Bacterifago

Gamma-fago a travs de un microscopio electrnico.

Demostracin de un virus bacterifago.

Los bacterifagos (tambin llamados fagos -del griego (phagtn), alimento, ingestin)
son virus que infectan exclusivamente a las bacterias.

Al igual que los virus que infectan clulas eucariotas, los fagos estn constituidos por una cubierta
proteica o cpside en cuyo interior est contenido su material gentico, que puede ser ADN, de
5000 a 500 000 pares de bases. El tamao de los fagos oscila entre 20 y 200 nm aproximadamente.

Los fagos son ubicuos y pueden ser encontrados en diversas poblaciones de bacterias, tanto en el
suelo como en la flora intestinal de los animales. Uno de los ambientes ms poblados por fagos y
otros virus es el agua de mar, donde se estima que puede haber en torno a 109 partculas virales
por mililitro, pudiendo estar infectadas por fagos el 70 % de las bacterias marinas.

ndice [ocultar]

1 Historia

2 Replicacin

2.1 Conversin lisognica

2.2 Acoplamiento

2.3 Sntesis de protenas y cidos nucleicos

2.4 Ensamblaje

2.5 Liberacin de los fagos

3 Biologa molecular

4 Terapia fgica

5 Bacterifagos modelo
6 Familias de bacterifagos

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Historia[editar]

La historia del descubrimiento de los bacteriofagos ha sido objeto de muchos debates, los cuales
incluyen una controversia sobre quin fue su descubridor. En 1913, el bacterilogo britnico
Frederick Twort descubri un agente bacterioltico que infectaba y mataba a las bacterias, pero,
no fue capaz de saber qu era exactamente dicho agente, sealando en una de sus hiptesis que,
entre otras posibilidades, podra tratarse de un virus. No fue sino hasta 1917, cuando el
microbilogo canadiense Flix d'Herelle anunci el descubrimiento de "un invisible antagonista
microbiano del bacilo de la disentera", al cual afirm que se trataba de un virus al cual llam
bacterifago. Los trabajos de d'Herelle iniciaron desde 1910 y en contraste con Twort y algunos
otros cientficos que haban reportado fenmenos similares, tuvo pocas dudas sobre la naturaleza
del fenmeno que estaba observando y afirm que se trataba de un virus que parasitaba a la
bacteria. El nombre bacterifago lo form de la palabra "bacteria" y "phagein" (comer o devorar,
en griego), implicando que los fagos "comen" o "devoran" a las bacterias.

Replicacin[editar]

Estructura de un fago.

Los fagos pueden generar el ciclo ltico o el ciclo lisognico, aunque muy pocos son capaces de
llevar a cabo ambos. Si se lleva a cabo la lisis, no puede llevarse a cabo la lisogenia y viceversa. En
el ciclo ltico, las clulas hospedadoras del fago son lisadas (destruidas) tras la replicacin y
encapsulacin de las partculas virales, de forma que los nuevos virus quedan libres para llevar a
cabo una nueva infeccin.

Por el contrario, en el ciclo lisognico no se produce la lisis inmediata de la clula. El genoma del
fago puede integrase en el ADN cromosmico de la bacteria hospedadora, replicndose a la vez
que lo hace la bacteria o bien puede mantenerse estable en forma de plsmido, replicndose de
forma independiente a la replicacin bacteriana. En cualquier caso, el genoma del fago se
transmitir a toda la progenie de la bacteria originalmente infectada. El fago queda as en estado
de latencia hasta que las condiciones del medio se vean deterioradas: disminucin de nutrientes,
aumento de agentes mutagnicos, etc. En este momento, los fagos endgenos o profagos se
activan y dan lugar al ciclo ltico que termina con la lisis celular.

Conversin lisognica[editar]

En ocasiones, los profagos otorgan beneficios a la bacteria husped mientras permanecen en

estado letrgico al incorporarle nuevas funciones a su genoma; ste fenmeno se conoce las
condiciones de vida de la bacteria.

Acoplamiento[editar]

Los fagos se acoplan a receptores especficos en la superficie de la bacteria, que pueden ser
lipopolisacridos, cidos teicoicos, protenas o incluso flagelos. Por ello, cada fago solo podr
infectar ciertas bacterias segn sus receptores. Puesto que los fagos no son mviles, dependen de
encuentros al azar con los receptores adecuados en solucin para poder infectar una bacteria.

Parece que los bacterifagos presentan una especie de jeringa mediante la cual introducen su
material gentico en el interior de la clula. Tras el reconocimiento del receptor adecuado, la cola
y cuello del fago se contraen, quedando as el fago acoplado a la superficie celular. El material
gentico puede ser ahora introducido a travs de la membrana o bien simplemente depositado
sobre la superficie. No se descarta que pueda haber fagos con otros mtodos diferentes para
introducir su material gentico en la clula.

Sntesis de protenas y cidos nucleicos[editar]

En un corto espacio de tiempo, que pueden llegar a ser minutos, los ribosomas bacterianos
comienzan a traducir el ARNm viral a protenas. En el caso de los fagos basados en ARN, una RNA-
replicasa es sintetizada al inicio del proceso.

Las protenas producidas en la fase temprana y unas pocas protenas que estaban presentes en el
virin podran modificar la RNA-polimerasa bacteriana de forma que transcriba preferentemente
los ARNm virales. Todo el sistema de traduccin y de replicacin normal de la bacteria se ve
interrumpido y es forzado a producir nuevas partculas virales.

Posteriormente, las protenas helper se encargarn de ensamblar las nuevas partculas virales.
Finalmente, se sintetizan las protenas de la fase tarda, involucradas en el proceso de la lisis
celular.

Ensamblaje[editar]

En el caso del fago T4, la construccin de nuevas partculas virales es un complejo proceso que
requiere la ayuda de ciertas molculas. La cola y la cabeza o cpside del fago son construidas por
separado y se ensamblan posteriormente de forma espontnea solamente en la lisis completa.
Despus, el ADN es empaquetado en el interior de la cpside mediante un mecanismo no muy
bien conocido an. Todo el proceso puede durar unos 15 minutos. La cabeza tiene simetra
icosadrica (un icosaedro con un prisma hexagonal intercalado. La cola es de simetra helicoidal
formada por un tubo central rgido y una vaina contrctil. De la placa basal salen seis espculas
basales y seis fibras caudales. En la conexin de la cabeza y la cola existe un collar. Cada una de
estas estructuras est formada por diferentes protenas.

Liberacin de los fagos[editar]

Los fagos pueden ser liberados mediante lisis celular o por secrecin celular. En el caso del fago T4,
unos 20 minutos despus de inyectar el material gentico, ms de 300 fagos son liberados va lisis.
La protena que lleva a cabo la lisis es la endolisina, una enzima capaz de romper las molculas de
peptidoglicano de la pared bacteriana. Sin embargo, algunos fagos pueden quedarse en la clula
como parsitos, de forma que la bacteria va secretando constantemente nuevas partculas virales.
En estos casos, los viriones salen mediante procesos de exocitosis, en los que cada uno se queda
con una pequea porcin de membrana bacteriana que los envuelve. Todos los nuevos fagos
liberados quedan en disposicin de infectar a una nueva bacteria.

Biologa molecular[editar]

Los fagos cumplen un papel de gran importancia en la biologa molecular al ser utilizados como
vectores de clonacin para insertar ADN dentro de las bacterias y obtener como resultado
bibliotecas genmicas. Uno de los fagos ms utilizados con este fin es el Fago .

Terapia fgica[editar]

La terapia fgica ha sido utilizada desde la dcada de 1940 en la ex Unin Sovitica como una
alternativa a los antibiticos para tratar infecciones bacterianas, ya que eliminar bacterias es lo
que los fagos hacen mejor. El desarrollo de cepas bacterianas resistentes a mltiples drogas ha
conducido a investigadores en medicina a reconsiderar a los fagos como una alternativa al uso de
antibiticos. Hay una biblioteca de bsqueda de fagos especficos y sus usos teraputicos en el
Instituto Tbilisi, en la Repblica de Georgia.
En agosto de 2006, la FDA (Food and Drug Administration) de Estados Unidos aprob el uso de
bacterifagos en ciertas carnes con el fin de acabar con la bacteria Listeria monocytogenes. En el
otoo de 2011 la Fundacin Bill y Melinda Gates anuncia que financiar la investigacin, llevada a
cabo por el Centro Nacional de Biotecnologa (Espaa), dependiente del CSIC, del uso de
bacterifagos como sustituto de los antibiticos ante las infecciones del tracto digestivo
producidas por bacterias.

Bacterifagos modelo[editar]

A continuacin se presenta una lista de los bacterifagos ms ampliamente estudiados:

Fago - Lisgeno

Fago T4 (169 a 170 kpb, 200 nm de tamao)

Fago T7

Fago R17

Fago M13 - Fagmido

Fago MS2 (23-25 nm de tamao)

Fago G4

Fago P1

Fago P2

Fago N4

Fago 6

Fago P22

Fago 29

Fago X174

Familias de bacterifagos[editar]

Familia Corticoviridae
Familia Cystoviridae

Familia Inoviridae

Familia Leviviridae

Familia Microviridae

Familia Myoviridae

Familia Podoviridae

Familia Plasmaviridae

Familia Siphoviridae

Familia Tectiviridae