O fim do petrleo e outros mitos

Newton Mller Pereira

O final do sculo XX, a virada do milnio, aguaram a sensibilidade apocalptica em

personalidades do meio acadmico, as quais nos brindaram com profecias catastrofistas
amplamente divulgadas na mdia, assim celebrando outros tantos finais em paralelo ao do
milnio que inexoravelmente se avizinhava. Diferentemente deste ltimo, porm, todos os
demais finais previstos tm cado em descrdito antes mesmo de seus formuladores
assentarem as bases de sustentao cientfica (?) para suas peremptrias assertivas.

Ao Fim da Histria, apregoado por Fukuyama, foi dedicado tempo e espao exagerados nos
meios de divulgao, como se tal fosse a grande descoberta do sculo, algo como a cura do
cncer ou da Aids. Ao Fim da Cincia e ao Fim da Ideologia, num novo milnio
tecnologicamente determinado e governado por especialistas, foram dedicadas toneladas de
papel nos centros geradores do saber. Ao Fim do Neoliberalismo at banqueiro alemo deu
palpite e, pasmem, com grande repercusso na mdia nacional. Ao Fim do Mundo, ento, nem
se fale!

Com tantos finais a rondar, fomos tambm contemplados com outra prola do apocalipse,
mais uma daquelas que pem fim a alguma coisa cara humanidade, sociedade, e que,
recorrentemente, alardeada na mdia nacional e internacional. Refiro-me, desta vez, ao Fim
do Petrleo. Fim esse que de to prximo, dez anos, se tanto, arrastaria consigo o modo de
produo atual, o capitalismo, a sociedade contempornea, enfim, seria o final dos finais.

Sendo consumido em maiores quantidades do que a natureza capaz de prover, no h como

negar, o petrleo vai acabar, ou melhor, pode acabar. O problema quando vai acabar, futuro
ainda incerto. Para melhor precisar esse quando, uma quantidade enorme de prognsticos foi
e vem sendo elaborada desde que o ouro negro jorrou em Titusville, Pensilvnia, em 1859. A
partir de ento, a cada nova reviso dos prognsticos sobre at quando contaremos com esse
recurso to determinante ao modelo de desenvolvimento atual, mais frente se vislumbra o
horizonte de seu esgotamento, contrariando, sempre, afoitos e pessimistas. Estes, contudo,
no cessam de proclamar suas profecias.

Dentre os prognsticos e suas respectivas metodologias de elaborao, o realizado por M. King

Hubbert, em 1956, prevendo a dinmica do declnio das reservas de leo nos Estados Unidos,
e suas sucessivas revises e extenses em nvel global, tornaram-se referenciais obrigatrios.
Inclusive para Colin Campbell e Jean Laherrre que, neste final de milnio, publicaram na
conceituada revista de divulgao Scientific American, sob o ttulo O fim do leo barato, a mais
recente pea apocalptica sobre o assunto.

Os autores mencionados subtraram das estimativas divulgadas pelo Oil and Gas Journal e pela
revista World Oil, que informam dados oficiais fornecidos pela indstria do petrleo e gs
natural, alguns bilhes de barris em reas onde a expectativa de ocorrncia no condizia com
as avaliaes geolgicas e econmicas deles prprios. Contudo, no sendo essa subtrao
significativa em relao ao volume das reservas globais apontadas pela indstria, poca
1020 bilhes de barris, Campbell e Laherrre submeteram os parmetros estatsticos
usualmente utilizados nessas estimativas a um tratamento de choque. Passaram a considerar
a mdia, extrada da curva gaussiana que representa distribuio temporal do leo j
produzido mais aquele ainda por ser produzido (life-cycle model), e no o nvel de
probabilidade 90, como a expresso mais provvel dos volumes de leo convencional ainda
passveis de serem produzidos.

Ora, no so necessrios profundos conhecimentos para apontar a fragilidade do exerccio

realizado por Campbell e Laherrre. Sem maiores comentrios a respeito do ineditismo da
opo pela mdia, observa-se que os autores remeteram ao campo da fico pelo menos 40%
das reservas de leo do planeta (leo que pode ser produzido com a tecnologia disponvel e
aos nveis de preo atuais) ao descartar o nvel de probabilidade 90 como valor aceitvel. Em
outras palavras, os autores restringiram as possibilidades de acerto das estimativas das
reservas existentes de leo a meros 50%, quando o professor Rogrio Cezar de Cerqueira
Leite, mesmo dando eco a Campbell e Laherrre sobre o fim do petrleo barato, nos ensina,
em matria na Folha de So Paulo sob o ttulo O fim do petrleo, que ...'Hoje conhecemos
suficientemente o planeta, pelo menos no que diz respeito ao petrleo, para poder traar a
curva de Gauss de sua produo global, com um nvel de incerteza inferior a 10%', ou seja,
com nvel de certeza superior a 90%.

Ao aceitarmos que a indstria do petrleo opera com um nvel de certeza, quanto a

possibilidade de produzir o total das reservas estimadas, superior a 90%, no poderemos ao
mesmo tempo concordar com os 50% adotados por Campbell e Laherrre. E, ao no
concordar, passaremos a posicionar, necessariamente, o fim do petrleo e, conseqentemente,
o fim do petrleo barato, em horizontes alm dos dez anos prognosticados pelos autores.

Mas vamos ao que interessa de fato, ao que deve balizar a discusso quanto ao esgotamento
ou no das reservas globais de petrleo. Reservas de petrleo, como ademais de todos os
recursos minerais, so o resultado de investimentos prvios em pesquisa, em explorao e em
tecnologia. E, sendo assim, dinmicas no tempo. Dinamismo esse que gera a expectativa de
que avaliaes sucessivas possam acrescentar novos volumes de leo a cada estimativa
anterior. O que no quer dizer, absolutamente, que as reservas aumentaro indefinidamente.
H difusos limites fsicos para tanto e bem mais precisos do ponto de vista tecnolgico e
econmico.

Na contramo da perspectiva do fim do petrleo barato esto as reavaliaes das reservas petrolferas mundiais
realizadas pelo United States Geological Survey em 1997 e 2000, rgo que assessora o governo norte-americano em
suas aes para manter o fluxo de insumos minerais e energticos para a indstria daquele pas. Diga-se de passagem,
pas com enorme dependncia do subsolo alheio em matria de petrleo. Essas reavaliaes, diferentemente do que foi
vaticinado por Campbell e Laherrre, informam que as reservas de petrleo vm sendo sistematicamente sub-avaliadas
pelo rgo, permitindo-lhe concluir que '... um desbalanceamento num futuro prximo entre a demanda e o suprimento
de leo devido exausto dos recursos mundiais pouco provvel'. Sendo pouco provvel tambm, nessas
circunstncias, o fim do petrleo barato.

O USGS estima as reservas identificadas em 1100 bilhes de barris de leo, as quais somadas
aos recursos ainda no identificados do tipo convencional, 430 bilhes de barris, totalizam
1530 bilhes de barris de leo. Se nada mais vier a ser adicionado a esse nmero e o consumo
de petrleo se mantiver no patamar atual (75 milhes de barris/dia), ainda teramos petrleo
para usar por mais 50 anos. Perodo por demais longo para afirmar que o petrleo ainda
continuar sendo o principal combustvel da matriz energtica mundial. Como escreve
Cerqueira Leite, '... daqui a 40 anos ... j teremos encontrado uma alternativa para o
petrleo...', logo, no se justifica prognosticar seu fim.
Cenrios publicados recentemente pelo Grupo Shell e pela Agncia Internacional de Energia, j
no presente milnio, do conta que muito improvvel acontecer escassez de leo antes de
2025, horizonte que pode ser estendido para 2040 atravs de ganhos de eficincia em veculos
e do lado da demanda de um modo geral. Tambm informam que o custo de produo do
barril de leo dever se manter, pelo menos at 2025, num patamar inferior aos US$ 20,
pressionado por avanos tecnolgicos. Os custos decrescentes do biofuel e da converso gas
to liquids, ambos j bem abaixo dos US$ 20 por barril equivalente de leo, impem limites ao
aumento dos preos do barril de petrleo.

Num cenrio de grande dinamismo inovador, mais otimista que o anterior, em 2030 j
deveremos estar adquirindo clulas combustveis nas redes de distribuidores e supermercados
para abastecer nossos veculos e suprir nossas necessidades energticas domsticas,
mudando, assim, radicalmente nosso perfil energtico e o da matriz energtica mundial. Nessa
situao, o petrleo, muito antes de se esgotar, perder seu apelo como combustvel,
firmando-se como fonte de matrias-primas para outros setores industriais. Sem demanda
significativa, seus preos se tornariam tremendamente deprimidos: 'Oil is not need'.

Por tudo isso, entendo que a '...advertncia inequvoca de Campbell e Laherrre...' sobre
o fim do petrleo barato pode ser tudo, menos inequvoca. Pensando bem, no se trata seno
de outro daqueles tantos pressgios que assolaram o Fim do Milnio.

Newton Mller Pereira gelogo pela UFRGS, mestre pela UFBa, doutor pela EPUSP, ps-
doutorado pelo SPRU, UK. Professor do Departamento de Poltica Cientfica e Tecnolgica do
IG/Unicamp, atuando no campo das polticas e economia dos recursos naturais e do meio
ambiente, e no de avaliao de programas tecnolgicos. Exerceu a coordenao da ps-
graduao do Departamento, a coordenao da ps-graduao e a direo do Instituto de
Geocincias.

Para ler sobre o assunto:

_ Adelman, M.A. and Lynch, M.C. - Fixed view of resources limits creates undue pessimism. Oil and Gas Journal, v95, n014.
_ Campbell, J. C. and Laherrre, J. H. - The End of Cheap Oil. Scientific American, March, 1998.
Ivanhoe, L. F. - Update Hubbert curves analyze world oil supply. World Oil, 1997.
_ IEA - World Energy Outlook 2002: Executive Summary.
_ Cerqueira Leite, R. C. de - O fim do petrleo. Folha de So Paulo 10.05.98.
_ Shell International Limited - Exploring the Future: Energy Needs, Choices and Possibilities - Scenarios 2050. London, 2001.
_ UNDP - World Energy Assessment: Overview. New York, 2000.
_ USGS World Petroleum Assessment 1997 e 2000.