Compte-rendu de la Confrence de lINALCO du 25 novembre 20091

Peut-on parler dune civilisation russe ?

Elena Filippova

Discutant Georges Sokoloff

Elena Filippova :

En Russie, le dbat sur la civilisation est dj ancien. La pense civilisationniste nat

au XIXme sicle avec Nikola Danilevski qui, dans La Russie et lEurope, adopte une
approche panslaviste de la question. Une langue ou un groupe de langues et lindpendance
politique sont, son avis, ncessaires pour quune civilisation puisse spanouir. Il compare,
en outre, le sort des civilisations la vie des plantes : celles-ci meurent comme le font les
fleurs aprs la floraison. Il a ainsi une vision cyclique des civilisations qui ne laisse pas de
place au progrs. Il recense dans lhistoire de lhumanit douze civilisations diffrentes, dont
dix lui apparaissent dj mortes. En 1865, ne demeurent, son avis, quune civilisation nord-
amricaine et une civilisation slave.
Dix ans plus tard, en 1875, Constantin Lontiev, est le second grand civilisationniste.
Dans son ouvrage Byzantinisme et monde slave, il dveloppe une vision de la civilisation
traditionnaliste, religieuse-orthodoxe, monarchique et anti-galitaire, et fait de lexistence
dune criture spcifique, la condition essentielle dapparition de la civilisation. Il pense lui-
aussi celle-ci comme un tre vivant, dont la vie se diviserait en trois tapes : lenfance qui
correspond la socit archaque, la maturit la Renaissance et la snilit la dcadence
dans laquelle il situe lEurope.
Aprs octobre 1917, il ny a plus quun seul paradigme. On ne parle plus de
civilisation. Seules comptent les lois conomiques marxistes. Ce nest qu partir des annes
soixante que les ides civilisationnistes reprennent vie pour une vingtaine dannes, dans
certains milieux intellectuels. En exil pourtant, dans les annes vingt, des personnalits
comme le prince N. S. Troubetzko ou le gographe et conomiste P. N. Savitski avaient

1
Compte-rendu fait par Lucas BENECH, doctorant lINALCO

1
continu danimer le dbat. Ce sont eux qui ont labor le concept deurasisme. Plus tard Lev
Goumilv relancera ces dbats qui auront un important retentissement.
A partir de la seconde moiti des annes 1990, nous assistons une prolifration de la
pense civilisationniste. Les oppositions entre les civilisations viennent alors se substituer aux
oppositions de classes telles que dfinies par le marxisme. Aujourdhui en Russie ces dbats
sont un moyen permettant dexpliquer lchec des rformes. Ils sont anims par des
conomistes, des historiens, des culturologues - espce de spcialistes de la philosophie
marxiste reconvertis qui se rclament dune anthropologie culturelle -, des auteurs proches
de lEglise orthodoxe et des idologues proches du Kremlin. La nouvelle droite europenne
suit de prs ces dbats dans lesquels ils puisent des rflexions.
Il existe aujourdhui plusieurs dfinitions de la civilisation russe. Certaines sont
ngatives, dautres positives. Les premires consistent montrer ce que la Russie nest pas.
- Tout dabord, la Russie nest pas lEurope. Ce point de vue, surtout depuis la fin des
annes 1990, est trs rpandu en Russie. Cependant, ce constat amne des conclusions
opposes. Pour certains, aujourdhui plutt marginaliss, il reprsente une entrave pour le
dveloppement normal dune civilisation qui est voue rester inaboutie, imparfaite,
inefficace, frustre. Afin de surmonter cet obstacle, une rponse politique est propose,
savoir, une libralisation conomique outrancire.
Pour dautres, assumer la non-europanit de la Russie constitue un atout. Face la
dception cause par un occidentalisme postsovitique, leur avis, trop pouss, ils affirment
que lOccident ne dtient pas le monopole de la vrit et incitent les Russes garder leurs
traditions et rester eux-mmes. Lide de la singularit russe se traduit sur le plan politique
par le concept de dmocratie souveraine , voire autoritaire. Ce point de vue, qui
saccompagne dune attitude de fiert la Russie na pas se justifier devant lEurope
dbouche sur un repli sur elle-mme de la Russie.
- Autre dfinition ngative : la Russie nest pas la Chine. En effet, la diffrence des
Chinois, les Russes ne sont pas prts travailler beaucoup pour gagner peu ! La Russie est
vue comme un intermdiaire entre les civilisations europennes et chinoises.
- Une autre acception ngative, galement populaire, consiste opposer la Russie et
lAmrique. Celle-ci joue un rle trs important dans limaginaire collectif en Russie. Elle a
exerc, dans les annes 1990, une trs forte attraction. Puis est venu le temps de la dception.
Aujourdhui il est de bon ton de se moquer des Amricains qui ne savent parler que dargent
et nont aucune spiritualit. Longtemps vue comme lempire du mal , puis comme une

2
terre de cocagne, lAmrique devient aujourdhui nouveau synonyme de mal . Elle fait
aussi figure dadversaire potentiel.

Dautres acceptions sont positives.

- La premire professe que la Russie laquelle lon peut ajouter lUkraine et la
Bilorussie (un point de vue que ces dernires ne partagent pas ncessairement) est une
civilisation slave. Au dbut des annes 1990, notamment au moment de la cration de la CEI
(Communaut des Etats Indpendants), les tenants de cette acception prconisaient de se
sparer de lAsie centrale. Cependant, la date choisie pour une nouvelle fte nationale,
proclame jour de la rconciliation et de la concorde , le 4 novembre, qui fait rfrence la
victoire au XVIIme sicle de larme russe sur les troupes polonaises, met en vidence les
limites et limpossibilit politique du panslavisme.
Cette mme fte, qui savre tre la clbration calendaire de la vierge de Kazan (qui
elle-mme renvoie la victoire sur les Tatars), sape les fondements dune deuxime acception
positive : la Russie est une civilisation eurasienne. Cette vision, qui justifie une idologie no-
imprialiste, a du mal simposer, notamment en raison des difficults dintgration culturelle
des populations venant dAsie.
- Une troisime acception positive, la plus radicale et probablement la plus populaire,
met en avant le concept de civilisation orthodoxe. Selon elle, le mal vient de lOccident dont
les Russes doivent donc se mfier. Ils ne doivent se fier qu eux-mmes. Priorit est donne
lordre et la discipline qui prennent le pas sur le bien-tre matriel et les liberts
individuelles. La scurit est plus importante que la libert. Cette vision des choses favorise le
conservatisme et justifie des alliances avec des pays orthodoxes comme la Serbie. Pour autant,
elle ne facilite pas les relations avec la Gorgie, tout aussi orthodoxe.
- La civilisation russe est par ailleurs vue comme un monde part. Selon cette
acception, la Russie en tant que civilisation est menace de toute part, confronte
lexpansionnisme religieux de lislam, aux expansionnismes dmographique de la Chine et
conomique de lOccident. Cette acception dveloppe, en outre, des thmes proches du
revanchisme politique et milite pour une immigration exclusivement choisie, condition
sine qua non pour la survie de la civilisation russe.
- La Russie est ainsi vue comme une civilisation inacheve qui peine dfinir son
identit. Les dbats sur lide russe tmoignent de ces difficults. Ils ne prennent presque
jamais en compte la pluralit des populations. Les populations non-russophones et non-
orthodoxes ne sont gure prises en compte dans ces analyses de la Russie.

3
 La question de savoir si la Russie est un pays compos exclusivement de Russes ou
sil est multiculturel se pose aujourdhui avec autant, si ce nest plus dacuit que par le pass.
Et il y a sur le sujet deux discours qui sont contradictoires. Ainsi, la veille de la dernire
lection prsidentielle, le dbat sur lidentit nationale affichait une orientation idologique
prsentant la Russie comme pays multinational certes, mais russe avant tout. Toutefois,
confront aux fortes oppositions enregistres dans les Rpubliques de la Fdration et parmi
de nombreux intellectuels ethniquement non-russes, le pouvoir avait ajourn le dbat. Malgr
cela, son VIIe Congrs, le parti Russie Unie a fait la promotion dune civilisation russe
unique , tout en soutenant une identit russe citoyenne 2 et en rclamant la ncessaire
sauvegarde de lauthenticit culturelle des peuples de Russie . Autrement dit la Russie est
un pays russe, mais multinational. On ne parle pas de lethnie, mais de la civilisation. Est
russe celui qui se comporte comme un Russe, qui est orthodoxe De nombreuses populations
ne se reconnaissent pas dans ce discours.
La tendance actuelle confirme la volont du pouvoir de modeler une civilisation
homogne, laissant la diversit pourtant revendique et sa promotion, en marge de son action.
La question fondamentale considre plus haut, qui interroge sur le caractre multiculturel ou
non de lEtat russe, na, on le voit, toujours pas trouv de rponse unanime et le problme de
lidentit russe demeure pos, sans quune solution vritablement satisfaisante ait t
trouve.

Georges Sokoloff :

Nous avons eu, Elena Filippova et moi-mme, des lectures peu prs analogues. Des
lectures qui vont dans le sens suivant : la Russie na pas se comparer lEurope parce
quelle est lEurope. Elle est lEurope et la toujours t. Cette assertion se vrifie aisment si
lon veut bien considrer quelques petits lments relatifs aux dbuts de la Russie, du point de
vue de lhistoire et de lactivit conomique notamment.
Il est de moins en moins contest que la Russie kivienne, tait un Etat europen. Un
Etat europen la fois par les liens personnels qui existaient entre les cours, par les relations
entretenues entre les diffrentes cultures et surtout par le niveau de dveloppement
conomique.

4
 Cest un pays europen qui se trouve confront, partir de 1240 et jusqu la fin des
annes 1400, une terrible catastrophe que les Russes appellent le joug tatar . Pendant
quelque deux sicles et demi, la Russie, rfugie au Nord, est un pays soumis un tribut
extrmement lourd, un pays empch dans son dveloppement conomique au moment mme
o lEurope continentale - lEurope moyengeuse - se prpare connatre le grand bond en
avant quest la Renaissance. Aprs la victoire obtenue sur les Mongols, les acteurs qui
sinstallent la tte du nouvel Etat russe vont tirer deux leons - historique et gographique -
de ces deux sicles et demi de domination trangre. La premire est que cest la dsunion qui
a rendu possible la dfaite face aux Mongols et linvasion qui en a rsult : une des clefs de la
non-rsistance des principauts russes face aux Mongols a rsid dans leur dsunion totale. La
deuxime leon part du constat que le pouvoir navait pas une capacit de dfense suffisante
pour protger le territoire. Do ncessit dun pouvoir fort sur lensemble des sujets, y
compris et surtout sur les boyards ; ncessit aussi de mettre en place un systme de dfense
militaire capable de rsister aux agressions do quelles proviennent.
Le troisime point important est le dcalage conomique, dsormais patent, de la
Russie par rapport lEurope occidentale. Lgalit de lan mille est perdue. Ds le dbut du
15e sicle, la Russie se retrouve avec un niveau de dveloppement qui reprsente entre les
deux tiers et la moiti environ de celui que connat alors lEurope occidentale. Il faut donc,
pour le nouveau pouvoir russe, essayer de faire jeu gal avec lEurope tout en connaissant un
niveau de dveloppement nettement infrieur celle-ci. Deux conclusions institutionnelles
issues du double constat sur les raisons du joug simposent alors naturellement : dune
part labsolutisme, qui permet comme systme dimposer lensemble dune population
nimporte quelle politique conomique, et dautre part limpratif de dfense, qui autorise
lintgration dans un mme collectif de lensemble des minorits prsentes sur le territoire.
On en vient ainsi un systme dexploitation du peuple afin de tirer de ce dernier, comme
Marx le disait un autre propos, une sorte de plus-value, une plus-value de puissance.
Au fil des 16e, 17e, et 18e sicles, lopposition entre les chemins pris, dune part, par
les Europens de lOuest et dautre part, par les Russes, se manifeste de plus en plus. La
Russie, en raison de son expansion toujours plus pousse vers lEst, devient de plus en plus
orientale : ce que soulignent aussi un modle de dveloppement, un mode de vie et des
conditions dexistence, quelle veut originaux et qui sont effectivement trs diffrents de ceux
que connat lEurope.
Quelles taient alors les grandes tendances du modle europen ou occidental ? Ce
dernier reposait avant toute chose sur ce qui avait t idalement dfini par les philosophes

5
des Lumires comme la Raison. Cest l, je crois, un concept primordial. Il a t mis en
pratique via la double libralisation de lEurope ; une libralisation la fois politique et
conomique, intervenue au cours des annes 1830-1850. A partir de la premire moiti du 19e
sicle, deux chemins - tout la fois parallles et convergents - vers la dmocratie, lconomie
de march et surtout le capitalisme coexistent. Lorientation choisie par lensemble des
acteurs de lEurope occidentale ne pouvait alors tre perue que positivement par ses lites
lorsquon la comparait la violence despotique, lexpansionnisme militaire, lexploitation et
la misre du peuple ainsi que la singerie dun certain nombre de comportements
occidentaux observables en Russie.
La voie russe, tout en revendiquant sa spcificit, rcuse les accusations dagressivit
ou dexpansionnisme formules son encontre et assure rechercher la grandeur avant tout ;
une grandeur qui, comme lcrivait Pouchkine, consiste en imposer . Lintelligentsia
officielle et le clerg prsentent de plus en plus la Russie comme tant spcifique du point de
vue dun certain nombre de valeurs et de principes dorganisation. Le collectif est toujours
pens comme suprieur lindividuel, le spirituel - au matriel, le vrai, ce qui, de prs ou de
loin, ressemblerait du droit ; ce qui est vrai devenant ce qui est juste . Ce quil y a
dintressant dans cette reprise par les clercs des ides qui dfinissent lexercice du pouvoir,
cest quelles justifient lexercice mme du pouvoir. Le sacrifice de la libert individuelle au
profit du collectif justifie lautocratie, le sacrifice du matriel au profit du spirituel justifie la
misre et lexploitation et enfin, le sacrifice du droit au profit de la vrit immanente justifie
larbitraire. Je ne pense pas que cette situation ait beaucoup volu avec la division du monde
en deux systmes qua connue le 20e sicle. En dfinitive, le systme sovitique a repris son
compte bien des choses qui taient contenues dans le russisme des sicles prcdents. Le
pouvoir justifiait alors la faiblesse de la consommation par des intrts conomiques
suprieurs, le rle du parti - par la ncessit pour la nation davoir un guide, et labsence de
droit par le fait que le droit, institution formelle occidentale, tait ce titre rejeter, tout
comme pouvait ltre le parlementarisme bourgeois.
Bien que le sovitisme ait repris un certain nombre de thmes anciens, on a vu aussi
que la Russie tait paralllement travaille de lintrieur par un certain nombre de forces
politiques libralisantes . Une premire priode a commenc vers 1855, la suite de la
dfaite de Crime, aprs la monte sur le trne dAlexandre II. Elle a donn lieu toute une
srie de rformes par la suite prsentes, y compris dans les manuels russes actuels, comme
des rformes bourgeoises : la constitution de tribunaux, labolition du servage, la rforme

6
de larme et les premiers pas vers lauto-administration territoriale et vraisemblablement le
constitutionalisme. Cela a pris fin de faon dramatique avec le meurtre dAlexandre II,
perptr au nom dune idologie irrdentiste, indpendantiste et fondamentalement russiste
qui consistait dire que la vrit se trouvait dans le peuple russe.
Un autre pisode de libralisation commence en 1985 ; pisode videmment suspendu
aux effets futurs de la crise conomique que, comme nous, subit aujourdhui la Russie. Pour
le moment, je crois, rien ne condamne vritablement ce qui sest pass depuis 1985. Le
processus est en route. Le mouvement nest pas arrt. Les signes de normalisation et de
changement se sont multiplis. Lorsqu partir de 2003-2004 le rgime sest durci, certains
ont prtendu que tout allait recommencer comme aprs lassassinat dAlexandre II, que le
phnix de la Russie ternelle allait tre retrouv, et quun nouveau Lviathan imprial
allait voir le jour. Je ne suis pas de ceux-l. Je pense que ce que lon appelle le rgime
Poutine , dsormais vaguement bicphale, est incontestablement un rgime autoritaire, mais
quil est en mme temps compltement acquis lconomie de march autant pour ses sujets
que pour le fonctionnement de lEtat et ceci constitue une innovation majeure par rapport aux
reculades prcdentes.
Les dpenses militaires de la Russie nont plus rien voir en pourcentage avec ce
quelles taient sous le tsarisme ou lors de la priode sovitique. Le Kremlin na ni les
moyens ni lintention de rebtir un systme militaire aux dimensions de ce qutait larmada
sovitique et ce parce que les principaux risques pour la Russie sont dsormais sociaux et
politiques avant tout. Pendant une dizaine dannes ce rgime sest appuy sur un retour
fulgurant de la prosprit. Si au cours des annes 1992-1999, la transition avait t
extrmement difficile vivre en Russie, les choses se sont amliores partir de 1999. De
1999 2008, la croissance a t trs forte. Laugmentation du niveau de vie a t
spectaculaire.. Une sorte de march, implicite me semble-t-il, a alors t conclue entre le
pouvoir et la socit. Ce march tacite reposait sur lengagement de la population jouer le
jeu dune certaine apathie sociale tandis que le gouvernement sengageait mettre sur pied
une vritable socit de consommation.
La population elle-mme a beaucoup chang. A son propos, jaimerais faire un petit
retour en arrire pour dire que limage dune population russe reste inerte face au pouvoir
tsariste napparat que trs peu justifie. Le temps des Troubles par exemple fut non
seulement un temps de luttes entre les prtendants et dincursions trangres sur le territoire
russe, mais fut galement un temps de rvoltes populaires majeures. Le 17e sicle russe est
toujours prsent dans les manuels dhistoire russes juste titre - comme un sicle meutier.

7
Cest mme un sicle constamment meutier. Pour mmoire, en 1647 se produit une meute
du sel, suite laugmentation de son prix. Celle-ci part de Moscou et se termine en province
trois annes plus tard, en 1650. En 1662, une meute, galement urbaine mais lie au cuivre
cette fois, se produit. Elle survient aprs le remplacement des pices en argent par des pices
de cuivre. A peine huit annes plus tard, en 1670-1671, on assiste une rvolte paysanne
majeure, conduite par Stenka Razine partir du Don et qui se solde par lexcution des
meneurs en place publique. La rpression nempche pas en 1705, sous le rgne de Pierre Ier,
un mouvement populaire meutier qui est relanc partir de la rgion de la Volga, et la fin
du 18e sicle, lorganisation par Pougatchv du plus spectaculaire peut-tre de tous les
mouvements de rvolte de la population russe. Le pouvoir a alors d retirer des troupes qui
combattaient sur le front turc, pour en venir bout. De mme en 1905, en fvrier et en octobre
1917 ce sont de vritables rvolutions qui bouleversent et transforment la Russie. Aussi, lide
selon laquelle le peuple russe na pas de conscience politique et ne se rvolte pas me parat-
elle un peu lgre.
Il y a aujourdhui en Russie des signes indniables deuropanisation de la population.
On les retrouve dans les enqutes dopinion. Ainsi, lorsque lon demande aux Russes ce quils
respectent le plus comme valeur sociale, largent ressort la premire place. Il semble que
cela soit aujourdhui la seule valeur qui rassemble autour delle lensemble de la population
russe. On est loin de la qute de spiritualit ! Autre symbole de leuropanisation de la Russie,
sa population procre moins et plus tard. Rsultat, le vieillissement et la baisse de la natalit
placeront la Russie, lhorizon 2025, entre 115 et 135 millions dhabitants. La population
russe est par ailleurs europenne par son implantation sur le territoire : les deux tiers des
Russes vivent louest de lOural.
Pour conclure, je souhaite souligner que, la plupart du temps, le mythe dune identit
russe spcifique a t forg et utilis pour justifier des politiques intrieures qui ntaient pas
orientes vers le dveloppement politique et social.

Dbat avec la salle

Anne de Tinguy flicite et remercie les deux intervenants dont les trs intressantes
prsentations se compltent lune lautre. De ces deux interventions, il ressort que lide dune
civilisation russe spcifique sert bien souvent les intrts du pouvoir et que seule une minorit
de la population et des lites continue de se considrer comme europenne. Quel est lavenir

8
de ce double constat ? Y a-t-il dautre part un lien entre ces dbats et lhistoriographie russe
contemporaine ?

E.F. : Pour ce qui est de la corrlation entre le renforcement de lide dune spcificit
de la civilisation russe et le renforcement de laction autoritaire de lEtat, nous nous trouvons
effectivement l, face une vidence. Les dirigeants russes utilisent le civilisationnisme
comme moyen pour dtourner lattention de la socit de leurs checs. Paralllement, de plus
en plus de gens se sentent Russes. Ils y trouvent une rponse rconfortante face au destin et
ses malheurs. Une grande partie de la population nest, de toute faon, jamais sortie de Russie.
Les voyages concernent une minorit de la population. La mobilit interne, si on la compare
la priode sovitique, a diminu. Et les destinations privilgies de ceux qui ont les moyens de
voyager sont la Turquie, lEgypte ou les Emirats Arabes Unis. Les touristes russes qui se
rendent en Europe y vont souvent en groupe, encadrs par des guides, et ils restent entre eux.
Ce genre de visite se marie difficilement avec le concept douverture. Il est, plus
gnralement, mal vu aujourdhui en Russie, daffirmer son europanit. Pour ce qui concerne
le lien entre le civilisationnisme russe et lhistoriographie contemporaine, il est indniable que
la tendance est la recherche dans lhistoire nationale de justifications lvolution actuelle
du pays.

Question de la salle : La spcificit russe nest-elle pas un leurre ?

G.S. : Les carts de dveloppement conomique, je souhaite le redire, sont un lment

fondamental des diffrences de civilisation qui demeurent. La spcificit de la civilisation
russe tient largement ces carts conomiques anciens qui se sont maintenus travers les
sicles. La Russie a aujourdhui un niveau de vie qui reprsente la moiti de celui de la France
ou de lAllemagne. Lorsque le prsident Medvedev parle de civiliser la Russie , je pense
quil a aussi cela en tte. Mais culturellement parlant, la Russie est assurment un pays
europen.

Question de la salle : Dans quelle mesure la population accepte-elle le discours

civilisationniste ?

E.F. : La population est trs rceptive certains aspects de ce discours, notamment

tout ce qui concerne la non-identification des intrts de la Russie et de lOccident. Cela

9
sexplique par le fait que de nombreux Russes ont t dus : tort ou raison, ils se sont
sentis rejets par les Europens. Ceci tant la Russie est un pays europen : toutes ses
rfrences sont en Europe.

Question de la salle : Existe-t-il une peur de lEurope en Russie ? Les Russes se

rendent-ils compte queux-mmes ont des comportements et des discours parfois anxiognes
pour les Europens ?

E.F. : La peur de lEurope, ou plutt la mfiance vis--vis de certaines institutions

dont lEurope fait partie, lOTAN avant tout, mais aussi lOSCE et lOMC, apparat avant
tout tre le fruit de la propagande des autorits. Autrement dit, son destin, sa survivance sont
lis la poursuite ou labandon de cette dernire. Ne perdons cependant pas de vue que la
propagande existait dans les deux blocs, et quen Europe aussi, la peur de la Russie a
longtemps t entretenue. Ceci tant, le manque de recul et de distance des Russes vis--vis de
comportements passs et prsents de leurs dirigeants ne vont pas dans le sens dune prise de
conscience rapide du caractre potentiellement inquitant pour le monde extrieur, de leurs
actions et de leur rhtorique. Les Russes ntaient pas conscients et ne sont toujours pas
conscients quils ont fait peur.

Question de la salle : Etablissez vous un lien entre la bureaucratie et la culture

politique ?

G.S. : Les Russes ne savent pas et ne comprennent pas ce quest le service public. Ils
traduisent le terme gosoudarstvennaia sloujba par bureaucratie, terme qui voque leurs
yeux la corruption. Le service public est bien sr tout autre chose !
Pour revenir au rapport lEurope, comme on la vu, des sentiments mlangs existent
au sein de la population russe. Mme si le bourrage de crne continue haute dose, il ne
parvient pas empcher des comportements socitaux similaires ceux que lon retrouve en
Europe de lOuest dans diffrents domaines, dont celui de la consommation et de la
dmographie.

10