Aviacin

La industria aeronutica puede presumir de cifras espectaculares. Pero adems

est de enhorabuena. Se acaban de cumplir este ao 100 aos del primer vuelo
comercial con pasajeros. Fue en EE.UU., en 1914, hace un siglo. En este
reportaje repasaremos los hitos de la aviacin civil a lo largo de este perodo. La
prxima semana trataremos de imaginar cmo ser la experiencia de volar en el
futuro.

Cuando en 1914 Tony Jannus pilot el primer avin del mundo con pasajero a
bordo, no poda imaginar lo que vendra a continuacin. Despeg en Florida,
desde la ciudad de San Petersburg. Aterriz en Tampa 23 minutos despus. Su
velocidad mxima era de 120 kilmetros por hora. El pasajero fue el exalcalde
de San Petersburg, que desembols una fortuna para subirse a bordo. Los
ciudadanos se volcaron en un aplauso y se congregaron en el lugar para ver la
experiencia en primera persona. No haba ni aeropuertos. Se utiliz un
hidroavin porque no existan ni pistas de aterrizaje o de despegue.

La aerolnea, la primera lnea comercial de la historia, pese al xito del vuelo, no

consigui beneficio alguno y a los tres meses cerr. Como declar el mismo
Jannus, lo de volar, ms que un servicio comercial, fue casi un reto personal.
Para m, volar no es desafiar con xito la muerte, sino la indulgencia en la poesa
del movimiento mecnico, sin polvo, sin choques, esa fascinante sensacin de
velocidad; y la abstraccin de las cosas materiales en un espacio infinito; y el
abandono, que es ms emocionante y menos irritante que cualquier otra forma
de propulsin mecnica.

La invencin del motor de combustin interna, a fines del siglo XIX, fue lo que
virtualmente capacit al hombre para volar, pero hizo falta que los Hermanos
Wright hermanos Wright Orville y Wilbur, cuidadosos y sistemticos
experimentadores, resolvieran el problema de controlar el aeroplano en vuelo.
La falta de controles apropiados haba malogrado todos los primeros intentos de
volar en una mquina ms pesada que el aire, casi tan pronto como el vuelo
empieza. Los Wright comprobaron que era esencial poder variar la inclinacin de
cada ala, para permitir que el aparato se nivelara cuando se ladease por alguna
razn.
Durante los primeros aos, los aviones se usaron, fundamentalmente, para
observar las posiciones del enemigo; pero pronto se construyeron tipos provistos
de ametralladoras especiales, para usarlas desde el aire contra los aparatos
enemigos, y, a veces, tambin contra las fuerzas terrestres; as aparecieron los
bombarderos.

ste poda transportar una tonelada de bombas a 160 km/h. Tambin se

construyeron los famosos cazas, del tipo del Sop-with Camet y el SESA, as
como el Spad francs y el triplano Fokker. Casi todos los aeroplanos de aquella
poca tenan dos o, a veces, ms pares de alas, unas encima de las otras. Los
biplanos, como se los llamaba, parecan ser ms seguros que los monoplanos,
que slo tenan un par de ellas. Despus de la guerra, los aviones haban
adquirido ya la suficiente seguridad y confianza como para que empezara a
desarrollarse la utilizacin de la aviacin en usos civiles. Comenzaron los
primeros vuelos comerciales, y los aparatos de bombardeo fueron modificados
con facilidad, habilitndoselos para el transporte de pasajeros.