Gense de lenseignement en France :

pdagogie et morale de la fin de lAntiquit

la fin de lAncien Rgime
Alain Garcia

(document dtape, mars 2015)

https://u-bordeaux2.academia.edu/AlainGarcia

Rsums
Franais
En France, linstruction nest gnralement observe qu partir de 1802, quand Napolon
instaure un enseignement secondaire dtat symbolis par des lyces . Certes limit un
petit nombre dlves, lenseignement apparat nanmoins ds la fin de lAntiquit : des
formes pdagogiques diverses se succdent alors durant deux millnaires, jusqu la fin du
XVIIIe sicle. Une analyse de cette priode originelle aide comprendre les choix
scolaires (et moraux) oprs par la suite.

English
Everyone sees french instruction from 1802, when public secondary school was created.
Although they involve few young, forms of education exist nevertheless since the end of the
Antiquity. We think that the presentation of these forms of education, during two millenniums,
can help to understand the school and moral choices afterward.

Entres dindex
Mots-cls : origines de lenseignement, pdoplgie, pdagogie chrtienne, morale scolaire,
universits mdivales

Keywords : originally teaching, pdoplgie, christian pedagogy, moral education,

medieval university

1
 Plan

Lenseignement la fin de lAntiquit

Acculturation latine
Niveaux denseignement et niveaux denseignants
Premiers matres
Des grammairiens
Les rhteurs
Des coles disperses
Naissance de la scolarisation au Moyen ge (VeXVe sicles)
De lEmpire romain llargissement des coles chrtiennes
Choix ducatifs et condition de lenfant
De Charlemagne aux universits mdivales
Charlemagne et lcole
Une pdagogie universitaire
Renaissance pdagogique et pdoplgie1 dAncien rgime (XVeXVIIIe sicles)
Renaissance et Grand Sicle
Rforme et Contre-rforme sous la Renaissance
La pdagogie jsuite la fin du XVIe sicle
Le Grand Sicle
Instruction chrtienne et culture des lumires au XVIIIe sicle
Les coles lassaliennes
Culture scientifique et enjeu universitaire
Vers un enseignement dtat
Conclusion

1
La pdoplgie est une pdagogie par les coups.

2
 On situe les dbuts de lenseignement en France la fin du XVIIIe sicle, quand ltat
chasse les jsuites de leurs collges et prend en charge la question scolaire. La scolarisation
primaire ne se banalise toutefois qu la fin du XIXe sicle, tandis que le niveau secondaire
reste litiste jusqu la fin des annes 1970. En termes quantitatifs, les formes denseignement
dveloppes entre la fin de lAntiquit et la Rvolution semblent donc marginales. Cela nest
pas, sans doute, au sens de lHistoire, si lon admet que notre systme ducatif se nourrit de
rfrences trs anciennes et sans doute trs morales .

Pour comprendre le choix rvolutionnaire dun enseignement dtat, nous pouvons tablir une
prsentation synthtique des faits scolaires depuis leurs origines (Garcia 2013 : pp. 25-49).
la fin de lAntiquit, il apparat donc que lenseignement ne sadresse qu quelques
enfants, frapps et dresss par des matres sans prestige. En second lieu, la priode
mdivale ne concerne encore quune minorit dlves. Les premires coles chrtiennes
annoncent toutefois le monopole religieux sur la forme scolaire : il va marquer lesprit des
universits qui, par ailleurs, rsonnent de scholastique et confrent un prestige leur ville
dimplantation. Sous la Renaissance, enfin, la Rforme puis la Contre-Rforme confirment
lducation comme enjeu de pouvoir : une part de ce pouvoir chappera lglise, aprs la
Rvolution.

Lenseignement la fin de lAntiquit

La transmission de connaissances est une pratique rpandue, polymorphe et ancienne,

manifeste ds lAntiquit avant la Narbonnaise et la Gaule romaine. En exceptant mme le
cas des coles marseillaises1, on convient en effet que le reste de la Gaule celtique se
souciait aussi dducation (Chassel 2002 : p. 8). Cest bien auprs de ces ducateurs de la
jeunesse que sont les druides que, dune part, les jeunes destins cette fonction et, dautre
part, ceux dont la famille souhaite une formation complmentaire linstruction militaire,
reoivent un enseignement thologique, astronomique et cosmogonique. Assumant galement
des fonctions religieuses et juridiques, les druides ne dispensent toutefois quun enseignement
oral : pour garder le contrle de la transmission du savoir, ils ne rendent lcriture accessible
qu une minorit de privilgis. Dans une certaine complmentarit des rles, on sait aussi
que les druides (magistrats et ducateurs), les bardes (potes et chroniqueurs) et les prtresses
apprenaient aux jeunes aristocrates, la fleur des guerriers, "craindre les dieux, ne rien
faire qui ne soit noble et sexercer aux qualits viriles" (Rouch 2003 : p. 58).

Acculturation latine

Au terme de la conqute romaine par Jules Csar, en - 52 et - 51, la pax romana

oppose aux conceptions gauloises une approche ducative diffrente (Rouch 2003 : p. 65-

1
Colonie grecque fonde vers 600 av. J.-C., la cit phocenne semble avoir t la premire faire merger des
coles vritablement organises, ds le Ve ou IVe sicle av. J.-C do le surnom d institutrice de la Gaule .

3
66). La sparation du temps du loisir (otium) et du temps du travail (neg-otium, i.e. non-loisir)
constitue en effet, pour les paysans romains, un important principe de division1. Comme
lexige la terre (ingrate cultiver), lesprit de lhomme rclame ici dtre labour avec peine
et dincessants efforts. De mme que les rcoltes agricoles rcompensent ensuite le travail, la
culture de lesprit ne donne de fruits quau terme de contraintes. En rapprochant cultura agri
et cultura animi, Cicron voque une mme conqute de la nature par lhomme, et une
conception ducative marque par un arrachement cette nature. Par rfrence au latin
classique educare, tirer soi revient dgrossir le barbare en imposant le cuit sur le cru, la
vie urbaine sur le monde agreste, lesprit polic sur la rudesse et la paix sur la violence. Au
centre du projet humaniste romain est donc une ducation qui favorise, pour lhomme, le
passage de ltat de nature ltat de culture (Rouch 2003 : p. 65-66).

Interdite par les romains, la caste denseignants que constituaient les druides disparat, tandis
que sinstallent avec les colons les premiers matres dcole (Duval 1976 : p. 197). Des coles
romaines se multiplient dsormais rapidement et assez durablement en Narbonnaise, puis dans
les trois Gaules2 : ces coles latines attirent notamment les jeunes gaulois de laristocratie,
soucieux de maintenir, par cette intgration dans lEmpire romain, leur statut de privilgis.
Le latin, par ailleurs, se rpand dans les provinces occidentales. Langue de larme, de
ladministration et de lcole (Duval 1976 : p. 46), il devient la langue officielle des changes
et des affaires, adopte par les artisans et par les ngociants. Classs par ordre chronologique,
les tessons de poterie du Ier sicle retrouvs La Graufesenque (Marichal 1988 : p. 57)
montrent ainsi un alphabet celtique qui se latinise peu peu, mesure que se rduit le substrat
gaulois. Que saffirme, en Gaule, lusage de la langue latine ne garantit pas pour autant sa
qualit : marchands, soldats, employs et esclaves parlent en effet un latin vulgaire (Duval
1976 : p. 49), plus ou moins altr selon les rgions.

Pour les jeunes gaulois distincts de la plbe, le meilleur latin sapprend dans les coles, en
mme temps que les traditions culturelles romaines (Salles 1992 : p. 198). On ne comprend
gure ces coles romaines sans en voquer lorganisation tripartite et lesprit qui y prside. Si
une partie des enfants gaulois bnficie dune premire phase de scolarisation, laccs aux
deux niveaux suprieurs est en revanche interdit au plus grand nombre. Au dbut du Ier
millnaire, lemprise des lites sur le haut enseignement nimplique pas, toutefois, quelles
renoncent aux services dun prcepteur pour garantir leurs enfants une ducation domicile
(Chassel 2002 : p. 41). Dans les familles qui recourent lcole, on voit en effet le puissant
pater familias accompagner son fils et, parfois, assister aux leons (Nraudau 2008 : p. 165).
Ensuite dchargs de cette contrainte sur quelques pdagogues, les pres, encore, continuent
[] de rder autour de lcole .

Niveaux denseignement et niveaux denseignants

Premiers matres

1
Limportance gnrale du principium divisionis la fois dans les esprits et dans lorganisation des socits
est notamment montre par Pierre Bourdieu (1979 : p. 190).
2
Fait en 27 av. J.-C. sous le Principat dAuguste, le dcoupage administratif de la Gaule distingue une province
snatoriale (la Narbonnaise) et trois provinces impriales (Gaule Aquitaine, Gaule Lyonnaise et Gaule Belgique).

4
 la diffrence des deux niveaux qui le surplombent, lenseignement basique se
caractrise par le petit nombre de sources aujourdhui disponibles ; cela peut sexpliquer par
le peu de considration dont [les litteratores] bnficiaient [...] (Nraudau 2008 : p. 42).
Quils soient dits litteratores, primi magistri ou magistri ludi, les premiers matres, en effet,
ne connaissent gure que lhumilit et lanonymat (Duval 1976 : p. 198). Lorsquil exerce
domicile, dans les grandes familles, ce type denseignant est un prcepteur, le plus souvent
esclave (ou affranchi) : il occupe la fonction subalterne de paedagogus , par identification
au paidaggos de la Grce antique (soit l esclave charg de conduire les enfants
lcole ). ces infortuns pdagogues comme aux matres dcole, il incombe denseigner
lcriture, la lecture et le dnombrement aux enfants de 7 11 ou 12 ans.

Dans une cole aussi peu tablie que ses serviteurs, une caractristique simpose, cependant :
le mauvais lve subit le fouet (Duval 1976 : p. 198). Aussi avre soit-elle, cette ralit
ne se rduit pas, en outre, quelques rcalcitrants. Parce que la conception ducative oppose
alors la raison de lhomme une folie native qui bestialise lenfant, et quil faut extirper
(Debarbieux 1996 : p. 16), il nest de tches plus imprieuses que celles de discipliner, de
rduire et de chtier. La situation dapprentissage se confond ainsi avec une entreprise de
dressage, pense comme application morale du devoir. Cest dautant plus vrai que lenfant
nest pas peru comme un facteur de progrs, car lide mme de progrs est trangre et
restera trangre pendant longtemps la conscience occidentale. [] Il est dress pour
corriger lexcs de nature qui est en lui (Debarbieux 1996 : p. 17).

La baguette (ferula) est alors le premier attribut du matre dcole (Valette-Cagnac 2003),
comme lvoquent les satiristes Ptrone, Martial ou Ausone. Pour le second dentre eux, les
fcheuses frules [sont] les sceptres des pdagogues (Martial 1930 : t. 2, X, 62), que son
utilisateur peut aussi troquer, dans les cas graves, contre les verges ou le fouet de cuir.
Lauteur des pigrammes dnonce ainsi un sclrat matre dcole qui, ds laube, fait
entendre le tonnerre de [sa] voix qui se fche et de [ses] coups : tmoigne encore de ces
pratiques la stle funraire du magister dArlon, reprsent la frule la main, tel un emblme
de sa profession. Cette violence pdagogique nest toutefois ni lapanage de la Gaule, ni celui
des matres dcole. Au Ier sicle avant Jsus-Christ, Horace (1989 : livre II, 1, pp. 69-70)
voque le grammairien romain Lucius Orbilius, si grand ami du fouet quil ft surnomm
Plagosus (soit le coup , ou frapper ).

Saint Augustin, enfin, dnonce des chtiments quil rend responsable de son dgot des
tudes, au point de revendiquer le choix de la mort si lalternative tait propose de souffrir
la mort ou de recommencer lenfance (1994 : XXI, 14). Contre la crainte et [les] dures
punitions (Saint-Augustin 1964 : I, 14), le philosophe soutient le modle de sa toute
premire enfance, lorsque les mots latins lui ont t appris, sans peur ni violences, parmi les
caresses de [ses] nourrices, les badinages et les sourires, la gat et les jeux. [] sans
punition, sans contrainte . Saint Augustin observe nanmoins que les pratiques ducatives les
plus douloureuses ne heurtent gure les parents, condition quils ny voient pas msusage.

Des grammairiens

Attach lenseignement de second niveau, le grammaticus applique des chtiments

corporels aussi scrupuleusement que le primus magister. Ce point de convergence, cependant,
nautorise pas confondre les deux catgories. Une premire distinction est en effet opre

5
par la rtribution, thoriquement quatre fois plus leve (Duval 1976 : pp. 199-200) pour le
grammairien. celui-ci, il revient par ailleurs denseigner lenfant qui poursuit ses tudes
(jusqu lge de 15 ou 16 ans) parler correctement le latin, en lui expliquant les textes des
potes classiques . Exempts de charges municipales, spcialiss en grec ou en latin,
prparant au commentaire de texte des garons galement appels recevoir la toge virile1,
certains grammatici bnficient dune reconnaissance sociale quattestent ici de nombreuses
sources historiques. Mais au-del de quelques carrires perues comme brillantes, la ralit
des grammairiens reste souvent celle dune origine sociale servile, dune faible considration
(morale) et dune modeste et irrgulire rtribution (Marrou 1965 : p. 401). En tmoigne,
parmi dautres figures clbres, le cas dOrbilius, dont Sutone rapporte la vie et la mort de
misre.

Dans lexercice ordinaire du mtier, enfin, il faut rappeler que la classe est toujours une
boutique du forum ferme dune tenture auprs de laquelle le rptiteur [] fait office
dhuissier (Marrou 1965 : p. 401). Au regard de ces lments, le prestige et la rmunration
dun grammaticus tel que Quintus Remmius Palaemon semblent donc exceptionnels2, comme
parat finalement avantageuse la stle de Limoges reprsentant un matre de grammaire et
ducateur, un rouleau la main, devant des tablettes o figurent ses initiales. Quoiquil en
soit, les critiques mises lencontre des grammatici portent aujourdhui sur des excs de
mthode, lorsque lrudition mise au service de lanalyse des textes littraires lemportait
dlibrment sur la culture proprement scientifique (Duval 1976 : p. 200).

Les rhteurs

Cest lenseignement des rhteurs qui guide les grammairiens et les leons quils
professent. Le contraste avec la catgorie des litteratores est saisissant : enseignant lart de
lloquence, qui ouvre les carrires publiques et celle de lavocat (Duval 1976 : p. 201), les
rhetores sont, en outre, bien rtribus et susceptibles daccder aux plus hautes charges de
ltat. Dans le cadre dcoles gauloises prestigieuses, ils forment au droit et confirment des
manires dtre : lloquence judicaire, lart du confrencier et lloquence dapparat sont
ainsi enseigns aux enfants des familles aristocratiques. Sur le plan pdagogique, lge de ces
lves incite aussi les professeurs de rhtorique dlaisser la frule et encourager
lmulation. Le renoncement aux coups et la stimulation des esprits ne signalent pas,
cependant, un abandon de la gravit. En tmoigne notamment Sidoine Apollinaire qui, en 477,
se remmore un bon matre [cherchant] assouplir la flamme dune svrit rigoureuse
notre enfance encore capricieuse, tendre, fruste ou la mrir par le stimulant de
recommandations salutaires (S. Apollinaire 1970 : t. I, IV, 1). Plus audibles que les
protestations contre la brutalit scolaire sont alors les critiques contre un systme sclros et
repli sur lui-mme, et que Snque excute en quelques formules : On nous instruit non
pour la vie mais pour lcole [] quoi sert-il de bien conduire un cheval et de le gouverner
au frein, si les passions les plus effrnes nous emportent ? 3. En dpit de cela et,
quelquefois, de leur qualit personnelle , les rhteurs personnifient un peu lart oratoire.

1
La prise de la toge virile est un rite de passage qui tablit le garon dans la plnitude de ses droits civiques, sur
constat paternel de sa pubert. Exclues de ces droits, les filles sortent de lenfance avec le mariage (Nraudau
2008 : pp. 251-256).
2
Autour de lan 40 de notre re, son revenu annuel est estim 400 000 sesterces (Marrou, 1965 : p. 401).
3
Snque, A Lucilius, 88, 19 et 20 (il sagit de Snque le Jeune, cit in Nraudau 2008 : pp. 330-331).

6
Cest ainsi que Agroitas, Volcacius Moschus ou Patacus contribuent faire de Marseille un
ple intellectuel trs vivant1.

La Gaule il faut le noter manifeste ici lefficacit dun systme qui lui permet de
produire au Ier sicle la majorit des professeurs connus. On peut dabord citer Iulius
Florus, son neveu Iulius Secundus ou lorateur Marcus Aper. Parmi les nombreux rhteurs et
crivains figurent aussi le pote Publius Terentius Varro Atacinus, lhistorien Trogue Pompe,
lauteur Iulius Graecinus, lorateur Votienus Montanus, lavocat Domitius Afer ou le rhteur
Clodius Quirinalis. ces premiers grands professeurs de la Gaule romaine sajoutent
aisment des matres de rhtorique tels que Statius Ursulus ou Gabianus, ou, en dernier lieu,
un philosophe comme Favorinus dArles (mort v.150), qui la matrise dune double culture
assure une large audience Rome, mais aussi dans le monde grec (Chassel 2002). Au total, la
Gaule bnficie au IIe sicle dcoles de rhtorique et de matres prolifiques, reconnus en
Italie et cits par les auteurs romains. Cette ralit est soutenue par une forte slection sociale
et culturelle : premires concernes par le processus, les lites urbaines, en effet, adhrent
dautant plus la pax romana quelles voient en lacceptation de la citoyennet romaine un
renforcement de leur domination sociale et une garantie de privilges.

Des coles disperses

Sur un plan idologique, la fonction de lcole est finalement moins dapprendre le

latin, le grec, les poids, les mesures et lois romaines que dinculquer aux jeunes Gaulois
lhabitude de clbrer les exploits [des] illustres princes et de chanter les louanges des
empereurs (Pangyriques latins 1949 : t. I, X, pp. 129 et 130). Aussi lourde soit-elle, cette
tche de romaniser les provinciaux (Duval 1976 : p. 197) semble, la fin du premier
sicle, russie... pour peu que lon entende la russite au sens instrumental. Quoiquil en soit,
chaque province compte une cole de rhtorique au moins (Chassel 2002 : pp. 52-53) : cest le
cas Marseille, Toulouse, Autun et Bordeaux. Au niveau infrieur, toute capitale de cit est
pourvue dune ou plusieurs cole(s) de grammaire, municipale(s) ou prive(s). Pour
lenseignement basique, enfin, labsence de sources homognes nautorise pas de localisations
prcises, au-del de petits centres .

Dvelopp durant le Haut Empire, le projet grco-latin triomphe durant lEmpire tardif. Aux
IVe et Ve sicles, lcole romaine est forte dun rseau dcoles civiles au sein de
municipalits telles que Trves, Poitiers, Vienne ou Bordeaux (Guizot 1840 : pp. 2-3).
Institus par le pouvoir temporel, des professeurs civils y enseignent les sciences profanes,
dans une situation de monopole que ne dispute alors aucune cole ecclsiastique. la fin du
Ve sicle, ltiolement du rseau dcoles municipales permet pourtant au pouvoir spirituel de
mettre en place des organes scolaires. Lemprise des doctrines religieuses (Guizot 1840 :
p. 2) trouve en effet cho dans leffondrement des structures politiques romaines,
remplaces par les monarchies barbares, et surtout avec le profond dclin de la vie urbaine et
la ruralisation simultane des lites sociales (Verger 1999). Lalternative offerte lglise
modifie alors la perspective ducative et idologique : la volont de romanisation succde
dsormais un dessein de christianisation (Barbier : hist04). En cette fin de priode antique,
nous constatons aussi un faible souci de lenfance (et, moins encore, de sa psychologie) :

1
Rappelons ici que, selon la formule de Tacite, Massalia lantique serait l institutrice de la Gaule .

7
comme linstruction avance du simple au complexe, et de llment au compos, tendre la
main la frule signifie trs directement tudier (Marrou 1965 : pp. 229 et 398).

Naissance de la scolarisation au Moyen ge (VeXVe sicles)

Le thme de lenseignement au Moyen ge justifierait bien sr de plus longues

analyses que celles que nous proposons ici. La possibilit dtablir un tat scolaire reste, en
outre, assez illusoire : cet tat ne concerne en effet quune minorit de privilgis, quand
lducation de la grande majorit des enfants se limite aux cadres familial et professionnel
(Barbier : hist04).

De lEmpire romain llargissement des coles chrtiennes

Le IVe sicle sachve donc avec la reconnaissance du christianisme comme religion

officielle, en 391, et avec la division dfinitive de lEmpire romain1, en 395. Au dbut du
sicle suivant, les grandes invasions barbares ont raison de lEmpire dOccident et,
indirectement, de lenseignement gallo-romain. Largement attest par la disparition du rseau
dcoles des municipalits de lEmpire, ce fait nempche pas le maintien de lcole romaine
en Italie, en Afrique et dans le Sud de la Gaule (Rich 1991 : p. 23)2. Sur la majorit de ce
territoire, toutefois, leffacement de lcole antique conduit lemprise du pouvoir religieux
sur lenseignement. En se substituant progressivement au modle romain, un modle
denseignement chrtien merge ainsi au Ve sicle : il annonce pour lglise un monopole de
quelques mille trois cents ans.

Cest au VIe sicle que saffirme officiellement ce rle denseignement. En mme temps
quils dnoncent les religions paennes , les conciles dOrlans (511) et de Vaison-la-
Romaine (529) demandent en effet aux curs douvrir des coles dans leur propre demeure.
Cet appel au dveloppement scolaire sopre cependant dans un contexte instable. En ce dbut
de Moyen ge, la culture chrtienne cohabite en ralit avec ce qui reste de la tradition
grco-latine, galement avec une ducation de type barbare (Barbier : hist04). De fait, la
pdagogie chrtienne qui accompagne la mise en place des coles ecclsiastiques trouve
quelque inspiration dans lducation antique, et une urgence dfendre le pouvoir de lglise
contre les paganismes. Cette urgence presse dvangliser et de convertir les hommes, et pour
cela, de former les futurs missionnaires.

La volont de combattre l hrsie paenne se nourrit galement dune rflexion sur les
pratiques anciennes. Tout en rcusant son impit, les chrtiens, en effet, ont longtemps
accept la tradition humaniste classique, en assurant mme un enseignement neutre dans les
coles antiques. Le vide scolaire laiss au VIe sicle incite dsormais abandonner ltude
dauteurs immoraux3 pour privilgier celle de la Bible, quil faut faire connatre du plus grand
nombre. mesure que se dveloppent les paroisses, il se manifeste aussi un besoin de prtres,
1
La mort de lempereur Thodose Ier, en 395, clt la dernire priode de lEmpire romain runifi : il existe
dsormais un Empire dOrient (dont la capitale est Constantinople), et un Empire dOccident tourn vers Rome.
2
Notre succincte prsentation de lvolution scolaire au Moyen ge emprunte beaucoup au travail de Pierre
Rich, ainsi qu celui de Ren Barbier.
3
Il peut sagir de Sappho, Thognis, Aristophane ou Ptrone.

8
qui suppose de garantir des lieux denseignement : cest le cas des coles monastiques
apparues au Ve sicle, qui assurent prcisment la formation de clercs incits la prtrise. Il
sagit le plus souvent denfants de sept ans, rpartis entre deux entits.

cole tablie lextrieur du monastre, la premire de ces entits accueille en plus des
garons une minorit de filles : elles y apprennent quelques travaux manuels, un peu de
musique et lart de la miniature1. En un sens complmentaire, une deuxime cole situe au
sein du monastre rserve cette fois aux garons des enseignements tels que la lecture,
lcriture, la grammaire, la logique, la versification, accompagns de lapprentissage du chant
liturgique ainsi que de quelques lments dastronomie utiles [pour reprer] les ftes
mobiles (Barbier : hist04) : au principe de cette formation claustrale est bien lide de
former les lves servir la religion.

Lattractivit des coles monastiques signe bientt limpossibilit de former suffisamment de

clercs. Le choix est donc fait douvrir de nouvelles coles dans les paroisses, et de profiter de
cette extension pour se rapprocher des populations des campagnes. Comme le recommandent
les conciles du VIe sicle, les curs accueillent alors dans leur propre demeure les jeunes
lecteurs qui ne sont pas maris, pour les former spirituellement comme de bons pres de
famille, sefforant de leur apprendre les psaumes, les appliquant la lecture des livres saints
et les instruisant dans la loi du Seigneur () (Barbier : hist04). Dans une perspective
dvanglisation rurale se dveloppent ainsi des coles dites presbytrales , paroissiales
ou abcdaires , qui prfigurent les premires coles rurales. Une nouvelle fois victime de
son succs scolaire, lglise ne peut rserver longtemps les coles paroissiales aux futurs
clercs : celles-ci souvrent progressivement aux lacs dsireux dune instruction lmentaire,
et commencent voluer vers les futures petites coles de lAncien Rgime.

Succdant aux coles municipales disparues, les coles cathdrales (ou piscopales), enfin, se
prsentent dabord sous la forme de petits sminaires. Implantes dans la maison de lvque,
elles accueillent des lves appels au diaconat puis la prtrise, et dautres qui parce quils
choisiront de se marier demeureront dans les ordres mineurs. Jusqu lge de dix-huit ans,
tous reoivent un enseignement doctrinal : il sagit de chants religieux, de dlivrances des
sacrements et de lectures des deux Testaments (qui prparent celles de la Bible). En dpit de
configurations modestes et dun recrutement limit au voisinage (Durkheim 1990 : p. 117), les
coles piscopales ralisent ainsi la rgle du concile de Vaison, qui veut quune cole soit
rattache la cathdrale, dans chaque diocse (Verger 1999). Affirmant leur prminence
dans la seconde moiti du XIe sicle (Kouam 2009 : p. 168), ces coles cathdrales
prfigurent aussi les coles pr-universitaires du XIIe sicle (Verger 1991 : p. 66). linstar
des coles claustrales et paroissiales, enfin, louverture des enfants ne dsirant pas ltat
ecclsiastique contraint lglise adapter un peu sa pdagogie.

Choix ducatifs et condition de lenfant

On continue nanmoins de se dfier de lenfance et de lenvisager par dfaut : elle est

en effet perue comme un tat subalterne, imptueux et inaccompli du stade adulte, et donc de
la raison. Depuis lpoque hellnistique, des penseurs tels que Philon rvent pourtant de
combiner la sagesse des vieillards et la vitalit des jeunes gens (Nraudau 2008 : pp. 126-

1
Lart de la miniature suppose ici de peindre de petits sujets servant illustrer les manuscrits et les missels.

9
128). Plus marquante est cependant la dualit entre indulgence et svrit ; depuis le IIIe sicle
avant notre re, cette seconde opposition spare lducation grecque de lducation romaine,
et lducation la ville de lducation la campagne.

Lentre dans le Moyen ge ne fait pas clore un sentiment de lenfance (Aris 1960). Dans
les reprsentations et dans les perceptions, la formule platonicienne d adulte en miniature
est toujours pertinente (et demeure ainsi jusqu la Renaissance). Pour autant, lducation
mdivale nest pas un modle uniforme, appliqu aux enfants indpendamment de leur
condition sociale. La grande majorit dentre eux, nous le savons, ne rencontre de pdagogie
que dans le cadre familial et dans le milieu professionnel. Ignorant donc le cadre scolaire, les
enfants concerns sont forms par limitation et par lapprentissage in situ. Cest notamment
le cas des enfants paysans, dont Danile Alexandre-Bidon (1991 : pp. 60-62)1 montre quils se
dtachent de leur condition enfantine par le travail domestique ou agricole.

Le cadre scolaire reste marque par la svrit, seulement assouplie dans le cas des des
enfants les plus jeunes (Barbier : hist04)2. La pense chrtienne, il est vrai, ne dissocie gure
lenfant du pch originel, et, dans leurs sermons, les hommes dglise encouragent les pres
dans la rigueur des corrections. La rigueur conomique et affective concerne aussi les enfants
moines. Offerts Dieu par leurs parents, ils sont accueillis tous ges dans une cole
monastique : elle les assure nanmoins de vtements et de nourriture, et leur construit un
parcours de chrtiens promis au salut. Le plus souvent, un moine appel decanus prend la
responsabilit de dix sujets. Lducation donne vise les instruire la vie commune, les
former la prire et leur apprendre les tches de travaux manuels. Si la fonction du decanus
est finalement plus proche de celle de directeur dinternat que de celle denseignant, la
condition claustrale transforme insensiblement les moines en observateurs aviss, enrichis de
savoir-faire ducatifs.

Le ctoiement incessant denfants conduit modrer les pdagogies traditionnelles. Non sans
rfrence la bienveillance du Christ, le moine irlandais Colomban avance au VIIe sicle que
lenfant ne persvre pas dans ses colres, nest pas rancunier, ne se dlecte pas de la beaut
des femmes et dit ce quil pense (cit in Barbier : hist04). Cette position comprhensive
semble relaye par lautorit ecclsiale, qui recommande dadoucir les punitions et dinciter
aux rcompenses. Le moment de ladolescence et du dsir sexuel, cependant, expose les
intresss un nouveau rigorisme.

De Charlemagne aux universits mdivales

Au cours des VIIIe et IXe sicles, lOccident connat plusieurs phases de renouveau
culturel : elles sont autant de pr-Renaissances, qui exhaussent limportance des questions
scolaires.

Charlemagne et lcole

1
Les informations relatives lducation rurale puis lducation nobiliaire procdent de cette source.
2
Notre texte sur la condition de lenfant emprunte essentiellement ce travail.

10
 Que Charlemagne tire profit de ces pr-Renaissances ne vaut gure, pourtant, titre
personnel. Selon les informations livres par le moine Eginhard (cit in Troger 2006 : p. 13),
le souverain le plus puissant du IXe sicle est en effet peu capable dcrire : dans les premiers
sicles du Moyen ge, linstruction aristocratique se rsume souvent la pratique des armes
et de la chasse, et la trs grande majorit du peuple est analphabte. Pour autant, la dynamique
culturelle procure Charles Ier1 un avantage politique ou, plus modestement, lgislatif : elle
lui permet dexhorter la cration dcoles chrtiennes, lusage du chant romain (grgorien)
et la formation de clercs et de lacs. Aussi glorieux, pourtant, quaient t rendus la scola
palatina (dirige par Alcuin en 782), puis lAdmonitio generalis2 de 789, Charlemagne bute,
au tournant du VIIIe sicle, sur de nombreuses difficults. Sous son rgne, il se conoit en
effet plus dateliers de scribes que dcoles, en dehors de celles de Metz, Lyon, Orlans et
Tours o rgne Alcuin (Rich 1991 : p. 29).

Alors que sbauche une nouvelle Europe (Rich 1991 : p. 21), le milieu du XIe sicle voit se
dvelopper les coles monastiques et, surtout, les coles piscopales (Kouam 2009 : p. 168),
souvent relies par les mmes patronages dvques. Il semble cependant quune formation
morale et physique soit assure dans la famille, dans les monastres ou dans les cours
fodales. Dans le premier cas, on recourt aux services dun prcepteur, alors charg
dinstruire de jeunes garons ou de jeunes filles. Le cadre claustral, en second lieu, accepte
des jeunes gens amens le quitter : en plus des coles insres dans le monastre, nous
nignorons pas, en effet, lexistence dcoles externes , admettant par ncessit des lves
sculiers. La cour du roi, enfin, reste identifie un centre dducation nobiliaire : au milieu
du XIe sicle, il attire des chevaliers de plus en plus nombreux, et de plus en plus soucieux
dinstruction.

Une pdagogie universitaire

Lorsque quelle se met en place, aux XIIe et XIIIe sicles, la pdagogie universitaire
sapplique des adolescents, voire des enfants (Barbier : hist05). Les enseignements
primaires et secondaires se donnent en effet trs souvent dans les universits, dont lune des
caractristiques est de regrouper diffrentes coles. Lenseignement suprieur, lui, se signale
par sa raret. Au XIIe sicle, une douzaine dcoles cathdrales seulement peuvent prtendre
assumer ce rle, avant que le dveloppement des villes et des corporations ne conduise
lmergence duniversits, Paris et Oxford3.

Dans une logique identique celles des artisans et des marchands, les corporations
universitaires procdent dun besoin de regroupement, quelles ralisent en quatre nations
(franaise, normande, picarde et allemande qui devient anglaise) : celles-ci formalisent
() les regroupements spontans dtudiants provinciaux ou trangers en qute dun rseau
identitaire de solidarit (Nogus 2006 : p. 14). Au centre des enseignements, la philosophie,
la science et la thologie restent regroupes dans la scholastique, elle-mme conforme la
tradition grecque et la dialectique aristotlicienne.

1
Cette analyse du rle de Charlemagne renvoie au travail de P. Rich (op. cit., pp. 27-29).
2
Il sagit du capitulaire (acte lgislatif) de Charlemagne qui, par rfrence au Concile de Vaison runi deux
sicles et demi plus tt, demande la cration dcoles dans les glises cathdrales et dans les monastres.
3
Fonde en 1088, la plus ancienne universit du monde occidental reste celle de Bologne.

11
Divise en trois facults suprieures (thologie, mdecine et droit) et une facult des arts1,
lUniversit de Paris est reconnue par la charte du roi Philippe-Auguste puis par la bulle du
pape Innocent III, au dbut du XIIIe sicle. Dans la perspective religieuse, les universits
reprsentent en effet un enjeu dinfluence, inscrire dans le sens dun renforcement de la foi,
dune dfense de lorthodoxie savante et dune lutte contre les hrsies. Lducation se
conoit alors comme un projet global, qui ne vise pas dvelopper quelques capacits
personnelles mais bien former lesprit dans sa totalit (Durkheim 1990 : p. 57) : parce que la
formation de lesprit tout entier requiert la science tout entire, le christianisme prescrit un
enseignement insparablement ducatif et encyclopdique.

Sur un plan pratique, la question marque pour lenseignant le passage thorique dune
description une rflexion. Exercice public et solennel, la questio disputata permet au matre
de manifester son inspiration logique, en discutant en quelque sorte avec des adversaires
imaginaires (Durkheim 1990 : p. 165). Du point de vue des tudiants, les quaestiones
invitent, de faon vivante, mobiliser leurs connaissances dans une dialectique du pour et
du contre (Barbier : hist06). Longtemps pratique, la pdagogie de la questio annonce aussi,
partir du XIIIe sicle, la gnralisation dune autre mthode bien plus connue. Dpassant en
effet le stade de la discussion, la dispute ou disputatio prvoit de confronter plusieurs
points de vue sur des thmes sensibles. Parce quune telle pratique exige une grande
connaissance des textes authentiques, la dispute est pense comme un exercice roi, qui
prsente aussi lavantage de favoriser les contacts entre tudiants. Ds le XIVe sicle, les
disputationes font pourtant lobjet de vifs reproches, qui dnoncent en elles une scholastique
pesante et amphigourique. Au-del de ces critiques, labsence de distinction tranche entre les
niveaux secondaire et suprieur demeure, au Moyen ge, un fait majeur : sa ralit puis son
souvenir traverseront les sicles.

Renaissance pdagogique et pdoplgie2 dAncien rgime (XVe

XVIIIe sicles)

Renaissance et Grand Sicle

Les XVe et XVIe sicles sont dabord ceux de la Renaissance, marque par linfluence
artistique italienne, par de grandes dcouvertes et par des rformes religieuses. Cette priode
donne galement lieu des changements ducatifs, qui dessinent un idal pdagogique.

Rforme et Contre-rforme sous la Renaissance

Le premier livre imprim en France est un recueil de lettres latines : il parat en 1470,
comme sinstalle une imprimerie la Sorbonne. Quinze ans plus tard sont cres les chaires
parisiennes de Lecteurs royaux, la requte dun humaniste prnant ce type denseignement3.
En regroupant les chaires, Franois Ier fonde en 1530 le Collge royal, qui promeut une

1
Boris Nogus rappelle que cette division demeure du XIIIe au XVIIIe sicles (2006 : p. 12).
2
La pdoplgie est une pdagogie par les coups.
3
Il sagit de Guillaume Bud (cit in Verrier 2001 : p. 41).

12
conception indpendante et novatrice de lenseignement. Cette nouvelle structure (futur
collge de France) est alors rcuse par les docteurs de la facult de Thologie et, plus
largement, par lUniversit de Paris. Par cette opposition, les enseignants en place informent
dun certain conservatisme, en mme temps quils signalent linquitude dune concurrence.

Celle-ci se dveloppe vritablement dans la Rforme protestante, initie en Allemagne et

relaye Paris (puis Genve). Posant en principes constitutifs lcriture1 et le sacerdoce
universel, lallemand Luther appelle la cration dcoles classiques, destines la
formation des intellectuels et des lites sociales, [mais aussi] dcoles pour les enfants du
peuple parce que "cest le commandement de Dieu" (Cabanel, Encrev 2006 : p. 6). Par
opposition la scolastique et au magistre de lglise romaine, lducation vise prparer
lenfant (garon ou fille) une vie religieuse simple et sincre (Verrier 2001 : p. 47). Parce
quune lecture rgulire, individuelle et familiale de la Bible est ici la rgle, une instruction
doit tre donne tous les fidles, somms de possder (et dutiliser) au moins un psautier
par famille . Sous linfluence de Jean Calvin, la Discipline des glises rformes de France
impose galement de "dresser" une cole ct de chaque glise locale, le matre devenant
lauxiliaire du pasteur (Cabanel, Encrev 2006 : p. 8).

Runi de 1545 1563, le Concile de Trente entend contrer loffensive huguenote. Pour
conforter son emprise spirituelle, lglise catholique ose mme remettre en avant la question
du libre arbitre2. Plus gnralement, Rome prend en compte les principes du protestantisme
(sur-minence de la culture crite, intriorisation dune rationalit nouvelle et ncessit de
lducation comme la double voie du salut et de la russite), au point de combattre la Rforme
par une Contre-Rforme (Furet, Ozouf 1977 : p. 72). En plus dune remise en ordre
ecclsiastique, dune reprise en main des clercs et dune nouvelle discipline, il se ralise donc
une adaptation la nouvelle communication sacrale par lcrit .

Alors que se multiplient les coles de charit dans certaines paroisses urbaines, les vques
nourrissent dautres ambitions que celle d occuper le terrain protestant. Dans le contexte
de la Renaissance, un contrle de la culture et des auteurs pieux demeure ncessaire ; ce nest
pas moins vrai pour lducation des enfants qui demain possibles serviteurs de lglise
seraient dabord enclins au mal, et donc en besoin de rponses correctives.

Deux faits, encore, caractrisent la situation scolaire au XVIe sicle3. Pay par les externes, le
droit dcolage est la ressource la plus importante des professeurs dhumanits, [ce qui]
condamne [chacun dentre eux] remplir sa classe sil veut gagner correctement sa vie
(Nogus 2006 : p. 54). un autre niveau se distinguent dsormais les petits collges des
grands collges : les premiers hbergent seulement des coliers en dlivrant parfois un
cours de philosophie ; a contrario, les seconds (de plein exercice) offrent un enseignement
complet de la sixime la rhtorique (Nogus 2006 : p. 17).

La pdagogie jsuite la fin du XVIe sicle

1
Le principe du scola scriptura (par lcriture seule) implique lautorit unique de la Bible ; cela impose aux
protestants de possder cette forme dinstruction lmentaire quest la lecture.
2
Si les hommes sont dots du libre arbitre, ils sont responsables du pch, et Dieu nen est pas lauteur...
3
Le nombre duniversit est de dix-sept vers 1500 (Nogus in Amalou, Nogus 2013 : p. 51).

13
 La Contre-Rforme et ses implications scolaires ne rsultent pas seulement des dcrets
tridentins. En 1540, Paul III reconnat en effet comme congrgation catholique la Compagnie
de Jsus, cre par Ignace de Loyola. Premier Suprieur gnral des jsuites, celui-ci
fonde huit ans plus tard un collge en Sicile, et, en 1556, tablit en France un tablissement
identique. Sans autorisation officielle, le Collegium Societatis Iesu (ou collge de Clermont)
ouvre ses portes sept ans plus tard1 : accus de dpeupler les collges de lUniversit de Paris,
le futur lyce Louis-le-Grand donne ses externes un enseignement gratuit, et prfre aux
rgles universitaires le premier plan des tudes ignacien (paru en 1558).

En dpit des protestations, la seconde moiti du XVIe sicle voit rayonner 200 collges
jsuites accueillant des lacs. Cette ouverture nest videmment pas sans consquence, si lon
considre quelle introduit une espce de dualit [] entre lcole (le collge, luniversit),
dun ct, et la congrgation, de lautre 2. Immdiatement aprs la proclamation de ldit de
Nantes3, cette dualit est convenue par la Ratio studiorum, qui lutte contre le protestantisme
en dfendant une pdagogie soucieuse de llve.

Le XVIe sicle demeure paradoxal. De 1562 1572, la violence massacreuse (El Kenz,
Gantet 2003) connat son apoge entre le dbut de la Ire guerre civile et le massacre de la
Saint-Barthlemy. Dans son tude de la reprsentation iconographique des ges de la vie ,
Philippe Aris (1960) observe toutefois lapparition dun portrait de lenfant comme
putto 4 joufflu et moqueur. ce premier tmoignage dintrt sajoute la rapparition du
souci ducatif, exprim par des moralistes (partisans de la Rforme) plutt que par des
humanistes. En dpit de cette volution, lhistorien signale a fortiori pour les classes
populaires le maintien dune vision de lenfant comme simple adulte en miniature, et
lintgration dans la grande communaut des hommes ds lge de 7 ans. Dans ce cadre, la
fonction familiale vise la transmission de la vie, des biens et des noms, bien avant celle des
sentiments : les mythes comme lamour courtois (ou prcieux) mpris[ent] le mariage, les
ralits comme lapprentissage des enfants relch[ent] le lien affectif entre les parents et les
enfants [] (Aris 1960).

Le Grand Sicle

Si lentre dans le Grand Sicle naugure pas de la systmatisation de lcole, un essor

scolaire se lit malgr tout dans laccroissement des coles urbaines et rurales, des coles
proprement religieuses tenues par des curs et des collges contrls par des congrgations.
Tandis que se dveloppent les collges jsuites5, Saint Franois de Sales et Sainte Jeanne de
Chantal fondent en 1610 lordre de la Visitation Sainte-Marie. linstar des Ursulines, de la
congrgation de Notre-Dame, des surs de Saint-Vincent-de-Paul ou des surs de lEnfant-
Jsus, la congrgation des Visitandines se donne pour objectif essentiel linstruction des
petites filles (Verrier 2001 : pp. 56-57). Le dveloppement du jansnisme appelle par
ailleurs des lves au monastre de Port-Royal-des-Champs.

1
Ancien htel achet par les jsuites, le collge de Clermont entre en fonctionnement le 01.10.1563.
2
Lanalyse est celle dun prtre jsuite : Calvez 2001 : p. 217.
3
Nous savons quen signant cet dit de tolrance , en 1598, Henri IV reconnat notamment la libert de culte
aux protestants.
4
Le mot dsigne une reprsentation peinte ou sculpte denfant nu (notamment dangelot).
5
Parmi les 60 000 lves engags dans les tudes latines dans le secondaire, en 1627, 40 000 dpendent des
collges jsuites (Verrier 2001 : p. 58).

14
Marginale jusquen 1646, la premire ducation de ce type est bientt assure par Jacqueline
Pascal (sur de Blaise Pascal) : elle utilise une mthode de lecture invente par son frre, en
mme temps quelle rdige un rglement accord au rigorisme moral jansniste, pour
conduire une contrition parfaite (Verrier 2001 : p. 57). Marquantes entre les annes 1646
et 1656, les Petites coles de Port-Royal ne mritent alors ladjectif de petit que par le
faible nombre dlves qui les frquentent1. loigne dun simple niveau primaire ou
prparatoire , elles dlivrent en thorie une instruction complte 2, accomplie dans
lombre jalouse de lUniversit de Paris.

Une innovation scolaire plus durable se ralise dans la dernire partie du Grand Sicle. Dans
la dsapprobation gnrale et malgr lopposition de lglise, le thologien Jean-Baptiste de
la Salle fonde en 1684 lInstitut des Frres des coles chrtiennes. Lengagement vivre
parmi ses principaux disciples3 nourrit alors le projet chrtien, comme il inspire la pdagogie
exhorte. Pauvres, simples et lacs sont les instituteurs dsigns, qui bnficient dune uvre
chrtienne et profane dfendant lenseignement populaire, et qui se dveloppe bientt en un
rseau dcoles primaires. Contre lapprentissage individuel, la pdagogie lassalienne
commande alors une mthode simultane, qui introduit une division en classes, composes de
groupes homognes.

La gratuit pour les pauvres, mais aussi la primaut du franais sur le latin dans
lapprentissage de la lecture sont autant dinnovations qui expliquent la prolifration des
coles lassaliennes : tendues aprs la mort de leur fondateur, en 1719, elles deviennent le
plus important dispositif denseignement primaire, avant que nadvienne le systme dtat.
Des coles chrtiennes, on peut aussi retenir la sanctuarisation (garantie par des lieux clos et
par une fermeture aux regards extrieurs), la coupure sociale des familles et, en troisime lieu,
la particularit du rapport entre la scolarit et la foi (Lahire 2008 : p. 35) : ces coles, en effet,
ne sont pas des lieux "religieux", mais des lieux au sein desquels la religion (parmi dautres
choses) est scolarise .

Quoiquelle place diffrentes dignits en comptitions (celles de loffice, du fief, de

lglise) et concentre les situations les plus varies (Cosandey 2005 : 169), la socit de
cour est le lieu central de modification des sensibilits et des comportements de lhomme
occidental, la fin du XVIIe sicle (lias 1985) : des privilgis y exprimentent la matrise
des motions immodestes et des mouvements spontans, pour une dfinition plus exigeante de
la pudeur. Sur le plan de lenseignement, lducation princire apparat aussi comme un
laboratoire o peuvent sexprimenter des mthodes nouvelles [telles que] des livres et des
jeux destins faire apprendre lhistoire (Bruter 1997 : p. 162). Dans le cadre plus large de
la socit, un souci nouveau dducation se diffuse, et confre la famille une fonction
morale et spirituelle (Aris 1960). Montr par liconographie, le soin port aux enfants inspire
une affectivit nouvelle, et le devoir de tous les prparer la vie. La question centrale du
Grand Sicle reste cependant celle de lemprise spirituelle quand, au terme de la politique de
conversion au catholicisme, Louis XIV rvoque ldit de Nantes : en 1685, les protestants (et
leurs coles) se voient refuser le territoire franais.

1
Leffectif nexcde gure 50 (Buisson : Port-Royal (petites coles de) ).
2
Instruction complte dont bnficie par exemple Jean Racine (Buisson).
3
La vie parmi ses disciples commande de sassujettir aux exigences de leur pnible profession (Buisson :
La Salle, Jean-Baptiste de ).

15
 Instruction chrtienne et culture des lumires au XVIIIe sicle

Les coles lassaliennes

La premire moiti du XVIIIe sicle produit peu de changements ducatifs. Rdige 14

ans plus tt par Jean-Baptiste de la Salle, Conduite des coles chrtiennes parat en 1720 et
simpose pour lorganisation de lenseignement primaire jusquau dbut du XXe sicle.
Contre les dsordres de la Rforme et la menace dune rvolution, lducation chrtienne
lassalienne1 se veut morale, humble et discipline. Certes novateur, lenseignement simultan
qui remplace lapprentissage individuel implique aussi la plus stricte organisation du temps.

Aprs des journes o lecture, criture et arithmtique succdent ainsi aux messes,
limportance accorde au contrle de soi doit bnficier au contrle social. La correction fait
malgr tout lobjet de commandes explicites, associes des conditions thoriques. La
dixime de ces conditions est ainsi libelle : Silencieuse, 1. du ct du Matre qui ne doit
pas parler, au moins haut pendant ce temps ; 2. du ct de lcolier, qui ne doit pas dire un
seul mot ni faire aucun bruit, comme serait de murmurer, de pleurer haut, etc. [] (La Salle
1858 : pp. 158-159). Marie-Hlne Frre Dubost (2008 : p. 151) souligne en outre le
doublement de la punition (frule pour les retards et pour les inattentions, et verges pour toute
rbellion) si lenfant crie, pleure ou se plaint.

Pour relativiser, cependant, une lecture contemporaine qui conclurait au sadisme, il faut
rappeler la ralit brutale de la vie dalors. On peut aussi voir comme dmocratiques les
premires formes de rglement intrieur que suscitent lapparition de la classe comme
espace denseignement simultan (Meirieu) : dans cette configuration, la ncessit de
lobissance et de lastreinte des corps expliquerait (fonctionnellement) le maintien officiel du
fouet jusquen 18112, et celui des punitions corporelles jusquen 18713. On ne peut, enfin,
ngliger les cas de chahuts dbordant la capacit de raction du matre.

Culture scientifique et enjeu universitaire

Lenseignement des sciences dans le secondaire apparat au milieu du XVIIIe sicle,

mais ne parvient que tardivement simposer comme un lment essentiel de la culture
scolaire secondaire (Belhoste 1989 : p. 7). La culture scientifique reste, en effet, longtemps
domine et mprise par lhumanisme classique. Guid par le clbre manuel Bzout 4 et
tourn vers les classes prparatoires, cet enseignement des sciences rpond cependant des
besoins nouveaux, qui autorisent sa lente mancipation.

Le XVIIIe sicle voit aussi voluer la place des universits. Dans des villes soucieuses de se
diffrencier entre elles, la rivalit ne porte plus seulement sur la capacit dattraction massive

1
En 1724, les frres des coles chrtiennes obtiennent de Louis XV la reconnaissance civile ; un an plus tard,
une bulle papale de Benot XIII leur octroie le rang de congrgation religieuse.
2
Lgalement proscrite depuis 1792, cette peine reste applique dans les bagnes et les maisons centrales de
correction jusquen 1848 (Caron 1999 : p. 89, NBDP). Elle disparat de la Conduite des coles chrtiennes dans
ldition de 1811 (Frre Dubost 2008 : p. 151).
3
On considre cette fois encore lanne ddition de la Conduite des coles, et non les usages rels.
4
Le premier Bzout parat en 1764 (B. Belhoste 1989 : p. 6).

16
des tudiants (Nogus, in Amalou, Nogus 2013 : p. 76). Cette capacit reprsente toutefois
un rel enjeu, si lon observe avec Bruno Nogus (in Condette 2012 : p. 60) que lapptence
des notables pour les humanits se mle de rticences, partir du XVIIe sicle, envoyer
leurs fils se former dans une lointaine universit . Il est vrai qu cette priode encore, les
autorits urbaines se dsintressent du contenu des enseignements universitaires quelles
considrent surtout comme une sorte dornement local qui aurait en outre le mrite dattirer
vers leur ville un public spcialis (Revel 1987 : p. 85). Au XVIIIe sicle, luniversit
devient ainsi un attribut pour la ville, et lautorise simaginer comme une (petite) capitale,
sinon une mtropole (Nogus in Amalou, Nogus 2013 : p. 238).

Vers un enseignement dtat

La fin du XVIIIe sicle voit lenseignement pris en charge par ltat. Le fait simpose
en 1763 par application dun arrt du Parlement, qui chasse les jsuites des collges quils
contrlaient depuis deux sicles. Deux ouvrages plaident, cette anne-l, pour un changement
ducatif. Un essai du magistrat Ren de la Chalotais (1763) dabord, critique linstruction
religieuse pour sa fermeture la ralit pratique et pour la prminence du latin, en mme
temps quil appelle la constitution dune ducation nationale et la substitution
progressive du citoyen au sujet1. Sous le titre de Mmoires historiques sur lorbilianisme2 et
les correcteurs des Jsuites, un pamphlet dnonce par ailleurs une pdoplgie 3 ignacienne,
qui transfre un correcteur la charge dinfliger les chtiments corporels.

Sur le plan des ides au moins, une rvolution scolaire commence donc vingt ans avant la
prise de la Bastille4. Un pas est franchi avec les lettres patentes du 3 mai 1766, qui
compensent le dpart des enseignants jsuites par la cration dun corps de soixante
aggrgs de lUniversit de Paris (Chervel 1993 : p. 15). La nouveaut ne rside pas,
alors, dans lmergence dune agrgation qui existe dj dans dautres facults, et grce
laquelle celles-ci supplent et assistent leurs professeurs : ce qui fait date est plutt lextension
du systme de lagrgation lenseignement secondaire parisien.

lapproche de la Rvolution, limportance des coles chrtiennes5 npuise donc pas la

question scolaire. La multiplication des projets trouve dailleurs sens dans un contexte de
faible alphabtisation : la veille de 1789, 37 % seulement des Franais sont assez instruits
pour signer leur acte de mariage, contre 21 % un sicle plus tt (Verrier 2001 : p. 80).

Conclusion

1
Essai dducation nationale ou plan dtudes pour la jeunesse parat en 1763, puis est traduit en hollandais en
1767, en russe en 1770 et en allemand en 1771. Notons que dans cet ouvrage succs, Louis-Ren de Caradeuc
de La Chalotais nie lutilit dinstruire ceux dont la future profession ne lexigerait pas.
2
Le terme dorbilianisme rend un hommage piquant au grammairien romain Orbilius, dont nous nous souvenons
quil ft un grand ami du fouet .
3
Nous avons not que la pdoplgie tait une pdagogie par les coups.
4
Cette approche est partage par plusieurs historiens, dont C. Lelivre (1990 : p. 11).
5
Elles scolarisent alors prs de 36 000 lves (Verrier 2001 : p. 80).

17
 Les formes denseignement dveloppes depuis la fin de lAntiquit soutiennent des
principes ducatifs dont lesprit peut perdurer aujourdhui. Dans la Gaule romanise du dbut
de lre commune, nous remarquons ainsi lorganisation de trois niveaux scolaires, qui assure
la continuit des deux suprieurs et expose le premier au mpris. La pdagogie sy confond
dailleurs avec une frule, dont le magister ne tempre lusage quen direction des enfants des
lites. Eux seuls sont ensuite pris en charge par les grammairiens du deuxime niveau, qui
associent galement lducation au dressage et aux chtiments. Les rhteurs attachs
lenseignement prestigieux, enfin, professent des fils de familles aristocratiques dont lge
justifie quils ne soient plus frapps. Jusquau milieu du Ve sicle, labsence dcole
ecclsiastique montre par ailleurs labsence demprise du pouvoir religieux.

Encourage par le concile de Vaison (en 529), la mise en place des premires coles
chrtiennes signale la volont de former des missionnaires : ils sont chargs dassurer la
christianisation, pour dfendre le pouvoir clrical contre les paganismes. En mme temps que
saffirme pour prs de 1 300 ans un monopole religieux sur les structures scolaires, les
coles monastiques se rvlent bientt insuffisantes pour accueillir un nombre consquent de
clercs. Dans les coles paroissiales qui se crent alors, louverture de nombreux lacs oblige
dissocier la formation scolaire et lengagement spirituel : cela devient incontournable dans
les coles cathdrales. Lglise adapte alors un peu sa pdagogie, et rinterroge lalternative
entre indulgence (plutt grecque et urbaine) et svrit (plutt romaine et rurale).

Au Moyen Age, mme la culture savante est toute pntre doral ; partir du XVIe sicle,
mme la culture populaire est domine par lcrit (Furet, Ozouf 1977 : p. 71). Au dbut de
la Renaissance, cette volution culturelle concide avec la vritable naissance de la
scolarisation. Celle-ci revt toutefois des formes trs diffrentes, et la rpartition entre
grands et petits collges, sculiers et congrgations, diffre en fonction des provinces
(Julia, dir. 1987 : p. 29). En 1563 se remarque le cas du collge jsuite de Clermont, dont la
transformation finale en lyce Louis-le-Grand illustrera trois sicles dhistoire scolaire.
Cest avec ce modle jsuite que lglise catholique entend contrer la Rforme relaye par
Calvin, qui rend la lecture ncessaire et appelle au dveloppement dcoles. Le Collegium
Societatis Iesu initie, lui, un systme dapprentissage actif, o repetitio, disputationes
(disputes) et concertatio succdent ltape des leons : on voit, en outre, la prsence de
lacs tablir une dualit entre cole et congrgation ; sur le plan disciplinaire, enfin, la
pdagogie ignacienne suppose aussi le recours un correcteur, charg dadministrer les
chtiments corporels. Cette sparation des tches denseignement et de punition caractrise
toujours lducation dans les collges et lyces franais.

OUVRAGES CITS

Alexandre-Bidon, Danile. 05.1991, Grandeur et renaissance du sentiment de lenfance au

Moyen ge , Histoire de lducation, INRP, n 50, pp. 39-63.
Amalou, Thierry, Nogus, Boris. 2013. Les Universits dans la ville. XVIe XVIIIe sicle,
Rennes, coll. Histoire , PUR.
Apollinaire, Sidoine, Lettres, Paris, Les Belles Lettres, 1970, tome I, IV, 1.
Aris, Philippe. 1960. Lenfant et la vie familiale sous lAncien Rgime, Paris, Plon.
Barbier, Ren. Les premires coles chrtiennes (Ve-VIIIe sicles) et lenfant moine [en
ligne], URL : http://barbier-rd.nom.fr/elearningP8/tele/ [hist04].

18
. Naissance des universits mdivales (XIIIe sicle) [en ligne], http://barbier-
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