIIe
sicle, on peut observer un cheval totalement recouvert dune barde en cotte de mailles.
263
fois, dans la manire de penser et de faire la guerre. Une fois les contours de ces concepts
dfinis, il est ais de placer les armes antiques et les armes fodales dans le mme groupe,
et si les corps employs, les dtails de lorganisation tactique et les armes diffrent, lesprit est
le mme ; dans les deux cas, il sagit dun corps dlite trs entran, lourdement arm, plac
en ligne et cherchant le choc avec ladversaire afin de disloquer ses rangs.
Il est difficile dexpliquer les processus qui menrent les Francs adopter le mme
esprit tactique que les principales armes de lAntiquit, dautant plus quune longue priode
spare la chute de lEmpire romain (Ve sicle), et donc son art militaire, et les prmices dune
cavalerie lourde efficace sous les Carolingiens (VIIIe-IXe sicle). Durant ces trois sicles,
cest donc la manire tribale, instinctive et dsordonne de se battre des Barbares qui rgne en
Occident. Il faudra attendre la domination des armes carolingiennes pour retrouver un art
militaire cohrent ; art qui entamera, notamment grce la diffusion de ltrier, une lente
mutation qui aboutira la cavalerie lourde fodale. Laquelle pratiquera essentiellement, ds la
fin du XIe sicle, la tactique du choc avec la lance couche, et ce, jusqu la fin du Moyen
ge. Comment expliquer cette filiation dans lesprit ? Nous avons rejet plus haut la
possibilit dune large diffusion de la tactique romaine (en tout cas de son esprit) dans le
monde mdival par lapprentissage de traits militaires (notamment celui de Vgce), par
ailleurs, il est impossible dvoquer linvrifiable thse de latavisme, ainsi que celle du
hasard, qui nest jamais satisfaisante. La thse dun art militaire intrinsquement li une
civilisation, une culture ou une vision du monde, nous semble la plus probable 281. Ainsi,
on peut penser que les origines culturelles grco-romaines de lOccident mdival, aussi
lointaines soient-elles, ont inspir dune manire ou dune autre la vision du monde des gens
du Moyen ge, et cette influence, mme diffuse, a forcment concern une activit comme la
guerre qui tait omniprsente dans la vie de ces hommes. Toute proportion garde, on peut
comparer les liens troits qui existent entre culture et art militaire, avec ceux qui ont t mis
en vidence il y a quelques annes entre lanthropologie de la structure familiale et les
systmes politiques282. Mme si la dmonstration dtaille de cette hypothse ncessiterait un
281
. Cf. Cl. Gaier, op. cit., p. 311-312, ce dernier a parfaitement rsum le lien naturel qui unit la culture dune
civilisation et son art de la guerre : "Ltude des grands principes de lart militaire trouve sa source dans celle des
socits qui, tour tour, les laborent, les transmettent, les remplacent ou les redcouvrent. Or, les hommes ont,
dans chaque type de civilisation, des raisons diffrentes de se comporter militairement parce que leurs mobiles
ne sont pas conditionns par le mme cadre de rfrences. Ce sont ces mobiles-l quil importe dexplorer pour
leur valeur explicative. Laction des combattants un moment donn de lhistoire rpond toujours une
conception globale des faits, plus ou moins dlibre, un rflexe collectif sous-jacent, bref une mentalit
type".
282
. Cf. notamment les ouvrages dE. Todd, La troisime plante. Structures familiales et systmes idologiques,
ditions du Seuil, 1983, Paris ; Linvention de lEurope, ditions du Seuil, 1990, Paris ; Aprs la dmocratie,
Gallimard, 2008, Paris, p. 95-117.
264
long travail que nous nenvisageons pas de faire dans cette prsente tude, nous proposons ici
ce dbut de rponse afin de nous aider mieux comprendre pourquoi les arts militaires des
musulmans et des Francs, tous deux issus de cultures aux antipodes lune de lautre,
apparaissaient si dissemblables au moment des croisades.
Ainsi, la chevalerie reprsente ce que la culture de lOccident mdival produisit de

mieux du point de vue militaire ; cependant, cette lite de combattants monts ntait pas
exempte de faiblesses. En effet, son fonctionnement en vase-clos, sa mentalit de classe et son
mpris des pratiques guerrires extrieures ses codes, lont dcale de la ralit et
handicape face des belligrants privilgiant lefficacit au beau geste lors des combats.
Malgr tout, si lon peut affirmer que chaque culture faonne un art militaire qui lui est
propre, elles ont toutes en commun, sans exception, une capacit universelle dadaptation, se
traduisant dans le domaine militaire par une attitude pragmatique. Comme nous le verrons, ce
fut le cas des milites, qui surent se dfaire de leur rigidit tactique afin de pouvoir rpondre au
dfi militaire des armes musulmanes dOrient. Cette capacit dadaptation concernera
galement les quipements et les armements de la cavalerie lourde. Cest donc dans cette
volont de distinguer ce qui a chang dans ces lments au contact des musulmans que nous
avons prsent lquipement militaire type des milites avant les croisades.
3-Gnralits sur la guerre pendant les croisades
Avant de pntrer au cur des arts militaires pratiqus par les musulmans et les Francs
durant les croisades, il nous apparat essentiel dvoquer des questions gnrales dont les
rponses permettront dclairer un peu plus notre champ dtude et, partant, les contours de
notre problmatique. Laquelle a dabord pour but de dmontrer lexistence dadaptations
lAutre, et surtout dinfluences mutuelles dans le domaine de la guerre. Ce dernier point
implique naturellement lide dune supriorit technique de lun des deux protagonistes sur
lautre, en tout cas dans une spcialit particulire. Par consquent, nous tenterons de savoir si
lun des deux acteurs des croisades dpassait techniquement lautre de manire gnrale au
moment des premires rencontres armes. Ensuite, nous constaterons que les belligrants
sappuyrent plus sur les siges que sur les batailles. Enfin, nous nous demanderons quelle fut
la place de la paix et des trves dans un contexte en permanence dchir par la violence et la
guerre.
265
a-La question de lavance technologique de lun des belligrants sur lautre
Nombre dhistoriens de la guerre et des croisades ont trs tt spcul sur la question de
lavance technologique de lun des belligrants sur son adversaire. La premire tendance
semble avoir t de dire que lOccident chrtien possdait un savoir-faire militaire bien
suprieur celui de lOrient musulman.
Ainsi, lorsque ds 1848 Joseph Reinaud souligne que lart militaire musulman devait
tre efficace puisquil fit cder les Croiss et les poussa quitter lOrient 283 , le contre-
argument classique tait de mettre en vidence le dlai extrmement long qui fut ncessaire
aux musulmans afin de mener bien cette contre-croisade. Plus proche de nous, George
Scanlon taye dune certaine manire ce contre-argument en affirmant que larrive des
Francs en Orient a mis en relief la faiblesse militaire des musulmans, lesquels furent
contraints damliorer leurs armements et leurs tactiques afin de pouvoir lutter contre la
cavalerie lourde occidentale et contre des armes individuelles et collectives plus volues que
les leurs284. Lynn White va plus loin lorsquil affirme que les succs initiaux des Croiss
taient le rsultat de leur supriorit technique et tactique, et que les musulmans durent imiter
lart de la guerre de leurs adversaires afin de pouvoir les chasser dOrient au bout de deux
longs sicles285. White est catgorique, pour lui, les musulmans taient trs loin derrire les
Latins en matire dinnovations technologiques, ces derniers auraient constitu larme la
mieux quipe du monde cette poque. Toujours selon White, cette supriorit occidentale
serait en partie due au dveloppement de ltrier partir du VIIIe sicle, et par voie de
consquence la domination dune cavalerie lourde devenue plus efficace286. Il signale que
les peuples orientaux ont connu ltrier avant lOccident, pourtant il stonne que les Francs
aient t les premiers lui donner une application martiale optimale lorsquils laborrent la
technique de choc monte. Il en conclut que ce fait annihile lui seul toute notion de
dterminisme technologique dans lHistoire287.
283
. Joseph T. REINAUD, De lart militaire chez les Arabes au Moyen ge , Journal Asiatique, sept., 1848, p.
194.
284
. George T. SCANLON, A muslim manual of war, trad. du Tafr al-kurb f tadbr al-urb dal-Anr,
1961, Le Caire, p. 4-5.
285
. Lynn WHITE, The crusades and the technological thrust of the West , p. 100-101.
286
. Ibid., p. 97-98.
287
. Ibid., p. 99.
266
videmment, la ralit est plus complexe que veut bien nous le faire croire Lynn
White. Et il est ais, si lon tudie en dtail les chroniques et les traits militaires de lpoque,
de rfuter cette thorie dune suppose supriorit technologique occidentale sur le monde
musulman. De nombreux chercheurs furent certes convaincus que les musulmans, pour faire
face au dfi crois, eurent adapter et repenser leurs techniques de combat et leurs
armements, voire en emprunter leurs ennemis, toutefois, ils affirmrent quon ne doit ni
surestimer ni gnraliser limpact des mthodes militaires franques sur celles des musulmans.
Par ailleurs, ils indiqurent justement que les musulmans avaient une longue tradition
militaire dans laquelle ils puisrent des solutions afin de contrer les Latins 288 . Quant
largument prtendant que ltrier tait la pierre angulaire de lavance technologique des
Occidentaux sur les autres peuples, on a vu plus haut que White avait largement exagr la
fulgurance et limportance des effets de cette innovation sur leur art militaire289. Il est clair
que son ethnocentrisme lui fit ignorer les importantes avances tactiques inaugures par
lutilisation de ltrier sur lart militaire musulman, turc notamment 290 . Si ces derniers ne
pratiquaient pas le choc leuropenne, grce ltrier ils perfectionnrent leur technique
darcherie monte dont la redoutable efficacit ne peut en aucun cas tre dnigre ou remise
en cause.
En fait, plus ltude de lart militaire au temps des croisades progresse et sapprofondit,
plus il apparat que la supriorit technologique tait musulmane plutt que franque. Et
comme le souligne David Nicolle, le vieux concept des Croiss hroques finalement vaincus
par des ennemis fanatiques et trop nombreux a disparu de la plupart des cercles acadmiques.
Il ajoute quil est peut-tre temps dtayer le point de vue "rvisionniste" de lhistoire des
Croiss en affirmant quen termes de technologie militaire, les envahisseurs latins ntaient
pas en avance sur leurs adversaires musulmans. En fait, ils semblaient plutt en retard dans
diffrents domaines de lart militaire291 : aussi bien dans celui de la tactique que dans ceux des
armements individuels et collectifs. Nous apporterons des lments de preuve cette
affirmation au moment de mettre en vidence ce que les Francs ont emprunt aux musulmans
afin damliorer leurs mthodes de combat. Nanmoins, nous pouvons dores et dj dire que
288
289
. Voir plus haut p. 154-156.
290
. Voir p. 136-137 et 142 ; et surtout Cl. Cahen, Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , p. 98 :
"[] ce sont les peuples de la steppe eurasienne qui, en inventant ltrier et en perfectionnant les autres lments
utiles la monte du cheval, ont fait raliser la cavalerie des progrs dcisifs que ni lAntiquit classique, ni les
Arabes prislamiques navaient connus []".
291
. David NICOLLE, Arms and armour illustrated in the art of the Latin East , in : The horns of Hattin, d. B.
Z. Kedar, p. 335.
267
lavance musulmane saute aux yeux dans le domaine des armes collectives, notamment
lorsquon lit un trait militaire comme celui dal-arss292 ; dailleurs, Nicolle dira de ce
trait quil indique un haut niveau de sophistication technologique et militaire alors inconnu
en Europe293. Cest cette supriorit des musulmans dans le domaine de la guerre de sige qui
fut dcisive ; en effet, selon certains historiens, notamment R. C. Smail et Christopher
Marshall, les cls de la russite militaire aux XIIe et XIIIe sicles rsidaient plus dans les
prises de forteresses que dans les batailles victorieuses294.
Enfin, si lon ne peut pas attribuer les premiers succs des Croiss en Terre sainte une
improbable supriorit technologique occidentale, quelles en furent les causes ? Il apparat
indniable que les dissensions musulmanes dtiennent la plus grande part de responsabilit
dans les russites initiales des Francs, nanmoins, on ne peut ngliger le rle jou par leur foi
ardente, laquelle leur insuffla un esprit combatif et une patience hors du commun. En cela, on
peut comparer les Croiss aux premiers conqurants musulmans (VIIe sicle) ; et lorsque
Claude Cahen nous dit que "la conqute arabe [] est due des facteurs sociaux et moraux
295
bien plus qu une quelconque supriorit technique" , il est facile de faire le
rapprochement.
b-Peu de batailles et beaucoup de siges
Paradoxalement, les premiers grands historiens militaires296 des croisades privilgirent

largement ltude des batailles aux dpens de la guerre de sige, alors que cest cette dernire
forme de combat qui fut la plus pratique durant cette priode. Ce dsquilibre fut nanmoins
rpar lors des dernires dcennies, notamment grce la contribution de grands spcialistes
de la fortification et/ou de la poliorctique 297 . Il est tabli, selon les sources en notre
possession, que les batailles (desquelles sont bien sr exclus les innombrables coups de main
et autres escarmouches) auraient t au nombre de 27 entre 1097 et 1192, dont 17 avant
292
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb f kayfiyyat al-nu f l-urb, d. K. Sader, 1998, Beyrouth ; d. et
trad. partielle Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos pour Saladin , BEO, t. XII, 1947-48, p. 103-163.
293
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 212-213.
294
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 215-216 ; Christopher
MARSHALL, Warfare in the Latin East, 1192-1291, Cambridge University Press, 1992, Cambridge, p. 5-6.
295
historique , p. 114.
296
. Notamment O. Heerman, H. Delbrck, R. C. Smail et J. F. Verbruggen.
297
. Cf. entre autres les travaux de H. Kennedy, J. Mesqui, R. Ellenblum, B. Michaudel ou encore N. Prouteau.
268
1127298. Ces chiffres difiants nous indiquent que la manire de faire la guerre en Orient a
chang ds le deuxime quart du XIIe sicle. Ils saccordent avec le revirement stratgique qui
se produisit autour des annes 1130, annes durant lesquelles la guerre offensive des
conqurants se mua en une guerre dfensive299, et ce, de manire irrversible. Les raisons de
cette volution sont diverses. Dabord, les faibles effectifs des Croiss leur interdisaient de
plus en plus de sengager dans des batailles aux issues incertaines, et dans lesquelles le risque
de dcimation tait grand et les gains stratgiques souvent mineurs. En effet, selon Smail,
jusquen 1127 (apparition de Zank sur la scne politico-militaire de Syrie), les victoires sur
les champs de bataille taient essentielles aux Croiss afin de pouvoir fonder et dfendre les
tats latins ; toutefois, plus les forces musulmanes sunifiaient, et donc augmentaient, moins
les batailles ne pouvaient contenir la pression des armes adverses qui disposaient dun
rservoir humain quasi inpuisable (surtout sous Nr al-dn et Saladin), ce qui tait loin dtre
le cas des Francs300. Ensuite, le modus vivendi des premires dcennies avait calm les dsirs
dradication de lAutre, non quil ny ait plus eu des massacres, mais leur nombre diminua
grandement par rapport aux premires annes de la conqute franque301 ; par ailleurs, pour des
raisons conomiques, on prfrait semparer de lennemi vivant afin den faire un esclave ou
den tirer une ranon302. Enfin, la principale cause de ce changement fut stratgique : une
bataille victorieuse tait certes importante pour la propagande et le moral du vainqueur, mais
ses bnfices en termes de stratgie pure taient souvent minces303 ; linverse, la matrise
dun territoire, essentielle la domination militaire et politique, passait obligatoirement par la
conqute de sa ville capitale ou au moins des forteresses et chteaux qui y avaient t
levs 304 . Par consquent, la guerre de sige tait loutil stratgique incontournable des
Croiss pour se maintenir en Orient, et des musulmans pour les en chasser. Les conclusions
de Marshall vont dans ce sens, selon lui, ce sont les guerres de sige qui scellrent le destin
des Latins dOrient, et toutes les autres formes de combat ntaient en grande partie
quaccessoires305.
298
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 134-135 ; voir aussi C. Hillenbrand, op. cit., p. 518.
299
300
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 215-216.
301
302
. Cf. lexpression de G. Duby, Le dimanche de Bouvines, Gallimard, 1973, Paris, p. 144 : pour ce dernier, dans
la guerre mdivale, "on capture le gibier vivant : la guerre nest pas une entreprise dextermination".
303
304
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 765 ; R. C. SMAIL, op. cit., p. 215.
305
. Christopher MARSHALL, Warfare in the Latin East, 1192-1291, p. 210.
269
Coup de ses bases et se trouvant en position dinfriorit numrique, le conqurant
franc dut donc dlaisser en partie son idal de guerre hroque et faire lapprentissage du
pragmatisme politico-militaire, lequel passait ncessairement par la multiplication des traits
de paix et des trves avec lennemi.
c-Paix et trves
Notre but nest pas de prsenter ici les dtails des rgles juridiques concernant la paix
chez les deux protagonistes des croisades. Toutefois, rappelons que si ces rgles taient
encore trs floues chez les Latins du XIIe sicle, elles furent chez les musulmans lobjet dun
intrt particulier ds les dbuts de lislam, et ce, parce que le Coran et la sunna avaient
prsent les grandes lignes de la conduite suivre des fidles dans le domaine de la paix et
des trves. Notons tout de mme que ces rgles islamiques connurent de nombreuses
volutions et nuances selon les poques et les interprtations de tel jurisconsulte se rattachant
telle ou telle cole juridique306.
Nous voulons plutt mettre en vidence dans notre dveloppement les volutions
gnrales dun phnomne qui fut omniprsent pendant les croisades. Ainsi, durant la
prsence franque en Orient les trves entre tats musulmans et tats latins se succdrent et
nombre dentre elles durrent des annes. Plutt quune sorte denvers de la guerre, il semble
quil faille voir dans la paix et la trve la continuit logique de cette dernire. En effet, on ne
fait pas la paix pour instaurer une socit multiculturelle pacifique et perptuelle en Orient,
mais celle-ci est partie prenante dans la stratgie politico-militaire des uns et des autres ; on
fait donc la paix pour reprendre du souffle, reconstituer une arme, ou encore parce que
certains objectifs ne valent pas la peine de spuiser dans des combats quasi inutiles.
Les sources nous indiquent que des traits de paix furent signs entre Francs et
musulmans ds le tout dbut des croisades. Il semble que les premires rencontres
diplomatiques entre les deux belligrants aient eu pour motifs principaux la peur et
limpuissance307. Ainsi, en 1097 Nice, lapparition de la flotte byzantine, allie des Francs,
sur les eaux du lac attenant la cit dcouragea les assigs musulmans qui traitrent donc
306
. Alan TAMI, Croisade et contre-croisade : influence de la religion sur la guerre, p. 19.
307
. Hadia DAJANI-SHAKEEL, Diplomatic relations between muslim and frankish rulers (1097-1153) , in :
Crusaders and muslims in twelfth-century Syria, d. M. Shatzmiller, p. 209.
270
avec les envoys de lempereur et obtinrent la vie sauve aprs la reddition de la ville308. De
leur ct les Fatimides neurent pas dautre solution au dbut de linvasion franque (1099-
1105) que de ngocier des traits de paix avec lennemi, et ce, malgr les critiques acerbes des
chefs religieux et autres chroniqueurs musulmans qui voyaient dans ces compromissions une
humiliation pour lislam. Les Fatimides pensaient que ces trves unilatrales leur donneraient
un dlai leur permettant de grossir leurs rangs grce lenvoi de renforts dautres dynasties
musulmanes, mais ceux-ci narrivrent pas309.
Nous constatons quau fil du XIIe sicle les traits de paix se multiplirent et taient de
plus en plus respects. Diffrentes causes sont lorigine de cette volution. Dabord, le
modus vivendi impos par la colonisation latine en Orient rapprocha les deux parties, cest
ainsi que les ambassadeurs des deux camps avaient acquis une bonne connaissance des
coutumes et de la langue de lAutre, ce qui facilita grandement la communication310. Ensuite,
comme nous lavons dit plus haut, vers les annes 1130, le rapport de force sinversa, le faible
effectif des Francs les contraignait user habilement de lappareil diplomatique afin dviter
de voir sclaircir un peu plus leurs rangs. Dailleurs, cest essentiellement dans lappareil
diplomatique islamique que les Latins puisrent les outils qui leur permirent de ngocier
trves et traits avec les musulmans 311 . Ainsi, les Francs adoptrent la hudna (trve ou
armistice), laquelle interdisait aux belligrants de dclencher des hostilits pendant une
priode dfinie, ce qui devait permettre, par exemple, descorter jusque dans leur territoire les
captifs qui avaient t relchs ; de plus, le plus faible des deux protagonistes se voyait
contraint de payer un tribut annuel son adversaire. Enfin, les signataires de ce genre de
traits sengageaient laisser passer sur leurs terres marchands et voyageurs quelle que ft
leur confession312. Prcisons que lamn (sauf-conduit) fut galement adopt par les Latins.
Ce dernier permettait des hauts dignitaires des deux camps de circuler en territoire ennemi
sans tre inquits313.
Les exemples de trves respectes ne manquent pas. Ainsi, en 1153 Ascalon, une trve
est tablie afin que chacun puisse rcuprer ses morts pour leur donner une spulture
308
309
. Hadia DAJANI-SHAKEEL, op. cit., p. 210.
310
. Ibid., p. 210-211.
311
. Ibid., p. 213.
312
. Ibid., p. 211-212.
313
. Ibid., p. 213.
271
honorable314. Dailleurs, le trait de reddition de cette ville fut galement respect par les
Francs315. La prise dAlexandrie par ces derniers en 1167 nous offre un autre exemple de
trait de paix respect scrupuleusement316. En 1179, une disette qui frappa la rgion de Damas
conduisit un trait de paix quaucun des protagonistes ne rompit317. Nous nous contenterons
de ces quelques exemples qui sont rvlateurs de lattitude gnrale des Francs et des
musulmans durant les croisades.
En somme, la paix et les trves pendant la prsence latine en Orient peuvent tre
considres comme lune des nombreuses facettes de lart de la guerre. En effet, ici elles sont
au service de stratgies militaires penses, elles sont comme des respirations vitales, surtout
pour les Francs, dans un contexte dchir par une violence qui menace chaque instant le fil
tnu du destin des hommes.
B-Organisations et structures des armes
Aprs avoir dmontr que les musulmans avaient une relative avance technologique sur
les Francs au moment o dbutrent les croisades, que durant ces vnements la guerre prit
surtout la forme du sige, et enfin que les traits de paix et les trves formaient un outil
original, omniprsent et estim de lart militaire, nous avanons un peu plus sur le chemin qui
doit nous amener au cur de notre problmatique. Cest ainsi que nous aborderons
maintenant les organisations et les structures des armes musulmanes et franques. Nous
commencerons tout dabord par examiner un point incontournable de lorganisation militaire :
lconomie. Ainsi, nous verrons quelles furent les sources principales des revenus des armes
latines et musulmanes. Puis nous tudierons en dtail les structures des armes des uns et des
autres, il sagira alors de prsenter les compositions, les recrutements et les effectifs des
forces en prsence.
1-Guerre et conomie : sources des revenus
314
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 67.
315
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 70.
316
. Ibid., t. III, p. 225.
317
. Ibid., t. III, p. 374.
272
Il nous apparat essentiel de revenir sur ce quon appelle trivialement, mais trs
justement, le "nerf de la guerre" ; si cette expression a pris le sens large d"argent", sa
rfrence la guerre est rvlatrice de limportance de laspect conomique dans cette activit
humaine. Notons quau Moyen ge, cest principalement aux lites militaires quincombaient
les dpenses coteuses ncessaires aux entreprises guerrires, et ce, notamment par le
truchement des revenus des fiefs chez les Latins et des iq-s chez les musulmans. Ces
dpenses sont essentiellement de deux ordres : dabord, les dpenses rgulires telles que
lentretien darmes permanentes ou semi-permanentes (paiement des soldes), la constitution
de stocks darmes ou encore llvation ou la rfection de forteresses ; ensuite, les dpenses
ponctuelles qui permettaient de financer les oprations proprement dites (frais de logistique,
enrlement de mercenaires, etc.). Nous notons avec Abbs Zouache quen ltat actuel de nos
sources, il est impossible dvaluer ces dpenses autrement que de manire empirique.
Nanmoins, si les sources ne nous donnent pas les budgets militaires employs lors des
croisades, il en ressort clairement quun mieux-tre conomique se fit jour dans le camp
musulman notamment grce au changement dchelle que provoqua dabord lavnement des
Zankides, mais surtout la runification de la Syrie par Nr al-dn et lunit entre la Syrie et
lgypte opre par Saladin318. Les sources de revenus sont diverses, nous nous attacherons
en prsenter ici les principales. Il sagit du butin, des ranons obtenues en change de captifs
et enfin des revenus que chacun tirait de terres en sa possession : le fief des Francs et liq
des musulmans.
a-Le butin
La recherche de butin lors des combats tait aussi systmatique chez les Francs que
chez les musulmans. Chez ces derniers le butin est un aspect de la guerre, linstar des trves,
qui a t voqu dans le texte fondateur de lislam ; dailleurs, une sourate du Coran sintitule
al-Anfl 319 (pl. de nafal), ce nom dsigne les parts de butin qui taient attribues
unilatralement par le chef. Le cas trs concret du butin a t lobjet de solutions divergentes
de la part des fuqah, selon quil sagit de dfinir les diffrentes catgories de butins, les
diffrents bnficiaires du partage ou encore les taux de partage. Le butin est un terme
318
319
. Sourate 8.
273
gnrique qui renvoie diffrentes choses, il faut distinguer les biens propres du captif
(salab) ; ce qui a t conquis par les armes (anma) et qui inclut les prisonniers de guerre, les
femmes et les enfants ainsi que les biens meubles et immeubles ; les terres conquises en
dehors du champ de bataille (le fay), qui, selon Ibn Qudma, reprsente "tous les biens que
les infidles abandonnent dans leur panique [...] et tout bien enlev aux infidles sans
combat"320 ; enfin, les gratifications (anfl) accordes par le chef au muhid ayant dmontr
courage et pugnacit. Lun des versets de la sourate al-Anfl instaura une rgle fondamentale
qui sera toujours observe au temps des croisades dans les armes musulmanes : "Sachez que
dun butin quelconque, un cinquime revient Dieu ainsi qu lEnvoy"321. La Tradition
prophtique, sinspirant de ce verset, veut gnralement que la anma soit distribue, aprs le
prlvement du quint, aux combattants. Cest elle, avec le fay, qui permet de financer le
ihd, cependant, ce dernier pouvait galement tre financ par les donations pieuses (awqf,
pl. de waqf) quand le trsor de guerre ne permettait plus de payer les combattants322. Nous ne
reviendrons pas ici sur les nombreuses interprtations, nuances et avis apports par les
jurisconsultes des diffrentes coles (maib) musulmanes sur ce point juridique
particulier 323 . Cependant, mme si ces rgles variaient selon les lieux et les poques, on
retrouve une base commune qui fut applique avec rigueur et peu prs de manire
systmatique par les armes musulmanes, et cela tait encore plus vrai lorsque le contexte
tait troubl par des conflits incessants. Ainsi, la venue des Croiss obligea les musulmans
respecter avec rigueur les rgles du butin afin dviter les pillages anarchiques qui mettaient
en pril les meilleures stratgies et, surtout, de constituer un revenu rgulier et sr participant
de manire importante leffort de guerre.
Sil est indniable que le butin avait galement une grande importance chez les Francs,
les rgles qui lui sont rattaches sont beaucoup moins connues que celles du butin islamique.
Les chroniqueurs latins de la premire croisade nvoquent jamais les dtails de partage du
butin, il se dgage en fait des textes limpression quil ny avait pas chez les premiers Croiss
de rgles prcises dans ce domaine ; en tout cas, sil y en avait, elles ne concernaient que les
troupes organises autour dun seigneur, et non lensemble de larme croise qui tait alors
trop htroclite pour que tous les partis se mettent daccord sur des rgles gnrales et
320
. IBN QUDMA, al-Umda f fiqh Ibn anbal, trad. H. Laoust, Le prcis de droit, p. 105.
321
322
. Alan TAMI, Croisade et contre-croisade, p. 19.
323
. Les diffrents avis juridiques islamiques concernant le butin sont bien rsums par A. Zouache, op. cit., p.
459-463.
274
uniformes de partage324. Toutefois, cette cacophonie des dbuts fut peu peu remplace par
une organisation plus stricte et rgule. En fait, la formation des tats latins impliquait le
maintien de forces biens entranes et bien quipes, lesquelles ne pouvaient se contenter
dune distribution empirique du butin. Certains textes latins voquant des vnements
postrieurs la premire croisade attestent donc de lexistence de rgles rgissant avec
prcision le partage du butin325. La division du butin se faisait traditionnellement aprs une
bataille, au retour dune campagne ou encore aprs la prise dune place, et ce, sous la
direction du souverain qui semblait agir avec omnipotence. Ce dernier se devait toutefois de
respecter les accords conclus avant la bataille ou la prise dune forteresse. Ainsi, Csare en
1101, le butin fut runi devant le roi Baudouin Ier, qui, conformment au pacte quil avait
sign avec les Gnois, leur en donna un tiers326 :
"On arrta donc les bases dun trait galement convenable chacune des deux
parties ; les stipulations furent acceptes sous la foi du serment, et il fut dcid que
tant que les gens de la flotte voudraient demeurer dans le royaume, toute ville, toute
place qui serait prise sur les ennemis avec leurs secours, vaudraient aux Gnois le
tiers des dpouilles et de tout largent qui seraient enlevs, partager entre eux sans
aucune contestation, et que les deux autres tiers seraient rservs pour le roi"327.
Notons tout de mme que si le roi tait le seul vrai dcideur en matire de rpartition de
butin, certains combattants latins, notamment les membres des ordres militaires, taient trs
rticents participer ce partage ; nanmoins, sils prfraient conserver intgralement ce
dont ils staient empars 328 , ils se pliaient gnralement des accords par lesquels ils
pouvaient bnficier dune rpartition avantageuse lors de la distribution du butin329. De plus,
il semble quun vieil "usage" pratiqu lors des prises de places fortes ait perdur, ce dernier
consistait laisser celui qui stait servi le premier la pleine possession de ses nouveaux
biens. Guillaume de Tyr, voquant la prise dAscalon en 1153, dcrit la ralit de cet "usage",
324
325
. Ibid., p. 466.
326
. Ibid., p. 467.
327
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 72-73.
328
. Ibid., t. III, p. 62-63.
329
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 468 ; GUILLAUME DE TYR, ibid., t. III, p. 97 : ici les Templiers sont
clairement avantags dans la distribution dun butin pris au vizir dgypte Abbs et son fils Nar (1156).
275
si larchevque nen nie pas la validit, il critique nanmoins la cupidit des Templiers (quil
ne portait pas dans son cur) qui usaient et, selon lui, abusaient de ce droit implicite :
"Ils (les Templiers) staient empars du passage et ne permettaient personne de le

franchir. Lon assure quils agissaient ainsi afin dobtenir un plus riche butin en
entrant les premiers dans la place, et denlever plus de dpouilles. Cest un usage
observ jusqu ce jour comme une loi parmi les Chrtiens, que dans toutes les villes
prises de vive force, ce que chacun peut enlever pour son compte, en y entrant, lui est
acquis de droit et perptuit, lui et ses hritiers []. Tandis quentrans par
leur cupidit les chevaliers du Temple refusaient dadmettre personne partager avec
eux, ils se trouvrent seuls justement exposs aux prils et la mort"330.
Il ne faut certes pas exagrer le poids du butin dans les budgets militaires des uns et des
autres, cependant, il tait fort utile, voire indispensable, la logistique lmentaire. Cest--
dire quil mettait la disposition de larme victorieuse des vivres (crales, bestiaux, eau,
etc.) sans lesquelles toute opration militaire pouvait rapidement tourner court ; par ailleurs, il
permettait de renflouer le stock darmes, lesquelles restaient une denre coteuse331 et trs
recherche. On pourrait signaler galement que le butin faisait office de levier psychologique
puissant pour les combattants dont la motivation spirituelle avait depuis longtemps laiss la
place des desseins plus temporels332, en dautres termes, il faisait faire aux belligrants des
conomies en matire de propagande.
b-Les ranons
Musulmans et Francs ranonnrent des prisonniers ds la premire croisade. Albert

dAix rapporte le ranonnement de la mre et des deux fils de ams al-dawla ds lautomne
1098333. La mme anne, douze chevaliers de Baudouin de Boulogne furent capturs par un
330
331
332
. Alan TAMI, op. cit., p. 44 ; Foucher de Chartres voque clairement la ncessit de bien rmunrer les
chevaliers afin de les motiver pour le combat, Historia, trad. F. Guizot, p. 225.
333
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. I, p. 361.
276
mir musulman et le comte offrit de lor pour leur libration334. Selon certains historiens, les
Latins ntaient pas prts la pratique du ranonnement des captifs et mirent quelques annes
avant de sy habituer, pourtant, ce phnomne navait rien de nouveau, tant pour les
musulmans que pour les Francs, et existait bien antrieurement aux croisades. Il est avr que
les conqurants occidentaux, ds leur arrive en Orient, ngocirent des changes de
prisonniers, rachetrent les leurs et ranonnrent ceux de lennemi 335 . En fait, ils durent
simplement sadapter aux mthodes de ranonnement propres leurs adversaires musulmans
(conserver les captifs en vie de manire systmatique, sen servir comme monnaie dchange
ou comme source de revenus). Les textes musulmans attestent quen Orient lachat et la vente
de prisonniers constituaient un vritable march 336 avec ses hausses et ses baisses de prix
tributaires des lois de loffre et de la demande337. Malgr certaines rticences initiales quant
la forme du ranonnement oriental, les Francs, presss par des impratifs conomiques,
finirent par pratiquer ce "commerce" avec autant de professionnalisme que leurs adversaires.
Ainsi, Usma ibn Munqi nous dcrit sa ngociation avec un Latin quil nomme Guillaume
ba. Ce dernier semblait tre une sorte de corsaire effectuant des raids maritimes durant
lesquels il arraisonnait les vaisseaux musulmans quil croisait afin de rduire quipages et
passagers en esclavage. Il les revendait ensuite sur la place dAcre o Usma engagea avec lui
une discussion acharne afin de lui racheter des prisonniers "au dtail", mais Guillaume ne
voulait les vendre qu"en bloc" 338 . Inversement, les Latins dlguaient Damas des
reprsentants chargs de racheter les prisonniers francs, ctait le cas par exemple dun certain
Bernard Vacher dont la parfaite connaissance de la langue arabe lui permettait de mener
idalement des ngociations339.
La responsabilit du ranonnement revenait gnralement au prisonnier lui-mme et

sa famille. Le poids du lignage, qui regroupait la famille immdiate ainsi que toute la parent
(oncles, cousins, neveux et frres), tait considrable dans la socit fodale. Lessentiel du
lignage tait constitu par la solidarit, celle-ci lui donnait son sens en contribuant au
renforcement de la famille, et donc dans le cas o lun de ses membres tait fait prisonnier, la
334
. Ibid., t. I, p. 358.
335
. Yves GRAVELLE, Le problme des prisonniers de guerre pendant les croisades orientales (1095-1192), p.
82-83.
336
337
338
339
. Jean-Michel MOUTON, op. cit., p. 87.
277
ranon tait normalement runie par tous les parents 340 . Toutefois, la plupart des Francs
rsidant en Terre sainte taient souvent venus seuls, ou avec un nombre restreint des membres
de leur lignage, par consquent, en cas demprisonnement, soit ils taient oublis dans les
geles ennemies, soit leur seigneur les rachetait 341 ; notons qu linverse, des vassaux
pouvaient se cotiser pour librer leur seigneur342. De la mme manire, des amis ou des allis
politiques pouvaient faire un effort financier important afin de voir sortir des prisons
musulmanes un affid : ce fut le cas de Renaud de Chtillon en 1175 qui recouvra la libert
aprs seize annes de cachot Alep343. Par ailleurs, des ordres religieux, cherchant mettre en
pratique la charit chrtienne, rcoltaient des fonds dans le but de faire librer les prisonniers
francs344.
Chez les musulmans la famille jouait galement une place importante dans la libration
des prisonniers ; on peut penser que cette solidarit familiale pouvait plus facilement
sexprimer que chez les Latins puisque, par dfinition, tout lentourage dun musulman se
trouvait en Orient. Les exemples ne manquent pas, ainsi, Usma fit librer son frre, mais
aussi une ancienne femme de son oncle, cest dire si le sentiment de solidarit familiale tait
tendu345. En terre dislam, il nexistait pas dordres religieux de rdemption des prisonniers
quivalents ceux des chrtiens, cest donc ltat qui venait en aide aux musulmans sans
famille ou indigents. Ltat musulman assumait donc certaines charges sociales grce
notamment largent de laumne lgale (zakt), troisime des cinq piliers de lislam. Durant
le rgne de Nr al-dn, le budget pour remplir ces charges tait de 200 000 dinars. Les uvres
de bienfaisance comprenaient la prise en charge et linstruction des orphelins, laide aux
musulmans pauvres, les frais de subsistances des prisonniers francs dont on attendait une
ranon, le soutien matriel aux musulmans de passage et, bien sr, le rachat des prisonniers de
guerre346. Le voyageur andalou Ibn ubayr souligne quen Orient les expatris maghrbins
emprisonns pouvaient, afin de recouvrer leur libert, compter sur les dons gnreux de ltat,
de riches hritires ou encore des classes aises. Ibn ubayr rappelle que Nr al-dn, souffrant
dune maladie, promit de dpenser la somme de 12 000 dinars afin de librer des prisonniers
340
. Yves GRAVELLE, op. cit., p. 87.
341
. Ibid., p. 92-93.
342
. Ibid., p. 91.
343
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 328 ; Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin
de Jrusalem, t. I, p. 424.
344
. Yves GRAVELLE, op. cit., p. 94-97 ; voir aussi G. Cipollone, Les trinitaires, rdempteurs des captifs
(1198) , in : La guerre, la violence et les gens au Moyen ge, p. 311-320.
345
. Ibid., p. 89.
346
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 810-811.
278
maghrbins, une fois guri il tint promesse et fit parvenir la ranon (fid) 347 . De mme,
quand Usma ngocia le rachat de prisonniers maghrbins avec Guillaume ba, ctait pour
le compte du prince de Damas Mun al-dn Anur348. Ce dernier semble avoir t lun des
princes les plus gnreux dans ce domaine. Anur avait constitu, notamment dans la ville de
Bosra, des legs pieux (awqf) composs essentiellement dun moulin et dun four banal dont
les revenus taient destins au rachat des prisonniers musulmans. Toutefois, une slection
tait faite parmi ceux-ci : la fondation pieuse ne pouvait servir quau rachat de dtenus sans
fortune personnelle, de plus, il fallait quils soient sunnites et quils connaissent le coran par
cur (chose assez commune lpoque)349.
Une question se pose : ces transactions taient-elles vraiment rentables ? Nous pouvons
rpondre par laffirmative, tout en prcisant que cela dpendait du statut ou de la classe du
prisonnier ranonn. Chaque dtenu avait une valeur propre qui dpendait de son rang
militaire ou politique, de sa fortune personnelle et de la renomme dont il jouissait dans son
camp avant dtre fait prisonnier ; de plus, la teneur de la ngociation dterminait galement
le montant de la transaction. Dailleurs, souvent les prisonniers tentaient de dissimuler leur
vritable identit de peur dtre mis mort ou de subir une interminable captivit, soit parce
quil ny avait pas chez lennemi de dtenu de rang quivalent afin de conclure un change,
soit parce que la ranon demande risquait dtre prohibitive350. Cest ainsi que lvque de
Tripoli, pris par lennemi en 1137, cacha son identit, et donc, considr comme un prisonnier
de second rang, il fut simplement chang contre un captif musulman, alors que sa valeur en
tant quhomme dglise important aurait pu rapporter une forte somme dargent 351 . La
possession dun prisonnier de haute valeur tait un atout quil fallait savoir abattre au bon
moment ; par consquent, des exemples de prisonniers "prestigieux" enferms pendant de
longues annes sont nombreux : seize ans pour Renaud de Chtillon, douze pour Josselin III
ou encore neuf pour Raymond III. Notons que certains croupirent en prison jusqu leur mort,
tels Josselin II ou Hugues VIII de Lusignan352. Malgr tout, les captifs de haut rang taient
347
. IBN UBAYR, al-Rila, al-Maktaba al-mila, p. 117 ; sur ce point, voir Cl. Cahen, Ibn Jubayr et les
Maghrbins de Syrie , ROMM XIII-XIV, 1973, p. 207-209.
348
349
. Jean-Michel MOUTON, op. cit., p. 87-88 : ces prcisions sont indiques dans des inscriptions prsentes dans
la mosque Dayr al-muslimn Bosra ; voir la traduction de ces inscriptions in : Rpertoire chronologique
dpigraphie arabe, . Combe, J. Sauvaget, G. Wiet, 1931-1982, Le Caire, VIII, n 3146.
350
. Ibid., p. 86.
351
352
279
gnralement traits avec respect353 ; ainsi, Baudouin II, alors en charge dAntioche et retenu
prisonnier ayzar par le pre dUsma, fut si bien trait, quune fois libr (1124) il releva
gracieusement le tribut que les Munqiites devaient aux matres dAntioche, et leur position
prit du poids dans cette ville354.
Les montants des ranons taient dans le mme ordre de grandeur dans les deux
camps 355 . Ainsi, les ranons des personnages de haut rang pouvaient atteindre plusieurs
dizaines de milliers de dinars. Par exemple, les sources latines et musulmanes nous disent que
Baudouin II fut libr contre une ranon de 80 000 dinars. En fait, les sommes donnes dans
les chroniques sont tellement varies quil est impossible de parler de barmes bien dfinis
selon la qualit exacte du dtenu : souverain, mir ou chevalier influent, de second plan, etc.
Toutefois, lorsquil sagit dun souverain, les sommes tournent aisment autour des 100 000
dinars356. Au XIIe sicle en Orient, 100 000 dinars (= 400 kg dor)357 tait dj une somme
colossale, notamment si on la compare la solde mensuelle dun sergent latin qui tait de
deux dinars 358 . Il fut demand 100 000 dinars pour la libration de Bohmond III prince
dAntioche (1165), 80 000 (150 000 selon des sources musulmanes) pour Raymond III (1174)
ou encore 120 000 pour Renaud de Chtillon (1175) 359 . Les ranons des grands mirs
musulmans semblent lgrement moins importantes. Ainsi, en 1156, les Templiers auraient
reu 60 000 dinars pour la libration de Nar (fils du vizir fatimide dchu Abbs), selon
Guillaume de Tyr, celui-ci fut rachet afin dtre lynch par la population gyptienne 360 ; le
fils et le neveu du calife fatimide, capturs en 1168 par le roi Amaury Ier, furent librs contre
le versement de 100 000 pices dor361 ; par ailleurs, il fut demand 60-70 000 dinars pour la
libration de lun des conseillers de Saladin, un dnomm s362.
353
. Sur le traitement des prisonniers, voir notamment C. Hillenbrand, Islamic perspectives, p. 549-556.
354
355
. Rappelons que les musulmans avaient pour monnaie le dinar, et les Francs le besant, toutes deux taient
constitues de pices dor, et quatre besants valaient environ trois dinars, A. Zouache, op. cit., p. 476.
356
357
358
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 201 : un sergent latin fut fait prisonnier par des musulmans, et
quand ces derniers lui demandrent une ranon de six cents dinars pour sa libration, il leur rtorqua que sa
faible solde (deux dinars mensuels) ne pourrait suffire payer une telle somme.
359
. Yves GRAVELLE, op. cit., p. 85 : lauteur a constitu deux tableaux dans lesquels il rapporte des ranons de
captifs francs et musulmans dont il est fait cho dans les chroniques, p. 84-85 ; sur les ranonnements de
Bohmond III et de Raymond III, voir A. Zouache, op. cit., p. 476-477.
360
361
. Ibid., t. III, p. 243.
362
. AB MA, Kitb al-rawatayn, p. 294.
280
Les sommes demandes pour des personnages de second plan ou de simples
combattants taient beaucoup moins grandes. Des mirs ou des seigneurs sans envergure
pouvaient tre rachets pour quelques milliers de pices dor 363. Selon Usma, un sergent
franc tait estim six cents dinars364 ; nous sommes srs quun chevalier valait au moins le
double. Un bon cavalier musulman semblait valoir autant quun chevalier, ainsi, lun des
compagnons dUsma, un dnomm asann, fut chang contre mille dinars et un pur-
sang365. Les ranons taient donc parfois aussi en nature, cela pouvait tre comme ici une
monture, mais galement des forteresses quand il sagissait de rcuprer des souverains. Ces
"cessions" de places fortes se multiplirent vers la fin du XIIe sicle, cest--dire au moment
o Saladin lana la reconqute dcisive des biens et des terres des Latins, ces derniers,
affaiblis et vaincus, ntaient plus daucun secours pour leurs chefs emprisonns, qui taient
donc contraints de se sparer de leurs forteresses afin de recouvrer la libert366. En outre,
lchange de prisonniers tait souvent associ une ranon en argent367.
Il est impossible de dire quelle tait la proportion de largent des ranons dans les
budgets militaires des uns et des autres, cependant, on peut penser quelle tait loin dtre
ngligeable. Sil est vrai que les ranonnements astronomiques de souverains taient assez
rares, les ranonnements "modiques" de chevaliers, de fursn et plus gnralement de simples
combattants taient assez frquents pour constituer une manne financire rgulire dont il
tait difficile de se passer. Preuve en est lnergie que musulmans et Latins dployaient pour
capturer leurs ennemis dans lespoir den obtenir le meilleur prix. Lpisode dans lequel un
Franc nomm Robert le Lpreux (al-abra) se trouva prisonnier de latabeg utakn, alors
matre de Damas, est trs rvlateur de limportance conomique du ranonnement dans le
financement de la guerre :
"Quand donc ce mme Robert se retrouva prisonnier, dans cette bataille o latabeg
utakn tait intervenu pour prter assistance l z, il fixa lui-mme sa ranon
dix mille dinars. Amenez-le devant latabeg, dit l z. Peut-tre, en leffrayant,
nous fera-t-il monter la ranon . On amena donc Robert la tente de latabeg, qui
tait en train de boire. Lorsque utakn le vit qui savanait, il se leva, retroussa les
363
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 478 ; Yves GRAVELLE, op. cit., p. 84-85.
364
365
. Ibid., p. 187.
366
. Yves GRAVELLE, op. cit., p. 84-85.
367
281
pans de sa robe dans son ceinturon, prit son pe, sortit vers Robert et lui coupa la
tte. l z lui envoya quelquun pour lui faire des reproches : Nous avons, dit le
messager, besoin du moindre dinar pour payer les Turcomans (nanu mutn
lidnr wid lilturkmn). Voil un homme qui stait estim dix mille dinars, je te
lenvoie pour voir si, en lui faisant peur, tu pourrais nous faire monter la ranon et tu
le tues ! Pour faire peur, rpliqua latabeg, je ne connais pas de meilleur moyen que
celui-l ! "368.
Que retenir de ce passage difiant ? Dabord, un prisonnier pouvait tenter de fixer lui-mme le
montant de sa ranon ; ensuite, des pressions psychologiques pouvaient tre exerces sur le
captif dans le but de voir la somme augmente ; de surcrot, on comprend que les expditions
militaires pouvaient connatre des problmes de trsoreries auxquels il tait possible de
remdier par le ranonnement ; enfin, le lien entre ranon et financement de la guerre apparat
sous sa forme la plus concrte, en loccurrence il sagit ici de payer les soldes des
combattants. Notons que lattitude rvolte dl z face lexcution absurde et contre-
productive de lotage en dit long sur le rle ncessaire et incontournable des ranons dans
leffort de guerre.
c-Iq-s et fiefs
Mme si nous ne pouvons pas nier que butins et ranons apportaient un revenu
substantiel au budget de la guerre des tats, ils ne pouvaient remplacer les revenus rguliers
que le bien-tre conomique assurait. Seule la stabilit politico-militaire permettait aux
marchands de se dplacer dans le pays en toute quitude, mais surtout aux agriculteurs de
produire tranquillement. Cest en effet des produits de la terre qutait tire un trs grande part
du budget militaire des uns et des autres, et ce, grce un systme fodal nomm "iq" chez
les musulmans et "fief" chez les Latins.
Sous les Grands Seldjoukides, la trsorerie ne pouvant plus entretenir une arme
coteuse, le prince attribua aux officiers de larme, comme quivalent de leur solde, des
iq-s, cest--dire la concession des revenus fiscaux dun district, avec ncessairement le
droit de ladministrer. Et bien quil ne sagisse pas de proprit et que la concession ait
368
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 269-271.
282
toujours t limite dans le temps, elle permettait au bnficiaire de se constituer une fortune
foncire 369 , laquelle devait lui servir notamment entretenir des soldats. Notons que les
sources ne nous rvlent que peu de chose sur le fonctionnement de liq avant la priode
zankide370. Sous le rgne de Nr al-dn, liq nest plus la garantie dune somme fixe, il est
dsormais attribu sur la base dune estimation approximative et quasiment titre permanent,
ce nest pas exactement un fief, mais plutt le droit de percevoir les revenus dun domaine
plus ou moins tendu quivalent la solde due et charge daccomplir certains services371.
Lun des principaux services rendus par le bnficiaire (muqa) est la mise sur pied dun
contingent dont limportance a t fixe lors de lattribution de liq. Le muqa devait
entretenir un certain nombre dhommes de troupes avec la charge de larmement individuel et
la totalit de ses approvisionnements, mais surtout il devait payer les soldes de tous ses
combattants372. Puis quand le souverain menait une guerre, il faisait appel ses muqa-s afin
que ces derniers agglomrent leurs hommes son arme. Ce systme nallait pas sans poser le
problme de la tentation dindpendance de ces muqa-s, en effet, la puissance politico-
militaire de certains dentre eux pouvait menacer lautorit du souverain. Par exemple, irkh
constitua une quasi-dynastie dont le domaine coupait littralement lEmpire zankide en
deux373. Par consquent, sous Nr al-dn, les bnficiaires diq-s taient trs surveills, le
prince zankide exerait sur eux un contrle svre grce au dwn al-ay auquel les muqa-s
devaient rendre des comptes : des secrtaires consignaient dans des registres, outre la valeur
des biens concds, les services dus par le bnficiaire, notamment le nombre et le nom des
hommes, ainsi que larmement et les btes fournir374. Par ailleurs, afin de sattacher un peu
plus ses muqa-s, Nr al-dn innova en proclamant lhrdit de liq375. Sous Saladin, ce
systme diq hrditaire resta le mme376, il semble en fait quil ait t introduit en gypte
lors de linstallation au Caire des troupes de Nr al-dn commandes par irkh377. Toutefois,
cest aprs la prise du pouvoir par Saladin que cette pratique se rpandit vraiment, le nouveau
vizir se mit dloger les officiers gyptiens de leurs terres afin de les donner en iq-s ses
369
. Claude CAHEN, Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , p. 99 ; R. C. SMAIL, op. cit., p.
116-117.
370
371
. Claude CAHEN, La Syrie du Nord lpoque des croisades, p. 198.
372
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 727.
373
. Ibid., p. 728 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 499-500.
374
. Ibid., p. 727-728.
375
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. V, p. 89 : le chroniqueur nous dit quaprs la dfaite musulmane de La Bocque
Nr al-dn ordonna que "les iq-s de tous ceux qui avaient pri soient attribus leurs enfants" ; sur ce point,
voir N. lisseff, Nr al-dn, t. III, p. 728 et A. Zouache, op. cit., p. 499-500.
376
. Hamilton A. R. GIBB, Saladin : studies in islamic history, p. 140-143.
377
283
mirs, Kurdes pour la plupart. Ceci provoqua une rvolte des gyptiens en 1174 lorsque les
muqa-s de Saladin vinrent sur leurs terres pour toucher leurs revenus378. linstar de Nr al-
dn, Saladin fit voluer liq. Lun des changements les plus marquants fut quil fit de toutes
les terres agricoles dgypte des iq-s consacrs au budget militaire379, ceci engrangea des
sommes colossales sans lesquelles Saladin naurait pu mettre sur pied limmense arme dont
il disposait au fate de sa carrire : en 1181, le budget des armes de Saladin atteignait les 3,7
millions de dinars380 ; en 1189, il dpassait les 4,6 millions, desquels 3,5 millions allaient
lentretien des troupes rgulires381.
On note quil ntait pas toujours facile de maintenir longtemps une mobilisation
gnrale, car les mirs-muqa-s taient souvent presss de rentrer chez eux, notamment en
hiver, saison qui sonnait gnralement la fin des campagnes 382 , afin le plus souvent de
percevoir limpt de leur iq et parfois de remettre de lordre sur leurs terres. plusieurs
reprises, Saladin eut faire face ce type de problmes, comme lors du sige de Tyr en 1187
ou celui dAcre en 1190. Lors de ce dernier pisode, lun des mirs de Saladin, Muizz al-dn,
lui manifesta avec insistance son envie de rentrer sur ses terres, cependant, le sultan, mettant
en avant le moment critique dans lequel se trouvait larme musulmane, lui opposa un refus
catgorique, mais lmir, faisant fi de cet ordre, quitta le campement avec ses hommes.
Toutefois, il croisa sur la route du retour un mir qui le raisonna et lui conseilla vivement de
se raviser, ce que Muizz al-dn fit383.
Le fonctionnement du fief franc apparat trs proche de celui de liq musulman, et ce,
malgr quelques diffrences importantes comme le fait que le fieff latin rsidait dans son
fief, au contraire du muqa, ou que le transfert de souverainet tait bien plus grand dans le
cas du fief384. Le processus de constitution des seigneuries apparat avoir t lent. La cration
de ces seigneuries sinspirait sans aucun doute de la tradition europenne, elle dcoulait aussi
de la ncessit de fournir des services administratifs et militaires ltat. La constitution des
seigneuries et des simples fiefs devait en sus rsoudre le grave problme du peuplement de la
378
379
. Yaacov LEV, Saladin in Egypt, p. 158-160, sur le fonctionnement du systme de liq en gypte, voir
galement dans ce mme ouvrage, p. 148-150.
380
. Ibid., p. 148 ; Salah ELBEHEIRY, Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, p. 331.
381
. Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 145-146 ; S. Elbeheiry prsente sous la forme de tableaux les dtails de ce
budget, op. cit., p. 331-334.
382
. Yaacov LEV, op. cit., p. 160.
383
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, p. 62 ; trad. de ce passage par A.-M. Edd et F. Micheau, LOrient
au temps des croisades, p. 157-160.
384
284
Terre sainte en suscitant une immigration europenne. Cette immigration et la colonisation
qui en dcoule ne saccomplirent pas en une fois. En effet, on ne peut les rattacher
exclusivement aux grandes expditions communment appeles "croisades", limmigration
rgulire et quotidienne fut en ralit beaucoup plus importante. Les premires seigneuries
furent cres au temps de Baudouin Ier, il nexiste pas de preuve probante de la cration des
seigneuries au temps de Godefroy385.
Limportance des fiefs tait variable. Les fiefs sculiers, taills par la conqute,
formaient de grands territoires continus. En revanche, les domaines de lglises et des ordres
militaires, dus aux dons et aux legs, et, dans le cas des ordres, lintrt stratgique, taient
dissmins sur tout le territoire latin. Lunit de mesure des domaines tait le village, ou
casal386. Il fallait le revenu annuel de deux villages moyens pour subvenir lentretien dun
chevalier, soit entre 400 et 500 besants par an. Or, les villages des tats latins taient environ
au nombre de 1200, donc le pays ne pouvait assurer lexistence que de 600 chevaliers. En fait,
675 chevaliers est le chiffre fourni par les registres royaux pour les seigneuries 387 . Par
consquent, le pays tant trop troit pour entretenir un nombre plus grand de chevaliers, le
systme des fiefs en argents se diffusa ("fief en besant" ou "fief de soude"). Ces fiefs en
argents ntaient rien dautre que des rentes attribues des hommes qui avaient les mmes
obligations envers les souverains que les autres fieffs388. Ce systme salimentait diverses
sources financires : revenus de terres cultives, mais surtout revenus urbains, taxes
portuaires, droits sur les marchs ou encore pages aux portes des villes. Cest ainsi quil tait
possible de mobiliser une arme plus nombreuse que celle que les revenus fonciers seuls
auraient permis dentretenir389.
Les troupes constitues par les nombreux fiefs, fonciers ou en argents, formaient sans
nul doute la colonne vertbrale des armes latines390. Les fieffs fonciers habitaient en gnral
sur leurs terres entours de leurs vassaux qui taient des combattants hautement qualifis et
vite mobilisables. Ainsi, la prparation une campagne militaire ainsi que la raction une
attaque ennemie sen trouvaient facilites. En somme, diviss en une multitude de fiefs, sortes
dunits territoriales dans lesquelles se trouvait une place forte et o vivaient des hommes
385
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 468-469.
386
387
388
389
390
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 55 et 149.
285
darmes expriments, les territoires latins taient bien dfendus, au moins dans les premiers
temps, par le rgime fodal391.
Pour finir, nous ne pouvons refermer cette analyse non exhaustive des fiefs et des iq-
s sans voquer brivement les soldes des combattants des deux camps, lesquelles taient
gnralement le produit de ces systmes fodaux.
Chez les musulmans, nous savons que les combattants pouvaient toucher une solde
classique, appele "a" ou "makiyya", qui tait paye par le dwn al-ay392, mais ils
bnficiaient aussi davantages en nature393 ainsi que de loctroi de parts de butin. Dailleurs,
les chroniqueurs nvoquent que trs rarement les soldes, ils rappellent plutt les partages de
butin394. On note quen supplment de la solde, des sommes dargent taient donnes, ou
promises, aux combattants de manire ponctuelle afin de les motiver avant ou pendant les
expditions. Ce fut dailleurs le cas lors de la troisime expdition de irkh en gypte
(1169), Nr al-dn donna vingt dinars chaque cavalier du corps expditionnaire en plus de la
solde395. Hlas, les chroniqueurs sont gnralement muets quant aux montants des soldes des
combattants des armes musulmanes. Nanmoins, nous sommes srs que la solde variait selon
le statut du soldat (cavalier ou piton), sa fonction (arbaltrier, sapeur, etc.), sa qualit et son
exprience 396 . Dans une analyse des quelques chroniques qui voquent les soldes, Abbs
Zouache met le doigt sur lhtrognit des montants, notamment pour les cavaliers, qui,
selon les diffrentes sources, pouvaient toucher de sept dinars plusieurs dizaines de dinars
mensuels. Quant la solde du fantassin, elle apparat plus uniforme. On a vu que dans le
passage dans lequel Usma voque le sergent latin prisonnier, ce dernier affirme toucher deux
dinars mensuels397. On peut se demander, en extrapolant un peu, si cette somme donne par
Usma ne renvoie pas la solde dun piton musulman, ce qui corroborerait le montant de la
solde des fantassins iraquiens la fin du Xe sicle398.
391
392
. Pour une tude dtaille du dwn al-ay (notamment ayyoubide) et de son rle dans le versement des
soldes, voir S. Elbeheiry, op. cit., p. 312-334.
393
. Sur le paiement en nature des combattants musulmans, voir S. Elbeheiry, ibid., p. 324-327.
394
395
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. V, p. 103.
396
397
398
. Eliahu ASHTOR, Social and economic history of the Near East in the Middle Ages, 1976, Berkeley, p. 132-
133 ; cit par A. Zouache, op. cit., p. 493.
286
Les chroniqueurs francs nen disent pas beaucoup plus que leurs homologues
musulmans sur les soldes des combattants399. Si pour la solde dun fantassin on peut se fier
ce quaffirmait le sergent, soit deux dinars (= 2,6 besants), les textes ne nous disent quasiment
rien sur les moluments des chevaliers. Toutefois, daprs les chiffres quavance Joshua
Prawer propos de la solde annuelle touche par un chevalier, soit entre 400 et 500
besants 400 , on obtient en moyenne 1,2 besant par jours, soit 36 besants mensuels (= 27,5
dinars). La seule chose dont nous sommes certains est que les chevaliers taient bien mieux
pays que les pitons 401 . Par consquent, lorsque Tancrde affirme quun chevalier franc
reoit une solde cent fois plus leve quun musulman402, soit ce dernier ignore totalement le
montant des soldes de ses ennemis, soit cela est vrai, mais alors les chevaliers de Tancrde
font figure dexception dans cette Terre sainte o les traitements des uns et des autres
semblent assez proches.
Enfin, nous npiloguerons pas ici sur la question de linfluence mutuelle dans le
domaine des systmes fodaux des uns et des autres. Claude Cahen, qui a beaucoup tudi le
sujet, affirmait que les droits rattachs aux fiefs et aux iq-s diffraient par nature,
nanmoins, aprs moult volutions, liq, qui tait un systme antrieur la venue des
Croiss, devint avec le temps presque lquivalent dun fief occidental 403 . Dailleurs, il
arrivait parfois quun fieff latin et un muqa musulman se partagent un mme village404. En
somme, si les dtails dordre juridique diffraient, fief latin et iq musulman avaient en
commun dtre le rsultat dune vision du monde partage par les deux socits. On peut
mme parler de schmas sociaux ataviques et inhrents la nature humaine : le fort domine et
contrle le faible. Selon le degr dvolution dune socit, cette domination prend des formes
diffrentes, elle peut tre brutale comme elle peut devenir plus subtile. Ainsi, elle donne jour
des systmes que le temps et les pripties de lHistoire valident, quand bien mme ils sont
profondment iniques. En Orient comme en Occident, une caste de seigneurs en armes se
partageait des terres et leurs revenus agricoles en change de quoi les paysans exploits
taient protgs par elle.
399
400
401
402
403
. Claude CAHEN, Les peuples musulmans dans lhistoire mdivale, 1977, Damas, p. 265 ; cit par A.
Zouache, op. cit., p. 497.
404
287
Il ressort des sources latines et musulmanes que le financement de la guerre posait un
problme aux deux protagonistes405, et ce, malgr les sommes, parfois importantes, dgages
par les butins, les ranons ou les revenus fonciers. On observe que ce sont bel et bien les
impts prlevs sur les productions agricoles qui engrangeaient la plus grande part des
revenus militaires. Mais une rupture se produisit sous le rgne de Nr al-dn406, ce dernier
disposait de moyens sans commune mesure avec ceux de ses prdcesseurs, et ils seront
encore dcupls par son successeur Saladin. linverse, la situation financire des Francs ne
cessa dempirer, au point quils durent peu peu, et de plus en plus, confier la dfense des
tats latins aux ordres militaires et aux mercenaires 407 . En fait, plus les musulmans
rcupraient des terres franques, plus ils senrichissaient, et donc, par un systme de vases
communicants, plus les Latins sappauvrissaient. Les musulmans sinscrivaient donc dans un
cercle vertueux : laccaparement de terres entranait une augmentation des moyens, lesquels
permettaient dentretenir une arme grandissante qui pouvait alors rcuprer plus de terres,
etc. ; les Francs, au contraire, subissaient un cercle vicieux qui devait aboutir leur dpart
dOrient la fin du XIIIe sicle.
2-Les armes musulmanes
Aprs avoir tent de donner un aperu des ressources financires des armes
musulmanes et franques, nous allons donc analyser les structures de ces deux entits. Ainsi,
nous commencerons ici par ltude de la composition des armes musulmanes au XIIe sicle ;
puis nous voquerons limportante question des effectifs, nous verrons que ceux des
musulmans furent exponentiels, alors que ceux des Francs ne suffirent pas sauver leurs
tats.
a-La composition
Nous nous attacherons tout dabord prsenter les diffrentes ethnies qui composaient
les armes zankides puis ayyoubides. Nous nous demanderons si laspect composite de ces
405
406
. Ibid., p. 896-897.
407
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 54-55 ; ce sujet, voir A. Zouache, ibid., p. 504-507.
288
armes posait un problme dunit et dorganisation. Ensuite, nous nous arrterons sur les
deux principaux corps des bataillons musulmans, soit la cavalerie et linfanterie.
Les ethnies :
Nous allons tenter dviter les piges poss par la simplification des termes dsignant
des catgories ethniques mdivales en ralit trs complexes. En effet, souvent les textes
proposent des termes gnriques pour dsigner un groupe humain qui est en fait trs
htrogne. Ainsi, le terme "Ifran" (Francs) des chroniqueurs musulmans pouvait concerner
dans le rel des Vnitiens, des Armniens, des Lombards, et non exclusivement des Francs ;
paralllement, le terme "Turci" (Turcs) des auteurs latins pouvait dsigner Turcs et
Turcomans en mme temps408.
La tradition dincorporation de groupes ethniques divers dans les armes musulmanes

apparat tre un phnomne assez ancien409. Nous avons vu plus haut que dj les Abbassides
enrlrent des contingents de Persans puis de Turcs. Le grand vizir seldjoukide Nim al-
mulk fit mme de cette tendance des armes musulmanes tre composites une rgle suivre
afin dobtenir la bonne organisation du dispositif militaire :
"Il est dangereux davoir une arme compose dhommes de mme origine. Ils
nauront pas lesprit de leffort et de la concurrence et la confusion rgnera dans leurs
rangs. Il faut donc avoir des soldats de toute origine. Tel tait le systme du sultan
Mamd qui entretenait des armes dorigines diverses : Turcs, Khorassaniens,
Arabes, Indiens, Delemites, gens du Ghour. [] Ainsi en temps de paix, pendant les
nuits les uns restaient tranquilles par crainte des autres et en temps de guerre, chaque
ethnie faisait tout son possible pour garder intacts son honneur et sa renomme"410.
Si lon connat mal les dtails tactiques des armes composites des Grands
Seldjoukides, on sait simplement que ce conglomrat dethnies diffrentes fonctionnait
408
. Sur ce thme, voir A. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 200-204.
409
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 439-440.
410
. NIM AL-MULK, Siysat name, trad. H. Dorke, 1968, Thran, in : Anthologie mondiale de la stratgie,
G. Chaliand, p. 526.
289
puisquil permit cette dynastie turque de conqurir de grands territoires. Comme leurs
prdcesseurs, aprs la conqute dune rgion, ils recouraient aux populations soumises.
Aprs que lEmpire fut scind en trois, chacune des branches seldjoukides perptua la
tradition dintgration de diverses ethnies dans ses armes411, ainsi, la branche syrienne, qui
eut affaire directement aux premires vagues croises, comptait essentiellement trois
groupes : une majorit de Turcs (Turcomans ou mamlk-s), des Arabes et des Kurdes. Nous
avons dj voqu longuement les origines des Turcs ainsi que leur prsence et leur rle dans
les armes musulmanes 412, nous nous pencherons donc ici sur la prsence des Turcomans
dans les armes seldjoukides au dbut du XIIe sicle, puis dans celles des Zankides.
Les premiers textes latins ne font pas la distinction entre les Turcs et les Turcomans, les
deux groupes sont englobs par le vocable "Turci" 413 . Guillaume de Tyr, qui est natif
dOrient, distingue, quant lui, les deux groupes, notamment en les hirarchisant tout en leur
attribuant une origine commune414. videmment, les auteurs musulmans ne confondent pas
Turcs et Turcomans. Ce dernier groupe rassemble des tribus nomades ou semi-nomades
dorigine turque venant des steppes dAsie Mineure, certaines dentre elles arrivrent en Syrie
par vagues successives partir de la seconde moiti du XIe sicle. Leurs relations avec les
chefs turcs seldjoukides taient complexes et souvent agites, et cest en gnral lappt du
gain (ils se vendaient au plus offrant, mme chrtien)415, plus que la dfense de lislam, qui
motivait ces hommes aider leurs employeurs, de plus, leur loyaut allait dabord leur tribu,
ce qui les rendait dautant plus incontrlables. Toutefois, en dpit de cette versatilit et de leur
mode de vie assez rude, leurs qualits martiales, notamment partir de Zank, les rendirent
indispensables la contre-croisade416. Il est vrai que dans un premier temps (au dbut du XIIe
sicle), les tribus turcomanes taient des hordes dprdatrices, militairement peu efficaces,
que les chefs seldjoukides voulaient canaliser, car elles mettaient en pril un quilibre
gostratgique fragile 417 . Sous le rgne de Zank, le rle des Turcomans dans les armes
musulmanes grandit, il les intgra pleinement au dispositif militaire. Il les installa dans des
campements autour dAlep, ainsi, ils taient disposition des chefs militaires qui pouvaient
411
412
. Voir supra, p. 161-169.
413
. ANONYME, Gesta, p. 37, 41, 43 ou encore 115.
414
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 15-16.
415
. Les Turcomans se battirent en tant que mercenaires pour des chrtiens armniens ou pour les Byzantins, voir
Y. Lev, Saladin in Egypt, p. 151.
416
417
290
faire appel eux chaque instant. Cependant, Zank ne put leur autoriser de sinstaller intra-
muros. Ce refus est rvlateur de la violence quils inspiraient encore 418 . Nr al-dn
prolongea, et mme accentua, lassociation des Turcomans avec larme rgulire. Dailleurs,
contrairement son pre, il accepta linstallation de ces turbulents allis dans Alep, o ils
purent crer leur propre quartier419. partir de 1149, il nest pas un coup de main, pas une
expdition effectue par les troupes dAlep o napparaissent les Turcomans420. Lors de la
troisime expdition de irkh en gypte, ce dernier loua les services de six mille cavaliers
turcomans avec une partie des 200 000 dinars que lui alloua Nr al-dn. Ce contingent
reprsentait la grande majorit de cette arme puisqu ct deux se trouvaient deux mille
hommes de troupes rgulires, ainsi que cinq cents mamlk-s appartenant irkh 421 .
limage de ce dernier exemple, on peut affirmer que les Turcomans reprsentaient une force
vive dont les chefs musulmans de la contre-croisade ne pouvaient se passer.
Les armes des poques seldjoukide et zankide sont galement constitues de troupes
arabes. Plus haut nous avons trac un court historique de lart militaire arabe des origines de
lislam la fin du XIe sicle, et nous avons constat que llment arabe a, bon an mal an,
toujours t prsent dans les armes musulmanes mdivales. Et mme si militairement les
Arabes ne jourent quun rle secondaire dans la rsistance aux Croiss, ils apparaissaient
comme tant une force dappoint souvent indispensable. Avant tout, il faut distinguer deux
catgories dArabes : dabord, les sdentaires, qui formaient des dynasties locales places
sous la frule des Hamdanides et des Mirdassides422, lesquelles disparurent pour la plupart
aprs les invasions turques dans la zone syro-djzirenne, ainsi, au XIIe sicle, les Munqiites
taient les seuls hritiers de ces dynasties dchues ayant encore un poids politique423 ; ensuite,
les nomades ou Bdouins, que tous les souverains musulmans ou presque utilisrent
militairement. Prcisons que lorsque les chroniqueurs francs emploient le vocable "Arabes",
ils visent ces Bdouins ; dailleurs, en gnral, lutilisation de ce terme spcifique indique que
les Occidentaux les distinguaient clairement des Turcs424.
418
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 442 et Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 266-269.
419
420
421
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. V, p. 103 ; voir N. lisseff, Nr al-dn, t. III, p. 723-724.
422
423
424
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 392 : "[] il y avait des Persans et des Mdes,
des Arabes et des Turcs, des Azimites et des Sarrasins, des Curdes []".
291
Les Munqiites participrent de manire systmatique aux guerres contre les Croiss,
nanmoins, leurs armes taient elles aussi composites et ntaient donc pas constitues que
dArabes. Ainsi, selon des calculs bass sur le Kitb al-Itibr dUsma, on obtient environ
50% dArabes chez les cavaliers et les pitons, le reste tant constitu de Kurdes, de Turcs, de
Maghrbins et mme dArmniens ; en revanche, llite dcisionnelle, contexte sociopolitique
oblige, est majoritairement compose de Turcs (75%)425.
Les socits arabo-musulmanes ont longtemps considr les Bdouins tantt comme des
pillards nfastes, tantt comme des individus dont la vie sauvage avait fait des grands
combattants426. Sous les Zankides, ils jourent un rle militaire important, comme lors des
offensives menes par Nr al-dn contre Damas en 1151-52 durant lesquelles ils contrrent
efficacement une arme de soutien franque427.
Enfin, les armes musulmanes de cette premire moiti du XIIe sicle comptaient
galement dans leurs rangs de nombreux Kurdes. Nous avions dj indiqu plus haut que les
Kurdes avaient chez les Arabes la rputation dtre des combattants durs et loyaux428. Par
ailleurs, si lon se fie la chronique de Robert le Moine, les Francs ont sembl trs tt les
distinguer des autres ethnies combattantes musulmanes429. Leur proportion moyenne dans les
rangs musulmans est difficile dterminer, nanmoins, elle devait tre infrieure celle que
lon retrouve dans les troupes de ayzar, o les Kurdes reprsentaient environ 40% des
cavaliers et 20% des pitons430. Les combattants kurdes cits dans le Kitb al-Itibr sont
gnralement lobjet de louanges de la part de lauteur. Usma nous parle de Sarhank, un chef
kurde comptant parmi les chevaliers les plus illustres431. Il admire le vieux Kurde amadt
qui prfre mourir sur son cheval que dans son lit, et, participant ce quil pensait tre son
ultime combat, transpera un Franc avec sa lance432. Il narre la msaventure dun autre Kurde
nomm asann, excellent cavalier, prisonnier des Francs, et dont la ranon sleva mille
dinars, preuve de sa grande qualit 433 . Lincorporation des Kurdes dans les armes
425
426
. Voir supra, p. 153-154, le passage dIbn aldn sur les Bdouins, al-Muqaddima, p. 129 ; trad. F. Rosenthal,
Princeton University Press, 1967, trad. fr. C. Ter Sarkissian, in : Anthologie mondiale de la stratgie, d. G.
Chaliand, p. 488.
427
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 189, voir les commentaires dA. Zouache, op. cit., p. 279.
428
. Voir supra, p. 168 ; A. Miquel, Gographie, p. 66-67 ; voir aussi B. James, Saladin, p. 71-72.
429
. Voir supra, note 424.
430
431
432
. Ibid., p. 161-165.
433
. Ibid., p. 187.
292
musulmanes de Syrie tait assez ancienne, on en comptait dj en 1076 dans larme dAtsiz
qui fut vaincue en gypte, nanmoins, cest au service des Zankides quils vont gagner en
importance434. Il semblerait quavant cette intgration progressive dans les armes syriennes,
les Kurdes taient des combattants montagnards pied 435 , et cest donc au contact des
cavaliers turcs quils devinrent eux-mmes des cavaliers mrites436. Si certains dentre eux
eurent des carrires exceptionnelles, comme irkh, fondateur dune dynastie qui mit fin
celle des Zankides et devint trs puissante grce un autre grand Kurde, Saladin, il est
impossible daffirmer que cela dcupla leur prsence ou leur pouvoir au sein des armes
musulmanes. En fait, il est sr que les armes zankides et ayyoubides taient et restrent sous
domination turque437.
Remarquons pour finir que les armes seldjoukides et zankides comptaient galement
dans leurs rangs des groupes ethniques trs minoritaires tels que les Armniens 438 , les
ursniens, les Daylamites 439 et mme les Francs 440 . Nous reviendrons plus loin sur
certaines de ces intgrations au moment dvoquer les vecteurs dinfluences qui ont permis
des changes de techniques et darmements entre Latins et musulmans.
Les institutions militaires des armes ayyoubides sinspiraient de celles des Fatimides,
notamment en ce qui concerne lorganisation des rgiments dlite. Toutefois, les deux
systmes se diffrenciaient dans le domaine du recrutement. En effet, alors que larme
fatimide tait trs composite, celle des Ayyoubides tait essentiellement constitue de Turcs
et de Kurdes441. Larme fatimide, longtemps compose surtout de Maghrbins (Berbres),
stait progressivement ouverte des Turcs, des Noirs (Soudanais), et mme des
Armniens. Au XIIe sicle, o lon se mfiait des Turcs, elle fit surtout appel aux Arabes
bdouins du pays dont les qualits militaires taient pourtant moindres 442 . Au XIe sicle,
larme fatimide comptait 20 000 Berbres des tribus de Kutma, auxquels sajoutaient
434
. Anne-Marie EDD, Kurdes et Turcs dans larme ayyoubide , in : War and society in the Eastern
Mediterranean 7th-15th centuries, 1997, Leyde-New York-Cologne, p. 226.
435
. David NICOLLE, An introduction to arms and warfare in classical islam , p. 170.
436
437
438
. Ibid., p. 287-294.
439
. Ibid., p. 294-298.
440
. Ibid., p. 298-304.
441
442
293
15 000 Maghrbins de tribus diverses, ils taient cavaliers ou fantassins443. Les Noirs taient
des pitons, surtout archers, dont les effectifs pouvaient avoisiner les 30 000444. Albert dAix,
qui les nomme "thiopiens" (ou "Azoparts"), voque leurs terribles apparence et efficacit au
combat 445 . Berbres et Noirs constituaient la pierre angulaire de la tactique classique des
Fatimides, qui consistait lavance mthodique des pitons sur lennemi446. Les Armniens
taient, quant eux, moins nombreux, mais ils taient, linstar des Noirs, des pitons
archers. Notons que les Noirs et les Armniens payrent leur rsistance Saladin par le fait
dtre massacrs en 1169447. Quant aux Arabes bdouins, nous avons dj signal plus haut le
rle important quils jouaient dans le dispositif militaire fatimide448. Ils taient pour la plupart
des combattants monts (chevaux et chameaux), et la fin du XIe sicle on dnombrait
environ 15 000 Bdouins au sein de larme fatimide, ils formaient une force auxiliaire de la
cavalerie classique 449 . Et videmment, les rangs fatimides comptaient une minorit de
cavaliers turcs et kurdes, lesquels devinrent majoritaires aprs lavnement de Saladin au
trne dgypte450.
La politique de recrutement des combattants changea donc radicalement sous les

Ayyoubides. Saladin se dbarrassa sans attendre des contingents berbres, noirs et
armniens451. En revanche, linstar de ses prdcesseurs ismaliens, Saladin employa de
nombreux Arabes bdouins, en 1171 il employait dans son arme plus de 7000 de ces
combattants452. Cette cavalerie lgre peut soutenir larme rgulire comme elle pratique,
sous lordre du sultan, le pillage sur les terres ennemies453. Ce sont dsormais les Turcs, les
Turcomans et les Kurdes qui sont majoritaires. Notons que mme si les deux premires
catgories ont des origines communes, elles doivent tre clairement distingues : le mot
443
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 172 ; voir galement du mme auteur, The armies of
islam : 7th-11th centuries, p. 18-19.
444
445
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 366-367 : "Dabord les thiopiens ou Azoparts, qui, selon
leur usage, combattent un genou terre, savancrent sur la premire ligne, et attaqurent vivement les Franais
en faisant pleuvoir sur eux une grle de flches []. Ces mmes Azoparts, hommes terribles et trs noirs,
portaient en outre des flaux en fer, instrument terrible avec lequel ils battaient violemment les cuirasses et les
casques, frappaient les chevaux la tte, et dont les coups redoutables retentissaient dune manire pouvantable
dans les rangs des fidles".
446
. David NICOLLE, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 22.
447
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 175 ; Yaacov LEV, op. cit., p. 141.
448
449
450
451
452
453
. Hamilton A. R. GIBB, Saladin : studies in islamic history, p. 153-154 ; IBN ADDD, al-Nawdir al-
sulniyya, p. 96 : exemple dune action de ces "pilleurs officiels" appels ici Arab al-islm.
294
"Turcs" renvoie des combattants esclaves (mamlk-s) ou librs, alors que les Turcomans
sont des semi-nomades ns libres 454 . Les historiens ont beaucoup dbattu au sujet des
proportions des uns et des autres dans les armes ayyoubides. Par exemple, David Ayalon, se
basant sur des textes ambigus, affirme que les esclaves turcs jouaient un rle suprieur celui
des Kurdes et des Turcomans 455 . Afin dtayer sa thse, Ayalon nous dit que lesclavage
militaire tait en pleine expansion sous les Ayyoubides 456 . Mais Yaacov Lev, par un
argumentaire convaincant, dmontre que ce ntait pas le cas457. Les textes nous rvlent que
seule la garde prtorienne de Saladin tait exclusivement compose desclaves ; cette alqa
(littralement "cercle"), dont la cration semble remonter 1174, ne comptait que quelques
centaines dhommes. Lors des batailles, elle se plaait au centre avec son matre, nanmoins,
elle semble navoir t quune unit parmi les autres458. Par ailleurs, Lev reproche Ayalon
davoir systmatiquement interprt le mot "Turcs" prsent dans les sources par mamlk-s,
alors que nous sommes srs maintenant que ce terme pouvait englober aussi bien les mamlk-
s que les esclaves librs et les Turcomans. Par consquent, il apparat que la socit militaire
ayyoubide tait constitue majoritairement desclaves turcs librs et de Turcomans459. Quant
aux Kurdes, certes nous ne connaissons pas leur proportion exacte dans les armes
ayyoubides, mais en dpit des origines kurdes de Saladin, il est certain quils y taient
minoritaires460.
Avant de clore notre analyse des diffrentes ethnies prsentes dans les armes
musulmanes qui combattirent les Francs au XIIe sicle, demandons-nous si leur nature
composite ne provoqua pas des dissensions dans leurs rangs. La rgle nonce par Nim al-
mulk, selon laquelle une arme ethniquement homogne est fragile461, tait-elle valable chez
les Fatimides, les Zankides ou les Ayyoubides ?
454
455
. David AYALON, Aspects of the Mamlk phenomenon, Part II, Ayybids, Kurds and Turks , Der Islam,
vol. LIV, 1977, p. 1-2 et 7-8.
456
. David AYALON, The Auxiliary Forces of the Mamlk Sultanate , Der Islam, 65, 1988, p. 37.
457
. Yaacov LEV, op. cit., p. 153-156.
458
. Ibid., p. 156-157 ; sur la structure, lorganisation et le rle militaire de la alqa sous les Ayyoubides, voir
notamment S. Elbeheiry, Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, p. 3-25 ; ou encore A.-M. Edd,
Quelques institutions militaires ayyoubides , in : Egypt and Syria in the Fatimid, Ayyubid and Mamluk eras,
p. 163-168.
459
460
. Ibid., p. 154 ; Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 152-153 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 445.
461
295
La grande htrognit des armes fatimides saccompagna de solidarits intra-
ethniques qui provoqurent des dchirements au point de faire vaciller le rgime 462 . Les
Zankides, quant eux, malgr quelques jalousies entre Turcs et Kurdes, semblent avoir assez
bien maintenu lquilibre. Certes, aprs la mort de irkh on note quelques manifestations de
la rivalit turco-kurde dans les armes doccupation au Caire ; par ailleurs, lorsque Saladin
prit le pouvoir un certain nombre dmirs turcs de Nr al-dn, fidles leur matre, rentrrent
en Syrie avec leurs hommes, Turcomans compris, alors que les Kurdes, fidles aux
Ayyoubides restrent en gypte, notamment les Asadiyya qui composaient larme
personnelle de irkh463. Malgr tout, il faut plus voir dans ces vnements des rflexes de
loyaut politique un chef quun rel conflit ethnique. En fait, une fois passes ces quelques
convulsions naturelles, les Ayyoubides sauront conserver lunit dans leurs rangs. On peut
souligner que les Turcs avaient moins de mpris pour les Kurdes, dont ils respectaient les
aptitudes martiales, que pour les autochtones arabes464. Et sil est vrai que Saladin usa parfois
de largument de sa "kurdit" commune avec certains de ses mirs afin de se les attacher, et
donc de raffermir son autorit, ce ne sont pas ces connivences ou ces solidarits ethniques qui
mirent en pril lquilibre de larme465.
Cavalerie et infanterie :
Les sources concernant la structure des armes du m au XIIe sicle ne sont pas trs
nombreuses. Jusquau rgne des Zankides, ces dernires apparaissent avoir t assez mal
organises. Nous nvoquerons ici en dtail que les deux lments principaux et permanents
des armes musulmanes, cest--dire la cavalerie et linfanterie rgulires du prince.
Nanmoins, nous pouvons rappeler quil existait ct de ces deux corps, dautres groupes
arms : tels que les and, peu nombreux, qui faisaient galement partie des armes rgulires
de ltat ou les askar-s qui taient des troupes personnelles attaches aux diffrents mirs466.
On trouvait galement des combattants occasionnels appels "mutaawwia" (volontaires) ; ce
terme sous-entendait les "volontaires de la foi", ces derniers, qui souvent ntaient pas des
462
463
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 724 ; propos des Asadiyya, voir S. Elbeheiry, Les institutions de
lgypte au temps des Ayyoubides, p. 10-12.
464
465
466
. Ibid., p. 375-376.
296
professionnels de la guerre, sengageaient dans des actions militaires ponctuelles par
conviction religieuse. Ils sengageaient aussi bien contre les Francs que contre des hrtiques
musulmans 467 , considrs tous deux par eux comme des ennemis de la foi 468 . Dautres
volontaires taient attirs par des rtributions plus terrestres, et cest donc lappt du gain qui
les motivait. Ces troupes taient parfois difficiles commander ; ainsi, lors de lun des siges
mens par Nr al-dn contre Bniys, celui-ci vit une partie des volontaires rentrer chez eux,
ces derniers, sachant les caisses vides et craignant que le sultan ne les oblige lui accorder un
prt pour continuer la campagne, quittrent le thtre des oprations469. En cas de manque de
combattants rguliers, de simples civils, hommes et femmes du pays (ahl al-balad), taient
parfois enrls. Les textes nous rvlent que ces civils en armes taient frquemment
sollicits, cependant, aprs lavnement de Nr al-dn, on fera moins appel eux, car le fils de
Zank disposait de moyens financiers qui lui permettaient de sappuyer sur une arme
professionnelle de plus en plus imposante470. Enfin, on peut voquer les ad qui taient des
sortes de milices urbaines. Ils apparaissent en Msopotamie et en Iraq ds le IXe sicle. Ces
derniers prirent de limportance en Syrie au Xe sicle en raison des conflits avec Byzance471.
Les ad avaient pour fonction premire dassurer la paix civile dans les cits, notamment
quand le pouvoir saffaiblissait ; par ailleurs, ils dfendaient leur ville de manire
systmatique lorsquelle tait assige, mais ils pouvaient galement participer aux batailles
ranges472.
Le terme arabe dsignant le cavalier musulman dans les chroniques est "fris" (pl.
fursn). lorigine, le fris arabe ne dsignait pas simplement celui qui monte cheval, mais
ctait un expert en quitation, habile dans le maniement des armes, se distinguant par des
qualits morales leves. Nombreux furent les orientalistes qui, au XIXe sicle, firent un
parallle un peu htif entre chevalier chrtien (miles) et fris arabe. Malgr les apparences, il
sagissait de deux phnomnes trs distincts, les fursn ne furent jamais, contrairement aux
milites, une caste militaire qui se mua en classe sociale dominante : la noblesse 473 . Par
ailleurs, comme le note trs justement Abbs Zouache, le fris arabe navait plus au XIIe
467
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. IV, p. 376 : ici le mot "um"(foules) renvoie des volontaires qui sengagrent
en 1103 pour combattre les Ismaliens (les Assassins).
468
469
470
471
472
473
. Ibid., p. 392-395.
297
sicle que quelques reprsentants, notamment les Munqiites. Il fut remplac par le cavalier
turc dont la conception de la guerre tait plus pragmatique et moins potique que la sienne.
Toutefois, les cavaliers turcs seront appels "fursn" par les chroniqueurs arabes, et ils
gagneront leur respect et leur admiration mesure quils mettront en chec les ennemis
francs474.
Le terme "fursn" englobait aussi bien les cavaliers lourds que les cavaliers lgers.
Nanmoins, on trouve dans les textes des vocables spcifiques chacun de ces deux corps.
Par exemple, en ce qui concerne les premiers, al-Haraw les nomme "abl" (littralement les
"hros", les "champions"), il les dcrit comme tant des guerriers dlite trs expriments475.
Ds les premiers affrontements entre Croiss et musulmans, les chroniqueurs latins reprent
dans les rangs adverses des cavaliers lourdement arms quils nomment "Agulani" 476 . Ce
dernier mot est la transcription latine du mot arabe "ulm" (pl. ilmn)477. Notons que le
terme "qarulm" ("caragolam" en latin), que lon rencontre dans les textes, semble
renvoyer des ulm-s noirs (Soudanais), en effet, en turc le mot "qar" signifie "noir"478.
Nous avons longuement voqu plus haut comment, ds les premiers sicles de lislam, des
armes arabes se procuraient ces ulm-s ou mamlk-s ("jeunes garons esclaves") dorigine
turque 479 . Sous les Grands Seldjoukides, les ulm-s formaient la garde rapproche du
sultan 480 , mais ils constituaient aussi lessentiel de la cavalerie lourde qui comptait des
milliers dhommes. Ces esclaves-combattants taient la pice matresse des armes
seldjoukides au XIe sicle481. Ils furent en outre nombreux servir dans les armes fatimides,
lesquelles virent leur art militaire influenc par cette prsence. Il est donc attest que ds la fin
du Xe sicle, les cavaliers fatimides des autres ethnies adoptrent lquipement lourd des
esclaves turcs : haubert, casque et armure pour monture482. Nr al-dn, disposant dun budget
militaire important, put augmenter le nombre de ulm-s dans son arme, les meilleurs
474
. Ibid., p. 396-397.
475
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, trad. J. Sourdel-Thomine, p. 249-250 (texte arabe), p. 233 (trad.),
voir les commentaires de ce passage de A. Zouache, op. cit., p. 398-400.
476
. ANONYME, Gesta, p. 113 : "Les Angulans (Agulani) taient au nombre de trois cent mille et ne craignaient
ni lances, ni flches, ni aucune autre arme, car eux et leurs chevaux taient entirement couverts de fer et eux-
mmes ne voulaient porter dautres armes au combat que des glaives" ; passage repris par Guibert de Nogent,
Gesta Dei per Francos, trad. F. Guizot, p. 166.
477
. Pour lutilisation des diffrents vocables dsignant les soldats-esclaves turcs dans les chroniques
musulmanes, de mme que pour le rle de ces derniers dans les armes seldjoukides, voir A. Zouache, op. cit., p.
406-412.
478
. Salah ELBEHEIRY, Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, p. 79-80.
479
480
481
482
298
dentre eux taient choisis pour tre parmi ses gardes du corps : les aww483, ces derniers
taient lquivalent des membres de la alqa ayyoubide484. Enfin, lemploi des ulm-s et des
qarulm-s fut largement perptu sous les Ayyoubides485. Quant aux aw-s (dformation
dun mot turc signifiant "eunuque"), ils semblaient tre au sommet de la hirarchie des
cavaliers musulmans. Ces cavaliers dlite, pour la plupart esclaves et eunuques, et qui
apparurent la fin de lpoque zankide et furent trs prsents lpoque ayyoubide, avaient
souvent atteint des postes hautes responsabilits. De plus, ils disposaient dun armement
suprieur celui des qarulm-s, ils possdaient leurs propres chevaux et des valets
darmes, ils recevaient une solde annuelle variant de 700 1200 dinars. Leur supriorit
venait galement du fait quils possdaient des armes et des armures dune qualit bien
suprieure celle des quipements des autres cavaliers486. Sous les Ayyoubides, les aw-s
devinrent des combattants ns libres, comparables aux cavaliers libres qui se battaient en
grand nombre dans les armes des Mamelouks la fin de leur rgne 487 ; nanmoins, ils
restrent des cavaliers lourds. En 1181, larme de Saladin comptait environ 7000 aw-s et
1500 ulm-s et qarulm-s488. Il ressort des chroniques arabes six termes dsignant des
divisions et des sous-divisions distinctes dans lesquelles voluaient les cavaliers des armes
ayyoubides : le "ulb" (unit compose de 70, 100 ou 200 cavaliers), la "katba" (synonyme de
ulb), la "ama" (plusieurs amt composaient un ulb), la "arda" (plusieurs arda-s
composaient une ama), la "sariyya" (plusieurs sariyya-s composaient une arda) et la
"sqa" (unit dfendant les arrires de larme)489.
Nous voquerons les cavaliers lgers, et plus prcisment les archers monts, au
moment danalyser les tactiques et les techniques des combattants musulmans. Sans luder les
mthodes de combat des cavaliers lourds, nous nous arrterons particulirement sur celles des
cavaliers lgers qui, par leur mobilit et leur agilit, ont grandement dcontenanc leurs
adversaires occidentaux.
483
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 408-412 ; sur les aww, voir aussi S. Elbeheiry, op. cit., p. 4-6.
484
485
. propos des ulm-s et qarulm-s dans les armes ayyoubides, voir S. Elbeheiry, op. cit., p. 67-82.
486
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 729 ; Yaacov LEV, op. cit., p. 143-144 ; sur les origines et fonctions
des aw-s, voir particulirement S. Elbeheiry, op. cit., p. 46-66.
487
. David AYALON, Studies on the structure of the Mamlk Army , BSOAS, 15, 1953, p. 465-466.
488
489
. Salah ELBEHEIRY, op. cit., p. 88-121.
299
La seconde catgorie de combattants prsents en grand nombre dans les armes
musulmanes du XIIe sicle est le ril (pl. rala), cest--dire le piton ou le fantassin490.
Nous avons dj soulign que linfanterie jouait un rle central dans la tactique des armes
fatimides. Celle-ci consistait principalement une progression, patiente mais inluctable,
dinnombrables fantassins lourdement quips vers les lignes ennemies 491 . La thorie,
dfendue par R. C. Smail, selon laquelle la qualit militaire des Fatimides tait bien infrieure
celle des Seldjoukides puis celle des Zankides492, est aujourdhui largement remise en
cause. En fait, la faiblesse des Fatimides tait plus due un manque de leaderships forts et
des problmes de trsoreries qu des dficiences en matire militaire. Au contraire, la
complmentarit entre une infanterie lourde de choc dans les premires lignes et une
infanterie lgre derrire elle lanant des traits, puis une cavalerie en soutien perscutant
ladversaire, pouvait donner de trs bons rsultats493.
En Syrie, il en allait tout autrement, le premier rle tait incontestablement jou par les
cavaliers. Le silence des chroniqueurs propos de laction des pitons lors des combats, sauf
lorsque ces derniers massacraient les survivants en cas de victoire494, confirme lide quils
taient peu considrs 495 . Les soldes trs modiques des pitons par rapport celles des
cavaliers rvlent clairement cette dconsidration496. Nanmoins, des ponts existaient entre
les deux corps, "des soldats pouvaient alternativement servir pied ou cheval, selon les
ncessits du moment et, certainement, les disponibilits en quipement (chevaux, etc.)"497.
Par ailleurs, la promotion paraissait possible, comme semble nous le montrer un passage du
Kitb al-Itibr : Usma nous parle dun mir du Caire qui avait t fantassin dans sa
jeunesse498. Malgr tout, le pragmatisme poussa les chefs militaires employer de plus en
plus les fantassins, notamment ceux dentre eux qui matrisaient lart du tir larc ou
larbalte. Ainsi, sur le champ de bataille la coopration entre les deux corps se fit de plus en
plus troite ; celle-ci est prsente par al-arss qui nous explique comment des fantassins
portant de longs boucliers, et derrire lesquels se placent des archers et des arbaltriers qui
490
. D. Nicolle propose un rsum intressant du rle des fantassins dans les armes des diffrentes dynasties
musulmanes du VIIe au XIe sicle, The armies, op. cit., p. 19-23.
491
492
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 140-142.
493
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 511-512.
494
495
496
. Voir supra, p. 211.
497
498
300
tiennent en respect ladversaire, forment un mur de protection devant la cavalerie, jusquau
moment opportun o ce mur souvrira pour laisser passer la charge des cavaliers499. De mme,
les volutions gostratgiques, sur lesquelles nous reviendrons plus loin, firent du sige le
premier mode dexpression des guerres franco-musulmanes. Par consquent, les fantassins
spcialiss devinrent indispensables, et Zankides 500 et Ayyoubides 501 prirent toujours soin
den possder de nombreux. Parmi ces spcialistes, on trouve, selon une classification dal-
Haraw, les ouvriers (unn), les contrematres (maqaddamn), les maons (mimriyya), les
serveurs de mananq (mananqiyya), les arbaltriers (ariyya), les lanceurs de naphtes
(zarrqn), les porteurs de boucliers (turrsa) ou encore les sapeurs (naqqbn). Preuve de
leur grande utilit, al-Haraw conseille vivement au sultan de ne point les ngliger, cest--
dire de les rtribuer comme il se doit502.
Ce qui a t dit plus haut au sujet du financement et de la composition des armes

musulmanes rpond en partie la question du recrutement. Dans les premires dcennies de
la conqute franque, les armes musulmanes manquaient de cohsion et dhomognit dans
le recrutement. Ainsi, les cavaliers dlite taient des esclaves-combattants trs entrans et
faisant preuve dune grande loyaut envers leur souverain ; ct deux combattaient des
cavaliers-mercenaires turcomans ou bdouins au caractre indpendant et parfois difficiles
contrler ; et lon trouvait aussi les membres des askar-s (troupes personnelles) des
principaux mirs du prince. Linfanterie ntait pas moins htroclite, si certains fantassins
taient des hommes bien forms, le reste tait compos de combattants occasionnels aux
motivations et aux expriences militaires trs diverses tels que les mutaawwia, les ad ou
encore les gens du cru (ahl al-balad) enrls pour loccasion dun affrontement. Selon les
besoins, des civils pouvaient tre levs dautorit par nimporte quel prince tout moment.
Zank, par exemple, avait la rputation dobliger les paysans servir dans ses armes 503. Lors
de la cinquime expdition dAmaury Ier en gypte (1169), Guillaume de Tyr observe que
499
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 148-149.
500
501
. Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 155-156 ; S. Elbeheiry revient en dtail sur le rle des rala dans les
armes ayyoubides, op. cit., p. 122-128.
502
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 254-255 (texte arabe), p. 227 (trad.).
503
301
Saladin, qui ntait pas encore sultan, voulant augmenter ses forces, "avait ajout des leves
faites dans le menu peuple et parmi les hommes de moyenne condition"504.
Cette structure peu uniforme des armes musulmanes gna leur organisation au dbut de
la prsence latine, mais partir de Zank, et surtout de son fils Nr al-dn, les moyens engags
pour le financement de larme se dcuplrent et permirent de recruter, dentraner et
dquiper beaucoup plus de soldats professionnels ; sans que ne cessent pour autant les
recrutements de volontaires et de mercenaires semi-permanents 505 . Si lon connat peu de
chose sur le fonctionnement exact des recrutements durant la priode zankide, on sait
nanmoins quil y avait les registres de contrle du dwn al-ay, mais hlas aucun nest
parvenu jusqu nous. Le dwn al-ay avait deux "dpartements" : lun soccupait des
effectifs et des munitions, et lautre des soldes 506 . Quoi quil en soit, ce processus de
professionnalisation du recrutement en particulier et de larme en gnral engag sous les
Zankides se prolongea sous Saladin tout en saccentuant.
b-Les effectifs : des chiffres en expansion
La question des effectifs des armes mdivales est pineuse. Abbs Zouache explique
avec justesse la mthode que doit suivre lhistorien afin de dceler le vrai du faux dans les
diffrentes sources et tenter dobtenir des chiffres plausibles : il doit notamment "recouper les
chiffres de diffrentes sources, les confronter minutieusement, liminer les chiffres les plus
incongrus, faire des dductions partir des chiffres intermdiaires (ceux des conrois507, des
pertes, des blesss), comparer les possibilits de rassemblement de troupes offertes par les
champs de bataille ou les aires de campement (quand elles sont connues) aux chiffres
disponibles, [] tenir compte des ncessits inhrentes au ravitaillement et lquipement,
chiffrer la population totale dun pays et proposer une proportion de combattants, etc. Cette
numration, non exhaustive, ne doit cependant pas occulter ltroite dpendance du
chercheur vis--vis de ses sources"508. Cette dernire assertion sapplique au cas des armes
musulmanes pour lesquelles, hormis les chroniques, nous navons que peu de sources notre
504
505
506
507
. Un conroi est une unit compose de chevaliers qui se battent ensemble en ordre serr. Ils chargeaient un
nombre variable de front et sur deux trois rangs de profondeur.
508
302
disposition afin de dfinir des chiffres fiables. Si lon observe lhistoriographie des travaux
concernant les effectifs des armes lors des croisades, on constate que bon nombre
dhistoriens (Hans Delbrck, Ferdinand Lot, Steven Runciman, Philippe Contamine, etc.)
furent critiques envers des chroniques latines qui exagraient souvent les chiffres. Et si
dernirement Jean Flori a rvalu les effectifs de la premire croisade509, considrant ainsi
que les dnombrements des Croiss par leurs chroniqueurs ntaient pas si gonfls que cela,
les chiffres concernant lennemi musulman taient le plus souvent largement au-dessus de
toute ralit ; par consquent, ces sources sont difficilement exploitables pour qui veut
chiffrer les armes musulmanes.
linverse, les chroniques musulmanes donnent des chiffres sans doute plus proches de
la ralit. Au sujet des recensements des armes bourides et seldjoukides, Jean-Michel
Mouton affirme qu"un certain ordre de grandeur semble tre respect par les chroniques",
ajoutant que "les chiffres quelles nous donnent sont faibles", preuve de leur vracit, ainsi,
larme de utakn ne comptait pas plus de 2000 4000 cavaliers510. Cependant, un bmol
est apport par Abbs Zouache qui considre quhormis un Ibn al-Qalnis, trs au courant de
la situation administrative et militaire de Damas, "la plupart des chroniqueurs arabes sont
tardifs et redondants, et leurs sources sont souvent mal identifies" 511 . Afin de jauger la
fiabilit des chiffres dans les chroniques musulmanes, la question de leur symbolisme peut se
poser512. Ces chroniques utilisaient-elles exagrment la symbolique des chiffres aux dpens
de la rationalit linstar des auteurs occidentaux ? Il est vrai que lon constate une profusion
du chiffre 7 : 70 000 musulmans massacrs lors de la prise de Jrusalem (1099), 70 000
Francs assigent Damas lors de la deuxime croisade, etc. Toutefois, selon Abbs Zouache,
"ces chiffres ne reprsentent quune infime proportion de lensemble des chiffres cits par les
chroniqueurs : la plupart du temps, leurs valuations chiffres renvoient des quantits
crdibles"513.
Les historiens militaires tablissent gnralement une corrlation entre la dmographie

dun pays ou dune rgion et la taille des armes. Pour Andr Corvisier, "on peut accepter
lestimation grossire suivant laquelle le nombre des hommes en ge et en tat de porter les
509
. Jean FLORI, Croisade et chevalerie, p. 319-343.
510
511
512
. Sur le thme du symbolisme des chiffres dans les chroniques musulmanes, voir A. Zouache, op. cit., p. 586-
599.
513
303
armes serait de lordre du quart de la population, sauf dans le cas o existent des castes ou des
ordres guerriers" 514 . Dans ce dernier cas, la proportion de combattants par rapport la
population totale est loin de reprsenter le quart de cette dernire. On a vu que le traitement et
les quipements de ces lites professionnelles taient fort onreux, ce qui limitait leur nombre.
Selon Josiah Russel, on estime quau XIIe sicle, la population totale de la Syrie slevait
deux millions et celle de lgypte deux millions galement 515. Une comparaison avec les
chiffres des chroniques et un calcul rapide nous montrent que nous sommes loin de ce quart,
soit 500 000 combattants. Remarquons que lOrient du XIIe sicle connut une progression
dmographique manifeste, environ 700 000 habitants supplmentaires en Syrie durant ce
sicle, nanmoins, la consquence de ce mieux sur les effectifs de larme est indirecte. En
effet, "par-del les leves exceptionnelles quun accroissement de la population peut
permettre, il (le facteur dmographique) joue un rle important dans le cas des socits o la
pratique de la guerre est rserve une lite par la hausse des richesses que cet accroissement
est cens provoquer" 516 . On peut rsumer de manire schmatique ce processus : plus la
population grandit, plus elle produit des richesses qui sont alors prleves par les souverains
afin dlargir la classe des combattants dlite professionnels. Dans le cas des socits
musulmanes qui ont affaire aux Croiss, "les effectifs dpendent donc des possibilits
517
financires dun tat" , lesquelles sont tributaires de populations qui reprsentent
incontestablement le socle de lconomie.
Les chroniqueurs musulmans sont les tmoins de cette volution progressive des
effectifs de leurs armes. Ainsi, jusqu Nr al-dn les effectifs des fursn professionnels ne
dpassaient pas les deux ou trois milliers, auxquels sajoutaient quelques centaines
dauxiliaires turcomans et arabes. Les fantassins taient certes plus nombreux que tous ces
cavaliers runis, mais leur proportion par rapport ces derniers variait beaucoup selon les
situations518. Mme si les dbuts de Nr al-dn furent laborieux cause de la turbulence de
certains mirs, laugmentation des effectifs militaires sous son rgne est frappante. Des
quelques milliers de cavaliers rguliers (en moyenne 2000) de lpoque prcdente, on passe
514
. Andr CORVISIER, Dictionnaire dart et dhistoire militaires, p. 261.
515
. Josiah C. RUSSEL, Demographic factors of the crusades , in : The meeting of two worlds, p. 54.
516
517
. Andr CORVISIER, Dictionnaire, op. cit., p. 262.
518
. Pour les dtails des effectifs du m de la premire croisade jusqu lavnement de Nr al-dn, voir A.
Zouache, op. cit., p. 647-681 ; sur la faiblesse des effectifs de cette priode, voir aussi J.-M. Mouton, Damas, p.
72.
304
la dizaine de milliers de cavaliers se battant pour Nr al-dn519. Par ailleurs, linstar de son
pre, il fit une grande utilisation des auxiliaires turcomans qui pouvaient reprsenter jusqu
six mille hommes comme lors de la campagne dgypte commande par irkh (1167)520.
Du ct gyptien, au dbut du XIIe sicle, une arme dexpdition comptait dans ses
rangs entre 5000 et 10 000 lments521. Le nombre de soldats en garnison au Caire tait, selon
deux rcits de revue diffrents, de 11 000 ou de 16 500. Les garnisons tablies ailleurs quau
Caire rassemblaient entre 10 000 et 15 000 individus ; soit un chiffre total dans les armes
fatimides oscillant entre 20 000 et 30 000 combattants522. Selon des sources dcrivant larme
fatimide, les dcennies suivantes, les contingents gyptiens auraient atteint 40 000 cavaliers et
30 000 fantassins (Noirs notamment)523.
Les armes ayyoubides, quant elles, semblent avoir toujours dpass la dizaine de
milliers dhommes. En 1171, lors dune revue, on dnombrait 14 000 cavaliers524. En 1177,
larme gyptienne qui envahit le Sud de la Palestine tait constitue de 26 000 hommes, dont
seulement moins de la moiti appartenaient aux troupes rgulires525 ; en 1181, 8640 cavaliers
dlite dfilaient devant Saladin526. Enfin, en 1187, Saladin semble avoir combattu Hattin
la tte de 12 000 cavaliers527.
3-Les armes franques
a-La composition
linstar de lanalyse que nous avons faite de la composition des armes musulmanes,
nous suivrons ici le mme chemin pour les armes franques. Dabord, nous examinerons les
composantes ethniques de ces armes ; ensuite, nous nous intresserons aux combattants
519
. Au sujet des effectifs des armes sous Nr al-dn, voir A. Zouache, op. cit., p. 682-689.
520
521
. William J. HAMBLIN, The Fatimid army during the early Crusades, Ph. D, Universit du Michigan, 1985,
p. 89.
522
. Ibid., p. 74-79.
523
524
. Ibid., p. 143 ; Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 144.
525
. Ibid., p. 144.
526
. Ibid., p. 148.
527
. Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 151.
305
cheval de ces dernires, ce sera loccasion dvoquer les cas originaux que sont les ordres
militaires et les Turcoples ; enfin, il sera question de la place de linfanterie dans
lorganisation militaire croise.
Les ethnies :
Les armes qui participrent la premire croisade taient constitues dethnies

"europennes" trs diverses, rassembles sous les tendards de quatre armes principales :
larme lorraine commande par Godefroy de Bouillon, larme des Normands dItalie du
Sud et de Sicile avec sa tte Bohmond de Tarente, larme des Provenaux commande par
Raymond de Saint-Gilles et celle du Nord de la France dirige conjointement par Robert duc
de Normandie, tienne comte de Blois et Robert comte de Flandre. Albert dAix voque la
prsence dans les rangs croiss des Franais, des Lorrains, des Allemands, des Bavarois, des
Flamands, des Normands, des Bretons et des Teutons528. Raymond dAguilers cite en sus les
Provenaux qui sont eux-mmes composs des Auvergnats, des Gascons, des Bourguignons
et des Goths 529 . Foucher de Chartres ajoute cette liste les Frisons, les Gaulois, les
Allobroges (Savoyards), les cossais, les Anglais, les Aquitains, les Italiens (Lombards), les
gens de Pouilles, les Espagnols, les Daces (Roumains), les Grecs et les Armniens. Soit
environ une vingtaine dethnies diffrentes avec chacune sa propre langue, et si certains
idiomes taient communs plusieurs peuples ou assez proches pour permettre de se
comprendre, certains autres groupes taient plongs dans une totale incommunicabilit
mutuelle. Par exemple, Foucher rapporte que si un Breton ou un Teuton venait lui parler, il
tait incapable de lui rpondre 530 . Cette grande diversit ethnique provoqua ou accentua
certaines tensions. Lors de la croisade dite "populaire", les Lombards (Longobardi) et les
Allemands (Alamanni) se sparrent des Francs (Franci) ne supportant plus leur orgueil
dmesur 531 . Derrire cette dissension il y avait dabord une querelle entre deux chefs :
Tancrde et Baudouin du Bourg. De plus, remarquons que la subjectivit des chroniqueurs
ajoute cette impression de querelle interethnique chez les Croiss ; sur ce point, Abbs
Zouache nous dit que "chacun des rcits de la premire croisade sattache plus
528
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 103.
529
530
531
306
particulirement (et mme presque exclusivement, pour certains) tel ou tel chef, tel ou tel
contingent, de lauteur anonyme des Gesta focalisant sur Bohmond et ses hommes
Raymond dAguilers sintressant avant tout aux Provenaux" 532. Allgeance un chef et
sentiment dappartenance communautaire se mlaient donc, nanmoins, en dpit de ces
quelques frictions, somme toute assez bnignes, les particularismes furent transcends par le
partage dune mme foi et dun but commun. Les Croiss traversaient des terres inconnues o
ils devaient faire face non seulement des ennemis acharns, mais aussi des conditions de
vie terribles (famines, maladies, etc.). Par consquent, trs vite un rflexe grgaire dilua les
divisions et cimenta les rangs croiss. Par exemple, Albert dAix nous explique comment les
troupes disparates de Godefroy de Bouillon (composes dAllemands, de Bavarois, de
Saxons, de Lorrains, de Teutons et de Romains), pousses par un lan fraternel, volrent au
secours de Bohmond et de ses hommes qui taient encercls par les Turcs 533. Foucher de
Chartres retranscrit aussi ce sentiment de fraternit intercommunautaire, rappelant que cette
expdition est dabord un plerinage qui rassemble des hommes "unis par lamour du
Seigneur". Et cest sur un ton un peu idaliste quil dcrit la solidarit et lattention des uns et
des autres pour leur prochain :
"[] quoique diviss par le langage, nous semblions tous autant de frres et de
proches parents unis dans un mme esprit, par lamour du Seigneur. Si en effet lun de
nous perdait quelque chose de ce qui lui appartenait, celui qui lavait trouv le portait
avec lui bien soigneusement et pendant plusieurs jours, jusqu ce qu force de
recherches il et dcouvert celui qui lavait perdu, et le lui rendait de son plein gr,
comme il convient des hommes qui ont entrepris un saint plerinage"534.
Cette mutation dune multitude dentits occidentales aux langues, cultures et coutumes
diffrentes vers un groupe solidaire et uni est traduite clairement par des volutions dans la
smantique employe dans les chroniques. Dans la plupart de celles-ci, le mot le plus utilis
pour dsigner les Croiss puis les Latins dOrient est "Franci". Certes, le sens exact du
vocable "Franc", qui dsignait lorigine les habitants de la Gaule, semble encore assez flou
dans cette fin du XIe et ce dbut du XIIe sicle, cependant, certains passages des chroniques
532
533
. ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 258.
534
307
donnent limpression dune volution vers une conscience collective dappartenance un
peuple unique 535 . Ainsi, selon Raymond dAguilers, les Croiss savaient que les ennemis
musulmans les appelaient "Francs" (en arabe Firan ou Ifran) sans distinction aucune pour
les diffrents particularismes ethniques qui taient si chers au dpart certains dentre eux536.
Est-ce que le fait que lAutre musulman dsignait les Croiss par ce terme unique d"Ifran"
renfora la formation dune identit nouvelle ? Sans prtendre rpondre une question qui fait
encore dbat 537 , nous pouvons dire que ce raccourci smantique employ par ladversaire
conforta lide naissante chez les conqurants occidentaux dune conscience dappartenance
une communaut partageant les mmes croyances, les mmes objectifs et les mmes ennemis.
Chevaleries et cavaleries :
Nous reviendrons ici sur les diffrentes classes de combattants cheval. Avant tout,
nous nvoquerons que brivement la chevalerie laque dont nous avons dj largement tudi
les contours. En revanche, nous tudierons plus particulirement les cavaliers latins qui se
battaient aux cts des chevaliers tout en nappartenant pas cette caste. Puis nous
examinerons le cas si particulier des ordres militaires qui formrent une sorte de chevalerie
religieuse alliant vocation spirituelle et engagement militaire. Enfin, nous reviendrons sur une
catgorie de cavaliers du cru qui formrent un corps original au sein des armes franques : les
Turcoples.
Chevaliers lacs, sergents et mercenaires :
Nous avons scrut plus haut la gense de la chevalerie en Occident, puis sa fonction
sociale, sa mentalit, ses tactiques et ses quipements militaires laube des croisades538. Il
apparat inutile de revenir en dtail ici sur ces diffrents points, car le chevalier franc de la fin
du XIe sicle restera fondamentalement le mme tout au long du XIIe sicle. Certes, il y eut
des changements et des adaptations lis sa pratique de la guerre (tactiques et armements),
535
536
537
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 215, note 49.
538
308
mais ces thmes seront traits plus loin dans notre dveloppement. Par ailleurs, les difficults
conomiques rencontres par de nombreux chevaliers en Orient amoindrirent leur pouvoir
politique. En effet, leurs petits domaines leur assuraient tout juste un niveau de vie compatible
avec leur rang. Cette gne financire fit de la majorit dentre eux une classe subalterne
dpendant, en partie du roi dont ils taient les petits vassaux directs, en partie des grands
seigneurs. Cette dpendance des chevaliers allait donc servir la noblesse leurs dpens539.
Malgr tout, du point de vue militaire, nous pouvons dire quau XIIe sicle en Orient, le
chevalier est toujours la pice matresse des armes latines. La base de ces armes tait lost
fodal540, compos de chevaliers fieffs en change de leur service. Son fonctionnement est
simple, le seigneur fournit son vassal un fief foncier ou un fief rente (ou "fief argent"),
duquel celui-ci tirera des revenus qui devront en partie servir rendre un service militaire
son seigneur. Ce service impliquait que le vassal aide militairement son seigneur quand celui-
ci le lui demandait en se joignant lui seul, ou avec des troupes plus ou moins nombreuses
(proportionnelles la teneur du fief) constitues soit darrire-vassaux, soit de mercenaires541.
Le chevalier est en quelque sorte larchtype du cavalier occidental. Il doit allier des
qualits martiales (matrise de la technique de la lance couche) et morales (courage, fidlit
son seigneur, etc.), et surtout disposer de revenus suffisants afin dentretenir des chevaux et
des quipements coteux. Toutefois, les chevaliers, en dpit de leur valeur militaire et de leurs
bons quipements, et lost fodal ne suffisaient pas alimenter les armes franques en
hommes. Ces dernires avaient donc recours des sergents. Pour certains, ces sergents taient
des pitons542, pour les autres, des cavaliers. En fait, pour la premire moiti du XIIe sicle,
les informations sur les sergents sont minces, cependant, cest la fin de ce sicle quil est
rgulirement question de sergents cheval. Les sources arabes, qui les nomment
"sarandiyya"543, les dcrivent comme se battant autant pied qu cheval544. En tout cas,
dans les premiers temps de la conqute, les sergents apparaissaient tre des fantassins comme
le laisse penser lAnonyme lors de la premire croisade 545 . Quant aux mercenaires, ils se
battirent au sein des armes croises ds la premire expdition. Tel est le cas de Tancrde
539
540
. Le terme ost ou host dsignait le service militaire quau Moyen ge les vassaux devaient leur suzerain ;
ctait une partie du service vassalique avec la chevauche et la garde ; de dure illimite lorigine, il se
rduisit ensuite une courte campagne, et se limita une dfense territoriale.
541
542
543
. Cf., par exemple, Ibn al-Qalnis, ayl tar Dimaq, al-Maktaba al-mila, p. 205.
544
545
309
qui, lors du sige dAntioche, se porta volontaire, moyennant finance (400 marcs dargent),
pour dfendre le chteau construit par les Croiss prs de la cit et contrler la route daccs
celle-ci546. Par la suite, les tats latins eurent de plus en plus recours aux mercenaires jusqu
ne plus pouvoir sen passer. Par ailleurs, les mercenaires pouvaient tre des cavaliers (lourds
ou lgers) ou des pitons547.
Notons pour finir que ce noyau principal des armes franques (chevaliers, sergents et
mercenaires) recevait rgulirement le soutien des plerins dont les vagues successives ne
cessrent daffluer dEurope durant la prsence latine en Terre sainte. Ces derniers
apparaissent avoir t une aide prcieuse pour tous les tats latins en gnral et pour le
royaume de Jrusalem en particulier (lieu de destination et de rsidence des plerins)548. On
sent clairement cette importance des plerins dans linquitude de Guillaume de Tyr lorsquil
apprend que Nr al-dn va envoyer des flottes de lgypte vers les villes maritimes des Latins,
et donc probablement empcher larrive des plerins venus dEurope549.
Les ordres militaires :
Nous ne ferons pas ici une tude dtaille des ordres militaires, de nombreux chercheurs
sy sont dj attels et une littrature abondante et complte a t produite. Nous tcherons
donc dtre concis, et aprs avoir rappel les origines et lorganisation des deux principaux
ordres qui combattirent en Orient (le Temple et lHpital), nous nous arrterons tout
particulirement sur le rle militaire de cette chevalerie religieuse originale.
La gense de ces ordres est chercher dans ltablissement dhospices et dhpitaux

chrtiens Jrusalem bien avant la premire croisade. En fait, on trouvait de manire plus
gnrale ces lieux de charits sur les routes dEurope et dOrient qui menaient aux grands
centres de plerinages (Rome, Compostelle, Constantinople et Jrusalem) 550. Puis dans les
premires dcennies du XIIe sicle, une partie de lune des confrries de Jrusalem, le futur
546
. Ibid., p. 99.
547
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 157-158.
548
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 158-159 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 322-324.
549
550
310
Temple551, se militarisa afin de scuriser les routes empruntes par les plerins, mais aussi de
dfendre les tats latins contre les musulmans. On estime que lordre du Temple vit le jour en
1120, mais aprs des dbuts difficiles, faute de donations, il ne fut reconnu quen 1129 lors du
concile de Troyes o il obtint la rdaction dune rgle et la confirmation par Bernard de
Clairvaux, la plus haute autorit de lglise dalors, de la valeur minente de son
engagement 552 . Cet vnement fut dcisif pour lordre, car, dune part, commencait en
Occident un grand mouvement de donations pieuses, dautre part, les Templiers, aurols de
cette saintet nouvelle, disposrent en Orient dune sorte de blanc-seing afin dagir leur
guise contre les ennemis de la chrtient 553 ; notons quen 1139, une bulle Omne datum
optimum plaa les Templiers sous lautorit directe du pape554. Dsormais, les Templiers ne
cesseront de gagner en indpendance. Guillaume de Tyr, qui par ailleurs donne des dtails
intressants sur sa cration, critique fermement lattitude autonomiste et lavidit du
Temple555.
Quant lordre de lHpital, institution cre lorigine pour soigner les plerins, il se
militarisa dans le sillage du Temple vers 1136 selon les uns, vers 1160 selon les autres. En
fait, la premire date apparat la plus probable puisquen 1136 lHpital se voit confier par le
roi de Jrusalem Foulques la dfense dune forteresse (Bayt ibrn) dont la fonction tait de
faire le blocus de la cit dAscalon toujours tenue par les gyptiens. Un peu plus tard, en
1142, ils sinstalleront dans le fameux Crac des Chevaliers556. Guillaume nest pas moins
critique envers les Hospitaliers quil ne lest envers les Templiers. Aprs avoir rappel que
551
. Sur les proto-Templiers et la gestation du Temple, voir A. Demurger, Chevaliers du Christ, p. 36-40 ; par
ailleurs, nous renvoyons un ouvrage complet et dtaill consacr au Temple, A. Demurger, Vie et mort de
lordre du Temple, Seuil, 1993, Paris.
552
553
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 39-40 ; Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p.
169-171 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 491-494.
554
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 351 ; la bulle pontificale Omne datum optimum est fulmine le 29 mars 1139
par le pape Innocent II ; elle officialise lordre du Temple et reconnat sa rgle, accorde ses membres tout butin
conquis sur les Sarrasins en Terre sainte et les place (lordre et ses maisons) sous la protection directe du Saint-
Sige. Elle les libre du mme coup du paiement de la dme (tout en leur accordant la jouissance des dmes qui
leur auront t donnes en accord avec les vques) et de tout hommage ; un hommage tant un acte de
soumission, les Templiers, relevant directement de lautorit papale, ne pouvaient contracter hommage envers un
seigneur, qui tait un lac.
555
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. II, p. 203-205 : "Ils (les Templiers) se sont pendant longtemps maintenus
convenablement dans lobjet de leur institution, [] mais oubliant ensuite le devoir de lhumilit [], ils se sont
soustraits lautorit du seigneur patriarche de Jrusalem qui leur avait donn la premire institution et les
premiers bnfices, et lui ont refus lobissance que leurs prdcesseurs lui avaient dabord engage. Ils se sont
aussi rendus extrmement incommodes aux glises de Dieu en leur enlevant les dmes et les premiers fruits de la
terre, et les troublant fort injustement dans leurs possessions" ; sur lavidit des Templiers selon Guillaume, voir
aussi, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 62.
556
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 41-43 ; Michel BALARD, Les Latins en Orient, p. 116-117 ; Joshua
PRAWER, op. cit., t. I, p. 494-495 ; R. C. SMAIL, op. cit., p. 159-160.
311
leurs intentions originelles taient louables557, ils sont taxs des mmes maux : cupidit et
insoumission lglise558.
Malgr cet avis de Guillaume svre mais fond, il est incontestable que ces deux ordres
devinrent militairement indispensables aux souverains qui se succdrent en Terre sainte
durant prs de deux sicles. La raison principale de cette implication soutenue est que les
tats latins ont souffert de manire chronique du manque dhommes559. Par ailleurs, les ordres
se distinguaient par une organisation militaire efficace, illustre par un systme hirarchique
trs structur, et une grande discipline des "frres" combattants qui possdaient en sus des
qualits martiales prouves.
Certes, le Temple et lHpital se distinguaient lun de lautre sur certains points,

nanmoins, ils taient organiss sur le mme modle hirarchique. Le premier possdait des
commanderies dans toute lEurope qui se chargeaient de ramasser des fonds destins aux
institutions templires installes en Orient. En haut de la hirarchie se trouvait le matre qui
rsidait Jrusalem. lu par ses pairs (chez les Templiers uniquement), le matre tait charg
de la gestion des diffrentes possessions de son ordre comme les forteresses, les exploitations
urbaines et les villages560. Le matre tait aid dassistants, chacun dentre eux avait un rle
spcifique. Leurs fonctions taient similaires dans les deux ordres, mme si lon observe
quelques nuances, notamment dans les appellations : le substitut du matre (Hospitaliers :
grand commandeur/ Templiers : snchal), le chef de guerre (H. : marchal/ T. : marchal,
puis sous-marchal), les forces auxiliaires (H. et T. : turcoplier), les affaires maritimes (H. :
Amiral/ T. : commandeur de la vote dAcre), linfirmerie (H. et T. : infirmier), les finances
(H. : trsorier/ T. : commandeur de la Terre) et lintendance (H. et T. : drapier)561. En fait,
lorganisation militaire des Templiers est mieux connue que celle des Hospitaliers, car un
texte essentiel concernant les premiers est arriv jusqu nous : la Rgle du Temple562. Celle-
ci comportait des Retraits (articles) : 71 pour la Rgle primitive de Troyes de 1129 et 686
pour la version complte la fin du XIIIe sicle. Ces Retraits traitaient des diffrents aspects
de la vie des moines-soldats : les rgles observer dans la vie conventuelle (tenue
557
558
. Ibid., t. III, p. 79-80 et 88.
559
560
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 350, daprs des Retraits de la Rgle du Temple ; voir galement Alain
DEMURGER, op. cit., p. 112-125.
561
562
. Sur la Rgle, voir M. Benett, La Rgle du Temple as a military manual, or "How to deliver a cavalry
charge" , in : Studies in Medieval History presented to R. Allen Brown, 1989, Woodbridge, p. 7-19 (reproduit
sur le site www.deremilitari.org) ; A. Demurger, op. cit., p. 81-90 ; A. Zouache, op. cit., p. 351-362.
312
vestimentaire, messe, prire, etc.), les statuts hirarchiques trs dtaills 563 , les questions
disciplinaires (les diffrentes pnalits selon les fautes), mais aussi lorganisation des
campagnes et les rgles suivre dans le campement, durant la marche et sur le champ de
bataille564 ; notons que la part belle est faite aux chevaliers qui sont llite des "frres".
Nous reviendrons sur ces derniers points au moment dvoquer la logistique, la marche de
campagne et les tactiques des armes franques.
En plus de possder un systme hirarchique extrmement bien organis, les ordres

se distinguaient des combattants lacs par une discipline stricte qui faisait souvent dfaut
aux troupes classiques 565. En effet, dans une poque o la tactique reposait souvent sur
lexploit individuel, la Rgle imposait au contraire de seffacer devant lintrt commun
dans les batailles. Mais de manire plus gnrale, le membre dun ordre devait une
obissance absolue ses suprieurs, dailleurs, la moiti des Retraits est consacre aux
sanctions prvues en cas dcarts ou dincartades (cinq niveaux de gravit) durant la
guerre (abandon du gonfanon ou de la bannire, fuite, etc.) ou en dehors (dilapidation de
largent de lordre, fornication, etc.) 566 . Ces rgles quadrillaient la vie des moines et
entretenaient une discipline de fer dont les effets positifs se faisaient incontestablement
sentir sur le dispositif militaire des ordres.
La vie des membres des ordres se partageait entre combats, prires et entranements.
Ce mode de vie mlant spiritualit et pratique intensive de lart de la guerre ne pouvait
que produire des hommes dlite aux techniques efficaces et au moral transcend par le
sentiment daccomplir une mission sacre. Ainsi, leur organisation, leur disci pline, leurs
qualits martiales et, surtout, leur ferveur religieuse, firent des Templiers et des
Hospitaliers des ennemis admirs, craints et dtests par les musulmans 567. Par exemple, il
est quasiment certain qual-Haraw vise les hommes des ordres 568 lorsque dans son trait il
oppose les combattants sculiers qui sont facilement corruptibles, car trop avides,
vaniteux et stupides, aux moines-soldats (al-ruhbn wa ab al-awmi), dont il faut se
563
. Matthew BENETT, La Rgle du Temple as a military manual , p. 3-5.
564
. Ibid., p. 5-9.
565
. J. France pense, sans laffirmer vraiment, que les ordres ntaient pas si loigns des troupes laques en
termes de discipline, pour lui, leur vritable point fort tait plutt leur pouvoir conomique, The crusades and
military history , in : Chemin doutre-mer, p. 351.
566
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 89-90 ; sur la discipline chez les Templiers, voir aussi Cl. Gaier, op. cit., p.
51.
567
. Pour ladmiration/haine des musulmans envers les ordres, voir A. Zouache, op. cit., p. 345-349.
568
. Cest lavis dA. Zouache, op. cit., p. 345 et de W. J. Hamblin, Saladin and muslim military theory , in :
The horns of Hattin, d. B. Z. Kedar, p. 237-238.
313
mfier, car leur attachement la religion et leur dtachement de la vie matrielle les
rendent impermables toute corruption 569 . Cette mfiance mle de haine envers les
ordres thorise par al-Haraw correspond parfaitement la pratique de Saladin. Aprs
Hattin, le sultan ayyoubide fit donc excuter tous les Templiers et les Hospitaliers qui
avaient t faits prisonniers. cette occasion, selon al-Ifahn, Saladin aurait dclar,
preuve de son excration pour les moines-soldats, vouloir "purifier la terre de ces deux
ordres immondes" 570 . Dans dautres textes arabes, on sent que la haine se mle
ladmiration. Ainsi, Ibn al-Ar donne aux Templiers et aux Hospitaliers le qualificatif de
"amrat al-Firan"571, littralement "la braise des Francs" ; nanmoins, Abbs Zouache,
se rfrant au Lisn al-Arab dIbn Manr, rappelle que ce terme a ici un autre sens : "al-
amra" dsigne tout peuple qui fait preuve de constance dans la guerre et dune totale
indpendance572.
Si dans leur camp les ordres ne faisaient pas toujours lunanimit (voir notamment
les rflexions de Guillaume de Tyr), les sources laissent penser quils taient aims et trs
respects par une grande partie des Latins. Lors dun pisode de la deuxime croisade
durant lequel les Templiers dfendirent bravement les Croiss contre les musul mans,
Eudes de Deuil considra le matre du Temple comme un modle de religiosit et desprit
chevaleresque573. Un jongleur de la mesnie de Richard Cur de Lion, Ambroise, dcrivit
les Templiers dans son histoire versifie des vnements qui se droulrent en Terre sainte
(1190-92). Dans ce texte, crit en dialecte anglo-normand, les Templiers font figure de
guerriers solides, ils forment un bloc comme sils taient les fils dun mme pre, ils
multiplient les prouesses et ils combattent hardiment contre des adversaires en nombre
suprieur574.
ct des chevaliers des ordres, qui taient souvent dascendance noble, se battaient
des sergents ou servants qui taient dextraction plus populaire. Ils se distinguaient des
569
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 247 (texte arabe), p. 235 (trad.).
570
. AL-IFAHN, al-Fat al quss f l-fat al-quds, p. 53 : "Le lundi 27 du mois de rab II /6 juillet 1187, soit
deux jours aprs la victoire, il fit amener les Templiers (al-Dwiyya) et les Hospitaliers (al-Isbitriyya) captifs et
dit : Je vais purifier la terre de ces deux ordres immondes (an uahhiru al-ar min al-insayn al-naisayn) .
Il promit de donner cinquante (dinars) quiconque amnerait un Templier ou un Hospitalier captif. Aussitt, les
soldats en prsentrent des centaines. Il ordonna donc quon les dcapite, prfrant les tuer plutt que den faire
des esclaves".
571
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 170 : "Quant aux Templiers et aux Hospitaliers, hum amrat al-Firan".
572
. Lisn al-Arab, G.M.R., trad. A. Zouache, op. cit., p. 347.
573
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 368.
574
. LEstoire de la guerre par Ambroise (1190-1192), 1897, Paris, passages sur les Templiers repris ici et
traduits par Ph. Mnard, Les combattants en Terre sainte au temps de Saladin et de Richard Cur de Lion ,
in : Guerre, pouvoir et noblesse au Moyen ge, p. 506.
314
chevaliers par un quipement plus lger. La Rgle est trs prcise quant aux prrogatives et
aux obligations des uns et des autres : trois montures et un cuyer pour chaque chevalier, une
au maximum pour les simples "frres" sergents. Mieux monts et mieux quips, les
chevaliers taient aussi mieux nourris, et alors que ceux-ci portaient le manteau blanc, les
sergents en portaient un noir ou brun575. Enfin, et nous allons y revenir un peu plus loin, une
autre catgorie de cavaliers se battaient dans les ordres : les Turcoples.
Il apparat que les ordres taient vritablement le corps dlite des Francs le mieux
quip, le mieux entran et le plus puissant. Certes, ils furent dun grand secours pour les
tats latins, mais, pour abonder dans le sens de Guillaume de Tyr, cette dpendance des
souverains lacs envers des ordres puissants conomiquement et militairement nalla pas sans
poser quelques problmes. Les ressources des ordres, suprieures celles des seigneurs lacs,
leur permirent de dvelopper et dentretenir le rseau des principales forteresses, dernier
rempart contre les musulmans. Pour R. C. Smail, la puissance grandissante des ordres gna
gravement lautorit militaire et politique des institutions laques576. Selon Claude Cahen, les
ordres taient des sortes d"tats dans ltat, souvent aussi nuisibles quutiles, par leurs
prtentions et leurs querelles, ceux quils avaient mission de dfendre"577. On peut affirmer
que la faiblesse du pouvoir royal Jrusalem tait telle ds les annes 1170, que le matre du
Temple Grard de Ridefort fit engager imprudemment les hostilits contre Saladin de son
propre chef en 1187 la Fontaine Cresson ; imprudence qui aboutit au dsastre de Hattin578.
Les Turcoples :
Les origines de ces fameux auxiliaires locaux des Francs ont souvent t lobjet de
nombreuses spculations. Nous ne referons pas ici un travail que dautres ont approfondi de
manire srieuse et pousse579. Nanmoins, si lon se fie certaines sources latines, on peut
penser que la plupart des Turcoples taient des mtis ns dun pre turc et dune mre
chrtienne (dOrient) ; Albert dAix est un peu plus prcis lorsquil affirme que sils ont des
575
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 353, daprs la Rgle du Temple.
576
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 169-170.
577
578
579
. ce sujet, voir notamment J. Richard, Les Turcoples au service des royaumes de Jrusalem et de Chypre :
musulmans convertis ou chrtiens orientaux ? , in : Croisades et tats latins dOrient, p. 259-270.
315
noms chrtiens, leur pratique reste impie 580. Toutefois, il semblerait que les Turcoples ne
soient pas tous de mme origine, et selon Jean Richard, sappuyant sur le fait que des
Turcoples portaient des noms chrtiens consonance latine, certains dentre eux taient des
convertis. Conversion qui survenait lors de leur captivit, et qui permettait aux "nouveaux
chrtiens" dchapper lesclavage 581 . Mais Jean Richard ajoute que la majorit des
Turcoples des armes franques, dont les effectifs grossirent de manire significative tout au
long du XIIe sicle, ntait pas constitue de convertis ou de mtis, mais plutt de chrtiens
orientaux582.
Certains ont fait fausse route en affirmant que les Francs avaient cr les Turcoples sur
le modle musulman583. En fait, bien avant la premire croisade, les Byzantins employaient
ces troupes de mercenaires quils nommaient "Tourcopouloi"584. Il est avr que les premiers
Croiss ont commenc utiliser les services des Turcoples du contingent byzantin qui les
accompagnait ds avant la prise dAntioche. Pour Jean Richard, il nest pas exclu que les
Turcoples de ce contingent aient form les premiers lments de ce qui allait devenir lune des
composantes de larme du royaume de Jrusalem aussi bien que de celle de la principaut
dAntioche585. Cependant, durant les premires annes, ils napparaissent pas avoir t trs
nombreux dans les rangs des Latins, il faut attendre les annes 1110-15 pour observer un
recrutement des Turcoples de plus en plus accru586.
En sus de suppler la faiblesse numrique des Francs, cet emploi des Turcoples par ces
derniers trouve sa source dans la ncessit de sadapter une tactique turque trs mobile, et
donc trs dstabilisante pour leur dispositif militaire qui reposait sur le choc dune cavalerie
lourde aux trajectoires rectilignes587. Cette assertion nous amne maintenant nous interroger
sur le rle exact des Turcoples dans les armes franques.
580
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 251 : "On appelle Turcopoles des
hommes qui ont t levs chez les Turcs, ou qui sont ns dune mre chrtienne et dun pre turc" ; ALBERT
DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 269 : "Les Turcoples, race impie, chrtienne par son nom, mais non par
ses uvres, hommes ns dun pre Turc et dune mre grecque".
581
. Jean RICHARD, Les Turcoples , op. cit., p. 262-264.
582
. Ibid., p. 269.
583
584
. Claude CAHEN, Orient, op. cit., p. 172 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 240-241 ; ROBERT LE MOINE,
Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 319 ; ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 59 ; ANONYME,
Gesta, p. 41.
585
. Jean RICHARD, Les Turcoples , op. cit., p. 260.
586
587
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 144 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en Mditerrane, p. 57.
316
Il semble que les Turcoples aient t un remde aux tactiques musulmanes, mais est-ce
que pour autant ils se battaient comme des Turcs ? Usma apparat catgorique lorsquil
affirme que les Turcoples sont les archers monts des Francs 588 ; toutefois, dautres sources
nous indiquent que ces auxiliaires pouvaient galement occuper la position de piton. Ainsi,
Ibn al-Qalnis dcrit un dfil de vaincus en 1157 dans lequel figurent des Turcoples qui sont
sans aucun doute des pitons 589 . Un autre texte, latin celui-ci, est sans ambigut : selon
Ambroise, les Turcoples sont des cavaliers lgers mais parfois aussi des serjanz (dans le sens
de pitons)590. Mme sil y avait parmi les Turcoples des fantassins, la majorit dentre eux
tait constitue de cavaliers lgers, cependant, leur tactique diffrait des cavaliers turcs. Selon
R. C. Smail, il existe trs peu de sources qui prouvent que les Turcoples taient des archers
monts, et si leur fonction premire fut au dpart celle dclaireurs, ils taient surtout des
soutiens la cavalerie franque quils servaient, non pas en pratiquant la tactique turque du va-
et-vient et du harclement, mais plutt en sadaptant la tactique occidentale, sans pour
autant pratiquer la technique du choc591.
linstar des armes laques, les ordres intgrrent les Turcoples dans leur dispositif
militaire, dailleurs, un "frre" de lordre tait dsign pour les commander : le turcoplier.
Hlas, on connat peu de chose sur leur statut et leurs rles au sein des ordres ; par exemple, si
la Rgle du Temple les mentionne parfois, elle ne leur consacre pas de Retraits spcifiques.
On sait quils occupaient un rang intermdiaire entre les chevaliers et les sergents, sans pour
autant tre soumis lensemble des lois qui rgissaient lordre. On pense que lors des
combats, ils occupaient un rle de soutien aux chevaliers proche de celui des sergents 592.
Selon Benett, le contenu de certains Retraits laisse penser que les Turcoples participaient
aussi aux missions de reconnaissance593.
Linfanterie :
588
589
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 205 : "Quant aux hommes pied, sergents et Turcoples (wa l-
rala min al-sarandiyya wa l-Durkubliyya), ils taient attachs par des cordes []".
590
. LEstoire de la guerre par Ambroise, cit par Ph. Mnard, op. cit., p. 504.
591
592
593
. Matthew BENETT, op. cit., p. 2-3.
317
Au moment de retracer lart militaire occidental avant les croisades, nous avons constat
quen Europe les pitons (pedites) taient dconsidrs, voire mpriss, par la caste militaire
dominante constitue par des chevaliers pour lesquels un vrai combattant ne pouvait tre que
mont594. Ces prjugs poursuivirent naturellement les Occidentaux jusquen Terre sainte, en
tout cas au dbut. Le rle subalterne dvolu ces pedites est bien illustr dans le texte de
lAnonyme qui les voque dressant les tentes595. Nanmoins, tous les pitons ntaient pas
gaux, et certains, qui sont appels "sergents" ou "servientes", taient des fantassins
professionnels bien arms596, ce qui les distinguaient des pedites qui formaient une masse de
pitons mal quips et peu disciplins. Les premiers sont protgs par une armure, un surcot
de cuir ou de lin capitonn, et arms dun javelot, dun arc ou dune arbalte ; les seconds
participent aux combats avec leurs vtements habituels et portent une massue, un arc
sommaire ou un javelot 597. LAnonyme voque un dsastre, survenu lors dune sortie des
musulmans dAntioche, d en partie lindiscipline des pedites, dont il prcise quils sont mal
protgs. Quelques mois plus tard, une autre dconfiture des Francs est mettre sur le compte
des pitons qui par leur panique changrent une retraite en droute598 ; dailleurs, dans ces
circonstances cest eux qui payaient le plus lourd tribut, en effet, ils chappaient difficilement
aux cavaliers adverses qui les fauchaient dans leur fuite comme le bl. Comme dans cet autre
pisode rapport par lAnonyme o lors dune dbandade plus de mille Croiss perdirent la
vie dont une crasante majorit de pitons 599 . Ils taient mme victimes de leurs propres
cavaliers qui les crasaient dans la prcipitation de la fuite600. Les pedites taient donc trs
exposs lors des affrontements. Leur rle premier tait de protger les cavaliers et les
fantassins spcialiss, et de massacrer et piller en cas de victoire.
R. C. Smail pense que le rle des pitons na pas fondamentalement chang pendant le
XIIe sicle. Selon lui, trs vite leur rle principal a t de former un mur devant la cavalerie,
ils maintenaient distance les ennemis par des jets de flches et de javelots, puis ils ouvraient
594
595
596
597
. Michel BALARD, Les Latins, op. cit., p. 103-104 ; sur la distinction servientes/pedites, voir A. Zouache,
op. cit., p. 329.
598
599
. Ibid., p. 91.
600
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 109 : "Roger, Grard et les autres chevaliers, entrans par
la rapidit de leurs chevaux, foulaient aux pieds, dans le mouvement de la fuite, les malheureux fantassins plus
lents dans leur marche, et nul ne pouvait sarrter ni trouver une place pour se mettre labri de ceux qui
poursuivaient les fuyards".
318
leurs rangs afin de laisser passer la charge des cavaliers601. Smail na pas tort, toutefois, cette
tactique ntait pas au point au dbut, il a fallu du temps avant que cette coopration entre
cavalerie et infanterie ne devienne naturelle et efficace. Lune des raisons principales de ce
changement de conception dans lart militaire des Latins dOrient est chercher dans la
faiblesse de leurs effectifs. Le pragmatisme lemporta donc sur une approche aristocratique de
la guerre, il leur fallait absolument utiliser au mieux le peu de forces dont ils disposaient.
b-Les effectifs : causes et consquences du manque dhommes
Au moment de traiter des effectifs des armes musulmanes, nous avons indiqu que les
sources arabes taient probablement moins fantaisistes que celles des Latins en matire de
dnombrement. En effet, certains chroniqueurs de la premire croisade avancrent des chiffres
extraordinaires, il est parfois question de 300 000 et mme de 600 000 individus ; il est clair
que ces chiffres servent uniquement indiquer un trs grand nombre602. Malgr une multitude
dtudes documentes effectues depuis des dcennies, il apparat aujourdhui encore difficile
de dterminer prcisment la taille des armes croises. Cependant, les effectifs approximatifs
de ces dernires sont sans doute au-dessus des estimations de Ferdinand Lot qui parle
denviron 10 000 hommes lors des premires batailles (1200 cavaliers et 9000 pitons au
maximum), puis de 2900 chevaliers au total sur les quatre armes croises603. Les estimations
de Steven Runciman apparaissent quant elles plus plausibles, il pense que les effectifs
totaux taient de 4200 4500 pour les cavaliers et de 30 000 pour les fantassins, il inclut dans
ce dernier chiffre les civils tant capables de porter les armes604, lesquels civils reprsentaient
en tout (vieillards, femmes et enfants) une masse allant de 60 000 100 000 individus605. Ces
chiffres, a priori assez importants pour lpoque, ne doivent pas faire illusion, nombreux
furent les Croiss prir en route du fait des ennemis, mais aussi des pidmies et des
famines, dautres, face ces difficults, prfrrent rebrousser chemin. Par ailleurs, il est
remarquable que pendant les deux ans et quatre mois que dura la premire expdition, les
Croiss ne reurent pratiquement aucun renfort venu dOccident606. En somme, les effectifs
601
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 190-191.
602
603
. Ferdinand LOT, Lart militaire, t. I, p. 129-130.
604
. Steven RUNCIMAN, op. cit., p. 1066.
605
606
319
de la premire croisade ne cessrent de diminuer de manire dramatique. Lors du sige de
Jrusalem, les rangs croiss ne comptaient plus que 1200 cavaliers et 12 000 fantassins ; la
prise de Jrusalem tant le but ultime de ce voyage, une fois atteint, nombreux furent les
Croiss rentrer chez eux. Peu de temps aprs ce sont 1200 cavaliers et 9000 fantassins qui
combattirent les Fatimides Ascalon 607. Notons que les effectifs de la deuxime croisade
taient quivalents ceux de la premire expdition608.
Les Croiss ayant survcu aux pripties du premier voyage, et qui dcidrent de rester
en Terre sainte, formrent quatre tats se caractrisant par une faiblesse numrique de la
population latine. Malgr quelques grandes immigrations plus ou moins importantes et la
venue rgulire de petites vagues de plerins, les effectifs des tats latins, et donc de leurs
armes, restaient trs bas609. En fait, on constate quen dpit de la progression dmographique
significative (triplement) que connut lEurope entre lan mil et la fin du XIIIe sicle 610 ,
notamment chez les nobles, entranant par l mme une croissance du nombre de chevaliers,
les volontaires au dpart vers lOrient taient proportionnellement peu nombreux. En fait, en
dehors des priodes denthousiasmes collectifs provoqus par des appels aux grandes
expditions, les combattants francs taient peu sduits par la dangerosit du voyage vers la
Terre sainte et de la vie mene l-bas611. Et pourtant, immigrs et plerins taient perus par
les Latins dOrient comme lespoir de meilleurs lendemains. Ainsi, ds le dbut de la
conqute, Foucher de Chartres se rjouit de larrive de plerins (en 1101), tout en dplorant
quils soient si peu nombreux rester pour augmenter les rangs dune petite population latine
cerne par dinnombrables musulmans ; il fait du retour de ces plerins la cause de la faiblesse
numrique des Occidentaux dOrient. Ces rflexions lamnent se demander pourquoi tous
ces musulmans ne se dbarrassent-ils pas de cette minorit de Francs ? puis il conclut que
cest un miracle divin qui les protge :
"Aussitt que nous apprenions leur arrive des rgions occidentales, sur le champ et le
cur plein de joie, nous allions leur rencontre nous flicitant mutuellement nous les
accueillions comme des frres sur le rivage de la mer, [] Ces nouveaux venus se
rendaient Jrusalem, et visitaient les saints lieux ; puis quelques-uns se fixaient dans
607
608
609
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 572-573 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 607.
610
. Josiah C. RUSSEL, op. cit., p. 53.
611
. Ibid., p. 54-55.
320
la Terre sainte, tandis que les autres retournaient dans leur patrie et jusquen France.
Il arrivait de l que la sainte terre de Jrusalem demeurait toujours sans population, et
navait pas assez de monde pour la dfendre des Sarrasins, [] pourquoi ces gens,
aussi nombreux que ces sauterelles innombrables qui ont coutume de dvorer la
rcolte dun champ, ne venaient-ils pas nous dvorer et nous dtruire entirement, de
telle sorte que par la suite il ne ft plus parl des Chrtiens dans le pays mme qui
tait autrefois le leur ? [] il est bien vident pour tout le monde quil ny a quun
miracle vraiment prodigieux qui pt faire quentours de tant de milliers de mille
ennemis, nous fussions assez forts pour les dominer tous, rendre les uns nos tributaires
et ruiner les autres par le pillage et le massacre. Do nous venait donc cette force,
do tirions-nous cette puissance ? elles nous taient donnes par celui dont le nom est
le Tout-Puissant"612.
Nous verrons plus loin que les causes qui permirent aux Latins de se maintenir en
Orient malgr leur infriorit numrique sont plus chercher dans les dissensions
musulmanes que dans un miracle quelconque. Ceci tant dit, lorsque Foucher de Chartres
voque la faiblesse numrique des Latins, de quel ordre tait-elle ? Il nest pas simple de
donner des chiffres prcis. En effet, dabord, on ne connat pas les proportions de mercenaires
rgulirement enrls par les chefs latins, ensuite, il faut prendre en considration les
volutions de territoire qui avaient des consquences importantes sur les effectifs
mobilisables, enfin, lincertitude des ratios chevaliers/cavaliers lgers et cavaliers/fantassins
rajoute la difficult 613 . Si pour le premier ratio on peut tabler sur une proportion dun
chevalier pour deux cavaliers lgers, pour le second cest plus flou, selon les batailles cela va
dun cavalier pour deux fantassins 1/7, en passant par 1/4614 ; donc, il ny a pas vraiment de
rgles. En dpit de ces incertitudes, des chiffres plausibles ont t proposs par certains
chercheurs. Pour Josiah Russel, qui se base sur un ratio dun chevalier pour quatre cavaliers
lgers, les tats latins du XIIe sicle totalisrent au minimum 8000 cavaliers, dont 6000
cavaliers lgers, 1500 chevaliers sculiers et autour de mille chevaliers des ordres 615. Quant
Abbs Zouache, il propose prudemment 1800 2000 chevaliers sculiers auxquels on ajoute
arbitrairement autant de cavaliers lgers, puis 2200 hommes des ordres (1100 chevaliers et
autant de sergents et Turcoples) doivent tre ajouts aprs 1150, ce qui fait un total de 5800
612
613
614
. Ferdinand LOT, op. cit., p. 135 ; sur la non-pertinence des ratios, voir A. Zouache, op. cit., p. 614.
615
. Josiah C. RUSSEL, op. cit., p. 56.
321
6200 cavaliers au maximum. Il estime quun ratio dun chevalier pour deux cavaliers lgers
reste possible puisquon atteint entre 4400 et 6000 cavaliers sculiers, et avec les ordres entre
7700 et 9900 lments monts. En revanche, un ratio de 1/3 nous amnerait des chiffres
importants qui poseraient clairement le problme de lapprovisionnement en montures et en
fourrage en pays de climat sec. Par ailleurs, Zouache exclut la possibilit dun ratio de 1/7
entre cavaliers et fantassins puisquen se basant sur les chiffres obtenus plus haut on arriverait
des effectifs trop grands (9900 c. = 69 300 f.). En fait, selon toute vraisemblance, dans le
meilleur des cas le nombre total des combattants mobilisables dans lensemble des tats latins
devait tre autour des 45 000 hommes sans les ordres et de 53 000 avec les ordres616. Si
premire vue ces chiffres peuvent paratre impressionnants, ils ne refltent pas la situation
globale des Latins de Terre sainte ; dabord, de tels effectifs ne furent jamais rassembls dans
une seule et mme arme, et puis la reprise en main des territoires par les musulmans,
notamment partir des Zankides, rduisit de beaucoup le nombre dhommes mobilisables
chez les Latins617. La plupart du temps, les Francs se battaient avec des armes constitues de
quelques centaines de cavaliers et de quelques milliers de pitons, chiffres qui
correspondaient aux effectifs moyens de chaque tat latin. Ainsi, lors de la troisime
expdition des Francs en gypte, les effectifs envoys par le royaume de Jrusalem
slevaient 500 chevaliers et environ 4000 pitons618.
Ces faibles effectifs jourent clairement un rle central dans lchec des Latins en
Orient. La crainte de voir leurs rangs tre dcims dveloppa chez les Francs une prudence
dmesure qui, dune certaine manire, parasita tellement leur stratgie offensive que celle-ci
se mua en stratgie ultra-dfensive au bout de trois dcennies. Cette prudence est bien
illustre par une rflexion de Foucher de Chartres qui regrette le manque dhommes et de
chevaux qui empchait de mener des expditions619. Mais surtout, les Latins se retrouvrent
face un dilemme insoluble : effectuer une mobilisation gnrale pour pouvoir rassembler
des forces suffisantes sur le champ de bataille impliquait de vider les forteresses de leurs
dfenseurs, lesquelles devenaient alors des proies faciles pour lennemi. ce propos, aprs le
dsastre de Hattin, il ne restait Jrusalem que deux chevaliers pour dfendre la ville contre le
sige de Saladin620. Le fait que la plupart des forteresses staient trouves avec des garnisons
616
617
618
619
620
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 171-172.
322
rduites explique en partie la facilit avec laquelle le sultan ayyoubide sempara du pays aprs
la bataille de Hattin621. Et lorsque Saladin mourut (1193), le grand royaume ayyoubide "fut
saisi de convulsions sparatistes qui lagitrent pendant sept ans", ctait donc pour les Francs
le moment ou jamais den profiter, mais ils nen firent rien, car une fois de plus leur pnurie
deffectifs les handicaprent622.
videmment, les Latins cherchrent des remdes ou des palliatifs ce dficit deffectifs
rcurrent. De nombreux appels lOccident furent lancs afin que soient envoys hommes et
financements. De plus, il faut voir dans lenrlement de mercenaires locaux, tels que les
Turcoples ou les Armniens, la volont des Francs de grossir leurs rangs. Enfin, le recours
aux ordres devint vite incontournable pour les souverains latins, en plus daugmenter les
effectifs, ces ordres apportaient des combattants hautement qualifis et des fonds essentiels
lentretien et la construction de fortifications. Cependant, si tous ces efforts et ces dispositions
permirent aux Latins de rsister un temps aux musulmans, ils furent insuffisants pour les
maintenir en Orient ad vitam aeternam comme ils le dsiraient.
Il semblerait quau-del du manque de combattants, cest la faiblesse numrique de la

population colonisatrice qui fut dcisive dans lchec latin. En effet, au milieu du XIIe sicle,
larme franque tait parfaitement en mesure de mener bien des conqutes, et elle le prouva
avec les expditions dAmaury Ier en gypte. Mais toute conqute tait ncessairement voue
linsuccs cause de lincapacit des conqurants occuper durablement les terres prises.
En fait, une conqute nouvelle entranait une redistribution des effectifs militaires,
affaiblissant ainsi ltat ; en somme, les Latins ne pouvaient envoyer des colons occupant
lespace, crant des richesses avec lagriculture et le cas chant prenant les armes en cas
dventuelles agressions, sans en mme temps vider de leurs forces vives les villes et les
zones dj sous leur influence, et donc voir la dmographie de ces dernires basculer en
faveur de lislam623. Les Latins furent donc contraints de se concentrer en quelques points.
la fin des annes 1180, environ 100 000 Latins habitaient dans les villes et les forteresses de
Syrie-Palestine624. La dissmination des colons sur tout le territoire faisait deux des proies
faciles pour les combattants ennemis, ils risquaient en outre dtre submergs par les
621
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 574-575 ; Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 34-35 : lauteur indique
que le chteau de Sane, rput inexpugnable, fut pris par les musulmans en 1188 cause du manque dhommes
du ct des assigs.
622
. Ibid., t. II, p. 105.
623
624
. Cette estimation plausible de J. Prawer se fonde sur des estimations diverses : superficie habite des villes,
tendue des agglomrations rurales ou encore effectifs des prisonniers de guerre et des garnisons mentionns
dans les sources au temps de la reconqute de Saladin, ibid., t. I, p. 568.
323
populations locales. Ainsi, pendant le premier sicle de prsence des Francs dans le Levant, la
scurit tait insuffisante pour quils fondent des colonies en rase campagne, par consquent,
les trois quarts dentre eux vivaient dans trois grandes agglomrations (Jrusalem, Tyr et
Acre), et le quart restant tait dissmin dans cinquante autres localits625.
Cette non-occupation de lespace vital par les Francs en raison de leurs faibles effectifs
joua un rle gostratgique fondamental dans leur chec, elle explique notamment la
fulgurance de la reconqute accomplie par Saladin. Les territoires latins se rsumaient donc
trois grandes cits et une multitude de places fortes dans lesquelles se rfugiaient les colons
latins en cas dinvasion. Mais, comme nous lavons dit plus haut, le manque de combattants
latins les obligeait vider ces forteresses en cas de grande bataille, et donc elles tombrent les
unes aprs les autres sans coup frir ni bourse dlier. En dfinitive, la carence en hommes,
militaires et civils, chez les Latins dOrient est lun des lments cls qui dfinirent les
politiques et les stratgies des uns et des autres.
C-Armes et quipements
Aprs avoir rpertori les diffrents lments humains qui composaient les armes
musulmanes et franques, il est maintenant logique de nous intresser aux lments matriels
sans lesquels ces hommes ne pourraient tre qualifis de combattants. En dautres termes,
nous allons nous intresser larmement individuel des guerriers des deux bords. Aprs
lvocation de quelques gnralits sur les armes individuelles, nous analyserons en dtail les
armes offensives et dfensives des musulmans, puis celles des Francs ; enfin, nous nous
demanderons si les uns et les autres eurent adapter leur armement afin de faire face
lennemi, et sil y eut des influences mutuelles dans ce domaine.
1-Gnralits sur les armes individuelles
Dans un premier point, nous parlerons des origines et du travail des matriaux,
notamment lacier, qui entraient dans la fabrication des armes individuelles ; puis, dans un
625
. Ibid., t. I, p. 575.
324
second point, nous tenterons de connatre le degr defficacit de ces armes en tudiant les
blessures quelles provoquaient.
a-Mtallurgie et matriaux
Lge du fer commena au Moyen-Orient au XIIIe sicle avant J.-C., et en Europe

occidentale au VIIIe sicle avant lre chrtienne. En fait, le fer, plus solide, supplanta le
bronze dans la fabrication des armes. Certaines rgions taient plus favorises que dautres en
matire de gisements de minerais. Ainsi, lEurope disposait de nombreux gisements de fer
parmi lesquels on peut citer ceux de la Moselle, de la Meuse, des pays rhnans, de la
Champagne ou encore des Pyrnes orientales. De plus, les contres dOccident possdaient
de riches forts desquelles tait tir le combustible ncessaire lindustrie mtallurgique. Le
bois et le charbon de bois taient donc requis en masse par des abattages qui engloutissaient
des forts entires : 150 m3 de charbon de bois taient ncessaires pour lobtention de 10 kg
seulement de fer raffin. Enfin, en ce qui concerne le travail mtallurgique, les Barbares
hritrent dun savoir-faire antique quils amliorrent par de remarquables techniques
(comme celle dite "du faux damas" 626 ) qui produisirent des lames suprieures aux lames
trempes gallo-romaines627.
linverse, le monde musulman a eu beaucoup de mal difier une mtallurgie.

Dabord, il y avait peu de forts, mais surtout le sol de ces rgions tait avare de minerais ; et
sil existait quelques gisements de fer connus depuis longtemps (Liban, rgion est de
Cordoue, etc.), ils ne suffisaient pas satisfaire une immense demande. Par consquent, les
musulmans durent faire venir du fer et des armes de contres lointaines, et notamment
dEurope et dInde. Au Moyen ge, limportation en Orient du fer, du bois et des armes
provenant dEurope se faisait souvent par le truchement des navigateurs italiens, notamment
dAmalfi. On trouve des Amalfitains Cordoue et en Ifrqiyya ds 942, et au Caire ds 976.
Les Fatimides, en guerre contre les Abbassides, avaient beaucoup de mal se procurer le fer
et le bois indispensables la construction de navires de guerre et larmement, partant, leur
626
. La technique du "faux damas" consiste en la fabrication de minces baguettes de mtal de diffrentes natures,
les unes en fer doux, les autres en fer dur acir ; puis une fois entremles suivant des combinaisons diverses,
elles sont soudes, aplaties, forges et reforges, donnant un aspect dfinitif assez semblable au vrai damas. Mais
cet aspect est obtenu par corroyages successifs, tandis que le vrai damas est, quant lui, obtenu dans lacier par
refroidissement aprs fusion au creuset.
627
. Alain JACOB, Les armes blanches du monde islamique, p. 26.
325
bonne relation commerciale avec Amalfi fut une vritable aubaine628. LInde, quant elle,
tait productrice dun acier de haute qualit. Rappelons que lacier est un alliage de fer et de
carbone renfermant moins de 2% de cet lment. Contrairement la fonte, qui contient plus
de 2% de carbone, lacier est ductile (peut tre allong sans se rompre) et peut subir des
modifications de forme par compression ou par extension, chaud comme froid. De plus, il
peut tre tremp, cest--dire quon lui donne une grande duret en le chauffant une grande
temprature, puis en le refroidissant brutalement629. Ainsi, les Indiens crrent, aux alentours
du dbut de lre chrtienne, un acier dit "au creuset" qui convenait particulirement la forge
de sabres trs rsistants. Ds que les Arabes du iz prislamique eurent connaissance de ce
sabre indien (al-hind)630, ils en firent une arme de prdilection. Cet intrt se poursuivit aprs
lavnement de lislam, et lacier au creuset et les armes quon en faisait furent donc
beaucoup utiliss par les Arabo-musulmans 631 , lesquels importrent trs tt et en grandes
quantits lalliage indien, prt tre travaill, vers des grands centres de fabrication darmes
tels que Tolde ou Damas632. Dailleurs, cette dernire cit donnera son nom une technique
de forgeage qui produisit des armes excellentes : le damasquinage ou damas. Cette technique
consistait lincrustation chaud au marteau de lames dans une autre lame plus large,
pralablement incise, le tout tait ensuite torsad (pour une meilleure rigidit) et mme
corroy (dform chaud) ; enfin, aprs sa fusion au creuset la lame tait refroidie
brutalement, cest ce quon appelle la trempe. La structure de la lame ntait donc pas faite
dun seul bloc, mais de plusieurs lamelles superposes ; le rsultat donnait une arme plus
souple et plus solide633.
Lopration de la trempe fut sujette de nombreuses spculations et expriences mlant

chimie et alchimie. Au IXe sicle, dans sa Risla consacre aux pes, le philosophe
abbasside al-Kind traite en dtail des diverses ingrdients formant les compositions liquides
dans lesquelles on trempait la lame incandescente634. Des procds similaires seront voqus
par al-arss. Ce dernier traite en premier lieu de la fabrication de lacier et de ces diffrentes
628
629
. Claude FAGNEN, Armement mdival, p. 20
630
. al-Qms al-mu, HND.
631
. Selon D. Nicolle, cet apport de la technologie indienne fut linfluence la plus importante dans le domaine des
armes lors des premires dcennies de lislam, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 8.
632
. Alain JACOB, op. cit., p. 27.
633
. Claude FAGNEN, op. cit., p. 22 ; A. Jacob donne de plus amples dtails sur le damasquinage, op. cit., p. 28-
35.
634
. AL-KIND, Risla al-Kind, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab, p. 159-176.
326
variantes et qualits635, puis il dcrit quelques trempes quil prsente comme tant des secrets
cachs. Lune dentre elles illustre bien leur caractre mystrieux et alchimique ; il sagit dun
mlange htroclite compos dun champignon vnneux, de jujubier, de lie de vin, dcume
de mer, du sel ammoniac, de cantharide (insecte coloptre) ou encore de vieille urine.
Lauteur affirme quune lame rougie trempe dans un tel liquide "coupera tout, et si lon en
fait une scie, elle coupera le verre comme une autre du bois"636.
Malgr le ton convaincu et convaincant dal-arss, si lon regarde ces dmonstrations

savantes la lumire des connaissances scientifiques modernes, il semblerait que tremper une
lame dans ces liquides aux compositions chimiques diverses ou dans de leau pure revienne
strictement au mme 637 . Nous serions donc en prsence dune sorte deffet placebo. En
somme, il est certain que la qualit dune arme dpendait avant tout de la qualit de lacier
(taux de carbone) et du forgeage, en loccurrence, il est reconnu que la structure molculaire
dun acier dpendra de la vitesse laquelle il aura t chauff puis refroidi.
b-Les blessures
Afin davoir une vision encore plus juste de la qualit des armes individuelles
employes durant les croisades, nous allons tenter sausculter les blessures quelles pouvaient
infliger. Pour ce faire, nous utiliserons particulirement le rcit dUsma qui foisonne
danecdotes dcrivant les blessures provoques lors des combats.
Daprs certaines tudes se basant sur des romans mdivaux, il ressort que 75% des
coups taient ports la tte 638 . Cette estimation, venant de la littrature pique o la
symbolique a une grande part (la dcapitation de la tte de ladversaire pouvant tre une
mtaphore signifiant la fin de son pouvoir), pourrait tre aisment rfute si lanalyse de
crnes datant du Moyen ge ne venait la corroborer. Ainsi, selon Raoul Perrot, sur 73 crnes
tudis, 45% des blessures taient dus des coups ports la tempe et 24% des coups ports
635
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos pour Saladin , p. 106-107 (texte
arabe), p. 127-128 (trad.).
636
. Ibid., p. 107-108 (texte arabe), p. 128-129 (trad.).
637
. Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et appendice, p. 151.
638
. Pierre-Andr SIGAL, Les coups et blessures reus par le combattant cheval au Moyen ge aux XIIe et
e
XIII sicles , in : Le combattant au Moyen ge, 1991, Paris, p. 171-183.
327
au front 639 . Par ailleurs, selon Abbs Zouache, certaines reprsentations iconographiques
datant des XIe et XIIe sicles confirment lide que la tte tait une cible privilgie au Moyen
ge640. Cette tendance viser la tte est en fait assez logique puisque cest la partie du corps
humain la plus fragile ; de plus, sa protection semblait prcaire par rapport au reste de
larmure, en effet, un heaume ntait pas vraiment efficace contre des coups violents ports
par des pes aux lames trs effiles641.
Cette habitude de cibler la tte tait aussi rpandue en Occident quen Orient. Dans le
Kitb al-Itibr, que lon peut qualifier de littrature raliste, la tte est souvent vise. Par
exemple, un Franc frappa un musulman au front et lui fit une entaille "comme la bouche dun
poisson", par miracle, non seulement le bless sen sortit, mais en plus le coup gurit ses
problmes ophtalmiques642. Une autre fois, un compagnon dUsma frappa un Assassin dun
coup de taille au-dessus des yeux, "la cervelle tomba sur le sol, o elle se rpandit et
sparpilla", cette vue, lauteur du coup "vomit tout ce quil avait dans le ventre"643. Cette
anecdote nous montre que les guerriers moyengeux, bien qutant aguerris, ntaient pas
totalement insensibles la vision dune extrme violence. Par ailleurs, ce coup dpe nous
indique que les lames taient trs tranchantes. Ceci est encore dmontr par le coup dpe
que porta Usma un autre Assassin, ce dernier attaqua notre hros avec un poignard dont la
lame tait plaque sur son avant-bras ; Usma frappa son ennemi au milieu de ce dernier, le
coup entama la lame du poignard sur une largeur de quatre doigts (environ 7 cm), "et coupa
net lavant bras par le milieu"644. De mme, lpe du pre dUsma tait tellement affte
que lorsquil frappa lun de ses serviteurs avec larme dans son fourreau, "elle trancha son tui
bouterolle dargent, un paletot et une tunique de laine que portait lcuyer, ainsi que los du
coude : lavant-bras fut emport"645. Du ct franc, les lames apparaissent aussi tranchantes
comme lindiquent des pisodes durant lesquels Godefroy de Bouillon coupa en deux un
adversaire dun coup dpe. Exagration ou ralit ? Les dtails donns par le chroniqueur
nous laissent penser que cela est plausible, condition tout de mme que la victime ne portt
639
. Raoul PERROT, Les blessures et leur traitement au Moyen ge , in : Histoire et Archologie, note 97,
1985, p. 42 (tude sur 73 crnes blesss).
640
641
. Ibid., p. 170.
642
643
. Ibid., p. 263.
644
645
. Ibid., p. 263.
328
pas darmure, mais le texte ne le prcise pas646 ; ailleurs, le chef franc sera dcrit comme
ayant tranch la tte dun chameau dun seul coup dpe647. Par ailleurs, Usma nous parle
dun Franc qui a arrach la moiti du visage dun musulman dun coup dpe648.
Selon le rcit dUsma, les coups de lances et les blessures de flches ne semblent pas
moins terribles et mortelles. Les lances traversent rgulirement le corps649, ou lui provoquent
des blessures trs graves : poitrail pendant dun cheval bless650, coude tranch par le fer de la
lance651 ou encore entaille au visage dfigurant le bless652. Les blessures provoques par les
flches ne sont pas en reste, ainsi, il est question dun homme gorg par une flche653 ou
dun autre tu aprs avoir reu une flche dans le bras654. En revanche, Usma ne nous dit rien
sur les consquences des coups de masses darmes, lesquelles taient en bonne place dans la
panoplie des combattants musulmans. Cest al-arss qui nous informe brivement de la
dangerosit de ces armes. Selon lui, rien ne rsiste la masse (urz), et elle dtruit (tuhlikuhu)
tout ce quelle rencontre655.
2-Armements individuels des musulmans
Afin davoir une vue complte sur les armements individuels des musulmans dans
lOrient du XIIe sicle, nous commencerons par prsenter les deux catgories principales de
larmement offensif, soit les armes de jet et les armes de combat rapproch. Puis nous
voquerons naturellement les armes individuelles dfensives, soit larmure, le bouclier et le
casque.
a-Larmement offensif
646
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 369 : "Le duc (Godefroy) [] pour lui abattre la
tte il lve son pe et le frappe avec une telle vigueur, vers lpaule gauche, quil lui pourfend la poitrine par le
milieu, tranche lpine du dos et les intestins, et que son pe dgotante de sang ressort toute entire au-dessus
de la jambe".
647
648
649
. Ibid., p. 95, 151, 165, 221.
650
. Ibid., p. 159.
651
. Ibid., p. 161.
652
. Ibid., p. 171.
653
. Ibid., p. 157.
654
. Ibid., p. 159.
655
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 116 (texte arabe), p. 139 (trad.).
329
Larcherie :
Il est indniable que larc a t larme de prdilection des musulmans ds les dbuts de
lislam. Les nombreux ad-s concernant larcherie, et dans lesquels cette pratique est loue,
devaient la situer parmi les pratiques militaires et civiles les plus privilgies dans la
civilisation islamique. On constate, par ailleurs, quarcherie et ihd occupent des places de
presque gale importance dans le corpus du ad. En fait, le ihd est lun des vecteurs
majeurs de la propagation et de la dfense de lislam, et larc est linstrument principal de ce
vecteur, tous deux se compltent, voire se confondent. Par exemple, cette proximit est trs
claire dans le recueil de ad-s compos par Isq al-Qarrb intitul Fail al-ram f
sablillh ou "Mrites de larcherie (pour le combat) dans le chemin de Dieu"656. Lauteur y a
rpertori des ad-s encourageant les musulmans pratiquer le tir larc en vue de mener le
ihd, ainsi, le Prophte a dit : "Celui qui tirera une flche pour le combat dans le chemin de
Dieu montera dun degr au paradis" 657 . Une autre parole de Muammad rvle bien le
caractre quasi obligatoire que revtait ses yeux la pratique du tir larc : "Celui qui a
appris le tir larc puis abandonner cette pratique nest certes pas des ntres ou bien il a
clairement dsobi"658. Plus loin nous constaterons que larcherie empruntera mme lislam
sa structure juridique : le matre de lcole de tir est appel "imm" ou "ay", son cole
"mahab", les principes fondamentaux et secondaires de larcherie sont appels
respectivement "ul" et "fur" 659 . Preuve de lintrt persistant des musulmans pour
larcherie, sous les Ayyoubides existaient des entrepts dtat pour les armes (azin al-
sil ou nh, "maison" en perse)660, hrits des Fatimides, dans lesquels ont t rpertoris
656
. Isq AL-QARRB , Fail al-ram f sablillh, d. M. Salmn, Maktaba al-manr, 1989, Zarq ; cette
ptre se trouve galement dans la revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, al-Fikr al-askar inda l-Arab, p. 305-
318.
657
. Ibid., p. 57 ; ad authentique se trouvant dans Sunan al-Nis, ad 3092.
658
. a Muslim, ad 3543.
659
. Shihab AL-SARRAF, Limpact des techniques militaires sur lvolution politique et sociale dans le
Moyen-Orient mdival : le cas de larcherie , p. 6-8 , plus loin lauteur prsente un rsum de lvolution de
larcherie musulmane des Arabes antislamiques aux Mamlk-s, p. 9-11 ; propos de limportance de larcherie
en islam, voir galement A. Boudot-Lamotte, Contribution ltude de larcherie musulmane, p. XI ; ou encore,
voir al-Fart, Fal al-qaws al-arabiyya, commentaires A. al-anb, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab, p.
253-304.
660
. Muammad ABD AL-AZZ, Dirsa an azin al-sil wa mutawaytiha al l-ar al-ayybiyyn wa l-
mamlk , in : izna al-sil li-muallif mahl, Maktaba al-Anl al-Miriyya, 1978, Le Caire, p. 5-11.
330
une multitude de styles et de qualits darcs et de flches, 101 pour les premiers et 123 pour
les secondes661.
Les arcs musulmans rassemblent quatre types principaux : larc simple, larc arabe (plus
prcisment iz, du iz)662, larc persan (wsiiyya, de la ville iraquienne de Wsi)663 et
larc composite. Si larc arabe et larc simple furent utiliss lors des croisades par les
musulmans, cest sur larc composite que va porter notre attention. Dabord, parce quil est
larme de prdilection des cavaliers turcs dont la tactique fonde sur le tir au galop perturba
les Francs, ensuite, parce que sa structure particulire en fit une arme autrement plus puissante
que les autres arcs musulmans. Alors que chez les Arabes, larcherie tait surtout laffaire de
linfanterie, chez les principaux adversaires des Croiss, les Turcs, elle tait pratique par les
cavaliers. Et si les Arabes utilisaient aussi larc composite, il semble que le leur, plus large,
ft dinfluence byzantine plutt que turque664.
Les origines de larc composite sont anciennes, et si les dates sont incertaines, une
chose est sre : son berceau est incontestablement lAsie et il est dorigine sino-mongole. On
suppose que les nomades des steppes conurent cette arme autour de 2000 avant lre
chrtienne, toutefois, le premier texte mentionnant larc composite est le trait dart militaire
du grand stratge chinois Sun Tzu (IVe sicle avant J.-C.)665. Les Turcs, dont les origines sont
chinoises, emportrent larc composite avec eux dans leurs diverses conqutes. Cest ainsi que
les Turcomans et les Seldjoukides turcs, qui vinrent en Syrie partir du XIe sicle, utilisrent
cette arme de jet puissante contre les Byzantins, puis contre les Croiss.
Larc composite tait constitu de quatre matriaux principaux : la corne, les tendons, le
bois et la colle. Ce dernier est llment essentiel de larc, la colle devait avoir de grandes
proprits adhsives tout en restant souple (elle tait dorigine organique : peau et tendons).
Elle permettait de souder trois mes en bois (une centrale, le dustr, et deux autres
recourbes aux extrmits, les siya-s) des bandes de corne dun ct, et des bandes de tendons
661
. Auteur anonyme, izna al-sil, in : Dirsa an azin al-sil..., ibid., p. 40-55.
662
. Au sujet de larc arabe consulter A. Boudot-Lamotte, Contribution, p. 6 ; AL-ARSS, Tabira, d. K.
Sader (texte original), p. 116-117, trad. A. Boudot-Lamotte, Contribution, p. 150-152 ; J. D. Latham et W. F.
Paterson, Saracen archery, p. 10.
663
. Cf. J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 10 ; S. Al-Sarraf, Limpact , op. cit., p. 10 :
larc wsiiyya (fabriqu Wsi) tait une sorte darc composite dorigine sassanide utilis par les fantassins des
armes umayyades.
664
. David NICOLLE, Early medieval islamic arms and armour, p. 194.
665
. SUN TZU, Lart de la guerre, p. 79, note 1 ; voir aussi R. Roth, Histoire de larcherie : arc et arbalte, p.
89-102.
331
de lautre. Les trois mes ainsi renforces taient ensuite assembles 666 . Larc tait dit
"rflexe", cest--dire quil tait tendu dans le sens oppos sa forme naturellement courbe ;
en plus de cette tension, la torsion des tendons et la compression de la corne augmentaient
considrablement la puissance de larme. Notons que certains chroniqueurs francs de la
premire croisade ont observ avec justesse la composition des arcs de leurs ennemis, comme
Albert dAix qui parle darcs de corne ou dos, ou encore Foucher de Chartres qui remarque
que les arcs ennemis furent dtruits par la pluie, car ils taient "fabriqus laide de colle"667.
Foucher met le doigt sur lune des grandes faiblesses des arcs composites : ils craignent
lhumidit. Un bon arc composite tait cher mais aussi fragile, son propritaire devait en
prendre grand soin, surtout en campagne o il tait difficile deffectuer des rparations
onreuses en cas de casse. Dailleurs, des tuis avaient t conus pour protger les arcs de la
pluie lors des transports. Toutefois, au moment des combats, larcher ne pouvait videmment
pas maintenir son arc dans sa protection ; par consquent, lors daffrontements sous la pluie,
larcher avait trois solutions : utiliser son arc et risquer de labmer, choisir de se battre au
corps corps avec dautres armes668 ou bien quitter la bataille669.
La corde (watar) tait faite partir de peaux, de nerfs et de soies tresss ; ce dernier
matriau offrait sur les prcdents lavantage de ne pas tre sensible aux carts de
temprature670. Quant aux flches, il convient den distinguer deux sortes : celle en roseau
(sahm) et celle en bois (nabl). Enfin, larcher devait possder un carquois dans lequel il
mettait ses flches (entre 30 et 50 traits) et un anneau de pouce (en mtal ou en ivoire) qui
vitait que la corde blesse le pouce au moment de la dcoche671.
Dans le monde musulman mdival, le tir larc tait certes un art, mais aussi une
science qui sapprenait auprs de grands matres (uy, pl. de ay), au mme titre que le
fiqh ou la science du ad. Chaque cole ou mahab avait ses propres concepts et
enseignements, nanmoins, ces diffrentes coles se retrouvaient sur les ul (concepts
666
. Sur la fabrication dun arc composite, voir surtout J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 11-
18 ; mais aussi R. Roth, Histoire de larcherie, p. 105-107.
667
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 139, t. II, p. 13 ; FOUCHER DE CHARTRES, Historia,
trad. F. Guizot, p. 89.
668
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 335 : ici des fantassins se battent au corps corps sous un
dluge, limpossibilit de tirer larc nest pas prcise, cependant, tout porte croire que lintemprie est la
cause de ce contact direct.
669
. Charles R. BOWLUS, Tactical and strategic weaknesses of horse archers on the eve of the first crusade ,
in : Autour de la premire croisade, M. Balard, p. 161-162 : lauteur donne des exemples de batailles (Xe sicle)
durant lesquelles des archers monts (des Magyars) furent mis en droute cause de leffet de la pluie sur leur
arme principale.
670
. Antoine BOUDOT-LAMOTTE, Contribution ltude de larcherie musulmane, p. 9-10.
671
. Ibid., p. 10-14.
332
fondamentaux). Pour tous, il y avait cinq piliers (arkn) : larc, la corde, la flche, lanneau de
pouce et larcher. Et en dehors de quelques subtilits propres chaque matre, les tapes du tir
taient sensiblement les mmes ; elles furent dcrites chronologiquement par al-arss : al-
tr (action de placer la corde sur larc), al-qaba (position de la main gauche sur la poigne),
al-aqd (position des doigts de la main droite sur la corde), al-tafwq (encochage, ou comment
placer lencoche de la flche sur la corde), al-madd (larcher amne la flche vers lui), al-
naar (la vise) et al-ilq (la dcoche)672.
Aprs avoir constat que larc composite tait une arme ancienne et complexe qui a t
amliore avec le temps grce au savoir-faire de gnrations de matres armuriers, et quil fut
au centre dun enseignement rigoureux et codifi afin que ses utilisateurs puissent en matriser
les secrets, posons-nous la question de sa relle efficacit. Certains ont rfut lefficience des
flches turques pendant les croisades. Par exemple, R. C. Smail pense que les nues de ces
flche tires de loin vers le haut avec des arcs trop lgers faisaient peu de blesss et encore
moins de morts. Selon lhistorien, leur fonction premire tait de maintenir une pression
psychologique sur lennemi afin de le dstabiliser et de voir ses rangs se disloquer 673 ; Claude
Cahen parle dun "essaim dabeilles"674. Cette ide est reprise en partie par Charles Bowlus
qui la nuancera. Si les tirs en nues ont souvent peu de force de pntration, tous les arcs turcs
ntaient pas lgers et tous les tirs ntaient pas en nues ; selon lui, la dangerosit des arcs
dpendait de leur poids (et de celui des flches), et de la qualit du tir : en cloche ou tendu. Il
ajoute que le moment de limpact, et donc le poids et la vitesse de la cible, est galement
dterminant pour la russite dun tir. Cette quation mathmatique amne dduire quun
cavalier lourd (environ 700 kg avec la monture), chargeant une vitesse de 11 m/s, a plus de
chance dtre tu par un tir tendu quun piton avanant lentement. De surcrot, un cavalier est
une cible plus grosse quun fantassin675.
Que nous disent les chroniques sur lefficacit de ces armes ? Il semblerait quau-del
de leur effet psychologique, les nues de flches avaient pour but de tuer les chevaux, moins
bien protgs, afin de faire tomber des cavaliers quune lourde armure gnait
672
. AL-ARSS, Tabira, trad. A. Boudot-Lamotte, p. 58-141, commentaires du traducteur, p. 14-25.
673
674
historique , p. 117.
675
. Charles R. BOWLUS, op. cit., p. 163-164.
333
considrablement une fois quils taient terre676. Si les armures protgeaient bien des tirs en
nues, Eudes de Deuil, constate lefficacit mortelle des pluies de flches ennemies sur les
combattants sans armure677. Selon Albert dAix, les "arcs en corne lanaient des flches qui
tuaient beaucoup dhommes"678. De plus, leur porte semblait importante. LAnonyme nous
dit que les Turcs tiraient des flches une "distance merveilleuse" 679. Des reconstitutions
darcs composites ont permis destimer des distances de tir ; on pense que des flches tires
en nues avaient une porte moyenne allant de 300 550 mtres. Quant aux tirs tendus, ils
taient redoutables entre 50 et 100 mtres680 ; Albert nous parle dune flche turque qui a
travers un bouclier et tu son porteur681, une autre qui a transperc un haubert682, ou encore
une dernire qui embrocha un combattant franc se battant sans armure683. La capacit des tirs
tendus pntrer les cottes de mailles est bien illustre par lanecdote dun archer musulman
qui tua sept chevaliers portant une cotte684. Ici, non seulement le tir est puissant, mais il est
rapide et prcis. Usma narre lexploit dun archer turc qui aurait tu 43 bandits lui seul685.
Une telle rapidit pourrait paratre exagre sil ntait avr que les archers turcs possdaient
une vitesse de tir qui stupfia ceux qui les virent luvre. Selon des tudes srieuses, ces
archers auraient t capables de tirer trois flches en une seconde et demie, ce taux est
exceptionnel sachant quaujourdhui larcher le plus rapide peut tout juste tirer une flche par
seconde686. Toutefois, une inconnue subsiste, quel tait le taux de russite de ces tirs ultra-
rapides ? Il est vident quune telle rapidit tait surtout approprie pour les tirs en nues
incessants, do la sensation daverses ou de nuages de flches dcrite par les chroniqueurs
latins687. Notons pour finir que lefficacit de larc composite semblait diminuer au cours de
son utilisation, daprs al-arss :
676
. David NICOLLE, Early, op. cit., p. 136 ; dans son trait, al-arss insiste sur le fait de viser les chevaux
des adversaires, Tabira, trad. A. Boudot-Lamotte, p. 142-145.
677
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 345 : "les flches tombant
comme la grle au milieu de cette foule happaient de mort ceux qui navaient point darmes (armures)".
678
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 87
679
680
. Antoine BOUDOT-LAMOTTE, op. cit., p. 31-32 ; sur la porte des tirs tendus, voir Charles R. BOWLUS,
op. cit., p. 164.
681
682
. Ibid., t. II, p. 44
683
. Ibid., t. II, p. 104.
684
. Cf. Tar al-duwl, repris par A. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 881.
685
686
. J. D. LATHAM et W. F. PATERSON, Saracen archery, p. 142.
687
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 137.
334
"On doit avoir avec soi deux arcs, lun correspondant sa force et lautre plus
puissant, car chaque flche tire larc saffaiblit ; aussi, aprs avoir tir cinq ou six
flches, le laisser et tirer avec un autre. En effet, si on continue tirer avec un seul
arc, il savachit et devient inoffensif, et le bras et les mains de larcher savachissent
aussi du mme coup"688.
En plus de larc composite, les musulmans utilisaient larbalte. La question de savoir

qui a influenc qui dans ce domaine sera traite plus bas. Les musulmans la nommaient "qaws
al-ril", littralement "larc de pied". Al-arss explique clairement la raison de cette
appellation : le qaws al-ril se bande par la pousse des deux pieds avec la force du dos,
larbaltrier a une sangle de cuir autour de la taille munie de deux crochets dans lesquels il
passe la corde, puis bloquant larme avec ses pieds il se relve tirant, grce la sangle, la
corde jusquau verrou689. Cette technique rendait impossible lutilisation de larbalte dos de
cheval, par consquent, les musulmans en faisaient plutt usage lors des batailles navales690
ou des siges. Durant un sige men par Zank contre la forteresse dun mir, Usma rapporte
que des arbaltriers dfendaient la place691.
Les armes de combat rapproch :
Lors des batailles, le modus operandi tait simple, les musulmans perscutaient
lennemi de loin avec les flches afin de le dstabiliser et de faire un maximum de tus et de
blesss dans ses rangs ; puis, selon la tactique prvue ou le droulement des combats, les
armes en venaient un corps corps quasiment inluctable. En effet, selon R. C. Smail, les
flches servaient affaiblir ladversaire, mais elles ne pouvaient pas elles seules concrtiser
des victoires692. Les armes principales employes par les musulmans lors de ces affrontements
directs sont : lpe, la lance et diffrentes sortes de masses darmes.
688
. AL-ARSS, Tabira, trad. A. Boudot-Lamotte, p. 146-147.
689
. Ibid., trad. Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos pour Saladin , p. 110 (texte arabe), p. 132 (trad.) ;
voir les explications et commentaires de Cl. Cahen sur les arbaltes, p. 151-154.
690
. David NICOLLE, Armes et armures dans les popes des croisades , p. 22.
691
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 333 ; sur lutilisation de larbalte lors de siges, voir aussi A.
Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 796-798.
692
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 139-140.
335
Nous avons vu que les musulmans mdivaux possdaient un savoir-faire consomm en
matire de fabrication dpes (suyf, pl. de sayf). Ces dernires apparaissent avoir t dune
haute qualit. Cette recherche de perfection dans lart de la forge des pes trouve sans doute
son origine dans la place imminente, linstar de larcherie, quoccupe cette arme individuelle
dans la culture arabo-islamique693. Trs tt, des ouvrages savants lui furent consacrs, comme
la fameuse Risla dal-Kind (IXe sicle) qui dcrit diffrentes sortes dpes et de trempes694.
Il nest pas possible de dfinir une pe islamique typique, sa structure et sa forme variaient
selon les rgions et les cultures695. Dans lOrient des croisades, les pes musulmanes taient
plutt droites ou lgrement courbes696, et non trs courbes comme nous le montrent certains
documentaires ou films sur cette priode qui imposent ainsi nos inconscients un symbole
permettant de distinguer instantanment les bons des mchants. En ralit, ces cimeterres
(sabres lame trs courbe) napparatront quau XIVe sicle697. Nous avons dj signal,
travers des exemples pris dans le rcit dUsma, que les pes musulmanes paraissaient
extrmement tranchantes. la qualit des armes sajoutait la qualit des combattants turcs qui
semblaient parfaitement matriser lescrime698. Ces derniers sentranaient autant larc qu
lpe, car comme cela a t dit plus haut, la victoire dpendait souvent du corps corps, il
fallait donc tre prt. Les poignards (anir, pl. de anr) faisaient galement partie des
armes individuelles dont on usait lors de combats. Ainsi, Usma nous raconte comment lun
de ses hommes, un fantassin, sattaqua des Francs avec un poignard699.
Dans la sanglante mle, les musulmans faisaient galement usage darmes lourdes aux
effets terribles : la masse darmes (dubbs), la massue (amd) ou la hache de guerre (abar
ou ni)700. Depuis lAntiquit, les masses taient, en Iran et en Msopotamie, une arme
dofficier et un symbole de dignit. Aux Xe et XIe sicles en gypte, elles sont surtout
utilises par les corps dlite. Au XIIe sicle, les Turcs, en raison de leur efficacit, en feront
grand usage contre les Francs 701 . Pour al-arss, leurs effets comportent la mort et la
destruction. La masse darmes ou dubbs possdait un manche en bois et une tte mtallique,
693
694
. AL-KIND, Risla al-Kind, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab, p. 159-176.
695
. David NICOLLE, An introduction to arms and warfare in classical islam , p. 178-179 ; voir du mme
auteur, Early, op. cit., p. 115-125.
696
697
. David NICOLLE, Early, op. cit., p. 123-124.
698
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 864 et 879.
699
700
701
336
alors que la massue ou amd ntait faite que de fer, et selon lauteur du trait, "sa blessure
est plus forte que celle du dubbs". Il continue et nous explique que certaines masses et
massues sont dcores et dautres non, ou que dans les unes la tte est ronde et couverte de
grosses ou petites dents forges en fer, et dans les autres au contraire la tte est nue. linstar
de la forge des pes, al-arss propose des recettes secrtes afin dobtenir des armes encore
plus destructrices 702 . Ces masses darmes et massues servaient enfoncer le casque de
ladversaire, mais aussi craser ses os et articulations travers son armure, ou mme briser
pes et lances. Fantassins et cavaliers703 utilisaient ces armes lourdes, dailleurs, cest sans
doute pour cette raison que les seconds les attachaient ltrivire (courroie par laquelle un
trier est suspendu la selle) du ct gauche plutt qu leur ceinture704. Quant aux haches de
guerre islamiques, on en trouve deux catgories principales : al-abar et al-ni. La premire
hache (abar) est compose dune lame trs affte en forme de croissant de lune monte sur
un manche en fer ou en bois705 ; la seconde (ni), invente en Perse, est surtout utilise
contre linfanterie, bien que plus petite, celle-ci ressemble la premire706. Al-arss nous en
donne une description sommaire, il conseille de la dcorer, et affirme quelle fait de grands
ravages, surtout si son acier est prpar de la mme manire que celui des pes 707. Notons
que ces diverses haches de guerre semblent avoir t galement portes ltrivire des
cavaliers. Enfin, dautres armes massives taient utilises, comme le flau darmes ou le bton
ferr (latt)708.
Entre la phase des tirs distance avec larc et celle du combat au corps corps lpe
ou la masse, la charge avec la lance apparat comme une phase de transition. La lance
(rum) constituait, ct de lpe, lessentiel de larmement des premiers cavaliers arabes709.
Toutefois, la lance est plus ancienne que lpe, et aussi plus rpandue, alors quune pe tait
relativement onreuse, il suffisait pour obtenir une lance dun ft de bois auquel on fixait une
tte dacier. Al-arss commence son chapitre sur les lances en soulignant la frquence de
702
703
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 329 : fig. 832 e.
704
. Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et appendice, p. 156 ; Isn HIND,
al-ayat al-askariyya inda l-Arab, p. 114-115 ; Abd al-Ramn ZAK, al-Sil f l-islm, p. 26.
705
. David NICOLLE, Early, op. cit., p. 132 ; Isn HIND, ibid., p. 116-117 ; Abd al-Ramn ZAK, ibid., p.
39.
706
. Ibid., p. 132.
707
708
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 367 : le chroniqueur dcrit lemploi de flaux de fer par
des fantassins fatimides noirs, et avec lesquels ils frappent les chevaux la tte ; t. II, p. 43 : ici ces mmes
fantassins utilisent des btons ferrs pour frapper hommes et chevaux.
709
. Isn HIND, op. cit., p. 87-97.
337
leur usage chez les Arabes, puis il dcrit la technique de la lance couche telle quils la
pratiquaient ; il insiste sur la puissance produite dans cette association du cavalier et de sa
monture710. Ensuite, lauteur explique comment amliorer lefficacit de la lance par divers
procds. Enfin, il nous dcrit les lances utilises par les Arabes, notamment "al-qunriyya",
celle-ci est semblable celle des Byzantins (dailleurs le mot vient du grec kontarion), par
ailleurs, ce terme dsignera galement la lance franque dans les chroniques musulmanes. Sa
hampe de faible longueur est en htre ou en sapin, et son fer est trapu et large711. Usma et les
autres mirs arabes de Syrie, fidles leurs origines, feront de la lance leur arme de
prdilection 712 . Elle est larme naturelle de ces hommes comme le dmontrent les propos
rvlateurs dUsma alors quil sapprte partir se battre : "[] aussi avais-je revtu mon
casaquin, mont mon cheval et pris ma lance"713. En fait, Usma ne se battait que de cette
manire. En revanche, les cavaliers turcs, plus polyvalents, semblaient surtout manier une
lance appele "qant" dont la hampe tait en bambou. Cette matire apportait larme
solidit, flexibilit et lgret. Ce dernier attribut correspondait parfaitement aux cavaliers
turcs dont la tactique reposait sur la rapidit et la mobilit714. Les fantassins utilisaient plutt
des javelots quils pouvaient lancer ou utiliser durant le corps corps715.
b-Larmement dfensif
Larmure :
Les pomes antislamiques nous rvlent que si les casques taient rares dans le iz
du VIe sicle, les armures taient assez rpandues 716 . Ces armures portes par les Arabes
polythistes, puis par les premiers musulmans, taient des cottes de mailles connues sous le
nom de "dir" (pl. dur) 717 . Les musulmans du XIIe sicle portaient toujours ce style de
protections, et ce, mme si certaines influences trangres lui apportrent quelques
710
. AL-ARSS, Tabira, d. K. Sader (texte original), p. 134.
711
. Ibid., trad. Cl. Cahen, p. 112-113 (texte arabe), p. 134-135 (trad.) ; voir les commentaires de D. Nicolle,
Early, op. cit., p. 108-109.
712
713
714
715
716
. David NICOLLE, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 9-10.
717
. Abd al-Ramn ZAK, op. cit., p. 26-27.
338
modifications et introduisirent des savoir-faire originaux. Ainsi, les styles darmures de lIran
oriental et de lAsie centrale dominrent les tenues des combattants musulmans de Syrie.
Parmi les tenues principales, on trouve le kazaand et le awan718.
Le kazaand tait une tunique rembourre porte sous la cotte de mailles et couverte
dune toffe ou de cuir. Selon Thierry Bianquis, le kazaand tait, au XIe sicle, soit une cotte
de cuir, soit une "tunique paisse faite de plusieurs toffes rembourres de bourres de
coton"719. Il semblerait quau dpart les musulmans portaient cette tunique seule avant de la
couvrir au fil du temps des cottes de mailles haubert720. Pour al-arss, le kazaand tait une
fine cotte de mailles rembourre de soie et de mastic, et ltoffe qui la couvrait tait un
vtement de db (soierie peinte lourde et paisse, brocard), celui-ci tait cousu sur elle721.
Usma nous en donne une variante lorsquil nous dcrit ses deux cottes mises lune sur
lautre : "Chacune tait garnie de doublures, de feutre, de soie grge (brute) et de poil de
722
livre" . Ainsi, ce kazaand semblait amener, outre une paisseur de protection
supplmentaire, un confort des cottes de mailles haubert fort inconfortables. Ces cottes
taient dsignes par les termes de "libs al-add" ("vtement de fer"), "dir" ou "zardiyya",
ce dernier terme renvoyait aux cottes de mailles des Francs ; nanmoins, les musulmans
nhsitaient pas les mettre aprs les avoir prises lennemi 723 , comme le laisse penser
Usma lorsquil dit mettre lune sur lautre une cotte orientale et une cotte franque (plus
longue). Mme si les armures musulmanes taient plus lgres que celles de leurs adversaires,
elles taient difficiles supporter dans les chaleurs du m, par consquent, elles taient
enfiles juste avant les combats 724 . Cest ce que fit Usma lorsquil apprit que lennemi
approchait, il dit avoir enlev la cotte de mailles lun de ses hommes, lavoir passe et tre
mont directement sur son cheval725. La scne donne limpression que ces tenues protectrices
taient aises enfiler. Quen tait-il de lefficacit de ces cottes de mailles rembourres ? Sur
ce point, les remarques dUsma sont trs instructives. Ainsi, lmir dit que son cousin fut
attaqu par des Francs qui lui donnrent de nombreux coups de lances (de prs) sans pour
autant le blesser, car "il avait sur lui une solide cotte de mailles contre laquelle les lances ne
718
719
. Thierry BIANQUIS, trad. ayl tar Dimaq ; repris par A. Zouache, op. cit., p. 880, note 671.
720
721
722
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 237 ; voir galement les explications et commentaires de D.
Nicolle sur le kazaand, Early, op. cit., p. 66-69.
723
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 880, note 671 ; Jean-Michel MOUTON, Damas, p. 74.
724
725
339
pouvaient rien"726. Ici les coups furent donns "bout portant", mais lorsquil sagissait dun
coup port lors de la technique du choc, les effets taient diffrents comme nous lexplique
Usma qui embrocha un cavalier franc pourtant protg par sa zardiyya. Le Franc sen sortit
miraculeusement, mais il voulut rencontrer lhomme qui avait "dchir deux ranges de
mailles de la cotte"727. On ne peut pas ne pas rappeler la fameuse tentative dassassinat dont
fut victime Saladin en mai 1176. Un Assassin tenta de le poignarder dans sa tente, il visa le
cou, mais la lame rencontra le col du kazaand et ne put traverser les mailles qui le
constituaient ; Saladin eut donc la vie sauve728.
Les musulmans avaient galement coutume de porter le awan. Al-arss dcrit ce

awan comme tant une armure lamelle dorigine perse compose de petites plaques de fer,
de corne ou de peau ; "on faonne des clats de corne lis par du boyau, on les creuse, on les
insre les uns dans les autres"729. Le awan basique couvrait seulement le dos et labdomen,
mais dautres modles taient plus protecteurs. Ses origines sont lointaines (temporellement et
gographiquement) puisquil semble que ce soient les peuples perso-afghans qui le
ramenrent dInde avant lapparition de lislam. Les lamelles ou les plaques sont laces
verticalement et horizontalement, ce qui donne une meilleure flexibilit quun systme
dcailles730. Les Turcs empruntrent le awan au monde perse vers le VIIIe sicle, et ds
lors en firent un usage continu, on le retrouve donc chez les adversaires turcs des Croiss731.
Sa lgret en faisait une protection idale pour des cavaliers lgers aux tactiques
virevoltantes. Toutefois, comme nous le rapporte Usma, la forme basique du awan tait
insuffisante contre la lance couche franque. En 1137, lors dune bataille qui opposa Zank au
roi Foulques, un Franc transpera un musulman de sa lance par la poitrine, ce dernier portait
un awan lui couvrant simplement labdomen732. Pour finir, il faut prciser que porter une
armure chez les musulmans de Syrie tait un luxe rserv llite, et les simples pitons nen
possdaient gure733.
726
. Ibid., p. 177 ; voir les commentaires de C. Hillenbrand, op. cit., p. 462.
727
. Ibid., p. 151.
728
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 136 ; sur lefficacit des armures musulmanes, voir aussi A. Zouache, op.
cit., p. 880, note 671.
729
730
731
. Ibid., p. 72-75.
732
733
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 459 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 880, note 671.
340
Le bouclier :
Al-arss nous explique quil existe diffrents modles de boucliers, dont deux
principaux : les ronds et ceux "arrondis mais allongs". Chaque peuple a ses propres mthodes
de fabrication :
"Certains font le bouclier en fer, dautres en bois et en boyau solides, dautres revtent
le bois de kmut734 de choix, certains recouvrent les peaux de vernis et de couleurs,
dautres se servent de peaux de girafes, et se passent ainsi de bois frott ; dautres de
peaux de lam735 ou autres semblables ; certains le fabriquent avec des baguettes quils
enveloppent de fil de coton ; dautres avec du bois nu, qui leur suffit pour les
combats ; et de tout cela il y a des espces qui prservent et garantissent, mais il y en a
aussi qui ne servent rien, si ce nest dans le cas de lame facile et de coup
mprisable"736.
Le bouclier islamique le plus commun est sans doute le turs. Selon toute vraisemblance,
ce bouclier rond tait en bois avec des renforts mtalliques sur les cts. Il devait tre assez
grand puisque selon al-arss, le turs enveloppait parfois lhomme, au point de le protger de
tous les cts737. Selon David Nicolle, ce bouclier tait surtout port par les fantassins, et
occasionnellement par les cavaliers 738 . La daraqa est galement un bouclier typique du
monde musulman. Il est rond mais plus petit que le turs, mais aussi plus lger, car il est
fabriqu essentiellement en peau de btes : cest apparemment la daraqa que fait rfrence
al-arss quand il parle de bouclier en diverses peaux, dont celle de la girafe ou du lam. La
daraqa tait utilise notamment par la cavalerie lgre739.
734
. Le terme kmut peut tre traduit par le mot franais chagrin qui est en fait un cuir grenu en peau de chvre
ou de mouton.
735
. al-Qms al-mu, LM : al-lama est le nom dun territoire dune tribu du Maghreb qui confectionnait la
daraqa avec des cuirs ayant macr dans le lait durant un an, cette opration rendait le bouclier rsistant aux
pes les plus tranchantes.
736
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 114 (texte arabe), p. 136-137 (trad.).
737
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 114 (texte arabe), p. 137 (trad.) ; sur le turs, voir galement A.
Zak, op. cit., p. 16-17.
738
. David NICOLLE, Early, op. cit., p. 97.
739
. Ibid., p. 98-99 ; du mme auteur, voir Arms and armour, op. cit., p. 205 : fig. 523 c,d ; mais galement,
izna al-sil, op. cit., p. 57.
341
Vers le XIe sicle, les musulmans, dont les boucliers de prdilection taient ronds,
adoptrent peu peu un bouclier "arrondi mais allong", dont la forme rappelait celle des
cerfs-volants ou des boucliers dits "normands". Il faut voir dans cette adoption une inspiration
byzantine ou de lEurope mridionale ; en effet, il apparut dabord en Andalousie et en
gypte, deux rgions qui subissaient au Moyen ge linfluence latine pour la premire, et
byzantine pour la seconde. Ce bouclier tait connu sous le nom de "riqa" (pl. awriq). La
riqa semble avoir t moins grande que son inspirateur le bouclier normand740. Al-arss
dfinit la riqa comme tant un bouclier dorigine byzantine ou franque, suffisamment long
pour pouvoir cacher un piton ou un cavalier, "il commence rond, puis il se rassemble peu
peu, et lextrmit en aboutit un point prcis comme les pointes des piques"741. Comme son
modle occidental, la riqa orientale ntait pas en pur mtal, mais en bois couvert de
plaques mtalliques 742 . Daprs ce que nous dit al-arss, la riqa servait linfanterie
comme la cavalerie, cependant, quand elle est voque dans les sources, cest presque
toujours dans les mains des pitons743. Par ailleurs, Robert le Moine signale que lors dune
fuite de cavaliers musulmans, ces derniers couvrirent leurs paules de leurs boucliers afin de
se prmunir contre les flches ennemies ; ce procd ne semble possible quavec des boucliers
ronds744.
Lautre bouclier "cerf-volant" gnralement utilis par les musulmans est la anuwiyya.
En fait, cette dernire est une variante de la riqa. Selon al-arss, les deux boucliers se
ressemblent, "avec cette diffrence quau lieu de se terminer en pointe, elle (la anuwiyya) est
coupe de manire tenir pose au sol", puis il prcise que cest une arme de piton et quelle
"constitue une forteresse qui rsiste aux archers"745.
Il ne fait nul doute que le turs, la riqa et la anuwiyya taient les principaux boucliers
des combattants musulmans au XIIe sicle ; cest en tout cas ce que laisse supposer lanalyse
des inventaires des armes ayyoubides dal-Haraw746 ou du izna al-sil747.
740
741
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 114 (texte arabe), p. 137 (trad.) ; voir aussi la dfinition de A.
Zak, op. cit., p. 39.
742
. Claude CAHEN, Un trait , op. cit., p. 156.
743
744
745
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 114 (texte arabe), p. 137 (trad.) ; David NICOLLE, Arms and
armour, op. cit., p. 205 : fig. 523 a,b ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 458.
746
747
. Auteur anonyme, izna al-sil, op. cit.,, p. 56-58.
342
Le casque :
Les casques des musulmans du XIIe sicle taient de deux types principaux : la "a"
simple, et celui plus volu appel "al-mifar al-zarad"748. La a est une protection ayant
la forme dun demi-uf conique (son autre nom est "baya" : "uf" en arabe), elle pouvait
tre en cuir solidifi749 ou en mtal. Le mifar al-zarad est similaire la a, mais dispose
en plus dun filet de mailles (lim) couvrant le cou et les oreilles. Usma fait une distinction
implicite entre les deux types de casques lorsquil dit que lun de ses hommes, gorg par une
flche, portait un casque sans le filet de mailles ("a bil lim") ; omission qui semble lui
avoir cot la vie750. En revanche, le mifar de Saladin lui sauva la vie. Plus haut nous avons
rappel la tentative dassassinat dont il avait t victime ; avant de viser le cou, son agresseur
lavait frapp la tte et donc le blessa cet endroit, mais, selon Ibn al-Ar, "sil navait pas
port son casque (al-mifar al-zarad) sous son bonnet, il aurait t tu"751. Il apparatrait que
ce mifar soit dorigine iranienne ou dAsie centrale. Ce style fut trs rpandu chez les
musulmans, le lim recouvrait les oreilles et le cou, mais certains casques en possdaient un
qui protgeait galement le visage752. Cest coup sr ce dernier type de casque que portait
une femme de ayzar, car personne ne sut qui elle tait jusqu ce quelle lte753.
Il semblerait que certains de ces casques possdaient galement un nasal (anf), comme
le dmontre le tmoignage dUsma qui explique comment son pre eut la vie sauve grce
cette petite pice de mtal. En effet, quelquun lana un javelot sur son pre, mais le projectile
tomba droit sur le nasal du casque ; seules consquences dun coup qui aurait pu tre mortel :
le nasal fut fauss et le nez du pre se mit saigner754. Dune part, cet pisode en dit long sur
lefficacit des casques musulmans et, dautre part, il apporte de leau au moulin dUsma
dont le livre autobiographique a pour thme principal la force du destin.
748
. David NICOLLE, Early, op. cit., p. 38 ; la mme distinction est galement faite par A. Zak, op. cit., p.
23, et par lauteur anonyme, izna al-sil, ibid., p. 59.
749
. Al-arss voque le mme procd de fabrication pour les casques (uwa) que celui utilis pour les
boucliers en peaux, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 115 (texte arabe), p. 139 (trad.).
750
751
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 136 : "Law l an al-mifar al-zarad knat tat al-qalansuwa laqatalahu".
752
753
754
. Ibid., p. 167 ; sur la question de laspect fixe ou mobile du nasal des casques musulmans, voir D. Nicolle,
Early, op. cit., p. 41-42.
343
3-Armements individuels des Francs
Si les techniques de fabrication et dutilisation de larmement diffraient dun camp

lautre, lexemple des musulmans, les Francs maniaient des armes de combat rapproch
(lance, pe), connaissaient larcherie et savaient se protger (armure, bouclier, casque).
a-Larmement offensif
Les armes de combat rapproch :
Nous avons dj dit que les deux principales armes offensives des chevaliers
occidentaux du XIe sicle taient lpe et la lance ; hormis quelques lgres adaptations, la
structure de ces armes et leurs techniques dutilisation, que nous avons dtailles plus haut755,
restrent quasiment les mmes tout au long du XIIe sicle dans lOrient latin. Nous viterons
donc des redites et nous nous attacherons ici lvocation des armes de combat rapproch
employes par les pitons francs.
On a vu que les chroniqueurs francs sintressaient peu aux pitons, et donc on sait peu
de chose sur leurs quipements et leur manire de combattre. Quelques bribes dinformations
nous laissent penser que certains simples pitons se battaient avec des gourdins. Cest en tout
cas ce que rvle la scne laquelle assista Usma Naplouse. Alors quun diffrent opposait
deux Latins, le roi Foulques V dAnjou imposa quils rglent leur querelle par un duel
judiciaire ordalique. Les deux hommes, lun paysan et lautre forgeron, se virent donner un
gourdin (a) et un bouclier, et se battirent mort. Certes, ici cest un duel, mais cest ce type
dhommes quon enrlait dans les armes latines comme fantassins756. Ce genre de gourdin,
simple ou amlior de pointes, cotait peu cher et tait donc larme typique des vilains. La
masse darmes tait galement une arme dinfanterie comme nous le montre une iconographie
du XIIe sicle mettant en scne deux pitons saffrontant arms tous deux dun bouclier et
755
. Voir supra pour lpe, p. 189-190, et pour la lance, p. 190-191.
756
344
dune masse darmes possdant une tte en forme de lame semi-circulaire757. La hache (hace)
semble galement avoir t employe en Orient par les Francs. Ce ntait plus la francisque,
dont les aeux de ces derniers se servaient comme arme de jet au Ve sicle, mais une arme de
frappe proche de la hache dite "danoise". La Tapisserie de Bayeux nous montre que cette
hache darmes tait en usage chez les pitons occidentaux la fin du XIe sicle 758 . Des
iconographies de lOrient latin mettent en vidence au moins deux types de haches de guerre
diffrentes utilises lors des croisades : la premire a une lame modeste et quilibre de type
purement europen759, la seconde a une lame en forme de demi-lune, avec la partie infrieure
trs effile, probablement influence par le style islamique. Ces mmes iconographies
reprsentent des flaux darmes dont linfanterie devait se servir pour frapper les pattes des
chevaux760. Enfin, les fantassins devaient galement se battre avec le faussar : arme dhast761
possdant une lame large et paisse au tranchant convexe ou droit emmanche sur une hampe
denviron deux mtres762.
Larcherie :
On a dj indiqu que le monde antique, et plus prcisment le monde romain, ne prisait

gure les archers qui nont jamais constitu que des troupes auxiliaires. Il faut attendre la fin
du IVe sicle de notre re pour quun auteur latin, Vgce, souligne dans son De re militari le
rle important quont jouer les matres archers. Toutefois, durant les haut et bas Moyen
ges, larc sera en Occident laffaire des gueux, des artisans ou des petits bourgeois. Quant
la classe des guerriers professionnels, compose essentiellement de chevaliers, elle mprisera
cette arme "indigne" ; de plus, son histoire est jalonne par les checs de la guerre de Cent
Ans. Il faudra donc attendre la bataille de Crcy (1346), o deux mille archers anglais, arms
du fameux long bow (grand arc en bois dif), dfirent la chevalerie franaise et les arbaltriers
757
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 302 : fig. 748 a,b ; voir aussi Cl. Fagnen,
Armement mdival, p. 47 ; D. Nicolle, Armes et armures dans les popes des croisades , p. 25 : fig. 42 :
masse tte aile.
758
. Claude FAGNEN, op. cit., p. 42-43.
759
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 324 : fig. 820 b.
760
. Ibid., p. 323-324 : fig. 819 g,h.
761
. Les armes dhast dsignent les armes dont le fer est emmanch au bout dune longue hampe ; voir diffrentes
catgories darmes dhast mdivales dans le Cahier darmes dun mestre de guerre de C. Mzier, p. 124-181.
762
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 22 : fig. 1 ; p. 23 : fig. 16 ; pour une description du
faussar ou fauchard, voir galement C. Mzier, op. cit., p. 142-143.
345
gnois, pour quen France larc acquire des titres de noblesse. Ds lors, la pratique de larc
sintensifiera et se perfectionnera763.
En Orient, ncessit faisant loi, les chevaliers croiss durent sappuyer de plus en plus
sur leurs pitons, dont beaucoup taient archers ou arbaltriers764. Larc de ces fantassins tait
gnralement ce quon appelle un arc simple (long denviron 1,20 m) ; quant au long bow
(1,80-2 m), dont la porte tait bien plus grande que le premier, il fut utilis de manire
occasionnelle, sans pour autant avoir le moindre impact sur larcherie musulmane qui
possdait dj des arcs de haute qualit, de plus, du fait de sa taille, le long bow tait
inutilisable cheval765. En revanche, les Croiss empruntrent leurs adversaires leurs arcs
composites, mais nous y reviendrons. Hormis la structure des arcs, un dtail technique
distinguait larcherie musulmane de celle des Francs : il sagit de la position des doigts lors de
la dcoche. Dans lcole orientale, larcher tend son arc avec un seul doigt, son pouce, do
lutilisation obligatoire et permanente dun anneau de pouce ; en revanche, dans lcole
occidentale, trois doigts agissent sur la corde (lindex, le majeur et lannulaire), le pouce ne
jouant aucun rle766.
Quand les chroniques rappellent lutilisation de larc chez les Francs, cest souvent lors
des siges 767 , et ce, quils soient assigs ou assigeants. Dailleurs, il semble qu ces
occasions, les chevaliers, qui nusaient jamais de larc dans les batailles ranges, se joignaient
aux archers fantassins pour perscuter lennemi. Ainsi, lors du sige dAntioche, il est dit que
les combattants croiss, "tant chevaliers que fantassins", taient arms de flches768. Ce fut
galement le cas pendant le sige de Jrusalem durant lequel des chevaliers, posts sur des
beffrois, tiraient des flches sur les assigs769 ; Robert le Moine nous dit mme que sur lun
de ces beffrois on pouvait apercevoir le duc Godefroy de Bouillon, "non pas alors comme
chevalier, mais comme archer"770. Lors dune tentative du sige dAcre avorte, Albert dAix
dcrit un certain Renaud, "chevalier du roi, homme trs habile dans lart de lancer des flches
763
. Antoine BOUDOT-LAMOTTE, Contribution ltude de larcherie musulmane, p. IX-X.
764
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 255 : les chefs francs "firent avancer dabord tous leurs
archers marchant pied, []".
765
766
. Antoine BOUDOT-LAMOTTE, op. cit., p. 18-20 ; voir dans liconographie un exemple de la technique
occidentale, D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 322 : fig. 815 b, et de celle orientale, p. 162 : fig. 405 b ;
sur ce point, voir galement J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. XXV.
767
. Ds le sige de Nice (1097), les archers francs perscutaient les assigs, voir Albert dAix, op. cit., t. I, p.
71 : "(Les fantassins), demeurant pied et arms de leurs arcs, ne cessaient de harceler les assigs en leur
lanant des flches []".
768
769
. Ibid., t. I, p. 330.
770
346
et matre des archers" 771 . Lors dun sige men contre une place chrtienne, Usma nous
dcrit des archers Francs placs sur les tours, harcelant les assaillants, et notamment les
sapeurs772.
Durant les diffrents siges que les Francs menrent ou subirent, ils firent galement
grand usage de larbalte. Nice, lAnonyme nous dit que des archers et des arbaltriers
protgeaient les sapeurs en tirant sur les dfenseurs posts sur les remparts773. Lors du sige
dAntioche, il est dit que Godefroy, toujours lui, se saisit dune arbalte pour tirer sur les
assigs774. Par ailleurs, Renaud, le matre des archers, semblait tre galement un expert de
larbalte 775 . Alors que les chroniques de la premire croisade voquaient lutilisation de
larbalte par les Francs, en face, les allusions la prsence darbaltriers (ariyya, pl. de
ar) dans les rangs musulmans sont plus tardives. Par consquent, cela pourrait nous
amener penser que les Croiss firent une utilisation plus prcoce de larbalte que leurs
adversaires. Cependant, on peut se demander avec Abbs Zouache "si les chroniqueurs
(musulmans), peu soucieux de prcision, ne les (les arbaltriers) incluaient pas, parfois, parmi
les rumt, "archers" (en fait "lanceurs de traits, de projectiles"), de mme quils se
contentaient de nommer les arbaltes qaws ("arc")" 776 , sous-entendant qaws al-ril. Nous
reviendrons plus loin sur les origines de larbalte et le sens des influences entre Orient et
Occident concernant cette puissante arme de jet. Mais nous ne pouvons pas clore ce
paragraphe sur larbalte des Francs sans rappeler la description unique et indite quen fit
Anne Comnne dans son Alexiade. Cet crit compos dans le second quart du XIIe sicle se
rapportait en fait lanne 1096 :
"La tzangra (arbalte) est un arc barbare, absolument inconnu des Grecs. Il ne se tend
pas, la main droite tirant la corde, et la gauche repoussant larc ; celui qui tend cet
instrument de guerre particulirement puissant, doit se tenir pour ainsi dire la
renverse et appuyer fortement les deux pieds sur les demi-cercles de larc, tandis que
des deux mains il tire soi la corde avec grand effort. En son milieu, se trouve une
armure semi cylindrique qui touche la corde elle-mme ; elle est peu prs de la
771
772
773
774
775
. Ibid., t. II, p. 58 : "[] et lui-mme (Renaud), saisissant une arbalte, il frappa de blessures mortelles plus de
cent cinquante Sarrasins".
776
347
dimension dun trait de grande longueur et va de la corde jusquau milieu de larc :
cest par l que sont lancs les traits de toute sorte. Aussi bien les traits quon y place
sont-ils trs courts, mais trs gros et munis au bout dune redoutable armature de fer.
Du fait de la projection, rendue violente par la corde et par toute la force dploye, les
traits ne rebondissent pas larrire de lendroit o ils sont venus frapper lun aprs
lautre, mais ils traversent un bouclier, perforent une cuirasse de fer pais et
poursuivent leur vol de lautre ct. Cest ce point quest violente et irrsistible la
force de tels traits. Ce trait a dj transperc une statue de bronze, venant frapper le
rempart dune trs grande ville, ou bien il sest fix la pointe lintrieur, ou bien il a
disparu la pointe enfonce dans lpaisseur du mur. Telle est laction de la tzangra,
action rellement diabolique ; celui qui est atteint par lun de ses coups est bien
malheureux, car il meurt subitement sans mme sentir le coup, tant il est violent"777.
Mis part les exagrations sur la puissance "diabolique" de larbalte, dont le but tait de
noircir limage des Croiss, la description dAnne est techniquement si prcise quon a peu de
peine visualiser les dtails de larme et de son utilisation. La chroniqueuse nous offre donc
ici une description vivante et complte de larbalte pouvant se passer de commentaires.
Nanmoins, il nous faut prciser que la capacit de pntration des carreaux darbalte
voque par Anne la fin du texte est probablement un peu exagre. Des scientifiques
contemporains ont pu dterminer que le rendement des divers types darbaltes, mme les
plus puissantes, est relativement faible en raison de labsorption dune grande part de leur
nergie par la reprise de position de larc au moment du dcochage. Ainsi, pour des armes en
usage au XIIe sicle, la vitesse initiale du trait, limite 60-70 m/s, tombe de moiti
limpact. Le carreau, mme sil peut atteindre 400 mtres, a une porte utile de 200 mtres
environ et un tir assez prcis dune cinquantaine de mtres, pouvant alors percer quatre sept
centimtres de bois 778 . Si lon est ici bien en dessous des assertions dAnne, cela reste
nanmoins largement suprieur la capacit de pntration des flches des arcs traditionnels,
occidentaux ou orientaux, et donc la stupfaction de la chroniqueuse byzantine est
comprhensible.
b-Larmement dfensif
777
. ANNE COMNNE, Alexiade, d. et trad. Leib, 3 volumes, 1937-45, Paris, VIII, 6, t. III, p. 217-218 ; repris
par A. Zouache, op. cit., p. 798-799, note 380.
778
348
Larmure :
linstar de lpe et de la lance, la structure de larmure porte au XIe sicle par les
Francs dOccident779, le haubert en cotte de mailles, restera fondamentalement la mme dans
lOrient du XIIe sicle. Nanmoins, on constate que cette armure sallongea progressivement
jusqu recouvrir tout le corps 780. Ce grand haubert descend dsormais jusquaux genoux,
mais il est refendu devant afin de faciliter la monte, ses manches se sont allonges au point
denglober les mains dans des prolongements en forme de moufle, les mitons ; de plus, il
saccompagne de chausses de mailles couvrant les pieds et les jambes, de mme que dune
coiffe ou capuchon en mailles, vraisemblablement amovible, couvrant la tte et laissant le
visage dcouvert (le bas du visage peut parfois tre galement couvert)781.
la qualit reconnue des hauberts francs sajoutait maintenant une protection quasi
totale du corps. Les musulmans furent impressionns par ces armures qui mettaient leurs
ennemis labri de leurs flches meurtrires ; la parade des archers turcs fut simple : ils
visaient systmatiquement les chevaux qui en gnral ntaient pas protgs. Dans son
Alexiade, Anne Comnne rappelle un conseil de son pre Alexis, qui prconisait de "tirer sur
les chevaux" des Francs plutt que sur eux, car avec leurs cottes de mailles ils taient
"difficiles blesser, voire mme compltement invulnrables" 782 . Al-arss en vient aux
mmes conclusions : "Si lon veut tirer sur un cavalier qui ne prsente aucune partie du corps
dcouvert [], tirer sur son cheval, car le cavalier sera vite rduit limpuissance avec
laide dAllh"783. Effectivement, cette armure, si efficace tant que le cavalier est sur son
destrier, devient un fardeau gnant une fois pied terre ; le chevalier devenu piton est
dsormais une proie plus facile 784 . LAnonyme sous-entendit la lourdeur des hauberts
lorsquil dcrivit des Croiss sans chevaux vendant leurs "bons haubert" ("loricas optimas")
779
. Pour la composition et la fabrication des armures franques du XIe sicle, voir supra, p. 186-188.
780
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 21 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 877.
781
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 174 ; Claude GAIER, op. cit.,
p. 141-142 ; David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 302 : fig. 747 : bel exemple dans liconographie
dun chevalier franc de la fin du XIIe sicle recouvert des pieds la tte, lexception du haut du visage, par son
haubert ; par ailleurs, vers 1200, on observe une nouveaut : les gants sont dsolidariss du haubert, p. 326 :
fig. 827.
782
. ANNE COMNNE, Alexiade, XIII, VIII, 1-2.
783
784
. Slim AL-HADRS, ra al-fran al-askariyya f l-nar al-fann al-arab zamn al-urb al-albiyya
, p. 63 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 877.
349
ou les jetant pour rien loin deux afin de continuer leur route785. Si les hauberts simples de
cette fin du XIe sicle taient lourds, on imagine que les grands hauberts allongs qui se
dvelopprent par la suite devaient ltre encore plus. Par ailleurs, en sus de laspect pesant
des armures, pour des hommes habitus aux fracheurs de lEurope, elles devenaient
insupportables en t (le printemps et lt taient dans lOrient latin les saisons durant
lesquelles on combattait le plus).
Malgr le dfaut majeur que reprsentait la lourdeur de ce haubert, sa haute qualit

protectrice avait sduit les musulmans qui nhsitaient pas lendosser aprs lavoir pris des
ennemis vaincus, ou, chose plus rare, lorsque dans le cadre dun accord, ils en recevaient un
en cadeau786. Usma tait de ces musulmans qui trouvrent dans la cotte de mailles franque
une protection efficace. Lors descarmouches contre les Francs, il put constater
empiriquement que les hauberts ennemis taient trs bons ; ainsi, Usma frappa de sa lance un
cavalier adverse avec une telle violence que "sa tte vint au niveau des triers : le bouclier et
la lance lui tombrent des mains, et le casque de sa tte", malgr tout, le coup de lance ne le
blessa pas, car il portait une cotte de mailles sous sa tunique787. Sans doute impressionn par
la solidit des hauberts occidentaux, lmir de ayzar se dcrit en enfilant un sous sa cotte de
mailles traditionnelle788.
Le bouclier :
Nous avons dj dit que le bouclier des Carolingiens tait en bois, rond et de taille
moyenne. Puis il sallongea progressivement jusqu prendre la forme dun cerf-volant
partir du dbut du XIe sicle, cest le bouclier dit "normand", mais il est le plus souvent
dsign dans les chroniques par les termes "cu" ("escu") et "targe"789. Ce bouclier volua
peu aux XIe-XIIe sicles, cest donc la targe qui protgera les Latins dOrient, tant cavaliers
que fantassins790.
785
786
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 24 : "Le comte ddesse finit par rendre au soudan
(Nr al-dn) tous les prisonniers de son pays quil retenait dans les fers ; il lui donna en outre douze armures de
chevaliers, et conclut la paix avec lui".
787
788
. Ibid., p. 237.
789
790
. Voir supra, p. 189, pour D. Nicolle, la targe fut le bouclier le plus commun jusquaux environs de 1200,
Armes et armures , op. cit., p. 21.
350
Ce style de bouclier est celui qui inspirera la riqa musulmane, dont le nom est driv
du mot "targe"791, puis la anuwiyya qui nen nest quune variante : une extrmit plate la
distinguant de la riqa permet de la poser au sol, cest donc une protection de piton.
Manifestement, la targe des cavaliers tait plus courte que celle des fantassins, sa taille ntait
donc pas unique. Cest en tout cas ce que nous montrent des iconographies reprsentant des
combattants latins au XIIe sicle792. Par ailleurs, partir du milieu du XIIe sicle, on constate
que la targe des cavaliers se modifie sensiblement. Semblable la targe classique par sa
structure, son mode dattache et de prhension, la "nouvelle" sen distingue par son style : le
dessus nest plus arrondi mais droit793, elle est plus large, et surtout la concavit intrieure est
beaucoup plus importante quavant, le cavalier est comme "envelopp" par le bouclier 794. Ces
changements sont plus pratiques questhtiques : le trac rectiligne de la partie suprieure
dgage mieux la vue du cavalier ; et cette targe plus large et trs enveloppante, le protge
mieux et contribue dflchir les coups. Selon Claude Gaier, "le bouclier du XIIe sicle, par
ses proportions considrables et son encombrement corrlatif, concrtise merveille les
craintes du guerrier quune armure imparfaite ne parvenait point encore mettre labri"795.
Cette imperfection de larmure devint vidente lors des premires rencontres avec les flches
des musulmans dOrient qui, tel un essaim dabeilles, sinsinuaient partout, et comme un large
bouclier ne suffisait pas encore sen prmunir compltement, la cotte de mailles sallongea
progressivement au point de couvrir tout le corps.
Le casque :
linstar de larmure, le casque suivit au XIIe sicle un processus damlioration de ses

capacits protectrices. Il y a en fait une logique globale derrire laquelle on dcle la volont
pour les Francs, tant donn leurs faibles effectifs, dapprocher une forme dinvulnrabilit.
Le casque classique des Latins du XIe sicle, ou helmo, tait fort simple : de forme conique et
arrondi au sommet, il ntait affubl daucune fioriture. Toutefois, la fin de ce sicle, il lui
791
. Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et appendice, p. 155.
792
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 320 : fig. 803, 806 ; p. 321 : fig. 807, 809, 811.
793
. Ibid., p. 322 : fig. 815 a ; voir aussi des iconographies plus tardives (XIIIe s.), p. 327 : fig. 830 j,m ; p. 328 :
fig. 831 a,b ; p. 329 : fig. 834 c.
794
. Ibid., p. 322 : fig. 815 a,c ; p. 323 : fig. 817 a, 818 ; p. 326 : fig. 827 ; p. 327 : fig. 830 j ; David NICOLLE,
Armes et armures , op. cit., p. 23 : fig. 12, 21 ; p. 24 : fig. 30, 33, 37 ; p. 25 : fig. 38, 44, 47 ; p. 26 : fig. 50.
795
351
fut ajout un lment nouveau : le nasal. Cette petite barre protgeant le nez est sans aucun
doute le premier pas vers le dveloppement des casques intgraux : le heaume au dbut du
XIIIe sicle, puis le bassinet aux XIIIe-XIVe sicles796.
Les iconographies mettant en scne les combattants latins dOrient prsentent

clairement cette volution. Lune dentre elles, datant de la premire moiti du XIIe sicle,
reprsente un casque conique avec nasal797, puis dautres, plus tardives (fin XIIe-dbut XIIIe
sicle), montrent des casques intgraux possdant une visire pour les yeux798. La plupart de
ces derniers casques ont un sommet plat, ce sont des grands heaumes. Les phases de
dveloppement du grand heaume commencent vers 1175, date laquelle on aurait ajout aux
casques ouverts une plaque faciale couvrant le visage 799. Cette plaque est renforce dune
bande de fer verticale et perce de vues et de trous daration. Ce modle archaque, dont le
profil est vas de bas en haut et que lon agrandira afin de recouvrir locciput, va subsister
jusquaux environs de 1250 800 . Le grand heaume serait une rponse au risque de coups
horizontaux la tte et au cou, ports pour la plupart par la lance en arrt et les flches. Les
casques sommet plat taient, semble-t-il, moins efficaces contre un coup port vers le bas
par une pe ou une masse801.
4-Adaptations et influences dans le domaine de larmement
En premier lieu, nous examinerons les adaptations ventuelles que chaque camp
effectua en matire darmements dans le but de faire face un nouvel ennemi ; puis, en
second lieu, il sera question des emprunts effectus dans la panoplie des armes de ladversaire
afin de relever au mieux son dfi militaire.
a-Adaptations des armes un nouvel ennemi
796
. Voir supra, p. 188-189 ; voir galement R. C. Smail, op. cit., p. 174.
797
798
. Ibid., p. 326 : fig. 827 ; p. 327 : fig. 829 ; p. 331 : fig. 836 f,i,j,k.
799
. La prsence de cette plaque est trs nette dans une reprsentation de la fin du XIIe sicle, D. Nicolle, Arms,
p. 326 : fig. 827 ; voir galement des phases transitoires du casque intgral, D. Nicolle, Armes et armures
op. cit., p. 23 : fig. 18.
800
. Claude GAIER, op. cit., p. 134, mais aussi p. 105-110 : ici lauteur consacre un chapitre aux origines du
heaume en sappuyant sur des sources iconographiques et sculpturales.
801
. David NICOLLE, Armes et armures, op. cit., p. 21, p. 24 : fig. 36 ; p. 25 : fig. 38 notamment, mais D.
Nicolle a report dans cet ouvrage de nombreuses iconographies reprsentant le grand heaume et ses volutions
aux XIIe-XIIIe sicles, p. 22-33 ; voir aussi Jean GLENISSON (collectif), La guerre au Moyen ge, p. 53.
352
Adaptations des musulmans :
Force est de constater que si lun des matres mots de la rencontre militaire entre
lOrient et lOccident au XIIe sicle fut "adaptation", cela se vrifie peu dans le domaine de
larmement. Nanmoins, les tenues de protection font figure dexception. Par exemple, on
dcle ici et l des informations qui prouvent que les musulmans alourdirent leurs armures
afin de mieux rsister la violence des charges adverses. Ainsi, le port du casque se
gnralisa, mais surtout le kazaand gagna en paisseur ; car sil tait efficace contre les
flches et les coups dpe, le kazaand original tait un peu lger pour absorber le choc
souvent terrible des lances latines802. Par ailleurs, un passage du Kitb al-Itibr montre que
les musulmans pouvaient galement remdier la force de frappe franque en enfilant deux
hauberts lun sur lautre803.
Adaptations des Francs :
On reconnat de plus en plus les grandes qualits dadaptation des Latins dOrient dans
le domaine militaire 804 . Cette adaptabilit touche quasiment tous les grands aspects de la
guerre : la stratgie, la tactique, lart du sige, les effectifs (intgration dlments locaux),
lconomie ou encore les techniques lies larmement. Sur ce dernier point, les Francs
semblent avoir t plus actifs que leurs ennemis. Lexemple le plus clair de cette capacit
dadaptation est lvolution des armes dfensives franques vers une meilleure protection. Il
faut certainement voir dans le dveloppement concomitant des casques intgraux et des
armures couvrant la totalit du corps une solution dchapper aux pluies de flches turques
meurtrires qui dcimaient les combattants mal protgs. Et il est vident que la sophistication
des tenues protectrices fut acclre par la crainte des Francs de voir leurs faibles effectifs tre
rduits nant.
802
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 885 et 890.
803
804
. Sur ladaptabilit des Francs pendant les croisades, voir surtout J. France, Crusading warfare and its
adaptation to Eastern conditions in the twelfth century , in : Mediterranean Historical Review, vol. XV, 2000, p.
49-66.
353
b-Influences des Francs sur les musulmans
Lislam produisit une civilisation compose de dynasties diverses rgnant sur des
contres aux cultures et aux traditions htroclites, il savait prendre dans les peuples conquis
ce qui lui tait profitable. Ainsi, ds son apparition, cette religion fit preuve dune formidable
capacit dabsorption des procds et des techniques militaires rencontrs au grs de ses
conqutes. Toutes ces influences et ces adaptations crrent un art militaire original et sans
cesse en mutation805. Cest donc fidles cet esprit douverture pragmatique, qui soufflait
depuis longtemps dans les armes de lislam, que les musulmans dOrient du XIIe sicle
emprunteront des armements leurs adversaires croiss.
Lun de ces emprunts les plus fameux est celui des deux grands boucliers occidentaux :
la targe et la "gnoise". Nous avons dj dit que le bouclier "normand" ou targe se diffusa
dans le monde musulman partir du dbut du XIe sicle 806 , et que celui-ci prit un nom
directement inspir du bouclier occidental : targe devint riqa. Cette thse est confirme et
taye par Claude Cahen dans son commentaire du trait dal-arss. Diverses analyses de
chroniques arabes des croisades montrent que le terme "riqa" fut trs tt employ pour
dsigner les boucliers ports par les Francs ; puis naturellement cest ainsi que sera nomm le
bouclier musulman inspir par la targe 807 . Quant la anuwiyya, toujours selon Claude
Cahen, il apparat que la difficult de la rattacher une racine arabe porte croire que ce
terme vient de "gnoise" (en italien Gnes se dit Genova, do anuwiyya). Cette hypothse
est renforce par le fait que lOccident distinguait une "targe lombarde" susceptible de
correspondre la anuwiyya808. De plus, selon David Nicolle, cest en gypte vers la fin du
XIe sicle quapparat dabord la anuwiyya809, et nous savons que les Fatimides pratiquaient
de longue date le commerce avec les Italiens (preuve de la prsence de commerants dAmalfi
au Caire en 976) auxquels ils achetaient principalement du bois, du fer et des armes810.
Les rgles rgissant le partage du butin en islam autorisaient le combattant musulman

rcuprer les dpouilles de ladversaire (lesquelles ntaient pas soumises au quint) quil avait
805
806
807
. Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et appendice, p. 155-156.
808
. Claude CAHEN, Un trait , op. cit., p. 156.
809
810
. Claude CAHEN, Orient et Occident au temps des croisades, p. 37-38 ; sur ce commerce, voir aussi A.
Muammad, al-Mutama al-islm f bild al-m f ar al-urb al-albiyya, p. 330.
354
tu lors des affrontements ; cela comprenait entre autres : les vtements, les parures, le cheval
(et son harnachement) et bien sr les armes811. Aprs la dcouverte dun groupe de Francs
morts (noys), Usma nous dit que ses gens "firent un grand butin dquipements de guerre,
cottes de mailles (zardiyt), pes (suyf), lances (qunriyyt), casques (uwa) et jambires
(kalast al-zarad)"812. Les armes razzies ntaient pas simplement revendues, mais il tait
courant de voir leurs nouveaux propritaires les utiliser. Ainsi, Usma nous dit de manire
fort naturelle quil endosse un haubert franc sous sa tenue habituelle813. Il semblerait que ces
"emprunts" dquipement militaire aient conduit des crations hybrides. Cest--dire que les
musulmans intgraient leurs armements propres des lments ou des procds qui les
sduisirent chez les armes adverses. Cest sans doute le cas de ce Seldjoukide de Rm (fin du
XIIe sicle) qui, dans une reprsentation iconographique, porte un haubert fortement inspir
de celui des Latins. On sait que les Seldjoukides de Rm portaient des tenues semblables
celles de leurs ennemis byzantins, lesquels, plus proches des Francs que les musulmans,
durent tre le vecteur dinfluence dans le cas de ce haubert814. En ce qui concerne les casques,
on trouve des iconographies dans lesquelles apparaissent des combattants musulmans (dbut
du XIIIe sicle) portant des casques clairement influencs par le style europen 815. Enfin, il est
intressant de noter que la plupart des pes franques qui tombaient entre les mains des
musulmans taient rappropries symboliquement par ces derniers grce des gravures
religieuses ou des inscriptions propitiatoires (notamment des versets du Coran) sur la poigne
de larme ou sur sa lame816. Par ailleurs, des iconographies rendent vidente linfluence des
pes franques sur certaines pes musulmanes817.
c-Influences des musulmans sur les Francs
En matire darmements, linfluence de lOrient sur les Croiss semble avoir t bien
suprieure celle de ces derniers sur les peuples quils conquirent. Il faut comprendre ici par
811
812
813
. Ibid., p. 237.
814
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 189 : fig. 494 b.
815
. Ibid., p. 172 : fig. 447 a ; p. 176 : fig. 463 g.
816
817
355
Orient le monde musulman bien sr mais aussi le monde byzantin818. Toutefois, nous nous
contenterons de revenir sur ce que les Francs prirent leurs ennemis musulmans. Dabord, il
nous faut signaler qu linstar de leurs adversaires, les Croiss rcupraient de manire quasi
systmatique les armes des vaincus. Presque tous les chroniqueurs de la premire croisade
voquent cette habitude. Ainsi, aprs une dfaite cuisante des musulmans, Foucher dit que
dans leur frayeur, ils jetrent "tant de boucliers, darcs, de flches et dpes, de lances et de
dards de toute espce, que les ramasser tait une vritable fatigue"819 ; selon lAnonyme,
Ascalon les Francs rcuprrent dans le camp ennemi des "armes de toute espce" 820 . Et
comme les musulmans, les Croiss faisaient usage des armes ravies lennemi. Albert dAix,
relatant les conditions difficiles rencontres par les premiers Croiss, rappelle que certains
dentre eux durent vendre leurs armes "pour soulager leur dtresse", par consquent, "ils se
servaient la guerre des armes des Turcs, auxquelles ils ntaient point habitus, et qui taient
fort incommodes". Albert donne lexemple dun chevalier allemand, un dnomm Hermann,
821
combattant sur un ne avec "le bouclier et le glaive dun Turc" . Les sources
iconographiques dpeignent des Francs se protgeant avec le petit bouclier rond des
musulmans (turs)822. Les combattants reprsents ici ne semblent pas employer ces boucliers
par manque de moyens, il est donc fort probable que les Latins furent sduits par la lgret et
la maniabilit du turs823.
Si les Croiss durent, par la force des choses, shabituer aux armes ennemies, ils
semblent galement avoir vite port les tenues et les armures orientales. Pour des raisons
pratiques, et aussi climatiques, les Francs adoptrent une veste en cotte de mailles fines
rembourre : le kazaand, rebaptis jazerant. Quant au plastron rembourr en coton se portant
sous un haubert, mais indpendant de lui, il semble avoir t nomm "gambeson" 824 ou
"hacqueton", ce dernier terme trahit les origines orientales de ce vtement : al-qun (le
818
. Sur les influences byzantines sur larmement latin, voir notamment D. Nicolle, Arms and armor illustrated
in the art of the Latin East , in : The horns of Hattin, d. B. Z. Kedar, p. 327-340.
819
820
. ANONYME, Gesta, p. 219 ; voir galement Raymond dAguilers, Historia francorum, trad. F. Guizot, p.
259 : ici il est surtout question de chevaux ; Robert le Moine, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 472.
821
822
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 328 : fig. 831 i ; p. 329 : fig. 832 c, 833 b,c,d, 834 c.
823
. David NICOLLE, Arms and armour illustrated in the art of the Latin East , in : The horns of Hattin, d. B.
Z. Kedar, p. 332.
824
. David NICOLLE, Armes et armures dans les popes des croisades , p. 20 et 22 ; David NICOLLE,
Early, op. cit., p. 66 ; David NICOLLE, Arms and armour illustrated in the art of the Latin East , in : The
horns of Hattin, d. B. Z. Kedar, p. 333.
356
coton) 825 . Si lon en croit les iconographies, les Croiss portrent le jazerant ds leurs
premires annes en Orient. Ici une pice de monnaie du comt ddesse datant de la
premire dcennie du XIIe sicle contient le dessin dun Crois portant un haubert directement
inspir du kazaand826. Outre le kazaand, les Francs adoptrent galement le awan quils
nommrent "clavain". La qualit principale de cette armure courte, faite de plaques ou de
lamelles de mtal, et protgeant essentiellement le haut du corps, est un bon rapport
lgret/solidit827. Une reprsentation du XIIe sicle montre un Crois vtu dune armure
lamelles dinspiration orientale 828. Lemprunt darmures ou de tuniques islamiques par les
Francs a clairement une motivation pratique. Ces quipements taient beaucoup plus lgers
que les cottes de mailles occidentales, et donc ils permettaient de mieux supporter la chaleur
lors des batailles se droulant en t. Cest dans cette mme logique que les Latins
remplacrent par des chemises en lin les rudes toffes de laines quils portaient
habituellement comme sous-vtements829.
Les Latins ne se contentrent pas demprunter des armures aux musulmans, mais
comme on la indiqu plus haut, ils utilisaient aussi des armes razzies ; de plus, lexemple
de leurs ennemis, ils modifirent certains lments de leurs propres quipements en
sinspirant des armes adverses. Ainsi, le bassinet (casque) et les gants spars du haubert
seraient dinfluence islamique. Il nous faut cependant utiliser le conditionnel, car cette thse
ncessite encore quelques arguments probants avant de pouvoir tre prsente comme une
vrit tablie830. Malgr tout, quelques lments prsents dans les iconographies peuvent tre
considrs, en ce qui concerne le bassinet, comme un dbut de piste. Par exemple, on trouve
une image reprsentant un Crois (dbut du XIIe sicle) avec un casque classique (conique)
auquel a t ajoute une protection couvrant sa nuque (dtail original plus proche du monde
oriental que du monde occidental)831. On sait, par ailleurs, que les visires amovibles des
casques sont probablement une ide prise aux musulmans. Dautres armes sont clairement
dinfluence islamique. Cest le cas dune masse darmes anglaise tte aile qui devint
825
. Nikita LISSEFF, Les changes culturels entre le monde musulman et les chrtiens lpoque de Nr al-
dn , in : The meeting of two worlds, d. V. P. Goss, p. 49.
826
827
. David NICOLLE, Armes et armures, op. cit., p. 20 et 22.
828
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 322 : fig. 813 c.
829
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 197.
830
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 319 ; David NICOLLE, Arms and armour
illustrated , op. cit., p. 332-333.
831
. Ibid., p. 321 : fig. 808.
357
populaire en Europe au XIIIe sicle aprs avoir t adopte par les Croiss au XIIe sicle832.
Mme chose pour une hache de guerre qui fut trs rpandue dans le Nord de lAngleterre au
XIIIe sicle. Sa lame ne ressemble pas du tout celle des trs populaires haches danoises,
mais plutt celle des abar-s islamiques833. On peut aussi voquer le basilard qui est une
dague porte la ceinture par les combattants, notamment pitons, et qui nest apparu en
Europe qu la fin du XIIIe sicle. Selon toute vraisemblance, cette dague serait dorigine
islamique : dabord, sa diffusion europenne commena dans le Sud de lItalie qui fut
longtemps une rgion culturellement, politiquement et conomiquement proche du monde
musulman ; ensuite, il est attest que les combattants dlite musulmans ont toujours pens
quil fallait porter ensemble une pe et une dague (anar), alors que cette habitude tait
ignore des hommes de guerre occidentaux jusqu la fin du XIIIe sicle834. Enfin, certains
lments questres paraissent avoir galement t imits par les Francs. Cest sans doute le
cas du caparison (ou harnois) qui tait une protection en tissu pais couvrant compltement
lanimal. En fait, le caparison traditionnel des Francs tait constitu de deux draps coincs
sous la selle, lun protgeant lavant du cheval et lautre larrire835. Certaines reprsentations
montrent des montures latines protges par le caparison musulman qui est compos dun
seul drap avec un trou lendroit de la selle, drap gnralement doubl dune fine cotte de
mailles, cest en fait une barde typiquement islamique ("barde" vient soit de larabe burd :
"vtement de laine ample" ; ou soit de bardaa : "bt")836.
Nous voulons maintenant nous arrter un instant sur le cas de larbalte. Cette arme de
jet puissante fut utilise par les deux camps durant les croisades. Mais deux questions
simposent nous : ses origines sont-elles orientales ou occidentales ?837 Et qui influena qui
dans ce domaine durant le XIIe sicle en Orient ?
Les plus anciennes traces de lutilisation de larbalte se rapportent la Chine, peut-tre

partir du XVe sicle avant J.-C., mais srement partir du dbut du IVe sicle avant J.-C.
832
. Ibid., p. 356 : fig. 918 ; David NICOLLE, Arms and armour illustrated , op. cit., p. 333.
833
. Ibid., p. 357 : fig. 919.
834
. David NICOLLE, Arms and armour illustrated , op. cit., p. 331-332 ; voir un exemple de basilard
accroch la ceinture dun Franc, D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 332 : fig. 839 h.
835
. Dans les iconographies les caparisons deux pices dOccident sont reconnaissables par le fait que rien ne
couvre la zone ventrale du cheval situe sous la selle, voir D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 299 : fig.
732 ; p. 306 : fig. 759 c ; p. 332 : fig. 839 k.
836
. David NICOLLE, Arms and armour illustrated , op. cit., p. 330-331 ; David NICOLLE, Arms and
armour, op. cit., p. 331 : fig. 836 k.
837
. Sur cette question, voir notamment larticle de Cl. Gaier consacr larbalte, Quand larbalte tait une
nouveaut. Rflexions sur son rle militaire du Xe au XIIIe sicle , in : Armes et combats dans lunivers
mdival, I, p. 159-182.
358
Comme le laisse penser le trait militaire de Sun Tzu, cette arme de jet tait communment
employe dans les armes chinoises au IVe sicle avant notre re838. Du ct occidental, les
Grecs semblent tre la source de la diffusion de cette arme (IVe sicle avant J.-C.) dans cette
partie du monde. Il est impossible de savoir sil y eut une transmission de la Chine vers
lOccident par des relais intermdiaires, ou si les Grecs dcouvrirent par eux-mmes ce
mcanisme. Quoi quil en soit, larbalte passera chez les Romains qui nen firent pas pour
autant grand usage. Mme si certains pensent que lutilisation de larbalte ne disparut pas
compltement en Occident durant la priode qui va de la fin de lAntiquit lpoque
mdivale, mis part quelques exceptions, on peut quand mme parler dune clipse
denviron six sicles 839 . En effet, diverses sources confirment que larbalte "rapparat"
vraiment en Occident vers la seconde moiti du XIe sicle. Et si cette arme faisait partie de
lattirail apport en Orient par les Croiss lors de la premire croisade, Foucher de Chartres,
constatant la prsence dossements de Francs qui staient aventurs en Asie Mineure une
cinquantaine dannes plus tt, nous dit que ces malheureux taient "novices, ou plutt tout
fait ignorants dans lart de se servir de larbalte"840. Ainsi, partir de la fin du XIe sicle, les
Francs devinrent des pratiquants assidus de cette arme meurtrire, telle enseigne que le
concile de Latran (1139) frappa danathme quiconque utiliserait larbalte contre dautres
chrtiens. Malgr tout, partir de la fin du XIIe sicle, larbalte connut une grande diffusion,
notamment en Europe mridionale, aussi bien sur mer que sur terre et auprs des cavaliers
comme des pitons841.
Selon certains chercheurs, lOccident aurait mme fait dcouvrir larbalte lOrient, et
donc aux musulmans, au moment des croisades. Par exemple, Lynn White taye cette thse
laide du texte dAnne Comnne sur larbalte franque et dans lequel elle affirme que
larbalte (tzangra) tait "absolument inconnue des Grecs". Il poursuit en indiquant que le
terme "tzangra", employ par les Grecs et les Turcs pour dsigner larbalte, vient du mot
franc "chancre", qui signifie cancer ou crabe ; la morphologie de ce crustac rappellerait la
structure de larbalte 842. Selon Claude Cahen, ce dernier argument ne tient pas, car le mot
838
. SUN TZU, Lart de la guerre, p. 79 (introduction), p. 135 et 163 ; sur larbalte en Chine, voir aussi R. Roth,
Histoire de larcherie, p. 181-185 et 188-189.
839
. Claude GAIER, Armes et combats dans lunivers mdival, I, p. 159-167.
840
841
. Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 166-167 ; voir galement Claude GAIER, op. cit., p.
168-179 ; David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 286 : fig. 705 : certaines iconographies firent cho
lanathme papale, ainsi, ce dmon dans les mains duquel il y a une arbalte.
842
. Lynn WHITE, The crusades and the technological thrust of the West , p. 101 ; lintroduction de larbalte
en Orient par les Occidentaux est galement voque par D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 211.
359
"chancre" napparat jamais dans la littrature mdivale avec un sens militaire. Toujours
selon Cahen, il est fort probable quen employant le mot "tzangra", Anne faisait rfrence au
terme "ar", "littralement roue (parfaitement adapt au mcanisme de larbalte), par lequel
les Persans dsignent incontestablement larbalte partir de lpoque des croisades et des
Seldjoukides", et semblaient dj la dsigner dans des textes remontant la fin du Xe sicle.
La langue arabe emprunta galement ce terme perse pour nommer larbalte, ar devint
ar ; toutefois, les chroniques utilisrent plutt le terme "qaws" (pour qaws al-ril). Claude
Cahen conclut en disant que "le Proche-Orient connat larbalte avant les croisades et que,
par consquent, il paratrait normal quAnne Comnne ait pu en avoir entendu le nom".
Malgr tout, il relativise et prcise que sa conclusion nest pas dfinitive, et que "sil est
vident que ladoption de lune ou lautre des solutions proposes oriente ipso facto vers
lOuest ou vers lEst notre ide du cheminement dun progrs technique, le problme nest
tout de mme pas si simple"843. Dautres lments pourraient ventuellement plaider pour le
sens de linfluence suggr par Claude Cahen, en tout cas ils balayent dfinitivement lide de
lintroduction de larbalte en Orient par les Croiss. Ainsi, sil est vrai que les Byzantins
nutilisaient pas larbalte (ou trs peu) au moment o les Croiss surgirent en Orient, quen
tait-il exactement de leurs voisins musulmans ? Si lon suit la thse de lorigine perse du mot
"tzangra", alors il ne fait aucun doute que cette arme tait connue du mode iranien depuis les
environs de lan mil, mais a-t-on dautres preuves de lutilisation de cette arme dans le monde
de lislam ? Kalervo Huuri a dcel des utilisations fort prcoces de larbalte en Orient : en
637 la bataille dal-Qdisiyya (larbalte tait alors nomme "qaws al-wkiyya") ou encore
vers 880 durant les rvoltes des esclaves noirs (al-Zan) qui firent usage du "qaws al-ril"
contre les armes abbassides 844 . Preuve de la continuit de lusage de larbalte par les
musulmans jusqu la venue des Francs, mais aussi de sa transmission aux Turcs, les
Seldjoukides lutilisrent en 1097 pour dfendre le Pont de Fer sur lOronte 845 . Et les
chroniques musulmanes attestent de la permanence de son usage par les Turcs tout au long
des croisades, notamment durant les siges.
843
historique , p. 123-124 ; Claude GAIER, op. cit., p. 179-180 : Cl. Gaier confirme lide que le terme tzangra
vient du perse.
844
. Kalervo HUURI, Zur Geschtichte des Mittelatlterlichen Geschtzwesens aus Orientalischen Quellen,1941,
Helsinki, p. 113-114 ; repris par Cl. Gaier qui, malgr tout, persiste dire que "la chronologie de larbalte dans
les pays musulmans est floue", op. cit., p. 167, note 14 ; et par A. Zouache qui, en revanche, se sert de cette
mme source pour appuyer lide dune prsence de larbalte chez les musulmans bien avant les croisades, op.
cit., p. 797, note 375.
845
. Ren GROUSSET, Histoire des croisades et du royaume franc de Jrusalem, 3 volumes, 1934-1936, t. I, p.
70.
360
Les sources traitant dventuels changes techniques entre les uns et les autres en ce qui
concerne larbalte sont quasi inexistantes. On ne peut pas affirmer que lun des deux camps
emprunta un savoir-faire technique ladversaire. Nanmoins, selon Helmut Nickel, "il est
fort probable que durant les croisades les fabricants darcs europens, qui dcouvrirent la
forme la plus rcente des arcs composites orientaux, dcidrent de ladapter leurs arbaltes,
ce qui augmenta leur puissance au point quen 1139 le concile de Latran en interdit lusage
contre des chrtiens" 846 . Les sources iconographiques confirment lutilisation de larc
composite turc par les Francs, qui, semble-t-il, le trouvaient performant847. Il nest donc pas
trop risqu de penser que les Latins eurent lide de remplacer larc classique de larbalte par
celui des Turcs.
En rsum, si lon ne peut pas affirmer de manire catgorique que larbalte mdivale
occidentale a des origines islamiques, il est galement faux de soutenir le contraire. Et sil y
eut des influences majeures en matire darbalte pendant les croisades, tout porte croire que
linfluenc fut latin plutt que musulman.
Cette tude des armements individuels employs par les diffrents belligrants des
croisades nous montre deux choses : dabord, les armes offensives et dfensives des uns et des
autres ntaient pas foncirement diffrentes, ensuite, les deux camps firent preuve dans ce
domaine dadaptation et dinventivit. Cest sans doute la proximit structurelle de ces armes
qui facilitrent les emprunts de procds techniques lAutre. Cette dmonstration vient
appuyer lide selon laquelle en matire dart militaire les protagonistes des croisades et des
contre-croisades sont dabord des tres pragmatiques.
D-Tactiques et techniques
Les hommes et les armes que nous nous sommes attachs dcrire prcdemment
ntaient utiles et efficaces que sils sarticulaient par des techniques prouves et intgraient
une tactique pense par laquelle on saurait utiliser au mieux leurs qualits et leur potentiel.
846
. Helmut NICKEL, The mutual influence of Europe and Asia in the field of arms and armour , in : A
companion of medieval arms and armour, d. D. Nicolle, 2002, Woodbridge, p. 122-124.
847
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 322 : fig. 815 b : ici on ne voit pas larcher mais seulement
ses mains et larc, toutefois, on constate clairement quil tend larc la manire occidentale (avec trois doigts) ;
p. 324 : 819 k : ici larcher larc composite est dfini comme tant un Latin par sa manire occidentale de
porter son carquois (en bandoulire) ; David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 26 : fig. 51 : ici on
distingue clairement des pitons latins munis darcs composites.
361
Partant, nous allons maintenant analyser en dtail les tactiques et les techniques principales
des musulmans et des Francs lors des batailles ; puis cest logiquement que nous nous
demanderons quelles furent les adaptations et les emprunts technico-tactiques lAutre.
1-lments gnraux et fondamentaux lis la tactique
Dans ce premier point, nous aborderons les aspects gnraux mais essentiels lis la
tactique des batailles dans lOrient du XIIe sicle. Ainsi, il sera question de limportance de la
logistique, des chevaux, de laspect saisonnier des combats et enfin du rle central du moral
des guerriers.
a-La logistique
Eau et ravitaillement :
Si lhomme peut se passer totalement de nourriture pendant une dizaine de jours, et

vivre des mois avec des rations minimes, sans eau dans une rgion aride, son pronostic vital
est extrmement court. Leau fut donc au centre des proccupations des Francs et des
musulmans, au point que de sa prsence ou de son absence dpendaient les choix tactiques et
stratgiques des deux parties, mais aussi les victoires et les dfaites. Si le manque deau fut
parfois un problme pour les musulmans, il fut souvent catastrophique pour les Croiss.
Contrairement leurs ennemis, ils ntaient pas habitus aux chaleurs du m, ils portaient
des armures touffantes, mais surtout ils ignoraient bon nombre des emplacements des points
deau (sources, puits, etc.). Il est vrai quavec le temps, les Francs apprirent reprer ces
points deau, mais leurs adversaires leur en interdisaient souvent laccs, soit en les
empoisonnant, soit par des combats848. Presque tous les chroniqueurs de la premire croisade
relatent les souffrances rencontres par les Francs cause du manque deau. Albert dAix
parle de cette torture ressentie par les Croiss alors quils taient en marche vers Antioche ; il
dcrit des femmes "ayant la bouche et les entrailles dessches" accouchant devant tout le
848
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 382 et 608.
362
monde et abandonnant leurs enfants sur place, et des hommes succombant, la bouche ouverte,
et cherchant " aspirer lair le plus lger, pour soulager les tourments de la soif"849. De mme,
lors du sige de Jrusalem, Robert le Moine rappelle que :
" [] cette soif tait telle dans larme des assigeants, quils creusaient la terre et y
appliquaient leurs bouches pour en sucer lhumidit, et quils lchaient la rose sur les
pierres : ils cousaient ensemble les peaux fraches des bufs et des buffles et des
autres animaux, et lorsquils allaient faire boire les chevaux, ils les accompagnaient
jusquau nombre de six mille guerriers arms, remplissaient deau ces peaux, et
buvaient cette eau ftide ; plusieurs se privaient de manger autant quil tait possible,
parce que cette dite calmait lardeur de la soif : et qui et pu croire que la faim servt
quelque chose !"850.
Ailleurs, une rflexion dAlbert dAix montre bien que les rsultats militaires taient
tributaires de la possession ou non de leau. Ainsi, il affirme que lors dune bataille, les
Francs purent aisment repousser lennemi, "car ils navaient point encore prouv de disette
deau"851. De son ct, Guillaume de Tyr nous donne un tmoignage intressant dmontrant la
valeur inestimable de leau dans le m, et aussi son importance stratgique ; en effet, ici les
Francs renoncent une expdition (1182) cause du manque deau :
"Ils mirent dabord en dlibration sils ne tenteraient pas de semparer de force du

faubourg de cette ville, mais reconnaissant quils ne pourraient pas y parvenir tout de
suite, quil leur faudrait un assez long dlai, et que le dfaut deau ne leur permettrait
pas de sarrter, il se disposrent rentrer chez eux, redoutant pour eux-mmes, pour
leurs chevaux et pour leurs btes de somme tous les maux de la soif. Le pays dans
lequel il se trouvait tait en effet aride et dpourvu deau. On ny voit ni sources, ni
ruisseaux, ni fleuves. Durant les mois dhiver les habitants ont coutume de recueillir
les eaux pluviales dans des fosss, et les conservent avec le plus grand soin pour sen
servir pendant toute lanne []. Instruits lavance de larrive de nos Chrtiens,
les habitants de ce pays avaient mme rompu leurs rservoirs pour faire couler les
849
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 103-105 ; pisode repris par Guillaume de Tyr, Historia,
trad. F. Guizot, t. I, p. 157-158.
850
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 455 ; voir galement Guibert de Nogent, Gesta
Dei per Francos, trad. F. Guizot, p. 244.
851
363
eaux, ou bien encore ils les avaient gtes en y jetant toutes sortes dimmondices, afin
que notre arme ft dans limpossibilit de sarrter chez eux"852.
Avec le temps, les Francs gagnrent en exprience et en prudence, ainsi, ils organisaient leurs
campagnes en fonction des points deau. Lors de la cinquime campagne dgypte mene par
Amaury Ier (octobre 1169), Guillaume de Tyr dit que larme latine sortit dAscalon et se mit
en marche, puis il prcise quelle sarrtait "tous les jours dans les stations les plus
convenables de faon trouver toujours de leau en abondance"853. Malgr tout, les Francs ne
furent pas toujours aussi aviss, car on sait que le manque deau joua un grand rle dans la
dfaite dcisive des Francs Hattin (juillet 1187), "en ces jours torrides de lt, lavantage
appartenait celui qui tenait les points deau"854.
Quant aux musulmans, leur connaissance parfaite des points deau du pays et les
nombreux soutiens dont ils disposaient dans la population leur vitrent gnralement les
cueils rencontrs par leurs ennemis. De plus, comme on la vu, leurs tenues taient plus
appropries aux grandes chaleurs que celles des Croiss, et, preuve clatante de leur
adaptation leur milieu, ils combattaient mme avec une gourde autour du cou 855 . En
revanche, sur les mers lavantage allait incontestablement aux Francs. En effet, la tactique de
la flotte fatimide tait gne par une autonomie en eau des bateaux plus faible que celle des
Latins. On estime que les amphores fatimides avaient une contenance en eau de 30%
infrieure celle des tonneaux occidentaux. Par consquent, les raids maritimes musulmans
ou les tentatives dinterception des navires venant dEurope ne pouvaient se prolonger trop
longtemps, et donc la voie se librait assez rapidement856.
La recherche de vivres tait, linstar de leau, une proccupation de chaque instant.

Comparer une arme affame et une autre rassasie, cest comparer un caillou et une toile.
Laccs un ravitaillement rgulier et satisfaisant toute larme tait souvent la cl de la
victoire. Bien conscients de cela, les deux adversaires sorganisaient afin de ne pas manquer
852
853
. Ibid., t. III, p. 254.
854
855
. ANONYME, Gesta, p. 213-215 : "Chacun deux (les musulmans) avait sa gourde pendue au cou, ce qui leur
permettait de boire tout en nous poursuivant".
856
. John H. PRYOR, Geography, technology and war : studies in the maritime history of the Mediterranean
(649-1571), p. 119-120.
364
de vivres pendant les campagnes, et, inversement, ils menaient rgulirement des raids ayant
pour objectif la destruction des vergers ou des rserves daliments, gnant ainsi les projets
dune arme ennemie en campagne ou poussant des assigs puiss la reddition.
Dans le camp musulman, le ravitaillement des armes en campagne posa problme

jusquau rgne de Nr al-dn 857 . Dans la premire moiti du XIIe sicle, les troupes
musulmanes espraient trouver de quoi nourrir les hommes et les btes dans les contres
traverses par lexpdition. Ce calcul tait alatoire, notamment dans les rgions dsertiques,
et rajoutait lincertitude des combats858. Sous Nr al-dn, lorganisation ntait certes pas
parfaite, nanmoins, on constata des progrs en termes de logistique. Par exemple, dans le cas
o larme tait amene combattre loin de ses bases ou des terres dun alli, cens prparer
des provisions pour les hommes, alors elle pouvait compter sur un march militaire (sq al-
askar) qui laccompagnait et auprs duquel les combattants pouvaient acheter toutes sortes
de denres. Ce march, qui existait dj dans les armes zankides, se dveloppa surtout sous
les Ayyoubides : il est alors parfois question de centaines dchoppes et dune multitude de
gargotiers ou de rtisseurs 859 . videmment, ce sq ne reprsentait pas la seule source de
vivres pour les armes musulmanes. Avant toute campagne, on rassemblait du fourrage pour
les chevaux et des provisions pour les hommes. Dans son trait, al-Haraw consacra un
chapitre la logistique dans lequel, en plus de mettre en exergue limportance grandissante de
ce domaine chez les musulmans, il donne une liste de vivres quil est bon davoir dans sa
forteresse en cas de sige ; on peut penser que la liste des aliments emports lors des
campagnes tait sensiblement analogue, ainsi, on y trouve : du froment, de lorge, des pois, de
lhuile, du suif ou encore des lanires de viande et de foie sales et sches860.
Toutes ces denres alimentaires taient transportes par des btes de somme (mulets,
nes, chameaux, etc.) formant ce quon appelle le "train", celui-ci prcdait larme861. Enfin,
une fois la destination atteinte, les provisions du sq al-askar et celles prpares au dpart
taient compltes par ce que larme trouvait dans les alentours. Des units de fourrageurs
857
858
859
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 512-514 ; Hamilton A. R. GIBB, Saladin : studies in islamic history, p. 156-
157 ; voir galement ltude du sq al-askar dans les armes ayyoubides par S. Elbeheiry, Les institutions de
lgypte au temps des Ayyoubides, p. 196-202.
860
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 254-255 (texte arabe), p. 227-228 (trad.) ; C. Hillenbrand
souligne laspect fastidieux et compliqu de la prparation logistique dune longue campagne, Islamic
perspectives, p. 516.
861
365
taient envoyes dans un primtre plus ou moins grand avec pour mission de ramener le
ncessaire lapprovisionnement des hommes et des btes862.
Toutes les chroniques de la premire croisade relatent en dtail et de manire rpte les
famines qui frapprent les contingents croiss. La cause principale de ces difficults fut la
prsence aux cts des combattants dune foule immense (une centaine de milliers)
dindividus dpenaills quil tait impossible de nourrir. La disette sous les murs dAntioche
fit beaucoup de morts chez les chrtiens863, et celle quils connurent une fois la ville prise ne
fut pas moins dvastatrice. On vit Antioche des Croiss faisant cuire des feuilles, des herbes,
des racines, du vieux cuir ou des peaux de btes creves afin de se nourrir864. Plus tard, sur la
route menant Jrusalem, dans la cit de Maarrat al-Numn, les Croiss, pousss par une
faim extrme, se livrrent des actes danthropophagie 865 . Ces exemples de famines
chroniques et aigus se produisirent en dpit des efforts constants fournis par les Francs pour
rechercher des vivres. La teneur du texte de lAnonyme rvle le caractre imprieux du
ravitaillement, lauteur voque ce problme quasiment une vingtaine de reprises tout au long
de son rcit866. Une grande part du ravitaillement de la premire croisade tait le fruit du
travail des fourrageurs qui pillaient les rgions traverses. Mais les rsultats taient souvent
maigres, car les Turcs attaquaient les fourrageurs, ou bien les vivres de la rgion taient
puises et les habitants fuyaient avec leurs bestiaux comme ce fut le cas Maarrat 867. Les
Croiss pouvaient galement se tourner vers les diffrents potentats des contres traverses,
lexemple du matre de Csare qui promit Raymond de Saint-Gilles des provisions pour les
hommes et les chevaux868. Enfin, les flottes venues de Gnes et de Byzance constiturent un
soutien logistique fondamental pour les armes europennes. Les exemples de cette aide
vitale ne manquent pas : avant le sige de Nice, lors du sige dAntioche, lors du sige de
Arqa (peu de temps avant que les troupes de Raymond natteignent Tripoli) ou encore durant
celui de Jrusalem 869 . Dailleurs, cette solution dun approvisionnement maritime fut
862
. Ibid., p. 517.
863
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 355-356 ; ANONYME, Gesta, p. 71.
864
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 234-235 ; ROBERT LE MOINE, ibid., p. 402 ;
RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 249 ; ANONYME, ibid., p. 139.
865
. ANONYME, Gesta, p. 179 ; ROBERT LE MOINE, op. cit., p. 441 ; lanthropophagie des Croiss est
galement confirme par Raymond dAguilers, Foucher de Chartres, Albert dAix, Raoul de Caen ou encore
Anne Comnne ; voir les commentaires dA. Zouache, op. cit., p. 519-520.
866
. ANONYME, op. cit., introduction, p. XVIII (voir lindex au mot : "ravitaillement").
867
868
869
. Ibid., p. 37, 89, 189 et 197.
366
tellement efficace quaprs la prise dAntioche, la route intrieure fut abandonne au profit de
la cte870.
Les contingents de la deuxime croisade nchapprent pas aux difficults rencontres

par leurs ans cinquante ans plus tt. Mme prvenus des souffrances qui les attendaient, ces
nouveaux Croiss ne savaient pas plus que leurs prdcesseurs comment organiser
correctement le ravitaillement de dizaines de milliers dindividus. Les mmes schmas se
rptrent donc : demandes daide aux souverains allis, dprdations dans les rgions
traverses et toujours les disettes871. Toutefois, il semble que ces dernires aient t moins
terribles que lors de la premire croisade, par exemple, on ne constata pas de cas
danthropophagie. Deux raisons principales cette attnuation de la famine : emprunt
systmatique de la route ctire et soutien des tats latins (chose dont navaient pu profiter les
pionniers)872.
Dans les premires annes dexistence des tats latins, le ravitaillement tait toujours
problmatique. Et mme si lon nassistait plus des disettes extrmes, les Francs devaient
parfois interrompre leurs expditions cause du manque de vivres. Cependant, ils semblaient
tout de mme avoir retenu quelques leons de la premire croisade. Certains textes laissent
penser que les Latins mirent peu peu sur pied des corps de fourrageurs spcialiss.
Guillaume de Tyr nous donne un aperu de leur rle lors du sige de Damas en 1129, ces
derniers, issus dune "classe infrieure", se mettaient luvre ds le camp dress873 :
"[] les hommes de la classe infrieure se sparrent du reste de lexpdition. Ces

hommes sont ordinairement chargs la guerre de se disperser et derrer de tous
cts dans les campagnes pour y chercher les approvisionnements ncessaires la
nourriture de larme et celle des chevaux. On les avait mis sous la protection du
seigneur Guillaume de Bures, qui commandait mille cavaliers. Ils commencrent,
selon leur coutume, se sparer les uns des autres, et se rpandre imprudemment
dans toute la contre, chacun cherchant dessein marcher sans compagnons, afin de
pouvoir semparer pour son propre compte de tout ce quil rencontrerait, et de navoir
entrer en partage avec personne. Tandis quils se livraient tmrairement leur
ardeur, enfonant et dvastant toutes les habitations dans la campagne, et cherchant
870
871
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 310 et 343.
872
873
. Ibid., p. 526-530.
367
ramasser de riches dpouilles pour les rapporter au camp, ils en vinrent bientt
transgresser toutes les lois de la discipline militaire"874.
Par ailleurs, on observe quavec le temps, certaines expditions taient prcdes dune
organisation minutieuse, comme lors de la troisime expdition dAmaury Ier en gypte
(1167) ; selon Guillaume de Tyr, les forces latines se runirent Ascalon, puis "se mirent en
route, ayant pris avec eux des vivres pour le nombre de jours qui leur fut dsign" 875. Lors de
la cinquime expdition en gypte mene par ce mme roi (1169), Francs et Byzantins
assigrent Damiette, mais les seconds souffrirent cruellement de la faim, ceci fit faire
Guillaume une rflexion trs rvlatrice de la prise de conscience des Latins quant
limportance de la logistique :
"Ceux dentre eux (les Byzantins) qui ntaient pas entirement dpourvus de
ressources parvenaient sen garantir (de la faim) en se nourrissant de noisettes, de
raisins secs et de chtaignes sches. Les ntres (les Latins) nen taient pas rduits
ce point, et avaient en suffisance des aliments de diverses espces ; mais ils pensaient
au lendemain et mnageaient leurs provisions, dans la crainte den manquer pour eux-
mmes sils se laissaient aller imprudemment en faire part ceux qui nen avaient
pas, car ils taient incertains sur la longueur de leur sjour dans les mmes lieux et
craignaient de le voir se prolonger indfiniment"876.
Sans trop extrapoler, on ressent dans les mots de Guillaume la volont viscrale des Latins de
ne pas subir les extrmes souffrances que la faim infligea leurs ans.
Train de larme :
Lautre aspect logistique essentiel dans lequel les armes musulmanes et latines firent
des progrs manifestes est lorganisation du train de larme. Selon une dfinition moderne du
train, celui-ci "est larme qui a pour mission dassurer le soutien des forces terrestres en
874
875
. Ibid., t. III, p. 186.
876
. Ibid., t. III, p. 260.
368
vivres, quipement, matriel et munitions. Quand celles-ci nont pas les moyens propres de
transport, il peut prendre celui-ci sa charge" 877 . Au Moyen ge, cet lment logistique
indispensable au bon droulement dune campagne militaire est encore ses prmices. Les
corps dindividus dsigns pour effectuer le transport ou les travaux annexes lors des
campagnes des armes musulmanes et latines ne peuvent pas encore tre considrs comme
une "arme", puisque la plupart ne sont pas des combattants mais plutt des serviteurs
corvables merci.
Dans les sources arabes, ces serviteurs sont appels "al-atb" (littralement "ceux qui
suivent") ou encore "al-ilmn". Usma nous dit que ses serviteurs, quil nomme ici
"mamlk" (pl. de mamlk), "tiraient les montures de rechange et portaient les quipements de
guerre"878. Lors des haltes, ils soccupaient de tches diverses comme le montage des tentes
ou la prparation des repas. Hlas, leur qualit de civil faisait deux des victimes dsignes
lors des attaques visant le camp, cest en tout cas ce que dit Ibn al-Ar lors de sa description
de loffensive latine contre un campement de lmir Bursuq en 1115 (bataille de Tall Dn)
durant laquelle "de nombreux bouviers (al-sqiyya) et esclaves de larme (ilmn al-askar)
furent massacrs"879. ct de ces serviteurs sans grandes comptences, le train de larme
880
comptait galement des ouvriers spcialiss du gnie dont lutilit se faisait
particulirement jour lors des siges. Ces derniers construisaient et faisaient fonctionner les
machines de sige881. Les textes rvlent quil y eut sous les Zankides des progrs significatifs
dans le transport des quipements et des provisions ncessaires la guerre 882 . Toutefois,
certains impondrables taient difficiles matriser. On sait que les combattants enfilaient
leurs armures au dernier moment, toutefois, ces dernires tant transportes par les atb, le
risque tait grand de ne pouvoir les mettre temps dans le cas dune attaque surprise883. Cest
ce qui arriva Usma et ses hommes. Alors que ces derniers staient lancs la poursuite de
brigands qui venaient dattaquer une caravane, leurs atb, ne pouvant suivre la manuvre,
877
. Gilbert BODINIER, Train , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 829 ; voir
galement du mme auteur dans le mme ouvrage (article Transport ) une histoire du transport militaire
travers les ges, p. 837-841.
878
879
. IBN AL-AR, al-Kmil f l-tar, al-Maktaba al-mila, t. VI, p. 436 ; voir la traduction de ce passage et
les commentaires dA. Zouache sur les ilmn al-askar, op. cit., p. 555-556.
880
. Le gnie est selon une acception moderne "larme responsable des communications, de lorganisation du
champ de bataille par la fortification permanente ou passagre, des procds dattaque ou de destruction de telles
organisations", J.-M. Goenaga, Gnie , in : Dictionnaire dart et dhistoire militaires, A. Corvisier, p. 365-
376.
881
882
883
. Hamilton A. R. GIBB, op. cit., p. 157.
369
restrent loin derrire avec lquipement militaire884. Durant lpoque ayyoubide, les armes
en campagne confiaient leurs munitions, leurs armements lourds (engins de sige) et leurs
provisions une unit spcialise appele "uql" (littralement "charge", "fardeau"). Pour des
raisons videntes, la scurit de cette unit faisait lobjet dune attention particulire, ainsi, le
uql tait toujours plac au centre mme de larme durant les marches885. Nous savons, par
ailleurs, quen plus dtre une unit de transport, le uql comptait dans ses rangs des
techniciens aux fonctions diverses : sapeurs, lanceurs de naphte, maons, artilleurs, etc. La
haute importance stratgique de ces techniciens explique leur intgration dans une unit si
bien protge886.
On possde peu dinformations sur lorganisation exacte du train de larme latine, on

sait simplement quil avait un fonctionnement proche de celui des armes musulmanes. Ainsi,
il y avait des serviteurs civils se chargeant du transport et des corves durant les campagnes,
et des ouvriers spcialiss qui taient maons, charpentiers ou tailleurs de pierre.
Limportance de ces ouvriers qualifis grandit avec celle du rle du sige dans les guerres se
droulant en Orient au XIIe sicle 887 . Par ailleurs, sil est arriv que dans les moments
difficiles de la premire croisade les Occidentaux aient eu employer des chvres, des
cochons ou des chiens pour porter leurs bagages 888 , ils surent avec le temps amliorer
lorganisation du transport. Les sources confirment lemploi de chariots et de chameaux pour
transporter les quipements et les vivres889. De mme que les Francs continurent sappuyer
sur les flottes byzantines et europennes lors des expditions ctires ou des siges de villes
maritimes890.
Enfin, si nous sommes srs de la supriorit des musulmans sur les Francs en matire de
mdecine et de chirurgie891, les sources sont quasi muettes quant lactivit mdicale dans le
train de larme. Le rcit du dcs du roi Baudouin Ier en 1118 laisse supposer que rien ntait
prvu pour les blesss durant les expditions. En effet, il est dit que le roi fut bless et quil
agonisa sur la route du retour vers Jrusalem, aucun moment il nest fait mention de soins
884
885
. Pour une tude dtaille du uql dans les armes ayyoubides, voir surtout S. Elbeheiry, op. cit., p. 169-195.
886
. Salah ELBEHEIRY, Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, p. 183-191.
887
888
889
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 486 ; t. III, p. 339 : en vue dune expdition en
gypte, les Francs proposrent lEmpereur Byzantin "six cents chameaux, pour faire transporter par terre les
vivres, les armes et tous les bagages".
890
891
. Cf. essentiellement Kitb al-Itibr, et surtout le passage dans lequel Usma prsente une mdecine arabe
claire face une mdecine latine obscurantiste, Kitb al-Itibr, p. 291-293.
370
ou dun mdecin892 ; par consquent, si un roi ntait pas soign que dire du reste des troupes.
En revanche, du ct musulman certaines sources laissent entendre quune assistance sanitaire
accompagnait les expditions lointaines darmes nombreuses. Par exemple, des mirs
malades ou blesss purent tre transports sur des litires pendant une campagne militaire893.
lpoque ayyoubide, certaines sources attestent de la prsence dans le uql dun service
mdical militaire894.
b-Les chevaux
Si une bonne logistique amliore considrablement la qualit dune arme, une

campagne militaire peut tre mene avec une logistique mdiocre ; en revanche, sans chevaux
pas de combat. Cette sentence sappliquait parfaitement aux chevaliers francs pour qui mener
une guerre sans montures tait tout bonnement inconcevable. Durant la premire croisade, les
chevaux durent endurer comme les hommes les souffrances du voyage, et bon nombre dentre
eux prirent avant datteindre Jrusalem ; parfois leurs matres les mangeaient, comme
lorsque les Francs furent assigs par les Turcs Antioche895. Albert dAix rsume bien les
consquences la fois handicapantes et humiliantes du manque de chevaux chez les Croiss
lors de la bataille qui les opposa Karbq devant Antioche :
"[] daprs des rapports vridiques de tous ceux qui se trouvaient dans larme, les
Franais avaient perdu, par divers flaux, tous les chevaux quils avaient amens de
France ; et, le jour o ils eurent soutenir cette bataille contre tant de peuples Gentils
(infidles), il est certain quils en avaient tout au plus deux cents qui fussent propres
au combat. Un nombre considrable [] de chevaliers illustres et trs nobles ayant
perdu leurs chevaux la suite de la disette, prenaient rang parmi les gens de pied, et
marchaient avec eux au combat, quoi quils fussent accoutums ds leur enfance tre
toujours cheval et aller ainsi la guerre. Quiconque, parmi ces hommes illustres,
pouvait trouver acheter un mulet ou un ne [] sen servait en guise de cheval, et
892
. FOUCHER DE CHARTRES, op. cit., p. 190.
893
. Abbs ZOUACHE, op cit., p. 563-564.
894
. Salah ELBEHEIRY, op. cit., p. 179-182.
895
371
beaucoup de princes, trs vaillants, fort riches dans leur patrie, allrent au combat
monts sur des nes"896.
R. C. Smail dit que ce manque de chevaux modifia considrablement la tactique des Francs.
Face lennemi, ces derniers cherchaient crer un front le plus large possible afin davoir
sur chaque aile des obstacles qui entraveraient les contournements des cavaliers adverses ;
ainsi, le faible effectif des montures contraignit les Croiss ne former quune ligne, ce qui
privait de profondeur, et donc de solidit et de scurit, la charge frontale897.
Aprs les difficults des dbuts, la situation samliora progressivement, des chevaux
furent livrs par les cits qui acceptrent de donner tribut, ou bien on en acheta sur des
marchs de villes comme ayzar ou im898. Par ailleurs, les chevaux adverses devinrent un
objectif militaire constant. Lorsque les chroniqueurs voquent une victoire des leurs, ils
omettent rarement de prciser que des montures faisaient partie du butin899. Dcrivant une
droute des musulmans face Tancrde en 1105, Guillaume de Tyr dclare que "les Chrtiens
prouvrent une vritable consolation en semparant de beaucoup de chevaux excellents qui
furent pour eux une indemnit pour tous ceux quils avaient perdus", et il ajoute quaussitt
"quun ennemi tombait par terre, ils semparaient de vive force de son cheval"900. On sait que
des chevaux taient envoys dEurope par la mer, mais cela tait loin de combler la demande
des armes latines901, partant, les Francs durent shabituer des montures orientales moins
lourdes et moins puissantes que celles quils montaient dans leurs patries902. Encore une fois,
ces hommes rustres venus de contres lointaines firent preuve dune grande capacit
dadaptation. Limportance des chevaux pour les Latins dOrient apparat vidente dans la
Rgle du Temple o ils sont omniprsents ; les retraits les catgorisent selon leurs qualits et
dfinissent le nombre que peut en possder un "frre" selon son rang903. Enfin, signe que le
896
897
898
899
. ANONYME, Gesta, p. 195 et 199 ; ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 339 et 398 ; FOUCHER DE
CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 96 ; RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot,
p. 258 et 317.
900
901
. FOUCHER DE CHARTRES, op. cit., p. 206 : le chroniqueur, dcrivant des navires arrivant dEurope en
1123, dit qu"ils taient monts par quinze mille hommes arms, tant Vnitiens que plerins dautres pays qui
staient joints cette entreprise, et portaient en outre trois cents chevaux" ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 533-
534.
902
903
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 534-536 ; Matthew BENETT, La Rgle du Temple as a military manual, or
"How to deliver a cavalry charge" , p. 2.
372
cheval tait une affaire dtat, ds la premire croisade fut cr linitiative des chefs francs
un fonds commun destin au remplacement des chevaux morts au combat. On a peu
dinformations sur lvolution de ce fonds au dbut de la prsence latine en Orient, toutefois,
il semble avoir t un anctre du restor qui se dveloppa par la suite et dont le but tait
similaire904.
Lintrt particulier des Arabo-musulmans pour le cheval tait cultiv dj depuis

plusieurs sicles au moment o commencrent les croisades. lexemple des pes ou des
arcs, on lui consacra trs tt des traits dans lesquels taient dcrites les terminologies
hippiques ou encore les qualits et les faiblesses des montures comme dans le Kitb al-ayl
("Le livre des chevaux") dal-Ama (VIIIe sicle)905. Les traits de fursiyya906, qui sont plus
tardifs, traiteront, quant eux, plutt de llevage ou du dressage du cheval comme le fameux
Kitb ilyat al-fursn ("Le livre de la parure des cavaliers") dIbn Huayl (XIVe sicle)907.
lpoque qui nous intresse, les musulmans montaient surtout le cheval arabe et le cheval
"turcoman", et selon Abbs Zouache, le premier, plus petit et moins robuste que le second,
tait sans doute nglig par les cavaliers lourds qui composaient larme dlite. Deux races
principales qui se dclinaient en diffrentes races mlant sang arabe et sangs dorigines
diverses (iz, Maghreb, ursn, etc.). Le "prince" des chevaux restait le pur-sang arabe,
considr comme trs noble, il constituait un prsent prestigieux908. Cependant, ce cheval de
"luxe" ne composait pas la majorit des chevaux de larme qui avait dnormes besoins en
montures. Il semble que lapprovisionnement en chevaux ait t moins difficile pour les
musulmans que pour leurs adversaires, car la diffrence des Francs, les premiers
connaissaient parfaitement les "filires" par lesquelles il tait possible de se fournir en
chevaux, notamment dans les confins djzirens o les tribus turcomanes qui taient en
contact avec les steppes dAsie centrale transhumaient909. Les sources ne traitent jamais du
dressage des montures ou du fonctionnement des haras musulmans, cependant, on sait quil y
avait Damas et Alep des hippodromes (maydn, pl. de maydn) dans lesquels les
904
905
. AL-AMA, Kitb al-ayl, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab, p. 177-222.
906
. La fursiyya, concept ayant connu un formidable dveloppement sous les Mamelouks, rassemblait des
connaissances pratiques et thoriques lies au cheval telles que lquitation, lhippologie et la mdecine
vtrinaire, et des savoir-faire purement militaires tels que le maniement de la lance et de lpe, larcherie et la
lutte. Elle ne mettait pas en avant la bravoure mais la discipline, et donna lieu en outre une importante
littrature.
907
. Texte arabe publi sous le titre La parure des cavaliers et linsigne des preux de Ben Hodel el-Andalousy,
1922, Paris.
908
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 538-541 ; USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 235-237 : ici un
magnifique pur-sang bai est offert Usma par un autre mir.
909
. Ibid., p. 542.
373
cavaliers sentranaient et pratiquaient le polo. Damas on comptait deux hippodromes, le
maydn al-aar ("lhippodrome vert") situ louest de la ville sur les bords du fleuve
Barad et le maydn al-at ("lhippodrome des cailloux") situ au sud de la cit. Alep le
maydn al-aswad ("lhippodrome noir") fut amnag par Nr al-dn pour lentranement des
Turcomans du faubourg dal-Yarq, ce dernier terrain mesurait environ 400 coudes (200 m)
de long et 170 coudes (85 m) de large910. On trouvait galement un hippodrome sur le terre-
plein de la citadelle, et Nr al-dn, qui tait un pratiquant expert et assidu du polo, y jouait
mme la nuit la lumire des torches911. Le polo ou lab al-kurra permettait de conserver la
souplesse du cavalier et dentretenir la rsistance du cheval. Ce jeu violent originaire dAsie
centrale se pratiquait avec une balle que deux quipes munies dune crosse tte convexe
(awan) se disputaient. On jouait galement au ard qui tait un jeu de lance : on trempait le
bout de celle-ci de safran et le cavalier portait un plastron blanc, ce qui permettait de voir les
touches ; les Francs auraient emprunt ce jeu aux musulmans pour le pratiquer dans leur joute
courtoise. Enfin, les archers monts pratiquaient le kabaq qui consistait envoyer une flche
sur une cible travers un cerceau fix au bout dun mt plant verticalement912.
Limportante question du ravitaillement des chevaux concernait bien videmment autant

les musulmans que les Francs. On a vu plus haut que lors de la premire croisade (et de la
deuxime) le manque de vivres toucha aussi durement les hommes que les btes, au pire elles
mouraient, au mieux elles taient trop faibles pour tre vraiment efficaces lors des combats.
En dehors de ces vnements exceptionnels, le ravitaillement des montures restait un dfi
permanent pour les deux armes. Des btes bien nourries taient un lment essentiel au bon
accomplissement des diffrentes tactiques, notamment la charge franque ou le karr wa l-farr,
qui demandaient beaucoup defforts aux chevaux. Les armes apportaient donc avec elles
dans leurs campagnes du fourrage et des grains, de mme que, quand cela tait possible
(saisons, topographie dune rgion, etc.), les montures se nourrissaient des herbes des
pturages rencontrs au cours de lexpdition. Il est difficile de dfinir quelles taient les
rations ncessaires pour les chevaux. Une chose est sre, les chevaux orientaux consommaient
moins deau et de fourrage que les chevaux occidentaux. Ces derniers pesaient de 550 600
kg alors que les chevaux turcomans ne pesaient que de 360 400 kg et les chevaux arabes de
910
911
. AB MA, Kitb al-rawatayn f abr al-dawlatayn, p. 161 ; ailleurs dans ce mme ouvrage il est dit que
Nr al-dn aimait beaucoup le polo (lab al-kurra) et quil surclassait tout le monde dans ce jeu, p. 10 et 109.
912
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 732 ; sur les hippodromes, voir galement A. Zouache, op. cit., p.
543-544 ; et sur le kabaq, voir J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 77-79.
374
300 350 kg. Outre le poids, diffrents paramtres faisaient varier les rations : la race du
cheval, son ge, son sexe, sa participation ou non au combat, la fatigue du voyage, le climat
(il fallait mieux le nourrir en hiver), etc. Par ailleurs, des prcautions particulires taient
prendre lors des repas. En effet, la digestion du cheval est fragile, il faut donc veiller ce quil
ne mange pas trop vite et ne boive pas trop deau ensuite, sinon il risque un gonflement
brusque de lestomac913. En se basant sur la ration moyenne dun cheval aujourdhui, on peut
se faire une ide des rations lpoque mdivale : une bte denviron 500 kg et qui travaille
entre deux et trois heures par jour doit consommer quotidiennement 5 kg davoine et 4 kg de
foin. videmment, divers paramtres faisaient varier de telles moyennes, mais elles
permettent de mesurer la complexit de la tche des services dintendance lors des prparatifs
des expditions. Si lon considre quun cheval mangeait environ 10 kg de nourriture par jour
et quun animal de bt ne pouvait porter plus de 100 kg, alors on estime que lautonomie en
campagne dun cavalier puisant dans ses propres rserves tait limite dix jours. Ces
difficults taient dcuples dans des armes composes de milliers de cavaliers possdant
chacun au moins un cheval de remonte. On comprend que lorganisation logistique des
campagnes tait coteuse et complexe raliser ; en somme, ces contraintes matrielles
limitaient lexercice de la guerre, dans lespace comme dans le temps914.
Le ravitaillement des chevaux tait tellement primordial pour les deux armes que les
zones de pturage taient vritablement des objectifs de guerre. Des combats taient mens
pour les contrler ; de mme que la capture des troupeaux ennemis laisss sur les pturages
tait chose courante. La consquence de ces prises de terres ou de btes tait double : si
lagresseur victorieux se renforait, ladversaire, lui, saffaiblissait dautant915.
c-Laspect saisonnier des batailles
Nous avons dj esquiss plusieurs reprises lide que les batailles se droulaient
durant certaines saisons plutt que dautres. Ainsi, dans lOrient mdival, la guerre est
saisonnire. Les campagnes hivernales taient rares, car les pluies rendaient le sol boueux, et
donc cela gnait considrablement les mouvements des armes ainsi que lexcution des
913
914
. Ibid., p. 548-551.
915
375
tactiques lors des batailles. Usma dcrit parfaitement lobstacle que sont les intempries la
pratique de la guerre, ainsi, il nous dit que lors dune expdition vers im, "une pluie norme
stait abattue sur le sol : la terre, devenue boueuse, tait si lourde que les chevaux ne
pouvaient pas bouger"916. En 1122, les hommes de Josselin de Courtenay, comte ddesse,
subirent une dfaite cuisante cause de lembourbement de leurs lourds chevaux917. Outre ce
problme du dplacement des chevaux, on a dj dit quun temps trop humide abmait, voire
dtruisait, les arcs composites des cavaliers turcs. On imagine quelles difficults devaient
rencontrer des cavaliers francs, beaucoup plus lourds que les cavaliers adverses, pour avancer
leurs 600-700 kg sur un sol meuble et dtremp. Il est arriv que les Latins entreprennent des
offensives en hiver, toutefois, les rsultats furent rarement probants, pire, certaines fois, leurs
checs taient directement lis au mauvais temps comme Damas en 1129 ou Damiette en
1170918. Le jongleur Ambroise crit dans son histoire versifie que les temptes hivernales
renversent les tentes, la pluie fait pourrir la nourriture, le froid et lhumidit suscitent des
fivres et des maladies et font prir les chevaux919.
En Syrie, la saison froide et pluvieuse stend du mois de dcembre aux mois de mars-
avril. Chez les musulmans on fait donc plutt la guerre partir de la fin du printemps, lt et
jusquau dbut de lautomne920. En plus de la recherche des meilleures conditions climatiques
pour se battre, ces priodes correspondent un paramtre essentiel pour comprendre laspect
saisonnier des batailles : lagriculture. En effet, pendant la moisson, vers la fin avril, il tait
compliqu davoir toutes les troupes ncessaires une campagne importante. Il faut se
rappeler que de nombreux combattants ntaient pas des professionnels, mais quils taient
des civils enrls pour loccasion dune expdition, et la plupart dentre eux taient des
paysans dont les revenus principaux dpendaient du travail de la terre. Par consquent,
lheure des rcoltes, les objectifs militaires passaient au second plan. Ce qui explique les
baisses de motivation et les indisciplines de ces paysans-soldats quand les campagnes se
prolongeaient au-del des priodes habituelles. Outre la ncessit matrielle du retour des
paysans-soldats chez eux, lensemble des combattants attendaient avec impatience cette pause
hivernale pour retrouver leur famille et un mode de vie moins spartiate. Ce but court terme
916
917
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 869-870, lauteur donne aussi lexemple de musulmans gns dans leur
tactique par un terrain boueux.
918
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 124-125.
919
. LEstoire de la guerre par Ambroise, cit par Ph. Mnard, Les combattants en Terre sainte au temps de
Saladin et de Richard Cur de Lion , in : Guerre, pouvoir et noblesse au Moyen ge, p. 505.
920
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 737-738 ; LEstoire de la guerre par Ambroise, ibid., p. 510 :
Ambroise dit que les hostilits reprenaient gnralement au mois de mai.
376
tait ncessaire pour maintenir discipline et cohsion au sein des armes 921 . Les mirs-
muqa-s taient galement contraints de retourner sur leurs terres la saison des rcoltes, il
sagissait pour eux de dfendre ces dernires contre les troupeaux que lennemi faisait patre
dans leurs champs ou bien eux-mmes lanaient des incursions rapides pour abmer celles
dun voisin922.
Ds lors, on comprend que les chefs des armes devaient obligatoirement prendre en
compte ces coupures hivernales lorsquils sengageaient dans une campagne risquant de se
prolonger. Au cas o effectivement les hostilits perduraient au-del des dates prvues, les
chefs devaient savoir contenir leurs hommes et maintenir en eux lesprit combatif. Mais cela
ntait pas chose facile, souvent les chefs musulmans interrompaient une campagne au
moment de lhiver, puis ils la reprenaient la fin du printemps923. Ce fut le cas de larme de
utakn commande par Mawdd qui effectua une grande expdition en Syrie (1110-13). En
1111, utakn ambitionna de voir son arme semparer de Tripoli au printemps suivant, mais
ses ambitions furent compromises, en effet, malgr dnormes efforts pour retenir ses mirs,
ces derniers rentrrent chez eux lhiver venu924. Mme le grand Saladin vit plusieurs fois ses
projets gns par le dpart hivernal de ses hommes. Comme en 1176, o il eut loccasion de
frapper les Assassins dans leur fief montagneux, mais il dut abandonner son plan cause du
dpart dune partie de ses combattants. Ou encore en 1189, o le sultan ayyoubide dut
retarder le sige de Tyr, toujours cause du mme motif925. Cette "mauvaise habitude" des
combattants, qui perturbait les stratgies des chefs musulmans, fut souvent salutaire pour les
Francs. Soit cela desserrait ltau dun sige, soit ils vitaient une bataille range que les
effectifs grandissants de ladversaire rendaient de plus en plus dangereuse. En somme, cette
pause hivernale tait parfois la cause pour les Latins dune victoire sans combat926.
d-Moral et psychologie des combattants
921
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 125-126.
922
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 738 ; R. C. SMAIL, ibid., p. 126.
923
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 125-126.
924
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 107.
925
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 126-127 ; voir aussi Y. Lev , Saladin in Egypt, p. 160.
926
. Ibid., p. 216-217.
377
Pour finir, nous voulons montrer que les stratgies, les tactiques ou les armes ne sont
efficientes que si les hommes atteignent et conservent un tat desprit combatif et un moral
suffisamment haut pour pouvoir affronter les affres de la guerre927. Lanalyse que lon vient
de faire de laspect saisonnier des combats nous en donne une parfaite illustration : quand
lesprit des combattants tait tout entier tourn vers leur foyer, il tait quasiment impossible
de les empcher de quitter le thtre des oprations. Nous reviendrons ici sur deux sentiments
lmentaires prsents chez les combattants des deux bords avant et pendant les
affrontements : le courage et la peur. Ensuite, nous verrons en quoi la foi fut un stimulant
psychologique pour les uns et les autres. Enfin, nous constaterons que lexemplarit du chef et
son implication dans les combats taient essentielles pour le moral des troupes.
Au combat : entre bravoure et peur :
Francs, Turcs, Arabes, Kurdes, Byzantins ou Armniens, tous sont des tres humains
avec ce que cela implique de failles, de faiblesses et de craintes face la mort. lpoque qui
nous intresse comme de tout temps, lhomme sest interrog sur le sens de sa vie et sur son
issue fatale. Ces sentiments taient encore plus vifs chez les guerriers qui ctoyaient
quotidiennement la mort de prs. Usma, mir lettr mais aussi combattant aguerri, nous a
laiss le magnifique tmoignage dun homme mditant sur le destin et la fragilit de la vie.
Francs et musulmans du XIIe sicle participrent des combats extrmement violents qui ne
laissaient aucune place lhsitation. Les protagonistes des deux camps devaient matriser
leur peur naturelle et se faire violence afin daffronter une situation de grand stress avec
courage et abngation.
Usma avait maintes fois risqu sa vie sur les champs de bataille, par consquent, son
analyse des sentiments qui habitent un combattant au moment de se battre est trs prcieuse.
Lmir nous rapporte une conversation sur la guerre quil eut avec son prcepteur. Ce dernier
soutenait lide quau moment du combat la raison tait absente, car dans le cas contraire
"jamais un homme nexposerait son visage aux pes, ni sa poitrine aux lances et aux
flches", mais Usma, fort de son exprience, pense qu linverse cest la raison qui fait aller
lhomme au combat :
927
. ce sujet Cl. Gaier affirme que les historiens de lart militaire sont "arrivs sintresser la mentalit du
combattant puisque, en dernire analyse, cest delle que dpend le sort des armes", Armes et combats dans
lunivers mdival, I, p. 337.
378
"Cest la raison elle-mme, en effet, qui nous porte braver les pes, les lances et les
flches, trop honteux que nous serions dune rputation de lches et du quen-dira-t-
on. Voyez comme un brave, avant de sengager dans la bataille, est saisi de frissons,
de tremblements, et devient ple : ses penses en sont cause, et son esprit qui lui parle
de ce quil va faire, de lentreprise o il va se lancer, de ses prils. Son me
spouvante cette perspective, elle labhorre. Mais une fois notre homme entr,
plong, noy dans la bataille, tout disparat, frissons, tremblements et pleur. Oui,
toute acte do la raison est absente laisse voir lerreur et la faille"928.
Cette description des sentiments qui traversent un guerrier au moment de lengagement est
intressante plusieurs gards : dabord, il est certain quUsma retranscrit des sensations
quil a lui-mme exprimentes ; ensuite, il dit lucidement que mme le brave a peur ; enfin,
on comprend que lorgueil joue un grand rle dans lattitude courageuse dun individu, il
pique sa raison et finit par le pousser dans la bataille o, semble-t-il, lhomme oublie la peur.
Il faut sans doute voir dans cette "anesthsie mentale" les effets de ladrnaline qui explique,
par exemple, le fait que lun des hommes dUsma frappa frntiquement un Franc au visage,
lequel tait couvert de mailles, sans se rendre compte quil mettait sa main en charpie tel
point que "les os des doigts taient nu"929. Lanalyse juste dUsma sur le combat intrieur
dun homme opposant peur, courage et orgueil, et qui prcde sa participation un
affrontement, est confirme dans un autre passage o il ajoute que bravoure ne signifie pas
suicide :
"Tout risquer par vraie bravoure, en revanche, ne veut pas dire quon se moque de
vivre. La seule raison en est que, une fois au combat, un homme connu pour brave et
marqu du nom de courageux se voit requis par son ambition de faire ce qui le dsigne
comme tel et qui serait impossible dautres. Seulement, son me, qui craint la mort et
le danger, aurait presque raison de lui et le dtournerait de ce quil veut faire si, la
fin, il ne la forait, ne la pliait ce qui lui fait horreur. De l le tremblement qui
928
929
. Ibid., p. 323.
379
sempare de lui, et son teint qui plit. Mais ds linstant o il sengage dans la
bataille, sa peur svanouit et son trouble sapaise"930.
Deux choses essentielles transparaissent dans ces deux passages : dune part, lacte de guerre
nest pas un acte anodin que lon accomplit aisment, mme le brave doit surmonter sa peur
afin de se jeter dans la mle mortelle ; dautre part, lorgueil, dont la version positive est
lhonneur, est un moteur trs puissant qui pousse les combattants faire le premier pas931.
Do lincomprhension dUsma face des Francs qui, selon lui, taient courageux bien que
dnus de tout honneur, et lmir de ayzar de conclure, et donc de confirmer ce qui a t dit
plus haut :
"Considrez cette contradiction majeure : les Francs nont ni jalousie ni point

dhonneur, alors quils sont extraordinairement braves. Pourtant, le courage ne
saurait procder que du point dhonneur et de la rpulsion o nous devons tre pour
tout ce qui pourrait entacher notre rputation"932.
On remarque ici que la critique accompagne un compliment, toutefois, face ce quUsma

considre comme un paradoxe, il en vient penser que le courage sans honneur des Francs ne
peut tre que le courage des btes933.
Lanalyse dUsma est peut-tre discutable sur le fond, nanmoins, il est vrai que le
courage tait lune des vertus cardinales des Francs 934 . Il semblerait que dans lOccident
chrtien le courage guerrier pouvait tre effectivement une vertu si lhomme agissait pour une
cause noble avec une saine intention, linverse, il devenait un vice si les desseins du
combattant taient la cupidit ou le dsir de gloire935. Comme les musulmans, les Occidentaux
distinguent clairement bravoure et suicide, la mesure du risque est parfaitement illustre par la
recherche continuelle de lamlioration des armes dfensives et la codification en Occident de
la guerre courtoise dont le but ntait pas lextermination de lennemi. videmment, cette
930
931
. Sur limportance de lorgueil/ honneur, voir Usma, ibid., p. 141 et 189.
932
. Ibid., p. 299.
933
. Ibid., p. 291.
934
. Voir surtout Ph. Contamine qui consacre dans La guerre au Moyen ge un chapitre au concept de courage
dans lOccident mdival, chap. IX : Pour une histoire du courage , p. 406-418.
935
. Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 406-409.
380
dernire rencontra assez vite ses limites quand il sagit de combattre les infidles en Espagne
ou en Terre sainte936, do une acclration de la sophistication des armures et des casques.
Fidles leur culture dorigine, les Croiss firent gnralement preuve de bravoure face aux
musulmans ; et donc, la lchet tait abhorre. Par exemple, Bohmond II fit prendre les
boucliers de deux de ses chevaliers qui avaient fui devant un cavalier musulman afin den
faire des "mangeoires pour les btes", puis il renversa leurs tentes et les bannit en les traitant
de femmes937. Lidal chevaleresque tait de mourir au combat plutt que de vivre dans le
dshonneur engendr par une retraite honteuse, idal que les chevaliers francs essayaient
datteindre tant quils ne risquaient pas la dcimation face des troupes musulmanes trop
nombreuses. Dans lesprit des Occidentaux, la reddition est tout aussi dshonorante et
humiliante que la fuite938. En 1157, le roi Baudouin III et ses chevaliers tombrent dans une
embuscade tendue par les hommes de Nr al-dn, la dfaite des Francs fut totale. Guillaume
de Tyr est intransigeant envers le comportement couard de la plupart des combattants, sa
critique rvle clairement la mentalit des hommes de son temps :
"La plupart de nos princes furent faits prisonniers dans cette journe, et il nen prit
quun trs petit nombre ; car tous indistinctement, tant ceux qui taient renomms
pour leur sagesse et leur grande exprience la guerre, que les simples soldats,
empresss de sauver leur misrable vie, se livraient sans rsistance lennemi comme
de vils esclaves, nprouvant aucune horreur pour une honteuse servitude, et ne
redoutant point linfamie qui devait sattacher jamais cette conduite"939.
Notons que les Francs reconnaissaient aux musulmans cette vertu du courage qui leur tait si
chre. Ainsi, Tancrde fit donner une robe dhonneur (distinction rcompensant un homme
ayant fait preuve de bravoure) un cavalier kurde. Ce qui nempcha pas plus tard le chef
franc de le faire prisonnier et de lui arracher un il940. Dj lAnonyme disait des Turcs que
936
. Ibid., p. 413-414.
937
938
. Yves GRAVELLE, Le problme des prisonniers de guerre pendant les croisades orientales, p. 108-110.
939
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 109 ; voir Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 415-
416.
940
381
sils avaient t chrtiens personne naurait pu les galer "en puissance, en courage et en
science de la guerre"941.
Enfin, signalons que lambiance sonore des combats tait assourdissante, et cela nallait
pas sans influer sur le moral des guerriers. Ainsi, on peut entendre le hraut donner des ordres
par des cris prcis, les cris de guerre des uns et des autres se chevauchent : le takbr des
musulmans ("Allhu akbar") et le "Dieu le veut" des Francs ; on entend galement les
hurlements de douleur des blesss, le sifflement des flches, le cliquetis des armes ou le bruit
sourd du galop. Surtout, les armes musulmanes avancent au rythme des tambours, des
timbales et des fifres aigus 942 . On peut imaginer quelles taient les consquences de ce
vacarme sur le moral des combattants, soit ils entraient dans une sorte de frnsie destructrice,
soit ils taient saisis par la peur comme le montre Guillaume de Tyr lorsquil dcrit lune des
batailles des premiers Croiss :
" lapproche de larme turque, il sleva un si grand bruit quon ne pouvait plus,
dans le camp des ntres, entendre aucune voix. Le cliquetis des armes, le fracas des
chevaux, le retentissement des trompettes, le son horrible du tambour, enfin les
hurlements redoubls de ces guerriers qui semblaient slever jusquaux cieux,
rpandirent une vive terreur parmi nos lgions, dont les soldats, pour la plupart,
taient fort peu accoutums un pareil spectacle"943.
Rle de la foi :
Incontestablement, la foi fut un solide soutien psychologique pour les hommes de

guerre des deux bords. Certes, lorgueil, le dsir de briller, la haine de lAutre ou encore
lappt du gain furent des moteurs importants pour lenthousiasme guerrier des combattants
francs et musulmans ; cependant, il est impossible docculter le rle majeur jou par la
religion lors de la guerre. En effet, la diffrence des autres moteurs, la foi donnait un sens
plus profond la mort. Mourir pour que soient rappels ses exploits dans des chansons de
941
942
943
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. I, p. 152.
382
geste ou au coin du feu ne suffisait pas944, et encore cela ne concernait que les princes et les
grands chefs, les simples soldats mouraient dans lanonymat, sans laisser aucune trace la
postrit. Lesprance dans une vie aprs la mort "adoucissait" la brutalit des combats et leur
issue souvent tragique. Selon Claude Gaier, on ne peut carter la foi "de lexplication des
phnomnes militaires sans courir le risque de les dnaturer" ; puis il sinterroge avec
pertinence sur ce "facteur difficilement saisissable mais combien rel : ne serait-il pas vain,
dans un mme ordre dides, de chercher apprcier les guerres contemporaines en faisant
abstraction de leur dimension idologique ?"945.
Il serait trop long danalyser ici en dtail les liens troits qui unirent foi et guerre durant
les croisades. Nous renvoyons, entre autres tudes946, un travail prcdent que nous avons
ralis et dont le titre est Croisade et contre-croisade : influence de la religion sur la
guerre947. Nanmoins, nous prsenterons ici des exemples clairants de la quasi-omniprsence
du moteur religieux sur les champs de bataille.
La fameuse phrase dUsma rsume bien la conception musulmane du combat :
"La victoire dans la guerre vient de Dieu quil soit bni et exalt non des
dispositions prises ni de lorganisation, non plus que du nombre des hommes mobiliss
ou des auxiliaires"948.
Si cette assertion de lmir de ayzar est en parfait accord avec le dogme islamique, ce nest
que progressivement que la religion joua un rle important dans les armes musulmanes de
Syrie. Et si les sources font rgulirement tat de la prsence de mutaawwia ("volontaires de
la foi") pendant les campagnes, on sait peu de chose sur le sentiment religieux des
combattants professionnels qui reprsentaient le noyau dur des troupes 949 . Effectivement,
durant les premires dcennies de la prsence latine en Orient, lapathie religieuse des
944
. Aprs lchec des Francs devant Damas en 1148, lamertume de Guillaume de Tyr transparat lorsquil
ironise sur le dsir de gloire des chefs : "Les rois, de retour dans notre royaume, convoqurent de nouveau une
assemble de tous les grands, et tentrent, mais inutilement, de former quelque entreprise qui pt mettre leur
mmoire en honneur dans la postrit", ibid., t. III, p. 17.
945
946
. Voir tout particulirement E. Sivan, Lislam et la croisade, 1968, Paris.
947
. Alan TAMI, Croisade et contre-croisade : influence de la religion sur la guerre, Mm. Master 2, dir. S. A.
Khaneboubi, Universit Bordeaux III, 2006, Bordeaux.
948
949
383
musulmans neut dgal que leur division. Seules quelques lites tentrent vainement
dappeler les musulmans ragir en puisant leur force dans leur religion. Ce fut le cas du
faqh damascne al-Sulam qui en 1105 composa une ptre intitule Kitb al-ihd appelant
mener la guerre sainte contre les Croiss. Selon lui, un ihd efficace passait dabord par un
rarmement moral destin mettre fin au dclin spirituel qui touchait les socits
musulmanes, et ce nest quen second lieu que les musulmans pourraient sunir et alors mener
une guerre dcisive contre lennemi 950 . Mais son appel napparat pas avoir influenc ses
coreligionnaires, tant les dirigeants que le peuple 951 . Ainsi, jusqu Nr al-dn, les chefs
musulmans ne semblent pas avoir t anims par un fort sentiment religieux, lorsquils
entreprenaient des expditions contre les Francs, ils visaient avant tout prserver lintgrit
de leurs territoires, lide dune reconqute dal-Quds (Jrusalem) tait absente de leurs
proccupations. Et lorsque certains dentre eux, comme Br lors du sige de Damas en 1129,
lancrent de timors appels au ihd, cela restait un moyen parmi dautres de protger des
intrts individuels 952 . Nr al-dn fut donc lhomme du changement. Il sut habilement
insuffler la socit une rnovation de lorthodoxie sunnite accompagne dune revivification
sans prcdent de lesprit du ihd 953. Pour ce faire, il cra le dr al-ad ("la maison du dit
prophtique") et dveloppa des coles de jurisprudence (madris, pl. de madrasa) qui
formaient les cadres de sa "rvolution" orthodoxe dont lune des missions principales tait
lappel au ihd 954 . Certains dentre eux intgraient de vritables services daction
psychologique qui accompagnaient les armes. Ils comprenaient des imams, des lecteurs du
Coran et des prdicateurs (dut, pl. de d), de mme que des cadis (qut, pl. de q) qui
jugeaient les conflits et surveillaient aussi le butin avant son partage955. Tous ces religieux
avaient pour objectif principal, en sus de veiller la bonne observation des rites, de faire le
rappel (ikr) aux combattants en voquant des versets et des ad-s traitant du ihd, de la
mort ou du paradis (anna ou ira). Il sagissait pour eux de ranimer les curs endormis et
de crer une ambiance de ferveur et dexaltation religieuses avant et mme pendant les
950
. AL-SULAM, Kitb al-ihd, trad. E. Sivan, p. 211 (texte arabe), p. 219 (trad.), voir les commentaires du
traducteur, p. 201-202 ; sur la raction des milieux religieux dans les premires dcennies des croisades, voir
aussi J.-M. Mouton, Damas, p. 58-61.
951
. Emmanuel SIVAN, La gense de la contre-croisade, trad. et commentaires du Kitb al-ihd dal-Sulam, p.
204-206.
952
. Jean-Michel MOUTON, Damas, p. 61-63 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 895.
953
. Alan TAMI, op. cit., p. 71-74 ; sur laction politico-religieuse de Nr al-dn, voir lanalyse de J. Prawer,
Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 418-420 ; sur la prparation morale des combattants musulmans
sous les Zankides en gnral et sous le rgne de Nr al-dn en particulier, voir S. Elbeheiry, op cit., p. 271-287.
954
. Sur les madrasa-s cres sous le rgne de Nr al-dn, voir surtout N. lisseff, Nr al-dn, t. III, p. 750-764 ;
consulter galement J.-M. Mouton, Damas, p. 266-272 ; pour un rsum, voir A. Tami, op. cit., p. 74-76.
955
384
combats. Al-arss considre que le chef doit galement haranguer ses hommes avec des
discours religieux, il propose donc ce dernier des versets quil est bon de lire aux troupes
avant la bataille, puis il donne un exemple de prche (uba) rappelant la haute valeur du
ihd dans lislam et la promesse du paradis pour les muhidn 956 . Al-Haraw consacra
mme un chapitre cette prparation psychologico-religieuse des guerriers quil intitula "De
lexcitation des hommes au combat" ("F tar al-ril al l-arb") :
"Il est bon pour le prince de faire lire en grand nombre, au cours de ses audiences, des
livres de guerre relatant les batailles des Persans, les combats des Arabes, la conqute
victorieuse de la Syrie, la vie du Prophte []. (Il est bon) dy voquer le souvenir de
ceux qui se sont signals par leur valeur, fait connatre par leur vaillance et illustrs
par leur courage, entranant leur peuple par leur lan et sennoblissant par leur
hrosme []. Cela excite les hommes la rencontre de lennemi, donnant de lardeur
aux lches, de la force aux faibles et faisant acqurir tous la fiert"957.
Les textes dal-arss et dal-Haraw attestent que les Ayyoubides prtrent une aussi grande
attention la prparation morale des combattants avant les guerres que leurs prdcesseurs
zankides958.
Les Francs ne semblaient pas faire autrement avant les batailles959. Ainsi, Antioche les
prtres redonnrent courage leurs coreligionnaires par des sermons religieux :
"Le lendemain, au premier crpuscule, les prtres et les ministres du Seigneur

clbrent le service divin dans les glises, consomment le sacrifice, et invitent le
peuple faire, selon lusage, sa confession en tout esprit dhumilit et de contrition,
afin que chacun se puisse fortifier, par le corps et le sang de Jsus-Christ, contre les
prils du monde. Ils exhortent pardonner toute offense, dposer toute haine,
renouer tous les liens damour et de charit, afin que chacun marche avec plus
dassurance au combat, [] Aprs la clbration du service divin, lorsque tous les
fidles furent rassasis des dons clestes, ils se sentirent pntrs de la grce den
956
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb, d. K. Sader, p. 226-230.
957
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 250-251 (texte arabe), p. 231-232 (trad.).
958
. Au sujet de la politique pro-ihd des Ayyoubides et de la prparation morale de leurs combattants, voir
notamment S. Elbeheiry, op. cit., p. 289-311.
959
. Sur la prparation morale des combattants francs, voir S. Elbeheiry, op. cit., p. 262-271.
385
haut. Des hommes qui la veille et lavant-veille, mous et abattus, maigres, dcharns et
sans force pouvaient peine lever les yeux et marcher la tte haute, [] se montrent
maintenant, et de plein gr, en public, renoncent toute faiblesse et comme dous de
nouvelles forces, portent leurs armes en guerriers intrpides ; leur courage est ranim
; ils ne craignent plus de soccuper des apprts de la guerre, ils se promettent dj la
victoire. On ne voyait personne, au milieu dun peuple si nombreux, quelle que ft
dailleurs sa condition ou son ge, qui ne sempresst de prendre les armes, qui ne
mditt de beaux exploits, et ne portt dans son cur le prsage du succs. Les
prtres, revtus de leurs habits sacerdotaux, parcouraient les rangs, se portaient sur
tous les lieux de rassemblement, tenant en main la croix du Seigneur, et se faisant
prcder des images protectrices des Saints ; ils promettaient indulgence pour les
pchs, et rmission entire des fautes tous ceux qui se montreraient vaillants dans
la mle, et dfenseurs intrpides des antiques traditions de la foi chrtienne. En mme
temps les vques encourageaient par leurs paroles les princes et les chefs de larme,
sadressant eux en particulier aussi bien quen public, les sollicitant vivement avec
la grce de langage qui leur tait inspire par le ciel mme, bnissant aussi le peuple
et le recommandant aux bonts du Seigneur"960.
Plus tard, Albert dAix dcrivant une bataille, dira des prtres et des moines quils
"savanaient avec les armes spirituelles pour fortifier les chevaliers du Christ"961. Lors de
lune des campagnes dgypte, Guillaume de Tyr fit remarquer que les combattants sages et
expriments donnaient des leons aux ignorants, les encourageaient, leur promettaient la
victoire et "leur parlaient de la gloire immortelle qui serait pour eux le fruit du triomphe"962.
La conviction de linfluence divine sur les guerres des hommes exprime par Foucher de
Chartres fait cho la phrase dUsma cite plus haut. Ainsi, avant une bataille qui devait
opposer les Fatimides aux Francs, le chroniqueur, parlant au nom de ces derniers, dclare :
"Nos ennemis comptaient onze mille hommes darmes et vingt-et-un mille gens de pied
; nous le savions, mais ayant Dieu avec nous, nous ne redoutions nullement den venir
aux mains avec eux. Nous ne mettions en effet notre confiance ni dans les armes ni
dans des troupes nombreuses, mais nous placions tout notre espoir dans le Seigneur
960
961
962
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. III, p. 211.
386
notre Dieu. Notre audace tait grande ; mais ce ntait pas de laudace, ctait plutt
de la foi et de lamour. Nous tions en effet prts mourir par dvouement pour celui
qui, dans sa misricorde, avait daign mourir pour nous : aussi marchmes-nous
rsolument cette bataille, dans laquelle le roi fit porter devant lui ce bois de la croix
du Sauveur qui nous fut un si salutaire secours"963.
Cette vocation de la vraie Croix nous rappelle quel point les Francs attachaient une
importance particulire aux reliques qui taient pour eux gage de protection et de victoire lors
des combats. Nous avions dj observ ce phnomne Antioche avec la Sainte Lance964,
mais la vraie Croix semble avoir eu une influence spirituelle sur les armes franques
autrement plus grande. Rappelons que cette vraie Croix tait, semble-t-il, un fragment de la
croix sur laquelle fut crucifi Jsus-Christ, et qui fut "miraculeusement" conserv travers les
sicles965. Les Latins se servirent de la vraie Croix tout au long du XIIe sicle lors des grandes
batailles jusqu ce quelle tombe entre les mains des musulmans Hattin966. Les effets de
cette perte sur le moral des Francs furent importants ; dailleurs, les musulmans taient trs
conscients du fort attachement de leurs ennemis cette relique, ils en firent donc un but de
guerre :
"Ds que le roi (Guy de Lusignan) fut fait prisonnier, la vraie Croix fut galement
prise et les idoltres qui la dfendaient extermins []. Sa capture fut pour eux plus
douloureuse que celle du roi ; ce fut le coup fatal quils subirent en cette bataille car
cette Croix constituait une prise irrparable []"967.
Cette courte analyse de limprgnation religieuse dans les combats mens en Terre
sainte nous indique que dans ce domaine les similitudes entre musulmans et chrtiens sont
963
964
. Au sujet de la "Sainte Lance", voir supra, p. 79-80 ; ANONYME, Gesta, p. 133-135 et 147 (effets positifs de
la dcouverte de la Lance) ; FOUCHER DE CHARTRES, op. cit., p. 46 ; RAYMOND DAGUILERS, Historia
francorum, trad. F. Guizot, p. 272.
965
. Sur la "vraie Croix", voir notamment F. Caroff, Laffrontement entre chrtiens et musulmans : le rle de la
vraie Croix dans les images de croisade , in : Chemin doutre-mer, p. 99-114.
966
. Fanny CAROFF, Laffrontement entre chrtiens et musulmans , ibid., p. 110-114.
967
. AL-IFAHN, al-Fat al-quss f l-fat al-quds, p. 52 ; trad. F. Gabrieli, Chroniques arabes des croisades,
p. 163 ; IBN AL-AR, al-Kmil, t. V, p. 172.
387
plus nombreuses que les diffrences968. On combat pour Dieu, avec son soutien et cest grce
Lui quon lemporte. La propagande est confie des lites religieuses dont le rle est de
stimuler les combattants moyens dont la plupart, mme les plus courageux, luttaient
intrieurement contre la peur au moment de sengager dans la bataille. Certes, les religions
diffrent, mais les angoisses et les apprhensions de lhomme devant la mort sont
universelles.
Exemplarit du chef :
Lhistoire des armes et des guerres de lAntiquit jusquau Moyen ge nous montre
que souvent mme les chefs illustres taient au milieu de leurs combattants ou leur tte lors
des batailles : Miltiade (gnral athnien, vainqueur des Perses Marathon), Alexandre,
Hannibal, Csar, Muammad, Charlemagne, etc. La prsence du chef donne une force morale
ses hommes, sa tenue le distinguant des simples combattants attire les regards et les coups,
mais aussi polarise la mle autour de ces tendards vivants 969 . La plupart des chefs
musulmans et francs qui luttrent pendant les croisades taient de ces commandants qui "vont
au feu" et exposent leur vie aux dangers. Dailleurs, nombre dentre eux furent tus lors
daffrontements : Qasm al-dawla q Sunqur, Tutu, Roger dAntioche, Raymond de Poitiers,
Baudouin Ier, etc. Lune des raisons principales de limplication directe des chefs dans les
batailles est que dans ces socits mdivales o la guerre occupait une grande place, un chef
politique devait tre un chef militaire, et pour tre cout et respect ce dernier tait dans
lobligation de faire montre de courage devant ses hommes et sujets970. Dans les premires
dcennies de linstallation franque en Orient, les armes musulmanes se composaient des
askar-s de divers mirs qui taient appels par leur sultan afin de participer aux guerres quil
menait. Mais un problme se posait, le sultan devait participer lui-mme aux campagnes, sous
peine de voir ses mirs se dchirer, refuser de sunir et donc paralyser les initiatives :
labsence du chef suprme dans les rangs de son arme tait chez le musulmans une relle
cause de faiblesse971. Mme si dautres sultans participrent avant lui des batailles, Nr al-
dn fut la parfaite incarnation du chef politique et militaire qui combattait avec ardeur paule
968
. Giulio CIPOLLONE, La parole, les paroles de Dieu : la guerre sainte , in : La guerre, la violence et les
gens au Moyen ge, d. Ph. Contamine, p. 32-33.
969
. mile WANTY, Lart de la guerre, p. 178-179.
970
971
. Ibid., p. 119-121.
388
contre paule avec ses hommes ; notons que ce ct de sa personnalit et de son action
explique en partie le fait que Nr al-dn fut le grand artisan de la runification de la Syrie972.
Selon Ab ma :
" la guerre, il (Nr al-dn) se distinguait par sa fermet, par son adresse au tir
larc et la vigueur avec laquelle il maniait lpe ; il marchait la tte de ses officiers
soffrant ainsi au martyre (yataarra liahda) 973 []. Il disait lui-mme : Je
rechercherai le martyre jusqu ce que je lobtienne . Un jour limam et jurisconsulte
chafiite Qub al-dn al-Nsbr lentendit prononcer ces paroles, il lui dit donc : Par
Dieu, ne risque pas ta vie ainsi, car par l mme tu mets en danger lislam et les
musulmans qui nont dautre soutien que toi ; si tu tombes au combat que Dieu nous
en prserve il ny aura pas un seul musulman capable de continuer la lutte et de
gouverner ce pays ; cela Nr al-dn lui rtorqua : Qub al-dn ! Qui est ce
pauvre Mamd (prnom de Nr al-dn) pour quil entende dire cela son sujet ? Qui
avant moi protgeait ce pays et lislam ? si ce nest Dieu, point de divinit part
Lui "974.
Nr al-dn ne mourut pas au combat mais dans son lit, et sa disparition ne fut pas une
catastrophe pour lislam et les musulmans puisque sa succession (politique) fut assure par un
homme tout aussi brillant et charismatique : Saladin. lexemple du Zankide, lAyyoubide
tait de ces chefs forts et habiles, capables de renverser le cours dune bataille par leur
prsence nergique975. Cela passait videmment par un engagement physique, mais galement
par des harangues religieuses enflammes travers les rangs avant les combats comme le
conseille al-Haraw, et comme le faisaient la plupart des chefs musulmans976.
Du ct franc, limplication des chefs dans les combats tait tout aussi importante
comme le dmontrent certains passages des chroniques latines. Sil est vrai que ces dernires
faisaient souvent fonction de pangyriques pour telle ou telle personnalit, il est incontestable
qu linstar des chefs musulmans, les chefs francs se devaient de combattre avec leurs
972
973
. AB MA, Kitb al-rawatayn f abr al-dawlatayn, al-Maktaba al-mila, p. 6 ; trad. in : Recueil des
historiens des croisades. Historiens orientaux, t. IV, BNF, p. 16.
974
. AB MA, op. cit., p. 10 ; trad. A. Tami.
975
976
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 250-251 (texte arabe), p. 231-232 (trad.) ; GUILLAUME DE
TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 222 : Guillaume dcrit les encouragements et harangues du jeune Saladin
destins motiver les assigs dAlexandrie en 1167.
389
hommes sils voulaient conserver leur autorit militaire et politique. Dans le milieu des castes
guerrires occidentales, le courage physique tait la condition sine qua non pour accder la
position de leader incontest et incontestable. Ainsi, Guillaume de Tyr dcrit une bataille qui
eut lieu peu aprs le sige de Nice (1097) et durant laquelle les chefs croiss firent preuve
dune grande bravoure :
"Il prit dans ce combat environ deux mille hommes, tant fantassins que cavaliers,
parmi lesquels on cite un jeune homme de belle esprance, Guillaume, fils du marquis
et frre de Tancrde, qui fut perc dune flche en combattant vaillamment au milieu
des siens, et Robert de Paris, homme fort dans le maniement des armes, qui prit de la
mme mort. Tancrde lui-mme, se prcipitant comme la foudre dans les rangs
ennemis, prodigue de sa vie, et oubliant sa haute condition, fut arrach la mort par
Bohmond, qui lentrana sa suite malgr lui et presque de vive force"977.
Ailleurs, Guillaume voque linfluence dun chef au courage exemplaire sur ses hommes, en
loccurrence ici il sagit dun chef byzantin, mais cette rgle sappliquait dans tous les camps :
"[] le commandant en chef des Grecs et tous les autres combattaient assez
vigoureusement et avec vaillance, toutes les fois que loccasion sen prsentait ;
anims par lexemple de leurs chefs, les infrieurs se montraient plus ardents
lattaque et plus courageux la rsistance quils ne le sont ordinairement"978.
linverse, quand un chef engag venait tomber au combat, les effets sur le moral des
combattants se faisaient sentir immdiatement. Ce fut la cause de la dbandade musulmane
la bataille de Mar al-uffar (1126) durant laquelle il suffit que utakn soit jet terre et
que la rumeur de sa mort se rpande dans larme pour que les hommes soient dboussols et
commencent battre en retraite. utakn eut beau se relever, mais rien ny fit, il dut lui aussi
accompagner le mouvement et prendre la fuite979.
977
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. I, p. 153-154.
978
. Ibid., t. III, p. 262-263.
979
. IBN AL-AR, al-Kmil f l-tar, t. VI, p. 479 ; voir sur cet pisode J.-M. Mouton, Damas, p. 75-76 ; ou C.
Hillenbrand, op. cit., p. 515.
390
Pour finir, il faut prciser que lautorit politique et militaire des rois et des seigneurs
francs se rduisit au cours du XIIe sicle. Il leur fut donc de plus en plus difficile dimposer
leurs vues des princes frachement arrivs dEurope ou mme aux combattants des ordres
dont la puissance grandissante navait dgal que leur indpendance980.
2-Tactiques et techniques des musulmans
Nous allons analyser ici les tactiques militaires des armes fatimides, puis celles des
Turcs. Ensuite, tant donn que la technique du tir larc cheval est llment le plus
marquant de la tactique turque, nous avons choisi de lui consacrer une tude particulire.
Enfin, il sera question de la coopration entre cavaliers et fantassins dans les tactiques
musulmanes, puis des embuscades, des coups de main et des harclements darmes en
marche.
a-Tactiques gnrales des musulmans
Tactiques de larme fatimide :
Nous avons dj voqu succinctement la tactique principale des armes fatimides.

Cette dernire se distinguait de celle des armes turques (seldjoukides et zankides) par un
dispositif militaire principalement bas sur linfanterie. Les pitons avanaient de manire
ordonne et mthodique981, ils formaient des rangs solides et compacts avec en premire ligne
une infanterie lourde quipe de piques ou de masses, et derrire laquelle se trouvaient en
soutien des archers, des arbaltriers et des lanceurs de javelots 982 . Rappelons qu la
diffrence des Turcs, larcherie tait une affaire de fantassin ; selon Albert dAix, Ascalon
les archers noirs savanaient en premire ligne combattant un genou terre et faisant
980
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 162-163.
981
982
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 511 ; David NICOLLE, Arms and armour of the crusading
era, p. 198.
391
pleuvoir sur les Francs "une grle de flches"983. Nanmoins, les cavaliers arabes semblent
avoir galement jou un rle significatif, leur tactique tait celle des combattants des
premires armes musulmanes (al-karr wa l-farr) 984 , de mme qu la fin du Xe sicle
commencera se dvelopper une cavalerie lourde. La cavalerie avait plusieurs missions : la
charge, lclairage, la poursuite ou encore le pillage985.
Les historiens militaires ont longtemps considr que larme fatimide tait un grand
corps malade. Selon eux, des effectifs importants ne compensaient pas une tactique assez
faible qui aurait t la cause principale des checs gyptiens face aux Occidentaux. Pour R. C.
Smail, la tactique virevoltante des archers monts turcs reprsentait un danger beaucoup plus
grand pour les Francs que les immenses contingents de fantassins et de cavaliers fatimides,
lesquels contingents taient, cause de leur immobilit relative, des cibles de choix pour la
charge occidentale986. Pour tayer sa thse, Smail sappuie notamment sur les commentaires
de lAnonyme face aux deux armes musulmanes, si le chroniqueur est impressionn par la
tactique turque 987 , il dit de larme fatimide quelle tait paralyse devant la tactique
franque988. Toutefois, des analyses rcentes tendent prouver que les Fatimides ntaient pas
si dsempars que cela face aux armes latines989. Par exemple, comme nous lavons dj
signal, ils disposaient dune cavalerie lourde et bien arme capable de faire face la charge
des milites ; en sus, les cavaliers arabes taient loin dtre immobiles, car ils pratiquaient leur
technique ancestrale du karr wa l-farr qui ntait pas moins virevoltante que la technique
turque. Selon toute vraisemblance, les insuccs rpts des Fatimides face aux Francs sont
plus le fait dun problme de leadership et de financement que dune ventuelle faiblesse
tactique990.
Tactiques des Turcs :
983
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 366 ; R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-
arb inda l-albiyyn, p. 143.
984
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 164 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 511.
985
. Carole HILLENBRAND, ibid., p. 511-512.
986
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 144-145.
987
. ANONYME, Gesta, p. 51 : "Qui sera assez sage, assez savant pour oser dcrire la sagacit, les dons guerriers
et la vaillance des Turcs ?".
988
. Ibid., p. 215 : "Les ennemis de Dieu taient aveugls et stupfaits : ils voyaient bien, les yeux ouverts, les
chevaliers du Christ, mais ctait comme sils ne voyaient rien et ils nosaient plus slever contre les chrtiens
[]".
989
. Voir notamment le travail de Y. Lev, Army regime and society in Fatimid Egypt, (968-1094) ; IJMES,
19/3, 1987, p. 337-366 ; Y. Lev (d.), Regime, army and society in medieval Egypt, 9th-12th centuries , in War
and Society in the eastern Mediterranean, 7th-15th centuries, 1997, Leiden, p. 115-152.
990
392
Au moment dtudier les origines de lart militaire turc, outre le fait quil puisait ses
origines en Chine, nous avons constat que la tactique principale de cet art avait deux
caractristiques essentielles : dune part, la technique du tir larc cheval et, dautre part,
lextrme mobilit des cavaliers991. Cest ce dernier point qui nous occupera ici.
Nous pouvons rsumer ainsi cette tactique turque : les archers monts recherchaient
lenveloppement de lennemi, voire son encerclement, tout en tirant des flches, puis se
repliaient, et revenaient de nouveau ou taient remplacs par un nouvel chelon ; ce
harclement continuait jusqu ce que ladversaire ft branl par les pertes en hommes et en
chevaux, alors les Turcs engageaient le corps corps avec lpe, la lance ou la masse
darmes992. Certes, comme lindiquent les rcits de certains chroniqueurs francs, cette tactique
impressionna les Francs, mais elle les drangea aussi beaucoup. En effet, la tactique des
Croiss reposait sur la charge, et celle-ci tait efficace seulement si lennemi tait immobile
ou avanait frontalement vers eux, mais les mouvements de va-et-vient des cavaliers turcs la
faisaient tomber dans le vide ; selon Guillaume de Tyr :
"(Les Francs) cherchaient repousser leurs ennemis en se prcipitant sur eux, et les
frappant du glaive et de la lance. Mais ceux-ci incapables, leur tour, de supporter
cette sorte dattaque, ne manquaient pas de se sparer aussitt pour viter le premier
choc, et, ne trouvant plus personne devant eux, tromps dans leur attente, nos soldats
taient contraints de se replier sur leur corps darme. Tandis quils se retiraient ainsi
sans avoir russi dans leur tentative, les Turcs se ralliaient promptement, et
recommenaient lancer leurs flches qui tombaient dans nos rangs comme la pluie,
et ne laissaient presque personne sans blessure mortelle"993.
Mais avant toute chose, les musulmans recherchaient le moment et le lieu les plus
propices afin de mettre de leur ct toutes les chances de russite. Ainsi, leffet de surprise
991
992
993
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 153 ; sur les difficults des Francs face la tactique
turque, voir aussi Albert dAix, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 173.
393
tait une situation idale ; les claireurs jouaient donc ici un rle fondamental994. De mme
que le choix du terrain tait un lment souvent dcisif995. Dabord, il sagissait de pousser
lennemi se dcouvrir en le harcelant, puis de laffronter dans des conditions pouvant le
dsavantager ; selon al-Haraw :
"Lorsque le prince veut rencontrer lennemi et enfoncer ses lignes, quil fasse en sorte
que lennemi ait le soleil dans lil et le vent contre lui. Mais, si lennemi en a agi
ainsi avec lui et sil ne peut le dloger ni larracher de son emplacement, quil se
dplace de ct avec son arme pour que la situation soit son avantage et au
dtriment de ladversaire"996.
Par ailleurs, la tactique turque ncessitait un terrain vaste et dgag pour pouvoir se
dvelopper au mieux997 ; dailleurs, cela navait pas chapp certains chroniqueurs latins qui
firent remarquer limpossibilit pour leurs ennemis de fuir ou de procder lencerclement
cause de ltroitesse du terrain998. Il tait prconis de ne jamais se battre flancs ou arrires
dcouverts, et donc il fallait essayer davoir derrire soi et sur les cts des obstacles naturels
comme un cours deau, un marais ou des falaises afin dviter dtre pris en tau999.
Sil est difficile dextraire des sources le droulement exact des tactiques des uns et des
autres, on peut, malgr tout, trouver des correspondances en comparant les traits thoriques
avec les chroniques. Toutefois, de ces dernires, il faut dpasser leurs simplifications.
Souvent, ladversaire est caractris de manire caricaturale par lune des tactiques quil
employait : la charge pour les Francs et la fuite simule pour les musulmans, or, on sait que
les premiers pratiquaient aussi la fuite simule et que les seconds savaient galement charger
avec une lance. On peut mme ajouter avec Abbs Zouache qu linstar des Francs, les
armes musulmanes sappuyaient avant tout sur des cavaliers lourds trs entrans et trs
994
. Voir al-arss qui consacra un chapitre entier aux espions dans lequel il insista sur leur rle essentiel,
Tabira, d. K. Sader (texte original), p. 234-238 ; sur leffet de surprise, voir A. Zouache, Armes et combats en
Syrie, p. 835-839.
995
. Voir les exemples clairants donns par A. Zouache sur la volont des deux camps dentraner ladversaire
sur un terrain qui lui sera dfavorable, ibid., p. 839-843.
996
997
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. II, p. 78.
998
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 253 : "[] la bataille se livra dans un
lieu o le marais et le fleuve ne sont qu un mille de distance, et cette circonstance fit que les ennemis ne purent
stendre au loin ni chercher envelopper les ntres selon leur usage" ; voir galement Robert le Moine,
Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 335 ; ou encore Guillaume de Tyr, op. cit., t. I, p. 237.
999
394
efficaces ; ces derniers taient peu nombreux au dbut, car ils cotaient cher. Ils
reprsentaient le socle de larme et donc de leur attitude dpendait la victoire 1000 . Il
semblerait que leur rle principal tait de protger les archers monts dans leur fuite1001 et
bien sr de charger avec une technique semblable celle des chevaliers francs. Toutefois,
alors que la charge franque est rectiligne et donne limpression dune vague puissante
impossible contenir, celle des musulmans est plus souple et moins massive, les cavaliers
peuvent changer de direction chaque instant1002. En fait, selon Abbs Zouache, la diffrence
entre ces armes semble bien avoir tenu la mobilit des armes musulmanes et la lourdeur
des armes franques, en tout cas au dbut ; "aprs le choc des premires rencontres, lenjeu
principal, pour les unes comme pour les autres, fut de sadapter aux qualits de
ladversaire" 1003 . En fait, la russite des tactiques musulmanes rsidait dans lhabilit
combiner la puissance des cavaliers lourds, la mobilit des archers monts et les qualits
dfensives des fantassins. Cette alchimie subtile, difficile raliser parfaitement dans le rel,
est bien explique de manire thorique dans les traits.
Ainsi, les traits militaires et les sources narratives arabes se rejoignent sur
lordonnancement des armes musulmanes1004 :
"Parmi les principes figure larrangement du ams (soit larme organise en cinq
parties : avant-garde, centre, gauche, droite, arrire-garde) en centre (qalb), droite
(maymana) et gauche (maysara). Parmi les dtails dapplication (al-fur), il y a les
ailes, les corps francs (ou claireurs), les embuscades"1005.
Quant al-Haraw, il conseille au prince de placer les combattants dlite de la cavalerie

lourde (abl) au centre, et les hommes de confiance laile droite et laile gauche ; puis il
prcise :
1000
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 843-844 ; sur les cavaliers lourds dans les armes
musulmanes, voir supra, p. 219-220.
1001
1002
1003
. Ibid., p. 844-845 ; R. C. Smail avait dj soulign que la rapidit et la lgret suprieures des cavaliers
turcs leur avaient donn un avantage certain sur les Francs, ou plus exactement, selon lauteur, quatre avantages,
op. cit., p. 132-137.
1004
1005
. AL-ARSS, Tabira, d. K. Sader (texte original), p. 224 ; trad. A. Zouache, op. cit., p. 845.
395
"Quil (le prince) observe de quel ct vient la charge de la cavalerie ennemie et
quelles troupes elle vise : si cest du ct droit, quil renforce son aile gauche et, si
cest du ct gauche quil renforce son aile droite. Qu la section vise et llment
menac il adjoigne des hommes darmes rputs et des guerriers dlite []"1006.
Dans un long passage, al-arss nous prsente un ordonnancement dtaill des troupes et les
rles de chaque corps dans les diffrentes tactiques adoptes :
"Il faut placer le piton devant le cavalier, afin quil constitue pour lui comme une
forteresse protectrice ; et devant chaque piton il faut dresser une anuwiyya ou une
riqa ou un parapet (sitra) qui le mette labri des dommages que veulent lui causer
ceux qui lattaquent au sabre, la lance ou la flche ; qu son tour devant chaque
groupe de deux de ces hommes on place un tireur darc main, darc ar (arbalte)
ou de flche nabla, qui tire sil apparat une occasion datteindre lennemi ou, au
contraire, sil y a dans le rassemblement alli un dsordre. Le rle de ces archers est
de repousser les charges de lassaillant lanc contre eux, car le jet de leurs projectiles
lloigne de son projet, lui fait rebrousser chemin, et le renvoie dans son pays. Ainsi la
cavalerie et les abl par derrire se tiennent lcart du danger dont ces archers les
protgent, et les un attendent de charger : lorsquils sy mettent et sy accrochent,
on leur ouvre, par resserrement des hommes par paquets, une ouverture par o
charger ; que cela se fasse dans le calme et la tranquillit en priant Dieu, en silence et
les yeux baisss, de procurer la victoire. Lorsque les cavaliers rentrent de leur charge,
et refluent vers leur point de dpart, les pitons regagnent pareillement leur place, et
se rajustent les uns aux autres comme les pices dune construction. [] Il est
ncessaire, pour arranger le champ de bataille, de disposer les soldats escadrons par
escadrons (and kards), de grouper les cavaliers drapeau par drapeau (alam),
corps par corps (ams), lorsque lhabitude de lennemi est de charger en bloc et de
considrer pour le choc les dtachements dans leur ensemble, comme cest le cas des
Francs maudits et des voisins qui leur ressemblent. En effet la disposition est lme des
champs de bataille, et cette disposition embarrasse et stupfie cet ennemi, parce que
lorsquils lancent leur charge contre un dtachement (katba) et sen approchent, les
autres corps se lvent contre eux de tous les cts et les entourent tous ; le combat les
aborde de toutes les directions, les entreprend dans tous les sens, et cela amne le
1006
396
succs, la gravit de laction exerce sur eux, ouvre le chemin leur affaiblissement et
leur dfaite, tout cela grce la valeur de cette disposition (tadbr) "1007.
On voit bien ici que le but des manuvres est essentiellement de contrer la charge franque,
mais on peroit galement les diffrentes tapes de la charge des cavaliers lourds musulmans
dont le rle essentiel apparat ici vident1008. Le trait dal-Haraw, plus tardif, confirme la
disposition prsente par al-arss, mais on observe quun poids plus important est accord
la cavalerie, et parmi elle aux troupes dlite (al-un et al-abl) dont lattitude au combat
dterminait souvent lissue de la bataille :
"Que la cavalerie soit prcde par la pitaille, les archers, les arbaltriers, les
lanceurs de javelots et les porteurs de piques. [] Que le prince observe larme de
son ennemi au moment o elle donnera lassaut et se prcipitera sur lui, pour faire
donner sa cavalerie et envoyer ses fantassins contre le ct quil verra dgarni et le
secteur qui lui paratra faible. Si en effet (quelque secteur ennemi) tremble, sagite,
prend peur et se trouble, que ses hommes lattaquent et lbranlent sous le choc. Si ce
secteur ensuite lche pied, cde et se dbande, que le prince appelle des chefs et des
groupes de combattants pour leur faire poursuivre les fuyards. Pendant ce temps la
rserve cache par derrire assiste ce qui se passe sans se jeter dans le pril, car
elle constitue un capital et celui qui conserve son capital ne saurait perdre"1009.
On voit travers ce texte qu lpoque ayyoubide, la part belle est faite la mobilit, "le
prince doit pouvoir dplacer ses hommes comme des pions sur un chiquier en fonction des
mouvements de lennemi" 1010 . On laisse lennemi venir soi, puis fantassins et cavaliers
sassocient pour renforcer le secteur vis, simultanment, il faudra attaquer le secteur de
lennemi que lon considrera affaibli, alors tous les efforts se concentreront sur ce secteur.
Ce texte nous rvle galement une plus grande implication des fantassins dans le dispositif,
leur rle semble dsormais plus offensif. Pour Abbs Zouache, "crit lpoque de Saladin, il
1007
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 125-126 (texte arabe), p. 148-149 (trad.).
1008
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 848-849, lauteur constate des similitudes entre la tactique expose par al-
arss et celle dcrite par lAndalou al-ur dans son Sir al-mulk (fin du XIe sicle) ; Carole
HILLENBRAND, op. cit., p. 518-519, commentant le texte dal-arss, lauteur souligne la haute valeur des
cavaliers lourds qui sont protgs par les fantassins quand ils ne sont pas en action.
1009
1010
397
parat entriner les volutions qui avaient cours depuis lapparition des combattants turcs
polyvalents sur les champs de bataille. Progressivement, au cours du XIIe sicle, ces
mamelouks taient devenus plus nombreux pendant que leur quipement se
perfectionnait"1011.
Yaacov Lev, voquant plus particulirement la priode ayyoubide, reconnat galement

que la cavalerie lourde tint une place essentielle dans les armes musulmanes au XIIe sicle,
tout en prcisant quil ne faut surtout pas sous-estimer limportance des archers monts1012. Il
est rejoint ici par David Nicolle qui prcise que larcherie monte devint de plus en plus
prpondrante dans les armes ayyoubides, et cette volution se confirmera encore sous les
Mamelouks1013. De manire gnrale, si les cavaliers lourds musulmans savaient pratiquer la
charge frontale, ils taient imprgns du style virevoltant et de la tactique enveloppante des
archers monts, cest dailleurs ce que laisse entendre le texte dal-arss au moment o il
dcrit des Francs assaillis de toutes parts par les cavaliers musulmans. Ainsi, les chroniques
latines dcrivent frquemment le dsarroi des leurs face cette tactique laquelle ils taient
peu (ou pas) habitus1014. Ces derniers furent donc souvent dups par la fuite simule (al-karr
wa l-farr) des cavaliers turcs. Il sagissait pour une troupe de cavaliers de feindre la faiblesse
face lennemi, de fuir et donc dentraner un petit groupe loin du gros de larme, enfin, les
fuyards se retournaient subitement pour une contre-attaque violente laquelle participait
souvent une troupe de soutien qui stait pralablement cache, alors les poursuivants se
voyaient pris dans une tenaille de laquelle il tait extrmement ardu de se tirer 1015. Ambroise,
le jongleur de Richard Cur de Lion, rsuma bien la drobade musulmane en disant du Turc :
"Poursuivez-le, il prendra la fuite. Revenez, il vous poursuivra !" 1016 . Cette tactique avait
diverses variantes, ainsi, la cavalerie de Nr al-dn place au centre se drobait aprs avoir
pris contact avec lennemi, puis se retournait au moment prcis o les ailes, restes sur le lieu
de lengagement, avaient vaincu les lments adverses qui navaient pas t des poursuivants ;
et lorsque ces derniers refluaient ils tombaient dans la nasse. Et mme aprs des dcennies de
1011
. Ibid., p. 849-850.
1012
. Yaacov LEV , Saladin in Egypt, p. 147.
1013
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 199-200 ; sur laspect dcisif des archers monts dans les
armes musulmanes, voir galement C. Hillenbrand, op. cit., p. 513-514.
1014
. ANONYME, Gesta, p. 73 : "Les Barbares se divisrent et formrent deux corps, lun en avant, lautre en
arrire, avec le dsir de nous envelopper de tous cts", voir aussi p. 91 ; RAYMOND DAGUILERS, Historia
francorum, trad. F. Guizot, p. 248 : "[] les Turcs sont dans lusage, quand mme ils se trouvent infrieurs en
nombre, de chercher toujours envelopper leurs adversaires []." ; voir galement Albert dAix, Historia, trad.
F. Guizot, t. I, p. 422 ; ou Foucher de Chartres, Historia, trad. F. Guizot, p. 30, 79 et 141.
1015
1016
. LEstoire de la guerre par Ambroise (1190-1192), v. 5661-5662 ; repris ici et traduits par Ph. Mnard, Les
combattants en Terre sainte au temps de Saladin et de Richard Cur de Lion , p. 510.
398
prsence en Orient, les Francs se laissaient souvent prendre au pige. Par exemple, les armes
de Nr al-dn infligrent deux lourdes dfaites aux Francs grce cette tactique : lune dans la
plaine dArt en 1164, et lautre lors de la bataille dal-Bbayn durant la troisime campagne
dgypte mene par Amaury Ier en 11671017. lexemple de lenveloppement, les chroniques
latines montrent bien que les Occidentaux furent perturbs par la fuite simule turque, que du
reste ils connaissaient et mme pratiquaient avant les croisades (bataille dHastings en
1066)1018. Foucher de Chartres rsume bien la tactique des Turcs et vise juste lorsquil la
compare celle des Parthes :
"[] mais cette race, vraiment Parthe par sa manire de se prparer la guerre et de
la faire, ne sait jamais demeurer un seul instant dans la mme position ; plus prompte
que la pense, elle tourne tantt le visage, tantt le dos, ceux qui lattaquent,
sloigne par une fuite simule au moment o on lespre le moins, et revient tout
coup fondre sur vous toute course"1019.
Notons qual-arss parle de muallat ou chausse-trappes jetes par les fuyards derrire
eux afin de blesser grivement les chevaux des poursuivants, et donc de les arrter :
"(Les muallat) sont utilises par les armes qui se drobent lorsquelles veulent
chapper une attaque et prvenir par stratagme une poursuite et une droute. []
Ce sont des piges que lon jette sur le sol o lon sait que lennemi va marcher en se
htant pour vous attaquer ; lorsque les chevaux scoulent dessus et foulent la pointe
qui en est dresse, cela leur fait une douloureuse blessure et leur laisse des marques
graves, au point quils sabattent avec leur cavalier, et prissent de leurs blessures et
de ses accompagnements []. La conformation de ces engins est telle quil y ait
toujours une pointe dresse, deux fiches en terre, de quelque faon que tu les aies
jets"1020.
1017
1018
1019
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 204 ; voir aussi Albert dAix, Historia, trad. F.
Guizot, t. II, p. 16 ; ou Raymond dAguilers, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 244-245.
1020
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 121-122 (texte arabe), p. 144 (trad.).
399
Si lon ne peut douter que ces anctres des mines antipersonnel aient t utilises par les
musulmans durant les croisades, on ne sait pas si elles taient trs courantes, en tout cas les
sources narratives nen parlent pas.
Enfin, quand les cavaliers musulmans nentranaient pas leurs ennemis dans de longues
fuites simules, ils faisaient des drobades plus courtes dans le but de les harceler. Ces flux et
reflux se terminaient le plus souvent par un corps corps, lequel tait la routine des cavaliers
lourds, mais les archers monts ntaient pas moins habiles queux dans cet exercice. Ils
mettaient leur arc en bandoulire, puis se saisissaient au choix de lpe, de la lance ou de la
masse darmes, et enfin se jetaient dans une mle froce1021. Nous avions dj signal que
ces deux tapes formaient une tactique classique chez les cavaliers turcs : dans un premier
temps, il fallait affaiblir lennemi par un harclement incessant fait de drobades,
denveloppements et de nues de flches, puis on en venait un corps corps qui savrait
souvent ncessaire la concrtisation de la victoire1022.
b-Technique des archers monts
Nous venons de constater que, contrairement ce que pouvaient laisser penser les
chroniques latines, les Turcs ntaient pas seulement des archers monts virevoltants, mais il
apparat en fait que leur cavalerie lourde constituait la pierre angulaire du dispositif tactique
musulman. Nanmoins, le rle de larcherie monte tait loin dtre ngligeable, en dfinitive,
on peut dire que les deux corps se compltaient parfaitement. Si nous voulons revenir plus
particulirement sur la technique employe par les archers monts, que nous pourrions
qualifier d"art de tirer larc dans toutes les directions en chevauchant une monture au
galop", cest dabord quelle est emblmatique des combattants musulmans de la priode qui
nous proccupe, mais aussi quelle surprit les Croiss et fit beaucoup de dgts dans leurs
rangs, de mme quelle reprsentait une vritable prouesse physique ncessitant un long
entranement. Nous avons expos plus haut les origines antiques et asiatiques de cette
1021
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 513 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 864 ; David NICOLLE, The
armies of islam : 7th-11th centuries, p. 24 ; GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 154, au sujet
des Turcs : "Les premiers suspendant leurs arcs leurs paules et saisissant le glaive serrent nos soldats de
prs" ; voir aussi Foucher de Chartres, op. cit., p. 151 ; Albert dAix, op. cit., t. I, p. 170 ; notons que dj au VIe
sicle lempereur byzantin Maurice dans son Strategikon rappelait que les Turcs attaquaient doublement arms :
"[] la lance en bandoulire et larc en main, ils se servent de lun ou de lautre au gr des besoins", in :
Anthologie mondiale de la stratgie, d. G. Chaliand, p. 229 ; voir galement la Taktika de Lon VI dans ce
mme ouvrage, p. 245.
1022
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 139-140.
400
technique qui fut trs tt pratique assidment par les peuples turcs1023. Cest donc dans cette
vieille tradition que sinscrivent les archers monts qui combattirent les Francs au XIIe sicle.
Comme lindiquent les observations de certains chroniqueurs, la capacit des cavaliers

turcs tirer larc en chevauchant leur monture au galop avait marqu les esprits dans le
camp crois. Robert le Moine avait bien observ que "les Turcs ont coutume en fuyant de tirer
des flches en arrire, et de blesser ainsi dans leur fuite ceux qui les poursuivent" 1024, il est
rejoint par Raymond dAguilers qui affirme que les Turcs "combattent de loin avec leurs
flches, et sont ainsi galement redoutables, soit lorsquils fuient, soit lorsquils
poursuivent"1025. Selon toute vraisemblance, la qualit du tir cheval tait infrieure celle
dun tir au sol : dabord, mme si les triers procuraient au cavalier une stabilit
satisfaisante1026, la puissance dveloppe restait infrieure celle obtenue les deux pieds au
sol ; ensuite, la course du cheval perturbait la prcision du tir, il semblerait quun archer turc
pied pouvait tre trs prcis jusqu environ 60 mtres, mais cheval, pour tre aussi prcis,
larcher devait tre beaucoup plus prs1027. Cependant, les archers monts faisaient tout pour
amliorer leur qualit de tir, ainsi, ils sentranaient de manire intensive sur les maydn-s de
leur cit o ils sexeraient au kabaq dont le but tait de tirer des flches sur une cible
travers un cerceau plac en haut dun poteau, ou au qa qui consistait plutt tirer au galop
sur une cible au niveau du cavalier ou au sol 1028 . Ce dernier exercice visait sans doute
entraner les combattants tirer sur les chevaux adverses qui taient des cibles plus faciles
atteindre que leurs matres couverts de mailles. Selon une expression de Boudot-Lamotte, les
archers monts turcs sont lexpression dune "union entre le cheval et larc" 1029. R. C. Smail
va dans ce sens et rappelle leur grande facilit manier leur arc composite tout en excutant
leurs manuvres habituelles, et, se rfrant aux remarques des chroniqueurs latins, il souligne
1023
1024
1025
1026
. Selon Cl. Cahen, linvention de ltrier fit progresser de manire dcisive la technique des archers monts,
notamment en leur donnant une meilleure stabilit, Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , p.
98.
1027
p. 164.
1028
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 732 ; voir J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 77-79
; voir galement Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 448.
1029
. Repris par Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 512.
401
cette incroyable faon quils avaient de tirer en arrire en plein galop sur leurs
poursuivants1030.
Les sources narratives arabes ou latines ne nous donnent pas de prcisions sur la
technique du tir cheval, en revanche, des traits militaires peuvent nous apporter quelques
lumires, notamment celui dal-arss qui consacra un long chapitre larcherie en gnral
dans lequel il donne des conseils techniques semblant sadresser aux archers monts. En effet,
si al-arss ne vise pas clairement ces derniers (sauf une fois), on peut tout de mme le
supposer tant donn la configuration des situations concrtes quil propose1031. De son ct
le trait darcherie mamelouke de aybu al-Baklami, bien que plus tardif (1368), apporte
des lments qui taient sans doute dj dactualit au XIIe sicle, de plus il traite de
larcherie monte de manire trs dtaille1032. Ainsi, al-arss prconise diverses mthodes
de tir selon que le cavalier adverse est immobile ou en mouvement, quil attaque avec sa lance
ou son pe, ou bien quil attaque seul ou avec dautres cavaliers1033. Plus loin, il voque
lopration dlicate du changement darme en pleine action voque plus haut au moment de
montrer que des archers monts pouvaient passer de larc des armes de combat rapproch, et
inversement, selon la phase tactique (harclement, corps corps, etc.). Notons quici il
sadresse clairement des archers monts :
"Quand on veut tirer et que lon est arm du sabre, rejeter le sabre sur le bras droit,
saisir sa ganse (arrba)1034 et la glisser dans lavant-bras droit. En saisissant larc,
prendre trois flches dans la main gauche et les serrer dans cette main avec larc en
veillant ce quelles soient dans le sens de la longueur de larc et non pas de travers
et tirer1035. Si lon veut tirer, arm de la lance et cheval, rejeter la lance sur la cuisse
droite, tirer, puis reprendre la lance. Si lon est arm de la lance, du sabre et du
bouclier, rejeter le sabre sur lavant-bras droit et la lance sur la cuisse gauche"1036.
1030
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 137 ; un certain nombre diconographies reprsentent magnifiquement ces archers
monts turcs tirant derrire eux, D. Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 8 : fig. 23 a,b.
1031
. AL-ARSS, Tabira, trad. A. Boudot-Lamotte, Contribution ltude de larcherie musulmane, p. 142-
151.
1032
. Nous nutiliserons pas ici la source originale mais la traduction et lexplication quen firent J. D. Latham et
W. F. Paterson dans leur Saracen archery, The Holland Press, 1970, Londres, chapitre consacr larcherie
monte, p. 71-84.
1033
1034
. La arrba (ganse) est une sorte de cordelette tresse formant une boucle place au niveau de la poigne de
lpe.
1035
. Ce procd qui permet une cadence de tir trs rapide a t utilis trs tt par diffrents peuples (voir les
vases grecs et trusques ou encore les archers normands sur la Tapisserie de Bayeux).
1036
402
Pour al-Baklami, la matrise du tir larc cheval passe dabord par une excellente
connaissance de lquitation et des multiples manires de manuvrer une monture. Puis il
revient sur limportance essentielle dune bonne assise lors du tir quil met en relation directe
avec le rle fondamental jou par les triers dans la stabilit du cavalier. Il explique en dtail
quelle doit tre la position exacte des pieds dans les triers 1037. Ensuite, il insiste longuement
sur la faon de maintenir les rnes dans sa main tout en tirant, car il ne fallait pas que pendant
le tir le cavalier perde le contrle de la bte 1038 . Il poursuit et en vient aux nombreuses
manires de tirer larc dos de cheval, selon lui soixante-dix, mais il fait remarquer que tous
les grands matres archers se sont accords pour en dsigner dix comme tant vraiment
fondamentales. En fait, ces manires correspondent des directions, lesquelles peuvent tre
rsumes ainsi : (1) sur le ct gauche neuf heures avec un tir parallle-descendant (pour
finir vers le sol), (2) ou parallle-ascendant (pour finir vers le ciel), (3) ou parallle-latral (en
angle aigu), (4) midi au-dessus de la tte du cheval, (5) deux heures avec un tir parallle-
descendant, (6) six heures (le fameux tir en arrire) avec un angle allant de haut en bas, (7)
sept heures de haut en bas, (8) huit, onze, une et quatre heures avec la mthode du armak,
(9) onze heures sous lencolure du cheval de droite gauche et (10) une heure sous
lencolure du cheval de gauche droite1039. Notons que ces directions ne peuvent concerner
quun archer ambidextre, car un droitier ne pourrait physiquement pas excuter les tirs 8 (4 h)
et 9. Par ailleurs, la mthode du armak consistait tenir larc paralllement au sol et
tendre la corde du ct extrieur de lavant-bras gauche. Cela augmentait de manire
significative langle latral du tir1040. Il ressort des explications dal-Baklami quun archer
mont devait tre dans une excellente condition physique afin de raliser ces diffrents tirs sur
un cheval au galop. Il devait tre trs souple et possder une bonne musculature (notamment
abdominale et dorsale). On comprend mieux la frquentation intensive des maydn-s par les
cavaliers qui, par des entranements rguliers, pouvaient maintenir leur dextrit et leur forme
physique un niveau optimal. Dailleurs, al-Baklami finit par donner des conseils
dexercices effectuer afin de progresser ; dans ce cadre, il dcrit avec prcision les
1037
. AL-BAKLAMI, trad. J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 71-72.
1038
. Ibid., p. 73, sur les vocables des rnes et des divers quipements questres, voir les commentaires des
traducteurs, p. 79-80.
1039
. Ibid., p. 73-75, commentaires des traducteurs, p. 80-82.
1040
. Ibid., p. 75, commentaires des traducteurs, p. 82-83.
403
dimensions et les dlimitations dun maydn en expliquant comment doit se mouvoir un
cavalier sur celui-ci lorsquil pratique un exercice donn1041.
Remarquons qual-Baklami consacra galement un court chapitre au tir larbalte

cheval. Alors que cette technique tait extrmement rare chez les musulmans au XIIe sicle,
elle semble tre plus rpandue dans le sicle de lauteur (XIVe sicle). Certes, al-arss
voque lutilisation du qaws al-usbn par un cavalier1042, mais il sagit en fait dune petite
arbalte se portant une main et lanant des flchettes qui a peu voir avec larbalte
classique et encombrante dcrite par al-Baklami. Dans leurs commentaires, les traducteurs
mettent justement en avant la difficult que reprsentait lutilisation dune arbalte par un
cavalier, notamment parce que larme est lourde et que sa frquence de tir est beaucoup plus
lente quun arc. Puis ils en viennent affirmer que ce chapitre nest en ralit nullement
adress des cavaliers, ils tayent cette assertion par le fait quils nont trouv aucune
iconographie mettant en scne des arbaltriers monts1043. Mais cette argumentation ne tient
pas, car des iconographies de ce type existent bel et bien, lexemple de cette reprsentation
du XIIIe sicle dun cavalier mamelouk tirant larbalte 1044 ou de celle de ces deux
arbaltriers monts turcs au galop (dbut du XIIIe sicle), lun tirant droit devant lui et lautre
en arrire1045. Dune part, ces images viennent confirmer lide qual-Baklami pensait des
cavaliers lorsquil rdigea son chapitre sur larbalte, dautre part, mme si cette technique
tait peu rpandue chez les musulmans des XIIIe-XIVe sicles, certains combattants
semblaient tout de mme la matriser.
c-Embuscades, coups de main et harclements darmes en marche
Mme si les embuscades, les coups de main et les harclements darmes en marche
semblent plus relever de la gurilla que de la guerre traditionnelle, ces modes de combat
ntaient pas moins bien organiss tactiquement que les batailles ranges ; de plus, les sources
nous rvlent quils taient le quotidien des musulmans, alors que les secondes taient
beaucoup plus rares. En fait, les embuscades ou les raids cotaient moins cher en argent et en
1041
. Ibid., p. 75-77, commentaires des traducteurs, p. 83-84.
1042
. AL-ARSS, Tabira, trad. A. Boudot-Lamotte, p. 144-145 ; pour une description du qaws al-usbn,
voir la traduction de Cl. Cahen, p. 110-111 (texte arabe), p. 132-133 (trad.).
1043
. AL-BAKLAMI, op. cit., p. 85-86, commentaires des traducteurs, p. 86-89.
1044
1045
. Ibid., p. 170 : fig. 440 f,g.
404
hommes que les grandes batailles, et permettaient de raliser des objectifs bien prcis
(capturer une caravane, soutenir des assigeants, etc.)1046.
On vient de voir que les embuscades pouvaient sintgrer parfaitement la tactique

dune bataille range. En effet, des corps taient dissmins de manire stratgique autour du
lieu de la bataille, attendant patiemment de prendre revers les poursuivants ennemis spars
sciemment du reste de leur arme par la tactique de la fuite feinte. Mais les embuscades
pouvaient galement se faire hors du contexte de la bataille, ainsi, des combattants se
cachaient dans le but dattaquer une arme en marche. Dj au IXe sicle, le didacticien
abbasside al-Haram proposait un mode demploi de la bonne embuscade dont les principes
gnraux taient toujours les mmes dans la Syrie du XIIe sicle : il faut tre trs discret ;
choisir un endroit bien protg ; poster une sentinelle annonciatrice de la venue de lennemi ;
lattente pouvant tre longue, hommes et btes ne doivent manquer ni de vivres ni deau ; se
mfier des espions ennemis ; attaquer la matine, alors que larme vise est au repos ; se
dployer lheure la plus chaude en t, et la plus froide en hiver ; rester groups (en
escadrons, kards) lors de lattaque ; attaquer durement ; rentrer rapidement vers ses bases
aprs lopration1047. Les sources arabes et latines regorgent dexemples dembuscades. Ainsi,
il ressort du rcit dUsma que les embuscades semblaient tre une chose courante et naturelle
pour les musulmans 1048 . Quasiment tous les chroniqueurs francs de la premire croisade
voquent de manire rpte les innombrables embuscades dont furent victimes leurs
coreligionnaires. Albert dAix observa cette habitude des Turcs bien avant larrive des
Croiss sous les murs dAntioche 1049 . Puis aprs que ces derniers se furent empars
dAntioche, les Turcs se plaaient en embuscade pour attaquer ceux qui saventuraient hors de
la ville 1050 . Plus tard, alors que des Croiss affams taient Maarrat al-Numn et se
dispersaient en petits groupes aux alentours de la cit pour chercher des vivres, des Turcs
embusqus venant de Damas les attaquaient1051. Il en fut de mme devant Jrusalem, o les
musulmans empchaient par ce procd des Occidentaux assoiffs daccder aux points
deau :
1046
1047
. AL-HARAM, Mutaar siysat al-urb, chap. XXIX, p. 51-52 ; repris par A. Zouache, op. cit., p. 838,
sur al-Haram, voir dans ce mme ouvrage, p. 133-135, par ailleurs, Zouache donne des exemples dembuscades
effectues par les musulmans lors des croisades, p. 838-839.
1048
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 145 et 157.
1049
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 139 ; repris par Guillaume de Tyr, Historia, trad. F.
Guizot, t. I, p. 191.
1050
. Ibid., t. I, p. 247 ; repris par Guillaume de Tyr, ibid., t. I, p. 290-291.
1051
. Ibid., t. I, p. 294-295.
405
"Mais lorsque les Sarrasins eurent appris que nos hommes allaient de tous cts pour
chercher des sources, ils se mirent leur tendre des embches au milieu de ces
montagnes extrmement ardues, turent ou firent prisonniers autant dhommes quils
voulurent, et leur enlevrent en outre leurs btes de somme et leurs bestiaux"1052.
De mme quil sagissait pour les Turcs de couper toute communication entre les assigeants
et dventuels renforts :
"Les embches dresses par les Infidles ne permettaient aucun ou presque aucun
message de parvenir, soit de nos cits au roi, soit du roi nos cits ; ainsi donc on
ignorait dans les villes ce qui se faisait au camp, et dans le camp, ce qui arrivait aux
villes"1053.
voquant des embuscades qui eurent lieu dans les premires annes de linstallation des
Latins en Orient, Albert dAix insiste sur la configuration stratgique des lieux choisis par les
musulmans pour se cacher, comme, par exemple, "des gorges de montagnes dun accs
difficile et couvertes de rochers"1054. En mai 1108, utakn attaqua Tibriade, pour ce faire,
il prpara diverses embuscades dans les environs de la ville. Le seigneur de Tibriade,
Gervais, tomba dans lun de ces piges et fut fait prisonnier avec le gros de son arme
(environ 80 chevaliers). Outre le fait quAlbert rappelle laspect tortueux des lieux
dembuscades, il nous donne un bon aperu de la tactique employe par les musulmans dans
cet exercice, de plus, il confirme ici ce que nous disions plus haut au sujet de laspect gnant
des intempries lors des combats :
"[] ces mmes Turcs taient sortis de la ville de Damas, au nombre de quatre mille
cavaliers cuirasss, et staient rendus dans le pays de Tibriade : aprs avoir dispos
des embuscades de divers cts, ils envoyrent en avant trois cents hommes monts sur
des chevaux rapides, et chargs daller, selon leur usage, provoquer les Chrtiens
1052
1053
1054
406
enferms dans leur place, et les attirer ensuite, jusqu ce quils fussent arrivs vers
les lieux o les autres staient cachs en embuscade. Gervais, homme trs-renomm
et trs-noble du royaume de France, qui le roi avait donn la ville et la forteresse de
Tibriade, et qui y commandait alors, ayant appris larrive des Turcs, rassembla
aussitt ses compagnons darmes au nombre de quatre-vingts chevaliers environ,
couverts de leurs cuirasses et bien quips, et prenant en outre deux cents hommes de
pied, pleins de courage dans les combats, il se lana la poursuite des Turcs avec une
ardeur plus quordinaire, [] Les Turcs feignant de prendre la fuite, retournrent
vers le lieu o taient places les embuscades, et attirrent Gervais au milieu de ses
ennemis, travers des rochers et dans les montagnes presque impraticables : les
chevaliers et les fantassins chrtiens y arrivrent excds de cette course dmesure.
Aussitt les Turcs, sortant de leur retraite, envelopprent de toutes parts Gervais et les
siens, les accablrent coups de flches et les empchrent surtout de retourner en
fuyant vers les montagnes. Effray par la vue de cette multitude dennemis, Gervais
voulut prendre la fuite avec sa petite troupe travers une plaine dont le terrain tait
boueux ; mais fatigus et hors dhaleine la suite de la premire course, ne pouvant
marcher sur cette terre remplie deau et de fange, les Chrtiens furent de nouveau
envelopps par les Turcs, qui, reprenant leur avantage, les frapprent encore de leurs
flches et de leurs glaives []. Nul dente eux ne schappa, si ce nest deux cuyers
qui allrent Tibriade raconter ce dsastre ; tous les autres furent pris ou tus.
Gervais, fait prisonnier, fut conduit Damas, charg de chanes et dpos en lieu de
sret"1055.
Enfin, si lon consulte les textes postrieurs ceux de la premire croisade, on constate que la
tactique des embuscades fut une constante chez les musulmans tout au long du XIIe sicle (et
mme aprs). Ainsi, Eudes de Deuil, qui accompagna la deuxime croisade, revient
plusieurs reprises sur la dangerosit des Turcs dans ce domaine 1056 . Saladin fit galement
grand usage des embuscades quil confiait notamment ses auxiliaires bdouins1057.
Dans le cadre de ltude sur le financement des armes, nous avions indiqu que la
recherche du butin tait une proccupation permanente1058. Outre les batailles, lautre moyen
principal dobtenir du butin tait le raid ou coup de main. Mais l ntait pas le seul but de ces
1055
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 136-138 ; sur cet pisode, voir J. Prawer, op. cit., t. I, p.
274-275.
1056
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 337 et 356-357.
1057
. Carole HILLENBRAND, op. cit, p. 545.
1058
407
raids ponctuels et courts, en effet, ils intgraient une stratgie beaucoup plus vaste dans
laquelle leur rle tait de couper les lignes de ravitaillement de ladversaire et de miner son
moral par de petites attaques incessantes. Les expditions de Mawdd, dans les annes 1110-
13, se caractrisent par ce type daffrontements1059. Selon Abbs Zouache, "pendant les trois
premiers quarts du XIIe sicle, la Syrie connut plthore de ces affrontements, mais sans quils
fassent intervenir des troupes nombreuses. Profitant du caractre lche des frontires, ces
marges incertaines et mouvantes, Francs et musulmans multiplirent les coups de main
rapides, proches ou lointains. Dans ce cas, les troupes devaient tre trs mobiles ; malgr leur
utilit sur le champ de bataille, les fantassins savraient des poids dont on ne pouvait
sencombrer. Les cavaliers partaient donc seuls, combattants lourds et auxiliaires sur des
montures de fortune, chargs de lentretien des chevaux (dont ceux de rserve), du
ravitaillement, de larmement, du montage et du dmontage des camps, de la dfense de ces
camps. Des cavaliers lgers taient prsents qui clairaient la marche et participaient la
bataille, le cas chant"1060. Le rcit dUsma foisonne dpisodes mettant en scne de petites
troupes de cavaliers partant razzier ici et l ou croiser le fer avec un mir ennemi ou des
Francs 1061 . Par ailleurs, on peut noter avec Christopher Marshall que les coups de main
servaient galement prparer un sige1062 ; selon lui, les sries de raids menes au XIIIe
sicle autour dAcre faisaient partie intgrante de la stratgie musulmane afin daffaiblir la
ville et donc de faciliter le sige proprement dit 1063 . En fait, cette pratique tait dj trs
courante au XIIe sicle, la politique de la terre brle de Saladin avait pour but principal le
dmantlement des forteresses latines. Dtruire les moissons aux alentours dune cit, ctait
couper ses moyens de subsistance long terme, et donc la mener une invitable reddition.
Enfin, le harclement des armes franques en marche tait employ trs frquemment
par les musulmans. lexemple des coups de main intempestifs, le harclement darmes en
marche avait pour but de maintenir une pression sur lennemi, de gner ses mouvements et de
couper la route aux renforts. Ces manuvres taient souvent le fait des archers monts qui
appliquaient leur tactique habituelle. Ainsi, ils excutaient un vritable carrousel autour de la
1059
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 830-832, lauteur donne ici des exemples des expditions de Mawdd ; ce
sujet, voir aussi C. Hillenbrand, op. cit., p. 545 ; sur lide que les raids affaiblissaient le moral de lennemi, voir
galement C. Marshall, Warfare in the Latin East, 1192-1291, p. 209.
1060
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 832, lauteur en donne quelques exemples.
1061
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 175, 179-181 ou encore 329-331.
1062
. Christopher MARSHALL, Warfare in the Latin East, 1192-1291, p. 183.
1063
. Ibid., p. 17.
408
colonne en marche, et si les tirs de flches fusaient de tous les cts1064, il semblerait tout de
mme, comme le souligne Albert dAix, que larrire-garde tait particulirement vise :
"[] les Turcs, se plaant en embuscades, ne cessaient dattaquer et de massacrer

ceux qui demeuraient en retard par paresse ou lassitude. [] ils vinrent limproviste
les attaquer par derrire, firent pleuvoir sur eux une grle de flches, et en blessrent
un grand nombre"1065.
Foucher de Chartres dcrit les difficults que connut larme de Baudouin lors de sa marche
ddesse vers Jrusalem. Godefroy de Bouillon, premier chef franc de Jrusalem (avou du
Saint-Spulcre), mourut en 1100, son frre, Baudouin de Boulogne, alors matre ddesse, fut
appel lui succder. Ainsi, ce dernier entreprit une longue marche du nord au sud la tte de
son arme. Alors que lui et ses hommes se trouvaient sur la route ctire non loin de
Beyrouth, Foucher voque les harclements intenses dont ils furent lobjet, et la volont des
Francs de faire marche arrire face un passage trop serr et par l mme trop dangereux :
"Non loin de la ville de Bryte (Beyrouth), et environ cinq milles de distance, tait en
effet un chemin qui ctoyait la mer, invitable pour nous comme pour tous ceux qui
allaient de ce ct, et beaucoup trop resserr pour le passage dune arme. Si des
ennemis staient fortifis lavance dans ce dfil, cent mille hommes darmes
nauraient pu le traverser en aucune manire, moins den avoir fait occuper ltroite
entre par cent ou soixante-dix soldats bien arms. Cest l que les Infidles se
flattaient de nous arrter, et de nous gorger tous. [] Au petit point du jour, et quand
laurore commenait chasser les tnbres de dessus la terre, on tint de nouveau
conseil pour dcider si, nous tcherions de vivre encore, ou sil nous fallait mourir :
on sarrta au parti de lever les tentes et de rebrousser chemin, en faisant marcher
devant les btes de somme charges de nos bagages et chasses par les valets de
larme ; les hommes darmes suivent, et les dfendent avec vigilance contre les
attaques des Sarrasins. Ds le grand matin, en effet, ces Infidles, nous voyant
retourner en arrire, descendent en toute hte pour nous poursuivre comme des
fugitifs : les uns nous attaquent de dessus la mer laide de leurs vaisseaux ; les
1064
1065
409
autres nous talonnent en arrire par le chemin que nous suivons ; dautres encore, tant
cavaliers quhommes de pied, nous poussent devant eux travers les montagnes et les
collines comme des moutons quon ramne dans la bergerie : ce quils veulent, cest,
quand nous aurons travers une petite plaine qui se trouve l, nous arrter la sortie
qui se rtrcit extrmement entre la montagne et la mer, et nous massacrer sans
peine"1066.
Ce passage appelle plusieurs remarques : dabord, la tactique du harclement pouvait

sintgrer dans une stratgie labore, ici il sagit damener les Francs dans une zone de
laquelle il sera difficile pour eux de sortir ; ensuite, lembarras de ces derniers face cette
tactique est manifeste. Ctait un mode de combat nouveau pour eux, ils ne savaient pas, faute
de mobilit, se battre tout en progressant1067. Si, comme nous le verrons plus loin, les Latins
installs en Orient sadaptrent ces harclements et trouvrent des solutions, les nouveaux
venus dOccident taient tout aussi dsempars que leurs prdcesseurs de la premire
croisade. Ainsi, lors de la deuxime croisade, larme de Conrad III fut dcime par cette
manuvre non loin de Doryle (octobre 1147)1068. Les troupes de Louis VII, quant elles,
subirent de lourdes pertes de la mme faon au moment de traverser la Cilicie pour rejoindre
Antioche1069.
3-Tactiques et techniques des Francs
Dans un premier temps, nous voquerons les tactiques gnrales des Francs ; ensuite,
nous reviendrons en dtail sur la technique de la lance couche qui tait au cur de ces
tactiques ; enfin, nous verrons que les Occidentaux navaient rien envier aux musulmans en
termes de coups de main et de pillages.
a-Tactiques gnrales des Francs
1066
1067
1068
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 342-345 ; voir S. Runciman,
Histoire des croisades, p. 504.
1069
. Ibid., p. 356-355 ; voir S. Runciman, ibid., p. 508-509.
410
On a insist prcdemment sur le fait que la pice matresse des armes franques
dOccident et dOrient tait le chevalier lourdement arm1070, et cest donc ses tactiques qui
prvaudront et seront au cur du systme militaire des Latins dans leurs guerres contre les
musulmans. Claude Gaier rsume ainsi la tactique principale des chevaliers : "Elle est base
sur la puissance du choc frontal, obtenu grce la cohsion des combattants et lusage dun
armement lourd avec le cheval et la lance. Elle implique un choix judicieux du lieu et du
moment de laction et la concentration du maximum de forces sur le champ de bataille le plus
restreint possible"1071. Sil nexiste pas de textes du type des traits militaires arabes pouvant
nous livrer des dtails prcis sur la tactique des Francs, les sources narratives nous en donnent
quelques indications. Les chroniques nous rvlent donc les principes tactiques fondamentaux
qui prcdaient le choc et dont il est avr que leur application tait considre au Moyen ge
comme indispensable. Ainsi, les troupes se disposaient en ligne continue sur une paisseur
assez mince, trois ou quatre rangs quand les effectifs le permettaient. Dans le meilleur des cas,
1500 2000 cavaliers, serrs les uns contre les autres sur plusieurs rangs, pouvaient couvrir
un front dun kilomtre de large1072, ils formaient diverses "batailles" ; pour constituer ces
dernires, on alignait un certain nombre dunits tactiques lmentaires appeles bannires ou
conrois, recrutement familial, lignager ou fodal, qui devaient demeurer grouper autour du
mme drapeau ou dun chef1073. Raymond dAguilers note qu Antioche "chacun se rallia
sa bannire et aux hommes de son pays"1074 ; loccasion de la bataille dAscalon, Albert
dAix dit que "tous les chevaliers et les gens de pied se rassemblrent en groupes autour de
leurs enseignes et de leurs bannires"1075. Notons que le conroi, dont on ne connat pas les
effectifs exacts, apparat souvent dans la chronique de Guillaume de Tyr, ce qui montre que
de telles units devinrent peu peu la norme dans les armes latine au XIIe sicle1076. Les
"batailles" ou "divisions" (acies en latin), diriges par les chefs francs, taient de taille
variable, elles se composaient de cavaliers et de pitons, et taient mises en place avant les
combats comme Antioche le 28 juin 1098 :
1070
1071
1072
. Selon F. Lot, la profondeur des rangs des Croiss tait assez faible, et le front ne dpassait pas un ou deux
milles, et "comme un mille comporte environ mille pas, dans le combat du lac dAntioche on comptait 2
cavaliers pour 3 pas. La cavalerie sordonnait donc, selon toute vraisemblance, sur 2 rangs seulement", Lart
militaire, t. I, p. 133.
1073
. Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 380 ; voir aussi F. Lot, op. cit., t. I, p. 131.
1074
1075
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 365-366.
1076
411
"Puis six corps de bataille furent tablis lintrieur de la ville. Dans le premier qui
marchait en tte se trouvait Hugues le Mainsn avec les Franais et le comte de
Flandre ; dans le second le duc Godefroy avec sa troupe ; dans le troisime Robert de
Normandie avec ses chevaliers ; le quatrime tait command par lvque du Puy, qui
portait avec lui la lance du Sauveur [] ; le cinquime corps comprenait Tancrde,
fils du marquis, avec sa gent ; le sixime le prudhomme Bohmond et sa
chevalerie"1077.
Si lAnonyme avait dj voqu la formation de larme croise en six "batailles" lors dun
affrontement ayant eu lieu au mois de fvrier de la mme anne 1078, tous les chroniqueurs ne
saccordent pas sur le nombre de divisions mises en place par les Croiss. Par exemple,
Antioche, Raymond dAguilers, qui fut acteur de cette bataille linstar de lauteur anonyme,
dnombra quatre divisions, chacune divise en deux escadrons 1079 , alors quAlbert dAix
prtendit quil y en avait douze1080. Quoi quil en soit, il semblerait que le nombre de corps
ntait pas fixe, et quil dpendait surtout des effectifs en prsence1081. En 1101, lors dune
bataille dans la plaine de Ramla qui opposa les Fatimides aux Francs, larme de ces derniers
fut spare en cinq corps 1082 . Selon Guillaume de Tyr, ce sont neuf divisions qui furent
formes "conformment aux lois de lart militaire" lors de la bataille de lAger sanguinis (28
juin 1119), laquelle fut un revers terrible pour les Francs1083. Selon R. C. Smail, la division de
larme en unit permettait au commandant en chef de faire circuler ses ordres par le
truchement des chefs de "batailles"1084, malgr cela, il arrivait que la communication entre les
units ne soit pas bonne. Parfois, celle-ci tait mme rompue comme cela fut le cas durant la
bataille dal-Bbayn (1167). Le roi Amaury Ier dut attendre longtemps avant de savoir ce quil
tait advenu de ses hommes 1085 . Les sources nous laissent deviner que les "batailles"
1077
. ANONYME, Gesta, p. 151-153 ; voir lanalyse du droulement tactique de cette bataille par R. C. Smail,
Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 257-259.
1078
. Ibid., p. 85 : "Bohmond ordonna alors que chacun des chefs plat son corps avec mthode. On fit ainsi, et
six batailles furent ordonnes []".
1079
. RAYMOND DAGUILERS, op. cit., p. 287.
1080
. ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 252-253.
1081
. Ferdinand LOT, op. cit., t. I, p. 132.
1082
1083
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 213-214 ; voir R. C. SMAIL, Crusading warfare,
trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 265.
1084
. R. C. SMAIL, ibid., p. 196.
1085
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. III, p. 212-215 ; sur cet pisode, voir les commentaires dA. Zouache, op.
cit., p. 855.
412
pouvaient sarticuler selon le schma classique dun centre et de deux ailes, avec parfois un
corps en soutien larrire. Ce fut le cas pendant la bataille dAscalon1086 ainsi que lors de
lAger sanguinis :
"Trois corps furent chargs de marcher en avant du reste de larme ; le comte de

Tripoli, la tte des siens, prit laile droite ; les princes dAntioche se placrent la
gauche, et les compagnies des gens pied furent mises au centre. Le roi demeura en
arrire avec quatre corps, pour se tenir prt porter secours ceux qui en auraient
besoin"1087.
Remarquons quici les pitons sont au centre, entours de toutes parts par les cavaliers, alors
que dautres sources les placent en premire ligne dans une configuration proche de celle des
fantassins dans les traits militaires arabes. Antioche, il est dcid "que les hommes
marcheraient devant les chevaliers"1088 tel un cran protecteur. Il en sera de mme Ascalon
o, selon lAnonyme, "les pitons et les archers prcdaient les chevaliers"1089. Les archers
taient dj placs en premire ligne lors daffrontements opposant les assigeants croiss de
Jrusalem et des contingents musulmans dans les plaines prs de Ramla1090. Pour R. C. Smail,
les pitons sen tiendront ce rle dfensif de mur protecteur durant tout le XIIe sicle1091 ;
toutefois, nous dmontrerons plus loin quil y eut des volutions, notamment du point de vue
de la discipline et de la cohsion tactique avec les cavaliers. En effet, des progrs taient
faire dans ce domaine car, comme le montre une escarmouche pendant le sige dAntioche,
lorsque les fantassins se dbandaient par peur pendant un affrontement, ils pouvaient tre
cause de dfaite 1092 . Certains chroniqueurs insistaient beaucoup sur limportance de la
discipline et de la cohsion gnrale des diffrents corps lors des combats. Par exemple,
Raymond dAguilers critiqua durement la dsorganisation et le manque de discipline des siens
1086
1087
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. II, p. 214 ; voir les autres exemples donns par A. Zouache, Armes et
combats en Syrie, p. 852-853 ; voir galement Ph. Contamine, op. cit., p. 382, selon lui, "des "batailles"
pouvaient tre prvues, quelques dizaines de mtres en arrire ; de plus, des ailes droite et gauche taient
souvent constitues, afin de garder les flancs ou de tourner lennemi".
1088
1089
. ANONYME, op. cit., p. 213 ; mme tmoignage chez Raymond dAguilers, op. cit., p. 394.
1090
. RAYMOND DAGUILERS, op. cit., p. 365-366 ; sur le rle des arbaltriers dans la tactique franque, voir
Cl. Gaier, Armes et combats dans lunivers mdival, I, p. 172-173.
1091
1092
413
lors dun accrochage avec les Turcs durant le cinquime mois du sige dAntioche 1093. Selon
Albert dAix, avant une bataille ayant eu lieu alors que Baudouin rejoignait Jrusalem aprs la
mort de son frre Godefroy, le chef franc "engagea tous les siens ne se sparer les uns des
autres sous aucun prtexte"1094 ; plus loin, Albert regretta la sparation des corps lors dune
bataille entre les Francs et les armes de Mawdd (1113) :
"Trois corps de Chrtiens, trop avides du sang des ennemis, prcipitrent leur marche
et savancrent vers eux imprudemment. Spars par une trop grande distance du reste
de larme, ils furent crass sous une grle de flches, et prirent la fuite pour venir se
runir leurs frres, laissant derrire eux beaucoup de blesss et de prisonniers, qui
furent enlevs par les ennemis avec des chevaux et de riches dpouilles"1095.
R. C. Smail met sur le compte de lindiscipline diverses dfaites marquantes essuyes par les
Francs1096. Lune des causes de lindiscipline, outre un trop grand enthousiasme, tait une
recherche empresse du butin, et cela avant mme la fin des hostilits. Toutefois, les chefs,
bien conscients de ce problme, tentrent dy remdier en proclamant des peines svres
contre tous ceux qui rompaient lordonnance 1097 . Par exemple, selon lauteur anonyme,
Ascalon (aot 1099) on menaa dexcommunication "tout homme qui songerait faire du
butin avant que la bataille ft termine"1098.
Lassaut proprement dit ncessitait galement une grande cohsion et beaucoup de

discipline. Hlas, les sources stendent peu sur les dtails de lattaque. Certains, extrapolant
des textes peu explicites, ont parl dattaque en "chelons" : les units des premires lignes
chargeaient, immdiatement remplaces par celles qui se situaient droite et gauche, qui
formaient ainsi une nouvelle ligne. La principale consquence dune telle tactique tait
llargissement du champ de bataille1099. Cet avis est dfendu par Ferdinand Lot1100, J. F.
1093
. Ibid., p. 256 : "Les ntres savancrent imprudemment et sans ordre, et furent honteusement battus et mis en
fuite".
1094
1095
. Ibid., t. II, p. 173-174.
1096
1097
1098
1099
1100
414
Verbruggen 1101 ou encore R. C. Smail 1102 . Dautres, comme Henri Delpech, le rfutent
compltement 1103 . En fait, la ralit semble tre entre les deux, car si les Francs ne
pratiqurent pas lattaque en chelons de manire systmatique, ils lemployrent dans
certaines batailles : comme celle dAntioche contre Karbq (1098)1104, celle de Tall Dn
(1115) ou encore celle de lAger sanguinis (1119)1105. Dans cette dernire bataille, le roi se
tenait en rserve larrire ; une telle disposition montre que les Francs concevaient des
attaques autres que celle frontale, en loccurrence celle contre les flancs adverses 1106.
Si lattaque en chelons ntait pas applique systmatiquement, dautres aspects de

lattaque semblent plus rcurrents. Ainsi, il apparat que les combattants francs commenaient
leur charge un signal donn en avanant lentement ("gradatim", "paulatim", "gradu lento"),
puis ils acclraient en prenant soin de conserver cohsion et alignement, puis leur vitesse
augmentait encore jusquau moment du contact o elle devait atteindre son maximum1107.
Ascalon, Raymond dAguilers nous dit que les Francs "se portaient en avant avec lenteur"1108,
pour lAnonyme, "ils avancrent progressivement (paulatim ambulare)" 1109 . Cette avance
progressive sexplique en partie par le fait que le maintien de la cohsion des rangs du dbut
de loffensive jusquau choc tait un vritable dfi, mais ctait la condition sine qua non
dune charge russie 1110 ; "excute en dsordre elle aboutit des revers" 1111 . Toute la
difficult rsidait dans lexcution de la charge et du choc comme un seul homme au moment
le plus opportun et sur un point prcis. On voit dans un passage de la chronique de Raymond
que la dcision de dmarrer la charge tait prcde, quand la situation le permettait, dune
observation profonde des mouvements de ladversaire :
"Dabord ils (les Francs) commencrent par savancer peu peu, tandis que les Turcs
voltigeaient de tous cts, lanaient des flches, et cependant faisaient un mouvement
1101
. J. F. VERBRUGGEN, The art of war in Western Europe during the Middle Ages, 2e d., 1997, Woodbridge,
p. 209-210.
1102
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 291-292.
1103
. Henri DELPECH, La tactique au XIIIe sicle, 1886, Paris, vol. II, p. 5 et 519.
1104
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 291-292.
1105
1106
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 854-855, lauteur commente lutilisation de lattaque en "chelons" dans ces
trois batailles.
1107
. Philippe CONTAMINE, op. cit., p. 381 ; Ferdinand LOT, op. cit., t. I, p. 133.
1108
1109
1110
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 198-199.
1111
415
de retraite. Les ntres les laissrent faire ainsi, jusqu ce que ceux des Turcs qui
taient en avant se fussent runis ceux qui occupaient les dernires lignes ; []
Lorsque leur premier corps se fut ralli ceux qui marchaient derrire, les Francs se
lancrent sur eux, []"1112.
Ascalon, Foucher signale qualors que "lennemi ntait plus spar de son ennemi que par
la distance du jet dune pierre", aussitt les archers francs bandrent leurs arcs, puis les lances
suivirent les flches des pitons "avec la rapidit ncessaire"1113 ; en dautres termes, peine
les archers des premires lignes avaient-ils tir leur salve que la cavalerie lana sa charge. Au
sujet de la distance moyenne parcourue par des cavaliers chargeant, la distance du "jet dune
pierre" semble assez juste. En effet, les cavaliers devaient viter dpuiser leurs chevaux dans
des galops trop longs, ce qui, par ailleurs, aurait rendu leur charge trop prvisible. Mais une
charge effectue de trop prs perdait en force et donc en efficacit. Par consquent, certains
saccordent dire que la distance idale entre le dbut de la charge et la cible tait denviron
100 mtres1114.
Souvent, la charge visait un point prcis, on prfrait la partie des lignes ennemies qui
apparaissait la plus faible ou celle o se trouvait le chef adverse 1115 . Mais les Francs
recherchaient surtout la partie la plus compacte, l o staient agglomrs de nombreux
ennemis, le but tant que le choc fasse un maximum de dgts. Raymond dAguilers dit que
les cavaliers francs patientaient "jusqu ce quil leur ft possible de slancer sur une masse
plus serre"1116. Foucher de Chartres ne dit pas autre chose lorsquil affirme que les Francs se
prcipitaient "sur le point o ils voyaient la foule des infidles plus paisse"1117. loccasion
dune bataille qui opposa Francs et musulmans dans les environs de Jaffa (1103), Foucher
nous dit que ses coreligionnaires :
1112
. RAYMOND DAGUILERS, op. cit., p. 253.
1113
1114
p. 163-164.
1115
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 856-857, lauteur donne lexemple de la bataille dal-Bbayn durant laquelle
irkh affaiblit volontairement le centre sachant que les Francs le viseraient, et concentra ses efforts sur les ailes
adverses.
1116
1117
416
"[] ne cessent de slancer, et de frapper tour tour partout o ils voient la foule
des Sarrasins plus paisse et plus acharne. Lorsqu force de combattre vaillamment
ils ont enfonc lennemi sur un point, il leur faut sur-le-champ se porter sur un autre :
ds que les Infidles voient en effet nos gens de pied cesser dtre protgs par nos
hommes darmes, ils se htent de courir sur eux, et massacrent ceux des derniers
rangs"1118.
Manifestement, en plus du maintien de la cohsion et de la recherche du choc au bon moment,

lautre grande difficult de la charge tait pour les cavaliers de se reformer promptement afin
de garder la pression sur un ennemi mouvant et opportuniste1119. Rappelons que les hommes
des ordres, qui taient rputs pour leur grande discipline, semblaient pratiquer ces diverses
tactiques avec plus de rigueur et de russite que les chevaliers lacs1120.
b-Technique de la lance couche
Nous venons de voir quelle tait la tactique collective des cavaliers francs pendant les
batailles, celle-ci avait pour point culminant une charge dont on cherchait ce quelle soit
dcisive. On a vu que pour tre efficace cette charge ncessitait discipline et cohsion du
corps qui attaquait, mais en sus chaque cavalier devait individuellement matriser la technique
de la lance couche qui tait au cur de la tactique du choc. Au moment dvoquer lart
militaire occidental avant les croisades, on a conclu une gense de la technique de la lance
couche assez lente, et une gnralisation de cette dernire en Occident partir du dernier
quart du XIe sicle1121. Puis nous avons rappel les diverses volutions que connut la lance en
concomitance avec les dveloppements de cette technique encore en gestation peu avant les
premires expditions des Europens en Terre sainte1122. Ainsi, cette technique de la lance
couche ou "en arrt" se dveloppa et spanouit pleinement dans lOrient latin du XIIe
1118
. Ibid., p. 141.
1119
1120
. Claude GAIER, op. cit., p. 52-53 ; pour lordonnancement des Templiers et leurs tactiques, voir M. Benett,
La Rgle du Temple as a military manual, or How to deliver a cavalry charge , p. 5-10 ; Abbs ZOUACHE,
op. cit., p. 873-874.
1121
1122
417
sicle1123. Mettre la lance "en arrt"1124, cest tout simplement placer lextrmit de la hampe
sous son aisselle au moment de charger et la bloquer fortement1125 afin quelle devienne le
prolongement solidaire dune masse, constitue dun cavalier en armure et de sa monture,
lance pleine vitesse. Il y a clairement une recherche de leffet de blier, on veut enfoncer
ladversaire, le renverser, lcraser ou encore lembrocher1126. Les verbes employs dans les
chroniques sont loquents : "voider sele", "chaeir", "tresbuchier", "deschevalchier" ou "gisir
a tere"1127. Les sources iconographiques du XIIe sicle montrent bien quune volution dans la
manire de tenir la lance cheval sest produite ; dsormais, elle est maintenue sous laisselle
plutt que brandie comme un javelot1128.
Avant dtre place sous laisselle, la lance est pose sur le fautre, do lexpression
"coup de fautre". Le fautre est la partie rembourre de laron de la selle qui jouxtait
lencolure du cheval1129. Au repos ou en chevauche dapproche, le cavalier posait lextrmit
infrieure de sa lance sur ltrier droit et la maintenait en position verticale en la tenant dune
main la hauteur la plus commode pour lui, probablement un peu au-dessus du niveau de
lpaule comme le montrent certaines iconographies 1130 . Au moment de se prparer au
combat, il levait la lance verticalement deux mains, puis il posait le talon de sa lance sur le
fautre, celle-ci avait alors une position oblique. Selon Jean Flori, ce geste est dsign dans les
popes par "brandir la lance". Ce mouvement tait doublement utile : dabord, cela
permettait de saisir dfinitivement la lance son niveau le plus bas (extrmit infrieure) afin
de disposer en avant dune plus grande longueur de lance au moment de la charge ; ensuite, en
brandissant ainsi la lance (et surtout les gonfanons), on impressionnait ladversaire et lon
donnait surtout le signal de la charge coordonne1131. En mme temps, le cavalier ajustait de
la main gauche le bouclier contre sa poitrine1132. Le galop sacclrait, et il semblerait que
1123
. David NICOLLE, Armes et armures dans les popes des croisades , p. 21 ; mais sur le dveloppement
de la lance couche, voir surtout Cl. Gaier, op. cit., p. 57-77 et J. Flori, Croisade et chevalerie, p. 354-388.
1124
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 124 : " Baudouin la (la lance) retire, et la met
promptement en arrt pour en percer dautres Paens".
1125
1126
1127
. LEstoire de la guerre par Ambroise, cit par Ph. Mnard, Les combattants en Terre sainte au temps de
Saladin et de Richard Cur de Lion , p. 506.
1128
. Jean FLORI, Croisade et chevalerie, p. 355-360, lauteur donne de nombreux exemples diconographies
datant du XIIe sicle dans lesquelles la technique de "la lance en arrt" est clairement employe.
1129
. Sur le "coup de fautre" et ltymologie du mot, voir Cl. Gaier, op. cit., p. 72-74.
1130
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 328 : fig. 831 a ; voir galement la Tapisserie
de Bayeux.
1131
1132
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 435, le chroniqueur rapporte ici une bataille qui
se droula entre les Croiss et les Turcs prs de Maarrat al-Numn : "Les ntres, les (les Turcs) voyant prpars
418
cest quelques mtres de la cible que la lance tait baisse et cale sous laisselle, les
popes parlent d"abaisser la lance"1133. On pense que la pointe tait dirige gauche de la
tte du cheval, car cette position oblique de la lance permettait de frapper lennemi, non de
plein front, ce qui eut provoqu des risques de tlescopage, mais latralement1134. De plus,
quasiment toutes les iconographies reprsentant des cavaliers en train de charger, et les
exemples sont nombreux, les montrent avec les jambes tendues vers lavant dans les
triers1135. Le dveloppement au XIIe sicle dune selle aux arons trs levs apparat avoir
favoris cette position droite des jambes dans les triers 1136. Cette posture prsentait coup
sr des avantages techniques : elle favorisait sans doute une meilleure stabilit sur la selle, de
mme quelle devait recrer la sensation d"enracinement" dans le sol, ncessaire une frappe
puissante. En effet, il existe un phnomne physique assez simple que certains pratiquants
darts martiaux connaissent bien : plus un individu a des appuis stables, plus les coups (de
poing, de pied ou avec une arme) quil portera seront percutants, il y a en quelque sorte une
forme de connexion entre le sol et le point dimpact, dont le corps est le vecteur. Nous ne
prtendons pas que les Francs avaient tudi ce concept, mais cest une sensation quun
combattant ressent naturellement force dune pratique assidue de son art.
Lefficacit de la technique de la lance couche ne fait aucun doute. Les musulmans

redoutaient ses effets, dailleurs, les chroniques des deux camps voquent les dgts terribles
quelle pouvait provoquer. Albert dAix parle dun coup de lance port par Baudouin de
Boulogne qui aurait tu un cavalier turc aprs avoir travers la tte du cheval 1137. On pourrait
taxer le chroniqueur dexagration pique si Usma ne nous rapportait des faits similaires :
"Il y avait dans notre arme, un Kurde nomm Kmil al-Mab, [] Un jour quil se
mesurait avec un cavalier franc, celui-ci frappa le cheval dun coup de lance
lendroit du collier. La bte ploya le cou sous la violence du choc et la lance sortit de
rsister, placrent leurs boucliers sur leurs poitrines, portrent en avant la pointe de leurs lances, et se
prcipitrent sur eux, []".
1133
. Dans une tude consacre aux expressions "brandir la lance" et "abaisser la lance" dans les popes du XIIe
sicle, Jean Flori a dmontr quelles taient souvent runies, et loin dtre deux mthodes diffrentes comme
certains lont pens, elles sont en fait les deux phases traditionnelles dune seule et mme technique, celle de la
"lance en arrt", Croisade, op. cit., p. 366-371.
1134
1135
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 288 : fig. 709 h ; p. 294 : fig. 729 h (Sud de la France, fin
e e
Xe-milieu XI s.) ; p. 304 : fig. 753 i,k,n (Nord de la France, milieu XII s.) ; p. 305-306 : fig. 758 a,f (Nord de la
e
France, dbut XIII s.).
1136
. David NICOLLE, Armes et armures , op. cit., p. 21 ; voir aussi Claude GAIER, op. cit., p. 69.
1137
419
la racine de lencolure pour frapper Kmil al-Mab la cuisse et ressortir ensuite
de lautre ct. Mais le cheval supporta le coup sans broncher, et le cavalier de
mme"1138.
plusieurs reprises, Usma dcrit des combattants musulmans littralement embrochs par
une lance franque : ici la lance ressortit "par le dos" 1139 , l elle "traversa la cuisse" 1140 .
Souvent le choc est tellement violent que les lances se brisent, et ce, bien quelles fussent
gnralement faites en frne qui est un bois rput pour sa souplesse et sa rsistance. Certains
chroniqueurs relvent ce dtail ; ainsi, lors des vnements dAntioche, si selon lAnonyme
un chevalier brisa trois lances entre ses mains en une journe1141, selon Guibert de Nogent
dautres chevaliers continuaient le combat avec des lances rduites :
"Les longues lances de frne frappaient sur les boucliers des ennemis, et manies avec
une grande vigueur, force de porter des coups, elles se rduisaient ntre plus que
de petites lances"1142.
Certes, une lance sans sa pointe mtallique tait potentiellement moins dangereuse, toutefois,
son utilisation comme arme de choc frontal restait possible ds lors quelle demeurait assez
longue pour atteindre ladversaire et le dsaronner1143. Cest seulement une fois que la lance
tait devenue vritablement courte quon en changeait si la situation le permettait (prsence de
lcuyer, rcupration de celle dun mort, etc.), dans le cas contraire, on semparait de lpe.
lexemple des cavaliers turcs, les Francs sentranaient divers jeux pour entretenir
leur niveau martial, et notamment la joute courtoise que lon pratiquait avec la lance. Outre
le jeu inspir du ard turc, qui consistait toucher son adversaire sur son plastron blanc avec
une lance badigeonne de safran, les Francs sexeraient galement la quintaine. Ce jeu
avait pour principe de frapper un mannequin mont sur pivot, et tenant la main gauche un
1138
1139
. Ibid., p. 95.
1140
. Ibid., p. 221.
1141
1142
. GUIBERT DE NOGENT, Gesta Dei per Francos, trad. F. Guizot, p. 122 ; J. Flori relve dans la Chanson
de Roland le fait que mme si les lances se brisent au moment du choc, les cavaliers poursuivent le combat avec
les tronons, Croisade, op. cit., p. 361 et 365.
1143
420
bouclier et la droite une pe ou un bton. Il fallait que le cavalier touche la poitrine du
mannequin, car si le coup portait ailleurs, celui-ci pivotait et assenait un coup sur le dos de
celui qui lavait frapp. Robert le Moine nous dcrit des Francs pratiquant la quintaine dans
leur camp lors dune campagne :
"[] ils parrent leurs tentes de divers ornements, attachrent des cus des pieux
fixs en terre pour sy exercer le lendemain au jeu de la quintaine, cest--dire la
course cheval. Ils ne manqurent point de prparer des ds et des checs, se livrrent
la course de leurs chevaux agiles, quils faisaient voltiger en tournoyant, et des
attaques simules, courant avec leurs lances les uns sur les autres ; toutes actions
faites pour montrer que des gens qui soccupaient ainsi navaient aucune peur. Tels
taient les exercices de la jeunesse ; []"1144.
Ces jeux taient pratiqus galement durant les ftes chrtiennes comme le souligne Usma
en visite Tibriade1145. Dans les Retraits de la Rgle du Temple, on trouve linterdiction
pour les "frres" de jouter sans autorisation, cest donc quils joutaient1146.
Certains, comme Nikita lisseff, partant de lemprunt du ard par les Francs, ont
considr que le tournoi tait dinspiration musulmane1147 ; mais dautres, sappuyant sur des
preuves recevables, ont estim quil serait n dans le Nord de la France vers le milieu du XIe
sicle, "en formalisant lescrime de la lance en arrt ainsi que la tactique de la charge massive
de cavalerie qui dcoule de son usage collectif"1148. Jean Flori, qui est lun des partisans de
cette hypothse, prcise que linvention des tournois est attribue un chevalier nomm
Geoffroy de Preuilly (mort en 1066). Puis il sinterroge avec Michel Parisse sur le lien entre
le tournoi et lapparition de la technique de la lance couche durant cette mme priode. Si
nous sommes certains que des combats de tradition germanique organiss et en public se
droulaient en Occident bien avant le XIe sicle, "faut-il alors penser que la naissance du
tournoi est lie un nouvel emploi de la lance ?". Pour Jean Flori, il y a eu un dveloppement
concomitant du tournoi et de la nouvelle technique, lun se nourrissait de lautre et
inversement ; selon ses termes, "le nouvel exercice favorisa la nouvelle technique, et celle-ci,
1144
1145
1146
1147
1148
421
par sa parfaite adquation aux jeux guerriers, assura son tour le dveloppement et la faveur
des tournois"1149.
c-Coups de main et pillages
lexemple des musulmans, les Francs pratiqurent beaucoup les coups de main et les
pillages. Comme leurs adversaires, ils intgraient les coups de main leur stratgie gnrale
et perptraient des pillages pour obtenir des subsides rapides afin de financer des oprations
militaires1150. Le Kitb al-Itibr regorge danecdotes mettant en scne des Francs pratiquant
ces manuvres avec une dextrit semblable celle de leurs adversaires. En 1119, un coup de
main des Francs dans les environs dApame fut loccasion pour Usma de mener son
premier combat1151 ; ces escarmouches parsment le rcit du prince de ayzar 1152. Les Francs
sont aussi dcrits comme menant des oprations de rapines, linstar de celle quils firent
dans la ville basse de ayzar situe sur une presqule sur lOronte, au pied de la forteresse,
laquelle on ne peut accder que par un pont :
"Ils (les Francs) chevauchrent tous depuis Apame et, au matin, ils arrivrent
lendroit indiqu. Ils traversrent, semparrent de la ville, pillrent, firent des
prisonniers, turent, envoyrent Apame une partie des captifs et du butin, et prirent
possession des maisons : chacun deux marqua la sienne dune croix et planta devant
elle son tendard"1153.
Rappelons que cet pisode se termina par la dbandade des Francs dont un grand nombre se
noyrent dans le fleuve dans la panique.
Toujours selon Usma, les Francs apparaissaient matriser la fuite simule suivie dune
embuscade :
1149
1150
1151
1152
. Ibid., p. 173, 179.
1153
. Ibid., p. 321-323.
422
"[] un jour, la cavalerie de Kafarb, en petit nombre, fit une incursion contre nous.
Nous piqumes vers elle, dans le dsir o nous tions de profiter de son infriorit
numrique. Mais on nous avait tendu une embuscade (kaman lan kamnan), grand
renfort dhommes, et quand les premiers assaillants, poursuivis par nous, nous eurent
entrans loin de la ville, lembuscade nous attaqua, cependant que ceux qui nous
donnions la chasse se retournaient contre nous. Ctait clair : si nous battions en
retraite, les autres nous feraient mordre la poussire jusquau dernier. Nous fmes
donc face, cherchant la mort des braves, et Dieu nous donna la victoire"1154.
Cette capacit des Francs monter des embuscades ou pratiquer des fuites simules est
corrobore par les tmoignages des chroniqueurs latins. En 1100, les Francs lancrent une
expdition contre Arsf, ces derniers employrent la mme tactique que celle utilise par les
Turcs sous les murs dAntioche deux ans plus tt. Celle-ci nous est dcrite pas Albert dAix :
"Les Chrtiens envoyrent cinq cuyers vers les remparts de la place, pour provoquer
et attirer les hommes dont il tait question (des secours envoys par les Fatimides), et
eux-mmes au nombre de dix descendirent dans la plaine. Tandis que les cuyers
voltigeaient avec leurs chevaux sous les murs de la ville (Arsf), conformment aux
ordres des dix chevaliers, trente cavaliers arabes sortirent en hte et tout arms, et
poursuivirent vivement les cuyers du ct o ils avaient laiss leurs matres en
embuscade. En effet, les cuyers prirent la fuite de toute la rapidit de leurs chevaux,
et vinrent se runir aux dix chevaliers chrtiens. Ceux-ci volrent leur rencontre bien
arms, et mirent en fuite leur tour les trente Arabes, les poussrent devant eux
jusquaux portes de la ville, leur turent trois hommes en un instant, []"1155.
4-Adaptations tactiques lAutre
a-Adaptations tactiques des musulmans aux Francs
1154
. Ibid., p. 175.
1155
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 396-397 ; pour un autre exemple dembuscade mene par
les Latins, voir notamment Raymond dAguilers, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 317 ; ou Guillaume de
Tyr, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 27, Guillaume signale que les embuscades faisaient partie de lattirail
tactique des Templiers.
423
Parades la charge franque :
Nous avons rappel prcdemment que les musulmans alourdirent leurs armures ou se
mirent en porter deux lune sur lautre afin de mieux rsister la violence de la charge
franque. Paralllement, ils recrutrent toujours plus de cavaliers lourds professionnels
mamlk-s, et surtout ils donnrent encore plus de mobilit leur tactique classique 1156. En
effet, il fallait absolument viter de recevoir de plein fouet la charge massive et destructrice
des Francs, cest dailleurs l o rsidait toute son efficacit. Par consquent, comme le
montre le texte de Guillaume de Tyr vu plus haut1157, les musulmans perfectionnrent encore
leurs mouvements virevoltants dans le but de voir tomber dans le vide cette terrible charge,
ainsi, ils vitaient ses effets dvastateurs et du mme coup amenaient les Francs spuiser
physiquement et moralement.
Ladaptation la charge franque par les musulmans se traduisait par diffrents

processus. Dabord, les archers musulmans tentaient de clairsemer les rangs de la charge en
tirant sur les chevaux, lesquels taient plus vulnrables que leurs matres ; ensuite, il sagissait
de laisser sapprocher les cavaliers adverses assez prs, leur donnant ainsi lillusion quils
allaient atteindre leur but, puis de fuir au dernier moment en se dispersant en plusieurs units
ou bien de se sparer en deux corps afin de procder lenveloppement de lennemi, voire
son encerclement1158. Cette tactique fut applique lors de nombreuses batailles, et notamment
celle combien dcisive de Hattin 1159 . Autre preuve que cette tactique fut un remde
efficace l"arme de destruction massive" des Latins, on la retrouve dans les crits thoriques
dal-arss qui en fait la principale solution pour contrer la charge franque1160.
Nous pouvons conclure avec Abbs Zouache que si la charge franque ne bouleversa pas
la mthode de combat des Turcs, il y eut indubitablement adaptation ; ainsi, ces derniers
"perfectionnrent leurs mouvements tournants et enveloppants"1161.
Une coopration entre cavaliers et fantassins plus troite :
1156
1157
. Voir supra, p. 292, note 993.
1158
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 875-876 ; Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 521.
1159
1160
. Voir supra, p. 293-294, note 1007.
1161
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 885-886, lauteur raffirme lide de cette adaptation tactique des Turcs face
la charge franque, p. 902.
424
Afin de relever au mieux le dfi lanc par les armes franques, non seulement les
musulmans durent adapter leur tactique, mais en plus ils furent contraints dexploiter au
maximum les forces dont ils disposaient. Partant, les fantassins, qui taient fort peu considrs
jusque-l dans les armes turques, furent de plus en plus mis contribution lors des batailles.
Ce rle grandissant des pitons se manifesta notamment par une meilleure coopration entre
eux et les cavaliers1162. Ce rapport troit entre cavalerie et infanterie tait une chose naturelle
chez les Fatimides dont la tactique reposait principalement sur des fantassins lourds, alors
quinversement les Seldjoukides et leurs successeurs durent en faire progressivement
lapprentissage1163. Nikita lisseff pense que cette mutation seffectua lpoque de Nr al-
dn1164, toutefois, on relve dj dans les dcennies prcdentes des prmices de coopration
entre les deux corps ; ce fut le cas notamment lors de la bataille de Mar al-uffar qui opposa
utakn et les Francs en 1126, et durant laquelle cavaliers et fantassins furent associs de
manire apparemment originale. En effet, les cavaliers prenaient des pitons en armes en
croupe, puis ces quipages se prcipitaient sur lennemi, et une fois au cur de la mle les
fantassins sautaient de cheval pour attaquer les adversaires qui devaient alors faire face en
mme temps aux assauts des cavaliers. Foucher de Chartres est le seul dcrire cette tactique
qui en ralit tait assez ancienne puisquelle semble avoir t pratique par les armes
abbassides ds le IXe sicle1165 :
"Cette histoire ennuierait peut-tre les lecteurs, si on y rapportait tout ce que firent
dans cette guerre la force et la ruse. Les Damasquins prenaient des jeunes gens
remarquables par leur agilit, qui montaient avec leurs armes derrire les cavaliers, et
qui, aussitt quon tait arriv vers les ennemis, sautaient bas de cheval ; et alors
ces hommes de pied rpandaient le dsordre parmi les ennemis, attaqus dun autre
ct par les cavaliers qui les avaient amens"1166.
1162
. Ibid., p. 885 et 902.
1163
1164
1165
1166
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 262-263 ; voir les commentaires dA. Zouache
sur ce passage, op. cit., p. 871.
425
On peut mme dceler ce qui apparat tre une association entre la cavalerie et linfanterie
une date prcdant cette bataille. Ainsi, lors dun conflit opposant ayzar et am au dbut
des annes 1120, Usma, faisant ses armes sous le patronage de son pre et de son oncle, fit
ordonner que les cavaliers rests en arrire agissent en cohsion avec linfanterie :
"Mon oncle, ayant dtach de larme soixante soixante-dix cavaliers, me dit de les
emmener et de marcher sur lennemi. Nous partmes au galop, rivalisant de vitesse, et
rencontrmes les avant-gardes de la cavalerie de am, qui furent tailles en pices,
frappes coup de lance et dloges des positions quelles occupaient. Je dpchai un
de mes compagnons, un cavalier, vers mon oncle et mon pre Dieu les prenne en
piti ! qui taient demeurs en arrire avec le reste de larme et nombre de
fantassins. Je leur fis dire que javais bris lennemi et quils devaient maintenant
faire mouvement avec linfanterie. Ils vinrent donc moi ; quand ils furent l, nous
chargemes nos ennemis qui, battus, jetrent leurs chevaux dans le rf (affluant de
lOronte) en crue et le passrent la nage"1167.
Ici le rle exact des fantassins nest pas prcis, mais les sources des dcennies suivantes
apportent des dtails sur les mouvements coordonns quils effectuaient avec les cavaliers
pendant les batailles. Comme nous lindique clairement le trait dal-arss, il semblerait que
lun de ces principaux mouvements consistait en la formation dun mur par les fantassins
devant les cavaliers. Ce mur protgeait les cavaliers, puis un signal donn il souvrait pour
les laisser passer afin que soit mene la charge contre lennemi ; ensuite, lorsque les cavaliers
rentraient de celle-ci, et revenaient leur point initial, "les pitons regagnaient pareillement
leur place, et se rajustaient les uns aux autres comme les pices dune construction"1168. La
masse forme par des pitons arms de lances et dpes tait cense gner, voire stopper, la
charge adverse1169, prservant ainsi les cavaliers qui restaient frais pour effectuer une attaque
contre des ennemis dj affaiblis par les flches tires de loin ou par la fort de lances des
fantassins dans le cas o ils avaient charg et donc percut le mur.
Il ne fait donc aucun doute que les armes musulmanes de Syrie trouvrent dans une
meilleure collaboration entre cavalerie et infanterie une solution efficace au problme tactique
1167
1168
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 125-126 (texte arabe), p. 148-149 (trad.), voir supra, p. 293-294,
note 1007.
1169
. Sur les diffrentes fonctions et positions des fantassins lors des combats, voir A. Zouache, op. cit., p. 862.
426
pos par les Francs. Encore une fois, pas de bouleversement tactique chez les musulmans,
mais un sens consomm de ladaptation qui se traduisit par une utilisation optimale de ce qui
existait dj, en loccurrence la mobilit des cavaliers et le rle dfensif des fantassins.
b-Adaptations tactiques des Francs aux musulmans
Meilleures cohsion et discipline gnrales :
La cohsion et la discipline lors des combats ou des marches constituent sans conteste
lun des domaines dans lequel les Francs progressrent le plus. Ces efforts dorganisation
illustrent parfaitement leur grande capacit dadaptation face un contexte nouveau dans
lequel volue un ennemi usant de tactiques fort dstabilisatrices pour des Europens habitus
des batailles rgles. De ces progrs effectus en matire de discipline dcouleront dautres
amliorations tactiques qui permirent aux Francs de sadapter au mode de combat des Turcs.
En Occident, les Francs ntaient pas habitus faire face aux agressions intempestives
dun ennemi turbulent. Pour John France, ltat dalerte permanent dans lequel se trouvaient
les Latins dOrient "enracina en eux un degr de discipline inhabituel dans les armes
mdivales, ce qui leur permit de se risquer avec plus dassurance dans les charges et autres
combats en marche"1170. Avant lui, R. C. Smail avait dj attir lattention sur le fait que les
Francs adoptrent une attitude de plus en plus prudente lors des batailles1171, laquelle tait
insparable dune discipline grandissante. On a dj indiqu prcdemment que la tactique
des Francs, et notamment la charge, ncessitait beaucoup de discipline et une grande
coordination pour tre efficace. En fait, les Occidentaux navaient pas dautre choix que de se
discipliner ; leur vie et donc lavenir mme des tats latins en dpendaient.
Les attaques virevoltantes et enveloppantes des musulmans contraignirent les Francs

serrer les rangs et viter de se disperser en tombant dans le pige des fuites simules
adverses 1172 . Ces hommes, dont pour la plupart la guerre tait le mtier et qui taient
accoutums en Europe accomplir des actions dclat individuelles lors des combats, durent
souvent se faire violence pour patienter face aux harclements et aux provocations ennemis.
1170
. John FRANCE, The crusades and military history , p. 351.
1171
1172
. Ibid., p. 289 et 293.
427
Les textes rvlent une diffrence dattitude entre les Francs frachement arrivs dOccident et
voulant en dcoudre tout prix avec lennemi, et ceux ayant une plus longue exprience de
lOrient et dont le comportement durant les affrontements tait plus sage. Lors de sa
description des batailles qui eurent lieu entre des troupes de renforts fatimides et les Francs
qui assigeaient Ascalon (1153), Guillaume de Tyr rsume parfaitement cette dichotomie
entre les nouveaux et les anciens :
"Alors quils (les assigs dAscalon) eussent retrouv toute leur force, et mettant une
entire confiance dans les renforts quils venaient de recevoir, les ennemis
recommencrent livrer de nouveaux combats, et se montrrent plus audacieux et plus
empresss que de coutume rechercher les batailles : les habitants de la ville, qui
connaissaient dj la valeur des ntres, y apportaient plus de rserve ; mais les
hommes grossiers et les nouveaux venus, avides de gloire, et voulant faire parade de
leur force et de leur audace, se livraient imprudemment leur ardeur, et succombaient
en plus grand nombre, jusqu ce quenfin ils eussent appris, en voyant la ferme
contenance des ntres, se mnager dans leurs attaques et rsister plus modrment
limptuosit des assigeants (assaillants)"1173.
Ainsi, les chefs francs devaient faire montre de poigne afin de matriser la fougue de certains
lments trop enthousiastes. Mais peu peu les hordes inorganises des premiers temps se
murent en des armes de plus en plus disciplines. Les chroniqueurs musulmans attirent
souvent lattention sur lobissance exemplaire des combattants francs aux ordres de leurs
suprieurs 1174 . Toutefois, les carts ntaient pas rares, mais ils taient surtout le fait des
guerriers lacs, alors qu linverse les "frres" des ordres militaires semblaient tre de
vritables parangons dobissance et de discipline1175.
Cette discipline et cette cohsion grandissantes permirent aux Latins dexcuter des
manuvres censes contrer la tactique adverse. Il fallait avant tout viter lenveloppement et
lencerclement recherchs par les cavaliers musulmans. Pour ce faire, les Francs se devaient
1173
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 57-58 ; au sujet de la diffrence de comportement
entre les Francs anciennement installs en Orient et les nouveaux venus, on se souvient de lpisode vcu par
Usma durant lequel il dut faire face lintransigeance dun Franc frachement arriv en Syrie et qui voulait
lempcher de prier vers La Mecque, cependant, Usma fut dfendu par des Templiers tolrants qui
connaissaient parfaitement les us et coutumes du pays, Kitb al-Itibr, p. 297, voir supra, p. 147-148, note 365.
1174
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 840, plusieurs reprises, lauteur confirme que les armes franques gagnrent
en discipline et en solidarit au contact des musulmans, p. 898 et 902.
1175
428
de surveiller attentivement leurs arrires1176 ; ainsi, ils systmatisrent la prsence dun corps
de rserve command par le chef de larme. Bohmond joua parfaitement ce rle tactique
lors de la premire croisade1177. De plus, les Francs trouvrent dans la charge visant le centre
adverse au moment opportun un moyen actif de contrecarrer le processus dencerclement des
cavaliers turcs1178.
Par ailleurs, les Francs, sinspirant du modle byzantin, intgrrent leurs schmas
tactiques des cavaliers lgers afin de donner un peu de mobilit leurs manuvres et donc
dtre plus mme de sadapter la mouvance imprvisible de leurs ennemis. Ces cavaliers
lgers taient des locaux dsigns par le terme "Turcoples". Au moment de nous interroger
sur les origines de ces Turcoples, nous avons dit que peu de sources attestent que ces
combattants orientaux taient des archers monts se battant la manire des Turcs. En fait, ils
pouvaient tre pitons, et si ceux dentre eux qui se battaient cheval taient bel et bien des
cavaliers lgers1179, leur tactique ntait assurment pas la fuite simule ou le harclement,
mais plutt une version plus mobile de la mthode de combat occidentale1180.
Les musulmans usaient beaucoup de la tactique du harclement contre les armes

franques en marche ; cest pourquoi les Latins appliqurent les mmes principes lors des
marches que ceux quils adoptrent lors des batailles ranges : patience, discipline, cohsion
et obissance. Selon R. C. Smail, il serait possible que les Francs aient t influencs par les
Byzantins quant la manire dorganiser des troupes en marche, mais il ajoute quaucune
preuve ntaye cette thse, et il conclut quil est vraisemblable que Byzantins et Francs
trouvrent instinctivement la mme solution un mme problme1181. Les chroniques latines
montrent clairement que les Occidentaux furent souvent dsempars face aux perscutions
acharnes quils devaient essuyer pendant leurs dplacements, mais elles mettent galement
en vidence leurs efforts dorganisation ; voici ce que dit Albert dAix de la "croisade de
1101" essentiellement compose de Lombards :
1176
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 135-136.
1177
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 857 ; sur la tactique employe par Bohmond, voir R. C. Smail, op. cit., p.
294-295.
1178
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 253-255.
1179
1180
1181
429
"Les princes, reconnaissant que les Turcs leur faisaient beaucoup de mal en les
poursuivant sans relche et leur tendant des piges, rsolurent dorganiser un service
davant-garde et darrire-garde ; ils dcidrent que sept cents chevaliers Francs
environ se porteraient toujours en avant et observeraient le pays, et que sept cents
Lombards demeureraient sur les derrires pour protger et attendre au besoin les
hommes fatigus et les tranards"1182.
Dans un texte de Guillaume de Tyr relatant des vnements plus tardifs (1147), on constate
que la disposition dcrite ci-dessus est devenue un "usage" et que dune manire gnrale la
marche a gagn en organisation :
"Larme se trouva alors en prsence dune montagne fort escarpe et difficile

gravir : il fallait cependant, daprs lordre de la marche, la franchir dans la journe.
On avait adopt lusage de dsigner chaque jour un certain nombre dhommes
distingus, dont les uns taient chargs de marcher en avant de larme, dautres de
rester sur les derrires pour veiller la sret de ceux qui ne combattaient point, et
principalement de la foule des gens de pied. Ils devaient aussi sentendre avec les
princes pour rgler tout ce qui se rapportait la marche, la distribution des journes
et au choix de lemplacement du camp"1183.
Lorganisation de la marche de la deuxime croisade dcrite par Eudes de Deuil semble de

mme nature, toutefois, ce dernier ajoute que les ennemis taient maintenus distance grce
aux tirs des archers1184.
En sus de cette mise en place stricte de lordre de marche, il tait fondamental pour la
survie de larme que les combattants forment une masse compacte et unie, et ce, malgr la
pression exerce par les ennemis et la tentation de rpondre leurs provocations1185. Il semble
que cette attitude ait t celle des Lombards de la "croisade de 1101" qui "se tinrent
1182
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 9-10.
1183
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 505-506 ; sur la distribution des rles pendant la
marche, voir un autre passage de Guillaume, t. III, p. 39-40.
1184
. EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, p. 369 : "Ds quils eurent reu
ces instructions, on leur assigna la place quils devaient occuper, afin que celui qui tait au premier rang ne se
portt pas au dernier, et quil ny et aucune confusion entre ceux qui devaient veiller sur les flancs de larme.
[], ils (les pitons) furent rangs en arrire de tous les autres et pourvus darcs, afin quils pussent les opposer
aux flches des ennemis" ; voir le commentaire de cet pisode par R. C. Smail, op. cit., p. 199.
1185
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 236-237 et 239.
430
constamment serrs en masse, et ne purent tre disperss ni mme entams par leurs
adversaires"1186. Plus quune tactique pense, le resserrement des rangs apparat dcouler de
linstinct grgaire, cest en tout cas limpression laisse par les commentaires de Guillaume de
Tyr :
"Notre arme tant sortie de Gaza (1170), et stant arrte sur une hauteur qui se
trouvait sur la route, aperut de ce point le camp des ennemis : leur nombre
prodigieux inspira des craintes chez les ntres, ils serrrent leurs rangs beaucoup plus
quils navaient coutume de le faire, et tel point quils avaient quelque peine
marcher en avant. Les ennemis slancrent aussitt sur eux pour essayer de rompre
leurs rangs ; mais protgs par la Divinit, et fortement unis en colonne serre, ils
soutinrent le choc sans sbranler et poursuivirent leur marche pas presss"1187.
Afin de maintenir cette cohsion vitale pour les armes en marche, les chefs francs
sanctionnaient durement ceux qui sortaient des rangs1188. Il ne fait nul doute que lapplication
de cette discipline inhabituelle pour des combattants occidentaux leur vita bon nombre de
catastrophes, comme lors dune retraite des troupes de Baudouin III de Bosra vers Tibriade
en 1146, ou encore durant celle queffecturent les Francs de Tall Bir Antioche en
11501189. Notons que dans la premire de ces deux marches, en plus de maintenir un haut
degr de cohsion, les Francs surent employer ce quon appellerait aujourdhui de la
dsinformation. Alors que beaucoup de Francs taient tombs au moment de quitter les
environs de Bosra, des directives furent donnes par les chefs :
"On avait publi dans le camp lordre de dposer les corps des morts sur les
chameaux et sur les autres btes de somme employes au transport des bagages, afin
que le spectacle du carnage ne ft pas un nouvel encouragement pour les ennemis ; on
prescrivit aussi de mettre sur ces animaux les hommes faibles et les blesss, toujours
dans lintention que lon pt croire quaucun des ntres avait t tu, ou fut hors
dtat de marcher, et lon avait mme ordonn ceux-ci de porter leurs glaives nus,
pour prsenter du moins lapparence dhommes forts et vigoureux. Aussi les plus sages
1186
1187
1188
1189
431
mme parmi les ennemis ne pouvaient assez stonner qu la suite de ces grles de
flches quils lanaient constamment sur notre arme, aprs des attaques si frquentes,
et sous la funeste influence de la disette deau, des tourbillons de poussire et dune
chaleur immodre, on ne put trouver sur la route aucun Chrtien mort ou mourant ;
et le peuple qui se montrait capable de supporter avec une telle persvrance tant et de
si continuelles fatigues, leur semblait un peuple de fer"1190.
Encore une fois, les Francs firent preuve dune formidable capacit dadaptation ; de plus, ce
stratagme (la dissimulation des pertes relles), toujours utilis aujourdhui dans nos guerres
modernes, confirme lide, qui transparat par ailleurs, selon laquelle les chefs latins taient
loin dtre des guerriers barbares et primaires ; au contraire, on a ici une preuve
supplmentaire quils taient capables dune grande intelligence tactique.
Le cas de la coopration cavalerie/infanterie :
Les progrs gnraux que firent les Francs en matire de discipline et de cohsion sont
parfaitement illustrs par lamlioration manifeste de la coopration entre la cavalerie et
linfanterie. Si les Francs empruntrent le mme chemin que les musulmans dans ce domaine,
ce phnomne est plus frappant dans leur cas puisque traditionnellement le piton avait bien
moins de valeur dans lOccident mdival que dans lOrient musulman (voir lexemple des
Fatimides). Par consquent, la situation difficile rencontre par les Croiss en Terre sainte les
contraignit reconsidrer leurs vieux concepts dart militaire. Le pragmatisme estompa
provisoirement les "proccupations de classe", en ce sens que linfanterie, lment roturier par
excellence, devenait indispensable une cavalerie aristocratique qui stait longtemps suffi
elle-mme 1191 . La position des fantassins francs diffre peu de celle des fantassins
musulmans. Trs tt, ils formeront un mur ou une haie protgeant les cavaliers et souvrant
pour laisser passer leur charge 1192 . Nous avons dj voqu prcdemment la parfaite
1190
1191
. Claude GAIER, Armes et combats dans lunivers mdival, I, p. 328, voir galement p. 14 : "Dsormais, les
exemples vont se multiplier o les gens de pied prennent dans les batailles une part active, [] Mais ncessit
fait loi et lorsque le nombre de chevaliers, habituellement fort rduit, ne suffit plus constituer une force
adquate, le recours linfanterie devient frquent. Les croisades offrent un exemple tout fait contemporain de
cette nouvelle conception" ; voir aussi A. Demurger, Chevaliers du Christ, p. 144 ; A. Zouache, op. cit., p. 885.
1192
. Selon R. C. Smail, les Francs adopteront cet ordonnancement ds Doryle (1097), op. cit., p. 290-291, voir
aussi p. 190 ; sur le mur de fantassins et sa fonction, voir A. Zouache, op. cit., p. 862.
432
cohsion et la complmentarit entre ce mur de fantassins tirant larc et les cavaliers lors de
la bataille dAscalon1193. Selon R. C. Smail, les Francs pratiqueront cet ordonnancement tout
au long du XIIe sicle 1194 . Cest ainsi que linfanterie latine forma une haie devant ses
cavaliers Acre, cartant les assauts des Turcs avec des traits 1195 ; ou bien Jaffa en 1192, o
Richard Cur de Lion employa ses arbaltriers de manire dcisive. Ceux-ci furent placs en
deuxime ligne, derrire un mur de piques et de boucliers, et tirrent de manire continue sur
les cavaliers adverses : pendant quune moiti dentre eux tirait, lautre moiti rechargeait 1196.
Si la tactique ne sembla pas avoir beaucoup volu durant ce sicle, en revanche,

linterdpendance des deux corps et leur cohsion grandirent de manire significative.
Foucher de Chartres, relatant lexpdition mene par le roi Baudouin II contre Damas en
janvier 1126, dit que lors de la prparation la bataille qui devait opposer utakn aux
Francs, cavaliers et pitons sorganisrent de manire ce qu"ils se prtassent un mutuel
appui"1197. Certains historiens, comme Charles Oman, ont estim que la coopration entre les
deux armes tait un lment essentiel sans lequel les Francs ne pouvaient esprer vaincre leurs
ennemis 1198 . Les musulmans, ayant compris cela, auraient concentr tous leurs efforts,
notamment partir des annes 1140, briser cette cohsion entre la cavalerie et linfanterie.
Pour R. C. Smail, cette vision des choses, qui est loin dtre errone, est quelque peu
exagre. Smail ne nie pas lexistence dune certaine interdpendance entre les pitons et les
cavaliers : les premiers protgent les seconds, mais ils ne peuvent concrtiser de victoire sans
ces derniers1199 ; de plus, combattre sans fantassins pouvait tre cause de dfaite pour des
cavaliers, par exemple, les chevaliers de Baudouin Ier furent vaincus en 1102 pour cette
raison1200. Toutefois, lhistorien rfute lide, soutenue par Henri Delpech, selon laquelle les
musulmans avaient pour but principal la sparation des deux corps. Pour ce faire, il
dconstruit largumentation de Delpech qui reposait sur une interprtation oriente de la
bataille dal-Bbayn (1167) 1201 . De surcrot, alors que Delpech semblait affirmer que la
sparation des pitons et des cavaliers tait la cause principale des dfaites des Francs en
1193
. Voir supra, p. 308, note 1113, sur lordonnancement des Francs Ascalon voir la chronique de Foucher de
Chartres, Historia, trad. F. Guizot, p. 79-80 ; ou encore celle de lAnonyme, Gesta, p. 213.
1194
1195
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 49.
1196
1197
1198
. Charles OMAN, A history of the art of war in the Middle Ages, p. 296.
1199
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 202-203.
1200
. J. F. VERBRUGGEN, The art of war in Western Europe during the Middle Ages, 2e d., p. 215.
1201
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 204-205.
433
Orient, Smail considre que cette sparation, qui napparaissait pas ex nihilo, ntait pas
seulement le fait de la volont des musulmans et avait donc des causes diverses : erreurs de
jugement des chefs, limprudence ou encore la dmoralisation due des conditions difficiles.
Cest, semble-t-il, ce dernier lment qui fut la cause de la sparation des deux armes
Hattin1202 ; toujours selon Smail, cette dernire sparation ne fut pas la seule cause de la
dfaite des Francs, laquelle dfaite est mettre sur le compte de plusieurs paramtres : erreur
tactique des Latins, chaleur crasante, manque deau, etc.1203. Le point de vue de R. C. Smail
est souvent pertinent, toutefois, lhistorien va jusqu nier la possibilit que les dfaites des
Francs puissent tre le fait des qualits tactiques des musulmans, pour lui, elles sont toujours
dues aux erreurs commises par les Occidentaux 1204 . Et sil a raison de prciser que les
musulmans navaient pas pour but principal de sparer les deux corps adverses, on ne peut
contester quils avaient lesprit lide que cette sparation affaiblissait grandement larme
ennemie, par consquent, il parat vident que cest une option quils taient loin de ngliger.
Par exemple, cest cette dernire option que choisit Nr al-dn rim en 1164, les cavaliers
francs furent pigs par une fuite simule, laissant seuls les fantassins qui furent alors
massacrs par les musulmans, et quand les cavaliers revinrent, ils se trouvrent encercls et
furent tus leur tour1205. Lattitude des Francs lors des marches rvle quils avaient bien
compris quune sparation de linfanterie et de la cavalerie tait dangereuse, et que les
musulmans avaient tout fait bien assimil cela. Voici ce que dit Guillaume de Tyr au sujet
de la marche qui devait mener les Francs Bosra en 1146 :
"Chargs de leurs cuirasses, de leurs casques et de leurs boucliers, ils (les Francs) ne
pouvaient cependant marcher qu pas lents et sans cesse entours dennemis qui
redoublaient leurs embarras. Les chevaliers eussent pu se tirer daffaire plus
facilement, mais ils taient forcs de ralentir leur mouvement, et de demeurer toujours
auprs des bataillons de gens de pied, afin que les rangs ne fussent pas rompus et que
les ennemis ne pussent trouver aucune occasion de les entamer. Ils prenaient
compassion les uns des autres, et le peuple chrtien tait uni daffection et semblait ne
faire quun seul homme. Les chevaliers prenaient le plus grand soin des compagnies
de gens de pied ; ils descendaient souvent de cheval, prenaient part tous leurs
1202
1203
. Ibid., p. 287 ; pour J. Prawer, la sparation des deux corps fut la cause principale de lchec des Latins
Hattin, op. cit., t. I, p. 653-654.
1204
. Ibid., p. 206.
1205
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 744-745 ; voir galement Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 858.
434
travaux, secouraient et transportaient quelquefois les hommes fatigus, leur allgeant
autant quil tait en eux les incommodits de la route. Pendant ce temps, les ennemis
ne cessaient de lancer des flches et de harceler nos soldats de tous cts, faisant les
plus grands efforts pour parvenir rompre leurs rangs ; mais plus les ntres se
voyaient attaqus et serrs de prs, plus ils cherchaient se tenir constamment runis,
et montraient dardeur poursuivre leur marche sans crainte"1206.
Ce passage illustre bien le renforcement de la cohsion et de la coopration entre les cavaliers

et les fantassins des armes franques. Cette volution est sans nul doute la consquence dun
environnement hostile auquel les Occidentaux durent sadapter en solidarisant toutes leurs
forces, dlaissant ainsi des dispositifs militaires obsoltes.
5-Influences technico-tactiques sur lAutre
a-Influences des Francs sur les musulmans
De manire gnrale, en matire de tactiques ou de techniques de combat, les

musulmans ne doivent pas grand-chose aux Francs. En fait, ils semblent avoir t plus
influencs par leurs voisins de Byzance. Ainsi, les Seldjoukides empruntrent aux Byzantins
certains de leurs quipements et mme certains principes de leur organisation militaire1207. De
mme, selon Nikita lisseff, certains concepts tactiques employs par Nr al-dn seraient
inspirs du Taktikon (trait de stratgie compos au dbut du Xe sicle par lempereur
byzantin Lon VI le Sage) 1208 . linverse, il est difficile de dmontrer lexistence
dventuelles influences tactiques franques sur les musulmans ; il y a dans ce domaine plus
dinterrogations que daffirmations. Par exemple, on a vu que les deux armes plaaient leurs
fantassins tel un mur protecteur devant les cavaliers, puis les premiers scartaient pour laisser
la place la charge des seconds ; qui est lorigine de cet ordonnancement ? est-ce que lun
des deux protagonistes influena lautre, si oui lequel ? ou bien furent-ils tous deux inspirs
par un modle commun, en loccurrence celui des Byzantins ? Par ailleurs, certains ont
1206
1207
. David NICOLLE, Early medieval islamic arms and armour, p. 53 ; voir du mme auteur, An introduction
to arms and warfare in classical islam , p. 165-166.
1208
435
affirm que les musulmans ont commenc former des corps darbaltriers sous linfluence
occidentale1209, mais rien de rellement concret ne peut tayer cette assertion ; de plus, au
moment dtudier les origines de larbalte, nous avons constat que son usage en terre
dislam tait ancien, on peut donc lgitimement se demander si les musulmans, qui utilisaient
cette arme depuis des sicles, neurent pas lide de rassembler leurs arbaltriers en un corps
avant la venue des Croiss ?
En revanche, du point de vue technique, des bribes dinformations peuvent laisser

supposer que les musulmans dOrient empruntrent certaines mthodes leurs adversaires.
On trouve, par exemple, une iconographie du XIIe sicle reprsentant un archer mont turc
tendant son arc avec la technique europenne, cest--dire avec trois doigts, plutt quavec la
mthode traditionnelle des Orientaux, cest--dire avec le pouce 1210 . Toutefois, il est
impossible de savoir dans quelle mesure cette technique trangre se rpandit chez les
musulmans, mais tant donn la suprmatie de larcherie orientale sur celle des Francs, on
peut estimer que cette influence est sans doute reste assez anecdotique. linverse, la
technique de la lance couche tait la grande spcialit des Occidentaux, et son efficacit, qui
ne faisait aucun doute, impressionna grandement les musulmans 1211 . Par consquent, une
question se pose : les cavaliers musulmans empruntrent-ils cette technique leurs ennemis ?
Avant dessayer de rpondre cette question, rappelons quil existait chez les musulmans une
longue tradition dutilisation de la lance cheval, tant chez les Turcs 1212 que chez les
Arabes 1213 . Dailleurs, leurs descendants contemporains des croisades perpturent cette
pratique, on a vu que les cavaliers lourds mamlk-s savaient parfaitement manier cette
arme1214, et que les dynasties arabes de Syrie, avec leur tte les Munqiites de ayzar, en
avaient fait leur principal mode de combat, dailleurs, le Kitb al-Itibr foisonne dexemples
de cavaliers musulmans maniant la lance 1215 . Si les Arabes de la Syrie du XIIe sicle
pratiquaient le combat la lance la manire de leurs anctres 1216 , il est avr quils
1209
1210
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 188-189 : fig. 493 ; sur ces deux mthodes,
voir supra, p. 256, note 766.
1211
1212
1213
. Voir supra, p. 153 : la lance chez les Arabes prislamiques, ou p. 160 : chez les Hamdanides ; voir
galement C. Hillenbrand, Islamic perspectives, p. 451.
1214
. Voir supra, p. 250, 277-278 et 291.
1215
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 141, 161, 165, 171, 179, 181 ou encore 191.
1216
. David NICOLLE, An introduction , op. cit., p. 164 : "Usma ibn Munqi [] records many occasions
when he and his comrades fought in the old way with lance and sword".
436
adoptrent la technique de la lance en arrt des Francs. Lune des preuves les plus videntes
de cette assertion est la dfinition unique que fit Usma de cette nouvelle technique1217 :
"Je dois dire ceci : quand on se prpare porter un coup de lance, on doit assurer sa
main et son bras sur larme, contre le flanc, et laisser le cheval agir comme il le fait au
moment du coup. Car tant quon remue la main qui tient la lance, et quon tend le
bras ainsi arm, on prive le coup de toute efficacit et de tout dommage"1218.
Usma fait preuve ici dune grande humilit et surtout dun formidable pragmatisme, en ce
sens quil place la technique de ladversaire au-dessus de ce qui semble tre la technique
traditionnelle arabe. Si son emprunt ne fait aucun doute, la diffusion de cette technique dans
les rangs musulmans est difficile dterminer. Si lon se fie aux textes, notamment au rcit
dUsma, il apparat que les Arabes de Syrie faisaient grand usage de la technique de la lance
couche franque, en revanche, les chroniques ne disent pas si les Turcs la pratiquaient pendant
les batailles1219. Cependant, des reprsentations iconographiques tendraient prouver que les
Turcs connaissaient cette technique1220 et semblaient lutiliser contre leurs ennemis latins1221.
Par ailleurs, la prsence dun paragraphe concernant cette technique dans un trait militaire
mamelouk du XIVe sicle est une autre preuve de son adoption par la cavalerie lourde
dorigine turque ; de mme que cela indique une influence durable de lart militaire franc sur
le monde musulman. Son auteur, Ibn Mankil al-Mir, donne quatre manires de pratiquer le
combat questre avec une lance : la mthode venant de ur ( la frontire entre Byzance et
la Syrie du Nord), celle venant du ursn, celle des Ymnites et enfin celle des Rm. Une
indication dmontre que le terme "Rm" dsigne ici les Francs plutt que les Byzantins, car la
technique qui leur est attribue est surnomme "la technique du m" (al-m). De plus, la
description quen fait lauteur correspond parfaitement la technique de la lance en arrt
employe par les Francs dans la Syrie du XIIe sicle :
1217
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 877-878 ; Jean FLORI, Croisade et chevalerie, p. 381 ; David NICOLLE,
An introduction , op. cit., p. 178, et du mme auteur, Early, op. cit., p. 111 ; Carole HILLENBRAND,
Islamic perspectives, p. 451-453 ; Claude GAIER, op. cit., p. 68.
1218
1219
1220
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 170 : fig. 440 d,c ; p. 188 : fig. 491.
1221
. Ibid., p. 293 : fig. 728 a,b.
437
"Quant la mthode des Rm, que lon nomme aussi mthode du m, elle se pratique
de la manire suivante : il faut te saisir de la lance de ta main droite une coude
environ de son extrmit infrieure, ou un peu plus (un coude = 50 cm env.). Puis il
faut placer son extrmit infrieure sous ton aisselle droite, et tu plaques la lance sur
la joue droite de ta monture ; voici donc ce quon appelle la mthode des Rm"1222.
b-Influences des musulmans sur les Francs
Les preuves attestant dventuelles influences technico-tactiques des musulmans sur les
Francs sont bien plus tnues que celles prouvant lexistence des influences qui firent le
chemin inverse. De manire gnrale, nous ne pouvons quextrapoler et donc nous maintenir
dans lexpectative. Nanmoins, une chose est certaine, les Francs apprirent plus des Byzantins
que des musulmans dans ce domaine. Et si R. C. Smail affirme que les Francs ne purent pas
apprendre beaucoup des Byzantins pour la simple raison que les premiers manquaient de la
stricte discipline ncessaire lapplication de lorganisation militaire des seconds 1223 , et
mme sil nexclut pas la possibilit dune solution similaire un problme commun, il
reconnat que les Occidentaux semblent stre inspirs de la tactique de resserrement des
rangs applique lors des marches par les Byzantins afin de faire face aux harclements
turcs 1224 . Plus loin, lhistorien apparat plus catgorique lorsquil dit que les Francs
appliqurent les conseils de lEmpereur Alexis Comnne pour lordonnancement de leurs
armes lors des combats 1225 . David Nicolle, rejoignant Smail sur lide dune influence
byzantine sur les Francs, ajoute que la coopration grandissante entre la cavalerie et
linfanterie serait inspire des modles byzantin et fatimide1226. Par ailleurs, on a dj vu que
les Croiss, imitant les Byzantins, employrent trs tt des Turcoples dans leurs armes1227. Il
semblerait quaprs les croisades, des Turcoples furent utiliss dans ltat chrtien de Chypre,
1222
. IBN MANKIL, al-Tadbrt al-sulniyya f siysa al-ina al-arbiyya, in : al-Fikr al-askar inda l-
Arab, trad. A. Tami, p. 351.
1223
1224
. Ibid., p. 289-290.
1225
. Ibid., p. 294.
1226
1227
. Jean RICHARD, Les Turcoples au service des royaumes de Jrusalem et de Chypre : musulmans convertis
ou chrtiens orientaux ? , p. 260 ; sur les Turcoples, voir supra, p. 233-234.
438
dans les Balkans et mme peut-tre en Normandie aprs le retour de Terre sainte du roi
Richard Cur de Lion1228.
Quant aux influences musulmanes sur les Francs en matire de tactiques, on la dit,
nous ne possdons rien de probant. Ainsi, lorsque les chroniques montrent des Occidentaux
adoptant des tactiques habituellement attribues aux musulmans, il est ardu de savoir sil y a
eu emprunt ou bien si les Francs les pratiquaient dans leurs contres avant les croisades. Par
exemple, Usma nous parle de Francs pratiquant ce quil faut bien appeler une fuite simule
qui avait clairement pour but de faire sortir les musulmans de ayzar pour les attirer l o se
trouvait le gros de larme1229. Selon Albert dAix, dj en 1100 devant Arsf, les Francs
usrent de cette tactique. Ainsi, il apparat que lembuscade, qui tait la suite logique de la
fuite simule, tait galement parfaitement matrise par les Francs1230. Toujours selon Albert
dAix, la mme anne, lors du voyage qui devait mener Baudouin ddesse Jrusalem, les
Francs pratiqurent une fuite simule dans les rgles de lart :
"Le lendemain au point du jour, Baudouin, inquiet et toujours veillant, sachant que les
Turcs staient levs de bon matin, ramena toute la troupe de ses fidles dans une
plaine situe sur ses derrires, comme sil et voulu prendre la fuite. Les Gentils ayant
vu ce mouvement, et croyant que la peur les forait se retirer, les poursuivirent
vivement avec cinq cents chevaliers qui se portrent en avant, et quinze mille hommes
de pied. Mais Baudouin, chevalier toujours intrpide, voyant les ennemis lancs
vivement sa poursuite, et une grande partie de leur arme dj parvenue dans la
plaine, ramenant aussitt ses chevaux, et se retournant avec tous les chevaliers
catholiques, se porta rapidement sur les Turcs, les attaqua avec la plus grande
vigueur, et leur tua environ quatre cents hommes par le glaive, la lance ou les
flches"1231.
Il nous faut reconnatre que ces faits ne prouvent rien. Nanmoins, certaines iconographies
tendraient dmontrer que les Francs rapportrent en Occident aprs les croisades des
techniques dorigine musulmane. Ainsi, on voit sur une reprsentation iconographique du
1228
1229
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 173 : "Les Francs, par linterstice de la porte, lui lancrent une
flche, puis sen retournrent, au trot de leurs chevaux".
1230
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 396-397, voir supra, note 1155.
1231
. Ibid., t. I, p. 423.
439
Nord de la France (env. 1250) deux cavaliers tirant larc en plein galop, ils emploient la
manire orientale de tendre la corde, cest--dire avec le pouce1232. Une autre iconographie,
toujours du Nord de la France mais plus tardive celle-l (fin du XIVe sicle), reprsente un
archer mont en pleine action1233. Sil est probable que le dveloppement en Occident dune
certaine archerie monte est imputer ceux qui revinrent des croisades o ils avaient pu
constater lefficacit de celle des Turcs, il est frappant de constater que les chevaliers
teutoniques avaient compltement oubli les leons de la Terre sainte lorsquils affrontrent
les Polonais et les Lithuaniens Tannenberg en 1410 ; ces derniers, qui se battaient un peu
comme les Turcs, firent tomber les "frres" allemands dans un pige1234. Ces maigres indices
donnent raison Ferdinand Lot qui affirmait que lOrient eut trs peu dinfluence "sur
lorganisation et la tactique des Francs en Syrie"1235.
Cette tude des tactiques et des techniques des uns et des autres nous a montr deux
choses essentielles : dabord, chaque peuple possde un art militaire propre faonn par son
histoire, sa culture et sa mentalit ; dautre part, il est manifeste que durant les croisades,
musulmans et Francs adaptrent de manire significative leur art respectif celui de
ladversaire, en revanche, ils empruntrent peu de tactiques et de techniques ce dernier. En
somme, on prfrait puiser dans son propre art militaire afin de trouver les solutions aux
problmes poss par lennemi. ce jeu, les deux protagonistes rivalisrent dintelligence,
dinventivit, de ralisme et de pragmatisme.
E-Stratgies gnrales des batailles
Aprs nous tre intresss aux hommes, aux armes, puis aux techniques et aux
tactiques, il est logique que nous analysions maintenant le concept qui englobe et guide tout
cela, et sans lequel la guerre ne serait quanarchie et violence absurde : il sagit de la stratgie.
Dabord, nous voquerons la stratgie gnrale des musulmans en montrant comment ils
volurent dune stratgie dfensive vers une stratgie offensive, puis tel le fonctionnement
1232
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 310-311 : fig. 772 f.
1233
. Ibid., p. 317 : fig. 800.
1234
1235
. Ferdinand LOT, Lart militaire, t. I, p. 205.
440
des vases communicants, nous verrons comment la stratgie des Francs suivit le chemin
inverse.
1-Stratgie gnrale des armes musulmanes
a-Dune stratgie dfensive une stratgie offensive
Ds les premiers temps de la conqute croise, des voix slevrent pour appeler les
musulmans rsister : lune dentre elles tait celle dal-Sulam. Outre la teneur religieuse
vidente du trait que le faqh damascne consacra au ihd, lauteur fait preuve dune relle
lucidit quant la stratgie employer contre les nouveaux intrus. Au moment o al-Sulam
compose son ptre, les Francs occupent essentiellement la cte, par consquent, il conseille
vivement aux musulmans de les attaquer maintenant afin dviter quils ne senracinent trop
solidement dans cette rgion et quils nen fassent une base solide pour linvasion de
lintrieur des terres, notamment Damas et lgypte1236. Ensuite, attirant lattention sur le fait
quactuellement les forces ennemies sont faibles (beaucoup des participants de la premire
croisade taient rentrs chez eux) et trs loin de leurs bases, do pourraient provenir des
renforts, alors que les musulmans seraient mme de former une grande arme si leurs
princes sunissaient, al-Sulam prconise une dcimation immdiate des ennemis avant
larrive de nouveaux contingents ; un telle opration aurait en sus leffet de dcourager de
nouvelles expditions venant dOccident 1237 . Le faqh finit par faire une remarque quasi
prophtique lorsquil dit qu"il est peu probable, voire impossible, que de telles circonstances
se rencontreront dans le temps venir", puis il conclut que "cest une occasion quil faut vite
saisir"1238. Effectivement, lavenir donnera raison al-Sulam. Les musulmans ne surent pas
mettre de ct leurs dissensions pour faire front commun contre les Francs, et donc, au lieu
dadopter une stratgie offensive qui aurait coup court aux projets des Occidentaux, ils
sinstallrent pendant plusieurs dcennies dans une stratgie dfensive qui profita grandement
linstallation et la consolidation des tats latins.
1236
. AL-SULAM, Kitb al-ihd, trad. E. Sivan, p. 213 (texte arabe), p. 221 (trad.), voir les commentaires du
traducteur, p. 203.
1237
. Ibid., p. 209 et 213-214 (texte arabe), p. 217 et 221 (trad.), voir les commentaires du traducteur, p. 203.
1238
. Ibid., p. 214 (texte arabe), p. 221-221 (trad.), commentaires du traducteur, p. 203.
441
Certes, les divisions des mirs gnrent beaucoup la mise en place dune stratgie
offensive, mais il faut souligner en outre que les Francs furent considrs pendant longtemps
comme un objectif militaire secondaire. En effet, les ennemis mortels des Seldjoukides
sunnites taient dabord les "htrodoxes" fatimides. Cette rivalit ntait pas nouvelle
puisque bien avant la premire croisade les musulmans de Syrie considraient la guerre contre
les chiites dgypte comme une cause plus importante que celle contre les chrtiens de
Byzance. En fait, ces derniers ntaient quun obstacle abattre afin de prendre pied en Syrie,
qui deviendrait alors un tremplin pour atteindre les Fatimides1239. Cette politique se prolongea
donc durant une bonne partie du XIIe sicle. Cest ainsi que Nr al-dn consacra plus defforts
la conqute de lgypte fatimide qu la reconqute des territoires pris par les Francs 1240.
Dailleurs, la propagande organise par le chef zankide, dont loriginalit rsidait dans la
fusion dtonante entre la vivification de lorthodoxie sunnite et lappel au ihd1241, faisait la
part belle la lutte contre les htrodoxies musulmanes en gnral, et celle incarne par les
chiito-ismaliens dgypte en particulier. Ds 1147, Nr al-dn interdit aux chiites dAlep
(bastion ancien de cette secte) les manifestations extrieures de leur culte, puis en 1149 ils
furent privs de toute libert. En 1157, ils se rvoltrent, la rpression fut rude et permit donc
Nr al-dn de les rduire presque nant1242. Paralllement, le rgime fatimide, qui tait
moribond, navait plus la force de simmiscer dans les affaires syriennes, de plus, les
gyptiens perdirent Ascalon en 1153, leur dernire tte de pont dans cette rgion 1243 .
Cependant, le prince zankide eut maille partir avec les partisans dune secte ismalienne
extrmiste connue sous le nom des Nuayris ou Assassins. Ces derniers, violemment anti-
orthodoxes, pratiquaient le meurtre politique, cest--dire quavec un fanatisme et une audace
incroyables, ils se dbarrassaient des dirigeants qui sopposaient eux. Nr al-dn les
considrait comme un obstacle srieux lunit et au ihd ; en effet, non seulement ils
assassinaient des chefs musulmans, mais ils fournissaient galement une aide prcieuse aux
Croiss 1244 . Le titre de "subjugueur des hrtiques", quendossa Nr al-dn, fut largement
confirm par ses annes de guerre contre lgypte qui aboutirent la suppression du califat
1239
. Emmanuel SIVAN, Lislam et la croisade, p. 9 ; Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 47 ;
Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 724-725.
1240
. Abbs ZOUACHE, ibid., p. 725.
1241
. Emmanuel SIVAN, Lislam, op. cit., p. 70 : "Il fallut donc lactivit orthodoxe systmatique de ce mme
Nr al-dn, pntr par ailleurs de lide du ihd, pour forger une alliance stable entre deux idaux. Son image
de protagoniste de tous deux donnera la formule thorique une puissance convaincante" ; voir galement A.
Tami, Croisade et contre-croisade, p. 71-76.
1242
. Alan TAMI, ibid., p. 73.
1243
1244
. mid AL-NIR, al-ihd wa l-tadd ahd Nr al-dn wa al al-dn, p. 30 et 130.
442
ismalien. Notons que contrairement certains de leurs prdcesseurs, comme Ab Ysuf, les
jurisconsultes des croisades considraient la guerre contre les musulmans rebelles comme un
ihd : ainsi, ici les deux notions apparaissent insparables1245.
En somme, larrive des Francs en Orient ne causa pas de changements fondamentaux

dans les volutions en cours dans la rgion. Et donc de manire gnrale, en termes de
stratgie militaire, les chefs musulmans des premires dcennies "sen tinrent essentiellement
la dfensive face aux Francs"1246. Les Bourides de Damas reprsentent le parfait exemple de
ces chefs seldjoukides trop occups prserver leurs petits pouvoirs et leurs possessions
contre des voisins musulmans pour envisager chasser les Francs de Syrie. Au contraire, trs
vite les Damascnes passrent des accords fort dsavantageux avec les Francs afin de
conserver un peu de leur pouvoir et dloigner deux le danger que reprsentait Alep. Par
exemple, Anur, menac par Zank, conclut une alliance avec Foulques dAnjou en 1140 ; ces
compromissions du chef musulman expliquent les compliments de Guillaume de Tyr son
gard 1247 . Et si ces accords et ces alliances taient entrecoups de priodes o Francs et
musulmans saffrontaient, lennemi prioritaire des Bourides restait Alep la musulmane, et
contre elle, ils taient prts sallier avec les Latins1248. Avant lavnement de Zank Alep,
les musulmans de Syrie du Nord semblaient tout aussi attentistes et paralyss par leurs calculs
gostes que leurs ennemis de Damas. Alep fut trs tt la proie des Francs dAntioche qui ne
cessrent de lagresser, mais la cit musulmane, malgr quelques coups dclat (bataille de
lAger sanguinis en 1119), tait trop faible pour pouvoir les contrer de manire dcisive1249.
Alep comme Damas, les musulmans neurent donc pas dautre choix que dadopter une
stratgie dfensive.
Les faits tendent prouver que le rapport de force, jusque-l favorable aux Francs, se
renversa progressivement partir du moment o Zank commena jouer un rle
prpondrant sur la scne politico-militaire syrienne 1250 . Pour de nombreux chroniqueurs
musulmans, larrive au pouvoir de Zank Alep en 1128 correspond un changement
radical de la politique musulmane dans le traitement du problme franc. Ainsi, le rcit dIbn
al-Ar, malgr quelques exagrations et inexactitudes, met bien en vidence la rupture
1245
. Alan TAMI, op. cit., p. 73.
1246
1247
1248
1249
. Ibid., p. 734-736.
1250
. Ibid., p. 700.
443
inaugure par la prise du pouvoir par Zank en Syrie du Nord 1251 . Mais si lon suit la
dmonstration dAbbs Zouache, Zank tait plus un excellent guerrier opportuniste quun
chef dtat mettant en place une stratgie offensive labore et mrement rflchie. En effet,
sil dploya une nergie formidable guerroyer contre les Francs et entreprendre la
conqute de Damas (qui fut un chec) afin dunir la Syrie musulmane, une stratgie globale
pense lui faisait dfaut. Toutefois, on ne peut occulter le fait que jamais depuis le dbut des
croisades un chef musulman navait t aussi offensif et dynamique dans sa lutte contre les
armes doccupation latines1252.
la mort de Zank en 1146, cest son fils Nr al-dn1253 qui lui succde Alep. Moins
controvers que son pre, qui avait la rputation dtre un opportuniste sanguinaire port sur
la boisson, Nr al-dn fera lunanimit chez les chroniqueurs musulmans. linverse de son
pre, il tait pieux, sobre et sage ; sa personnalit faisait de lui le chef idal pour une
revivification de la religion, une runification solide de la Syrie et un appel au ihd crdible.
Chose rare en politique, il tait ce quil prnait. Toutefois, si les qualits des deux hommes
diffraient, Nr al-dn sinscrivait dans la continuit de luvre de son pre. Cest ainsi que
pendant huit ans il naura de cesse dessayer de prendre Damas (elle tombera finalement en
1154), et donc daffronter les Francs de Jrusalem qui protgeaient les Bourides ; par ailleurs,
comme son pre, il dpensa beaucoup dnergie afin de contrler la Syrie du Nord. Ainsi, la
ville dAntioche se trouva affaiblie par les actions du matre dAlep 1254 . Rappelons que
quelques annes plus tt ctaient les Antiochiens qui agressaient et perscutaient Alep, la
tendance sest inverse, et cest Antioche qui est dsormais sous pression. Autre preuve de
lattitude de plus en plus offensive des musulmans, en 1152 un raid contre ars (Tortose)
est organis, jamais personne avant Nr al-dn navait pntr aussi profondment en
territoire franc1255.
De la prise de Damas en 1154 jusqu sa lourde dfaite La Bocque en 1163, Nr al-

dn fut moins offensif envers les Francs, car il concentra ses efforts sur la runification de la
Syrie. Projet titanesque puisque zizanies et discordes taient le quotidien de cette rgion
depuis des sicles. Le plan de lmir zankide tait clair : il fallait instaurer une coopration
1251
. Ibid., p. 737-741.
1252
. Ibid., p. 741-749 ; voir surtout du mme auteur, Zang, stratge averti (522/1128 541/1146) ? Rexamen
des sources latines et arabes , BEO LVI, 2004-2005, p. 13-42.
1253
. Sur laction de Nr al-dn, voir surtout le tome II de Nr al-dn de N. lisseff.
1254
. Abbs ZOUACHE, Armes, op. cit., p. 751-753.
1255
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 191 ; voir A. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 753-
754.
444
militaire troite sous lgide dun seul souverain, qui incarnerait le "grand muhid", ayant
conscience de sa responsabilit face au destin de lislam. Mais dans le cas o les souverains
voisins refuseraient de se soumettre sa direction, et cest ce qui tait le plus probable, alors
la seule solution tait ltablissement dune unit politique stable, cest--dire lannexion de
toutes ces principauts ltat alpin. Nr al-dn devait informer les souverains de ses
objectifs, mais surtout lopinion afin quelle exerce une pression sur ses dirigeants1256. Pour ce
faire, lmir alpin sappuya sur la force des ides et leur pouvoir mobilisateur. Lcart entre
son potentiel rel au dpart et la tche monumentale quil ambitionnait daccomplir devait tre
combl par la propagande. Non seulement cette dernire devait conqurir lopinion des
principauts, mais galement celle des pays voisins (gypte et Djzir), affaiblissant ainsi la
rsistance sa domination. La propagande du ihd dpassa donc pour la premire fois le
cadre dune entit politique et sadressait dautres entits1257. Logiquement, Nr al-dn, avec
laide de nombreux damascnes gagns sa cause, mit en marche une puissante propagande
dans la ville de Damas, dont les souverains taient plus que rticents lide quils devaient
se placer sous la tutelle du souverain dAlep. Ce mouvement fonctionna si bien que la
majorit des Damascnes en arrivrent har leurs pleutres mirs, et leur sympathie
grandissante pour Nr al-dn, symbole dsormais incontest du ihd contre les Croiss, finit
par leur faire renoncer leur indpendance. Ainsi, lorsque le Zankide assigea Damas en
1154, la rsistance fut quasi nulle ; lhistorien Ibn al-Qalnis rapporte lvnement :
"Ce jour-l se rjouirent de la conqute : Nr al-dn mais galement les gens de

Damas, [...] lors de lassaut il ny avait ni soldats ni civils sur les murailles [...] quand
la porte est (Bb arq) fut dfonce, les troupes alpines se prcipitrent dans les rues
de la ville sans trouver l personne prt se battre"1258.
On peut donc affirmer que lidologie religieuse ralisa en quelques annes ce que des
dcennies de guerres intestines entre les deux grandes principauts du m ne concrtisrent
jamais. Aprs 1154, si lunit de la Syrie devint donc une ralit politique, elle restait fragile,
1256
. Emmanuel SIVAN, Lislam, op. cit., p. 65.
1257
. Ibid., p. 66.
1258
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, trad. A. Tami, p. 196.
445
par consquent, Nr al-dn consacra quasiment toute la dcennie qui suivit la prise de Damas
sa consolidation1259.
Si lon accepte les assertions de certains chroniqueurs musulmans, les maladies graves
de Nr al-dn qui accenturent sa religiosit, puis la dfaite de La Bocque en 1163, auraient
chang profondment lhomme et, partant, son attitude envers les Francs mcrants qui
seraient devenus sa cible principale. Cependant, la ralit est sensiblement diffrente. On ne
peut effectivement pas parler dune rupture radicale comme lont prtendu des chroniqueurs,
car, selon Abbs Zouache, "pas plus quauparavant Nr al-dn ne se consacra exclusivement
au combat contre les Francs", ainsi, "il poursuivit une politique de puissance hors de la Syrie,
en sopposant essentiellement des pouvoirs musulmans" 1260 , notamment contre les
Fatimides dgypte. Malgr tout, il continua dattaquer les Francs, profitant de leurs
faiblesses, comme il lavait toujours fait1261. On note que les offensives que Nr al-dn mena
contre les Latins au centre et au sud de la Syrie devaient servir essentiellement dtourner le
roi de Jrusalem dattaquer lgypte dont la conqute tait le principal but stratgique du
Zankide, ce dernier semblait donc voir dans les Francs un moyen datteindre un ennemi
prioritaire plutt quune fin en soi. Paralllement, alors que les campagnes gyptiennes du roi
Amaury Ier vidaient le royaume de ses forces vives, Nr al-dn en profita pour attaquer des
villes syriennes aux mains des Francs comme, par exemple, Tripoli1262. Et sil ne mena pas
une guerre totale contre les Francs, on observe que la dcision appartenait de plus en plus aux
musulmans ; de mme, autre signe dun renversement vident du rapport de force, alors que
les Bourides passrent des accords avec les Francs qui les dsavantageaient toujours, partir
de la dernire dcennie du rgne de Nr al-dn, les accords taient de plus en plus lavantage
des musulmans. Par exemple, aprs la prise de Bniys en 1164, le Zankide put imposer
Jrusalem le partage des revenus du district de Tibriade1263.
Aprs la conqute de lgypte en 1171, Nr al-dn ne changea pas fondamentalement sa

stratgie offensive et la fois prudente qui consistait regagner patiemment des territoires
aux Francs. Toutefois, ses moyens financiers et en hommes furent dcupls, et surtout les
Francs se trouvaient dsormais pris dans une tenaille qui pourrait leur tre fatale. Nr al-dn
fut, semble-t-il, bien dcid recourir cette solution, cependant, il apparat dans certaines
1259
. Abbs ZOUACHE, op cit., p. 755-757.
1260
1261
. Ibid., p. 759-760.
1262
. Ibid., p. 760-762.
1263
. Ibid., p. 699.
446
chroniques musulmanes que Saladin, alors gouverneur dgypte, fit faux bond plusieurs
reprises son suprieur zankide lors doprations combines dont le but tait justement de
prendre en tau les Francs1264. Paradoxalement, celui qui dsobit Nr al-dn, empchant
probablement le Zankide de porter des coups mortels aux tats latins, allait devenir la mort
de ce dernier (1174) le continuateur de son uvre, mais aussi le parangon de la stratgie
offensive contre les Francs, usant parfaitement de la tenaille syro-gyptienne que lui "lgua"
son prdcesseur.
b-Saladin : parangon de la stratgie offensive
Saladin est de toutes les personnalits musulmanes du temps des croisades la plus
populaire : parce que sa politique eut une ampleur que navait pas connue celle de Nr al-dn ;
parce quelle a abouti la reconqute de Jrusalem ; parce quil a eu lhabilit de sentourer
de chroniqueurs de qualit pour le clbrer, tels Imd al-dn al-Ifahn ou Bah al-dn ibn
addd ; et parce quen Occident mme les Croiss ont rapport de lui limage qui allait
progressivement en faire un hros de roman pique. Pour toutes ces raisons, on a voulu
lopposer Nr al-dn comme lincarnation dun idal du combat pour la foi, alors que le
Zankide aurait utilis la guerre sainte pour servir des ambitions personnelles. Ce dbat est en
fait vain, car les motivations profondes nont pas de dmarcation aussi nette, les deux
souverains ont lun comme lautre pratiqu dans les faits une politique o le rassemblement
pour la foi aidait au renforcement politique, et ce dernier au dveloppement dun ihd
efficace1265. linstar de son prdcesseur, Saladin restaura et largit une unit musulmane
qui avait commenc seffriter la mort du Zankide1266. Stant empar du royaume de Nr
al-dn, Saladin remplaa limage de son matre, axe de la propagande du ihd, par la sienne,
et ce sera dsormais la dynastie ayyoubide, supplantant la dynastie zankide, qui assurera la
continuit de la tradition du ihd. Toutefois, ce changement ne fut pas fondamental puisque
la structure essentielle, constitue dune propagande dirige par le pouvoir et ayant pour
agents des hommes de religion, restait intacte 1267 . Il fallait Saladin maintenir la fusion
ihd-orthodoxie pense et dveloppe par Nr al-dn, et qui tait lessence mme de la
1264
. Ibid., p. 763-765.
1265
1266
. mid AL-NIR, op. cit., p. 220.
1267
. Emmanuel SIVAN, Lislam, op. cit., p. 93.
447
rsistance aux Croiss. En rsum, on peut affirmer quen ralit Saladin ne fut que le
continuateur fidle de la politique du ihd habilement labore par Nr al-dn. Mais quen
tait-il de la stratgie employe par lAyyoubide ? De toute vidence, l aussi, Saladin ne fit
que continuer une dynamique dbute sous lgide de son prdcesseur. Cependant, il put
lamplifier considrablement, et ce, pour deux raisons principales : dabord, la diffrence de
Nr al-dn, Saladin neut pas partager ses efforts militaires entre la conqute de lgypte et
la lutte contre les Francs, il put donc se consacrer cette dernire ; ensuite, les moyens
pcuniaires et humains dcoulant de lunification de la Syrie et de lgypte, notamment
partir de 1181 grce au systme de liq1268, le mirent la tte darmes autrement plus
puissantes que celles des Seldjoukides ou des Zankides.
Ainsi, la stratgie offensive, mais nanmoins prudente, de Nr al-dn fut peu peu
remplace par une stratgie offensive plus entreprenante et plus agressive. Cette dernire est
bien illustre par la pression que les armes ayyoubides exeraient sur les tats latins en
attaquant leur conomie. Pour ce faire, Saladin employait deux moyens principaux : le
premier consistait ravager simultanment des terres franques divers endroits, tout en
attaquant les Latins avec le gros de larme, ces derniers, ne pouvant diviser les faibles
effectifs de leurs troupes, devaient rester unis face larme principale des musulmans, et
donc voir partir en fume des rcoltes vitales pour leur survie conomique ; le second moyen
avait les mmes desseins que le premier, si lors de ses campagnes Saladin ne pouvait raliser
ses buts militaires, dont le principal tait la reconqute des terres occupes par les Latins, il
dirigeait son arme vers les champs de ses ennemis afin de les dtruire. Les Francs voyaient
dans cette volont dlibre de Saladin de les priver des revenus agricoles, sans lesquels les
guerres ne pouvaient tre menes, la principale cause de leur faiblesse militaire. Les armes
musulmanes pouvaient employer ces deux moyens lors dune seule et mme campagne,
comme en 1182 lors daffrontements qui les opposrent au roi Baudouin IV 1269 . Saladin
profitait galement des faibles effectifs adverses pour contrecarrer des siges organiss par les
Francs contre des cits musulmanes ; comme pour les ravages de rcoltes, Saladin plaait les
Francs devant un dilemme inextricable. Par exemple, en 1177, larme latine, avec sa tte le
comte Philippe de Flandre, fit le sige du chteau de rim (prs dAntioche). Guillaume de
Tyr, analysant lucidement la situation, ne cache pas lavantage stratgique de Saladin :
1268
. Yaacov LEV, Saladin in Egypt, p. 148-149.
1269
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 228-229, sur lefficacit de la
stratgie de Saladin, voir galement, p. 234-235 ; pour les details des manuvres politico-militaires de Saladin
entre 1182 et Hattin (1187), voir J. Prawer, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 598-639.
448
"Dans le mme temps, Saladin ayant appris que le comte et toute larme chrtienne
quil tait all attendre en gypte, non sans prouver de trs-vives craintes, staient
rendus dans le pays dAntioche, jugea fort sagement quil lui serait possible denvahir
notre royaume, qui se trouvait dgarni de forces, et dobtenir facilement lun ou
lautre de ces deux rsultats, ou la leve du sige de Harenc (rim) et la retraite de
ceux qui lattaquaient, ou, sils persistaient dans leur entreprise, un triomphe certain
sur ceux des ntres qui taient demeurs dans le royaume"1270.
Larme de Saladin profita effectivement de cette occasion pour attaquer le royaume de

Jrusalem, et notamment Ramla, mais cause dune erreur stratgique, cette campagne se
solda par un chec cuisant1271. Malgr cette dfaite, la stratgie de Saladin savrera par la
suite souvent payante. En sus de cette capacit submerger ses ennemis, Saladin savait aussi
cacher son jeu, plongeant ainsi ces derniers dans la crainte et lincertitude. En 1183, aprs
stre empar dAlep, Saladin se dirigea vers Damas ; selon Guillaume de Tyr,
limprvisibilit des projets de lAyyoubide dstabilisait grandement les Latins :
"Saladin, ayant termin ses affaires selon ses vux, retourna alors Damas avec
toutes ses troupes. Ce mouvement rpandit parmi nos Chrtiens une terreur encore
plus grande, et il paraissait dautant plus dangereux quil ny avait aucun moyen de
sassurer par des claireurs des intentions quil pouvait avoir. Les uns pensaient quil
appellerait une arme navale, et quil tenterait, ainsi que lanne prcdente,
dassiger la ville de Bryte (Beyrouth) ; dautres prtendaient quil avait lintention
de se rendre sur les montagnes qui dominent la ville de Tyr [] ; dautres
prsumaient quil avait un vif dsir de ravager notre pays situ au-del du Jourdain,
[] Au milieu de ces incertitudes le roi et tous les princes du royaume demeuraient en
suspens, et ne laissaient pas dprouver de vives terreurs"1272.
Si certains des Francs pensrent que Saladin "appellerait une arme navale", cest que
lAyyoubide se distingua de ses prdcesseurs zankides en essayant dintgrer des flottes sa
1270
1271
1272
449
stratgie globale. Trs vite, Saladin prit conscience de limportance fondamentale de la
matrise de la mer, et surtout de lefficacit des oprations combines terre-mer1273. Cette
ambition fut suivie deffets ds 1177, anne durant laquelle Saladin ordonna la construction
dune flotte flambant neuve. Les bateaux furent oprationnels au printemps 1179, la flotte
comptait 60 galres et 20 navires de transport (arid, pl. de arda)1274. De 1179 1182, la
flotte ayyoubide connut quelques succs lors de divers raids mineurs, notamment contre Acre
(1179)1275. En revanche, lattaque combine terre-mer contre Beyrouth en 1182 tait de loin
une opration plus ambitieuse quune simple rapine, cependant, celle-ci fut un chec1276. Et
jusqu Hattin, les succs de la flotte musulmane furent limits des prises de navires de
marchandises isols1277.
Rappelons que la dfaite de Hattin (le 4 juillet 1187) fut un coup terrible pour les
Francs. En fait, cela aurait pu tre un coup fatal pour les tats latins ; en effet, la force
militaire franque avait t anantie, sur 15 000 guerriers, un millier avait chapp au
massacre. Les villes et les forteresses taient vides de garnisons : toutes avaient t envoyes
Hattin, et les rares places fortes dans lesquelles il restait des hommes ntaient plus en
mesure de se dfendre1278. Saladin voulut donc profiter de la dliquescence des tats latins, et
pendant les deux mois qui suivirent la bataille, il parcourut le pays cherchant semparer de
toutes les places disposes se rendre ou quil pourrait prendre aisment. Il voulait surtout
viter de perdre du temps avec des villes ou des chteaux qui rsistaient afin de ne pas casser
la dynamique de la stratgie quil avait adopte. Les rsultats de cette campagne-clair furent
catastrophiques pour les Francs et dcisifs pour les musulmans. Par le biais de pourparlers de
capitulation qui proposaient aux vaincus la vie sauve et la libert de partir, nombreuses furent
les places qui ouvrirent leurs portes aux musulmans ; cest ainsi que Saladin sempara de la
quasi-totalit des possessions franques ; seules Jrusalem, Ascalon et Tyr se dfendaient
encore. Quand les Latins se reprirent, il tait trop tard, ils durent dployer des efforts
incommensurables pour en fait ne rcuprer quune infime partie des territoires si facilement
pris par Saladin. Deux mois jour pour jour aprs Hattin, Ascalon, aprs 35 annes de rgime
1273
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 570 : "Saladin saw the need to deal with the Crusaders at
sea and to plan concerted land and sea attacks on the Muslim side".
1274
. John H. PRYOR, Geography, technology and war, p. 125 ; Yaacov LEV, op. cit., p. 166-167.
1275
. Yaacov LEV, ibid., p. 169.
1276
. John H. PRYOR, op. cit., p. 125-126 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 604-605 ; voir la description
dtaille de ce sige par Guillaume de Tyr, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 414-420.
1277
. Ibid., p. 126.
1278
450
chrtien, redevint musulmane1279. Puis les armes de Saladin se dirigrent vers Jrusalem : le
20 septembre 1187, les musulmans investissent la ville sainte. Et le 2 octobre, aprs 88 annes
de domination latine, Jrusalem rentre dans le giron de lislam1280. Bmol cette suite de
victoires clatantes, malgr un sige acharn de plus dun mois et demi, Tyr rsista aux
musulmans qui cessrent loffensive le 1er janvier 1188 ; le royaume latin ntait pas mort. Au
mme moment, lEurope, bouleverse par la chute de la ville sainte, prpara une immense
expdition vers lOrient : la troisime croisade allait mener la restauration du royaume de
Jrusalem pour une dure de plus dun sicle1281.
En somme, Hattin, qui aurait d marquer le point final de lhistoire des Latins en Terre
sainte, fut certes un coup dur pour eux, mais pas un coup ltal. En fait, derrire la rsistance
hroque des Tyriens, il y a lindniable supriorit de la flotte franque sur celle des
musulmans1282. Pour John Pryor, la survivance des institutions latines aprs Hattin et leur
rorganisation quasi immdiate ont pour cause directe lhabilit des Francs se mouvoir
librement sur la mer, soutenant ainsi de manire efficace les villes portuaires en hommes et en
quipements, et paralllement de lincapacit de la flotte musulmane juguler cette activit.
Lorsque le 10 juillet 1187, soit une semaine aprs Hattin, Saladin sempare dAcre, qui est le
plus grand port de la cte syrienne, il a parfaitement conscience de limportance stratgique
de cette prise. Ses mirs, quant eux, bien conscients de la supriorit des Francs sur la mer,
redoutaient quAcre retombe entre leurs mains et que ces derniers nen fassent une base
solide, ils conseillrent donc Saladin de la dtruire. Mais le sultan nadhra pas leurs vues
et il choisit de conserver Acre1283. Mal lui en pris, puisquaprs deux annes de sige (du 28
aot 1189 jusquau 12 juillet 1191), les Francs, dont la troisime croisade avait
considrablement renforc les rangs, redevinrent les matres dAcre1284. Les grands renforts de
flottes venant dAngleterre, du Danemark ou dItalie participrent grandement la russite
des Francs. La flotte musulmane se trouva impuissante face cette armada qui comptait des
centaines de vaisseaux, lesquels gnrent beaucoup la venue des renforts et les
rapprovisionnements de la cit par la mer, exerant ainsi sur Acre un vritable blocus1285.
Acre, Saladin perdit la plupart de ses navires ; en fait, la flotte musulmane cessa dexister. Par
1279
. Ibid., t. I, p. 669.
1280
. Ibid., t. I, p. 669-677.
1281
. Ibid., t. I, p. 677-680.
1282
1283
. John H. PRYOR, op. cit., p. 127-128.
1284
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 43-68.
1285
. John H. PRYOR, op. cit., p. 129-130 ; Yaacov LEV, op. cit., p. 173-174 et 179.
451
consquent, pour faire face aux forces de la troisime croisade, lAyyoubide, ne disposant
plus de bateaux, choisit encore une fois la "terre brle". Plutt que de conserver les villes
ctires musulmanes, qui taient des proies de choix pour la flotte franque, il prfra les
dtruire ; en somme, il tira la leon de lerreur commise deux ans plus tt lorsquil refusa
deffacer Acre de la carte. Cependant, il fit btir des forts le long de la cte dont le but tait de
prvenir dventuelles invasions par la mer1286.
La mort de Saladin (1193) marqua la fin de toute stratgie alliant les forces terrestres et
maritimes en terre dislam, et ce, pour une longue priode1287. Ainsi, les Ayyoubides puis les
Mamelouks, ayant tir les leons des checs de Saladin, prfrrent dtruire les cits
portuaires en leur possession plutt que les garder et donc risquer de les voir tomber entre des
mains franques1288. Malgr quelques succs mineurs, Saladin navait pas assez dexprience
dans le domaine maritime pour pouvoir contrer efficacement des Latins possdant une flotte
plus nombreuse, et surtout matrisant depuis longtemps les fondamentaux de la guerre sur
mer ; pour Carole Hillenbrand, "Saladin tait condamn chouer"1289.
On la dit, cette faiblesse des musulmans dans le domaine maritime est lune des
principales causes du maintien des Latins en Orient pendant un sicle encore. Malgr tout, la
tentative de Saladin de constituer une flotte musulmane prouve sa grande intelligence et sa
lucidit en matire de stratgie ; et les checs quil connut la fin de sa vie nenlvent rien au
travail exceptionnel accompli par lui. La stratgie offensive des musulmans qui commena
sous Zank, puis se renfora sous Nr al-dn, connut son apoge Hattin, et surtout dans les
deux mois qui suivirent la bataille ; deux petits mois durant lesquels Saladin annihila un sicle
dpreuves, defforts et de sacrifices francs.
2-Stratgie gnrale des armes latines
a-Dune stratgie offensive une stratgie dfensive
1286
. Yaacov LEV, ibid., p. 175.
1287
1288
. John H. PRYOR, op. cit., p. 130-133.
1289
452
Si la stratgie de la premire croisade tait assez sommaire, il sagissait surtout de
marcher tout droit vers Jrusalem et de sen emparer 1290, limplantation dans de nouveaux
territoires et leur dfense ncessitaient plus que de limprovisation pour russir. Une fois la
ville sainte tombe, nombre de Croiss rentrrent en Occident, mais pour ceux qui restrent,
le but tait la conqute et lenrichissement. Les divisions des chefs francs, qui furent plus ou
moins matrises pendant lexpdition, clatrent au grand jour aussitt aprs la victoire
contre Karbq devant Antioche, et eurent pour consquence la cration de quatre tats (les
comts ddesse et de Tripoli, la principaut dAntioche et le royaume de Jrusalem) au lieu
dun seul. Pour maintenir et protger leurs conqutes, les Francs appliqurent une stratgie
trs offensive. De manire gnrale, malgr les diffrences des rythmes dexpansion des tats
et leurs quelques checs, les trois premires dcennies du XIIe sicle furent celles de la
conqute et de la consolidation. Celles-ci furent largement facilites par les dissensions de
leurs ennemis musulmans1291 ; lesquels, bien que possdant Ascalon au sud, Alep au nord et
Damas au centre, furent incapables dempcher de manire significative les progrs des
Latins1292 qui semblent avoir eu pour principal moteur lambition dtendre leurs territoires
afin daugmenter leurs revenus. Les princes dAntioche ou de Tripoli foraient leurs ennemis
nouvellement conquis leur verser des tributs ou partager avec eux des rcoltes 1293 .
Jrusalem, la consolidation de ltat demanda beaucoup de temps et defforts. La proximit
des armes fatimides gna grandement cette tche ; ainsi, le contrle de la cte palestinienne,
qui tait une priorit, ncessita dix ans, nanmoins, deux bastions se maintinrent : Tyr
jusquen 1124 et Ascalon jusquen 1153. Paralllement, au sud et au sud-est, les Francs du
royaume poussrent leur domination au-del du Jourdain, plaant ainsi entre eux et les
musulmans un no mans land dsertique, une sorte de frontire naturelle1294. Mais lennemi le
plus dangereux pour le royaume se trouvait au nord. En effet, Damas semble avoir t une
proccupation importante des rois de Jrusalem ; et si Baudouin Ier ne tenta rien contre la cit
musulmane, son successeur, Baudouin II, lattaqua deux reprises (1126 et 1129), mais sans
succs1295.
Il est incontestable que larrive au pouvoir de Zank Alep en 1128 fut un tournant
pour les stratgies des uns et des autres ; si, comme on la vu plus haut, son rgne inaugura les
1290
1291
. Ibid., p. 705-706.
1292
1293
1294
. Ibid., p. 709-710.
1295
. Ibid., p. 710-711.
453
prmices de la stratgie offensive des musulmans, inversement, il provoqua un repli chez les
Francs qui furent contraints dadopter une stratgie dfensive1296, et ce, jusqu la fin de leur
prsence en Orient (1291). Notons qu lagressivit de Zank, sajoutait le problme de la
faiblesse des effectifs francs. Selon R. C. Smail, jusqu Zank, les victoires sur les champs de
bataille taient pour les Francs essentielles la formation et la consolidation de leurs tats,
mais au fur et mesure que les rangs musulmans sunifiaient, et donc grossissaient, ces
batailles ne pouvaient plus contenir la pression ennemie. lpoque de Nr al-dn, et plus
encore celle de Saladin, le rservoir humain des musulmans tait tellement grand par rapport
celui des Latins que malgr une dfaite, ils pouvaient ritrer des attaques encore et
encore1297, alors que les Occidentaux avaient tout intrt viter des affrontements directs qui
pouvaient savrer pour eux catastrophiques. Nous verrons plus loin que lattitude dfensive
des Francs se traduisit par un dveloppement de la rnovation et de la construction de
fortifications dans tout le pays. Par ailleurs, aprs la prise de pouvoir de Zank Alep, on
constate que les alliances dfensives avec les Bourides devinrent lun des axes majeurs de la
politique des rois de Jrusalem1298. Lheure ntait donc plus la conqute sans merci des
infidles, mais plutt un modus vivendi pragmatique. Signalons que de tous les souverains
latins, les rois de Jrusalem furent ceux qui limitrent le plus les avances territoriales de
Zank. Ce dernier concentrait surtout ses attaques sur Damas et les tats latins de Syrie du
Nord ; par exemple, Antioche, qui tait en sus dchire par des tensions internes, abandonna
toute politique offensive pendant cette priode. Quant au comt ddesse, il fut mis terre par
les agressions rptes de Zank qui sempara de la cit ponyme en 1144 ; et si Josselin II la
reprit peu aprs, lestocade fut porte par Nr al-dn qui en chassa dfinitivement les Francs
en 1146. En revanche, si les attaques des deux Zankides contre le comt de Tripoli ne
causrent pas sa perte, ses frontires orientales reculrent 1299, ce qui participa amoindrir
encore la profondeur stratgique qui fit dfaut aux tats latins en gnral1300. Mais alors que
les tats latins du nord navaient pas dautre choix que de rendre des territoires aux
musulmans, le royaume de Jrusalem avait des vues sur lgypte. Ces ambitions furent
concrtises par le roi Amaury Ier qui organisa cinq expditions entre 1163 et 1169 contre son
voisin fatimide. Certes, cette attitude dnotait une stratgie clairement offensive, mais les
1296
. Ibid., p. 711.
1297
1298
1299
. Ibid., p. 713 ; Ferdinand LOT, Lart militaire, t. I, p. 139.
1300
. Ferdinand LOT, ibid., t. I, p. 138.
454
rsultats ne furent pas la hauteur des efforts fournis. En effet, Amaury ne put combattre sur
deux fronts la fois : en gypte et en Syrie contre le gros des armes de Nr al-dn. Pour les
Francs, les consquences de ces campagnes aventureuses furent ngatives : pertes de
nombreux hommes, notamment parmi les ordres militaires, et puisement des survivants1301.
Deux ans plus tard, Nr al-dn semparait de lgypte, le royaume de Jrusalem allait se
trouver dsormais dans un tau qui finira par le broyer.
Lors de la reconqute des territoires francs, limmense arme de Saladin ne rencontra

quasiment aucune rsistance. Aprs Hattin, du ct occidental on ne pouvait mme plus parler
dune stratgie dfensive, lagonie des tats latins tait en fait presque complte. Le manque
deffectifs fut le grand point faible des Francs, il constitua une entrave leurs projets de
domination de la Syrie-Palestine. En effet, pour contrler cette rgion, il fallait tenir ses deux
extrmits, Mossoul et Alep au nord, Alexandrie et Le Caire au sud ; entre ces deux ples, il y
avait deux passages possibles : la cte, parfois rduite une mince bande, et le couloir
intrieur de lOronte, de La Bocque et du Jourdain par im et Damas. Jamais les Francs ne
parvinrent matriser lensemble : dabord, malgr diverses tentatives, ils ne prirent jamais
aucune de ces villes stratgiques, de plus, toutes les attaques musulmanes les mettant en pril
provinrent delles, dAlep avec Zank, de Damas avec son fils Nr al-dn ou encore du Caire
avec Saladin1302.
Par consquent, les Francs sinstallrent durablement sur la cte quils ne quitteront
dfinitivement quau lendemain de la chute dAcre le 18 mai 1291. Comme nous lavons dit
prcdemment, la cause de ce maintien vint de la supriorit incontestable des Francs sur les
musulmans dans le domaine maritime. Ce sont leurs forces navales et leur lien avec
lOccident1303, notamment grce la venue des contingents de la troisime croisade (1189-
92), qui vitrent aux Francs dtre totalement chasss de Terre sainte aprs leur dfaite
Hattin1304. En fait, de la premire croisade leur chec final, la mer fut le vritable poumon
des tats latins 1305 ; poumon sans lequel ni les stratgies offensives ni celles dfensives
ntaient ralisables.
1301
1302
. Robert FOSSIER, Les relations des pays dislam avec le monde latin, p. 62-63.
1303
. John H. PRYOR, Geography, technology and war, p. 112 : "These Crusader states on the mainland of Syria
and Palestine were not all to be finally exterminated until 1291, []. Their survival during the twelfth and
thirteenth centuries was very largely a product of the fact that their essential resources of manpower and
financial revenues could be replenished constantly through their maritime connections of the Christian West".
1304
. Ibid., p. 127-130.
1305
455
Pour finir, laissons la parole Guillaume de Tyr qui, dplorant lunification de
lennemi, constate avec amertume mais objectivit le lent et inluctable retournement du
rapport de force entre Francs et musulmans :
"On demande souvent, et certes il semble quon peut avec raison se demander
pourquoi nos pres ont souvent, dans les combats, soutenu avec avantage, quoiquen
plus petit nombre, lattaque des forces plus considrables des ennemis, [] tandis
quau contraire les hommes de notre temps ont t habituellement vaincus par des
forces infrieures, [] Dans les premiers temps, presque toutes les villes avaient des
seigneurs divers, qui, [] navaient que bien rarement les mmes intentions, et
suivaient beaucoup plus souvent des impulsions contraires. [] Maintenant au
contraire, tous les royaumes limitrophes de nos tats ont t, par la volont de Dieu,
runis sous la puissance dun seul ; dans des temps rcents, et qui sont encore prsents
ma mmoire, un homme extrmement cruel, [] Sanguin (Zank), pre de ce
Noradin qui vient de mourir dernirement, aprs stre empar main arme des
autres royaumes, sempara galement de la noble et illustre mtropole des Mdes,
Rags, autrement nomme desse, [] Son fils Noradin chassa le roi de Damas, []
et accrut ainsi lhritage de son pre. Plus rcemment le mme Noradin sest empar
du trs-antique et trs-riche royaume dgypte [] tous les royaumes qui nous
environnent obissent maintenant un seul homme (Saladin). [] Il tire de lgypte et
des pays voisins une quantit incalculable dor, [] les autres provinces lui
fournissent des cavaliers, des combattants et des troupes innombrables dhommes
avides dor []"1306.
b-Prudence et attentisme exacerbs des Francs
Lune des attitudes qui caractrisent le mieux la stratgie dfensive des Francs est leur
extrme prudence la guerre. Ce comportement ne cessa de saccentuer au fil des dfaites et
des pertes de territoires. Rappelons que la prudence et lattentisme ntaient pas lapanage des
Francs. En effet, dans les deux camps on prfrait viter laffrontement direct. La bataille
1306
456
ntait pas une fin en soi mais un moyen de raliser un but dtermin et souvent immdiat tout
en conomisant ses forces ; de mme que de part et dautre, on ne visait pas lanantissement
de larme ennemie1307. Du ct musulman, la propension des chroniqueurs et des auteurs de
traits militaires considrer la prudence comme lune des vertus essentielles dun bon chef
est rvlatrice dun tat desprit gnral 1308 . Nanmoins, les Francs se distingurent des
musulmans par un attentisme particulirement dvelopp. Dailleurs, cela navait pas chapp
leurs adversaires. Usma, en observateur attentif et avis du comportement des Francs, fit
remarquer que ces derniers sont "les guerriers les plus prudents du monde (akbar al-ns
itirzan f l-arb)"1309. R. C. Smail se propose dexpliquer le sens de la sentence du prince de
ayzar. Pour lhistorien, il tait matriellement impossible pour les Francs de dominer
militairement toutes les forces musulmanes de la zone proche-orientale ; de plus, leurs projets
dimplantation et de dfense de leurs tats sappuyaient plus sur les cits fortifies et les
chteaux que sur des batailles ranges lissue incertaine et dans lesquelles ils combattaient
souvent avec des effectifs infrieurs ceux de lennemi. Une dfaite sur le champ de bataille
pouvait savrer catastrophique pour les Francs, ces derniers ne pouvaient pas se permettre de
perdre trop dhommes, lexistence mme de leurs tats en dpendait1310.
Lattentisme et la prudence exacerbs des Francs se traduisaient lors des combats ou des
marches par une patience extrme face aux provocations adverses destines rompre leurs
rangs. Il arrivait que les musulmans abandonnent les offensives tellement les Francs savaient
prolonger cette sorte de "passivit dfensive"1311. Cet attentisme des Francs pouvait mme
tre indirectement cause de victoire. En effet, les armes latines pouvaient patienter et viter
laffrontement jusqu la trve hivernale traditionnelle des musulmans, lesquels
interrompaient alors leur campagne et rentraient chez eux ; de fait, cela entranait une sorte de
victoire par forfait1312.
Conclusion :
1307
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 207 et 210 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 696.
1308
. Abbs ZOUACHE, ibid., p. 697.
1309
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 113 ; sur la prudence des Francs dans les chroniques arabes,
voir S. Al-Hadrs, ra al-fran al-askariyya , p. 69-70.
1310
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 210 et 215-216.
1311
. Ibid., p. 220, 225, 232 ou 237.
1312
. Ibid., p. 210-211, voir notamment le chapitre consacr aux offensives sans batailles, p. 218-236.
457
De cette tude de lart des batailles chez les musulmans et chez les Francs dans lOrient
des croisades se dgagent diffrentes vidences. Dabord, il est clair que les histoires et les
cultures de ces deux mondes aux antipodes produisirent naturellement des arts de la guerre
fort distincts : alors que les uns affectionnaient larcherie et les tactiques virevoltantes et
enveloppantes, les autres misaient plutt sur une charge massive et frontale avec la lance en
arrt. Nanmoins, des points communs existaient. Ainsi, la recherche de moyens pour
financer la guerre, qui tait pour les deux camps une proccupation de chaque instant,
conduisit musulmans et Francs recourir des solutions similaires : les butins, les ranons,
mais surtout les impts prlevs sur les productions agricoles par lintermdiaire de liq
pour les uns et du fief pour les autres. Lconomie joua un rle fondamental dans les destins
des deux parties. Alors qu partir de Nr al-dn lunification des musulmans fut la cause
dune augmentation du budget militaire sans prcdent, et donc de la constitution dune arme
puissante, linverse, les pertes successives de territoires appauvrirent considrablement les
tats latins, ce qui limita logiquement leur capacit faire la guerre, laquelle fut donc de plus
en plus confie aux ordres militaires. La grandeur numrique des armes tait lune des
consquences directes de la sant conomique dun tat ; en loccurrence, plus les musulmans
sunifiaient, plus les richesses engranges permettaient de former et dentretenir les nombreux
combattants coopts, en revanche, du ct des Francs, non seulement leur affaiblissement
conomique les pnalisait, mais en plus leur situation dtrangers trs loigns de leurs bases
occidentales limitait la venue de renforts importants et rguliers. Il ne fait nul doute que les
faibles effectifs des Latins dOrient furent lune des cls de la victoire finale des musulmans.
Outre le fait que lconomie et les effectifs taient des lments essentiels pour les deux
protagonistes des croisades, ces derniers se rejoignaient sur la ncessit imprieuse de
possder une bonne logistique lors de leurs diverses campagnes. Par ailleurs, tant donn que
leurs armes respectives sappuyaient essentiellement sur la cavalerie, le cheval tait pour les
deux bords une denre prcieuse et recherche. Enfin, malgr les fosss culturel et religieux
qui sparaient les deux mondes, on a pu constater que lhomme, quil ft chrtien dOccident
ou bien musulman dOrient, dveloppait des schmas psychologiques universels face la
mort. lheure de se battre, tous taient travaills par les mmes sentiments confus mlant
bravoure et peur, tous avaient besoin de sentir la prsence dun chef qui se devait dtre un
modle de courage et dengagement, enfin, tous recherchaient dans la foi et les esprances
eschatologiques un soutien moral dans un moment o la vie et la mort se ctoyaient plus
troitement que jamais. Si lon constate ici des similitudes incontestables entre Francs et
musulmans dans les champs immatriels et impalpables de la psychologie et de la ferveur
458
religieuse, des analogies sont galement observables dans le domaine beaucoup plus concret
des armes individuelles. En effet, quelles fussent dfensives ou offensives, les armes utilises
par les musulmans et les Latins ntaient pas fondamentalement diffrentes. Cependant, on
note que chacun sut adapter ses armes aux mthodes de ladversaire ; ainsi, les musulmans
alourdirent leurs kazaand pour mieux rsister aux coups de boutoir de la charge ennemie, en
face on allongea larmure et on perfectionna le casque afin de mieux se protger contre les
flches meurtrires des cavaliers turcs. En matire darmes dfensives, les musulmans, sduits
par les qualits protectrices des grands boucliers latins, empruntrent la targe (riqa) et la
gnoise (anuwiyya). Quant aux Francs, ils empruntrent aux musulmans le kazaand (le
jazerant), particulirement adapt au climat aride de la rgion, de mme quils firent leur le
awan (le clavain).
Si lon ne constate pas dinfluences mutuelles vraiment significatives dans le domaine

technico-tactique, en revanche, il fut le terrain dadaptations importantes lart militaire de
lennemi. Les musulmans accenturent encore leur mobilit afin dviter le choc de la charge
adverse ; paralllement, les Francs gagnrent un peu en souplesse tactique grce lutilisation
de Turcoples, mais surtout ils acquirent une discipline nouvelle : il sagissait pendant les
batailles et les marches de garder les rangs et de rsister aux provocations ennemies. Par
ailleurs, il est remarquable que ces deux armes, dont larme principale tait
traditionnellement la cavalerie, surent toutes deux mieux intgrer leur infanterie leur
dispositif militaire, crant ainsi une coopration dynamique entre les deux corps dont le but
tait dexploiter au mieux ses propres forces afin de gagner en efficacit face un adversaire
aux tactiques souvent dconcertantes.
Quant lanalyse de la stratgie globale des batailles des uns et des autres, nous ne
constatons pas dans ce domaine dinfluences mutuelles. En fait, chacun suivait une stratgie
qui tait le corollaire direct de conditions politiques et militaires sans cesse fluctuantes et
galement sujettes de continuels rebondissements imprvus et imprvisibles. En matire de
stratgie, le matre mot tait donc ladaptation un rel toujours en mouvement. De surcrot,
les stratgies des deux camps avaient pour moteurs deux volonts fermes : celle des
musulmans de chasser loccupant infidle et celle des Francs de se maintenir cote que cote
sur une terre quils considraient comme sacre ; do des efforts colossaux pour trouver des
solutions adquates afin daller au bout dobjectifs perus comme fondamentaux par les uns et
les autres.
459
Il ressort nettement de cette analyse des diffrents aspects de lart de la bataille pendant
les croisades que les deux parties firent montre, de manire sensiblement gale, dune grande
capacit dadaptation face aux mthodes de combat de ladversaire. Lintelligence
pragmatique tait indniablement une qualit dont on jouissait des deux cts. Nous allons
voir maintenant que Francs et musulmans firent galement grand usage de ce pragmatisme et
de cette force dadaptation dans les domaines de la fortification et de la guerre de sige.
II-Les siges
Nous suivrons ici le mme cheminement que pour notre tude des batailles dans
lOrient du XIIe sicle. Avant toute chose, nous nous intresserons aux genses des arts de la
guerre de sige, autrement dit aux arts de la fortification et de la poliorctique des uns et des
autres avant les croisades. Ensuite, nous traiterons en dtail de la fortification et de la
poliorctique chez les musulmans et les Francs pendant les croisades. Puis il sera question des
tactiques de sige des assigeants et des mthodes de dfense des assigs. Enfin, nous
analyserons le rle essentiel que tinrent les fortifications et les guerres de sige dans la
stratgie gnrale des deux parties.
A-Genses des arts de la guerre de sige des belligrants
1-Lart de la fortification avant les croisades
a-La fortification en Orient
Tandis que larchitecture militaire franque est tudie depuis prs dun sicle et demi et
commence donc tre bien connue, larchitecture musulmane na jamais t tudie de
manire exhaustive. Nanmoins, de relles avances ont t faites depuis quelques annes.
Lune des grandes questions poses par ltude des fortifications musulmanes est : existait-t-il
une tradition darchitecture militaire dans lOrient musulman avant les croisades ? Selon
Hugh Kennedy, lune des rponses communment admises consiste dire quil existe bel et
460
bien "une tradition continue de larchitecture militaire au Proche-Orient, que les musulmans
avaient hrit de celles de lAntiquit classique et des Byzantins. Cette tradition se
caractrisait par une structure architecturale en pierre, des enceintes multiples, des tours
rgulirement espaces dotes darchres1 procurant un tir flanquant, des mchicoulis et des
entres coudes"2. En effet, si lon remonte la priode prislamique, on observe que les
Arabes ne possdaient pas une tradition darchitecture militaire trs dveloppe, seule la ville
de if dans le iz tait entoure dune muraille importante ; par consquent, il tait
invitable que les Arabes, devenus musulmans, adoptent les mthodes de fortification en
usage dans les pays quils conquraient 3 . Ainsi, la dynastie umayyade (660-750), qui
sinstalle Damas ds 660, simprgne rapidement des traditions byzantines. Par exemple, les
palais amnags dans le dsert syrien reprennent le plan carr du fortin grco-romain, et
gnralisent lusage de la tour pleine circulaire de flanquement. La porte, souvent protge
entre deux tours semi-circulaires, qui sont en plein dveloppement, est flanque verticalement
de mchicoulis qui se gnralisent galement4. Il existe des vestiges de ce type de chteaux,
notamment prs de Palmyre, mais galement sur la cte Cafarlet (Kafarlm) prs de
Csare. Pour Hugh Kennedy, avec sa forme quasi carre (5850), ses quatre tours circulaires
dans chaque coin et ses deux tours semi-circulaires de chaque ct de la porte principale, le
chteau de Cafarlet sinspire directement du castrum romain5.
Au VIIIe sicle, avec lavnement des Abbasides, une ligne de front entre musulmans et
Byzantins est fixe au nord de la Syrie dans une zone que se disputeront les deux parties
pendant prs de quatre sicles. Lloignement de la dynastie iraquienne favorise lmergence
au Xe sicle de dynasties rgionales, tels les Hamdanides et les Mirdassides. Apparaissent
alors en Syrie de multiples forteresses temporaires : fortins de chefs locaux, monastres
fortifis des chrtiens orientaux inscuriss, etc. Les Byzantins, profitant de laffaiblissement
du pouvoir central abbasside, lancrent des offensives contre la Syrie la fin du X e sicle.
cette occasion, ils renforcrent divers monastres (Qalat Simn), des citadelles-refuges
(Sane, Bourzey, Harenc, etc.) ou encore des postes avancs. De plus, des ensembles fortifis
1
. Les archres sont des ouvertures extrmement troites pratiques dans une muraille ou une tour permettant de
tirer larc et larbalte tout en se prservant des tirs adverses (syn. meurtrires).
2
. Hugh KENNEDY, in : La fortification au temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, p.
333.
3
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, Sciences et techniques en islam, p. 102 ; David NICOLLE, The
armies of islam : 7th-11th centuries, p. 11.
4
. Jean-Claude VOISIN, Le Moyen-Orient des fortifications , in : La fortification au temps des croisades, d.
N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, p. 316.
5
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 18-19.
461
arabes sont repris par les Byzantins qui leur apportent leur spcificit architecturale. Mais
son tour le pouvoir byzantin se voit atteint par des crises internes, auxquelles sajoute le
danger seldjoukide. Dans la premire dcennie du XIe sicle, des tribus bdouines se
sdentarisent au nord de la Syrie et sur sa cte (Kilbites, Ban Ammr, Munqiites, etc.).
Ces tribus apportent avec elles une culture msopotamienne qui se retrouve dans les formes
circulaires ou curvilignes de leurs forteresses. Ces formes, hritires de la grande tradition
hittite ou sassanide, apparaissent dans les fortifications de Maarrat al-Numn, de im ou
dAlep6.
Le plus bel exemple darchitecture militaire musulmane datant de la dernire dcennie

prcdant larrive des Croiss se trouve au Caire. Entre 1087 et 1092, trois des portes de la
cit et une partie de sa muraille furent reconstruites. Notons que les architectes ntaient pas
de culture arabo-musulmane, mais ils taient Armniens. Les portes sont protges par des
tours de flanquement, le ct extrieur de deux dentre elles est arrondi alors que celui de la
troisime est rectangulaire. Le haut des tours est conu simplement avec des crneaux
arrondis, de plus, sa structure dorigine ne possdait pas de mchicoulis. Les portes des
remparts du Caire sinspirent dabord des mthodes de fortification en cours en Syrie du Nord
et en Msopotamie, mais aussi de lesprit de la tradition romaine classique en matire de
dfense de cit dont les traits principaux sont la massivit et la simplicit 7 . Au sujet de
linspiration romaine de la fortification des grandes cits musulmanes, John France affirme
que lors des siges des premires places fortes rencontres (Nice, Antioche, etc.), les Croiss
purent faire jouer leur exprience puisquen Occident des villes fortifies avaient subi la
mme influence romaine (Le Mans, Trieste, Rome, etc.) et donc possdaient des
caractristiques analogues 8 . Dailleurs, lhistorien fait remarquer que tous les siges de la
premire croisade taient des siges de cits9.
Une vidence transparat de cette brve prsentation de lart de la fortification en Orient

avant les croisades : ds laube de lislam, larchitecture militaire musulmane fut traverse
dinfluences diverses, et parmi elles, cest indniablement lart byzantin qui laissa lemprunte
6
. Jean-Claude VOISIN, op. cit., p. 318.
7
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 19 ;
8
. John FRANCE, Fortifications East and West , in : Muslim military architecture in Greater Syria, d. H.
Kennedy, p. 283 : "The fortifications of the great cities of the East were essentially Roman and there plenty of
examples of such defensive systems still extant in the western part of the former empire".
9
. John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 284 : "What should be noted is that [] the sieges of the First
Crusade were all sieges of cities".
462
la plus profonde10. En plus de ce que la fortification byzantine possdait de caractristique,
elle communiqua aux musulmans certains aspects de lhritage architectural de la Rome
antique. Dans ce domaine, comme dans celui de lart de la bataille, les musulmans se sont
imprgns de ce quil y avait de meilleur chez leurs ennemis ou chez les peuples quils
avaient conquis afin de constituer un art de la fortification original et efficace.
b-La fortification en Occident
John France a prtendu quavant la premire croisade les chteaux "taient extrmement
communs en Europe et rares en Syrie-Palestine" 11 . Si, comme nous venons de le voir, la
seconde partie de son assertion nest pas tout fait exacte, quen est-il de la premire ?
Aprs la chute de lEmpire romain dOccident, lart de la fortification et des siges

disparut peu peu. Les peuples barbares navaient dans ce domaine que des connaissances
rudimentaires. Par consquent, ces derniers se contentrent, bon an mal an, dutiliser les
enceintes des cits romaines dchues et parfois de roccuper les sites dfensifs primitifs
connus depuis lpoque protohistorique 12 . Ds lpoque mrovingienne, il existait dans
certaines rgions montagneuses, comme lAuvergne, des fortifications nommes "castella" ou
"munitiones". Ces vocables dsignaient gnralement des sites naturellement dfensifs,
comme Chastel-Marhlac o un plateau isol, dpourvu de remparts, est cern de falaises
hautes dune trentaine de mtres. Sous les Carolingiens, se dvelopprent des forteresses
rurales qui taient en fait de simples camps retranchs dans lesquels se rfugiaient les
populations en cas de danger 13 . Quant aux petites cites, la plupart dentre elles restaient
encercles par des vestiges de murs datant de lpoque romaine14. Par ailleurs, on constate la
diffusion des curtes qui taient des sortes de centres politico-administratifs comportant
quelques lments dfensifs. Les btiments principaux se trouvaient dans un espace denviron
un hectare, limit par un talus de terre, lequel tait parfois prcd dun foss et souvent
surmont dune palissade faite de pieux ou de poutres. Une seconde enceinte semblable la
10
. Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 26 : "The Arabs at the time of the Crusades, having been in contact
with Byzantium for centuries, had both learnt, and made their own additions to, the principles of classical
fortification".
11
. John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 286.
12
13
14
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 11.
463
premire mais plus vaste englobait les jardins et les parcelles de culture. Tout cela formait un
ensemble assez lche ne pouvant rsister que difficilement face des assigeants nombreux et
dtermins15. Au IXe sicle, lart de la fortification connat un regain qui a essentiellement
pour cause les invasions normandes, puis hongroises. En effet, les princes francs se virent
contraints dlever de leurs ruines les murs des anciennes cits, de fortifier les ponts, mais
aussi de construire eux-mmes des systmes de dfense de qualit. Ainsi, partir du Xe sicle,
on voit se dvelopper en Occident un nouveau type de fortification caractris par la prsence
dune motte (motta, agger, dunio) sur laquelle est juche une btisse en bois (plus rarement en
pierre) et qui est entoure dun foss palissad 16 : on appelle cet ensemble une "motte
castrale". Les dimensions dune motte moyenne taient de 30 m de diamtre la base et de 10
m au sommet, sa hauteur tait de 5 6 m. Mais il en existait de plus imposantes : 60 m de
diamtre la base, 20 m au sommet et 10 m de hauteur17. Ces petites forteresses, qui servaient
autant lhabitat qu la dfense, taient en quelque sorte les maillons dun rseau qui
permettait de contrler politiquement et militairement une rgion donne, et de lexploiter
conomiquement18. Ces mottes castrales pouvaient tre construites sur des sites vierges, ou
bien la place des anciennes curtes. Leurs propritaires taient dabord de petits seigneurs
locaux dpendant de grands seigneurs dtenteurs de la puissance publique 19 . Pour Claude
Gaier, avec cette motte castrale "nat un vritable rflexe obsidional qui durera mille ans : il
poussera les militaires aussi bien que les non-combattants neutraliser lennemi non pas en
essayant dabord de le dtruire dans une bataille range mais en se mettant labri de ses
coups"20.
Cest partir du XIe sicle que les fortifications en pierre commenceront se

dvelopper en Occident. La pice matresse de ces nouveaux chteaux tait le donjon. Ce
dernier fut longtemps de forme cubique puis cylindrique puis prismatique partir de la fin du
XIe sicle ; sa diffusion dans les contres europennes fut assez lente. Traditionnellement, il
est admis que le premier donjon en pierre apparut en 994 Langeais (Indre-et-Loire) 21 ,
cependant, ce dernier ressemble plus une entre de chteau qu un donjon classique, lequel
a vraisemblablement vu le jour en 1017 Montbazon (Indre-et-Loire). Ce grand donjon
15
16
. Claude GAIER, op. cit., p. 285 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 11-12.
17
18
. Ibid., p. 110.
19
. Ibid., p. 130.
20
21
464
deviendra la fortification caractristique de cette zone gographique (Anjou et Poitou), puis il
se diffusa en Normandie et en Angleterre au cours du XIIe sicle 22 . Nous pouvons donc
conclure grce un syllogisme simple que certains lments parmi les premiers Croiss
avaient dj une longue exprience des fortifications en pierre au moment de partir vers la
Terre sainte : des combattants de certaines rgions de France connaissaient les chteaux en
pierre depuis le dbut du XIe sicle, nombre dentre eux participrent la premire croisade,
par consquent, certains Croiss purent mettre en uvre leur savoir-faire en matire
darchitecture militaire ds les dbuts de leur expdition orientale. ce propos, Hugh
Kennedy donne des exemples de chteaux du XIe sicle larchitecture labore se trouvant
dans des rgions o vivaient des chefs francs et leurs hommes avant la premire croisade23 ;
puis il conclut que "les Croiss qui vinrent conqurir et btir dans le Levant avaient acquis
une grande exprience en matire de fortification travers la construction dans leurs contres
dorigine de chteaux aux styles fort divers"24. Ces affirmations rejoignent les conclusions de
T. E. Lawrence pour qui "les Croiss avaient emmen avec eux leurs propres architectes" 25.
Un passage du rcit de lAnonyme dcrivant les Croiss construisant un chteau prs
dAntioche en mars 1098 vient confirmer ce que pressentaient bon nombre dhistoriens :
"Le troisime jour, nous nous runmes tout joyeux pour construire le chteau dont il a
t question avec les pierres que nous enlevions aux tombes des Turcs. Une fois le
chteau termin, nous commenmes resserrer de tous les cts nos ennemis,
[]"26.
Outre le fait que les Croiss utilisrent des pierres tombales, lauteur ne nous donne pas plus
de dtails au sujet de cette construction, de mme que nous nen connaissons pas le dlai ;
nanmoins, il ressort de ce court passage limpression que ces hommes accomplissaient l un
travail auquel ils semblaient accoutums.
En somme, nous pouvons conclure avec Hugh Kennedy "quil a exist une tradition
tablie de construction militaire dans le Nord-Ouest de lEurope avant le commencement des
22
23
. Ibid., p. 12-14.
24
. Ibid., p. 14.
25
. T. E. LAWRENCE, Crusader castles, p. 64.
26
465
croisades et il apparat tabli que la plupart des participants la premire croisade avaient dj
vu des chteaux construits en pierre dans leurs terres natales, mme sils vivaient eux-mmes
plus srement dans de modestes constructions de terre et de bois"27.
2-Lart de la poliorctique avant les croisades
a-La poliorctique en Orient
On la dit plus haut, la fortification tait peu dveloppe dans lArabie prislamique, par
consquent, on avait trs peu recours des machines de sige 28 . Cest prcisment un
problme que durent rsoudre les premires armes de lislam qui rencontrrent un certain
nombre de villes fortifies lors de leurs conqutes. Dj en 630, les hommes de Muammad
assigrent lune des cits les mieux fortifies du iz : if. Les textes montrent qu cette
occasion les musulmans utilisrent un mangonneau (mananq) traction humaine ou
perrire 29 . Rappelons que cet engin consistait en un madrier de bois (autrement appel
"perche" ou "flche") en porte--faux sur un axe, et soutenu par des supports au sommet de
deux tours en bois. lextrmit du bras le plus court taient fixs des cordages, et lautre
extrmit tait fixe une corde au bout de laquelle tait attache une poche projectiles
gnralement faite de cuir. Lune des extrmits de cette corde tait attache la face
infrieure de la perche, tandis que lautre, noue en boucle, glissait sur une saillie
lextrmit de la perche. Une quipe dhommes, les servants, se saisissaient fermement des
cordes, tandis que lartilleur maintenait le projectile dans la poche ; lorsque ce dernier donnait
le signal, le groupe de servants tiraient brutalement sur les cordes et il librait ainsi la poche
au moment opportun. Quand le madrier atteignait un certain point dans sa trajectoire
ascendante, la boucle glissait sur la saillie et le projectile tait lch. Ces projectiles pouvaient
peser jusqu 50 kg et leur porte tait denviron 50 m30. Il est fort probable que ce type de
27
. Hugh KENNEDY, in : La fortification, op. cit., p. 333.
28
. Isn HIND, in : al-Anq f l-mananq dIbn Aranbu, p. 16-18.
29
. David NICOLLE, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 11 ; Donald R. HILL, Trebuchets , Viator, n
25, 1973, in : Studies in medieval islamic technology, p. 99-100 ; Isn HIND, ibid., p. 18 ; lid AL-ANB,
Tanmt al-ay al-arab al-islm f l-ar al-umaw, p. 125 ; pour le rcit de ce sige, voir entre autres S. Al-
Mubrakfr, al-Raq al-matm, p. 384-385.
30
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, Sciences et techniques en islam, p. 99-100 ; sur les manuvres du
trbuchet traction, voir galement Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et
466
mangonneau fut emprunt par les musulmans aux Sassanides du Ymen. Il apparat
clairement comme une amlioration des engins torsion employs par les Romains ; et il sera
utilis par divers peuples pendant de longs sicles, on le retrouve notamment chez les
musulmans et les Francs pendant les croisades31.
Mais cest aprs le dcs de Muammad (632) que commencrent vritablement les
conqutes diriges vers lextrieur de lArabie 32 . Les conqurants musulmans furent
confronts des peuples possdant des architectures militaires autrement plus volues que
celle de leur iz natal. Par consquent, il semblerait que la perrire rudimentaire de leurs
dbuts savra peu efficace face aux fortifications massives et labores de Syrie-Palestine,
dgypte (toutes deux provinces byzantines), dIraq ou dIran. Il apparat que beaucoup des
cites fortifies ou des citadelles rencontres lors des avances musulmanes furent prises par
la ruse ou la tratrise de certains assigs, mais aussi lissue de redditions souvent
inluctables, car les musulmans contrlaient gnralement les rgions environnantes et donc
les ravitaillements et les voies de communication 33 . Cependant, comme dans beaucoup
dautres domaines, les musulmans apprirent de leurs ennemis et adoptrent peu peu certains
lments de leur poliorctique, de mme quils adaptrent leurs propres armes pour les rendre
plus efficaces. Par exemple, lors du sige de Samarkand en 712, il semble que les armes
umayyades aient utilis une perrire beaucoup plus grande qu laccoutume 34. En sus de ce
genre de mangonneau, les musulmans de la priode umayyade semblaient employer une sorte
de char (dabbba) permettant dapprocher le bas des remparts en se protgeant des projectiles
des assigs afin deffectuer du travail de sape35 ; ils se servaient en outre de dabbbt munies
dun blier (kab)36. Aprs les Umayyades, les musulmans dOrient continueront employer
ces engins sans leur apporter de modifications majeures, ces derniers feront toujours partie de
lattirail des musulmans au XIIe sicle.
b-La poliorctique en Occident
appendice, p. 158 ; propos des dimensions et performances de cet engin, voir D. R. Hill, Trebuchets , p.
102-103.
31
32
. Voir supra, p. 84 ; sur lutilisation du mangonneau par les musulmans pendant les conqutes, sous les
Umayyades et les Abbassides, voir I. Hind, op. cit., p. 19-21.
33
. Donald R. HILL, Trebuchets , p. 101.
34
. AL-ABAR, Tar al-umam wa l-mulk, al-Maktaba al-mila, t. V, p. 242 ; Nicolas PROUTEAU, Un
patrimoine commun en Mditerrane, p. 66 ; lid AL-ANB, op. cit., p. 126.
35
. lid AL-ANB, ibid., p. 149-151.
36
. Ibid., p. 151-152.
467
Lhistoire de lAntiquit est parseme de siges fameux : la prise de Tyr par Alexandre
le Grand (332 avant J.-C.), celle de Carthage par Scipion milien (146 avant J.-C.) ou celle de
Jrusalem par Titus (70 aprs J.-C.). Les rcits de ces divers vnements laissent entrevoir
une grande sophistication en matire de poliorctique. Ce domaine bnficiait des savoirs
scientifiques les plus pousss de lpoque ; ainsi, les expriences et les crits de savants et
dingnieurs tels que Philon de Byzance (IIIe sicle avant J.-C.), Archimde (287 avant J.-C.),
Ctsbios (210 avant J.-C.), Hron lAncien (IIe sicle aprs J.-C.) ou Vgce (IVe sicle)
contriburent la conception de machines complexes se fondant sur des connaissances
pointues de gomtrie, dquilibre des forces et de rsistance des matriaux37. Lors des siges
antiques, on utilisait des engins dapproche comme les tours dassaut, les bliers ou les
mantelets ; ces derniers taient avancs prs des remparts grce dimportants travaux de
terrassement (comblement de fosss, sape, rampes daccs, etc.). Par ailleurs, les Anciens
possdaient des machines de jet de bonne qualit comme la baliste ou lonagre38. Ces engins
fonctionnaient selon le principe de la brusque libration dnergie accumule dans un arc
tendu ou dans un faisceau de cordes tordues dans lequel on engageait un bras de levier. La
baliste jetait des traits ou des boulets allant de 2 10 kg qui pouvaient atteindre une distance
denviron 300 m, la trajectoire tait apparemment plutt tendue, donc la cible tait frappe de
plein fouet. Quant lonagre, il ne projetait que des boulets ; ce dernier agissait comme une
fronde en propulsant selon une trajectoire parabolique une distance moyenne (environ 150
m) des boulets denviron 25 kg 39 . Ces projectiles taient surtout efficaces contre des
combattants ou des obstacles de mdiocre rsistance, mais seule la sape pouvait vraiment
venir bout des fortifications massives de cette poque40.
La chute de lEmpire romain entrana une dcadence de la poliorctique en Occident

pendant plus dun demi-millnaire. Le cas de lempereur Charles le Chauve qui, en 873, fit
appel des ingnieurs byzantins pour construire des "machines nouvelles et raffines" afin de
reprendre Angers aux Normands fait figure dexception41. Si balistes et onagres ont bel et
bien disparu des siges de lOccident mdival, on verra y apparatre un engin de jet venu
dOrient (probablement de Chine) : le mangonneau traction. Son cheminement par peuples
37
. Renaud BEFFEYTE, Lart de la guerre au Moyen ge, p. 100-101.
38
39
. Ibid., p. 261.
40
41
. Ibid., p. 285.
468
interposs est impossible dfinir, toutefois, il est vraisemblable que cette machine fit le
parcours suivant (en plusieurs centaines dannes) : Chine, Inde, Perse, Byzance, Orient
musulman, Italie du Sud et enfin Europe du Nord. Sa pntration en Occident est difficile
dater avec prcision. Pour certains, la premire mention claire de son utilisation nintervient
pas avant 1147 et le sige de Lisbonne, ce moment-l possession musulmane, par les
Normands et les Allemands 42 . Dautres supposent que les mentions du terme latin
"manganum" dans des rcits de sige du IXe sicle pourraient indiquer une apparition plus
prcoce de cet engin. Le vocable "manganum", qui donnera "mangonneau", viendrait en fait
du grec "manganon" dont on relve lemploi dans des textes du IVe sicle de notre re. Ainsi,
on retrouve lemprunt latin de ce mot dans des descriptions du sige de Tortosa (Espagne)
men par les Francs en 808-09 ou de celui de Paris men par les Vikings en 885-8643. Et si au
Xe sicle la mention du mangonneau napparat plus dans les rcits de sige en Occident, son
utilisation ne semble pas avoir disparu pour autant puisque lon en trouve des reprsentations
figures dans des sources des XIe et XIIe sicles. Par consquent, le mangonneau traction
tait connu et utilis par les premiers Croiss44. Quant aux machines dapproche hrites de
lAntiquit, leur emploi perdura pendant tout le Moyen ge. Par exemple, une tour dassaut
servira pendant le sige de Verdun par le roi de France Lothaire en 985. Elle mesurait environ
douze mtres de haut et se manuvrait en terrain dgag sur des rouleaux. Notons que
pendant les croisades, les tours dassaut ou beffrois seront les armes de sige de prdilection
des Francs. Les galeries mobiles (chars) abritant un blier furent galement employes lors
des siges mdivaux45.
Sil est indniable que les Occidentaux utilisrent des engins de sige avant les
croisades, cela ne faisait pas deux pour autant de grands experts dans ce domaine. Dabord,
les machines employes restaient assez rudimentaires ; ensuite, lEurope occidentale semblait
manquer de spcialistes de la fabrication et du maniement de ces engins (on en faisait venir de
Byzance) ; enfin, les sources du haut Moyen ge ne donnent pas limpression dune
systmatisation et dune gnralisation de leur emploi. Hugh Kennedy va jusqu affirmer que
"la technologie des armements de sige dans lEurope occidentale lpoque de la premire
croisade tait trs primitive"46.
42
. Donald R. HILL, Trebuchets , p. 102.
43
. Claude GAIER, op. cit., p. 262-263 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 67.
44
. Ibid., p. 263.
45
. Ibid., p. 264.
46
469
3-La question de la supriorit technologique
Aprs avoir essay de prsenter les volutions des uns et des autres en matire de
fortification et de poliorctique avant les croisades, cest logiquement que nous devons nous
demander lequel des deux protagonistes possdait une supriorit technologique sur lautre
dans ces domaines la fin du XIe sicle.
En ce qui concerne lart de la fortification, les avis divergent grandement. Selon John
France, il est certain quau moment de la premire croisade les techniques de fortification
occidentales taient beaucoup plus avances que celles des musulmans. Lhistorien ne nie pas
la prsence de fortifications en Orient, mais elles taient soit de conception chrtienne
(byzantine ou armnienne), soit le fait dune secte musulmane minoritaire, les Assassins, aux
fortifications trs localises. Pour France, ce contraste vient de lorganisation politique des
deux mondes : alors quen Orient les centres du pouvoir taient les villes, en Occident
ctaient les chteaux qui jouaient ce rle47. linverse, un argument, que Hugh Kennedy
qualifie d"orientalisme invers", consiste dire que larchitecture musulmane tait plus
avance que celle prsente en Occident la mme poque, et donc que les Francs, trs
ignorants dans ce domaine, dvelopprent leurs propres forteresses sur le modle de leurs
adversaires48. En fait, il semblerait quune rponse plus juste la question de la supriorit
technologique soit chercher entre ces deux argumentations quelque peu excessives. On la
dit plus haut, ds lpoque umayyade, les musulmans btirent des forteresses trs labores.
Mais ces chteaux taient dj vieux de trois sicles lorsque les Croiss arrivrent en Orient et
ils taient alors probablement largement ruins. Les portes et une partie de lenceinte du Caire
furent certes construites la fin du Xe sicle, mais par des architectes armniens dont la
tradition architecturale sinspirait plus de leur Caucase dorigine que des techniques locales49.
Il est avr qu leur arrive en Orient, les Croiss furent impressionns par des sites fortifis
aux dimensions gigantesques et aux styles varis (tours rondes, semi-circulaires ou
rectangulaires massives). Parmi ces sites, dont la plupart taient le produit dun savoir-faire
47
. John FRANCE, Fortifications East and West , p. 286.
48
. Hugh KENNEDY, in : La fortification au temps des croisades, p. 333-334.
49
. Ibid., p. 334.
470
multisculaire, on trouve : arss, Alep, ayzar, Tripoli, Beyrouth, Sada, Tyr50 ou Antioche51
; voici ce que dit lAnonyme propos de cette dernire cit :
"Cette ville dAntioche est magnifique et grandiose, car, lintrieur de ses remparts,
sont quatre montagnes normes et trs leves. Sur la plus haute est un chteau (la
citadelle) bien construit, remarquable et fort. [] La cit est close de deux murailles :
la plus grande est trs haute, merveilleusement large et construite en bel appareil :
quatre cent cinquante tours y sont disposes []"52.
Cependant, aucune de ces forteresses ntait de style authentiquement arabo-musulman. La

plupart dentre elles taient en fait des ouvrages anciens, notamment byzantins, que staient
rappropris les musulmans 53 . En dfinitive, si laube de la premire croisade il est
incontestable que larchitecture militaire orientale tait suprieure techniquement celle qui
avait cours en Occident, il est clair que les btisseurs musulmans ntaient pas les principaux
responsables de ce dpassement technologique. En effet, fin du XIe sicle, les fortifications
les plus avances dOrient taient avant tout celles dorigine byzantine, et si leurs nouveaux
propritaires musulmans surent les "recycler" avec talent54, ils nen taient pas pour autant les
crateurs.
En revanche, dans le domaine de la poliorctique, les deux camps semblaient possder

des technologies analogues55, cest en tout cas ce que laissent entrevoir les chroniques latines
de la premire croisade. Foucher de Chartres dcrit les techniques des uns et des autres lors du
sige de Jrusalem par les Croiss (1099), ces derniers disposaient de tout lattirail classique :
machines dapproche et de jet ; quant aux assigeants, leurs techniques de dfense indiquent
quils taient habitus contrer des offensives menes par ce genre dengins :
50
. Guillaume de Tyr admire la belle et forte architecture de la ville de Tyr, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 277.
51
. Jean-Claude VOISIN, Le Moyen-Orient des fortifications , p. 322.
52
. ANONYME, Gesta, p. 221 ; voir la description admirative dAlbert dAix propos des qualits dfensives de
la citadelle dAntioche, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 222.
53
. Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 332.
54
. H.-P. Eydoux donne lexemple du "recyclage" impressionnant, mais russi, de lamphithtre antique de
Bosra en une forteresse massive, ibid., p. 331-332.
55
. John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 285 : "In the art of poliorcetic the two sides were very alike".
471
"Les machines, cest--dire des bliers et autres engins battre les murs, tant
disposes, tous se prparent pour lattaque. Dans le nombre de ces machines tait une
tour faite de bois courts assembls, faute de matriaux dune plus grande longueur ;
pendant la nuit, et conformment lordre donn, les ouvriers la portent secrtement
vers le ct de la ville le moins bien fortifi ; et comme, ds le matin, ils lavaient
garnie de pierriers et dautres instruments de guerre, ils la dressent rapidement et tout
dune pice non loin du rempart. peine est-elle leve, quau premier signal du cor,
des chevaliers, en petit nombre il est vrai, mais pleins daudace, y montent, et, en font
jaillir sur-le-champ des pierres et des dards. De leur ct, les Sarrasins se dfendent
avec ardeur, allument des torches de bois enduites dhuile et de graisse, de manire
se conserver bien enflammes, et les lancent, avec leurs frondes, contre la tour et les
chevaliers qui loccupent. [] Voil ce qui se passa ce jour-l. Le lendemain aussitt
que les clairons se font entendre, les ntres renouvellent les mmes efforts avec une
vigueur plus mle encore, et frappent si bien la muraille de leurs bliers, quils font
brche dans un endroit. En avant du mur taient suspendues deux poutres armes de
crocs, et fortement retenues par des cordes, que les Sarrasins avaient disposes en
toute hte pour les opposer lennemi qui les attaquait avec tant de violence et les
accablait de pierres ; mais la sagesse de Dieu fait tourner leur perte ce quils ont
prpar pour leur salut. Aussitt, en effet, que la tour de bois, dont on a parl plus
haut, sest approche des murs, les Francs, laide de fagots en feu, brlent par le
milieu les cbles auxquels sont attaches ces poutres et se font de celles-ci un pont
quils jettent de la tour sur le mur. Dj senflamme une tour en pierre construite sur
le rempart, et contre laquelle ceux qui font jouer nos machines ne cessent de lancer
des tisons embrass ; bientt le feu, qualimente peu peu la charpente intrieure de
cette tour, clate, de toutes parts, et jette une telle abondance de flamme et de fume,
quaucun des citoyens prposs la garde de ce fort ne peut y rester plus
longtemps"56.
Ds le dbut, les assigs musulmans sopposrent au dploiement dartillerie franc par des
moyens quasi identiques. Ainsi, Antioche, ils bombardrent le camp crois avec des
perrires et des frondes. Comme Jrusalem, "de vritables duels dartillerie opposent ainsi
les deux camps, dont lobjectif principal est de dtruire les engins adverses"57. Toutefois, si
les Francs navaient rien envier aux musulmans quant au niveau technologique de leurs
56
57
. Michel BALARD, La poliorctique des Croiss lors de la premire croisade, p. 227 ; Philippe
CONTAMINE, La guerre au Moyen ge, p. 214.
472
engins, ils semblaient avoir eu quelques dfaillances dans lutilisation de certaines techniques
dassaut. Par exemple, ils ne parvinrent jamais galer lhabilit des sapeurs musulmans ou
byzantins58.
En rsum, si avant les croisades les uns et les autres nexcellaient pas vraiment dans les
domaines de larchitecture militaire ou ne matrisaient pas toutes les techniques de sige, les
guerres quils se livrrent ds le dbut du XIIe sicle furent loccasion dune comptition qui
les conduisit accomplir dnormes progrs dans ces domaines.
B-Fortifications pendant les croisades
Nous allons maintenant tenter de rpertorier les principales caractristiques

architecturales et les volutions des fortifications musulmanes et franques. Puis nous
analyserons les diffrentes adaptations que chaque partie effectua dans ce domaine afin de
mieux rsister aux siges adverses. Enfin, nous nous demanderons si les btisseurs des deux
bords empruntrent certaines techniques de construction lAutre.
1-La fortification des musulmans
a-Rnovations et innovations sous Nr al-dn
Avant toute chose, nous devons signaler que ltude de larchitecture militaire
musulmane des XIIe-XIIIe sicles a pris un immense retard sur celle consacre aux
fortifications croises. Cette carence a nanmoins commenc tre comble ces dernires
annes, notamment grce aux fouilles de sites comme celui du chteau munqiite de ayzar,
mais ce sont les fortifications dpoque ayyoubide qui concentrent lessentiel des efforts 59. La
raison en est simple : aucun des monuments militaires du Proche-Orient ne peut tre attribu
la priode seldjoukide ; en somme, il nexiste pas de vestiges attribuables Zank ou Nr al-
58
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 886 ; Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p.
229.
59
. Ibid., p. 56 ; sur ayzar, voir notamment C. Tonghini et N. Montevecchi, The castle of Shayzar : the results
of recent archeological invistigations , in : La fortification au temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui
et N. Prouteau, p. 137-150.
473
dn, de mme que jusqu prsent les recherches nous rvlent que trs peu de btiments ayant
survcu ayzar peuvent tre attribus aux Ban Munqi. Ces absences sont le fait
dincidents de conservation ; de futures recherches mettront peut-tre en vidence des travaux
importants, mais jusqu maintenant ils nont pas t mis jour60.
Malgr tout, on sait de source sre que Nr al-dn mena plusieurs reprises des
campagnes de rfection et de consolidation de divers sites fortifis. Une premire campagne
eut lieu en 1146-47, mais cest surtout aprs les tremblements de terre de 1157 et de 1170 que
les musulmans effecturent les plus grands travaux de rnovation. Ainsi, le Zankide,
bnficiant dun budget militaire bien suprieur celui de ses prdcesseurs, dveloppa sa
politique sur trois fronts : le couloir de lEuphrate avec Raba, Raqqa, Qalat abar, Qalat
Nam ; la frontire arabo-byzantine au nord dAlep ; et la ligne de lOronte avec im,
am, ayzar, Apame (Afmiya), Alep ou encore Harenc (rim)61.
Les sites rnovs se divisent en trois catgories principales : les enceintes urbaines, les
citadelles urbaines et les chteaux isols. Signalons avec Carole Hillenbrand quen matire de
fortification, les musulmans se distinguaient des Francs par leur prfrence pour les cits
fortifies plutt que pour les chteaux isols placs dans des zones cls. Certes, les
musulmans possdaient ce type de forteresses, mais elles se trouvaient le plus souvent dans
les marches frontalires ; en revanche, lintrieur du pays, les musulmans se concentraient
dans des cits entoures de remparts et possdant en leur sein une citadelle puissante, symbole
de lautorit du matre de la ville62. La position intra-muros de la citadelle sous les Zankides
est rvlatrice de la relation politique directe du souverain ses sujets ; mais alors que les
citadelles de Damas, dAlep ou de Jrusalem sont au cur du maillage urbain, sous Saladin,
celle du Caire, bien que lie la muraille, tait coupe de la ville proprement dite : cette
domination topographique permettait de combiner contrle et indpendance vis--vis de la
cit63.
lpoque de Nr al-dn, les enceintes qui cernaient les villes avaient souvent des
origines romaines ou byzantines. Si le Zankide consolida les enceintes de plusieurs cites
telles que Manbi, Balabakk, im, am ou Raqqa, il concentra surtout ses efforts sur
60
. Hugh KENNEDY, in : La fortification au temps des croisades, p. 334.
61
. Jean-Claude VOISIN, Le Moyen-Orient des fortifications , p. 324 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p.
180-181 ; John FRANCE, Fortifications East and West , p. 290 ; Carole HILLENBRAND, Islamic
perspectives, p. 474 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 719.
62
. Carole HILLENBRAND, ibid., p. 473.
63
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en Mditerrane, p. 38.
474
celles dAlep et de Damas. Lenceinte dAlep remontait lpoque de lempereur Justinien
(VIe sicle), lest et au sud-est de la ville la muraille tait alors encore prcde dun foss
creus en 962 par les Byzantins. Le tremblement de terre de 1157 dtruisit une bonne partie
des fortifications dAlep, lexposant aux menaces des Francs dAntioche. Avant de remonter
la muraille il fallut dans lurgence lever une fausse braie (fal)64. Il y eut galement dautres
travaux aprs le sisme de 117065. Quant lenceinte de Damas, Nr al-dn en remania les
portes (romaines) ds 1154. Il fit construire sur la plupart des portes anciennes des minarets
au-dessus des mosques quil y installa et btit chaque porte une barbacane (bara). Ainsi,
les quatre portes (Bb arq, Bb ar, Bb al-biya et Bb Tm) qui conservaient des
restes antiques devinrent de vritables ouvrages fortifis avec des issues coudes pour
empcher les attaques en masse de la cavalerie. Le ct sud de lenceinte fut renforc par des
tours semi-circulaires dont trois au moins sont luvre de Nr al-dn ainsi que lindiquent des
inscriptions son nom graves dans le parement. Les rnovations des enceintes dAlep et de
Damas furent finances par largent des waqf-s (donations pieuses) de la Grande mosque de
chacune de ces cits 66 . Lorsque lenceinte des villes est dorigine romaine ou byzantine,
comme cest le cas pour la plupart des cites de Syrie, la citadelle urbaine, hritire du
castrum romain, se trouve soit dans un angle du primtre comme im et Damas, soit au
milieu des fronts de lenceinte comme Jrusalem ou Alep. Quatre citadelles urbaines
furent remises en tat par Nr al-dn : am, im, Alep et Damas. Mais, selon Nikita
lisseff, les travaux du Zankide dans les citadelles urbaines de ces deux dernires cits se
sont cantonns des amnagements secondaires et la construction ou la restauration de
mosques67. Enfin, les chteaux isols firent galement partie des proccupations de Nr al-
dn, notamment ceux qui se situaient des endroits stratgiques comme Qalat Nam et
Qalat abar sur lEuphrate68, ayzar, qui fut partiellement restaur par Nr al-dn aprs le
sisme de 1157 69 , ou rim. Ce dernier chteau est celui qui joua le plus grand rle
stratgique dans les oprations offensives du Zankide en Syrie du Nord. Ce btiment avait
plus un rle conomique que militaire ; en effet, celui-ci, dominant la plaine situe entre Alep
64
. Une fausse braie (fal) dsigne un terre-plein ou un mur de soutnement entourant un camp fortifi ou une
forteresse.
65
66
. Ibid., t. III, p. 710-712.
67
68
. Ibid., t. III, p. 715-716 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 474.
69
. Ibid., t. III, p. 717.
475
et Antioche, protgeait les rcoltes des rgions avoisinantes comme le faisait Bosra au sud.
Nr al-dn occupa rim de 1149 1158 avant den devenir dfinitivement le matre en 1164.
Cette place dorigine byzantine (959) ne fut pas btie sur le modle du plan carr traditionnel,
elle suit en fait les escarpements du tell et a une forme semi-circulaire, la muraille est
renforce par des saillants carrs et un glacis de pierres appareilles protge la base de
lenceinte. Le ravitaillement en eau de ces forteresses isoles et bties sur des endroits levs
posait souvent problme. Par consquent, en plus des puits, qui taient en gnral insuffisants,
on construisait des citernes alimentes par leau de pluie, ou bien on faisait venir de leau par
un aqueduc depuis une source proche. Par ailleurs, chaque chteau devait normalement
toujours avoir des vivres ncessaires afin de soutenir un long sige70.
Pour Nikita lisseff, Nr al-dn navait pas de programme de construction militaire

dfini. Le Zankide semblait plutt sadapter au gr des circonstances et des vnements71 ; ce
sont dailleurs les deux grands tremblements de terre de 1157 et de 1170 qui le poussrent
remettre en tat la plupart des places fortes. Sil est difficile de distinguer un plan global
travers les divers travaux de fortification accomplis par Nr al-dn, en revanche, nous
pouvons relever les techniques anciennes quil remit au got du jour ainsi que les techniques
innovantes quil employa avec succs.
En ce qui concerne les techniques anciennes que Nr al-dn sut appliquer ses
fortifications, il y a les fts de colonnes placs en boutisse72. En fait, ds la basse Antiquit,
on trouve ce procd dont le but tait de renforcer la maonnerie et le blocage 73. Les fts sont
engags en profondeur et leur extrmit apparat sur le parement. Les musulmans se
rapproprirent cette mthode afin de faire face des problmes contemporains qui mettaient
en pril leurs ouvrages fortifis. Ainsi, ils mettaient un lit de fts de colonnes au niveau du sol
afin de donner une meilleure rsistance aux murs en cas de sisme et de contrer les effets de la
sape. En maintenant le blocage, les fts de colonnes empchaient que celui-ci ft vacu par
les galeries creuses par les sapeurs et qu cause du vide ainsi cr les murs ne scroulassent
facilement 74 . Le glacis 75 tait galement une solution permettant dattnuer les effets des
70
. Ibid., t. III, p. 718-719.
71
. Ibid., t. III, p. 707 et 719.
72
. Une boutisse est un lment de construction (pierre, brique, etc.) dont la plus grande dimension est place
dans lpaisseur dun mur et qui prsente lune de ses extrmits en parement.
73
. Le blocage est la maonnerie forme de matriaux divers, irrguliers, jets dans un mortier, pour remplir
lespace entre les deux parements dun mur.
74
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 707 ; Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 252-254 ; Jean-
Claude VOISIN, op. cit., p. 324-325.
476
tremblements de terre, et sil devait par la suite protger la base des tours et des courtines
contre la sape, il tait frquemment employ dans les sites amnags sur les socles instables
danciens tells dans les zones sismiques. De lEuphrate (Qalat Nam) lOronte, ce procd
tait rpandu bien avant larrive des Arabes76 ; notons quon en trouve un bel exemple autour
de la citadelle dAlep. Par ailleurs, Nr al-dn remit lhonneur la fausse braie (fal) au
moins en deux endroits : Alep et Manbi. Cet avant-mur de protection tait plus rapide
construire quun rempart traditionnel en pierres de taille, et surtout il cotait beaucoup moins
cher77.
Quant aux techniques et aux dispositifs innovants employs par le souverain zankide, ils
taient de diverses natures. Certes, la base de larchitecture militaire restait, tant pour les
musulmans que pour les Francs, lart byzantin ; nanmoins, Nr al-dn se dmarqua du plan
traditionnel byzantin qui consistait lenveloppement dun ouvrage isol et surlev, jouant le
rle dun donjon, par une enceinte carre flanque de tours carres aux angles (chteau de
ahyn /de Sane). Nr al-dn construisit plutt le donjon lendroit le plus expos et le plus
faible de la muraille. Les Francs sinspireront de cette ide au moment de remanier le Crac
des Chevaliers 78 . Dans lenceinte urbaine de Damas, il remplaa lusage des saillants
rectangulaires par des tours semi-circulaires mieux adaptes aux avances de la poliorctique,
celles-ci taient plus rsistantes aux chocs des projectiles et ne laissaient pas dangles morts
pour les dfenseurs. De mme, il a t dit au sujet des portes de Damas que Nr al-dn y fit
construire des barbacanes79, il en plaa galement Alep80. Enfin, lune des innovations les
plus caractristiques de larchitecture militaire de Nr al-dn est lappareil 81 de pierres
bossages dispos en assises rgles sur une hauteur denviron un demi-mtre. Les blocs
bossages82 et refends83 dresss au ciseau84, selon les meilleures traditions des tailleurs de
pierre syriens, amortissaient mieux les chocs que les blocs de grandes tailles sans bossages
75
. Le glacis est lorigine un terrain dcouvert amnag en pente douce partir des lments extrieurs dun
ouvrage fortifi.
76
77
78
. Ibid., t. III, p. 719.
79
. Les barbacanes sont des ouvrages fortifis dont le rle est de dfendre de lextrieur la porte dune enceinte
ou celle dun chteau.
80
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 474 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 720.
81
. Lappareil est le type de taille et dagencement des lments dune maonnerie.
82
. Le bossage consiste laisser en saillie sur le parement la partie brute des blocs de pierre.
83
. Le refend est le canal taill dans le parement dun mur pour accuser ou simuler le trac des joints de
maonnerie.
84
. Dresser au ciseau signifie aplanir une surface donne (ici les refends, cest--dire les bordures des blocs) avec
le ciseau qui est un outil form dune lame ou dune tige dacier biseaut lune de ses extrmits et parfois
emmanche, servant travailler la pierre.
477
quutilisaient encore les Byzantins85. En fait, il semble plutt sagir dune "ractualisation"
mise en uvre de manire novatrice. En effet, cette mthode remontait au IV e sicle avant
notre re. la fin du IIIe sicle avant J.-C., Philon de Byzance, thoricien de larchitecture et
tacticien, prnait lemploi des pierres bossages ; selon lui, les saillies devaient tre places
telle distance les unes des autres quun boulet dun talent (env. 25 kg) ne puisse pntrer dans
les intervalles ou les refends. Ainsi, les bossages auraient servi protger les joints, lments
essentiels de la maonnerie, et non gagner du temps dans le taillage des pierres ou encore
faire ricocher les projectiles comme certains ont pu le penser. Les Zankides surent
parfaitement exploiter les possibilits de ce dispositif, mais par la suite, sous les Ayyoubides
et les Mamelouks, lappareil, devenu plus petit, tait surtout employ dans un but esthtique86.
Mme si lon ne peut pas affirmer que Nr al-dn fit des crations ex nihilo dans le
domaine de larchitecture militaire, il sut parfaitement rinterprter des concepts et des
mthodes antiques au point den faire des techniques innovantes.
b-La priode ayyoubide : tournant dcisif pour la fortification musulmane
Il est indniable que lapparition des Ayyoubides sur la scne politique proche-orientale
dans le dernier quart du XIIe sicle concide avec un dveloppement sans prcdent de
larchitecture militaire musulmane. Les causes de ce changement profond sont diverses.
Dabord, rappelons que lunification musulmane, initie par Nr al-dn, fut agrandie et
consolide par Saladin, plaant ce dernier dans une position de force propice cette volution.
Ensuite, malgr leur affaiblissement chronique, les Francs purent opposer cette vague
musulmane grandissante des forteresses de grande qualit dont la plupart taient bties et
tenues par les ordres militaires ; ces derniers, pour des raisons politico-conomiques, prirent
de plus en plus en main la dfense des tats latins au cours du XIIe sicle. En somme, les
musulmans se devaient de possder des fortifications pouvant concurrencer celles de
lennemi. Enfin, la gnralisation de lemploi du trs destructeur trbuchet contrepoids87
85
86
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 257.
87
. Paul E. CHEVEDDEN, The invention of the counterweight trebuchet : a study in cultural diffusion , in :
Dumbarton Oaks Papers, p. 71-116.
478
contraignit les deux camps amliorer les dispositifs dfensifs de leurs places fortes88. Une
forme de concurrence "constructive" sinstalla donc, laquelle fit faire dimmenses progrs aux
deux protagonistes dans le domaine de la fortification.
Fort dune arme puissante, Saladin lana des campagnes de reconqute des territoires
francs qui passaient obligatoirement par les prises des sites fortifis ennemis. Contrairement
ce que faisaient parfois ses prdcesseurs zankides, le sultan ayyoubide ne dtruisait pas
intgralement les chteaux dont il semparait, son intention tait plutt de roccuper
durablement les zones reprises en restaurant ou en fortifiant sa manire ses nouvelles
possessions. La campagne de lt 1188 au cur de la principaut dAntioche illustre
parfaitement cette politique de reconqute et de roccupation des territoires latins. ce
propos, on constate une homognit architecturale dans les chteaux de Syrie du Nord repris
et ramnags par Saladin ; il sagit en fait des forteresses byzantines du Xe sicle, prises par
les Croiss au dbut du XIIe sicle et que Saladin fit siennes la fin de ce mme sicle. Ces
dernires constituent lun des deux principaux foyers dexpression de larchitecture militaire
ayyoubide en Syrie la fin du XIIe sicle89 ; le second tant le grand chantier de fortification
du Caire, dailleurs, les principes dfensifs mis en application dans lenceinte de la cit
gyptienne devinrent rcurrents dans la fortification islamique du XIIIe sicle90.
Ltude du foyer septentrional met en vidence certaines caractristiques de

larchitecture ayyoubide. Les chteaux situs au nord du abal Anariyya et refortifis par
Saladin ont en commun de possder en gnral des tours plutt quadrangulaires (carres ou
rectangles) comme Bourzey ou ahyn91. cet gard, Le Caire est une exception majeure
puisquon y trouve aussi bien des tours quadrangulaires que des tours circulaires et semi-
circulaires qui sont en fait un hritage des fortifications fatimides. Il existe nanmoins
dautres rares exemples de la prsence de tours circulaires ct de tours quadrangulaires,
comme Damas o des traces de tours rondes bties par Saladin constituent le seul
tmoignage dun programme de dfense qui ne fut jamais achev92.
88
. Benjamin MICHAUDEL, The development of the islamic military architecture during the Ayyubid and
Mamluk reconquests of frankish Syria , in : Muslim military architecture in Greater Syria, p. 106-107 ; Nicolas
PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 37-38.
89
. Ibid., p. 107-108.
90
91
. Pour les diffrentes phases de (re)fortifications ahyn par les Ayyoubides, voir B. Michaudel, Le chteau
de Sane/Qalat al al-dn , in : www.patrimoinecommun.org, 2007, p. 3-4.
92
. Benjamin MICHAUDEL, The development , op. cit., p. 109.
479
Lun des dveloppements les plus importants de la fortification ayyoubide la fin du
XIIe sicle est la gnralisation des archres niches. Celles-ci forment des cavits dans les
murs pais des remparts ou des tours, elles sont destines accueillir des archers qui peuvent
lancer ainsi leurs traits travers une archre sans gner la circulation lintrieur des
btiments. On trouve des exemples de ces archres niches dans des chteaux nord-syriens
comme ahyn, Bourzey ou Balunus, mais aussi au Caire. Ce procd dfensif est apparu
dans les fortifications seldjoukides au dbut du XIIe sicle, mais il ne se gnralisa vraiment
qu la fin de ce sicle, tant chez les Ayyoubides que chez les Francs. Remarquons qu cette
mme priode les forteresses ayyoubides ne possdaient pas de mchicoulis93, et ce, en dpit
du fait quils taient connus et utiliss par les Seldjoukides au dbut du XIIe sicle. En
revanche, les Ayyoubides firent grand usage des poternes (Bourzey), ces entres drobes et
situes sur le flanc des tours taient dj employes par les Byzantins au VIe sicle et par les
Abbassides au VIIIe sicle94. Les poternes taient petites et basses (un cheval ny entrait pas),
de mme quelles taient places prs de langle constitu par la tour et la courtine 95 afin
dtre caches de la vue des ennemis et dtre couvertes par les tirs des dfenseurs (du haut
des remparts et des archres) 96 . Saladin fut galement lorigine du dveloppement de
lassommoir. Ce dispositif dfensif, qui a pour but la dfense des portes dune fortification, se
prsente sous la forme dune longue ouverture troite situe dans larche de la porte et
communiquant avec ltage suprieur do des dfenseurs pouvaient jeter des projectiles ou
de lhuile bouillante sur les ennemis qui osaient franchir le pas de la porte. On trouve des
assommoirs la fin du XIIe sicle au Caire, ahyn ou encore Bourzey. Enfin, le rgne de
Saladin vit aussi la rappropriation par les musulmans dun vieux procd byzantin (VIe
sicle) : les coursives 97 ou galeries intra-remparts. Ce procd dfensif, permettant une
circulation rapide et protge des dfenseurs dune place forte, apparut dabord ahyn
lendroit o Saladin entama la refortification du site peu de temps aprs sa prise (angle sud-est
du front est)98.
93
. Les mchicoulis sont des galeries en encorbellement au sommet dune muraille ou dune tour, comportant des
ouvertures permettant de battre le pied de celle-ci au moyen de projectiles divers.
94
95
. Les courtines sont les murs dun rempart joignant les flancs de deux bastions (tours) voisins.
96
97
. Les coursives, de litalien corsiva (o lon peut courir), dsignent lorigine les couloirs amnags
lintrieur dun navire dans le sens de la longueur, mais galement les passages situs dans les murs dune
forteresse.
98
. Benjamin MICHAUDEL, The development , op. cit., p. 111 ; voir galement Jean-Claude VOISIN, op.
cit., p. 324.
480
Notons que la mort de Saladin en 1193 provoqua un clatement de lunit musulmane et
donc une guerre ouverte entre ses successeurs, ce qui accentua encore le processus de
fortification engag quelques annes plus tt. Ainsi, al-dil, frre du sultan dfunt, entama
trs vite des travaux Damas afin de faire face des offensives manant de sa propre famille
(entre 1193 et 1201)99. La structure massive de cette fortification navait pas de prcdent en
termes de conception et de dimension 100 . Une fois solidement install Damas, al-dil
poursuivit encore son uvre. Ainsi, de 1203 1216 le souverain procda une refortification
majeure de lenceinte de Damas en y plaant des tours plus imposantes et plus rapproches les
unes des autres quauparavant, mais contrairement aux forteresses franques, qui disposaient le
plus souvent dune tour matresse (le donjon), il ny avait pas une tour plus grande que les
autres. Leur maonnerie devint plus solide, notamment grce la prsence de votements en
pierre, et leurs dispositifs dfensifs se perfectionnrent : multiplication des archres, et surtout
apparition de mchicoulis en pierre ou en bois (ceux en bois, que lon nomme communment
des hourds 101 , taient poss sur trois encorbellements 102 en pierre) 103 . Le renouveau
architectural qui vit le jour sous al-dil sexprima galement dans les fortifications du
Caire 104 , de Bosra ou de Balabakk 105 . Ce mouvement trouva une de ses plus parfaites
illustrations dans les travaux de fortification effectus par le fils de Saladin, al-hir z,
Alep partir de 1209-10. La citadelle de cette cit est place sur un tell mi-naturel mi-
artificiel denviron quarante mtres de hauteur qui surplombe la ville, et bien que se trouvant
sur un lieu occup par diverses civilisations depuis lAntiquit, lpoque de Saladin ce
btiment tait en grande partie compos de fortifications remontant la fin des X e et XIe
sicles, on y trouvait, en outre, des petites tours et des barbacanes bties sous le rgne de Nr
al-dn106. Si al-hir intgra quelques constructions antrieures, cest lui que lon doit les
grands amnagements visibles aujourdhui. Il fit creuser autour du tell un norme foss, large
dune trentaine de mtres et atteignant jusqu 22 mtres de profondeur. Il fit maonner le
glacis du tell, le recouvrant de grandes dalles de pierre, utilisant, pour le consolider, des
colonnes antiques places en boutisse ; linclinaison de ce glacis aux parois lisses qui tait de
99
. Hugh KENNEDY, in : La fortification, op. cit., p. 335 ; du mme auteur, Crusader castles, p. 181.
100
101
. Les hourds sont des galeries en bois tablies au niveau des crneaux pour battre le pied de la muraille.
102
. Les encorbellements sont des constructions en saillie sur le plan dun mur supportes par des corbeaux, ces
derniers sont des pierres ou des pices de bois ou de mtal en saillie sur le parement du mur.
103
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 182 et 187 ; John FRANCE, Fortifications , op cit., p. 291-292.
104
. John FRANCE, ibid., p. 291.
105
106
. Ibid., p. 184.
481
48 le rendait vraiment inabordable pour des assaillants 107 . Mais le chef-duvre de la
citadelle est sans conteste son entre magistrale avec son pont en pierre et sa petite tour
extrieure place son extrmit. Lentre dmesurment haute est comme taille dans une
tour rectangulaire massive parseme de multiples archres places diffrentes hauteurs ;
mi-hauteur, et non pas au sommet de la tour, il y a plusieurs mchicoulis en pierre supports
par quatre encorbellements eux aussi en pierre, et chacun de ces mchicoulis dispose dune
petite archre. Ces derniers sont dun style semblable ceux que lon trouvait la mme
poque la citadelle de Damas ou sur le mur extrieur ouest du Crac des Chevaliers 108. Une
fois franchi le seuil de cette entre monumentale, un ennemi ventuel se trouvait devant un
ddale de couloirs compos de cinq angles droits et de trois portes ; ce type dentre coude
tait dinspiration byzantine 109 , les obstacles sy multipliaient : salle de dfense, archres,
assommoirs, etc. Autant dire quil tait impossible pour des intrus dy rchapper110. En ce
dbut du XIIIe sicle, la porterie de la citadelle dAlep tait sans nul doute la plus aboutie et la
plus perfectionne des entres de forteresses111.
Si Saladin nest pas connu pour tre un grand btisseur, les efforts de refortification
quil fit la fin du XIIe sicle au Caire et dans les sites fortifis de la Syrie du Nord marquent
le dbut dune nouvelle re pour larchitecture militaire musulmane. Ce mouvement, par le
dveloppement de procds dfensifs plus efficients, contribua grandement au renversement
du rapport de force entre musulmans et Francs dans le domaine de la guerre de sige ; cette
dernire fut domine, il est vrai, par les Latins durant la seconde moiti du XIIe sicle,
notamment grce la qualit des forteresses des ordres militaires. Les perfectionnements
apports aux fortifications par le premier des Ayyoubides la fin du XIIe sicle se
gnralisrent et devinrent la norme au dbut du XIIIe sicle 112 . Al-dil, poursuivant et
amplifiant le travail bauch par son frre, apparat comme le souverain du tournant dcisif en
matire darchitecture militaire dans lOrient musulman113.
107
108
109
110
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 325-326.
111
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 38.
112
113
482
2-La fortification des Francs
a-Aspects gnraux
Avant toute chose, il nous faut indiquer que certaines forteresses franques
impressionnrent beaucoup les musulmans. Cela est trs clair dans les commentaires de
certains chroniqueurs arabes 114 , comme Ibn ubayr qui semble fascin par les systmes
dfensifs de la ville maritime de Tyr115. Cette reconnaissance par les musulmans de la grande
qualit des fortifications franques trouve son origine dans lindniable supriorit des Latins
dOrient dans ce domaine pendant une grande partie du XIIe sicle ; mais comme nous
lavons constat, un rquilibrage seffectua partir de Saladin. Ainsi, pendant longtemps les
fortifications des Francs furent plus solides que celles de leurs adversaires. Lune des
explications de cette avance des Latins sur les musulmans est leur propension, quand les
conditions le permettaient, btir des forteresses de novo plutt que de construire sur des sites
fortifis anciens. Ils devaient alors tailler eux-mmes les normes blocs de pierre qui
constitueraient lappareil de murailles lpaisseur impressionnante 116 . Par exemple, le
chteau du Chastellet, construit au Gu de Jacob (rives du Jourdain) entre octobre 1178 et
mars 1179, possdait un mur pais de quatorze coudes (7 m) : il tait fait de grandes pierres
de taille, scelles avec un mlange de calcaire qui, en durcissant, devenait plus solide que le
fer117. On sait, par ailleurs, que les Francs consolidaient aussi leurs murs en solidarisant les
pierres entre elles par des crochets de fer noys dans du plomb118. Voici ce que dit Guillaume
de Tyr sur la construction de ce chteau :
"Les fondations furent faites une profondeur convenable, sur une colline dune
lvation moyenne ; on btit ensuite, en carre, une muraille dune grande solidit,
dune paisseur tonnante et dune hauteur convenable ; et cet ouvrage fut termin au
bout de six mois"119.
114
. Slim AL-HADRS, ra al-fran al-askariyya , p. 85-92 ; Carole HILLENBRAND, Islamic
perspectives, p. 470.
115
. IBN UBAYR, al-Rila, p. 116.
116
117
118
. Ibid., t. II, p. 501.
119
483
Toutefois, ce type de travail ncessitait de bons ouvriers en grand nombre, mais surtout des
sommes colossales120 ; ainsi, la seule taille des dizaines de milliers de pierres aux dimensions
cyclopennes du Chastellet cota aux Francs pas moins de 80 000 dinars dor 121 . Cette
somme, qui tait norme pour les Latins dOrient du XIIe sicle, est proportionnellement dans
la mme fourchette que celles dpenses la mme poque en Europe pour la construction de
forteresses. Le chteau dOrford (Nord de lAngleterre), construit en 1173, cota 1400 livres
sterling, soit 336 000 journes de solde dun piton ; mais Chteau-Gaillard (Eure), qui fut
bti par Richard Cur de Lion en 1196, ncessita la somme astronomique pour lpoque de
21 200 livres sterling122. Il nest pas tonnant que les tats latins, dont la faillite conomique
ne fit quempirer tout au long du XIIe sicle, aient confi leur programme de dfense aux
riches ordres militaires partir de la moiti du XIIe sicle 123 . Quant aux dlais de
construction, celui voqu dans le cas du Chastellet, soit six mois, apparat
exceptionnellement rapide pour un chteau de cette qualit124. En gnral, la construction de
ce type de forteresses ncessitait quelques annes ; nanmoins, cela restait relativement
prompt par rapport aux dcennies consacres la construction ddifices religieux125.
Lorsque les Francs difiaient un chteau sur un endroit vierge, ils veillaient exploiter
au mieux la topographie du lieu. Selon R. C. Smail, la plupart des forteresses franques
devaient plus leur caractre inexpugnable une nature sauvage qu des procds dfensifs
compliqus : une falaise vertigineuse ou un fleuve profond taient bien plus efficaces que la
meilleure des murailles ou quun foss artificiel 126 . En fait, tout lart de ce type de
fortifications rsidait dans la recherche dune harmonie entre les ouvrages humains et une
nature hostile. Cette capacit des Croiss adapter leurs fortifications lenvironnement se
manifesta ds 1098 devant Antioche, voici ce quen dit Raymond dAguilers :
120
121
122
123
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 136-137 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en
Mditerrane, p. 36-37 ; Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 248 ; Hugh KENNEDY, Crusader
castles, p. 120-179 (les chapitres 6 et 7 sont consacrs aux chteaux des ordres).
124
125
126
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 315 ; voir galement H.-P.
Eydoux, op. cit., p. 222.
484
"En effet, lorsque ce fort eut t construit, notre camp fut extrmement bien fortifi, et
nous nous trouvmes comme dans une ville, autant par leffet de lart que de la nature.
Nous avions lorient ce nouveau fort, au midi les murailles de la ville et le marais,
qui tout en dfendant les murailles dfendait aussi notre camp, de sorte que les gens de
la ville ne pouvaient venir nous combattre quen sortant par leurs portes ; loccident
tait le fleuve, et au nord un ancien foss qui descendait du haut de la montagne, et se
prolongeait jusquau fleuve"127.
La description par Guillaume de Tyr de ldification du Montral par Baudouin Ier en 1115
confirme que cette recherche de symbiose entre la fortification et la nature tait une constante
chez les Francs :
"Ayant trouv une colline qui lui parut propre lexcution de ses projets, il
(Baudouin Ier) y fit construire une forteresse que sa position naturelle et les travaux
dart quil y ajouta rendaient galement redoutable []. La nouvelle ville fut entoure
de murailles, de tours, de remparts avancs, de fosss ; on lapprovisionna avec soin
en armes, en vivres et en machines de guerre, et le roi, pour lui donner un nom qui
rappelt la dignit de son origine et le titre de son fondateur, voulut quelle ft appele
Montral (Mons Regalis). Le lieu o elle est situe est remarquable par la fertilit du
sol, qui fournit en grande abondance du grain, du vin et de lhuile ; lair y est sain, la
position trs agrable, et la forteresse domine et commande toute la contre
environnante"128.
Toutefois, Guillaume omet de dire que le Montral fut bti sur les ruines dun site antique
fortifi 129 ; dailleurs, ceci explique en partie le fait que sa construction fut assez rapide,
nanmoins, les 18 jours avancs par Albert dAix apparaissent plus quimprobables130.
Ainsi, bien que les Francs aient prfr difier des forteresses totalement neuves, des
contraintes matrielles et stratgiques les poussaient rinvestir des ruines anciennes
(romaines, byzantines ou arabes) 131 . Les avantages taient clairs : la rcupration de
127
128
129
130
131
. Paul DESCHAMPS, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 43-45.
485
matriaux dj travaills acclrait les travaux et rduisait les cots ; par ailleurs, le choix
dun tel lieu tait souvent pertinent, car les impratifs stratgiques taient rests sensiblement
les mmes travers les diverses poques132. Les exemples ne manquent pas : le chteau de
Sane fut bti sur des vestiges byzantins, le Crac des Chevaliers et le Marqab furent levs
sur danciennes fortifications arabes, la forteresse de Subayba fut construite sur un site fortifi
datant des Romains, etc. 133 . La prise dAscalon par les Francs en 1153 fut prcde
doprations destines affaiblir cette cit musulmane hautement stratgique. Ainsi, en 1150,
Baudouin III envisagea de couper Ascalon de lgypte par la terre ; pour ce faire, il dcida de
relever les ruines de Gaza (azza, ville ctire situe au sud dAscalon). Aprs lachvement
de la fortification, qui ne couvrait quune partie de la Gaza antique, la place fut remise aux
Templiers. Ds lors, Gaza devint un poste avanc des Francs du ct de lgypte, dont il
mettait en danger les frontires134 :
"Au jour fix le peuple entier se runit, comme un seul homme, sur le point convenu, et
tous travaillrent lenvi les uns des autres pour reconstruire la ville. Gaza avait t
trs anciennement lune des cinq villes du pays des Philistins ; elle tait clbre par le
nombre de ses difices, et lon retrouva dabondantes preuves de son antiquit et de sa
noblesse dans ses glises et ses vastes maisons toutes tombant en ruines, dans les
marbres et les immenses pierres qui y taient encore []. Elle tait situe sur une
colline peu leve et entoure de murailles qui renfermaient une assez vaste tendue de
terrain. Les Chrtiens reconnurent quil ne serait peut-tre pas convenable, et quils
nauraient dailleurs ni les forces ni le temps de relever toute la ville ; ils prirent donc
la portion qui tait sur la colline, et ayant jet des fondations une profondeur
suffisante, ils levrent une belle muraille, construisirent des tours []. Les ouvrages
finis, [] ils rsolurent, dun commun accord, den remettre la garde aux frres du
Temple, et leur concdrent perptuit la ville et toute la contre environnante"135.
Ici Guillaume voque le fait que les siens ne fortifirent quune partie de lancien site, cela
nous amne faire quelques remarques sur les superficies des chteaux francs. Si certains
132
. Ibid., p. 44.
133
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 222 ; Jean RICHARD, Le systme dfensif des tats latins , in : La
fortification au temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, p. 17-18 ; Claude CAHEN,
Orient et Occident au temps des croisades, p. 175.
134
135
486
dentre eux possdaient des superficies exceptionnellement dmesures, sept hectares pour le
chteau de Sane ou cinq pour le Marqab, la plupart des forteresses franques ne dpassaient
pas un ou deux hectares136.
Enfin, les rles jous par les forteresses franques semblent avoir t multiples. Elles
combinaient souvent, mais pas toujours, diverses fonctions : certaines taient des centres
conomiques et administratifs, dautres contrlaient des zones stratgiques ou taient de
simples casernements137, mais elles pouvaient aussi servir de refuges ruraux dans les rgions
frontalires o les paysans subissaient dincessantes razzias. Toutes les forteresses latines
navaient donc pas un rle strictement militaire ; certaines dentre elles furent dailleurs
difies dans des zones peu touches par les combats, alors que des territoires trs disputs ne
firent pas lobjet dun traitement particulier 138 . Pour R. C. Smail, les chteaux francs
occupaient la mme fonction quen Occident, cest--dire quils taient surtout des centres de
pouvoir ayant vocation dominer les populations environnantes qui mettaient la terre en
valeur en change de la protection dont ils jouissaient et quils rtribuaient par leurs
redevances139. En sus de leur rle dfensif, et de protecteurs-percepteurs, les chteaux des
Latins pouvaient tre employs des fins offensives. Les Francs menaient depuis certaines de
leurs forteresses des oprations de perscutions contre lennemi prenant la forme de raids et
de razzias ; pour Jean Richard, "ainsi se dfinissent des zones de marches, o lextension de la
domination franque dpend dun rapport de force dont les chteaux sont linstrument" 140 .
Notons que le type ou la configuration dune forteresse pouvait dterminer une fonction
principale. Par exemple, des chteaux isols placs prs de certains passages stratgiques
servaient essentiellement la surveillance de ces derniers ; les grottes fortifies, vritables
nids daigle, taient de formidables points dobservation ; les tours de guet changeaient des
signaux de feu ; les simples fortins de plaine remplissaient surtout le rle de gtes dtape ;
enfin, des casernes fortifies pouvaient accueillir de petites armes (2000 combattants au
Crac, 1700 Safed) 141 . Toutes ces forteresses, quelles que fussent leurs tailles ou leurs
fonctions, taient essentielles pour le maintien des Latins en Orient ; dailleurs, ces derniers le
comprirent trs vite, et ds les premires annes de leur installation une rgle simposa eux :
136
137
138
139
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 107-108 et 301-302 ; sur cette fonction des forteresses franques, voir J. Richard,
Le systme , op. cit., p. 16.
140
. Jean RICHARD, Le systme , op. cit., p. 16.
141
. Ibid., p. 17 ; Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 145-146.
487
un chteau ne devait tre abandonn ladversaire sous aucun prtexte. Par exemple, aprs
Hattin, Saladin proposa Renaud de Chtillon, alors prisonnier du sultan, la remise de Krak
et de Montral en change de sa libert, le Franc repoussa cette offre ainsi quil refusa
dapostasier, ce qui lui cota la vie142.
b-Le donjon : pice matresse de la fortification franque
Le donjon, que lon qualifie galement de tour matresse ou de tour normande, fut
pendant longtemps llment le plus caractristique de larchitecture franque. Ce btiment
militaire puise ses origines dans les mottes castrales occidentales dont ldifice principal fut
longtemps fait de bois, puis lemploi de la pierre pour sa construction se diffusa lentement
partir du dbut du XIe sicle143, et au XIIe sicle le donjon entour dune petite enceinte devint
alors la fortification la plus rpandue en Occident144. Cest donc logiquement que cette tour
matresse typiquement occidentale fut importe en Orient par les Croiss 145, en voici quelques
exemples : f/Chastel Blanc, Tall Arqa/Archas, Chastel Rouge, Blanchegarde,
affriyya/Saforie, etc. Dailleurs, T. E. Lawrence fut lun des premiers mettre en vidence
cette premire phase de construction conforme au schma occidental, ce qui a t confirm
par la suite 146 . La tour normande, entoure de sa petite enceinte, tait simple et rapide
construire. Les Francs devaient stabiliser promptement leurs positions avant denvisager
construire des structures beaucoup plus massives. Le rle premier de la tour tait bien sr
militaire : elle protgeait les lignes de communication ainsi que les routes de plerinage147,
mais on la trouvait le plus souvent dans les villages et les petits bourgs de Syrie-Palestine o
lactivit rurale tait intense, elle y dfendait les domaines dun petit seigneur propritaire. Il
y avait l une reproduction quasiment lidentique du systme fodal occidental. En effet, la
massivit et llvation du donjon reprsentaient lexpression du pouvoir seigneurial, lequel
142
. Ibid., p. 16 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 655.
143
144
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 327 ; John FRANCE, Fortifications East and West , p. 286.
145
. Ibid., p. 327 ; Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 27 ; Emmanuelle AULAS, La dfense terrestre du
royaume de Jrusalem (1099-1187), p. 84.
146
147
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 39-41.
488
prlevait les revenus des terres travailles par les paysans vivant dans des casaux
environnants148.
Larchitecture de ces donjons tait clairement inspire de celle des donjons occidentaux.
Les premiers modles furent des tours de pierre que lon retrouvait en Normandie, en Poitou,
en Sicile ou en Picardie. Les donjons de Terre sainte ressemblaient plus des maisons fortes
qu des chteaux. Ils taient toujours de forme carre ou rectangulaire (la majorit), mais aux
dimensions varies : de 60 m pour le plus petit 700 m pour le plus grand, toutefois, la
plupart avaient une superficie allant de 200 400 m149. Leur taille modeste tait notamment
due au fait quils devaient accommoder de petites "maisonnes", cest--dire des seigneuries
moyennement puissantes charges de coloniser et de peupler des rgions 150 , mais aussi
lutilisation de la pierre plutt que du bois pour le votement de ldifice 151 . Cette
modification rsulte dun problme pratique : lOrient tait beaucoup plus pauvre en bois que
lOccident. La principale consquence de cette adaptation fut limpossibilit pour les Latins
dOrient de btir des tours hautes de trois tages, comme cela tait courant en Europe, mais ils
durent se contenter de tours deux niveaux vots (un rez-de-chausse et un tage).
Toutefois, cette perte de hauteur tait parfois compense par une lvation du plafond de
chaque tage152. Pour ces btiments uniquement faits de pierre, et donc extrmement lourds, il
fallait une ossature trs solide la base, de mme que le rez-de-chausse devait tre capable
de supporter le poids du premier tage. Ces contraintes physiques poussrent les Latins
dvelopper diffrentes techniques afin de permettre lenjambement du premier niveau par le
second. Ils choisirent donc un systme de votes reposant sur un pilier central pour librer au
maximum lespace intrieur153.
tant donn quil reste peu de donjons francs encore en lvation, il est difficile de
dfinir avec prcision leur hauteur. Les tudes faites sur ce sujet concluent une hauteur
minimale de 8 m et une hauteur maximale de 17 m, mais la taille moyenne dun donjon
oscillait entre 10 et 15 m154. Quant lpaisseur des murs, elle variait en moyenne de 2 5
148
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 35 ; Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 39 ; Michel
BALARD, Les Latins en Orient, p. 110.
149
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 43 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, ibid., p. 35.
150
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, ibid., p. 35 ; Emmanuelle AULAS, ibid., p. 42-43.
151
. ce sujet, voir notamment M. Balard, Des chteaux forts en Palestine , in : Les croisades, Delort Robert,
ditions. du Seuil, 1988, Paris, p167-184.
152
153
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 44-45, sur la conception des votements en pierre, voir p. 48-50.
154
. Ibid., p. 45.
489
m155. Il fallait essayer de concilier laspect dfensif, ax sur des murs pais, et la superficie
intrieure qui tait souvent trs modeste, mais qui convenait bien lusage que lon faisait de
ces donjons. Cest--dire que la plupart de ces difices taient des lments de dfense
"dappoint", on les btissait rapidement et un cot infrieur celui des grandes
fortifications, et leur espace habitable suffisait laccueil dune petite garnison156.
Remarquons avec R. C. Smail que lobligation pour les Latins dOrient de faire des
votements en pierre plutt quen bois avait lavantage de rduire les risques dincendie, et
donc de destruction, dautant plus que les musulmans maniaient parfaitement le feu grgeois.
De plus, alors quen Occident les donjons possdaient des toits classiques, la vote de pierre
des donjons dOrient permettait de faire des terrasses leur sommet ; ainsi, laction des
dfenseurs en cas dattaque tait facilite157.
Lagencement et le fonctionnement dune tour taient assez simples. Par exemple, le

rez-de-chausse dun donjon de village devait servir entreposer la production agricole et
autres denres, mais on pense que cette pice servait galement loger les serviteurs tandis
que le seigneur rsidait ltage, de mme que les rez-de-chausse des plus grandes tours
semblaient servir dtables158. Les entres sont gnralement au niveau du rez-de-chausse159,
leur style est trs sommaire, mais elles sont souvent protges par des dispositifs dfensifs de
qualit (mchicoulis ou herses). Lescalier est presque toujours taill dans le mur afin de
gagner de la place160. Quant au premier tage, les vestiges indiquent que ce niveau est plus
soign que le rez-de-chausse, car il abritait les appartements du seigneur. Ainsi, les
votements de ltage apparaissent beaucoup plus labors que ceux du bas 161 . Enfin, les
tours possdent toutes un nombre plus ou moins grand darchres162. Avant dtre un procd
dfensif, ces dernires taient les seules sources de lumire et daration163 de ces difices
lallure de blocs monolithiques.
Le donjon, qui tait lorigine un btiment isol, sintgra parfaitement aux grandes
forteresses que les Francs btirent en Orient. Pour Nicolas Prouteau, partir du dernier tiers
155
156
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 44.
157
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 329 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 117.
158
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 45 ; sur la fonction domestique des tours, voir p. 54-55.
159
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 328-329.
160
161
. Ibid., p. 47.
162
163
490
du XIIe sicle, les simples donjons commencrent tre supplants par des "forteresses-
casernes", "vritables laboratoires dinnovations techniques mis en uvre par les ordres
militaires (Belvoir, le Crac, Marqab, Safed), les grands seigneurs (Beaufort, Sane) ou les
sultans ayyoubides (Bosra, Damas, Alep)"164. Les tours matresses de ces forteresses avaient
des dimensions bien suprieures celles des autres tours. Le donjon carr de Sane faisait 600
m (24,5 m 24,5 m), mais le record est atteint la forteresse templire de Tortose (ars),
o le donjon avait 35 m de ct, soit une surface de 1225 m. La position de ces ouvrages
dans lensemble architectural dune fortification napparat pas avoir t dtermine par des
rgles, si ce nest celles de lempirisme. Il semblerait quau dbut le donjon tait plac sur le
point du mur le plus facile dfendre, mais trs vite les Francs ralisrent quil tait plus
judicieux de llever sur les zones les plus faibles165. Ainsi, si Belvoir et Byblos (Gibelet)
la tour matresse se trouvait au centre, au Marqab elle dominait la pente la plus faible, soit la
plus favorable pour des assigeants, nanmoins, cela fut insuffisant puisque le chteau cda
cet endroit mme sous les coups de boutoir des artilleurs et des sapeurs musulmans. Sane,
la tour fut difie laplomb du grand foss, mais, si puissante ft-elle, elle tait expose aux
projectiles des engins placs sur le plateau lui faisant face166.
La dfaillance du donjon du Marqab face lartillerie et la sape musulmanes nest pas

un exemple isol. En effet, cet difice massif quest le donjon ntait pas dnu de faiblesses
et de dfauts. Dabord, il avait un rle purement passif : mme si son toit-terrasse amliora sa
dfense, son entre exigu ne facilitait pas les sorties des dfenseurs contre lennemi. Ensuite,
les tours quadrangulaires craient des angles morts assez importants pour les archers placs
dans les coursives ou au sommet des courtines. Les tirs de ces derniers ne pouvaient pas
atteindre les sapeurs qui parvenaient au pied du donjon. linverse, les tours rondes ou semi-
circulaires permettaient de rduire considrablement ces angles morts 167. Cest ainsi que les
Francs dlaissrent peu peu le donjon classique pour adopter les tours formes arrondies168.
Nous reviendrons plus en dtail sur ladoption des tours rondes par les Francs. Par ailleurs,
partir du dernier quart du XIIe sicle, ils dvelopprent les chteaux de type concentrique ;
cette dernire configuration permettait de se passer aisment dune tour matresse ou dun
164
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger au temps des croisades , in : Chrtiens et musulmans en
Mditerrane mdivale, p. 160.
165
. Robin FEDDEN, op. cit., p. 27.
166
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 229-230 ; sur le donjon du chteau de Sane, voir galement R. C. Smail,
op. cit., p. 341-342.
167
. Robin FEDDEN, op. cit., p. 27-28.
168
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 187-188 ; Robin FEDDEN, ibid., p. 28.
491
point fortifi prdominant. En fait, il sagissait de disposer autour du chteau une srie
denceintes intrieures et extrieures169 qui taient autant dobstacles pour les assaillants. Le
cur de la forteresse ntait donc plus expos directement aux projectiles des trbuchets ou
aux outils des sapeurs adverses (ex : le Crac, Marqab)170.
Si le donjon isol fut longtemps la pice matresse de la fortification franque en Terre

sainte, les conqurants occidentaux sappuyrent aussi beaucoup sur un ensemble fortifi
dorigine romano-byzantine : le castrum (pl. castra) 171 . Un castrum tait gnralement
constitu dune enceinte carre comportant chaque angle une tour carre et dun donjon
difi en son centre ; il navait plus quune seule entre et tait dpourvu de fosss. Il tait
construit assez vite en pays ouvert o il jouait un rle de dfense active 172 . Le Belvoir,
reconstruit par les Hospitaliers partir de 1168, et le fort de Drm/Daron sont deux beaux
exemples de castra ( double enceinte) 173 ; voici une brve description du second par
Guillaume de Tyr :
"Ainsi que je lai dit, le seigneur roi (Amaury Ier) avait fait lever sur cette place un
fort de moyenne grandeur, renfermant dans son enceinte lespace du trait dune
pierre, de forme carre, et ayant quatre tours angulaires, dont lune plus grande et
plus fortifie que les autres : il ny avait autour du chteau ni fosss ni remparts"174.
3-Adaptations lAutre dans le domaine de la fortification
a-Adaptations des musulmans
169
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 37 ; Nikita LISSEFF, Les changes culturels entre le
monde musulman et les chrtiens lpoque de Nr al-dn , p. 47.
170
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 113 et 187 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 28-29.
171
. Voir surtout P. Deschamps, op. cit., p. 52-57.
172
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 52 ; Michel BALARD, Les Latins, op. cit., p. 110 ; voir galement R. C.
SMAIL, op. cit., p. 332-334 et 339 ; ou Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 37 et 53.
173
. Ibid., p. 54-55 ; R. C. SMAIL, ibid., p. 333-334.
174
492
On a vu quen matire darchitecture militaire les musulmans firent preuve dune
capacit dadaptation ingnieuse face la force destructrice des sismes ; ils ne furent pas
moins habiles pour contrer les techniques de sige de leurs ennemis francs. Il ne fait aucun
doute que la prsence latine en Orient fut la cause principale des progrs de la fortification
musulmane aux XIIe-XIIIe sicles. Pour Claude Cahen, mme sil ne faut pas exagrer le rle
des croisades dans une volution de larchitecture musulmane qui "dborde de loin leurs
zones dimpact", il est certain "que les fortifications et forteresses orientales ntaient pas
avant les croisades aussi puissantes quelles le devinrent pendant et aprs elles"175. Dailleurs,
pour Carole Hillenbrand, il est significatif que les travaux de fortification les plus importants
accomplis dans les grandes cits musulmanes comme Le Caire, Damas ou Alep, toutes trois
des objectifs militaires majeurs pour les Francs, furent effectus durant la priode des
croisades176. Il apparat dans certains textes relatant la premire croisade que les musulmans
durent trs vite adapter les dispositifs dfensifs de leurs difices militaires la dtermination
et lacharnement des assigeants croiss. Ainsi, lors du sige de Jrusalem en 1099,
lAnonyme nous dcrit les prmices dune adaptation rflexe face aux techniques de sige
adverses qui deviendra la rgle dans les deux camps durant deux sicles :
"Nos seigneurs tudirent alors les moyens dattaquer la ville laide de machines,
afin de pouvoir y pntrer pour adorer le spulcre de notre Sauveur. On construisit
deux chteaux de bois (beffrois) et pas mal dautres engins. [] Les Sarrasins, voyant
que les ntres construisaient ces machines, fortifiaient admirablement la ville et
renforaient les dfenses des tours pendant la nuit"177.
Ce passage montre clairement la relation de cause effet entre lefficience des engins de sige
et les adaptations architecturales ncessaires afin dy faire face. Quand au cours du XIIe sicle
le terrible trbuchet contrepoids fit son apparition, les consquences sur les fortifications des
uns et des autres devinrent videntes. En effet, il fallut absolument trouver des solutions aux
effets destructeurs de cet engin. On a constat plus haut que le trbuchet contrepoids fut
lune des principales causes des profonds changements que connut larchitecture militaire
175
historique , p. 119 ; John FRANCE, Fortifications East and West , p. 282 : "[] it was generally recognized
that in the course of the twelfth century European fortifications became ever more solid and complex".
176
177
493
musulmane ds le dernier quart du XIIe sicle178. Les murs des remparts et les tours furent
donc consolids ; ds le dbut du XIIIe sicle, ces dernires, afin de mieux rsister aux lourds
projectiles des trbuchets, devinrent plus massives quauparavant. Les tours circulaires
construites par al-dil possdaient un diamtre trois fois suprieur celui des tours de son
frre Saladin179. Cet agrandissement des tours permit de placer sur leur terrasse ces mmes
trbuchets contrepoids qui avaient t lune des causes de cette modification180, mais cette
fois ces derniers devaient servir dtruire les trbuchets adverses.
De manire plus gnrale, nous pouvons affirmer que les amliorations importantes
effectues par les musulmans dans le domaine de la fortification partir de lpoque de
Saladin ont pour origine leurs efforts dadaptation face lennemi franc. Parmi ces progrs,
nous pouvons citer : les archres niches, les poternes, les assommoirs, les coursives, les
mchicoulis ou encore les portes monumentales avec entres coudes ; on peut galement
citer des dispositifs dfensifs dj employs par les prdcesseurs des Ayyoubides tels que les
fts de colonnes en boutisse, les glacis ou les pierres bossages181.
b-Adaptations des Francs
Avant dvoquer les adaptations des Francs lennemi musulman en matire de

fortification, nous devons signaler que les conqurants occidentaux durent galement
sadapter un contexte gographique et topographique nouveau. Il a dj t dit que les
premiers Croiss construisirent leurs forteresses sur les ruines de fortifications anciennes,
notamment byzantines182. Cela dnote clairement la capacit des Francs shabituer aisment
une situation nouvelle en exploitant au mieux les lments qui taient leur disposition. Par
ailleurs, ils surent habilement sadapter la nature quils dcouvrirent en Orient en btissant
des chteaux dans des endroits escarps et difficiles daccs183 ou, inversement, en difiant de
178
Mamluk reconquests of frankish Syria , p. 106 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 182 ; David
NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 158.
179
180
181
182
. Voir supra, p. 360-361 ; voir notamment P. Deschamps, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 45-57.
183
. Voir supra, p. 359-360 ; R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 315-
316.
494
petites forteresses simples, les castra, mais appropries aux terrains dgags 184 . Nicolas
Prouteau parle dune "adaptation rationnelle la topographie locale"185. De mme, ladoption
de la pierre la place du bois pour le votement des tours est une autre manifestation de la
capacit dadaptation des Francs la nature orientale186. Enfin, il est clair que larchitecture
militaire des Francs sadapta leur situation particulire. Leurs faibles effectifs, lloignement
de leurs bases et la menace musulmane les poussrent avoir de plus en plus de forteresses de
plus en plus solides187.
lexemple des musulmans, les Francs adaptrent leurs dispositifs dfensifs aux
techniques de sige de lennemi. Lefficacit des trbuchets et de la sape des musulmans ont
jou un grand rle dans lamlioration des forteresses latines188. Comme leurs adversaires, les
Francs modifirent leurs tours. Elles sarrondirent, notamment pour rduire langle mort des
dfenseurs afin quils puissent gner efficacement les sapeurs qui auraient atteint le bas des
murs, mais galement pour offrir moins de surface aux projectiles en pierre des engins
ennemis189 ; et elles devinrent plus massives afin de mieux absorber les chocs produits par les
boulets des trbuchets contrepoids adverses, et limage des tours musulmanes, elles purent
alors accueillir sur leur terrasse ces grands trbuchets (ex : mur intrieur du Crac, Marqab,
Tortose, Chteau-plerin, etc.). Labsence de ces tours-plateformes dans la dfense dune
place pouvait savrer catastrophique tant elles devinrent ncessaires pour contrer une
poliorctique de plus en plus efficiente. Ainsi, lorsque le sultan Baybars prit le Crac en 1271,
il constata une faiblesse au niveau du mur extrieur sud, il ordonna donc ldification dune
grande tour sur laquelle on plaa une artillerie190. Lune des autres grandes adaptations des
Francs face aux mineurs et aux artilleurs musulmans fut le dveloppement des chteaux
enceintes concentriques. Nous avons signal plus haut que les donjons laissrent
progressivement place ce dernier type de chteaux. Il a t dit que le chteau enceintes
concentriques tait entour de divers remparts permettant dloigner considrablement le
centre nvralgique de la forteresse des assauts adverses191.
184
. R. C. SMAIL, ibid., p. 339.
185
186
. Voir supra, p. 363-364 ; voir surtout R. C. Smail, op. cit., p. 329.
187
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 315 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 469.
188
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 118 : "The need to defend the castle against the two threats of mining
and bombardment must have been the foremost consideration of all Crusader castle builders". ; Abbs
ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 901.
189
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 113-115 ; voir galement supra, p. 365.
190
. Ibid., p. 118 ; voir supra, p. 366-367.
191
495
linstar des musulmans, les Francs rpondirent au dfi technique de leurs adversaires
avec ingniosit et efficacit. Ils modifirent et firent voluer leurs fortifications au cours de
leur exprience orientale192. Dans les deux camps, "lmulation technique et architecturale
induite par cette course la dfense engendra de nouveaux questionnements et nouvelles
formulations dans la mise en uvre de programmes dfensifs"193.
4-Techniques de construction empruntes lAutre
Lemprunt de techniques de fortification lAutre fut un autre moyen de sadapter lui.

Souvent la frontire entre lemprunt et ladaptation est tnue, et si parfois il est difficile de les
distinguer, certains procds techniques adopts par les uns ou les autres sont nettement issus
de la tradition architecturale de ladversaire. Avant dvoquer ces procds, nous pensons
quil est pertinent de rappeler quels furent les principaux vecteurs de ces changes.
a-Sources communes et vecteurs dchanges
Une inspiration byzantine commune :
Lorsque lon constate la prsence dune mme technique de fortification chez les deux
adversaires, cela ne signifie pas obligatoirement quil y a eu emprunt direct. En fait, dans
certains cas, il ny eut pas de vecteur dchanges proprement parler, mais musulmans et
Francs allrent puiser la mme source : soit larchitecture militaire byzantine. Cependant,
dans le cas des Francs, il nest pas toujours ais de diffrencier les techniques quils
empruntrent directement aux Byzantins et celles quils prirent aux musulmans mais dont
lorigine premire tait byzantine.
Nous avons dj indiqu que les musulmans du XIIe sicle sinspirrent de certains
procds de fortification manant du monde byzantin : les fts de colonnes en boutisse, les
pierres bossages, les poternes, les coursives ou encore les entres coudes. Lexplication de
192
193
496
ces emprunts est simple : Byzantins et musulmans se sont longtemps affronts sur le front
anatolien, et comme le montrent explicitement certains traits dart militaire byzantins, ils se
sont adapts aux techniques de ladversaire194. Enfin, bien avant les croisades, les musulmans
se rapproprirent de nombreuses forteresses byzantines et y prirent des modles195. Et si au
XIIe sicle Nr al-dn rompit avec certains aspects du plan traditionnel byzantin dans
ldification de ses forteresses, la base de larchitecture militaire musulmane restait lart
byzantin196.
Quant aux Francs, il est attest quils apprirent et appliqurent certains aspects de lart
militaire des Byzantins, ce qui sexplique notamment par le fait que ces derniers furent trs tt
les allis objectifs des Occidentaux. En ce qui concerne larchitecture militaire, les avis ont
diverg, pour certains, comme T. E. Lawrence, les Croiss vinrent en Terre sainte avec un art
consomm de la fortification, et donc ils purent se passer demprunter des techniques aux
Byzantins, si ce nest certains dtails purement secondaires197 ; linverse, pour dautres, les
chteaux francs sont essentiellement dinspiration byzantine. Selon Robin Fedden, la ralit
se trouve probablement entre ces deux conceptions ; les Croiss apportrent en Orient des
connaissances en architecture, mais ils apprirent galement beaucoup des Byzantins dans ce
domaine198. En fait, ds les dbuts de la premire croisade, les Occidentaux furent confronts
des forteresses de style byzantin parsemant les rgions traverses : Constantinople, Nice,
Mara, desse ou Antioche taient toutes en grande partie luvre des architectes byzantins
des Ve-VIe sicles199 ; ces dernires possdaient des dispositifs de dfense de qualit dont les
Croiss sinspirrent invitablement200. Cependant, il faut noter quen matire de dfense les
besoins des Francs et des Byzantins diffraient, par consquent, les premiers empruntrent
aux seconds ce dont ils avaient besoin, sans pour autant les copier intgralement 201 . Par
exemple, il aurait t matriellement impossible pour les Croiss, mais galement
stratgiquement inutile, de reproduire des fortifications telles que celles monumentales
194
195
. Paul DESCHAMPS, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 51 ; voir supra, p. 343.
196
197
. T. E. LAWRENCE, Crusader castles, p. 26-27 : "It is obvious that in the early state of the Latin Kingdom,
the period of the private feudatories, the castles erected in Syria were purely Western pattern".
198
. Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 22-23 : "The truth probably lies somewhere between the two extremes.
The Crusaders both learnt much and brought much with them" ; voir aussi H. Kennedy, Crusader castles, p. 14.
199
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 45-46.
200
. Robin FEDDEN, op. cit., p. 23 ; Nikita LISSEFF, Les changes culturels entre le monde musulman et
les chrtiens lpoque de Nr al-dn , p. 47.
201
. Ibid., p. 23-24.
497
dAntioche 202 . Par ailleurs, le fait que les Francs btirent de nombreux chteaux sur des
vestiges byzantins plus ou moins bien conservs, influena galement leur architecture
orientale naissante. Selon Paul Deschamps, lorsque les Croiss trouvrent ces sites fortifis
ruins, "les fondations en subsistaient et ils les utilisrent parfois sans modifier le plan ; et
souvent, ils adoptrent ce plan pour leurs nouvelles constructions"203 ; et "si lon compare les
plans des villes fortifies et des grandes places fortes de lpoque de Justinien (VIe sicle)
conserves sur le sol de son vaste empire, aussi bien en Syrie que dans lAfrique du Nord,
avec les plans de certaines forteresses franques, on constate des ressemblances frappantes"204.
Le chteau de Sane est lun des plus parfaits exemples de ces rappropriations-inspirations
effectues par les Francs en Orient205. R. C. Smail, abondant dans ce sens, nous dresse la liste
des lments dinspiration byzantine prsents dans le Sane des Latins206 ; puis il conclut que
cette forteresse de la Syrie du Nord est lune des preuves les plus clatantes de linfluence des
Byzantins sur larchitecture militaire franque 207. Cependant, Sane comme dans dautres
sites, si les Francs sinspirrent du modle byzantin, ils mirent aussi en pratique des concepts
dorigine occidentale 208 , et surtout ils surent faire montre dinventivit en trouvant des
solutions originales aux problmes poss par leurs ennemis209.
Certaines techniques de fortification employes par les deux parties sont donc
incontestablement les consquences dune inspiration commune larchitecture militaire
byzantine210. Le cas du castrum est cet gard trs significatif, il tait construit la fois par
les musulmans211 et par les Francs212. Cependant, les spcialistes ne saccordent pas tous sur
la thse dun emprunt direct du castrum des francs aux Byzantins. Ainsi, pour Denys Pringle,
les Francs copirent la version musulmane des castra rectangulaires munis de tours
dangles 213 ; quant Hugh Kennedy, il rfute lide de cette influence musulmane sur le
202
203
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 45.
204
205
206
207
. Ibid., p. 349.
208
209
210
. Ibid., p. 46 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 707-708 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun
en Mditerrane, p. 45.
211
. Ibid., p. 53-54, selon P. Deschamps, qui reprend lanalyse de J. Sauvaget, les musulmans utilisrent le plan
du castrum romain, dailleurs la citadelle de Damas sinspirerait de ce plan.
212
. Robin FEDDEN, op. cit., p. 24-25.
213
. Denys PRINGLE, (introduction de la nouvelle dition de T. E. Lawrence, Crusader castles, 1988, Oxford, p.
XXXVIII).
498
castrum franc214, et de manire plus gnrale, il affirme que linfluence des Armniens sur
larchitecture latine est beaucoup plus claire que celle des Byzantins, Kennedy fait notamment
rfrence aux constructions de la principaut dAntioche 215 ; John France va plus loin et
affirme que linfluence orientale la plus vidente sur les fortifications latines est celle des
Armniens216.
Les Armniens :
Ainsi donc, outre le fait que les musulmans et les Francs sabreuvrent la mme
source byzantine, les ressemblances que lon observe entre leurs chteaux eurent pour autre
cause lemploi dingnieurs armniens 217 . Ces derniers, spcialistes en fortification et en
poliorctique, offraient leurs services aux deux camps, ce qui fit deux de vritables vecteurs
dchanges.
Les Armniens constituent lun des peuples les plus anciens du Moyen-Orient. Au
Moyen ge, on les trouvait essentiellement dans deux foyers : lAnatolie et le Caucase, o ils
taient sous tutelle byzantine, et les montagnes du Taurus et la Cilicie, o ils instaurrent un
royaume indpendant au XIe sicle. Reconnus pour leurs qualits martiales, les Armniens
servirent dans les armes byzantines ds le Xe sicle 218 . Mais au gr des alliances et des
vnements, ou tout simplement pour des raisons pcuniaires (mercenariat), il se trouva
galement des Armniens pour se battre au sein darmes musulmanes. Ds la fin du IX e
sicle, on trouve des Armniens dans les armes tulunides dgypte, puis hamdanides,
mirdassides, seldjoukides (dAnatolie), et surtout fatimides o leurs contingents furent plus
nombreux quailleurs 219 . Au XIIe sicle, si des Armniens, poursuivant leur politique
opportuniste, combattirent dans les armes de princes musulmans 220 , tel Nr al-dn 221 , ils
214
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 19 : "[] there is no evidence that they (les castra musulmans) had
any direct influence on crusader military architecture".
215
. Ibid., p. 18 : "[] the links between Byzantine and Crusader fortifications are tenuous, the connections with
Armenian work are clearer"; ce sujet, voir les commentaires dA. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 33-
34.
216
. John FRANCE, Fortifications East and West , p. 293.
217
218
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 54-55 ; Jean-Claude VOISIN, Le Moyen-
Orient des fortifications , p. 327 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 49.
219
. David NICOLLE, The armies of islam : 7th-11th centuries, p. 23 ; David NICOLLE, Arms and armour,
ibid., p. 55-56 ; Nicolas PROUTEAU, ibid., p. 49.
220
. propos de lenrlement dArmniens dans les armes musulmanes au XIIe sicle, voir notamment A.
Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 287-294.
499
devinrent surtout des allis solides pour les Francs. En fait, ces derniers "ne firent rien dautre,
en les incorporant dans leurs armes, que de sinscrire dans une tradition sculaire" 222. De
toutes les autres communauts de chrtiens orientaux, les Armniens sont ceux qui aidrent le
plus les conqurants occidentaux dans leurs entreprises 223 . Ils furent des auxiliaires
indispensables la russite de la premire croisade224, ils guidrent les Francs ds avant leur
arrive en Syrie du Nord225. Cependant, les relations entre Francs et Armniens ne furent pas
toujours un long fleuve tranquille226. Les Francs furent parfois trahis par leurs allis orientaux.
Par exemple, en 1112, Mawdd ne fut pas loin de prendre desse grce labandon
volontaire dune tour de la cit tenue par des Armniens227. La venue des chrtiens dOccident
en Terre sainte offrit certes un nouveau dbouch aux mercenaires armniens, mais cela
nempcha pas certains dentre eux de continuer servir des princes musulmans, tant en Syrie
quen gypte228. Loin dtre des idalistes, les Armniens, bien que de confession chrtienne,
proposaient souvent leurs services au plus offrant229. Dautant plus que leurs grandes qualits
darchitectes et dingnieurs (ou d"engingnieurs"), qui navaient dgal que leur habilit
larc230, faisaient deux des combattants recherchs. Par consquent, la valeur militaire des
Armniens, ajoute leur capacit passer dun camp lautre, permit la diffusion en Orient
de techniques labores231, notamment dans le domaine de larchitecture militaire232.
lpoque qui nous concerne, les Armniens jouissaient depuis longtemps dune
rputation dexcellents btisseurs. Il faut noter que leur structure sociale base sur une
multitude de baronnies familiales indpendantes favorisa la multiplication des forteresses233.
Ds le Xe sicle, pour protger leur capitale dalors, Ani (nord-est de lAnatolie), ils avaient
lev un imposant rempart dot de tous les perfectionnements dfensifs 234. Cette fortification
semble directement inspire des traditions sassanido-perse et byzantine (dfense en
221
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 733 ; David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 56.
222
223
. R. C. SMAIL, op cit., p. 89 ; David NICOLLE, op. cit., p. 319 ; voir surtout lanalyse dtaille dA. Zouache
ce sujet, ibid., p. 215-237 et 287-288.
224
225
226
. Ibid., p. 216.
227
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 90-91.
228
229
. Ibid., p. 290.
230
. Ibid., p. 293-294.
231
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 319
232
. Jean-Claude VOISIN, Le Moyen-Orient des fortifications , p. 327.
233
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 17 ; John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 293 : "These
were a people for whom the castle rather than the city was a way of life".
234
500
235 236
profondeur, lices , tours pleines, crneaux merlons paraboliques, porteries
monumentales, absence darchres ou dassommoirs). Pour Nicolas Prouteau, ces "formules
architecturales "archasantes" employes pour dfendre la capitale armnienne ne sont
pourtant pas incompatibles avec une qualit exceptionnelle de mise en uvre (appareillages,
mortiers, enchapement des tours)"237. Paralllement cela, les Armniens excellaient dans
lart ddifier des forteresses dans des endroits escarps. Leurs rgions dorigine taient
constelles de massifs montagneux (Amanus, Anti-Taurus), ce qui les fora installer les
forteresses dans des goulets et des nids daigle inaccessibles ; ils devinrent donc de vritables
spcialistes dans ldification des assises des murs et des tours sur un substrat rocheux
souvent accident et chaotique. Leur matrise de lart du sige et de la poliorctique leur fit
connatre les dangers que pouvaient courir leurs propres fortifications, par consquent, ils
sverturent trouver des parades efficaces toutes les ventualits. Ils utilisrent donc trs
vite des plans cours successives, des tours en fer cheval, des glacis maonns ou des
parements bossages ; de mme quils furent des pionniers dans lemploi de mchicoulis sur
console 238 . Larchitecture armnienne se caractrisait galement par labsence de tours
matresses et lutilisation de tours circulaires flanques sur les courtines239.
Bien avant la venue des Croiss, les Armniens vendaient dj leurs talents de
constructeurs aux musulmans, notamment aux Fatimides pour lesquels ils effecturent
dimportants travaux au Caire (de 1087 1092)240. Les premiers Francs ne sy tromprent pas
non plus, et ils engagrent trs vite des architectes armniens. La remarque de Guillaume de
Tyr au sujet dun prince armnien de Syrie du Nord est significative de limage quavaient les
Francs des forteresses armniennes, selon le chroniqueur, celui-ci "occupait des places trs-
fortes" 241 . Par exemple, la plupart des forteresses franques du comt ddesse furent
remontes et renforces par des Armniens242. On retrouve dans ces fortifications, notamment
desse, lun des procds dfensifs caractristiques de larchitecture militaire armnienne :
les tours circulaires en flanquement sur les courtines. Ces dernires se gnraliseront par la
235
. Les lices sont les palissades de bois dont on entourait les places ou chteaux fortifis.
236
. Les merlons sont les parties pleines dun parapet entre deux crneaux.
237
238
. Ibid., p. 41 et 51 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 17.
239
. Hugh KENNEDY, ibid., p. 17-18 ; John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 293.
240
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 50 ; Hugh KENNEDY, ibid., p. 19.
241
242
501
suite dans les fortifications latines partir de la fin du XIIe sicle. Linspiration armnienne
est ici sans quivoque243.
Il est indiscutable que le savoir-faire des architectes armniens influena grandement les
diffrents protagonistes des croisades qui taient tous la recherche des techniques dfensives
les plus efficaces. La mobilit et la versatilit des Armniens favorisrent la diffusion de ces
techniques dans lOrient du XIIe sicle. Do les ressemblances que lon peut observer entre
les forteresses franques et musulmanes. Cependant, Nicolas Prouteau signale que ces
similitudes, ainsi que leurs diffrences, "ne sexpliquent pas uniquement daprs des jeux
dinfluence et de contre-influence. La topographie, la nature du substrat et la fonction donne
ldifice orientent aussi invariablement la mise en uvre et la naissance des formes"244. De
plus, ne perdons pas de vue que musulmans et Francs possdaient dj chacun un art de la
fortification propre, par consquent, lart des Armniens sy ajouta et sy mlangea pour
produire des architectures militaires originales.
Ouvriers et captifs adverses :
Les ouvriers et les captifs adverses reprsentaient un autre grand facteur dchanges
techniques entre Francs et musulmans au XIIe sicle245. Alors que les premiers taient recruts
par lennemi moyennant finance, les seconds se retrouvaient sur les chantiers de cet ennemi
contraints et forcs. Selon les sources, cet emploi douvriers spcialiss ou de prisonniers de
lautre camp dans des travaux de fortification fut surtout le fait des Francs. En effet, les Latins
dOrient construisirent et refortifirent trs vite dinnombrables fortifications, mais les
effectifs de la population franque tant trop faibles pour pouvoir fournir des matres duvre,
des tailleurs de pierre ou des maons en nombre suffisant246, ils firent ncessairement appel
des lments autochtones : des chrtiens orientaux, notamment dorigine armnienne, mais
galement des musulmans247. Cependant, mme si le phnomne tait moins rpandu, des
preuves de lutilisation de Latins pour ldification de fortifications musulmanes existent.
Cette main-duvre trangre (surtout des ouvriers spcialiss) excutait les travaux selon ses
243
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 18 ; John FRANCE, Fortifications , op. cit., p. 293-294.
244
245
. Ibid., p. 45-46 ; Claude CAHEN, Orient et Occident au temps des croisades, p. 175.
246
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 552 : "[] the Muslims would have less need for forced
labour than the Franks, with their huge and urgent building enterprises".
247
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 245 et 334.
502
techniques et ses traditions architecturales. Lune des preuves irrfutables de lemploi de ces
ouvriers trangers est la prsence de marques lapidaires de tcherons sur les blocs des
appareils. Ces marques, qui sont la signature du tailleur de pierre, sont trs varies : on y
trouve des lments de vgtation, des animaux, des dessins gomtriques et surtout des
lettres alphabtiques, latines bien sr, mais aussi armniennes, grecques ou arabes248.
La prsence douvriers spcialiss latins sur les chantiers musulmans est peu voque
dans les sources de lpoque ; nanmoins, quelques anecdotes puises ici et l tendent
dmontrer que celle-ci tait une ralit. Ainsi, Usma parle dans son rcit dun ouvrier franc
converti lislam, un dnomm Raoul, et qui sest initi lart de tailler le marbre pendant un
temps auprs des musulmans de ayzar avant de renier sa nouvelle foi et de retourner auprs
de ses coreligionnaires 249 . Lexprience de ce Franc, qui ne devait pas tre un cas isol,
illustre bien cette ide dchanges techniques entre les deux mondes. Les btisseurs et les
artisans musulmans possdaient un savoir-faire auquel les Latins dOrient nhsitrent pas
sinitier. En sus, on constate que lintgration "professionnelle" dun Franc, certes converti
lislam, au sein dun milieu musulman pouvait tre satisfaisante 250 . Plus tardivement, des
chroniques chrtiennes et arabes parlent de la prsence dun matre charpentier franc qui
uvra au service dun prince musulman de Beyrouth la fin du XIIe sicle. Si ce type
dchanges ntait pas gnralis, selon Nicolas Prouteau, cela indique toutefois quil y a eu
pendant les croisades des domaines dexpertise o chacun eut ncessairement apprendre de
lAutre ; "on recrute ou on cherche dabord lexpertise technique que lon ne connat pas ou
que lon ne matrise pas"251 . Les tmoignages douvriers musulmans libres ayant travaill
spcifiquement sur les fortifications franques sont beaucoup plus rares. En revanche, comme
nous le constaterons plus loin, des spcialistes musulmans en poliorctique et en art du sige
furent souvent employs par les Francs, lesquels spcialistes devaient en outre prodiguer des
conseils en matire darchitecture leurs employeurs ; cette poque la science de la
poliorctique tait souvent indissociable de celle de la fortification et inversement 252 . Par
exemple, de bons tailleurs de pierre pouvaient aussi bien travailler la fabrication de
lappareillage dun mur qu celle de projectiles destins aux mangonneaux ; les sapeurs
248
. Emmanuelle AULAS, La dfense terrestre du royaume de Jrusalem, p. 82.
249
250
251
. Ibid., p. 47.
252
. Nicolas PROUTEAU, Lart de la charpenterie et du gnie militaire dans le contexte des croisades , in : La
fortification au temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, p. 282.
503
alpins, qui travaillrent beaucoup pour lennemi, taient autant rputs pour leur habilit
dans le domaine de la sape que pour leur matrise de la taille de la pierre253.
Il ne fait aucun doute que la population la plus dense sur les chantiers des fortifications
durant les croisades tait celle des prisonniers de guerre. Si la gratuit de ces derniers tait
pour les deux camps une aubaine financire, lemploi de cette main-duvre corvable
merci apparaissait vital pour des Latins peu nombreux et entreprenant dincessants travaux de
fortification sur lesquels reposait lavenir de leurs tats 254 . Quils fussent musulmans ou
Francs, les captifs taient le plus souvent employs pour des travaux de force ne ncessitant
aucun savoir-faire ; ils devenaient alors de vritables esclaves255. Lorsque Saladin refortifia Le
Caire, il employa de nombreux captifs francs aux travaux les plus pnibles. Ibn ubayr, de
passage dans la capitale gyptienne en 1183, nous donne un aperu de ces travaux effectus
par lennemi :
"Nous avons visit la Citadelle, forteresse qui jouxte Le Caire et qui est inexpugnable.
Le Sultan a voulu la choisir comme rsidence et prolonger son rempart afin den
ceinturer les deux villes de Mir et du Caire. Les ouvriers chargs de cette
construction sont des captifs rengats rm (francs) qui sont en nombre incalculable :
ils ont charge de scier le marbre, de tailler les grosses pierres, de creuser le foss
entourant le rempart de la Citadelle, foss creus laide de pics mme le rocher et
qui est une des merveilles qui se perptua. Le Sultan fait excuter dautres ouvrages et
y emploie des rengats chrtiens"256.
Saladin fit galement usage de captifs Francs lors de la refortification dAcre en 1187, il fut
dailleurs imit dans cette habitude par certains de ses successeurs ayyoubides257. Cependant,
tous les captifs ne subissaient pas le mme sort, deux catgories pouvaient chapper aux
travaux harassants : les chevaliers et les nobles dont il tait possible de tirer une bonne
ranon258, et les captifs qui taient des techniciens ou des artisans de qualit. Afin de dceler
ces derniers, qui taient trs recherchs, la slection parmi les prisonniers tait trs frquente.
253
254
255
. Yves GRAVELLE, Le problme des prisonniers de guerre pendant les croisades orientales, p. 67.
256
. IBN UBAYR, al-Rila, p. 7 ; voir des commentaires et la traduction dans louvrage de N. Prouteau, Btir
et assiger au temps des croisades , p. 166 ; voir galement C. Hillenbrand, op. cit., p. 556.
257
258
504
Lors de ldification du Chastellet, qui fut pris par les musulmans avant lachvement des
travaux en 1179, Saladin garda et libra de nombreux musulmans captifs dont certains taient
des maons et des forgerons. Parfois, pour les Francs, un artisan musulman captif trs qualifi
valait plus quun de leurs coreligionnaires fait prisonnier. Certains de ces ouvriers taient si
prcieux que les chefs francs les faisaient protger par des combattants lors de leurs diffrents
travaux259. Enfin, des mercenaires experts dans lart du sige participrent galement la
diffusion des techniques. Souvent, il tait difficile de faire la distinction entre de simples
ouvriers trangers offrant leurs services lennemi et ces mercenaires professionnels qui
cumaient le pays la recherche de contrats juteux260.
En fait, les fonctions ntaient probablement pas totalement dfinies. La transition entre
ouvrier spcialis, captif ou mercenaire ne fut peut-tre quune question de contexte,
dopportunit ou de ncessit 261 . Outre le fait que la mobilit force ou choisie de ces
diffrents groupes dindividus "a eu des rpercussions majeures sur la circulation des
techniques, des armements et sur la diffusion de formules architecturales travers la
Mditerrane" 262 , elle apporta aussi "une conception diffrente de lAutre, de sa valeur
technique et martiale"263.
b-Influences des Francs sur la fortification islamique
La recherche des influences est une dmarche complexe. Souvent, il ny a pas une seule
rponse ou un processus unique264. Parfois, il est difficile de diffrencier lemprunt direct et
complet dune technique, ladaptation ou simplement linspiration. Cependant, la recherche
dventuelles influences occidentales sur larchitecture musulmane ne nous donne rien de
concluant. Pour beaucoup, les musulmans sinspirrent trs peu de lart de la fortification
adverse. Alors que leurs faibles effectifs contraignirent les Francs btir des forteresses trs
puissantes et massives dont dpendait leur avenir, les musulmans, qui furent trs vite en
position de force, ne se sentirent pas obliger den faire autant. Par exemple, ces derniers
259
. Ibid., p. 56.
260
. Ibid., p. 58-59.
261
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 167.
262
263
. Ibid., p. 59.
264
505
napparaissent pas avoir difi des chteaux enceintes concentriques 265. Cela illustre bien
lide quon emprunte seulement ce dont on a besoin. Et le fait est que les musulmans ne
virent pas beaucoup dlments dans larchitecture typiquement franque qui leur parurent
ncessaires. Malgr tout, il y a bien quelques hypothses avances ici et l. Les musulmans
semblaient ignorer la croise dogives266, ce procd, aux origines purement occidentales, se
dveloppa tant dans les chteaux des Latins dOrient que dans certains chteaux musulmans ;
son usage se rpandit da la Palestine jusquen Cilicie267. Mais ce type demprunt demeura
assez rare, et alors que la dette des musulmans envers les Francs en matire darchitecture
militaire est fort modeste, celle de ces derniers envers leurs ennemis orientaux est beaucoup
plus importante.
c-Influences des musulmans sur la fortification franque
Dispositifs dfensifs musulmans emprunts par les Latins dOrient :
On a conclu plus haut dvidentes influences des traditions architecturales militaires

byzantine et armnienne sur les fortifications des Latins dOrient, mais quen est-il de
linfluence de la tradition musulmane ? Aprs de longues controverses entre les historiens
militaires, il semble que la tendance actuelle tende une reconnaissance de linfluence de
toutes les principales traditions orientales, dont la musulmane, sur larchitecture castrale des
Croiss268. Certes, les techniques empruntes par les Francs leurs adversaires taient souvent
un hritage byzantin, mais les musulmans surent si bien se les rapproprier et les intgrer
compltement leur architecture quil est impossible de dire quils ne furent quun simple
vecteur entre lart byzantin et celui des Francs.
Parmi ces techniques musulmanes aux origines byzantines empruntes par les Francs,
on trouve les fts de colonnes en boutisse 269 , lappareil de pierres bossages 270 , les
265
266
. Logive est un arc diagonal de renfort band sous la vote gothique, dont il facilite la construction et dont il
reporte la pousse vers les angles ; la vote sur croise dogives sappuie, ou semble sappuyer, sur
lentrecroisement de deux arcs diagonaux.
267
. Jean-Claude VOISIN, op. cit., p. 328-329.
268
. Abbs Zouache, op. cit., p. 722, note 90.
269
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 707 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 26 ; Henri-Paul EYDOUX, op. cit.,
p. 253 ; Salim AL-HASSANI, Muslim heritage in our world, p. 273.
506
poternes 271 , les entres coudes 272 ou encore les coursives 273 . Par ailleurs, les Francs
sinspirrent galement de procds qui semblent authentiquement musulmans, parmi ceux-ci,
nous pouvons citer les barbacanes274, les archres niches275, les assommoirs276 ou encore les
mchicoulis (Crac des Chevaliers)277. Quant ladoption des tours rondes par les Francs, il est
difficile de savoir exactement quelle est la source de linfluence. En effet, Armniens et
musulmans construisaient des tours circulaires bien avant larrive des Croiss 278 . Ces
derniers furent surtout sduits par la forme de ces tours, quelles fussent armniennes ou
musulmanes cela navait que peu dimportance, le fait est que les Francs furent confronts
aux deux modles et ils dcidrent de copier le style gnral de tours quils percevaient
comme orientales. Toutefois, on relve une influence clairement musulmane dans le fait que
ces tours circulaires furent agrandies afin de permettre leur terrasse daccueillir des
machines de jet massives279.
Techniques de fortification importes en Occident aprs les croisades :
Cette question dventuelles techniques de fortification apprises ou dveloppes en

Orient puis rapportes en Occident par les Francs a dj fait couler beaucoup dencre. Pour
certains, comme T. E. Lawrence, les chteaux dOccident nont subi aucune influence
orientale. LAnglais se sert de lexemple de Chteau-Gaillard afin dtayer son point de vue ;
en effet, lpoque o Lawrence rdige sa thse, intitule Linfluence des croisades sur
larchitecture militaire europenne la fin du XIIe sicle 280 , lide que le btisseur de
Chteau-Gaillard, Richard Cur de Lion, sinspira fortement des exemples architecturaux
270
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 62 ; Robin FEDDEN, ibid., p. 29.
271
. Robin FEDDEN, ibid., p. 26 et 30.
272
. Ibid., p. 29.
273
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 61-62 ; Benjamin MICHAUDEL, The development of
the islamic military architecture during the Ayyubid and Mamluk reconquests of frankish Syria , p. 111 ; Hugh
KENNEDY, Crusader castles, p. 117.
274
. Salim AL-HASSANI, op. cit., p. 272-273.
275
. Robin FEDDEN, op. cit., p. 29 ; Salim AL-HASSANI, ibid., p. 272.
276
277
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 63 ; Jean-Claude VOISIN, op. cit., p. 322 ; Robin
FEDDEN, op. cit., p. 29 ; Salim AL-HASSANI, op. cit., p. 273.
278
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 114-115 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 28.
279
. Ibid., p. 118.
280
. Son titre original est The influence of the crusades on European military architecture to the end of the 12th
century, elle fut rdite sous le titre de Crusader castles, Michael Haag, 1986, Londres.
507
quil vit en Terre sainte, notamment byzantins, est trs rpandue281. Pour Lawrence, limage
de Chteau-Gaillard, quil pense tre une forteresse de pure tradition occidentale, les
fortifications de France ou dAngleterre ne doivent rien au modle byzantin. Puis il conclut en
affirmant que les Latins dOrient ne firent que reproduire le style occidental282. De manire
gnrale et pendant longtemps, l"ide selon laquelle le dveloppement des fortifications en
Europe sinspirait de lOrient ntait pas trs courante parmi les cercles de spcialistes"283.
Cependant, des tudes plus pousses ont dmontr que cette ide tait plus que pertinente284.
Ainsi, pour Hugh Kennedy, il y a de nombreuses similitudes entre les chteaux croiss et les
chteaux dOccident, notamment de la zone couvrant le nord de la Loire en France et une
partie de lAngleterre. Selon lui, la raison de ce phnomne est simple, partir de la moiti du
XIIe sicle, la plupart des Croiss venaient de ces contres, par consquent, quand ils
rentrrent chez eux, cest naturellement quils mirent en pratique leur exprience orientale ;
dautant plus quentre les annes 1180 et 1220, ces rgions furent le thtre dun long conflit
entre deux tats puissants, lEmpire angevin et les Captiens, qui pratiqurent une guerre
durant laquelle siges et fortifications jourent un rle central285. Lun des chteaux encore en
lvation qui symbolisent le mieux cette priode et les influences orientales sur les
fortifications occidentales est le Chteau-Gaillard. Les thories ethnocentriques de Lawrence
ne tiennent pas face certaines vidences architecturales (enceintes concentriques,
mchicoulis)286. Les techniques dinspirations orientales furent donc gnralement transmises
lOccident par le truchement de seigneurs lacs vtrans des croisades ; nanmoins, les
ordres militaires jourent galement un rle important dans ces dplacements de savoir-faire,
ainsi, le modle oriental apparat clairement dans les chteaux construits par lordre
teutonique dans les territoires baltes 287 . Les mercenaires furent, quant eux, un vecteur
dinfluences non ngligeable288.
281
282
. Ibid., p. 117-118 ; voir aussi E. Aulas, op. cit., p. 88 : "Quant aux chteaux franais et anglais, ils semblent
avoir t peu influencs par lOrient, except pour le plan concentrique qui sera surtout dvelopp au XIIIe
sicle".
283
284
285
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 186 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 30 : "It is not surprising that, after
the return of the knights from the Third Crusade, the new developments in the military architecture of the Holy
Land were reflected in European building".
286
287
288
508
Parmi les principaux procds de dfense issus des adaptations et des emprunts des
Francs en Orient dont lusage se dveloppa en Occident, on trouve les tours rondes, les
mchicoulis en pierre, les enceintes concentriques, les parements bossages ou encore les
archres niches. Les tours circulaires remplaceront peu peu les tours quadrangulaires en
Occident partir de la moiti du XIIe sicle289. Dans le Nord de la France et en Angleterre,
elles devinrent vite la norme. Toutefois, les tours rondes occidentales taient souvent moins
massives que celles des chteaux croiss : cette diffrence de taille sexplique par des
votements aux matriaux distincts ; alors que les votes des premires taient en bois, celles
des secondes taient faites en pierre. On pense donc que les tours rondes dOccident,
linverse de leurs "grandes surs" dOrient, ntaient pas conues pour accueillir des
trbuchets sur leur terrasse. Aux XIIe-XIIIe sicles, les mchicoulis en pierre remplacrent les
hourds en bois qui taient rpandus jusqualors en Occident290. De mme que le schma des
forteresses enceintes concentriques dvelopp par les Francs en Syrie-Palestine se diffusa
dans leurs pays dorigine. Par exemple, aprs son retour de Terre sainte en 1273, douard Ier
fit difier des chteaux dans le Nord du Pays de Galles dont le plan concentrique tait
directement inspir de celui des chteaux des Latins dOrient291. Les parements bossages
font galement partie des techniques couramment utilises en Orient et rapportes en
Occident aprs lexprience levantine de certains Francs. Ils apparaissent donc en Europe
partir de la seconde moiti du XIIIe sicle, et on les retrouve surtout dans les fortifications des
espaces orientaux de la France : Alsace, Champagne, Bourgogne, Bas-Languedoc, Cvennes,
Dauphin ou Provence292.Quant aux archres niches, elles furent galement employes dans
certaines forteresses occidentales293.
Ainsi, selon Jean-Claude Voisin, "les avances technologiques dcouvertes au Proche-

Orient seront copies puis transplantes en Occident, adaptes au diapason des coutumes, de
la symbolique et des fonctions sociales occidentales"294. Cependant, mme si la ralit de ces
289
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 187-188 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 30 ; John FRANCE,
Fortifications , op. cit., p. 287 ; Amad MUAMMAD, al-Mutama al-islm f bild al-m f ar al-
urb al-albiyya, p. 329, note 12.
290
. Ibid., p. 188-189 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 63 ; Nikita LISSEFF, Les
changes , op. cit., p. 48 ; Robin FEDDEN, ibid., p. 30 ; Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge,
p. 225 ; Amad MUAMMAD, ibid., p. 325.
291
292
. Ibid., p. 62 ; Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 257.
293
. Ibid., p. 62-63.
294
509
influences est incontestable, elles ne bouleversrent pas pour autant les thories de
larchitecture militaire occidentale295.
Cette analyse des arts de la fortification des protagonistes des croisades nous a montr
que les uns et les autres durent modifier et amliorer leur architecture militaire dorigine afin
dopposer ladversaire une rsistance la plus solide possible. Cette comptition donna un
vritable coup de fouet aux arts architecturaux des musulmans et des Francs. Les adaptations
aux tactiques de sige adverses et les emprunts lennemi ou des peuples aux traditions
castrales anciennes (Byzantins et Armniens) donnrent le jour des architectures militaires
originales aux dispositifs dfensifs efficients et la pointe de la technologie de lpoque.
Nous allons voir maintenant quil y a une interdpendance claire entre les progrs de la
fortification et ceux de la poliorctique.
C-Poliorctiques pendant les croisades
Afin davoir une vue globale sur lart de la poliorctique au temps des croisades, nous
commencerons par tudier les diffrents engins et mthodes employs par les deux parties ;
nous voquerons alors les procds et les hommes (ingnieurs, servants ou sapeurs) ; puis
nous verrons quelles furent les adaptations lennemi dans ce domaine et les techniques de
sige que chacun emprunta lautre.
1-La poliorctique des musulmans
a-Les engins et les mthodes
Les mangonneaux :
Au moment de traiter de la poliorctique musulmane avant les croisades, nous avons

propos une courte chronologie de lemploi du mangonneau ou trbuchet traction par les
295
510
musulmans. Nous avons alors constat que ces derniers en firent un usage rgulier ds les
dbuts de lislam, de mme que nous avons dcrit son mode de fonctionnement et ses
performances 296 ; cet engin fut avec la arrda (baliste) la principale arme de jet des
musulmans face aux Croiss297. Toutefois, au cours du XIIe sicle une machine autrement
plus puissante fit son apparition : le trbuchet contrepoids (fixe et mobile). Pendant
longtemps, dans le sillage de Claude Cahen, qui sappuyait sur la Tabira dal-arss, soit le
plus ancien trait militaire dcrivant une machine contrepoids, il tait admis que les
trbuchets contrepoids apparurent la fin du XIIe sicle298 . Mais ce point de vue a t
rcemment remis en cause par le travail argument de certains historiens299. La rdition de la
Tabira par Karen Sader300, qui aurait rvl une erreur dans ldition de Claude Cahen (une
confusion dans lordre des feuillets), a permis certains daffirmer quau moment o al-
arss rdige son trait (fin du XIIe sicle), le trbuchet contrepoids nest pas une
nouveaut 301 . Pour Paul E. Chevedden, les Byzantins auraient utilis le trbuchet
contrepoids Nice en 1097302, ce qui ferait deux les premiers utilisateurs et spcialistes de
cet engin dans le monde mditerranen 303 . Le tmoignage dUsma confirmerait lemploi
prcoce de ce trbuchet par les Byzantins304 :
"Lorsque les Rm, en 1138, vinrent camper devant ayzar, ils dressrent contre elle
deffrayants mangonneaux quils avaient apports de leur pays et qui lanaient de
296
297
. Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p. 820 et 825-826.
298
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 822 ; Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes
et appendice, p. 158 : "Il est bien connu que, jusqu la fin du XIIe sicle, il na t utilis universellement que le
type dengin traction humaine, communment appel en Occident "pierrire", et qui est encore pour Mur (al-
arss) videmment le type usuel. [] le mangonneau contrepoids mobile ny (en Occident) apparatrait,
import dOrient, quau second tiers du XIIIe" ; ide reprise par H. Kennedy, Crusader castles, p. 107 ou par C.
Hillenbrand, Islamic perspectives, p. 523-524.
299
. Parmi eux, D. R. Hill, Trebuchets , p. 108 ; D. Nicolle, The early trebuchet , in : La fortification au
temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, p. 269-272 ; mais surtout P. E. Chevedden,
The invention of the counterweight trebuchet : a study in cultural diffusion , in : Dumbarton Oaks Papers, t.
54, 2000, Washington, p. 71-116 ; voir les commentaires dA. Zouache sur largumentation de Chevedden, op.
cit., p. 823-825.
300
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb f kayfiyyat al-nu f l-urb, d. K. Sader, 1998, Beyrouth.
301
. Abbs ZOUACHE, op. cit, p. 824 ; David NICOLLE, The early trebuchet , op. cit., p. 269.
302
. Paul E. CHEVEDDEN, The invention of the counterweight trebuchet , p. 86.
303
. Ibid., p. 110-111.
304
. Ibid., p. 113 ; David NICOLLE, The early trebuchet , op. cit., p. 270-272.
511
lourdes charges. Les pierres, de vingt ou vingt-cinq ral (entre 37 et 46 kg),
atteignaient des distances suprieures celle dune flche"305.
Notons avec Abbs Zouache que ce poids, important, qui impressionna Usma, tait bien
infrieur celui des projectiles que pouvait envoyer un trbuchet contrepoids au sicle
suivant. Ibn Wil voquera des pierres de 140 ral syriens, soit 259 kg, dans le rcit du sige
de im par al-li Ayyb, en 1248-49306. Selon Paul E. Chevedden, ce type dengins
contrepoids sera galement employ par les musulmans en 1157 Bagdad, puis pour la
premire fois par Saladin en 1176 Mayf307. Il faut nanmoins rappeler que les chroniques
musulmanes emploient un nom gnrique (mananq) pour tous les types dengins qui sont au
nombre de trois : ceux traction humaine, ceux contrepoids et ceux hybrides (alliant le bras
humain et la force de gravit) 308 dont lune des premires mentions est faite lors du sige de
Mantzikert par le sultan turc Toril en 1054 (quatre cents hommes servaient cet engin
norme)309. Toujours selon Abbs Zouache, lanalyse des sources arabes napporte donc rien
de dcisif quant la catgorisation de ces diffrents engins. Si, comme le dmontre lpisode
de Mantzikert, les Seldjoukides connaissaient le trbuchet hybride, il est difficile de savoir
quand les musulmans de Syrie adoptrent le trbuchet contrepoids 310. On peut tout de mme
penser que la gnralisation de son emploi fut assez tardive puisque les modifications les plus
importantes en fortification, consquences de la puissance de tir de cet engin, datent
seulement de la fin du XIIe sicle et du dbut du sicle suivant, "soit du moment o lon
dispose de textes prcis sur le trbuchet contrepoids"311.
Parmi les textes les plus complets et prcis sur les machines de jet utilises par les
musulmans en cette fin du XIIe sicle, on trouve lincontournable Tabira dal-arss. Cet
ingnieur des princes ayyoubides mettra par crit une science souvent empirique et fixera
305
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 257 ; ici nous avons employ la conversion donne par D. R.
Hill, soit un ral syrien = 1,85 kg, Trebuchets , p. 106 ; en revanche, C. Hillenbrand dit quun ral syrien
quivaut 3,202 kg, ce qui donne des projectiles byzantins pesant entre 64 et 80 kg, Islamic perspectives, p. 524.
306
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 824-825 ; Donald R. HILL, Trebuchets , p. 106.
307
. P. E. Chevedden propose ici diffrentes dates de siges du XIIe sicle durant lesquels le trbuchet
contrepoids aurait t employ, op. cit., p. 92-98 et 113-114.
308
. Ibid., p. 74 ; repris par A. Zouache, op. cit., p. 823.
309
. Abbs ZOUACHE, op cit., p. 826-827 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en Mditerrane, p.
67.
310
. Ibid., p. 825-827.
311
. Ibid., p. 828 ; Nicolas PROUTEAU, ibid., p. 67 : "La rdaction de traits de machines et de mcanique nest
pas non plus sans rapport avec ces nouveaux perfectionnements de lingnierie" ; sur les nouvelles terminologies
utilises dans les sources pour dsigner le trbuchet contrepoids, voir P. E. Chevedden, op. cit., p. 90-92.
512
ainsi plusieurs standards de machines employes par les armes musulmanes312. Al-arss
nous propose trois machines de jet aux origines diverses : les mangonneaux arabe, rm (ou
franc) et persan (ou turc). Alors que les deux premiers appartiennent la catgorie classique
des trbuchets traction humaine313, le troisime est clairement de la famille des trbuchets
contrepoids :
"Prends donc un mangonneau persan et dresse-le pour faire un lancement [] ; puis

prends un filet de chanvre aux mailles troites, et place ses extrmits trois cbles de
chanvre solide dont la longueur soit telle quils aillent au sommet de la flche (la
perche) [] ; quil y est au bout de la flche un anneau de fer auquel soient accrochs
les cbles attachs au filet ; et que dans le filet on place des pierres en quantit
correspondant la force des hommes qui tirent la flche"314.
Ici ce nest donc plus la force humaine qui est la cause du redressement de la perche, mais le
jeu dun poids suspendu son extrmit la plus courte. En fait, la force humaine est
intervenue en amont pour abaisser lextrmit longue de la perche laquelle est accroche la
poche accueillant les projectiles 315 . Il existait deux sous-types de ce style dengin : lun
possdant un contrepoids faisant partie intgrante de la perche, il est dit "fixe", et lautre dont
le contrepoids est mobile par rapport la perche. Le trbuchet contrepoids dcrit par al-
arss fait partie de cette dernire catgorie316. Remarquons quaux XIIIe-XIVe sicles, le
contrepoids traditionnel constitu dun filet laissera la place des coffres de bois (fixes ou
mobiles) remplis de pierres ou de sable317 ; par exemple, un engin, portant le nom vocateur
de "couillard", possdait en guise de contrepoids deux huches articules (un exemplaire de ce
"couillard" fut construit Damas en 2004 par Renaud Beffeyte partir des croquis du trait
dal-arss)318.
312
. Nicolas PROUTEAU, ibid., p. 67-68.
313
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 119 (texte arabe), p. 141-142 (trad.), voir les commentaires du
traducteur, p. 157-158.
314
. Ibid., p. 119-120 (texte arabe), p. 142 (trad.).
315
. Au sujet des poches projectiles, voir lanalyse de D. Nicolle sur la seule poche de trbuchet mdivale
parvenue jusqu nous, The early trebuchet , op. cit., p. 274-275.
316
. Claude CAHEN, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et appendice, p. 157-158 ; au sujet
du trbuchet contrepoids dcrit par al-arss, voir les analyses de P. E. Chevedden, op. cit., p. 87-90, et de D.
Nicolle The early trebuchet , ibid., p. 272-274.
317
. David NICOLLE, The early trebuchet , op. cit., p. 274 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 107.
318
. Cf. R. Beffeyte, Lart de la guerre au Moyen ge, p. 83.
513
Les performances du trbuchet contrepoids apparaissent largement suprieures
celles du trbuchet traction humaine, et mme celles de lengin hybride. Rappelons quun
trbuchet traction humaine pouvait envoyer des projectiles pesant de 20 50 kg une
distance denviron 50 m 319 ; quant au trbuchet contrepoids, si certains exemplaires
pouvaient projeter des blocs de pierre atteignant parfois les 259 kg (comme im en 1248)
une distance denviron 150 m, le poids moyen des projectiles tait plus proche de la centaine
de kilos, et ceux-ci pouvaient tre lancs une distance de 200 250 m 320. Les projectiles les
plus frquents taient bien sr les blocs de pierre, mais les trbuchets servaient galement
envoyer des ordures ou des charognes dans les villes afin dy provoquer des maladies321, des
ttes ou des cadavres ennemis pour y semer la terreur, mais aussi des "bombes" de naphte
(naf) dont le but tait de rpandre un feu destructeur dans la place assige, ou bien
denflammer les machines adverses. Dans son trait, al-arss donne la recette de fabrication
dun naphte, semble-t-il, fort efficace, destin tre lanc sous forme de pot en terre cuite par
le moyen dun trbuchet322. Cette dernire remarque nous amne nous intresser de plus
prs cette arme de prdilection des musulmans, ce feu liquide que ces derniers appellent
"naf", (du grec naphta), mais qui est plus connu sous le nom de "feu grgeois".
Le feu grgeois :
Les feux de guerre taient connus des Grecs depuis au moins le Ve sicle avant notre
re, leur suite, les Romains323 puis les Byzantins324 en firent galement grand usage. Ces
feux, gnralement base de ptrole (dsign en grec et en latin par le terme "naphta" et qui
donnera le mot franais "naphte"), taient le rsultat dun mlange plus ou moins empirique
de divers composants, leurs associations et leurs dosages ntaient pas fixes, on pouvait
ajouter au naphte de la poix liquide, de la rsine, du soufre, de la chaux vive, du bitume ou
encore du salptre (nitrate de potassium) 325 . Il semblerait que les Arabes dcouvrirent les
319
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, Sciences et techniques en islam, p. 100.
320
. Donald R. HILL, Trebuchets , p. 106, lauteur a procd des calculs prcis de la porte des engins selon
diffrents paramtres : poids de la machine et des projectiles, longueur de la perche, etc., p. 112-114 ; Paul E.
CHEVEDDEN, op. cit., p. 72 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 108.
321
. Isn HIND, al-ayat al-askariyya inda l-Arab, p. 138.
322
323
. Maurice MERCIER, Le feu grgeois, p. 8-11.
324
. Ibid., p. 13-40 ; Muammad INN, Mawqif sima f tar al-islm, p. 124-127.
325
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, op. cit., p. 106, sur le salptre, voir p. 109-110.
514
secrets de fabrication de ces feux grgeois (du latin graecus : "grec") au courant du VIIe sicle
durant la bataille de Cyzique (lors de lexpdition dite "de sept ans" contre Byzance entre 674
et 680)326. Cependant, le texte le plus ancien attestant dune utilisation certaine du naphte par
les Arabes ne date que de 779327 ; notons quen arabe le mot "naf" dsignait aussi bien le
ptrole que les liquides inflammables aux composants divers 328 . Entre le moment o les
musulmans dcouvrirent les feux liquides et les croisades, les exemples de siges et de
batailles durant lesquels ils lemployrent ne manquent pas : en 806 par les armes abbassides
lors du sige dHracle de Cilicie, en 816 Bagdad, en 842 lors dune bataille navale entre
les musulmans et les Byzantins, en 874 Mossoul, en 956 par la flotte fatimide lors dune
expdition contre la Sicile, etc.329. Cette liste non exhaustive nous indique quau moment o
les Francs vinrent en Terre sainte, les musulmans possdaient dj une longue exprience de
lutilisation des feux liquides.
Ds la premire croisade, des mentions claires de lemploi du naf par les musulmans
contre leurs adversaires apparaissent dans les chroniques330 ; par exemple, lors du sige de
Jrusalem331. Ainsi, tous les rcits de sige quelque peu dvelopps montrent des naffn
("lanceurs de naf") tentant dincendier les machines de sige ennemies332. Notons que les
armes abbassides disposaient dj de corps de lanceurs de naf spcialiss333. En 1099, peu
de temps aprs la prise de Jrusalem et la victoire des Croiss Ascalon, cest Arsf qui est
assige. Mais la cit tint tte aux machines franques, notamment grce des naffn trs
efficaces :
"Les assigs lanaient sans interruption sur cette machine (un beffroi) des pieux
garnis de fers pointus, envelopps dtoupes imprgnes dhuile, de poix et dautres
substances combustibles, et repoussant laction de leau ; il cherchaient par ce moyen
faire pntrer leurs traits dans les cuirs de taureau dont les claies dosier taient
recouvertes, pour mieux repousser les feux lancs par lennemi. La flamme cependant
sanimant peu peu et trouvant de tous cts de nouveaux aliments dans des
326
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 64 et 67 ; Muammad INN, op. cit., p. 127 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p.
801 : "Ds le milieu du VIIe sicle, les musulmans en (le naf) faisaient un usage rgulier".
327
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 43.
328
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, op. cit., p. 106.
329
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 43-56 ; Muammad INN, op. cit., p. 127.
330
. Ibid., p. 69-71.
331
332
. Ibid., p. 800.
333
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, op. cit., p. 106.
515
substances dessches, toute la machine fut enfin embrase et scroula de trois
tages : plus de cinquante hommes de guerre [], envelopps de toutes parts par les
flammes, subirent le mme sort. Les uns eurent la tte et le cou fracasss, dautres les
jambes ou les bras briss et demi rompus, dautres furent crass sous le poids des
pices de bois qui les accablaient [], ils furent tous consums et rduits en cendres,
de mme que les pices de la machine"334.
Albert dAix nous donne ici un tmoignage prcis et "vivant" de la fulgurance de laction du
naf sur une machine mal protge. Et alors quun peu plus tard une seconde machine subit le
mme sort malgr les efforts de nombreux Francs pour lteindre avec de leau, Albert dAix
prcise bien que "ce moyen fut compltement inutile, car le feu de cette espce ne peut tre
teint par leau"335. Durant toute la dure de la prsence franque en Orient, les tmoignages de
lutilisation du feu grgeois par les musulmans contre les engins adverses se multiplient336,
lun des plus marquants est lincendie volontaire de Fus menace par Amaury Ier en 1168.
Plutt que dabandonner la ville lennemi, les musulmans la brlrent entirement laide
de vingt mille pots dargile (qawrr, pl. de qrra) remplis de naf337.
Ainsi, pour envoyer leurs feux liquides, les naffn musulmans se servaient, en sus de
flches enflammes comme Arsf, de "bombes" dargile. Ces qrra-s pouvaient tre jetes
par les hommes, telles des grenades, ou bien par les mangonneaux. On a retrouv Fus des
exemplaires de ces qrra-s, si ces dernires semblent avoir t faonnes manuellement,
elles ont nanmoins une taille standard. Les pots lancs par les machines taient cependant de
taille plus importante. Parfois les pots possdaient une mche (type cocktail Molotov), dans le
cas contraire, ils taient dabord lancs, le liquide se rpandait sur la cible, puis on tirait des
flches enflammes afin de lembraser338. Le naf pouvait galement tre projet sur lennemi
au moyen des zarrqt al-nr ("javelines naf" ou "btons feu"), ceux qui maniaient cette
arme taient appels "al-zarrqn". Ce dispositif tait constitu dune pompe piston en
bronze projetant, par sa tuyre, un jet de naf enflamm, et un tube en laiton rempli de ce
produit tait attach la pompe au moyen de tuyaux339.
334
335
. Ibid., t. I, p. 391.
336
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 71-79.
337
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 71-74.
338
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 802-803 ; Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, op. cit., p. 108 ; Nikita
LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 734.
339
. Ibid., p. 804, note 398 ; Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, op. cit., p. 108.
516
La Tabira dal-arss illustre bien lintrt particulier des musulmans pour le feu
grgeois, de mme quil met en vidence leur grande spcialisation dans ce domaine 340 .
Lauteur dcrit des recettes de feux liquides divers aux composants aussi nombreux
quinsolites. Si lon y trouve les traditionnels ptrole, chaux vive, soufre ou rsine, dans les
listes des ingrdients apparaissent galement : colophane, ambre, crottin de cheval, graisse de
dauphin, rognons de chvre, etc. Certains naf-s sont destins des usages particuliers : lancs
avec des flches, des coquilles dufs ou avec les mangonneaux341. Une autre varit de naf
sert mettre le feu aux navires, il semble se rpandre sur leau sans que le feu ne perde de sa
force342. Une exprimentation Malte en 2002 confirmera lefficacit de ce type de naf. Des
scientifiques, se basant sur une recette byzantine, mirent au point un feu liquide quils
aspergrent sur un voilier en bois, puis ils y mirent le feu. Lembrasement fut tel, que le feu se
mit courir sur leau, et plus on sefforait de larroser pour lteindre, plus il redoublait de
violence343. Les musulmans hritrent donc de la vieille tradition byzantine de lemploi du feu
grgeois lors des batailles navales344. Les chroniqueurs musulmans comme al-Ifahn ou Ibn
addd attestent de la prsence de qrra-s dans les bateaux de la flotte de Saladin345.
Trs tt, les hommes confronts ces feux liquides cherchrent leur trouver des
parades. En 87 avant notre re, lors du sige du Pire (Grce) par les Romains, les beffrois
quils approchrent des remparts furent ignifugs avec de lalun afin de contrer les feux
liquides jets par les assigs 346 . Plus tard, les musulmans cherchrent leur tour des
solutions pour contrer les effets dvastateurs de ces feux. Ainsi, ds lpoque abbasside, les
naffn se badigeonnaient de talc. Cette poudre naturelle, faite de silicate de magnsium se
trouvant dans les schistes cristallins, semblait tre un ignifugeant trs acceptable347. la fin
de son chapitre sur les feux de guerre, al-arss voque des procds dignifugation. Il donne
dabord la recette dun onguent rsistant au feu dont on enduit la tenue dun cavalier et le
caparaon de sa monture. Ensuite, on y met sciemment le feu, le cavalier et son cheval
deviennent une torche gante destine effrayer les ennemis dans la nuit. Puis lingnieur
340
. Ibid., p. 819.
341
342
. Ibid., p. 123 (texte arabe), p. 146 (trad.).
343
. Renaud BEFFEYTE, Lart de la guerre au Moyen ge, p. 42-43.
344
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 528, si lauteur reconnat que lemploi du naphte en mer
tait une spcialit byzantine, elle pense que pendant les croisades les musulmans firent surtout un usage
terrestre de cette arme.
345
346
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 9.
347
. Maurice MERCIER, op. cit., p. 57-59 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 734-735.
517
donne dautres recettes plus ou moins secrtes censes produire de bons ignifugeants 348. Les
Francs, bien que ne semblant pas avoir matris les secrets de fabrication du naf349, durent
videmment protger leur matriel en bois, notamment les tours dassaut, contre ses effets. Ils
recouvraient donc leurs engins de peaux de btes frachement corches, de mme quils
teignaient les dparts de feu avec du vinaigre350. Les Francs apparaissent avoir t informs
de ce procd par les chrtiens orientaux lors du sige de Jrusalem (1099) ; voici ce que
relate Albert dAix :
"Mais les Chrtiens, instruits de ces dispositions par ceux de leurs frres qui
habitaient dans la ville, apprirent deux en mme temps que cette sorte de feu,
inaccessible leffet de leau, ne pouvait tre combattu que par le vinaigre ; en
consquence, ils eurent soin de se pourvoir lavance de vinaigre, quils renfermrent
dans des outres, et layant vers sur larbre ennemi, ils arrtrent la violence de
lincendie, et prservrent ainsi leur machine (un beffroi)"351.
Il a souvent t dit que la possession des secrets du feu grgeois par les musulmans les
avantagea grandement face des Francs qui, pour leur part, en taient dpourvus 352 .
Cependant, si cette supriorit avait t si importante, les Francs nauraient-ils pas t
capables en deux sicles de se procurer les recettes du naf auprs de quelques affids
byzantins ou musulmans afin de remonter un si grand retard ? En fait, il parat plus probable
que les Latins dOrient naient pas rellement ressenti le besoin dutiliser le naf, ils se
contentrent simplement de trouver des solutions pour sen prmunir.
Il faut remarquer avec Carole Hillenbrand que le naf tait surtout efficient contre les
machines des Francs ou contre leurs navires, plus que contre leurs forteresses dont la plupart
taient faites intgralement de pierre353. Partant, contre des fortifications peu inflammables,
les musulmans devaient avoir recours la sape.
348
349
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 800 ; Michel BALARD, Les Latins en Orient, p. 104.
350
. Ibid., p. 804-805 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 734.
351
352
dn , p. 48.
353
518
La sape :
Selon Claude Gaier, "la sape est un des moyens dattaque les plus anciens, un des plus
efficaces aussi, que lhomme ait jamais utilis pendant la trs longue priode de son histoire
o lobstacle dune muraille suffisait arrter une arme. Connue ds lAntiquit, elle
consistait creuser une ou plusieurs galeries sous les murs dune place en les tayant avec des
piliers de bois auxquels on mettait ensuite le feu. Prive subitement de ses fondations, la
maonnerie senfonait littralement dans le sol et scroulait"354. La sape (al-naqb) est lun
des secteurs de la guerre de sige dans lequel les musulmans des XIIe-XIIIe sicles excellrent
et o ils surclassrent largement leurs ennemis355 ; selon toute vraisemblance, la prsence des
Francs et de leurs fortifications massives en Orient durant cette priode fut le moteur principal
des progrs musulmans dans ce domaine356. Par ailleurs, selon Abbs Zouache, la pratique de
la sape, linverse des techniques descalades (tours dassaut, chelles) prises par les Francs,
permettait "dconomiser bien des vies humaines"357.
En fait, cette spcialit tait surtout pratique par des catgories dindividus bien
distinctes, et les meilleurs sapeurs (al-naqqbn) des armes musulmanes taient Alpins ou
ursniens358. Selon Hugh Kennedy, lengagement de spcialistes du ursn (nord-est de
lIran) par les Seldjoukides de Syrie indique que cette technologie devait tre une nouveaut
dans la rgion359. Usma, qui participa au sige de Kafarb par les hommes de Bursuq en
1115-16, nous a laiss un tmoignage prcieux sur la matrise technique des ursniens :
"Ils sinstallrent devant Kafarb, o se trouvaient les deux frres de Thophile et les
Francs. Ils attaqurent la place et engagrent les troupes du ursn dans le foss
pour creuser une sape, tandis que les Francs, srs dtre perdus, mettaient le feu la
forteresse, incendiant les toits qui scroulrent sur les chevaux, les btes de somme,
les moutons, les porcs et les prisonniers. Tout brla, cependant que les Francs
restaient accrochs sur les murailles, au sommet de la forteresse. Il me vint lide
dentrer dans la sape (al-naqb) pour lexaminer. Je descendis dans le foss, o nous
354
355
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 103 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 809.
356
357
358
. Ibid., p. 809-810, sur les ursniens, voir galement, p. 294 et 296 ; Nicolas PROUTEAU, Un
patrimoine, op. cit., p. 69.
359
519
accueillit une vritable pluie de flches et de pierres, et pntrai dans la sape. Ce que
jy vis tait dun mtier extraordinaire : on avait creus depuis le foss jusqu la
barbacane et, sur les deux cts de la galerie, dispos des tanons supportant des
traverses qui empchaient la partie suprieure de seffondrer. La sape tait ainsi
rgulirement coffre de bois jusquaux fondations de la barbacane. Au-del, on avait
creus la base de ses murs, quon avait maintenus par-dessous, et lon tait parvenu
aux fondations de la tour : la galerie, troite, navait t faite que pour mnager cet
accs-l. Mais arrive ce point, elle slargissait sous le mur de la tour, quon avait
soutenu par un poutrage, cependant quon emportait un un des morceaux de roche
librs par le creusement. Le sol de la galerie tait devenu boueux force de
terrassement. Ayant vu ce que je voulais, je sortis sans que les ursniens me
reconnussent. Si tel avait t le cas, ils ne mauraient pas laiss partir, sauf me faire
payer le prix fort. On entreprit de couper du bois sec et den bourrer la galerie. Le
lendemain matin, on y mit le feu. Nous nous tions quips et avancs jusquau foss,
pour assaillir la forteresse quand la tour scroulerait. Flches et pierres tombaient
sur nous, qui tions rude preuve. Le premier effet du feu fut de faire tomber les
joints de chaux qui liaient les pierres ; il y eut des fissures, de plus en plus larges, et la
tour scroula. Nous pensions tre en mesure, aprs cela, dentrer et dattaquer
lennemi. Mais ctait la face extrieure qui tait tombe, et le mur intrieur, lui,
demeurait intact. Nous restmes l jusqu ce que le soleil devnt par trop brlant, et
nous regagnmes notre campement, grandement mis mal par les pierres jetes sur
nous"360.
Malgr le demi-succs des sapeurs, les musulmans purent semparer de la place aprs un
combat acharn. Notons quUsma relata un autre sige durant lequel laction des sapeurs du
ursn fut cette fois un succs complet361. Quoi quil en soit, lexprience dUsma dans la
sape des ursniens est riche denseignements. Dabord, on constate que, outre le danger
permanent dboulement alors que les hommes sont dans la sape, lapproche des murs est fort
prilleuse puisque les naqqbn sont directement exposs aux tirs des dfenseurs362. Ensuite,
le creusement des galeries et leur consolidation par des structures en bois sont trs bien
dtaills. Laspect le plus dlicat de cette opration devait tre le poutrage des fondations des
murs et des tours, il fallait utiliser un bois extrmement rsistant. Les textes ne donnent que
360
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 197-199 ; voir les commentaires de H. Kennedy, Crusader
castles, p. 104 ou ceux de C. Hillenbrand, op. cit., p. 531-532.
361
. Ibid., p. 337.
362
520
peu dinformations sur les essences darbres utilises. On pense que le pin (parfois le cdre)
fut probablement employ dans les sapes. Celui-ci tait trs rpandu sur le littoral levantin ou
en Syrie du Nord, il se distinguait des autres bois par ses qualits de solidit, mais aussi
dembrasement et de fente rapide. Lopration finale, galement bien dcrite par Usma, tait
donc la mise feu des poutrages et des tanons, les fondations se trouvaient donc subitement
prives de support ; de plus, comme le prcise notre tmoin, le feu attaquait "les joints de
chaux qui liaient les pierres". Ainsi, la maonnerie saffaiblissait dans sa structure interne, et
finissait souvent par seffondrer sur elle-mme363. Foucher de Chartres dcrit bien les effets
dvastateurs dune sape russie. Celle-ci eut lieu en 1123 linitiative de Balak contre le
chteau de artpert (au nord du comt ddesse). Le roi Baudouin II y avait t envoy
comme prisonnier, mais grce la complicit dArmniens locaux, il put se librer et en
prendre le contrle ; apprenant cela, Balak dcida dassiger la place :
"Il (Balak) ordonna donc incontinent de creuser la roche sur laquelle tait bti le
chteau, de disposer et l des tais dans la mine, pour soutenir ainsi les btiments
comme suspendus en lair, puis dapporter du bois et dy mettre le feu. peine les
tais se furent-ils enflamms, que la mine saffaissa, et que la tour la plus proche du
point o avait clat lincendie scroula avec un horrible fracas ; des tourbillons de
poussire et de fume slevrent dabord, quand les dcombres couvrirent le feu dans
leur chute ; mais bientt la flamme consuma tous les matriaux qui ltouffaient, et se
remontra plus claire et plus vive. la vue dun accident si subit, la stupeur saisit le
roi, qui ne soutenait quavec peine son entreprise ; et le dsespoir acheva de glacer
lesprit de ce prince, dj grandement effray par le terrible croulement de la tour.
Ainsi donc, perdant tout courage et toute raison, le roi et ses compagnons sen
remirent, en suppliant, la clmence de Balak, sans en pouvoir attendre autre chose
quun supplice tel quils lavaient mrit. Le Paen fit cependant grce de la vie
Baudouin, et un certain Galeran, neveu de ce prince. Quant aux Armniens qui
avaient aid le roi contre lui, il fit pendre les uns, corcher les autres, et ventrer le
reste par le tranchant du glaive"364.
Lorsque lassaut devait tre rapide, les sapeurs pouvaient se contenter dattaquer
directement la base des murs en descellant les blocs de lappareil se trouvant au-dessus du
363
364
521
niveau du sol. Il suffisait alors lartillerie de concentrer ses tirs sur la portion de muraille
affaiblie, et ainsi de crer des brches plus importantes365. Cette complmentarit entre la sape
et lartillerie devint un classique chez les musulmans. Elle fut, par exemple, utilise avec
succs desse deux reprises : par Zank en 1144366, puis deux ans plus tard par son fils
Nr al-dn 367 (entre ces deux offensives musulmanes, la cit avait t reprise par les
Francs)368. Usma ne nous parle pas des outils des naqqbn, mais on sait quils diffraient
peu de ceux des mineurs traditionnels : pic, pioche, foret, barre mine et cogne (pour le
bois)369.
Si la sape pouvait savrer redoutable et trs souvent imparable, sa bonne excution

ncessitait un terrain favorable. Une forteresse btie sur un sol trop rocailleux ou sur un
peron rocheux tait difficile, voire impossible, saper370. linverse, certains types de sols
ou certaines topographies taient propices la sape. Ainsi, un chteau plac sur une colline
reprsentait souvent une configuration se prtant idalement au travail des sapeurs 371, et cela
tait encore plus vrai lorsque le sol tait de type crayeux. Guillaume de Tyr nous dit propos
du sige de artpert par Balak que "le chteau se trouvait situ sur une colline dont le terrain
tait de la craie et facile miner"372. Lors dune autre occasion, le chroniqueur latin insiste
bien sur le fait que les sols en craie sont faciles creuser373.
Au fil du XIIe sicle, limportance des sapeurs ne fit que grandir, on constate mme
quaprs Hattin, lors des campagnes de reconqute menes par Saladin, leur rle durant les
siges devint prpondrant 374 . Au XIIIe sicle, sapes et contre-sapes taient pratiques
assidment par les deux parties375. Rappelons que les contre-sapes avaient pour but denrayer
365
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 69 ; sur le droulement de la sape, voir aussi N. lisseff,
Nr al-dn, t. III, p. 749-750.
366
. Ibid., p. 69-70 ; sur laction des naqqbn desse en 1144, voir le tmoignage de Guillaume de Tyr,
Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 456.
367
368
. Pour une description gnrale de ces vnements, voir notamment J. Prawer, Histoire du royaume latin de
Jrusalem, t. I, p. 337-339.
369
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 733 ; Claude GAIER, op. cit., p. 81.
370
371
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 337 : "Notre progression nous amena, vers le haut, la colline
qui portait la forteresse. Les ursniens minrent une tour, qui scroula".
372
373
. Ibid., t. III, p. 407.
374
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 105 ; voir, par exemple, le sige de Jrusalem (1187), J. Prawer, op.
cit., t. I, p. 674.
375
522
les sapes adverses, les assigs les pratiquaient autour de leur place "dans lespoir de
dboucher dans une galerie hostile afin de la dtruire"376.
Autres engins dassaut :
Outre les trbuchets, les musulmans employaient al-arrda qui tait un genre de baliste
(sorte de grande arbalte) 377 , de laquelle "le projectile tait lanc par le choc dune tige
violemment pousse par la distorsion dune corde"378. Dans son trait, al-arss dcrit un
qaws ziyr mont sur un chssis fixe o trois arbaltes pouvaient tre montes
simultanment379. Soulignons que cet engin devait tre exprimental puisque son utilisation
napparat dans aucune chronique380.
ct des machines de jet, les musulmans utilisaient galement dautres engins aux
fonctions diverses. Ainsi, les zaft et autres dabbbt servaient sapprocher des murs
adverses tout en tant protg. Les zaft ou abr (pl. de bur, "tour") taient en fait des
tours mobiles (ou beffrois) apparemment peu diffrentes de celles des Francs 381 , elles
permettaient aux assigeants daccder au chemin de ronde des enceintes vises382. Toutefois,
on note que les musulmans les employrent beaucoup moins frquemment que leurs
adversaires, en tout cas pas en tant quarmes offensives383. Quant aux dabbbt, elles taient
des abris mobiles permettant des sapeurs dattaquer la base des murs sans craindre les
flches et les projectiles jets par les dfenseurs ; certaines dabbbt taient munies dun
blier (kab) 384 . Ce dernier tait galement une arme dassaut part entire utilise
indpendamment dune dabbba, il servait enfoncer les portes ou "faire des brches dans
376
377
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 821-822 ; Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 525.
378
. Claude CAHEN, Arrda , in : Encyclopdie de lislam, t. I, p. 679.
379
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 108-110 (texte arabe), p. 129-132 (trad.) ; Ahmad AL-HASAN et
Donald R. HILL, op. cit., p. 102.
380
381
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 258 : "[] (les musulmans) firent lever une tour
pareille celle des ntres".
382
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 120 (texte arabe), p. 143 (trad.) ; Carole HILLENBRAND, op.
cit., p. 526 ; Isn HIND, op. cit., p. 147-149 ; Abd al-Ramn ZAK, al-Sil f l-islm, p. 13-14 (bur) et 30-
31 (zaft).
383
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 819 et 829.
384
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 124-120 (texte arabe), p. 143 (trad.), selon Cl. Cahen le mot kab
(blier) semble renvoyer dans certaines chroniques arabes aux dabbbt, p. 159 ; Carole HILLENBRAND, op.
cit., p. 527 ; Isn HIND, op. cit., p. 143-145.
523
les murs"385. Enfin, de simples chelles dassaut taient utilises pour accder au sommet des
remparts 386 . Francs et musulmans faisaient grand usage des chelles et des bliers 387 . Par
ailleurs, selon al-arss, on trouvait galement lors des siges des abris (satir, pl. de sitra)
constitus de quatre poteaux de chne vert en carr sur lesquels on plaait des traverses, on y
tressait un filet solide formant un rseau. Ce filet devait servir faire rebondir les pierres
jetes par les adversaires388.
b-Les hommes : ingnieurs et servants
Lors des siges, la prsence dingnieurs ou de techniciens spcialiss tait

ncessaire 389 . Dabord, ils supervisaient le montage des machines (quand elles taient
construites sur place), puis au cours de leur utilisation, ils effectuaient des rglages afin
doptimiser leurs performances ou ils les rparaient le cas chant, de mme quils donnaient
des directives aux servants. Au fil du XIIe sicle, avec les transformations et les innovations
dans le domaine de larchitecture militaire, limportance de ces ingnieurs au sein des armes
musulmanes ne fit quaugmenter. Certes, les forces zankides comptaient dj dans leurs rangs
ce type de techniciens, cependant, une transition nette sopra entre le dernier tiers du XIIe et
le dbut du XIIIe sicle. Selon les termes de Nicolas Prouteau, "cest lmergence dune
guerre de plus en plus base sur la technique, l"engin" au sens mdival du terme, la ruse, le
stratagme, les machines. La mobilit et lexpertise technique sont bien souvent deux facteurs
prpondrants dans lascension sociale des professions lies la technique et lartisanat"390.
ct de ces spcialistes sactivaient des centaines de servants et douvriers prposs

aux machines, notamment celles de jet. Ces mananqiyya 391 avaient deux fonctions
principales : certains taient les bras qui donnaient limpulsion la perche des trbuchets
traction humaine, ou bien dans le cas des trbuchets contrepoids, ils relevaient ces derniers
385
. Ibid., p. 124-120 (texte arabe), p. 143 (trad.) ; Carole HILLENBRAND, ibid., p. 527 ; Abbs ZOUACHE,
op. cit., p. 816 ; Isn HIND, ibid., p. 146-147 ; Abd al-Ramn ZAK, op. cit., p. 48-49.
386
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 816 ; Isn HIND, ibid., p. 149.
387
. Ibid., p. 816.
388
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 121 (texte arabe), p. 143-144 (trad.).
389
390
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 161-162.
391
524
(filets ou caisses) aprs chaque lanc ; dautres, les aarn (carriers et tailleurs de pierre),
dcoupaient et amenaient les quartiers de rocs qui servaient de projectiles392.
2-La poliorctique des Francs
a-Les engins et les mthodes
Les mangonneaux :
Le retard technologique accus par les Francs en poliorctique393 napparat pas vident
dans le domaine des machines de jet traction 394 ; en revanche, en ce qui concerne les
trbuchets contrepoids, les musulmans bnficirent incontestablement dun meilleur
savoir-faire395.
Il semblerait quil faille distinguer deux principaux types de machines traction chez
les Francs396 : le mangonneau et la perrire. Le premier fut employ ds les premiers siges
des Croiss en Orient. Ainsi, en 1097, deux mangonneaux furent dresss devant Nice, mais,
selon Albert dAix, ils furent peu efficaces, on dut donc en monter dautres et bombarder
intensment l"antique difice" avant dobtenir quelques rsultats 397 . Selon le mme
chroniqueur, Jrusalem (1099), un mangonneau ne put envoyer un homme (soit environ 75
kg) au-del des remparts ; cela nous laisse penser que le poids moyen des projectiles de ce
genre dengin tait plus proche des 20-30 kg que des 60-70 kg :
"[] le Sarrasin fut rendu aux chevaliers, qui lui lirent les pieds et les mains, et le
firent placer sur un mangonneau, afin quau premier ou au second effort de cette
392
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 162-163 ; Hamilton A. R. GIBB, Saladin : studies
in islamic history, p. 156 ; Abd al-Ramn ZAK, op. cit., p. 22.
393
394
. Ibid., p. 901.
395
. Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 280 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en
Mditerrane, p. 69.
396
. Voir les reprsentations de trbuchets traction humaine du domaine occidental rapportes par D. Nicolle,
Arms and armour of the crusading era, p. 310 : fig. 772 s,v,ac ; p. 312 : fig. 774 b ; p. 313 : fig. 779 b ; trbuchet
traction levantin, p. 327 : fig. 830 g ; voir des reconstitutions des trbuchets traction dans, Lart de la guerre
au Moyen ge, R. Beffeyte, p. 78-79.
397
525
machine, son corps fut jet par-del les murailles de la ville. Mais la machine,
surcharge de ce poids extraordinaire, ne put lancer bien loin le malheureux
Sarrasin : il tomba au pied des murs sur des rochers pointus, eut la tte et le corps
fracasss, et mourut ce quon rapporte, un instant aprs"398.
La perrire, quant elle, tait une machine plus grande et plus puissante que le simple
mangonneau399. Guillaume de Tyr nous dit que les perrires lanaient "de lourds et normes
quartiers de pierre qui branlaient les murailles"400. Les Francs employrent ce type dengins
lors du sige de rim en 1158401. Al-arss dcrira dans son trait un type de mangonneau
franc traction (al-mananq al-ifran)402. Soulignons que la richesse des dtails fournis par
lingnieur indique que cette machine tait extrmement bien connue des musulmans, et donc
probablement utilise par eux403.
lexemple des musulmans, les Latins firent galement usage de trbuchets hybrides.
Cette technologie, qui tait nouvelle pour eux, leur fut sans doute transmise grce la
prsence dans leurs rangs dingnieurs byzantins et surtout armniens. En 1124, lors du sige
de Tyr, un trbuchet, qui semble avoir t hybride, fut mani par un Armnien nomm
Awtik404. Une iconographie datant de la fin du XIIIe sicle reprsente ce que nous pensons
tre une sorte de trbuchet hybride. Un poids de petite taille leste le ct de la perche o sont
attaches les cordes avec lesquelles les servants la font basculer violemment405. Et puis vers la
fin du XIIe sicle, toujours en comptition avec leurs adversaires musulmans en matire de
poliorctique, les Francs adoptrent peu peu le trbuchet contrepoids406. Par exemple, ils
alignrent ce type de machines lors du sige quils effecturent contre Acre entre 1189 et
1191407.
Comme leurs ennemis, les Francs firent des progrs dans le domaine de la gomtrie
applique aux machines de guerre. Ces calculs, relativement simples, sont la base de tout le
398
399
400
401
402
. AL-ARSS, Tabsirat, trad. Cl. Cahen, p. 119 (texte arabe), p. 142 (trad.).
403
404
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 827 ; sur cet pisode, voir notamment Guillaume de Tyr, op. cit., t. II, p. 270.
405
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 315 : fig. 787 a.
406
. Paul E. CHEVEDDEN, The invention of the counterweight trebuchet , p. 76.
407
. Ibid., p. 96-98 ; voir la reprsentation (fin XIIIe s.) dun trbuchet levantin contrepoids fixe rapporte par D.
Nicolle, Arms and armour, op. cit., p. 329 : fig. 833 c ; voir des reconstitutions des trbuchets contrepoids
fixe et mobile dans, op. cit., R. Beffeyte, p. 79-83.
526
fonctionnement de lartillerie contrepoids (hybride ou complte). Les calculs des rapports
entre laxe et la courbure du crochet ou entre la longueur des cordes et de la perche permettent
de rendre possible louverture de la fronde au moment opportun sous laction de la force
centrifuge et donc sans choc. La perche bascule aisment, sans heurt, ce qui permet une
meilleure restitution de lnergie et aussi une plus grande longvit de lengin408. Les progrs
furent galement logistiques. Selon Abbs Zouache, les Francs, lexemple de leurs ennemis
musulmans, "furent de plus en plus capables, au fil du temps, dassumer la logistique
ncessaire la mise en batterie rgulire de machines de jet dmontables"409.
Les beffrois :
Si pour les musulmans la tour dassaut ou beffroi (berefredum) ntait quune arme
secondaire, pour les Francs elle est ce qui symbolise le mieux leur art du sige 410. On note que
le beffroi est lengin de sige le plus frquemment voqu dans les chroniques latines.
Certains historiens ont mme t jusqu prtendre que ce sont les Croiss qui ont rintroduit
cet engin antique en Orient do il avait disparu depuis longtemps411. Si cette assertion nest
pas tout fait exacte, on ne peut nier que les musulmans, qui connaissaient dj les tours
dassaut avant la fin du XIe sicle, furent gnralement impressionns, voire effrays, par les
modles imposants construits par les Francs ; cest en tout cas ce que laissent deviner les
commentaires de certains chroniqueurs musulmans412.
Nous avons dj dit plus haut que ces tours servaient essentiellement sapprocher au
plus prs des murailles adverses afin de permettre aux assigeants daccder lintrieur de la
place attaque. Si certaines dentre elles possdaient des roues, on les faisait se mouvoir le
plus souvent sur des rondins de bois. Les tours franques, toujours plus hautes que les murs
adjacents, taient constitues de plusieurs tages ; face des murs denviron vingt mtres de
haut, elles devaient tre constitues de cinq sept tages (environ une trentaine de mtres).
Souvent ltage infrieur abritait un blier, et des archers et des arbaltriers occupaient les
tages suprieurs, leur rle tait dliminer les dfenseurs qui sexposaient pour empcher les
408
. Renaud BEFFEYTE, op. cit., p. 79.
409
410
. Ibid., p. 816, 886 et 901.
411
. Lynn WHITE, The crusades and the technological thrust of the West , p. 101.
412
. Slim AL-HADRS, ra al-fran al-askariyya , p. 80-82.
527
assaillants de jeter un pont (une planche) entre lengin et le fate du mur 413. Les lanceurs de
traits du dernier tage pouvaient tirer directement lintrieur de la ville414.
Les Francs firent un usage quasi systmatique des tours dassaut ds la premire
croisade. Selon Robert le Moine, lors du sige de Nice (1097), les Croiss btirent des
beffrois desquels on pouvait voir ceux qui taient dans la ville415. Lauteur anonyme dcrivit
de manire prcise une tour dassaut et le rle quelle joua lors du sige de Maarrat al-
Numn (1098) :
"Raymond, comte de Saint-Gilles, fit construire un chteau (castrum) de bois fort

lev ; ce chteau tait dispos et construit sur quatre roues. ltage suprieur se
trouvaient plusieurs chevaliers et vrard le Veneur, qui sonnait trs fort de la
trompette ; au-dessous taient des chevaliers revtus de leur armure, qui poussrent le
chteau prs de la muraille, contre une tour. Ce que voyant, la gent paenne fit
aussitt une machine qui jetait de grosses pierres sur le chteau, si bien que presque
tous nos chevaliers furent tus. Ils jetaient aussi du feu grgeois sur le chteau dans
lespoir de lincendier et de le dtruire []. Nos chevaliers placs ltage suprieur,
parmi lesquels Guillaume de Montpellier et beaucoup dautres, lanaient dnormes
pierres sur les dfenseurs de la muraille. Ils tapaient si raide sur leurs boucliers que le
bouclier et lhomme tombaient, celui-ci mortellement frapp, lintrieur de la ville.
Ainsi combattaient ceux-ci ; dautres tenaient des lances garnis de pennons et, laide
de leurs lances et dhameons de fer, ils cherchaient attirer eux les ennemis. On
combattit ainsi jusquau soir"416.
Le mme modus operandi fut employ Jrusalem en 1099417. Notons qu Jrusalem comme
lors de tous leurs siges, les Francs veillrent protger leurs tours de bois des feux liquides
413
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. II, p. 54-55 ; Michel BALARD, Les Latins en
Orient, p. 104 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 748 ; Philippe CONTAMINE, La guerre au Moyen ge,
p. 100 ; voir galement Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 37-38 ; voir la reconstitution dun beffroi dans, op.
cit., R. Beffeyte, p. 89.
414
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 166 : les Francs assigrent Sada en 1110 et installrent
une tour devant les remparts, et de son tage le plus lev des arbaltriers "voyaient par-dessus les murailles,
dans lintrieur de la ville et des tours, et pouvaient faire un mal infini ceux des assigs qui parcouraient les
rues et les places de la ville".
415
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 330-331 ; voir aussi lAnonyme, Gesta, p. 37.
416
. ANONYME, Gesta, p. 173-175 ; voir aussi Robert le Moine, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 436-439.
417
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 329-330 ; ANONYME, ibid., p. 203 ; voir Michel
BALARD, La poliorctique des Croiss lors de la premire croisade, p. 229.
528
jets par lennemi, car l tait leur principal point faible418. Nous avons dj prcis que pour
remdier ce pril, les Francs mettaient des peaux danimaux frachement abattus sur leurs
engins. Cependant, ils navaient pas toujours sous la main une quantit suffisante de bovins
ou dovins pour protger toutes leurs machines. Le recouvrement entier dun beffroi de trente
mtres de haut devait ncessiter normment de peaux. Par consquent, ils utilisaient
beaucoup les claies en osier (treillis dosier claire-voie), seules ou en complment des
peaux, comme chemises protectrices pour leurs tours dassaut. Dj Antioche, les Croiss
protgrent leurs tours avec ce type de claies419 ; voici ce que nous dit Albert dAix propos
de la fabrication de ces dernires lors du sige de Jrusalem :
"On convoqua alors les jeunes gens et les vieillards, les jeunes garons, les jeunes
filles et les femmes, pour aller dans la valle de Bethlem chercher de petites branches
et les rapporter au camp sur des mulets et des nes, ou leurs paules, afin de tresser de
triples claies dont la machine serait ensuite recouverte, pour tre mise par l labri
des traits des Sarrasins. On fit, en effet, comme il avait t dit : on apporta une grande
quantit de petites branches et dosier, on tressa des claies, et on les doubla encore
avec des cuirs de cheval, de taureau et de chameau, pour mieux garantir la machine
des feux de lennemi"420.
Puis, un peu plus loin, le chroniqueur nous vante lefficacit de lassociation des claies et des
peaux :
"Les claies taient doubles de cuirs lisses, sur lesquels le feu ou les charbons quon y
jetait ne pouvaient tenir ; et, en effet, toutes les matires enflammes glissaient aussitt
quelles atteignaient les cuirs, et tombaient par terre"421.
Cependant, ces protections taient loin dtre infaillibles, et il arriva souvent, comme Arsf
en 1099422, que des tours soient dtruites par les flammes malgr leurs chemises de claies et
418
419
. ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 154 ; sur ce passage, voir M. Balard, La poliorctique, op. cit., p. 226-
227.
420
. Ibid., t. I, p. 321-322 ; la fabrication des claies Jrusalem est galement voque par Raymond dAguilers,
Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 373 et par Guillaume de Tyr, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 433.
421
. Ibid., t. I, p. 334-335.
529
de peaux. En sus de leur vulnrabilit face aux feux musulmans, une tour mal construite ou
surcharge pouvait devenir le tombeau de ses occupants comme ce fut le cas lors dune
seconde offensive franque contre Arsf en 1100. Durant ce sige, une tour seffondra sous le
poids des combattants trop nombreux423.
Il nous faut attirer lattention sur le fait que si ces tours taient efficaces dans des
conditions topographiques favorables424, cest--dire sur un terrain plat, lorsque la place vise
tait difficile daccs (colline, peron rocheux), ou bien entoure dun sol accident, alors leur
manipulation tait plus ardue, voire impossible. Les beffrois taient donc utiliss pour
attaquer les fortifications urbaines, dont les fosss taient combls pour permettre
lapproche425, plutt que les nids daigle426, et les villes ctires plutt que celles situes
lintrieur des terres427.
Pour finir, il faut signaler que les Francs amliorrent la qualit de leurs beffrois ds la
premire dcennie du XIIe sicle. Celui utilis Maarrat al-Numn (1098) avait peu de
chose en commun avec ceux que les Francs montrent devant les remparts de Tyr en 1111-
12428. Le premier tait peu mobile (cent hommes devaient le pousser) et ne disposait pas dun
pont permettant daccder au haut de la muraille adverse. linverse, les seconds jouissaient
dune grande mobilit malgr une taille et un poids beaucoup plus importants429.
Autres engins dassaut :
Parmi les engins de sige dont les Francs affectionnaient particulirement lemploi, on
trouve le blier et lchelle dassaut. Gnralement, les bliers (aries) taient intgrs des
abris mobiles protecteurs (quivalents des dabbbt musulmanes), vulgairement appels
"tortues" (scrofae), qui permettaient aux assaillants de se placer au pied des murs pour y crer
422
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 387-388, voir supra, note 334.
423
424
425
. Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p. 229.
426
427
428
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 109-110, le chroniqueur donne beaucoup de details sur les tours
franques, ainsi que sur les entreprises des Tyriens pour les dtruire ; traduction de ce passage par A. Zouache, op.
cit., p. 817-819 ; voir galement le rcit (moins dtaill) de Foucher de Chartres, Historia, trad. F. Guizot, p.
169-170.
429
530
des brches tout en se prservant des projectiles ennemis ; de surcrot, le travail du blier tait
couvert grce aux archers et aux arbaltriers assigeants qui perscutaient de leurs traits les
dfenseurs430. Le blier, souvent constitu dun arbre long et massif, tait suspendu dans cet
abri afin dobtenir un systme de pendule. Un blier frappant aux joints des pierres de
lappareil de manire rgulire et prcise pendant des jours, voire des semaines, pouvait
branler le plus puissant des remparts. Il ny avait pas un modle unique de blier tte
simple : certains possdaient une tte de fer pointue (compare dans les chroniques au soc
dune charrue), dautres, plus puissants, avaient deux ttes431.
Les chroniqueurs latins voquent souvent lutilisation de bliers pendant les siges.
Albert dAix, dcrivant le sige dAntioche, dit quun "blier ferr frappait sans relche les
murailles"432. Quant Robert le Moine, il donne, dans sa description du sige de Maarrat al-
Numn, une vision assez claire du systme de pendule du blier et du rle des servants :
"[] les comtes [] ordonnrent que lon fabriqut des bliers, cest--dire des
poutres armes de fer, et attaches des cordes auxquelles se suspendaient par les
mains les hommes de guerre, qui ainsi les tiraient, puis les poussaient contre les murs,
en sorte que leurs coups multiplis renversaient les murailles"433.
Selon Albert dAix, avant dtre brl par les feux adverses, un blier dmontra une
redoutable efficacit lors du sige de Jrusalem (1099) :
"Afin de mieux assurer leffet de cette attaque et la destruction des murailles, on fit
avancer un blier dun poids et dune dimension normes, et recouvert de claies en
osier. Pouss avec une grande vigueur par une quantit innombrable de plerins au-
del du foss de la ville quon avait combl, le blier attaqua et renversa en un
moment les barbacanes, cest--dire les murailles extrieures ; et ouvrant ainsi un
chemin pour conduire la machine (le beffroi) vers les murailles intrieures et plus
antiques, il pratiqua une large et terrible ouverture, par laquelle on arrivait jusque sur
la ville. Les Sarrasins, voyant cette vaste brche et ne pouvant demeurer plus
430
. Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p. 226 et 229 ; voir les descriptions de ces tortues franques
par certains chroniqueurs musulmans rapportes par S. Al-Hadrs, op. cit., p. 82.
431
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 53-54, voir la note 74 ; Robin FEDDEN, op. cit., p. 38.
432
433
531
longtemps exposs un si grand pril, firent du feu avec du soufre, de la poix et de la
cire, et brlrent le blier qui se trouvait plac prs des murailles de la ville, de peur
quil ne recomment les battre de sa tte de fer, ou quil nagrandt la brche dj
ouverte"434.
Les Croiss semblent galement avoir employ trs tt une "tortue" dpourvue de blier,
celle-ci servait lapproche de combattants dont le rle tait de desceller les pierres des
murailles avec des pioches. Albert dAix appelle cet engin un "renard"435. Par ailleurs, ils
firent galement usage du "chat". Cette machine de jet mobile lanait des crochets de fer en
forme dancres attachs des cordes vers les parties saillantes de la muraille pour lbranler
ensuite par la traction des cordes 436 . Selon Hugh Kennedy, le "chat" tait inconnu des
musulmans437.
La tour dassaut nest en fait que le perfectionnement dun outil beaucoup plus simple :
lchelle (scala). Tour et chelle partagent en effet le mme concept : prendre une place par
lenjambement de son mur. Les Francs apparaissent avoir utilis des chelles dans leurs siges
de manire systmatique. Elles taient le moyen dattaque le plus simple et le moins coteux,
mais elles taient vraiment efficaces dans le cas o les assigeants se trouvaient en surnombre
et procdaient des assauts simultans. Si au contraire leffectif des assigs valait ou
dpassait celui des assaillants, alors il tait facile aux dfenseurs de repousser les chelles,
quand bien mme elles furent plthoriques438.
Les chroniques latines dcrivent parfaitement les russites et les checs des chelles
dassaut. Ainsi, elles nous informent quun "commando" franc put accder nuitamment au
fate des murs dAntioche grce une chelle "faite avec art en corde de chanvre, dont
lextrmit infrieure tait garnie de crochets ferrs, tandis que la partie suprieure devait tre
fortement attache sur les revtements des remparts"439. Une fois lintrieur des murs, ce
groupe dintrpides ouvrit une porte au reste de larme : la ville tait prise440. En revanche,
434
435
. Ibid., t. I, p. 83-84.
436
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 53, note 73.
437
438
439
440
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 385-387 ; ANONYME, Gesta, p. 107.
532
Maarrat al-Numn, lutilisation des chelles eut, selon lAnonyme, des rsultats moins
heureux :
"Goufier de Lastours monta le premier sur le mur par une chelle, mais aussitt
lchelle se rompit sous le poids de ses trop nombreux compagnons. Il parvint
cependant sur le mur avec quelques-uns. Dautres ayant trouv une autre chelle, la
dressrent rapidement contre la muraille : beaucoup de chevaliers et de pitons y
montrent aussitt et escaladrent le mur. Mais les sarrasins les attaqurent avec une
telle vigueur, sur le mur et sur le sol, en lanant des flches et en pointant contre eux
de tout prs avec leurs lances, que beaucoup des ntres, frapps de terreur, se jetrent
du haut des murs"441.
Jrusalem, les chelles furent trs utiles aux assaillants. Toutefois, les chroniqueurs
regrettent que toutes les chelles ne fussent pas prtes au moment de lassaut gnral, car si tel
avait t le cas, "cette premire attaque et t la dernire"442.
La sape :
Il est fort probable que les Francs connaissaient la sape avant leur venue en Orient
puisque certaines chroniques de la premire croisade attestent quils lemployrent,
linitiative de Raymond de Saint-Gilles, ds le sige de Nice en 1097. Voici la version quen
donne Albert dAix :
"Le matre s-arts (un Lombard), plein de confiance et cach dans sa machine (un
"renard") avec les ouvriers quon lui avait adjoints, travaillait au pied de la tour avec
des pioches en fer et trs pointues, et ne cessa de creuser la terre quaprs avoir
rempli le creux pratiqu sous les fondations, de poutres, de planches et de beaucoup
dnormes pices de bois, afin que les murailles ne vinssent pas scrouler
subitement mesure quon enlevait la terre, sur ceux qui y travaillaient encore.
Lorsquon eut fait une trs grande excavation en longueur et en largeur, sur la
441
. ANONYME, ibid., p. 175-177.
442
. ROBERT LE MOINE, op. cit., p. 453 ; voir galement lAnonyme, ibid., p. 195-197.
533
demande du matre s-arts, tous les hommes de larme, grands et petits, apportrent
des sarments, de la paille, des tuiles, des roseaux secs, des toupes, et dautres
combustibles, qui furent entasss entre les poutres, les planches et les troncs darbres,
de manire que tous les vides fussent entirement combls ; puis le matre s-arts y
ayant mis le feu, la flamme, anime par une large ouverture extrieure, se glissant et
circulant en tous sens, stendit de plus en plus, et finit par rduire en cendre les
poutres, les planches et tous les bois que lon avait rassembls. Lorsque tout fut brl
et quil ny eut plus, pour soutenir la tour antique, ni la terre ni les tas de bois qui
lavaient remplace, la partie suprieure saffaissa en un instant, vers le milieu de la
nuit, et fit un tel fracas dans sa chute, que tous ceux qui se rveillrent dans le sommeil
crurent entendre le roulement du tonnerre. Cependant, et quoique ce poids norme ft
tomb dune manire subite, les pierres et les ciments ne cdrent pas entirement, et
la tour ne fut point brise en mille pices ; sur plusieurs points seulement les
murailles, branles par la secousse, se fendirent et prsentrent des ouvertures par
o il tait possible de passer, non cependant sans quelque difficult"443.
Selon lAnonyme, durant la nuit, les Turcs relevrent le mur si solidement quil fut ensuite
"impossible de leur causer le moindre dommage de ce ct"444 ; quant Raymond dAguilers,
il va jusqu dire que ces restaurations nocturnes "rendirent inutiles les travaux de la
veille" 445 . Mme si la ville finit par se rendre, nous retenons de cet pisode lchec des
sapeurs francs et probablement leur manque dexprience dans ce domaine. Sil est question
dune sape Maarrat al-Numn, son efficacit est mise en doute, selon lAnonyme, elle
provoqua la terreur des assigs et donc la reddition de la cit446, mais on ne sait pas si les
remparts staient crouls447. Les effets de la sape lors de ce sige semblent donc avoir t
plutt psychologiques.
Peu de temps aprs la prise de Maarrat al-Numn, les Francs se dirigrent vers Arqa
dont ils firent le sige de fvrier mai 1099. La situation topographique de cette forteresse
semblait la rendre quasi inexpugnable. Toutefois, les Francs employrent tous les moyens
dont ils disposaient pour sen emparer. Aprs les checs des machines traditionnelles, ils se
443
444
445
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 236-237 ; notons que le rcit de ce sige
crit par Anne Comnne corrobore les versions des chroniqueurs latins, celui-ci est rapport par A. Zouache, op.
cit., p. 805-807 ; sur la sape franque Nice, voir galement M. Balard, La poliorctique, op. cit., p. 229.
446
447
534
rsolurent saper les murs de la place. Mais ctait sans compter avec lhabilit des
musulmans dans ce domaine. Ceux-ci firent des contre-sapes qui annihilrent le travail des
assaillants448. Lorsque les Francs assigrent de nouveau Arqa en 1108, il nest pas tonnant
que cette fois-l, forts de leur exprience, ils naient mme pas tent de saper ses murs449. La
pratique de la sape chez les Francs perdura jusqu leur dpart dOrient. On trouve des
reprsentations iconographiques levantines datant de la fin du XIIIe sicle mettant en scne
des sapeurs francs. Dans lune dentre elles, on voit un sapeur maniant une hache, ce dernier
est couvert par un arbaltrier qui vise le haut des remparts450.
De manire gnrale, les Latins se tournaient vers la sape lorsque la marche de

manuvre de leurs beffrois tait limite ou impossible. Ils utilisaient donc cette technique
contre les places de lintrieur syrien, dont la plupart taient surleves, plutt que contre
celles situes en plaine ou sur la cte451. En conclusion, nous pouvons affirmer que si les
Francs pratiqurent la sape ds leurs premiers pas en Orient, jamais ils ne rattraprent les
musulmans dans ce domaine452.
b-Les hommes : ingnieurs et servants
Les engingnieurs taient une denre rare chez les Francs pendant la priode de leur
installation 453 . Plus ces ouvriers spcialiss matrisaient les connaissances ncessaires la
fabrication de machines de sige de qualit, telles que la charpenterie, la balistique ou la
gomtrie, plus ils taient recherchs et plus ils cotaient cher454. Lors du sige de Nice, il
est certes question dun "matre s-arts lombard et constructeur de grandes machines" dont les
talents en poliorctique sont vants par Albert dAix455, cependant, il est clair que les Croiss
448
. ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 296-297 ; ANONYME, ibid., p. 187-189.
449
. Ibid., t. II, p. 142-143 ; sur ces vnements, voir A. Zouache, op. cit., p. 808.
450
. David NICOLLE, Arms and armour, op. cit., p. 329 : fig. 833 e ; voir aussi p. 330 : fig. 835 a ; on retrouve
le mme type de scne dans une iconographie du Nord de la France (1250), le sapeur est toujours couvert par un
arbaltrier, mais cette fois-ci il sape avec une pioche et il a plac sa targe sur son dos en guise de protection, p.
310 : fig. 772 a,e.
451
452
. Ibid., p. 829 et 886 ; Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 102-103.
453
. Ibid., p. 819 ; sur le recrutement et les fonctions de ces engingieurs francs, voir surtout N. Prouteau, Lart
de la charpenterie et du gnie militaire dans le contexte des croisades : recrutement et fonctions des techniciens
francs (XIIe-XIIIe sicle) , p. 279-286.
454
. Sur la chert de leurs services, voir Ph. Contamine, op. cit., p. 213 ; sur leur pluridisciplinarit, voir N.
Prouteau, Lart de la charpenterie, ibid., p. 280-281.
455
535
sappuyrent surtout sur laide byzantine dans ce domaine456 . Livrs eux-mmes devant
Antioche, les Croiss purent nanmoins compter sur le savoir-faire des Italiens. Ce fut encore
le cas Jrusalem o des Gnois comblrent les grandes carences des Francs en matire de
poliorctique. Les navires gnois, qui mouillaient dans le port de Jaffa, avaient leur bord des
charpentiers, des menuisiers et des ouvriers. Grce leur aide prcieuse, deux tours de sige,
un blier, un beffroi, des grands boucliers portables, des machines de jet et des chelles furent
construits 457 . Guillaume de Tyr voqua le rle essentiel jou par ces marins-charpentiers
gnois lors du sige de la ville sainte. Il commence dabord par dire la joie ressentie par les
assigeants de Jrusalem lorsque les Gnois, venant de Jaffa, arrivrent leur campement :
"Les lgions qui taient demeures dans le camp les reurent avec des transports de
joie, et leur arrive fut en effet pour tous un grand sujet de consolation. Ceux qui
composaient cette expdition taient des hommes sages et qui avaient, comme tous les
marins, une grande connaissance de lart des constructions, ils taient fort habiles
couper le bois, laplanir, assembler les poutres, et dresser les machines. Ils
apportrent en outre des moyens de secours de diverses espces, qui devaient tre fort
utiles aux assigeants en sorte quavec leur aide on put faire dsormais et trs-
facilement toutes sortes douvrages dans lesquels on avait presque dsespr de
russir avant leur arrive, ou qui du moins auraient prsent de grandes difficults.
[] Les gens arrivs des vaisseaux taient venus se runir aux troupes qui formaient
son camp (celui de Raymond de Saint-Gilles) et lui avaient apport tous les matriaux
ou les instruments ncessaires pour les constructions quil (Raymond) faisait faire. Ils
avaient, en effet, des cordes, des marteaux, et beaucoup dautres outils en fer ; de plus,
les excellents ouvriers, qui taient arrivs aussi, avaient une grande habitude de tous
les travaux de constructions et de machines, et ils rendirent de grands services aux
ntres, en leur enseignant des procds plus prompts. Les Gnois qui avaient
dbarqu Jopp (Jaffa) taient commands par un noble, nomm Guillaume,
surnomm lIvrogne, qui avait beaucoup dhabilet pour tous les travaux dart"458.
456
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 814 ; ANONYME, Gesta, p. 37, voir note 3 : "Daprs Anne Comnne, ces
machines de guerre avaient t fournies par lempereur" ; Nicolas PROUTEAU, Lart de la charpenterie ,
op. cit., p. 282.
457
. Ibid., p. 814.
458
536
Durant prs de deux sicles, les Latins purent compter sur le soutien des flottes des cits
maritimes italiennes (Gnes, Pise et Venise) lors des siges des places ctires. Par exemple,
en 1124, alors que les Francs assigeaient Tyr, les marins vnitiens leur fournirent tout le
matriel ncessaire la construction des machines459.
Lorsque Guillaume de Tyr dit que les Gnois avaient, "comme tous les marins, une
grande connaissance de lart des constructions" (sous-entendue ici la charpenterie), il met en
vidence une donne essentielle de la poliorctique des Francs. En effet, il existe une
passerelle vidente entre les techniques de la charpenterie de marine et celles de la
charpenterie de sige460 ; dailleurs, les analogies terminologiques entre les deux domaines
sont nombreuses. On la vu, les premires interactions entre les charpenteries navale et
militaire dcoulent dune ncessit. Lexpertise des armateurs en matire de construction de
bateaux fut aisment transposable la construction des beffrois et autres machines de sige461.
Remarquons que du ct musulman aussi le savoir-faire des marins tait apprci. Lors du
premier sige de Tyr (1112), cest un officier de marine qui supervisa la dfense de la cit.
Aprs avoir conu des grappins mtalliques pour contrer les attaques des bliers, ce dernier
mit au point une sorte de grue compose de deux poutres "formant potence". Selon Ibn al-
Qalnis, cette grue "tournait sur des roulettes, au moyen dun cabestan (treuil), la guise de
celui qui la manuvrait, tout comme les vergues462 des bateaux". Cette grue servit dverser
des jarres pleines dimmondices sur les Francs pour les dtourner des bliers, ou bien
projeter sur une tour dassaut des paniers remplis de substances inflammables463.
Hormis quelques informations parses sur lembauche de marins italiens comme

engingnieurs, les chroniques ne nous disent que peu de chose sur le recrutement de
techniciens et douvriers spcialiss occidentaux dautres origines. Nous savons simplement
que ces hommes venaient souvent des cits voisines ou de la province toute entire. Il
semblerait que des recrutements se faisaient sur les places des villes o se rassemblaient les
459
. Ibid., t. II, p. 261.
460
. Sur ce thme, voir notamment N. Prouteau, Un patrimoine commun en Mditerrane, p. 70-73.
461
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine, op. cit., p. 70 ; lors du sige dAlexandrie par les Francs en 1167,
Guillaume de Tyr nous dit que "les assigeants prirent alors sur les navires des mts de trs grande dimension ;
on fit venir des ouvriers et des charpentiers, et lon construisit une tour fort leve, du haut de laquelle on
pouvait voir toute la ville", op. cit., t. III, p. 220.
462
. Une vergue est un espar (longue pice de bois) cylindrique, effil ses extrmits et plac en travers dun
mt, pour soutenir et orienter la voile ; notons que le terme espar dsignera par la suite un levier lusage de la
grosse artillerie.
463
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 109-110 ; traduction de ce passage par A. Zouache, op. cit., p.
817-819 ; sur cet pisode, voir aussi N. Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 70-71.
537
artisans par corps de mtiers464. Nous verrons que les Latins dOrient furent souvent obligs
de recruter des ingnieurs et des techniciens locaux, chrtiens, comme lArmnien Awtik
Tyr en 1124465, mais aussi musulmans.
Quant aux servants francs, ils occupaient les mmes fonctions que leurs "homologues"
musulmans. Certains taient perriers (petrarius) ou carriers, cest--dire quils taillaient les
pierres pour en faire des projectiles, dautres poussaient les beffrois ou taient les bras des
machines de jet. Le nombre de servants autour dun engin pouvait varier en moyenne dune
dizaine prs dune centaine dhommes selon plusieurs facteurs : la taille de la machine ou
encore les corps de mtiers requis. Par exemple, dix vingt servants taient ncessaires pour
lutilisation dun mangonneau traction humaine de taille moyenne, alors quil fallait de
soixante cent individus, toutes fonctions confondues, pour manier un grand trbuchet
contrepoids466.
3-Adaptations et influences en poliorctique
a-Adaptations des armes et des mthodes de sige
Adaptations des musulmans :
Nous savons que lun des principaux facteurs des progrs de larchitecture musulmane
fut ladaptation de celle-ci aux techniques de sige adverses467, et notamment au trbuchet
contrepoids 468 . Selon lAnonyme, dj Jrusalem, les musulmans, voyant les machines
croises se monter devant leurs remparts, "fortifiaient admirablement la ville et renforaient
ses dfenses" 469 . Ce processus de dveloppement des fortifications fut le mme pour les
Francs. Mais, tel un cercle vertueux, ce rapport de cause effet fonctionnait dans lautre sens :
plus les fortifications samlioraient, plus les engins et les techniques de sige se
464
. Nicolas PROUTEAU, Lart de la charpenterie , op. cit., p. 281.
465
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. II, p. 270 ; voir A. Zouache, op. cit., p. 827.
466
. Renaud BEFFEYTE, op. cit., p. 78-80 et 106.
467
468
Mamluk reconquests of frankish Syria , p. 106.
469
538
perfectionnaient. Lexcellence atteinte par les musulmans dans le domaine de la sape aux
XIIe-XIIIe sicles eut clairement pour cause la grande qualit de larchitecture militaire
franque470. Par ailleurs, le fait que les musulmans firent un moins grand usage du trbuchet
contrepoids aprs le dpart dOrient des Francs471 indique que ladoption de cette machine
tait bel et bien lexpression dune adaptation un ennemi coriace pendant un temps donn.
Cest donc "lensemble des techniques de la guerre de sige qui se perfectionnrent", et "la
facilit grandissante avec laquelle on prit villes, chteaux et forteresses montre que lart
militaire poursuivit la progression quil avait entame dans la deuxime moiti du Ve/XIe
sicle"472.
Paralllement, les musulmans adaptrent, voire crrent, des techniques et des engins
pour contrer la poliorctique adverse. Jrusalem (1099), les assigs mirent au point un
systme qui devait dtruire une tour dassaut franque :
"Alors les ouvriers des Sarrasins imaginrent un autre procd, daprs lequel ils
devaient parvenir brler entirement, et la machine de leurs ennemis, et ceux qui
loccupaient. Ils transportrent un tronc darbre dun poids et dune dimension
normes, et le garnirent de tous cts de clous et de crochets en fer : ces clous furent
envelopps dtoupes imprgnes de poix, de cire, dhuile et de toutes sortes de
matires propres alimenter le feu. Sur le milieu de larbre ils attachrent une chane
de fer extrmement pesante, afin que les plerins ne pussent avoir la facilit denlever
larbre, ni le faire changer de place, laide de leurs crochets, tandis queux-mmes le
lanceraient au-del des murailles, sur la machine des Chrtiens, afin dy mettre le
feu"473.
Comme prvu les musulmans lancrent leur tronc enflamm sur le beffroi, lequel aurait t
rduit en cendres si les Francs ne lavaient asperg de vinaigre. Nous avons vu comment un
officier de marine musulman fit preuve dune grande ingniosit durant le sige de Tyr
(1112) : il fabriqua notamment des grappins pour accrocher les bliers ainsi quune grue qui
470
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 530 ; Abbs ZOUACHE, Armes et combats en Syrie, p.
901.
471
. Ibid., p. 524.
472
473
539
servit enflammer la tour dassaut des Latins 474. Lors du sige de Damiette en 1169, les
assigs musulmans, devant faire face aux dangereux assauts des machines franques,
difirent une tour mobile identique celle de leurs adversaires. Guillaume de Tyr, qui relata
ces vnements, rsuma parfaitement ce qui transcende les capacits dadaptation humaines :
" cette vue, les assigs, voulant opposer ladresse ladresse, et rpondre avec la
mme habilit toutes les entreprises des assigeants, firent lever une tour pareille
celle des ntres []. Lintrt de leur dfense les rendit habiles, la ncessit fut pour
eux mre de lindustrie. Nagure ils staient crus hors dtat de rsister ; mais
presss par le besoin, ils trouvrent des ressources jusqualors ignores, les esprits les
plus borns devinrent ingnieux pour le soin de leur propre sret, et lon put
reconnatre alors par exprience la vrit de ces paroles proverbiales, que lesprit se
dveloppe dans le malheur "475.
Adaptations des Francs :
lexemple de leurs adversaires, lobligation de sadapter un nouvel ennemi fit

raliser aux Francs dimportants progrs en matire de poliorctique, et notamment dans leurs
domaines de prdilection : les machines de jet et les tours dassaut476. En un sicle, afin de
rpondre au dfi militaire des musulmans 477 , les Latins dOrient passrent du simple
mangonneau traction humaine au trbuchet hybride 478 , puis au terrible trbuchet
contrepoids. Quant aux tours dassaut des Francs, elles "tmoignent dun essor technologique
certain" 479 . Dabord, ils durent les adapter au feu grgeois en laborant des procds de
protection plus ou moins efficients, dont certains taient constitus de la peau dun animal
local : le chameau480 ; ensuite, ils amliorrent trs vite leur structure (taille, ajout dun pont-
levis) et leur mobilit481.
474
. IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, p. 109-110 ; traduction de ce passage par A. Zouache, op. cit., p.
817-819, voir supra, p. 399.
475
476
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 788-789
477
. Ibid., p. 829 : "[] leurs machines de jet neurent trs vite rien envier celles de leurs ennemis".
478
. Ibid., p. 827 et 901.
479
. Ibid., p. 829.
480
481
540
b-Les influences
Les vecteurs dchanges :
Souvent, tre spcialiste en fortification au temps des croisades impliquait galement de

bien connatre la poliorctique, et inversement. Ainsi, les catgories dindividus par lesquelles
se diffusrent les techniques de fortification dun camp lautre sont les mmes qui
apportrent dans chacun de ces deux camps des mthodes et des technologies issues de lart
du sige adverse.
Outre pour leur grande expertise technique dans le domaine de larchitecture militaire,
les Armniens taient galement rputs pour leur savoir-faire en matire de poliorctique482.
La raison de cette spcificit ne sexplique pas seulement par un milieu gographique
(prsence de grandes tendues forestires en Cilicie ou en Grande Armnie) et technique
(influences des arts militaires byzantin et perse) favorable, mais le bon niveau des
connaissances thoriques en matire de mcanique put aussi avoir une influence notable. Ces
dernires staient largement diffuses dans ces rgions grce aux crits dun Arabe chrtien
venu sinstaller en Armnie au Xe sicle. Celui-ci traduisit danciens traits techniques
(notamment celui dHron dAlexandrie sur les corps lourds) du grec vers larabe ou le
syriaque. Les sujets principaux de ces traits taient la gomtrie et les questions des poids et
des levages. Lapprentissage et la mise en pratique de ces uvres firent progresser la
charpenterie dynamique et la balistique des Armniens de manire substantielle 483. Durant
leurs premires dcennies en Orient, le niveau des connaissances des Francs en poliorctique
tait plutt faible 484 . Par consquent, ils neurent pas dautre choix que dengager des
engingnieurs locaux, notamment byzantins et armniens. En 1124, durant le sige entrepris
contre Tyr par les Francs, ces derniers, mis mal par lartillerie des dfenseurs tyriens, furent
contraints de recourir aux services dun technicien armnien, un certain Awtik (Havdic),
482
483
. Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine commun en Mditerrane, p. 52-53.
484
. Ibid., p. 29-30.
541
quils firent venir exprs dAntioche. Sa grande matrise du trbuchet (sans doute hybride)485
nous est dcrite par Guillaume de Tyr :
"Cependant les assigeants, voyant que lune des machines de la place lanait contre
les tours mobiles des pierres dun norme poids, qui les frappaient toujours en droite
ligne et les endommageaient de toutes parts, reconnaissant en mme temps quils
navaient parmi eux aucun homme qui ft en tat de bien diriger les machines, et qui
et une pleine connaissance de lart de lancer les pierres, firent demander Antioche
un certain Armnien, nomm Havdic, homme qui avait une grande rputation
dhabilet ; son adresse manier les machines et faire voler dans les airs les blocs
de pierre tait telle, ce quon dit, quil atteignait et brisait sans aucune difficult tous
les objets quon lui dsignait. Il arriva en effet larme, et aussitt quil y fut, on lui
assigna sur le trsor public un honorable salaire qui put lui donner les moyens de
vivre avec magnificence selon ses habitudes ; puis il sappliqua avec activit au travail
pour lequel on lavait mand, et dploya tant de talents que les assigs durent croire
bientt quune nouvelle guerre commenait contre eux, tant ils eurent souffrir de
maux beaucoup plus cruels"486.
Ce nest pas un hasard si lors des oprations franco-byzantines de 1138 (lesquelles furent un
chec) lempereur Jean Comnne proposa son alli Raymond dAntioche de faire venir de
Cilicie "les machines de guerre ncessaires pour aller former le blocus et le sige dAlep"487.
Pour Abbs Zouache, "les comptences reconnues des Armniens en matire de poliorctique
plaident pour un enrlement prcoce par les Francs, de mme que limportance quils allaient
acqurir dans les armes dAntioche et ddesse"488. De leur ct, les musulmans engageaient
dj des techniciens armniens pour construire des machines bien avant la venue des Croiss.
Ainsi, dans ce domaine, des connaissances analogues se rpandirent chez les deux
protagonistes.
485
486
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 270 ; sur ce passage, voir N. Prouteau, Un
patrimoine, op. cit., p. 50.
487
. Ibid., t. III, p. 389-390.
488
542
Musulmans et Francs employrent galement des ingnieurs et des techniciens de
lautre camp489. Lun des exemples les plus connus est celui des sapeurs alpins engags par
Richard Cur de Lion. Ces sapeurs participrent au sige de Drm aux cts du roi
plantagent en 1192 490 . Inversement, des ingnieurs francs semblent avoir vendu leurs
services aux musulmans. Ce fut sans doute le cas dun matre charpentier latin qui travailla
pour le gouverneur de Beyrouth dans les annes 1194-97491.
Les techniciens et les ouvriers spcialiss faits prisonniers taient videmment gards en
vie. Ils apportaient un savoir-faire prcieux sans aucune contrepartie. Si Jrusalem en 1099
les prisonniers musulmans napparaissent pas avoir servi autre chose qu des travaux de
force (transport des matriaux provenant des bateaux gnois) 492 , par la suite, les Francs
employrent des captifs ennemis des postes plus qualifis. Richard Cur de Lion, venant
dEurope et se dirigeant vers Acre, quil atteignit en juin 1191, croisa sur sa route un navire
musulman, les Francs larraisonnrent et firent, selon Ambroise, des prisonniers de haute
valeur :
"Au dit vaisseau, de fiers coups
Le roi Richard fit lancer
Et il les occis et les tua
Et il en retint, mon avis
Trente-cinq quil maintnt en vie
Des mirs et des ingnieurs (engineors)
Au courant de nombreux engins []"493.
Le chroniqueur musulman Ibn al-Adm donnera une tout autre version de cet vnement. Ce
dernier met en avant le courage des marins musulmans qui, selon lui, auraient coul trois
489
. Sur lemploi de prisonniers de guerre adverses, voir notamment N. Prouteau, Un patrimoine, op. cit., p. 55-
57.
490
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, p. 95 ; sur ce sige, voir aussi LEstoire de la guerre par
Ambroise (1190-1192), v. 9195-9243 ; repris et traduit par N. Prouteau, Btir et assiger au temps des
croisades , p. 170, voir les commentaires de N. Prouteau au sujet de lembauche de sapeurs alpins par Richard,
p. 163 ; voir galement du mme auteur, Un patrimoine, ibid., p. 48.
491
492
. Michel BALARD, La poliorctique des Croiss lors de la premire croisade, p. 226.
493
. LEstoire de la guerre par Ambroise (1190-1192), p. 61, v. 2268-2274 ; repris et traduit par Nicolas
PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 162.
543
navires francs. Ibn al-Adm parle dun dnomm Yaqb, tailleur de pierre alpin, plac la
tte dun groupe494. Bien que le chroniqueur carte lide que ces combattants aient pu tre
faits prisonniers, il est fort probable que ces derniers taient les engineors voqus par
Ambroise 495 . Il est par ailleurs attest que des captifs musulmans aidrent les assigeants
francs la construction de machines lors du sige dAcre (1189-91). Paralllement, les
assigs musulmans de cette ville utilisrent des prisonniers francs pour des travaux de
contre-sape496.
Alors que les migrations des ouvriers-mercenaires et des prisonniers de guerre entre les
deux camps furent lune des causes principales des influences mutuelles dans le domaine de la
fortification, ces mouvements de catgories dindividus spcialiss favorisrent galement les
emprunts de techniques de sige lAutre497.
Influences des Francs sur la poliorctique musulmane :
Les preuves dventuels emprunts des musulmans la poliorctique franque sont trs
tnues. Certes, les affirmations de Lynn White selon lesquelles les musulmans auraient
rappris utiliser les tours dassaut (aprs des sicles doubli) au contact des Francs sont
quelques peu excessives498, nanmoins, il nest pas exclu que les musulmans se soient inspirs
des modles latins pour amliorer leurs tours. Cest en tout cas ce que laisse entendre
Guillaume de Tyr lorsquil dit qu Damiette, en 1169, les assigs musulmans "firent lever
une tour pareille celle des ntres"499. Sil y a pu avoir inspiration quant la structure de
lengin, en revanche, alors que le beffroi tait clairement une arme offensive pour les Francs,
les musulmans, quant eux, en firent, sauf exception, un usage purement dfensif500.
Dans le domaine des machines de jet, la dette technique des musulmans envers leurs
ennemis semble quasi nulle. Toutefois, la description prcise dun mangonneau franc
494
. IBN AL-ADM, Zubdat al-alab f tar alab, al-Maktaba al-mila, p. 151-152.
495
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 162-163.
496
. Yves GRAVELLE, Le problme des prisonniers de guerre pendant les croisades orientales, p. 67.
497
. Nicolas PROUTEAU, Btir et assiger , op. cit., p. 167.
498
. Lynn WHITE, The crusades and the technological thrust of the West , p. 101.
499
. GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 258, voir supra, note 475.
500
544
(mananq ifran) par al-arss 501 indique que les musulmans de cette fin du XIIe sicle,
convaincus par sa qualit, lavaient sans doute adopt.
Influences des musulmans sur la poliorctique franque :
Il est incontestable que lexprience levantine des Francs aux XIIe-XIIIe sicles fit
progresser leur poliorctique de manire considrable, on peut mme parler dun vritable
bouleversement. Dj entre le sige de Maarrat al-Numn (1098) et celui de Tyr (1112), les
Francs firent, en matire de tour dassaut, "un bond technologique"502. En effet, lorsque les
premiers Croiss arrivrent en Orient la fin du XIe sicle, ils pratiquaient un art du sige
extrmement sommaire. Ils durent donc une bonne partie de leurs premiers succs laide et
aux conseils aviss des Byzantins. Pour Michel Balard, "les Croiss ont invent au long de
leur route une poliorctique qui doit sans doute beaucoup aux conseils des stratges byzantins
clairs par des traits spcialiss" 503 . Puis leur installation passe, ils continurent
progresser dans ce domaine grce notamment lembauche dingnieurs armniens 504 et
musulmans. Une question se pose : quont-ils appris de leurs ennemis en matire de guerre de
sige ? On a dj dit que si les Francs ne rattraprent jamais les musulmans dans lart de la
sape, au moins ils amliorrent cette technique par le truchement des sapeurs musulmans
quils enrlaient. Lautre domaine dans lequel les Latins apprirent des musulmans, mais o
cette fois ils ntaient pas loin de les galer, est celui des machines de jet. Ces dernires furent
trs tt lobjet dune course au progrs durant laquelle les musulmans semblent avoir toujours
t en tte505, et ce, mme dans le dernier quart du XIIe sicle o lmulation et la comptition
furent leur comble 506 . Cette priode sera celle de lapparition, puis de la diffusion, du
trbuchet contrepoids dans les batteries des guerres de sige507.
501
. AL-ARSS, Tabira, trad. Cl. Cahen, p. 119 (texte arabe), p. 142 (trad.) ; sur le mangonneau franc dans la
Tabira, voir L. White, op. cit., p. 102-103 : "Obviously in the period of the crusades the elaboration of artillery
involved waves on influence and counter-influence []".
502
503
504
505
506
507
. Notons quA. Zouache semble perplexe quant une utilisation du trbuchet contrepoids au XIIe sicle, op.
cit., p. 901.
545
Il a dj t montr dans notre dveloppement que la question des origines du trbuchet
contrepoids a fait couler beaucoup dencre. Les avis sur ce point furent parfois trs
divergents508. Alors que pour certains, comme Claude Cahen, ce trbuchet est une invention
franque 509 , pour beaucoup dautres, il est dabord une arme orientale : byzantine pour les
uns 510 et musulmane pour les autres 511 . Cette hypothse est confirme par le fait que les
origines du trbuchet hybride (transition entre la traction humaine et les contrepoids) taient
clairement orientales ; selon Abbs Zouache, "les Byzantins, les Armniens et les Turcs
seldjoukides, vritables passeurs de techniques extrme-orientales, furent les acteurs majeurs
de ce tournant" 512 , alors que les Francs, sadaptant au contexte oriental, nadoptrent ces
techniques quen suiveurs. Il en fut de mme pour le trbuchet contrepoids.
Une autre question vient alors naturellement lesprit : les Francs importrent-ils en
Europe ces techniques apprises au contact des Orientaux en gnral, et des musulmans en
particulier ? Selon Philippe Contamine, les machines de jet devinrent dans lOccident des XIIe
et XIIIe sicles dusage plus frquent, "et les divers perfectionnements techniques permirent
un tir plus rapide, plus prcis, de projectiles plus lourds"513. Ces volutions ont en partie pour
cause lexprience orientale des Latins. Les techniques de sige employes lors des guerres
qui opposrent lEmpire angevin et les Captiens (denviron 1180 1220) taient similaires
celles pratiques en Terre sainte. Pour Hugh Kennedy, les trbuchets ( contrepoids) utiliss
lors de ces conflits interchrtiens ont pour origines ceux dont se servaient les Francs en
Orient514. La premire utilisation occidentale atteste du trbuchet contrepoids eut lieu en
Italie en 1199 515 ; puis cette arme se diffusa rapidement dans toute lEurope partir des
premires annes du XIIIe sicle516. Les principaux vecteurs de cette pntration furent des
ingnieurs et des techniciens ayant fait leurs armes en Orient, que les princes dAngleterre et
de France recrutrent tout au long du XIIIe sicle ; la chute des tats latins la fin de ce sicle
508
509
historique , p. 119 ; voir du mme auteur, Orient et Occident au temps des croisades, p. 175 ; voir galement
ses interrogations sur les origines de ce trbuchet dans, Un trait darmurerie compos pour Saladin , notes et
appendice, p. 157.
510
. Paul E. CHEVEDDEN, The invention of the counterweight trebuchet , p. 110-111.
511
. David NICOLLE, The early trebuchet , p. 269-270 ; du mme auteur, Arms and armour of the crusading
era, p. 319 ; John FRANCE, Fortifications East and West , p. 286 ; pour dautres encore, comme D. R. Hill,
la question des origines nest pas encore vraiment tranche, Trebuchets , p. 101-102.
512
513
514
515
516
. Donald R. HILL, Trebuchets , p. 102 : "The counterweight trebuchet came into general use in Europe at
the beginning of thirteenth century, []".
546
accentua encore le phnomne. Il est par exemple question dun certain Michel, matre
artilleur originaire dAcre, dont on sait quil vendit ses services au seigneur du Chteau de
Beaucaire (Gard) en 1302 517 . Il est notable que ces ingnieurs apportrent galement leur
exprience dans le champ de la sape, laquelle gagna en efficacit518 et semblait dsormais tre
pratique en Europe la manire "orientale"519.
D-Tactiques de sige et dfense de places
Aprs avoir tent de dcrire les armes de sige des uns et des autres, il nous faut
maintenant expliquer les tactiques dans lesquelles elles sintgraient. Mais avant cela, nous
montrerons limportance dlments tactiques que nous qualifions de "priphriques" ou de
"non militaires". Il sera donc question des blocus, du renseignement et de la communication,
du moral des assigs et des assigeants, des ruses employes et du problme de
lapprovisionnement en bois pour la construction des machines. Puis nous tudierons en dtail
les tactiques de sige et de dfense de places des musulmans et des Francs. Enfin, nous
essayerons de voir sil y a eu des adaptations effectues par les deux protagonistes dans ce
domaine, et si lon constate galement des influences mutuelles.
1-Les lments tactiques priphriques
a-Blocus et reddition
La manire la plus lmentaire de prendre une place forte est den faire le blocus, car les
dfenseurs affams nauront alors plus dautre choix que de se rendre. Cette tactique vite aux
assigeants des pertes humaines et des dpenses pour les divers armements. Notons que face
des cits possdant de puissantes dfenses et de bonnes protections naturelles, le blocus
apparat comme lunique solution. Ctait le cas Damas o les vergers et les canaux (al-
a) situs extra-muros empchaient lapproche du matriel de sige prs des enceintes. Les
517
518
519
547
assigs devaient alors effectuer des sorties pour desserrer ltau qui gnait le
ravitaillement520. Si la thorie semble simple, la mise en pratique du blocus tait beaucoup
plus ardue. Dabord, les assigeants devaient faire face un problme de logistique : le
ravitaillement. On sait que les assigeants croiss souffrirent beaucoup de la faim devant
Antioche, de mme quils manqurent cruellement deau Jrusalem lors de lt 1099521. Al-
Haraw donne de prcieux conseils sur lattitude adopter durant un sige afin dviter de
telles situations, et il signale, par ailleurs, leffet psychologique de cette dernire sur les
assigs :
"Lorsque le prince attaque une ville dont il occupe le pays et quil a dans lesprit de ne
point labandonner ensuite, quil donne confiance aux paysans et aux sujets sans
dfense, quil leur envoie des gens pour les protger et les garantir contre les
exactions de larme, et ceci pour un double avantage. Dune part, les habitants
fourniront larme du fourrage, lapprovisionnement sur leurs rcoltes et lui
procureront les vivres ncessaires. Dautre part, les gens du chteau assig et de la
localit investie en seront informs, sachant par l quil sagit dune occupation
dfinitive, si bien quils se dcourageront et se lasseront, que leur rsolution sen
relchera et que la discorde se mettra dans leurs avis"522.
Mais al-Haraw nous dcrit ici une situation idale, en ralit les forteresses disposaient
souvent de rserves leur permettant de soutenir un sige pendant de longs mois, voire des
annes, le Marqab possdait assez de vivres pour tenir un sige de cinq ans. Et dans un tel cas,
si les assigeants ne trouvaient plus de quoi se nourrir, alors ils levaient inluctablement le
sige. En outre, les cites fortifies ou les chteaux abritaient gnralement dimmenses
rserves en eau. Leau de pluie ou dune source locale tait conserve dans des citernes
couvertes ou en plein air appeles "berquils" (de larabe birka) 523 . Lautre problme des
blocus trop longs, notamment ceux des cits importantes, tait le risque pour les assigeants
dtre pris revers par une arme de secours ; souvent, ayant t informs de larrive
imminente de renforts, les agresseurs levaient le sige sans tarder (les Zankides taient
520
521
. Hugh KENNEDY, Crusader castles, p. 98 ; sur les difficults de ravitaillement des assigeants, voir aussi A.
Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 782.
522
523
548
annoncs Damas lorsque le sige de 1148 fut lev) 524. Michel Balard donne une bonne
dfinition du blocus quand il dit quil est "la premire arme dun sige et, lorsquil est bien
men, la plus dcisive. Mais cest une uvre lente et progressive qui implique le contrle de
la rgion avoisinante et la possibilit de faire face aux armes de secours"525.
Quand les conditions le permettaient, le blocus servait presque toujours de phase

prliminaire aux siges traditionnels. Cest ainsi que les Croiss, aprs quelques assauts
dsorganiss peu concluants (probablement faits pour tester la rsistance de la ville),
dbutrent le sige de Nice en 1097. Cependant, malgr les efforts des assigeants pour
empcher toutes les "choses ncessaires la vie" dentrer dans Nice, la ville put casser ce
blocus grce un lac attenant un ct des murs par lequel la circulation des hommes et des
vivres se fit librement526. Le blocus crois fut encore (partiellement) permable lors du sige
dAntioche527. Il est notable quune fois cette cit prise par les Francs, ce fut au tour des Turcs
dy exercer un blocus qui se traduisit par une terrible famine chez les assigs528. En 1124, les
Francs mirent le sige devant Alep, et selon lexpression de Guillaume de Tyr, "ainsi quil est
lusage", ils disposrent leurs troupes en cercle autour de la cit afin dempcher les allers et
venues des assigs, et donc de les affamer. Toutefois, apprenant quune coalition de princes
musulmans sapprtait venir porter secours aux Alpins, les assigeants choisirent de se
retirer plutt "que de sengager tmrairement contre des forces si suprieures"529.
Le blocus fut pratiqu de manire assidue par les deux parties tout au long du XIIe
sicle. Il tait devenu une sorte darme passive quon employait systmatiquement dans les
guerres de sige afin daffaiblir les assigs, lobjectif tant la reddition de la place dans les
meilleurs dlais. Mais parfois cette reddition pouvait tre obtenue sans quon ait recours ni au
blocus ni aux engins de sige. La rputation dextrme frocit des premiers Croiss, quils se
forgrent notamment aprs les massacres dAntioche, de Maarrat al-Numn et surtout de
Jrusalem, tait toute volont de rsistance aux places musulmanes se trouvant dans leurs
parages. Plutt que de risquer dtre massacrs, les habitants de ces cits ou de ces chteaux
prfraient quitter les lieux, verser un tribut lennemi ou bien le ravitailler sans discuter530.
524
525
. Michel BALARD, La poliorctique des Croiss lors de la premire croisade, p. 224.
526
527
. ANONYME, Gesta, p. 97-99 ; ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 378 ; voir A.
Zouache, op. cit., p. 783, note 321.
528
. Ibid., p. 139-141.
529
530
549
Du ct musulman, la violence dun homme comme Zank provoquait le mme type de
raction chez ses coreligionnaires ennemis. Le fait quil cassa la promesse damn (sauf-
conduit) quil avait faite des assigs (musulmans) Balabakk (Baalbek) en 1139 ajouta
sa mauvaise rputation ; au lieu de les laisser en vie comme ctait convenu, Zank les fit
crucifier. Si certains chefs francs de la premire croisade abusrent galement de la promesse
damn, les conqurants ne furent pas tous systmatiquement fourbes. Jrusalem, Raymond
de Saint-Gilles donna un sauf-conduit un groupe de musulmans, dont le gouverneur
fatimide, rfugis dans la citadelle ; ces derniers purent rejoindre Ascalon sains et saufs531.
Plus par ralisme politique que par altruisme, les Francs furent de plus en plus soucieux
du respect de lamn. Ils comprirent vite que la reddition dune place par le respect de la
parole donne avait de nombreux avantages (conomies de vies humaines, de temps et
dargent)532. Et de fait, selon Abbs Zouache, "la guerre de sige se "rgla" de plus en plus, et
ce, ds la premire dcennie du VIe/XIIe sicle. Rapidement, il nest plus question de
manquement la parole donne". videmment, il se trouva toujours des individus (des deux
bords) pour trahir les accords, toutefois, cela tait extrmement mal vu, mme par les
coreligionnaires des fourbes533. La gnralisation de cette "loyaut pragmatique" fit que de
nombreux siges se terminrent par une reddition ngocie534.
b-Renseignement et communication
Lespionnage :
Lenvoi despions dans le camp adverse tait lun des moyens les plus efficaces
dobtenir des informations sur les effectifs de lennemi, son armement, ses intentions ou bien
ses points faibles. De tels renseignements taient prcieux, car sils taient bien exploits ils
pouvaient savrer dcisifs. Cest pourquoi Francs et musulmans firent grand usage des
espions dans les guerres de sige. lpoque qui nous concerne, la fonction despion tait le
plus souvent occupe par des chrtiens orientaux versatiles, des ex-captifs rmunrs ou
531
. Ibid., p. 776-777 ; sur le sauf-conduit donn par Raymond de Saint-Gilles, voir lAnonyme, op. cit., p. 205-
207.
532
533
. Ibid., p. 780.
534
. Ibid., p. 781, lauteur donne divers exemples de redditions ngocies entre musulmans.
550
encore des convertis de circonstance (ayant prfr vivre en rengats que mourir accrochs
leur foi)535. Une source nous rvle quau dbut du XIIIe sicle, le souverain ayyoubide al-
Muaam (fils dal-dil) possdait un rseau despions constitu de femmes de chevaliers
francs ; celles-ci le servaient moyennant de luxueux cadeaux (voiles de soie, ambre, etc.)536.
Dans le domaine musulman, les espions, qui sont dsigns en arabe par les termes
"awss" (pl. de ss) et "uyn" (pl. de ayn, littralement "il"), jourent trs tt un rle
primordial lors des guerres. Ainsi, ds lpoque de Muammad, lespionnage devint une
pratique courante et codifie537. On trouve dans le trait militaire dal-arss un chapitre
consacr ces espions (intitul "F ba al-uyn" ou "De lenvoi despions"), lauteur y
rapporte une lettre attribue Umar ibn al-ab dans laquelle le calife incite les
combattants musulmans partis se battre dans le m, et notamment les espions, adopter dans
leur mission une attitude respectueuse des prceptes coraniques 538 . Peu de temps avant la
premire croisade, voici ce qucrivait Nim al-Mulk dans son Siysat name propos de
limportance des uyn :
"Des espions devront sillonner constamment les routes des diffrentes provinces,
dguiss en marchands, en voyageurs, en soufis (anachortes), en pharmaciens, etc., et
faire des rapports trs dtaills sur ce quils entendent dire afin que rien de ce qui se
passe ne reste en aucune faon ignor. Si (daprs les renseignements ainsi recueillis)
des vnements allaient se produire, il faut que des mesures soient immdiatement
prises en consquence. Car bien souvent des gouvernants, des feudataires, des
fonctionnaires, des chefs militaires se sont montrs enclins lopposition et la
rvolte et ont nourri de mauvais desseins lgard du souverain. Mais lespion qui
sest dpch la cour a dj inform le prince qui est mont cheval, sur-le-champ,
a mis ses troupes en marche et en attaquant les rebelles limproviste a pu touffer
dans luf leur complot. Ainsi, de cette faon de nombreuses agressions des armes
539
trangres ont t repousses" .
535
536
. SIB IBN AL-AWZ, Mirt al-zamn, VIII, 1952, Hyderabad, p. 646-647 ; trad. de ce passage par A.-M.
Edd et F. Micheau, LOrient au temps des croisades, p. 147-149.
537
. lid AL-ANB, Tanmt al-ay al-arab al-islm f l-ar al-umaw, p. 136-139.
538
539
. NIM AL-MULK, Siysat name, trad. H. Dorke, in : G. Chaliand, Anthologie mondiale de la stratgie, p.
523 ; sur ce passage, voir les commentaires de C. Hillenbrand, op. cit., p. 548-549 ; sur Nim al-Mulk et
lespionnage, voir aussi S. Elbeheiry, Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, p. 208-211.
551
Si les rseaux despions dont Nim al-Mulk encourage le dveloppement avaient surtout
pour mission de prvenir les trahisons dventuelles cinquimes colonnes, la venue des
Francs les uyn concentrrent de plus en plus leurs efforts sur ce nouvel ennemi. Ainsi, selon
Albert dAix, dj Nice les musulmans utilisrent des espions contre les Francs. Sulaymn
ibn l z, sapprochant de la cit assige, envoya "deux hommes dguiss en chrtiens
pour aller, comme des plerins, examiner les forces et savoir la conduite de larme
chrtienne". Leur seconde mission tait daccder secrtement auprs des dfenseurs dans le
but dorganiser une sortie au moment de loffensive de larme de secours contre les
assigeants. Mais ils furent dcouverts, lun deux fut excut sur le champ et lautre dvoila
aux Croiss toute la teneur du plan de Sulaymn540. Guillaume de Tyr signale la prsence de
nombreux espions dans le camp que les Croiss avaient install devant Antioche. Si le
chroniqueur reconnat la grande habilit avec laquelle ces informateurs dissimulaient leurs
intentions, il voque, par ailleurs, le remde radical que les chefs francs trouvrent pour
radiquer cette "maladie" :
"Aussi les rois (musulmans), pleins de sollicitude pour leurs tats, envoyaient en
secret des missaires vers les ntres, afin de connatre avec plus de dtail la conduite,
les forces et les desseins de ces nombreuses expditions ; il y avait dans notre camp un
grand nombre de ces espions ; lorsque quelques-uns dentre eux partaient, au bout de
quelques jours, pour aller rendre compte de ltat de nos armes ceux qui les avaient
envoys, il en arrivait encore dautres chargs de pareille mission. Il ntait pas
difficile aux hommes de cette espce de se cacher parmi les ntres ; ils parlaient
diverses langues, les uns se disaient Grecs, dautres Syriens, dautres Armniens, et
tous jouaient leur personnage avec une grande exactitude de langage, de murs et de
manires. Les princes se runirent de nouveau cette occasion, pour rechercher en
commun ce quil pouvait y avoir faire dans lintrt gnral. Mais ce ntait pas une
entreprise aise que celle de chasser de notre camp des hommes qui ne se
distinguaient des autres nations par aucune diffrence de murs ou de langage. Avant
donc de sarrter dfinitivement un parti, et afin de pouvoir en dlibrer plus
mrement, on jugea convenable de ne communiquer ces dlibrations qu un trs
petit nombre de personnes, pour viter que les rsolutions quon pourrait prendre ne
se rpandissent de tous cts, et ne parvinssent ainsi des hommes qui, pour faire tort
540
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 75-77 ; Albert voque la prsence despions musulmans
dans les rangs de larme croise marchant vers Tarse pour porter secours aux leurs assigs par les Turcs, p.
140-141.
552
au peuple chrtien, se hteraient de les aller rapporter aux ennemis. Comme on ne
pouvait dcouvrir aucun moyen plus efficace de se dfendre de ces mchancets, on
raconte que Bohmond, dou de plus de sagacit et de force desprit que les autres, dit
aux princes encore assembls : Frres et seigneurs, laissez-moi me charger seul du
soin de cette affaire. Jespre, avec laide de Dieu, trouver un remde convenable pour
dtruire cette maladie . ces mots lassemble des princes stant spare, chacun
rentra dans son camp. Bohmond cependant, se souvenant de ses promesses, ordonna,
vers la nuit tombante, et tandis que tout le monde tait, comme lordinaire, occup
des prparatifs du souper, quon ft sortir de prison quelques Turcs quil tenait dans
les fers, et les livrant aux bourreaux, il les fit aussitt gorger ; puis faisant allumer un
grand feu, comme pour prparer le souper, il prescrivit quon les rtt et quon les
arranget avec le plus grand soin, comme pour tre mangs ; enfin il ordonna aux
siens, si quelquun venait leur demander ce que voulaient dire de semblables
prparatifs, de rpondre que les princes avaient arrt, dans leur runion, qu
lavenir tous ceux des ennemis ou des espions qui seraient pris seraient traits de la
mme manire, et serviraient la nourriture des princes et du peuple. Tous ceux qui
faisaient partie de lexpdition, apprenant ce qui venait de se passer dans le camp de
Bohmond, et tonns de la nouveaut du fait, accoururent de tous cts. Les espions
qui se trouvaient dans larme, effrays de cet vnement, croyant la ralit de la
rsolution quon disait adopte, et ne souponnant aucune feinte, prirent fort au
srieux ce qui venait davoir lieu ; craignant donc quil ne leur arrivt quelque chose
de semblable, ils se htrent de sortir du camp, et, de retour chez eux, ils dirent ceux
qui les avaient envoys : Ce peuple surpasse en cruaut toutes les autres nations, et
mme les btes froces. Il ne suffit pas ces hommes denlever leurs ennemis leurs
villes, leurs chteaux forts, et toutes les choses quils possdent, de les jeter dans les
fers, de les torturer comme des ennemis, de leur donner la mort, il faut encore quils se
remplissent lestomac de leur chair, et quils sengraissent de leur sang . Ces rcits
se rpandirent dans tout lOrient, et parvinrent jusquaux pays les plus reculs ; les
nations les plus voisines et celles qui habitaient le plus loin en furent galement
pouvantes. Toute la ville dAntioche fut saisie de terreur, en entendant rapporter des
paroles si tranges et un fait si cruel. Ainsi, par luvre et les soins de Bohmond, le
camp fut en grande partie purg de cette peste des espions, et les rsultats des
assembles des princes furent beaucoup moins divulgus parmi les ennemis"541.
541
553
Lenvoi de uyn dans le camp adverse fut une proccupation constante pour les
musulmans tout au long du XIIe sicle. Dailleurs, deux des plus importants traits militaires
musulmans, qui remontent tous deux la fin de ce sicle542, nomettent pas de consacrer un
chapitre aux agents secrets. On retrouve dans le trait dal-arss et dans celui dal-Haraw
des recommandations analogues celles faites un sicle plus tt par Nim al-Mulk sur le
mme sujet. Par exemple, pour al-Haraw :
"Il faut que le sultan ait sa disposition des espions (awss) dont la loyaut, la vertu
et la fidlit lui soient connues, qui se contentent des faveurs quil leur accorde et des
bienfaits quil leur dispense, sans se flatter du dsir des honneurs ni de lappt des
gains. Quil les disperse dans ses territoires et les envoie parmi ses sujets, lest
comme louest et dans son voisinage, lui rapporter des informations de toutes les
grandes villes, de manire que nulle situation ne lui reste cache et que nulle parole ne
lui chappe. Aux donnes ainsi obtenues et ainsi transmises, que le prince runisse les
nouvelles provenant des voyageurs et des marchands, et cela pour viter lerreur et
laffaiblissement de son pouvoir. Quil se renseigne sur ceux qui vont et viennent, sur
le nomade et le sdentaire, mais quil dissimule ses propres affaires. Quil fasse
espionner, mais se mette lui-mme labri. Quil fasse espionner pour que les gens le
respectent, craignent sa violence, se gardent du mal (quil peut faire) et se mfient de
543
sa ruse" .
Plus loin, dans un autre chapitre, intitul "F kitmn al-sirr" ("De lobligation du secret"), al-
Haraw incite le sultan ne pas divulguer ses intentions ou ses projets. Cest videmment une
manire dentraver le travail dventuels espions ennemis544. Enfin, dans un chapitre consacr
aux ruses et au stratagme employer lors des siges, lauteur de la Takira insiste bien sur le
rle essentiel que peuvent jouer des espions infiltrs dans une place en cas de sige :
"Il peut aussi se prsenter quelque occasion saisir ou quelque stratagme

employer ; le prince peut apprendre despions (awss) srs et agents secrets (ab
542
. propos des services de renseignement des armes ayyoubides, voir tout particulirement ltude dtaille
de S. Elbeheiry, op. cit., p. 214-260.
543
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 255-256 (texte arabe), p. 226 (trad.) ; voir al-arss, Tabirat
arbb al-lubb, d. K. Sader, p. 234 et 238 ; sur les espions et les informateurs, voir galement le trait dal-
Anr, Tafr al-kurb f tadbr al-urb, trad. G. T. Scanlon, A muslim manual of war, p. 51-58.
544
. Ibid., p. 252-253 (texte arabe), p. 229-230 (trad.).
554
al-nawms) que telle forteresse a peu de rserves ou quelle est vide dhommes ou que
les vivres manquent sa garnison ou que leau lui fait dfaut. Quil sy rende alors et
stablisse sous ses murs, profitant de la situation pour se garantir contre ltreinte
ennemie. Quil presse cette forteresse dattaques et dassauts, surprenne ses gens par
la violence du combat et lamertume de la lutte, nabandonne point la fermet qui
assure la victoire et permet de raliser ses dsirs"545.
Inversement, dans le cas o le prince est assig, al-Haraw prconise denvoyer des espions
afin de surveiller les mouvements des assigeants546.
Les Francs ne furent pas en reste dans le domaine de lespionnage. voquant les prises
de Tyr (1124) et dAscalon (1153) par ces derniers, Joshua Prawer affirme que ces victoires
furent facilites "par la dmoralisation qui rgnait parmi les musulmans, et aussi par un
remarquable service despionnage, qui employait des chrtiens indignes et des
musulmans"547. Durant le sige dAcre (1189-91), Ibn addd dit que les assigeants francs
envoyaient rgulirement Saladin des messagers dont la vraie mission tait de jauger ltat
moral des musulmans 548 . Daprs certaines sources chrtiennes, des espions infiltrs dans
lAcre assige envoyaient, depuis lintrieur des murs, des lettres en hbreu, en latin et en
grec, attaches des flches, larme latine549. Le mme Ibn addd, relatant lattaque dune
grande caravane musulmane par les Francs, nous informe que le roi Richard Cur de Lion en
personne, dguis en bdouin, accompagna nuitamment des espions arabes travaillant pour lui
afin de surveiller lvolution de la caravane ; puis, constatant que les musulmans avaient fait
une halte pour se reposer, il retourna auprs de son arme, et revint avec elle avant laube afin
dattaquer par surprise la caravane endormie. Le butin fut exceptionnel : des milliers de
chameaux, dnes et de chevaux, de nombreuses armes, des toffes de prix, des pierreries ou
encore des pices550. Quant al-Maqrz, il parle dun certain Guillaume le Franc, marchand
gnois de son tat, qui, vers 1210, approcha al-dil au Caire en lui offrant des prsents.
Lhomme plut au sultan, et ce dernier linvita laccompagner jusquen Syrie. Mais ce
Guillaume savra tre un espion (ayn) au service des Francs. Al-dil en fut inform,
545
. Ibid., p. 248 (texte arabe), p. 234-235 (trad.).
546
. Ibid., p. 244 (texte arabe), p. 238 (trad.).
547
548
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, p. 73.
549
550
. IBN ADDD, op. cit., p. 97 ; voir J. Prawer, ibid., t. II, p. 95.
555
toutefois, il neut pas lair den tenir compte et rien ne fut fait contre le Gnois551. Et chose
encore plus surprenante, lorsque quatre ans plus tard al-dil dcida de rsider durablement
au Caire, il exigea que Guillaume vive prs de lui552. En fait, on a sans doute affaire ici une
habile manipulation du sultan qui prit soin de cet espion dans le but de le dsinformer et donc
dintoxiquer ses commanditaires francs.
Les moyens de communication :
Une guerre opposant un camp disposant de bons moyens de communication et un autre

qui en est dpourvu quivaut un combat entre un voyant et un aveugle. De tout temps, la
communication militaire a jou un rle essentiel lors des conflits, et les croisades ne font pas
exception. La communication fut donc une proccupation permanente pour les musulmans et
les Francs, et en particulier celle qui permettait de relier les diverses places fortes parsemes
sur des dizaines de milliers de km. Le moyen de communication le plus simple tait lemploi
de coursiers rapides ou mme de chameaux553. Chez les musulmans, cette pratique ntait pas
une chose nouvelle puisque dj sous les Umayyades un service rgulier (bard), imitant des
systmes byzantin et sassanide, fut tabli. Ce type de service postal perdura et devint
particulirement efficace sous les Mamelouks554. Des coureurs (plus discrets) et des nageurs
pouvaient galement tre utiliss pour transmettre des messages555.
Mais le moyen le plus rapide pour lenvoi de messages fut sans conteste le pigeon
voyageur (al-amm al-zil)556. Selon al-Anr, un pigeon pouvait couvrir en un jour la
distance de vingt jours de marche557. De plus, par rapport des messagers classiques, les
risques dinterception des messages taient considrablement rduits 558 . Pour les Francs
arrivant en Orient, lemploi de pigeons voyageurs tait un procd totalement nouveau. Et
551
. AL-MAQRZ, al-Sulk li-marift duwal al-mulk, al-Maktaba al-mila, p. 48 ; voir C. Hillenbrand, op.
cit., p. 549.
552
. Ibid., p. 50.
553
554
. Ahmad AL-HASAN et Donald R. HILL, Sciences et techniques en islam, p. 103-105 ; Carole
HILLENBRAND, ibid., p. 546.
555
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 546 ; Dietrich LORHMANN, changes techniques entre Orient et
Occident au temps des croisades , in : Contacts scientifiques au temps des croisades, d. I. Draelants, p. 130 :
"Les Arabes dEspagne engageaient au Xe sicle des coureurs de fond africains en tant que messagers".
556
. Sur ce thme, voir notamment ltude dtaille de Y. Ragheb, La transmission des nouvelles en terre
dislam , in : La circulation des nouvelles au Moyen ge, XIVe congrs de la SHMES, 1993, Avignon.
557
558
. Dietrich LORHMANN, op. cit., p. 130.
556
alors que rien natteste de lusage de pigeons durant le sige dAntioche559, il semblerait que
les Francs dcouvrirent pour la premire fois l"aropostale musulmane" loccasion de la
tentative avorte de la prise de Azz par Godefroy de Bouillon en aot 1098. Ce dernier avait
t appel par le gouverneur (musulman) de cette cit en conflit avec le seigneur dAlep
Riwn, et il accepta donc de lui porter secours. Ces faits furent relats en dtail par Albert
dAix :
"Tandis que le duc (Godefroy) sengageait ainsi avec beaucoup de fermet, les dputs
venus du chteau de Hasarth (Azz) se livrrent aux transports de la plus vive joie ; et
tirant aussitt de leur sein deux pigeons, oiseaux agrables et bien apprivoiss, quils
avaient apports avec eux, ils prirent en mme temps du papier, sur lequel ils
inscrivirent la rponse et les promesses du duc, et lattachant avec un fil sous la queue
des pigeons, ils ouvrirent les mains et envoyrent les deux pigeons porter ces
heureuses nouvelles. Le duc, et tous ceux qui taient auprs de lui, tmoignrent leur
tonnement dun pareil message, et les dputs lui dirent aussitt pour quels motifs ils
se servaient de ces oiseaux : Que notre seigneur duc et ses fidles ne stonnent point
de nous voir expdier ainsi ces pigeons ; ce nest point par enfantillage, ni inutilement
que nous les envoyons ainsi devant nous, mais afin que, dans leur vol rapide et non
interrompu, ils portent promptement la nouvelle que tu as pris confiance en nous [].
Un autre motif encore nous a dcids envoyer ces oiseaux en avant avec ces papiers,
cest afin dviter la mort, si quelques uns de nos frres turcs nous rencontraient
560
chargs de ces dpches " .
Les exemples de lemploi des amm-s ne manquent pas. Lors du sige de Tyr en 1112 par
Baudouin Ier, on sait que lAtabeg de Damas, utakn, confia un message important un
pigeon qui atterrit par erreur sur un navire franc. Baudouin exploita parfaitement le contenu
du message, et fit donc capturer et excuter des combattants venus de Damas 561 . Selon
Foucher de Chartres, lchec des Francs Ascalon en 1125 sexplique par le fait que les
habitants de la ville furent prvenus lavance par le moyen de pigeons :
559
. Ibid., p. 131.
560
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 274-275 ; pisode repris par Guillaume de Tyr, Historia,
trad. F. Guizot, t. I, p. 350-351 ; voir galement I. Draelants, op. cit., p. 131.
561
. Dietrich LORHMANN, op. cit., p. 132 ; Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 299-300.
557
"Les Sarrasins qui habitent la Palestine ont coutume de faire parvenir leurs lettres de
ville en ville par des colombes adroitement dresses cet effet ; elles transportent ces
crits dans les endroits qui leur sont connus dj depuis longtemps. Ces crits,
renferms dans des cdules et cousus sur le croupion des colombes, instruisent celui
qui les lit de ce quil doit faire. On sut, nen pas douter, quon avait en cette
circonstance ( Ascalon) employ cette sorte de message"562.
Prcisons que les Francs shabiturent vite ce nouveau systme. Nous savons que durant le
sige de Azz (devenue possession franque) en 1125 par les musulmans, le roi Baudouin II
fit envoyer de cette faon un message la garnison annonant larrive imminente de renforts.
Mais leurs adversaires interceptrent loiseau et modifirent le message. Ils crivirent que le
roi et son arme ne viendraient pas. Malgr ce subterfuge, les assigs ne faiblirent pas et
continurent rsister loffensive musulmane563.
Du ct musulman, le systme des volatiles messagers se perfectionna
considrablement linitiative de Nr al-dn. Outre le fait quil fit difier des colombiers dans
diverses forteresses stratgiques 564 , le Zankide tablit vers 1171-72 un service public trs
efficace de messageries par pigeons voyageurs565. Pour certains, cette organisation innovante
marque "lacte de naissance de la colombophilie militaire"566. Ibn al-Ar, cit par Ab ma,
nous donne un aperu dtaill de ltablissement et du fonctionnement de ce service :
"Selon Ibn al-Ar : cest en lan 567 (1171-72) qual-Mlik al-dil Nr al-dn
ordonna lemploi de pigeons messagers, quon appelle aussi pigeons de race et qui ont
lhabitude de retourner vers leur nid, mme des contres loignes. Il en tablit dans
toutes ses villes, pour la raison que ses tats taient devenus trs vastes. En effet, ses
possessions stendaient depuis la frontire de Nubie jusquaux portes de la ville de
Haman, sans que leur continuit ft interrompue autrement que par le territoire des
Francs. Ces gens-ci que Dieu les maudisse ! mettaient quelquefois le sige
devant une de ses places frontires, et, avant que la nouvelle de cette attaque lui
arrivt et quil se ft mis en marche, ils avaient le temps daccomplir au moins une
562
563
. Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 300 ; Dietrich LORHMANN, op. cit., p. 132, lauteur donne dautres
exemples de lemploi des pigeons voyageurs par les Latins dOrient.
564
565
. Dietrich LORHMANN, op. cit., p. 131.
566
558
partie de leur projet. Il crivit en consquence toutes ces villes, ordonnant
ltablissement de la poste aux pigeons, et il assigna des traitements aux personnes
(murattabn) charges dlever et de dresser ces animaux. Cette institution lui
procura une grande tranquillit desprit, puisque les nouvelles lui arrivaient presque
instantanment. Dans chacune de ces places fortes, il y avait des employs qui
gardaient auprs deux les pigeons appartenant la ville voisine, et, quand ils
voyaient ou entendaient quelque chose de srieux, ils le mentionnaient dans un crit
quils attachaient laile dun pigeon. Loiseau, tant lch, senvolait vers la ville
laquelle il appartenait et y arrivait en moins dune heure. L, on lui tait le billet (al-
ruqa) pour lattacher un autre pigeon appartenant la ville situe dans le voisinage
et dans la direction o se tenait Nr al-dn. Cela se rptait jusqu ce que le billet lui
567
parvnt" .
Si les Francs apprirent utiliser les pigeons voyageurs pour envoyer des messages, les
musulmans conservrent, notamment grce linstitution cre par Nr al-dn, un avantage
certain dans ce domaine.
La nuit, si la distance dune forteresse une autre tait raisonnable, alors elles pouvaient
communiquer entre elles par le truchement de grands feux. Lors du sige men par Saladin
contre le chteau de Krak en 1183, les assigs allumrent de formidables brasiers au
sommet des tours qui furent aperus par les veilleurs posts sur la Tour de David Jrusalem
pourtant distante denviron 80 km ( vol doiseau). Ds le lendemain, une arme de soutien
partit pour Krak, et son approche, Saladin, ne voulant pas tre pris en tenaille, prfra lever
le sige568. Nous avons parl plus haut des femmes franques qui espionnaient pour le compte
dal-Muaam, voici, selon Sib ibn al-awz, leur manire originale et astucieuse de
communiquer des informations :
" Acre mme, al-Muaam avait ses agents de renseignement qui taient pour la
plupart des femmes de chevaliers. Leurs fentres taient situes en face du mont
Carmel ; lorsque les Francs avaient lintention de mener une expdition, la femme
ouvrait sa fentre et allumait une bougie sil sagissait de cent chevaliers, et deux
bougies sil y en avait deux cents. Sils comptaient se diriger vers le awrn et la
567
. IBN AL-AR cit par AB MA, Kitb al-rawatayn, p. 220 (Ab ma rapporte aussi les propos de
Imd al-dn al-Ifahn au sujet de ce service postal, p. 220) ; trad. de H.-P. Eydoux, op. cit., p. 298 ; voir la
trad. angl. de C. Hillenbrand, op. cit., p. 548.
568
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 624-627 ; Henri-Paul EYDOUX, op. cit., p. 300.
559
rgion de Damas, elle faisait signe dans cette direction, et de mme vers Naplouse.
Ainsi al-Muaam resserra ltau autour des Francs et quand ils se dirigeaient vers
un endroit, il les prcdait. Il offrait, chaque fois, toutes ces femmes et aux autres
espions dimportants cadeaux"569.
Ces divers exemples nous ont dmontr une chose essentielle : quel que soit le moyen
de communication employ par les uns ou les autres, une circulation rapide des informations
tait un avantage prcieux et souvent dcisif.
c-Moral et psychologie des assigs et des assigeants
Au moment de traiter du blocus et de la reddition, nous avons dj constat que le moral

des assigs et des assigeants tait un facteur pouvant savrer dterminant dans lissue dun
sige. Les disettes engendres par les blocus affaiblissaient physiquement et moralement des
assigs mal prpars, mais si ces derniers avaient la capacit de rsister et que le sige
sternisait, alors ctait le moral des assigeants qui pouvait tre mis rude preuve, jusqu
les pousser abandonner leur entreprise. Rappelons que du ct musulman, la guerre tait
saisonnire, on vitait, dans la mesure du possible, daccomplir des campagnes en hiver, on
prfrait se battre de la fin du printemps jusquau dbut de lautomne 570. Par consquent, il
ntait pas rare de voir pendant un sige qui se prolongeait au-del de la priode traditionnelle
des combattants manifester le dsir de rentrer chez eux. Cela influait clairement sur le moral
des troupes. Saladin fut souvent confront ce problme, notamment lors de sa campagne
hivernale de 1188-89 571 . Paralllement, les dissensions qui dchirrent les armes de la
deuxime croisade, et qui furent lune des causes de son chec, affectrent considrablement
le moral des Francs, ce qui perturba beaucoup leurs oprations de sige572.
Par ailleurs, nous avons vu quune rputation sanguinaire, quelle ft franque ou bien
musulmane, permettait dobtenir des redditions et des tributs sans combattre 573 . Dans une
569
. SIB IBN AL-AWZ, Mirt al-zamn, VIII, p. 646-647 ; trad. de ce passage par A.-M. Edd et F.
Micheau, LOrient au temps des croisades, p. 147-148.
570
571
572
573
. Ibid., p. 773-774.
560
mme logique de terreur, des actes de cruaut ostentatoires taient perptrs lors des siges
par les deux protagonistes afin de jeter leffroi chez ladversaire, assig ou assigeant, et
donc de briser son moral 574 . Dj Nice, les assigeants francs envoyrent des ttes
ennemies par-dessus les remparts de la ville575. Mais les assigs musulmans rpondirent
loutrage par loutrage puisquils suspendirent sur les murailles le cadavre dun Franc quils
avaient rcupr lextrieur des murs au moyen d"une chane garnie de crochets pointus et
mordants"576. Antioche, selon lAnonyme, les Francs allrent jusqu profaner un cimetire
musulman afin dy rcuprer des corps frachement enterrs quils dcapitrent :
"Les ntres, apprenant que les Turcs avaient ainsi enseveli leurs morts, tous se
prparrent et vinrent en toute hte au diabolique difice. Ils ordonnrent dexhumer
les cadavres, de briser les tombes et de les traner hors des spulcres. Tous les
cadavres furent jets dans une fosse et les ttes coupes furent apportes au camp, afin
quon pt en savoir le nombre, sauf quils avaient charg de ttes quatre chevaux des
ambassadeurs de lamiral de Babylone et les avaient envoys vers la mer. cette vue,
les Turcs furent saisis de douleur et dune tristesse mortelle. Chaque jour ils se
lamentaient et ne faisaient pas autre chose que de pleurer et de pousser des cris"577.
Selon Albert dAix, Jrusalem, les Croiss procdrent la dcollation dun combattant
musulman de haut rang devant la Tour de David, et ce, afin que les dfenseurs qui sy
trouvaient "fussent effrays par cet exemple" 578 . Une iconographie datant du XIIIe sicle,
cense reprsenter le sige de Tyr par les Francs en 1124, met en scne un mangonneau
traction humaine prt lancer quelques ttes ennemies579. Les musulmans ntaient pas en
reste dans le domaine de la guerre psychologique par dcapitation. En 1101, alors que les
Francs assigeaient abala, son q, un certain Ibn ala, attira par ruse trois cents dentre
eux dans la forteresse, il leur fit croire que des chrtiens (orientaux) allaient leur livrer la tour.
Les intrpides (mais crdules) Francs escaladrent donc nuitamment les murs de la place,
mais ils furent tus sans coup frir, et au matin les trois cents ttes furent jetes du haut des
574
575
. ANONYME, Gesta, p. 39 ; ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 80.
576
. ALBERT DAIX, ibid., t. I, p. 89.
577
578
579
. David NICOLLE, Arms and armour of the crusading era, p. 313 : fig. 779 b.
561
remparts 580 . Aprs lune des batailles que Zank mena contre les Francs, latabeg donna
lordre de rassembler les ttes des vaincus, estimes 3000, et de les amonceler dans un
champ devant une forteresse ennemie non loin de l581. Il est facile dimaginer la terreur que
pouvait provoquer la vision dune telle pyramide macabre. Selon Abbs Zouache, "symbole
de vie sil en tait, la tte des vaincus fut rgulirement te par les combattants de chaque
camp en guise de trophe, pendant et aprs la premire croisade"582. Toutefois, certains se
montraient encore plus cruels afin dobtenir la reddition dune place. Usma, relatant le sige
dune forteresse appele Mssura auquel il prit part, dcrit la cruaut du chef de lexpdition,
un dnomm al al-dn al-isyn (lun des lieutenants de Zank) :
"Les ursniens minrent une tour, qui scroula. Deux hommes taient dessus, dont
lun fut tu et lautre pris par nos compagnons, qui lamenrent devant al al-dn.
Tranchez-le par le milieu (wassauhu) ! , dit-il. Jobjectai : Seigneur, cest le mois
de Ramadan, et cet homme est musulman : le tuer serait un crime dont il vaut mieux
navoir pas rpondre. Tranchez-le par le milieu ! reprit al al-dn ; comme cela,
les autres nous livreront la forteresse . Jintervins encore : Seigneur, la forteresse,
tu vas en tre matre tout lheure . Mais lui sentta : Tranchez-le par le milieu !
On coupa lhomme en deux, et nous nous emparmes peu aprs de la forteresse"583.
Al-Haraw, pour qui la guerre psychologique a clairement une importance primordiale,

propose des moyens moins radicaux pour saper lesprit combatif des assigs. Pour le
thoricien, il faut commencer un sige par la manire douce. Il sagit donc de rentrer en
contact avec les chefs des assigs pour les amadouer en leur proposant enrichissement et
accroissement de fiefs en change dune reddition584. Mais ces contacts ne pouvaient tre que
des rumeurs diffuses dessein. Nous savons que Nr al-dn semait la discorde dans les cits
quil attaquait en racontant que certains chefs assigs correspondaient avec lui et le
sollicitaient. Les rsultats de cette manuvre taient souvent concluants, certains mirs
souponns taient emprisonns, ce qui affaiblissait lencadrement des dfenseurs 585. Pour
580
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VI, p. 372 ; voir A. Zouache, op. cit., p. 771.
581
582
583
584
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 248-249 (texte arabe), p. 235 (trad.).
585
562
William Hamblin, cette tendance dal-Haraw inciter le prince rechercher dabord une
victoire psychologique sur lennemi sexplique par le contexte dans lequel cet ouvrage fut
compos, cest--dire aprs la victoire de Hattin. En effet, cet vnement majeur mit le moral
des Latins au plus bas, ce qui facilita grandement les campagnes de reconqute de territoires
et de forteresses menes par les armes de Saladin586. Ce dernier sut parfaitement profiter de
la grande fbrilit des assigs qui vivaient dans langoisse, le doute et la peur 587 . Et de
manire gnrale, quand le moral des assigs tait largement entam, la prise de la place
ntait plus trs loin. Ainsi, Guillaume de Tyr raconte comment lors dun sige men par les
Francs contre un fort proche dAntioche, en 1158, les assigs abandonnrent toute rsistance
linstant mme o leur chef fut tu588. Dj au IXe sicle, al-Haram affirmait dans son
Mutaar siysat al-urb ("Abrg de lorganisation des guerres") que la premire arme des
assigs tait la force morale589.
Paralllement, les assigs se devaient de miner le moral des assigeants, ou du moins

de donner lillusion que leur moral tait bon. Ainsi, selon al-Haram, les assigs devaient
sarranger pour propager chez lennemi lide (souvent fausse) que tout allait bien lintrieur
de la place, et donc quil valait mieux lever le sige 590 . Al-Haraw ira plus loin lorsquil
prconisera dintoxiquer et de dstabiliser les assigeants par de fausses informations :
"Quil (le prince) envoie dans larme ennemie (assigeante) des semeurs de fausses
nouvelles (murifn), de manire inquiter ses hommes par des racontars (arf)
sur ltat de leur pays, la ruine de leurs domaines, la mort de leurs proches, la
disparition de leurs patrices et la trahison de leurs vques, en multipliant les
nouvelles alarmantes et les visions dcevantes, car cela altrera leur courage,
drangera leurs projets et affaiblira leurs curs. Quil entre en correspondance avec
les matres de larme (ennemie) et change des lettres avec ses chefs propos de
leurs dcisions et en flattant leurs penchants, de manire que leurs opinions divergent
et que leurs jugements sgarent"591.
586
. William J. HAMBLIN, Saladin and muslim military theory , p. 234-238.
587
. Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 35.
588
589
590
. Ibid., p. 767.
591
563
Puis al-Haraw rsumera dans une courte sentence sa conception de la guerre de sige : "Si
alors lassaillant a pris peur, le prince en est matre ; sinon, il ne peut chapper lui-mme
leffroi"592.
En somme, le but de la guerre psychologique tait dviter autant que possible

laffrontement direct. Dans la vision dal-Haraw, et probablement dans celle des stratges
musulmans et francs de son temps, on prfre dcourager lassigeant de prolonger le sige
ou bien semparer dune place par le biais de pressions morales et de ngociations plutt que
de perdre du temps, de largent et des hommes dans des combats aussi interminables que
sanglants593.
d-Les ruses
linstar de la guerre psychologique, la pratique des ruses lors des guerres de sige
illustre parfaitement lambition des deux parties de vaincre ladversaire en vitant de trop
sexposer dans des combats frontaux. Cette volont demployer des ruses pour contourner les
affrontements classiques transparat nettement dans les manuels militaires musulmans partir
de la fin du XIIe sicle594. Pour al-Anr, "les victoires obtenues grce des stratagmes et
lingniosit, tout en prservant les armes et en conomisant ses forces, sont les
meilleures"595. En terre dislam, lusage de la ruse tait ancienne596, rappelons le ad du
Prophte Muammad : "La guerre est tromperie (Al-arb uda)"597 ; il faut comprendre ici
"ruses de guerre" (al-iyal al-arbiyya) "au sens de stratagmes, astuces, et plus largement
des moyens susceptibles de faciliter ou de contourner le combat afin datteindre les objectifs
fixs avec le moins de pertes possibles en hommes comme en argent"598. Ainsi, lemploi de la
ruse dans la guerre chez les musulmans nat avec lislam. Cependant, cette ide de "guerre-
ruse" ne sera pas toujours prne avec la mme intensit selon les poques, et si elle fut
592
. Ibid., p. 244 (texte arabe), p. 238 (trad.) ; voir W. J. Hamblin, op. cit., p. 238 : "According to al-Haraw, as a
general principle, battles are won as much in the minds on the combatants as on the battlefield".
593
594
595
. AL-ANR, Tafr al-kurb f tadbr al-urb, trad. G. T. Scanlon, A muslim manual of war, p. 59.
596
. Sur les ruses dans le monde arabo-musulman mdival, voir un ouvrage anonyme compos la fin du XIIIe
sicle intitul Raqiq al-hill f daqiq al-iyal, son auteur puise des exemples de ruses dans une
impressionnante bibliographie rassemblant des ouvrages rdigs entre le VIIIe et le XIIIe sicle, trad. R. Khawam,
Le livre des ruses, Phbus, 1976, Paris.
597
. AL-BUR, a, ad-s : 2803, 2804 et 2805.
598
. Anne-Marie EDD, dans la conclusion de larticle de N. Prouteau, Btir et assiger au temps des croisades
, p. 200.
564
clairement encourage sous le rgne du calife al-Mamn (813-833), elle ne resurgira
vraiment avec force qu la fin du XIIe sicle en Syrie599. Le texte dal-Haraw est celui qui
illustre le mieux cette tendance. Sur les onze chapitres qui sattachent parler de la stratgie
militaire proprement parler, cinq ont dans leur titre les mots makid (ruses) ou la
(stratagme)600. La finalit est claire : il sagit de lemporter sur un ennemi par le moyen
deffets de surprise, de manipulations et de ruses plutt que par celui du combat direct 601. Le
trait dal-Haraw est sans conteste un manuel de "guerre-ruse". Lune des ruses dcrites par
le thoricien est clairement inspire dune tactique employe par Saladin lors du sige du
chteau de Bourzey en 1188602. Du fait de sa position escarpe, les cts sud et nord de la
forteresse taient inattaquables, et son ct est, qui tait accessible mais extrmement pentu,
ne permettait pas des offensives massives. Saladin dcida donc de concentrer le plus gros de
ses troupes sur le ct ouest. Le sultan divisa son arme en quatre divisions : trois dentre
elles attaquaient tour de rle et sans relche le mur ouest qui tait le mieux fortifi, car le
plus expos, et sur lequel samassaient la plupart des dfenseurs ; quant la quatrime
division, qui avait un effectif rduit, elle fut poste devant le mur est o elle attendit
passivement. Les musulmans, conscients que les Francs commenaient faiblir, oprrent une
attaque gnrale contre le mur ouest qui leur permit de pntrer dans la place. Les Francs, qui
dployaient tous leurs efforts sur ce ct, ngligrent le mur est, le petit groupe qui attendait
patiemment passa donc laction et escalada la pente qui menait la forteresse sans
rencontrer de rsistance, puis y pntra son tour. Les musulmans taient dans la place. Les
Francs, acculs des deux cts, durent se rfugier dans la citadelle qui ne tint pas longtemps.
En fait, les prisonniers musulmans prsents dans les geles de la citadelle, voyant que leurs
coreligionnaires taient sur le point de lemporter, se mirent crier le takbr (action de dire
Allhu akbar, "Dieu est le plus grand"), les Francs, entendant cela, pensrent que les
assaillants taient entrs dans la citadelle, ils choisirent donc finalement de se rendre 603. Voici
la thorie difie par al-Haraw partir de cet vnement :
"Que cet mir (celui qui assige) prenne position au voisinage de lendroit vis et du
lieu menac ; quil y dispose ses compagnons et sa troupe sans quil y ait de
599
. Ibid., p. 199-200.
600
. Selon la traduction de J. Sourdel-Thomine, mais le plus souvent le mot la est traduit par "ruse" tandis que
le mot makda (pl. makid) prend le sens de "manuvre", "machination" ou "get-apens".
601
. William J. HAMBLIN, op. cit., p. 230 ; Anne-Marie EDD, ibid., p. 199-200.
602
. Ibid., p. 231-234.
603
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 185-186.
565
dispersion ni de dsordre et sans laisser personne combattre lendroit en question,
pour que les assigs y diminuent la vigilance et sen cartent. Puis que le prince
attaque le lieu le plus fort et lemplacement le plus difficile, le point renforc et le ct
protg. Quil y entrane les combattants, les enflamme du feu de la guerre et leur
fasse goter lamertume de lassaut. Il est invitable que les assigs se portent au lieu
du combat et lemplacement de lattaque, abandonnant le reste du chteau, et quils
soient alors pris au dpourvu, envahis par leffroi, jets dans la stupfaction et ahuris
par le malheur. De ce fait le susdit mir semparera peut-tre de la section de muraille
indique, les sapeurs y pntreront et les hommes darmes loccuperont"604.
Il est notable quon retrouve cette mme thorie dans le trait dal-arss605.
Les sources arabes nous dcrivent parfois des exemples de ruses tout fait pittoresques.
Ainsi, Ibn al-Adm raconte comment en 1190 des musulmans purent pntrer dans Acre pour
apporter des vivres, des armes et des renforts leurs coreligionnaires assigs :
"La garnison avait trs peu de vivres et darmes. Le sultan (Saladin) ordonna darmer
un grand navire de Beyrouth, quon le garnt abondamment darmes, de provisions de
bouche et de soldats et quon lui donnt la tournure extrieure et lapparence dun
vaisseau franc. On prit un certain nombre des soldats francs qui se trouvaient captifs
des musulmans et les plaa sur le pont du navire ; on embarqua en mme temps des
musulmans qui connaissaient la langue des Francs. Ils shabillrent leur mode
(tazayy bizayy al-Fran), rasrent leur barbe, prirent avec eux des porcs et mirent
une croix sur les voiles du navire. Les Francs simaginrent que ctait un renfort qui
leur arrivait de leur pays ; les musulmans manuvrrent pour entrer dans le port
dAcre, salurent les Francs dans leur langue et leur annoncrent quil y avait
derrire eux dautres renforts qui augmenteraient leurs forces et assureraient la
victoire. Les assigeants ne se doutrent de rien et laissrent le navire entrer dans le
port. Les musulmans entrrent ainsi dans Acre et ils firent parvenir leurs
coreligionnaires qui se trouvaient dans la ville, les vivres, les armes et les troupes
quils avaient amens avec eux. Cette ruse russit compltement (wa tammat haihi al-
la)"606.
604
605
606
. IBN AL-ADM, Zubdat al-alab f tar alab, al-Maktaba al-mila, p. 151 ; trad. E. Blochet, Revue de
lOrient Latin, t. III, 1895, p. 509-565 ; repris par N. Prouteau, Btir et assiger , op. cit., p. 169.
566
Prcisons tout de mme que les musulmans de Syrie nattendirent pas la fin du XIIe
sicle et les thories dal-Haraw pour pratiquer la ruse lors des siges. Rappelons que cest
par ruse quen 1101 le q de abala attira les trois cents combattants francs dans son
chteau pour ensuite les excuter607. Usma raconte comment durant le sige de am les
assigs musulmans sortirent de nuit pour enflammer les herbes hautes qui entouraient le
campement des Francs. Hlas, la ruse se retourna contre eux puisque "lclat du feu ayant
transform la nuit en jour", les Francs virent les incendiaires et en turent la plupart608.
Si contrairement aux musulmans les Latins dOrient nont pas laiss douvrages
thoriques traitant de stratagmes et de ruses de guerre, ils en employrent empiriquement
avec une habilit peu loigne de celle de leurs ennemis. Ainsi, en cho avec ce qui se passa
Acre, nous savons que des Francs usrent galement du stratagme du dguisement pour
tromper leurs adversaires. Cest, selon Foucher de Chartres, ce que firent en 1123 les
librateurs de Josselin ddesse qui tait retenu prisonnier avec le roi Baudouin II et quelques
autres Francs par Balak :
"Quelques Armniens habitaient autour de leur prison ; ils sefforcrent de gagner ces
gens, et de les amener seconder loyalement leur vasion, dans le cas o eux-mmes
russiraient obtenir laide de leurs amis du dehors. Au moyen de quelques prsents
et de beaucoup de promesses, un trait fut conclu, et jur de part et dautre sous la foi
du serment. Alors on envoie de la ville ddesse vers le chteau environ cinquante
soldats obscurs pour travailler la dlivrance des prisonniers. Ces soldats se
dguisent en pauvres, chargent sur leur dos des marchandises, et, tout en les vendant,
profitent dune occasion favorable, et sintroduisent jusquaux portes intrieures du
chteau. Dans un moment o le chef des gardiens des portes jouait imprudemment aux
checs avec un des hommes dvous nos prisonniers, les soldats sapprochent
adroitement plus prs comme pour lui porter de quelque insulte quils disent leur avoir
t faite ; puis, dposant tout coup toute crainte et toute hsitation, ils tirent leurs
couteaux de leurs gaines, gorgent cet homme en moins de temps quil nen faut pour
le dire, semparent de lances, quils trouvent l sous leurs mains, et se htent de
frapper et tuer tout ce quils rencontrent. De grands cris slvent ; au-dedans, au-
dehors, tous se troublent ; ceux qui sont les plus prompts courir au lieu du tumulte
607
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VI, p. 372 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 771.
608
567
sont les plus promptement massacrs ; et cent Turcs environ prissent dans ce
dsordre. Sur le champ les portes se ferment ; le roi (Baudouin II) ainsi que les autres
captifs sont tirs de prison ; quelques-uns dentre eux, ayant encore les fers aux pieds,
montent, laide dchelles, sur le fate de la muraille, arborent, sur le sommet de la
citadelle, ltendard des Chrtiens, [] Bientt cependant les Turcs cernent de toutes
parts le chteau, empchent quon y entre, ou quon en sorte, soit du dehors, soit du
dedans, [] le seigneur Josselin ne craignit point de sexposer aux dangers dune
mort presque certaine ; se recommandant donc au Crateur de lunivers, il sortit du
chteau, suivi de trois de ses serviteurs, et, avec non moins deffroi que daudace,
russit, laide de la clart de la lune, passer au milieu des ennemis"609.
Quant Baudouin II, il ne sera libr quen aot 1124. Dj en fvrier 1099 devant ars
(Tortose), les Francs semblent avoir us dune ruse pour faire croire aux assigs quils
taient fort nombreux. Selon lAnonyme :
"Le soir venu, ils se retirrent dans un coin et y tablirent leur quartier en allumant de
grands feux, comme si toute larme se trouvait l. Les paens, saisis de terreur,
senfuirent secrtement la nuit et abandonnrent la ville avec ses nombreuses
610
ressources ; []" .
Peu de temps aprs, Jrusalem, les assigeants francs, afin de contrer les travaux de
consolidation des musulmans, dplacrent secrtement toutes leurs machines de sige en une
nuit vers une partie des remparts plus propice leur utilisation : dabord, les assigs ne
lavaient pas encore renforce, de plus, le terrain y tait plat. Au matin, la stupfaction des
musulmans fut grande611. En 1108, Usma raconte comment Tancrde, dsireux de semparer
dune grotte-forteresse quasi inaccessible, arriva ses fins grce la ruse de lun de ses
hommes :
"Un chevalier franc, un dmon, vint trouver Tancrde et lui dit : Fais-moi fabriquer
un coffre de bois. Je massirai l-dedans, et vous me laisserez glisser jusquaux
609
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 215-217 ; voir galement le rcit de Guillaume de
Tyr, Historia, trad. F. Guizot, t. II, p. 225-227.
610
611
. RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum, trad. F. Guizot, p. 374 ; ANONYME, ibid., p. 201.
568
ennemis, depuis la montagne. Mais serrez le coffre dans des chanes, de faon quils
ne puissent pas les trancher coups dpe, et que je ne tombe pas . On lui fabriqua
donc un coffre, quon fit descendre, suspendu par des chanes, jusqu la caverne.
Lhomme sempara de celle-ci et fit descendre tous ceux qui sy trouvaient vers
Tancrde. La caverne, en effet, formait une galerie qui ne comportait aucun endroit o
lon pt sabriter, et lassaillant, en tirant des flches, tait sr que chacune touchait
son homme, cause de lexigut des lieux et du monde qui sy pressait"612.
Ces quelques tmoignages de ruses et de stratagmes employs par les musulmans et les
Francs lors des siges confirment lide que la guerre en Syrie au XIIe sicle est dabord une
guerre dvitement et dconomie guide par la prudence. Des deux cts, on essayait, ds
que cela tait possible, de substituer lintelligence et lingniosit dont est capable lhomme
la violence bestiale qui est une autre de ses facettes.
e-Trouver le bois pour la construction des engins
Pour finir, nous voulons mettre en lumire un lment important de la guerre de sige
concernant surtout les assigeants : laccs la matire premire bois pour construire les
machines lors des siges. Il a dj t signal dans notre dveloppement que lOccident
possdait un avantage certain sur lOrient dans le domaine des matires premires servant
larmement, soit le bois et le fer. Ces matriaux taient imports dEurope en grande quantit
par les marchands italiens vers les tats latins. Pour ce qui est du bois, nous savons que les
forts de Syrie taient rares et fragiles613, donc, malgr les livraisons italiennes plus ou moins
rgulires, les Francs, linstar des musulmans, rencontraient souvent des difficults pour
trouver le bois ncessaire la construction des engins durant les siges. La raison en est
simple : il tait extrmement ardu de transporter les pices trs lourdes des trbuchets et
autres beffrois, par consquent, il fallait trouver sur place des arbres en quantit suffisante et
adapts leur fabrication614.
612
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 195 ; pour dautres tmoignages de chroniqueurs arabes sur les
ruses des Francs, voir S. Al-Hadrs ra al-frang al-askariyya , p. 72.
613
614
569
Par exemple, la rgion de Jrusalem tait particulirement dboise. Pendant le sige de
1099, les Francs durent prospecter loin de la ville sainte pour trouver du bois propre la
construction de leurs engins :
"Lorsque ce premier orage de guerre fut apais, le duc (Godefroy de Bouillon) et les
princes de larme ayant reconnu quil leur serait impossible de prendre la ville
dassaut et par la force des armes, et, rentrs dans leur camp, ils tinrent conseil et
tombrent daccord quils ne pourraient jamais parvenir au but de leurs efforts, sils
ne russissaient semparer de la place laide de machines et dinstruments de
guerre. Tous jugrent donc ncessaire de faire construire des machines, des pierriers,
et des bliers ; mais comme le bois est trs rare dans le pays, la matire premire
manquait absolument. Un frre chrtien, n Syrien, indiqua alors aux plerins un lieu
o ils pourraient trouver des bois ncessaires pour leurs constructions, et qui tait
situ au milieu des montagnes, vers le pays de lArabie. Aussitt quon reu cette
information, Robert de Flandre, Robert seigneur des Normands et Grard de Cherisi,
prenant avec eux une troupe de chevaliers et dhommes de pied, se rendirent quatre
milles du camp, et, ayant trouv du bois, ils le posrent sur le dos des chameaux, et
revinrent au camp sans accident"615.
En revanche, lors du sige de Beyrouth en 1109, les Francs neurent pas sloigner
beaucoup pour trouver du bois. En effet, il y avait dans les alentours immdiats de la cit
maritime une fort de pins qui put fournir "en grande abondance aux assigeants toutes sortes
dexcellents matriaux propres la construction des chelles et des diverses machines de
guerre"616.
Par ailleurs, dans les cas de grandes pnuries de bois, il tait frquent que les Latins
fassent chouer volontairement leurs bateaux pour en rcuprer le bois617. Selon Guillaume de
Tyr, cest ce que firent les Francs durant le sige dAscalon en 1153 :
"[] les ntres avaient achet des vaisseaux grand prix, et en firent enlever les
mts ; puis ils convoqurent des ouvriers et firent construire une tour en bois dune
615
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 320-321 ; voir galement lAnonyme, Gesta, p. 201.
616
617
570
immense hauteur ; [] Le reste du bois que lon tira des navires fut employ la
construction de machines projectiles pour attaquer les murailles, []"618.
Toujours selon Guillaume, Alexandrie en 1167, les assigeants francs prirent les mts de
leurs navires pour construire un grand beffroi, de mme quils utilisrent du bois trouv dans
les vergers situs prs de la ville619.
Nous avons vu que ces diffrents facteurs, qualifis par nous de "priphriques",
jouaient souvent un rle capital dans lissue des siges. Que ce soient les blocus, le
renseignement, la communication, le moral des combattants, les ruses de guerre ou bien la
logistique lie la fabrication des machines, tous ces lments taient indissociables de la
tactique dite "classique". Cette dernire en tait mme souvent tributaire.
2-Tactiques de sige et dfense de places chez les musulmans
a-Tactiques des assigeants musulmans
Lorganisation dun sige ntait pas une mince affaire. Il fallait se renseigner sur
lobjectif choisi, mobiliser les hommes, les motiver, runir le ravitaillement et les armements
ncessaires ou encore organiser la communication. Toutes ces tapes indispensables la
russite dune campagne prenaient beaucoup de temps. Puis il fallait se mettre en branle et
parcourir parfois de longues distances, souvent semes dembches, jusqu la place vise.
Enfin, une fois sous ses murs, les assigeants se devaient de monter le campement tout en
veillant trouver dans un territoire mal connu des vivres pour les hommes et les chevaux620.
Paralllement, ils devaient empcher les assigs daccder un approvisionnement extrieur.
Pour al-Haraw :
"Que le prince tablisse son camp dans un lieu lev qui domine la forteresse, arrtant
ses approvisionnements et lui coupant laccs leau sil en a la possibilit"621.
618
619
620
621
571
Le campement tait difi par des valets darme. Pour le protger des attaques, on creusait
parfois un foss ou on dressait des palissades. Ces campements pouvaient prendre lapparence
de vritables petits villages, notamment lorsque les siges sternisaient622.
Concomitamment lorganisation du camp, on faisait un examen minutieux des

remparts et des tours de la place afin den dceler les points faibles623. Cest le conseil qual-
Haraw donne son prince :
"Quil en explore le pourtour et sefforce dy trouver un point faible et dficient, sans

que personne sen aperoive ni quaucun espion le sache"624.
On retrouve la mme recommandation chez al-arss. Cependant, tous deux prconisent de

ne pas viser directement ce point faible, mais plutt de feinter et de louvoyer en attaquant
dans un premier temps la partie la plus forte des murs625. Comme nous lavons dj montr,
cest ce que fit Saladin Bourzey en 1188626, mais dj Jrusalem en 1187 lAyyoubide
appliqua cette mme tactique. Tactique qui fut, presque un sicle avant lui, adopte par les
Croiss lors du sige de la ville sainte (1099)627. Une sape tait souvent entreprise sous ce
point faible ; puis, une fois louvrage prt, des manuvres consistaient amener les
assaillants vers le point le plus fort des remparts, les assigs sy prcipitaient, et ctait donc
ce moment que le feu tait mis aux galeries. Si tout se passait bien, les murs viss
scroulaient, la brche tait rapidement agrandie, et les assigeants se dversaient
lintrieur de lenceinte o sengageait alors un combat acharn jusqu la victoire de lun des
protagonistes 628. Signalons que les tours, mmes les plus massives, apparaissaient souvent
comme des points faibles dsigns pour les artilleurs et les sapeurs musulmans 629 . Les
exemples de sapeurs creusant des galeries sous des tours ennemies ne manquent pas. Par
622
623
624
625
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 246 (texte arabe), p. 236 (trad.) ; AL-ARSS, Tabirat arbb
al-lubb, d. K. Sader, p. 238-239.
626
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 185-186.
627
628
629
572
exemple, la prise de Bniys par Nr al-dn en 1157 eut pour cause leffondrement dune tour
sape630.
Il est important de noter que la russite dune sape tait le rsultat dune tactique
concerte des assigeants631. Outre le fait que les sapeurs approchaient des murs protgs par
des palissades 632 ou des anuwiyya-s, comme ce fut le cas Bourzey (1188) 633 , ils
bnficiaient souvent de la couverture (efficace) de lartillerie et des lanceurs de traits 634 .
Cette association est tellement prsente dans les rcits de sige que lon peut la considrer
comme lun des fondamentaux de la tactique musulmane635. Lors du sige de Bniys (1157),
Nr al-dn plaa tout dabord ses troupes en cercle, "selon lusage"636, puis ses archers et ses
artilleurs perscutrent sans relche les dfenseurs. Si Guillaume de Tyr nous dit que le but de
cette pression tait de harasser les assigs637, il est clair que ces pluies incessantes de flches
et de pierres les dtournaient galement dune dfense efficace contre les sapeurs manuvrant
au pied des remparts. Dailleurs, la tactique fonctionna puisque les sapeurs furent dcisifs lors
de ce sige. Beyrouth en 1182, Saladin fera galement usage de la complmentarit des
archers et des sapeurs638. Le sultan ayyoubide nagira pas autrement Jrusalem en 1187 ;
selon Ibn al-Ar :
"Lorsque les musulmans atteignirent le foss ils le franchirent, arrivrent au pied des
murs et se mirent lentamer, sous la protection de leurs archers et dun tir
dartillerie ininterrompu qui gardait les Francs lcart du mur, permettant aux
musulmans de faire une brche (une galerie) et de la remplir avec les matriaux
(inflammables) habituels"639.
630
. Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 509 ; pour dautres exemples de tours sapes, voir entre autres la
description du sige de Kafarb et de Mssura par les ursniens, dans les deux cas ils sattaquent une tour,
Usma ibn Munqi, p. 197-199 (voir supra, note 360) et 337.
631
632
. Ibid., t. III, p. 747.
633
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 186.
634
635
. Cette tactique tait galement employe par les Byzantins, voir le sige dAntioche par Jean Comnne (1137)
dans lHistoria de Guillaume de Tyr, trad. F. Guizot, t. II, p. 380.
636
. Cette rflexion de Guillaume de Tyr au moment o il dcrira le sige de rim par Nr al-dn, en 1164,
suppose que lencerclement de la place par les assigeants tait une tactique classique, op. cit., t. III, p. 175.
637
638
. Ibid., t. III, p. 417-418.
639
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 176 ; trad. F. Gabrieli, Arabs Historians of the Crusades, University of
California Press, 1967, trad. fr. C. Ter Sarkissian, in : Anthologie mondiale de la stratgie, d. G. Chaliand, p.
477 ; voir aussi J. Prawer, op. cit., t. I, p. 674 ; C. Hillenbrand donne dautres aspects de la tactique de sige de
Saladin travers des exemples : Alexandrie, Krak, ahyn ou encore Acre, Islamic perspectives, p. 534-537.
573
Les assigs pouvaient galement tre dtourns de la dfense par les incendies provoqus par
les pots de naf (qawrr) lancs par les trbuchets musulmans640.
Lune des autres tactiques classiques employes par les musulmans tait linfiltration
nocturne descaladeurs. Ces derniers avaient pour mission principale de pntrer dans la place
laide dchelles ou de cordes afin douvrir les portes au reste des assigeants641. Dans les
rangs musulmans, les montagnards daylamites taient reconnus pour leur grande matrise de
cet exercice642.
De manire gnrale, les assigeants musulmans ont, semble-t-il, toujours tent de
mener bien leurs entreprises sans perdre trop de temps. Ainsi, limage de Saladin
Bourzey 643 , le chef de larme divisait son arme en plusieurs corps : lorsquun corps
combattait, les autres se reposaient. Ce mange incessant crait une immense pression sur les
assigs, et si ces derniers, cause deffectifs faibles et/ou du manque de vivres, arrivaient
ne plus pouvoir faire face ces offensives continues, alors la dfaite et la reddition ntaient
plus loin. Avant Saladin, Zank mania parfaitement cette tactique, cest grce elle quil put,
par exemple, semparer du chteau de Montferrand en 1137 :
"Sanguin (Zank) ne cessait cependant de presser les assigs de ses vives attaques :
des instruments de guerre branlaient les murailles, ses machines lanaient au milieu
du fort des blocs de pierre et des rochers normes, et crasaient les maisons dans leur
chute, non sans rpandre une grande terreur parmi ceux qui y taient enferms. Cette
grle continuelle de pierres et de traits de toute espce tait la fois si importune et si
dangereuse quon ne trouvait plus dans lenceinte des murailles un seul emplacement
o lon pt cacher en sret les hommes blesss et les infirmes []. Le chef cruel des
assigeants recommenait sans cesse les assauts ; il distribuait ses troupes, et leur
assignait un ordre de service, par lequel il mnageait les forces de ses soldats ; ceux
qui taient fatigus se retiraient pour faire place dautres, et par ce moyen il
semblait que les combats se succdassent sans interruption, au lieu de recommencer
de certains intervalles. Les assigs cependant navaient pas assez de forces pour
adopter de semblables manuvres, et les mmes hommes taient occups sans relche
repousser les premires aussi bien que les secondes attaques. De jour en jour aussi
leurs forces se rduisaient ; les uns succombaient sous le poids de leurs blessures,
640
. AL-ARSS, Tabirat arbb al-lubb, d. K. Sader, p. 239 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 802.
641
642
643
. IBN AL-AR, al-Kmil, t. VII, p. 186.
574
dautres prissaient de diverses maladies ; tous souffraient en commun des mmes
privations, et surtout de limpossibilit de supporter tant de fatigues et des maux si
continus. Dans la nuit, obligs de veiller sans cesse, ils ne pouvaient dormir et dans le
jour, appels continuellement repousser les attaques des ennemis, ils ne pouvaient
non plus trouver un seul moment pour reposer leurs membres fatigus. Pour comble de
maux, ils navaient apport aucune provision dans la place en sy renfermant ; le
premier sige quelle avait support avait puis toutes les denres qui y taient
dabord enfermes, et celles quils avaient compt y introduire taient tombes en
entier entre les mains des ennemis []. Sanguin savait trs bien tout cela, et pressait
les travaux de ses troupes avec dautant plus dardeur quil tait persuad que les
644
Chrtiens ne pourraient supporter longtemps un tel excs de malheur" .
Zank, apprenant quune arme de secours approchait, et avant que cette nouvelle narrivt
aux oreilles des assigs, proposa ces derniers une reddition ngocie : le chteau en
change dun sauf-conduit (amn) pour tous ses occupants. Les Francs bout de force, et
ignorant que leurs frres taient en route pour leur porter secours, acceptrent loffre sans
tarder. Pour Zank, qui respecta sa parole, la prise de Montferrand fut une bonne affaire. Ce
chteau contrlait am et la cit damascne de im. De plus, il lobtint sans coup frir, tout
en vitant "une bataille range avec les forces de secours, si prs des frontires de Damas,
dont les dirigeants auraient tir avantage du moindre revers quil aurait pu subir"645.
Les cavaliers, dont nous avons dj voqu la place prpondrante quils occupaient
lors des batailles, jouaient-ils un rle dans la tactique musulmane pendant les siges, et si oui
lequel ? Si effectivement les cavaliers savraient utiles pour les assigeants, leur importance
tait clairement secondaire. Les cavaliers lgers servaient gnralement dinformateurs, cest-
-dire quils exploraient les environs de la place assige la recherche de renforts ennemis
potentiels, mais ils pouvaient galement se faire messagers ou encore prposs au
ravitaillement. Quant aux cavaliers lourds, qui taient peu performants sous les remparts, ils
pouvaient soit mettre pied terre pour se battre aux cts des autres assigeants, soit
combattre cheval les cavaliers adverses oprant des sorties de la place assige ou ceux
faisant partie dventuelles troupes de secours646.
644
645
646
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 790-795 ; Nikita LISSEFF, Nr al-dn, t. III, p. 748.
575
Enfin, lorsquune place rsistait solidement ou bien que larrive dune arme de
soutien importante tait imminente, les assigeants devaient savoir accepter lchec et donc
lever le sige. Et afin que les machines ne tombent pas entre les mains ennemies, elles taient
souvent dtruites, ou alors, quand cela tait possible, elles taient dmontes puis emmenes.
Par exemple, en 1123, les Fatimides, prvenus de la venue dune arme de secours franque,
courtrent leur sige devant Jaffa ; selon Foucher de Chartres, ils "dmontrent leurs
machines, et en reportrent en hte les pices dans leurs navires"647.
b-Tactiques des assigs musulmans
Le premier lment essentiel dont devaient disposer les assigs tait un bon
approvisionnement en eau et en vivres. Sans cela la rsistance ne durait pas longtemps. Dans
son trait, al-Haraw rappelle que le prince doit inspecter les rserves de sa place, puis il
insiste sur limportance primordiale des vivres en cas de sige :
"Que le prince inspecte galement le grenier grain avec leurs rserves de froment,
dorge, de lentilles et de pois, ainsi que les granges paille. Quil inspecte les
magasins avec leurs provisions de sel, de beurre fondu, dhuile et de graisse, leur
abondance de suif (um) et de namaksd ou lanires de viande et de foie sales et
sches. Et sil arrive quelque ignorant de nier un jour lutilit de ce que nous
aurons dit, rappel, rdig, crit et rpt, (quil sache) que nous avons vu de nos yeux
les occupants dun chteau puissant et bien fortifi, qui eux-mmes combattaient avec
ardeur, le quitter, en sortir humilis et le livrer ( lennemi) parce que le sel en tait
venu leur manquer : il sagissait du chteau de Kawkab (ou de Belvoir pris par
Saladin en 1189) prs de Tibriade"648.
En 1138, apprenant que les Byzantins avaient lintention dassiger ayzar, Usma prpara
consciencieusement la rsistance en se procurant toutes les vivres ncessaires (moutons,
graisse, farine)649. Le fait quAscalon possdait de nombreux puits et citernes en son sein
647
648
649
576
explique en partie la longue rsistance quelle opposa aux Latins jusquen 1153 (date de sa
chute) 650 . De surcrot, selon Guillaume de Tyr, cette cit possdait un systme de garde
extrmement performant :
"Les assigs sattachaient principalement garder leur place pendant la nuit ; ils
avaient des postes de veille qui se relevaient alternativement ; les grands eux-mmes
faisaient aussi ce service tour tour, ils parcouraient les murailles et passaient une
grande partie de la nuit sans dormir. Ils avaient plac sur toute la circonfrence des
murs, et sur les crneaux des tours, des lanternes en verre, galement recouvertes de
la mme manire, dans lesquelles le feu tait toujours entretenu par lhuile quon y
versait, et qui rpandait une lumire semblable celle du jour, pour guider la marche
de ceux qui voulaient faire la ronde"651.
Paralllement au rassemblement des vivres ncessaires pour tenir un sige, il tait

important que les assigs vrifient ltat des dfenses de la forteresse, de mme quils
devaient gner lapprovisionnement des assigeants en eau, en vivres mais aussi en pierres ou
en bois pour les engins, tout en prparant le terrain (sils en avaient le temps). Al-
Haraw voquera ces diffrents points, tout en rappelant laspect crucial du moral des troupes
:
"Quil (le prince) examine avec soin le rempart, les tours, les meurtrires, les niches et
les emplacements de tir ; quil restaure leurs parties ruines et quil fortifie leurs
portes, en remettant la garde des mirs en qui il a confiance et sur lesquels il
sappuie. Quil concilie les curs des maons, des sapeurs, des arbaltriers, des
lanceurs de traits, des serveurs de balistes, des meilleurs hommes darmes et prenne
garde surtout de ne pas ngliger leur situation. Quil fasse dmolir des constructions
voisines et transporter leurs pierres dans son chteau, car les pierres constituent le
plus sr des trsors pour le faible comme pour le fort. Quil coupe les pices de bois,
les poutres et tout ce dont lennemi pourrait se servir, et quil en fasse des rserves
dans son chteau. Quil se hte de combler les puits, de dmolir citernes et rservoirs,
dy jeter des charognes pestilentielles, des eaux empoisonnes et de la bouillie
650
651
. Ibid., t. III, p. 54.
577
darsenic. Quil prcipite dans le camp de lennemi les cadavres et les charognes
danimaux, chameaux, mulets ou chiens, ainsi que toutes ordures, et quil les dverse
au vent, car cela favorise les pidmies, les maladies et la pollution de lair. Quil
prenne garde ne pas ngliger ltat des fosss qui sont parmi les choses les plus
importantes et les obstacles les plus considrables, soccupant du foss (du chteau),
llargissant, lapprofondissant et le renforant ; cest en effet la plus sre dfense
pour lassig impuissant"652.
Antioche (1098), les musulmans effectuaient des sorties pour attaquer les Francs chargs du
ravitaillement653. Un peu plus tard Jrusalem, alors que les Francs souffraient de la soif, les
musulmans empoisonnaient les sources et les fontaines environnantes654, les obstruaient655 ou
faisaient tout pour en loigner les assigeants656. Il en sera de mme Damas en 1148, o les
assigeants furent attirs par une ruse de leurs ennemis loin des points deau et des lieux de
ravitaillement naturels (vergers) 657 . Acre en 1189, les musulmans assigs jetrent des
cadavres dans le fleuve Namn, ses eaux sen trouvrent empoisonnes, et donc les Francs
perdirent l un de leurs avantages. En fait, ds le dbut du sige, les assigeants avaient
dtourn les eaux du fleuve vers leur camp, empchant ainsi la ville den bnficier ; mais les
cadavres en putrfaction les rendirent inutilisables658.
Cette dfense passive visait les moyens de subsistance des assigeants afin de les
affaiblir et donc daugmenter lefficacit de la dfense active. Cette dernire sappuyait
notamment sur des lanceurs de traits. De bons tireurs bien placs pouvaient vritablement
porter des coups durs aux assaillants 659 . Archers et arbaltriers 660 pouvaient se placer au
sommet des murs661 et des tours ou derrire des archres 662 . Ils faisaient autant de dgts
652
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 246 (texte arabe), p. 237-238 (trad.).
653
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 156-157 et 161-162.
654
. ANONYME, Gesta, p. 199 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 225.
655
656
657
658
659
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 769-770 et 796.
660
. Aprs la prise dune place laquelle assista Usma, le chef des assigeants, qui ntait autre que Zank, fit
couper le ligament du pouce aux dfenseurs arbaltriers, Kitb al-Itibr, p. 333.
661
. Voir le trait dal-Baklami, lauteur consacre un court passage aux techniques de tir larc partir du haut
dune forteresse, trad. J. D. Latham et W. F. Paterson, Saracen archery, p. 137.
662
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 234 : le chroniqueur raconte que durant le sige de
Tyr (1124), les musulmans "lanaient travers les fentes des murs une grle de flches, de traits et de pierres qui
blessaient ou tuaient nos gens []".
578
parmi les servants des engins663 (gnralement positionns une centaine de mtres des murs)
que parmi les assaillants qui tentaient descalader la muraille ou daccder son fate grce
une tour dassaut664. Lun des autres moyens de repousser ces audacieux tait une longue
lance ou tige avec son extrmit un crochet665. Certains de ces lanceurs de traits taient
spcialiss dans le jet de naf. Ils embrasaient les machines des assigeants laide de flches
enflammes et de pots de naf (qawrr)666. Les cibles privilgies de ces lanceurs de feu
taient les tours dassaut en bois des Francs. Daprs les chroniques, lors des siges, les
tentatives dincendie des beffrois par les assigs musulmans apparaissent systmatiques. Ce
fut le cas, par exemple, Maarrat al-Numn (1098) 667 et quelques mois plus tard
Jrusalem, o les musulmans employrent notamment des normes poutres enflammes
contre un beffroi668 (cette technique sera galement utilise par les assigs tyriens en 1111-
12)669, Arsf (1100)670 ou encore Ascalon (1153)671. Lors de ce dernier sige, il nous faut
signaler que les dfenseurs placrent un amas de bois au pied des murailles sur lequel ils
jetrent diverses substances inflammables (poix, huile, rsine, etc.), le but tant de crer un
cran de feu entre les murs de la cit et le beffroi des Francs afin de dtruire celui-ci ; mais,
selon Guillaume de Tyr, ce stratagme se retourna contre ses instigateurs :
"Aussitt quon y eut mis le feu, la divine clmence intervint manifestement en faveur
des ntres : la flamme gagna avec rapidit, mais, au mme instant, un vent trs violent
souffla du ct de lorient, et repoussa vivement toute lactivit de lincendie contre les
murailles de la ville. Le vent continua toute la nuit souffler avec la mme force et du
mme ct, et la muraille fut calcine et rduite en cendres : le lendemain matin, vers
663
664
. Lors du sige de Maarrat al-Numn, lauteur anonyme dit que la dfense des archers musulmans contre
ceux des Croiss qui montaient aux chelles tait telle, que beaucoup dentre eux, "frapps de terreur, se jetrent
du haut des murs", op. cit., p. 177.
665
. Selon Guibert de Nogent, Jrusalem (1099), "les Sarrasins attachaient des crochets de fer au bout de leurs
longues lances pour saisir ceux des ntres qui, revtus de leurs cuirasses, combattaient du haut de nos machines
[]", Gesta Dei per Francos, trad. F. Guizot, p. 318.
666
. Carole HILLENBRAND, op. cit., p. 532 ; Michel BALARD, La poliorctique des Croiss lors de la
premire croisade, p. 227.
667
. ANONYME, Gesta, p. 175 ; ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 436.
668
. FOUCHER DE CHARTRES, Historia, trad. F. Guizot, p. 72-73 ; RAYMOND DAGUILERS, Historia
francorum, trad. F. Guizot, p. 376, selon le chroniqueur, les musulmans jetrent aussi sur les machines "des
marteaux en bois envelopps de poix, de cire, de soufre, dtoupes et de petits chiffons enflamms, et ces
marteaux taient garnis de clous de tous cts, en sorte que sur quelque point quils tombassent, ils sy
attachaient aussitt et sembrasaient ensuite".
669
670
. Ibid., t. I, p. 387-388.
671
579
le premier crpuscule, elle scroula entirement, depuis une tour jusqu la tour
voisine, et le fracas quelle fit en tombant branla toute larme"672.
Outre une technique originale de lutilisation du feu, cet pisode met en vidence le rle
parfois dterminant des impondrables (ici le vent), lesquels pouvaient bouleverser les
tactiques les plus ingnieuses.
Notons que les naffn npargnaient pas non plus les bliers comme Nice (1097)673
ou Jrusalem (1099) 674 , ou bien les sapeurs comme Hafa (1100) 675 . Quant
lembrasement des mangonneaux adverses, il tait surtout laffaire des machines de jet des
assigs. Celles-ci perscutaient galement les assigeants avec des projectiles de pierre.
Remarquons qu Damiette en 1169, alors que les assigeants bnficiaient du soutien de leur
flotte qui avait accost sur les rives du Nil, les assigs, profitant dun vent favorable, firent
driver sur le fleuve une barque enflamme remplie de bois sec et de feu liquide, cette
dernire atteignit la flotte ennemie et dtruisit six de ses navires 676. En sus des flches ou du
naf, il arriva que les assigs musulmans jettent sur leurs ennemis des projectiles plus
inattendus tels que des "ruches remplies dabeilles et de chaux" comme Maarrat al-
Numn 677 . Remarquons que dans certains cas les dfenseurs des remparts et des tours
pouvaient voir leurs actions gnes, voire empches, par une visibilit quasi nulle. Alors
qu Tyr (1124) les artilleurs francs lanaient sur la cit dnormes rochers, Guillaume de Tyr
nous dit que :
"[] leur choc branlaient et renversaient presque les fortifications les plus solides.
Les clats de pierres et les dbris du ciment formaient des nuages de poussire tels que
ceux qui occupaient les tours et les remparts taient dans limpossibilit de voir les
mouvements de leurs ennemis"678.
672
. Ibid., t. III, p. 62.
673
674
. Ibid., t. I, p. 328.
675
. Ibid., t. I, p. 411.
676
677
678
580
Lautre aspect tactique de la dfense active des assigs musulmans tait la sortie
surprise de harclement. Les sources nous montrent quils en firent un usage constant et
matris tout au long du XIIe sicle679. Al-Haraw proposa un exemple thorique de ce type de
sortie :
"Quil (le prince) attende une nuit obscure et le moment favorable dune des dernires
nuits de la lune, choisisse parmi les chevaux des awsin (awiyya ?) difficiles
monter qui ne puissent tre quoi quon fasse daucune utilit et les pousse au dehors
de tous cts. Quil fasse sortir en mme temps des hommes darmes, choisisse pour
cette occasion des guerriers dlite et attache aux queues des btes des peaux de buffle
sches et des peaux dantilopes depuis longtemps conserves. Qualors on chasse ces
chevaux coups de fouet, les frappant de btons et de sangles, les excitant par un
norme vacarme, des cris terrifiants et des hurlements affreux, pour les diriger sur les
tentes de lennemi. Lorsquils verront cette arme victime du choc, en proie aux cris et
au dsordre, que les cavaliers et hommes darmes attaquent et se prcipitent de tous
cts en employant beaucoup dengins incendiaires et de projectiles de naphte, car il
sy attache un effet qui remplit deffroi le cur du poltron et trouble celui de tout
homme. Quant aux rserves caches derrire les collines et les pentes des monts,
quelles participent avec ardeur la charge et se mlent laction de leur mieux, car
cest l une manuvre importante et un stratagme aux effets terrifiants et
remarquables, auquel nchappe aucune arme sans tre mise invitablement en
droute et dont les troupes ne se relvent que rarement. Si lennemi est ainsi mis en
pices, le prince a atteint son but et ralis ses espoirs []"680.
Bien que thorique, la description dal-Haraw est peu loigne de la ralit. Ce type de sortie
intempestive dstabilisait effectivement beaucoup les assigeants francs 681. Comme lindique
al-Haraw, ces sorties taient surtout effectues la faveur de la nuit, et ce, afin daugmenter
leffet de surprise. Les assigs sefforaient galement de les faire concider avec la venue de
renforts, comme cela se produisit par deux fois pendant le sige dAntioche682. Lors de ce
dernier vnement, les sorties musulmanes avaient diffrents objectifs : perscuter le camp
679
680
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 243 (texte arabe), p. 238-239 (trad.).
681
682
581
adverse coups de flches683, gner lapprovisionnement des assigeants684 ou le leur voler685,
ou bien dtruire leurs machines laide de naf686. Ces sorties, quand elles taient massives et
que les assigeants ntaient pas pris au dpourvu, pouvaient se transformer en vritables
batailles ranges comme en aot 1099 devant Ascalon687 ou durant le sige de Tyr (1111-
12)688. Parfois, les sorties prenaient la forme de vritables missions commandos. Alors que les
Francs campaient devant ayzar, Usma nous dit que quelques fantassins sortirent
nuitamment de la cit, se mirent nus, prirent une pe et passrent la nage lOronte qui les
sparait des ennemis endormis, ils en turent un certain nombre, puis, pourchasss par les
autres, ils retraversrent le fleuve 689 . Si Damas en 1148 les assigeants francs furent
fortement gns par les sorties des Damascnes, la gurilla que ces derniers menrent contre
eux dans les vergers de la a fut autrement plus dcisive. Les combattants musulmans,
jouant habilement des obstacles naturels de ces vergers (arbres touffus, canaux, sentiers
bords de murets), perscutrent sans relche des Francs peu habitus ce type
daffrontements 690 . Certes, les Francs purent atteindre les remparts, mais ils furent dans
lincapacit dorganiser vritablement un sige quils ne tardrent pas lever691.
En sus de mener cette dfense active, les musulmans devaient se prmunir contre les
dgts causs par la sape ou les engins adverses, et le cas chant les rparer dans lurgence.
Al-Haraw, prvenant son prince contre "le travail de la sape", lui dit que "si lon fait une sape
contre lui, quil en provoque leffondrement et brle ceux qui sy trouvent"692. Si lon en croit
Albert dAix, ce type de contre-sape montra toute son efficacit face la sape franque lors du
sige de Arqa (1099)693. Il arrivait, comme lors du sige de Sada ou Sidon (1110), que les
assigs musulmans tentent de creuser des sapes sous les beffrois ennemis afin de les faire
seffondrer (mais Sada, les Francs, informs de ce projet, dplacrent leur tour dassaut)694.
683
. ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 353 ; ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot,
t. I, p. 159-160 et 229-230 (sorties effectues partir de la citadelle dAntioche).
684
. ALBERT DAIX, ibid., t. I, p. 156.
685
686
687
. Ibid., t. I, p. 428.
688
. Ibid., t. II, p. 182.
689
. USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, p. 223, ailleurs, Usma raconte comment lors dun sige franc
devant am, des musulmans effecturent une sortie nocturne afin de mettre le feu au camp de lennemi, mais
les premires flammes les dvoilrent celui-ci et beaucoup dentre eux furent tus, p. 215-217.
690
691
. Jean-Michel MOUTON, Damas, p. 79-82 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 795.
692
693
694
. Ibid., t. II, p. 166-167.
582
Notons que mme si une sape ennemie russissait, il tait toujours possible de rparer les
dgts. Ainsi, Nice, alors que les Francs avaient pu faire scrouler partiellement une tour
grce une sape, les musulmans restaurrent la tour en une nuit, de sorte quau matin, tout
tait refaire695. Lors de ce mme sige, les assigs renforcrent efficacement les parties de
lenceinte sur lesquelles les Francs concentraient leurs tirs de mangonneaux en plaant
derrire les murs viss dnormes amas de pierres696. Certains chroniqueurs latins rapportent
qu Jrusalem (1099), les musulmans, afin damortir les chocs des projectiles des
mangonneaux francs, placrent sur leurs murs, selon Albert dAix, des sacs remplis de
paille697, et selon Raymond dAguilers, des matelas garnis de coton698. Dans les deux cas, il
est dit que les assaillants brlrent ces dispositifs dfensifs laide de flches embrases.
Toujours Jrusalem, Albert raconte que les musulmans tentrent dobtenir larrt des
hostilits en plaant un otage franc dorigine noble en croix sur un mt face ses frres
assigeants. Le malheureux implora ses coreligionnaires de dposer les armes, mais Godefroy
de Bouillon, bien dcid prendre la ville, resta insensible aux supplications du crucifi, et
loffensive suivante celui-ci fut touch par une dizaine de flches croises, provoquant ainsi
lindignation des musulmans, choqus par le cynisme de leurs ennemis699.
videmment, la mise en branle dune arme de secours pour aider une forteresse
assige tait une tactique prouve qui aboutissait souvent la leve du sige, cependant,
lorganisation dune telle expdition ntait pas une chose simple. Il fallait tre inform assez
vite de loffensive des assigeants, de mme quil fallait souvent mettre sur pied une arme
oprationnelle et suffisamment nombreuse dans un dlai extrmement court. Aprs le dsastre
de Hattin, les Latins furent dans lincapacit de venir en aide aux forteresses agresses par
Saladin, ce qui explique en partie le succs et la fulgurance de la reconqute de
lAyyoubide700.
3-Tactiques de sige et dfense de places chez les Francs
a-Tactiques des assigeants francs
695
. ANONYME, Gesta, p. 39 ; Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p. 229.
696
697
698
699
700
583
Si la tactique de sige des Latins dOrient ntait pas fondamentalement diffrente de
celle de leurs adversaires, elle sen distinguait nanmoins par le fait que le beffroi y jouait un
rle central. Dans leurs descriptions des siges, les chroniqueurs latins mettent en valeur les
trois moments essentiels du sige franc : linstallation, lassaut, la prise de la place et ses
consquences701.
Comme pour les musulmans, lorganisation dun sige par les Francs ncessitait de la
rigueur, du temps et de largent. Quand ces derniers arrivaient sous les murs de la place vise,
ils veillaient avoir accs des vivres et leau. Lexprience des siges dAntioche, o les
Croiss connurent deux disettes avilissantes702, et de Jrusalem, o ils souffrirent de la soif703,
leur apprirent que le ravitaillement tait une chose aussi essentielle pour les assigs que pour
les assigeants. Linstallation du campement tait galement un aspect important de la
tactique. Lors du sige de Tyr (1111-12), les Francs commencrent par creuser un foss
autour du camp afin de le protger des sorties de harclement musulmanes 704 ; Ascalon
(1153), pour la mme raison, les tentes furent places en cercle 705 , par ailleurs, selon
Guillaume de Tyr, le ravitaillement de ce camp tait tel, que lassigeant franc "se trouvait
aussi bien quil avait coutume dtre chez lui et dans les villes fermes de murailles"706. Puis
un blocus plus ou moins permable tait mis en place afin daffaiblir les assigs, de mme
quon entreprenait sans dlai la construction des engins.
Les progrs effectus par les Francs en matire de discipline profitrent autant leur
tactique militaire sur les champs de bataille qu celle quils adoptaient devant les murs dune
place fortifie. Ainsi, avec le temps, ils apprirent mieux se partager les tches durant les
siges et aussi mieux respecter le rle qui leur tait assign 707 . Alors que les Francs
assigeaient Tyr (1124), ils apprirent quune arme de secours se prparait Damas et quune
flotte fatimide sapprtait galement venir ; alors, les assigeants divisrent leur arme en
trois corps : lun marcha contre larme damascne, le deuxime prit la mer pour combattre
701
702
. ANONYME, Gesta, p. 71 et 139-141 ; Michel BALARD, ibid., p. 225.
703
. Ibid., p. 199.
704
705
706
707
. Guillaume dit des Francs, qui assigeaient un fort prs dAntioche en 1158, que chacun des chefs, et ses
hommes, occupa "une position fixe qui lui fut assigne, et pressa vivement les travaux, comme si le succs de
toute lentreprise et dpendu de lui seul", ibid., t. III, p. 123-124 ; voir galement le respect des Francs
Jrusalem (1099) pour le rle qui leur a t assign lors du sige, ibid., t. I, p. 443.
584
les gyptiens et le troisime resta sur le lieu du sige pour veiller sur les machines. Mais les
musulmans renoncrent leur projet, et les deux corps expditionnaires revinrent sans tarder
sous les murs de Tyr 708 . Cette discipline tait ncessaire afin dexploiter au mieux les
capacits des engins de sige que les Francs commenaient construire ds le dbut de
linstallation du campement. Guillaume de Tyr, voquant le sige de Jrusalem (dont il ne fut
pas contemporain), dit quaprs une nuit de repos, "chacun retourne son poste, et reprend
louvrage quon lui avait assign la veille"709.
Notons quavant de faire usage des tours dassaut, des mangonneaux et autres bliers,
les Francs tentaient descalader lenceinte de la place laide dchelles. Sils chouaient,
alors ils recouraient leurs machines. Maarrat al-Numn, les Croiss commencrent leur
sige avec des chelles, mais la rsistance acharne des musulmans les contraignit utiliser
un beffroi710. Ils dbutrent galement le sige de Jrusalem par une tentative descalade de
ses murs laide dchelles 711 . Prcisons que les chelles servaient galement des
commandos nocturnes dont la mission tait de pntrer discrtement dans la place assige
afin den ouvrir les portes. Dailleurs, cette tactique fut payante Antioche puisquelle permit
la prise de la place712. Cependant, lexemple dAntioche fait figure dexception, la plupart du
temps la prise dune place tait la consquence dune tactique combinant laction des
machines de sige. Le travail prparatoire consistait aplanir le terrain pour permettre
lapproche des tours dassaut713 et procder des tirs intensifs des mangonneaux. Ces tirs
visaient bien sr affaiblir les murs de la place afin dy crer des brches714 ou dfoncer les
portes massives715, mais aussi prouver le moral des assigs. Beyrouth en 1109, les
assigeants latins perscutrent tellement les dfenseurs avec des tirs de mangonneaux
continus que ceux-ci "ne pouvaient trouver un seul moment de repos"716. Quelques mois plus
tard, pendant le sige de Sada (doctobre dcembre 1110), Tancrde "fit dresser douze
mangonneaux contre les murailles de la ville, attaqua et fit battre pendant un mois de suite les
708
. Ibid., t. II, p. 267-269.
709
. Ibid., t. I, p. 443-444.
710
711
. Ibid., p. 195-197 ; ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 453.
712
. ALBERT DAIX, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 217-218 ; RAYMOND DAGUILERS, Historia
francorum, trad. F. Guizot, p. 264 ; ROBERT LE MOINE, ibid., p. 386.
713
. Selon Guillaume de Tyr, en 1169, les Francs commencrent le sige de Damiette par la construction des
machines ainsi que par laplanissement du terrain afin de placer ces dernires "le long des murailles", op. cit., t.
III, p. 257.
714
. Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p. 228-229.
715
716
. Ibid., t. II, p. 152.
585
barbacanes et les tours" 717 . Cette continuit des offensives impliquait un systme de
roulement des troupes. Ce fut le cas, semble-t-il, Beyrouth (1109) o, selon Guillaume de
Tyr :
"[] ils (les Francs) livrrent la ville des assauts continuels, de telle sorte que les
habitants ne pouvaient jouir daucun moment de repos, ni de nuit ni de jour ; les
ntres se partageaient le temps et se relevaient les uns les autres dans les travaux
dattaque, en sorte que les assigs taient crass de fatigues insupportables"718.
Pendant le sige dAcre (1189-91), cette tactique savra payante pour les assigeants francs
puisquelle prpara un assaut gnral dcisif qui aboutit la reddition de la cit ; selon Ibn
addd :
"Les assigeants attaqurent continuellement les murailles avec des catapultes, ce fut
la seule mthode quils utilisrent ; les murailles commencrent enfin sbouler, leur
charpente scroula, et lpuisement et la vigilance mirent les dfenseurs hors de
combat. Ils taient peu nombreux contre un grand nombre de soldats ennemis, et ils
subirent la plus dure preuve dendurance ; de fait, certains dentre eux avaient tenu
sans fermer lil nuit et jour, tandis que le cercle qui les cernait consistait en un grand
nombre dhommes qui combattaient tour de rle. Mais les dfenseurs taient peu
nombreux, et ils avaient d se rpartir les tches de la muraille, des tranches, des
catapultes et des cuisines. Quand lennemi se rendit compte de cela, et quand les
murailles semblrent chancelantes et dstabilises, ils se mirent attaquer de tous
cts, en se relayant. Chaque fois quun dtachement tait fatigu, il se retirait et un
autre prenait sa place. Le sept du mois (umd II 586/12 juillet 1191), ils lancrent
une grande offensive, plaant nuit et jour des fantassins et des combattants sur les
monticules qui entouraient les tranches"719.
717
. Ibid., t. II, p. 177.
718
719
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, al-Maktaba al-mila, p. 74 ; trad. F. Gabrieli, Arabs Historians
of the Crusades, trad. fr. C. Ter Sarkissian, in : Anthologie mondiale de la stratgie, p. 480-481.
586
Les tirs continus servaient galement loigner les dfenseurs du fate de lenceinte
comme Jrusalem 720 . Cette dernire fonction avait pour but de faciliter lapproche des
hommes qui comblaient les fosss (par des fascines ou par des pierres), permettant ainsi aux
tours dapprocher au plus prs des murs721, de mme que ces tirs intensifs devaient couvrir le
travail des sapeurs et des porteurs de bliers (qui profitaient galement du comblement des
fosss). Concomitamment, les dfenseurs taient loigns des murs par les tirs des archers 722.
Cette tactique fut, peu de chose prs, celle employe par les Croiss Jrusalem (1099).
Albert dAix la met bien en vidence en montrant lintercomplmentarit des machines de
sige :
"Daprs une rsolution des grands, on mit dabord en place et lon dressa trois
mangonneaux, avec lesquels les Chrtiens commencrent livrer assaut, pour tcher
de tenir les Sarrasins loigns des murailles et pour sen rapprocher eux-mmes, en
continuant lancer des traits et des pierres. [] Afin de mieux assurer leffet de cette
attaque et la destruction des murailles, on fit avancer un blier dun poids et dune
dimension normes, et recouvert de claies en osier. Pouss avec une grande vigueur
par une quantit innombrable de plerins au-del du foss de la ville quon avait
combl, le blier attaqua et renversa en un moment les barbacanes, cest--dire la
muraille extrieure ; et ouvrant ainsi un chemin pour conduire la machine (le beffroi)
vers les murailles intrieures et plus antiques, [] Dans le mme temps les
mangonneaux continuaient sans relche battre les murailles et en loignaient les
Sarrasins qui cherchaient les dfendre. Sans prendre aucun moment de repos, les
Chrtiens dressrent aussitt leur grande machine (le beffroi) avec tous ses agrs [].
Le sixime jour de la semaine, et ds le matin, les chevaliers sarrasins et tous ceux qui
taient dans la ville, voyant cette machine toute dresse et remplie dhommes
cuirasss, furent frapps de stupeur et de tremblement []723.
720
. ALBERT DAIX, op. cit., t. I, p. 327 et 338.
721
. Voir, par exemple, la description du sige de Maarrat al-Numn par Robert le Moine : "[] dautres ayant
fait la tortue, sapprochrent du mur et comblrent le foss qui tait fort large, afin de pouvoir amener la tour
contre le mur, []", Hierosolymitana, trad. F. Guizot, p. 436 ; selon lAnonyme, il fallut trois jours et trois nuits
pour combler le foss qui sparait le beffroi des murs de la Tour de David, Gesta, p. 205.
722
. Michel BALARD, La poliorctique, op. cit., p. 229 ; dj Nice, les assigeants francs perscutrent les
assigs afin de les loigner des murs, voir Albert dAix, Historia, trad. F. Guizot, t. I, p. 70-71.
723
. ALBERT DAIX, ibid., t. I, p. 327-329.
587
Puis on approcha donc les beffrois de lenceinte. De manire gnrale, les assigeants visaient
les sections de mur les plus faibles. Par exemple, Guillaume de Tyr, critiquant la tactique
employe par les siens Damiette en 1169, nous dit :
"[] on dressa la tour en face du point le plus solide et le mieux fortifi, et lon
rencontra plus de difficult pour lappliquer contre la muraille quon net pu en
trouver en en choisissant tout autre : l mme, cette machine ne pouvait faire aucun
mal aux assigs ni leurs difices, mais seulement lglise de la sainte Mre de
Dieu, situe tout prs de ce mme mur"724.
Mais dans le cas o le choix de lendroit de lassaut avait t plus judicieux, des combats
acharns sengageaient. Une fois que la tour dassaut tait proche des murs viss, et alors que
la plupart des hommes placs en haut de lengin harcelaient les dfenseurs de flches et de
pierres 725 et que dautres tentaient de les faire tomber laide de perches garnies de
crochets 726 , des sapeurs, protgs par le beffroi, saffairaient au pied du mur 727 . Des
offensives simultanes divers endroits de lenceinte taient souvent la rgle, elles
permettaient de dborder les assigs, cest ainsi que Jrusalem tomba en 1099728. Contre les
cits maritimes, les Francs procdaient des attaques concertes terre-mer, ce fut le cas
notamment Beyrouth en 1109729, Sada lanne suivante730 ou encore Acre en 1103731 et
en 1190732.
Si une brche assez grande tait perce dans les murs ou si les occupants dun beffroi
arrivaient jeter un pont entre lengin et le sommet des remparts 733 , alors des hommes
sengouffraient dans la place afin douvrir les portes, permettant ainsi au gros de larme dy
pntrer son tour pour mener bien lassaut final (comme Hafa en 1110) 734 . Si les
724
725
726
727
. ANONYME, Gesta, p. 177, lors du sige de Maarrat, "pendant le temps que ces vaillants hommes, rests au
fate de la muraille (sur le beffroi), supportaient les attaques, ceux qui taient sous le chteau (le beffroi) saprent
le mur de la ville".
728
. Ibid., p. 203-205.
729
730
. Ibid., t. II, p. 166.
731
732
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. II, p. 60.
733
734
588
assigs se rendaient ou taient vaincus, alors les Francs avaient pour habitude de planter leur
tendard sur la tour la plus haute de la place comme aprs la prise dAscalon en 1153 735 ou
celle dAlexandrie en 1167, o la bannire du roi Amaury Ier fut place sur le fameux phare de
la ville (encore en lvation cette poque, il scroula en 1302)736.
En cas dchec, il tait frquent que les Francs brlent leurs machines avant de lever le
sige, et ce, afin que lennemi ne puisse les rcuprer. loccasion de la premire tentative
avorte de la prise dAcre par les Francs en 1103, "le roi (Baudouin Ier) fit mettre le feu sa
machine et se retira mcontent et afflig de navoir pu obtenir le succs"737. Damiette en
1169, alors que les Francs narrivaient pas semparer de la place, un accord de paix fut sign
entre les deux parties ; toutefois, les ex-assigeants brlrent leurs engins avant de se
retirer738. Remarquons que deux ans plus tt, les Francs, aprs stre empars dAlexandrie,
rservrent le mme sort leurs propres machines aprs avoir ngoci la paix avec le jeune
Saladin739.
b-Tactiques des assigs francs
lexemple de la tactique des assigs musulmans, celle des assigs francs reposait
sur deux attitudes dfensives essentielles, lune passive et lautre active. Une bonne dfense
passive avait pour fondement une prparation logistique bien organise. Cela impliquait le
maintien dans les places fortifies de garnisons suffisamment nombreuses740, bien armes et
disposant des rserves de vivres et deau ncessaires pour soutenir un long sige. La viande
sche, lhuile ou le vin taient conservs dans des celliers, de mme que des silos
contenaient les grains de crales essentiels la confection du pain. La farine tait fabrique
sur place grce des moulins, et le pain tait cuit dans dimmenses fours741. Quant leau,
elle tait stocke dans des berquils (grandes citernes), certains chteaux disposaient mme de
puits profonds ou daqueducs qui amenaient leau dune minence voisine vers la place (Crac
735
736
. Ibid., t. III, p. 227.
737
738
739
. Ibid., t. III, p. 228-229.
740
741
. Paul DESCHAMPS, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 90 ; des vestiges de ce type de four ont t
retrouvs au Crac des chevaliers, Krak ou au Marqab.
589
des Chevaliers). Ces divers moyens de se prmunir contre le manque deau permirent
certaines forteresses franques de supporter des siges fort longs. Par exemple, Beaufort rsista
toute une anne, Krak et Montral soutinrent des siges plus longs encore742.
Cependant, quand les vivres et leau venaient manquer cause dune mauvaise
prparation logistique et/ou dun blocus efficace, alors trois solutions soffraient aux
assigs : rsister jusqu lpuisement avec le risque dtre massacrs en cas de dfaite,
dcider la reddition ou bien effectuer une sortie massive conduisant une bataille gnrale et
dcisive. Cest cette dernire option que choisirent les Croiss enferms dans une Antioche
sans ressources : le 28 juin 1098, organiss en six corps, ils sortirent de la cit, se placrent en
ordre de bataille, puis ils infligrent une lourde dfaite larme musulmane743. Si malgr le
manque de vivres les assigs luttaient jusquau bout, alors, dans le cas o la place tombait,
ils couraient le risque de subir le courroux des assigeants sans pouvoir trouver la force de se
dfendre. Ainsi, lors de la prise ddesse par Zank en 1144, les assaillants massacrrent des
assigs affaiblis par la privation de nourriture et une rsistance aussi acharne que
dsespre744. Deux ans plus tard, alors que le fils de Zank, Nr al-dn, entreprit le sige
ddesse qui tait retombe entre temps entre des mains franques, la mme situation se
reproduisit. Toutefois, cette fois-ci, plutt que de rsister sans espoir et sans vivres jusqu la
prise de la ville et donc jusqu un probable massacre, les assigs choisirent, aprs mre
rflexion, deffectuer une sortie massive dans le but de percer les rangs des assigeants.
Guillaume de Tyr dcrit bien le dilemme rencontr par les dfenseurs ddesse :
"Dans cette cruelle perplexit ne sachant que faire, les Chrtiens formaient tour tour
mille projets quils abandonnaient aussitt ; quelle que ft la rsolution laquelle ils
voulussent sarrter, elle ne leur prsentait jamais aucune chance de succs ; ils ne
voyaient aucun moyen de schapper qui ne leur offrt en mme temps les plus grands
dangers. Cependant aprs avoir pris en considration et le lieu et les circonstances o
ils se trouvaient, tous tombrent daccord quil valait mieux affronter tous les prils et
sortir de la ville quelque prix que ce ft. Il leur parut prfrable de tenter un combat
contre les ennemis du dehors et de souvrir un passage de vive force plutt que de
soutenir un sige ; car, dans ce dernier cas, il devait arriver ncessairement ou que
742
. Sur les berquils des chteaux francs et leur approvisionnement en eau, voir surtout P. Deschamps, op. cit., p.
90-93 ; voir galement E. Aulas, La dfense terrestre du royaume de Jrusalem, p. 78-79 ; ou encore H.-P.
Eydoux, op. cit., p. 235-240.
743
744
590
tous les Chrtiens indistinctement succomberaient sous le glaive, ou quils seraient
enfin forcs par le dfaut de vivres se livrer aux mains de leurs ennemis, pour subir
le joug dune honteuse servitude, plus cruelle encore que tout autre genre de mort. Cet
avis fut donc gnralement adopt ; lentreprise tait prilleuse, mais en la comparant
aux autres maux plus fcheux encore quil tait facile de prvoir, on jugea quon serait
plus tt hors de souffrance. Cependant, les habitants qui avaient fait preuve de zle en
introduisant le comte dans la ville, voyant que larme renonait tout espoir de se
sauver par la rsistance, et craignant eux-mmes dtre traits comme de grands
criminels et punis des derniers supplices sils demeuraient aprs le dpart du comte,
rsolurent de prendre avec eux leurs femmes et leurs enfants, et de sortir ainsi que
larme chrtienne, jugeant quil valait mieux pour eux tenter le sort des combats au
milieu de leurs frres, que dattendre une mort invitable, ou de succomber parmi les
infidles, sous le joug dune dure servitude, le plus redoutable de tous les supplices.
On ouvrit donc les portes de la ville, et tous se prcipitrent la fois pour en sortir,
embrassant ce parti comme lunique moyen de salut qui leur ft offert. Ils savaient
bien quils ne pouvaient se faire un passage que par le fer, et en enfonant les
colonnes ennemies ; mais cette entreprise mme et toutes ses suites leur semblaient
lgres pourvu quils pussent sortir de la place. Cependant, quelques-uns des ennemis
ayant pntr dans la ville par les passages que leur ouvrirent ceux qui occupaient les
forts, poussaient vivement les Chrtiens sur les derrires, et les foraient se hter de
sortir en mme temps : les Turcs qui taient au dehors, ayant appris quun parti des
leurs avait trouv moyen dentrer dans la place, et se battait dj contre les ntres,
voulurent aller se runir leurs compagnons, et semparrent de vive force de la porte
que les Chrtiens avaient ouverte pour sortir ; ils rassemblrent aussitt une grande
quantit de guerriers de condition et de rang divers, pour sopposer la sortie des
ntres, et pour pntrer eux-mmes dans lintrieur de la ville. Alors les partis
ennemis en vinrent aux mains, autant du moins que le permettait ltroit espace dans
lequel ils se trouvaient resserrs, et le combat fut galement prilleux pour tous les
deux. Enfin serrs de prs par ceux qui les poussaient vivement sur leurs derrires,
puisant de nouvelles forces et un nouveau courage dans la difficult mme de leur
situation, les Chrtiens triomphrent de la rsistance et de tous les efforts de ceux de
leurs ennemis quils avaient en tte, et souvrant un chemin par le fer, non sans
renverser et sans perdre leur tour beaucoup de monde, ils parvinrent atteindre la
plaine. Spectacle vraiment dplorable, et dont le rcit seul nous arrache encore des
larmes ! Un peuple sans armes, des citoyens sans exprience de la guerre, des
vieillards, des malades, des matrones et de jeunes vierges, des femmes ges
conduisant ou portant de jeunes enfants encore la mamelle taient tous ensemble
591
entasss dans les troits passages des portes. Les uns tombaient devant les chevaux,
qui les foulaient aux pieds ; dautres, presss de toutes parts, perdaient toute
possibilit de respirer, et taient misrablement touffs ; dautres enfin succombaient
sous le glaive impitoyable des ennemis. La plupart des habitants qui avaient rsolu de
suivre la marche de notre arme, hommes et femmes, furent massacrs ple-mle dans
cette rencontre ; il ne schappa parmi eux que les hommes les plus vigoureux, ou ceux
encore qui leurs chevaux fournirent les moyens de suivre les mouvements de
larme"745.
Cependant, les fuyards, poursuivis et harcels par les musulmans, se dbandrent, tandis qu
desse les chrtiens locaux, abandonns par les Francs, furent massacrs jusquau dernier, les
femmes et les enfants tant vendus comme esclaves ; "cette grande cit, qui se targuait davoir
t la plus vieille communaut chrtienne du monde, resta vide et dsole, elle ne devait
jamais se remettre de cette ultime catastrophe"746.
En revanche, si pendant le sige de Krak par Saladin (1183) les assigs ne

manqurent pas de vivres, ce furent les armes qui leur firent dfaut, de plus, dinnombrables
civils gnrent leurs actions. Voici ce que nous en dit Guillaume de Tyr :
"Il y avait dans lintrieur de la citadelle des individus de tout sexe et de conditions
diverses, foule nombreuse et tout fait inutile qui ne pouvait qutre charge aux
assigs. Ctaient des histrions, des joueurs de flte et dinstruments cordes, que les
ftes de la noce avaient attirs de toute la contre, et qui furent dus dans leurs
esprances, ne trouvant, au lieu des profits et des plaisirs quils taient venus
chercher, que la guerre et les combats, occupations fort diffrentes de celles
auxquelles ils taient accoutums. Des Syriens, habitants des lieux voisins dans la
plaine, staient rendus galement la Pierre-du-dsert (Petra deserti, autre nom du
chteau de Krak), avec leurs femmes et leurs enfants, et avaient rempli la place. La
foule tait si grande que ceux qui voulaient courir de ct ou dautre ne pouvaient
circuler librement, et que les hommes les plus actifs, ceux qui soccupaient du soin de
la dfense, en taient sans cesse embarrasss et fatigus. On dit aussi que les vivres
745
746
592
taient en grande abondance dans la citadelle, mais quil ny avait pas darmes en
quantit suffisante pour les besoins de la ville en temps de sige"747.
lexception du feu grgeois, les armes et les tactiques employes par les assigs
francs diffraient peu de celles des assigs musulmans. Ainsi, les Francs perscutaient le
campement des assigeants et tentaient de dtruire leurs engins de sige laide de trbuchets
gnralement placs sur les terrasses des tours de la place748. Par ailleurs, des lanceurs de
traits repoussaient les assauts des assigeants749. ce propos, il faut noter que les dfenseurs
de places francs firent, semble-t-il, un plus grand usage de larbalte que leurs adversaires750.
Cette arme de jet puissante, mais la frquence de tir lente, tait surtout une arme dont on se
servait lors des guerres de sige751. Les arbaltriers francs paraissent avoir gagn au fil du
temps une exprience qui les rendait redoutables. Ibn al-Ar raconte que lors du sige de
Krak par Saladin, "ses hommes ne purent sapprocher de la forteresse cause des tirs nourris
de flches darbaltes et darcs, ainsi que des jets de pierres des mangonneaux"752.
4-Adaptations et influences dans le domaine de la tactique de sige
a-Adaptations aux tactiques de sige adverses
Les adaptations aux tactiques de sige de lennemi se sont traduites par des volutions
dans larchitecture ou dans la poliorctique plutt que par des modifications tactiques
proprement dites. Cest--dire que de part et dautre, il sagissait surtout de trouver des
techniques architecturales permettant une meilleure rsistance des murs contre les projectiles
de trbuchets de plus en plus puissants ; et, inversement, il fallait perfectionner ces engins et
747
748
749
. Cest ainsi, selon Usma, que furent accueillis les assaillants musulmans alors quils assigeaient la
forteresse de Kafarb (1115-16), alors tenue par les Francs, Kitb al-Itibr, p. 199.
750
751
752
. IBN AL-AR, al-Kmil f l-tar, al-Maktaba al-mila, t. VII, p. 161 ; voir A. Zouache, op. cit., p. 799-
800.
593
les techniques de sape753 afin de dtruire des remparts et des tours gagnant sans cesse en
massivit et solidit, ou bien amliorer les feux liquides afin de ne laisser aucune chance aux
beffrois des Francs, lesquels svertuaient leur trouver des parades efficaces (vinaigre,
peaux, etc.).
Malgr tout, on dcle ici et l dans les chroniques quelques rponses originales
certains problmes tactiques poss par lennemi. Lorsque les Francs taient les assigeants, ils
devaient trouver des solutions pour se prmunir contre les sorties surprises de harclement des
assigs musulmans, qui menaaient rgulirement leur campement. Par exemple, comme le
signale Albert dAix, alors que les Francs assigeaient Sada (Sidon), leur chef, Tancrde,
veilla en premier lieu "creuser autour de son camp un foss profond, dont il confia la garde
des hommes vigilants, afin que les ennemis ne puissent venir lattaquer limproviste"754.
b-Les influences tactiques
Contrairement ce quon a pu observer dans les domaines de larchitecture militaire et

de la poliorctique, il apparat quen matire de tactiques de sige la dette des uns envers les
autres est assez maigre. On suppose que les musulmans se sont inspirs de la tour dassaut des
Francs 755, dont ctait la grande spcialit, cependant, sil y a eu inspiration, elle fut plus
technique que tactique. En effet, alors que chez les Francs le beffroi tait au cur du dispositif
offensif, les musulmans, sauf exception, en firent essentiellement un usage dfensif756.
En revanche, si lon considre la sape comme tant la fois une technique et une
tactique, alors les Francs ont clairement t influencs tactiquement par les musulmans. Les
Latins purent amliorer cette technique-tactique, quils semblaient dj connatre avant leur
venue en Orient, grce aux techniciens alpins ou ursniens quils enrlaient parfois lors
des siges757. Dans un autre domaine, nous avons vu que le systme des pigeons voyageurs,
bien qutant en priphrie de la tactique militaire pure, tait essentiel la bonne conduite
753
. Selon C. Hillenbrand, si lart de la sape musulmane a atteint son apoge aux XIIe-XIIIe sicles, cest
videmment le rsultat dune adaptation un nouvel ennemi, le Franc, qui dveloppa une architecture militaire
de plus en plus puissante, Islamic perspectives, p. 531.
754
755
. Voir supra, p. 404 ; GUILLAUME DE TYR, Historia, trad. F. Guizot, t. III, p. 258, voir supra, note 475 ;
Lynn WHITE, The crusades and the technological thrust of the West , p. 101
756
757
594
dun sige. Par ailleurs, nous avons constat que ce mode de communication rapide et discret
fut une dcouverte pour les premiers Croiss qui ne tardrent pas ladopter758. Donc, nous
avons l linfluence claire dune "tactique" musulmane sur lart du sige franc. Attirons ici
lattention sur le fait que nous ne savons pas si les Latins dOrient rapportrent les pigeons
voyageurs en Occident. Pour certains, cette hypothse est totalement exclue759, pour dautres,
la question mrite dtre creuse. Dietrich Lohrmann, qui fait pourtant partie de ces derniers,
prcise cependant qu"un systme organis de messagerie par pigeons tait rendu difficile en
Europe du fait du fractionnement territorial" ; puis il ajoute que "les Normands, qui
dcouvrirent les pigeons voyageurs ds 1068, lors du sige de Palerme, et qui sen
informrent par la mme occasion, ne semblent pas avoir mis en uvre cette technique dans
leur royaume"760.
Notre analyse des tactiques de sige et de dfense de places des protagonistes des
croisades nous amne conclure que, dune part, elles ntaient pas restreintes des jets de
pierres ou de feux liquides, mais elles dpendaient galement dlments aussi essentiels que
complmentaires tels que les blocus, le renseignement, la communication ou le moral des
troupes ; dautre part, mme si chaque camp avait une tendance pratiquer ses tactiques de
prdilection, leurs essences et leurs principes taient peu diffrents. Cela sexplique dabord
par le fait que musulmans et Francs jouissaient dans lensemble dun niveau technologique
analogue dans les domaines de larchitecture militaire et de la poliorctique ; ensuite, les deux
adversaires avaient les mmes buts et vises : les assigeants, tout en affaiblissant la place
dsire par un blocus, svertuaient crer des brches dans les murs laide des
mangonneaux et de la sape ou bien accder leur fate, tandis que les assigs mettaient tout
en uvre pour repousser ces assauts en tentant de dtruire les machines adverses et de djouer
les sapes par des contre-sapes.
E-Guerres de sige et stratgies gnrales
758
. Voir supra, p. 413-414 ; voir notamment D. Lorhmann, changes techniques entre Orient et Occident au
temps des croisades , p. 130-133.
759
. Michel BALARD, Les Latins en Orient, p. 152.
760
. Dietrich LORHMANN, changes techniques , op. cit., p. 133.
595
Si les tactiques rgissaient laction des hommes et des machines de sige, ces dernires
intgraient elles-mmes les plans plus globaux des stratgies gnrales. En premier lieu, nous
tudierons donc le rle jou par la guerre de sige et par les forteresses dans la gostratgie
globale, il sera notamment question de la matrise du territoire, puis nous nous interrogerons
sur lexistence ou non dune frontire fortifie. Et, en second lieu, nous verrons en quoi la
prise de places fortes et leur construction servaient de part et dautre les mmes stratgies
gnrales que les batailles. Toutefois, nous constaterons que chacun employait ces deux
grands moyens complmentaires pour atteindre de grands objectifs antagoniques : unifier
lgypte et la Syrie et reconqurir les territoires perdus pour les uns, contrler la cte et
lgypte afin de se maintenir cote que cote en Terre sainte pour les autres.
1-Gostratgie gnrale
a-La matrise du territoire
Il a t dit plus haut dans notre dveloppement quune prise de place tait autrement
plus importante stratgiquement quune victoire sur le champ de bataille761. Pour Jean-Michel
Mouton, "toute bataille, mme perdue, ntait pas dcisive, elle pouvait signifier un recul
territorial mais jamais la perte de lindpendance", "le sige au contraire avait un caractre
beaucoup plus dramatique"762. En fait, la bataille ne trouvait sa raison dtre que dans les
conqutes de places fortes763 qui avaient pour fonction premire la matrise de territoires plus
ou moins vastes764 ; par consquent, delles, dpendait ltendue du pouvoir politico-militaire
des seigneurs francs et des mirs. Alors que les premiers y rsidaient, en territoire musulman,
une simple garnison y veillait : les mirs habitaient dans la capitale prs du souverain. Les
hommes forts des deux camps navaient de cesse de vouloir "semparer de ces points
stratgiques sans la possession desquels on ne pouvait ragir en cas dinvasion, sur lesquels
on sappuyait lorsque lheure tait loffensive" 765 . En effet, quand les conditions le
761
. Carole HILLENBRAND, Islamic perspectives, p. 577 ; voir R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann
al-arb inda l-albiyyn, p. 215-216 et Christopher MARSHALL, Warfare in the Latin East, 1192-1291, p. 5-6.
762
763
764
765
596
permettaient, Francs et musulmans cherchaient le plus souvent affronter ladversaire non
loin dune forteresse amie. Cette dernire servait de point de repli dans le cas o les forces
ennemies taient trop nombreuses ou bien de refuge pour les survivants aprs une dfaite766.
Ces places, quelles fussent latines ou musulmanes, contrlaient essentiellement deux

types de zones aux enjeux stratgiques primordiaux : les terres cultivables entourant la place
et les passages ou les routes passant non loin delle. Ds la fin de la priode de consolidation
des tats latins (aux alentours de 1110), la lutte entre Francs et musulmans a principalement
pris la forme dun combat pour le contrle des terres agricoles et des principales voies de
communication767. La possession de ces terres tait vitale pour un souverain, il tirait delles
des revenus divers (agricoles, mais pas seulement), et il les distribuait ses affids, fieffs
francs et muqa-s musulmans. Eux entretenaient des combattants qui ensuite les servaient en
cas de conflit. Ce systme avait lnorme avantage de soulager les souverains du poids
(notamment pcuniaire) trop lourd quaurait constitu une arme permanente nombreuse en
garnison dans leur capitale768. Si ctait la capitale dun tat qui tait convoite et prise (chose
rare au XIIe sicle), alors le territoire conquis pouvait tre assez vaste. Ainsi, lorsque Nr al-
dn sempara de Damas (1154), il put disposer de lensemble de la principaut bouride avec
tout ce quelle contenait de terres cultivables et de petits seigneurs769.
Labsence de places fortes prs des voies de communication rendait leur contrle
impossible. Cest ainsi que la plupart des routes taient jalonnes par de puissantes forteresses
(pour les sections hautement stratgiques), des fortins, des tours isoles et autres maisons
fortes 770 . Les Francs attachaient une importance particulire la scurisation des routes
menant de la plaine littorale vers les domaines de lintrieur771. titre dexemple, lors de la
premire croisade, les Francs veillrent scuriser la route qui reliait la cte (Jaffa)
Jrusalem ; sans cette mesure, la prise de la ville sainte aurait t impossible, car cette voie
leur permit dacheminer tout lapprovisionnement ncessaire (vivres, armements) la bonne
conduite du sige. La mainmise des Croiss sur la route Jaffa-Jrusalem fut facilite par une
faute stratgique grossire des musulmans : ceux-ci abandonnrent Ramla qui contrlait cette
766
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 305 et 312.
767
768
. Ibid., p. 699 ; voir galement R. C. SMAIL, ibid., p. 312.
769
. Ibid., p. 698 ; voir aussi Jean-Michel MOUTON, Damas, p. 82-83.
770
. Paul DESCHAMPS, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 43 ; Nicolas PROUTEAU, Un patrimoine
commun en Mditerrane, p. 30.
771
. Michel BALARD, Les Latins en Orient, p. 106 ; sur lorganisation de la dfense des tats latins et
loccupation des positions stratgiques par les Francs, voir surtout P. Deschamps, op. cit., p. 17-42.
597
voie772. Par la suite, les Francs construiront le long de cette route au moins sept places fortes,
il sagissait de protger les innombrables plerins venus dOccident qui empruntaient ce
parcours sans discontinuer. Aprs 1118, la scurit de la voie Jaffa-Jrusalem sera confie aux
Templiers773.
Parmi les autres passages quil tait important de contrler, on trouve la "troue de
im". Cet intervalle entre deux massifs, ayant la forme dun couloir large dune vingtaine de
kilomtres, mettait en liaison la plaine ctire de Tripoli ars avec la valle de lOronte et
les grandes villes musulmanes de im et de am. tant donn quil pouvait fournir aux
armes musulmanes une communication facile avec les tats latins, les Francs lavaient
solidement dfendu en y construisant diverses forteresses : le Chastel Rouge, le Chastel
Blanc, Montferrand, et bien sr le formidable Crac des Chevaliers. Ce dernier, surveillant La
Bocque (al-Buqaya), se dressait au nord de cette plaine774. une cinquantaine de kilomtres
au nord du Crac se trouvait la forteresse musulmane de ayzar. Celle-ci commandait lun des
principaux ponts de lOronte ; ctait un lieu de concentration pour les troupes musulmanes,
notamment celles venant de im et de am. Ds les premiers temps de leur prsence en
Syrie, les Francs comprirent que ayzar tait dangereuse pour la scurit de leurs tats. Ainsi,
ils tentrent de sen emparer maintes reprises, notamment en 1138 o une grande expdition
runit les armes dAntioche et ddesse et celle de lempereur byzantin Jean Comnne775,
mais jamais ils ny arrivrent776. Nous pouvons aussi voquer le chteau de Sane (ahyn)
qui contrlait une route importante entre Lattaqui et lun des grands ponts de lOronte en
direction dApame et dAlep 777. Mais l ntait pas la seule fonction de ce chteau bien
protg qui servait galement abriter une grande garnison pouvant intervenir aussi bien vers
Lattaqui que vers lOronte778.
Si les voies ou les points de passage que lon vient de citer taient des enjeux
stratgiques importants, Francs et musulmans semblaient encore plus proccups par les
routes qui reliaient la puissante Damas aux principales villes ctires latines : Tyr, Sidon
772
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 221 ; sur limportance de la voie Jaffa-
Jrusalem en 1099, voir notamment lauteur anonyme, Gesta, p. 197.
773
. Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 16 ; sur limportance de cette voie, voir galement A. Zouache, op.
cit., p. 719.
774
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 30-31 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 716 ; Michel BALARD, Les Latins...,
op. cit., p. 110 ; Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 228.
775
776
777
. Ibid., p. 33-34.
778
598
(Sada) et Acre. Damas tait autrement plus dangereuse pour les tats latins que nimporte
quelle autre cit musulmane ; avec sa monte en puissance, les Francs se virent obligs de
construire ou de consolider plusieurs places fortes (certaines dataient du dbut du XIIe sicle
comme Hunn ou Tibnn) afin de protger les voies reliant la capitale musulmane aux grandes
cits maritimes franques, parmi elles, on trouve les forteresses de Chastel Neuf (Hunn),
Toron (Tibnn), Safed (afad), Belvoir (Kawkab), Subeibe (Subayba) ou encore Beaufort
(Qalat al-aqf)779. Ces deux derniers chteaux, plants lextrmit du grand couloir de La
Bocque, gardaient la fois lentre de cette valle, laccs de la Syrie du Sud et celui de la
Palestine (la cte)780.
b-La question dune frontire fortifie
Lide dune frontire fortifie sparant les tats latins des tats musulmans a pendant
longtemps t dfendue par dminents historiens des croisades qui basrent leur thse sur
lobservation de la carte des forteresses franques en Terre sainte. Selon eux, les Francs
auraient sciemment constitu cette frontire en la jalonnant de manire pense et organise de
multiples places fortes781. Paul Deschamps est lun des partisans de cette thse. Selon lui, afin
dassurer la scurit de leurs tats, les Francs durent "construire aux frontires dimportants
chteaux forts qui gardaient les cols des montagnes et les passages des fleuves ou faisaient
face aux citadelles arabes leves au-del de lOronte et de lEuphrate" ; ils organisrent aussi
"tout un rseau dfensif entre la cte et la frontire orientale, tours de guet, fortins, chteaux
de plaine, destins maintenir la liaison entre les diverses places fortes et surveiller les
routes"782. Ailleurs, lhistorien affirme sans ambigut que tout prs du chteau de Subeibe (
quidistance de Damas et de Tyr) "se trouvait la frontire, ici parfaitement indique, qui
sparait les tats francs des tats musulmans", puis il prcise et nous dit qu"elle passait entre
Blinas (Bniys) et Beit Djenn (Bayt inn)"783.
779
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 302-304 ; voir galement Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 28-29.
780
. Paul DESCHAMPS, ibid., p. 29.
781
782
783
. Ibid., p. 29.
599
Cette thse dune frontire fortifie a largement t remise en cause784. Par exemple,
pour R. C. Smail, largument de la carte des forteresses ne tient pas, il affirme avec raison que
les Francs semparrent de places fortes appartenant danciens systmes dfensifs byzantins
ou musulmans785 ; en fait, dans leur grande majorit, les chteaux francs slevaient sur des
vestiges plus ou moins bien conservs de ces systmes786. Cependant, rien ne prouve que les
Francs calqurent partiellement un improbable systme dfensif labor sur ces systmes
prexistants787. Dailleurs, quand ils arrivrent en Orient, ils ne trouvrent face eux, en tout
cas dans les premiers temps, quun monde musulman divis et anarchique compos dmirats
aux limites floues et fluctuantes avec lesquels il leur arrivait parfois de sallier 788 . Cette
constatation sajoute la liste des arguments qui tendent prouver que les fortifications
croises navaient pas t conues en fonction dune sorte de plan stratgique global. Du fait
notamment des contraintes conomiques, les constructions de forteresses et de chteaux ex
nihilo furent lentes et progressives, de plus, elles rpondaient le plus souvent des besoins
stratgiques plus ou moins locaux. Par exemple, comme les Latins avaient vite considr la
prise de Tyr comme une priorit imprieuse, ils ne tardrent pas la bloquer (vers 1106-07)
au moyen des forteresses de Chastel Neuf (Hunn) et du Toron (Tibnn)789. R. C. Smail ajoute
que linstallation en Orient des premiers Latins ntait pas guide par les directives dun tat
unique et central, mais, selon lui, elle fut le rsultat des ambitions de divers seigneurs, plus ou
moins indpendants, pour qui les bnfices immdiats manant de terres cultivables taient
plus importants quune intgration une stratgie gnrale 790 . Smail, poursuivant son
argumentation, finit par dmonter la thse de Paul Deschamps en affirmant, par exemple, que
de nombreuses forteresses taient situes fort loin de la "frontire" dcrite par lhistorien
franais et, inversement, que certaines zones critiques reliant les tats latins ceux des
musulmans taient particulirement pauvres en chteaux. Ctait le cas des voies menant de
Damas vers les cits ctires latines (Acre, Tyr, Sada). Cette rgion sensible attendit de
784
785
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 300-301.
786
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 721-722 : "[] les guerres incessantes que staient livres Byzantins et
musulmans, aux Xe et XIe sicles, avaient eu pour consequence ldification de trs nombreuses places fortes en
Syrie du Nord et en Syrie centrale, []".
787
. Ibid., p. 723.
788
789
790
. R. C. SMAIL, op. cit., p. 301-302.
600
longues dcennies avant que les Francs ne soient en mesure dy densifier un rseau de places
fortes censes garantir la cte doffensives venant de Damas791.
Enfin, mme si les Francs avaient eu lintention de mettre en place une frontire
fortifie, il leur aurait t matriellement impossible de la surveiller. Ils ne possdaient pas
assez deffectifs pour pouvoir contrler les intervalles 792 . Cest ainsi que les forteresses
latines, si nombreuses fussent-elles, "ntaient, lintrieur du pays, quun saupoudrage sur de
vastes territoires, un filet aux mailles dtendues travers lequel pouvaient sinfiltrer des
troupes familiarises avec le pays". En ralit, au lieu de constituer une frontire solide, les
forteresses taient plutt cause dmiettement et disolement territorial grandement favoriss
par un esprit fodal individualiste 793 . Selon Philippe Contamine, si certaines socits ont
recouru des lignes de fortification continues pour contenir un ennemi ventuel (ex : la
Grande Muraille en Chine ou le limes des Romains), les Francs (occidentaux et levantins)
ignorrent totalement cette solution794 ; de surcrot, il ajoute que les chteaux ntaient pas
intgrs dans un rseau de forteresses formant frontire la priphrie de la cellule politique
dfendre, car le but des chteaux tait la fois de fournir un abri fortifi ceux qui y vivaient,
et de contrler la population alentour. Toutefois, il ne nie pas lexistence, en Occident, de
zones frontalires lches ou marches 795 . Ces dernires, quon peut galement qualifier de
lignes de dfenses fortifies, taient galement une ralit dans lOrient latin.
Ces lignes de dfenses correspondent grosso modo aux zones frontires entre les
territoires francs et musulmans 796 . Avant toute chose, les Francs adoptrent deux grandes
lignes de dfense : la premire longeait la cte, son rle tait de parer aux attaques des flottes
fatimides et de scuriser au maximum les cits portuaires afin de faciliter laccueil des
renforts venus dOccident ; la seconde, situe sur le flanc oriental des montagnes syriennes,
devait empcher que lennemi (venant de lest) ne pntre trop profondment en territoire
franc par les passages est-ouest coupant la barrire montagneuse (les Francs mirent du temps
avant de protger correctement la voie de Damas qui ouvrait laccs aux ports latins)797. Puis
se formrent dautres lignes de dfense tout aussi essentielles, parmi elles, on distingue un
791
. Ibid., p. 302-304 ; Michel BALARD, Les Latins, op. cit., p. 109 ; voir galement les exemples donns par
A. Muammad, al-Mutama al-islm f bild al-m f ar al-urb al-albiyya, p. 329.
792
793
. Ibid., p. 318.
794
795
. Ibid., p. 130 ; sur les diverses fonctions des forteresses franques, voir aussi A. Zouache, op. cit., p. 720.
796
797
. Michel BALARD, Les Latins, op. cit., p. 109 ; Emmanuelle AULAS, La dfense terrestre du royaume de
Jrusalem, p. 9.
601
alignement de fortifications nord-sud de la principaut dAntioche au comt de Tripoli (de
Bars au Crac des Chevaliers) et, dans le royaume de Jrusalem, de Beaufort (Qalat al-
aqf) Krak et awbak. Paralllement, des lignes transversales (est-ouest) protgeaient les
voies de communication entre la cte et le plateau syrien. Par exemple, nous avons relev
prcdemment le travail de fortification accompli (tardivement) par les Francs sur les voies
qui reliaient Damas aux cits ctires importantes, ou encore lattention particulire que les
Latins portrent la scurisation de la voie Jaffa-Jrusalem798. Il rsulte de ces alignements
verticaux et horizontaux un vritable quadrillage du territoire et une concentration des moyens
dfensifs aux points stratgiques 799 . Soulignons que les zones frontires taient souvent
confies aux ordres militaires. Ils soccuprent notamment de la dfense des marches des
territoires dAntioche ( partir des annes 1130), qui voulait se prmunir contre les tentatives
de reconqute byzantines, et de Tripoli, o les Templiers constiturent un puissant ensemble
avec les forteresses de Arma, de Tortose (ars) et de Chastel Blanc (f), et o les
Hospitaliers sinstallrent au Crac des chevaliers en 1142-44 (frontire orientale du comt) et
au Marqab en 1168 (confins septentrionaux du mme comt)800.
Par dfinition, les tats musulmans possdaient des lignes de dfense pousant les
contours flous et fluctuants de celles de leurs adversaires. Sous Nr al-dn, lune des grandes
lignes de dfense de son domaine, celle se trouvant louest, faisait face trois tats francs :
la principaut dAntioche, le comt de Tripoli et le royaume de Jrusalem. Les deux ples
principaux de cette ligne taient Alep au nord et Damas au sud ; et gale distance de ces
deux cits, im jouait un rle important. Entre les territoires dAlep et dAntioche, la
frontire tait sensiblement la mme que celle qui sparait jadis Byzance et la terre dislam
(VIIe-Xe sicle). louest de am et de im, la limite du comt de Tripoli tait alors trs
vague. Quant au Crac, il tenait en respect les armes musulmanes dans cette partie de la ligne.
Plus au sud, la chane du Liban constituait une frontire naturelle entre la bande ctire, tenue
par les Latins, et la plaine de La Bocque qui dpendait de Balabakk. La rgion damascne
tait protge louest par lAnti-Liban ; au sud, la frontire avec le royaume de Jrusalem
tait dlimite par le Jourdain dont Subeibe et Bniys dfendaient le passage au nord du lac
798
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 718-719 ; Michel BALARD, ibid., p. 110.
799
. Michel BALARD, ibid., p. 110.
800
. Alain DEMURGER, Chevaliers du Christ, p. 137 et 167.
602
de Houl. La limite mridionale de ltat zankide tait marque par la valle de Yarmk ;
Bosra et alad scurisaient la zone se trouvant en bordure du dsert dArabie801.
Attirons lattention sur le fait que les intervalles des forteresses musulmanes se trouvant
sur une ligne de dfense ntaient pas couverts, et ce, bien que les musulmans fussent bien
plus nombreux que leurs adversaires. Jean-Michel Mouton fait observer que si "les limites
dune principaut, telle celle de Damas, se dfinissaient dabord par cette ligne de forteresses
cense protger le territoire des incursions ennemies", "les espaces laisss entre ces places
fortes taient trs lches et rien ntait plus facile pour une arme trangre que de pntrer au
cur de la principaut, aux abords mme de Damas, sans rencontrer la moindre rsistance ;
cest ce qui se produisit en 543/1148, les Francs ayant pris soin de contourner Bniys" 802. En
fait, linstar de leurs ennemis, les chefs musulmans en gnral, et Nr al-dn en particulier,
navaient pas de programme de construction militaire visant lapplication dune stratgie
globale. Ainsi, ils excutaient les travaux que les circonstances exigeaient, ils consolidaient
certains chteaux et en dmantelaient dautres selon leur position stratgique. Quant la non-
instauration dune frontire fixe par les musulmans, elle fut, semble-t-il, le rsultat dun choix
dlibr. Pour Nikita lisseff, Nr al-dn ne songea jamais construire une vritable
frontire fortifie, "car btir tait reconnatre une limite territoriale et par l admettre le fait
accompli de loccupation franque" ; en refusant dtablir cette limite, le prince zankide
"marquait le caractre prcaire quavait dans son esprit cette occupation trangre"803.
En somme, dans la Syrie du XIIe sicle, les tats ennemis ntaient pas spars par une
frontire fortifie fixe et impermable, mais plutt par des lignes de dfenses poreuses,
mouvantes et flottantes. De manire plus gnrale, nous pouvons affirmer avec Alain
Demurger que "la frontire mdivale nest pas une limite mais une zone de confrontation et
dchanges"804.
2-Stratgie gnrale des musulmans
a-Prises de places et reconqute
801
802
803
804
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 166-167.
603
Les points dancrage de la colonisation latine en Orient taient sans nul doute les places
fortes (en particulier celles situes sur la cte). Par consquent, les musulmans ne pouvaient
esprer aller au bout dune reconqute de leurs territoires sans semparer des forteresses
ennemies. Nous avons vu prcdemment que les annes 1130 virent un basculement du
rapport de force805. Ds leur venue et pendant prs de trois dcennies, les initiatives militaires
appartenaient aux Francs, toutefois, larrive au pouvoir dun certain Zank sonna la fin de
leur stratgie offensive. Peu peu la tendance sinversa donc, et on assista alors au rveil du
monde musulman syrien qui avait jusque-l subi la conqute croise sans pouvoir lui opposer
une rsistance solide. Ainsi, la stratgie offensive des musulmans sarticula autour de deux
axes principaux : lunification de leurs rangs par la propagande et la mise au pas des mirs
rticents, puis une activit militaire agressive alliant batailles (batailles ranges, razzias et
coups de main)806 et guerres de sige.
Au nord, lagressivit de Zank (puis de son fils) fit rapidement disparatre le comt
ddesse et affaiblit considrablement celui de Tripoli qui vit ses frontires orientales reculer ;
une une les places se trouvant dans cette zone tampon tombrent : Montferrand (Barn) et
Raphane (Rafaniyya), en 1137, inaugurrent une longue srie807. En dcembre 1144, Zank
porta la premire estocade au comt ddesse en semparant (temporairement) de sa capitale
ponyme ; puis il passa la conqute des autres forteresses franques de lest de lEuphrate.
Paralllement, desse stait rvolte, mais Nr al-dn scella son destin par un sige
victorieux deux ans aprs celui men par son pre808. Le fils de Zank lui avait succd aprs
sa mort en septembre 1146. Instaur en 1100, le comt ddesse fut le premier des tats
latins, mais il fut aussi le premier tomber. Sa chute fut le premier grand signe de
leffritement politique des institutions levantines809.
Nr al-dn poursuivit donc la stratgie hgmonique de son pre tout en en amliorant

lorganisation et en lamplifiant. Non seulement le Zankide semparait des places ennemies,
mais il rcuprait en mme temps les terres qui les environnaient ; cest ainsi que ses
reconqutes rduisirent les fiefs disponibles et donc les ressources militaires fodales des
805
. ce sujet, voir surtout A. Zouache, Armes et combats en Syrie, p. 711-715.
806
807
808
. Joshua PRAWER, Histoire du royaume latin de Jrusalem, t. I, p. 337-339.
809
. Ibid., t. I, p. 209.
604
Francs 810 , et, partant, les affaiblirent considrablement. Les prises de places suivaient une
stratgie bien dfinie. Quand les armes de Nr al-dn semparaient dun chteau isol situ
assez en avant dans le territoire ennemi (ex : al-Urayma) ou loin des bases musulmanes (ex :
Bniys avant la prise de Damas), les dfenses taient dmanteles afin que ladversaire ne
puisse pas sen resservir avant un certain dlai, car une remise en tat cotait cher et prenait
beaucoup de temps. linverse, lorsque la place prise aux Francs tait proche du territoire
musulman, elle tait restaure et occupe durablement (ex : al-Arib, Barn, Qalat al-
Muq, rim, etc.). Prcisons que certaines de ces forteresses septentrionales ncessitaient
un ramnagement assez lourd. Leurs dfenses, dorigine byzantine, taient tournes vers lest
contre le pays musulman, il fallait donc y apporter de profonds changements pour les
"orienter" contre lOuest 811 . De manire gnrale, un assigeant victorieux, quel quil ft,
devait toujours trancher la question du sort rserv la place : la dtruire ou la refortifier812.
Les refortifications ncessitaient de lourds investissements en hommes, en temps et en argent,
par consquent, elles devaient tre stratgiquement "rentables". Par exemple, aprs les
tremblements de terre de 1157 et de 1170, Nr al-dn fit relever grands frais les principales
places situes dans la zone frontire sparant son territoire et le comt de Tripoli. Aprs le
sisme de 1157, il sempara de ayzar dont il fit remonter la partie nord ; rappelons que cette
forteresse surveillait un point de passage important de lOronte. Un peu plus au sud, le
Zankide refortifia les murs de Barn (Montferrand) qui contrlait une voie allant de la cte
vers la valle du Moyen Oronte813.
La stratgie belliqueuse de Nr al-dn aboutit une premire grande tape dcisive : la

prise de Damas en 1154. Cette dernire avait t prcde de cinq annes defforts et de
tentatives avortes (la premire avait eu lieu en 1149) avant de se raliser814. Cette prise fut un
tournant minemment important dans les rapports de force entre musulmans et Francs,
puisque dabord ces derniers perdirent un alli traditionnel de poids 815, et ensuite une cit
musulmane hostile et puissante menaait dsormais directement le royaume de Jrusalem et
les grandes cits ctires des Latins (do leurs diverses travaux de fortification dans la zone
situe entre Damas et la cte). Selon Guillaume de Tyr :
810
811
812
813
814
815
. Ibid., t. I, p. 412.
605
"Cet vnement fut fatal aux Chrtiens, en ce quil substitua un adversaire formidable
(Nr al-dn) un homme sans puissance (Abaq, prince bouride de Damas), et que sa
faiblesse avait mis sous notre dpendance, tel point quil tait devenu comme notre
sujet, et payait un tribut annuel. Car de mme quil est vrai quun royaume divis en
lui-mme prira, comme la dit le Sauveur, de mme aussi plusieurs royaumes unis se
prtent appui mutuellement et se lvent plus forts contre lennemi"816.
Prcdemment, le chroniqueur franc avait fait remarquer que Nr al-dn profita de ce que les
Francs taient occups Ascalon, quils prirent en 1153, pour attaquer Damas. Ascalon tait,
au mme titre que Damas, une cit hautement stratgique. Elle constituait un rempart solide
entre lgypte et le royaume de Jrusalem817. Les Francs avaient attendu un demi-sicle avant
de pouvoir sen emparer, elle tait pour eux la cl de lgypte dont le contrle devint de plus
en plus une priorit politique pour les deux belligrants. Les enjeux taient clairs, les Latins
ne pouvaient accepter de voir lgypte, qui tait au bord de la dsintgration, tomber sous la
coupe dune Syrie dsormais forte, et par consquent constituer avec elle une tenaille qui
mettrait gravement en pril la scurit du royaume818. Entre 1163 et 1169, Amaury Ier, roi de
Jrusalem, mena cinq expditions contre lgypte avec des rsultats divers, "les succs
succdrent aux checs, finalement la dsillusion lemporta" ; en fait, les Francs ne purent
combattre efficacement sur deux fronts : le syrien men par Nr al-dn et lgyptien men par
lun de ses lieutenants, irkh819. Ce dernier dirigea trois expditions gyptiennes (en 1164,
1167 et 1169)820 dont la dernire fut dcisive puisque le 8 janvier 1169 ce dernier fut accueilli
au Caire en librateur et fut promu vizir dgypte par le calife abbasside, remplaant ainsi la
moribonde dynastie fatimide. Mais irkh mourut deux mois aprs son intronisation, et cest
donc son neveu, Saladin, qui lui succda821. Vassal hier encore, le jeune kurde ne tarderait pas
devenir le matre du Moyen-Orient822.
816
817
. Ibid., t. III, p. 52.
818
819
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 715 ; sur les cinq expditions dAmaury Ier en gypte, voir J. Prawer, ibid., t. I,
p. 432-445.
820
. Au sujet des expditions de irkh en gypte, voir notamment J. Prawer, ibid., t. I, p. 433-441.
821
822
. Ibid., t. I, p. 459.
606
Saladin poursuivit avec force et talent luvre de Nr al-dn. Les chroniqueurs latins
font une description sensiblement analogue de ces deux personnalits. Les deux chefs sont
dabord perus comme les tenants de la reconqute des terres musulmanes : "Nr al-dn est
lamplificateur du patrimoine ancestral et Saladin le souverain aspirant rpandre sa propre
gloire et agrandir son royaume"823. La mort de Nr-al-dn, le 15 mai 1174, marqua la fin de
linfluence de la dynastie zankide sur Damas, laquelle fut prise sans coup frir par Saladin
cinq mois plus tard. La disparition du Zankide provoqua un dlitement srieux de lunit
syrienne824 ; par consquent, le but premier de Saladin consista mettre au pas la ville dAlep
qui joua dsormais, pour les dix annes venir, le rle de gardienne de lautonomie des
principauts face la puissance ayyoubide conqurante qui ne cessa de crotre. Aprs stre
empar des cits dpendant dAlep (notamment am, im et Balabakk)825, Saladin fit plier
cette dernire en 1183, date qui marqua lunion dfinitive de lgypte et de la Syrie. Ces deux
runifications, la syro-syrienne puis la syro-gyptienne, mirent dsormais disposition de
Saladin des forces armes considrables qui lui permirent de mener une guerre permanente
contre les Francs avec des troupes fraches, alors que ces derniers taient contraints de se
battre sans perspective de relve 826 . Aprs la chute dAlep, Saladin dirigea sans dlai ses
assauts contre les territoires du royaume de Jrusalem, et ce, durant deux annes (1183-84). Il
concentra principalement ses efforts contre les forteresses franques de Transjordanie, et en
particulier contre Krak. Ces offensives avaient un but stratgique clair : scuriser cette zone
afin de faciliter le passage des armes gyptiennes en Syrie 827 . Aprs plusieurs tentatives
infructueuses contre Krak, lAyyoubide mena une autre campagne contre cette place en
automne 1184, mais, comme les prcdentes, elle se termina par un chec. Ce fut la dernire
attaque de Saladin contre le royaume de Jrusalem avant la bataille de Hattin828. Finalement,
au printemps 1185, Francs et musulmans signrent un armistice dune dure de quatre ans
(notamment pour des raisons conomiques)829. Cette trve, qui devait se prolonger jusquen
1189, fut rompue en 1187. Fin 1186, une immense caravane musulmane revenant de La
Mecque fut attaque et pille par le matre de Krak, Renaud de Chtillon. Selon Joshua
Prawer, cet incident ne fut pas lunique cause de la reprise des hostilits, mais il servit de
823
. Benjamin Z. KEDAR, Croisade et jihd vus par lennemi , p. 351.
824
825
826
. Ibid., t. I, p. 594.
827
. Ibid., t. I, p. 619-620.
828
. Ibid., t. I, p. 630-633 ; Steven RUNCIMAN, op. cit., p. 643.
829
. Steven RUNCIMAN, op. cit., p. 645 ; Joshua PRAWER, op.cit., t. I, p. 633.
607
casus belli un Saladin excd, par ailleurs, par ses checs rpts devant Krak, et surtout
par le fait que Renaud imposait de manire systmatique des pages aux caravanes du a
(le plerinage La Mecque) passant par son comt : "ctait latteinte la plus grave porte au
prestige du porte-drapeau du ihd"830.
Les relations entre les deux camps se dtriorrent donc srieusement, et au printemps
1187 limminence dun combat dcisif tait palpable. Au matin du 4 juillet 1187, les armes
de Saladin et celles du roi de Jrusalem, Guy de Lusignan, saffrontrent Hattin. Les Francs
ne rsistrent pas longtemps aux assauts ennemis, et au soir de ce mme jour, la fine fleur de
la chevalerie levantine avait t dcime ou capture. La force militaire franque avait cess
dexister. Sur 15 000 combattants, un millier environ chappa au massacre831. Aprs ce coup
ltal port aux armes de ses adversaires, Saladin navait plus qu soccuper de leurs
forteresses832.
b-Guerres de sige-clairs et terre brle aprs Hattin
Aprs Hattin, les cits, les forteresses et les fortins des tats latins se trouvrent vids de
leurs garnisons : toutes avaient t envoyes au carnage. Seules Jrusalem, Ascalon et Tyr
taient encore mme de se dfendre 833 . videmment inform de cette situation, Saladin
voulut lexploiter sans tarder. Cest ainsi que durant deux mois, ses troupes se rpandirent
travers le pays pour semparer de tout ce qui pouvait tre pris. La stratgie de lAyyoubide se
voulait avant tout dynamique. Il comprit vite que sattarder devant les places qui rsistaient,
non seulement briserait llan de la spirale des victoires faciles, mais encore encouragerait
dautres places en faire autant et ferait surgir peut-tre un plan de dfense. Cette mthode
confra laction de Saladin une grande mobilit et lui permit de semparer de la majeure
partie des territoires latins834.
La campagne mene par Saladin lors de lt 1188 poursuivait les mmes objectifs que
celle lance directement aprs Hattin. Plutt que de sen prendre des places fortes pouvant
potentiellement rsister de longs mois, il sagissait avant tout de dstabiliser le systme de
830
831
. Ibid., t. I, p. 651-655.
832
833
834
. Ibid., t. I, p. 656 ; Henri-Paul EYDOUX, Les chteaux du soleil, p. 319.
608
dfense ennemi en semparant dun grand nombre de forteresses secondaires appartenant un
rseau dfensif plus large. Lors de cette campagne estivale, les armes ayyoubides furent
capables de faire tomber en moins dun mois le groupe de chteaux qui assuraient la dfense
dAntioche et contrlaient la route reliant Lattaqui Alep, ces derniers taient au nombre de
dix dont les plus importants taient ahyn, Bourzey et Balunus. Les nouvelles possessions
ntaient pas abandonnes mais au contraire immdiatement cooptes par les mirs locaux, et
une fois rpares et refortifies, elles devenaient des points dappui solides de la zone
frontire sparant les territoires musulmans des quelques cits ctires toujours aux mains des
Francs835. Le trait dal-Haraw, qui fut rdig la fin du XIIe sicle, se nourrit clairement de
la stratgie employe par Saladin lors de ses grandes victoires post-Hattin ; par exemple, la
rfrence au sige de Bourzey (aot 1188) est extrmement claire 836 . Selon le conseiller-
stratge :
"Que le prince veille ne pas sarrter devant une forteresse trop importante pour lui
et si puissante, par rapport son arme, quil ne puisse la vaincre : quitter en effet une
place aprs avoir camp sous ses murs et lavoir menace correspond une honteuse
droute. Quil nattaque pas non plus de chteau solide ni de place bien fortifie sans
stre auparavant gagn les curs des gens, des troupes, de leurs commandants et de
leurs chefs de toutes les manires possibles et imaginables, sans avoir circonvenu les
princes et les grands en leur offrant ce quils dsiraient et en leur garantissant ce
quils souhaitaient, cela avant mme de stre mis en route et davoir commenc le
sige"837.
Ce deuxime conseil838 est directement inspir de lautre aspect important de la stratgie de

Saladin aprs Hattin : lobtention des redditions des places sans combattre en promettant la
vie sauve des assigs peu nombreux, affaiblis et incapables de rsister la "vague
ayyoubide". Ainsi, tout de suite aprs sa victoire Hattin, Saladin envoya Acre, Jrusalem,
Tyr et dautres cits des messages dans lesquels il proposait aux assigs de se rendre.
835
Mamluk reconquests of frankish Syria , p. 108.
836
. William J. HAMBLIN, Saladin and muslim military theory , p. 230, au sujet de la rfrence ce sige
dans al-Haraw, voir p. 231-234 ; AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 246 (texte arabe), p. 236 (trad.).
837
. AL-HARAW, al-Takira al-harawiyya, p. 248 (texte arabe), p. 234 (trad.) ; voir les commentaires de W. J.
Hamblin au sujet du premier conseil rapport dans ce passage, ibid., p. 235-236.
838
. Sur ce deuxime conseil, voir les commentaires de W. J. Hamblin, ibid., p. 234-235.
609
Jrusalem refusa cette offre, mais Acre comme beaucoup dautres places laccepta. Si la ville
de Tyr fut galement prte dans un premier temps ngocier sa reddition, elle changea vite
davis et dcida de rsister 839 . Mais, en gnral, Saladin promettait des conditions de
capitulation si librales que, devant limpossibilit dchapper au danger qui les menaait, les
cits et les forteresses furent des dizaines lui ouvrir leurs portes. Ce ntait en fait quune
question de temps, les places, abandonnes leur sort, voyaient leurs difficults de
ravitaillement et leur principal corollaire, la dmoralisation, saccrotre. Alors, Saladin navait
plus qu les cueillir tels des fruits mrs en leur proposant une reddition certes honorable,
mais dont il tait le vritable bnficiaire840. Nanmoins, malgr sa position de force, le sultan
respectait ses promesses, et non seulement les vaincus repartaient la vie sauve, mais ils
pouvaient galement emporter leurs biens meubles 841 . Ds le lendemain de la bataille de
Hattin (cest--dire le 5 juillet 1187), Tibriade, capitale de Galile et premire seigneurie
fonde par les Croiss, fut prise par Saladin, celui-ci permit sa chtelaine, lpouse du comte
de Tripoli, de rejoindre son mari Tripoli. Cette clmence pragmatique devint une constante
dans la politique de Saladin lgard des Francs : "la livraison dune place contre lassurance
des vies et des biens saufs, et la possibilit de repli vers un territoire chrtien"842. Le 10 juillet,
cest Acre qui ouvrit ses portes aux musulmans aprs la ngociation de lamn/sauf-
conduit 843 . Le 17 septembre de cette mme anne, soit deux mois et demi aprs Hattin,
Saladin tait sous les murs de Jrusalem, et le 20 il lanait loffensive contre la cit sainte.
Malgr une rsistance valeureuse des Francs assigs, le 30 septembre, ces derniers furent
contraints de ngocier une reddition : la libert moyennant une ranon. Si de nombreux
Francs purent sen acquitter, on eut du mal runir les sommes ncessaires pour les pauvres
qui ntaient pas en mesure de se racheter. Une partie de ceux qui ne trouvrent pas de quoi se
librer furent affranchis par Saladin, tandis que les autres tombrent en esclavage. Le vendredi
2 octobre, Saladin pntrait en matre dans cette ville si chre aux curs des adeptes des deux
religions adverses. Les vainqueurs se montrrent donc magnanimes et humains. Et l o les
Francs, quatre-vingt-huit ans plus tt, avaient perptr un holocauste indescriptible contre les
musulmans, aucune maison ne fut pille ou saccage et personne ne fut bless 844 . En
839
. William J. HAMBLIN, op. cit., p. 235.
840
841
842
843
. Ibid., t. I, p. 658.
844
. Steven RUNCIMAN, op. cit., p. 659-661 ; sur cet pisode, voir aussi J. Prawer, op. cit., t. I, p. 672-676.
610
scartant dune vengeance aveugle, le sultan ayyoubide laissait la postrit (probablement
dessein) un bel exemple de misricorde munificente.
Il faut prciser que la "gnrosit" qui caractrisait laction de Saladin lors des
redditions de places fut critique par certains de ses contemporains. Ils pensaient que
laffranchissement des pauvres (comme Jrusalem) et la distribution dispendieuse aux
proches du sultan et aux mirs de largent et des biens saisis (comme Acre ou Jrusalem)
taient un manque gagner norme pour les caisses de ltat, et donc pour les futurs efforts
de guerre. A contrario, on peut dceler dans les libralits de Saladin une manuvre destine
impressionner et dcourager ses ennemis. En effet, par ces gestes, le sultan leur montrait
quil ntait pas quelques dizaines de milliers de dinars prs, et donc quil disposait de
ressources conomiques illimites. Par ailleurs, il sassurer par ces dons la fidlit de ses
mirs et de ses lieutenants845.
Les campagnes de reconqute musulmanes menes dans le prolongement de Hattin

furent des russites en partie grce au fait que Saladin avait indubitablement remport la
guerre psychologique 846 , tant lchelle des siges qu lchelle de la stratgie globale.
Lorsque les Francs se reprirent, il tait trop tard. Pour rcuprer des territoires si facilement
tombs aux mains des musulmans, des efforts cyclopens furent ncessaires. Mais, selon
Joshua Prawer, "le sang, le labeur et largent, prodigus pendant cent ans, ne suffirent pas
pour rparer les dommages causs par les deux mois de dsarroi qui suivirent les Cornes de
Hattin"847.
Aprs avoir repris de nombreux territoires et places fortes aux Francs, Saladin, profitant
de la faiblesse de ses adversaires, poursuivit sa stratgie de reconqute en appliquant de
manire systmatique une mthode qui visait les draciner dfinitivement des contres
musulmanes : la terre brle. Cette uvre de destruction des points dappui fortifis entreprise
par lAyyoubide eut des consquences dcisives sur toute lhistoire du "second royaume".
Ainsi, aprs quelque temps de cette politique de la terre brle, les Francs neurent plus aucun
espoir de reprendre pied et de stablir durablement lintrieur du pays, car les effectifs dont
ils disposaient taient insuffisants pour relever des places qui avaient t rayes de la carte.
Les successeurs ayyoubides de Saladin comprirent la pertinence de cette stratgie, et la
845
. William J. HAMBLIN, op. cit., p. 236-237.
846
. Ibid., p. 238.
847
. Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 656 ; les Cornes de Hattin sont en fait deux collines sur lesquelles se
terminrent la bataille, voir dans ce mme ouvrage, p. 654.
611
continurent donc aprs lui848. La politique de la terre brle, qui consistait principalement
la destruction des forteresses susceptibles de tomber aisment aux mains des Latins, devint
lun des fondements de la stratgie musulmane contre les Francs au XIIIe sicle849. En 1227,
alors que les armes franques projetaient de semparer de Jrusalem, un neveu de Saladin, al-
Mlik al-Muaam, fit mettre en ruine la ville sainte et mena avec succs une campagne de
destruction en Galile850. Prs de quarante ans plus tard, les musulmans faisaient toujours
usage de la terre brle. Par exemple, aprs stre empar de Csare en mars 1265, le sultan
mamelouk Baybars entreprit un dmantlement total de cette cit ctire. Elle fut littralement
rase, il sagissait dempcher toute tentative de rinstallation sur la cte de contingents
venant dOccident851.
En somme, Saladin avait pos aprs Hattin les bases dune stratgie qui inspirera la
plupart de ses successeurs pendant prs dun sicle. En fait, ceux-ci durent comprendre assez
vite, comme Saladin avant eux, que sils voulaient un jour bouter les Francs hors de Syrie, ils
navaient pas dautre choix que dadopter cette mthode de la terre brle qui tait de loin la
solution la plus logique et la plus raliste.
3-Stratgie gnrale des Francs
a-Rflexe obsidional et stratgie du repli sur soi
Nous avons dj rappel plusieurs reprises dans notre dveloppement quun

renversement du rapport de force entre Francs et musulmans se produisit autour des annes
1130. Les Francs, qui avaient pratiqu jusque-l une stratgie offensive motive par
"limpression quune volont cleste conduisait la politique" 852 , commencrent, sous les
coups de boutoir des musulmans (mens par Zank), adopter une stratgie plus prudente qui
ne tarda pas devenir franchement dfensive ; et ce processus saccentua encore sous les
rgnes de Nr al-dn et de Saladin. Il y avait lorigine de cette "inversion des rles" un
problme deffectifs. Alors que lunification des musulmans gnra une expansion du nombre
848
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 83-84.
849
. Ibid., t. II, p. 144.
850
. Ibid., t. II, p. 178-179.
851
. Ibid., t. II, p. 464-465.
852
. Ibid., t. I, p. 311.
612
des combattants, les Francs avaient de plus en plus de mal constituer des armes capables de
rivaliser avec celles de leurs adversaires. Si ce dsquilibre des forces eut pour consquence
directe ladoption par les Francs dune stratgie dfensive, cette dernire se manifesta surtout
de deux manires : attentisme et prudence exacerbs lors des campagnes ou des dplacements,
et repli grgaire derrire les murs des forteresses de plus en plus systmatique.
Aprs avoir volu dune fonction offensive vers une fonction dfensive853, les places
fortes allaient remdier (un temps) linsuffisance numrique des Francs 854 . Ces derniers
trouvrent dans ldification de forteresses dans des endroits stratgiques un moyen efficace
de se dfendre malgr leurs faibles effectifs855. Dans un contexte oriental fort dfavorable
(ennemis omniprsents, allis versatiles et populations locales hostiles), la forteresse tait
pour les Latins le refuge le plus sr856. Pour Jean Richard, la ralisation par les Francs dun
rseau de forteresses dense857 dmontre que le trait dominant des guerres quils menaient tait
limpratif de survie 858 . Dailleurs, il est clair que loccupation franque naurait pu se
prolonger aussi longtemps sans lossature stable et solide que constituait ce rseau859. Partant,
plus les Francs sinstallaient dans cette stratgie de repli dfensif, plus ils intensifirent leur
activit de rnovation, de consolidation et ddification de forteresses860. Les travaux raliss
dans le royaume de Jrusalem durant le rgne de Foulques dAnjou (1131-1143) illustrent
parfaitement cet tat desprit. Cette priode fut une re de calme et de prosprit pour le
royaume. La volont expansionniste de la gnration prcdente tait rvolue, on ne cherchait
dsormais qu conserver les positions acquises. Les travaux de fortification initis par
Foulques ntaient pas conus comme des bases offensives, mais plutt comme des positions
stratgiques dfensives. Cest ainsi que le premier souci du roi tait la protection de lartre
centrale de communication entre Jrusalem et la cte861. Les programmes de (re)fortification
ne suivaient pas le mme rythme selon les zones (plus ou moins exposes) 862, de mme quils
dpendaient souvent des conjonctures. Ainsi, les Francs, aprs avoir inflig une lourde dfaite
853
854
855
856
. R. C. SMAIL, Crusading warfare, trad. ar. Fann al-arb inda l-albiyyn, p. 110-111 et 312-313.
857
. Voir la carte des diverses fortifications franques de la Syrie-Palestine au XIIe s. dans, M. Balard, Les Latins,
op. cit., p. 107.
858
. Jean RICHARD, La croisade : lvolution des conceptions et stratgies , in : From Clermont to
Jerusalem, p. 10.
859
860
861
862
. Jean RICHARD, Le systme dfensif des tats latins , p. 18.
613
Saladin Montgisard (non loin de Ramla) en 1177, conclurent avec les musulmans un
accord darmistice ; toutefois, craignant une vengeance du sultan humili, ils fortifirent leurs
positions. Par exemple, ds le dbut de lanne 1178, les Francs se rsolurent rparer les
murs de Jrusalem, qui tombaient en ruines. Notons que pour la premire fois, la Haute Cour
dcida de lever un impt devant servir cette fin863. On remarque avec Nikita lisseff que
cette stratgie dfensive influa sur larchitecture militaire, en effet, celle-ci se dota avec le
temps de systmes dfensifs plus labors et plus ingnieux864.
Cependant, face la monte en puissance des armes musulmanes, les forteresses ne

suffirent plus compenser les faibles effectifs des Francs. Et mme si partir de la moiti du
XIIe sicle, par manque de moyens et dhommes, les autorits latines commencrent confier
une part grandissante de la dfense des tats aux ordres militaires (notamment au Temple),
qui se chargrent ddifier et doccuper de nombreux chteaux 865 , la vague musulmane
semblait irrsistible. tonnamment, mme aprs la prise de Damas par Nr al-dn (1154), qui
accentua dangereusement la menace musulmane sur les tats latins, les Occidentaux ne se
sentirent pas obligs dapporter leur aide militaire leurs frres dOrient. Beaucoup se
satisfaisaient dun simple plerinage, puis repartaient chez eux sans avoir particip aux
combats866. Cette ngligence occidentale eut videmment une part de responsabilit dans les
dfaites quessuyrent les Latins face au Zankide. Lentreprise de reconqute engage par ce
dernier fut indubitablement facilite par le fait que les Francs taient incapables de runir une
arme solide sur le champ de bataille sans vider leurs forteresses de leurs garnisons. Sachant
quun chteau priv de ses dfenseurs ne rsistait pas longtemps des assigeants, le
dpeupler, mme pour participer des campagnes aux enjeux importants (voire vitaux), tait
une chose risque laquelle il fallait rflchir deux fois. Les chefs francs furent au fil du
XIIe sicle de plus en plus confronts ce dilemme inextricable. Paralllement, les effectifs
limits gnrent de plus en plus la constitution darmes pouvant venir au secours des places
fortes agresses. Les campagnes de sige menes par les musulmans sen trouvrent
facilites 867 . De mme, le fait quil manquait des troupes pouvant se mouvoir dans les
intervalles des forteresses, afin de protger les zones frontires, encourageait les musulmans
863
864
dn , p. 47.
865
. Alain DEMURGER, op. cit., p. 136-137 et 145-146 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 712.
866
. Jean RICHARD, La croisade , op. cit., p. 10.
867
614
pntrer plus avant au cur des tats latins 868. En sus, comme les campagnes avaient t
dsertes par les populations latines (les trois quarts vivaient Acre, Tyr et Jrusalem), si une
place situe sur les marches de lun des tats latins venait tomber, il ny avait plus de force
locale capable de barrer la route lenvahisseur, lequel tait de surcrot souvent aid par
llment autochtone sympathisant869.
Cette submersion des tats latins par les musulmans continua sous Saladin et atteignit
son paroxysme lors de la bataille de Hattin et durant les mois qui suivirent870. Cette dfaite
historique entrana la quasi-disparition du royaume latin de Jrusalem et la perte de presque
tous les chteaux871. Le coup fut si terrible que lorsque Saladin mourut six ans plus tard (le 3
mars 1193), les Francs furent incapables de profiter des convulsions sparatistes qui agitrent
lEmpire ayyoubide. Leur pnurie deffectifs chronique leur interdit dintervenir activement
dans les intrigues de la politique musulmane872 ; ils ntaient plus que des observateurs passifs
cantonns derrire les murs des forteresses dun royaume dsormais rduit une fine bande
ctire.
b-La stratgie littorale : des forteresses pour contrler la cte
La conqute et la dfense de la cte syro-palestinienne formaient sans nul doute la

pierre angulaire de la stratgie gnrale des Latins en Orient, mais avant dvoquer en dtail
cet aspect essentiel, rappelons que ces derniers avaient dautres impratifs gostratgiques
prendre en considration873. Parmi ceux-ci, lun des plus importants fut la scurisation du
front est : il comprenait les frontires nord, est et sud de la Terre sainte874. Ce front oriental
tait trs expos, car il se situait aux portes de la principaut de Damas. Les chanes de
montagnes traversant le pays du nord au sud faisaient office de frontire, toutefois, des
grandes dpressions transversales ou troues allant douest en est rendaient ces remparts
naturels permables875. Cest ainsi que les Francs furent obligs ddifier de multiples places
868
869
870
871
872
873
. Pour une description dtaille et argumente des impratifs gostratgiques des Latins dOrient, voir surtout
P. Deschamps, Les chteaux des Croiss en Terre sainte, p. 14-42.
874
875
615
fortes afin de contrler ces diffrentes zones de passage. Baudouin Ier repoussa ces zones
frontires au-del du Jourdain pour occuper les terres fertiles et les plateaux de la "terre de
Sute", puis il poursuivit au-del de la mer Morte. Ses successeurs ne cesseront par la suite de
renforcer cette ligne de dfense876.
Ltude de la lutte des Francs pour le contrle de la cte est lune des cls qui
permettent de mieux comprendre les choix stratgiques globaux des uns et des autres pendant
les deux sicles que dura la prsence latine en Orient. Les possessions ctires des Francs
peuvent aisment tre compares un vritable cordon ombilical les reliant un Occident
dont le soutien (en argent et en hommes) leur tait plus que ncessaire.
Trs tt, certains musulmans prirent conscience de lenjeu majeur que constituait la cte
pour les Francs. Par exemple, en 1105, cest--dire en pleine priode dexpansion franque en
Syrie-Palestine, al-Sulam, travers des lectures publiques de son trait consacr au ihd,
appela ses contemporains joindre leurs forces celles des musulmans de la cte assigs par
lennemi877. Il fallait selon lui anantir les Francs du littoral tant quils taient peu nombreux
et avant quils ne sy tablissent solidement, "acqurant ainsi un tremplin pour des oprations
plus grandes distances"878, notamment vers Damas ou lgypte. De surcrot, une victoire
musulmane dcisive dcouragerait les Occidentaux denvoyer de nouveaux contingents
envahir la terre dislam. Al-Sulam conclut son analyse lucide en disant quil est peu probable
que de telles circonstances se reproduisent dans lavenir et que, par consquent, "cest une
occasion quil faut vite saisir"879. Mais le message du faqh damascne ne fut pas entendu et
les Latins purent, grce leurs possessions ctires, stablir en Orient jusquen 1291 (chute
dAcre), soit pendant prs de deux sicles.
Les objectifs des premiers Croiss en 1097-99 taient clairs : atteindre Jrusalem et
dlivrer les Lieux saints ; une fois ceux-ci raliss, dautres buts simposrent aux
conqurants : dfendre les territoires conquis, ce qui impliquait obligatoirement une
installation solide dans les villes ctires de Syrie-Palestine pour maintenir les relations avec
les contres dorigine, puis contrler les routes menant de la plaine littorale vers les territoires
et les possessions de lintrieur880. Paralllement, les cits maritimes, qui taient toutes aux
876
877
. En 1105, beaucoup de villes ctires taient encore aux mains des musulmans, entre autres : Ascalon, Tyr,
Sada, Beyrouth ou Tripoli.
878
. Emmanuel SIVAN, La gense de la contre-croisade, p. 203.
879
. AL-SULAM, Kitb al-ihd, trad. E. Sivan, p. 214 (texte arabe), p. 221-222 (trad.).
880
. Michel BALARD, Les Latins en Orient, p. 106 ; R. C. SMAIL, op. cit., p. 54.
616
mains des Fatimides, mais dont les bases principales taient Ascalon et Tyr, reprsentaient un
danger permanent du fait des raids lancs dans les territoires latins et de laction de leurs
corsaires sur mer881. La conqute de la cte fut donc un objectif militaire majeur qui occupa
les Francs pendant une bonne partie de la premire moiti du XIIe sicle882, et notamment
durant la premire dcennie qui vit la plupart des villes littorales importantes tomber entre
leurs mains883.
la mort de Godefroy de Bouillon (le 18 juillet 1100) les Francs ne possdaient quun
port, Jaffa884. Albert dAix nous raconte comment lavou du Saint-Spulcre fit relever les
murs de cette cit portuaire qui devint un point dappui essentiel pour les Francs :
"Le duc (Godefroy) voulant serrer de plus prs et soumettre la ville dAscalon, de
mme que les autres villes qui obissaient au roi de Babylone (lgypte), rsolut de
rebtir la ville de Jopp (Jaffa), vulgairement appele Zaphet, tombant en ruines
depuis longtemps, et de lenvironner de murailles, afin dy tablir un port pour les
vaisseaux et den faire un point de rsistance ou dattaque contre les autres villes des
Gentils. Lorsque la ville de Jopp fut releve et entoure de murailles, les marchands
chrtiens se rendirent dans son port de tous les royaumes et de toutes les les, et y
apportrent des vivres ; et les plerins qui arrivaient de tous cts y descendirent en
toute scurit, et purent sy arrter pour se reposer de leurs fatigues"885.
Ce port, qui tait le plus grand du pays lpoque musulmane, tait toujours expos au
danger de la flotte gyptienne. Toutefois, la plupart des grands ports musulmans (Arsf,
Ascalon, Csare et Acre) prfrrent la compromission au combat, et versrent un tribut
annuel aux Francs en change dun modus vivendi886. Mais ce statu quo ne pouvait satisfaire
longtemps les Croiss pour qui la prise de ces villes tait vritablement une question de vie ou
de mort. Mais encore fallait-il une force arme suffisante, et surtout une flotte, or ils ne
disposaient ni de lune ni de lautre. Ds ses prmices, la politique franque apparat donc
clairement dpendante de facteurs quelle ne matrisait pas : un plerinage, un mouvement
881
. Jean RICHARD, La croisade , op. cit., p. 9 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 254 ; Emmanuelle
AULAS, op. cit., p. 21.
882
. Michel BALARD, Les Latins, op. cit., p. 109.
883
884
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 17 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 254.
885
886
. Ibid., t. I, p. 399-401 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 254.
617
dimmigration, larrive dune flotte venant dItalie ou dailleurs887. Et justement, les Latins
dOrient, presss de semparer des cits ctires musulmanes, mais dont les effectifs taient
faibles, furent soulags de voir se joindre eux ds laube du XIIe sicle des renforts gnois,
pisans et vnitiens888, ainsi que dinnombrables plerins. Par exemple, en 1102, on signale la
venue de 200 navires transportant des plerins de diverses origines (Westphalie, Angleterre,
etc.) ; la venue de ces derniers dcida, par exemple, les gyptiens lever le sige de Jaffa889.
Cependant, il est clair que les victoires successives engranges par les Francs sur la cte
furent avant tout le fait de lexprience et de lhabilit des Italiens dans le domaine maritime.
La tactique tait simple : les navires allis bloquaient la cit du ct de la mer tandis quune
petite arme lencerclait par voie de terre. La ville cerne navait plus dautre choix que la
reddition890. Cest ainsi quavec laide de ces prcieux soutiens, les Francs prirent Arsf et
Csare en 1101, Acre et ubayl (Gibelet ou Byblos) en 1103, Tripoli en 1109, Beyrouth et
Sada en 1110 891 . propos de cette dernire ville, prcisons quen 1107, 7000 plerins
dAngleterre, de Frise, du Danemark, de Flandre et dAnvers fournirent au roi de Jrusalem
des troupes avec lesquelles il lattaqua ; mais elle ne tomba que trois ans plus tard, notamment
grce au concours des flottes vnitiennes et norvgiennes. Lusage sintroduit donc pour le
royaume latin de compter sur larrive des plerins et/ou des Italiens pour entamer des
oprations denvergure 892 . En 1110, il ne reste plus dmirats sur la cte, seules Tyr et
Ascalon, respectivement au nord et sud du royaume, rsistent ; mais leur temps tait compt
puisque la premire tombera 1124 et la seconde en 1153.
Les premiers tablissements des Croiss en Orient, en dehors de Jrusalem, furent des
ports, ce qui confra une physionomie maritime tous les tats latins 893. Si lon observe les
cartes mettant en relief les dfenses des tats latins au XIIe sicle (dans leur priode
dapoge), on constate que sur les vingt principales villes fortifies franques, treize sont des
ports894. Notons enfin quune fois pris par les Francs, ces ports, dont la plupart avaient des
887
. Joshua PRAWER, ibid., t. I, p. 254-255.
888
889
890
891
892
. Jean RICHARD, La croisade , op. cit., p. 8-9 ; Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 21.
893
894
. Villes fortifies situes sur la cte, du nord au sud : Lattaqui, Tortose, Tripoli, ubayl, Beyrouth, Sidon
(Sada), Tyr, Acre, Hafa, Csare, Arsf, Jaffa et Ascalon ; quant aux villes fortifies de lintrieur des terres, du
nord au sud : desse, Antioche, Bniys, Tibriade, Naplouse, Ramla et Jrusalem ; voir les cartes dans, J.
Prawer, op. cit., t. I, p. 283 et 662 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 905-907 ; Michel BALARD, Les Latins, op.
cit., p. 107.
618
origines phniciennes et avaient t ensuite des possessions byzantines et/ou arabes, virent
leurs architectures se modifier selon les besoins (dfensifs) et les gots de leurs nouveaux
matres895.
De manire gnrale, les siges des grandes villes du littoral taient longs, souvent
plusieurs annes ; partant, les Francs avaient pris lhabitude ddifier dans le voisinage de la
forteresse convoite un ou plusieurs chteaux, dans ce dernier cas il sagissait dencercler la
place ct terre. Le but premier de ce type de dispositif tait dempcher quune arme
ennemie vienne secourir les assigs. En 1102, Raymond de Saint-Gilles fit construire sur une
colline proche de Tripoli (le Mont-Plerin) un chteau do les Francs dirigrent leurs
oprations de sige pendant prs de sept ans avant de prendre la cit ctire. Face la
rsistance de Tyr, en 1105, les Francs construisirent une vingtaine de kilomtres lest de la
ville le chteau du Toron (Tibnn). Outre le fait que cette place servait de base offensive pour
semparer du port, elle tait galement charge darrter les intrusions gyptiennes et de
couper les contacts entre Tyr et Damas. Mais Tyr ne cdait pas, et donc, en 1117, une autre
forteresse (Scandalion) fut difie pour la surveiller. Malgr tout, la cit ne tombera que sept
ans plus tard896.
La dernire grande cit ctire encore musulmane, Ascalon, vit galement apparatre
dans son voisinage des chteaux francs chargs de la surveiller et de ltouffer. La menace de
Tyr carte (1124), les efforts militaires des Latins se concentrrent sur Ascalon. Le roi de
Jrusalem Foulques dAnjou fit donc construire trois grandes forteresses qui encerclrent
littralement la cit musulmane : Bayt ibrn (1137), Ibelin (1141) et Blanchegarde (1142).
Ces trois places constituaient larchitecture dfensive majeure contre la ville dAscalon. Elles
servaient aussi bien de bases dattaque que de remparts contre les intrusions gyptiennes dans
le royaume de Jrusalem visant les cits ainsi que les plerins cheminant vers la ville
sainte 897 ; Guillaume de Tyr, voquant ces raids ascalonites, parle de "dangereuses
incursions"898. Mais au-del de ces petites razzias, Ascalon reprsentait un rel danger pour le
royaume. En effet, cette cit permettait aux gyptiens de masser des effectifs la frontire de
ce dernier. En fait, une offensive directe de lgypte contre les Latins se serait heurte aux
difficults des communications et du ravitaillement travers le dsert. Mais Ascalon, se
895
. Robin FEDDEN, Crusader castles, p. 18-19.
896
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 18 ; Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 21-22.
897
. Paul DESCHAMPS, op. cit., p. 18-19 ; R. C. SMAIL, op. cit., p. 308 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 329-
330 ; Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 23 ; sur la construction de ces chteaux, voir Guillaume de Tyr, Historia,
trad. F. Guizot, t. II, p. 438-440.
898
619
trouvant la lisire de celui-ci, rendait possible aux Fatimides lorganisation de tous les
prparatifs militaires ncessaires une grande offensive. Elle servit donc de base de
ravitaillement et de ralliement aux forces la fois terrestres et navales, ce qui gna beaucoup
les Latins pendant plus dun demi-sicle899. Les trois grandes forteresses difies par le roi
Foulques influencrent tout de mme la situation militaire dans cette partie du royaume. Les
Ascalonites ainsi cerns, leurs incursions en territoire franc se rduisirent ou mme
sarrtrent. De mme quils perdirent leurs champs cultivables, car les Latins occupant ces
forteresses leur en interdisaient laccs. Au contraire, celles-ci devinrent les noyaux dune
colonisation originale : les seigneurs installrent sur ces terres des populations paysannes
latines qui contriburent, par la production de vivres, la stabilit de ce dispositif dfensif
autour dAscalon. Pour reprendre une expression de Joshua Prawer, "lpe et la charrue
staient allies pour opposer une barrire aux sables et aux gyptiens"900.
Mais en dpit de cette barrire fortifie et de son effet asphyxiant (ct terre) sur
Ascalon, la rsistance fatimide sintensifia et les Francs ne parvenaient toujours pas
semparer du port. En 1150, ces derniers compltrent le dispositif en relevant les murs de
Gaza901. La cit antique coupait la route entre lgypte et Ascalon. Malgr tout, mme si cela
resserra encore ltau autour du port fatimide, les gyptiens purent continuer amener des
renforts par la mer902. Il fallut donc aux Latins encore trois annes defforts acharns avant de
se rendre matres dAscalon. En 1153, il ne restait plus une seule enclave musulmane sur la
cte. Les Latins occuprent donc sans exception toute la bande de territoire qui, du nord au
sud, forme le littoral oriental de la Mditerrane.
Mais Ascalon navait pas t quune charde dans la chair du royaume, elle tait aussi
lune des cls de lgypte qui tait elle-mme la grande cl de la Terre sainte903. En effet,
ctait pour les Latins un objectif militaire primordial, car en annexant lgypte ils
scuriseraient la frontire sud du royaume de Jrusalem et pourraient alors concentrer leurs
efforts sur celle du nord-est menace par les forces syriennes. En fait, les Francs comprirent
assez vite que la tenaille syro-gyptienne menaait directement lexistence mme du royaume.
Certes, les Fatimides, bien que disposant de forces terrestres et navales bien suprieures
celles des Francs, avaient laiss les Occidentaux asseoir leurs positions et renforcer leur
899
900
. Ibid., t. I, p. 330.
901
. GUILLAUME DE TYR, op. cit., t. III, p. 26-28 ; Steven RUNCIMAN, Histoire des croisades, p. 562.
902
903
. Ibid., t. I, p. 221.
620
potentiel militaire presque sans intervenir (hormis quelques tentatives timides de coopration
avec Damas)904 ; cependant, un bouleversement politique dans cette gypte de plus en plus
dliquescente pouvait encore largement changer la donne. Le pire des scnarios tait en fait
une unification de la Syrie et de lgypte sous lgide dun seul tat et dun seul chef.
Le roi de Jrusalem Baudouin III (1148-1162) stait trs tt fait une ide juste de la
faiblesse politique de lgypte ainsi que de son importance stratgique. Il avait dailleurs
prpar le terrain pour une opration politico-militaire avec la restauration de Gaza (1150) et
la prise dAscalon (1153). Cette politique se poursuivit naturellement dans la dcennie suivant
la mort de Baudouin III, sous le rgne de son frre et successeur Amaury Ier (1163-1174).
Lgypte devenait aussi cruciale pour les Latins que pour les Syriens. Ltat de plus en plus
moribond des institutions fatimides, et donc la perspective dune conqute facilite, aiguisa
les apptits des deux parties. Francs et musulmans saffrontrent donc dans une lutte acharne
pour la possession de lgypte905. Amaury Ier prit la tte de cinq expditions contre lgypte
entre 1163 et 1169906, celles-ci empruntrent toutes le mme chemin ctier : cest Ascalon
que les troupes franques se runissaient, de l elles gagnaient Gaza, puis le chteau de Daron
(Drm) qui tait la dernire place forte sur la mer ; on pntrait ensuite sur le chemin de
lgypte par le dsert 907 . propos du Daron, signalons quil fut construit en 1170
linitiative dAmaury Ier qui voulait en faire un poste avanc sur le pays ennemi, sa fonction
principale fut en fait de protger lextrmit mridionale du royaume contre les incursions
gyptiennes908.
Finalement, les armes syriennes, avec leur tte irkh, eurent le dernier mot, et
semparrent donc de lgypte en janvier 1169 ; deux mois plus tard, un jeune kurde en
devenait le vizir : Saladin. Cette unification syro-gyptienne, tant redoute des Francs, tait
ne. Il est vrai quelle nen tait encore qu ses prmices ; en fait, pendant cinq ans, depuis
linstallation de Saladin en gypte jusqu la mort de ses deux grands rivaux, Nr al-dn et
Amaury Ier (1174), lquilibre des forces entre Francs et musulmans se maintint 909 .
Cependant, Saladin ne tarda pas faire de cette unification une arme mortelle, notamment
904
905
. Ibid., t. I, p. 427-428.
906
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 715 ; sur les cinq expditions dAmaury Ier en gypte, voir surtout J. Prawer,
op. cit., t. I, p. 432-445.
907
908
. Emmanuelle AULAS, op. cit., p. 24 ; Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 715.
909
. Voir le rcit des relations franco-musulmanes entre 1170 et 1174 par J. Prawer, op. cit., t. I, p. 445-459.
621
partir du moment o il sempara de Damas (octobre 1174) qui avait perdu Nr al-dn cinq
mois plus tt.
Signalons que si sur cette cte en ligne droite dune longueur denviron 600 km, allant
du golfe dAlexandrette au dsert gyptien, la largeur de la bande constitue par les tats
latins atteignait dans les annes 1120-30 une moyenne de 70 km, au moment o Nr al-dn
meurt, celle-ci avait dj au moins t divise par deux. Et si au sud du royaume de Jrusalem
la largeur restait peu prs inchange (environ 100 km), on observa un rtrcissement
dramatique de la bande ctire dans le comt de Tripoli o elle ne dpassait pas par endroits
les dix kilomtres de large910. Cependant, ces rductions de territoires subies par les Francs
sous les rgnes de Zank et de Nr al-dn ntaient rien en comparaison des dgts irrparables
quallaient causer les reconqutes de Saladin ; ce dernier pulvrisa littralement les tats
latins qui, notamment aprs Hattin, nexistrent plus que sous la forme de forteresses parses.
On peut dailleurs aisment comparer la situation politique et militaire des Francs

daprs 1187 celle des premiers Croiss. Dans les deux cas, les seigneurs latins taient des
aventuriers sans terres et sans ressources nayant pas dautre choix que daffronter lennemi
dans des combats durant lesquels ils jouaient quitte ou double leur prsence en Orient. Cest
le pari que fit le roi de Jrusalem Guy de Lusignan (1186-1192) en assigeant Acre partir de
lt 1189911. Rappelons que cette cit avait t reprise par Saladin le 10 juillet 1187, soit une
semaine seulement aprs la bataille de Hattin, mettant ainsi fin 84 annes dadministration
latine. Le roi Guy ambitionnait donc de ramener dans le giron chrtien cette cit ctire
stratgiquement trs importante. Son lointain prdcesseur, Baudouin Ier, avait dj compris
en quoi la possession dAcre tait primordiale. Sa prise, en 1103, donna enfin Baudouin Ier
ce dont il avait grand besoin : un port en eau profonde, sr par tous les temps. Et bien quil ft
plus de 160 km de Jrusalem, il devint le port principal du royaume, remplaant Jaffa
(premier port historique des Latins en Orient) et sa rade ouverte aux intempries 912. Foucher
de Chartres dit propos dAcre "quelle a un port tellement commode quil peut recevoir et
mettre en toute sret, dans lintrieur mme de ses murs, un grand nombre de vaisseaux"913.
910
. Voir les cartes mettant en vidence les volutions territoriales des tats latins dans A. Zouache, op. cit., p.
908-909 ; voir galement la description dtaille des limites de ces territoires dans P. Deschamps, op. cit., p. 14-
16.
911
912
. Steven RUNCIMAN, op. cit., p. 359 : "Ctait en outre le port principal par lequel les marchandises de
Damas taient exportes vers lOccident ; sa conqute par les Francs ninterrompit pas ce trafic, naturellement
encourag par les musulmans rests dans la ville".
913
622
Cest ainsi que le 12 juillet 1191, aprs deux ans dun sige harassant, la pugnacit des
Francs eut raison de la rsistance des assigs : Akk la musulmane redevint Acre la
chrtienne914. La description de la chute dAcre par Bah al-dn ibn addd montre bien la
grande affliction que cette dfaite provoqua chez les musulmans 915 . Outre le fait quils
perdaient un port de grande qualit et idalement plac ( quidistance de Damas et de
Jrusalem), ils durent galement abandonner dinnombrables armements ; selon les dires
dIbn addd, Acre "abritait tout le matriel militaire de Palestine, de Jrusalem, de Damas,
dAlep, dgypte et de tous les pays musulmans"916. Ce fut en termes de stratgie une lourde
perte pour les musulmans. La reconqute dAcre inaugura donc le second royaume franc.
Celui-ci devait survivre plus dun sicle ; mais, de mme quil apparut avec la prise dAcre, il
disparut avec sa perte, le 18 mai 1291917.
Cette analyse de la stratgie gnrale des Francs pose une question importante : suivait-
elle de grandes lignes directrices labores aprs mre rflexion ? En dautres termes (ceux
dAbbs Zouache), les Latins jouissaient-ils dune "maturit stratgique" ? vrai dire, les
longs dbats auxquels se sont livrs et se livrent encore les historiens ce sujet nont pas
apport jusqu prsent de rponse claire. En fait, si les premiers Croiss se conduisirent plus
en aventuriers agissant de manire empirique quen vritables stratges, nous sommes peu
prs certains que leurs successeurs mditaient et organisaient des plans stratgiques plus ou
moins long terme918. Nanmoins, ces plans taient largement perturbs par le rel, partant, la
part dimprovisation tait grande. En somme, les Francs adaptaient leurs projets au gr de
circonstances gopolitiques sans cesse changeantes. Cest entre autres lune des raisons pour
lesquelles ils nenvisagrent jamais ldification dune frontire fortifie, frontire qui aurait
t de toute manire incontrlable vu leurs faibles effectifs. Dailleurs, lide selon laquelle
les fortifications franques auraient t construites dans le but dintgrer un systme dfensif
global a t depuis longtemps rfute919.
Ces dernires rflexions nous amnent donc naturellement la question des adaptations
et des influences dans le domaine de la stratgie gnrale de la guerre de sige. Si linstar de
914
. Sur le droulement de ce sige, voir entre autres J. Prawer, op. cit., t. II, p. 43-68.
915
. IBN ADDD, al-Nawdir al-sulniyya, al-Maktaba al-mila, p. 74-77 ; trad. (partielle) de ce passage F.
Gabrieli, Arabs Historians of the Crusades, trad. fr. C. Ter Sarkissian, in : Anthologie mondiale de la stratgie,
p. 480-482.
916
. Ibid., p. 74 ; trad. F. Gabrieli, ibid., p. 481.
917
. Joshua PRAWER, op. cit., t. II, p. 40 et 557.
918
. Abbs ZOUACHE, op. cit., p. 716-717 ; Joshua PRAWER, op. cit., t. I, p. 242-243
919
. Ibid., p. 723.
623
la stratgie des batailles, nous ne constatons pas ici dinfluences mutuelles, en revanche, ces
deux pans fondamentaux de la stratgie globale des uns et des autres, qui sont en fait
complmentaires et indissociables, ont en commun dtre les rsultats de ncessaires
adaptations la stratgie adverse bien sr, mais surtout aux contraintes gographiques et
topographiques920. Constatant que si la politique et la stratgie des Levantins, sadaptant des
situations sans cesse fluctuantes, volurent dune gnration lautre, Joshua Prawer prcise
qu" travers ces changements, on peut cependant discerner des permanences, quexpliquent
surtout les conditions gographiques locales" ; toujours selon Prawer, "le dterminisme
gographique tait, au Moyen ge, beaucoup plus contraignant quaujourdhui, o les
moyens modernes de communication et dapprovisionnement, les transports rapides,
lamoindrissent ou le suppriment"921, puis lhistorien de conclure : "en un sens, les conditions
topographiques dcidrent lavance du sort des tats latins" 922 . En somme, les Francs,
prenant peu peu conscience de ce qutait ce monde oriental o la premire croisade les
avait introduits, neurent pas dautre choix que dadapter leur stratgie une ralit
mouvante923 mais ayant pour contexte une gographie immuable avec laquelle il leur fallut
absolument composer.
Conclusion :
Il est indniable que les croisades furent loccasion pour les Francs et les musulmans de
raliser dimmenses avances dans le domaine de la guerre de sige. La course effrne la
conqute et la dfense de territoires et de places fortes mene par les deux parties fut un
moteur de progrs extrmement puissant. Et cest en toute logique que lart de la fortification
et celui de la poliorctique progressrent de manire concomitante. En effet, trs rapidement
se mit en place une forme de "ractivit mutuelle" entre larchitecture militaire et les
machines ou les mthodes de sige. Plus un engin de jet, un beffroi ou des sapeurs devenaient
performants, plus en face on se devait damliorer les systmes dfensifs des places ; et,
inversement, plus les remparts et les tours gagnaient en solidit, plus lassigeant se voyait
oblig de perfectionner ses engins et ses mthodes dassaut.
920
921
922
. Ibid., t. I, p. 244.
923
624
Les immenses moyens dont disposrent les musulmans suite lunification de la Syrie,
puis lannexion de lgypte celle-ci, leur permirent de dvelopper leur architecture
militaire de manire considrable. Il est dailleurs notable que cette dernire connut un
tournant dcisif dans le dernier quart du XIIe sicle durant le rgne de Saladin. De leur ct,
les Francs, bien que ne disposant pas de tels moyens, difirent des forteresses extrmement
puissantes et trs bien conues. En fait, les soins particuliers que les Latins apportrent la
conception de places quils voulaient inexpugnables sexpliquent par le caractre fragile de
leur situation en Terre sainte. Effectifs faibles, ennemis gagnant en puissance, dsintrt
grandissant de lOccident pour les affaires levantines, tous ces facteurs faisaient de la place
forte la dernire garantie de survie pour des tats latins en dsintgration chronique partir
des annes 1130.
videmment, Francs et musulmans appliqurent dans le domaine de la fortification un

principe universel : lemprunt pragmatique des choses qui fonctionnent, mme son pire
ennemi. Les techniques de fortification purent passer dun camp lautre essentiellement par
le truchement des Armniens. Ces derniers, dont la tradition castrale tait ancienne et
prouve, proposaient leur savoir-faire au plus offrant, ce qui pouvait tre galement le cas
douvriers-mercenaires venant de la partie adverse ; par ailleurs, lemploi de prisonniers
ennemis sur les chantiers a galement contribu la circulation des techniques. En revanche,
les caractristiques architecturales communes aux deux protagonistes ntaient pas toutes le
fait dun emprunt lAutre, dans certains cas Francs et musulmans staient inspirs du mme
modle architectural byzantin. Force est de constater que les musulmans doivent plus
larchitecture militaire des Byzantins qu celle des Francs ; linverse, la dette technique de
ces derniers envers leurs ennemis est, dans ce domaine, autrement plus grande, on y
trouve notamment : les fts de colonnes en boutisse, les poternes, les entres coudes, les
coursives, les barbacanes, les assommoirs, les archres niches, lappareil de pierres
bossages, les mchicoulis en pierre ou encore les tours circulaires. De tous ces procds
dfensifs, nous sommes peu prs certains que les Latins dOrient ramenrent les quatre
derniers dans leurs contres dorigine.
Le processus demprunt de techniques et de leur diffusion fut peu de chose prs le

mme dans le secteur de la poliorctique. Les catgories dindividus jouant le rle de vecteurs
dchanges taient analogues : les Armniens, les ouvriers et les techniciens mercenaires (ex :
les sapeurs alpins), et les prisonniers de guerre. Dans ce domaine comme dans celui de la
fortification, les musulmans ont plus influenc les Francs que linverse ; ainsi, alors que la
625
poliorctique musulmane ne doit presque rien aux Francs, ces derniers empruntrent leurs
adversaires le trbuchet hybride, puis le trbuchet contrepoids, que lon peut considrer
comme tant larme de destruction massive du Moyen ge. Cette arme de jet redoutable fut
naturellement importe en Occident o elle rgna sans partage sur les siges jusqu
lapparition des premiers canons (XIVe sicle) qui la rendirent totalement obsolte. Par
ailleurs, les Francs amliorrent leurs techniques de sape au contact des musulmans qui
avaient fait du creusement de galeries et dexcavations sous les murs adverses leur grande
spcialit. En revanche, ils ne purent (ou ne voulurent) pas emprunter leurs ennemis le feu
grgeois ou naf, qui tait un autre domaine dans lequel excellaient les musulmans. Les
Francs, quant eux, affectionnaient particulirement lemploi des tours dassaut en bois avec
lesquelles ils abordaient frontalement les remparts des places quils assigeaient.
Au contraire de ce quon a pu constater dans les domaines de larchitecture militaire et

de la poliorctique, il semblerait quen matire de tactiques de sige et de dfense de places il
ny ait pas eu proprement parler demprunts. Quant aux adaptations effectues par les
Francs et les musulmans dans ces deux aspects fondamentaux de la guerre de sige, elles
furent certes incessantes, mais elles se traduisirent essentiellement par les amliorations et les
progrs des fortifications et des machines de sige des uns et des autres qui rpondaient par l
un dfi mutuel permanent. Par ailleurs, les tactiques purement militaires employes par les
assigeants et les assiges lors dune tentative de prise de place taient clairement tributaires
dlments tactiques plus priphriques. Cest ainsi que linstauration dun blocus ou sa
parade, le renseignement, la communication, les ruses ou encore les manuvres visant saper
le moral adverse, taient aussi importants la russite dun sige ou la dfense dune place
quun bon trbuchet contrepoids, des sapeurs chevronns ou des lanceurs de traits dfendant
leurs murs avec une dangereuse prcision. Enfin, si chaque protagoniste tendait employer
ses tactiques et ses techniques de prdilection, les niveaux technologiques de leurs
fortifications et de leurs machines ainsi que les objectifs militaires quils ambitionnaient
datteindre taient similaires : prendre la place par la destruction ou lescalade des murailles,
ou bien la dfendre par lanantissement des engins de sige et des assaillants. En dfinitive,
lorsquil sagit de dominer leurs prochains, les hommes, quelle que soit la civilisation dont ils
sont le produit, trouvent souvent les mmes solutions aux mmes problmes. Toutefois, ce qui
fera quun groupe dindividus en dominera dautres sera sa capacit les prcder dans la
dcouverte dune solution dcisive. Il se trouve que Francs et musulmans, hormis quelques
exceptions (feu grgeois), se suivaient de trs prs en matire dart et de technologie
militaires.
626
Du point de vue stratgique, il est indiscutable que les prises de places fortes avaient des
incidences nettement plus considrables sur le cours des vnements que les victoires et les
dfaites sur les champs de bataille. Possder des forteresses ctait contrler des territoires
plus ou moins vastes procurant les revenus et les hommes dont les tats et leurs armes ne
pouvaient se passer sous peine de pricliter, et donc de disparatre. Les enjeux stratgiques de
la guerre de sige taient donc cruciaux, et les cits fortifies, les chteaux ou les castra
constituaient sans nul doute les socles stables des tats, quils fussent latins ou musulmans.
En revanche, si certaines de ces places fortes jouaient le rle de sentinelles dans les zones
tampons floues qui sparaient les diffrentes entits politiques ennemies, elles ne formaient en
aucun cas les points dappui dimprobables frontires fortifies fixes et infranchissables.
Enfin, les grands axes stratgiques dj mis en vidence lors de notre tude sur les
batailles, cest--dire lvolution des musulmans dune stratgie dfensive vers une stratgie
offensive, et celle diamtralement oppose des Francs dune stratgie offensive vers une
stratgie dfensive, apparaissent encore plus clairement dans la lutte obstine que se livrrent
les deux camps pour le contrle des cits et des forteresses. Alors que les Francs se
recroquevillrent de plus en plus derrire les murs de leurs chteaux dont le nombre
samenuisait inluctablement, les musulmans menaient des campagnes acharnes pour les
faire tomber un un afin de recouvrer leurs territoires perdus.
627
CONCLUSION GNRALE :
Force est de constater que la thorie de Gaston Bouthoul selon laquelle la guerre
contraint les tats les plus ferms souvrir et favorise plus que tout autre moyen la rencontre
densembles civilisationnels dont les relations se limitent un amalgame dignorance
rciproque et de haine irraisonne, rompant ainsi par la force leur "isolement psychologique"1,
se vrifie amplement dans le cas des conflits qui opposrent Francs et musulmans dans la
Syrie du XIIe sicle. Il est clair que les croisades russirent l o des sicles de plerinages
chrtiens en Terre sainte et de commerce mditerranen entre lOrient et lOccident
chourent. Non seulement ces guerres doccupation mdivales furent la cause dun contact
qui allait se prolonger pendant deux sicles en alternant affrontements arms et modus
vivendi, mais elles formrent, en outre, le principal vecteur dchanges entre les deux camps,
on emprunta donc lAutre honni des savoir-faire militaires efficients. Cette attitude
douverture en apparence paradoxale trouve essentiellement son origine dans la puissance
mobilisatrice denjeux politico-stratgiques perus comme cruciaux par les belligrants. Les
uns ambitionnaient de stablir ad vitam aeternam sur des terres considres par eux comme
sacres, mais prises par le fer et le feu, quant aux autres, dpossds dune partie des richesses
de leur contre, mais galement blesss dans leur foi et dans leur honneur, ils neurent de
cesse de les en expulser.
Si lon constate donc lexistence dinfluences mutuelles dans la plupart des secteurs de
la guerre, les Francs furent incontestablement ceux des deux protagonistes qui empruntrent
le plus lautre. Cest ainsi quils adoptrent des armements musulmans individuels et
collectifs, parmi ceux-ci, on trouve entre autres : des tenues protectrices, plus adaptes aux
chaleurs de lOrient, telles que le kazaand (jazerant), le awan (clavain) ou le gambeson ;
des armes de combat rapproch telles que le basilard (dague) ou le petit bouclier rond connu
sous le vocable arabe de turs ; mais surtout, selon toute vraisemblance, les engins de sige
majeurs que sont les trbuchets hybride et contrepoids. De mme que les conqurants
occidentaux firent leurs certaines techniques et tactiques propres leurs ennemis. Pour ce qui
est de lart des batailles, nous ne possdons rien de probant, cest en fait un domaine dans
lequel les Francs ont plutt t influencs par les Byzantins, notamment en matire de
1
628
discipline et dordonnancement des troupes ; en revanche, ils empruntrent divers procds
la guerre obsidionale musulmane. Si certains de ces procds taient en ralit des
rinterprtations islamiques danciennes techniques byzantines, tels que les fts de colonnes
en boutisse, lappareil de pierres bossages, les poternes, les entres coudes ou encore les
coursives, dautres taient indubitablement les fruits du gnie crateur musulman, tels que les
barbacanes, les archres niches, les assommoirs ou encore les mchicoulis. Lintgration de
la tour ronde dans larchitecture militaire latine est, quant elle, le rsultat dune influence
combine des modles armnien et musulman. Par ailleurs, il ne fait aucun doute que les
Francs amliorrent considrablement leur technique de sape en enrlant dans leurs rangs des
musulmans (Alpins, ursniens) dont ctait lune des grandes spcialits. Cependant, si les
arts militaires orientaux inspirrent dans une certaine mesure celui des Latins installs en
Terre sainte, ils eurent en gnral peu dincidence sur la manire de combattre en Occident.
Certes, il est attest que des vtrans des croisades rapportrent dans leurs pays dorigine
quelques savoir-faire appris lors de leur exprience orientale, mais il sagissait souvent
dapports architecturaux mineurs dont les plus importants (mchicoulis en pierre, parements
bossages, archres niches ou tours circulaires) ne rvolutionnrent en aucune manire lart
de la fortification europen. A contrario, tout porte croire que la diffusion de lminemment
stratgique trbuchet contrepoids chez les Occidentaux partir de la fin du XIIe sicle, cause
dun profond bouleversement de leur poliorctique, aurait pour point de dpart lOrient latin.
Quant aux musulmans, mme sils empruntrent des lments lart militaire adverse,
prolongeant ainsi leur longue tradition dassimilation et dabsorption des techniques et des
mthodes de combat juges profitables appartenant aux peuples combattus ou vaincus, ils
furent moins permables aux influences ennemies que les Croiss. Ces dernires peuvent
dailleurs tre dclines dans un court inventaire mettant en vidence la modicit de la dette
des musulmans envers leurs adversaires. Alors que dans le champ de la bataille les emprunts
se rsument la technique de la lance couche, aux deux grands boucliers latins (la riqa et
la anuwiyya) et quelques dtails peu significatifs des tenues (haubert, casque), dans le
domaine de la guerre de sige ils sont quasi insignifiants. Il apparat quen matire de
fortification, les musulmans ont t inspirs en premier lieu, linstar des Francs, par
larchitecture militaire byzantine, dont les racines plongent dans lantique tradition romaine,
ainsi que par celle des matres btisseurs armniens.
Au-del de lhypothse difficilement dmontrable dun mimtisme direct, il semblerait

en fait que la plupart des changes technico-tactiques entre les deux camps eurent pour
629
vecteur essentiel des groupes dindividus particuliers. Les raisons pour lesquelles ces derniers
devinrent les "collaborateurs" dsigns dun ennemi demandeur sont diverses et parfois
sentremlent : un savoir-faire militaire recherch, une cupidit insatiable, un opportunisme
politique ou encore une captivit malencontreuse. Ainsi, si les mercenaires alpins,
ursniens ou armniens furent des "passeurs" de connaissances volontaires et rtribus, les
prisonniers de guerre, quant eux, contriburent cette dynamique leur corps dfendant.
Nous devons indiquer pour finir que de nombreuses zones dombre assombrissent encore le
domaine des influences mutuelles. Par exemple, les fouilles archologiques, dont on regrette
la raret, pourraient apporter un clairage nouveau sur les emprunts techniques lis aux
armements individuels. De mme quil serait intressant, lexemple des tudes sur la
gladiature romaine 2, deffectuer des reconstitutions des mthodes de combat individuel en
sinspirant des sources crites et iconographiques. Cette dmarche permettrait de savoir si ce
type de combat mdival partage des points communs avec lescrime ou les arts martiaux
contemporains : techniques prcises, enchanements usuels, rgles strictes ou encore
instruction longue et rigoureuse. Si pour le domaine occidental certains auteurs se sont attels
cette tche avec plus ou moins de bonheur 3 , pour ce qui est du domaine musulman il
subsiste un manque cruel dont le comblement pourrait tre un dfi scientifique exaltant,
menant le cas chant la mise en lumire dventuels changes techniques entre les
combattants des deux mondes.
Malgr leur diversit et leur utilit manifeste, les emprunts mutuels ne constiturent pas
la consquence la plus prgnante de ce choc des cultures militaires musulmane et latine. En
effet, de cette confrontation arme rsulta surtout un redoublement dingniosit et desprit
dadaptation de la part des deux protagonistes visant rpondre au mieux aux problmes
technico-tactiques poss par ladversaire. Prcisons quen sus, un postulat universel rgissant
tous les conflits arms quels quils fussent sous-tendait ce processus d"hyper-adaptation" :
"tuer sans tre tu". Hormis le cas trs particulier des Assassins, les actions suicidaires taient
assez marginales. Les combattants des deux bords, mus par leur volont de mettre un
maximum de distance entre le fait de tuer leurs adversaires et celui dtre tus, adaptrent
2
. ce sujet, voir surtout louvrage d. Teyssier, B. Lopez et de Ch. Goudineau, Gladiateurs : des sources
lexprimentation, Errance, 2005, Paris.
3
. Cf. notamment les ouvrages de J. Clements, Medieval swordsmanship : illustrated methods and techniques,
Paladin Press, 1998 et de D. Lindholm, Sigmund Ringecks knightly arts of combat : sword and buckler fighting,
wrestling and fighting in armor, Paladin Press, 2006
630
donc leurs modes de combat dans le but dobtenir le meilleur compromis entre leur ltalit et
leur vertu protectrice. Ce principe fut appliqu aussi bien dans les secteurs de la fortification
et de la poliorctique (archres, mchicoulis, beffrois, etc.) que dans celui des armements
individuels (arc puissant ayant une porte suprieure celle des arcs ennemis, armures, etc.).
La ralit indite et prilleuse laquelle les Croiss durent se colleter en Syrie les
obligea modifier bon nombre de leurs vues et de leurs conceptions militaires. Dabord, il
leur fallut sacclimater un environnement aride peu propice aux usages de combattants
lourdement harnachs et habitus aux froidures septentrionales ; ensuite, ils se virent forcs de
sadapter un ennemi qui, dune part, pratiquait un art de la guerre qui leur tait jusque-l
inconnu et les dstabilisa donc grandement et, dautre part, tait bien suprieur en nombre. Au
sujet de ce dsquilibre des forces, il est important de souligner que le manque deffectifs
militaires et civils chronique dont souffrirent les Francs, et qui fut indniablement lune des
causes principales de leur chec face aux musulmans, les conditionna au point quils
adoptrent peu de temps aprs leur installation en Orient une attitude ultra-dfensive. Laquelle
se manifesta entre autres par : un rflexe obsidional particulirement dvelopp, une attitude
de plus en plus attentiste lors des batailles et des marches ou encore une recherche
dinvulnrabilit individuelle travers des armures et des casques gagnant sans cesse en
efficacit. propos des armements, outre le fait que le haubert sallongea et que le simple
helmo volua peu peu vers un casque intgral, le heaume, les Francs adaptrent sans
discontinuer leurs engins de sige aux volutions que connut larchitecture militaire
musulmane, de plus, il recoururent divers procds afin de les protger du terrible feu
grgeois. Paralllement, ils amliorrent considrablement leurs fortifications, ils surent leur
faire pouser aussi bien les vestiges danciennes places fortes quune topographie tantt
dsertique, tantt escarpe ; de mme que confronts une artillerie et une sape ennemies
performantes, ils les renforcrent admirablement (tours plus massives, laboration des
enceintes concentriques). De surcrot, lors des batailles, les Francs adaptrent leur tactique
quelque peu rigide la fougue virevoltante des cavaliers turcs. Ils intgrrent pour ce faire les
Turcoples, mais surtout ils se disciplinrent et gagnrent en cohsion, notamment afin de ne
point cder aux provocations adverses. Cette discipline nouvellement acquise facilita la
coopration entre les cavaliers et les fantassins, laquelle peut tre considre comme une
petite rvolution sociale, car jusquaux croisades le piton navait quasiment aucune valeur
militaire aux yeux de la caste dominante des chevaliers. Mais dans le Levant, ces derniers, ne
disposant que de faibles effectifs, neurent en fait pas dautre choix que dintgrer pleinement
toutes les composantes de la socit fodale, y compris les vilains, une arme souvent en
631
infriorit numrique. Ces progrs en termes dorganisation bnficirent, en outre, aux
tactiques de sige. Signalons enfin que la cration des ordres militaires fut un autre moyen de
remdier une carence humaine rcurrente. Leurs soldats dlite surentrans vouant leur vie
la prire et la guerre ainsi que leur grande force conomique firent du Temple et de
lHpital des soutiens de premire importance pour les tats latins.
Les musulmans ne furent pas moins pragmatiques et inventifs que leurs adversaires.
Ainsi, cherchant rduire les effets dvastateurs de la charge massive des Latins, ils
alourdirent leur kazaand ; nanmoins, leur but tant dviter autant que possible ce choc
terrible, ils sverturent donner leurs manuvres encore plus de souplesse et
dimprvisibilit : absorber plutt que percuter. Par ailleurs, lexemple de leurs ennemis, ils
intensifirent la collaboration entre la cavalerie et linfanterie. Autre point de convergence, il
est notable que dans le domaine du sige, musulmans et Francs "communiaient" dans le mme
cercle vertueux de la "ractivit mutuelle" dont la consquence principale fut une
amlioration considrable des fortifications et de la poliorctique des uns et des autres. Les
musulmans laborrent donc des procds architecturaux innovants (barbacanes, archres
niches, assommoirs, mchicoulis) ou en remirent ingnieusement danciens (byzantins) au
got du jour (poternes, coursives, portes monumentales entres coudes, fts de colonnes en
boutisse, pierres bossages, glacis). De mme quils perfectionnrent leurs techniques et leurs
tactiques dassaut des places fortes (sape, trbuchets hybride et contrepoids).
Le concept dadaptation perptuelle est ce qui semble caractriser le mieux les stratgies
des musulmans et des Francs dans la Syrie des croisades. Cette adaptation couvre une ralit
beaucoup plus large que celle ayant trait aux armes, aux techniques ou aux tactiques. Il fallait
non seulement adapter sa stratgie celle de lautre, mais il fallait aussi grer lespace, le
temps, lconomie, la logistique ou encore les problmes de politique interne. toutes les
poques, une stratgie intelligente et russie est dabord une stratgie souple et ractive qui
saccorde au mieux avec la ralit laquelle doivent faire face ceux qui la planifient. Malgr
des invitables erreurs commises de part et dautre, il ne fait aucun doute que les
protagonistes des croisades ont gnralement su adapter leur propre stratgie des situations
trs diverses et protiformes. Ainsi, au fur et mesure que leurs rangs sunifiaient, les
musulmans prirent confiance en eux et adoptrent une stratgie de plus en plus offensive ;
inversement, du ct latin, les russites insolentes des dbuts laissrent peu peu la place
une stratgie de repli dfensif aux causes multiples : des effectifs faibles, une conomie
moribonde assumant de moins en moins leffort de guerre, le dsintrt de lOccident pour le
632
sort des tats ultramarins, mais aussi et surtout la puissance grandissante de lennemi
musulman. Au cours du XIIe sicle, les conqurants devinrent donc les rsistants, et les
rsistants dhier semployrent reconqurir leurs territoires perdus. La lutte acharne que se
livrrent Francs et musulmans pour la possession des points dancrage cruciaux que formaient
les forteresses est la meilleure illustration de cette opposition des stratgies. Dailleurs, si les
Francs ont pu se maintenir prs de deux sicles en Orient, cest avant tout parce quils
conservrent des places fortes maritimes dont le rle de cordon ombilical leur permit de
recevoir aides pcuniaires, matires premires (bois et fer) et renforts de leur "mre patrie" de
manire continue (avec certes plus ou moins de frquence selon les priodes). Cette relation
intercontinentale fut dautant plus facilite que les flottes occidentales dominaient largement
celles des musulmans.
Il se dgage de notre tude sur les arts de la guerre au temps des croisades une
vidence : le matre mot en matire de techniques, de tactiques et de stratgies militaires fut
sans conteste "pragmatisme". Celui-ci se traduisit par quelques emprunts mutuels, mais
surtout par la formidable capacit dadaptation dont firent montre les deux belligrants. Trs
vite, les Croiss, conqurants fort loigns de leurs bases et se mouvant dans un milieu
hostile, comprirent quils navaient pas affaire aux armes malfiques de lAntchrist, mais
des combattants de chair et de sang menant comme eux, avec leurs humaines facults, une
guerre sculire qui navait rien dapocalyptique. Les massacres systmatiques des dbuts
furent progressivement supplants par une guerre de plus en plus rgle ne cherchant
aucunement lextermination de lAutre. Paralllement, les musulmans dOrient, affaiblis par
dincessantes querelles intestines et donc se montrant impuissants face linvasion nergique
dun peuple inconnu du plus grand nombre et msestim par les mieux renseigns, durent
accomplir un immense et laborieux effort dunification et dorganisation politico-militaire
avant de pouvoir prtendre contrer efficacement leurs ennemis latins. Ainsi, malgr leur
exclusivisme intransigeant, les monothistes qui saffrontrent dans le Levant se virent
contraints de transiger sur leur vision du monde par trop thocentrique. Concrtement,
confronts un rel toujours fluctuant et imprvisible, ils durent, ncessit (vitale) faisant loi,
se dlester de certaines certitudes et se parer en change dun salutaire pragmatisme dans le
domaine militaire. Celui-ci imprgna donc profondment linteraction prolonge et
dynamique des pratiques guerrires des deux camps. Laquelle interaction vivifia lart militaire
de chaque protagoniste mais sans pour autant en bouleverser les fondements, fruits dune
633
mentalit et dune vision du monde forges par une exprience sculaire qui insufflrent un
esprit particulier dans la manire de combattre de chacun : si dans la bataille et le sige les
Francs prfraient laffrontement direct (choc frontal, abordage des murs avec chelles et
beffrois), linverse, les musulmans affectionnaient plutt le louvoiement (enveloppement,
destruction des fortifications de loin ou souterraine). Au-del de profitables volutions
matrielles et organisationnelles, cette interaction fut surtout la cause et loccasion dune
relation islamo-latine troite aux motivations certes belliqueuses mais suscitant
concomitamment une paradoxale et inopine ouverture sur lAutre, et cest donc en
combattant lennemi que chacun apprit "malgr soi" mieux le connatre. Il nous apparat en
somme que le dveloppement et lapprofondissement dune approche comparatiste de
lhistoire des croisades tendant dmontrer que lOrient latin fut un vritable creuset
dchanges interculturels dans lequel rgna un formidable pragmatisme dynamique produisant
du progrs, ft-il essentiellement militaire, devraient aider proposer une lecture de ces
vnements plus apaise et prtant par l mme moins facilement le flanc aux
instrumentalisations des prdicateurs contemporains de la stratgie du chaos.
634
COMT
DDESSE
Azz
desse
EMPIRE BYZANTIN
Manbi
PRINCIPAUT
Antioche Alep
DANTIOCHE
Sane
Marqab
COMT
DE TRIPOLI Crac des Chevaliers
Arqa
Tripoli
Bniys
Damas
Acre
ROYAUME
DE JRUSALEMTyr
Jrusalem
Alexandrie
Ascalon Mub
Montral
Le Caire
200 km
Empire byzantin Terres musulmanes
Places fortes tats Latins

dOrient
Villes
La Syrie vers 1120-1130
635
BIBLIOGRAPHIE :
I-SOURCES
Sources arabes :
AB MA, Kitb al-rawatayn f abr al-dawlatayn, al-Maktaba al-mila (CD-Rom) ;

Dr al-kutub al-ilmiyya, 2002, Beyrouth.
ANR (AL-), Tafr al-kurb f tadbr al-urb, trad. G. T. Scanlon, A muslim manual of
war, 1961, Le Caire.
AMA (AL-), Kitb al-ayl, commentaires Hill N, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab,
d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un al-aqfiyya wa l-nar,
1983, Bagdad, p. 177-222.
BAKR (AL-), Kitb al-maslik wa al-mamlik, Dr al-Arabiyya lil-kitb, 1992, Tunis.
FART (AL-), Fal al-qaws al-arabiyya, commentaires Amad al-anb, in : al-Fikr al-
askar inda l-Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un
al-aqfiyya wa l-nar, 1983, Bagdad, p. 253-304.
HARAW (AL-), al-Takira al-harawiyya, trad. J. Sourdel-Thomine, Les conseils du ay

al-Haraw un prince ayybide , in : Bulletin dtudes Orientales, t. XVII, 1967, Damas, p.
205-266.
636
IBN AL-ADM, Zubdat al-alab f tar alab, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
IBN ARANBU AL-ZARADK, al-Anq f l-mananq, Dirsa wa taqq Isn Hind,

mia alab : Mahad al-tur al-ilm al-arab, 1985, Alep.
IBN AL-AR, al-Kmil f l-tar, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
IBN UBAYR, al-Rila, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
IBN ALDN, al-Muqaddima ou Dwn al-mubtada wa l-abar f tar al-Arab wa l-

Barbar wa man arahum min aw l-an al-akbar, Dr al-fikr, 2003, Beyrouth ; trad. F.
Rosenthal, Princeton University Press, 1967, trad. fran. C. Ter Sarkissian, textes sur la guerre
dans : Anthologie mondiale de la stratgie, d. G. Chaliand, Robert Laffont, 1990, Paris, p.
488-500.
IBN AL-AYY, Dwn, al-Himiyya, 1958, Damas.
IBN MANKIL, al-Tadbrt al-sulniyya f siysa al-ina al-arbiyya, in : al-Fikr al-

askar inda l-Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un
al-aqfiyya wa l-nar, 1983, Bagdad, p. 319-378.
IBN AL-QALNIS, ayl tar Dimaq, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
IBN ADDD (Bah al-dn), al-Nawdir al-sulniyya wa l-masin al-ysufiyya, al-

Maktaba al-mila (CD-Rom).
IBN SALLM, Kitb al-sil, commentaires Sli al-min, in : al-Fikr al-askar inda l-
Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un al-aqfiyya wa
l-nar, 1983, Bagdad, p. 223-252.
637
IBRHM IBN YAQB, in : r al-bild, Al-Qazwn, publ. par F. Wstenfeld
(Kosmographie, t. II), 1848, Gttingen ; trad. partielle A. Miquel in : Gographie humaine du
monde musulman, mouton & co, t. II, 1967, Paris.
IFAHN (Imd al-dn AL-), ardat al-qar, al-Hmiyya, 1959, Damas.
IFAHN (Imd al-dn AL-), al-Fat al-quss f l-fat al-quds, d. Dr al-manr, 2004.
KIND (AL-), Risla al-Kind, commentaires Hill N, in : al-Fikr al-askar inda l-Arab,
d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un al-aqfiyya wa l-nar,
1983, Bagdad, p. 149-176.
MAQRZ (AL-), al-Sulk li-marift duwal al-mulk, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
MASAD (AL-), Mur al-ahab ou Les prairies dor, trad. Ch. Pellat, t. II, Socit
Asiatique, 1965, Paris.
NIR-I USRAW, Sefer nameh ou Le livre des voyages, d. et trad. Ch. Schefer, 1881,
Paris.
NIM AL-MULK, Siysat name, trad. H. Dorke, 1968, Thran ; trad. fr. partielle dans :
Anthologie mondiale de la stratgie, G. Chaliand, Robert Laffont, 1990, Paris, p. 522-526.
QARRB (Isq ibn Ab Isq AL-), Fail al-ram f sablillh, in : al-Fikr al-askar
inda l-Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un al-
aqfiyya wa l-nar, 1983, Bagdad ; d. M. Salmn, Maktaba al-manr, 1989, Zarq, p. 305-
318.
638
SIB IBN AL-AWZ, Mirt al-zamn, VIII, 1952, Hyderabad.
SULAM (AL-), Kitb al-ihd, d. et trad. E. Sivan, La gense de la contre-croisade : un

trait damasquin du dbut du XIIe sicle , JA, t. 254, fasc. 2, 1966, Imprimerie Nationale :
Socit Asiatique, 1967, Paris, p. 137-147.
ABAR (AL-), Tar al-umam wa l-mulk, al-Maktaba al-mila (CD-Rom).
ARSS (AL-), Tabirat arbb al-lubb f kayfiyyat al-nu f l-urb, d. K. Sader, 1998,
Beyrouth ; d. et trad. partielle Cl. Cahen, Un trait darmurerie compos pour Saladin ,
BEO, t. XII, 1947-48, p. 103-163 ; trad. des passages consacrs larcherie par A. Boudot-
Lamotte, Contribution ltude de larcherie musulmane. Principalement daprs le
manuscrit dOxford Bodlienne Huntington n 264, IFEAD, 1968, Damas.
USMA IBN MUNQI, Kitb al-Itibr, al-Maktaba al-mila (CD-Rom) ; trad. A. Miquel,
Des enseignements de la vie, Collection Orientale de lImprimerie Nationale, 1983, Paris.
Sources latines :
ALBERT DAIX, Historia hierosolymitana, d. RHC, Occ., t. IV, trad. F. Guizot, Histoire des
croisades par Albert dAix, J.-L.-J. Brire Librairie, 1824, Paris.
AMBROISE, LEstoire de la guerre par Ambroise, cit par Ph. Mnard, Les combattants en
Terre sainte au temps de Saladin et de Richard Cur de Lion , in : Guerre, pouvoir et
noblesse au Moyen ge, d. J. Paviot et J. Verger, Presse de lUniversit de Paris-Sorbonne,
2000, Paris, p. 503-511.
639
ANONYME, Gesta francorum et aliorum Hierosolymitano itinere, Histoire anonyme de la
premire croisade, d. et trad. L. Brehier, Les Belles Lettres, 2007, Paris.
BAUDRI DE BOURGEUIL, Historia Hierosolymitana, d. RHC, Occ., t. IV, p. 9-116.
BURCHARD DE STRASBOURG, Itinerarium, in : Arnold de Lbeck, Chronica slavorum,

G. Pertz, d. Monumenta Germaniae historica, Sciptores, 21, 1869, Munich, rimprim en
1988 : le texte de Burchard est insr p. 235-241.
La Chanson de Roland, d. J. Bdier, 6e dition, 1937, Paris.
EUDES DE DEUIL, Histoire de la croisade de Louis VII, trad. F. Guizot, J.-L.-J. Brire
Librairie, 1825, Paris.
FOUCHER DE CHARTRES, Historia Hierosolymitana, d. RHC, Occ., t. III, trad. F. Guizot,

Histoire des croisades par Foulcher de Chartres, J.-L.-J. Brire Librairie, 1825, Paris ;
Histoire de la croisade, Cosmopole, 2001, Paris.
GUIBERT DE NOGENT, Gesta Dei per Francos, d. RHC, Occ., t. IV, trad. F. Guizot,
Histoire des croisades par Guibert de Nogent, J.-L.-J. Brire Librairie, 1825, Paris ; d. M.
Garand, Brepols, 1998, Bruxelles.
GUILLAUME DE TYR, Historia rerum in partibus transmarinis gestarum, d. RHC, Occ., t.

II, trad. F. Guizot, Histoire des croisades par Guillaume de Tyr, J.-L.-J. Brire Librairie,
1824, Paris ; Le royaume de Jrusalem, Les ditions lOrient, 1992, Beyrouth.
RAYMOND DAGUILERS, Historia francorum qui ceperunt Iherusalem, d. RHC., Occ., t.

III, trad. F. Guizot, Histoire des Francs qui ont pris Jrusalem par Raimond dAgiles, J.-L.-J.
Brire Librairie, 1824, Paris.
640
ROBERT LE MOINE, Hierosolymitana expeditio, d. RHC, Occ., t. III, trad. F. Guizot,
Histoire de la premire croisade par Robert Le Moine, J.-L.-J. Brire Librairie, 1825, Paris.
Sources chrtiennes orientales :
ANNE COMNNE, Alexiade, d. et trad. Leib, 3 volumes, 1937-45, Paris.
JEAN DAMASCNE, Des hrsies, chap. CI, Migne XCVI, col. 769, trad. A. Ducellier, in :
Le miroir de lislam, A. Ducellier, Ren Julliard, 1971, Paris.
MICHEL LE SYRIEN, Chronique, trad. J.-B. Chabot, 4 vol., 1899-1910, Paris, 1963,
Bruxelles, vol. III.
THODORE AB QURRA, Dialogue XX, Migne XCVII, col. 1545-1548, trad. A. Ducellier,
in : Le miroir de lislam, A. Ducellier, Ren Julliard, 1971, Paris.
THOPHANE LE CONFESSEUR, in : The Chronicle of Theophanes Confessor, Byzantine

and Near Eastern History, C. Mango et R. Scott, AD 284-813, Oxford, 1997, p. 464-465, trad.
J. Flori, in : Guerre sainte, jihad, croisade, p. 286-287.
THOPHANE LE CONFESSEUR, Migne CVIII, col. 684-685, trad. A. Ducellier, in : Le

miroir de lislam, Ren Julliard, 1971, Paris.
641
II-TUDES CONTEMPORAINES
Guerre et religions :
BALANDIER (Georges), La violence et la guerre : une anthropologie , in : Revue

internationale des sciences sociales, 1986, UNESCO.
BOUTHOUL (Gaston), La guerre, PUF, 1983, Paris.
BOUTHOUL (Gaston), Trait de polmologie, Payot, 1991, Paris.
CAILLOIS (Roger), Lhomme et le sacr, Gallimard, 1950, Paris.
CLAUDE (Catherine), Lenfance de lhumanit, LHarmattan, 1997, Paris.
CLAUSEWITZ (Carl Von), De la guerre, Perrin, 1999, Paris.
Collectif, Les religions et la guerre, Les ditions du cerf, 1991, Paris.
CORVISIER (Andr), La guerre : essais historiques, PUF, 1995, Paris.
CRPON (Pierre), Les religions et la guerre, Albin Michel, 1991, Paris.
DOUSSE (Michel), Dieu en guerre : la violence au cur des trois monothismes, Albin
Michel Spiritualits, 2002, Paris.
ELIADE (Mircea), Le mythe de lternel retour, Gallimard, 1949, Paris.
642
ELIADE (Mircea), Histoire des croyances et des ides religieuses, t. I, Payot, 1976, Paris.
GIRARD (Ren), La violence et le sacr, Grasset, 1972, Paris.
GUINERET (Henri), Clausewitz et la guerre, PUF, 1999, Paris.
HAEUSSLER (ric), Des figures de la violence, LHarmattan, 2005, Paris.
HOBBES (Thomas), Lviathan, Gallimard, 2000, Paris.
LE BRAS-CHOPARD (Armelle), La guerre : thories et idologie, Montchrestien, 1994,

Paris.
MACHIAVEL, Le prince, Flammarion, 1992, Paris.
MARX (Karl), Le capital, ditions sociales, Paris.
MONTESQUIEU, De lesprit des lois, Flammarion, 1979, Paris.
MORABIA (Alfred), Le gihad dans lislam mdival, Albin Michel Histoire, 1993, Paris.
NIETZCHE (Friedrich), Ainsi parlait Zarathoustra, Gallimard, 1971, Paris.
ROUSSEAU (Jean-Jacques), Du contrat social, Hachette, 1996, Paris.
SUN TZU, Lart de la guerre, trad. F. Wang, Champs classiques, 2008, Paris.
643
VOLTAIRE, Dictionnaire philosophique, Imprimerie Nationale, 1994, Paris.
Croisade et image de lAutre :
ALPHANDRY (Paul), La chrtient et lide de croisade, Albin Michel, 1954, Paris.
BALARD (Michel), Pays dislam et monde latin, Hachette Suprieur, 2000, Paris.
BRESC (Henri) et al., La Mditerrane entre pays dislam et monde latin, Bertrand Thvenot,
2001, Lige.
CAHEN (Claude), La Syrie du Nord lpoque des croisades, Librairie orientaliste Paul
Geuthner, 1940, Paris.
CAHEN (Claude), En quoi la conqute turque appelait-elle la croisade ? , Turcobyzantina

et Oriens Christianus, Variorum Reprints, 1974, Londres.
CAHEN (Claude), Orient et Occident au temps des croisades, Aubier Montaigne, 1983, Paris.
COMBARIEU (Micheline de), Images et reprsentations du vilain dans la chanson de geste

, in : Exclus et systmes dexclusion dans la littrature et la civilisation mdivales, CUER
MA, senefiance n 5, 1978, Aix-en-Provence, p. 7-26.
CUER MA (Centre Universitaire dtudes et de Recherches Mdivales dAix), La chrtient

au pril sarrasin, Publications de lUniversit de Provence, 2000.
644
DANIEL (Norman), Hros et sarrasins, CERF, 2001, Paris.
DUCELLIER (Alain), Le miroir de lislam, Ren Julliard, 1971, Paris.
DUPRONT (Alphonse), Croisade et eschatologie , in : Du sacr, Gallimard, 1987, Paris.
ERDMANN (Carl), The origin of the idea of crusade, 1977, Oxford.
FLORI (Jean), Lidologie du glaive, 1983, Genve.
FLORI (Jean), Lglise et la guerre sainte, in : Annales, 42,7, 1992, Poitiers.
FLORI (Jean), La premire croisade, ditions complexe, 1992, Bruxelles.
FLORI (Jean), Guerre sainte, jihad, croisade, ditions du Seuil, 2002, Paris.
FOSSIER (Robert), Les relations des pays dislam avec le monde latin, ditions Jacques
Marseille, 2000, Paris.
FRANCE (John), Les origines de la premire croisade , in : Autour de la premire

croisade, d. M. Balard, 1996, Paris, p. 45-56.
GABRIELI (Francesco), Chroniques arabes des croisades, Sinbad, 1996, Paris.
GRABOS (Aryeh), Le plerin occidental en Terre sainte au Moyen ge, De Bck

Universit, 1988, Paris.
645
GROUSSET (Ren), LEmpire du Levant, Payot, 1979, Paris.
GUICHARD (Pierre), Jrusalem entre musulmans et chrtiens , in : Chrtiens et

musulmans en Mditerrane mdivale, Universit de Poitiers, 2003, Poitiers.
HATEM (Anouar), Les pomes piques des croisades, Librairie orientaliste Paul Geuthner,
1932, Paris.
HE (Denis), La chrtient au miroir sarrasin , in : La chrtient au pril sarrasin, CUER

MA (Centre Universitaire dtudes et de Recherches Mdivales dAix), Publications de
lUniversit de Provence, 2000, p. 85-99.
ISSA (Mireille), La mention des communauts orientales dans lHistoria rerum in partibus
transmarinis gestarum de Guillaume de Tyr , in : Chrtiens et musulmans au temps des
croisades, sous la direction de L. Pouzet, Presses de lUniversit Saint-Joseph, 2007,
Beyrouth,
JABRE-MOUAWAD (Ray), La perception des croisades dans les chroniques syriaques ,

in : Chrtiens et musulmans en Mditerrane mdivale, Centre dtudes Suprieures de
Civilisation Mdivale, 2003, Poitiers
JANSEN (Philippe) et al., La Mditerrane entre pays dislam et monde latin, ditions
Messne, 2000, Paris.
JEHEL (Georges), La Mditerrane mdivale, Armand Colin, 1992, Paris.
JEHEL (Georges), Orient et Occident du IXe au XVe sicle, ditions du Temps, 2000, Paris.
646
JEHEL (Georges), Les relations des pays dislam avec le monde latin, ditions du Temps,
2000, Paris.
KEDAR (Benjamin Z.), Croisade et jihd vu par lennemi , in : Autour de la premire

croisade, d. M. Balard, 1996, Paris, p. 345-355.
LE GOFF (Jacques), La civilisation de lOccident mdival, Arthaud, 1984, Paris.
LEGROS (Huguette), Ralit et imaginaire du pril sarrasin , in : La chrtient au pril

sarrasin, CUER MA (Centre Universitaire dtudes et de Recherches Mdivales dAix),
Publications de lUniversit de Provence, 2000, p. 125-143.
LVI-PROVENAL (variste), Histoire de lEspagne musulmane, t. I, Maisonneuve, 1950,

Paris.
LOUTCHITSKAJA (Svetlana), Barbarae nationes : les peuples musulmans dans les

chroniques de la premire croisade , in : Autour de la premire croisade, d. M. Balard,
1996, Paris, p. 99-107.
LUCHAIRE (Achille), Les premiers Captiens, t. II, Lavisse, 1901, Paris.
MAZZOLI-GUINTARD (Christine), Les relations des pays dislam avec le monde latin,
ditions Messne, 2000, Paris.
OURLIAC (Paul), Les sauvets de Comminges , in : tudes dhistoire de droit mdival,

Picard, 1979, Paris.
PELLAT (Charles), Lide de Dieu chez les Sarrasins des chansons de geste, Studia Islamica,
1965, Paris.
647
PIRENNE (Henri), Mahomet et Charlemagne, PUF, 1970, Paris
PLATELLE (Henri), Les croisades, Descle, 1994, Campin.
RICHARD (Jean), Les tats fodaux et les consquences de la croisade , in : tats et

colonisation au Moyen ge, d. M. Balard, La Manufacture, 1989, Paris.
RICHARD (Jean), Orient et Occident au Moyen ge : contacts et relations, Variorum,

1997, Aldershot.
ROUSSET (Paul), Les origines et caractres de la premire croisade, A la Baconnire, 1947,

Neuchtel.
RUNCIMAN (Steven), Histoire des croisades, Tallandier, 2006, Paris.
SALHAB (Nasri), Laventure de la premire croisade, Dr al-Mariq, 2001, Beyrouth.
SNAC (Philippe), Limage de lAutre : lOccident mdival face lislam, Flammarion,

2000, Paris.
SIVAN (Emmanuel), La gense de la contre-croisade : un trait damasquin du dbut du XIIe

sicle, trad. du Kitb al-ihd dAl-Sulam, JA, t. 254, fasc. 2, 1966, Imprimerie Nationale :
Socit Asiatique, 1967, Paris, p. 137-147.
SIVAN (Emmanuel), Lislam et la croisade. Idologie et propagande dans les ractions

musulmanes aux croisades, Librairie dAmrique et dOrient, 1968, Paris.
648
SOURDEL (Dominique et Janine), Dictionnaire historique de lislam, PUF, 1996, Paris.
TAMI (Alan), Croisade et contre-croisade : influence de la religion sur la guerre, Mm.

Master 2, dir. S. A. Khaneboubi, Universit Bordeaux III, 2006, Bordeaux.
TOLAN (John), Les relations entre le monde musulman et le monde latin, Bral, 2000, Paris.
TOLAN (John), Dvotion commune entre musulmans et chrtiens , in : Chrtiens et

musulmans en Mditerrane mdivale, Centre dtudes Suprieures de Civilisation
Mdivale, 2003, Poitiers.
WEBER (Edgar) et REYNAUD (Georges), Croisades dhier et gihad daujourdhui, CERF,

1989, Paris.
ZREIK (Fadia), La raction musulmane aux croisades selon Ibn al-Adm, Mm., 1968,
Beyrouth.
Les arts de la guerre :
ABD AL-AZZ (Muammad), Dirsa an azin al-sil wa mutawaytiha al l-ar al-

ayybiyyn wa l-mamlk , in : izna al-sil li-muallif mahl, Maktaba al-Anl al-
miriyya, 1978, Le Caire.
ALWA (Abd al-amd AL-), al-Fikr al-askar inda l-Arab, revue al-Mawrid n 12,
hiver 1983, Dira al-un al-aqfiyya wa l-nar, 1983, Bagdad.
649
AULAS (Emmanuelle), La dfense terrestre du royaume de Jrusalem (1099-1187), Mat.
darchologie, dir. J.-M. Mouton, 2003.
BALARD (Michel), Des chteaux forts en Palestine , in : Les croisades, ditions MA,
1988, Paris.
BALARD (Michel), Autour de la premire croisade, Publications de la Sorbonne, 1996,

Paris.
BALARD (Michel), La poliorctique des Croiss lors de la premire croisade, Byzantinische

Forschungen, v. 25, 1999, Paris.
BALARD (Michel), Les Latins en Orient, PUF, 2006, Paris.
BEFFEYTE (Renaud), Lart de la guerre au Moyen ge, ditions Ouest-France, 2007,

Rennes.
BENETT (Matthew), La Rgle du Temple as a military manual, or How to deliver a

cavalry charge , in: Studies in Medieval History presented to R. Allen Brown, C. Harper-
Bill, C. Holdsworth et J. L. Nelson, 1989, Woodbridge, p. 7-19, (voir le site
www.deremilitari.org).
BOSWORTH (Edmund), Les armes du Prophte , in : Lislam de B. Lewis, ditions

Payot et Rivages, 1994, Paris, p. 222-249.
BOUDOT-LAMOTTE (Antoine), Contribution ltude de larcherie musulmane, Institut

Franais de Damas, 1968, Damas.
650
BOWLUS (Charles R.), Tactical and strategic weaknesses of horse archers on the eve of the
first crusade , in : Autour de la premire croisade, d. M. Balard, 1996, Paris, p. 159-166.
CAHEN (Claude), Les changements techniques militaires dans le Proche-Orient mdival et

leur importance historique , in : War, technology and society in the Middle East, d. V. J.
Parry et M. E. Yapp, Oxford University press, 1975, Londres, p. 113-124.
CAHEN (Claude), Le rle des Turcs dans lOrient musulman mdival , Bibliothque du
Collge de France, tir part fonds Henri Laoust, p. 97-102.
CAROFF (Fanny), Laffrontement entre chrtiens et musulmans : le rle de la vraie Croix

dans les images de croisade , in : Chemin dOutre-mer, Centre de Recherches dHistoire et
Civilisation Byzantines, Publications de la Sorbonne, 2004, Paris, p. 99-114.
CHALIAND (Grard), Anthologie mondiale de la stratgie, Robert Laffont, 1990, Paris.
CHEVEDDEN (Paul E.), The invention of the counterweight trebuchet : a study in cultural
diffusion , in : Dumbarton Oaks Papers, t. 54, 2000, Washington, p. 71-116.
CIPOLLONE (Giulio), La parole, les paroles de Dieu : la guerre sainte , in : La guerre, la

violence et les gens au Moyen ge, sous la direction de Ph. Contamine, Comit des Travaux
Historiques et Scientifiques, 1996, Paris, p. 25-34.
CIPOLLONE (Giulio), Les trinitaires, rdempteurs des captifs (1198) , in : La guerre, la

violence et les gens au Moyen ge, sous la direction de Ph. Contamine, Comit des Travaux
Historiques et Scientifiques, 1996, Paris, p. 311-320.
CONTAMINE (Philippe), La guerre au Moyen ge, PUF, 1980, Paris.
651
CONTAMINE (Philippe), (d.), La guerre, la violence et les gens au Moyen ge, Comit
des Travaux Historiques et Scientifiques, 1996, Paris.
CORVISIER (Andr), Dictionnaire dart et dhistoire militaires, PUF, 1988, Paris.
DAJANI-SHAKEEL (Hadia), Diplomatic relations between muslim and frankish rulers

(1097-1153) , in : Crusaders and muslims in twelfth-century Syria, d. M. Shatzmiller, 1993,
Leyde, p. 190-215.
DELPECH (Henri), La tactique au XIIIe sicle, 2 volumes, 1886, Paris.
DEMURGER (Alain), Chevaliers du Christ. Les ordres religieux-militaires au Moyen ge,

XIe-XVIe sicle, Seuil, 2002, Paris.
DESCHAMPS (Paul), Les chteaux des Croiss en Terre sainte, Librairie orientaliste Paul
Geuthner, 1934, Paris.
Dictionnaire de lislam : religion et civilisation, d. Albin Michel, 1997, Paris.
EDD (Anne-Marie), Quelques institutions militaires ayyoubides , in : Egypt and Syria in

the Fatimid, Ayyubid and Mamluk eras, vol. I, d. U. Vermeulen et D. De Smet, Peeters
Publishers, 1995, Louvain, p. 163-174.
EDD (Anne-Marie) et MICHEAU (Franoise), LOrient au temps des croisades,

Flammarion, 2002, Paris.
ELBEHEIRY (Salah), Les institutions de lgypte au temps des Ayyoubides, thse Univ. Paris
IV-Sorbonne, 1971, Paris.
652
LISSEFF (Nikita), Nr al-dn : un grand prince musulman de la Syrie au temps des
croisades, t. III, Institut Franais de Damas, 1967, Damas.
LISSEFF (Nikita), Les changes culturels entre le monde musulman et les chrtiens
lpoque de Nr al-dn , in : The meeting of two worlds, d. V. P. Goss, Medieval Institute
Publications, 1986, Michigan, p. 39-52.
Encyclopdie de lislam, d. G.P. Maisonneuve & Larose S.A., 1965, Paris.
EYDOUX (Henri-Paul), Les chteaux du soleil, Librairie Acadmique Perrin, 1982, Paris.
FAGNEN (Claude), Armement mdival, Rempart, 2005, Lonrai.
FAUCHERRE (Nicolas), MESQUI (Jean) et PROUTEAU (Nicolas), (d.), La fortification au

temps des croisades, Presse Universitaire Rennes, 2004, Rennes.
FEDDEN (Robin), Crusader castles, Art and Technics, 1950, Londres.
FLORI (Jean), Croisade et chevalerie, De Boeck Universit, 1998, Bruxelles.
FRANCE (John), The crusades and military history , in : Chemin dOutre-mer, Centre de
Recherches dHistoire et Civilisation Byzantines, Publications de la Sorbonne, 2004, Paris, p.
345-352.
FRANCE (John), Fortifications East and West , Muslim military architecture in Greater
Syria, d. H. Kennedy, 2006, Leyde, p. 281-294.
653
GAIER (Claude), Armes et combats dans lunivers mdival, I, De Boeck, 2004, Bruxelles.
ANB (sim lid AL-), Tanmt al-ay al-arab al-islm f l-ar al-umaw, Dr al-
urriyya lil-iba, 1986, Bagdad.
GIBB (Hamilton A. R.), Saladin : studies in islamic history, The Arab Institute for Research
and Publishing, 1972, Beyrouth.
GLENISSON (Jean), collectif, La guerre au Moyen ge, Chteau de Pons, 1976, Pons.
GOSS (Vladimir P.), (d.), The meeting of two worlds, Medieval Institute Publications, 1986,
Michigan.
GRABAR (Oleg), Patterns and ways of cultural exchange , in : The meeting of two worlds,
d. V. P. Goss, Medieval Institute Publications, 1986, Michigan, p. 441-445.
GRAVELLE (Yves), Le problme des prisonniers de guerre pendant les croisades orientales
(1095-1192), Mm. Mat. s arts en histoire, Universit de Sherbooke, 1999, Sherbrooke
(Qubec).
HADRS (Slim AL-), ra al-fran al-askariyya f l-nar al-fann al-arab zamn al-
urb al-albiyya , in : Maalla ab al-yarmk, mit al-Yarmk, 1993, al-Yarmk, p.
43-128.
HAMBLIN (William J.), Saladin and muslim military theory , in : The horns of Hattin, d.
B. Z. Kedar, Yad Izhak Ben-Zvi, 1992, Jrusalem, p. 228-238.
HASAN (Ahmad AL-) et HILL (Donald R.), Sciences et techniques en islam, ditions
Franaises pour le Monde Arabe, 1991, Paris.
654
HASSANI (Salim AL-), Muslim heritage in our world, Foundation for science, technology
and civilization, 2007, Manchester.
HILL (Donald R.), Trebuchets , Viator, n 25, 1973, in : Studies in medieval islamic
technology, Variorum, 1998, Aldershot, p. 99-116.
HILLENBRAND (Carole), The Crusades. Islamic perspectives, Edinburgh University Press,

1999, dimbourg.
HIND (Isn), al-ayat al-askariyya inda l-Arab, Mabaa al-umhriyya, 1964, Damas.
INN (Muammad Abdallh), Mawqif sima f tar al-islm, Mabaa lina al-talf,
1962, Le Caire.
JACOB (Alain), Les armes blanches du monde islamique, Jacques Grancher diteur, 1985,
Paris.
KENNEDY (Hugh), Crusader castles, Cambridge University Press, 1994, Cambridge.
KENNEDY (Hugh), (d.), Muslim military architecture in Greater Syria, 2006, Leyde.
LATHAM (J. D.) et PATERSON (W. F.), Saracen archery, The Holland Press, 1970,
Londres.
LAWRENCE (T. E.), Crusader castles, Michael Haag, 1986, Londres.
LEV (Yaacov), Saladin in Egypt, Brill, 1999, Leyde.
655
LORHMANN (Dietrich), changes techniques entre Orient et Occident au temps des
croisades , in : Contacts scientifiques au temps des croisades, d. I. Draelants, Brepols,
2000, p. 117-133.
LOT (Ferdinand), Lart militaire et les armes au Moyen ge en Europe et dans le Proche-
Orient, Payot, 1946, Paris.
MARSHALL (Christopher), Warfare in the Latin East, 1192-1291, Cambridge University

Press, 1992, Cambridge.
MERCIER (Maurice), Le feu grgeois, Librairie orientaliste Paul Geuthner, 1952, Paris.
MZIER (Chris), Cahier darmes dun mestre de guerre, Cheminement, 2003, Domont.
MICHAUDEL (Benjamin), The development of the islamic military architecture during the
Ayyubid and Mamluk reconquests of frankish Syria , in : Muslim military architecture in
Greater Syria, d. H. Kennedy, 2006, Leyde, p. 106-112.
MICHAUDEL (Benjamin), Le chteau de Sane / Qalat al al-dn , in :

www.patrimoinecommun.org, 2007.
MOUTON (Jean-Michel), Damas et sa principaut sous les Saljoukides et les Bourides

(1076-1154), Institut Franais dArchologie Orientale, 1994, Le Caire.
MUAMMAD (Amad Raman Amad), al-Mutama al-islm f bild al-m f ar al-

urb al-albiyya, Wizra al-tarbiyya : ihz al-markaz lil-kutub al-miiyya wa l-
madrasiyya, 1977, Le Caire.
656
NIR (Hmid AL-), al-ihd wa l-tadd ahd Nr al-dn wa al al-dn, Maktaba al-
Kawar, 1988, Riy.
NICOLLE (David), Early medieval islamic arms and armour, Instituto de Estudios Sobre
Armas Antiguas, 1976, Madrid.
NICOLLE (David), An introduction to arms and warfare in classical islam , in : Islamic

arms and armour, d. R. Elgood, London Scolar Press, 1979, London, p. 162-182.
NICOLLE (David), The armies of islam : 7th-11th centuries, Osprey Publishing, 1986,
London.
NICOLLE (David), Armes et armures dans les popes des croisades , in : Les popes de
la croisade, Premier colloque international (1984), Franz Steiner Verlag Wiesbaden GmbH,
1987, Stuttgart, p. 17-34.
NICOLLE (David), Arms and armour of the crusading era, Kraus International Publications,
1988, New-York.
NICOLLE (David), Arms and armour illustrated in the art of the Latin East , in : The horns
of Hattin, d. B. Z. Kedar, Yad Izhak Ben-Zvi, 1992, Jrusalem, p. 327-340.
NICOLLE (David), The early trebuchet , in : La fortification au temps des croisades, d.

N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, Presse Universitaire Rennes, 2004, Rennes, p. 269-
278.
OMAN (Charles), A history of the art of war in the Middle Ages, Burt Franklin, 1925, New-
York.
657
PARRY (V. J.) et YAPP (M. E.), (d.), War, technology and society in the Middle East,
Oxford University press, 1975, London.
PAVIOT (Jacques) et VERGER (Jacques), (d.), Guerre, pouvoir et noblesse au Moyen ge,
Universit de Paris-Sorbonne, 2000, Paris.
PRAWER (Joshua), Histoire du royaume latin de Jrusalem, CNRS ditions, 2001, Paris.
PROUTEAU (Nicolas), Btir et assiger au temps des croisades , in : Chrtiens et

musulmans en Mditerrane mdivale, Centre dtudes Suprieures de Civilisation
Mdivale, 2003, Poitiers, p. 159-200.
PROUTEAU (Nicolas), Lart de la charpenterie et du gnie militaire dans le contexte des

croisades , in : La fortification au temps des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N.
Prouteau, Presse Universitaire Rennes, 2004, Rennes, p. 279-286.
PROUTEAU (Nicolas), Un patrimoine commun en Mditerrane : Fortifications de lpoque

des croisades, ICOMOS France, 2008, Avignon.
PRYOR (John H.), Geography, technology and war : studies in the maritime history of the
Mediterranean (649-1571), Cambridge University Press, 1988, Cambridge.
RICHARD (Jean), Croisades et tats latins dOrient, Variorum, 1992, Aldershot.
RICHARD (Jean), La croisade : lvolution des conceptions et stratgies , in : From

Clermont to Jerusalem, International Medieval Research, 1998, Brepols, p. 3-25.
RICHARD (Jean), Le systme dfensif des tats latins , in : La fortification au temps des
croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, Presse Universitaire Rennes, 2004,
Rennes, p. 15-21.
658
ROTH (Robert), Histoire de larcherie : arc et arbalte, ditions Max Chaleil, 2004, Paris.
RUSSEL (Josiah C.), Demographic factors of the crusades , in : The meeting of two
worlds, d. V. P. Goss, Medieval Institute Publications, 1986, Michigan, p. 53-58.
SMR (Mamd AL-), Nuum al-tabia inda l-Arab , in : al-Fikr al-askar inda l-
Arab, d. A. al-Alwa, revue al-Mawrid n 12, hiver 1983, Dira al-un al-aqfiyya wa
l-nar, 1983, Bagdad, p. 7-15.
SARRAF (Shihab AL-), Limpact des techniques militaires sur lvolution politique et
sociale dans le Moyen-Orient mdival : le cas de larcherie , in : tudes orientales n 7-8,
1990, Beyrouth, p. 6-28.
SHATZMILLER (Maya), The crusaders and islamic warfare : a re-evaluation , in : Der

islam, Band 69, Walter de Gruyter, 1992, Berlin, p. 247-276.
SMAIL (R. C.), Crusading warfare, Cambridge University, 1956, Cambridge ; trad. ar. M. al-
alld, Fann al-arb inda l-albiyyn, al-Dirst wa l-tarama wa l-nar, 1985, Damas.
VERBRUGGEN (J. F.), De krijgskunst in West-Europa in de Middeleeuwen, IXe tot begin

e
XIV eew, 1954, Bruxelles, trad. S. Willard, R. W. Southern, The art of war in Western Europe
during the Middle Ages, from the eight century to 1340, 2e d., 1997, Woodbridge.
VERMEULEN (U.) et DE SMET (D.), (d.), Egypt and Syria in the Fatimid, Ayyubid and
Mamluk eras, vol. I, Peeters Publishers, 1995, Louvain.
659
VOISIN (Jean-Claude), Le Moyen-Orient des fortifications , in : La fortification au temps
des croisades, d. N. Faucherre, J. Mesqui et N. Prouteau, Presse Universitaire Rennes, 2004,
Rennes, p. 313-331.
WANTY (mile), Lart de la guerre, Marabout Universit, 1967, Vervriers.
WHITE (Lynn), The crusades and the technological thrust of the West , in : War,
technology and society in the Middle East, d. V. J. Parry et M. E. Yapp, Oxford University
press, 1975, London, p. 97-112.
ZAK (Abd al-Ramn), al-Sil f l-islm, Dr al-marif, 1951, Le Caire.
ZOUACHE (Abbs), Zang, stratge averti (522/1128 541/1146) ? Rexamen des sources
latines et arabes , BEO LVI, 2004-2005, Institut Franais du Proche-Orient, Damas, p. 13-
42.
ZOUACHE (Abbs), Armes et combats en Syrie (491/1098-569/1174). Analyses compares

des chroniques mdivales latines et arabes, Institut Franais du Proche-Orient, 2008, Damas.
660
661

L'art de La Guerre Dans Le Temps Des Croisades PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

L'art de La Guerre Dans Le Temps Des Croisades PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Lart de la guerre au temps des croisades (491/1098 -

589/1193) : Du theocentrisme irrationnel aux influences

To cite this version:

HAL Id: tel-00735126

HAL is a multi-disciplinary open access Larchive ouverte pluridisciplinaire HAL, est

Institut dtudes orientales (IDEO) EA 4197

Cultures & socits dans le monde arabe et musulman

LART DE LA GUERRE AU TEMPS DES CROISADES

Du thocentrisme irrationnel aux influences mutuelles et

Prsente et soutenue publiquement le 13 avril 2012 par

Sous la direction de Samaha KHOURY et de Sobhi BOUSTANI

Sobhi BOUSTANI, Professeur des universits, INALCO

Cette thse a t rdige au sein de lInstitut dtudes orientales (IDEO EA 4197 -

Par ailleurs, je veux tmoigner ma reconnaissance Sidi Ahmed Khaneboubi,

Mes remerciements vont galement Abbs Zouache, chercheur lUniversit Lyon 2

Benjamin Michaudel, docteur en archologie (et pensionnaire scientifique lIFPO-

Jai trouv lessentiel de ma documentation lInstitut franais du Proche-Orient de

Hermann Ferga, docteur en littrature arabe (Bordeaux 3), ma dispens dutiles

Enfin, si jai pu accomplir ce "marathon intellectuel" dans les meilleures conditions,

Les rgles courantes de la transcription de la revue Arabica ont t employes :

-La adda (intensification) est rendue par le doublement de la lettre.

Jusquaux croisades, les rencontres entre lOrient musulman et lOccident chrtien

1070 Les Turcs seldjoukides envahissent la Syrie

1071 Le Seldjoukide Alp Arsln dfait les Byzantins Mantzikert

1073 Malik h, fils dAlp Arsln, devient sultan

1077 Atsiz procde au sac de Jrusalem et massacre ses habitants (musulmans)

1092 Mort de Malik h ; affaiblissement des Seldjoukides

1095, novembre Prdication de la croisade par le pape Urbain II au concile de Clermont

1097, 19 juin Les Croiss prennent Nice

1er juillet Victoire croise Doryle (Anatolie)

20 octobre Dbut du sige dAntioche

1098, 3 juin Antioche est prise par les Croiss

28 juin Les Croiss battent larme de Karbq devant Antioche

1098, aot Les Fatimides occupent Jrusalem

1101, mars La "croisade de 1101", compose de Lombards, arrive Constantinople

septembre chec de la croisade des Lombards

1103 Prise dAcre par les Francs

1104 utakn contrle Damas

1109 Les Francs prennent Tripoli et Beyrouth

1110-1113 Expditions de Mawdd en Syrie

1110 Sada est prise par les Francs

1115,14 septembre Victoire franque la bataille de Tall Dn

1122, septembre Josselin de Courtenay, comte ddesse, captur par Balak

1123, avril Baudouin II du Bourg, roi de Jrusalem, captur par Balak

1123 vasion de Josselin

1124, 7 juillet Prise de Tyr par les Francs

29 aot Baudouin II recouvre la libert

1128, juin Zank prend le contrle dAlep

1129 Nouvelle tentative de Baudouin II contre Damas, nouvel chec

1131 Mort de Baudouin II ; Foulques dAnjou roi de Jrusalem

1137-1138 Des campagnes menes en Syrie par une alliance franco-byzantine se

1140 Alliance objective et dfensive de Foulques et du matre de Damas Anur

1142 Construction de la forteresse de Krak en Transjordanie

1144, dcembre Zank sempare ddesse

septembre Assassinat de Zank ; son fils Nr al-dn sinstalle Alep

novembre Nr al-dn reprend desse

1147, sept.-oct. Les armes de la deuxime croisade arrive Constantinople : celle de

26 octobre Conrad III vaincu prs de Doryle

1148, 8 janvier Louis VII vaincu au mont Qadmus

juin Les Croiss chouent devant Damas

1154, 25 avril Nr al-dn sempare de Damas sans coup frir

1157 Un grand sisme entrane la rfection de nombreuses places fortes

1160, novembre Renaud de Chtillon, prince dAntioche, est captur