Journal de la Socit des

Amricanistes

Les Amriques noires. Les civilisations africaines dans le Nouveau

Monde, par Roger Bastide
Michel Leiris

Citer ce document / Cite this document :

Leiris Michel. Les Amriques noires. Les civilisations africaines dans le Nouveau Monde, par Roger Bastide. In: Journal de la
Socit des Amricanistes. Tome 57, 1968. pp. 173-176;

http://www.persee.fr/doc/jsa_0037-9174_1968_num_57_1_2938_t1_0173_0000_1

Document gnr le 14/06/2016

 COMPTES RENDUS

LesBastide.
Amriques
Paris,
noires.Payot,
Les civilisations
1967, 236 p.africaines dans le Nouveau Monde, par Roger

Les Amriques noires... Dj ce titre indique, qui veut y rflchir, la qualit

probablement majeure de l'ouvrage dans lequel le professeur Roger Rastide rsume sa vaste
connaissance des civilisations qui, parmi celles du Nouveau Monde, peuvent tre grosso
modo qualifies africaines ; loin de toute gnralisation sduisante mais imprudente,
distinguer ce qui doit tre distingu et s'efforcer de marquer des clivages au lieu de
chercher artificieusement simplifier : juste manire que l'auteur, presque d'instinct, semble
avoir adopte. D'une part, toute confusion sera vite ds l'abord Les donnes de base ,
p. 11-28 entre ces Amriques noires diffrant non seulement par la situation
gographique mais par la culture (qui n'a, au demeurant, qu'un lien des plus lches avec le
support ethnique, telle culture africaine pouvant prdominer dans une rgion sans que l'ethnie
correspondante ait t prpondrante dans le peuplement de cette rgion par le trafic
ngrier), entre ces Amriques qui, certes, ont pour dnominateur commun d'tre
constitues par des populations noires ou en tout cas par des gens que les Blancs regardent
comme des Noirs, mme s'ils ne le sont que pour une faible part, mais Amriques qui
forment un ensemble trop complexe pour qu'il soit lgitime d'en parler au singulier.
D'autre part, les distinctions ncessaires seront tablies, chemin faisant, entre des faits
sociaux souvent embrouills et fausss par la faon trop globale dont on est port,
inconsidrment, les saisir. C'est ce double titre, et non seulement par le tableau
descriptif qu'il prsente (particulirement quant aux phnomnes religieux, secteur de loin le
plus tudi des cultures de ces Noirs ou censs tels), que cet ouvrage aux vises
panoramiques offre un intrt qu'aucun lecteur soucieux de ces questions ne saurait mconnatre.
Si, propos des rsultats des contacts culturels entre descendants d'Africains et autres
Amricains de souche europenne ou indienne, on parle volontiers de syncrtisme sans
prciser en quoi ce processus consiste exactement dans le cas envisag, l'auteur des
Amriques noires fait preuve de plus de finesse et ne laisse pas d'observer que le syncrtisme
revt des formes trs diverses. Il peut y avoir, en effet, syncrtisme en mosaque
(juxtaposition d'lments de provenances htrognes, comme chez les Ngres Marrons de la
fort guyanaise, qui descendent d'esclaves vads, autrement dit marrons , et dont la
culture comporte de nombreux traits africains coexistant avec des traits d'origine indienne
et des traits hrits de l'poque de l'esclavage), fusion culturelle (mlange intime dont
des exemples entre autres sont fournis tant par la culture des Carabes noirs du Honduras,
174 SOCIT DES AMRICANISTES

descendants de Noirs et d'Indiennes, que par l'Umbanda brsilien, spiritisme dans lequel
orisha anciennement introduits par les esclaves d'origine yoruba, esprits indiens et saints
du catholicisme apparaissent troitement associs) ou encore r-interprtation (en.
Amrique protestante la faon, notamment, dont la transe africaine est reprise en termes
chrtiens par les fidles des sectes de Rveil).
Dans le chapitre qu'il consacre tout spcialement aux Syncrtismes et mtissages des
religions (p. 157-174), l'auteur dgage quelques tendances gnrales variables selon
certaines rfrences ethniques (le fait, par exemple, que la permabilit aux influences
extrieures atteigne son maximum avec les systmes bantou), le milieu rural ou urbain,
le caractre en conserve (soit l'tat de survivance plus ou moins fige comme il en est
du candombl brsilien et de la santeria cubaine, tous deux essentiellement yoruba) ou
le caractre vivant de la religion considre (plus volutive et dynamique ainsi qu'on
l'observe pour cet autre culte base de possession, le vaudou hatien), tendances jouant
par ailleurs plusieurs niveaux sociologiques (la r-interprtation tant lie des faits
de conscience collective alors que le syncrtisme en mosaque se situe au niveau de la
morphologie) et fonction, enfin, du genre mme des faits tudis, la rgle tant, pour la
religion, l'tablissement de correspondances et, pour la magie, l'accumulation. Quant ces
phnomnes il y a lieu, certes, de distinguer Amrique catholique, soit en gros l'Amrique
du Sud, et Amrique protestante, reprsente principalement par les tats-Unis : dans
la premire, o les esclaves taient souvent baptiss avant mme d'avoir reu les rudiments
d'une instruction religieuse, le maintien de traditions africaines tait plus facile que dans
la seconde, o le Noir devait avoir une instruction beaucoup plus pousse et donc tre
assez profondment christianis avant d'tre admis comme membre de l'Eglise. Mais il
convient de retenir que d'une manire gnrale, comme l'crit Roger Bastide le ngre en
diaspora est soumis un double mouvement, celui qui le tourne vers son pass perdu pour
le faire revivre et celui de sa ncessaire adaptation un nouveau milieu. (p. 198).
Grce ces considrations toujours nuances, le lecteur est amen mesurer l'extrme
complication d'un processus aux aspects comme aux facteurs trop nombreux pour qu'en
l'occurrence on puisse faire appel utilement une notion monolithique. Il voit aussi combien
diverses ont t les voies par lesquelles ces transplants et descendants de transplants
ont chapp, du moins quant la plupart, la totale alination dont ils taient menacs.
De mme, alors qu'on est enclin qualifier sommairement afro-amricaines toutes
ces cultures mixtes issues de la transplantation des Noirs en Amrique, Roger Bastide
rpartit en trois catgories les traits culturels propres aux communauts en question :
traits africains provenant de l'hritage traditionnel, traits ngres rsultant d'une
raction au nouveau milieu (telles les formes de la proprit familiale et du systme
familial lui-mme, qui ne sont pas des survivances mais des crations culturelles rpondant
aux circonstances neuves de vie conscutives l'mancipation des esclaves), traits afro-
amricains issus d'une convergence entre tradition africaine et tradition europenne
(pratique, par exemple, du travail coopratif sur le mode du coup de main, comme le
coumbite des paysans hatiens). Alors qu'il y a communauts africaines l o les modles
africains l'emportent sur la pression du milieu environnant (comme chez les Ngres
Marrons de la Guyane), des communauts ngres se sont constitues l o la pression
du milieu tait plus forte que la mmoire collective mais o les Noirs, mis en position de
marginaux par la sgrgation raciale, taient empchs d'accepter les modles culturels
de leurs anciens matres, situation qui a donn naissance une culture originale qu'il
serait erron de tenir simplement pour une culture africaine dsagrge.
Manifestement, c'est dans le domaine religieux que les survivances africaines sont les
plus fortes, comme si la religion tait le noyau de cristallisation des renaissances ances-
 COMPTES RENDUS 175

traies (p. 47), selon les termes de l'auteur, qui rappelle qu'en revanche, dans les
communauts paysannes ngres, outils et pratiques agricoles (sauf certains procds de culture du
riz) sont d'origine europenne, ainsi que le notait Melville J. Herskovits. On observe,
d'ailleurs, un continuum entre les deux types de communauts, nombre d'entre elles
prsentant, ct d'un secteur franchement africain (religion) un autre secteur (famille
ou conomie) qui est une rponse au nouveau milieu vital et, en ce sens, un secteur ngre.
Des distinctions du mme ordre doivent tre faites quant au folklore danse, musique,
littrature orale, etc. (p. 175-196), folklore tantt africain, sur une aire plus tendue
que celle des manifestations religieuses, du fait qu' l'poque de l'esclavage les religions
africaines, juges dangereuses, furent contrebattues, tantt ngre ou crole, issu en ce
cas d'un mouvement spontan ou bien cr par les Blancs (et particulirement les
Religieux) pour aider l'vanglisation des esclaves, tantt europen, maints Noirs ayant
t pousss cet emprunt par leur dsir d'ascension sociale et d'assimilation aux Blancs.
Le dernier chapitre de cette tude (p. 217-231), celui qui nous mne au seuil de
l'actualit la plus brlante, traite de la ngritude un double point de vue : chez les Noirs,
pour qui le marronage, la rvolte pure et simple, le suicide, l'avortement,
l'empoisonnement des matres, le sabotage (d'o le strotype du ngre paresseux ) avaient t des
formes de rsistance ds l'poque de l'esclavage (p. 51), dveloppement d'une volont
de s'affirmer pour ce qu'ils sont et, chez de nombreux Blancs, apparition d'un got
les inclinant s'africaniser tant soit peu sur le plan, tout le moins, des plaisirs.
En ce qui concerne les Noirs des tats-Unis, beaucoup furent ports chercher dans
un retour, positif ou idologique, l'Afrique, non seulement une compensation leur dsa-
fricanisation croissante, mais, vu l'insuccs de leurs tentatives d'intgration la socit
blanche, la seule issue possible : mouvement de Marcus Garvey prchant et tentant
d'organiser l'exode vers l'Afrique noire ; courant littraire ngritisant illustr par des crivains
tels que Claude McKay, Countee Cullen, Langston Hughes et Richard Wright ;
mouvement des Musulmans noirs (orient, en fait, plutt vers l'Asie que vers l'Afrique, puisqu'il
se rclame de l'Islam). En revanche, dans la socit blanche, intrt port la musique et
aux danses ngres, comme si elles taient des moyens d'chapper aux contraintes de la
civilisation industrielle.
En Jamaque est apparu le mouvement du Ras Tafari, expression millnariste du sous-
proltariat se tournant vers l'empereur d'Ethiopie comme vers un nouveau Messie. Aux
Antilles franaises, aprs une priode durant laquelle les intellectuels de couleur s'taient
appliqus se faire aussi franais que possible, ceux de la gnration d'Aim Csaire ont
port leurs regards vers l'Afrique, vers une Afrique, toutefois, que Roger Bastide, tout
en rendant hommage au gnie potique de Csaire, estime n'tre qu'une image apprise
dans les livres des ethnologues . Enfin, au Brsil, avec Guerreiro Ramos par exemple,
la thorie de la ngritude a pris la forme, non d'une volont de retrouver l'Afrique, mais
d'une valorisation de la couleur noire.
Compte tenu de ces diverses sortes d'aspiration une ngritude, l'auteur pense qu'en
dfinitive les cultures afro-amricaines sont loin d'tre mortes, elles rayonnent au
contraire et s'imposent aux Blancs (p. 231).
dit en 1967, ce livre, d'ailleurs purement ethnologique et dont Roger Bastide se dfend
d'avoir voulu faire une sociologie des minorits de couleur en Amrique , n'aborde
pas cette question politique, l'ordre du jour depuis peu : les mthodes beaucoup plus
radicales que nagure par lesquelles de nombreux Noirs nord-amricains entendent
aujourd'hui s'affirmer au sein d'une socit o ils persistent n'tre, tous gards, que des parents
pauvres. Depuis Malcolm X, transfuge des Musulmans noirs, et depuis le mouvement
dont l'ide motrice est l'ide de black power , qui tend se rpandre en dehors des tats-
176 SOCIT DES AMRICANISTES

Unis, le problme se pose en termes nouveaux, proprement rvolutionnaires : pour ces

Noirs, il ne s'agit plus seulement de se maintenir culturellement ou de se faire reconnatre,
mais de conjuguer leurs efforts avec ceux des autres opprims pour parvenir construire,
au prix d'une invitable phase de violence (la non-violence s'tant avre une rponse
inefficace la violence des Blancs), un monde o disparatrait toute hirarchie de classes
aussi bien que de races.
Michel Le iris.

Race Mixture in the History of Latin America par Magnus Mrner. Boston, Little
Brown, 1967, 178 p.
C'est depuis longtemps, une dizaine d'annes au moins, que M. Mrner tudiait les
questions de mtissage en Amrique latine lorsqu'il a publi le volume qui nous occupe.
Ds 1960 le professeur sudois avait organis Stockholm un important colloque sur ce
thme, en liaison avec M. Silvio Zavla, prsident de la commission d'histoire de
l'Institut panamricain de gographie et d'histoire, qui en publia les travaux Mexico, en 1961.
En outre M. Mrner avait publi une srie d'tudes sur ce problme ou sur des questions
voisines, soit l'chelle du continent, soit dans le cadre de monographies concernant
particulirement le Paraguay, le Guatemala, la Colombie, o il avait eu l'occasion de
faire des recherches d'archives.
C'est dire que peu de personnes taient aussi prpares que M. Mrner pour entreprendre
un travail de mise au point et de synthse sur des problmes aussi complexes et jusqu'alors
peu connus, que ceux qu'il aborde dans ce volume. Ce genre de questions se situe au point
de rencontre de plusieurs disciplines, l'histoire et l'ethnologie, puis la sociologie et
l'conomie, quand ces trois sciences adoptent des perspectives diachroniques ou temporelles,
comme suffirait le montrer la liste des auteurs et des travaux qu'inclut la bibliographie
annexe. C'est en de tels domaines, moins explors, qu'on a le plus de chances de dcouvrir
du neuf, comme disait Lucien Febvre, et, en grande partie, l'auteur rpond cette promesse.
Il s'agit d'un petit livre in-8, fort bien prsent, incluant quelques illustrations, une
courte chronologie, une bibliographie et un index. Disons tout de suite qu'en un temps o
on est submerg de bibliographie sur l'Amrique latine, en particulier d'articles et ouvrages
volumineux, souvent mal labors, on accueille favorablement une tude courte et
synthtique lorsqu'elle vient d'un chercheur rellement comptent. La lecture de Race
Mixture... confirme pleinement cette impression car l'ouvrage est dense, prcis, et l'auteur
a fait l'effort d'tre concis, non seulement dans l'expression, mais mme dans les notes
de bas de page, qui sont rduites au minimum sans jamais cesser de donner la rfrence
de tout ce qui est avanc dans le texte on devrait bien en Europe adopter ce systme
nord-amricain de rfrences bibliographiques.
M. Mrner pose d'abord le problme de faon claire, dfinissant le terme de race
dont on a tant abus, prcisant que l'importance du mlange de races ou mtissage ne
rside pas dans la misgnation biologique mais dans l'acculturation (ou mlange de
cultures) et dans l'assimilation (ou absorption par une autre culture) qui ordinairement
l'accompagnent.
Les chapitres et ni sont un bon rsum des travaux qui existent sur les lments de
base du peuplement de l'Amrique latine et sur les premiers contacts entre indiens,
ibriques et noirs. Il note au passage le dsastre dmographique du xvie sicle, en s'appuyant
principalement sur les travaux de W. Borah et Cook sur le Mexique. Dans le chapitre sui-