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Los metales son materiales con mltiples aplicaciones que ocupan un lugar destacado en
nuestra sociedad. Se conocen y utilizan desde tiempos prehistricos, y en la actualidad constituyen
una pieza clave en prcticamente todas las actividades econmicas, desde la industria de los
servicios (infraestructuras, construccin, decoracin...) hasta la fabricacin de todo tipo de objetos
manufacturados (muebles, herramientas, joyera...), sin olvidar su enorme importancia en el sector
agrcola (fabricacin de tiles de labranza, herramientas y mquinas agrcolas) y en el del transporte
y las telecomunicaciones (industria automovilstica, naval, aeronutica, electrnica, informtica...).
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PROPIEDADES DE LOS METALES
La gran cantidad de aplicaciones que presentan los metales se debe a sus notorias propiedades,
principalmente las mecnicas, trmicas y elctricas.
Propiedades fsicas
Como vimos en el curso pasado, las propiedades fsicas se ponen de manifiesto ante estmulos
como la aplicacin de fuerzas, la electricidad, el calor o la luz.
Propiedades mecnicas
Son las relativas a la aplicacin de fuerzas. Cabe destacar las siguientes:
Dureza y resistencia mecnica: Por lo comn, los metales son duros, es decir, no se rayan ni
pueden perforarse con facilidad. Adems, resisten bien los esfuerzos a los que son sometidos.
Recuerda
La resistencia mecnica es la capacidad de un material de soportar un esfuerzo sin romperse.
Los esfuerzos que ponen a prueba esta propiedad pueden ser de varios tipos:
Esfuerzo de traccin: Se produce cuando dos fuerzas de la misma direccin y sentido opuesto
tratan de estirar el cuerpo sobre el que actan.
Esfuerzo de compresin: Aparece cuando dos fuerzas opuestas que tienen la misma direccin
y actan hacia el interior del objeto tratan de comprimirlo.
Esfuerzo de flexin. Surge cuando se aplican en el centro y en los extremos del cuerpo
fuerzas opuestas que tienden a doblarlo.
Esfuerzo de torsin. En este tipo de esfuerzo, las fuerzas tratan de retorcer el elemento sobre
el que se aplican.
Esfuerzo de cizalladura: Las fuerzas actan como las dos hojas de unas tijeras, intentando
cortar el objeto.
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Propiedades trmicas
Las propiedades trmicas son las relativas a la aplicacin de calor:
Conductividad trmica: Todos los metales presentan una gran conductividad trmica, es decir,
transmiten muy bien el calor.
Fusibilidad: Los metales tienen la propiedad de fundirse, aunque cada metal lo hace a
temperatura diferente.
Dilatacin y contraccin: Los metales se dilatan cuando aumenta la temperatura; del mismo
modo, se contraen si disminuye la temperatura.
Soldabilidad: Gracias a su fusibilidad, muchos metales pueden soldarse con facilidad a otras
piezas del mismo metal o de un metal diferente.
Propiedades qumicas
La propiedad qumica ms importante de los metales es su elevada capacidad de oxidacin,
que consiste en su facilidad para reaccionar con el oxgeno y cubrirse de una capa de xido al poco
tiempo de estar a la intemperie.
Propiedades ecolgicas
El impacto medioambiental de los materiales tecnolgicos puede llegar a ser muy grave. Por
ello, cabe destacar una importante caracterstica ecolgica de los metales: la mayora de ellos son
reciclables, es decir, una vez desechados, pueden volver a procesarse para ser utilizados de nuevo.
Por otro lado, algunos metales pesados, como el plomo o el mercurio, resultan txicos para los
seres vivos, conviene limitar al mximo los residuos incontrolados de dichos metales.
METALES FERROSOS
El metal ms empleado en la actualidad es el hierro en cualquiera de sus presentaciones (hierro
forjado, acero, fundicin), ya que tanto las tcnicas de extraccin del mineral como los procesos de
obtencin del metal son relativamente econmicos. En la corteza terrestre hay gran cantidad de
minerales que contienen hierro. Los ms importantes son la magnetita, la hematites, la limonita y la
siderita.
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Una aleacin es una mezcla de dos o ms elementos qumicos, al menos uno de los cuales, el
que se encuentre en mayor proporcin, ha de ser un metal.
Las aleaciones del hierro se obtienen aadiendo a este metal carbono. Segn el porcentaje de
dicho elemento, los materiales ferrosos se clasifican en hierros, aceros y fundiciones:
Hierro puro: La concentracin de carbono se sita entre el 0,008 % y el 0,03 %.
Acero: La concentracin de carbono oscila entre el 0,03% y el 1,76%.
Fundicin: La concentracin de carbono se encuentra entre el 1,76% y el 6,67%.
El acero
El acero es una aleacin del hierro con una pequea cantidad de carbono. De este modo, se
obtienen materiales de elevada dureza y tenacidad y con una mayor resistencia a la traccin. Es
decir, se consigue una notable mejora en las propiedades mecnicas.
Adems de hierro y carbono, los aceros pueden contener otros elementos qumicos, a fin de
mejorar o conseguir propiedades especficas. Se obtienen as los aceros aleados. Los metales ms
empleados para elaborar dichos aceros son los siguientes:
Silicio: Confiere elasticidad y carcter magntico a la aleacin. Manganeso: Aporta dureza y
resistencia al desgaste.
Cromo: Aumenta la dureza y la resistencia al calor y resulta necesario para hacer que el acero
sea inoxidable.
Nquel: Mejora la resistencia a la traccin y aumenta la tenacidad, adems de conferir una
mayor resistencia a la corrosin1.
Wolframio: Se aade para incrementar la dureza del acero y mejorar su resistencia a la
corrosin y el calor.
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Otros metales que se utilizan para hacer aceros aleados son el molibdeno, el titanio, el niobio o
el vanadio
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METALES NO FRRICOS. PUROS
Los metales no frricos ms importantes en la industria son el cobre, el estao, el cinc, el aluminio,
el magnesio y el titanio.
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Aluminio Color blanco brillante. Envasado de alimentos. El aluminio es
Es ligero, buena Cables de lneas elctricas blando, pero cuando
resistencia a la de alta tensin. se forja duplica su
corrosin. No es Carpintera. resistencia mecnica.
txico, por lo que se Latas de bebidas
emplea en envases.
Barato y blando.
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Metales no frricos. Aleaciones
Aleaciones Propiedades Aplicaciones
Latn De color amarillo y Radiadores, cerraduras,
(cobre y cinc) 5 - 40 % Zn muy dctil y bisagras, accesorios fontanera.
maleable.
Tiene el doble de resistencia a
la traccin que los metales
puros de los que est
constituido (53 kg/mm2).
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Obtencin del cobre, aluminio, magnesio, titanio y cinc en celda electroqumica
Desde fines del siglo dieciocho, qumicos como
Lavoisier, pensaban que la almina era el xido de un
metal, el cual no haba podido ser "fabricado" por
procedimientos qumicos.
Este xido de aluminio se encuentra en la naturaleza en
muy diversas formas, desde el esmeril y la arcilla, hasta
en piedras preciosas como el zafiro y el rub.
El primero en producir aluminio metlico fue Roberto
Bunsen en 1854, haciendo pasar una corriente elctrica
en una mezcla de cloruro de aluminio fundido y sal
comn, producindose cloro y gotas de aluminio
metlico.
Este proceso perfeccionado por Pablo Hrault en
Francia y Carlos Hall en Estados Unidos es el que se
utiliza fundamentalmente en la actualidad.
Almina purificada, se disuelve en criolita fundida y en esta solucin se hace pasar una gran
corriente elctrica entre electrodos de carbn, corriente que no slo sirve para llevar a cabo el
proceso electroltico, produciendo aluminio metalico fundido, que se recoge del fondo de la cuba y
oxgeno, que reacciona con los electrodos de carbn, produciendo xidos de carbn, sino que
tambin la corriente elctrica produce el calor necesario para tener la solucin a 950 grados
centgrados, bastante mayor que la temperatura de fusin del aluminio (659 Grados Centgrados).
El aluminio fundido se extrae del fondo de la cuba y lo que se gasta, aparte de la gran corriente
elctrica, son los electrodos de carbn, que se tienen que reemplazar y el mineral (criolita) que se
tiene que estar agregando al electrolito.
La electroqumica es una de tantos territorios casi inexplorados, en los que pocos se quieren meter,
los electricistas piensan que es territorio de los qumicos y stos, que es de los electricistas.
Una celda electroqumica es un recipiente que contiene un lquido que conduce la electricidad y
unos bornes que se conectan a un voltaje determinado. La circulacin de corriente a travs del
lquido produce la descomposicin qumica del mismo.
El aluminio es el elemento metlico ms abundante de la corteza terrestre y siempre se encuentra
combinado con otros elementos. Industrialmente se obtiene de la electrlisis del xido de aluminio.
A continuacin, vamos a ver este proceso ms detalladamente
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TRABAJO CON METALES EN EL TALLER
Medir y marcar
Es muy importante medir y marcar con precisin la pieza que se desea cortar en un metal. Realizar
bien estas operaciones es la garanta para obtener un buen resultado.
Para medir se utiliza la regla metlica de acero.
Para esta operacin se puede emplear un lapicero de color muy blando, un rotulador, una punta de
trazar o una bigotera.
Sujetar y doblar
Las herramientas para sujetar son iguales que las empleadas en carpintera: el gato y el tornillo de
mesa. Para dar forma a los metales es muy til el mazo blando. Los alicates universales sirven para
sujetar pequeas piezas y tambin podremos emplearlos para dar forma a alambres.
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Cortar
Para cortar:
Planchas finas de metal se emplean las tijeras de metal.
Tubos o barras, y planchas ms gruesas se utiliza la sierra para metales.
IMPORTANTE: Los bordes de las planchas de metal son muy cortantes, por lo que es muy
importante, cuando utilices esta herramienta emplear guantes para proteger tus manos.
Si las tijeras no cortan bien, afila las hojas con una lima fina y ayudndote del tornillo de mesa.
Para metales blandos, como el aluminio, se usa una sierra gruesa (de dientes grandes). Para metales
duros se emplean sierras finas (de dientes pequeos).
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Para cortar una chapa fina de metal con la
sierra, se sujeta la chapa entre otras dos de
madera contrachapada y se cortan las tres a la
vez. Es importante colocar la lnea de corte lo
ms prxima posible a la mandbula del
tornillo de banco.
Taladrar
Para hacer taladros se utilizan la mquina de taladrar con brocas especiales para metal y el
sacabocados.
Para taladrar, marcar primero el centro del taladro con una punta de trazar y colocar la broca sobre
l.
Es importante taladrar a baja velocidad, con la broca lubricada y a ritmo constante.
IMPORTANTE: Cuando utilices la taladradora elctrica para agujerear metales debes...
Usar gafas protectoras porque las esquirlas o virutas de metal son muy cortantes y pueden saltar a
los ojos.
Cambiar la broca con la mquina desenchufada.
Comprobar que ests usando la broca adecuada para metal.
Sujetar bien la pieza.
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No llevar pelo largo suelto u objetos que puedan engancharse con la mquina y provocar un
accidente.
El sacabocados es un punzn cortante que se emplea para hacer agujeros en las chapas metlicas.
La plancha metlica se coloca encima de una madera (un mrtir) y se golpea el sacabocados
con un martillo hasta atravesar el metal.
Desbastar y pulir
Despus de cortar un metal quedan bordes afilados que se suavizan con el limado. Para limar metal
sirven las limas empleadas en carpintera y la forma de trabajar sera exactamente igual.
Pero antes de aplicar cualquier acabado a un metal es necesario limpiarlo y eliminar el metal
oxidado o corrodo; es decir, hay que pulirlo
Protege la pieza metlica con madera o cartn, sujeta la lima por el mango con una mano y apoya la
otra mano en el extremo. Realiza movimientos suaves hacia delante y hacia atrs hasta que el filo
del metal se iguale.
El cepillo de alambre sirve para limpiar el metal oxidado
Con el estropajo metlico de finos hilos de acero se frota vigorosamente sobre el metal para
eliminar araazos y restos de xidos. Puede mojarse en aguarrs para lubricar y que la limpieza sea
ms eficaz.
IMPORTANTE: Cuando utilices las herramientas para lijar y pulir metales debes usar gafas para
proteger los ojos de las partculas des-prendidas de metal.
Unir
La unin entre piezas metlicas puede ser de varias formas:
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Soldadura o pegamentos: se emplea un metal fundido que al solidificar une las piezas de
forma definitiva.
Para unir dos chapas de acero se limpian bien las superficies a soldar, se coloca el cordn de metal
de soldadura y se sigue con la punta del soldador. El metal de soldadura funde y fluye a travs de la
unin fijndola cuando solidifica.
Para soldar tubos o superficies muy amplias se usa el soplete de gas.
Uniones roscadas:
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Acabado
Por ltimo, se aplica un acabado que proteja al metal de la corrosin o que le aporte belleza. Los
metales que no se oxidan se pueden pulir finamente hasta sacarles su brillo metlico caracterstico,
lavarlos con agua y jabn, y posteriormente aplicarles un barniz o una laca con un pincel muy
suave.
Para metales fcilmente oxidables es necesario preparar la superficie, aplicar una base de pintura
antioxidante (pintura de minio) y luego la pintura definitiva.
Cuando se usan metales para fabricar envases, el interior suele protegerse del producto envasado
con resinas plsticas o con una capa de estao si es acero (galvanizado).
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Troquelado: consiste en el corte con
precisin de una chapa metlica con un
punzn de bordes cortantes movido por una
prensa. Se fabrican por este sistema
arandelas y piezas perforadas.
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Fresado y torneado: se parte de una pieza maciza y con un utillaje cortante se elimina el
exceso de material arrancndolo de forma que se esculpe la pieza definitiva. En la industria, las
mquinas de tornear y fresar estn programadas de forma que arrancan la viruta de metal de forma
automtica. Con este sistema se fabrican ejes, engranajes y, en general, cualquier pieza complicada.
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RECICLADO / IMPACTO MEDIOAMBIENTAL
El uso de materiales metlicos perjudica al medio ambiente en cuanto a:
Extraccin de minerales: los minerales se extraen de minas y de canteras. Las canteras y las minas
a cielo abierto mueven una gran cantidad de tierras, generan grandes cantidades de polvo y una
agresin radical al paisaje.
Industria metalrgica: el proceso de obtencin de metales puros suele ser muy contaminante. Los
hornos de las industrias metalrgicas emiten gran cantidad de gases, aunque son tratados antes de
ser emitidos a la atmsfera. Los procesos electroqumicos consumen cantidades muy elevadas de
electricidad y llevan acompaados tratamientos qumicos que generan lodos de desecho muy
txicos y perjudiciales para la flora y la fauna.
Productos desechados: en nuestra sociedad de consumo se generan grandes cantidades de residuos
metlicos: los envases, los vehculos viejos, maquinaria, barcos, aviones, etc.
El reciclado se presenta como una alternativa para reducir el impacto ambiental porque los metales
se pueden fundir y conformar infinitas veces. Para ello hay que:
Recoger: se retiran los productos metlicos inservibles y se recupera el metal que contienen.
Reutilizar: el material recuperado se clasifica en los distintos metales y sus aleaciones y se
prepara en balas compactadas, en listones, virutas o bloques para usarse de nuevo en la industria
que lo demande.
Con ello conseguimos reducir la extraccin de materia prima de la naturaleza.
Como ejemplo, el 70% de los materiales de un coche son metlicos;
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Veamos los metales que tiene:
1 Carrocera: acero.
2 Bloque motor: fundicin.
3 Caja de cambios: fundicin.
4 Llantas: aluminio o de aleacin magnesio-aluminio.
5 Discos de cilindros: cobre
6 Cigeal: acero forjado.
7 lomillera: titanio.
8 Crter, esqueleto del volante y traviesa del salpicadero: magnesio.
9 Cableado: cobre. 10 Tratamiento anticorrosin de la carrocera: pelcula de cinc.
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