Formacin La Luna-La cuna del petrleo.

From: Tomas Villamil*.

Date: 12 May 2002

Time: 21:11:21

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Colombia guarda una gran riqueza en La Luna. (NO EXISTE LA FORMACIN LA LUNA EN
COLOMBIA. SOLO EST EN VENEZUELA) Y no es precisamente en el cielo nocturno, sino, por el
contrario, a kilmetros de profundidad en la tierra. Es una Fformacin, catalogada como una de las
mejores rocas generadores de petrleo en el mundo. El experto en este tema, el gelogo Toms
Villamil, vicepresidente Adjunto de Exploracin de Ecopetrol, quien le ha dedicado buena parte de
sus estudios de Ph. D. y posdoctorado, explica por qu. La Formacin La Luna es un paquete de
rocas ampliamente distribuido en el norte de Suramrica (NO ES VERDAD. LO QUE SI ES VERDAD
QUE ROCAS DE LA M ISMA EDAD SE PUEDEN ENCONTRAR EN SURAMERICA, SINO, TAMBIN, EN
OTRAS PARTES DEL MUNDO), cuyo origen -hace ms de ochenta millones de aos- defini el
mundo energtico actual, la economa de los pases que encabezan el mapa suramericano y la
propia existencia de Ecopetrol.

Pero qu es la Formacin La Luna? Cul es su distribucin? Su riqueza? Por qu se form?

Cmo era el planeta en ese tiempo? Cmo era Suramrica cuando se deposit? Cmo era el
mar que la cubra? Qu permiti el depsito de La Luna?, y cules eran las condiciones qumicas
y fsicas del mar de La Luna? Las respuestas a cada una de estas preguntas son tema de amplio
debate, de muchos artculos escritos y de extensa investigacin en universidades de todo el
mundo.

Hace aproximadamente 94 millones de aos, EN EL CRETCEO, se inici el depsito de la

Formacin La Luna, en un proceso que dur 14 millones de aos. Las caractersticas
fundamentales de esta unidad de rocas son su color negro o gris muy oscuro, su tamao de grano
muy fino y su abundante contenido de fsiles.

Esta formacin es de importancia crucial en la geologa del petrleo del norte de Suramrica, pues
representa una de las mayores generadoras de hidrocarburo en el planeta. La cantidad de barriles
de crudo in situ probados que provienen de La Luna, excede los (2'000.000'000.000) dos millones
de millones de barriles, cuyo factor de recobro vara entre 10 y 40%, dependiendo de muchos
factores.

Esta cifra, como referencia, es 30% superior al petrleo in situ de Arabia Saudita, donde hay unos
1700.000000.000 barriles in situ y unos (261.000'000.000) 261 mil millones de barriles
recuperables (el recobro es mayor en Arabia Saudita, debido a los excelentes reservorios). La
mayor acumulacin de petrleo in situ del mundo -1,5 trillones de barriles- est en Venezuela
oriental y fue generado por la Formacin La Luna. (NO ES CIERTO. LA FORMACIN GENERADORA
DE PETRLEO, PARA LA CUENCA ORIENTAL, ES LA FORMACIN QUERECUAL)

La presencia de la Formacin La Luna en esta parte de Suramrica es, sin duda, el factor
determinante que hace que pases como Ecuador, Colombia, Venezuela y Trinidad estn en el
mapa petrolero mundial.

Muchos nombres y una sola formacin. (DEBI DECIR QUE UNA ROCA SEDIMENTARIA DE LA
MISMA EDAD, DEPOSITADA EN DIFERENTES CUENCAS, PUEDEN SER GENERADORAS DE PETRLEO,
PERO NO LA MISMA FORMACIN)

La Formacin La Luna es una unidad de rocas ampliamente distribuida (NO ES CIERTO. PUEDEN
SER ROCAS DE SIMILARES CARACTERISTICAS LITOLGICAS, DE LA MISMA EDAD, CON DISTINTOS
NOMBRES Y LOCALIDADES, PERO NO EXTENDIDAS EN GRANDES DISTANCIAS COMO SE SUGIERE
EN ESTE ARTPICULO)que localmente recibe diferentes nombres y esto genera confusin en su
entendimiento regional. La Luna se extiende desde la parte central de Ecuador, donde es llamada
Formacin Chonta. Est ampliamente distribuida en Colombia (EL ARTCULO COMIENZA
LLAMNDOLA LA LUNA) y es denominada Villeta, Chipaque, Gachet, La Luna, San Rafael y ms. Se
extiende hacia el occidente de Venezuela, donde se llama La Luna al norte del piedemonte sur de
los Andes de Mrida y denominada Navay (SIGUE CON EL ERROR DE CONCEPTOS) en las cuencas
de Barinas-Apure y Guanare. En el oriente de Venezuela se halla ampliamente distribuida y es
conocida como Formacin Querecual ( ESTO ES FALSO, QUERECUAL, ES CIERTO, TAMBIN ES DE
EDAD CRETCICA, PERO NO ES LA LUNA, JAMS). La Luna tambin se encuentra presente en
Trinidad (SIGUE EL ERROR DE CONCEPTO); all recibe el nombre de Naparima Hill; en Guyana,
Suriname, y llega hasta el norte de Brasil, pero no genera mucho petrleo, porque no est
enterrada a la suficiente profundidad.

La Luna tiene equivalentes muy similares en regiones diferentes de Amrica del Sur. En Estados
Unidos, rocas similares y de la misma edad son conocidas como Greenhorn y Bridge Creek. En
Marruecos, Argelia y Tunicia tiene equivalentes y se llega a extender hasta Alemania. La
distribucin regional de sta en Suramrica y de rocas similares en el mundo nos permite
proponer un origen nico y de muy amplia distribucin, posiblemente global, para todas estas
rocas. (AQU, SE ESTABLECE LO QUE REALMENTE ES, HAY ROCAS EQUIVALENTES EN EDAD,
COMPOSICIN, EN OTRAS PARTES DEL MUNDO, PERO NUNCA LA MISMA FORMACIN. ESTE
DEBI SER EL ENFOQUE QUE SE LE DEBI DAR EN LOS PRRAFOS ANTERIORES, MOTIVOS DE MI
CUESTIONAMIENTOS)

Su origen

DE AQU EN ADELANTE, NO HAR COMENTARIOS, PORQUE SON HIPTESIS QUE TIENEN, POR LO
GENERAL, LA VERDAD DEL GELOGO QUE HACE LA INTERPRETACIN DE UNA HISTORIA
GEOLGICA DE MAS DE CERCA DE CIEN MILLONES DE AOS. BIEN POR EL AUTOR
La Luna se deposit en su apogeo, durante el Cretcico Ssuperior, hace unos 92 millones de aos.
En esta poca, la Tierra era diferente a la de hoy en da. Africa y Suramrica estaban muy
cercanos, Norteamrica se hallaba separada completamente de Suramrica por un ocano de
cientos de kilmetros de ancho y gran parte de Centroamrica no exista o no estaba en su
posicin actual.

La mayor parte de Colombia, Venezuela, Ecuador y Trinidad estaban cubiertas por un extenso mar
y las cadenas montaosas de hoy no existan. Las cordilleras central y occidental de Colombia se
encontraban sumergidas bajo el mar de La Luna, principalmente porque su relieve topogrfico era
muy bajo y porque el nivel del mar se hallaba unos 200 a 300 metros ms alto que el de hoy.

El ocano Pacfico de hace 92 millones de aos era enorme; ocupaba mucha ms rea que hoy en
da. La distancia entre Bogot y Sydney, cruzando el Pacfico, era unos 3.500 kilmetros superior a
la actual.

Colombia, durante la poca de depsito de La Luna, estaba cubierta en su mayor parte por un mar
relativamente somero, que tena caractersticas especiales. Este mar se extenda desde la parte
central de la cuenca de los Llanos, hacia el occidente, hasta llegar a ocanos relativamente
profundos cerca de lo que hoy es el Valle del Cauca. Hacia el norte, este mar somero se extenda
hasta regiones costa afuera de la regin Caribe y ms al norte de la pennsula de la Guajira. Este
extenso mar determin la distribucin amplia de la Formacin La Luna.

Caractersticas

El mar somero que permiti el depsito de la Formacin La Luna tena caractersticas que no se
hallan en los ocanos de hoy. El mar contena muy poco oxgeno disuelto, era muy tranquilo y
circulaba verticalmente, en contraste con la circulacin horizontal del mar actual.

El clima en la poca de depsito de La Luna era mucho ms clido que el de hoy; no haba hielo en
los polos y la evaporacin representaba la mayor causa de la circulacin de aguas profundas.
Actualmente, la circulacin ocenica profunda est dominada por aguas fras y densas que vienen
de la formacin de hielo en las regiones polares. Estas aguas fras y densas viajan hacia la regin
ecuatorial, donde se encuentran con masas de agua provenientes de otras regiones fras. Durante
el depsito de La Luna, las aguas densas eran generadas por evaporacin ecuatorial y creacin de
aguas ms saladas y, por consiguiente, ms densas y ms clidas.

Ah est la clave: aguas ms clidas contienen por naturaleza menos oxgeno y este hecho hace
que la materia orgnica que se acumula en el fondo marino no sea oxidada de manera rpida y
eficaz, como lo es en los mares actuales. Esa materia orgnica preservada por enterramiento,
debido a sedimentos marinos, y no descompuesta por oxidacin, es la que al ser calentada y
expuesta a presin, genera los hidrocarburos. Las condiciones paleoceanogrficas referidas fueron
las responsables de la acumulacin de la Formacin La Luna y de su calidad como roca generadora
de hidrocarburos.
Una de las preguntas ms simples y fundamentales para el entendimiento de la Formacin La
Luna, su distribucin, caractersticas generales, riqueza y paleo- clima (clima del pasado, hace unos
92 millones de aos) es: Qu caus la elevacin del nivel del mar en esa poca? La respuesta es
muy compleja y difcil de explicar; sin embargo, intentar hacerlo de manera simple.

Comenzando hace unos noventa millones de aos, se aument la velocidad de generacin de

corteza ocenica en el mundo (la corteza ocenica se genera en cadenas montaosas submarinas
llamadas dorsales ocenicas y se consume por debajo de continentes a lo largo de mrgenes de
subduccin, la masa de la corteza ocenica se preserva a travs del tiempo porque lo que emerge
por un lado, se consume por otro). Esta aceleracin de la generacin de corteza se enfoc en tres
lugares de los ocanos: uno cerca de Borneo, otro alargado al este de India y el ms grande y de
mayor impacto en lo que ahora es el mar Caribe.

La corteza ocenica mantiene su masa, pero no su volumen. La corteza nueva y caliente tiene
menor densidad (mayor volumen) que la corteza vieja y fra y esta diferencia de volumen causada
por aceleracin de la creacin de corteza desplaza agua marina hacia arriba y hacia los lados. En
resumen, el fondo rocoso del presente mar Caribe, en su historia, fue el responsable directo de la
deposicin de la Formacin La Luna y del cambio reconocido mundialmente asociado con esta
subida del nivel del mar global.

El mar de esos tiempos

La Luna contiene abundantes fsiles, la gran mayora de estas especies no existen hoy en da.
Estos fsiles nos permiten reconstruir la vida en el mar de La Luna hace 92 millones de aos.

En tierras aledaas al mar de La Luna habitaban dinosaurios, reptiles, mamferos y aves. Sin
embargo, estas comunidades no dejaron registro en regiones del norte de Suramrica. En el mar
de La Luna habitaban reptiles marinos, peces, amonitas que, en general, estaban adaptados a vivir
en aguas pobres en oxgeno. Los reptiles marinos no tenan problema con contenidos bajos de
oxgeno en el agua porque respiraban aire, pero los dems animales que habitaban este mar
estaban especializados para sobrevivir en condiciones de poco oxgeno.

En el mar de esos tiempos, tambin habitaban microorganismos y gran parte de ellos eran
devorados por otros organismos ms grandes y caan al fondo como materia fecal diminuta; estas
acumulaciones de microorganismos (que tambin murieron y cayeron al fondo como eventos de
mortalidad en masa) fueron los que aportaron gran parte de la materia orgnica que da el color
negro a estas rocas y que, en ltimas, generaron la gran mayora de los hidrocarburos encontrados
en el norte de Suramrica.

En general, puede decirse que el mar de la Formacin La Luna era de color muy oscuro a negro, ya
que su fondo era completamente negro y haba mucho material orgnico en casi toda la columna
de agua; era tambin poco agitado y por su ambiente reductor (bajo en oxgeno y rico en H2S)
deba oler muy mal.
Era, en resumen, un mar relativamente somero, de unos 200 metros de profundidad promedio,
muy oscuro, que ola parecido a lo que huele el ro Bogot hoy, que estaba habitado por animales
adaptados a ese tipo de condiciones. Qumicamente el agua de este mar y sus sedimentos eran
ricos en elementos de fcil disolucin en aguas de bajo oxgeno; por lo tanto, la seal qumica de la
Formacin La Luna es bastante diferente a la de las rocas que estn arriba, ms jvenes, y debajo,
ms antiguas.

El mar de esa poca era clido, ms clido que el de hoy, circulaba ms lentamente, y era algo ms
salado. Las condiciones del mar de La Luna son difciles de imaginar, especialmente porque hoy no
existe nada igual ni parecido, aun teniendo en cuenta algunas comparaciones que se han hecho
con el Mar Negro.

Espero que el lector pueda hacer desde ahora la observacin de las rocas negras que se ven por las
carreteras Bogot-Villeta, Bogot-Mesitas, y las carreteras que en general van de la cordillera
Oriental al valle del Magdalena, con una mirada diferente. Hay que recordar que estas rocas, cuyo
origen primario fue una subida del nivel del mar global y que se formaron en un mar poco
agradable, son la causa de la funcin social de nuestra Empresa.

*Vicepresidente Adjunto de Exploracin. ~Tomado de Carta Petrolera: Julio-Agosto/2000.