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RESUMEN ABSTRACT
Partiendo de la revisin de los conceptos bsicos After reviewing the basic concepts on etnobiology,
sobre etnobiologa, se realiza un breve recorrido the author briefly describes the history of cultural
por la historia de la adaptacin cultural y el mane- adaptation and the use of the different habitats in
jo de los diferentes ambientes en los Andes. Los the Andes. According to the author, the process of
rpidos procesos de transculturacin y la dinmi- cultural adaptation and the dynamics of market
ca de la economa de mercado, son los factores economy generate environmental changes and
utilizados para explicar los cambios ambientales traditional knowledge on plants, animals, and the
y la prdida de los conocimientos tradicionales environment is lost.
acerca de plantas, animales y sobre el ambiente
en general. It is stressed that etnobiology should turn into an
important cientific tool that interacts with other
Se hace hincapi en la necesidad de tornar a la disciplines and has different applications.
etnobiologa como una importante herramienta However, its primary mission is to contribute to
cientfica con mltiples relaciones disciplinarias the design and application of politics centered on
y diversas utilidades, aunque con una misin pri- sustainable development.
mordial: aportar al diseo y aplicacin de verda-
deras polticas de Desarrollo Sustentable. Etnobiology is proposed as the starting point of
analysis for traditional knowledge and
Se propone tomar a la etnobiologa como matriz environmental issues. Therefore, it is necessary
de anlisis de los problemas del conocimiento tra- to gather efforts to develop laws that recognize
dicional y el ambiente. Sobre esta base es necesa- the indigenous peoples property over their
rio unir voluntades para implementar legislacio- traditional knowledge.
nes que reconozcan propiedad a los pueblos ind-
genas y comunidades locales sobre sus conoci- 1. Introduccin
mientos tradicionales.
Varios son los puntos de vista vertidos alrededor
de esta palabra y varias las disciplinas que deben
interactuar para complementar el concepto de
etnobiologa. Etnobiologa comprende el estudio
de cmo las diferentes sociedades interactan con
el ambiente natural. Intenta desentraar cmo las
diferentes culturas perciben, clasifican y evalan
* EcoCiencia, Isla San Cristbal N44-495 e Isla los recursos biolgicos, y los diferentes caminos
Seymour, Casilla 17-12-257, Quito, Ecuador Tel./ seguidos por los diferentes grupos para satisfacer
fax 5932 451338, 339. E-mail: ecoinv@hoy.net
sus propias necesidades.
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Etnobiologa es el proceso a travs del cual se crndose en el trabajo activo como actores princi-
construye y socializa el conocimiento de los gru- pales en el proceso de implementacin de accio-
pos humanos con relacin al paisaje natural y nes.
sus diversos elementos: plantas, animales, am-
bientes, etc. 3. Metodologa
La historia de los Andes est marcada por la pre- Las metas de la conservacin en el planeta deben
sencia de variados grupos humanos que supieron ser compartidas y discutidas por los diferentes
aprovechar los diversos pisos ecolgicos presen- grupos humanos en una misma mesa de
tes en la basta geografa andina. Un evento hist- concertacin y la etnobiologa es un tema que brin-
rico que ejemplifica esta realidad hasta ahora la- da este espacio.
tente es la expansin de la cultura inca, la cual,
bajo una estrategia de sometimiento, logr formar Escuchar y compartir la experiencia de la gente
un imperio que integr los conocimientos que que habita en el paisaje natural que maneja, mani-
posean las sociedades dominadas acerca de los pula, utiliza y explota los recursos naturales.
recursos naturales. De esta manera se lleg a rea-
lizar un manejo integral de los recursos naturales La etnobiologa debe ser vista en el sentido de
crendose el manejo adecuado y diferenciado se- compartir experiencias, respetar el conocimiento
gn el piso ecolgico, manejo ahora ms conoci- de los diferentes grupos, e integrar en los proce-
do como modelo de microverticalidad andina. sos de trabajo a todos los grupos de inters. A par-
La agricultura y el conocimiento de los diversos tir de estos consensos se tendr aun la esperanza
ambientes fueron las armas que permitieron la de mantener el conocimiento ancestral al servicio
formacin de un imperio. El intercambio de co- de las nuevas generaciones.
nocimientos etnobiolgicos entre los diferentes
grupos y la utilizacin de stos fueron sus princi-
4. Objetivos
pales armas de lucha.
Analizar el rol de la etnobiologa con relacin a
Actualmente los grupos indgenas y mestizos, he-
las otras disciplinas.
rederos de esa cultura y de otras anteriores, en-
frentan un proceso rpido de transculturacin, con
Incorporar el rol de la etnobiologa en el diseo
la consecuente prdida de conocimientos tradicio-
de las polticas de desarrollo y sustentabilidad.
nales, en especial en lo que hace referencia a los
recursos naturales, su utilizacin y propiedades.
Proponer polticas de propiedad intelectual sobre
Actualmente el uso integral de los recursos natu- los recursos genticos y sobre los conocimientos
rales es una quimera, se ha focalizado en produc- de los grupos humanos.
tos especficos como el maz, el ganado o el frijol.
La actual economa de mercado ha trado como 5. El rol de la etnobiologa con otras
consecuencia cambios en el conocimiento y el disciplinas
comportamiento de los grupos humanos con rela-
cin a la forma de uso y conocimiento de los re- La etnobiologa es una rama que permite abrir un
cursos naturales, y cambios en el patrn de uso espacio para relacionar dos reas: el conocimien-
del suelo. to ancestral y el conocimiento actual. Permite re-
copilar toda aquella informacin ancestral y ac-
2. Hiptesis tual con el fin de levantar una lnea de base acerca
de una determinada rea natural y su relacin con
La etnobiologa permite demostrar cmo las dife- las personas que la habitan.
rentes culturas o comunidades podran integrarse
en el proceso de solucin de problemas de la con- Brinda informacin a otras disciplinas, pero tam-
servacin, brindando sugerencias fruto de su pro- bin abre un espacio para que las otras disciplinas
pia experiencia a travs del tiempo, e involu- puedan obtener informacin desde la perspectiva
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de los pobladores que viven en el rea en cues- nios de diferentes grupos tnicos: esto se tradu-
tin. ce en la prdida de los propios valores culturales
y del ambiente.
La etnobiologa est profundamente relacionada
con varias disciplinas, aunque debe su origen prin- 6. Soluciones
cipalmente a la biologa y a la antropologa; sin
embargo, la etnobiologa tiene mltiples entradas * Orientar los fondos para la investigacin a estu-
desde ciencias tan diversas como el derecho, la dios etnobiolgicos que se enmarquen en progra-
sociologa, la geografa o la medicina. mas de conservacin y desarrollo.
* El abandono de la tierra y el conocimiento tra- Los grupos humanos son el eslabn final entre el
dicional por parte de los indgenas y campesinos paisaje que ahora tenemos en el planeta y las reas
insertos en la economa de mercado y el consu- silvestres. La realidad es que no hay en el modelo
mo. ecuatoriano y en Amrica Latina reas protegidas
sin pobladores locales. Por lo tanto es menester
* La migracin masiva de campesinos e indge- que al hablar de sustentabilidad ambiental y so-
nas a las grandes urbes. cial se incluya a estos actores como gestores de
un proceso de recuperar informacin ancestral
* La prdida de hbitats y por lo tanto prdida de sobre los hbitats, las formas de propiedad de sus
especies con diversos usos provocados por un de- territorios y sobre normativas ancestrales.
sarrollo sin conservacin ni sustentabilidad.
La finalidad es que todo este conocimiento sea
* Falta de inters de las universidades para incluir integrado a procesos de discusin y de aceptacin
en su pensum una propuesta etnobiolgica a fa- a travs del intercambio de experiencias tanto in-
vor de recopilar informacin de los pases con ternos como externos, lo que permita el surgimien-
grandes poblaciones indgenas y campesinas. to de polticas nuevas ms reales para las zonas
en cuestin y sus habitantes.
* Un sistema educativo que no incluye la natura-
leza y el conocimiento local diferenciado para los
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7. El rol de la etnobiologa y las polticas de mente 30 mil especies de plantas identificadas en
desarrollo y sustentabilidad el Ecuador, cinco mil son endmicas. Esta asom-
brosa biodiversidad se manifiesta tambin en los
La gente que habita en las reas naturales conoce diversos y numerosos usos humanos sobre la mis-
que muchas especies tanto de plantas como de ma, por ejemplo de las 200 especies de
animales tienen valores y usos especficos. Por bignoniaceaes identificadas en la zona norte
ejemplo, los campesinos del norte ecuatoriano, andina, el 38% tiene usos reconocidos por los po-
cerca del pramo del Angel, provincia del Carchi, bladores locales.
mantienen cercas alrededor de sus terrenos sem-
brados con maz y pasto. Podramos pensar que Usando la etnobiologa, a travs de sus distintas
las cercas sirven nicamente para linderar los te- reas de investigacin se determina el uso actual
rrenos y protegerlos de la invasin de ganado va- y potencial de las diferentes especies que forman
cuno o lanar. Eso es verdad aunque en parte; al parte del paisaje natural.
preguntar a un grupo de mujeres qu usos tenan
los rboles que formaban parte de las cercas, su Los mercados locales de las ciudades demuestran
respuesta fue de que servan como combustible que los grupos locales indgenas y campesinos de
para encender la candela (lea), adicionalmente los Andes manejan un conocimiento profundo de
los arbustos servan para iniciar las llamas y los la flora, eso sin contar con las numerosas especies
rboles grandes para mantener un fuego ms fuer- de plantas que son utilizadas nicamente a nivel
te y poder coser los alimentos. En el mismo senti- domstico y que no son motivo de comercio
do, los hombres contestaron que las cercas ser-
van de refugio a pequeos mamferos que ser- Es necesario aplicar la etnobiologa como una
van de alimento para su familia y que adems, en herramienta que permite recabar conocimientos
determinadas pocas del ao, en las cercas anida- sobre los recursos naturales. Es menester que a tra-
ban aves las cuales tambin eran fuente de prote- vs de la etnobiologa se incluya a los actores loca-
na animal. les en programas de conservacin y desarrollo.
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dolorosa en el proceso de reconocimiento sobre pobres en el momento en que se reconozcan rega-
el conocimiento ancestral. las sobre el conocimiento que poseen su gente
con relacin a la alta biodiversidad.
A pesar de haber brindado al mundo varias utili-
dades a travs de las plantas y animales nuestro El 80% de la poblacin mundial es dependiente
continente no ha sido reconocido en esa perspec- de la medicina tradicional y de las plantas para
tiva. Se requiere que se desarrollen polticas que tratar sus dolencias. Ms de dos tercios de las es-
permitan reconocer intelectualmente y pagar con pecies vegetales del mundo, de las cuales al me-
insumos econmicos en dos vas: el banco gentico nos 35 mil tienen valor medicinal, tienen su ori-
y el conocimiento ancestral. gen en los pases pobres.
Las decisiones que se tomen sobre la propiedad No es entonces una manera sustentable social,
intelectual tienen implicaciones futuras en la se- econmica y ambiental el compartir beneficios con
guridad alimentaria, la agricultura, el desarrollo los grupos que poseen estos conocimientos?
rural y la conservacin de los recursos naturales,
y por ende en la biodiversidad. Se protege lo que se valora, por lo tanto la
etnobiologa como herramienta permitir que la
Se marcar un hito en la historia de los pueblos sustentabilidad econmica, social y ambiental sea
indgenas y en general en los pueblos o pases una realidad.
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