El trmino semntico se refiere a los aspectos del significado, sentido o interpretacin de
signos lingsticos como smbolos, palabras, expresiones o representaciones formales. En principio las expresiones del lenguaje formal o de una lengua natural admiten algn tipo de correspondencia con situaciones o conjuntos de cosas que se encuentran en el mundo fsico o abstracto que puede ser descrito por dicho medio de expresin. La semntica puede estudiarse desde diferentes puntos de vista: Semntica lingstica, trata de la codificacin y decodificacin de los contenidos semnticos en las estructuras lingsticas. Estudia la estructura de las formas lxicas, la estructura de las expresiones y su relacin con sus referentes, as como los mecanismos mentales por los cuales los individuos atribuyen significados a las expresiones lingsticas. Semntica lgica, desarrolla una serie de problemas lgicos de significacin, estudia la relacin entre el signo lingstico y la realidad. Las condiciones necesarias para que un signo pueda aplicarse a un objeto, y las reglas que aseguran una significacin exacta. Semntica en ciencias cognitivas, intenta explicar por qu nos comunicamos, y cul es el mecanismo psquico que se establece entre hablante y oyente durante este proceso.
La lingstica es la disciplina donde originalmente se introdujo el concepto de semntica.
La semntica lingstica es el estudio del significado de las palabras del lenguaje. La semntica lingstica contrasta con otros dos aspectos que intervienen en una expresin con significado: la sintaxis y la pragmtica. La semntica es el estudio del significado atribuible a expresiones sintcticamente bien formadas. La sintaxis estudia solo las reglas y principios sobre cmo construir expresiones interpretables semnticamente a partir de expresiones ms simples, pero en s misma no permite atribuir significados. La semntica examina el modo en que los significados se atribuan a las palabras, sus modificaciones a travs del tiempo y an sus cambios por nuevos significados. La lexicografa es otra parte de la semntica que trata de describir el significado de las palabras de un idioma en un momento dado, y suele exhibir su resultado en la confeccin de diccionarios. Por otro lado, la pragmtica se refiere a cmo las circunstancias y el contexto ayudan a decidir entre alternativas de uso o interpretacin; gracias a la pragmtica el lenguaje puede ser usado con fines humorsticos o irnicos. Adems la pragmtica reduce la ambigedad de las expresiones, seleccionando solo un conjunto adecuado de interpretaciones en un determinado contexto.