SPHERA PUBLICA

Revista de Ciencias Sociales y de la Comunicacin

Nmero Especial (2007). Murcia

ALAIC y la investigacin comunicacional

latinoamericana en tiempos
de redefinicin utpica
Erick R. Torrico Villanueva
Presidente de la ALAIC
torrico.presidencia@alaic.net

Resumen
El mundo vive un tiempo de reorganizacin general y Amrica Lati-
na, en ese contexto, se ha convertido en un laboratorio singular. La Co-
municacin desempea un papel central en esos procesos, pues inter-
viene en las dimensiones social, poltica, econmica, cultural y
tecnolgica de la dinmica societal. Esa condicin privilegiada le ha po-
sibilitado ser reconocida como un campo cientfico y acadmico con ca-
pacidad de incidencia real. Desde 1978 la Asociacin Latinoamericana de
Investigadores de la Comunicacin, ALAIC, impulsa su conocimiento sis-
temtico y alienta la conviccin utpica realista en la materia.

Descriptores
Investigacin comunicacional, Latinoamrica, ALAIC, Grupos temti-
cos, Redefinicin utpica.

Abstract
The world lives a time of general reorganization and Latin America,
in this context, has turned into a singular laboratory. Communication
plays a key role in these processes, since it intervenes in the social, po-
litical, economic, cultural and technological dimensions of the societal
dynamics. This privileged condition has made possible for Latin Ameri-
can to be recognized as a scientific and academic field with a real ca-
pacity of influence. From 1978 the Asociacin Latinoamericana de In-

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Erick R. Torrico Villanueva

vestigadores de la Comunicacin (ALAIC) stimulates its systematic kno-

wledge and encourages the utopian realistic conviction in the field.

Key words
Communication research, Latin America, Alaic, Working groups, uto-
pian redefinition.

Introduccin

El contexto actual de la investigacin latinoamericana de la Comuni-

cacin puede ser caracterizado como una situacin de redefinicin ut-
pica en que los movimientos de la realidad sociopoltica regional y los
del proceso globalizador/mundializador se entrecruzan con aquellos
otros de los proyectos histricos traducidos o contenidos en los princi-
pales frentes de la produccin intelectual especializada de hoy.
As, por ejemplo, la prolfica reflexividad sobre el campo comunica-
cional, su estatuto cientfico y sus contornos, se desenvuelven en un te-
rritorio en que tambin pugnan por la predominancia acadmica los es-
tudios enraizados en la cultura como matriz interpretativa, los que se
nutren de la prospectiva tecnolgica o los de la nueva crtica que defi-
ne a la Comunicacin como un mbito de produccin y apropiacin
desigual del valor, a la vez que como uno de los lugares para la eman-
cipacin.
De los encuentros y oposiciones que ocurren en ese complejo en-
tramado es probable que a mediano plazo surjan algunas lneas direc-
trices capaces de aprovechar las potencialidades comprehensivas ya
evidenciadas por mltiples agentes del conocimiento en los pases de
la zona.
El significativo desarrollo alcanzado a la fecha por la investigacin
comunicacional en Amrica Latina es el resultante de un largo y com-
plejo recorrido que se inici con la paulatina articulacin de los esfuer-
zos individuales de quienes volcaron su mirada analtica hacia los fen-
menos del campo y que est desembocando ms de medio siglo
despus en los escenarios y las tareas institucionales que hoy se llevan
a cabo en pro de consolidar la comunidad acadmica regional de la Co-
municacin.

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

A lo largo de las varias etapas que implic ese avance se fueron con-
figurando consensos y tensiones respecto no solamente de la naturale-
za y la demarcacin del espacio cientfico reconocible y reivindicable
desde la perspectiva comunicacional sino, por supuesto, de las maneras
en que puede o debe entenderse y alentarse su insercin concreta en
las dinmicas sociales al igual que de los modos de concebir, ejecutar y
utilizar la investigacin de sus temticas y problemas.
En ese marco, la comunidad investigadora de Amrica Latina ex-
presada institucionalmente en la Asociacin Latinoamericana de In-
vestigadores de la Comunicacin, ALAIC desarrolla conocimientos
respecto a los procesos del rea y con relacin a los ms generales que
estn redibujando el mundo, as como lleva adelante una discusin
abierta sobre cuestiones fundamentales de ndole epistemolgica, teri-
ca, metodolgica y prctica.
La reformulacin utpica, en todo esto, parece poder convertirse en
un nuevo eje generador y organizador del conocimiento especializado.

Recomposicin de equilibrios y opciones

La reconstruccin del orden mundial en curso, la centralidad econ-

mica y social de las telecomunicaciones, la reorientacin reciente de la
poltica latinoamericana y el creciente papel poltico de los procesos de
comunicacin en las democracias de la regin confluyeron en los lti-
mos aos en un evidente reavivamiento del inters por las Ciencias So-
ciales tras casi dos dcadas en que prevalecieron la tecnocracia y el ma-
nagement.
En Amrica Latina, a comienzos del siglo, ya hicieron agua los lmi-
tes del mero ejercicio electoral peridico y de los programas de ajuste
estructural; los casos de Argentina, Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Vene-
zuela son ilustrativos a este respecto. La bsqueda de otras entradas
analticas en cuanto propositivas para la comprensin y la superacin
de los problemas societales est fermentando no slo la Poltica, la Eco-
noma, la Sociologa, el Derecho o la Antropologa, sino igualmente
cmo no la Comunicacin.
As, mientras a escala planetaria las viejas y nuevas grandes poten-
cias van tras alguna frmula que pueda llevarles a la hegemona si no a

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Erick R. Torrico Villanueva

la supremaca, en Latinoamrica se est constituyendo un laboratorio

social diverso en que se ha puesto otra vez en escena la concepcin y
la vivencia de las utopas, pero de aquellas que tienen opcin de plas-
marse en principios normativos, polticas pblicas o formas organizacio-
nales concretas.
En lo que concierne a la Comunicacin y su investigacin se han
instalado mltiples y fructferas discusiones en torno a los temas crucia-
les del momento y respecto a la inacabada (e inacabable) conformacin
del campo y a sus proyecciones. En ese sentido, el afianzamiento de la
ALAIC como espacio privilegiado de articulacin de la produccin inte-
lectual y el dilogo cientfico sobre la materia en lo que va del camino
que recorri desde su primer Congreso de 1992 es notable1. Las pasio-
nes, las contradicciones y la actividad que devienen del tiempo de ree-
quilibrio que se vive en el plano internacional general y en la regin
tambin se han hecho patentes en su seno, alimentando el intercambio
plural y sedimentando una ya larga tradicin de pensamiento terico
que ostenta un perfil propio.

Avances investigativos e institucionales

Junto a los cambios acontecidos en la arena sociopoltica y en la cul-

tural, los acelerados desarrollos que registra la materialidad del mundo
comunicacional a partir del decenio de 1980 han sido acompaados en
Amrica Latina por significativos avances en las esferas de la formacin
profesional y acadmica, la divulgacin, el debate y la institucionaliza-
cin de la indagacin sistemtica. Hechos como el funcionamiento de
ms de un millar de escuelas de Comunicacin, la existencia de casi un
centenar de cursos de posgrado, la multiplicacin en proporcin geo-
mtrica de la bibliografa especializada, la aparicin regular de cerca de
50 revistas acadmicas impresas o virtuales, la realizacin peridica de
foros, encuentros, seminarios y congresos o las variadas tareas perma-
nentes que llevan a cabo centros y asociaciones de investigacin en dis-
tintos pases2 son prueba fehaciente del vigor que caracteriza al campo
en Amrica Latina.
Desde su creacin en 1978, en Caracas, la ALAIC se propuso impul-
sar la investigacin cientfica de la Comunicacin en la zona y aglutinar

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

para el efecto tanto a investigadores como a centros acadmicos dedi-

cados al tema3.
Si bien en sus inicios sus representantes tuvieron un activo papel en
los planteamientos y las controversias acerca de las Polticas Naciona-
les de Comunicacin y del Nuevo Orden Mundial de la Informacin y
la Comunicacin (NOMIC), la etapa inmediatamente posterior, signada
por la crisis de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educa-
cin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) donde la cuestin del Nuevo
Orden provoc una marcada divisin entre los pases occidentales des-
arrollados y los del Tercer Mundo, la difcil transicin latinoamericana
de la dictadura a la democracia y todas las consecuencias del endeuda-
miento externo regional, supuso un debilitamiento de la Asociacin y
una fragmentacin de los esfuerzos individuales e institucionales que
la sustentaban.
No obstante, gracias al empeo de sus directivos y al compromiso
de investigadores de Brasil, Colombia, Mxico y Per fundamentalmen-
te, en la 16 asamblea de la Asociacin Internacional de Investigacin
sobre Comunicacin Masiva (IAMCR), celebrada en Barcelona en julio
de 1988, se determin relanzar la ALAIC. Los brasileos quedaron en-
cargados de trabajar en la reestructuracin de la Asociacin y fue poco
ms de un ao despus, en septiembre de 1989, que tuvo lugar en Flo-
rianpolis (Santa Catarina) la asamblea de reconstitucin de la ALAIC,
oportunidad en la que fue nominado el directorio que deba legalizar
la institucin, reagrupar a los investigadores y organizar el primer con-
greso regional. Los objetivos fueron cumplidos y el congreso se realiz
en agosto de 1992 en Emb-Guau, Sao Paulo, con un centenar de
participantes; ah comenz efectivamente la nueva historia de la
ALAIC.
Salvando dificultades de diverso tipo y siempre en sociedad con
universidades de los pases sede, la Asociacin ha conseguido celebrar
sus congresos ininterrumpidamente, cada dos aos, como se seala en
el cuadro a continuacin:

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Erick R. Torrico Villanueva

Congresos de la ALAIC 1992-2006

N Lugar Ao Tema central

I Sao Paulo, Brasil 1992 Comunicacin latinoamericana:
desafos de la investigacin para el siglo XXI
II Guadalajara, Mxico 1994 La investigacin iberoamericana en
Comunicacin ante el nuevo milenio
III Caracas, Venezuela 1996 Las transformaciones de las comunicaciones:
los nuevos retos de la investigacin
IV Recife, Brasil 1998 Ciencias de la Comunicacin: Identidades y
fronteras
V Santiago de Chile, Chile 2000 Sociedad de la Informacin: Convergencias y
diversidades
VI Santa Cruz de la Sierra, Bolivia 2002 Ciencias de la Comunicacin y sociedad:
Un dilogo para la era digital
VII La Plata, Argentina 2004 70 aos de Periodismo y Comunicacin en
Amrica Latina
VIII Rio Grande do Sul, Brasil 2006 Comunicacin y Gobernabilidad en
Amrica Latina

El IX Congreso, cuyo tema central ser definido en los prximos me-

ses, est previsto para septiembre de 2008 y tendr lugar en la ciudad
de Mxico, en el Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de
Monterrey. Pero, adems, desde 1999 la Asociacin lleva a efecto una
reunin acadmica inter-congresos: el Seminario Latinoamericano sobre
Investigacin de la Comunicacin. Hasta ahora se han celebrado los tres
que se mencionan seguidamente, y el cuarto, con el tema general Ur-
gencias latinoamericanas en investigacin comunicacional: Perspectivas
crtico-epistemolgicas, est programado para noviembre de 2007 en la
Universidad Andina Simn Bolvar de La Paz, en Bolivia:

Seminarios de la ALAIC

N Lugar Ao Tema central

I Cochabamba, Bolivia 1999 Comunicacin y Desarrollo
II La Plata, Argentina 2001 Comunicacin y poltica en la cultura meditica
III Sao Paulo, Brasil 2005 A 25 aos del NOMIC

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

Como producto de sus actividades, la ALAIC pone en lnea un bole-

tn temtico cuyo primer nmero sali en marzo de 2001 y que reem-
plaza al que anteriormente se imprima de manera eventual, aparte de
que desde julio de 2004 publica semestralmente la Revista Latinoameri-
cana de Ciencias de la Comunicacin, en versin impresa4. Asimismo,
tiene editadas hasta la fecha en coordinacin con las universidades so-
cias memorias acadmicas de cuatro congresos (1992, 1998, 2000 y
2006) en tanto que otras dos se encuentran en preparacin (2004 y
2006). A ello se suma una docena de libros que recogen los aportes de
las ponencias presentadas en varios congresos a un igual nmero de
Grupos Temticos (GTs).
Estos grupos son el corazn de la ALAIC, pues aglutinan a investiga-
dores de la regin as como a latinoamericanistas de Norteamrica, Eu-
ropa y Australia que en los congresos y seminarios presentan estudios
sobre fenmenos comunicacionales de Amrica Latina para su anlisis y
discusin. Haba siete en 1992; actualmente son veintids. Tambin el
nmero de ponencias se ha incrementado de forma progresiva: de me-
nos de 100 en 1992 se alcanz a 350 en 2006; la mayor cantidad de tra-
bajos fue recibida en el congreso de 2004, cuando llegaron a 523.
Aparte de los vnculos establecidos con las universidades del rea y
organizaciones como la FELAFACS o el CIESPAL, la ALAIC mantiene la-
zos con la UNESCO, la IAMCR, la Federacin Internacional de Asocia-
ciones de Comunicacin y la International Communication Association.
Estos datos son indicativos tanto de la madurez institucional que ha
logrado la Asociacin como de la movilizacin que genera a su alrede-
dor, la cual, a su turno, refleja el dinamismo que ha adquirido el campo
de la Comunicacin en Latinoamrica, tanto en la academia como en la
prctica diaria de las organizaciones pblicas, privadas, sociales y no
gubernamentales.
Los logros obtenidos son, sin duda, atribuibles a la visin y decisin
de los especialistas que supieron reconocer la importancia de la Comu-
nicacin como terreno frtil para el conocimiento cientfico pero, asi-
mismo, a la voluntad de intercambio y colaboracin que dio origen a la
ALAIC y que la contina propulsando.
El trayecto fue extenso y no estuvo exento de dificultades. Desde las
indagaciones individuales y voluntarias de la dcada de 1940 hasta el
presente en que es posible hablar de una comunidad acadmica regio-

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nal, la investigacin latinoamericana de la Comunicacin atraves dis-

tintas fases que incluyeron la progresiva interrelacin entre personas e
instituciones, la creacin de centros de enseanza e investigacin, la
instalacin de programas de estudios posgraduados, la apuesta por las
publicaciones peridicas y la produccin bibliogrfica as como la con-
formacin de redes de interaccin y trabajo.
Varios fueron los constructores de este sueo y no resulta propicio
intentar nombrarlos. Sin embargo, mencionar a Antonio Pasquali (Vene-
zuela), Luis Ramiro Beltrn (Bolivia), Juan Daz Bordenave (Paraguay),
Joaqun Snchez (Colombia), Rafael Roncagliolo (Per), Diego Portales
(Chile), Javier Esteinou (Mxico) o Anamaria Fadul (Brasil), por ejem-
plo, es reconocer la obra colectiva que ha hecho posible, superando
fronteras y otras limitaciones, la institucionalizacin actual del campo en
Amrica Latina.
Igualmente, un papel central les correspondi a quienes condujeron
la ALAIC a lo largo de su ya casi treintaal historia, a saber:

Presidentes de la ALAIC

Nombres Pas Periodo

Luis Anbal Gmez Venezuela 1979-1980
Jess Martn-Barbero Colombia 1981-1982
Oswaldo Capriles/Alejandro Alfonzo Venezuela 1982-1984
Patricia Anzola (+) Colombia 1984-1989
Jos Marques de Melo Brasil 1989-1992
Enrique Snchez Ruiz Mxico 1992-1995
Luis Peirano Per 1995-1998
Margarida Krohling Kunsch Brasil 1998-2005

La preocupacin por el desarrollo autnomo de Amrica Latina y

por la democratizacin de la Comunicacin ha sido y es la impronta
principista sintetizada en los propsitos y labores de la Asociacin.
Hasta ahora, la investigacin comunicacional latinoamericana tiene
como resultados generales la constitucin de una activa y creativa masa
gris especializada y el creciente reconocimiento social de la Comunica-
cin como campo cientfico y acadmico. Su status y su legitimidad in-
ternacional han conseguido mayor solidez con el paso del tiempo y los

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

aprendizajes efectuados, pues hoy conjuga ms claramente el rigor te-

rico-metodolgico, el recurso al dato emprico preciso, la reflexin crti-
ca y la conviccin de la justicia.

Algunos ncleos de la produccin actual

Aunque los intereses de los GTs de la ALAIC comprenden los lazos

de la Comunicacin con la salud, la cultura urbana, las prcticas publi-
citarias y de relaciones pblicas, los medios comunitarios, el periodis-
mo, la interculturalidad o la educacin para slo citar algunas de las
orientaciones temticas que los guan, se puede afirmar que la Asocia-
cin presenta ahora al menos cinco frentes clave en su produccin inte-
lectual.
Se trata de las reas de (1) epistemologa, teoras y metodologas de
la investigacin comunicacional, (2) estudios culturales y de la recep-
cin, (3) nuevas tecnologas y desarrollo, (4) economa poltica de la in-
formacin, la comunicacin y la cultura y (5) comunicacin, poltica y
democracia.
Ocurre que en ellas no slo convergen las corrientes ms relevantes
del pensamiento y el saber contemporneo en contraste con las que
provienen del clsico, sino que tambin emergen en su interior, casi de
forma concentrada, las problemticas que afronta Amrica Latina en su
reconfiguracin dentro de la recomposicin hegemnica planetaria ac-
tual. De ah que esos GTs sean, igualmente, escenario de debates sobre
aspectos estructurales y definitorios de la naturaleza del campo comuni-
cacional como de la funcin investigativa en s.
Cuestiones atingentes al desarrollo, la democracia, la globalizacin o
la mundializacin son, as, materia para el anlisis sociolgico, poltico
o econmico, mientras que otras relativas a la constitucin y demarca-
cin disciplinarias de la Comunicacin, la clarificacin de su objeto de
estudio, el carcter y la finalidad del conocimiento, la insercin social
de la investigacin, los modos de ejecutarla o la latinoamericanidad
posible del saber comunicolgico, nutren la reflexividad especializada.
Pero la ALAIC, aparte de fragua y acicate, es de igual modo una ver-
tiente que est contribuyendo a la estructuracin sistemtica del pensa-
miento terico latinoamericano sobre Comunicacin.

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Erick R. Torrico Villanueva

Redefiniendo la utopa

Desde sus orgenes, la investigacin comunicacional de Amrica La-

tina ha estado profundamente imbricada con los temas de la sociedad,
la poltica, la economa y la cultura de la regin y casi podra decirse
que se distingue por una dimensin crtico-utpica inherente.
Su consecuente, mayoritaria y secuencial impugnacin al desarrollis-
mo, la dependencia, la dictadura o la globalizacin, tanto como sus lla-
mados setentistas para que prevalezca el compromiso militante por en-
cima de la neutralidad axiolgica o, los de ms reciente data, para que
la academia se imponga sobre el mercado y la democracia se democra-
tice arrastrando consigo a la Comunicacin ms all de cualquier pre-
tendida circunscripcin disciplinaria, confirman la insatisfaccin que le
provoca el establishment y anuncian la permanente gestacin de otros
horizontes, que son asimismo aperturas intelectuales y proposiciones
para la accin.
Ms o menos en el ltimo cuarto de siglo varios pensadores latinoa-
mericanos de la Comunicacin, todos ellos ligados a la ALAIC, han for-
mulado planteamientos que no slo dan cuenta de la madurez acad-
mica ya citada sino de los cursos sugeridos como deseables para la
comunidad regional en materia de obligacin tica.
As, Luis Ramiro Beltrn sostuvo en los aos ochenta que ya era
tiempo de transitar de la protesta a la propuesta y Jos Marques de
Melo describi, en los noventa, los cambios que se venan dando, como
el paso de la investigacin denuncia a la investigacin constructiva.
Poco despus Ral Fuentes Navarro convoc a adoptar la utopstica,
esto es, siguiendo a Immanuel Wallerstein, la evaluacin seria y realista
de las alternativas histricas para forjar un futuro distinto que pueda ser
relativamente mejor y plausible, y Enrique Snchez Ruiz manifest enf-
tico: ni utopismo ni pragmatismo; pragmatismo utpico.
Se advierte, pues, que la investigacin latinoamericana de la Comu-
nicacin se mueve hoy a cierta distancia del ideario socialista clsico
que estuvo fuertemente presente hasta finales del decenio de 1970 y
ha asumido la democracia como posibilidad liberadora. Por ello el sen-
tido de la utopa registra variantes en su concepcin y en su uso.
En un lapso en que la lgica hegemnica de mediados del siglo
veinte se encuentra en sus ltimos estertores, Amrica Latina busca su

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

propio cauce. Y es en tal circunstancia que la Comunicacin, igualmen-

te, va en pos de redefinir lo utpico.
La utopa no es ms la tierra inalcanzable ni la sociedad imposible.
Ms bien es una construccin imaginaria que sirve como horizonte de
inteligibilidad para dar cuenta del aqu, ahora y su por qu, al tiempo
de que es til como horizonte de normatividad en vista a la prefigura-
cin del mundo deseable y sus probabilidades de concrecin. La ALAIC
est hoy sumida en ese empeo reconceptualizador.

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y objeto de estudio. Perspectivas reflexivas latinoamericanas. Mxico.
Conexin Grfica.

Notas

1 Otro mbito afn, aunque de caractersticas diferentes, es el de la Fe-

deracin Latinoamericana de Facultades de Comunicacin Social,
FELAFACS, creada en Lima en 1979. El precedente de mayor impor-
tancia, que cabe destacar, fue el del Centro Internacional de Estudios
Superiores de Periodismo para Amrica Latina, CIESPAL, fundado en
1959 en Quito.
2 Funcionan actualmente las siguientes asociaciones nacionales vincu-
ladas a la ALAIC: Sociedade Brasileira de Estudos Interdisciplinares
da Comunicaao (INTERCOM), Asociacin Mexicana de Investigado-
res de la Comunicacin (AMIC), Asociacin Boliviana de Investiga-
dores de la Comunicacin (ABOIC), Red Colombiana de Investiga-

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 ALAIC y la investigacin comunicacional latinoamericana

dores de la Comunicacin y la Cultura (REDICOM) e Investigadores

Venezolanos de la Comunicacin (INVECOM). Se puede acceder a
informacin sobre ellas desde el sitio www.alaic.net
3 Su misin consiste en Impulsar el desarrollo de la investigacin co-
municacional en Amrica Latina y sobre ella junto a la consolidacin
de una comunidad acadmica que produzca en condiciones de li-
bertad, calidad y colaboracin permanentes.
4 Los contactos con la Revista pueden ser hechos mediante estas di-
recciones electrnicas: revistaalaic@usp.br o revista@alaic.net.

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