EVALUACIN DEL LENGUAJE INFANTIL:

ENFQUE TRANSCULTURAL
Donna Jackson-Maldonado (*)

Las instituciones de educacin especial en Mxico disponen de varias pruebas de

lenguaje con caractersticas muy diversas. En su mayora responden al estudio del nivel
fonolgico o sintctico, aunque existen tambin aquellas que pretenden analizar el lenguaje con
base en premisas conceptuales y preceptales. En algunas pruebas existen rubros relacionados
con niveles no lingsticos como: juicios, igualdades y diferencias, relaciones de causa y efecto
(prueba de Berta Derman). As mismo, en muchos casos se emplean errneamente escalas para
medir niveles de inteligencia, como la escala Weschler (WISC-o WISC-R), a fin de determinar
niveles lingsticos.

Sin duda, la valoracin requiere de un instrumento de observacin que indique en que

nivel lingstico se encuentra el nio, y no es menos obvia la necesidad de una prueba que cubra
cada una de las reas del comportamiento lingstico humano. La mayora de las pruebas
actuales hacen una descripcin sintctica y articulatoria (ms que fonolgicas). En otros casos,
existen aquellas que simplemente indican el nmero de palabras que los nios emplean al
iniciarse en el mundo de la comunicacin. Una evaluacin que toma en cuenta solo estas reas
no comprende totalmente el sistema lingstico y, por tanto, no permite conocer todas las fallas o
virtudes del lenguaje infantil. A pesar de que una prueba limitada a rasgos fonticos y
gramaticales permite conocer algunos aspectos del desarrollo lingstico, es claro que sus
caractersticas tambin impiden la posibilidad de escribir los problemas especficos de cada nio.

La evaluacin lingstica de los nios tiene matices distintos y difcilmente se pueden

generalizar todas las caractersticas del lenguaje infantil en una etapa determinada. Cada fase del
desarrollo del nio marca unos nfasis en estructuras, contenidos y usos distintos. Algunos nios,
en la etapa de una palabra, emiten muchas palabras para manifestar pocas intenciones
comunicativas y funciones semnticas, mientras que otros en la misma etapa utilizan pocas
palabras y mltiples funciones comunicativas (Rees, 1978). An con formas similares, existen
nios que utilizan ms palabras de referencia (que aluden a los atributos y objetos) que de
expresin (relacionadas con lo afectivos y lo social), y otros en los que stas dominan sobre
aquella (Nelson, 1973). En etapas posteriores, el hecho de que el nio adquiera un tipo de frase
nominal no implica necesariamente que en la siguiente etapa vaya a extender y completar este
tipo de frases. El vocabulario que emplea un nio puede concentrarse ms en algunos campos de
la vida cotidiana al iniciarse la comunicacin oral y acentuar cuestiones de ciencia y diversin,
ya dentro de la educacin primaria.

Un nio mal valorado o con una evaluacin incompleta puede recibir tratamiento que
retrase su evolucin lingstica, con serias implicaciones emocionales y econmicas. Si le
aplican pruebas basadas en nociones conceptuales cognoscitivas y preceptales y adems se le
programa una rehabilitacin del lenguaje, es posible que el nio reciba una terapia inadecuada a
su problema lingstico; si la valoracin no abarca todas las reas del lenguaje puede ser que se
determinen prcticas que provoquen el uso de un lenguaje mecnico o incompleto, pero no
funcional.

Adems de los problemas producidos por una prueba limitada, la mayora de las que se
usan en Mxico no han sido formuladas con base en el espaol ni tomando en cuenta los rasgos
socioculturales del pas. Algunos ejemplos esclarecern este punto. En Mxico, un elevado
nmero de escuelas federales de educacin especial emplean la prueba de Berta Derman; dicha
prueba es una modificacin de la prueba Borel-Maissony creada originalmente en francs. Otras,
emplean la prueba NSST (Northwestern Syntax Screening Test) formulada en Estados Unidos
para el idioma ingls. Tambin algunas instituciones han utilizada la prueba de Illinois de
habilidades psicolingsticas (Illinois Test of Psycholinguistic Abilities, ITPA) con adaptaciones
al espaol o han improvisado una traduccin espontnea del ingls. Algunas otras emplean la
prueba de Peabody de vocabulario y figuras, la prueba de comprensin auditiva del lenguaje (
Test for Auditory Comprehension of Lenguage ), ambas redactadas en ingls y adaptadas al
espaol. Asimismo, hay instituciones que usan la prueba BSM (Bilingual Syntax Measure),
prueba bilinge que parte de las estructuras del ingls a fin de determinar las del Espaol.

No cabe duda de que estas pruebas han sido elaboradas con cuidado y control, tanto en
las estandarizaciones cuando existen como en su forma original; sin embargo, uno de los
problemas consiste en que las estructuras, los contenidos, los usos y las representaciones
culturales del espaol son muy distintas de las lenguas en que aquellas fueron elaboradas. Lo
anterior influye en el tipo de dibujo en el vocabulario que usa la prueba y en otros factores
involucrados en su aplicacin: relacin entre nio y entrevistador, uso de equipos elaborados,
situacin de prueba, etctera. As, aunque la estandarizacin de una prueba se haya hecho
seleccionado con esmero la cantidad y tipo de nios y se haya cuidado la validez por medio del
contraste de otras pruebas, su fundamente es ajeno a la cultura y a la lengua de la poblacin en
que se aplicar. Esto no significa que la valoracin no funcione, ya que las mltiples aplicaciones
de las pruebas a los nios mexicanos han corroborados que se pueden obtener datos tiles. La
interrogante, es, ms bien, si el nio mexicano no reaccionara de manera distinta ante una
prueba elaborada con base en los principios del espaol y de la cultura mexicana. De ser as,
posiblemente incluira el uso del Se, que no se trata en las pruebas antes citadas o excluira la
oracin pasiva del tipo El cajn fue abierto por m, poco frecuente en espaol, o tendra
dibujos de objetos ms relevantes para la cultura mexicana.

La problemtica respecto de que tipo de prueba de lenguaje sera el ms adecuado para

Mxico ha motivado esta investigacin. Por tanto, se discutirn aspectos especficos de algunas
pruebas utilizadas actualmente en este Pas para determinar su valor en relacin con las
estructura del espaol y con el desarrollo del lenguaje en esta lengua.
IMPLICACIONES DE UNA PRUEBA DE LENGUAJE

La influencia de la psicologa en el campo de la evaluacin ha sido muy importante y de

mucho impacto en el desarrollo de la medicin lingstica. En algunos casos esto ha implicado
grandes ventajas, pero en otros, a diferencia entre la lingstica y la psicologa ha limitado el
conocimiento de la lengua al adaptar mtodos psicomtricos a las evaluaciones lingsticas.

Un factor importante dentro de la psicometra es la calificacin o el anlisis de los datos

desde un punto de vista cuantitativo. En comparacin con una escala numrica, se resuelve si
existe o no un problema lingstico en el nio. Por desgracia, una evaluacin solo cuantitativa no
Determina la naturaleza del problema, no provee alternativas de interpretacin relevantes y no
describe el problema (Muma, 1978, Pg. 221). En muchos casos se logra obtener una etiqueta
pero no una categorizacin del lenguaje (Mecham y Wilbur, 1979). En cuanto a la evaluacin del
lenguaje, se requiere un medio para indicar los sistemas que subyacen la calificacin, como son
los procesos, la descripcin de las escrituras y el tipo de distorsin o afectacin lingstica. No es
sorprendente que con los primeros trabajos de Brown (1973), los mtodos puramente cualitativos
se hayan descartado del anlisis psicolingstico. Desde entonces ha sido evidente la necesidad
de una cualificacin, adems de una cuantificacin.

La situacin de prueba ms comn en psicometra y en las pruebas de lenguaje es

descrita por la presencia de un entrevistador y un nio que, por lo general, se encuentran en un
ambiente artificial y tenso. Labov (1972), al estudiar el lenguaje infantil en zonas marginadas,
ha concluido que la situacin de valuacin es determinante en cuanto al tipo de respuestas
lingsticas que se pueden obtener; asimismo, ha esclarecido que muchas veces los nios no
saben responder por que no se identifican con la situacin o con el contexto cultural de la
encuesta. Quiz en estas condiciones se obtengan los resultados psicomtricos esperados, que la
apreciacin lingstica sea seriamente afectada. Toda prueba debe determinar sus objetivos antes
de ser elaborada y aplicada, esto es, debe definir los niveles, los rubros, el enfoque e incluso su
modelo terico (Oller, 1978; McLean y Sinder-McLean, 1975). Una prueba del lenguaje
primeramente tendr que apoyarse en un modelo lingstico y especificar que niveles va a
comprender ya sea el fonolgico, el sintctico, el semntico, el pragmtico o todos. Los reactivos
debern derivarse de estos objetivos y, por tanto, medir los niveles lingsticos correspondientes.
La base terica de dicha prueba justificar la presencia de esos rubros; s incluye una parte
fonolgica, deber informar acerca del mtodo, sistema de descripcin, simbologa y fonologa
de la lengua de que se trata.

Una prueba analtica del nivel sintctico no puede partir de un modelo aplicado a otra
lengua, porque los reactivos derivados del modelo sintctico debern ser consecuentes con las
estructuras del espaol. A su vez, una prueba que indica reactivos relacionados con conceptos
cognoscitivos, y no sintcticos, de causa y efecto, difcilmente encontrar una teora sintctica
que la apoye. Aunque la causa y el efecto se manifiesten lingsticamente por cierto tipo de
estructuras, la nocin en s no es lingstica.

Por supuesto, la orientacin terica puede constituir verdaderos obstculos para la

evaluacin lingstica. Tmese por ejemplo la prueba ITPA, creada con base en una teora
psicolingstica conductista. Esta corriente psicolgica no describe unidades lingsticas, sino
tipos de comportamiento; se han enfocado nicamente a relacionar aquellas funciones por
medio de las cuales las intenciones del nio se trasmiten a otros individuos y como se reciben e
interpretan los mensajes (Kirk, McCarthy y Kirk, 1968, pgina 6). De esta manera, la prueba
trata aspectos de transmisin pero no describe lingsticamente lo que se transmite. La
psicolingstica actual ha estudiado no solo aquello que est implicado en la transmisin de un
mensaje: procesos de memoria, estructuras cognoscitivas, etctera, sino tambin las estructuras
propias de la lengua. Por esta razn, una prueba como la ITPA difcilmente encuentra apoyo en
la teora psicolingstica ms actualizada y elaborada (Kretschmer y Kretschmer, 1978) y
seguramente no podr aportar datos lingsticos del nio como lo ha pretendido.

Una vez puntualizados los objetivos, es preciso indicar como se har la evaluacin. Al
respecto, existe una amplia discusin acerca de que si la prueba va a ser formal o informal,
cuantitativa o descriptiva, etctera. Este punto importante rebasa los objetivos del presente
trabajo; por tanto, lo dejaremos para otro momento.

El universo de una prueba de lenguaje incluye muchos aspectos. Las pruebas

cognoscitivas y preceptales son una parte importante de este dominio, pero no responden
directamente a los problemas del sistema lingstico.

A partir de ellas no es posible describir el lenguaje de un nio, aunque si se puede indicar

algunos de los sistemas subyacentes a este proceso. Si el nio no posee una base cognoscitiva
apropiada para el desarrollo del lenguaje, es cuestionable que pueda evaluarse el lenguaje por si
solo. Es importante apoyar el estudio del lenguaje con pruebas cognoscitivas, intelectuales y, de
ser necesario, preceptales; pero es evidente que lo primordial es la ubicacin del campo
lingstico.

PRUEBAS DE LENGUAJE EN ESPAOL

Se ha planteado la necesidad de tomar en cuenta todo el universo del sistema de

comunicacin lingstico. Falta agregar los componentes culturales y sociales implicados en la
comunicacin. Un diagnstico apropiado necesariamente debe considerar los factores de
individualidad, por ejemplo, las necesidades del nio, la posibilidad de rendimiento en cualquier
situacin y las influencias culturales, sociales e ideolgicas que su medio le impone. Las pruebas
que se aplican en espaol para indicar la presencia o ausencia de un problema de lenguaje se han
despreocupado por este punto. Bastante serio es ya que la adaptacin de los conceptos
lingsticos no sea apropiada, no menos grave son las implicaciones ideolgicas de enfrentar a
un nio con una serie de lminas que no tienen relacin con su cultura ni con su manera de vivir.
La prueba Peabody de vocabulario y figuras contiene muecas caractersticas de la cultura
estadounidense, vasijas de porcelana y comida tpica de esa cultura. La relacin que puede
establecer el nio con ese tipo de estmulos a pesar de la influencia de los medios masivos de
comunicacin, es pobre y de consecuencias ideolgicas negativas.

En Estados Unidos, durante los ltimos aos se han empezado a modificar y a formular
pruebas bilinges. Habra que observar minuciosamente en que consiste la adaptacin y creacin
y cuales son los criterios para la formulacin de esas pruebas. A simple vista, se puede afirmar
que usan palabras y estructuras poco frecuentes o de gran inaceptabilidad. En la prueba Peabody
a parece el trmino Llamear cuando en el espaol de Mxico se emplea ms bien echar
llamas; la palabra Mendicante se refiere al dibujo de un Mendigo, a pesar de que su primera
acepcin implica alguna prctica de algunas congregaciones religiosas los sacerdotes que pedan
limosna y no de pobreza como indica el dibujo. El uso de oraciones pasivas, poco frecuentes en
espaol, es comn en casi todas las pruebas de sintaxis. En la prueba NSST y la de Carrow se
emplea la forma de futuro con ra La nia subir en vez de la ms usual Va a subir. En la
prueba NSST se indica el tiempo presente con la forma Va a cortarse que en espaol
responde a acciones futuras. En la prueba de Carrow se le pide al nio que apunte en vez de
que seale o ensee el dibujo. Estos solo son algunos ejemplos de las adaptaciones hechas al
espaol.

Ms grave an que los pequeos errores antes de escritos, es el criterio de seleccin de las
categoras gramaticales, los tiempos, y los morfemas verbales. Las mismas categoras
gramaticales estudiadas en las pruebas en ingls se presentan en espaol sin cuestionar siquiera si
el orden de adquisicin o si la estructura de las lenguas son distintas. El espaol y el ingls
difieren no solo en su sistema fonolgico, sino tambin en sus estructuras sintcticas, semnticas
y pragmticas. En el orden sintctico se encuentran mltiples casos citemos algunos de ellos: en
espaol hay concordancia entre sujeto y predicado, y entre sustantivo y adjetivo tanto en nmero
como en gnero; la morfologa verbal es compleja; el uso de la partcula se responde a mltiples
funciones y es comn la elisin del sujeto, cosas que no suceden en el ingls. Mientras en
espaol el aumentativo es sintctico (se usa la forma ms junto con el adjetivo) en ingls es
morfolgico (se usa el subfijo er); en ingls el posesivo se marca como subfijo (s) en espaol
por medio de la preposicin de. Respecto de la oracin en espaol, el objeto directo se introduce
por medio de la preposicin a cuando ste es animado empuj a Juan y sin preposicin
empujo el camin; en ingls nunca lleva preposicin I push John y I push the bus. En espaol es
rara la elisin del relativo que; en cambio en ingls es frecuente la elisin del relativo that: la
frase el perro que me compr no se puede cambiar por la frase el perro me compr; en
cambio en ingls es correcto decir the dog I bought.

Estos breves ejemplos pueden esclarecer el problema que acarrea tomar estructuras de
una lengua y aplicarlas a otras cuando se elabora una prueba de lenguaje.

Como se puede suponer, la diferencia radica no solo en la estructura propia del lenguaje
adulto, sino tambin en el proceso de adquisicin infantil. Slobin (1977, pgina 190) ha hecho
notar que Los sistemas que mantienen el principio de claridad semntica son ms fciles de
adquirir. La mayor transparencia en el sistema morfolgico verbal del espaol puede determinar
que el nio adquiera a una edad ms temprana dicho sistema. Por esta razn es imperioso
fundamentar las pruebas del espaol en estudios de adquisicin de esa lengua. Esa tarea podra
parecer fcil, pero la informacin que existe respecto de dicha evolucin es escasa y como si
fuera poco, algunos de los estudios en s parten de otros llevados a cabo en ingls. Sin darse
cuenta investigan que estructuras del ingls existen en espaol en vez de centrarse en el estudio
de la adquisicin del espaol desde un principio.

El estudio hecho por Kernan y Blount (1966) acerca del sistema formolgico del espaol
sigue casi al pie de la letra el mtodo creado por Berko (1958) para la lengua inglesa. De manera
que calca problemas morfolgicos del ingls el posesivo sufijado S que en espaol responden al
nivel semntico es posesivo preposicional de, y excluye otros morfemas que podran ser ms
interesantes para el espaol: la persona en el verbo o en el gnero.

Merino hace hincapi en el problema de que los reactivos usados en las investigaciones
por lo general son casos gramaticales, lo que acta en detrimendo del grado de confiabilidad de
sus resultados. Gudeman (1981) en su estudio del espaol realizado en Panam, emplea la
oracin La mam traiga el beb al pap, para provocar la emisin de oraciones de objeto
indirecto.

Echeverra (1978), quien logra un anlisis muy completo de los patrones sintcticos en la
comprensin de oraciones, se basa en un estudio hecho por Chomsky (1969) y utiliza su
metodologa y el mismo tipo de estructura sintctica. En su discusin terica reconoce que el
espaol la oracin pasiva construida con ser + participio + por + agente es haberse analizado
oraciones pasivas con Se que son de uso ms frecuente, pero seguramente el contraste con la
estructura del ingls era prioritario.

Los trabajos acerca de la adquisicin en espaol omiten estructuras importantes de esta

lengua (los usos del pronombre Se, la concordancia y otras formas sintcticas) por querer
apegarse a los trabajos del ingls. Cuando se utilizan datos errneos de investigaciones como la
de Gudeman para determinar el orden de adquisicin de estructuras lingsticas, las
implicaciones y consecuencias de la prctica teraputica son imprescindibles. Es cierto que falta
mucha informacin acerca del desarrollo del lenguaje, pero no solo importa la cantidad tambin
la calidad es necesaria para que las pruebas se apeguen a las necesidades del espaol.

Se necesitara un anlisis de todos los componentes gramaticales que se incluyen en las

pruebas de lenguaje para poder determinar la importancia de dichas evaluaciones respecto de los
nios que se quieren diagnosticar. Este trabajo abarcar solo un punto especfico de este nivel
lingstico: el gerundio (en ingls se llama progresivo). Se ha escogido este tema en particular
dado que la influencia de los primeros trabajos de Brown y sus colaboradores (1970) acerca de la
adquisicin del ingls ha marcado prcticamente todos los estudios posteriores de adquisicin y
todas las pruebas de lenguaje. Brown, en sus famosos Catorce morfemas, encontr que el
progresivo es una forma frecuente y la primera en adquirirse en ingls. Muchas pruebas del
lenguaje partieron de este dato y han hecho nfasis en esta estructura. Habra que preguntarse e
investigar de que manera se han empleado estos datos en la adaptacin de pruebas del espaol y
compararlo con la adquisicin y el uso de esta forma en nios hispanohablantes.

Uso del gerundio en espaol

Los datos acerca del gerundio en espaol solo sern pertinentes para este trabajo si se
hace su debido contraste con la forma correspondiente en ingls: el progresivo. Debe notarse si
las funciones son similares para poder discutir objetivamente la presencia de dicha forma dentro
de las pruebas de lenguaje.

En espaol, los verboides o formas no personals del verbo (Gili Gaya, 1961) son el
infinitivo, el participio y el gerundio. Aunque diversos autores los han denominado de manera
distinta Todos estn de acuerdo con el carcter hbrido de estas formas (Luna, 1980 pgina
18). Los verboides funcionan como sustantivo en el infinitivo terminaciones ar, er, ir, como
adjetivos en el participio terminaciones ado, ido, y como adverbios en el gerundio terminaciones
ando, iendo (Seco, 1972 pgi. 159). Es evidente que adems de tener esas funciones principales
Al actualizarse en el discurso es cuando los verboides adquieren las caractersticas sintcticas
de una u otra categora (Luna, 1980, pg. 20).

En esta seccin solo se mostrar la gran variabilidad de usos del gerundio y las
dificultades que se presentan al tratar de generalizar esta forma gramatical.
El gerundio aparece en perfrases y en construcciones verbales y/o no verbales. Luna (1980, Pg.
21) se hace esta distincin Puesto que presentan una problemtica totalmente diferente.

En cada tipo de construccin es necesaria delimitar las funciones que desempea esta
forma los tiempos verbales que se combinan con ella, los efectos de sentido que produce en la
frase y las nociones de temporalidad y aspecto relacionadas con el uso del gerundio en espaol.
A partir e la diferenciacin de estas dos formas del gerundio se puede establecer la comparacin
con el progresivo de ingls y se puede determinar el nivel de adecuacin de las pruebas que nos
ocupan.

Construcciones verbales y no verbales.

Luna (1980) clasifica las funciones no verbales del gerundio como funciones adverbiales.
Esta clasificacin slo incluye las formas que aparecen como adverbios solos, del tipo contest
llorando, viene volando, y quedan fuera las que aparecen en oraciones subordinadas
adverbiales. Es sta la funcin que se adjudica generalmente (Real Academia, 1973; Luna, 1980;
Gaya, 1961; Seco, 1962); sin embargo, Luna (1980) tiene el cuidado de sealar que la mayor
riqueza del gerundio no se da en este tipo de construcciones, sino en las de tipo verbal.

Las construcciones verbales incluyen oraciones, subordinadas, coordinadas e

independientes. Entre las subordinadas estn las sustantivas: queriendo prohibir que todo lo
extranjero entre, y querer que aqu se haga todo..., las adjetivas: se sentaba con los pies
colgando; y las adverbiales: te recreas viendo aquello. Las coordinadas son de tipo
copulativo: all desde la poca feudal, pasando por la Edad Media, hasta la poca de la
conquista. Las independientes ocurren como respuestas a preguntas qu estn haciendo?
Grabando; o en lugar de un verbo conjugado: s, est a gusto el plan; en fin, cada uno llevando
a cabo su inters. Dentro de todas las construcciones, Luna encontr que las ms frecuentes son
las oraciones adverbiales (Luna 1980).

Perfrasis con gerundio

La perfrasis en este caso se forma con un verbo auxiliar y un gerundio est comiendo,
a menos que el verbo estar denote estado, en cuyo caso es copulativo: est viviendo con sus
padres. Otros verbos auxiliares con los que suele aparecer la perfrasis son: ir, venir y andar:
vengo llegando. Aparece tambin una forma perifrsica con gerundio cuando se trata de los
tiempos compuestos del verbo. En este caso se construye con el auxiliar haber en forma de
gerundio y un participio habiendo huido.

Nocin temporal en el gerundio

La diferencia entre el tratado del gerundio dentro de perfrasis y en construcciones

verbales consiste principalmente en que dentro de la primera existe mayor dependencia en la
nocin temporal respecto del verbo principal. De esta manera, aunque el gerundio en s denota
un tipo de tiempo, habr influencia del verbo que lo acompaa. As al ir asociado a una forma
personal adopta su tiempo modo y aspecto.

Lo ms pertinente en lo que concierne al tiempo es la modificacin aspectual que

produce el gerundio en este aspecto puede dividirse en dos nociones distintas: la imperfectiva o
durativa frente a la perfectiva o no durativa. As, un tiempo que tiene matiz perfectivo, o sea, una
accin que comienza y termina en un momento determinado puede convertirse en imperfectivo o
progresivo al agregarle un gerundio. De esta manera, una perfrasis formada con gerundio da una
nocin durativa; comprese la gente est mirando el desfile con la gente mira el desfile o
habiendo comido con hubo comida. Esta idea durativa hace que en ingls a sta forma se le
llame progresivo. Agregado a la nocin imperfectiva, el gerundio con verbos de accin tambin
manifiesta un sentido reiterativo y momentneo: el nio est besando a su madre.

Tambin asociado a la nocin temporal el gerundio implica anterioridad. La accin del

gerundio no puede ser posterior a la del verbo principal de la oracin (Gili Gaya, 1961; Real
Academia 1973, 3.16.6), aunque Luna (1980) encuentra en el uso una frecuencia muy baja de
gerundios con idea de posterioridad. Hay quienes indicaran que dichas ocurrencias son
agramaticales. No se debe de decir, por ejemplo el agresor huy siendo detenido horas
despus, aunque la expresin horas despus ahora suele utilizarse con el gerundio. Otra
ocurrencia del gerundio en cuanto a tiempo es su manifestacin de simultaneidad: sali de la
estancia dando un fuerte portazo.

La forma verbal del gerundio tambin indica distintas nociones temporales.. en su forma
simple cantando expresa una nacin imperfectiva y coincidencia temporal con el verbo de la
oracin en la que se halla. Si el verbo principal denota tambin accin imperfecta, su
coincidencia temporal se extiende a toda la duracin del acto; por ejemplo: enseando se
aprende. Si el verbo principal enuncia un hecho perfecto o acabado, su coincidencia temporal
queda envuelta dentro de la duracin del gerundio, con todo o parte de un momento; por
ejemplo: paseando por el campo, he visto aterrizar un helicptero ( Real Academia, 1973
3.16.6) la forma compuesta en cambio denota accin perfecta, anterior a la del verbo principal
, por ejemplo: y habiendo buscado alguien que me explique bien la pintura, compuse stos
cuatro libros (Real Academia, 1973 3.16.6) en general a partir de los ejemplos anteriores se
puede rescatar la nocin durativa y de anterioridad en el gerundio.

Tipos de verbos a los que acompaa el gerundio

Cuando un gerundio va referido a un objeto o a su accin se combina con l la operacin

principal en la que participa debe llevar un verbo que signifique percepcin sensible o intelectual
(ver, or, sentir, observar) o de representacin (dibujar, pintar, grabar). Por ello se censura envi
una caja conteniendo libros y se repite, vi una muchacha cogiendo manzanas (Gili, Gaya,
1961; Luna, 1980).

Sentido de la frase con gerundio

El gerundio, por lo general, denota tiempo, modo, condicin, concesin y causa (Gili,
Gaya, 1961; Seco, 1972). Caro agrega que no puede designar un hecho habitual permanente o un
estado independiente de la accin del verbo (Luna, 1980). As, puede indicar causa: nada temo,
estando aqu con ustedes; condicin: ayudando todos, acabarn pronto, etctera.

Como puede verse, en espaol la diversidad de funciones y ocurrencias del gerundio es

inmensa. Esto dificulta a hablar de el gerundio como una forma especfica. Es importante notar
en que tipo de construcciones y con que funciones aparece ya que distintas nociones de tiempo,
ocurre con cierto tipo de verbos y objetos, puede ir en oraciones compuestas, dentro de perfrasis
o ser parte de una construccin verbal o no verbal. Esta variabilidad distribucional exige la
reflexin y la definicin del tipo de gerundio del que se quiere hablar para poder caracterizarlo y
estudiarlo adecuadamente.

Uso del progresivo en ingls

El gerundio espaol ha sido equiparado con el progresivo en ingls a partir de la

coincidencia de las formas (ando, iendo, ing) y de algunas funciones. Un anlisis exhaustivo
permitir establecer diferenciaciones no admitidas entre las formas de ambas lenguas. El
gerundio en ingls tiene la forma verbo + ing. Jacobs y Rosenbaum (Brown, 1973) describe el
progresivo como un aspecto + progresivo que se le agrega a verbos en la estructura profunda por
medio de una regla de estructura de segmento. Aclaran que slo los verbos de accin (o de
proceso) puede tomar este aspecto. A fin de llegar al progresivo son necesarias dos
transformaciones: la introduccin del segmento progresivo y la del segmento copulativo del
verbo be.

Desde un punto de vista funcional, el progresivo se describe a partir de la capacidad

combinatoria del verbo. Quirk et al. (1972) describen los tipos de verbos: los que pueden y los
que no pueden tomar este aspecto. A los primeros los llama dinmicos y a los segundos estticos.
Aclaran que todas estas categoras siempre son flexibles y que, por tanto, aunque un verbo sea
esttico puede en cierto contexto volverse dinmico y as tomar el aspecto progresivo. Tal es el
caso, por ejemplo, de los verbos to be y to have que, aunque son estticos, en ciertos contextos
aceptan el progresivo: He is being a nuisance.

A partir de esta primera clasificacin se puede hacer una comparacin entre el gerundio
en espaol y el progresivo en ingls. Quirk et al. (1972) citan que los estticos tienen la
caracterstica de + sustantivo y + adjetivo, mientras que los dinmicos tienen la caracterstica de
+ verbo y + adverbio. El progresivo es ms caracterstico de los verbos dinmicos, que a su vez
son verbo + adverbio, aunque en ingls ing no funciona como adverbio, sino como verbo. Como
se recordar, en espaol una de las funciones principales del gerundio como verboide es la de
adverbio. La diferencia consiste en que en espaol desempea principalmente la funcin de
adverbio, mientras que en ingls es una parte descriptiva de los verbos dinmicos que pueden
tomar el aspecto progresivo. Lo anterior les confiere a ambos un matriz adverbial, aunque la
realizacin de cada uno es distinta.

La forma ing en ingls puede funcionar tambin como sustantivo y adjetivo cuando no
desempea funcin progresiva. As, se tiene: His walking is faster than mine o Drinking water.
En contraparte, el gerundio desempea funciones adverbiales y verbales, y rara vez adquiere
matices sustantivos y adjetivos.

Cabe recordar, a su vez, que en espaol, Luna (1980) haba separado los gerundios que
conformaban construcciones verbales de aquellos que formaban perfrasis. En ingls, segn
Quirk et al. (1977) el progresivo no forma perfrasis. Se tiene, por tanto, la perfrasis He must
examine (sin progresivo) o la construccin con progresivo, mas no perifrsica He is examining.
Si se aceptan estos anlisis gramaticales, y con independencia de las escuelas lingsticas que los
sustenten, se reconocern las diferencias entre las formas en ingls y en espaol.

Como ya se anot, el gerundio desempea funciones dentro de construcciones verbales en

oraciones subordinadas adjetivas, adverbiales Y sustantivas, aunque la mayor frecuencia es de
las adverbiales. La forma ing aparece principalmente en construcciones nominales -pseudocleft-
y frases nominales. As, en construcciones que no Son de progresivo principalmente desempea
funciones nominales, mientras que la mayora de las del gerundio son adverbiales. Esto marca
otra diferencia importante entre las dos formas.

El progresivo en ingls, en tiempo presente, se refiere a un hecho, futuro, pero anticipado

en el presente: The orchestra is playing Mozart; cuando va acompaado de un verbo auxiliar
denota "el futuro en transcurso": He'll be doing his best; en pasado indica un tiempo en futuro
visto desde el pasado: 1 was meeting him in Bordeux; y el progresivo perfecto seala una
situacin temporal que llega al momento actual: He has been examining. La nocin temporal,
general del progresivo indica duracin -una accin en progreso. La visin temporal global de
este aspecto precisa, por tanto, una accin futura que est en el proceso de efectuarse. En cambio,
como se indic, el gerundio en espaol conlleva una nocin de anterioridad en la que incluso la
accin no puede ser posterior a la del verbo principal. Como se discutir ms adelante, la
diferencia temporal aqu notada puede tener implicaciones cognoscitivas en el desarrollo del
lenguaje.

En resumen, en espaol el gerundio es una de las formas no personales del verbo o

verboides. Se caracteriza por carecer de persona, elemento propio de la morfologa del verbo en
espaol. A grandes rasgos, la similitud entre el gerundio y el progresivo consiste en su aspecto
durativo o imperfectivo. En contraparte a esta similitud se encuentran grandes diferencias con
serias implicaciones para el desarrollo del lenguaje. En espaol, el gerundio denota
principalmente anterioridad, mientras que el progresivo indica posterioridad. La funcin dentro
de los verboides es adverbial (aunque desempean mltiples funciones -subordinadas,
sustantivos, adjetivos, adverbios) mientras que el progresivo generalmente funciona como parte
del verbo en ingls. Exis- ten construcciones perifrsticas y verbales con gerundio mientras que
en ingls slo ocurre en construcciones verbales, pero no en perfrasis. Aunque son muchos los
puntos de contacto es preciso hacer hincapi en los dos primeros: la similitud en cuanto
imperfectivas y la diferencia en cuanto a temporalidad; ambas son de gran importancia en los
procesos de adquisicin lingstica.

Se ha visto cmo el progresivo es principalmente un verbo que comnmente forma parte

del verbo principal de la oracin. En espaol, sus funciones son diversas y podra decirse que
ms dinmicas. Este enfrentamiento de ambas formas, en dos lenguas distintas que expresan dos
culturas distintas slo hace evidente la gran diferencia entre ambas formas no slo en funcin,
sino tambin en distribucin y forma. Cabra reflexionar seriamente sobre la posibilidad de tratar
de determinar una correspondencia entre ambas como para aplicarlas de igual manera dentro del
contexto de una prueba de lenguaje. Martinet (1975) lo explica con claridad:

En pocas palabras, no debemos nunca suponer que lo que diferencia a una lengua de otra
es esencial y bsicamente una seleccin diferente de los medios formales de expresin, sino ms
bien el tipo de anlisis de la experiencia que representa y el tipo de relacin que prevalece entre
los artculos lingsticos correspondientes.

El gerundio en la adquisicin del lenguaje

Morfemas y tiempos verbales

Los trabajos de adquisicin respecto del gerundio se pueden enfocar a diversos aspectos:
la adquisicin de morfemas, de tiempos verbales y la relacin semntica y cognoscitiva de la
temporalidad en cuanto al aspecto durativo y la anterioridad y posterioridad que manifiesta.

La investigacin de Brown acerca de la adquisicin del lenguaje, hecha con tres nios, ha
dado un giro importante en este campo. En especial, lo que concierne a este trabajo es su
descubrimiento de los "catorce morfemas" que han arrojado luz sobre el proceso morfolgico en
ingls. La informacin proporcionada por este estudio ha ejercido mucha influencia en otros
trabajos acerca de adquisicin del lenguaje y en la aplicacin de los datos a pruebas de lenguaje.
Brown, despus de un estudio de seguimiento de los nios y con base en muestras de lenguaje
espontneo tomadas durante diversas etapas, que l describe por medio del MLU, encuentra un
orden constante en el desarrollo de los catorce morfemas en los tres nios, aunque observa
variacin en cuanto al ritmo de desarrollo. A su vez, compara su estudio con otros que utilizan
mtodos similares y vuelve a descubrir similitud en la adquisicin. De ah que despus de
obtener las variables estadsticas proponga la ya famosa lista evolutiva de morfemas (vase
cuadro 3.1).

Como se puede observar, el morfema de primera aparicin es el progresivo. La

adquisicin de los morfemas, segn Brown, no se da repentinamente y el dominio de ellos viene
despus de un proceso lento. Por ejemplo, uno de los nios utiliza el progresivo dentro de los
contextos obligatorios el 100% de las veces que debiera hacerlo en la etapa III. Sin embargo, su
primera aparicin ocurri en 50% 16 meses antes, lo que implica un lento proceso de la
adquisicin al dominio. A su vez, el nio utiliza al principio una forma primitiva del progresivo,
es decir, sin la presencia del auxiliar.
Brown menciona tambin la posibilidad de que el orden de adquisicin sea igual en otras
lenguas. Los trabajos de Blount acerca de el luo,

Cuadro 3.1. Adquisicin de los catorce morfemas en ingls.*

~
Presente progresivo Artculos
Preposicin on (sobre, en) Pasado regular
Preposicin in (adentro de, en) Tercera persona singular regular
Plural Tercera persona singular irregular
Pasado irregular Auxiliar sin contraccin
Posesivo Copulativo con contraccin
Copulativo sin contraccin Auxiliar con contraccin

y de Slobin acerca de el ruso (en Brown, 1973) indican adems de ciertas diferencias
superficiales, una serie de marcas morfolgicas que van apareciendo paulatinamente. En ninguno
de los dos casos encuentra una forma progresiva al iniciarse el proceso morfolgico. Dados los
resultados de las dos lenguas que compara con el ingls, Brown propone "que es la parte
semntica del morfema gramatical la que determina su , posicin en el orden de adquisicin"
(Brown, 1973, pg 295). Por tanto, al comparar lenguas, o al tratar de aplicar la informacin de
una a 'trabajos en otras es importante no slo guiarse por las formas, como' sera tomar la forma
ing por "ando, iendo" en espaol, sino tambin, o preferiblemente, tomar la relacin semntica
que dicha forma desglosa. Por desgracia, los estudios del espaol no parecen tomar en cuenta
este aspecto; calcan las formas sin considerar el nivel semntico. Esto podra explicar, por
ejemplo, por qu se utilizan el infinitivo o el gerundio en las pruebas Peabody (1959).

Sera pertinente analizar la aparicin del gerundio en espaol, que se ha tratado de

equiparar con la forma del progresivo del ingls para poder determinar si efectivamente denotan
nociones distintas y si se adquieren en momentos diferentes. Este contraste entre el ingls y el
espaol podra justificar o no que se usaran las mismas formas en la aplicacin de datos a otros
estudios o a pruebas de lenguaje, y podra apoyar la idea de Brown respecto de que no es la
forma la que determina el orden de aparicin. Dato (1972) contrasta tres estudios sobre
adquisicin de tiempos; verbales en espaol (vase cuadro 3.2). Como se puede observar, el "
progresivo no aparece en primer lugar en ninguno de los casos.

En otros estudios relacionados con el espaol, hechos con nios monolinges y bilinges
se encuentran datos similares. Belndez- Soltero (1980) determin el orden de adquisicin de
nociones temporales en los nios, de la siguiente manera: primero imperativo, despus presente
Y pretrito, seguidos del futuro perifrstico, el imperfectivo del indicativo (gerundio) y el
subjuntivo. Si se compara este estudio con el de Gonzlez (1980) y Montes-Girald (1974), se
encuentra un orden similar de adquisicin.

En un experimento de adquisicin realizado con nios en la etapa de dos palabras

(estudio realizado por alumnos de educacin especial en la Universidad de las Amricas), se
efectuaron estudios de seguimiento 'de conversaciones espontneas durante un lapso de cuatro
horas en '"promedio y se obtuvieron datos sobre la ocurrencia de morfemas. La mayor frecuencia
(obtenida de un promedio de 140 emisiones por nio) 'de morfemas verbales fue del tiempo
presente, seguido por el pasado, y/o el imperativo, despus futuro perifrstico y, por ltimo,
gerundio sin auxiliar. Este ltimo tuvo ocurrencia nula en algunos de los nios. Dichos datos de
ninguna manera pueden ser normativos, ya que se necesitara una muestra mayor para poder
determinar el orden de adquisicin de los morfemas, pero de una muestra de este tamao se
puede dar un indicio sobre el tipo de morfemas que utilizan los nios ,en situaciones
espontneas. Lo que ms interesa subrayar es que el gerundio ocup los ltimos lugares en la
escala de frecuencia.

Nociones cognoscitivas y semnticas

Los estudios del ingls y del espaol hasta aqu descritos cubren la parte formal del
problema. Tanto la funcin semntica como la relacin cognoscitiva expresada en la nocin
temporal son partes importantes que estn implicadas tambin en la evolucin del sistema
sintctico (Slobin, 1977; Bronckart y Smcla1I, 1973).

Las nociones temporales se manifiestan lingsticamente a travs de formas distintas,

como el tiempo, el modo y el aspecto verbal. Estas nociones pueden aparecer dentro o por medio
de adverbios en espaol en francs y en otras lenguas romances. Los estudios de adquisicin,
llevados a cabo principalmente por la escuela ginebrina, han indicado que existe una diferencia
entre la expresin del tiempo y el aspecto en el nio frente a su manifestacin en el lenguaje
adulto. Bronckart y Sinclair (1973), con base en sus experimentos, sealan que los nios en
Francia no descifran nociones de tiempo antes de la etapa de las operaciones concretas, sino que
sus expresiones tienen ms bien un matiz "aspectual". Usan la forma presente para indicar el
aspecto imperfectivo, y el pasado para el perfectivo, lo cual no equivale a la descripcin en el len
guaje adulto. Por otra parte, en un estudio realizado en ingls con una metodologa similar, Smith
(1980) descubre que los nios menores de cuatro aos son capaces de hablar de eventos pasados
y, por tanto, descifran nociones de tiempo. Los estudios de ingls y francs, adems de aportar
datos acerca de la nocin de duracin respecto de los aspectos cognoscitivos, indican que es
posible que los sistemas de las diferentes lenguas ejerzan gran influencia en los procesos de
desarrollo lingstico. De ah que sea necesario tomar en cuenta tanto los niveles lingsticos
como los cognoscitivos para discutir la adquisicin de la temporalidad.

Otro factor importante en la discusin sobre la temporalidad se refiere a las acciones

manifestadas en las etapas cognoscitivas del desarrollo. El nio sensoriomotor se enfoca a
cuestiones concretas, como la existencia o inexistencia de algo. Clark y Clark (1977) subrayan
que el nio primero se ubica en el "aqu y ahora", o sea, adquiere nociones perfectivas del tiempo
y posteriormente entiende nociones imperfectivas o durativas.

Esto permitira suponer que en la adquisicin primero se dan los aspectos perfectivos y
posteriormente los durativos y que a partir de esta suposicin se podra explicar todo proceso de
adquisicin lingstica. Sin embargo, los estudios de Brown sostienen lo contrario; primero se
dan nociones imperfectivas a travs de la forma progresiva.

Los datos aportados por los estudios cognoscitivos y semnticos tendran mucho que
rebatir a posiciones como la de Brown y sus colaboradores apegadas al anlisis de las formas con
que se manifiestan los tiempos verbales. Desde el punto de vista cognoscitivo es ms importan-
te atender las nociones aspectuales de duracin-no duracin que las de los tiempos verbales. Es
evidente que ninguna de las dos posiciones agota las posibilidades de anlisis de la adquisicin
aspecto temporal infantil, y no es menos cierto que el problema consiste en que las caractersticas
lingsticas temporales del nio no corresponden a las del lenguaje adulto con el que se quiere
comparar. Para llevar a cabo investigaciones acerca del desarrollo en espaol sera importante
tomar en cuenta tanto los trabajos formales como los cognoscitivos y as llegar a una conclusin
sobre el proceso de adquisicin de los morfemas o cualquier otro fenmeno que se deseara
analizar en relacin con el lenguaje infantil. Los datos que se obtuvieron de dichos estudios
permitirn realizar una comparacin con otra que puede tener manifestaciones formales y
semnticas muy distintas de la propia. De no ser as, los resultados y su subsecuente aplicacin
podran traer problemas serios, que bien se podrn reconocer en la adaptacin de pruebas del
ingls al espaol.

El gerundio en las pruebas del lenguaje

En su mayora, las pruebas de lenguaje se han basado en estudios de adquisicin
lingstica. Dada la escasez de trabajos en espaol ha sido muy difcil fundamentar tericamente
la adaptacin de las pruebas del ingls al espaol. Los manuales que acompaan a las pruebas
por lo general incluyen datos generales de confiabilidad y validez, pero no describen la forma
como se obtuvieron los datos del espaol para justificar los temas que se tratan en la prueba. ste
es el caso de tres pruebas muy usadas en la medicin del espaol: la prueba Peabody de
vocabulario y figuras, la prueba de comprensin auditiva del lenguaje (Carrow), y la prueba
NSST.

La discusin de los temas anteriores ahora puede tomar forma al observar el uso del
gerundio en estas pruebas. Las adaptaciones al espaol de estos trabajos responden a los
siguientes problemas generales.

En principio, el uso de verbos no personales del ingls no es consecuente con el sistema

verbal del espaol, que se caracteriza por llevar marca de tiempo, persona y modo. Al presentarle
al nio una forma no personal y aislada se podra crear confusin, ya que la aparicin del
gerundio exige la presencia de marcadores morfosintcticos y en el habla espontnea sera raro
encontrar la forma cantando sin ms especificaciones. La presencia del gerundio u otro
verboide, sin auxiliar, tambin podra alterar la respuesta del nio, ya que es precisamente en el
auxiliar donde estn las modificaciones temporales, modales y aspectuales que permiten saber si
el verboide es parte de una perfrasis o de una oracin subordinada. Pero lo ms evidente es que
ese uso de las formas impersonales en una prueba no puede producir sino una situacin artificial
y tensa en el desarrollo de la entrevista y en la relacin con el nio, problema que ha sido
ampliamente discutido en la bibliografa relacionada con la aplicacin de pruebas; de manera
especial, Labov (1972, pg. 212) ha criticada tajantemente el comportamiento rgido que generan
estos mtodos y los efectos que producen en los sujetos analizados:
La situacin social es el factor determinante ms fuerte del comportamiento verbal y un
adulto tiene que entrar en la situacin social correcta con el nio, si quiere averiguar de qu es
capaz, esto es lo que justamente muchos maestros no pueden hacer.
 Las pautas que hayamos dado acerca de la funcin del gerundio frente al progresivo y los
datos sobre su adquisicin servirn ahora de base para discutir el nivel de pertinencia de algunos
de los reactivos que componen estas tres pruebas.

Prueba Peabody de vocabulario y figuras

La prueba Peabody (1959) pretende descifrar el vocabulario que conoce el nio para
poder determinar su nivel intelectual. Como originalmente fue creada en ingls, las palabras que
se escogieron fueron tomadas del Websters New International Dictionary en ingls. Se buscaron
las palabras que pudieran representarse con ms facilidad por medio de dibujos y se descartaron
las palabras menos rendidoras para llegar a la estandarizacin de la prueba final. Para la
adaptacin al espaol no se sigui el mismo proceso. En vez de escoger palabras del lxico
espaol se tomaron las del ingls y se vio si el nio mexicano las conoca; lo cual permite pensar
en la posibilidad de que las palabras escogidas no sean las ms importantes para su cultura. El
manual no explica los criterios que se siguieron para escoger las categoras gramaticales
incluidas en la prueba. No deja de ser extrao que deje fuera varias categoras y que slo
contemple sustantivos singulares y colectivos, verbos en progresivo en ingls (gerundio en
espaol), adjetivos y adverbios. La prueba en espaol ha sido aplicada en diferentes poblaciones,
sin embargo, no ha habido documento que explique claramente en qu forma se ha adaptado a
las necesidades o caractersticas de cada lugar.

Existen varias adaptaciones extraoficiales de esta prueba al espaol, aunque actualmente

est por salir una autorizada por los autores. En todas las pruebas, ya sea con gerundio, ya con
infinitivo, siempre aparecen estas formas sin auxiliar ni contexto oracional que las delimite de
manera sintctica y semntica, ya que slo se mide el vocabulario; pero es obvio que difcilmente
se pueda hablar de comprensin de vocabulario si la forma gramatical que se emplea para
descubrir la competencia en vocabulario no es la adecuada. No es comn que el gerundio o el
infinitivo ocurran sin contexto gramatical en espaol. En todo caso sera ms apropiado el uso de
la forma imperativa sin contexto oracional: Aprate! Aun as, los resultados de la aplicacin de
esta prueba, de acuerdo con sus aplicadores, ha sido favorable. Cabra preguntarse si el nio
rendira ms en caso de que la forma utilizada fuera ms adecuada.

Un problema ms grave que el uso de una forma ms o menos adecuada es la

gramaticalidad o el grado de adecuacin de la oracin en la que ocurre. Al mostrarle al nio una
serie de lminas, se le dice: ensame jugando o ensame jugar (segn la adaptacin). En
ambos casos la oracin es inadecuada. Las formas ms apropiadas para lograr que aparezca slo
el verboide son la oracin subordinada o las oraciones que exigen complemento adverbial del
tipo: Cmo lleg el perro? corriendo; ninguna de las dos ocurre aqu. Podra utilizarse la
forma que corresponde a lo que se quiere indicar, acompaando al gerundio de un auxiliar:
ensame al nio que est jugando. Una oracin con gerundio va a tener matiz de duracin, lo
cual crea el segundo problema: hasta que punto un dibujo puede dar la idea de duracin? A
todas luces es preferible usar la forma personal del verbo que, segn los estudios de adquisicin
del espaol, aparece primero: ensame donde juega el nio o el imperativo solo, juega, en
relacin con alguna lmina.
 Otro problema que se encuentra con esta prueba es que a pesar de que abarca una amplia
gama de edades de 12 a 16 aos no contempla la informacin que se tiene sobre adquisicin
morfolgica. Los estudios evolutivos indican, como ya se mencion, que en diferentes fases se
experimentan diversas formas (Brown, 1973). Por esta razn, no sera justificable utilizar las
mismas formas verbales: gerundio o infinitivo en todos los niveles. Si el resto del vocabulario
aumenta en complejidad, la estructura verbal debera hacer lo mismo. Por desgracia, las
adaptaciones que se han hecho a esta prueba (posteriores a los trabajos de Brown, 1973) han
omitido dicha informacin, de manera que aplican sin distincin a todos los nios, de todos los
niveles, las mismas formas verbales.

Prueba de Carrow

La prueba de Carrow (1973), de comprensin auditiva ha sido adaptada al espaol con

base en estudios hechos por Gmez (1969), y ha sido revisada ya en varias ocasiones. Por medio
de la comprensin auditiva del lenguaje pretende describir el nivel de desarrollo del nio y
determinar reas de dificultad lingstica. A pesar de los mltiples estudios en espaol que se han
hecho respecto de esta prueba, las categoras que miden siguen siendo las mismas que estudia la
versin en ingls. Tal vez lo anterior se deba a que analizan principalmente el habla de sujetos
chicanos, no monolinges, para medir el grado de confiabilidad de sus estudios.
Respecto del lenguaje, evala la comprensin de: vocabulario (dividido por categoras
gramaticales), construccin morfolgica, categoras gramaticales y estructura sintctica. Dentro
de stas, las categoras gramaticales y algunas palabras del vocabulario tienen especial inters
para la discusin de este trabajo. Las estructuras verbales que toma en cuenta son: nmero en el
verbo, estn comiendo, tiempo, el len ha comido, el seor pint su casa; voz, el nio la
empuja a ella (ntese la redundancia), el nio es perseguido por el perro; estatus (negativas o
afirmativas), no es negro, la nia est dibujando. Dentro de los tiempos se incluye el
pretrito pint; el presente, va, el presente progresivo, est cosiendo, el futuro, pagar;
el antepresente, ha comido, y el antepresente progresivo, ha estado cortando. Es de notar que
hacen uso del gerundio ms auxiliar al investigar la aplicacin de otras formas. Se puede
observar que el gerundio ocurre dentro de contextos oracionales acompaado del auxiliar en el
anlisis de tiempos verbales y construcciones morfolgicas, pero, en la seccin correspondiente a
clase de palabras, el gerundio aparece sin auxiliar: comiendo. En esta misma seccin se usa
indistintamente el gerundio, el infinitivo y el presente para denotar una accin presente. As el
reactivo comiendo acompaa al dibujo de una seora que est comiendo y brincar a un nio
que est brincando, y viene a un nio que se aproxima. No es incorrecta la aplicacin de los
dos verboides o de la forma personal al dibujo, simplemente es contradictorio que tres formas
distintas se refieran a tipos de accin similar. Lo evidente es que un dibujo no puede manifestar
acciones durativas que bien pueden ser explicadas por diferentes tipos verboides.

No es criticable que utilicen esos tiempos verbales, la inconsistencia del tratamiento

verbal es lo que no se puede aceptar, mxime cuando los trabajos de adquisicin del lenguaje y la
teora gramatical han dado pautas sobre el tema. En algunos reactivos se traduce el progresivo
del ingls a presente en espaol y en otros al gerundio:going es se va, pero eating es
comiendo. Aparece con una frecuencia alta la forma verbal perifrstica estar ms gerundio
cuando tambin deberan incluirse formas perfectivas no compuestas. La forma para el futuro
que utilizan en el sufijo ra que en el espaol de Mxico es de poco uso (tal vez sea frecuente
entre las poblaciones con las que se estandariz, pero debera haber una adaptacin para el
espaol de Mxico). Existen tambin algunos problemas lxicos: el dibujo de una seora que
est levantando los brazos pretende obtener la respuesta arriba; para el color rojo usan la
palabra colorado, y el dibujo que pretende tener como respuesta la palabra comemos es el de
una s personas que estn comiendo. Comemos est conjugado en la primera persona del plural,
lo cual implica necesariamente al entrevistado el nio que evidentemente no est en el
dibujo.

La prueba demuestra una amplia gama de conceptos gramaticales y lxicos, pero la

calificacin que se hace de ellos no los desglosa; as aunque se exploran varios tiempos
verbales, la calificacin los une bajo un solo rubro: tiempo verbal. De esta manera no se sabe si
existe mayor problema en un tiempo u otro, informacin ms interesante y pertinente para la
terapia de lenguaje. Lo mismo sucede con la categora verbal. Slo califican si usa o no los
verbos, sin indicar con cules tiene mayor problema. Sera importante tambin que tomara en
cuenta los datos sobre adquisicin para determinar cules seran las estructuras ms frecuentes,
entre otras cosas, y definir si realmente deberan utilizar en muchas ocurrencias la perfrasis con
gerundio. Es un requisito de toda prueba fundamentar sus categoras tericamente. Los errores en
su traduccin de tiempos verbales y verbos en general parece no haber tomado en cuenta dicha
fundamentacin.

Prueba NSST
La prueba NSST (1973), tambin conocida con el nombre de Toronto, aludiendo a la
investigadora que trabaj en su adaptacin al espaol, sirve para medir la proficiencia sintctica
del nio, sin embargo, se trata de una prueba que no pretende ser un examen profundo de muchas
estructuras. Tiene a su favor el hecho de no haber sido formulada como una traduccin de la
misma prueba en ingls y de haberse tomado el trabajo de hacer una adaptacin basada en
estudios de adquisicin del espaol hechos por esa investigadora. Es lamentable que el manual
no explique los criterios y procesos que sigui.

Este trabajo cubre una parte receptiva, en la que el nio identifica una oracin con un
dibujo, y otra expresiva, en la que el entrevistado produce una oracin referente a un dibujo. Las
oraciones estn presentadas en orden progresivo de menor a mayor complejidad, pero no se
describe el tipo de oracin que est involucrado en cada paso, o el tipo de estructura que se
quiere evaluar. En contraste con otras pruebas, se encuentra estructurada con perfrasis del
gerundio y diversas formas verbales: presente, es mi pap; pretrito, el nio se cay; futuro
con ra, la nia subir, y de perfrasis, la mam va a comprar pan.

Aunque la prueba incluye muchas estructuras oracionales distintas, unas con gerundio y
otras sin l, por desgracia la calificacin que hace no describe el uso y comprensin de las
estructuras. No incluye un anlisis por tipos oracionales ni por tipos de problemas y no propone
un modelo de evaluacin general respecto del sistema lingstico en cada etapa. Una prueba de
esta ndole, pero ampliada con la descripcin de las formas sera de gran utilidad en la
evaluacin del componente sintctico del lenguaje. Hasta el momento, depende del inters y de
la capacidad del investigador que el material obtenido a partir de la prueba sea la base para hacer
reflexiones ms profundas sobre las peculiaridades lingsticas de cada nio o sobre los
fenmenos relacionados con la adquisicin del lenguaje en general.

El anlisis de estas tres pruebas ha puesto en claro la necesidad de apoyar este tipo de
trabajos sobre una base terica acorde con la estructura del espaol y con los resultados de los
trabajos acerca de la adquisicin del lenguaje. Aunque las tres pruebas pueden usarse con cierto
xito tanto para delimitar inteligencia prueba Peabody o proficiencia prueba NSST- es
importante evitar posibles malas interpretaciones o motivaciones errneas a fin de asegurar que
el aspecto que se ha de evaluar en el nio realmente corresponda a su realidad lingstica. Es
importante brindarle la oportunidad de manifestar su competencia sin ocasionarle prejuicios
innecesarios que puedan trastornar sus respuestas. Ya es tiempo de que los investigadores y los
que aplican pruebas de lenguaje tomen conciencia respecto del material con que trabajan e
inicien la elaboracin de los materiales desde una perspectiva lingstica con el conocimiento
que requiere el tratamiento de la lengua espaola. Slo as se podr asegurar que el nio se le
est evaluando adecuadamente segn su lengua y su cultura. De otro modo, ser errneo afirmar
que muchos nios tienen problemas de lenguaje, cuando ha sido la mala formulacin de la
prueba lo que ha impedido que los nios entiendan lo que se esperaba de ellos. Infinidad de
veces, Labov ha hecho hincapi en la importancia de estudiar al nio en su contexto cultural y
con eventos de habla que caractericen su lenguaje comn (Labov, 1972). Es hora de observar al
nio mexicano o al hispanohablante en general en su contexto y aprender de su lenguaje para
poder determinar la existencia de problemas lingsticos dentro de una poblacin que requiere de
esa justicia.

CONCLUSIONES

Una crtica constructiva propone soluciones. La fuerza de este trabajo, por tanto, radica
en poder ofrecer una alternativa a las pruebas que se han discutido. Hoy da, en Mxico, se est
elaborando una batera de pruebas que satisfaga las necesidades del pas y a su vez que cubra las
reas esenciales para poder describir un perfil de lenguaje del nio con alteraciones. Como ya se
mencion, el lenguaje implica diversos aspectos; por tanto, una buena batera debera considerar,
en lo posible, el universo del lenguaje del nio. Una prueba que slo indique niveles de
articulacin o se proponga analizar slo estructuras sintcticas o que mida el vocabulario por
medio de dibujos y palabras, no es un buen indicio del lenguaje total del nio.

La batera que se est llevando a cabo es un proyecto conjunto entre la Direccin General de
Educacin Especial en Mxico y la doctora Brbara Merino de la Universidad de California, en
Davis, pretende bsicamente:
a) Responder a las necesidades de Mxico, de manera especial en lo referente al idioma
espaol, por medio de estmulos relevantes a esta cultura y de aspectos lingsticos
relacionados.
b) Cubrir diversos aspectos del lenguaje que puedan manifestar con mayor exactitud cul es
el universo lingstico del nio. De esta manera se cuida que los dibujos de las diferentes
 escalas no contengan influencia de otras culturas, o bien que sean lo ms neutras posible,
evitando alusin a das festivos, objetos o personajes que no sean de importancia para
Mxico.

Puesto que la prueba fue elaborada para quienes hablan el espaol de Mxico, no es una
simple traduccin o adaptacin de una prueba de otra lengua; los elementos de lenguaje que se
estudian se relacionan con la estructura de la lengua. En especial, en lo concerniente a los
aspectos sociales y de uso de lenguaje se ha tratado de responder a eventos pertinentes a esta
cultura.

La batera consta de cuatro escalas: articulacin, sintaxis (comprensin y produccin),

vocabulario (palabras y definiciones) y competencia comunicativa (narracin y direcciones).
Rebasa los objetivos de este trabajo el exponer los contenidos y objetivos de cada escala, pero s
es pertinente mencionar a grandes rasgos algunos puntos de inters. En cada escala se ha
intentado modificar las tcnicas tradicionales de elaboracin de pruebas, tomando en cuenta
tanto la situacin de encuesta, el tipo de estmulos y, sobre todo, el tipo de anlisis: hacer una
descripcin cualitativa ms que cuantitativa. Aunque el estudio aportar datos respecto del nivel
del nio que permitirn clasificarlo por edad, tambin indicar con detalle el tipo de estructura
que usa y cmo las usa. Los mismos datos podrn ser analizados a fin de obtener resultados que
la misma prueba no intenta identificar.

Asimismo, se han hecho modificaciones mayores en cuanto al tipo de anlisis de los

elementos. La escala de vocabulario, por ejemplo, no es una escala tradicional en donde se le
ensea un dibujo al nio y se le pide su nombre. Se considera que es ms importante identificar
las estrategias del nio para elaborar su sistema semntico. Se ha elaborado una categorizacin
de tipo de definiciones que se pudieran dar y se espera que los resultados obtenidos de la
investigacin sobre las normas indiquen si existe algn tipo de estrategias ms significativo para
cada grupo de edad. De esta manera, no se descalifica al nio por no saber una palabra o dar su
definicin tipo diccionario, sino que se trata de describir de que manera busca el significado de
ella.

La escala de competencia comunicativa tambin es novedosa. En este caso se intenta llevar a

cabo un tipo de anlisis que no se ha contemplado anteriormente en pruebas lingsticas aunque
ha sido campo de gran inters en los estudios sobre adquisicin del lenguaje. Se estudia como
narra el nio una serie de cuentos para poder identificar no slo las estructuras que utiliza, sino la
coherencia de su discurso. La parte llamada direcciones, se dirige a descubrir cmo el nio toma
en cuenta a su oyente para saber qu tipo de informacin le tiene que dar y as lograr que su
discurso sea comprendido apropiadamente.

Esta batera de pruebas es un primer intento de erradicar algunas de las falacias y cubrir
huecos que han existido en la evaluacin del lenguaje de los nios con alteraciones en su
comunicacin. Las modificaciones que se han hecho durante la elaboracin y experimentacin
del trabajo de campo para describir las normas, indudablemente no corrigen todos los errores ni
aclaran todas las dudas acerca de los aspectos de lenguaje incluidos en la comunicacin del nio.
Quedan muchas reas por cubrir, como podra ser la descripcin de una conversacin
espontnea, pero tambin es necesario elaborar otras pruebas que puedan responder a estas
exigencias. Se espera que, por lo menos, este inicio motive futuras investigaciones que permitan
describir cada da con ms detalle el lenguaje infantil.

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Donna Jackson-Maldonado (*)

Departamento de investigacin, Secretara de Educacin Pblica,
Direccin General de Educacin Especial en Mxico