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Parte del placer de leer filosofa es que te muevan el tapete, que tomen algo que

parece natural y de sentido comn y que digan No, no es as. Eso me pas
leyendo a Scrates, Descartes, Kant, Schopenhauer. Los grandes filsofos, como
deca Nietzsche son legisladores. Imponen nuevas leyes conceptuales a travs de
las cuales se abre una realidad que antes pasaba desapercibida. Hoy vamos a ver
un ejemplo de eso en Michel Foucault y su libro La historia de la sexualidad.
Si sabes algo de la obra de Foucault, sabes que muchos de sus libros son
historias: La historia de la locura, Vigilar y castigar (que es una historia del castigo,
la vigilancia y cmo producen sujetos) y La historia de la sexualidad. Qu onda
con eso de historia? Es Foucault historiador o filsofo? Pues, los dos. Para
Foucault, hacer filosofa implica necesariamente hacer historia porque los
conceptos que usa no son eternas ideas platnicas sino que son contingentes,
forjados por procesos sociales muy especficos. El anlisis de Foucault se apoya en
el mtodo genealgico de Nietzsche, quien lo invent para rastrear la historia de la
conformacin de nuestras ideas morales.
Entonces, en este libro, Foucault toma algo que parece sumamente natural, la
sexualidad, y nos muestra que lejos de ser natural, la sexualidad es producto de
fuerzas sociales con una historia muy interesante. Ahora, ya estamos
acostumbrados a que gente como Nietzsche y Foucault nos quiten la autonoma de
la razn y la objetividad del conocimiento, pero la sexualidad? Parece intocable.
T elegiste ser heterosexual o homosexual, o naciste as? Seguramente respondes
que naciste as, que es natural tu atraccin a los hombres o las mujeres. Entonces,
de qu se trata? Bueno, vamos a ver.
Primero, La historia de la sexualidad es el ttulo no de un solo libro sino de tres.
El primero, que se public en 1976, trae como subttulo La voluntad del saber y
el segundo y tercero, que aparecieron en 1984, tratan de El uso de los placeres y
La inquietud de s. En este anlisis, vamos a tratar principalmente el argumento
del primer libro.

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Bueno, pues inicia con una discusin de lo que llama la hiptesis represiva.
No es nada extrao or las palabras sexualidad y represin mencionadas en la
misma oracin. Tomamos de sentado que durante mucho tiempo en occidente, al
menos desde el siglo XVII, la sexualidad y su expresin ha sido socialmente
reprimida. Segn dicen, las exigencias del capitalismo y los valores burgueses
coludieron para frenar su expresin y callar su discusin. Pero es muy difcil
reprimir algo indefinidamente. Por toda la presin cultural que se acumula, tarde o
temprano explotar como un volcn, y eso, segn cuenta, es lo que vimos en los
aos 60 con Woodstock, los Hippies, el amor libre, las drogas, etc.
Bueno, todo esto lo cuestiona Foucault. No niega que haya habido lmites y
prohibiciones impuestos en el sexo pero s duda de que la categora de la represin
sea la nica o la ms bsica para entender el fenmeno histrico de la sexualidad.
Explica esto al hacer una distincin entre dos formas de entender el control o
manejo del sexo. Por un lado tenemos un rgimen en el que la conducta sexual es
regida por leyes y cdigos que establecen lo que es lcito e ilcito. Por el otro lado
un rgimen en el que lo que rige son ideas sobre lo normal y lo anormal.
Como ejemplo del primero tomemos el caso de la India. Ayer, vi en las noticias
que la suprema corte de la India reinstaur una ley que penaliza los actos
homosexuales. Se trata de una ley establecida hace siglo y medio por la colonia
britnica que considera semejantes actos como antinaturales. En el reportaje dice
que para muchos indios este tipo de relaciones es ilegtimo. Me llam la atencin
esa palabra, ilegtimo, porque apunta al motivo de la prohibicin. Hoy en da, ni
siquiera se oye la frase hijo ilegtimo pero en siglos anteriores s. Por qu era tan
importante ser producto de un matrimonio legal y consagrado? La razn no era
tanto moral como econmica. Hoy en da, la gente se casa por amor pero
antiguamente dos personas se casaban como si fueran socios, socios en una
empresa familiar. Para que la propiedad y riqueza de la familia no se dispersaran
en sucesivas generaciones, haba complejas reglas y expectativas que tenan que

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cumplirse. El heredero tena que ser producto de un matrimonio en el que la novia
era virgen y durante el cual se mantena fiel. stas y otras expectativas aseguraban
o legitimaban la herencia y por tanto la solvencia y fuerza de la familia. Estas
reglas se hacan cumplir a travs de alianzas o acuerdos entre familias que se
reflejaban a nivel social y que eventualmente se plasmaban a nivel jurdico. De
hecho, Foucault caracteriza este rgimen legalista como un despliegue de
alianzas. Estos acuerdos sociales regulaban la conducta sexual en trminos de lo
lcito y lo ilcito.
Pero sta no era la nica ni la ms importante manera de regular el sexo. Por el
otro lado de la distincin encontramos lo que Foucault llama el despliegue de la
sexualidad en el que los trminos de relevancia son lo normal y lo anormal. En el
anterior rgimen, lo que se despliegue es una ley, impuesta sobre uno desde fuera.
Pero en este rgimen, lo que rige la conducta es algo interno, una idea que uno
adopta. Es una idea sobre el sexo que establece su naturaleza, su alcance, y el
rango normal en que puede manifestarse. Una vez adoptada, esta idea regula todo
aspecto de la conducta sexual.
Lo importante de este rgimen, lo que explica su eficacia en el control de la
conducta sexual, es que la conducta no se percibe como obligada por una fuerza
exterior sino como algo que fluye de las disposiciones naturales de uno. Piensa en
cmo las madres dicen a sus hijos, "Oye, los nios no juegan con muecas." De
forma muy sutil, esta afirmacin y otras parecidas, van forjando una idea en la
mente del nio que moldea cmo percibe las cosas e incluso qu desea. Con
respecto a la conducta sexual, la idea que se va forjando es una que plantea la
nocin de la sexualidad misma, la idea de que todos tienen una sexualidad, algo
que define en parte la naturaleza de su ser. Si uno adopta esta idea de su
naturaleza sexual, no har falta una ley que prohiba ya que la persona misma
regular su conducta de acuerdo con lo que percibe como su propia naturaleza.
La diferencia entre estos dos regmenes o modos de control no podra ser ms

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marcada. Recuerda, por un lado tenemos un rgimen que maneja leyes que
distinguen lo lcito de lo ilcito, y por el otro un rgimen que maneja ideas
distinguen lo normal de lo anormal. Para apreciar bien la diferencia, dejemos el
sexo a un lado y consideremos un fenmeno como la vialidad. Imagnate que no
hubiera nada de seales, semforos, reglas, ni lmites de velocidad, sino que la
gente podra manejar como les daba su regalada gana. Pues habra un caos total y
el traslado sera imposible. Para que podamos ir de punto A a punto B de forma
eficiente, los gobiernos imponen reglas de vialidad. Esto es un rgimen legalista.
La sociedad reconoce algn bien que quieren promover y en aras de ese fin
controla la conducta de la gente al imponer leyes.
Ahora, volvamos de momento al fenmeno de la conducta sexual y vemoslo
bajo este rgimen legalista. Semejante marco toma la actividad sexual como algo
plural y diverso. De la misma manera en que hay muchas maneras de manejar en
la calle, hay muchas formas de tener sexo y sentir placer. Pero en las calles
queremos orden y eficiencia en el traslado, entonces se imponen reglas; de la
misma manera, en la cuestin del sexo, como vimos anteriormente, se quiere una
forma de mantener la continuidad y fuerza econmica de las familias, entonces se
imponen ciertas reglas sobre la diversidad sexual para que esa meta se logre. El
punto ms importante de esta comparacin es el siguiente. Alguna vez has
estacionado mal o ido a un exceso de velocidad y te para la polica y te multa?
Cmo te sentiste? Mal, avergonzado? A lo mejor s, pero la gran mayora no. Si
se trata de un mexicano lo ms probable es que diga Puta madre, ni modo. Paga
su multa y sigue adelante. Pues igual con el sexo bajo un rgimen legalista. Si un
hombre tiene sexo con otro hombre, o con una mujer que no sea su esposa, eso
viola la ley y habr una consecuencia. Quiz lo deshereden o tenga que pagar
algo, pero al igual con el caso de no apegarse a las reglas de la vialidad, paga la
consecuencia y sigue adelante sin pensarlo ms.
Esto es muy distinto, dice Foucault, del rgimen donde lo que se despliega es

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una idea sobre la sexualidad que uno adopta. Tanto en el rgimen legalista como
en ste de la sexualidad, el sexo heterosexual dentro del matrimonio es el bueno.
Pero en el rgimen de la sexualidad no es simplemente lo permisible sino que
constituye un estndar positivo, una norma. Cualquier cosa que se desve de esta
norma es una aberracin. Un hombre que tiene sexo con otro hombre no ha
simplemente violado la ley sino que ha ido en contra de su propia naturaleza.
Dice Foucault, El sodomita era un relapso, el homosexual es ahora una
especie. Super interesante esa afirmacin! Fjate que utiliza dos palabras
distintas para hablar de alguien haciendo el mismo tipo de acto: sodomita y
homosexual. Bajo el marco legalista, el sodomita es simplemente un criminal. Al
igual que la persona que estaciona mal, lo que le preocupa es que no le pillen y
toma precauciones para que eso no suceda. Existe una palabra para alguien que
estaciona mal? Mal-estacionador? Pues no, es simplemente un acto entre miles
que puede tener consecuencias legales. Pero el homosexual, dice Foucault, es
ahora una especie. Tiene nombre porque identifica algo con una esencia, una
naturaleza. Bajo el rgimen donde se despliegue la idea de la sexualidad, el
homosexual s es un criminal pero tambin mucho ms. Es un perverso que se
preocupa ms que nada por padecer una condicin penosa. Mucho ms eficaz
que la coaccin de una ley externa es una norma asimilada por el sujeto. Es ms
eficaz porque el control de la conducta no se manifiesta como una prohibicin
negativa sino como parte integral de la dinmica de guiar tus actos por tus deseos.
Si la idea o norma de la sexualidad que has asimilado tacha los actos
homosexuales como malos, t mismo regulars tu conducta de acuerdo con esa
idea.
En su libro Vigilar y castigar cita a un tal M. Servan, quien dice: Un dspota
imbcil puede obligar a unos esclavos con unas cadenas de hierro; pero un
verdadero poltico ata mucho ms fuertemente por la cadena de sus propias
ideas. . . . sobre las flojas fibras del cerebro se asienta la base inquebrantable de los

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Imperios ms slidos. En su obra en general, este poder de las ideas se trata en
trminos del discurso y el poder que puede ejercer sobre las personas. La posicin
de Foucault se discrepa de la cita que acabo de leer en el sentido de que ese nivel
de ideas o discurso no lo crea y maneja una sola persona, como un dspota, sino
que es algo que se arma poco a poco como resultado de muchas prcticas sociales,
prcticas mdicas, psiquitricas, religiosas, etc. De hecho, responde Foucault a la
hiptesis represiva al decir que, lejos de ser un tema sobre el que no se hablaba,
hubo una explosin de discursos sobre el sexo en la poca victoriana. Uno se
encontraba rodeado de una constelacin simblica que poco a poco forjaba esa
cosa que llamamos hoy en da sexualidad. Es por eso que Foucault puede decir
que la homosexualidad es una invencin reciente, ms o menos de mediados del
siglo XIX. Obviamente, sexo entre los hombres ha existido siempre - eso no le
interesa. Lo importante en su anlisis es, ms bien, el significante que agrupa y
dirige esos actos bajo el dominio de una esencia o naturaleza. El despliegue de
esa idea es lo tericamente relevante para entender los modos de control sociales
que caracterizan la modernidad occidental.
Bueno, en el prximo vdeo veremos con ms detalle las consecuencias de este
despliegue de la sexualidad y la scientia sexualis que posibilit.

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Una pregunta. Tu perro tiene una identidad sexual? Se identifica como
caninosexual o algo as? Pues no. Los perros simplemente tienen sexo. Lo tienen
en pblico, en tros, con cochinos, patos, tigres, incluso con seres humanos! T
tendras sexo en la calle como los perros? No? Por qu? Porque es ilegal? No
creo. Bloquear una entrada con tu coche es ilegal pero muchos lo hacen sin
pensarlo dos veces. Aun cuando todas las policas estuvieran de vacaciones, no
tendras sexo en la calle porque lo que te frena no es la ley sino la mirada y el
juicio del otro.
sa es la diferencia que vimos entre el sodomita y el homosexual en el vdeo
anterior. La actividad del sodomita es regida por una ley externa, entonces
simplemente toma precauciones. El homosexual, en cambio, es regido por una
idea interna. La emocin que gua su conducta no es miedo a un castigo sino pena
al no conformarse al ideal o norma que ha adoptado. Como haba comentado, el
poder de esta forma de controlar el sexo, un modo que Foucault llama el
despliegue de la sexualidad, reside en que la norma no se percibe como algo
impuesto sino como una manifestacin de la propia naturaleza de uno. Una de las
tesis generales de Foucault es que el poder en la modernidad se ejerce de esta
forma, los sujetos vigilando a s mismos.
Uno de los tesoros de mi biblioteca es una edicin de El amante de Lady
Chatterly de D. H. Lawrence que en la primera pgina dice Es prohibida la venta
de este libro en el Imperio Britnico. Por qu era prohibida? Porque hablaba
explcitamente de una relacin entre un hombre de clase baja y una mujer de la
nobleza y la describa con palabras nada aptas para odos gentiles. Estamos
hablando aqu de 1925. Ahora, compara eso con Los cuentos de Canterbury de
finales del siglo XIV. Ah se habla del sexo de forma muy chistosa, colorida, como
parte normal de la batalla entre los sexos y la vida social en general. Foucault no
menciona estos libros pero podemos usarlos para ver cmo se dio la transicin de
una actitud muy abierta y franca a una donde la sexualidad queda muy
circunscrita, delimitada de hecho a la recamara matrimonial. Lo que hace el
despliegue de la sexualidad es que divide tajantemente lo normal de lo anormal.
Si lo normal reside en la recamara matrimonial, dnde est lo anormal? Pues, en
los burdeles y manicomios. Volviendo a esa llamativa frase de Foucault - El
sodomita era un relapso, el homosexual es ahora una especie. Lo que quiere
decir es que el homosexual no es una persona sino un tipo, una clasificacin, igual
que la prostituta o el loco. Ya estamos muy lejos de los cuentos de Canterbury.
Dice Foucault que ese despliegue de la sexualidad efectu algo de gran momento,

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que subrepticiamente transfiri los placeres no hablados al orden de las cosas que
se contabilizan.
Qu dice aqu? Pues, por un lado el placer es algo que simplemente se
experimenta. El punto es sentirlo y disfrutarlo. En este sentido es mudo, no
hablado, siendo una experiencia que compartimos con los animales. Pero, a
diferencia de ellos, nosotros podemos fijarnos en la experiencia, analizarla,
medirla, en una palabra - contabilizarla. Esta contabilidad es lo que explica el
paso del sodomita al homosexual. A travs de prcticas como la confesin
religiosa, el anlisis mdico, y la interrogacin psicoteraputica, algo interior y
vago se exterioriza y se define.
Podemos ver un ejemplo actual de eso en el as llamado trastorno de dficit de
atencin. Esto se refiere a personas, principalmente nios de primaria y
secundaria, a que les dificulta concentrarse y poner atencin. Te acuerdas de la
comparacin que hice entre la sexualidad y la vialidad en el ltimo vdeo? Dije
que hay muchas formas de manejar un coche en la calle. De igual modo, hay toda
un gama de formas en que los nios pueden portarse en la escuela. En la vialidad,
queremos eficiencia en el transporte, y por tanto se imponen leyes. En la escuela
lo que se quiere es, a fin de cuentas, que los nios aprendan lo que sea necesario
para funcionar bien en la sociedad. Se trata de un proceso de conformacin o
normalizacin. Por cierto, no es por nada que las escuelas en Francia y en
Amrica Latina se llaman escuelas normales!
Bueno, estamos hablando de ese trastorno que coment. Por qu se llama
trastorno? Pues, cuando tornamos algo, como un tornillo, la rosca tiene que ir en
un slo sentido para que logre meterse en la madera o lo que sea. En el saln de
clases eso es lo que se busca, que la rosca de todos vaya en la misma direccin.
Aqu vemos un saln que parece bastante ordenado, pero siempre hay un travieso,
como un Bart Simpson que trastorna las cosas. Su rosca va en el sentido contrario.
Cmo corregir el problema? Se podra imponer leyes cuya infraccin tiene
consecuencias. En esta situacin Bart es simplemente malo. Es como el sodomita
en nuestro ejemplo anterior. Pero hay otra forma de control mucho ms sutil que
consiste en convertirlo en un tipo, en una especie. Esto es lo que ha sucedido con
ese trastorno de dficit de atencin. Hay que tener claro que para Foucault esta
categora de personas no es natural sino socialmente producida. Ciertas personas,
por no conformarse al rgimen requerido, son medicalizados, convertidos en
patologas y as tachados de anormales. Es en este sentido que la simple
experiencia de un travieso es transferida al orden de las cosas que se contabilizan.

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Les damos medicamentos para tratar el problema pero el verdadero efecto del
ejercicio de este poder reside en la identidad que produce y que los nios adoptan.
La conciencia de su penosa condicin influye mucho ms ampliamente en su
comportamiento.
Bueno, volviendo al tema del libro, hasta ahora hemos discutido a fondo el
despliegue de la sexualidad y el tipo de poder que ejerce. Es lo que opone a la
hiptesis represiva con la que empezamos el primer vdeo. Como debe ser muy
claro a estas alturas, lejos de una represin del sexo, hubo una explosin discursiva
sobre l. Lo que quiero ver ahora es cmo Foucault explica concretamente este
proceso de convertir el sexo, ese placer no hablado, en discurso, en el orden de
cosas que se contabilizan. En pocas palabras, cmo el discurso produjo la
sexualidad.
Foucault introduce una metfora literaria para describir el inters fundamental
que gua su investigacin en estos libros. Dice que lo que quiere hacer es
transcribir como historia la fbula de Las joyas indiscretas. ste es un libro de
Diderot en el que un sultn tiene un anillo que puede hacer que hablen los
rganos sexuales de las mujeres. Eso nos hace rer, pero simboliza para Foucault la
historia de la sexualidad en Occidente, una historia en la que una voluntad de
saber nos hace hablar la verdad sobre nuestros deseos y da a luz por tanto a la
sexualidad. Es por eso que Foucault subtitul este primer libro la voluntad de
saber. Nuestra pregunta, entonces, es, en nuestra realidad social, qu es el
equivalente de ese anillo del sultn? Qu nos hace hablar la verdad sobre
nuestros deseos?
Para Foucault, el despliegue de la sexualidad se lleva a cabo principalmente con
diferentes formas de confesin. En Occidente, las diferentes formas en que
hablamos la verdad de nosotros mismos se rastrean a la prctica confesional de la
Iglesia. Pero se origin no para los feligreses sino para los monjes. Al convertirse
en monje, uno no se converta automticamente en un santo perfecto. Aun
luchaba con deseos pecaminosos. Cmo controlarlos? Como en el caso de Bart
Simpson, un castigo como la auto-flagelacin podra servir, pero los abades se
dieron cuenta de que los malos deseos podran dominarse al exteriorizarlos en el
habla, una especie de exorcismo lingstico. Suena familiar? Al sacarlos de la
tenebrosa regin del alma y ponerlos sobre la mesa, se vuelven claros y
manejables.
Pero la confesin se trata no slo de pecados ya cometidos sino de controlar los
que cometers en el futuro. Es que las detalladas preguntas del confesor, cundo,

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cmo, cuntas veces, dnde estabas, qu sentas, en qu pensabas? todo eso
llega al nivel del deseo mismo y lo moldea. De lo efmero de nuestros placeres y
sensaciones, la prctica de la confesin va tejiendo una estructura psquica que
canaliza el deseo, y por tanto la conducta a futuro, en trminos de las normas
implcitas en las preguntas.
De las celdas de los monjes, pas a constituir un medio para el control social en
general. La relacin confesor-penitente se manifiesta en las relaciones psiquiatra-
paciente, maestro-alumno, padre-hijo, mdico-enfermo, juez-criminal. En estos
casos, no se trata de confesar pecados sino de contabilizar estados fsicos y
mentales, hacer detallados exmenes, desarrollar historiales autobiogrficos,
documentar pacientemente la conducta de uno y su contexto. Todos estos datos
legan a formar un sistema que, por la autoridad del mdico o terapeuta, pretende
ser cientficamente objetiva. De la misma manera en que el botnico encuentra un
hongo en la selva, el terapeuta encuentra en su prctica a un histrico o la
autoridad judicial a un delincuente. Las historias que investiga Foucault a lo largo
de su obra, sea sobre la locura, el castigo y la vigilancia, o sobre la sexualidad,
tienen en comn esta produccin discursiva de identidades: el loco, el neurtico,
el homosexual. El hongo no se produce de esta forma, pero el homosexual s
porque la misma dinmica de esta interrogacin entre autoridad y paciente, la
observacin, el examen, y la confesin, requiere de la nocin de la sexualidad
como sustrato causal para dar cuenta de todos los datos que surgen. Parece que el
terapeuta o la autoridad que sea, al hacer todas estas preguntas y exmenes,
procede de forma cientfica y que gracias a ello llega a descubrir algo, pero para
Foucault no es algo descubierto sino producido por el propio discurso que maneja.
El resultado es la produccin de un sujeto con una identidad que, siendo
aparentemente natural, sirve para moldear y controlar su conducta.
El sexo siempre ha sido controlado por cdigos y tabes, pero dado el xito del
moderno despliegue de la sexualidad ha llegado a someterse a cuestiones de
verdad y falsedad, las categoras tradicionales de la ciencia. Esta scientia sexualis
como le llama Foucault se distingue del ars ertica caracterstico de las tradiciones
orientales. Nosotros investigamos el sexo, pero en el famoso texto hind de la
Kama Sutra, por ejemplo, el sexo es tratado como una fuente de placer. Habla de
cmo aumentarlo, no solamente en la cama sino en el seno de la vida familiar y
social tambin. Es un tratamiento artstico que toma el sexo como un bocadillo
entre muchos en el banquete de la vida. Fjate que esta metfora de la comida me
ha hecho pensar que nosotros tratamos tanto el sexo como la comida como objetos

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de estudio. No podemos simplemente disfrutar un plato sino que tenemos que
saber cuntas caloras tiene o si nos va a subir el colesterol. Mejor no comerlo
porque soy un gordo. En fin.
Ahora, en el ltimo vdeo habl de la revolucin sexual en los aos 60 con los
hippies y todo eso. Luego, en los aos 70 empez el movimiento de la liberacin
gay. Este libro de Foucault, publicado ms o menos en esas fechas, podra verse
como un apoyo terico a movimientos generalmente liberacionistas. Se podra
pensar que lo que nos ofrece aqu es una especie de desenmascaramiento, que nos
ha dicho cmo diferentes discursos y prcticas sociales han manipulado y
distorsionado nuestra sexualidad y que ahora, sabiendo la verdad, podemos
liberarnos. Es importante entender que esto no es su intencin. Uno de los
aspectos ms valiosos del pensamiento de Foucault es cmo piensa la relacin
entre la verdad (o el conocimiento) y el poder. No son mutuamente exclusivos, de
modo que la verdad nos puede liberar del poder, sino que se implican el uno al
otro. Reducir la verdad a una funcin del poder es, para muchos, uno de los
excesos del pensamiento posmoderno. En el prximo y ltimo vdeo en esta serie,
veremos de cerca esta relacin entre el conocimiento y el poder, sus consecuencias
filosficas, y en base a ella lo que Foucault propone como alternativo a los
discursos liberacionistas.

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Las historias de Michel Foucault no son meros relatos que cuentan algo sobre la
naturaleza de la locura o la sexualidad. Si fueran historias tradicionales, podras
esperar un cuento de progreso, de desarrollo cientfico, y de trato ms humano. En
pocas palabras, una historia que va de la barbarie a la liberacin. Pero no
encontramos eso en Foucault. No escribe historias tradicionales porque no es un
pensador tradicional. Estos ltimos procuran en sus libros decir la verdad porque,
como dice la Biblia, la verdad te har libre. Con mayor conocimiento nos
liberamos de nuestra sujecin a la naturaleza o a dictadores. El conocimiento es
bueno; el poder que nos sojuzga, malo.
A primera vista, parecera natural leer este libro de Foucault en estos trminos,
como si nos mostrara cmo nuestra sexualidad ha sido manipulada y con ese
conocimiento liberarnos. Pero no es tan fcil. Recuerda que empieza al
cuestionar la hiptesis represiva. Qu concepto de poder maneja esta hiptesis?
Pues uno represivo, obviamente; un poder que se ejerce de forma negativa, que
prohibe algo. Llamemos este concepto de poder - poder monrquico, como si el
poder se ubicara en las manos de un individuo, como un rey, y que se ejerciera al
reprimir algo, como la sexualidad. Foucault dice que, conceptualmente, es hora
de cortarle la cabeza al rey. En vez de ver el Poder con P mayscula, centralizado
y detentado por una autoridad individual, hay que entenderlo con p minscula,
descentralizado y reticular. En vez de ser reprimida por el poder, la sexualidad es
producida por l. El poder no es una cosa que uno puede tener sino que es
fundamentalmente un fenmeno relacional. Comparemos la produccin de la
sexualidad con el ojo. El ojo no es creado por ningn dios sino por un largo
proceso de evolucin. Aqu al lado izquierdo vemos una primitiva estructura que,
a travs de las diversas fuerzas de la seleccin natural, evoluciona hacia la
estructura que tenemos t y yo hoy en da. As pasa tambin en el caso de la
sexualidad, aunque las fuerzas aqu no son la reproduccin y seleccin naturales
sino prcticas sociales, entre las cuales est el propio conocimiento. Prcticas de
exclusin, como la encarcelacin o la cuarentena, junto con el conocimiento que
generan discursos mdicos o psiquitricos, se combinan para forjar diferentes
aspectos de lo que constituye nuestras identidades. Ahora, con esta nueva
concepcin del poder, Foucault no quiere decir que el poder como represin o
prohibicin no se ejerce sino slo que es insuficiente para entender los niveles de
control caractersticos de la modernidad. La punta de un rifle puede controlar bien
la conducta, pero es burdo en su efecto y muy limitado en su duracin. Muchos
ms eficaz es un esquema en el que la gente controla a s misma. Eso es
precisamente lo que sucede con fenmenos como el de la sexualidad, una idea o
norma que uno adopta como natural y que sirve como estndar para la conducta.
Volviendo a esa relacin entre el conocimiento y el poder, vemos que para
Foucault el uno implica al otro. Debido a su funcionamiento, es imposible que
uno se coloque fuera de toda relacin o ejercicio de poder. Es como la famosa
paloma de Kant. Una paloma al volar se cansa de la resistencia del viento y la
gravedad. Piensa que podra volar ms rpido y libremente en el espacio, entonces
sube y sube hasta encontrarse en ese entorno enrarecido pero de repente encuentra
que ya no puede volar precisamente porque el viento y la gravedad son lo que
posibilita el vuelo, entonces regresa. Este cuento se aplica perfectamente a
Foucault y el poder. No hay ningn entorno social en el que uno podra estar
totalmente libre de relaciones de poder, pues eso sera una abstraccin. La
realidad social en que todos vivimos est constituida por esas relaciones, de modo
que la nica liberacin que puede haber es pasar de una configuracin de
relaciones de poder restrictiva a otra relativamente ms permisiva. En otras
palabras, no hay ninguna verdad independiente del discurso que podra liberarnos
del poder. La verdad no te har libre porque, como vimos en el ejemplo de
preguntar por la verdad de tu sexualidad, la verdad est implcito en el mismo
poder que se ejerce.
Es por eso que Foucault guardaba una relacin tendenciosa con el movimiento
de liberacin gay. Foucault mismo era homosexual; le gustaba el sexo con otros
hombres. Pero no quera definirse como tal; resista asumir esa identidad
precisamente por lo que sus investigaciones le haban enseado. La identidad
misma es parte del aparato de control. En una entrevista dijo que en vez de liberar
nuestro placer sera mejor dedicarnos a hacernos infinitamente ms susceptibles al
placer. Me gusta mucho lo que expresa ah porque implica que nuestra
experiencia del placer es muy restringida y superficial. Fjate en la diferencia entre
lo pornogrfico y lo ertico. El prefijo porno viene del griego porne que
significa prostituta. Si vas con una prostituta, mantienes durante una hora un
contacto fsico que no se distingue mucho de la cogida de un par de perros en la
calle. El placer que se produce es fsico, biolgico, centrado en ciertos rganos
humanos. Pero las fuentes de placer de las que puede gozar el ser humano son
mucho ms amplias ya que podemos tener sexo no slo con el cuerpo sino con la
mente - eso es el erotismo. Pero la mayora son poco imaginativos. Es ms fcil
quedarse con una identidad y vincular el placer con algo sencillo. Hacernos ms
susceptibles al placer implica experimentacin, andar en los intersticios entre las
islas de identidad socialmente cannicas.
En su escrito Qu es la ilustracin? dice Foucault que comparte con Kant un
inters por los lmites de lo que podemos pensar, decir, y hacer. Para Kant, esos
lmites son naturales y eternos. El punto es mantenernos dentro de esos lmites.
Para Foucault, como hemos visto, esos lmites son histricos y contingentes.
Siendo as, el punto es precisamente transgredirlos; hacer un experimento en ir ms
all de ellos para explorar nuevas posibilidades de subjetividad y relacin social.
Un ars ertica en vez de una scientia sexualis.
Bueno, volviendo al libro, la ltima seccin trata de lo que Foucault llama el
bio-poder. Hace poco, dije que podemos entender la concepcin tradicional del
poder como un poder monrquico, y de hecho con esa imagen empieza su famoso
libro Vigilar y castigar. Habla con mucho detalle de la ejecucin de un tal
Damiens, quien haba intentado asesinar al Rey Louis XV. La ejecucin fue
pblica, todo un espectculo en el que el rey manifest su poder de desmembrar,
torturar y aniquilar. Es llamativa esta historia porque se distingue tanto de la
historia posterior del castigo. Sobre tiempo, el poder dej de aplicarse de forma
negativa y represiva. Su aplicacin al cuerpo tena como finalidad no destruirlo
sino disciplinarlo, optimizar sus capacidades, sacarle fuerza productiva, e
integrarlo, como dice Foucault, en sistemas de control eficientes y econmicos. El
castigo ya no tiene que ver con venganza sino con la produccin de sujetos dciles
de los que se puede sacar provecho social y econmico. La disciplina del cuerpo,
que es el tema de ese libro anterior, aparece nuevamente en La historia de la
sexualidad, pero el objeto ahora no son los cuerpos de individuos sino la vida
biolgica de la especie como tal. Lo que hay que controlar son los procesos
biolgicos: la reproduccin, la natalidad y la mortalidad, los niveles de salud, la
expectativa de vida y la longevidad etc. El poder que se ejerce en este sentido no
es monrquico ni jurdico, no tiene que ver con castigar actos de individuos sino
con regular y normalizar la vida misma.
En Vigilar y castigar, Foucault habla de un archipilago carcelario, refirindose
a la penetracin de sistemas de vigilancia y tecnologas de control a lo largo del
mundo social y cmo ese mecanismo produce sujetos: el loco, el delincuente, el
perverso, etc. La verdad, puede ser bastante deprimente leer su obra. Pero,
sorprendentemente, al final de su vida en los ltimos dos tomos de la Historia de la
sexualidad, deja de fijarse en cmo los sujetos se producen y reflexiona sobre las
prcticas que los sujetos mismos emplean para transformarse, para crear y moldear
su propia existencia. Para ello, vuelve a Grecia Antigua. Aprecia el estilo moral
del mundo greco-romano al compararlo con la tradicin cristiana. Fjate en el
marco jurdico-legalista del viejo testamento, la prohibicin de muchos actos
sexuales como malos y la severa restriccin de los que se permiten. El sexo en
general se considera pecaminoso. Los griegos, en cambio, lo consideraba natural y
bueno, aunque susceptible de abuso. Se trataba como una cuestin no legal sino
tica. Para ellos, el problema no era el acto, por ejemplo, sexo entre dos hombres,
sino la forma en que se haca. Todos saben de la cultura homosexual de Grecia
Antigua. Las relaciones entre hombres mayores y hombres ms joven eran, en
particular, ticamente problemticas porque se supona que el ms joven iba
eventualmente a tomar su lugar en la sociedad de los hombres, pero si el mayor le
penetraba, si el joven era pasivo, entonces se tachaba de mujer, de afeminado, y
sera difcil que ocupara ese lugar activo ms adelante. Mucho se escribi sobre
este problema, pero en general, todos los placeres tenan su lugar, slo era cuestin
de manejarlos bien.
As que, distingue Foucault una esttica de la existencia en Grecia Antigua de
una hermenutica del deseo en el mundo cristiano. Esta interpretacin del deseo
dio sus primeros pasos en el desarrollo de la prctica confesional que luego, como
vimos, lleg a penetrar las prcticas mdicas, psiquitricas, educativas, etc.
Cuando dice Foucault que deberamos hacernos infinitamente ms susceptibles al
placer, est pensando en este esttica de la existencia que practicaban en el mundo
antiguo. Las tradiciones y prcticas que revisa Foucault en estos libros se
encuentran en un contexto social de esclavitud. Ser un esclavo (o una mujer o
afeminado, que era casi lo mismo) era horrible. Pero al nacer hombre libre uno no
se libraba del problema porque uno podra volverse esclavo de sus propios deseos.
La meta, ticamente hablando, no era hacer ciertas cosas y omitir otras sino
volverse amo de s mismo, manejar bien los deseos (fueran lo que fueran) en un
esquema de moderacin. Y este dominio sobre uno mismo se reflejaba en la vida
familiar y social. Si controlas bien a ti mismo, controlas bien tu casa, y te
desempeas bien en la sociedad. Esta prctica tica se llamaba askesis, que
literalmente significa un entrenamiento o ejercicio. Su objeto o finalidad era
epimeleia heautou - el cuidado de s. En la moral cristiana, el acento est en el
individuo y su relacin con Dios. Es una cuestin privada. En el greco-romano, el
cuidado de s se da en un contexto social, pblico. Sea esposo, maestro,
ciudadano, o mandatario, esta prctica de askesis es fundamental, es lo que
permite que uno logre desempearse y vivir bien en sociedad.
Como vimos, Foucault era crtico de movimientos sociales de liberacin porque
el propio discurso que usan refuerza o propaga los propios mecanismos de control
contra los que luchan. El camino que atraviesa Foucault para llegar al cambio
social no es la poltica revolucionaria, sea de los marxistas o de los gays, sino esta
esttica de la existencia. Su anlisis del poder le lleva a centrarse en el nivel micro
en vez de macro. Los efectos globales del poder no se afectan por fiat, por un
decreto presidencial, sino, debido a su microestructura reticular, por desafos y
experimentos en los nodos, en la prctica local e individual, en un anlisis de los
lmites que se nos imponen y un experimento en ir ms all de ellos.
Bueno, como en todos sus libros, Foucault utiliza un tema, como el de la
sexualidad, como lente para entender el complejo tejido de relaciones entre el
poder, el conocimiento, y la subjetividad. Espero que esta breve revisin les haya
suscitado mayor inters en las ideas de Foucault. Como siempre, estos vdeos son
meros bocadillos que espero ayuden en degustar mejor el plato fuerte. Con esta
metfora gastronmica, me despido y les deseo buen provecho!

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