Historia del comercio internacional

2.1 el comercio y el hombre de la antigedad

El comercio es una actividad humana muy antigua. En efecto, el hombre primitivo ya comerciaba
y lo haca para satisfacer sus necesidades bsicas obedeciendo a su naturaleza eminentemente
social. Los primeros intercambios se hicieron entre tribus a travs del trueque, trmino que
proviene del verbo troncar y que entregar una cosa a cambio de otra. Sin embargo, conforme
las transacciones econmicas se fueron haciendo ms complejas, el comercio sobre la base del
trueque fue mostrando importantes inconvenientes.

En primer lugar, surgi la dificultad para valorizar los productos que se intercambian. Un asunto
es trocar algn alimento por ganado, establecindose una relacin de intercambio conveniente,
y otro asunto muy distinto es tratar de intercambiar tres, cuatro o ms productos al mismo
tiempo; pues, en estas circunstancias la valorizacin resulta muy difcil.

De otro lado se presentaban adicionales inconvenientes como la dificultad para trasladar

permanentemente los productos que se quera vender o el hecho que no siempre se necesitaba
ese producto en particular. En este contexto, surgi la moneda como un instrumento facilitador
del intercambio, lo que se constituy en su funcin bsica adems de las funciones de unidad
de cuenta y reserva de valor que adquiriran importancia posteriormente.

La economa monetaria es, sin duda, la predominante desde aquellos tiempos en que surgi la
moneda; pero todava subsisten, en ciertos pases, zonas que siguen desarrollando prcticas de
trueque. As, por ejemplo, en los albores del siglo XXI, la ciudad del Cusco las transacciones se
hacen en nuevos soles a dlares debido a la intensa actividad turstica; pero, a pocos kilmetros
de ah, en el distrito de Chincheros, todava se practica el trueque para los intercambios en la
feria dominical.

Como seala el historiador de las principales monedas, Ren Sdillot:

Cuando aparecen las primeras monedas para los pagos internacionales, monedas, animales,
vegetales, o minerales, se imponen por s mismas, sin que sea necesario convenirlo
expresamente () . La primera gran moneda internacional es el cauri, esa concha blanco -
amarilla clara, semejante a la porcelana que recogen antes y despus de las grandes mareas los
indgenas de las Islas Maldivas, en el Ocano ndico. Desde este centro hay radiado durante
siglos hacia el este hasta Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda; hacia el norte, la India, Indochina
y China; hacia el oeste, todo el continente africano hasta Mauritania. El cauri se ha empleado
como joya, atesoramiento y moneda de pago () ha sido para muchos pueblos durante siglos -
y an milenios- el instrumento universal de pago.

El surgimiento de la moneda, las conquistas de nuevos territorios (que implican, a su vez, nuevos
mercados) y los adelantos tecnolgicos que facilitaban la produccin y el transporte, fueron
constituyndose en factores propagadores del comercio y dndole cada vez un mayor alcance
internacional. Pero quizs el factor ms importante que ha estimulado el comercio internacional
tiene que ver -como ya hemos anotado anteriormente- con lo que Adam Smith destacadas en
el sentido que la divisin del trabajo y la especializacin tiene su limitante en el tamao del
mercado. Smith afirma al respecto:

As como la facultad de cambiar motiva la divisin del trabajo, la amplitud de esta divisin se
halla limitada por la extensin del mercado. Cuando este es muy pequeo, nadie se anima a
dedicarse por entero a una ocupacin, por falta de capacidad para cambiar el sobrante del
producto de su trabajo, en exceso del propio consumo por la parte que necesita de los
resultados de la labor de otros.

Por lo tanto, el desarrollo del comercio internacional es una condicin fundamental para
expandir la actividad econmica.

Leyendo La Biblia nos podemos dar cuenta de lo antiguo que es el comercio. Precisamente, en
el Antiguo Testamento encontramos, por ejemplo, de referencias claras actividades comerciales
entre lejanas tierras durante el reinado de Salomn, el sabio gobernante. As en 1-Reyes 10 (27-
29) se seala:

SEDILLOT, Ren. Historia de las principales monedas dos mil aos de aventuras. Ediciones
Guadarrama, Punto Omega. Madrid, 1975, captulo XIII, p. 179.

SMITH, Adam. Ob. Cit., Libro primero, captulo III, p. 20.

Salomn hizo que la plata fuera tan abundante en Jerusaln como las piedras, y los cedros tan
numerosos como los sicmoros en la llanura. Los caballos de Salomn venan en Cilicia. Se traa
de all un carro por 600 monedas de plata y un caballo por 150. En iguales condiciones se los
exportaba para todos los reyes de los heteos y para los reyes de Aram. Los mercaderes de
Salomn eran los que hacan todos estos trmites.

Haba, en consecuencia, una intensa actividad comercial: Salomn venda a los heteos del norte
carros de Egipto y a los egipcios les venda caballos heteos; adquiri tambin naves de Tarsis y
compr oro y perfumes en las costas de frica.

2.1 el comercio en el lejano Oriente y Egipto

En el lejano Oriente, desde tiempos muy remotos, se desarroll tambin una importante
actividad comercial, especialmente entre India, China y Japn. Los europeos siempre se sintieron
atrados por estos pueblos, especialmente por sus productos exticos como perfumes y
ungentos. A travs del Golfo Prsico, se desarroll el comercio entre Oriente y Occidente.

De otro lado, los egipcios tambin gustaron de comerciar especialmente organizando caravanas
hacia Etiopa, Nger y otros lugares. Cmo lo describe detalladamente el historiador Jacques
Perenne, durante el apogeo del Imperio Egipcio (de 1450 a 1372 a.C., aproximadamente), las
relaciones por mar y tierra eran constantes:

Egipto se abre ampliamente tanto a los hombres de negocios extranjeros como a los enviados
polticos llegados de Asia o del Mar Egeo (). Los chipriotas importan cobre de los puertos del
Delta. El propio Rey de Alasia manda cantidades importantes de metal y de madera a cambio de
plata, jarras de aceite, caballos, carros, una cama de madera incrustada en oro y vestidos
femeninos. Naves fenicias remontan el Nilo hasta Tebas. En el pas los cretences realizan un
activo comercio de cermicas y aceite de oliva, e importan cobre, plata, estao y madera,
transportando a las Islas y Grecia, de regreso, productos manufacturados egipcios y artculos
arbigos.

El sicomoro es una especie de Higuera de Egipto cuya madera fue usada por los antiguos para
fabricar las cajas de sus momias.

LA BIBLIA Latinoamerica. Antiguo Testamento. LXXXIII edicin. Ediciones Paulinas Verbo Divino.
Madrid, 1992, 1-Reyes 10 (27-29), p. 310.
PIRENNE, Jacques. Historia de la civilizacin del antiguo Egipto. Tomo II. Editorial xito S.A.
Barcelona, Espaa, 1963, p. 227.

En esta poca, el comercio cretense domina todo el Mediterrneo y es tal su importancia que
los reyes de la XVIII Dinasta Egipcia construyeron un gran puerto en la Isla de Faros (que fue el
origen de Alejandra) para recibir a los pueblos del Mediterrneo oriental. Fue un perodo en el
que se busc expandir al mximo las relaciones comerciales de Egipto.

2.3. Los fenicios y las principales rutas comerciales

Los fenicios fueron unos grandes navegantes y lograron tener la mejor flota del Mediterrneo
entre el siglo VIII a.C. Sus conocimientos astronmicos y sus mejores embarcaciones les
permitieron emprender arriesgados viajes y convertirse en los comerciantes ms intrpidos de
la antigedad. De la India traan canela; de Arabia, oro e incienso; de Egipto, algodn y vinos; de
Siria, lana; de Armenia, caballos, etc.

Con estos productos iban a lo largo del Mediterrneo estableciendo contactos y comerciando
con diferentes pueblos. En Occidente buscaban metales como el oro, plata, cobre, hierro y
estao, as como animales y esclavos; a cambio, ofrecan los productos que traan de Oriente.
Tiro y Sidn fueron las dos ciudades ms importantes de la poca en Occidente hasta que
Alejandro Magno las conquist.

Durante estos aos, las principales rutas comerciales que se haban establecido eran las
siguientes:

Por tierra: desde Babilonia hasta Samarcanda, en la India, y alrededor del Mediterrneo
(se organizaban caravanas con camellos).
Por mar: a travs del Mediterrneo y el Mar Negro; y por el Ocano ndico y el Golfo
Prsico.

Adam Smith, al destacar las ventajas del transporte acutico para el comercio internacional,
seala:

() es cosa natural que los progresos del arte y de la industria se fomentasen donde tales
facilidades convirtieron al mundo en un mercado para toda clase de productos del trabajo; en
cambio tales progresos tardaron mucho en extenderse por las regiones interiores del pas ().
Las naciones que fueron civilizadas, en primer lugar, de acuerdo con los ms autnticos
testimonios de la historia, fueron aquellas que moraban sobre las costas del Mediterrneo. Este mar, el
mayor de los mares interiores conocidos del mundo, desconoce la fuerza de las mareas y, por eso, las olas
se deben nicamente a la accin del viento(). Pasar las Columnas de Hrcules, o sea transponer el
Estrecho de Gibraltar, se consideraba en el mundo antiguo la empresa de navegacin ms admirable y
arriesgada().

En estos tiempos, los navegantes (y comerciantes) buscaban efectivamente navegar sin perder de vista la
costa debido a que todava no se conoca la brjula y el mar Mediterrneo daba esta tranquilidad.

2.4. El comercio en Grecia y en el Imperio Romano

Los griegos no se destacaron precisamente por tener un comercio muy desarrollado e incluso algunos de
los principales filsofos griegos no miraban con buenos ojos al comercio y a los comerciantes. Sin embargo,
los griegos no producan lo suficiente para satisfacer las necesidades bsicas de su poblacin y por ello se
vieron en la necesidad de comerciar con otros pueblos.
Platn (428-347 348 a. C.) analiza con profundidad las razones por las que surge el comercio en su
famosa obra la Repblica. En el Libro segundo, afirma:
(...) Cmo irn mejor las cosas, haciendo uno solo muchos oficioso limitndose cada uno al suyo propio?
Irn mejor si se limita cada uno al suyo propio (.) Si queremos, en efecto, que todo marche bien, el
labrador no debe hacer por si mismo su arado, su azadn, ni las dems herramientas aratorias. Lo mismo
sucede con el arquitecto, el cual necesita muchos instrumentos; y lo mismo con el zapatero y con el
tejedor (). He aqui que tenemos ya necesidad de carpinteros, herreros y otros obreros de esta clase, que
tienen que entrar en nuestro pequeo Estado que de este modo se agranda (). Es casi imposible que un
Estado encuentre un punto de la tierra en el que pueda sacar todo lo necesario para su subsistencia(...).
Tambin tendr necesidad nuestro Estado, por consiguiente, de que vayan algunas personas a los Estados
vecinos a buscar lo que le falta (). Pero estas personas darn la vuelta sin haber recibido nada si no llevan
para cambiar cosas que all se necesitan (). Por lo tanto, no basta que cada uno trabaje para el Estado,
porque tendr que trabajar tambin para las necesidades de los extranjeros (). Habr necesidad de
gentes que se encarguen de la importacin y exportacin de los diversos objetos que se cambian. Los que
tal hacen se llaman comerciantes (). Luego se necesitar un mercado y una moneda, signo del valor de
los objetos cambiados ().

SMITH, Adam. Ob. Cit., libro primero, captulo III, p. 22.

PLATN. La Repblica. Cuarta edicin. Editorial Universo S.A. Coleccin Autores Clsicos. Lima, agosto de
1974, Libro segundo, pp. 49-50.

No es acaso esta cita una excelente explicacin -para aquella poca y an para la nuestra- de temas como
la especializacin, la satisfaccin de las necesidades de los consumidores, las ventajas del comercio
internacional y la utilidad de la moneda?

Aristteles (384-322 a. C.) distingue entre un tipo de adquisicin natural y un tipo de adquisicin
antinatural y considera al comercio como un cambio natural; pues, en su origen, su nico fin era el
satisfacer necesidades naturales.

Dice Aristteles:

() En su origen, el cambio no se extenda ms all de las primeras nece51

dades, y es ciertamente intil en la primera asociacin, la de la familia. Para que
nazca-es preciso que el circulo de la asociacin sea ms extenso (....) Este es el
nico cambio que conocen muchas naciones brbaras, el cual no se extiende a
ms que el trueque de las cosas indispensables; como, por ejemplo, el vino que
se da en cambio de trigo35.

El-lsofo griego relaciona luego el comercio internacional con el origen de

la riqueza y el surgimiento de la moneda:

() aqu es donde puede encontrarse lgicamente el origen de la riqueza A

-medida que estas relaciones de auxilios mutuos se transformaron, desenvolvin
dose mediante la importacin de los objetos,e que se careca y la exportacin
*de_aquellos que abundaban, la necesidad introdujo el uso de la moneda, porque
las cosas indispensables a la vida son naturalmente difciles de transportar.

, _ En esta poca se lleg a despreciargel comercio cuando se aleja de sus fines

naturales y se hace. para generar riqueza. El dinero es el que parece preocupar
al comercio, porque el dinero es el elemento y el En de sus cambios y la fortuna