KATHRYN CROFT

A lny, akit elvesztettl

 Ulpius Barti Kr
Budapest

A m eredeti cme: The Girl You Lost

Fordtotta Medgyesi Csilla

Copyright Kathryn Croft, 2016

Hungarian translation Medgyesi Csilla, 2017
Mvelt Np Knyvkiad, 2017
ISBN 978-615-5676-49-9
A szivrvnyunknak, Olivernek.
 Elsz

Knny volt egyedl maradni a frfival. Egyenesen a n kezre

jtszott, akinek nem kellett mst tennie, mint a frfira
mosolyogni. Nevetni a viccein. Megjtszani, hogy rdekli a
mondandja.
De most ott voltak a frfi laksn, a vrosnak egy olyan rszn,
amelyet a n alig ismert, s ha nem vigyz, az irnyts
knnyen kicsszhat a kezbl.
Ez az otthonod? krdezte, mikzben krlnzett, felmrte a
kevs btort s a csupasz fehr falakat. gy nzett ki a hely,
mint egy btorbolt bemutatterme, semmi jele nem volt
annak, hogy brki is lne itt.
A frfi blintott, maghoz hzta a nt, keze lesiklott a
szoknyjn. Hideg volt a bre, s a n rezte a whisky szagt a
leheletn, amikor a frfi hozz hajolt, esetlenl kereste a
szjval az vt.
A n egy pillanatig hagyta, hogy cskolja; aprcska ldozat volt
ez az igazsgrt cserbe. s ma jjel kiderti az igazsgot,
brmibe kerljn is. Megeskdtt magnak, hogy mieltt vget
r ez a nap, tudni fogja a vlaszt.
ruld el, mire utaltl a mltkor mondta a frfinak, egsz
testvel hozzsimult, rezte, milyen kemny a farmerja alatt.
Ha? Mi? A frfi szrakozott volt. s rszeg. Nem valami j
kombinci.
Elkezdtl meslni valamit. Emlkszel?
A frfi elhzta a kezt a szoknyjrl, s a blza al bjtatta,
drzslgetni kezdte a mellt. A n igyekezett nem
sszerezzenni. Szndkosan kivgott farmeringet vett fel, tl
sok gombot nyitva hagyott, hogy kilssk a melltartja egy
rsze. De szksgtelen volt erlkdnie; a frfit az sem rdekelte
volna, ha szemeteszskot visel.
Felejtsd el motyogta alig rtheten. Gyere a hlszobba.
Meg kellett tennie, amit krt. Ahogy kvette, azrt imdkozott,
nehogy tlsgosan elszabaduljanak a dolgok. Nem tudta
elviselni a gondolatot, hogy a frfi a meztelen testvel
rfekdjn. Nem, ezt nem engedhette.
A fggnyk be voltak hzva a hlszobban, csak egy apr
rsen szrdtt be az utcai lmpk lgy fnye. A frfi keresglni
kezdett a zsebben, vgl elhzta a mobiljt, s ptygtt
valamit.
A francba. Lemerlt az aksi. Ideadnd a telefonodat?
Mirt? krdezte a n. Kit hvsz?
Senkit. Csak hadd nzzek meg valamit.
A n vonakodva odanyjtotta a mobiljt, vrt, hogy kiderljn,
mihez kezd vele.
Le akarlak filmezni kzlte a frfi, s rirnytotta a
telefont.
A n htralpett az ajt fel.
Mi? Nem. Mirt? Fejezd be. Add vissza a telefonomat! A
frfi fel vetette magt, hogy kikapja kezbl a telefont, de
htrarntotta a karjt.
Mr nem mosolygott.
Vedd le a ruhidat.
Az gyon lt, s a nre irnytotta a kszlket.
Nem ugyanaz, mintha a kamermat hasznlnm, de annyira
jl nzel ki, muszj, hogy megrktselek. Ksbb elkldhetem
magamnak a felvtelt.
A nt mr a gondolat is rettegssel tlttte el, hogy a frfi
birtokolja egy darabkjt, akrcsak egy felvtelen is.
Vrj. Elbb ruld el. Mondd el, mire utaltl. s fejezd be a
filmezst. De legalbb a sajt telefonja volt; csak
gondoskodnia kellett rla, hogy letrlje a videt abban a
msodpercben, ahogy visszakapja a kszlket.
A frfi nagyot shajtott, vagyis pontosan tudta, hogy a n mit
krdezett.
Mindenki azt hinn, kihasznlsz. Ami nem szp dolog, nem
igaz? Akarok valamit cserbe. Gyernk, jtssz tisztessgesen!
Bartsgosak voltak a szavai, de volt valami az
arckifejezsben, a mly rncokban a homlokn. Nem fogadta
volna jl az elutastst. Taln egy darabig mg jtszhatn a
szerept, hadd higgye a frfi, hogy megkapja, amit akar.
A n lassan kibontotta az utols gombot az ingn, mikzben
prblt gyet sem vetni arra, hogy a frfi mg mindig filmezi, s
simogatja a farkt. Nem vette le a szemt a telefon kijelzjrl;
nyilvnvalan jobban rdekelte, hogy azon keresztl figyelje a
nt, mint testi valjban.
Ennyi kzlte a n, miutn levette az inget, s cspre tette
a kezt jelezve, hogy irnyt. Csak ennyit kapsz, mg nem
beszlsz.
A frfi gyet sem vetett r, csak leengedte a karjt.
Vegyl le mindent. s maradj ott. Gyernk, ne pazarold az
idt. Lassan elvesztem a trelmemet. Megcsvlta a fejt. A
tekintete hideg, kemny s idegen lett.
A n ekkor dbbent r, hogy borzalmas hibt kvetett el.
Albecslte a frfit. Kizrt, hogy elengedi, mieltt megteszi,
amit akar.
Ennyi. Mr itt sem vagyok mondta. Kellett lennie valami
jobb mdnak arra, hogy kiszedje a frfibl az igazsgot. Mert ez
nyilvnvalan nem mkdtt. Elkezdte felvenni az ingt, de a
frfi egy szempillants alatt talpra ugrott, rlkte az gyra, s
rngatni kezdte a blzt.
Emberemlkezet ta akartalak kzlte, a slya lenyomta a
nt az gyra, lehetetlenn tve, hogy megmozduljon.
A n vonaglott alatta, de semmit nem rt el vele. Elfordtotta a
fejt, sikongatni szeretett volna, de nem jtt ki hang a torkn.
s ekkor szrevette a nehz veglmpt az jjeliszekrnyen.
Nem adhatta fel most, amikor mr ilyen messzire jutott.
Csak ruld el, mire utaltl a mltkor.
nelglt vigyor terlt szt a frfi brzatn, de nem vlaszolt.
A n kacr mosolyt prblt erltetni az arcra, de maga sem
volt biztos benne, hogy sikerlt-e.
Nem kellene, hogy gy legyen. Nem szeretnd jobban, ha n
is lveznm? Ha hagynm, hogy azt tegyl velem, amit csak
akarsz? Nem lenne jobb gy? Kockztatott.
A frfi szemltomst lvezte, hogy erszakot alkalmazzon.
Nem is igen mozdult.
Akkor gyernk, mire vrsz?
A n nagyot nyelt, hogy megsznjn a gombc a torkban, s
lenylt a frfi pniszhez, simogatni kezdte, mikzben prblta
visszafojtani a hnyingert.
lvezed, ugye?
Elhomlyosult a frfi tekintete, flemelte a fejt, s felnzett a
plafonra.
Aha, ez j.
Akkor elrulod vgre?
A frfi lenzett, s felnevetett, ekkor a n rdbbent, hogy
valsznleg mgsem fog kiszedni belle semmit. j stratgit
kellett kidolgoznia, olyat, ami nagyobb sikerrel kecsegtetett.
De ekkor a frfi megszlalt, egy ismeretlen nv bukott ki a
szjn, aztn felrntotta a n szoknyjt, s elrelendlt.
E pillanatban a n a lmpa utn nylt, s addig ttte vele a
frfi fejt, mg vgl enyhlt a szortsa.
 Egy

TIZENNYOLC VVEL EZELTT

Nzem a karomban a kisbabmat, s nem tudom elhinni, hogy

egy ilyen gynyrsget hoztunk a vilgra. Taln nhny vvel
korbban jtt a tervezettnl, de ez nem vltoztat semmin. Csak
azt remlem, hogy Matt is ugyangy gondolja. gy tnik,
knyelmetlenl rzi magt, de n is gy vagyok ezzel. Nha
figyelem, ahogy idegesen a karjban tartja a babt, mintha
rtkes porceln lenne, amely sszetrik a kezben, de a
mosolya tbbet mond az sszes ktelynl. Mindegyik a mlt,
gynyr Helennk eltntette ket.
Mihelyt visszateszem a kisgyba, azonnal jrakezdi a srst, de
a vdn azt mondta, itt kell t hagynom. Nem szaladhatok be
hozz minden egyes vistsra. Kimegyek ht a szobbl, s
becsukom az ajtt, de magammal viszem a babafigyelt, gy
elksr Helena srsa.
Matt a kanapn l, krltte egy halom tanknyv, a
koncentrlstl csupa rnc a homloka. Nzem egy pillanatig, s
a szvem dagad a bszkesgtl. Egy nap orvos lesz, s olyan
helyen lnk majd, ahol tbb van hrom szobnl. Helennak
is lesz sajt szobja, s Matt is bkben dolgozhat majd a
sajtjban.
Felnz, s elmosolyodik.
Szia! Tekintete a vist babafigyelre tved.
Krlnzek, de nincs hov letenni a kszlket. A konyha s a
nappali egyetlen nyitott tr, Helena pedig a hlszobnkban
van, a laks egyetlen msik helyisgben a szk frdszobn
kvl.
Elnzst mondom. Biztos hamarosan abbahagyja.
Matt nyilvnvalan rzi az idegessgemet, mert flreteszi a
knyveit, odalp hozzm, s maghoz lel.
H, minden rendben, mg csak most ismerkedik a vilggal.
Most kezd hozznk szokni. Fura lehet neki. gy rtem, az egyik
pillanatban knyelmesen cscsl itt megsimogatja a hasamat,
amely mg dombor a terhessgtl , aztn a kvetkezben
mr ezzel a sok mindennel kell megbirkznia. Velnk. Kt
szlvel, akik nem tudjk, mi az rdgt csinlnak! Krlnz
a laksban. s nzd meg, hogyan lnk. Ez a hely neknk is
elg knyelmetlen, ht mg egy kisbabnak.
Azrt annyira nem rossz jegyzem meg, krbepillantva az
apr helyisgben. A srgul tapta mllik a falrl, s kopott a
sznyeg, de a laks legalbb a mink. A legtbb bartunk mg
mindig a szleivel lakik, mi teht szerencssek vagyunk, hogy
van sajt otthonunk. s Dl-Ealing nem rossz hely.
Matt felshajt.
Azt kvnom, brcsak megengedhetnnk magunknak valami
jobbat. s el is rjk hamarosan, grem. Mih elyt befejezem az
orvosit, s lesz llsom, rendben lesznk. Csak nevetnk majd
ezen az egszen.
Nos, mg mindig jobb, mint egymstl kln lni a
szleinknl emlkeztetem. Legalbb egytt vagyunk. Egy
csald.
Matt az als ajkt harapdlja. Szoksa ez, s gy figyeltem meg,
hogy jabban gyakran csinlja. Milyen furn hangzik, ugye?
Egy csald! A mi korunkban.
Nem is kell mondania, mennyire furcsa. Tizenkilenc ves
vagyok, pedig huszonkett, mindketten tl fiatalok vagyunk
ahhoz, hogy csaldnak nevezzk magunkat. De Helena mindent
megvltoztatott.
Elhzdom tle.
Nem bntad meg, ugye?
Megfogja s finoman megszortja mind a kt kezem.
Nem, soha. gy rtem, persze elszr frszt kaptam, de n
csak Nem is tudom. Megijedtem? De most, hogy mr itt van,
nem cserlnm el semmirt.
Mg akkor sem, ha megnehezti a tanulst? krdezem, s
felemelem a babafigyelt. Helena mg mindig sr, de valahogy
mr hozzszoktam, csupn rtalmatlan s megnyugtat
httrzaj, ami miatt nem kell aggdni.
Matt flreteszi a knyvt, s elrehajol.
Mi lenne, ha felhvnm anymat? Megkrem, hogy egy kis
idre vigye ki Helent a parkba. A friss levegtl taln
megnyugszik.
Gondolod, hogy anyukd nem bnn? Mikzben felteszem
a krdst, mr tudom r a vlaszt. Brmennyire fenntartsokkal
kezelte is, hogy vllaltuk Helent, Miriam imdja az unokjt,
s kiltstalan helyzetben lennnk a segtsge nlkl.
Matt arcrl tisztn leolvashat, mit gondol: Szerinted? Aztn a
telefonrt nyl.
Nem egszen egy ra mlva Helena a babakocsiban van a
plssnyuszijval, kszen a stra a parkban. Mr most is sokkal
nyugodtabb, mintha csak tudn, mi vr r.
Annyira rlk, hogy felhvtatok mondja Miriam, s nem
veszi le a szemt a babrl. Br sokat kell dolgoznom, azrt
gyakrabban is segthetek. Ne fljetek megkrni r. Mindketten
fiatalok vagytok, nmagatokra is kell fordtanotok nmi idt. s
egy kisbaba hatatlanul ersebb tesz kt embert.
Az a helyzet, anya, hogy tanulnom kell mondja Matt, de az
anyja oda sem figyel r, egy viszlttal kilp az ajtn.
Komolyan gondoltad, hogy tanulnod kell? krdezem,
mihelyt becsukdik az ajt.
Mirt, mi jr a fejedben? Matt rm mosolyog, azzal a szexi
mosollyal, amelyet egy ideje mr nem lttam, s rzem, hogy
elolvadok. Amita a kisbabnk megszletett, elszr van
szksgem r, mg arra sincs id, hogy eljussunk a hlszobig.

Egytt hevernk, meztelenl a kanapn, a ruhnk szanaszt

szrva a padln. Hallgatom Matt llegzst, s rjvk, hogy
nincs kedvem megmozdulni. Soha. Szeretnm minl tovbb
hzni a pillanatot, olyan sokig, amg csak lehetsges, akr egy
gumiszalagot, br tudom, hogy elbb-utbb visszapattan majd.
Megcskolom a mellkast.
Nem volt msmilyen, ugye? Muszj megkrdeznem, mert
hallottam trtneteket arrl, hogy odalenn megvltoznak a
dolgok a szls utn.
Nem, nem. Termszetesen nem. Minden nagyszer. Minden
rendben.
s az is.
Amg csrgni nem kezd a telefon, s az letnk rkre
megvltozik.

Micsoda? Lassts! Ismteld meg. Nem rtelek.

Megragadom Matt karjt, mikzben telefonl. Nem kell
megkrdeznem, ki hvta, mert mr tudom. s azt is tudom,
hogy valami nagyon nagy baj van.
A francba! Bassza meg! Mindenhol megnzted? Biztos vagy
benne? Hvd a rendrsget! Azonnal. Mris indulok.
Lecsapja a telefont, s felkapja a farmerjt.
Ne ess pnikba, Simone, de anyu volt az. Azt mondja, nem
tallja Helent. Azonnal indulok a parkba, te maradj itt, htha
jn a rendrsg. Most hvja ket, de lehet, hogy ide is kell
valaki, nem tudom. Bassza meg! A francba!
Mi Hogy rted, hogy nem tallja? Mi trtnt? Mg mindig
meztelen vagyok, s rettenten fzom, de kptelen vagyok
megmozdulni.
Matt szavai elmosdnak, s gy hangzanak, mintha idegen
nyelven beszlne. Csak annyit rtek meg, hogy Helena eltnt,
valamit a parkbeli mosdval kapcsolatban, s hogy Miriam
rosszul lett. Semminek nincs rtelme. Minden rossz. Helena
nem tnhetett el. Kptelensg.
De lassan kezdem felfogni, s a fldre rogyok, trdem nagyot
csattan a sznyegen. Nem rzek fizikai fjdalmat; mindent
elnyom, hogy nem kapok levegt. A mellkasomat markolom,
csak arra tudok koncentrlni, hogy cserbenhagytam Helent. Az
anyja vagyok, az n feladatom megvdeni, mg akkor is, amikor
nincs a szemem eltt.
Matt fel siktom ezeket a mondatokat, mire felemel a fldrl,
s kt tenyerbe fogja az arcomat.
Megtalljuk mondja. Nyugodtnak kell maradnod.
Tlsgosan zsibbadt vagyok, hogy vlaszoljak, kptelen vagyok
brmire azon kvl, hogy hallgatom, amint utastsokat harsog
nekem, aztn kirohan a laksbl.
s ekkor dbbenek r, hogy ez valsgos.
 Kett

NAPJAINKBAN

Fura rzs, amikor az ember biztos benne, hogy valaki kveti.

Nem hiszem, hogy korbban tapasztaltam volna efflt, de
semmivel sem lehet sszetveszteni: rzed magadon egy
tekintet slyt, de mihelyt htrafordulsz, azonnal eltnik.
Ennek ellenre tudod, hogy valaki figyel.
t perce osontam be a John Lewisbe, br semmit nem kell
vennem. Csak biztos akarok lenni benne. Ebdid van, s egy
fl ra mlva vissza kell mennem a munkahelyemre, s addig
mg ennem is kell, de tlsgosan ideges vagyok. Csak nmi friss
levegre vgytam, hogy kiszabaduljak a flledt stdibl, de
most mr azt kvnom, brcsak ott maradtam volna.
Megfordulok, s ott is van. Ugyanaz a fiatal n, akit
szrevettem, amikor eljttem a munkahelyemrl. Ugyanaz a
n, akit lttam magam mgtt az Oxford Street elejn. Vletlen
is lehetne, de feltnt reggel a Tottenham Court Road-i
llomsnl is.
Kvet.
Ismerem? A munkm miatt rengeteg emberrel tallkozom, de
nem szoktam arcokat elfelejteni. Sok minden mst sem. Matt
azt mondja, hogy mulatba ejti a memrim; hogy az agyam
valahogy elraktrozza a legtrivilisabb rszleteket is. Azt
mondja, nekem kellett volna orvosnak mennem, a memrim
isten ldsa lenne. De azt inkbb meghagyom neki; nem lennk
j abban, hogy szomor hreket kzljek emberekkel. Hinyzik
bellem a tvolsgtarts kpessge.
Azt mondom, hogy n, pedig ppen csak az. Nem tudom
megbecslni a pontos kort, de aligha lehet tbb hsznl. Ettl
kevsb fenyegetnek kellene lennie, de nem az.
Titokban oda-oda pillantok r, s ltom, hogy egy kvfz
dobozt tanulmnyozza. Magas s vkony, cicanadrgot s
rvid brdzsekit visel, trkizszn sl van a nyaka krl. Hossz
szrke pl lg ki a dzseki all, de az aligha tarthatja melegen.
Fekete Converse van a lbn, a cip als rsze vaktan fehr.
Helenval kapcsolatos gondolatok prblnak befurakodni az
agyamba. Vajon is gy ltzne? De muszj elhessegetnem ezt
az rtalmas elmlkedst. Nem engedhetem meg magamnak,
hogy most r gondoljak, itt nem, a John Lewis kells kzepn,
frissen felfedezett kvetm eltt.
Felveszek egy matt ezstszn eveszkzkszletet, ami egy
csppet sem rdekel, s prblom kitallni, mit tegyek.
Odamehetek hozz, s megkrdezhetem, segthetek-e
valamiben. Azt mutatnm vele, hogy nem izgat a meglep
egybeess, hogy itt is tallkozom vele, meg a munkahelyem
eltt is. Vagy gyet sem vetve r, gyorsan eltnhetek a boltbl,
visszamehetek a munkahelyemre, s elfeledkezem az egsz
butasgrl. Nha elragad a fantzim; ez a munkmmal jr. s a
mltammal.
Mieltt eslyem lenne dnteni, hirtelen megjelenik mellettem,
s megtgeti a karomat. Nem finom tgets, inkbb gyors s
srget figyelemfelhvs.
Elnzst. Meglepen lgy a hangja.
Most, hogy alig nhny centimterre van tlem, rdbbenek,
mennyire csinos valjban. Sttbarna szeme hatalmas s
fnyes, hossz haja majdnem fekete, mvszien kiegyenestve.
Igen? Nem jut eszembe ms, amit mondhatnk, hiba
tervezgettem.
Gyorsan balra nz, aztn visszatr rm a tekintete.
Maga Simone Porter, ugye?
Szval igazam volt. Biztos az egyik sztoribl ismeri a nevemet,
amelyikrl beszmoltunk. De brmit akar is, az nem lehet j
dolog, klnben mirt kvetett volna a munkahelyemtl,
amikor ott is megkereshetett volna. Vagy kldhetett volna egy
e-mailt, ahogy msok teszik, akik a segtsgemet krik.
Igen. Most mr vatos a hangom. Segthetek? Az rmra
pillantok, remlem, megrti a clzst, hogy nincs sok idm.
Maga mg nz, ami csak megerst abban, hogy brmit kszl
mondani, nem akarom majd hallani.
Beszlhetnnk? Valahol mshol.
Mirl lenne sz? Pontosan kicsoda maga?
A karomra teszi a kezt, s sszerezzenek. Nyilvn szreveszi,
mert elnzst kr, s azonnal htrbb lp, kis hjn belebotlik a
gondosan egymsra halmozott teskanns dobozokba.
n csak tnyleg beszlnem kell magval. De nem itt.
Attl tartok, a munkahelyemet kell felkeresnie.
A fiatal n felshajt, s megrzza a fejt.
Nem, nem, a dolognak semmi kze a munkjhoz.
Nem erre szmtottam, s kszletlenl rnek a szavai.
Akkor honnan ismer engem?
Nem nem igazn A cipjre mered.
Nzze, sajnlom, de vissza kell mennem. Ha fontos dologrl
van sz, hvjon fel a munkahelyemen, rendben? Elfordulok,
de rzem a pillantsa slyt.
Simone!
Tudom, hogy nem szabad visszafordulnom. Mennem kell
tovbb, mintha nem is hallottam volna; nem fogja tudni, s
egybknt sem szmt. Az egsz nyilvnvalan nem fontos.
Taln a munkm kapcsn hallotta a nevemet, s arra akar
megkrni, hogy segtsek neki bejutni hozznk. Ilyesmi trtnik,
ha az ember egy tvcsatornnl dolgozik. Ennek ellenre
visszanzek, s a szeme mg nagyobb, mint korbban, azzal
prbl hatni rm, hogy hallgassam meg, vegyem t komolyan.
Beszlnem kell magval. A lnyrl van sz.
Mintha kiszvtk volna a tdmbl a levegt, megkapaszkodom
a legkzelebbi polcban, hogy ssze ne essem.
Micsoda? krdezek vissza, br olyan tisztn hallottam
minden egyes szt, mintha hangosbemondn keresztl jtt
volna.
Elmehetnk valahov? Krem.

Belnk egy kvzba az egyik kis utcban a John Lewis

mgtt, tvol az Oxford Street zsivajtl. Egyszeren csak
hagyom, hogy ide vezessen, elteszem a krdseimet akkorra,
amikor mr tvol vagyunk a tmegtl, a januri hidegtl. Nincs
sok ember a kvzban, s ppen akkora a zaj, hogy
beszlgethetnk anlkl, hogy valaki kihallgathatna minket.
Mondja el, amit tud mondom, s nem tudom
megakadlyozni, hogy remegjen a hangom. A kvm utn
nylok extraers , de annyira reszket a kezem, hogy inkbb
leteszem a csszt.
Megdbbentettem, igaz? Elhzza a szjt, de nem tudom
eldnteni, hogy bocsnatkrn-e, vagy lvezi a zavaromat.
Brmelyikrl van is sz, mr sokkal nyugodtabbnak tnik.
Mit tud? s ki maga? lesek a szavaim, de trelmetlen
vagyok. Mit mond vajon?
Szvszllal megkeveri a kljt, a jgkockk a pohr oldalhoz
tdnek, de kzben nem veszi le rlam a szemt.
Elszr meg kell bizonyosodnom rla, hogy tnyleg maga az.
Krem, tegye meg, s grem, hogy elmondok mindent.
Beletrok a tskmba, megkeresem a trcmat, s elveszem a
jogostvnyomat. Egy pillanatig ttovzom. ltalban alaposan
megfontolok mindent, mrlegelem a helyzetet, az rveket s
ellenrveket, de most erre nincs id. tnyjtom a
jogostvnyomat, a fnykpre bmul. Majdnem tz ve kszlt,
s a hajamat is mskppen hordom azta rvidebb s
hullmosabb, mint volt , de ktsgtelenl n vagyok a
fnykpen. A haj vltozhat, mg a br tnusa is, de a szemek
mindig ugyanazok maradnak, akrhogy telik is az id. Akkor ht
mirt tart olyan hossz ideig, hogy visszaadja?
Ksznm szlal meg vgre, s visszacssztatja az asztalon
keresztl. Gyorsan felkapom, s betuszkolom a tskmba, nem
foglalkozom vele, hogy visszategyem a tartjba a trcmban.
Szval a tvnl dolgozik?
Prblom leplezni a nyugtalansgomat, s igennel vlaszolok.
Igen, szerkeszt vagyok a News 24-nl. Mr tizenkt ve. De
ezt mr tudta, nem igaz?
Fszkeldik a szken, legalbbis gy tesz, mint aki
knyelmetlenl rzi magt.
Igen. Elnzst. Csak biztos akartam lenni benne, hogy maga
az.
Kivgdik az ajt, felkapja a fejt, a tekintete kveti az j
vendget a pnztrig.
Biztosan ltta a fnykpemet a csatorna internetes oldaln.
Az a fot meglehetsen friss, teht nem lehetnek ktsgei.
Most pedig rulja el, mit tud a lnyomrl? Majd
megfulladok a sztl. Tlsgosan sok id telt el azta, hogy
hangosan kimondtam. s kicsoda maga?
Flreteszi a pohart, s rm mered stt, tgra nylt szemmel.
A nevem Grace Rhodes. s, khm, hreim vannak a lnyrl.
Bizonytalan a hangja, s elszr rzem gy, hogy nem annyira
hatrozott.
Ezt mr mondta. Milyen hrek? Mit tud? s mirt hinnk
magnak? Ismt elvigyzatos vagyok. Korbban is tvertek
mr egyesek, akik azt lltottk, hogy rteslseik vannak
Helenrl. J ideje nem fordult mr el, kisbaba kora ta, de ez
nem jelenti azt, hogy ez a lny nem z valami mocskos jtkot,
vagy nem htozik pusztn figyelemre. A munkm sorn sokfle
zavart emberrel kerltem kapcsolatba. Az emberek brmire
kpesek.
Tudom, hogy tizennyolc ve elraboltk a lnyt egy parkbl.
Csak hat hnapos volt.
Kirz a hideg, br egy meleg raditor mellett lk.
Ez semmit sem bizonyt. Ezt az internetrl is tudhatja.
Nyilvnos informci. Mg a hangom is gyengnek tnik.
A lny blint. Ilyen knnyedn feladn?
Igaza van, nincs mg a kezemben semmi konkrtum. Nem
igazn. Azt kvnom, brcsak lenne.
Kptelen vagyok kiigazodni rajta. Tudom, hogy jtk az egsz,
de vajon mit akarhat.
Ha nincs bizonytka, akkor csak vesztegeti az idmet.
Felllok, szentl eldntttem, hogy kimegyek az ajtn, br
ktlem, hogy bizonytalan lbam elvisz odig.
Vrjon, krem. Felemelkedik a szkbl, s megragadja a
karomat. Meleg a bre. Tudom, hogy ez nem knny
magnak, de meg kell, hogy hallgasson. Csak hallgasson vgig.
Aztn eldntheti, hogy elmegy-e, vagy sem.
Azt mondjk, hogy az anyai sztn valami veleszletett
kpessg, ami segt, hogy megvdjk a gyermekeiket. Nos, n
mr nem vagyok tbb anya, de ahogy most rnzek erre a
fiatal lnyra, valami arra knyszert, hogy adjak egy eslyt.
Mit tud a lnyomrl azon kvl, ami kzismert tny?
Mrs. Porter. Simone. Fontos, hogy tudja, nem vagyok valami
rlt nszemly, aki prbl elhitetni magval egy hazugsgot.
Lel, s n is ezt teszem.
Legalbb mutasson valami szemlyazonost okmnyt. Ltta
az enymet, nem igaz? n is ltni akarom a magt.
Benyl a zsebbe.
Csak dikigazolvnyom van. Tessk. tcssztatja az
asztalon.
Felveszem a plasztiklapot, rnzek a fnykpre. Egyrtelmen
az a lny, akivel beszlek, s ott a neve is, Grace Rhodes. De
honnan tudhatnm, hogy valdi-e az igazolvny? A fekete City
University London felirat elgg eredetinek tnik, ahogy a
vrs cmer is, de lehetsges, hogy ezt a fajta igazolvnyt
knny hamistani.
Nincs magnl ms? Jogostvny?
Megrzza a fejt.
Mg nem vezetek. Tervezem, hogy beiratkozom egy
tanfolyamra, de tlsgosan lekt a tanuls. De aztn
megszerzem majd a jogostvnyt.
Elfogadhat rvelsnek tnik. De mg mindig nem vagyok
benne biztos, hogy ez a lny szinte, ezrt tovbb kell
hallgatnom. Hagynom kell, hogy beszljen, mg ki nem nygi,
hogy mit akar. Mert mindig van valami, nem igaz?
Folytassa mondom, s nem veszem le rla a szememet, a
csals jeleit kutatom. Azt lltja, hogy Helena letben van?
Mit tud rla? Hol van?
Egyenesen a szemembe nz.
letben van, eskszm.
Zsibbadt vagyok, amikor ezt mondja. Mdiumok s tenyrjsok
s mindenfle ms lltlagos ltnokok is mondtk mr nekem
ugyanezeket a szavakat, de soha semmi eredmny nem lett.
Soha nem talltuk meg Helent. Csndben maradok, hagyom,
hogy folytassa.
n Nem tudom megmondani, mi trtnt. Nem tudom
nem tudja. De jl van. Minden rendben van vele. gy rtem,
rendben volt.
Ismt gy rzem, mintha kiszvtk volna a tdmbl a levegt.
Kptelen vagyok tovbb hallgatni ezt. El kell tnnm ennek a
lnynak a kzelbl. Helena eltnse utn vekig felledt
bennem a remny minden egyes alkalommal, amikor valaki azt
lltotta, hogy van rla informcija, de az mindig hamis
nyomnak vagy hazugsgnak bizonyult. s minden egyes
alkalommal mg inkbb darabokra hullottam.
Most vissza kell mennem dolgozni. Majdnem vge az
ebdidmnek. Felllok, kszen arra, hogy elmenekljek.
Felnz rm, elttja a szjt. Rdbbenek, hogy nem erre a
reakcira szmtott. Taln azt gondolta, hogy trdre esem, s
knyrgk, hogy vigyen Helenhoz.
De n
Nzze, tnyleg azt hiszi, hogy maga az els, aki ezt csinlja?
Elll valami rlt trtnettel, s azt lltja, hogy tudja, hol
van a lnyom? Mgis mit akar? Pnzt? Errl van sz?
Belenylok a tskmba, elkapok egy hszfontos bankjegyet, s
odahajtom. Lassan lehullik az asztalra, de a lny gyet sem vet
r, hatalmas szemmel bmul rm. A tbbi vendg felnk fordul;
tlsgosan hangosan beszltem, felkeltettem az
rdekldsket.
Otthagyom a pnzt az asztalon, s a vllamra veszem a
tskmat. Ahogy rnzek, mieltt elfordulnk, hogy induljak,
szreveszem, hogy knnytl csillog az arca.
Csak hadd mutassak valamit mondja, a hangja alig
hangosabb suttogsnl. Belenyl a zsebbe, s egy pillanatig
biztos vagyok benne, hogy egy ks pengjt ltom, amikor
elveszi a kezt. De aztn rdbbenek, mit ltok.
Egy puha kk plssnyuszit.
Helena jtkt.
Honnan szedte ezt krdezem, s kptelen vagyok levenni a
szememet a jtkrl.
Grace odanyjtja nekem, s reszket kzzel megragadom.
Vagyis igazam van. Az v, ugye? A lny. Tudnom kellett,
hogy gy van-e mondja. Egyetlen szavnak sincs rtelme.
Ismt lelk, vizsglgatom a jtkot, prblom nem hagyni,
hogy eluralkodjanak rajtam az rzelmek, s bernykoljk az
tlkpessgemet. Mit tennk, ha ez egy sztori lenne, amelyen
dolgozom? Azt mondanm az anynak, hogy abban az vben
akr tbb millit is gyrthattak ebbl a jtkbl. Matt egy
jtkonysgi alaptvny boltjban vette, de fogalmam sincs,
honnan szrmazik. Csak azt tudom, hogy brmilyen kicsi volt is
Helena, imdta ezt a nyuszit. s vele volt, amikor elraboltk.
Ahogy tovbb tanulmnyozom, simogatom a finom anyagot az
ujjaim kztt, tudom, hogy ez a lnyom jtka. Az orromhoz
emelem, beszvom az illatot, de ismeretlen: olyan mospor,
amelyet soha nem hasznltam.
Mi folyik itt? Mondja el. Azonnal! Honnan szedte ezt? Tl
hangos vagyok, s az emberek ismt felnk fordulva bmulnak.
Grace szeme elkerekedik, s mly llegzetet vesz.
Ez az n jtkom. Kisbaba korom ta megvan.
Korbban csak egyszer reztem, hogy kicsszik a lbam all a
talaj. Amikor Helena eltnt. De most jra ugyanezt
tapasztalom, ugyangy elakad a llegzetem, s attl flek, hogy
megll a szvem.
Mit mondott? Muszj, hogy megismtelje, mert bizonyra
rosszul hallottam.
jra elmondja.
Ez a jtk az enym. Kisbaba korom ta megvan.
De akkor
Grace hangosan beszvja a levegt.
A segtsgre van szksgem, Simone. Azt hiszem, a lnya
vagyok, s ki kell dertenem, mi trtnt velem.
 Hrom

Bmulom a lnyt, aki itt l elttem, a szvem dbrg a

mellkasomban. Ha objektv kvlll lennk, akkor srgetnm
magam, hogy tvozzam. Tnjek el ebbl a kvzbl, olyan
messzire, amennyire csak lehetsges ettl a lnytl, aki azt
lltja, a lnyom. De maradok, ahol vagyok.
Magas, mint n, de ez semmit nem jelent. Stt a haja, mint
Matt, s br mindkettnk szeme barna, ez igaz az emberek
tbbsgre. Mindez nem mond nekem semmit, vagyis csak az
sztneimre hagyatkozhatom, amelyek a nyuszi miatt azt
sgjk, hallgassam t vgig. Ha mst nem, csak meghallgatom,
mit tud mondani.
Tudom, ez nehz mondja Grace, s ismt megkeveri a
kljt. De nem tudtam, mi mst tegyek. Meg kellett tallnom
magt, s elmondani, amit tudok. Szksgem van a segtsgre.
Azt mondom magamnak, hogy meg tudom tenni. Kpes vagyok
meghallgatni, amit mond, hagyni, hogy keresztlfolyjon
rajtam, mintha interjt ksztenk egy j hrmsorhoz. Csak
ennyit tehetek. Aztn kistlok innen, vissza a
munkahelyemre, s egy nap majd elmeslem a trtnetet az
rlt lnyrl, aki azt lltotta magrl, hogy a lnyom.
Mondjon el mindent mondom. Egyelre jl csinlom,
semmifle rzelem nem szrdik t a hangomba. Kvlrl
nyugodt s kznys vagyok.
Elereszti a szvszlat, krbenz, kutatja a tbbi vendg arct,
s eltndm, vajon mi ennek az oka. Ideges s feszlt, s ez
csak az egyik rv amellett, hogy ne higgyek neki. Nyilvnvalan
nekem kellene inkbb idegesnek lennem.
Mindig msnak reztem magam magyarzza. Tudja, kicsit
nem odavalnak, mintha nem tartoznk sehov. gy rtem, ez
amolyan kzhely, de nem tudom mskppen elmagyarzni. De
soha egy pillanatra sem gondoltam komolyan, hogy az
anyukm gy rtem, hogy nem az anym, nem igaz? De
egyelre annak fogom nevezni, gy knnyebb lesz, amg el nem
mondok mindent.
Elhallgat, s eltndm, vajon mondanom kellene-e valamit.
De mit mondhatnk? Hogy kszkdm, prblom a legkisebb
remnyt sem megengedni magamnak, hogy valban Helena?
Tlsgosan sokszor meggettem magam, mi trtnhet, ha
ezttal merek remnykedni? De az nyilvnval, hogy akr a
lnyom, akr nem, ez a lny, Grace, valban elhiszi, hogy ez az
igazsg.
A mlt hten folytatja a csald egyik bartjnak, vagyis
inkbb anyu egyik bartjnak vletlenl kicsszott a szjn
valami olyasmi, hogy nem is az igazi anym. Htrasimt egy
tincset, ami az arcba hullott. Rszeg volt, s nem hiszem,
hogy el akarta rulni. Amikor pr nappal ksbb faggattam,
sikerlt kihznom belle a maga nevt. Az interneten
rkerestem.
Ismt elhallgat, s figyel engem, s rzem, milyen
ktsgbeesetten vgyik r, hogy mondjak valamit. De kptelen
vagyok megszlalni. Ez az egsz annyira erltetett,
egyfolytban azt vrom, hogy valaki elugrik, s beismeri, hogy
tvertek.
Nzze, ez rltsg mondom. A frfi rszeg volt.
Valsznleg emlkezett a lnyomrl szl trtnetre, s arra
hasznlta, hogy valami okbl bosszt lljon az anyjn. Nem
veheti komolyan, amit mondott. De ahogy ezt mondom,
lenzek a nyuszira, amelyet mg mindig a kezemben
szorongatok, s tudom, hogy valami tbb van ebben a
trtnetben. A rendrsg semmit nem kzlt a nyuszirl,
vagyis ez a rszlet nem jelent meg a sajtban.
Ismteljen meg mindent, amit a frfi mondott. Szrl szra.
Semmit se hagyjon ki.
Nagy levegt vesz, s belevg.
Lucas a neve. Lucas Hall. Az anym ccsvel, a
nagybtymmal egytt jrt egyetemre. A legjobb bartja volt.
De Daniel bcsinak agydaganata volt, s nemrg meghalt, Lucas
eljtt ht, hogy megltogassa anyut. Gondolom, hogy
megnzze, hogy van.
Tallkozott vele korbban is? Ezzel a Lucasszal? Azt
teszem, amit tanultam: krdseket teszek fel, hogy kidertsem a
sztori lnyegt.
Grace megrzza a fejt.
Addig a napig nem. Hallottam rla. Van egy puccos tterme
London nyugati rszn, azt hiszem, de soha nem jtt el
hozznk. Daniel bcsi sokat beszlt rla. Elhallgat, de
unszolom, hogy folytassa.
Aznap s anyu megittak egy pohr bort a konyhban,
amikor pp hazamentem, a szoksos ltogatsomra. Anyu
ltalban nem iszik, de azt mondta, hogy Daniel bcsi emlkre
koccintottak. Az a helyzet, hogy k ketten nagyon kzel lltak
egymshoz. Anyu sokkal idsebb volt a nagybtymnl, szval,
gondolom, anyskodott vele kicsit, vigyzott r.
Mikzben beszl, lefesti elttem ezt a kpet, kptelen vagyok
elhinni, hogy rsze vagyok a trtnetnek. Ezek az emberek
idegenek a szmomra; hogyan lehet brmelyikknek kze
Helenhoz?
Grace-nek fogalma sincs arrl, milyen gondolatok jrnak a
fejemben, folytatja a mondanivaljt.
Anyut kzben elhvtk otthonrl. Hzi gondozknt
dolgozik, s az egyik pciensnek valami miatt srgsen
szksge volt a segtsgre. Mondta Lucasnak, n majd
szrakoztatom t, mg visszatr. De mg pr rval ksbb sem
volt otthon, gy Lucas kibontott mg egy veg bort. Prbltam
utalni r, hogy tanulnom kellene, gy rtem, nem is ismertem a
pasast, de csak nem ment el, tovbb dnttte magba a bort.
Maga is ivott? Meg kell krdeznem; a vlasza ms
megvilgtsba helyezheti a dolgokat.
Nem, n nem iszom. Tlsgosan lefoglal a tanuls ahhoz,
hogy alkohollal tomptsam az agyamat. Ez mr a harmadik
alkalom, amikor arra utalt, milyen szorgalmasan tanul, s olyan
rzsem van, hogy szndkosan hangslyozza.
Kinylik a kvz ajtaja, s Grace tekintete ismt az rkez
vendgre siklik. Egy szempillants mlva megnyugszik, s
folytatja.
Elkezdett Daniel bcsirl beszlni. Arrl, hogy milyen j
ember volt, s hogy brmit megtett anyurt. Hogy mindnyjan
gy voltak vele. Aztn egy kicsit ijeszten kezdett viselkedni.
Flrtlni kezdett velem, azt mondogatta, hogy milyen csinos
vagyok. Rettenetes volt. Mondtam, hogy fejezze be, s elsre
gy tnt, megsrtdtt, aztn elnevette magt. Nem is tudom,
taln prblta megjtszani, hogy nem rdekli, hogy lerztam.
De aztn azt mondta, hogy jobban jrtam Ginnyvel anymknt,
mint azzal a tindzserrel. Megkrdeztem tle, mire gondol, de
nem felelt, azt mondta, csak az alkohol beszlt belle. Elment,
mieltt tovbb faggathattam volna.
Hallgatom, amit mond, rendszerezem a szavait, hogy
rtelmezhessem ket. Mg mindig nem rtem, miknt jutott
arra a kvetkeztetsre, hogy a lnyom.
Nzze, Grace, elismerem, hogy furcsa, amit az a frfi, Lucas,
mondott, de nem bizonytja, hogy maga Helena. Taln csak
bosszantotta t a maga visszautastsa.
Felshajt, szemltomst csaldott.
Vrjon. jra tallkoztunk. Anyutl Ginnytl megtudtam,
hogy tegnap jjel egy brban lesz, s odamentem.
Kisminkeltem magam, miniszoknyt vettem fel, s ez elg is
volt.
Elnt a rmlet. Akr Helena ez a lny, akr nem,
ellenllhatatlan vgyat rzek, hogy megvdelmezzem t. Annyi
ids, amennyi a lnyom lenne.
Mit akar ezzel mondani? Csak nem
Az res poharra mered, nem nz rm, amikor beszlni kezd.
Vgl kiszedtem belle az igazat. Elrulta a maga nevt.
s most mr izgatott vagyok. A trtnete nyilvnvalan
tlsgosan alapos ahhoz, hogy hamis legyen, nemde? Vagy
taln pontosan ez a lnyeg. Taln nem mindig egyszerbb az
igazsg a hazugsgnl? Egyelre hallgatom t tovbb, amg ki
nem derl, hogy mit akar, mert alig vrom, hogy megtudjam.
Nzze, ha ez mind igaz, akkor el kell mennnk a rendrsgre.
Most azonnal.
Rmlten sszerezzen, mintha hasba vgtam volna.
Nem, nem tehetjk.
De igen, Grace, muszj. Ha annak, amit ez a Lucas mondott,
brmi kze is van az igazsghoz, akkor ki kell vizsglni.
Helyesen cselekszem. Elfogulatlan vagyok, gy teszek, mintha
nem lenne kzm a dologhoz. Csak segtek ennek a lnynak,
brmit akar is.
Ekkor srva fakad, zihlva zokog.
Tudom, de krem, nem tehetjk. Csak a segtsgre van
szksgem. Tudnom kell, igaz-e. Hogy a lnya vagyok-e. Hogy
hazugsg volt-e az egsz letem.
Nincs ms md, Grace. Nem rti? El kell mondanunk a
rendrsgnek.
Felnz rm, s a szembl st a rettegs.
Nem tehetjk mondja alig hallhatan. Lucas Meghalt
Baleset volt. s n ltem meg.
 Ngy

Neked normlis gyerekkorod volt? Szleid, akik szeretetbe

burkoltak, megvdtek a klvilgtl, de valahogy kzben mgis
fggetlensgre neveltek?
Nos, nekem megvolt mindez. s mg tbb is. Knyelmes otthon,
testvr nlkl, akivel veszekedtem volna de ezt nem bntam ,
megkaptam minden jtkot, amit csak akartam, persze az
szszersg hatrain bell. s az szszersg hatrain bell
kifejezst azrt kell hozztennem, mert nem akarom, hogy azt
higgytek, elknyeztettek.
Azrt vallom be ezt, mert nem az vagyok, aminek ltni akarsz, mire
vgzel a trtnetemmel. Azt kell hinned, hogy elhanyagoltak vagy
bntalmaztak, hogy ami ksbb kvetkezett, az nem az n hibm
volt. Csak gy leszel kpes aludni jszaknknt: ha rzed, hogy
vilgos klnbsg van az emberi lny s a szrnyeteg kztt, egy
olyan szles vonal, hogy soha nem tallkozol majd senkivel, aki
tlpte azt.
Sajnlom, ki kell hogy brndtsalak, a gyermekkorom minden
szempontbl normlis volt.
Akkor ht hogyan vgeztem gy; frtelmes titkokban s ocsmny
tettekben fuldokolva?
A problma nem a csaldban vagy a krnyezetben vagy az
iskolban gykerezik.
A problma bennem van.
vekkel ksbb azt mondta nekem, hogy ugyanabbl a fbl
vagyunk faragva. Ezrt tettk azt, amit tettnk, a bennnk lv
knyszer hajtott bennnket. Meg kellett tapasztalnunk az letet,
hatrt csupn a szkltkrsg s flelem szabott szmunkra. A
sajtunk s msok.
Felizgat? krdezte az els alkalom utn. gy rzed, mintha a
vred kirobbanna a testedbl? Hogy semmilyen rzs nem lesz soha
ehhez hasonlatos?
Prbltam meglltani a kezem s a lbam remegst, hogy
leplezzem a flelmet, amelyben fuldokoltam.
De mitl fltem valjban? Attl, amit ppen most tettnk, vagy
attl a tnytl, hogy lveztem?
 t

A munkm folyamn mindenfle dolgot hallok. De soha nem

ltem mg szemtl szemben olyan valakivel, aki azt lltja,
hogy meggyilkolt valakit. Legszvesebben elmeneklnk Grace-
tl, vagy brki is , vissza a munkahelyem biztonsgba. De
aztn tudatra bredek, hogy mg mindig szorongatom a kk
nyuszit. s most, hogy kimondta a szavakat, rszese lettem az
egsznek. Nincs r md, hogy meg nem trtntt tegyem Grace
vallomst. Vagy elfeledkezzem arrl, hogy nla van Helena
nyuszija. Brki , tud valamit a lnyomrl.
Tisztn magam eltt ltok mindent, ahogy beszmol a
trtntekrl: a frfi lenyomja, az gyra szortja, szaggatja a
ruhit. rzem a ktsgbeesst, amelyet meg kellett tapasztalnia.
A flelmet. s a pnikot, miutn sztverte a fejt a lmpval.
Megynk a rendrsgre. Most azonnal.
Olyan vadul rzza a fejt, hogy a haja szlldos a levegben.
Ne, vrjon, krem. n csak Eljnne velem a laksra? Az
Embankmenten van. Nincs messze. El kell hoznom valamit.
s ekkor rulja el, hogy a frfi lefilmezte t, az mobiljval, s
elfelejtette maghoz venni, amikor kiszaladt a laksbl, de
felkapta a frfi kulcscsomjt, amelyet az a zrban hagyott. Ez
megint hihetetlenl hangzik, mintha egy film forgatknyve
lenne. De emlkeztetem magam azokra a sztorikra, amelyeknek
a forgatsn rszt vettem, s amelyek sokkal
valszntlenebbek voltak.
Megrzom a fejemet. Nem keveredhetem ebbe bele.
Krem, Simone mondja Grace. Jjjn velem, s aztn
megteszem, amit csak akar. Elmegyek a rendrsgre, alvetem
magam a DNS-vizsglatnak, brmit megteszek. Csak tegye meg
ezt nekem, krem. Nem hagyhatom, hogy any Ginny lssa.
Vagy tudomst szerezzen rla.
s ekkor megteszem azt, amit azonnal meg kellett volna,
amikor megszltott. Egy sz nlkl felllok, s elindulok az
ajt fel, vissza sem nzek, amikor elmegyek az ablak eltt, az
Oxford Street fel.
Csak akkor veszem szre, hogy mg mindig a kezemben tartom
a kk nyuszit, amikor elrek az utca vgre. Helena nyuszijt.
Megfordulok, s elindulok vissza a kvz fel; nem akarom ezt
a jtkszert, s a krdseket, amelyeket felvet. Vissza kell
adnom Grace-nek. A lnyom elment; tizennyolc ve
elvesztettem t, s ezeket az veket azzal tltttem, hogy
megprbltam elfogadni ezt a tnyt. Semmit nem akarok
kezdeni mindezzel.
Megltom Grace-t, ahogy elhagyja a kvzt, lehajtott fejjel
stl az ellenkez irnyba. A lbam nkntelenl visz felje.
Tartom a tvolsgot, mert nem akarom, hogy tudja: kvetem.
Ltnom kell, hov megy, tudnom, milyen jtkot z.
Belegymszlm a nyuszit a tskmba, elveszem a
telefonomat, s felhvom a munkahelyemet. Abbot veszi fel a
kagylt, s megknnyebblk, amikor meghallom a hangjt.
Srgs gy jtt kzbe mondom. Csaldi gy. Ami nem
hazugsg. Tudnl falazni nekem pr rig? Jvk, mihelyt
tudok.
Ahogy sejtettem, azonnal aggodalmaskodni kezd: megkrdezi,
jl vagyok-e, tehet-e brmit, de nem prblja kiszedni bellem,
hogy pontosan mi trtnt. Abbot tbb egyszer kollgnl; az
vek utn, amita egytt dolgozunk, j bartknt tekintek r.
Nem veszem le a szememet Grace-rl, ksznetet mondok
Abbotnak, s bontom a vonalat. Amikor visszacssztatom a
telefont a tskmba, az ujjaim puha brsonyhoz rnek, s a
szvem megfjdul Helena s az utols alkalom emlktl,
amikor utoljra lttam a jtkt.
Kvetem Grace-t, ahogy vgigmegy az Oxford Streeten a
Tottenham Court Road fel. Elszr eltndm, vajon a
munkahelyemre tart-e, de aztn tkel az ton, s elindul a
metrlloms fel. Meggyorstom a lpteimet, hogy el ne
vesztsem t szem ell, s elksztem a brletemet, mieltt a
bejrathoz rek.
Az szaki vonal dli irnya fel tart, s amikor felszll a Morden
fel indul szerelvnyre, mr biztos vagyok benne, mi a clja.
Emltette, hogy Lucas laksa az Embankmenten van, ami innen
csak hrom megll.
Beugrom a kvetkez kocsiba, ppen csak sikerl, mieltt
megszlalna az ajt csukdsra figyelmeztet hang, s az
vegen keresztl figyelem t. Prblom elemezni az
arckifejezst. Csaldott, mert nem szlltam be a jtkba, taln
dhs? De csak beletrdst olvasok le az arcrl.
A cljt illet gyanm beigazoldik, amikor felll, mieltt
bernnk az embankmenti megllba, s elindul az ajt fel.
Mit csinlok? Otthagytam az elbb, nem voltam hajland
bedlni annak, amit mondott, most mgis itt vagyok, kvetem
t. Mg nem ks befejezni, brmi is ez. Leszllhatok a
kvetkez megllban, tmehetek a tloldalra, s
visszamehetek az Oxford Streetre. Aztn ksbb lelk
vacsorzni Matt-tel, s elmeslem, milyen furcsa napom volt.
Vajon mit gondolna arrl, amit mvelek?
De amikor csikorogva megll a metrszerelvny, az ajt fel
stlok, mintha magtl vinne a lbam. Kilpek a peronra, a
tekintetemet nem veszem le Grace-rl, ahogy beleolvad a
tmegbe, s megeskszm, hogy felhvom Mattet, mihelyt
kiderl, mit tesz most Grace.
Nehz lpst tartani vele, amint elhagyjuk az llomst. A
Converse-ben nagyokat tud lpni, engem viszont lelasst pr
centis sark Mary Jane cipm. De nem veszthetem el t, most
nem.
Tudnom kell, gy vagy gy.
Van idm gondolkodni, mikzben kvetem t. Kell lennie
valamennyi igazsgnak abban, amit elmondott, klnben mirt
jtt volna ide. De vgl is semmit nem tudok errl a lnyrl,
akr errefel is lakhat. Tbb krdst kellett volna feltennem: az
anyjrl, rla magrl. s mi a helyzet az apjval? Nem tett
emltst rla. Mr tl mlyen benne vagyok a dologban ahhoz,
hogy most meghtrljak. Ezttal a sajt gyemben nyomozok.
Nem tudom, mit hiszek, de a nyuszi miatt muszj folytatnom.
Grace hsz percig gyalogol, a tmeg egyre cskken, minl
messzebb jrunk a metrllomstl. Szrke fellegek bortjk az
eget, csak id krdse, mikor kezd el zuhogni az es. De ez a
legkisebb gondom.
Vgre befordul egy csndes utcba, s elindul egy lakplet
fel. Br nem lerobbant, jellegtelen szrke homlokzata mgis
nyugtalant rzssel tlt el. Megtorpanok; fogalmam sincs, mit
tegyek.
Amikor eltnik az plet belsejben, rdbbenek, hogy a
vlasztst kivettk a kezembl. Valsznleg van a hznak
valamifle biztonsgi rendszere, kizrt teht, hogy kvethetem
t a kapun tl. Radsul fogalmam sincs, melyik laksba tart, s
az plet hromszintes.
Mindezek ellenre kzelebb araszolok, mg vgl a bejrati ajt
eltt llok, ahol Grace llt alig pr pillanattal korbban. Aztn
meglkm az ajtt, s magam is meglepdm, hogy nincs
bezrva.
Az eltrben nincs semmi klns, lift sincs, csak egy csupasz
lpcs. Az egsz als folyost beltom. Grace nincs ott,
mrpedig nem lett volna ideje kinyitni az ajtt, vagy megvrni,
hogy valaki beengedje, elindulok ht felfel a lpcsn, s
minden megtett lpssel egyre slyosabbnak rzem a lbamat.
Amikor felrek az els emeletre, megltom t, ppen belp a
folyos vgn lv laksba. Mr nem tnik idegesnek, s nem
nz krl, hogy ltja-e valaki.
Mg nem ks. Mg mindig kiszllhatok. Egyfolytban
ismtelgetem magamban, de nem r semmit; msodperceken
bell a laks ajtaja eltt vagyok, nyitva tallom, belkm, mire
Grace megprdl, leesik az lla, amikor meglt.
A francba! Mit keres itt? Hallra rmtett! A mellre szortja
a tenyert, mintha prbln lecsendesteni a szvverst.
Belpek a laksba, s tkozom magam az ostobasgom miatt.
Fogalmam sincs, mi folyik itt, mibe keveredem bele, de biztos,
hogy nem valami j dolog.
A laks brki is makultlan. Feleleventem Grace
trtnett, s nehezemre esik elhinni, hogy az esemnyek,
amelyekrl beszmolt, itt mentek vgbe.
Amikor nem szlok egy szt sem, Grace megtri a csendet.
rlk, hogy itt van. Hogyan? Nem rdekes. Elindul egy
csukott ajt fel, de megtorpan. Nem brom ltni, Simone.
Kptelen vagyok. Odabenn fekszik holtan. Megint sr, s
valami miatt hiszek a knnyeinek.
Az ajt fel lpek, s felksztem magam a legrosszabbra.
Szorosan lehunyom a szemem, s belkm az ajtt, de nem
mozdulok az elszobbl. De amikor ismt kinyitom a szemem,
egy frissen bevetett gyat ltok. s semmi mst.
Beljebb lpek, s krbenzek a szobban: fehr falak, egy
beptett tlgyfa ruhsszekrny, makultlanul tiszta bzs
sznyeg. De nincs itt senki, sem l, sem holt. s egyik
jjeliszekrnyen sincs lmpa.
Megfordulok, s Grace ott van kzvetlenl mgttem,
tfurakodik mellettem, hogy bejusson a szobba.
Mi a ? Nem rtem. tsiet az gy msik oldalra. Letrdel,
s benz az gy al. De n Elhalnak a szavai. Felll,
rm mered, a tgra nylt szemben vadsg l.
Vgl megszlalok.
Nzze, nem tudom, mi az rdg folyik itt, de most eltnk
innen, s tbb nem akarom ltni, sem pedig hallani magrl.
Soha tbb. Brmilyen jtkot z is, ennek most vge.
Nem figyel rm. Lel az gyra, vgigsimt a ropogsan fehr
takarn.
Nem rtem motyogja. Halott volt. Tudom, hogy az volt.
n n ltem meg. Egsz testben remeg.
Nincs itt holttest, Grace. Nem lt meg senkit. Nincs vr.
Semmi. Elfordulok, de aztn eszembe jut valami, amit nem
rtek. Belenylok a tskmba, elveszem a nyuszit. Honnan
szedte ezt?
Mr mondtam. Az enym. Kisbaba korom ta megvan. Hinnie
kell nekem, Simone. Segtenie kell. Senki mshoz nem
fordulhatok.
Kistlok a hlszobbl. Kptelen vagyok tovbb hallgatni ezt.
De pillanatokon bell kvet a nappaliba.
Krem. Beszlnnk kell rla. Kitallni, mi trtnt. Nem
hazudok, Simone. Itt voltam mlt jszaka vele, s halott volt.
Nincs holttest! ismtlem, ezttal kiablva. Mit akar
tlem?
Mieltt vlaszolhatna, csattans hallatszik valahonnan a
laksbl. Nincs id gondolkodni, aggodalmaskodni vagy
felmrni a helyzetet, mert msodpercekkel ksbb valaki
kivgja az ajtt, s neknk ront, sietsgben, hogy kijusson, a
padlra lki Grace-t. Csak a htt ltom, de nyilvnval, hogy
frfi, aki szrke dzsekit s fekete edzcipt visel. Csak ennyit
ltok.
Megdermedek, kptelen vagyok reaglni. De aztn Grace-hez
rohanok, s felsegtem. is tlsgosan kbult ahhoz, hogy
megmozduljon.
Ki volt ez? nygm ki vgl. Lucas volt az?
Megrzza a fejt.
Nem. Nem tudom, hogy ki volt az, de nem . Biztosan nem .
Megkrdezem, hogyan lehet benne biztos, amikor a frfi olyan
gyorsan elrobogott mellettnk, de gyet sem vet rm, az ajt
fel fordul, gy bmulja, mintha attl vrn a vlaszt.
Kinzek az elszobba, de a frfi mr eltnt, s nincs kedvem
utnaszaladni.
Akrki volt is hallott minket mondja Grace. Hallott
minden szt, amit mondtunk. s most mr tudja, hogy n
ltem meg Lucast. A szavait hangos zokogs ksri, alig
rtem, mit mond.
De mondom, hogy nincs holttest. Nem valszn, hogy
bntotta t. Lenne valami bizonytka, pldul vr vagy
dulakods nyoma. De nincs semmi. Igyekszem lgy hangon
beszlni, de ahelyett, hogy elapasztank a knnyt, a szavaim
csak mg ktsgbeesettebb zokogst vltanak ki belle, gyorsan
s kapkodva veszi a levegt.
Ennek nincs semmi rtelme. Egyszeren nincs rtelme
ismtelgeti jra meg jra, mg vgl mr azt hiszem, hogy soha
nem mond mst.
Meg kell nyugodnia, Grace. Jjjn, el kell tnnnk innen.
Hagyja, hogy az ajt fel vezessem, de aztn megtorpan.
Vrjon. A telefonom. Meg kell tallnunk a telefonomat.
Nem tudom, hogyan s mikor lett bellnk mi, de most mr
knyszert rzek r, hogy segtsek, s mr csupn a
jelenltemmel belekeveredtem valamibe. Vlaszokra van
szksgem. A veszly ellenre, amiben a jelek szerint vagyunk,
segtenem kell Grace-nek.
Akkor jjjn mondom. Segtek keresni. Maga nzze meg
itt kinn, n pedig a hlszobban. Azt hiszem, az lesz a
legjobb. De sietnnk kell, htha visszajn az a frfi.
Blint, s visszamegy a bejrati ajthoz, aztn megfordul,
szembe a szobval. Felttelezem, hogy feleleventi, mi trtnt
itt tegnap jszaka. Nem tudom, mi volt az, illetve hogy rsze
volt-e valakinek a hallban, de valami trtnt itt. Valami
sszezavarta ezt a lnyt, brki legyen.
A hlszobban semmi jele annak, hogy valaki is lakott itt
valaha. Kinyitom a hatalmas, beptett szekrny ajtit, de
nincsenek benne ruhk; csak ngy fm vllfa, sszetdnek az
ajtnyitds erejtl. Ugyanez a helyzet a fikos szekrnnyel s
az jjeliszekrnyekkel is: mindegyik res.
Letrdelek, s bekukkantok az gy al, de nincs ott
mobiltelefon. Nincs semmi, csak a makultlan sznyeg, mg
egy porszemet sem tallok. Felemelem a paplant, s
megvizsglom a ropogs, fehr gynemt. bltillat, s
semmi jele, hogy brki aludt volna, vagy brmi mst csinlt
volna ebben az gyban.
Ez pedig kt dolog kzl csak egyet jelenthet: vagy Grace
hazudik errl a Lucasrl s arrl, amit tett vele, vagy valaki
remek munkt vgzett azzal, hogy eltntesse a bizonytkokat.
De a vrt nem lehet vgleg kitiszttani; a rendrsg kpes lenne
megtallni a maradvnyait, brmilyen csekly legyen is.
Az ajt fel fordulok. Hallom, hogy egy msik szobban kutat
fikokban vagy szekrnyben.
Grace! szlok ki. Milyen szn volt az gynem, amikor itt
volt tegnap jjel?
Eltelik egy pillanat, mire megjelenik az ajtban.
Hm, azt hiszem, fehr. Vgignz az gyon. De ez nem
lehet az. Az tiszta vr volt.
Nem tudom, mirt krdeztem ezt meg tle; nyilvn nem
adhatott ms vlaszt.
Rendben, szval, nincs itt a telefonja. Azonnal el kell
tnnnk innen. Ha igazat mond, akkor valaki msnak a
laksban vagyunk. s brki volt is az a frfi, taln ebben a
percben ppen a rendrsget hvja.
De Grace nem mozdul.
Egyre ersebb a knyszer arra, hogy elmenjnk innen.
Nzze, nem tudom, mi folyik itt, de nem akarom, hogy
rszem legyen benne. Maradjon, ha akar, de n nem lgok itt
tovbb.
Grace figyeli, ahogy elstlok mellette, de aztn megragadja a
karomat.
Krem, Simone, magval mehetek? Flek. Nem tudom, ki volt
az a frfi, de most mr tud rlam. Nem mehetek haza.
Megtallnak. s biztos nla van a telefonom. Egsz testben
remegni kezd.
Ismt elnt a furcsa vgy, hogy megvdelmezzem t, s a jzan
sznek ellentmondva engedek.
Rendben, hadd gondolkodjam. El kell tnnnk innen, s
aztn majd eldntjk, mit tegynk. Rdbbenek, hogy
dntseket hozok vele kapcsolatban, tveszem az irnytst,
ahogy egy anya tenn. Br mg mindig nem tudom, bzhatom-e
benne, ebben a pillanatban tehetetlennek tnik, s valahogy
gyengdsget rzek irnta.
Megknnyebbls kilpni a laksbl. Az arcomat r hideg
leveg segt gondolkodni, dntsre jutni. Megllok egy
vaskorlt mellett, s beletrok a tskmba a mobilomrt.
Mit csinl? krdezi Grace elkereked szemmel.
El kell intznem egy hvst. Gyorsan megnyugtatom, hogy
nem a rendrsggel kell beszlnem. Addig nem, mg nem
tudom, mi folyik itt.
Megrzza a fejt.
De ne itt. El kell tnnnk errl a helyrl. Elfordul, felbmul
az pletre, behzza a vllt, mintha csak most vette volna
szre, milyen az id. Elvesz a zsebbl egy pr fekete
gyapjkesztyt, s felhzza.
Pr percig gyalogolunk, zuhogni kezd az es, s visszaindulunk
arra, ahonnan jttnk. Alaposan megnzem minden
szembejv arct. Nem valszn, hogy felismerem a frfit, aki
kirohant a laksbl, de nem rt az vatossg. rzem, hogy
Grace mellettem ugyanezt teszi, visszatrt a szorongsa.
Csak akkor llunk meg, amikor odarnk az embankmenti
llomshoz. Beletrok a tskmba, s ismt elveszem a
telefonomat, hogy felhvjam Mattet. Nem hiszem, hogy elrem
a dlutni pcienseivel lesz , de muszj figyelmeztetnem.
Figyelmeztetnem arra, hogy hazajn velem egy lny, akinek
informcii vannak Helenrl.
 Hat

Grace az elszobban ll, nem mozdul, hogy levegye a

dzsekijt. Mg a sl s a keszty is rajta van, csendes
bizonytkaknt annak, mennyire idegennek rezheti itt magt.
Melegebbre lltom a ftst, s leveszem a kabtomat, s
kzben azon tndm, kveti-e a pldmat. De nem teszi;
egyszeren csak krbenz, megvizsglja az otthonomat.
Taln idegesnek kellene reznem magam, amirt beengedtem
ezt az idegent az otthonomba, de nem ez a helyzet. Igazsg
szerint gy rzem, hogy flnyben vagyok. Grace most az n
terepemen van, neki kell teht aggdnia. Nyilvn azon
gondolkodik, megbzhat-e bennem, s abban, hogy nem hvom
ki a rendrsget. Vgl is, nem vagyok taln ugyanolyan idegen
a szmra, mint nekem? Fel kellene hvnom ket, de mit
mondhatnk ebben a pillanatban? Nincs r bizonytk, hogy
Grace brmit tett, s a nyuszin kvl arra sem, hogy Helena.
Figyelem t, s ltom, hogy elengedi magt, mr nem olyan
vdekez a testtartsa, amita nem vagyunk nyilvnos helyen.
Jjjn a konyhba szlok. Ott mindig melegebb van.
Kvet az elszobn keresztl.
Kellemes az otthona. Hatalmas. Ltnia kellene any Ginny
lakst, az is elg nagy, de ehhez kpest csak egy cipsdoboz.
Krlnzek a konyhban, prblom az szemn keresztl ltni
a lakst. Ngy hlszobs viktorinus sorhzi laks Fulhamben,
megtveszten nagynak ltszik, de soha nem gondoltam, hogy
tlsgosan hatalmas lenne. Matt s n nem vagyunk azok a
fajtk, akik hivalkodnak a pnzkkel s az anyagi javaikkal.
Egyszeren egy knyelmes lakst akartunk. Olyat, ahol elfrne
egy nagyobb csald, ha valaha r tudtuk volna venni magunkat.
Vannak ms gyerekei? krdezi Grace, mintha olvasna a
gondolataimban.
Lenyelem a gombcot a torkombl, s intek, hogy ljn le az
asztalhoz.
Nincsenek gondoltunk r, de kptelenek voltunk megtenni.
Olyan lett volna, mintha ptoltuk volna Helen t. Kptelen
voltam r. Magam is meglepdm, milyen knnyedn vagyok
kpes beszlni errl Grace-nek.
Lel a hatalmas, vidki stlus asztalhoz, nem vlaszol, csak
blint.
Inna valamit? Mihelyt megkrdezem, magam is
rdbbenek, milyen nevetsges italt knlni ennek az
idegennek az otthonomban. Mintha bartok lennnk, akik
rgta nem tallkoztak, s megbeszlik, mi trtnt velk.
Brmi j, ami hideg feleli. Nem lelkesedem a tert vagy a
kvrt, s nem is ittam mr ezer ve. Azta nem, hogy utoljra
megltogattam anyut. Ezttal nem frad azzal, hogy kijavtsa
magt, s a sz ott lebeg a levegben.
Egyiknk sem szlal meg, mg tltk Grace-nek egy pohr
narancslt, de rzem a jelenltt, a tekintett, ahogy figyeli
minden mozdulatomat. Az arcvonsaimat elemzi,
hasonlsgok utn kutatva? Vagy magban nevet rajtam,
amirt beengedtem az otthonomba? Semmi nem utal utbbira
a testbeszdben vagy az arckifejezsben, de ilyen knnyedn
nem bzhatom meg benne. Knos a csnd, de ez sem fenyeget.
Ahogy Grace esetben, nem tudom, mit gondoljak felle.
Leteszem elje a poharat, iszik egy kortyot, s a tekintete
kzben egyfolytban krbejr a konyhban.
Lelk n is az asztalhoz, vele szemben, hogy
tanulmnyozhassam az arct.
A metrllomsrl felhvtam a frjemet, Mattet. Pr ra
mlva r haza. Pciensekkel van ma dlutn.
Ez felkelti a figyelmt.
Szval orvos?
Igen. Sebsz. A kzelben van a praxisa. A Fulham Palace
Roadon. Mihelyt kimondom, azonnal meg is bnom a
szavaimat. Nem lenne szabad szemlyes adatokat elrulnom
magunkrl. Nem, amikor mg mindig nem tudom, hogy
kicsoda, s mit akar.
Nem ismerem a helyet. Igazsg szerint korbban mg soha
nem jrtam Fulhamben. gy rtem, tutaztam mr rajta, de
egyltaln nem ismerem. Kt kzzel szortja a pohart, de
nem emeli a szjhoz. Tud rlam? Mit mondott neki?
Gondolja, hogy hisz nekem?
Olyan sok krdssel bombz, hogy nem is tudom, hol kezdjem.
Nem mondtam sokat. Csak zenetet hagytam, hogy
beszlnem kell vele, mieltt hazajn. De mihelyt hazar,
azonnal beszlnem kell vele, mg mieltt megltja magt. Hogy
elmagyarzzam, amit nekem mondott. s ekkor eszembe jut
Lucas laksa, s a trtnet, amivel Grace etetett. Hogyan
mondjam ezt el Mattnek? Elbb nekem kell megrtenem.
Grace fszkeldni kezd a szken.
De nem meslhet Lucasrl. Krem. Senki nem szerezhet rla
tudomst. Megint pnik hallatszik ki a hangjbl.
Nem, azt nem emltem. Legalbbis egyelre. Nem teszem
hozz, hogy szent elhatrozsom rjnni, mi folyik itt, s
kiderteni, mi az igaz abbl, amit elmondott. Egyelre hagyom,
hogy azt higgye, elhiszek mindent. Csak gy kaphatom rajta, ha
hazudik.
Megkszni, n pedig figyelem t, s eltndm, vajon tnyleg
lehet-e Helena. Lehetsges, hogy a lnyom ha mg letben
van gy nz ki, mint ez a lny itt elttem. Azonos korak, s
a haja szne hasonlt a Matthez. Tbbet kell megtudnom rla.
Mikor van a szletsnapja? krdezem.
December 7-n.
Helena december 1-jn szletett jegyzem meg. Egy httel
korbban. Kimondom ezeket a szavakat, de fogalmam sincs,
mit jelentenek.
Grace ismt fszkeldik, nyilvnvalan ugyanolyan kevss
tudja megmagyarzni, amire rjttnk, mint n.
Szval nem az anyjval l? krdezem, tmt vltva.
Prblok kzmbsnek tnni, mintha csak egy szokvnyos
krdst tennk fel.
Megrzza a fejt.
Elsves vagyok az egyetemen, s anyu nem akarta ugyan, de
ragaszkodtam hozz, hogy kollgiumba kltzzem. A Liberty
Hallba. Kellemes hely. Nagyon hinyzik anyu. De ez mg az
eltt volt, hogy Elharapja a mondat vgt, s biztos vagyok
benne, hogy valami fjdalmas dolog jutott az eszbe.
Tovbb faggatom, s elmesli, hogy jsgrst tanul.
Az olyasmi, amit maga is csinl, ugye? krdezi bszke
mosollyal az arcn.
Blintok, s elmondom, hogy n is jsgr szakon vgeztem,
s egyetrtnk, hogy ez vletlen egybeess. De tnyleg csak az
lenne? Megkrdezem, hol lakik az anyja, mire sszehzza a
szemt, s elfordtja a fejt.
Ewellben. Mirt? Ugye nem fog
Hogy szinte legyek, Grace, nem tudom, mit csinlok. gy
rtem, mit kellene kezdenem ezekkel az informcikkal.
Mindazzal, amit elmondott nekem. Mi lesz most? Nem
tudom, mirt krdezem ezt tle, mert vagy fogalma sincsen,
vagy ez is rsze valamifle kidolgozott trfnak.
Megrzza a fejt, leteszi a poharat.
Nem tudom. Nem gondolkodtam rajta azon tl, hogy
megkeresem magt, s a segtsgt krem. Nincs senki ms,
akihez fordulhatnk.
A szavai hallatn ismt ellgyulok. Mi van, ha tnyleg
Helena? Nem zavarhatom el, kockztatva, hogy soha nem derl
ki az igazsg. s aztn elhatrozsra jutok. Az els dolgom
kiderteni, valban -e a lnyom. Nem dnthetek semmirl,
amg ezt nem tudom.
Nos, amikor Matt hazajn, azt hiszem, fel kell vetnem, hogy
csinltassunk DNS-vizsglatot. Csak hogy biztosak lehessnk.
Figyelem az arct, de nem tnik dbbentnek a felvetsem
hallatn.
Egyetrtek. Ezt kell tennnk. Br n mr tudom. Abban a
percben biztosan tudtam, amint meglttam a fnykpt az
interneten.
Megnyugtat, hogy hajland a DNS-vizsglatra, de aztn
eszembe jut, hogy az eredmnyre akr hetekig is vrni kell.
Grace felll, s kinyjtzkodik.
Hasznlhatom a frdszobt?
Megmutatom, hol van a fldszinti vc, s hls vagyok, hogy
nem bolyong egyedl az emeleten. Nem akarom szem ell
tveszteni.
Miutn visszatr, csinlok nhny szendvicset. Nem ebdeltem,
s valsznleg sem, gy biztosan hes. Felajnlja, hogy segt,
de visszautastom, s mikzben befejezem, odastl a
teraszajthoz, s kinz rajta.
Csak akkor mozdul meg, amikor az asztalra teszem a klnfle
szendvicsekkel teli tlat, s szlok, hogy vegyen. Elrehajol,
kivlaszt egyet, s beleharap anlkl, hogy megnzn, mi van
benne. Teht nem olyan, mint n. n vlogats vagyok, ha
telrl van sz.
n magam nem nylok a szendvicsek utn; most, hogy
elksztettem ket, rdbbenek, hogy nem menne le tel a
torkomon. Olyan sok mindent kell megtudnom.
Milyen az anyja, Ginny?
Ha meglepi is a krdsem, nem mutatja.
, khm Nem tudom. Nehz lerni embereket, nem
gondolja? gy rtem, klnsen azokat, akik a legkzelebb
llnak hozznk. Lefel fordtja a tekintett, s elkezdi
sztszedni a kenyeret. Vagy azt hisszk, hogy a legkzelebb
llnak hozznk. Amikor nem szlalok meg, folytatja. De
kemnyen dolgozik. J anya volt, mindig mellettem llt, segt,
hogy elvgezzem az egyetemet. Kicsit betegesen ragaszkod, de
megrtem a tlzott aggodalmt. Nos, most mr megrtem.
Minden rtelmet kapott. Rettegett, hogy elragadnak tle,
ahogyan elragadott maguktl. gy kellett trtnnie, nem?
Mirt olyan biztos benne, hogy Lucas nem hazudott? Mirt
van rla meggyzdve, hogy Ginny nem a biolgiai anyja?
Ahogy felteszem a krdseimet, eltndm, vajon feszlt-e
Grace s Ginny kapcsolata. Taln gondok vannak odahaza, s
Grace ezrt hitt olyan knnyen Lucasnak.
Grace egy pillanatig csak bmul rm.
Nem tudok tbbet mondani. Csak megrzs. De egyszeren
tudni akarom az igazat. Nem tallja furcsnak, hogy anyu egyik
bartja ilyesmit mondjon?
Nem tudom. De ha s komolyan gondolom, hogy ha, mert
mg nem dntttem el, mit gondoljak ez a Lucas nev fick
igazat mondott, akkor sem vonhatunk le meggondolatlan
kvetkeztetst az Ginnyrl. Ezt mr megtanultam a
munkm folyamn. A dolgok nem mindig azok, amiknek
ltszanak.
De mirt hazudott volna? Mindegy, legalbb egy ideig el
tudom kerlni anyut. A flv vgig nem vr haza, s az mg
messze van.
s mi a helyzet az apjval krdezem. hol van?
Grace megrzza a fejt.
Nem tudok az apmrl. Abban a pillanatban otthagyta anyut,
amikor kiderlt, hogy terhes. Soha mg egy fnykpet sem
lttam rla.
Ez gy tlsgosan knyelmes.
A nevt legalbb tudja?
Egy ideig bmulja az asztal lapjt, mieltt vlaszolna.
Csak annyit tudok, hogy Colinnak hvjk. Egy kocsmban
ismerkedtek meg, s csak egypr htig voltak egytt. Anyu nem
szeret rla beszlni. Azt hiszem, szgyelli, hogy a pasas nem
maradt mellette.
Amikor ezt mondja, Matt jut az eszembe, s az, hogy br nem
voltunk hossz ideje egytt, s tlsgosan fiatalok voltunk a
gyerekvllalshoz, kitartott mellettem, s tmogatta a
dntsemet, hogy megtartsuk Helent.
Mi a helyzet a maga csaldjval? krdezi Grace. Vannak
fivrei vagy nvrei? Mi van a szleivel? s a Mattivel?
Vvdom, hogy vlaszoljak-e, de aztn gy dntk, hogy nem
lehet belle baj.
Egyiknknek sincsenek testvrei. A szleim Floridban lnek,
gy nem ltom ket gyakran, s Mattnek mr csak az anyja l.
De megltogatjuk, amilyen gyakran csak tudjuk.
Elkerekedik Grace szeme.
volt az, aki vigyzott rm, amikor
Igen. Miriamnek hvjk.
Nem okolja t amiatt, ami trtnt?
Tudom, hogy az els sokk utn ez meglepte Mattet, de teljes
szvembl tmogattam Miriamet. Termszetesen voltak
idszakok, amikor legszvesebben vltttem volna vele,
megrztam volna, vagy ilyesmi, de mit nyertem volna vele, ha
msokra mutogatok? Az nem hozta volna vissza a lnyunkat. s
mindketten pontosan tudtuk, mennyire tnkretette t ez az
egsz. A mai napig ms ember, mintha kiszvtk volna belle az
letet.
Megrzom a fejemet.
Nem az hibja volt. s mr eleget szenvedett, hiszen
vigyzott Helenra.
Egy ideig csend van, mindketten a gondolatainkba mlyednk.
Segt nekem, krem? krdezi vgl Grace.
Ahogy attl a perctl, amikor a lnyomnak mondta magt,
most is tanulmnyozom az arct, mieltt vlaszolnk. A
hatalmas, esdekl szemt. Brsonyos fiatal brt. lenne
Helena? Az n Helenm? Mirt nem tudom? Nem kellene egy
anynak sztnsen felismernie a gyermekt? De hat hnapos
volt, amikor utoljra lttam, s ma mr brhogyan kinzhet.
Br az agyam racionlis rsze srget, hagyjam a csudba az
egszet, gy dntk, segtek Grace-nek. Taln a Helent
gyszol nem irnytja a dntsemet, de brmi is a helyzet,
most mr nyakig benne vagyok. s brki volt is az a frfi a
laksban, biztosan ltta az arcomat. De mg mindig nyugtalan
vagyok.
Egyelre csak a kvetkez lpssel foglalkozzunk mondom.
Elvgeztetjk a DNS-vizsglatot, s aztn eldntjk, mit
tegynk.
Grace megknnyebbl.
Ksznm, Simone. Tudom, minek tnhet ez az egsz. Szval
ksznm, hogy segt nekem. Elszr azt kell megtudnom, mi
trtnt Lucasszal. Vesz mg egy szendvicset, s a kezben
tartja. Gondolkodtam, s csak kt magyarzat lehetsges:
vagy megltem t, s valaki elvitte a holttestet, vagy pedig nem
halt meg, miutn letttem. Ami azt jelenti, hogy odakinn
van valahol. A telefonommal egytt.
Egyik lehetsg sem j hr. Ha Grace igazat mondott, s Lucas
l, akkor vajon mit tesz majd Grace-szel? s ha halott, akkor
valaki tudja, hogy Grace a felels. Akrhogy is, a lny bajban
van.
Hadd gondoljam vgig, rendben? Mi lenne, ha szpen
megebdelne, aztn tvt nzne, vagy valami, amg elintzek
valamit a munkmmal kapcsolatban? Addigra Matt is hazar. A
kvetkez pr rban semmi sem trtnik, igyekezznk ht
nem tlsgosan sokat aggdni.
Grace szemltomst megnyugszik, s vesz mg egy szendvicset.
Amikor vgzett, bevezetem a nappaliba, knyelmesen
elhelyezkedik a kanapn, leveszi a cipjt, hogy maga al
hzhassa a lbt. Elcsodlkozom a helyzet furcsasgn.
Visszamegyek a konyhba, bekapcsolom a laptopomat, s
kldk egy e-mailt Abbotnak, amelyben ismt elnzst krek,
amirt nem vagyok benn ma dlutn. Azonnal vlaszol:
megnyugtat, hogy semmi gond, s kr, hogy holnap
reggelizznk egytt, hogy elmeslje, mit mulasztottam.
Gyakran tesszk ezt, hogy kifjjuk magunkat, mieltt magval
ragad a munka rvnye, de mr nem is emlkszem, mikor
sikerlt utoljra sszejnnnk. Azt vlaszolom, hogy j tlet,
s majd ksbb megrom a rszleteket.
A kvetkez pr rban a munkmra koncentrlok, prblok
elfeledkezni rla, hogy Grace a nappaliban van, knyelmesen
nzi a tvt a kanapn, mintha mindig is a csaldunk tagja lett
volna. Nha benzek hozz, s a konyha ajtaja is nyitva van,
gy a szkembl is ltnm, ha valami okbl elhagyn a
helyisget.
Annyira belefeledkezem a kutatsba, hogy szre sem veszem,
mr majdnem este nyolc van, amikor egyszer csak meghallom,
hogy Matt nyitja a zrat. Felugrom, kiszaladok, hogy
dvzljem, s beterelem a konyhba, hogy beszlhessnk,
mieltt bemutatom t Grace-nek. Mihelyt odabenn van, s
csukva az ajt, tltk egy pohr bort.
Megkaptam az zenetedet, s tbbszr is prbltalak hvni,
de csak a hangposta vlaszolt, aztn volt egy srgs esetem,
ezrt nem rtem korbban haza. Mi folyik itt? Minden rendben?
krdezi, s a pohr utn nyl.
Elveszem a telefont a zsebembl, s valban, stt a kijelz,
lemerlt az akkumultor.
Vrj egy percet mondom. Beszlnem kell veled, de ne
mozdulj. gyet sem vetek krd tekintetre, kisietek, hogy
megnzzem Grace-t.
A nappali stt, amikor kinyitom az ajtt. Grace a kanapn
alszik, a tv lehalktva, a villdz kperny megvilgtja az
arct. Gymoltalan gyereknek ltszik. Becsukom az ajtt,
visszamegyek Matthez, s hirtelen ideges vagyok, hogyan
mondjam el, mi trtnt.
A teraszablaknl ll, olyan kzel hozz, hogy a lehelete
megltszik az vegen. Szomorsg tlt el. Mindjrt rkre
megvltoztatom az letnket; megzavarom az egyenslyt,
amelynek a felptsvel s fenntartsval veket tltttnk.
Megtanultunk egytt lni a gysszal, kordban tartani, de
mindjrt jra kirobban.
Matt kezdem, mintha a neve kiejtse megknnyten, hogy
megemssze a szavaimat. Azt hiszem, jobb lesz, ha lelsz.
Megteszi, amit krek, s nem kell srgetnie, hogy beszlni
kezdjek. Hagyom, hogy az esemnyek sora kibukjon a szmon,
mintha egy hrrel kapcsolatos sztori lenne, amelyet megosztok
a munkatrsaimmal. sztnsen elhallgatok mindent Lucasrl,
ahogy azt is, hogy elmentnk a laksra, mert ezt a rszt mg
n sem rtem, s amikor beszmolok Helena nyuszijrl,
elveszem a tskmbl, s leteszem az asztalra, mikzben
figyelem, hogy mly barzdk jelennek meg a homlokn.
Ez
Tudom. gy rtem, majdnem biztos vagyok benne.
De hogyan?
Nem tudom, hogyan, Matt, de Grace-nl volt. Halkan
beszlek, br biztos vagyok benne, hogy Grace mg alszik.
s azt mondja, hogy a lnyunk?
Igen. Nos, legalbbis azt hiszi, hogy az. De biztosan meg kell
tudnunk, nem igaz?
Matt nagyot kortyol a borbl.
n khm, igen. Ki kell dertennk.
DNS-vizsglatot javasoltam. Az elg bizonytk, nem?
Blint, de nem szlal meg. Nem lttam t ilyen csndesnek
Helena elrablsnak uthatsa ta.
Szval most itt van mondja vgl, s a fejvel a nappali fel
int. n ez az egsz sokkolt kicsit. Mit kellene most
tennnk?
Nem hiszem, hogy brmit tehetnnk, amg nincsenek meg a
vizsglat eredmnyei. Szerinted mennyi id kell hozz?
Elgondolkodik, mieltt vlaszolna.
Biztos vagyok benne, hogy van itthon minden a
mintavtelhez. Holnap be is tudom kldeni. ltalban beletelik
pr htbe, de taln krhetek egy kis szvessget, hogy
felgyorstsuk a dolgot. Taln huszonngy ra; j, ha annyi id
alatt sikerl megcsinlniuk?
Elraszt a megknnyebbls. Azt hittem, hetekbe telik majd, de
huszonngy ra, az szinte semmi.
Matt iszik egy jabb korty bort, s ezzel vgez is az italval.
De kzben rtestennk kellene a rendrsget, nem?
Vigyznom kell, hogyan adagolom a dolgot. Nem tiltakozhatom
tlsgosan agresszvan, mert az felkelten Matt gyanakvst.
n, khm, azt hiszem, vrnunk kellene vele, mg nem tudjuk
biztosan. Nem tart sokig.
Tlsgosan zavarodott ahhoz, hogy felmrje, a szavaimban
semmi logika nincs. Lthatnm? Grace-t? Biztos tudom, ha
megltom t, nem igaz? Csak felismerem a lnyunkat?
Egy nappal ezeltt mg n is gy gondoltam volna, de ez nem
ilyen egyszer. Igyekeztem felismerni benne valamit, tallni
valami kzzelfoghatt, amibe kapaszkodhatom, valamit, amit
egy anya azonnal tudna, de nem hiszem, hogy ez lehetsges.
Azrt nem, mert Helent mg az els szletsnapja eltt
elragadtk tlnk. Jeleit sem lttuk annak, hogy milyen fiatal
nv vltozott volna. Prblom elmagyarzni Mattnek, de
ltom az arcn, hogy abban bzik, vele majd ms lesz a helyzet.
Grace mg mindig alszik a nappaliban. Matt figyelmesen nzi,
ahogyan n is tettem egsz dlutn, s mintha Grace
megrezn a jelenltt, bredezni kezd.
a frjem, Matt szlalok meg, amikor mr teljesen nyitva
van a szeme.
. Fell, szemltomst knosan rzi magt. Elnzst, azt
hiszem, elaludtam.
Egy pillanatig senki sem mozdul, vagy szlal meg, aztn Matt
vgre elrelp, s idtlenl a kezt nyjtja.
dvzlm, Grace. Khm, Simone elmondta, mi a helyzet.
Mihelyt kiejti a szjn a szavakat, Grace tekintete rm siklik, s
ismt st a pnik a szembl. Finoman megrzom a fejemet, s
remlem, ebbl megrti, hogy nem tettem emltst Lucasrl.
gy tnik, mkdik a dolog, mert Mattre koncentrl, kezet fog
vele.
Tudom, ez kicsit fura ismeri be. De Simone meggrte,
hogy a vgre jrunk. Kidertjk, mi trtnt.
gy dntk, magukra hagyom ket, hadd beszlgethessenek.
Ha Grace tnyleg a lnyunk, akkor kisbaba kora ta most
elszr tallkozik az apjval. Ha pedig hazudik, akkor taln a
tvolltemben kicsszik valami a szjn, s kiderl, hol sntt a
sztorija. Matt-tel ksbb sszevethetjk, mit tudtunk meg.
Megyek, megfrdm kzlm velk. De azt hiszem, Grace-
nek itt kellene maradnia jszakra. Legalbb addig tudunk kicsit
mg beszlgetni.
Egyikknek sincs ellenvetse, s mikzben megfordulok, hogy
tvozzam, Matt pp azt mondja Grace-nek, hogy szeretne most
azonnal DNS-mintt venni.

jszaka suttogva beszlgetnk Matt-tel, sszebjva az gyban,

mg Grace a mellettnk lv vendgszobban alszik. Egyiknk
sem mondja ki, milyen rlt, meggondolatlan tlet volt
megengedni, hogy itt maradjon jszakra az otthonunkban, de
biztos vagyok benne, hogy Matt is ugyangy ezt rzi, mint n.
Hiszel neki? krdezem. Az igazat mondja?
Megpuszilja a fejem bbjt, s mly llegzetet vesz.
Nem tudom, mit gondoljak feleli. De a hatodik rzkem
azt sgja, hogy ne higgyek neki. Hazugsg az egsz. Nagyon
rgen elvesztettk Helent, s ez a lny nem .
 Ht

Matt korn reggel megy el otthonrl. Megbeszlse van a

sebszeten, mieltt fogadja az els betegt, s ezt nem
mondhatja le. De magval viszi Grace mintjt, hogy minl
hamarabb megkapjuk a vlaszokat. Imdkozom, hogy sikerljn
meggyorstania a dolgot; ki van zrva, hogy kpes lennk kt
hetet vrni az eredmnyre.
Grace mr a konyhban van, amikor lemegyek a fldszintre, az
asztalnl l, s megrzem a pirts illatt, mieltt megltnm,
mit ksztett reggelire.
Remlem, nem baj mondja, s az ajkba harap. Matt azt
mondta, szolgljam ki magam. Fztem tet is.
Lelk, s a tnyrra meredek, meg van rakva tlsttt,
vajtcskban z pirtsokkal. Ez remek, ksznm. ny-
csiklandn nz ki, de n ltalban csak tet vagy kvt iszom
reggelire. Mihelyt kimondom a szavakat, eltnik az arcrl a
mosoly, gyorsan hozzteszem ht, hogy ezttal kivtelt teszek.
Tegnap este odaadtam neki Matt egyik pljt, hogy vegye fel,
s szinte elnyeli vkony testt. Az elejn fakult U2 felirat van,
s azt hiszem, Matt mg Helena szletse eltt vette. Fura
ebben ltni t.
Mi a mai terv? krdezi, s beleharap a pirtsba.
Az a helyzet, hogy ma dolgoznom kell.
Nem is prblja leplezni a csaldst.
, rendben.
Egsz jjel azon tndtem, mit tegyek Grace-szel ma reggel.
Miutn Matt felbredt, azt javasoltam, hogy tartsuk t
magunknl, mg megjn a vizsglat eredmnye, de
hatrozottan nemet mondott. s rtem is, mirt. Brki is ez a
lny, neknk idegen, nem hagyhatjuk ht egyedl az
otthonunkban.
Grace szerencsre szndkn kvl megoldja a problmmat.
Nekem is be kell mennem az egyetemre. Tegnap ellgtam
minden eladst, s ksz rmlom lesz mindent beptolni.
Nagyon utlok lemaradni. jabb pirtsrt nyl. s anyut is
ltnom kell.
Ez meglep, s nem csupn azrt, mert visszatrt az anyuhoz a
Ginny helyett.
De mit mond majd neki?
Vllat von.
Egyelre semmit. Addig nem, mg el nem dntjk, mit
tesznk. De megprblhatok kiszedni belle ezt-azt Lucasrl.
Nem hiszem, hogy az embankmenti laks lenne az egyetlen
kglije, mert ott nem volt semmi. Azt is ki akarom derteni, hol
van pontosan az tterme. Valahol el kell kezdennk.
Nem vagyok benne biztos, hogy ez j tlet, de hogyan tudnm
megakadlyozni benne? Nincs felette hatalmam. Mg ha
Helena is. De mg nem engedhetem meg magamnak, hogy
Helenaknt gondoljak r, addig nem, mg nincs r bizonytk.
s aztn magamat is meglepem; a szvem s a fejem ellenkez
irnyba hz.
Nos, tallkozhatunk munka utn mondom. Akarja, hogy
elmenjek magrt? Megvrhatom az egyetemnl. Csak most
dbbenek r, hogy mennyire segteni akarok Grace-nek.
Megrzza a fejt.
Jhetnk inkbb ide? gy rtem, ha anyu megjelenne a
kollgiumban, vagy valami, biztosan eltndne rajta, hogy ki
maga.
A helyzet minden egyes msodperccel egyre bonyolultabb
vlik, de beleegyezem.
Legksbb fl htre hazarek, legyen itt addigra. Ktlem
ugyan, de nem kizrt, hogy Matt gyorsan megszerzi az
eredmnyeket. Taln mr estre megtudunk valamit. Tudom,
hogy ez nem valszn, de kvncsi vagyok r, hogyan fogadja a
hrt. Nem vltozik az arckifejezse.
Kiveszek egy noteszt az egyik fikbl, felrom a cmet s a
vezetkes telefon meg a mobilom szmt.
Ezekre szksge lehet mondom, kitpem a lapot, s
odaadom Grace-nek.
Ksznm, Simone. Nagyra rtkelem. Tudom, hogy nem
tartozik nekem semmivel, de
Ne aggdjon, rendben? Le kell zrnom a beszlgetst, mert
nem lenne knny megmagyarzni, mirt segtek. Nem hagy
nyugodni Matt meggyzdse, hogy Grace nem a lnyunk.
Annyira magabiztosnak tnik, de n kptelen vagyok ilyen
knnyedn elutastani Grace-t. Taln hagyom, hogy az
rzelmek befolysoljk az tlkpessgemet, de olyan nehz
nem akarni s vgyni a vlaszokra.
Grace felll, s elpakolja a reggeli nyomait.
Mg ma veszek egy j telefont, vagy prblok klcsnkrni
egyet, s azonnal elkldm zenetben a szmomat.
Egyetrtek vele, hogy ez j tlet, de azt nem emltem, hogy
azrt, mert szeretnm, ha brmikor kapcsolatba lphetnk vele.
Nem baj, ha lezuhanyozom? krdezi, miutn minden a
helyre kerlt. Sietnem kell, mert kilenckor kezddik az els
rm.
Csak tessk felelem. Fltem, hogy megkrdezi, mert
kptelensg lesz tudni, mit mvel a zrt frdszobaajt mgtt.
A hlszobban maradok, amg odabenn van, hogy rlssak a
frdszobaajtra.

Mire elindulok otthonrl, mr tl ks van ahhoz, hogy

Abbottal reggelizzem. Kldk egy bocsnatkr zenetet, s
msodperceken bell vlaszol is, hogy ne aggdjam. Ez a msik
dolog, amit szeretek benne: soha nem hzza fel magt
flslegesen. Megrti, hogy nha kzbejnnek dolgok.
Amikor berek a munkahelyemre, az rasztalnl tallom, a
szmtgp kpernyjt bmulja. Pr vvel utnam kezdett a
News 24-nl, de vgig kemnyen dolgozott, hogy szerkeszt
legyen, mint n. Nincs kztnk versengs, s br nem
ugyanazokon a tmkon dolgozunk, hinyozna, ha nem
tletelhetnnk egytt.
Gyorsan bartok lettnk, de tudom, ebben segtett, hogy
Helena eltnsekor mg nem ismertk egymst. Az akkori
bartaim kzl kevesen tudtk, miknt kezeljk a helyzetet, s
aztn egyesvel elmaradtak, eltntek szomor vilgombl.
Abbot mindent tud a dologrl, de annak az j vilgomnak a
rsze, amelyet a magam szmra ptettem. Az is segt, hogy jl
kijn Matt-tel, nincs kzttk semmifle feszltsg. A frjem
nem kimondottan fltkeny tpus, br Abbot kvszn bre s
vakt kk szeme knnyedn elbizonytalantana egy kevsb
magabiztos frfit.
Elnzst a reggeli miatt, majd jvteszem, grem mondom,
s lelk a helyemre.
H, ne aggdj miatta. Minden rendben?
Szeretnm elmondani, mi trtnt, de nem ez a megfelel id
r.
Igen, ksz, hogy tartottad tegnap a frontot.
Megnyugtat, hogy nem kell kszngetnem, aztn a
kpernyjre bk.
Hallottad mr? A fiatal n, aki pr hete tnt el Kilburnbl
Megtalltk a tskjt. Kelet-Londonban! Az mrfldekre van a
lakstl.
Prblok fegyelmezett maradni, tvolsgtart. Br Abbot
dolgozik ezen a sztorin, kzelrl kvettem a fejlemnyeket, s
rettegtem a hasonl hrektl. Mlysgesen egytt rzek a
csaldjval.
Csak hszves, nem?
Ja. Abbot megcsvlja a fejt. Istenem, olyan fiatal, igaz?
Abbot harmincngy ves, valamivel fiatalabb nlam, de a hsz
mr neki is csak tvoli emlk. Szmomra nem teljesen ugyanez
a helyzet; annyi ids koromban mg sirattam Helent, olyan
lnk ht az emlk, mintha csak tegnap trtnt volna.
Prblok arra sszpontostani, amit Abbot mond; alapszably,
hogy ne keverjem ssze a munkt s a magnletet.
Mark azt akarja, hogy te vedd t folytatja Abbot. Nem baj?
Nyakig benne vagyok ebben a bankros sztoriban. Minden
percben j hreket kapunk. A korrupt kifejezs nem is elg ers
arra, hogy jellemezze a pasast.
Ht persze. Semmi gond.
A vllamra teszi a kezt, s megszortja. Nincs szksg
szavakra; mindketten tudjuk, hogy tmogatni prbl.
A dleltt htralv rszben belesom magam a sztoriba,
megismerkedem minden rszlettel. A n neve Charlotte Bray,
s kt nappal janur 4., az eltnse eltt nnepelte a huszadik
szletsnapjt. Az eltnse estjn azt mondta a szleinek,
hogy a bartaival tallkozik a kocsmban, de minden ismert
bartjt kikrdeztk, s mindegyik azt lltotta, hogy nem is
tudott a tallkozrl. Ezt a rszletet furnak tallom; mirt
rezn szksgt egy hszves n, hogy hazudjon a szleinek
arrl, mit csinl? De magval ragad a trtnet. Nem a nyomozs
a munkm, csak a trtnet feldolgozsa. Mindig ez trtnik, ha
tl kzelrl rint egy esemny; soha nem heged be a seb, amely
Helena elrablsa utn esett rajtam.
Mihelyt az sszes lnyeges rszlet birtokba kerlk, felveszem
a telefont, s felhvom Charlotte desanyjt. Elmagyarzom, ki
vagyok, s szmolom a csndtl terhes msodperceket, mieltt
Mrs. Bray nagyot shajt.
Nem akarunk beszlni a sajtnak kzli. Az egyetlen dolgot
teszem ht, amit tudok, s elrulom, hogy n is hasonl dolgon
mentem keresztl. Nem avatom be a rszletekbe, csak annyit
mondok, hogy tudja, megrtem, mit l t.
Szerencsre a lps meghozza a gymlcst.
Egyedl jnne? krdezi.
Ha ezt szeretn. Mihelyt ott leszek, megprblom majd
meggyzni, hogy a sajt rdekben kamera eltt beszljen, s
hogy a sajt szemszgbl kell elmondania a trtnetet. Nlam
taln nem mkdtt, de mindenesetre megprblom.
Rendben, beszlek magval egyezik bele hossz sznet
utn. Itt tud lenni hromra?

Brayk egy hromszintes hzban laknak a Kilburn High

Roadnl. Ahogy szmtottam is r, jsgrk s fotsok hada
gylekezik odakinn, kering a jrdn, tl nagy zajt s felfordulst
okozva. tvgok kztk, elgedettsggel tlt el, hogy n vagyok
az, akivel Charlotte desanyja hajland beszlni. gyet sem
vetek az odakiltott krdsekre, mikzben a bejrati ajt fel
tartok.
Megnyomom a csengt, visszatartom a llegzetemet, s vrok.
Mrs. Bray msodpercekkel ksbb kinyitja az ajtt, a szeme
vrs s duzzadt, piros az arca. Fiatalabb, mint gondoltam,
nem tbb negyventnl, de az ilyen dolgok gyorsan
megregtik az embert, tudom a sajt pldmbl, hogy sokkal
idsebbnek rzi magt.
Simone? Flnk hangja illik trkeny megjelenshez.
Nagyon sovny, s azon tndm, vajon ilyen-e az alkata, vagy
a lnya eltnse emszti fel. Vilgosbarna a haja, ami jl rejti a
szrke szlakat, amelyeket nem volt energija befesteni. Nem
lep meg, hogy a kardignja s trd al r szoknyja is szrke.
Nem vrja meg a vlaszt, gyorsan beterel a laksba, s becsukja
az ajtt.
Nem hagynak minket bkn, amita megtalltk Charlotte
tskjt. Korbban, akkor, amikor eltnt, nem nagyon izgattk
magukat. De most tudom, mind azt remli, hogy Charlotte
halott. gy rdekesebb a sztori, nem igaz? Letrli a szemben
felgylemlett knnyet. Elnzst. Jjjn be, krem.
Bevezet a konyhba, megkrdezi, krek-e tet vagy kvt.
J lesz brmi, amit maga iszik felelem, mert nagyon is jl
tudom, milyen fontos lehet ilyenkor egy olyan aprsg is, mint
elkszteni egy italt.
Akkor legyen tea. Lassan, gpiesen mozog; kinyitja a
szekrnyajtkat, leveszi a bgrket, bekapcsolja a gzt a
teskanna alatt, mintha egy kls er irnytan.
Felmrem a krnyezetet, s Grace jut az eszembe. Csak tegnap
trtnt, hogy ugyanezt tette a konyhmban, s eltndm,
vajon mit csinl ppen. Egy eladson l, a gondolatai
krlttem jrnak, ktsgbeesetten vrja a vizsglat
eredmnyeit? Vagy tervez valamit? Mg mindig nem hiszem el
teljesen, amit mondott nekem, s mg nem kldte el az j
mobilszmt.
Egyttrzsem amiatt, amin keresztlmegy, Mrs. Bray
szlalok meg, s a figyelmemet visszaterelem az elttem lv
sszezavarodott asszonyra. Megcsinljam a tet?
Ksznm, jl vagyok. s krem, szltson Tamsinnek.
Csak ketten lesznk? Tudom, hogy frjnl van, de nem gy
fest, mintha brki ms is lenne a hzban.
Beletesz egy-egy teafiltert mindkt bgrbe.
Attl tartok, igen. Elliott a rendrsgen van, prbl megtudni
valamit. Lassan belerlnk ebbe. Annyira tehetetlennek
rezzk magunkat. gy rtem, mit keresett Kelet-Londonban?
Senkit sem ismer ott. Felm fordul. Egyszeren nem tudom,
mit gondoljak. Maga is gy rzett? El tudom kpzelni, milyen
rettenetes lehetett magnak; a lnya mg csak kisbaba volt.
Charlotte viszont felntt n. Br nekem akkor is a kicsi lnyom.
Kzelebb lpek hozz, s a karjra teszem a kezem, felemelem a
hangomat, hogy hallja a forrsban lv vz bugyogstl.
Attl mg magnak is rettenetes. A bizonytalansg a
legrosszabb, ugye? Az, hogy semmit nem tudni biztosan. s
ahogy mondta, a tehetetlensg.
Mindketten csndben maradunk, belevesznk a sajt
emlkeinkbe. Tamsin odanyjtja nekem az egyik bgrt, s azt
javasolja, menjnk be a nappaliba.
Ott knyelmesebb lesz mondja.
A kanap prnja olyan mlyen bespped alattam, hogy meg
kell tmaszkodnom, s kzben majdnem kintm a temat.
Remlem, nem vette szre, s felteszem a krdseket,
amelyekre mr tudom a vlaszt. Az vek sorn megtanultam,
hogy az alapoknl kell kezdeni, mert az egyrszt megknnyti,
hogy megnyljon, s n is vilgosabb kpet kapok arrl,
mennyire szintn hajland beszlni.
Charlotte itt lt magukkal?
Blint.
Igen. Nem igazn van abban a helyzetben, hogy
elkltzhessen. Mg nem dnttte el, mihez akar kezdeni
magval. Egy knnycsepp grdl vgig az arcn.
Tudom, ez nehz, s csak az jr a fejben, hogy megtalltk a
lnya tskjt, de tbb httr-informcira van szksgem.
Ezek szerint egyetemre jr? Vagy dolgozik?
Kisegt a kutyakozmetiknkban. De nem ezt akarja csinlni.
Felttelezem, ez csak amolyan idtlts, mg eldnti, mi
legyen.
Azon kapom magam, hogy Charlotte-ot Grace-hez hasonltom,
aki biztosnak ltszik abban, milyen plyt akar bejrni, noha
kettejk kzl a fiatalabb.
Tudom, hogy ez nehz magnak, de meslne arrl, amikor
utoljra ltta Charlotte-ot? Mindig ezt a rszt a legnehezebb
jra tlni: a rdbbens, hogy elbcsztl a gyermekedtl
anlkl, hogy tudtad volna, ez lehet az utols alkalom, amikor
lttad t, s nem rtkelted kellkppen ezt a szent pillanatot.
Tamsin elrehajol, s leteszi a bgrjt az veg
dohnyzasztalra. Nem dl htra ismt, sszegrnyedve
marad, a trdre tmasztja a knykt.
jra meg jra elmesltem ezt az utbbi hetekben, de
semmivel sem lett knnyebb beszlni rla.
Tudom, sajnlom.
Nem, rendben van mondja. Ez fontos. Nem szabad
hagynom, hogy elfelejtsk Charlotte-ot, nem igaz? Ezt mondta
a rendrsgi kapcsolattart hlgy is. Szval, vasrnap este volt,
s kicsit nyugtalan volt egsz nap. Akkor nem vettem szre, de
visszanzve mr minden teljesen vilgos. gy tnt, hogy
semmire nem tud figyelni. Segtett belltani az j mobilomat,
de szrakozott volt. ltalban szeret ilyesmit csinlni, de
ezttal mintha nyg lett volna a szmra. Megkrdeztem tle,
mit csinl aznap este, s azt felelte, hogy itthon marad.
Tamsin nagyot shajt. Aztn nem lttam egszen addig, mg
le nem jtt nyolc eltt, szrakozshoz ltzve. Meglepdtem,
mert eltte volt jvi buliban, aztn meg a szletsnapjn.
Remegni kezd a hangja.
Mit viselt pontosan? gy hangzik, mintha rendrtiszt
lennk. Valjban szksgtelen tudnom, hogyan volt Charlotte
felltzve, de segt, hogy sszelljon a kp a fejemben.
Egy ruht, ami szerintem tl rvid volt, s ezt kzltem is
vele. De hszves, hogyan llthattam volna meg? Felntt n,
nem n irnytom. Legfljebb terelgethetem. Felnz a
plafonra, ahogy visszaemlkezik, s knny nti el a szemt.
Egy ujjatlan ruha volt. Zld s csillog. Csinos, ha valakinek
megfelel alakja van hozz, s Charlotte- az.
Beugrik egy kp ennek az asszonynak a lnyrl. Hullmos,
vrs haj, hatalmas zld szempr. Csinos lny. Rnzek az
anyjra, s rdbbenek, hogy is ilyen kprzatos lehetett
fiatal korban. Mg a gysz sem tudta eltntetni minden
nyomt annak a nnek, aki egykor volt.
Azt mondta, gy dnttt, tallkozik a bartaival a kocsmban
folytatja Tamsin. Rettenetes anya vagyok. Nem meg sem
krdeztem, milyen bartokkal vagy melyik kocsmban.
Hangos zokogsban tr ki, s kzelebb lk hozz, tlelem.
Tudom, hogy idegenek vagyunk egymsnak, de sszekt minket
a trtnetnk.
Krdezhetek most n valamit magtl? krdezi, amikor
vgre elapadnak a knnyei.
Elrenylok, s felveszem a tesbgrmet.
Ht persze. Brmit.
Hogyan tud ezzel egytt lni? Hogyan l tl minden egyes
napot?
Nem akartam rszletekbe menen beszlni Helenrl, de
megadom magam a Tamsin arcrl lerv ktsgbeessnek.
Tudnia kell, hogy nincs egyedl.
Nem sikerlt. Eleinte nem. De, Tamsin, ennek mr tizennyolc
ve. Felttelezem, hogy a fjdalom ott marad bennem, brmit
teszek. Olyan, mint egy lland trs. Most mr csak az letem
rsze, egy rszem. De ne higgye, krem, hogy a maga trtnete
ugyangy vgzdik majd. Mindig van r esly, hogy Charlotte
elkerl, muszj ebbe kapaszkodnia.
Blint, s megragadja a kezemet, ersen megszortja.
Ksznm. Megprblom.
Mg tbb mint egy rt beszlgetnk, s mire tvozom,
megbeszltnk egy interjt holnap dlutnra. Ez azt jelenti,
hogy egsz jszaka dolgozom, hogy minden idejben ksz
legyen, de meg akarom csinlni ezt az anyagot. gy rzem,
hogy az enym, hogy Tamsin Bray fjdalma az enym is.

Majdnem t ra van, mire visszarek a szerkesztsgbe, vagyis

nem maradt sok idm, mieltt haza kell mennem, hogy
tallkozzam Grace-szel.
rlk, hogy itt vagy, Simone. Abbot mg mindig az
asztalnl l, ugyanabban a testtartsban, ahogy itt hagytam,
s egy msodpercig azon gondolkodom, vajon megmozdult-e
egyltaln reggel ta. Szembefordul velem. Hogy ment?
Beleegyezett Tamsin Bray, hogy interjt adjon?
Igen, mindent megbeszltnk holnapra. Mr csak ssze kell
mindent rnom Hayley-nek. Mark azt mondta, hogy lesz a
riporter. Bekapcsolom a szmtgpemet, berom a jelszt, s
nem is prblom eltakarni Abbot ell a kpernyt.
Remek feleli. rlk, hogy sikerlt. Nem mintha
ktelkedtem volna benned. Az emberek soha nem mondanak
neked nemet, nem igaz?
De Tamsin bizalmnak ra volt, gondolom magamban, m nem
mondom ki hangosan. Meg kellett nyitnom a lelkemet egy
idegen eltt.
Ez most nem az n rdemem mondom Abbotnak. Te vagy
kettnk kzl a simaszj. s ez gy igaz Abbot mindig
elri, amit akar.
Mindketten felnevetnk, de Abbot elbb elkomolyodik, mint
n.
H, van kedved meginni valamit? Kiereszteni egy kicsit a
gzt? Jvtenni, hogy tvgtl a reggelivel? Teljesen ksz
vagyok ettl a bankros sztoritl, mr a pasassal lmodom!
Grace kpe jelenik meg a lelki szemem eltt, s az rmra
pillantok.
Nagyon sajnlom, de terveim vannak ma estre. De
hamarosan, rendben?
Ht persze feleli, s visszafordul a szmtgphez. Taln
mgsem vagyok olyan simaszj, hm?
Egyszeren csak immunis vagyok a srmodra vgok vissza.
Fl hatkor ksz vagyok hazamenni. Grace miatt nem lesz tl sok
idm felkszlni a holnapi interjra, de egsz jjel dolgozom
majd odahaza, s korn bejvk, hogy mindennel vgezzek.
Negyed htre otthon vagyok, s rlk, hogy maradt pr
percem sszeszedni a gondolataimat. Grace mg mindig nem
rta meg a telefonszmt, de taln nem tudott szerezni egy
kszlket.
Bekapcsolom a laptopot a konyhban, s vrom, hogy Grace
elkerljn. Mg mindig nem hallottam felle, nem tudom ht,
hogy mire szmtsak.
De ahogy vrakozom, rjvk, hogy remlem, ltom t. Hallani
akarom, milyen volt a napja az egyetemen, hogyan mentek a
dolgok az anyjval. Taln becsapom magam, magval ragadott
az tlet, hogy valban Helena, de vek ta nem engedtem
mr meg magamnak, hogy elkpzeljem, milyen lenne jra ltni
a lnyomat. Ismeretlen rzs, annyira kellemes, mint
amennyire rmiszt.
Rdbbenek, hogy egsz nap nem beszltem Matt-tel, felhvom
ht a mobiljn, br ktlem, hogy vlaszolni tud. De gy alakul,
s az els krdsem az, hogy megvannak-e mr az eredmnyek.
Nem, mg nincsenek. De felgyorstjk a kedvnkrt. Tudod,
hogy abban a pillanatban felhvlak, mihelyt hallok valamit. A
biztonsg kedvrt itt maradok mg egy kicsit. Hol van Grace?
Brmelyik percben megjhet. Kikukkantok a konyhaajtn,
htha megpillantom a sziluettjt a bejrati ajt vegn
keresztl. De senki nincs ott.
Matt felshajt.
J tlet ez? Nem kellene megvrnunk az eredmnyeket,
mieltt jra tallkozunk vele?
Mr ppen ellent akarok mondani, s megvdeni a dntsemet,
de aztn eszembe jut, hogy Matt nem ismeri az egsz
trtnetet. Nem tudja, milyen nagy szksge van ennek a
lnynak segtsgre. Brmi trtnt is Lucasszal, volt egy frfi
abban a laksban, aki hallotta, mirl beszltnk.
Mindegy, mr nem tart sokig mondom. Csak fel akarok
neki tenni mg nhny krdst.
Rendben, csak nem akarom, hogy hi remnyekbe ringasd
magadat, ennyi az egsz.
Megnyugtatom, hogy minden rendben lesz, aztn elbcszunk.
Mr majdnem hromnegyed ht van, de Grace-nek mg mindig
semmi nyoma. Egy csom rtalmatlan oka lehet annak, hogy
mirt ksik, de minden egyes ml pillanattal egyre inkbb ert
vesz rajtam a nyugtalansg.
Elszr is elrasztanak a gondolatok Grace-rl s Helen rl,
ami megnehezti, hogy a munkmra sszpontostsak. De vgl
kinyitom a laptopot, s elkezdek felkszlni a holnapi interjra
Braykkel. Annyira beletemetkezem a trtnetbe, hogy mire
felnzek a laptoprl, mr negyed kilenc van.
s Grace-nek mg mindig semmi nyoma.
 Nyolc

Valahol az elejn kell kezdenem, hogy segtsek megrteni a

dolgokat, nem igaz? Nem mintha valaha is igazn megrthetntek
mert mik lenntek akkor?
Tlsgosan fiatalon tudtam mr dolgokat. A szex soha nem volt
tabu minlunk, nem szmtott mindenkppen kerlend, mocskos
beszdnek, amely megbotrnkoztatta a szfukar szlket. Nem,
mindent tudtam rla, mire tves lettem; sz sem volt arrl a glya
hozott baromsgrl. Pontosan tudtam, hogyan szlettem, s
elbvlt az a dolog, amit a felnttek mveltek. gy aztn, mire
tizenegy ves lettem, mr ksrletezgettem az osztlyunkba jr
lnyokkal. Ne higgytek, hogy volt rla brmi fogalmuk, mit
mveltnk, de valamilyen okbl mgis sokan hagytk, hogy azt
csinljak velk, amit csak akarok.
Taln elragad voltam, nem tudom. De mr tindzser koromban, s
aztn ksbb, amikor vgeztem a tanulmnyaimmal, e
ksrletezsek utn nem reztem mst, mint hogy res vagyok, akr
egy leeresztett lufi. Tl sok volt, tl fiatalon? Taln. De addigra mr
el voltam tkozva, a szex htkznapi tevkenysgg vlt, elvgzend
feladatt, s mlysgesen kielgtetlen voltam.
Meghkkentetek azon, hogy kpes vagyok az nelemzsre? Ht ne
tegytek. Az ntudatossg hinya nem jellemz rm. Az a bajom,
hogy kptelen vagyok megfkezni az ers bels knyszert. Pedig
prbltam, tnyleg.
Tizenhat ves voltam, amikor lttam Jodie Foster filmjt, A
vdlottakat. A szleim vettk ki a videotkbl, s mivel nem
tudtam aludni egyik jszaka, lelopdztam a fldszintre, s jobb
szrakozs hjn megnyomtam a lejtszs gombot. Taln
knyelmetlenl rezttek magatokat, amikor megnzttek? Taln
megmozdultak a termszetes emberi sztneitek, s el kellett
fordulnotok, mert kptelenek voltatok vgignzni, hogy brutlisan
megtmadnak egy szegny nt? Velem nem ez trtnt. Kptelen
voltam levenni a szememet a kpernyrl, s reztem, hogy a testem
megfeszl az izgalomtl. Elevennek reztem magam.
Aznap jjel ngyszer megnztem azt a jelenetet, de mindaddig nem
cskkent a vgyam, amg minden rszlet az agyamba nem ivdott.
De a nappal hideg fnyben elrasztott a szgyen. Komolyan. s
megeskdtem, hogy soha tbb nem is gondolok r.
Egy ideig sikerlt is. Zent hallgattam, vasrnaponknt fociztam.
Elfojtottam a knyszert.
De aztn tallkoztam egy frfival, aki mindent megvltoztatott.
 Kilenc

Nem mondhatnm, hogy meg vagyok lepve jegyzi meg Matt.

Mg egy perce sem rkezett haza, de mr el is mesltem, mi
trtnt, s a hangom elrulta, mennyire csaldott vagyok, a
jzan eszem ellenre milyen ktsgbeesetten hinni akartam
Grace-nek.
Prbltam mentsget tallni a szmra, de nem sikerlt
ismerem be. Tudja mindkt telefonszmomat. Mg azt is
tudja, hogy melyik sebszeten dolgozol. Nincs r ms
magyarzat, csak az, hogy megprblt tverni minket.
Matt meglel, s mindkettnknek tlt egy pohr Pinot Grigit.
Tudom, hogy ez felzaklat. s, hogy szinte legyek, ma
odabenn n is elkpzeltem, mi lenne, ha igaz lenne. St,
remnykedtem benne. Klnsen azrt, mert olyan
kszsgesen beleegyezett a DNS-vizsglatba. Megcsvlja a
fejt. De azt hiszem, most mr tudjuk a vlaszt.
Iszom egy korty bort, s kibmulok a teraszajtn. A kert olyan
gyszosnak tnik ilyenkor tlen.
De szerinted mit akarhatott?
Vllat von.
Taln pnzt? gy rtem, tudom, hogy semmit nem krt, de
taln megijedt, miutn megismerkedett velnk, s rjtt, hogy
nem knny bolondot csinlni bellnk.
Azt mondom Mattnek, hogy ez elkpzelhet, de nem vagyok
rla meggyzdve. Alaposan t is vizsgltam a lakst, s semmi
nem hinyzik, mg egy pr flbeval sem.
Visszafordulok Matthez.
s mi a helyzet a nyuszival? Honnan szerezte Helena
nyuszijt?
Mindketten csndbe burkolzunk, mert egyiknknek sem jut
eszbe logikus vlasz.
Azt hiszem, rtestennk kellene a rendrsget mondja
vgl Matt.
Tudom, hogy igaza van, de valami azt sgja, hogy szereljem le
t, s ezzel adjak Grace-nek mg egy kis idt.
Esetleg hagyhatnnk ezt holnapra? Valsznleg azt akarjk
majd, hogy bemenjnk a kapitnysgra, s vallomst tegynk,
s nem hiszem, hogy lenne hozz energim ma este.
Matt vonakodva beleegyezik, aztn elll egy javaslattal.
Figyelj, mr tl ks van fzni valamit, ne menjnk el
vacsorzni? Hogy eltereljk a figyelmnket? Mi lenne, ha
kiprblnnk azt az j olasz ttermet a metrnl? Tudom,
hogy csak prblja elterelni a gondolataimat, s rtkelem az
erfesztst.
Rendben. Csak elbb tltzm. Indulok az elszoba fel,
amikor pityeg Matt telefonja, s mindketten megtorpanunk. A
bartja a laborbl meggrte, hogy elkldi e-mailben az
eredmnyeket, mihelyt megvannak, s br mg huszonngy ra
sem telt el, taln ez lesz az.
Matt elveszi a telefont a nadrgzsebbl, cikzik a szeme,
ahogy vgigfutja az e-mailt.
Az eredmny az? krdezem, s felkszlk a legrosszabbra,
br nem vagyok benne biztos, melyik lenne a legrosszabb
forgatknyv.
Megrzza a fejt.
Nem. Nem azok az eredmnyek. Hanem egy pciensi.
Vgstdium rkja van. Pedig egyltaln nem annak tnt.
Szegny asszony. Hrom gyereke van. Elspad, megcsvlja a
fejt, s visszacssztatja a telefont a zsebbe.
Ez rettenetes mondom, s megsimogatom Matt karjt.
Mindegy, mennyire erskdik, hogy megtanult elvonatkoztatni,
az ehhez hasonl pillanatok meggyznek, hogy ez nem mindig
knny. Ne egynk inkbb itthon? Gyorsan sszedobok
valamit.
Leveszi a nyakkendjt.
Igazsg szerint nem is vagyok klnsebben hes. Taln
ksbb? Muszj dolgoznom egy kicsit.
Ugye szlsz, mihelyt megjnnek az eredmnyek? krdezem,
br pontosan tudom, hogy gy lesz.
Ht persze. De, Simone, krlek, ne ringasd magadat hi
remnyekbe. Tnyleg gy vlem, hogy ez a lny nem Helena.
Nem tudom, honnan szedte a nyuszit, de nem a lnyunk.
rzem. Tudom, hogy ennek nincs semmi rtelme, de azt
hiszem, reznnk, ha az lenne. s ez az eltns, nos, ez csak
azt bizonytja, hogy kszl valamire, nem igaz? Klnben mirt
ne jtt volna vissza? Biztos azt hiszi, hogy mostanra mr
megvannak az eredmnyek, s az belekavart, brmit tervezett
is. Maghoz hz, a karjba zr, s ersen megszort.
Mr nyitom a szmat, hogy ellentmondjak, de gyorsan
meggondolom magam. Termszetes, hogy Matt szkeptikus.
Nem ismeri az egsz trtnetet, nem volt ott, nem ltta a
flelmet Grace szemben, amikor Lucas laksban voltunk.
Semmit nem tud arrl a frfirl, aki mindkettnket feldnttt.
Majd megltjuk, mi lesz mondom. Hamarosan megtudjuk,
ugye?
s egytt tljutunk rajta nyugtat meg, s megsimogatja a
htamat.
Felmegy az emeletre, n pedig ismt lelk a laptopom el, s
megnyitom a Google kerest. Mr majdnem este kilenc van, s
tudnom kell, mi trtnt Grace-szel. Akr Helena, akr nem,
elindtott valamit, s most mr vlaszokat akarok. Taln ms
lenne a helyzet, ha nem beszlt volna nekem Lucasrl akkor
knnyebb lenne csalnak hinni t , de knyelmetlen rzseim
vannak azzal a frfival kapcsolatban, ott a laksban.
Grace dikigazolvnyt a vrosi egyetem lltotta ki, s biztos
vagyok benne, hogy emltette a kollgium nevt is, de nem
emlkszem, mi volt az. Berom az egyetem nevt a keresbe, s
vgigfutok a kollgiumok nevn, htha valamelyik ismersen
cseng majd. Meg is ltom a nevet, s azonnal beugrik. Liberty
Hall. Egyrtelmen ez az, ahol lakik. A tovbbi kutatsbl
kiderlt, hogy az Angel megll kzelben van. Lecsukom a
laptopot, s felkapom a tskmat az asztalrl.
A lpcs aljrl felkiablok Mattnek, hogy vissza kell mennem a
munkahelyemre, mert benn felejtettem valamit, amire
srgsen szksgem van.
Megjelenik a lpcsfordulban, s lekukucskl rm.
De mr ks van. s stt. Tnyleg annyira fontos?
Sietek, ahogy csak tudok. Benn felejtettem az interjhoz
ksztett jegyzeteimet, s mg ma jjel fel kell kszlnm
holnapra.
Akkor veled megyek.
Ne aggdj, rendben leszek. s mg Grace is elkerlhet. Ha
megjn, kldj egy zenetet, s azonnal jvk.
Matt blint.
Rendben, de ne maradj sokig.

Majdnem egy rba telik, mire elrek az Angelig, s

bntudatom van, amikor kilpek az llomsrl. Soha nem
hazudok Mattnek, mg kis dolgokban sem, gy nem rlk,
hogy most megtettem. Egszen mostanig mindent
elmondhattam neki, de azzal nyugtatom magam, hogy
kettnkrt teszem. Hogy kidertem az igazat, brmi legyen is az.
Ha Grace a lnyunk, akkor biztatni fogom, hogy legyen
ugyanolyan szinte Matt-tel, mint velem. Hrmunknak egytt
kell tljutnunk ezen, s hogyan tehetnnk ezt meg, ha
hazugsgok lgnak a fejnk felett?
Ha pedig mgsem Helena, akkor egyenesen megyek a
rendrsgre. Elmondok nekik mindent, azt is, amit Lucasrl
mondott nekem.
A Google trkpe segtsgvel megtallom a Liberty Hallt,
megllok az t tloldaln, s nzegetem az pletet. Nagyobb,
mint vrtam, modern, vilgos tglahomlokzattal s hatalmas
vegajtkkal, s fogalmam sincs, hogyan tallom meg Grace-t
az itt lak egyetemistk tmegben. Nem gondoltam alaposan
vgig a dolgot, de hozzszoktam mr, hogy gyorsan dntsek.
Az vegajtkon keresztl rltok a vilgos narancssrga
kanapkkal krbevett recepcira s az res pultra. Rgen vge a
munkaidnek, nem csodlkozom teht, hogy nincs senki a pult
mgtt, br ez megnehezti, hogy megtalljam Grace-t. Nem
tehetek mst, megvrom, mg jn egy dik, akit
megkrdezhetek, ismeri-e t. Br mr tz ra is elmlt, sok dik
szmra csak most kezddik az este. Maradok teht a helyemen,
az t tloldaln, egy mobiltelefonbolt ajtajban, s vrok,
sszefonom a karomat a hideg ellen.
Tz perc telik el, mieltt megjelenik egy fiatalember az
eltrben. Knyelmes farmert s kapucnis pulvert visel, s
felttelezem, hogy dik. A recepcis pulthoz lp, lehajt r egy
hatalmas htizskot, s kutatni kezd benne. Itt a lehetsg.
tkelek az ton, megllok a Liberty Hall ajtajban, a vakt
benti fnyben remekl ltom a dikot. Mg mindig a tskjban
kutat, s egyelre nem vett szre. Vgre felemeli a fejt, a
htra veszi a zskot, s elindul felm.
dvzlm, elnzst szltom meg, mihelyt kinyitja az ajtt.
Megkrdezhetem, hogy ismeri-e Grace Rhodest?
sszerncolja vastag szemldkt, s eltndm, vajon
megrmtette-e a vratlan krdsem. Megvakarja borosts llt.
Hm, hogy nz ki?
Elg magas. Hossz, stt haja van. Csinos. jsgrst tanul.
Ahogy kimondom mindezt, magam is tudom, hogy a lers sok
emberre igaz lehet. De nem tudok eleget Grace-rl ahhoz, hogy
jobban jellemezni tudjam.
A dik vllat von.
Nem vagyok benne biztos. De menjen be, ha akar. Tartja
nekem az ajtt, s oldalra lp, hogy belphessek mellette.
Egy rszem rl, hogy ilyen knnyedn bejutottam, a msik
viszont kiakad a biztonsg teljes hinyn, s magam is
meglepdm a Grace irnt rzett vdelmez sztnmn.
Ksznetet mondok a diknak, majd elindulok az ppen
lerkez lift fel, s nem nzek vissza, htha a fi rjn, hogy
hibt kvetett el azzal, hogy beengedett egy idegent.
A liftben kiderl, hogy az plet temeletes. Megn yomom az
els emelet gombjt, s felkszlk az elttem ll feladatra.
Az els emeleten ajtk nylnak a hossz folyos mindkt
oldaln, amitl a kollgium inkbb szllodnak tnik.
Szomorsg nt el amiatt, hogy soha nem lvezhettem ki
teljesen a dikletet. Mivel annyira fiatalon szltem,
elhalasztottam a tovbbtanulst, az elrablsa utn pedig
vekbe telt, mire kpes voltam a tanulsra koncentrlni, s
megszereztem a diplomt. Matt-tel ltem, gy aztn soha nem
tapasztaltam meg azt, amit most Grace.
, dvzlm ksznt egy fiatal n, amikor bekopogok az
ajtn. Segthetek?
Hrom dik van odabenn, nmn figyelnek engem,
valsznleg bosszsak, mert megzavartam ket. Gyorsan
vgigfut rajtuk a tekintetem, aztn elmagyarzom, hogy Grace
Rhodest keresem.
, igen, a msodikon lakik szlal meg az egyik lny.
Vgigmr, de gyet sem vetek tlkez tekintetre.
, azt hittem, a msodikon vagyok. Elmosolyodom, bszke
vagyok, hogy gyorsan reagltam.
Velem is mindig ez van mondja az egyik lny. Mindegyik
emelet pont ugyangy nz ki, nem?
s aztn folytatjk a beszlgetst, amelyet flbeszaktottam, el
is feledkeznek rla, hogy ltezem.
A msodik emeleten jrva mg mindig fogalmam sincs, melyik
szoba Grace-, gy az elsnl kezdem, a tizenegyesnl, s
bekopogtatok. Senki sem nyit ajtt, pr msodperccel ksbb
tovbblpek ht a tizenketteshez.
Semmilyen hang nem hallatszik az ajt tloldalrl, de
hirtelen rsnyire nylik, s egy lny arca jelenik meg.
dvzlm. Elnzst, Grace-t keresem. Ezttal sem emltem
meg, ki vagyok, htha ez a lny mr tallkozott Ginnyvel.
Egy pillanatig csak bmul rm.
A kvetkez szoba az v. De nincs itthon. Az elbb
kerestem.
. Nem tudja, hol lehet?
A lny megrzza a fejt, s szlesebbre trja az ajtt, gy jobban
lthatom t. Alig szztvenkt centi magas, s ltszik rajta,
hogy legalbb az egyik szlje knai. Farmer s piros pulver
van rajta, az arca des s csinos.
Nem feleli. Reggel lttam t utoljra. ppen akkor jtt
haza, amikor indultam az eladsra, s megkrt, hogy szljak a
tanrnak, hogy kicsit ksik. t kellett ltznie. De aztn nem
jelent meg. Ha jobban belegondolok, tegnap sem volt az
egyetemen.
Ezek szerint maguk ketten bartnk? Nem emltette, hogy
elvesztette a mobiljt? faggatom.
Nem. Egsz nap prbltam t hvni, de ki volt kapcsolva a
telefonja. gy volt, hogy ebdidben sszefutunk tanulni, de
oda sem jtt el. Maga tallkozott vele? A bartnje?
sszerncolja a homlokt. Egyrtelmen ltszik, hogy sokkal
idsebb vagyok Grace-nl, nem valszn ht, hogy a bartnje
lennk.
Valjban az anyukja bartnje vagyok. Ginny.
Blint.
, igen, tallkoztam vele prszor. Igazn kedves n.
Prblok semmifle rzelmet nem mutatni a szavai hallatn.
Akrki is ez a Ginny nev nszemly, lehet, hogy nevelte fel
az n lnyomat, elvette t tlem. Igen, tnyleg az.
Tulajdonkppen Ginny kldtt. Aggdik, mert nem hallott
Grace fell, s megkrt, hogy nzzek be, ha mr erre jrok.
Tudja, hogy megbizonyosodjam rla, hogy Grace-szel minden
rendben.
A lny szemltomst megnyugszik.
Az igazat megvallva, n is aggdtam. Nem szoksa lgni az
rkrl. Imdja az egyetemet. Azt hittem, valami csaldi zr
lehet.
Ezt hallva mr biztos vagyok benne, hogy valami nincs
rendben. gy tnt, hogy Grace ktsgbeesetten vgyik a
segtsgemre, akkor mirt tnt volna most el? Meg kell
szereznem a mobilszmt ettl a lnytl, de attl flek, hogy
azzal lebuknk. Ginny brmelyik bartnje megszerezheti tle
Grace szmt.
Visszaterelem a figyelmemet a bartnjre.
Rendben, ha hall felle, megkrn, hogy hvjon fel engem?
St, megadom magnak is a szmomat, hogy esetleg tudassa,
ha Grace nem jn haza nhny rn bell. Mr, ha akkor mg
bren lesz. Elg lesz egy sms is. Beletrok a tskmba paprrt
s tollrt, s lekrmlm a szmomat. Egybknt hogy
hvjk?
Jasmine feleli, s elveszi a paprlapot.
Nos, ksznm, Jasmine. rtkelem a segtsgt.
Vrjon szlal meg, amikor elfordulok, hogy induljak. n,
khm, van kulcsom Grace szobjhoz. Nem lenne szabad, de
csinltattunk msolatot egyms szmra vszhelyzet esetre.
Gondolja, hogy krl kellene nznnk a szobjban?
Egy pillanatig eltndm, jl hallottam-e Jasmine-t. Egy perce
sem ismer, mgis teljesen megbzik bennem. Mr majdnem
figyelmeztetem, hogy vatosabbnak kellene lennie, de ritkn
addik ilyen lehetsg, megragadom teht, br nem tnik
helyesnek, hogy behatolunk Grace magnszfrjba. m
emlkeztetem magam, hogy akr bajban is lehet, s taln
szksge van a segtsgemre, gy jogos a tettnk. Ha ms nem, a
Lucas-trtnet mutatja, milyen zrs is Grace.
Azt hiszem, ez j tlet. Nehezen leplezem a
trelmetlensgemet.
Jasmine besiet a kulcsrt, n pedig a folyosn vrakozom, s
egy perc sem telik el, mris ott llunk Grace szobjban, s a
rumlira merednk. Ruhk hevernek az gyon, a fikok kihzva,
a padlt knyvek s paprlapok bortjk. Hangosan
felszisszenek.
Jasmine kuncogni kezd.
, ne aggdjon. Nem trtek be, vagy ilyesmi. Grace mindig
ilyen rendetlen.
Elmosolyodom az irnin; amit n csinlok, pontosan az a
betrs.
Mi van odabenn? krdezem, s a szoba sarkban lv ajtra
mutatok.
A frdszoba. tlp egy nyitott cipsdobozon, kinyitja a
frdszobaajtt, s bekukkant. Csak a biztonsg kedvrt
mondja. Aztn visszafordul, s megrzza a fejt.
Elnt a szomorsg. Ha Grace Helena, akkor mr korbban
kellett volna itt jrnom. Segtenem kellett volna neki
bekltzni, megosztani vele az lmnyt, hogy fggetlen lett,
knnyeket ejteni az ressg miatt, amelyet maga utn hagyott.
Van olyan hely, ahov maga szerint mehetett? krdezem,
elhessegetve a szomorsgot. Taln a fijhoz, vagy valami?
Jasmine megrzza a fejt.
Nem tudok rla. s nincs bartja. Grace ahhoz tlsgosan
vlogats. Nem ri be akrkivel. s amikor nincs rn, akkor
velem vagy az anyukjnl van. Tudja, nagyon komolyan veszi
a tanulst. jsgnl akar dolgozni. De ezt biztosan tudja.
Elmosolyodom, s megtartom magamnak, hogy milyen keveset
tudok Grace-rl.
Azt hiszem, hagyok egy zenetet. Arra az esetre, ha ksn
rne haza, s mr nem tudna beszlni vele.
Rendben van mondja Jasmine, mikzben lehajol, hogy
felszedegessen nhny ruhadarabot a fldrl.
Az ablak eltti asztalon tallok nhny paprlapot s egy tollat,
s krmlni kezdem az zenetet. Nehz kitallni, mit rjak,
mert brki elolvashatja, ezrt csak a nevig jutok el. Ha azt
rom, hogy hvjon fel, akkor Jasmine elgondolkodhat, mirt
nem azt krem, hogy szljon haza. Elkeseredsemben, hogy
nem tudom, hogyan fogalmazzak, egyszeren ezt rom: Szlj
haza, anyukd aggdik. Simone. Csak Grace rti a szavaim
mgtt rejl ketts rtelmet.
s ekkor szreveszek egy kulcscsomt Grace laptopja mellett.
Nem lehet ez a szob, s eltndm, nem Ginny laksnak a
kulcsai-e. Felnzek, hogy Jasmine figyel-e, aztn fogom a
kulcsokat, s beledugom a kabtom ujjba, megmarkolom az
anyagot, hogy ki ne cssszon. Ismt tlptem egy hatrt, de
csak azt teszem, amit muszj, hogy megtudjam az igazsgot.
De semmit nem rek a kulcsokkal, ha nem tudom, hogy a n
hol lakik. Grace csak annyit mondott, hogy a laks Ewellben
van. Krbepillantok a szobban, s azonnal rjvk, hogy nem
lesz nehz tallni valamit, amin szerepel Grace otthoni cme.
Gyorsan rendbe rakom ezeket a paprokat szlok oda
Jasmine-nek. Ginny soha nem bocstja meg nekem, ha ilyen
llapotban hagyom ezt a helyet.
Jasmine sszerncolja a homlokt, de aztn elkezdi
felszedegetni a fldrl a knyvkupacokat.
Hamarabb vgznk, ha segtek. Mindig mondom neki, de
valahogy kptelen rendet tartani.
Elkezdek rendet rakni az asztalon, s pillanatokon bell tallok
is egy ewelli cmre szl mobiltelefon-szmlt. Felpillantok,
hogy Jasmine el van-e foglalva, elveszem a telefonomat, s
gyorsan lefnykpezem a cmet, s figyelek r, hogy Grace
telefonszma jl lthat legyen. Ha igazat mondott Lucasrl,
akkor ennek nem sok rtelme van, de muszj kidertenem.
Tz perccel ksbb a szobban olyan rend van, amilyen csak
lehet anlkl, hogy tlsgosan tolakodk lennnk, s nagyot
shajtok. Eddig szerencsm volt, de mr vrom, hogy mikor
fordul meg a dolog.
Rendben, most mr megyek mondom, s elindulok az ajt
fel. De ne felejtsen zenni nekem ksbb, akkor is, ha nem
hall Grace fell.
Jasmine blint, s kvet, majd bezrja az ajtt maga mgtt.
Mihelyt kilptem a Liberty Hallbl, hvom Grace szmt.
De a telefon ki van kapcsolva, gy zenetet sem tudok hagyni.

jfl is elmlt, mire hazarek. Mivel azt vrtam, hogy a hzban

stt lesz, s Matt mr elaludt, meglepdm, hogy a
nappaliban tallom, a kanapn csrg, s g a tz a
kandallban. Letrdelek a tz el, hogy megmelegtsem a
kezemet, aztn Matt fel fordulok, fohszkodom, hogy legyenek
szmomra hrei. Megrzza a fejt, s nem szksges, hogy
brmit is krdezzek. Mg nem jtt meg a vizsglat eredmnye,
s Grace sem kerlt el.
Felkel, hogy tet ksztsen, s amikor visszatr, mindketten a
kanapra telepsznk.
Egy rkkvalsgig voltl tvol. Odabenn rtad meg az
anyagot? krdezi, mikzben a tejt szrcsli.
Mg nem vagyok teljesen ksz felelem, mert nem akarok
egyenesen a szembe hazudni. Nem hiszem, hogy sokat
alszom ma jjel.
Lassan blint.
rlet ez a dolog Grace-szel, nem igaz? vekig nem
hallottunk semmit, mg a szoksos rltek is elkerltek
minket, s most ez. Eltndm, kezdi-e elhinni, hogy Grace
igazat mond, de gyorsan helyre teszi a dolgokat. Csak arra
lennk kvncsi, hogy mit akar. Biztosak vagyunk benne, hogy
nem pnzt.
De nem krt semmit emlkeztetem. A segtsgemen kvl.
Legalbbis egyelre vg vissza. Azt hiszem, r kellett
jnnie, hogy nem olyan fajta emberek vagyunk, akik bedlnek
az ilyesminek. Ersebbek vagyunk ennl, nem igaz?
Maghoz hz, s a karja kz bjok. Olyan sok mindenen
mentnk mr keresztl, nehz elhinni, hogy tlltk. s aztn,
amikor vgre eljutottunk odig, hogy elfogadjuk, s egytt
ljnk a tragdival, hirtelen ez trtnik.
Vrjuk meg, mit hoz a holnap mondom, s Matt
megszortja a kezemet. Ezt mondogattuk egymsnak Helena
elrablsa utn is, amikor elhagyott minket az ernk. j nap, j
remnyek.
Szeretlek mondja, megcskolja a homlokomat, s aztn a
szmat. Br a gondolataim milli mrfldekre jrnak brmilyen
fizikai dologtl, felmelegt az rintse. Beleveszek a pillanatba,
amikor kigombolja a blzomat, s vgigsimogatja minden
porcikmat. s kilvezem minden pillanatt, hogy csak ketten
vagyunk, mert tudom, hogy nem tart majd sokig. Valahogy
egyre ersdik bennem az rzs, hogy Grace a lnyunk.

Egy rval ksbb fenn vagyok az emeleten, az gyban, a

combomon egyenslyozom a laptopot, mikzben Matt odalenn
tvt nz. Sikerlt megrnom a jegyzeteket a Braykkel
ksztend holnapi interjhoz, de elkalandozik a figyelmem,
betltik a fejemet a Grace-szel kapcsolatos gondolatok.
Tbbszr prblom hvni Grace mobiljt, de mindig ugyanaz az
zenet. Jasmine nem kldtt sms-t, gy brmilyen ks van is,
kldk egy zenetet, megkrdezem, van-e valami hre. Hiszen
van r remny, hogy mg bren van. De amikor tizent perc
mltn sem kapok vlaszt, knytelen vagyok arra a
kvetkeztetsre jutni, hogy mr alszik.
Kikapcsolom a szmtgpet, kinyitom az jjeliszekrnyem
fikjt, elveszem a Grace szobjbl elhozott kulcscsomt.
Holnap felhasznlom, hogy tbbet tudjak meg Grace-rl.
Ha Grace valban Helena, akkor Ginny Rhodesnak kze van az
elrablshoz. Taln ez az ismeretlen n lopta el tlnk a
lnyunkat, megfosztott minket attl az lettl, amelyet lnnk
kellett volna. Soha nem kapom vissza azokat az veket, brmi
trtnik is most. Gylik bennem a harag.
Holnap megltogatom Ginny Rhodest.
s megszerzem a vlaszokat.
 Tz

Feszlt a hangulat ma dlutn Brayk otthonban. Hayley

Shaw, a riporternk minden tle telhett megtesz, hogy
megnyugtassa Tamsint s Elliottot, de, ahogy vrhat, merev
testtartsban lnek a kanapn, s gpiesen vlaszolnak a
krdsekre.
Oldalt lk egy knyelmetlen karosszkben, s Tamsin nha
felm pillant, a tekintetbl kiolvashat, milyen
ktsgbeesetten vgyik a biztatsra. A rendrsgi sszekt,
egy alacsony, bartsgos arc n az ablaknl csorog, de gy
tnik, hogy Tamsinnek rm van szksge. Minden egyes
alkalommal blintok, amikor a tekintetnk tallkozik, szavak
nlkl biztatom, hogy folytassa. Hamarosan vge lesz, s az
interj nyomn nyilvnossgra kerl, ami fontos.
Ahogy figyelem Tamsint, a vrs szemt s a knnytl csillog
arct, visszaemlkezem arra, milyen volt ott lni, hogyan
mlttek bellem a szavak, s hogyan imdkoztam, hogy
legyen eredmnyk. A ktsgbeesett remnyre, hogy brki
rabolta is el a gyermekemet, megsajnl majd, s hirtelen
rdbben, mekkora puszttst okozott. De ez csupn vgylom.
Azok, akik ilyesmit tesznek, nem kpesek rezni.
Elliott Bray a jelek szerint tartja magt, s csodlom, amirt
nem veszti el a llekjelenltt. Amikor Helent elraboltk,
Matt alig volt kpes kinygni egy szt. Voltak pillanatok,
amikor nem voltam benne biztos, hogy tlljk, hogy kpesek
lesznk valaha is jra beszlgetni. De taln ms a helyzet, ha a
gyereked mr felntt. Nem knnyebb, csak ms.
Ez annyira nem jellemz Charlotte-ra mondja Elliott.
Tudom, hogy nem akarattal tette. Soha nem tenne ki minket
ekkora fjdalomnak. Hatrozott a hangja. Tudom, hogy
mindenki ezt mondja, de valban ez az igazsg. Abbl, hogy
megtalltk a tskjt, nem nyilvnval, hogy elraboltk t?
Miutn Hayley befejezi az interjt, segtek neki s az
operatrnknek, Robnak sszecsomagolni a felszerelst. Szlok
nekik, hogy majd odabenn tallkozunk, s amikor mindketten
rosszalln rm nznek, elmagyarzom, hogy el kell mg
intznem nhny dolgot.
Ksznm mondja Tamsin, miutn Hayley s Rob tvozott.
Nem hiszem, hogy vgig tudtam volna csinlni, ha nem l
maga is itt velnk. Segt a tudat, hogy maga megrti.
Blintok, s mindketten nmn a gondolatainkba mlyednk,
mgnem Elliott a felesge vllra teszi a kezt, s finoman
megszortja, aztn kzli, hogy visszamegy a boltba. rlk,
hogy k ketten ott vannak egymsnak; nem tudom, Tamsin
hogyan birkzna meg ezzel a frje tmogatsa nlkl.
Eszembe jut Grace, s az, hogy minl hamarabb meg kell
ltogatnom Ginny Rhodest, de anlkl is tudom, hogy Tamsin
megkrne r, milyen nagy szksge van r, hogy maradjak mg
egy kicsit. Eltndm, vajon mit szlna, ha elmeslnm, mi
trtnt tegnap. Csak huszonngy ra telt el az ta, hogy Grace
odajtt hozzm, de szinte hihetetlen, hogy ilyen sok minden
trtnt ennyire rvid id alatt. s most Grace is eltnt, gy mg
szorosabb szlak ktnek ssze Tamsinnel. Mindketten egy
eltnt fiatal n miatt aggdunk, s mg ha Grace nem Helena
is, gy rzem, felels vagyok rte.
A rendrsgi sszekt kimenti magt, s kimegy a
frdszobba, Tamsin pedig megvrja, hogy eltnjn az
emeleten, mieltt megszlal.
Krdezhetek valamit?
Ht persze. Remlem, tisztban van ezzel. Brmit.
Beszltnk rla, hogy felbrelnk egy magnnyomozt. Mit
gondol? Lenz a kpadlra, mintha szgyelln a felvetst.
Azt hiszem, j tlet. Matt-tel mi is felbreltnk egyet, de
mivel Helena mg csupn kisbaba volt, nehz volt tallnia
brmit is. Csak annyit tehetett, hogy elment a parkba, ahol a
dolog trtnt. Az a baj, hogy a csecsemk nem igazn hagynak
maguk utn nyomokat. gy rtem, nem hasznlnak hitelkrtyt
vagy mobiltelefont.
Tamsin blint.
Csak attl flek, az emberek azt hiszik majd, hogy nem
bzunk a rendrsgben. Gondolja, hogy ezt mondjk majd?
Mert egyltaln nem errl van sz, egyszeren csak meg akarom
tallni Charlotte-ot.
Alaposan megfontolom, mit mondjak. Tamsin nem tudhatja
meg, hogy gy rzem, az egsz rendszer cserbenhagyott.
Mindenki. Senki nem volt kpes megtallni Helent, vagy
vlaszokat adni neknk, ezrt senkiben nem bzhatom. Azta
sok olyan esetet lttam, amikor a rendrsg segtett az
ldozatnak, de nehz nem a sajt trtnetemre
sszpontostanom.
Azt hiszem, hogy meg kell tennik mindent, amit csak
tudnak, hogy megtalljk a lnyukat. Csak ez szmt.
Knnyek peregnek le Tamsin arcn, s meg sem prblja
letrlni ket.
s j volt? Az, akit felbreltek? Ajnlan t neknk?
Megjelenik a lelki szemem eltt Mark Hunter kpe. Kedves,
komoly arca. Az gretei, hogy megtallja a lnyunkat. Azonnal
felengedtem mellette. gy tnt, hogy fontos neki Helena, nem
gy bnt velnk, mintha csak egy jabb megbzats lennnk. De
akkoriban annyira zavarodott voltam, hogy valsznleg
brkiben megbztam volna. Ma mr nagyon kds az egsz, csak
tredkekre emlkszem a beszlgetseinkbl. A sehov sem
vezet, haszontalan beszlgetsekbl. Az els nhny
tallkoz utn hagytam, hogy Matt foglalkozzon vele; kptelen
voltam elviselni a csaldottsgot, amikor minden remnyemet
abba az emberbe vetettem. Ennek ellenre meggyzdsem,
hogy megtett minden tle telhett.
Nos, az nagyon rgen volt mr mondom Tamsinnek. De
elg fiatal volt, minden esly megvan ht r, hogy mg mindig
dolgozik. Elkrem Matt-tl a szmt. foglalkozott ezekkel.
Nagyot shajt.
Ksznm, Simone. Mindent. Nem feledkezik el rlunk,
ugye? Gondol majd Charlotte-ra?
Ht persze.
Brayk hza eltt belk az autmba, s felhvom Abbotot.
Lelkiismeret-furdals gytr, hogy megint arra krem, falazzon
nekem, de gondolkods nlkl igent mond.
Brcsak beavatnl halktja le a hangjt. Tudom, hogy
valami trtnik, ez az egsz nem jellemz rd. Soha nem
hinyzol egy percet sem a munkbl.
Tudom. s el is magyarzom. Mihelyt lehet. De szksgem
van a dlutnra, hogy megtegyek valamit Elharapom a
mondat vgt, szeretnm elmeslni az egszet, de kptelen
vagyok megformlni a szavakat. Mi lenne, ha este
tallkoznnk? Abbot London dlnyugati rszn lakik,
Putney-ban, ami kzel van Ewellhez. s alig tzpercnyi auttra
a laksunktl. Elmehetnk hozzd? Akkor majd beszlnk.
Tkletes feleli. Ma ht krl otthon leszek, szval
brmikor az utn.
Ksznetet mondok, azt kvnom, brcsak elrulhatnm,
milyen sokat jelent nekem ez a knnyed beleegyezs.
Aztn felhvom Mattet, hogy megtudjam, van-e mr hr a DNS-
vizsglatrl, de csak a hangpostja vlaszol. Aztn mr vagy
tizedszer a nap folyamn jra prblkozom Grace
mobilszmval, br pontosan tudom, hogy nem cseng ki. Egy
darabig Brayk hzra meredek, mieltt elhajtok, magam el
kpzelem ket odabenn, Tamsint a frje lel karjban,
vigasztalhatatlanul.

Alig egy ra mlva Ewellben vagyok, kvetem a navigcis

rendszer irnymutatst az ismeretlen utck forgatagban. Fura
ez a hely: nem igazn London, de nem is teljesen Surrey. Mg
nincs vge a tantsnak, gy gyr a forgalom, s mihelyt
befordulok a River Wayre, kezdek ideges lenni. Prblom
meggyzni magam, hogy gy tekintsek erre az egszre, mint
egy jabb tvs sztorira, de tl nagy a tt, olyan sok mindent
nem tudok mg. De csak megyek tovbb; tlsgosan messzire
jutottam ahhoz, hogy visszaforduljak.
A nyolcvanhetes szm egy 1930-as vekben plt sorhz rsze.
Leparkolok az t tloldaln, s figyelem, van-e letnek brmi
jele. Fogalmam sincs, vajon Ginny Rhodes otthon van-e; Grace
azt mondta, hogy hzi gondozknt dolgozik, vagyis
valsznleg ktetlen a munkaideje, de mr eldntttem, hogy
ha nincs itthon, akkor felmrem a terepet, mieltt megrkezik.
Egyelre nem kockztatom, hogy hasznljam Grace kulcst,
amikor Ginny brmelyik pillanatban megjhet. Egy piros
Renault Clio parkol a felhajtn, de az brki lehet. Semmit nem
tudok errl az asszonyrl; flig-meddig kidolgozott terv alapjn
cselekszem, ingatag a talaj a lbam alatt.
Mly llegzetet veszek, kiszllok az autbl, szorosabban
sszefogom magamon a kabtot, ahogy tkelek az ttesten, s
elindulok a hz fel. Pityeg a mobilom, s gyorsan a zsebembe
trok. Jasmine az, elnzst kr, hogy eddig nem jelentkezett, de
Grace mg mindig nem trt vissza. Vlaszolok, megksznm
neki, s megkrem, hogy tudassa, ha trtnik valami, s
meggrem, hogy n is ezt teszem majd, ha hallok Grace fell.
De amint visszadugom a telefont a zsebembe, rossz elrzet
kert hatalmba. Egy jszakra eltnni egy dolog, de Grace mr
msodik napja nem megy be az egyetemre, s most mr biztos
vagyok benne, hogy valami baj van.
Ginny bejrati ajtajnl megnyomom a csengt, hallgatom,
ahogy visszhangzik a hzban, htrbb lpek, s vrok. Az ajt
vegn keresztl ltom, hogy egy alak jelenik meg, s hallom a
cipsarkak kopogst a parkettn.
Kirz a hideg, amikor kinyitja az ajtt, s kszn. Valamifle
kapcsolat kt ehhez az asszonyhoz ehhez az idegenhez , ha
ms nem is, a nyuszi r a bizonytk, s ez nem valami j rzs.
Kutatom az arct, hogy felfedezzem benne Grace-t, de nem
tallok semmit. Vilgosbarna, hullmos haja van, a bre tbb
rnyalattal vilgosabb, mint Grace-. Emlkeztetem magam,
hogy ez semmit nem jelent. Grace apja ha nem Matt az
lehet a lnya kikptt msa. Ginny idsebbnek ltszik nlam,
lezser pulvert visel testhezll, trapzfarmerral.
dvzlm kszntm, s szlesen elmosolyodom.
Elnzst, hogy csak gy sz nlkl belltok, de maga Ginny
Rhodes? Grace anyukja?
sszerncolja a homlokt, nem ismer meg, nem rti, mi szl
hozott ide.
Igen. Segthetek?
Hayley vagyok, Jasmine mamja. A kollganm neve az
els, ami hirtelen eszembe jut, de mihelyt kimondom, azonnal
r is dbbenek, hogy taln slyos hibt kvettem el. Minden
esly megvan r, hogy Ginny mr tallkozott Jasmine anyjval,
vagy legalbbis tudhatja, hogy az desanyja knai. s ami mg
rosszabb, Ginny azt is tudhatja, hogy ki vagyok. Ha rabolta el
Helent, akkor taln kvette az letemet, szemmel tartott,
hogy biztos lehessen benne, hogy rtalmatlanul tvol maradok
tlk.
Vrom, hogy a felismers megjelenjen az arcn, de szerencsre
csak a zavar marad.
Grace bartnje az egyetemen magyarzom.
Vgre visszamosolyog.
, igen. Jasmine kedves lny
Ksznm. Nos, sszefutottam mltkor Grace-szel, s
emltette, hogy maga hzi gondoz.
gy van. Eszben sincs beinvitlni, s ismt sszerncolja a
homlokt. Taln nem rti, hov vezetnek a krdseim.
Kitartok a mesm mellett, amelyet t kzben talltam ki;
belekezdtem, be is fejezem ht ezt az egszet. Telefonlnom
kellett volna, de erre jrtam, mert az anyukm a krnykre
kltzik. Egy nyugdjasotthonba. s arra gondoltam, j lenne
tallkozni magval, s megkrdezni, nem vllaln-e a
gondozst. gy tervezem, hetente hromszor megltogatom
t, de mert olyan messze lakom, nagyon szeretnm, ha valaki
mindennap rnzne.
Eltnnek a rncok Ginny homlokrl. Eddig minden rendben.
Nos, n egy gynksgnek dolgozom feleli. Hozzjuk kell
fordulnia. De nem akar bejnni? Az egyik pciensem ppen
most kltztt a fihoz, gy vletlenl van egy kis szabad idm.
Mihelyt belpek, becsukja az ajtt, s bevezet az elszobn t a
konyhba. Nem igazn nzek krl; tlsgosan lefoglal, hogy
Ginnyt bmulom, prblom sszevetni a kpet az
informcimorzskkal, amelyeket Grace tegnap felfedett.
Betegesen ragaszkod, azt hiszem, ezt a kifejezst hasznlta. De
ez nem is csoda, ha ez az asszony rabolta t el tlnk. Nyilvn
rks rettegsben l, hogy kiderl a dolog.
ppen most tettem fel a vizet forrni, kr tet vagy kvt?
Kvt krek, br a legkevsb sem vgyom egy bartsgos
kvzsra ezzel a nvel. Kedvesnek s bartsgosnak ltszik, de
taln nem ezt mondjk a legrosszabb emberekrl is? Taln nem
k azok, akikrl a legkevsb felttelezed, hogy bntetteket
kvessenek el?
Foglaljon helyet, krem. Helyezze magt knyelembe. A
kerek vegasztalra mutat, s lelk, a testtartsom tlsgosan
egyenes, ahogy a magas tmlnak dlk.
Mikzben Ginny megtlti a bgrinket, krbenzek.
A konyha normlis: rendes s tiszta, halvnyan mg rezhet a
tiszttszerek illata. De nem hagyom magam becsapni.
Pr percig az anymrl meslek, s a lehet legkzelebb
maradok az igazsghoz. Rszletesen lerom t, csak azt a tnyt
hagyom ki, hogy aktvabb nlam, s Floridban li a
nyugdjasveit az apmmal.
Jean kedves asszonynak tnik jegyzi meg Ginny. Boldogan
gondjt viselnm, de az gynksghez, az Angel Carershez kell
fordulnia. Csak mondja azt, hogy engem javasoltak magnak, s
k majd mindent elintznek.
Ismt olyan rzsem van, hogy ez az egsz szinte tlsgosan
knny. Nincs semmi a szavaiban vagy a viselkedsben, ami
arra utalna, hogy nem bzik meg bennem. s ettl
knyelmetlenl rzem magam. Ksznetet mondok, s kzlm,
hogy azonnal tjkoztatom, mihelyt pontosan tudjuk a
kltzs idpontjt.
Amikor ismt sszerncolja a homlokt, s sszehzott
szemmel rm mered, azonnal rdbbenek, hogy valsznleg
hibztam.
Nem kvncsi r, hogy mennyibe kerl? krdezi.
Magamban tkozom a gondatlansgomat.
, igen. Milyen buta vagyok. De nem szmt. Csak azt akarom,
hogy anym a legjobb kezekben legyen.
Felnevet, s iszik egy kortyot a tejbl.
Az a helyzet, hogy hozzszoktam, hogy ez az els krds,
amelyet feltesznek. Mindegy, az gynksg az rintett ignyei
alapjn hatrozza meg a djazst. De kb rnknt hsz font
lesz. Tudom, hogy ez soknak hangzik, de minden tlem
telhett megteszek a hlgyekrt s urakrt. s persze az
gynksg is leveszi a rszt. Ami sokkal nagyobb, mint az
enym.
Elnt a megknnyebbls. Nem okoztam vgzetes bajt.
Az rendben is van. Biztos vagyok benne, hogy mindent
megtesz mindenkirt. Grace olyan kedves lny, biztosan
magtl rklte. Az ajkamhoz emelem a csszt, de csak
aprt kortyolok. A kv tlsgosan ers, s keser zt hagy a
szmban.
Ginny elpirul.
Ksznm. Valsznleg a sajt desanym miatt vagyok
ennyire elktelezett. Mg nem igazn van szksge gondozsra,
de gyakran eszembe jut, vajon mikor rkezik el az ideje. n sem
szeretnm, hogy akrki viselje a gondjt.
Figyelem Ginny arct, hogy lssam, mennyire szinte, s
azonnal meg is tallom a vlaszt. Felragyog a szeme, s
pontosan tudom, hogy az anyjra gondol. De nem hagyom,
hogy ez eltrtsen. Hatrozott cllal vagyok itt.
Ami azt illeti, ma este megltogatom t folytatja Ginny.
Portsmouth-ban l, vagyis elg hossz az t, de holnap szabad
vagyok, s szereti, ha nla tltm az jszakt.
Ez felkelti a figyelmemet. Szval Ginny egsz jszaka tvol lesz.
A dolgok ismt a kezemre jtszanak.
Grace gyakran hazajr? krdezem. Most mr elg
magabiztos vagyok ahhoz, hogy rtrjek a tmra.
Ismt felragyog az arca.
Igazsg szerint llandan itt van. gy volt, hogy tegnap is
megltogat, de reggel kldtt egy zenetet, hogy nem tud
eljnni. Van egy vizsgja, amelyre tanulnia kell. Ma pedig
dolgoztam, aztn megyek anymhoz. De hamarosan
tallkozunk. Az let mindig ilyen hektikus, nem igaz?
Kirz a hideg. Hogyan kldhetett Grace zenetet Ginn ynek, ha
nem volt meg a mobilja? Az agyam sebesen kutat vlasz utn,
de csak arra tudok kilyukadni, hogy Grace hazudott nekem.
Vagy Ginny hazudik. Egyik magyarzat ppolyan valszn,
mint a msik. De ha Ginny nem tudja, hogy ki vagyok, akkor
nincs oka flrevezetni engem. Az ajka mozog tovbb, de
nehezemre esik megrteni a szavait, mg r nem knyszertem
magam, hogy figyeljek.
Mindenesetre meggrte, hogy megprbl hazajnni egypr
hten bell. Tindzserek! Mindig olyan elfoglaltak, nem igaz?
Blintok.
Igen, Jasmine ugyanilyen. Nos, jobb lesz, ha megyek,
biztosan sok a dolga. Felllok, a kvmat szinte rintetlenl
ott hagyom.
Kiksr az ajthoz, dvzlett kldi Jasmine-nek, s
figyelmeztet, hogy ne felejtsek el kapcsolatba lpni az
gynksggel. Fejbl mondja a telefonszmot, hogy ne kelljen
keresnem, s belerom a mobilomba.
Mr ppen kilpnk az ajtn, amikor megragad, s meglel.
Nem akarom, hogy ez a n hozzm rjen, s nehezemre esik
felemelni a karomat, hogy viszonozzam az lelst.
Mire hazarek, mr majdnem stt van, a nap nagy rsze
elmlt, s leszll az este. Lelk a konyhaasztalhoz, megnzem
a munkahelyi e-mailjeimet a laptopomon, nem foglalkozom
vele, hogy felkapcsoljam a lmpkat. Fj a fejem attl, hogy
hazafel vgigvettem mindent, de mg mindig nincsenek
vlaszok. Csak abban bzhatom, hogy az jszaka hoz valamit,
ami segt, hogy mindezt megrtsem.
Amikor Matt hat rakor hazar, mg mindig az asztalnl lk, a
kv, amelyet fztem magamnak jghideg elttem. Felkapcsolja
a villanyt, n pedig sszehzom a szememet, hogy
alkalmazkodjon a fnyhez.
Jl vagy? krdezi. Mirt csrgsz a sttben? Trtnt
valami?
Muszj sszeszednem magam. Matt nem tudhatja meg, mibe
keveredtem, mit tervezek. Veszlyeztetn a plyafutst, s
mindent, amirt olyan kemnyen dolgozott.
Nem, jl vagyok. Csak volt ma egy kemny interjm Charlotte
Bray desanyjval. Egyszeren minden visszatrt.
Matt lel mellm az asztalhoz, kzelebb hzza a szkt, s a
karomrt nyl.
Az a szegny hzaspr! Pokolian rezhetik magukat, ahogy mi
is mg mindig. Remlem, hamarosan kapnak vlaszokat.
Megcskolja a homlokomat. Nzd, Simone, mondanom kell
valamit, s
Htrahklk.
Megjtt az eredmny? ruld el!
Nagyon sajnlom. Volt valami problma, s az eredmny nem
meggyz. gy tnik, hogy Grace mintja beszennyezdtt.
Gyorsan megrtem, hogy ez mit jelent.
De de nem csinlhatunk msikat! Grace eltnt, s
Hogy rted azt, hogy eltnt? Mirt mondod ezt?
n csak gy rtem, hogy nem jtt vissza. Vagyis mr soha
nem talljuk meg, nem igaz? Egyre hangosabban beszlek,
ahogy nvekszik az aggodalmam.
Matt ismt a karom utn nyl.
De lehetsges a nyomra bukkanni. Mi a csaldi neve?
Nem tudom. A hazugsg megakad a torkomon.
Matt elhallgat, s megcsvlja a fejt. Ktsgbeesetten vgyom
elmeslni az egszet, de nem hagyhatom, hogy belekeveredjen.
Hiszen mg magam sem rtek semmit. Ginny azt mondta, hogy
Grace kldtt neki egy zenetet, de Grace a sajt lltsa szerint
Lucas laksban hagyta a mobiljt. Szval vagy Grace hazudik,
s jl van, vagy pedig Lucas vagy valaki ms kldtt zenetet a
telefonjrl. De mirt?
Mivel fogalma sincs, mi jr a fejemben, Matt folytatja.
Az egyszer igazsg az, hogy ha valban Helena, akkor
visszajn hozznk, nem?
Igaza van.
Feltve, hogy rajta mlik, megteszi-e.
 Tizenegy

Elnzst mondja Abbot, amikor kinyitja az ajtt.

Elszr nem rtem, mire gondol, mg szre nem veszem, hogy
csak egy szl farmert visel. Rnzek izmos mellkasra, s
eltndm, hogyan tartja karban az alakjt; nem tudok rla,
hogy valaha is betette volna a lbt egy edzterembe, s
kizrlag olyan teleket eszik, amelyeket knny elkszteni.
Jaj, krlek, kmlj meg! Vicceldm, s kesztybe bjtatott
kezemmel eltakarom a szememet.
Abbot flrell az tbl.
H, nem is annyira rossz, ugye? A zuhany all ugrottam ki,
hogy kinyissam az ajtt. Nem is vettem szre, hogy mr ht ra
van. Legyl inkbb hls, hogy legalbb ezt magamra kaptam
rngatja meg a farmerjt. s egypr pillanatra Abbotnak sikerlt
is elfeledtetnie velem, mi trtnt az elmlt pr napban. Ahogy
itt csorgunk, brmelyik tlagos munkanap utni este is
lehetne.
De hamarosan fejbe vg a valsg, amikor eszembe jut, mirt
vagyok itt. tfurakszom mellette, s egyenesen bemegyek a
nappaliba. Kicsi a laks, de jl rendben tartott. Radsul Abbot
olyan sok idt tlt a szerkesztsgben, hogy igazbl csak egy
helyre van szksge, ahol lomra hajthatja a fejt.
Lelk a kanapra, htradlk, s kifjom a levegt; nem is
vettem szre, hogy magamban tartottam.
Abbot az ajtbl figyel.
Gyorsan felkapok egy plt, s azt hiszem, jobb lesz, ha
elrulod, mi folyik itt. Mert tudom, hogy van valami, Sim.
Amita csak ismerjk egymst, Abbot gy hv; az egyetlen, aki
Simnek nevez.
Pillanatokkal ksbb mellettem l a kanapn, s azon kapom
magam, hogy elmeslek mindent, ami azta trtnt, hogy
Grace htfn megszltott. Felidzem a tallkozsunk minden
rszlett, a beszlgetst, amelyet folytattunk, s most elszr
hangosan elismtlem, amit Lucas Hallrl mondott. J rzs
megosztani mindezt valakivel, br Mattnek kellene
elmondanom. gy rzem, htlen vagyok, de emlkeztetem
magam arra, hogy csak Mattet vdem vele.
Nem gyakran fordul el, hogy Abbot nem tallja a szavakat, de
a trtnetem hallatn kptelen megszlalni.
Ez nem lehet igaz mondja vgl. Vagy mgis?
Pontosan ezt kell kidertenem felelem.
Tovbb faggat arrl, amit Ginny mondott, aztn harapdlni
kezdi az als ajkt, mikzben mlyen elgondolkodik.
Nem is tudom, Sim. Az egsz olyan gyansan hangzik.
Mrpedig n kvlll vagyok, teht knnyebb
elvonatkoztatnom. De az egsz valahogy olyan
valszntlennek tnik.
Tudom, hogy igaza van, de ha csupn egyetlen szzalk esly
van arra, hogy Grace a lnyom, akkor muszj folytatnom.
Elmagyarzom Abbotnak, mit rzek, s megnyugtat, hogy
megrti.
Szval, mit teszel? krdezi.
Ht ppen ez az. Valban szksgem van a segtsgedre
valamiben. Utlom belerngatni t ebbe, de ktsgbe vagyok
esve, s biztos vagyok benne, hogy tudja, n is megtennm rte
ugyanezt.
Aha. Ez nem hangzik valami jl. Szles mosollyal az arcn
felm fordul. Tudod, hogy segtek, ahogy csak tudok.
Klnsen, ha technikai dolgokrl van sz. A tekintete a
kvzasztalon fekv laptopjra siklik. Mire van szksged?
Tudom, hogy sokat krek, de eljnnl velem ma jjel annak a
Ginny nev nszemlynek a laksra? Holnapig tvol van,
szval nem trnk be hozz. gy rtem, nem igazn.
Belenylok a zsebembe, elveszem Grace kulcst, s megrzom
Abbot orra eltt.
Leejti a vllt, s nagyot fjtat.
Hadd talljam ki! Grace szobjbl emelted el. Nem vr
vlaszt. De mit remlsz elrni ezzel? Mit gondolsz, mit
tallsz?
Elmondom, esetleg lehet ott valami, ami azt bizonytja, hogy
Grace nem Ginny biolgiai gyermeke. Fogalmam sincs, mi
lehetne az, de a laks j hely ahhoz, hogy elkezdjk valahol.
Csak annyit tudok, hogy cselekednem kell, mert ez az egsz
megrjt. Amikor Helent elraboltk, tlsgosan ssze voltam
zavarodva ahhoz, hogy brmit is tegyek, tlsgosan fggtem a
rendrsgtl, illetve Matt-tl vagy a magnnyomoztl. s nem
is volt min elindulni. De ez most ms. Most van valami, amit
tehetek.
Visszatartom a llegzetemet, s vrom Abbot vlaszt.
Sim, tudod, hogy a bartod vagyok, de ez rltsg. Ha
lebukunk, akkor vge a plyafutsunknak, vagy mg rosszabb.
Segteni akarok neked, de nincs r ms md?
Tudom, hogy sokat krek, de nincs ms lehetsg. Nem
mehetek oda hozz, s vdolhatom meg egyrtelm bizonytk
nlkl. Nem krnlek r, ha nem vgynk ktsgbeesetten
vlaszokra.
Abbot hallgat egy ideig, s mr felkszlk r, hogy egyedl
menjek el Ginny hzhoz.
Tudom, milyen nehz lehet ez neked mondja vgl.
Lehet, hogy nincsenek gyerekeim, de elveszteni egyet az maga
lehet a pokol. Elg sokig vrtl mr a vlaszokra.
Ez azt jelenti, hogy velem jssz?
Rendben mondja. De induljunk azonnal, mieltt rjvk,
mekkora rltsg ez az egsz, s meggondolom magam.

Nem egszen fl ra mlva Ewellben vagyunk, Ginny hza

eltt, ugyanazon a helyen, ahol korbban parkoltam. Azt
mondtam Mattnek, hogy egy sztorin dolgozom Abbottal, ami
valjban nem is hazugsg, gy van egypr rnk arra, hogy
tkutassuk Ginny hzt. Abbot ragaszkodott hozz, hogy
vezessen, s hls vagyok a figyelmessgrt. Tlsgosan
dbrg bennem az adrenalin ahhoz, hogy a vezetsre
figyeljek. Sttsgbe burkolzva teljesen ms az utca; baljs,
tlsgosan nyugodt. De ez csak a bntudat, mondogatom
magamnak.
Mellettem Abbot a kormnyon dobol az ujjaival, s a hzat lesi.
Biztos vagy benne? Egszen biztos? Mert
Biztos vagyok. Taln kemny a hangom, de nincs idm
alaposan megfontolni, mit csinlok. gy rzem, mintha
mgnes vonzana, s nem tehetek ellene semmit. Csak
megteszem, amit meg kell tennem.
Akkor csinljuk. Abbot kiugrik az autbl, s eltndm,
hogy a vonakodsa ellenre egy kis rsze nem lvezi-e, hogy
nyomozsdit jtszhat.
A bejrati ajtnl megnyomom a csengt, a biztonsg kedvrt,
htha megvltoztak Ginny tervei. Egyetlen lmpt sem ltok
gni a hzban, s a piros Renault Clio, amelyet korbban
lttam, most nincs a hz eltt, de azt tervezem, ha Ginny
mgis kinyitn az ajtt, gy teszek, mintha itt hagytam volna
valamit.
Azt hiszem, biztonsgban vagyunk jegyzi meg Abbot. s
riasztt sem ltok.
Elveszem a kulcsot, s mindketten belpnk a laksba,
becsukjuk magunk mgtt az ajtt. Nem akarom felkapcsolni a
villanyt, s felhvni a szomszdok figyelmt arra, hogy van
valaki a hzban, a mobilomon lv zseblmpt hasznlom ht,
hogy vilgtsam az utat, s Abbot kveti a pldmat. Ahogy az
utca odakinn, a hz is baljslatnak tnik sttbe burkolzva.
Hol kezdjk? Abbot hangja nem tbb suttogsnl, br
egyedl vagyunk itt, s elindul egy csukott ajt fel a bal
oldalon. Elgondolkodom, vajon most, hogy benn vagyunk,
ugyangy aggdik-e az ittltnk miatt, mint n. De
emlkeztetem magam, hogy mirt vagyunk itt.
Mi lenne, ha te krlnznl idelenn, mg n odafnn?
javaslom.
Rendben, de segtene, ha tudnm, hogy pontosan mit
keresek.
Brmi Grace-szel kapcsolatosat, ami bizonythatja, hogy
Ginny az anyja-e vagy sem felelem. Pldul szletsi
anyaknyvi kivonatot, vagy krhzi zrjelentst. Hirtelen
rdbbenek, hogy fogalmam sincs, mit csinlok. Nem tudom
biztosan vallom be. Csak nzz krl. Vizsglj meg mindent,
amit tudsz.
Abbot megszortja a karomat.
De ne ringasd magadat tlzott remnyekbe. Elfordulh at,
hogy semmit sem tallunk.
Mondom, hogy tudom, s eltnik a szobban, ami valsznleg
a nappali.
Hrom hlszoba s egy frdszoba van odafnn, s a
legkzelebbi ajtval kezdem. gy tnik, ez a f hlszoba,
felttelezem teht, hogy Ginny. Mg a telefonom lmpjnak a
halvny fnynl sem kell sok id, hogy felfedezzem, Ginny
majdnem olyan rendetlen, mint Grace. A paplan sszegyrt
halomban az gy lbnl, s ruhadarabok bortjk az egsz
gyat. ssze nem ill cipk hevernek szanaszt a padln, s a
fggny flig van csak elhzva. Ez az asszony msokrl
gondoskodik; azt hinn rla az ember, hogy sszeszedettebb.
Elhzom a beptett ruhsszekrny tkrs ajtajt, s olyan
zsfoltsg van odabenn, hogy nem is rtem, mikppen tud egy-
egy darabot kirnciglni minden egyes nap. Br ktszer annyi
holmija van, mint nekem, egyik sem tnik elegnsnak.
Tbbnyire farmerok s pulverek, stt plk s ujjatlan topok.
Nem gy tnik, hogy van itt brmi, ami a segtsgemre lehet.
Ezutn a fikokat nzem vgig, de ruhkon s fehrn emn kvl
itt sem tallok semmit, az jjeliszekrnyben pedig nincs ms,
csak hajpol szerek s smink. Remlem, hogy Abbot nagyobb
szerencsvel jr odalenn.
A kvetkez szoba biztosan Grace-; azonnal tudom, mihelyt
belpek. Ugyanolyan az illata, mint a kollgiumi szobj
parfm s sampon keverke , csak itt ppensggel rend van.
Valsznleg a legtbb holmijt magval vitte a Liberty Hallba,
de rdemes tnzni, ami maradt.
A kis szmtgpasztalnl kezdem a szoba sarkban. Nincs rajta
szmtgp, csak pr toll s egy sztr, benzek ht a fikokba.
Az els tele van paprdarabokkal s jegyzetfzetekkel, de egy
gyors pillants utn mindegyiket rdektelennek tlem. A
msodik fikban egy piros kis notesz az els, amit megltok.
Furnak tallom, hogy a technika s a kzssgi mdia korban
egy Grace korabeli lny ilyen rgimdi mdszert vlasszon a
cmek s telefonszmok nyilvntartsra. De mihelyt kinyitom,
azonnal ltom, hogy nem az v. A lap tetejn lv nv
Virginia Rhodes.
Emlkszem, Grace mit meslt arrl, hogyan tallt r Lucasra. Ez
a kezemben lv piros knyvecske lehet az, aminek segtsgvel
sikerlt, ami azt jelentheti, hogy igazat mondott. Mi msrt
rejtegetn az anyja noteszt a fikjban? Bedugom a
knyvecskt a kabtzsebembe, tkutatom a tbbi fikot is, de
nem tallok semmi hasznosat.
A harmadik hlszoba kicsi, csak egy egyszer gy s egy res
jjeliszekrny tallhat benne. Semmi ms nincs itt, becsukom
ht az ajtt, s a frdszoba gyors szemrevtelezse utn
ahol mg egy szekrnyke sincs, amelyet tnzhetnk
visszamegyek a fldszintre.
Abbot mg mindig a nappaliban van, amikor odarek, a padln
l, mindenfle dosszikkal krlvve.
Ez minden paprja s holmija mondja, felm vilgtva a
telefon lmpjval. Szmlk meg ilyesmi. Mindegyiket
tnzem, de egyelre egyik sem tnik lnyegesnek.
Lelk mell a fldre, s a halom dosszira meredek.
Egybknt nagyon rendszeret folytatja Abbot. Brki is ez
a n. Minden idrendi sorrendben van, s gy tnik, mindent
megtart. Belertve ezt is. Felemel egy megsrgult paprlapot.
Egy szletsi anyaknyvi kivonatot.
Az az Grace-? Mihelyt kimondom, azonnal tudom, hogy
azt akarom, Abbot nemmel vlaszoljon. Nem ismertem be, st
nem is tudtam egszen eddig a pillanatig, de azt akarom, hogy
Grace Helena legyen. s ha az valban egy szletsi anyaknyvi
kivonat, akkor nem lehet a lnyom.
Abbot megrzza a fejt.
Az any. Virgini.
Elraszt a megknnyebbls, ahogy kiveszem a kezbl a lapot,
s tanulmnyozni kezdem. Azt rja, hogy Virginia Jane Rhodes
1967-ben szletett. Vagyis negyvenht ves, tz vvel idsebb
nlam.
Nem gondolod, hogy ez fura? szaktja flbe Abbot a
gondolataimat. Azt hinn az ember, hogy van egy pldny a
Grace-bl is. s megtartotta az sszes orvosi paprjt s
tjkoztatjt is, de nincs semmi a lnyrl.
Megemsztem, hogy ez mit jelent.
Ez tnyleg fura. Mg furbb, hogy amennyire rendszeret a
paprokat illeten, annyira rendetlen minden msban. Akkor
nincs vrs knyvecske?
Abbot sszerncolja a homlokt.
Milyen vrs knyvecske? Mi az?
Amikor Helena megszletett, kaptam egy vrs knyvecskt,
ami tartalmazta az sszes orvosi informcit rla. Minden
anynak van ilyen. s felttelezem, hogy ha valaki olyan alapos
a dokumentumgyjtsben, mint Ginny, akkor azt is nyilvn
megtartotta volna.
Abbot megvakarja az llt.
Felttelezem, hogy taln Grace-nl van minden mondja.
Nem hiszem. Igazbl nincs rjuk szksge. Lenzek a
dosszikra. Melyikben vannak Ginny orvosi paprjai?
Abbot odatol elm egy zld A4-es dosszit.
Ezt haza kell vinnem magammal kzlm, s gyet sem
vetek rosszall tekintetre.
Micsoda? Nem, ez nem j tlet. Tlsgosan kockzatos. Nzd
t itt. s mirt kellenek neked ennek az asszonynak a paprjai?
Grace-rl kell kiderteni valamit.
De Ginnyrl is mindent tudnom kell. Brmi fontos lehet, ami
kiderl. Ha tnyleg Grace anyja, akkor nyilvn kell hogy
legyen itt valami bizonytk arra, hogy szlt, nem?
Belelapozok a dossziban lv paprokba. gy tnik, vekre
visszamenen megtartott minden egyes krhzi zrjelentst.
Abbot elgondolkodik.
Rendben, de nzd t ket itt. Ha bns, s szreveszi, hogy
eltnt a dosszi ami bekvetkezik, abbl kiindulva, hogy
milyen alapos , akkor ezt azonnal sszekapcsolja Grace-szel,
s taln a gyerekrablssal. Azonnal tudja majd, hogy valaki a
nyomban van, nem?
Ezzel nem vitatkozhatom, beleegyezem ht, s elkezdem
tnzni a dokumentumokat, mg Abbot kimegy tkutatni a
konyht. Mire vgzek, tudok minden egyes betegsgrl s
beavatkozsrl, amelyen Ginny Rhodes valaha tesett. Minden
itt van.
Minden, kivve annak a nyomt, hogy valaha is gyereket szlt
volna.

Megknnyebbls ismt az autban lni, tvolodni River

Waytl. Abbot mindig gyorsan vezet, de most az egyszer nem
bnom; ott akarok lenni a laksban, s rendezni a
gondolataimat, kitallni, merre tovbb.
Csng a telefonom, s amikor megltom, hogy Matt neve villan
fel, majdnem nem veszem fel. De ezt nem tehetem meg vele,
gy is tl sok mindent titkolok el elle. Megkrdezi, hol vagyok,
s azt felelem, hogy mg mindig Abbottal, de mr csak egy kis
dolgunk maradt. Mr majdnem tz ra van, gy nem vethetnm
Matt szemre, ha dhs lenne.
De ha az is, akkor sem mutatja.
Rendben mondja. De ne maradj sokig, hinyzol.
Tudom, hogy Matt rosszul rzi magt a DNS-vizsglat
eredmnye miatt s azrt is, mert nem rtnk teljesen egyet a
Grace-krdsben. A tbb mint hsz egytt tlttt v alatt
megtanultam olvasni a szavaiban rejl nma zeneteket.
Minden rendben? krdezi Abbot. Nem dhs, amirt
tvol tartalak tle, ugye? Klnsen ilyen idkben.
Nem, Matt-tel minden rendben.
Ti ketten valban megbztok egymsban, nem igaz?
Szerintem ez nagyszer. A fltkenysg csnya dolog.
Taln amiatt, mert olyan sok mindennel meg kellett
birkznunk a kapcsolatunk idejn, olyan kicsinyes dolog, mint
a fltkenysg soha nem jtszott szerepet. Vele vagyok
tizennyolc ves korom ta, s ez ad bizonyos biztonsgot.
Persze, tudom, hogy az emberek brmikor szakthatnak, de mi
annyi mindenen mentnk t egytt.
Befordulunk az Abbot lakshoz vezet utcba.
Tudom mondja, s nem veszi le a szemt az trl.
Irigyellek kicsit. Azrt, ami ketttk kztt van. Egyszeren
soha nem reztem mg gy senki irnt.
Felnevetek.
Nem azt mondtad, hogy a fltkenysg csnya dolog?
Igen, az. De nmi egszsges irigysggel nincs semmi baj.
Vedd bknak.
Amikor visszarnk Abbot laksba, ismt csrgni kezd a
telefonom, de ezttal ismeretlen szmrl hvnak. Nem tudom,
ki kereshet, de remlem, hogy Grace az, s nem a Ginny
laksba val betrs miatt telefonl, gy meglepdm, amikor
meghallom Jasmine kedves, lnk hangjt a vonal msik vgn.
Elmesli, hogy Grace mg mindig nem kerlt el, de az imnt
kapott tle egy zenetet, amelyben tudatja, hogy nhny napig
tvol lesz, mert srgs gyben meg kellett ltogatnia egy
bartjt. Megksznm, s bontom a vonalat, de a gyomromat
ismt sszeszortja a flelem. Valban igaz, hogy az
ismeretlentl val flelem mindig ersebb a tbbinl.
Azonnal jra hvni prblom Grace mobiljt, de mg mindig ki
van kapcsolva.
Tessk mondja Abbot, s odanyjt egy pohr vizet. Furn
nzel ki, mi trtnt?
Elismtlem a beszlgetst, amelyet az elbb folytattam
Jasmine-nel, s figyelem, ahogy sszevonja a szemldkt.
Rendben, a vgre kell jrnunk. Rendszerezni a tnyeket,
hogy megprbljunk kitallni valamit. Iszom egy kortyot.
Csak annyit tudok, hogy Grace azt lltja, Helena. Nla volt
Helena kk nyuszija, vagy legalbbis egy ugyanolyan jtk, s
aztn azt mondta, hogy lehet, vletlenl meglt valakit.
Lucas Hallt.
Blintok.
De erre nem volt semmifle bizonytk. Semmi, ami
altmasztan a trtnett.
Szval valsznleg hazudott. De mirt? Abbot dobolni
kezd az ujjaival a poharn.
Fogalmam sincs. Beleegyezett a DNS-vizsglatba, de aztn
eltnt.
s nem mond ez neked valamit?
Taln. De mi van azzal a frfival Lucas laksban?
valsgos volt. s mi van a hinyz szletsi anyaknyvi
kivonattal s orvosi tjkoztatval? Ez taln nem tmasztja al
Grace sztorijt? Tudom, mit zenhetnek a szavaim Abbotnak.
Egy olyan n beszl gy, aki ktsgbeesetten hinni akar abban,
hogy az eltnt lnya visszatrt az letbe. De nem ez a helyzet.
Csak az igazsgot akarom tudni, s megbirkzom vele, brmi
legyen is az. Inkbb lek jabb tizennyolc vet Helena nlkl,
mint hogy tverjem magam, s higgyek egy hazugsgban.
Mieltt tallkoztam Grace-szel, aprnknt elfogadtam, hogy
taln soha nem ismerem meg a vlaszokat, de most mr
ugyanolyan ktsgbeesetten tudni akarom, mi trtnt
Helenval, mint a kezdet kezdetn.
Lehetsges mondja Abbot. De nincsen hatrozott
bizonytkunk. Tbbre van szksgnk. Ennek mind semmi
rtelme. Azt mondta neked, hogy a laksban hagyta a
telefonjt, de Ginny s a bartnje is zeneteket kap tle. Ezt
hogyan magyarzzuk?
Nem tudom biztosan. De megszerzek minden bizonytkot,
amire szksgem van kzlm, mikzben belenzek Abbot kk
szembe. s azzal kell kezdenem, hogy megtallom Lucas
Hallt.
 Tizenkett

ltetek mr egytt szgyennel? Nehz teher, lthatatlan kzknt

fogja be a sztokat, szvja ki belletek a levegt, lvezi a
szenvedsetek minden msodperct.
Br megeskdtem magamnak, s igyekeztem elfojtani minden
gondolatot, mihelyt megjelentek, tudtam, hogy meginoghatok.
Olyan volt, mint brmilyen ms kros szenvedly kbtszer,
alkohol, cigaretta , mindig jelenlv, ksrtett, prblt jra
megkaparintani. De kt ven keresztl harcoltam ellene, kemnyen
dolgoztam az iskolban, kivlan tanultam, mikzben az id
fennmarad rszben alvajrknt bolyongtam, zsibbadtan, s telve
nutlattal.
s aztn az egyetemen minden megvltozott.
Nagyjbl gy, ahogyan a videofilm, amelyet vekkel korbban
lttam; kulcsfontossg pillanat volt, amikor megismerkedtem vele.
Mennyire mskpp alakultak volna a dolgok, ha az tjaink nem
keresztezik egymst.
Egy vvel idsebb volt nlam, s mg csak nem is ugyanarra a
szakra jrtunk, csekly volt teht az eslye annak, hogy
sszefutunk egy olyan egyetemen, ahol tbb ezer dik tanul. De a
sors mindkettnket egy res lpcshzba vezetett azon a
szeptemberi napon, s mgnesknt vonzott maghoz.
Nem tudod, hol van a 234-es terem? krdezte, s rm
mosolygott. Elg egyszer krds volt, s nem volt benne semmi,
akrcsak az arcban, semmi, ami jelezte volna, mi kvetkezik.
Mondtam, hogy fogalmam sincs. Hogy az egsz hely egy labirintus,
s ksz csoda lesz, ha valaha is rjvk, hov megyek.
Felnevetett.
Az ember azt gondoln, hogy a 233-as mellett, nem igaz? De nem,
mirt is tennk ennyire egyszerv a dolgunkat?
Kuncogni kezdtem, s egyetrtn blogattam. Mr majdnem kt
hete jrtam az egyetemre, s tbb idt tltttem azzal, hogy a
folyoskon bolyongtam, mint brmi mssal.
Megvitattuk, hogyan knnythetnk meg, hogy a dikok megtalljk
az eladtermket prblkozhatnnak pldul tba igazt
tblkkal, vetette fel , s aztn bemutatkoztunk egymsnak.
Csak vekkel ksbb jutott eszembe eltprengeni rajta, mirt nem
tudta egy v utn sem, hogy hol van a 234-es terem.
Ez lehetett volna a tallkozsunk vge, mehettnk volna a sajt
utunkra, de nem ez trtnt.
Diknap van Harry brjban az t tloldaln holnap mondta.
El kell jnnd. Ismt felvillantotta a mosolyt.
Ez volt az els bartkozsi ajnlat, amelyet kaptam, ht nem llt
szndkomban elutastani. Kellett valami, ami elterelte a
figyelmemet, miutn a bartnm, Amanda elhagyott. Nem
rdekellek lltotta, s ezzel nem vitatkozhattam. Egy kezemen
meg tudom szmolni, hnyszor szexeltnk, mikzben hat hnapig
egytt voltunk.
Ja, valsznleg tugrom mondtam, s igyekeztem lezsernek
tnni, mintha amgy lnk trsasgi letet lnk.
Lassan blintott, a tekintete kutatn psztzta az arcomat, s
olyan rzsem volt, hogy egyenesen keresztllt rajtam.
Nos, ha lesz idd, remek lenne jra tallkozni.
Ennyi volt ht: egy egyszer, vletlen tallkozs.
s rkre megvltoztatta az letemet.
 Tizenhrom

Reggel hatkor mr a szerkesztsgben vagyok, a kollgim

tbbsge eltt be akartam rni. Nem sokat aludtam az jszaka,
s biztos vagyok benne, hogy dlutnra leteper a fradtsg.
Szerencsre Matt mr aludt, amikor hazartem, s sikerlt nem
felbresztenem t a forgoldsommal.
Mieltt tvoztam Abbot laksbl, a Google-on mg
rkerestnk Lucas Hallra. Azt mr tudtam Grace-tl, hogy van
egy tterme, de azt nem sejtettem, hogy ennyire npszer
helyrl van sz Notting Hillben. Brasserie-nek hvjk, s br n
soha nem jrtam ott, hallottam, hogy nagyon dicsrik.
Mg Abbotra vrok, ismt megnyitom az tterem honlapjt, s
Lucas fnykpt bmulom, mintha az arcrl leolvashatnm a
vlaszokat. Az letrajza szerint negyvenves, de simn
elmenne harminctnek. Szke haja az arcba hullik, fnyes
barna szempr nz vissza rm. Nem fest rosszul, de mindaz,
amit hallottam rla, elrontja a rla kialakult kpet. Most pedig
elkpzelem, amit Grace meslt, s eltndm, vajon igaz lehet-
e, amit lltott. Vagy Grace csak kihasznlta t, rossz sznben
tntetett fel egy rtatlan frfit, hogy elrje a cljt?
Valaki khg, s amikor megprdlk, Abbotot tallom a
htam mgtt.
Elnzst mondja , de mrfldekre jrtl gondolatban. Ezer
ve itt csorgok! A kperny fel biccent. Valami rdekes?
Csak Lucas Hallt tanulmnyozom megint. Ebdidben
elugrom az ttermbe. Magam sem tudtam, hogy ezt
tervezem, amg hangosan ki nem mondtam. Nagy
valsznsggel nem lesz ott, de tennem kell egy prbt.
Abbot ledobja magt a szkre, s berja a jelszavt a
szmtgpbe.
gy rted, hogy mi ketten elugrunk oda ebdidben. Tudom,
hogy kicsit fura voltam, amikor Ginny hzrl volt sz, de most
legalbb nem trnk be. s nem hagyom, hogy egyedl menj.
Nem, mindazok utn, amit elmesltl. Fleg, mert gy rzed,
hogy nem mondhatod el Mattnek.
Abbot nyilvnvalan nem helyesli, hogy hazudok a frjemnek.
Nem hagyhatom, hogy belekeveredjen. Fogalmam sincs, mi
folyik itt, s nem akarom, hogy olyan bajba kerljn, ami
hatssal lehet a plyafutsra. Csak a munka mentette meg,
miutn elvesztettk Helent.
Biztos vagyok benne, hogy nem csak az mondja Abbot
felm fordulva, aztn elmosolyodik, s jra a kpernyre mered.
Foglalok asztalt.

A Brasserie tmve van jl ltztt frfiakkal s nkkel, akik

valsznleg most is zletrl csevegnek, s hlsak, hogy
kimozdulhattak az irodbl, s lerhatjk kltsgknt az ebdet
s a pohr bort.
Abbottal szemben lk, s krlnzek, mikzben az tlapot
tanulmnyozza, Lucas Hallt keresem a tekintetemmel. Egyelre
nem ltok senkit, aki az tterem vezetshez tartozhatna, csak
csinos pincreket, akik gy siklanak az asztalok kztt, mintha
korcsolyznnak.
hes vagy? krdezi Abbot. Azt hiszem, rendelnnk kell
valamit.
A legkevsb az telen jr az eszem, de lepillantok az tlapra,
s kzlm vele, hogy egy francia hagymalevest krek. Abbot a
steak mellett dnt, s amikor a pincr odajn, rendel
mindkettnknek egy-egy pohr bort is.
Azt hiszem, rd fr jegyzi meg. s ma mr nem msz
autval sehov, ugye?
Egyelre nem. De ki tudja, mi trtnik ksbb. Mi van, ha
kiderl, hogy hol van Grace, s el kell mennem rte? Esetleg
kell mg vezetnem Elharapom a mondat vgt, amint
rdbbenek, milyen flsleges brndozni.
Abbot tnyl az asztal fltt, s megsimtja a kezemet.
Hiszel benne, hogy Helena, igaz? A szved mlyn.
tgondolom a vlaszt.
Nem vagyok biztos benne. Gytrdm, Abbot. A sztorija
erltetettnek tnik, de amikor magam el kpzelem t, s azt,
hogyan reztem, amikor beszltem vele, nem tehetek rla, de
elgondolkodom. Egyszeren gy reztem, hogy szinte. De
persze tisztban vagyok azzal, hogy akr remek sznsz is lehet.
s kptelen vagyok megmagyarzni az eltnst. Az, hogy
Ginnynek s a bartnjnek is kldtt zenetet, azt tmasztja
al, hogy jl van, s nem akarja, hogy tudjam, hol tartzkodik.
Abbot mosolya megnyugtat; nem tlkezik flttem.
Akkor tnyleg muszj kidertennk, mi folyik itt, s Lucas
Hall erre a legjobb eslynk. Miutn ettnk, megyek, s
megprblok beszlni vele, rendben?
Blintok, nem jutok szhoz Abbot kedvessgtl. Tnyleg
feszegetem a bartsgunk hatrait mindazzal, amit krek tle,
s csak remlni merem, hogy egy nap majd kifejezhetem a
hlmat. De ez megint csak arra emlkeztet, hogy Matt-tel
kellene mindezt megosztanom, s a szvemet elnti a
bntudat.
Amg az telre vrunk, Braykrl beszlgetnk. Szmukra ez egy
jabb nap a lnyuk nlkl. Tudom, hogy az id ez esetben egyre
csak ront a dolgon; egy gyermek elvesztse miatt rzett bnat
soha nem sznik meg. Minden egyes ml nappal csak
halvnyul a remny, s fokozatosan a semmibe vsz a rla
rztt kpnk.
Megrkezik az tel, s gyorsan belekstolok a levesbe, nem
trdve vele, hogy geti a nyelvemet. A tekintetem a bejratra
ugrik minden ajtnyitsra, biztos vagyok benne, hogy minden
frfi, aki belp az tterembe, Lucas lesz. De egyikk sem .
Eszembe jut Grace lltsa arrl, hogy meglte t, s most
elszr komolyan fontolra veszem, hogy ez igaz lehet. De
egyelre nem vonhatok le elhamarkodott kvetkeztetst; csak a
bizonytkoknak hihetek.
Egy elegns n lp be az ajtn, egy pillanatra megcsap a hideg.
Figyelem, ahogy egyenesen a br fel tart, blzere s szk
ruhja karcs testre simul. Beszlgetni kezd az egyik mixerrel,
s eltndm, vajon itt dolgozik-e. De aztn szreveszem, hogy
vrs a szeme, s megtrli a kabtujjval.
Nos, mit gondolsz? krdezi Abbot, s knytelen vagyok
rfigyelni.
Khm n
Egy szt se hallottl abbl, amit mondtam, igaz? Felnevet.
 Prbltalak meggyzni, hogy rgd ki Mattet, s szkjnk meg
Vegasba. Azt hallottam, hogy nagyok jk villmeskvben.
A krlmnyek s az izgalom ellenre nevetsben trk ki.
De komolyan folytatja. Kszen llok, hogy Lucas utn
krdezskdjem. Maradj itt, s edd meg a levesed. Mindjrt
visszajvk. Felll, s elindul a br fel, s csak ekkor veszem
szre, hogy alig nylt az telhez.
Figyelem, ahogy a pult mgtt ll frfival beszl, s
elmosolyodom a gondolatra, hogyan csavarja Abbot a kisujja
kr a pasast. De amikor a frfi megrzza a fejt, azonnal
tudom, hogy Lucas nincs itt.
Megiszom a maradk bort, s mg vrom, hogy Abbot
visszajjjn, kiveszem a tskmbl a pnztrcmat.
Kt dolog mondja Abbot. Tedd azt el, s vedd fel a
kabtodat. Brmelyik pillanatban el kell tnnnk.
Mi? Mirt?
Senki nem ltta Lucast szombat jszaka ta. De ltod azt a
nt a brnl? A felesge. s kvetnnk kell t, amint elindul.
Mr nyitom a szmat, hogy tiltakozzam, de aztn rdbbenek,
hogy nincs ms vlasztsunk. Nem tnik helyes dolognak
kvetni t, de meg kell tennnk, htha elvezet Lucashoz s
remlhetleg Grace-hez is.
Abbot int a pincrnek, s kri a szmlt, de kzben mr el is
vett nhny bankjegyet.
De mi van, ha kocsival jtt? Soha nem tudjuk meg, hogy hol
lakik. Mi van, ha nem is hazamegy? Az agyamban kavarognak
a krdsek. Azon is tndm, vajon Grace tudta-e, hogy Lucas
hzas, mert ezt nem emltette.
Abbot elmosolyodik.
Ne ess pnikba. A mixer azt mondta, hogy Lucas a kzelben
lakik, vagyis ha a n hazamegy, akkor ktlem, hogy kocsival
jtt. Vrjunk, s majd megltjuk. Csak llj kszen, hogy azonnal
indulhassunk.
Nem kell sokig vrnunk, Lucas gynyr felesge pillanatokkal
ksbb elindul az ajt fel, a szeme mg mindig vrs.
Gyernk mondja Abbot, s megragadja a karomat.
Odakinn kell tvolsgbl kvetjk t. Lassan stl, imbolyog a
magas sark cipben, ami egyltaln nem megfelel viselet
ilyen zord idben, de helytelen lbbelivlasztsa megknnyti
neknk, hogy ne vesztsk szem ell.
Mikzben haladunk, egy terv formldik a fejemben, s br
dbrg bennem az adrenalin, kezdek megnyugodni.
Akarod, hogy beszljek, vagy mr tudod, hogy mit mondasz?
krdezi Abbot, mintha ismt olvasna a gondolataimban.
Elmagyarzom az tletemet, mire blint, knyszeredetten
mosolyog, de kzben nem veszi le a szemt az elttnk halad
nrl.
Teljesen lenygztl, de emiatt aggdom is: tl j vagy ebben
a nyomozsdiban.
Helenrt megteszek brmit, amit kell mondom.
Legalbbis mindaddig, mg meg nem tudom az igazat Grace-rl.
A n befordul a Pembridge Roadra, s mire mi is odarnk, mr
befordult egy msik utcba. Gyorsabb tempra vltunk; nem
veszthetjk el t most, hogy ilyen kzel vagyunk. Jobbra fordul
a Pembridge Square fel, s tkel az ttesten. Aztn hirtelen
megtorpan, kotorszik hatalmas tskjban. Pillanatokkal
ksbb elindul felfel egy hz lpcsin, s kinyitja az ajtt.
Abbot fttyent egyet.
Szval ez az otthona. Vastag lehet a pasas, ha itt lakik.
Eszembe jut a laks, amely Grace szerint Lucas, s ismt rossz
elrzetem van. Ha ez a frfi csinlt vele valamit, ami
meneklsre knyszertette Grace-t, akkor nem lesz knny
dolgunk vele. A pnz miatt sok ember gy rzi, hogy brmihez
joga van. s ez hatalmat ad a kezkbe.
Vrunk pr percig, aztn felmegynk a lpcsn a bejrati
ajthoz. Az plet ktszer olyan szles, mint a hzunk. Ginny
Rhodes egyszer otthontl is nagyon messze van. Grace
emltette, hogy Lucas a nagybtyjnak a bartja volt, de
fogalmam sem volt, hogyan ismerkedtek meg, s mi kttte
ssze ket.
Kszen llsz? krdem Abbottl, s kszlk megnyomni a
csengt.
A n mg mindig kabtban van, amikor kinyitja az ajtt, s
kzelrl feszltnek s elknzottnak ltszik az arca. Ennek
ellenre nyilvnval, hogy jobb napokon vonz n. Egy szt
sem szl, csak vrja, hogy mondjunk valamit.
dvzlm, elnzst a zavarsrt kezdek bele. Itt lakik
Lucas Hall?
Elkerekedik a szeme, s szlesebbre trja az ajtt.
Igen. Vgignz elbb rajtam, aztn Abboton.
Lucas bartja vagyok. Az egyetemrl. Elvesztettk a
kapcsolatot a diploma utn, de nemrgen megtudtam, hogy az
v a Brasserie. Mivel nem reagl, folytatom. Ott jrtam ma,
htha sszefutunk, de azt mondtk, hogy taln otthon van.
Abbot fel intek. itt a partnerem, Abbot Jackson. rzem
Abboton, hogy meglepdtt azon, ahogy bemutattam t, s
csak remlni merem, hogy a nnek ez nem tnt fel. Azt is
tudom, anlkl hogy odanznk, hogy Abbot felvillantotta az
igz mosolyt, s az asszony kptelen lesz megllni, hogy fel
ne engedjen irnta. Maga nyilvn Lucas felesge.
Blint.
Hannah mutatkozik be. De Lucas nincs itt.
Prblok meglepettnek ltszani.
. Bemehetnnk egy pillanatra?
Hannah Hall bmul rnk, s szinte ltom, ahogy az ajka
megformlja a nemet.
Nos, nincs rtelme vrniuk r. Egyelre nem jn vissza.
Kicsit hideg van idekinn jegyzi meg Abbot. s, ha lehet,
szeretnnk meghagyni az elrhetsgnket Lucasn ak.
Hannah egy pillanatig figyeli Abbotot, szemltomst
vgiggondolja a dolgot, s mg szlesebbre trja az ajtt.
Nos, jjjenek be egy percre.
A legels dolog, ami feltnik, amikor belpek, hogy milyen
hideg van a hzban. Nem is csak a hmrsklet alacsony; a
hideg fehr falak s csupasz parketta miatt olyan rzs, mintha
senki sem lne itt. Olyan, akr az a laks Embankmenten.
Hannah az elszobbl nyl legels helyisgbe vezet minket,
s int, hogy foglaljunk helyet. Egy apr nappaliban vagyunk, s
felttelezem, hogy van msik is, mert nincs benne televzi,
csak plafonig r polcok, tele dsztrgyakkal. Abbottal egyms
mell lnk az L alak krpitozott kanapra, Hannah Hall pedig
a msik vgre telepszik, sszefonja a kezt az lben.
Szval az egyetemrl ismeri Lucast? krdezi.
Igen, gy van. A Westminster Egyetemrl. zleti szak.
Elvgeztem a kutatmunkt.
Nem mosolyog, s egyre kemnyebb a tekintete. Eltn dm,
vajon azt hiszi-e, hogy egy volt bartn vagyok. De nem
tallkozott vele, amita vgzett? Nem is hallott felle?
Nos, egypr vig mg tartottuk a kapcsolatot, de aztn egy
idre Ausztrliba kltztem, s megszakadtak kzttnk a
dolgok. Ezt a vlaszt nem terveltem ki elre, de elg
meggyzen hangzik.
Hannah lebmul a kezre, jtszadozni kezd a jegygyrjvel.
Az a helyzet n Lucas ahogy mondtam, nincs most itt.
De visszajn? Szvesen krbenzek Notting Hillben, s
megvrom. Nem jrunk gyakran Londonban.
Nem feleli. Nincs rtelme vrni. Ma nem jn haza.
, n
Elment. Itt hagyott engem. A szavak szinte kirobbannak
belle, s maga is annyira meglepettnek tnik, mint n.
Legalbbis azt hiszem. Csinlt mr ilyesmit korbban is. Csak
fogta magt, s elment, amikor elege lett. De az ttermet
ltalban nem hagyja magra.
Egymsra nznk Abbottal. Erre nem voltunk felkszlve. Br a
legjobbat feltteleztem Grace-rl, nem egszen hittem el, amit
arrl mondott, hogy mi trtnt Lucasszal. Most azonban a
felesge megersti a tvolltt, kezdem ht elhinni, hogy lehet
valami Grace szavaiban.
ltalban hov megy ilyenkor? krdezi Hannah-tl Abbot.
gy rtem, amikor korbban ilyesmit csinlt.
Hannah megcsvlja a fejt.
Ht ez az. ltalban megmondja, hov megy. Egy hotelba,
vagy valamelyik bartjhoz kltzik. De ezttal semmit sem
hallottam. Krbetelefonltam mindenkit, akirl feltteleztem,
hogy hallhatott felle, de mindnyjan ugyanazt mondjk. n
csak Knny patakzik az arcn, elfordul tlnk, s kinz az
ablakon.
sztnsen kzelebb lk hozz, s megszortom a karjt.
Tudom, hogy ez nagyon nehz lehet. Mi lenne, ha Abbot s
n segtennk? Krbekrdezhetnk, tapogatzhatunk, s
megltjuk, mit tallunk. Abbot sok embert ismer.
Hannah megdrzsli a szemt a kabtujjval.
Megtennk? Nagyon hls lennk. Tudom, hogy ksz
rmlom vele lni, de j ember. Annyira nem jellemz r, hogy
ezt csinlja.
Fura ezt hallani Lucasrl; pont az ellenkezje annak, amit
Grace mondott.
Szlt a rendrsgnek? krdezi Abbot. Bejelentette az
eltnst?
Hannah Abbot fel fordul, aztn lenz a kt kezre, s ismt
jtszani kezd a jegygyrjvel.
Nem. n n veszekedtnk, s azt hittem, ezzel bntet.
Feltteleztem, hogy a rendrsg azzal vdolna, vesztegetem az
idejket. De most megteszem. Mihelyt maguk elmentek.
Azt hiszem, meg kell tennie mondom, s egyelre nem
veszem figyelembe a Lucasszal kapcsolatos ellentmondsokat.
Grace rdekben nem akartam, hogy a rendrsg
kzbeavatkozzon, de ktlem, hogy egyelre sokat tennnek,
hogy megtalljanak egy felntt frfit, akinek nyilvnval
szoksa otthagyni a felesgt. s sszern azok nevt s
telefonszmt, akikrl azt hiszi, hogy ismerik t? Kezdhetnnk
ezzel.
De n mr felhvtam ket mondja Hannah, s ismt elnti a
szemt a knny.
Tudom. De nem rt biztosra menni. Lehet valaki, akit nem
jutott eszbe megkeresni.
Blint.
Rendben. Szksgem van a telefonomra. Egy perc, s itt
vagyok.
Mihelyt kilp a szobbl, Abbot fel fordulok, de nem szlalok
meg. Fogalmam sincs, milyen messze van Hann ah, vagy
mennyire vastagok a falak, s pillanatnyilag nem bzhatom meg
senkiben. Abbot nyilvnvalan ugyanerre gondol, mert csak
elmosolyodik, s felvonja a szemldkt.
Percek telnek el, mire Hannah vgre visszatr, a szeme mr
nem olyan vrs, mint korbban.
Tessk mondja, s a kezembe nyom egy A4-es paprlapot.
Rajta van mindenki, aki eszembe jutott.
Elveszem tle a paprt, sszehajtogatom, s beteszem a
tskmba.
Nekikezdnk, amint lehet.
Ksznm. De nem tpllok tlzott remnyeket. Hannah
szemt ismt elnti a knny.
Mennnk kell mondom, s gyorsan felllok.
Abbot kveti a pldmat.
Khm, Hannah, nem bnja, ha hasznlom a frdszobt?
Hannah blint.
Attl tartok, fel kell mennie az emeletre, mert a fldszinti
vc vztartlya nem mkdik. Lucasnak kellett volna
megjavttatnia, de nos
Megfogom a kezt, s gyengden megszortom.
Odakinn megvrom Abottot, mg mr majdnem a Notting Hill
Gate-nl jrunk, mire szba hozom Hannah-t.
Szval, mit gondolsz?
Mint mindig, Abbot most is pontosan tudja, mire gondolok.
Hiszek neki. Nem gondolom, hogy tudja, hol a frje.
Egyetrtek. Ez azt jelenti, hogy Grace igazat mondott arrl,
hogy vletlenl meglte t?
Abbot megtorpan.
Nem tudom, de nem llnak jl a dolgok.
Nos, van egy listnk, amelyet ellenriznnk kell. Tudn unk
kell, ki ez a frfi, s mit tud Helena elrablsrl. s mi kze van
Grace eltnshez.
Abbot elmosolyodik.
s itt van ez is. Flrehzza a kabtjt, s megltok egy Mac
Book Airt a hna alatt.
Mi? Honnan
Amikor a frdszobba mentem, kicsit krbeszimatoltam. A
dolgozszobban talltam. Lehet persze, hogy Hannah-, de
nem rt megvizsglni. Majd este, munka utn belenzek.
De mi lesz, ha Hannah szreveszi, hogy hinyzik?
Olyan sok kty van odafenn, ktlem, hogy szrevenn ennek
a hinyt. De ha mgis, akkor felttelezheti, hogy Lucas vitte
magval.
Nem is tudom, hogy megleljem, vagy fejbe csapjam, amirt
ekkora kockzatot vllalt.
Ksz, Abbot. Te mindig fellmlod nmagad. Ezrt is vagy
annyira j a munkdban.
Vllat von, s tovbb stlunk, de rzem, hogy feszeng. Matt
kpe jelenik meg a fejemben, s ez emlkeztet arra, milyen
fjdalmat ltnk t egytt. Utlok eltitkolni elle dolgokat, de
meg kell t vdenem, legalbbis addig, amg kidertem, mi
folyik itt.

Matt a kanapn alszik, amikor munka utn hazarek. Lb-

ujjhegyen odaosonok, s mell bjok, beszvom az illatt. Br
tbb mint hsz ve egytt vagyunk, s a haja, a teste s az arca
nmileg megvltozott, az illata ugyanaz maradt, ugyanolyan
vigasztal.
Itthon vagy mondja, lassan kinyitja a szemt, s kzelebb
hz maghoz. Bocs, szksgem volt egy kis szundiklsra.
Annyira fradt vagyok.
Felajnlom, hogy csinlok sajtos makarnit, mire felragyog az
arca. Egyszer tel, de az egyik kedvence.
Felllok, figyelem, ahogy nyjtzkodik, sszekcoldott a haja,
ahogy a kanap prnjnak dlve aludt.
Krdezni akartam reggel, de elfelejtettem. Emlkszel arra a
magnnyomozra, akit felkrtnk, amikor Helent elraboltk?
Markra?
Matt fell.
Igen, Mark Hunter. Mirt?
Mesltem rla Brayknek, s meggrtem, hogy megadom
nekik az elrhetsgt. gy rtem, j volt, nem igaz? Br nem
tallta meg Helent. De legalbb megprblta.
Matt blint, s lebmul a padlra.
Ja, az volt. De mr rgen trtnt, s lehetsges, hogy mr nem
is dolgozik. Mr nincs meg a nvjegykrtyja, de biztos vagyok
benne, hogy megtallhat valahol az interneten.
Mikzben elksztem a vacsort, rjvk, hogy Brayk mellett
Mark Hunter segthet nekem is megtallni Grace-t. Nem
rulhatom el, mit ismert be nekem Grace ktelessge lenne
rtesteni a rendrsget , de taln segthet a nyomra
bukkanni.
Otthagyom fni a makarnit, elveszem a telefonomat,
megnyitom a bngszt, s betm a Mark Huntert a keresbe.
Azonnal radni kezdenek a tallatok, de elegend gyorsan
vgiggrgetni az oldalt, hogy kiderljn, egyik sem ahhoz az
emberhez visz, akit keresek, s nincs emlts egyetlen
detektvrl vagy nyomozgynksgrl sem. Zavarodottan
visszadugom a telefont a zsebembe, s megprblom elrejteni a
csaldottsgomat.
Csak annyit tudok, hogy nem mondok le Grace-rl, mg akkor
sem, ha Abottal magunknak kell megtallnunk t.
 Tizenngy

Ngy nap telt el az ta, hogy Grace megszltott a John

Lewisban, de nem kerltem kzelebb az igazsghoz. Igazsg
szerint minden egyes rval csak jabb krdsek vetdnek fel,
kavarognak a gondolataim, s kptelen vagyok lelasstani ket.
Valami miatt a szerkesztsgben a pntek mindig az
eszeveszett rohans napja, s a mai sem kivtel. Olyan, mintha
a hrek durva trft jtszannak velnk: nesze, hadd rontsa el a
htvgdet. Abbot egsz dleltt egy friss hren dolgozott egy
vezet politikust rajtakaptak egy prostitulttal , gy ebdid
van, mire szt tudok vltani vele.
Az egyik trgyalban tall rm, ahova visszavonultam, hogy
sszeszedjem a gondolataimat.
Hoztam neked egy szendvicset mondja , mivel tudom,
hogy eszedbe sem jut az ebd. Leteszi az asztalra.
Megksznm, kihzom a mellettem lv szket, de nem
nylok a szendvicshez.
Talltl valamit a laptopon?
Mg nem. Ers vdelmet teleptettek r, meghaladja a
kpessgeimet, de van egy bartom, aki megnzi. Nagyon j a
src, gyorsan feltri a jelszt. Abbot lel, s elveszi a
szendvicst. Mi a kvetkez lps?
Sokat gondolkodtam ezen az jszaka, jra s jra vgigmentem
azon, amit tudok, s azon, mit kell tennnk ezutn. Kt dolog
van, magyarzom Abbotnak. Elszr ssze kell vetnnk
Hannah listjt Ginny cmes noteszval, hogy kidertsk,
vannak-e kzs ismerseik. Nem tudom, segt-e ez, de nem jut
ms az eszembe. Emellett tbbet kell kidertenem Ginnyrl is.
Nem hiszem, hogy a bartai beszlnnek velem rla, de
megkereshetem a fnkt, eladhatom az gynksgen
ugyanazt a trtnetet, amelyet Ginnynek mesltem, hogy
szksgem van egy megbzhat gondozra az anymnak. Taln
ki tudok szedni bellk valamit.
Abbot szeme elkerekedik.
Naht, te tnyleg sokat gondolkodtl ezen! Rendben, ez j
kiindulpontnak tnik. Figyelj, ma korbban el kell mennem,
gyhogy elkezdhetek dolgozni a listn.
Elnt a bntudat; Abbot olyan lelkiismeretesen vgzi a
munkjt.
Biztos vagy benne? Azt terveztem, hogy megcsinlom.
Tnyleg nem akarom, hogy befolysolja a munkdat.
Felveszi a szendvicst, de nem harap bele.
Semmi gond, van mg szabadsgom. Ez az egsz legalbb
olyasvalami, amire a munkn kvl koncentrlhatok, s az nem
lehet rossz, nem igaz?
Nagyon hls vagyok neked. Ksznm.
Abbot kerli a tekintetemet, a szendvicsre mered.
Tudod, hogy nem kell megksznnd.
Megszortom a karjt.
Rendben, szval munka utn elnzek az Angel Carersh ez.
Putney-ban vannak, beugorhatom utna hozzd? tbe-
szlhetjk, amit esetleg addig tallsz.
Abbot blint.
Jl hangzik. s grem, hogy ezttal teljesen fel leszek
ltzve.
Befejezzk a szendvicsnket, aztn felhvom Tamsin Brayt, s
beszmolok, mit tudok Mark Hunterrl.
Ez klns mondja, a hangja gyenge s feszlt. Ismt
eltndm, vajon mindig halk szav volt-e, vagy csak azta
ilyen, amita eltnt a lnya. Nincsen semmi nyoma? Biztos
benne, hogy jl emlkszik a nevre?
Elmondom, hogy soha nem felejtem el azt a nevet, s a szavaim
utn bell csendben szinte tapinthat a csaldottsga.
De annak mr tizennyolc ve, Tamsin. Akkoriban nyilvn
nem volt mg honlapja, ami megmagyarzza, hogy mirt nincs
rla emlts. Vagy esetleg az esetnk utn rviddel feladta a
praxist.
Rendben. Ksznm, hogy megprblta. Majd tallunk valaki
mst. Elhallgat, nem tudja, hogy ugyanolyan csaldott
vagyok, mint . lt bennem egy halvny remnysugr, hogy
Mark ismt segthet nekem, de gy csak ketten maradtunk
Abbottal.
Br tudom a vlaszt, megkrdezem, hogyan tartja magt.
Ksztettem egy honlapot. Pontosabban Charlotte egyik
bartja csinlta neknk. FindCharlotte.com. Mris sokan
megnztk, s rengeteg tmogatst kapunk olyan emberektl,
akiket nem is ismernk. Nem hiszem, hogy segt megtallni t,
de j tudni, hogy az emberek gondolnak rnk.
Elmondom, mennyire j tletnek tartom, s meggrem, hogy
n is megnzem az oldalt. Mieltt elbcszunk egymstl,
ismt biztostom rla, hogy elrhet, ha szksge van brmire.
Tudom, hogy hibavalk a szavaim semmi sem segt, hacsak
nem tallom meg a lnyt , de azt akarom, hogy tudja,
trdm vele, megrtem a fjdalmt.
Kptelensg nem gondolni Grace-re, gy miutn bontom a
vonalat, ismt megprblom hvni. Mr annyira hozzszoktam,
hogy ki van kapcsolva a telefonja, hogy nem is vrok mst;
ezttal sem csaldom. Tudom, hogy Ginny s Jasmine nem
hiszi, hogy eltnt, de valami nem stimmel. m egyelre kevs
dolog van, amelyen elindulhatok, mg tbbet ki nem dertek
Ginny Rhodesrl. Valsznleg a munkaadjtl sem tudok
meg tbbet, de kezdetnek j. Ismt felveszem a mobilomat,
legrgetek az Angel Carers szmhoz, s megnyomom a hvs
gombot.

t eltt tz perccel Putney-ban vagyok, pp idejben, hogy

odarjek a megbeszlsre. Az gynksg tizent percnyire van a
metrllomstl, s szinte futok, mert nem akarok elksni, s
feldhteni azt az embert, akinek a segtsgre szksgem van.
A menedzser mr gy is knytelen vrni rm, mert tkor vget
r a munkaideje.
dvzlm ksznt a recepcis, amikor belkm az ajtt.
Korombeli lehet, s mr kabtban ll. Maga biztosan Hayley.
Mr ppen kijavtanm, amikor eszembe jut, hogy megint ezt a
nevet hasznltam.
Elnzst, hogy vrnia kellett miattam mondom.
A recepcis elhrtja a bocsnatkrsemet, s szl, hogy
foglaljak helyet, aztn eltnik a sarkon. Csak a hatalmas
ablakok eltt llnak szkek, s egyre sttebb van odakinn,
amitl gy rzem magam, mint egy aranyhal az veggmbben,
brki megbmulhat odakintrl, n viszont csak a helyisg
tkrkpt ltom. Az iroda kicsi, de a nvnyek s virgok
hangulatoss varzsoljk.
dvzlm, Hayley! Cassandra vagyok.
Elbb meghallom az asszonyt, mint megltnm, a hangja
hangos s mly, visszhangzik a helyisgben.
Felllok, odalpek hozz, s vadul megrzza a kezemet. Az
tvenes vei elejn jrhat, stt haja szoros kontyban. rzem,
ahogy feltrkpez a tekintetvel, prblja kitallni, ki vagyok.
Ksznm, hogy ilyen gyorsan fogad mondom, s a
mosolyom szinte, br becsapom t.
Menjnk az irodmba. Be van kapcsolva a fts, gy ott sokkal
melegebb van, mint idekinn. sszefonja a karjt, hogy
nyomatkot adjon a szavainak.
Kvetem a szk folyosn keresztl, vgl bevezet egy aprcska
szobba az plet tls vgn. Az asztalt csaldi fotk
bortjk, a szke mgtt hatalmas tbla fgg a falon, zld tollal
rt nevekkel. Helyet foglalok, de megakad a szemem Ginny
nevn, ahonnan egy nyl mutat egy msik nvre, felttelezem,
az egyik gondozottjra.
Cassandra mosolyog, sszekulcsolja a kezt az asztalon.
Szval, ha jl tudom, gondolkodik rajta, hogy az egyik
gondoznkat felkrje az desanyja mell.
Blintok.
gy van. A lnya a lnyom bartnje, innen hallottam rla.
Ginny Rhodes. Prblok nem nzni a tblra, az aggd
rokon szerepbe knyszertem magam.
Felragyog Cassandra szeme.
, Ginny. az egyik legjobb munkatrsunk. Minden gyfele
szereti t. Nyilvn azt hiszi, hogy az gyfele szn lepdtem
meg, mert gyorsan magyarzkodni kezd. gy hvjuk azokat,
akikrl gondoskodunk. Ebbl tudjk, hogy fontosak neknk, s
jobb, mint pcienseknek nevezni ket, mert nem azok. s mivel
nem otthonban lnek, nem is igazn bennlakk, nem igaz?
Egyetrtek mondom. s biztos vagyok benne, hogy az
anym a lehet legjobb kezekben lesz maguknl. Szeretnk
azonban kicsit tbbet megtudni Ginnyrl. Tudnom kell, hogy
illik-e az anymhoz. Ha nem baj.
Cassandra az egr utn nyl, s a szmtgp kpernyje letre
kel.
Nos, ltalban nem gy jrunk el, gy rtem, termszetesen
minden dolgoznkat alaposan ellenrizzk, szval mr
nmagban az garancia, hogy nlunk dolgoznak. De megrtem,
hogy a lehet legtbb informcira van szksge. A kperny
fel fordul. Hadd nzzek t nhny rszletet a
rendszernkben. Rszletes feljegyzseket vezetnk minden
gondoznkrl, s br nem hagyhatom, hogy belenzzen, segt,
hogy bebizonytsam, Ginny milyen alapos.
Megksznm, s vrok, mikzben ptyg a billentykn, s a
kpernyre koncentrl. Pr percig olvas, felr ezt-azt egy A4-es
paprlapra. Vgre vgez, s felm fordul.
Rendben, nos, Ginny tbb mint tz ve van nlunk, s ez id
alatt kizrlag nagyszer visszajelzseket kaptunk rla az
gyfeleinktl. Mindenfle esettel volt mr dolga Alzheimer-
krtl kezdve ciszts fibrzisig, s mindent megtesz, hogy
minl tbbet megtanuljon az ltala gondozottak llapotrl.
Biztosthatom, hogy az desanyja nagyszer kezekben lesz.
Leteszi a tollat, s vrja, hogy megszlaljak. Szval ennyi. Egy
elnagyolt beszmolnl tbbet nem tudok meg arrl, milyen jl
vgzi Ginny a munkjt. Nem tudom, mire szmtottam, de
Cassandra nyilvnvalan nem mondhat semmi szemlyeset.
Csak annyit sikerlt megtudnom, hogy Ginny a jelek szerint
tisztessges ember, a jellemzs, amelyet kaptam, messze van
attl a ntl, aki taln elrabolta a kisbabmat. De ismt
emlkeztetem magam, hogy soha nem lehet tudni, mire kpes
valaki.
Ez mind nagyszeren hangzik mondom Cassandrnak.
Ginny tkletesnek tnik. Gondolom, nincs r md, hogy
beszlhessek valakivel azok kzl, akikrl gondoskodik. Csak
hogy teljesebb kpet kapjak arrl, hogyan mkdik a dolog a
mindennapokban.
Cassandra sszerncolja a szemldkt, s rzem, hogy tl
messzire mentem.
Sajnlom, de ezt nem engedhetem meg. Az gyfeleink
kiszolgltatottak, nem hagyhatjuk, hogy valaki faggassa ket.
Igen, termszetesen. Megrtem. A tekintetem a tblra
siklik, s a Ginny melletti nevek egyikre sszpontostok. Ivy
Whitehouse. s mellette egy cm. Pams Way, Ewell.
Megkrdezhetem, mire val a tbla? Tudom, hogy semmi
kzm hozz, de tennem kell egy prbt.
Cassandra megfordul.
, ide jegyezzk fel azokat, akikrl mr nem gondoskodunk.
ltalban mr nincs szksgk segtsgre, vagy elkltznek a
krnykrl.
Ez rdekes. Immr tudom Ginny egyik gyfelnek a nevt.
Csupn egyetlen dolgot tehetek ezzel az informcival. Azt
mondom Cassandrnak, hogy beszlek majd anymmal
Ginnyrl, s felhvom az gynksget, hogy mindent
elintzznk.
tnyl az asztal fltt, s kezet fogunk.
Nagyszer. Biztos vagyok benne, hogy elgedett lesz
Ginnyvel.

Abbot ezttal vastag pulvert visel, amikor kinyitja az ajtt, a

piros pl gallrja kiltszik alla.
gy mr jobb? krdezi, s rm kacsint. Felltztem a
kedvedrt.
Jelents elrelps vgok vissza, s leveszem a kabtomat.
Sikeres dlutnom volt kzli. Gyere, s mindent
elmeslek.
Lelnk a kanapra, kettnk kztt van a laptopja.
Rendben, szval sszehasonltottam Hannah listjt Ginny
noteszval, s csak kt kzs nevet talltam. Az egyik Daniel,
Ginny ccse, de ez nem meglep, mivel bartok voltak. A msik
nv Nicholas Gibbs. Grace emltette t?
Megrzom a fejemet.
Nem. Nem hallottam mg ezt a nevet.
Nos, rkerestem a Google-n, s ezt talltam.
Abbot elm tolja a laptopot, felveszem, s az lembe teszem.
Egy ismeretlen, bartsgos arc nz vissza rm. A frfi szlesen
mosolyog; csillog stt szeme s tar feje alapjn nehz
megtlni a kort. Eltndm, vajon kopaszodik-e, vagy
magtl dnttt gy, hogy leborotvlja a hajt.
A honlap egy Alpha Games nev, szmtgpes jtkokkal
foglalkoz cg, s ahogy tfutom a rvid lerst, gyorsan
kiderl, hogy Nicholas Gibbs alaptotta, s a tulajdonosa is.
Mellettem Abbot kptelen tovbb magban tartani az
izgatottsgt.
A fick nyilvn jl el van eresztve anyagilag. A cge ksztett
nhnyat a legjobb PlayStation-jtkok kzl. Nekem is
megvan majdnem mindegyik! A tv fel bk, s most veszem
csak szre a jtkokkal megpakolt veges szekrnyt.
Fura. Honnan ismernk egymst Ginnyvel? Nem olyan
tpusnak tnt, aki ilyesmivel jtszik. s nem is lttam jtkokat
a laksban.
Abbot ismt figyelmesen nz.
Nekem is ugyanez jutott az eszembe. De taln Lucason
keresztl ismerhetik egymst. Vagy Danielen, Ginny ccsn
keresztl. Soha nem tudhatod, hogyan kerlnek egyms mell
teljesen eltr htter emberek. A laptopjrt nyl, mieltt
folytatn. De vgre van egy nyomunk mondja.
Megltogathatjuk ezt a Nicholast, azzal az rggyel, hogy
Hannah-nak segtnk, s majd megltjuk, mit tudunk meg
Lucasrl. Holnap szombat, teht van r esly, hogy otthon
talljuk, ha vratlanul megjelennk nla.
De nem tudjuk a cmt. Hannah csak a telefonszmokat adta
meg.
Abbot meglengeti az orrom eltt Ginny noteszt.
Milyen szerencse, hogy Ginny mg mindig a rgi mdszerrel
tartja nyilvn az ismerseit, nem igaz?
Elmosolyodom. A knyvecske valami msban is a segtsgemre
lehet. Kikapom a kezbl, feltm a W-nl, s vgigfutok az
oldalon. Itt is van. Ivy Whitehouse. Pams Way 10.
Miben mesterkedsz? krdezi Abbot.
Mieltt holnap tallkozunk, van valami, amit el kell
intznem. A tudtukon kvl kidertettem az Angel Carersn l,
hogy Ginny gyfele volt egy Ivy Whitehouse nev n.
Megltogatom, htha megtudok valamit Ginnyrl.
Nyilvnvalan sok idt tltenek egytt, valsznleg
beszlgetnek. Vagyis ez a hlgy tudhat rla ezt-azt.
Visszaadom a noteszt. s szerencsm van, mert itt van a
cme.
Abbot sszerncolja a homlokt.
Biztos vagy benne, Sim? Mr az is elg rzs, hogy elhoztam
Lucas laptopjt, de nem gondolod, hogy tl messzire megynk?
s ktlem, hogy kzln veled, szerinte valjban nem is Ginny
Grace anyja.
Tudom. De Ginny taln kikotyogott valamit. Meg kell
prblnom, Abbot. Meg kell tudnom az igazat.
Egy pillanatra elgondolkodik. Nyilvnvalan arra jut, hogy
nincs sok vlasztsom.
Rendben szlal meg vgl. Csak lgy vatos. Nagy bajba
kerlhetsz, ha megjelensz annak a nnek a laksban.
Klnsen, ha ids s beteg.
Megnyugtatom, hogy ne aggdjon, mindenre gondoltam. De az
igazsg az, hogy fogalmam sincs, mit mondok majd Ivy
Whitehouse-nak.

Amikor hazarek, Mattet a konyhaasztalnl tallom. Egy flig

res borosveg ll eltte, s az egyik fnykpalbumunk hever
nyitva eltte az asztalon. Felnz, mieltt megkrdezhetnm,
mit csinl, s ltom, hogy vrs s duzzadt a szeme.
Azon gondolkodom, milyen lenne most Helena mondja.
s mi is msok lennnk, nem igaz? Lett volna r eslynk, hogy
szlk legynk. Ami hatatlanul jobb tett volna bennnket.
Kihzok egy szket, s lelk mell, iszom egy kortyot a
poharbl.
Emlkszel, hogy mindig azt mondogattam, minden
valamilyen okbl trtnik? Minden egyes aprsg? Nos, taln
mr nem hiszek ebben. Tizennyolc v telt el, s mg mindig
nem tudjuk, mirt vettk el t tlnk. Mi lesz, ha soha nem is
tudjuk meg? Hangosan kimondom a flelmeket, amelyek
llandan emsztettek, de ezttal amiatt is aggdom, hogy a
Grace utni nyomozsom nem vezet majd sehov. Nem
Helena, s akkor mi lesz velnk?
Matt megszortja a kezemet.
Nagyszer anya lettl volna. Gondolod, hogy j apa vlt volna
bellem?
A legjobb felelem, kzelebb hajolok, s hozz bjok.
Kinyitom a szmat, de meggondolom magam. Mert az igazsg
bukna ki bellem mindenrl, amit Grace mondott nekem, s
magyarzat arra, amit Abbottal csinltunk. s nem terhelhetem
ezzel Mattet.
Tbb mint egy rn keresztl ldglnk gy, kzs pohrbl
iszogatjuk a bort, nzegetjk a rgi fnykpeket, s arrl a hat
hnaprl beszlgetnk, amelyet Helenval tltttnk. Vigasz
ez mindkettnknek.
De nem alszom jl aznap jjel. Baljs gondolatok kavarognak a
fejemben; nem lehet boldog vge, brmi derl is ki a
kutatsunkbl. Csak annyit tudok, hogy egyre kzelebb kerlk
az igazsghoz. Ebben biztos vagyok.
 Tizent

Ivy Whitehouse egyutcnyira lakik Ginny Rhodestl. A

biztonsg kedvrt msik utcban parkolok le, nehogy Ginny
felismerje az autmat, s a jeges jrdn vatosan lpdelek a
tzes szmhoz. A hz hasonlt a Ginnyhez, s eltndm,
vajon mifle segtsgre volt Ivynak szksge, s mirt nem
ignyli tbb.
Segthetek? krdezi egy hang, mg mieltt a bejrati
ajthoz rnk.
Megprdlk, s azon kapom magam, hogy egy asszonyra
meredek, aki nem lehet tbb hatvanvesnl. Vastag tlikabtba
burkoldzik, rvid haja vaktan fehr. Csak centimterekre ll
tlem, lthatan feszlten amiatt, hogy egy idegent tallt az
elkertjben.
dvzlm, Ivy Whitehouse-t keresem. Teszek egy lpst
htrafel.
n vagyok az mondja, belenyl a tskjba, de a szemt
nem veszi le rlam.
Elmeslem immr jl begyakorolt trtnetemet: hogy az
anymnak gondozra van szksge, s a minap hallottam az
Angel Carers munkatrsrl, Ginny Rhodesrl.
Tudom, hogy korbban magnl is segtett, s arra
gondoltam, taln lenne ideje nmi beszlgetsre. Hogy
megbizonyosodhassam rla, j kezekben lesz az desanym.
Nem tartom fel sokig.
sszehzott szemmel emszti a szavaimat, s egypr pillanatig
nem tudom megmondani, bevette-e a trtnetemet, vagy sem.
De aztn megszlal.
Azt hiszem, sznhatok magra nhny percet. Jjjn be. Mit
mondott, hogy hvjk?
Hayley felelem, s igyekszem elnyomni a bntudatot,
amirt ismt a kollganm nevt hasznlom. Nyugodtan
hvja fel az Angel Carerst, hogy ellenrizze, tnyleg az vagyok,
akinek mondom magam. Csak imdkozni tudok, hogy meg ne
tegye. Szerencsre elindul az ajt fel anlkl, hogy emltst
tenne a telefonhvsrl, n pedig kvetem be a hzba.
A nappaliba vezet, s lelnk a szrke krpittal bevont
kanapra. Alaposan megnzem t, s mg mindig semmi jelt
nem ltom rajta annak, hogy gondozra lenne szksge.
Segtsg nlkl ll s megy, a testtartsa alapjn nincs fizikai
problmja.
Megkrdezhetem, hogy miben segtett magnak Ginn y?
faggatom.
Volt egy mttem, s egy ideig nem sok mindenre voltam
kpes. Csupn nhny hnap volt az egsz, de mg mosakodni
sem tudtam egyedl.
Nem krdezem meg, milyen mttje volt, mert mr gy is
feszegetem a tisztessg hatrait, s magtl is elrulta volna,
ha akarja. Ehelyett megkrdezem, mi a szemlyes vlemnye
Ginnyrl.
Tudom, hogy nagyszer gondoz, de anym az a fajta, akinek
kicsit trsasgra is szksge van, s biztos akarok lenni benne,
hogy jl sszeillenek. rti, mire gondolok?
Tkletesen nyugtat meg, s a mosolya azt bizonytja, hogy
hisz nekem. De gy vlem, semmi oka nincs az aggodalomra.
Ginnyvel nagyon knny beszlgetni, mi ketten azonnal
megtalltuk a kzs hangot. Nyugodtan mondhatom, hogy elg
jl megismertem t az elmlt pr hnapban. A hangja egyre
lnkebb vlik, minl tbbet beszl Ginnyrl. Ismt oda
trnk vissza, hogy mennyire j rla az emberek vlemnye.
J tudni mondom, s remlem, hogy nem hallatszik ki a
hangombl a zavar, amirt gy faggatom Ginnyrl.
Nemrgiben halt meg az ccse. Olyan szomor dolog. Azt
hiszem, nagyon kzel lltak egymshoz. Lassan megcsvlja
a fejt, s maga el mered.
gy teszek, mint aki most hallott errl elszr, s egyetrtek,
mennyire borzaszt lehetett Ginnynek, noha tovbbra is
nehezemre esik egytt reznem vele, hiszen nem tudom,
hnyadn llok vele.
De egyltaln nem hagyta, hogy ez hatssal legyen a
munkjra folytatja Ivy. Mindig idejben megjtt, s a
legtbbszr tovbb maradt a szksgesnl, s csak
beszlgettnk.
, anym imdja ezt mondom, s elkpzelem, mennyire
utln az anym, ha egy gondoz krltte nyzsgne. Nagyon
fggetlen, mg azt sem fogadn el, hogy n segtsek. s Ginny
tnyleg kedves, gondoskod asszonynak tnik teszem hozz,
s visszafojtom a feltrni kszl haragot.
Nos, ez termszetesen jn belle. Egyszeren ilyen fajta. De
vgl is anya, van teht gyakorlata abban, hogy msokrl
gondoskodik. Krdn rm pillant. Magnak van gyereke?
Vratlanul r a krdse, azonnal visszarpt egy ms idbe, ms
helyre.
Khm, igen. Egy lnyom. Tizennyolc ves. Vgl is csak az
igazat mondom.
Milyen remek! Pont annyi ids, mint Ginny lnya. Grace, gy
hvjk. Szp nv.
De ez vajon az igazi neve? Blintok, s elmosolyodom,
igyekszem arra figyelni, amit Ivy Whitehouse mond. A
kvetkez tz percben a sajt gyerekeirl mesl. Hrom felntt
fia van, mindegyik ns, s van sajt csaldjuk. Kiss lankad a
figyelmem, ktsgbeesetten prblom kitallni, hogyan
tereljem vissza a beszlgetst Ginnyre, de mieltt mg brmi
eszembe jutna, Ivy hirtelen elhallgat, tprengv vlik.
Valami baj van? krdezem. Jl van?
Nem vlaszol azonnal.
Igen Jl vagyok. Elnzst, csak eszembe jutott valami,
amirl eddig teljesen elfeledkeztem. Ez nem, semmisg.
Felejtse el, hogy egyltaln megemltettem. Mindig mondjk,
hogy ne pletykljak.
Vgre gy rzem, hogy megtudhatok valamit, de nem lesz
knny kihzni Ivybl.
Krem, Mrs. Whitehouse. Csak biztos akarok lenni benne,
hogy az anym j kezekben lesz.
Ht persze hogy gy lesz. Semmi kze a dolognak Ginny
gondozi munkjhoz.
Akkor mi az?
Felshajt, s vgre kibki, mert gyz benne a pletyklkods
utni vgy.
Nos, kicsit fura, s nem tudom, mit gondoljak felle.
Hnapokkal ezeltt trtnt, s mg abban sem vagyok biztos,
hogy nem tvedek.
Elrehajolok.
Mirl van sz?
Beleharap az ajkba, s elpirul.
Rosszul rzem magam, amirt ilyesmit meslek magnak
Ginnyrl, de egyszer beszlgettnk a gyerekeinkrl. Kicsit mr
homlyos az egsz, de arra pontosan emlkszem, hogy
elmesltem, hogy mindhrom gyermekemet csszrral szltem.
Mindegyik esetben nagyon nehz volt a felpls, s mindig
irigyeltem azokat a nket, akik termszetes ton hoztk vilgra
a gyermekket. Biztos vagyok benne, hogy Ginny is azt mondta,
csszrral szlt. Pontosan emlkszem, hogy arrl beszltnk,
milyen nehz volt mindkettnknek.
Gyorsabban kezd verni a szvem. Ha igaza van, s Ginnynek
csszrmetszse volt, akkor egy heg bizonytja, hogy szlt. De
van mg valami, amit Ivy el akar mondani nekem, s annak
kze kell hogy legyen Grace-hez.
Mirt lenne ez fura? krdezem.
Nem az. Csakhogy egy msik alkalommal, amikor
beszlgettnk, azt mondta, hogy otthon szlt. Maga dnttt
gy. Minden egyes rszletrl beszmolt, ebben biztos vagyok,
mert emlkszem, hogy eltndtem, mi a csudrt nem ment be
egyszeren a krhzba, hogy a megfelel helyen ellssk. Nem
is rtem, hogyhogy nem raktam ssze a kt dolgot, de mg
kicsit kba voltam a mtt utn. De valsznleg tvedek, s ez
egybknt sem von le semmit abbl, amilyen nagyszeren
gondoskodott rlam. Minden esly megvan r, hogy egyszeren
flrertettem, amit mondott.
Blintok.
Igen, biztosan gy trtnt.
Igen, gy trtnt. Mindenre van egyszer magyarzat, nem
igaz?
Ktyagos a fejem, mikzben az autm fel tartok. Ivy
Whitehouse taln jabb bizonytkot szolgltatott arra, hogy
Ginny elrabolta a lnyomat? Vagy csak rosszul emlkszik,
valahogy sszekeveri a dolgokat, hiszen ezek a beszlgetsek
elg rgen trtntek, amikor nem volt a legjobb egszsgi
llapotban. Nincs ms lehetsg, mint krdre vonni Ginnyt,
s egyre valsznbbnek tnik, hogy ezt kell tennem. De tbb
bizonytkra van szksgem, amelyeket el trhatok. Nem
akarok lehetsget adni arra, hogy megssza, amit tett. Mr ha
bns. Mg mindig nem tudom, hihetek-e Grace-nek.
A kocsibl felhvom Abbotot, hogy szljak, ton vagyok.
Elmeslem, amit az imnt megtudtam, s nagyot shajt.
Csak siess mondja. Nem tudom, mi folyik itt, de nem
tetszik ez az egsz. Minl hamarabb Lucas Hall nyomra
bukkanunk s kidertjk, hol van Grace, annl jobb.

Nicholas Gibbs Richmondban lakik, rvid auttra Abbot

lakstl. Kt kisgyerek lg a lbn, amikor kinyitja az ajtt, s
mg bartsgosabbnak ltszik, mint a kpen. Mivel a sajt
cgnek a vezetje, azt vrtam, hogy ltnyben lesz, de
mihelyt vgignzek a farmerjn s Lacoste pljn, eszembe
jut, hogy szombat van. Radsul az szakmjban valsznleg
nem is muszj kiltzni.
Abbot lp elsknt elre.
dvzlm, maga Nicholas Gibbs? krdezi, br mr tudja,
hogy gy van.
Gibbs elmosolyodik.
Igen, n vagyok. Segthetek?
Abbot kezet nyjt, s elmagyarzza, hogy Lucas Hall bartai
vagyunk.
Hannah kldtt minket teszi hozz, amikor a frfi
rtetlenl sszerncolja a szemldkt. Vlthatnnk nhny
szt?
Nicholas htralp, a gyerekek vele egytt csoszognak, s int,
hogy menjnk be.
Sienna! kilt be a hzba. Pillanatokkal ksbb megjelenik
egy apr, barna haj n, s elmosolyodik, amikor megltja,
hogy trsasguk van.
, dvzlm kszn. Elnzst, nem vrtunk senkit.
Szrnyen nzhetek ki. Lesimtja a hajt, pedig egyltaln
nem nz ki szrnyen. Br lezseren ltztt, farmer s
knyelmes pulver van rajta, gy is ltszik, hogy gondot
fordtott a klsejre, mg kiss sminkelt is reggel.
a felesgem, Sienna mutatja be Nicholas. desem, k
Lucas s Hannah bartai.
Megrndul az arcom a bennnket bemutat szavakra.
Sienna elszr velem rz kezet. Aztn megragadja Abbot kezt,
s ltom, hogy kicsit megrezzen Sienna rintsre.
Gyertek, gyerekek, hagyjuk aput, hadd beszlgessen a
bartaival. Mr megint ez a sz. Eltereli a gyerekeket
Nicholastl, s bocsnatkrn elmosolyodik, amikor nem
engedelmeskednek elsre. Meglep, hogy elfog az irigysg.
Nekem kellett volna a helyben lennem, vekkel ezeltt. Grace-
szel. Taln egy msik gyerekkel is. Az letem ehelyett ms
irnyt vett, amelyet teljes erbl prblok rtkelni, s kihozni
belle a legtbbet. De nha majdnem padlra kldenek az
ehhez hasonl lmnyek.
Flretolom az rzelmeimet, s a hzigazdra sszpontostok.
Elnzst, hogy megzavarjuk a csaldi programot mondom.
Kt kisgyerek biztos sok elfoglaltsgot jelent.
Valjban hrom mondja Nicholas. Van egy tizenhrom
ves is. Valsznleg bezrkzott a szobjba. De hagyjuk is,
elg ennyi rlam. Menjnk be a nappaliba, s elmondhatjk, mi
folyik itt.
Helyet foglalunk a fekete brkanapn, s eszembe jut, milyen
sok ember nappalijban ltem az utbbi napokban. s
mindennek ellenre mennyire nem kerltem kzelebb az
igazsghoz.
Szval, miben segthetek? krdezi Nicholas, s kedves
mosollyal elbb rm, majd Abbotra nz.
Nos, Nicholas kezdem. Mi
Szltson Nicknek, krem. A Nicholas olyan hivatalos!
Meglep a kzbeszlsa, de beleegyezem, aztn elmeslem, hogy
azrt vagyunk itt, mert Hannah aggdik Lucas miatt.
Prblunk segteni teszem hozz.
Eltnik a mosoly Nick arcrl, aggodalom veszi t a helyt.
Hm. Hannah engem is felhvott pr napja magyarzza. Ki
volt borulva, de azt hittem, hogy Lucas csak nmagt adja. Nem
igazn nos, fogalmazzunk gy, hogy nem a legmegbzhatbb
frj, ahogy azt biztosan tudjk is.
Igazsg szerint nem tallkoztam Lucasszal az egyetem
befejezse ta kzlm. Prbltam ismt felvenni vele a
kapcsolatot. Aztn kiderlt, hogy eltnt. Aggdni kezdtem, gy
ht meggrtk Hannah-nak, hogy segtnk.
Nick blint. Ha furnak tallja is a dolgot, az arckifejezse
semmit nem rul el.
rtem. Rendben, nos, csak annyit mondhatok, amit neki is
mondtam. Mr hetek ta nem lttam Lucast. Mindketten
nagyon elfoglaltak voltunk, s nem knny tartani a rendszeres
kapcsolatot.
Honnan ismeri t? krdezem.
, az ttermen keresztl. Nagyon sok zleti megbeszlsem
volt ott. Tudom, elg messze van, de a j tel megri a hossz
utat. Ezek szerint egy ideje mr nem tallkozott Lucasszal?
krdezi aztn.
vek ta. Ausztrliban ltem, gy aztn a legtbb itteni
bartommal elvesztettem a kapcsolatot.
Bizony, ez sokszor elfordul. n mr senkivel nem tartom a
kapcsolatot az egyetemrl. Vagy a gimibl. Elrehajol.
Mindegy, ez kicsit fura. Lucas soha nem hagyn, hogy Hannah
aggdjon rte, brmi folyik is a hzassgukban. Legalbb azt
megmondja, hogy hol van. Mondtam Hannah-nak, hogy
szljon a rendrsgnek. Nem tudjk, hogy megtette-e?
Mostanra mr remlhetleg igen feleli Abbot.
Sajnos valsznleg nem sokat tesznek, hogy megkeressenek
egy felntt frfit, aki otthagyta a felesgt, klnsen mivel
mr korbban is eltnt jegyzi meg Nick. De van nhny
ismersm, aki taln segthet, szlok nekik. Megtennk, hogy
rtestenek, ha hallanak valamit?
Meggrem, s megadom a mobilszmomat.
Amikor Abbot faggatni kezdi Nicket a cgrl, udvariasan
vlaszolgat, s Abbot radozstl sem veszti el a trelmt, de
gy rzem, minden ml msodperccel behatolunk a
magnletbe. A felesgnek nyilvn szksge van a segtsgre
valamiben, s mr gy is elg idejt elraboltuk.
De aztn eszembe jut, hogy ismeri Ginnyt. Szeretnk
krdezskdni felle, de pillanatnyilag nem vllalhatom a
kockzatot. s vajon az, hogy ismeri Ginnyt, azt jelenti-e, hogy
tud valamit Grace-rl? Radsul azt mondta, hogy az
tterembl ismeri Lucast, ezrt nem valszn, hogy van
fogalma arrl, van-e brmi igazsg Grace lltsban.
Rdbbenek, hogy senkiben sem bzhatom. Amita Grace pr
napja megjelent, az letem fenekestl felfordult, s nem csupn
a lehetsg miatt, hogy esetleg Helena, hanem azrt is, mert
hazudok Mattnek, s tlsgosan kihasznlom a bartomat.
Mi a benyomsod rla? krdezi Abbot a kocsiban, ton a
laksa fel.
Kedvesnek tnt, a totlis ellentte annak, amilyennek Lucast
elkpzelem, nem is rtem, hogyan bartkozhattak ssze. De
mindegy, mert nem rzem, hogy kzelebb kerltnk volna a
megoldshoz.
Abbot egyetrt velem.
Tudom, mire gondolsz. Olyan, mintha krbe-krbe jrnnk,
s mindig visszatrnk oda, ahonnan elindultunk. De
vigyznunk kellett, hogy mit mondunk. Felshajt.
Remnykedjnk, hogy a laptopbl kiderl valami. Ami azt illeti,
el is kell mennem a haveromhoz. Nem rtana megsrgetni egy
kicsit. Te mit tervezel?
Leginkbb Ginnyt szeretnm felkeresni, ezttal vlaszokat
kvetelni tle, de mg mindig nincs elg bizonytk a
kezemben.
Be kell mennem a szerkesztsgbe. Nagyon elmaradtam a
munkban, muszj utolrnem magam. Radsul
figyelemelterelsnek is j lesz.
Abbot kitesz az autmnl, elbcszunk egymstl, abban
maradunk, hogy majd ksbb egyeztetnk. De mikzben
hazafel vezetek, mzss slyknt nyomja a vllamat az elmlt
pr nap.

Pr rt tltk a szerkesztsgben, gy este van, mire hazarek,

s a hz sttsgbe burkoldzik. Csak ekkor jut eszembe, hogy
Matt ma este a kollgival vacsorzik. Hideg van a laksban,
bekapcsolom ht a ftst, felkapcsolom a lmpkat, mindent
megteszek, hogy ne rezzem annyira egyedl magam.
Tltk egy pohr vrsbort, s beviszem a nappaliba.
A fggnyk mg mindig szthzva, odalpek ht az ablakhoz,
hogy behzzam ket, s hirtelen megltok valamit.
Egy frfi van odakinn. Egyenesen rm bmul. Nem ismerem fel
az arct, de valami ismersnek tnik benne.
s aztn beugrik. A szrke dzseki s a fekete edzcip. Mr
lttam t. Lucas Hall laksban.
Kirohanok az elszobba nem trdve a kvetkezmnyekkel
, feltpem a bejrati ajtt, s kilpek a hzbl, hogy
kzelebbrl szemgyre vegyem. De mr nincs ott. Ha egyltaln
ott volt.
Ksbb a konyhaasztalnl lk, s prblom elhitetni
magammal, hogy csak kpzeltem az egszet. Taln ez a helyzet
tlsgosan stresszel, ezrt hallucinlok. s mikzben prblom
feldolgozni, mit lttam vagy nem lttam, csrgni kezd a
mobilom.
Tamsin Bray az. Kzli, hogy megtalltk Charlotte-ot.
 Tizenhat

Msnap este elmentem Harry brjba. Fogalmam sincs, mennyire

gondolta komolyan a meghvst, ezrt az utols pillanatig nem is
dntttem el, mit tegyek. Taln nem is lesz ott, de akkor egyszeren
csak kistlok onnan. s legalbb egy idre kiszabadulok az cska
kis szobmbl.
De ott volt, ahogyan meggrte. Nem volt egyedl, de hogyan is
hihettem, hogy nem lesz vele senki? Nem, kt msik dikkal volt,
akiket mg soha nem lttam. ppen csak felm pillantottak, n sem
vettem ht rluk tudomst, s megveregettem a karjt.
Te vagy az mondta, s ismt megjelent az arcn az a
varzslatos mosoly. Meghvott egy srre, s br msnap reggel
korn voltak rim, hlsan elfogadtam a meghvst.
Az Oasis Wonderwallja harsogott a hangszrkbl, rszeg hangok
nekeltek a httrben, s most mindig jut az eszembe,
valahnyszor meghallom azt a dalt.
Szereztnk egy asztalt a sarokban, s egy ideig volt az egyetlen,
aki beszlt. reztem, hogy a msik kett knyelmetlenl rezte
magt miattam, de el sem tudtam kpzelni, hogy mirt. Mindnyjan
dikok voltunk nem volt taln elvrhat, hogy bartsgosak
legynk egymssal? Hogy rljnk, ha megismerkednk valakivel?
Tlsgosan rszegek voltak ahhoz, hogy rdekelje ket az egsz?
De egy id s megszmllhatatlan sr utn gy tnt,
elfeledkeztnk rla, hogy idegenek vagyunk, sztorizgattunk, s mire
vget rt az jszaka, biztos voltam benne, hogy j bartokat
szereztem.
Valsznleg azon tndtk, mirt volt olyan fontos a szmomra,
mr a kezdetek kezdettl, mieltt igazn megismertem volna.
Hiszen nem voltam zrkzott, nem vgytam ktsgbeesetten hozzm
hasonlk trsasgra. Rengeteg bartom volt a suliban, s nem
izgatott, hogy mg tbbet szerezzek az egyetemen, de soha senkivel
kapcsolatban nem reztem mg ilyenfajta rokonsgot.
Felismertem-e benne valamit, amirl tudtam, hogy bennem is
megvan? Nem llthatom, de brmi volt is az, gy reztem, hogy
megrti a lnyegemet. Akkor mg nem sejthettem, hogy ez milyen
mrtkben igaz. Az csak ksbb jtt. De ha lehetsges erteljesen s
gyorsan beleesni egy bartba, akkor velem pontosan ez trtnt.
Miutn a br bezrt, visszamentnk a laksra. Csak s n, a
msik kett mr kicsit korbban tvozott, s nem sok mindenre
emlkszem abbl, ami azutn trtnt. Csak arra, hogy szrnyalt a
beszlgetsnk, s minden olyan knny volt.
A mai napig nem tudom felidzni, mondtam-e valamit, ami felfedett
volna brmit is a valdi nembl, de gyakran eltndtem azon,
vajon honnan tudta. De tudnia kellett. Mert attl a pillanattl
kezdve elvlaszthatatlanok voltunk, egytt voltunk, amikor csak az
idbeosztsunk engedte.
azt mondan, hogy n kezdtem az egszet, s bizonyos
szempontbl ez is az igazsg, de ha n voltam a gyufa, akkor volt
a kz, amelyik meggyjtotta.
De elreszaladok. Az csak hnapokkal ksbb trtnt, amikor mr
megersdtt a kzttnk lv lthatatlan ktelk. Amikor mr
tudtuk, hogy megbzhatunk egymsban anlkl, hogy ezt hangosan
is ki kellett volna mondanunk.
s most meslnem kell Leanne-rl.
 Tizenht

Senkivel sem hajland beszlni mondja Tamsin Bray.

A konyhjban llunk, kibmulunk a jggel bortott kertre.
Ahogy hallgatom, elszr nem rtem, mirt nem izgatottabb.
De aztn elmagyarzza, s rdbbenek, hogy a csaldjuk mg
csak az t legelejn tart.
A rendrsg sem tudott kihzni belle egy szt sem
mondja. Azt hiszik, valamifle sokkos llapotban lehet.
Valami trauma rhette. Csak az nyilvnval, hogy valami
borzalmas dolog trtnt vele. Remegni kezd a hangja, s
knny ztatja az arct. Mi van, ha megerszakoltk?
Tamsin rm nz, a szeme vlaszokrt knyrg, amelyekkel
nem szolglhatok.
gy gondoljk, hogy ez trtnt? Nem akarom feltenni ezt a
krdst, de most, hogy felhozta a tmt, nem hagyhatom
figyelmen kvl.
Ht ez az. Nem hagyja, hogy brki hozzrjen. s a ruhi
teljesen befedik a testt, gy ki tudja, mit takargat? Az orvos
prblta megvizsglni t, de megdermedt, s addig sikongatott,
mgnem bkn hagytk. s nem knyszerthetik, nem igaz?
Ismt ugyanazzal a tekintettel nz rm. Nem, mintha ki
akarnm t tenni ilyesminek. Azt hiszem, neki kell dntenie.
Taln csak idre van szksge vetem fel.
Rosszat mondhattam, mert Tamsin hirtelen a hts ajthoz
szalad, felrntja, s kirohan. Vrok egy pillanatot, mieltt
kvetnm.
Mr ppen bocsnatot krnk, de megelz.
Elnzst, csak levegre volt szksgem. Ez az egsz
Tudom. Ne aggdjon. Az a lnyeg, hogy visszakaptk t. Ez a
legfontosabb, nem?
Megfogja a kezemet, s meglepdm, mennyire hideg a bre,
pedig nem egszen egy perce mg odabenn voltunk.
Igen. Csak ez szmt mondja.
Brayk hts kertje nagyobb, mint gondoltam. Br keskeny, de
rendkvl hossz, s egy kikvezett svny vezet a vgbe, ahol
ppen csak kivehet egy magas kerts. Anlkl, hogy
megbeszlnnk, stlni kezdnk, br egyiknkn sincsen kabt.
Meg kell krdeznem magtl valamit mondja Tamsin,
amikor elrnk a kert vgbe. Azon tndtem, hogy Charlotte
taln beszlne magval. Ha elmagyarzn, hogy ki maga, s
hogy elvesztette a lnyt. Ettl taln megnylna. Tudom,
hogy idre van szksge, de a rendrsgnek tudnia kell, mi
trtnt vele, ki a felels. Klnben hogyan akadlyoznk meg,
hogy az illet ismt megtegye ugyanezt?
Brmennyire szeretnk is segteni, nem hiszem, hogy ez j
tlet. Hogyan segthetnk? Megrtem, mirt kri ezt tlem
Tamsin; semmi kze a munkmhoz, kizrlag az az oka, hogy
elvesztettem a lnyomat.
Nem is tudom, Tamsin. Nem hiszem, hogy ez etikus lenne.
Azt hiszem, a rendrsg
A csaldi sszekt azt mondta, hogy rendben van vg
kzbe Tamsin, a hangslya parancsol, br a hangja mg
mindig gyenge.
De mg nem vagyok meggyzve. Charlotte-ot csak tegnap jjel
talltk meg, egy csatorna mellett szak-Londonban, nem volt
rajta sem kabt, sem cip, csak a szakadtan lg zld ruha,
amelyet az eltnse estjn viselt. A teste tele volt vgsokkal
s zzdsokkal, s alig tudott jrni. Szerencss, hogy
egyltaln letben van.
Krem, Simone folytatja Tamsin, amikor nem felelek.
Nem krnm, ha nem volnk ktsgbeesve. Tudnom kell, hogy
a kislnyom jl van-e.
Knny lenne nemet mondani, ha nem vesztettem volna el
Helent, ha nem tudnm elkpzelni, pontosan mennyire
retteghet Tamsin a lnyrt.
Hol van most? krdezem. Tamsin hatalmas dolgot krt
tlem. Nem vagyok jrtas abban, hogy ilyen mdon beszljek
srtettekkel. Mg azt sem tudom, hogy mit mondjak Charlotte-
nak. De azt is megrtem, mirt fontos Tamsin Braynek, hogy
megtegyem, s br a sajt gondjaimmal vagyok elfoglalva, nem
hagyhatom t cserben.
A szobjban. Alig lpett ki onnan, de tudom, hogy nem
alszik. Csak bmul a semmibe.
Elrnk a hts kertsig, s visszafordulunk, kvetjk a sajt
lpteink nyomt vissza a hzhoz.
Rendben van, megteszem. Megprblok beszlni vele, de nem
grhetek semmit. Krem, ne tplljon hi remnyeket.
Tamsin olyan ersen megszort, hogy leveg utn kapok.
Nagyon ksznm, Simone. Ksznm.
Charlotte szobja stt s flledt. Be vannak hzva a
fggnyk, s keresztbe tett lbbal l az gyn, hossz ujj
pongyola s lezser pizsama van rajta. Kcos lfarokba fogta a
hajt, az arcn nincs smink, amitl mg fiatalabbnak ltszik.
Nem nz fel, meg sem rndul, amikor belpek, s lelk vele
szemben a padlra.
dv, Charlotte. Simone vagyok. Az desanyja bartja.
Semmi reakci, a szemt a sznyegre szegezi. Mly llegzetet
veszek. Nem tudom, meslt-e magnak rlam, de tizennyolc
vvel ezeltt elraboltk a flves lnyomat, Helent.
Elhallgatok, hogy legyen ideje megemszteni a szavaimat, de az
arca kifejezstelen marad. Mg mindig nem talltam meg t.
Tudom, nagyon ms az, ami magval trtnt, de nagyon
szeretnm, ha tudn, hogy itt vagyok, hogy meghallgassam.
Elmondhat nekem brmit, amit csak akar, vagy hallgathat,
magtl fgg. Csak ldglek itt magval egy ideig. Rendben
van?
Rm villan a tekintete, de aztn ismt a padlra mered.
Kikerltem a komfortznmbl, fogalmam sincs, nem rontok-e
a helyzeten.
Helena egy kicsit fiatalabb lenne, mint maga mondom, s
magam el kpzelem Grace-t. Mg mindig fogalmam sincs, hogy
hol van, s abban, hogy az zenetek, amelyeket a telefonjrl
kldtek, tnyleg az zenetei-e. Visszafordtom a figyelmemet
Charlotte-ra, s szreveszem, hogy meg-megrndul a lba, br
mg mindig nem nz rm.
Hsz percig csrgk a padln, s beszlek a nma lnyhoz.
Meslek a Helenval kapcsolatos remnyeimrl s lmaimrl,
milyennek kpzelem el t felntt korban. Aztn beszlek
Mattrl, arrl, hogy mennyivel ersebbek vagyunk, mint
valaha, a bennnket rt tragdia ellenre, hny olyan pillanat
volt, amikor nem voltam benne biztos, hogy tlljk az
egszet, de mg mindig itt vagyunk. Mg Abbotrl is meslek,
arrl, milyen nagyszer bart. Nagy megknnyebbls mindezt
hangosan kimondani br ktlem, hogy Charlotte megrti,
amit mondok , de Grace-rl vagy az utbbi napok
esemnyeirl nem teszek emltst.
Charlotte ugyanabban a testhelyzetben marad, egyszer sem nz
rm.
Van valami, amit mondhatna, hogy segtsen a rendrknek
megtallni azt, aki ezt tette magval? Nem akarja, hogy gy
legyen? Hogy ne legyenek jabb ldozatok?
Ismt semmi vlasz. Minden tlem telhett megtettem, de nem
jutottam semmire. Most mr magra kell hagynom t. Most
mr megyek, Charlotte. Pihenjen egy kicsit, s krem, ne
felejtse el, hogy tljut majd ezen. Ezt az egyet megtanultam. Az
embereknek figyelemre mlt az alkalmazkodkpessgk, s
kpesek megbirkzni a legborzalmasabb krlmnyekkel is.
De mikzben kimondom, magam sem vagyok biztos benne, mit
tennk, ha kiderlne, hogy Helena halott.
Becsukom magam mgtt az ajtt, elindulok lefel a lpcsn,
hogy megmondjam Tamsinnek, ahogy tartottam is tle, nem
tudtam segteni.

Az autbl felhvom Mattet, s megmondom, hogy egy darabig

mg nem megyek haza.
De ht vasrnap van veti ellen. Azt hittem, hogy miutn
megltogattad a csaldot, csinlhatunk valamit egytt.
Brmilyen elfoglaltak vagyunk is, Matt-tel igyeksznk
fenntartani a vasrnapot egymsnak, megrtem ht a
csaldottsgt.
Bekapcsolom a biztonsgi vet, s Brayk hzra bmulok.
Nehz dleltt volt. Tamsin Bray azt akarta, hogy beszljek
Charlotte-tal, prbljam meg szra brni. gy tnik, senkivel
nem beszl, amita megtalltk. Be kell mg mennem a
szerkesztsgbe. Tudom, hogy Matt megrti, milyen fontos
nekem a munkm; vele is pontosan ugyanez a helyzet.
Rendben. Ksbb is csinlhatunk mg valamit.
A szavai ismt emlkeztetnek arra, milyen szerencss vagyok,
hogy van nekem, s mr majdnem meggondolom magam, s
szlok, hogy hazamegyek, amikor megjelenik a lelki szemem
eltt Grace arca. Srgsen muszj tallkoznom Abbottal, hogy
megtudjam, sikerlt-e a bartjnak meghackelnie Lucas
laptopjt. gy ht azt mondom Mattnek, hogy prblok nem
sokig elmaradni. Helenrt teszem mindezt, emlkeztetem
magam, mihelyt elnt a bntudat. A csaldunkrt.
Nem bnod, ha elugrom a kocsmba Spencerrel? krdezi.
Rostlyosra vgyom.
Elmosolyodom a gondolatra, hogy annak ellenre, ami
trtnik, Matt mg mindig kpes aprsgokra koncentrlni.
Helyesen cselekszem, hogy eltitkolom elle a dolgokat.
Persze, menj csak. s nem kell sietned. Otthon tallkozunk.
Szeretlek mondja, mieltt bontjuk a vonalat.

Abbot hza eltt llok, megnyomom a csengt. Mlnak a

msodpercek, de a kaputelefon nma marad. Nincs semmi, csak
a csnd. Ez fura. Kldtem egy zenetet, miutn beszltem Matt-
tel, hogy tudassam, ton vagyok hozz. Nem vlaszolt, de
tudom, hogy mindig a keze gyben van a telefonja, gy
olvasnia kellett az zenetemet. Ismt megnyomom a
kaputelefon gombjt, s ezttal kinylik az ajt, br Abbot nem
szl bele.
Mi trtnt? krdezem, amikor kinyitja az ajtt. Duzzadt a
szeme alatt, ahogy megdrzsli, hogy maghoz trjen.
Sajnlom, Sim, elaludtam. Egsz jjel fenn voltam. Kutattam.
Vgighvtam mindenkit Hannah listjrl. Elvesztettem az
idrzkemet, s elfelejtettem lefekdni.
Odasietek hozz, s meglelem. rtem teszi mindezt, s nem
tudom, hogyan fogom ezt valaha is meghllni.
A mellkasba from a fejemet, ksznm, rebegem.
H mondja, s elhzdik. Minden rendben. Csak azrt
segtek, mert azt remlem, hogy valami nagy sztori kerekedhet
ki belle, amibl msort csinlhatok. Tudod, nem akarom,
hogy azt hidd, nzetlen vagyok.
Felnevetek, s a karjra csapok.
Krlek, mondd, hogy van valamink, amivel tovbblphetnk.
Megfogja a kezem, s a kanaphoz vezet.
Mg nem tudtuk feltrni a laptopot, de valban talltam
nhny nagyon rdekes dolgot Lucasrl.
Vgre valami, amin elindulhatunk.
Hogyan? A bartai mondtak valamit?
Abbot elmosolyodik.
Bevetettem a srmomat, tudod, hogyan hasznlom, s
azonnal szinte sszetrik magukat, hogy segtsenek nekem. Az
a helyzet, hogy egyeseket nem neveznk a bartainak. Inkbb
beosztottak, akik csak elviselik t. Egyltaln nem lehet t
szeretetre mlt embernek nevezni.
Hallgatom, ahogy Abbot elmesli mindazt, amit megtudott
Lucas Hallrl. Egyesek szerint szmtalan viszonya volt
mindenfle nvel, s a jelek szerint azonnal lerzza ket,
mihelyt lefekdt velk. Eszembe jut, mit meslt Grace a mlt
vasrnap jszakrl; egyre valsznbbnek tnik, hogy igazat
mondott.
De senki nem tudja, hogy hol van folytatja Abbot. Ez a
legnagyobb problmnk. Trtem a fejemet, de nem jut
eszembe, hogyan tallhatnnk r. Tnyleg muszj feltrnnk a
szmtgpt.
Taln eljtt az ideje, hogy felkeressk Ginnyt kzlm.
Annyira Lucasra sszpontostottunk, hogy elfeledkeztnk arrl
az emberrl, aki, ha Grace igazat mond, a leginkbb felels
lehet a kisbabm elrablsrt.
Abbot elrehajol, a tenyerre tmasztja a fejt.
Igazad van. Plusz, van mg valami, amit elfelejtnk. Lucas az
ccse legjobb bartja volt, elkpzelhet ht, hogy tudja, hol
van. Ha ezt sszeadjuk, s figyelembe vesszk a hinyz
szletskori orvosi paprokat, valamint a csszrmetszsre
vonatkoz utalst, amelyet Ivynak tett csapdba kell csalnunk
t. Ki kell szednnk belle az igazat.
Sokat gondolkodtam a dolgon, s nem hiszem, hogy valban
ismern Lucast, klnben soha nem hagyta volna vele egyedl
a lnyt, nem igaz? s annak ellenre, amit taln tett, gy
tnik, hogy j anyja Grace-nek. Utlom ezt elismerni, de
ktsgbevonhatatlan tny. Grace semmit nem mondott, ami
megkrdjelezn Ginny szli odaadst.
Abbot alaposan megfontolja a dolgot.
Taln. De azt hiszem, mindenkiben ktelkednnk kell. Azt
kell feltteleznnk, hogy mindenki hazudik, legalbbis
mindaddig, amg nem tallunk olyan bizonytkot, ami az
ellenkezjre utalna.
s ez Grace-re is vonatkozik mondom inkbb magamnak,
mint Abbotnak.
Sajnlom, de gy van. Grace-re klnsen igaz. Mg mindig
nem tudjuk, hol van, de sem a bartnje, sem pedig az anyja
nem aggdik. Valami nem stimmel ezzel, Sim. Klnsen, ha
figyelembe vesszk, hogy milyen lelkiismeretesen tanul. gy
rtem, ki ez a bart, akinl lltlag tartzkodik?
Nem szksges, hogy Abbot emlkeztessen erre; n is csak ezen
gondolkodtam azta, mita Grace nem jelent meg nlunk
kedden.
De vrjunk mg Ginny letmadsval. Elszr ki kell
dertennk, van-e valamink a vdaskodson kvl, amivel
szembesthetjk.
Knytelen vagyok egyetrteni vele, mivel ez az egyetlen, ami
megakadlyoz benne, hogy rtrjem Ginnyre az ajtt.
Rendben, nos, neked alvsra van szksged mondom.
Nem sok minden van, amit tehetnk, mg fel nem trjk a
laptopot vagy nem hallunk Nick Gibbs fell. Egyelre
zskutcba jutottunk.
Abbot st, mintha az alvs szba hozsa emlkeztette volna,
hogy valban mekkora szksge van r.
Alszom egy kicsit. Csak egypr rcskt. De hvj fel, ha
szksged van valamire.
Amire pillanatnyilag szksgem van, az az, hogy otthon legyek
Matt-tel, sszebjva a kanapn egy pohr borral, kirlt fejjel.
Hangosan is kimondom, mire legrbl Abbot szja.
Menj, s tltsd az idt a frjeddel mondja.

Amikor megllok a hz eltt, a telefonom jelzi, hogy zenetem

rkezett. Matt mg a kocsmban van, de azt rja, hogy azonnal
indul, ha mr otthon vagyok. Visszarok.

Maradj csak, rezd jl magad.

Mris azt tervezem, hogy Charlotte Bray sztorijn dolgozom,

mihelyt berek a hzba. Ktlem, hogy kicsikarhatunk egy
interjt magbl Charlotte-bl, de Tamsin s Elliott taln
hajland lesz megint beszlni velnk. De mg ha gy lesz is,
kell nekik adnom pr napot, hogy egyedl legyenek a lnyukkal,
mieltt rjuk szll a sajt.
Kiszllok az autbl, s annyira lefoglalnak a gondolataim,
hogy nem veszem szre azonnal, hogy van valaki a
kzelemben. Tlsgosan kzel hozzm. Csak amikor
megragadja a karomat, s maga fel fordt, akkor dbbenek r,
hogy mi trtnik. Belebmulok egy szrke dzsekis idegen
arcba, s minden vilgoss vlik.
Ez az a frfi, aki ott volt Lucas Hall laksban.
 Tizennyolc

Nyitom a szmat de mit akarok csinlni? Kiltani? Siktani?

Mg nincsen stt, s autk haladnak el mellettnk, emberek
stlnak a jrdn, merne bntani idekinn? Taln azt tervezi,
hogy valamilyen elhagyatott helyre parancsol. Igyekszem
egyenletesen llegezni, nyugodt maradni s vrni, de nem jut
eszembe, mit kellene tennem. Csak az jr a fejemben, hogy
belergjak valami igazn fjdalmas helyen. Azon vvdom, mi
lenne a legjobb megolds, amikor hirtelen meglep.
Sajnlom. Nem akartam megijeszteni. n beszlhetnnk?
Krem. Fontos. Felemeli a kt kezt, tenyrrel felm, s htrl
egy lpst. Az arckifejezse inkbb aggd, mint fenyeget, de
ez nemigen nyugtat meg.
Nincs rtelme gy tenni, mintha nem tudn, hogy tkutattuk
Lucas lakst. Ki kell dertenem, hogy mit akar. Mghozz
gyorsan.
Rendben van. Beszljen. Ert veszek magamon, hogy
hatrozottan csengjenek a szavaim, nehogy kiderljn,
mennyire reszketek.
Tudom, hogy ltott mr korbban. A nevem Chris Harding, s
Lucas Hallt keresem. Egy pillanatra elhallgat. Nyilvnvalan
maga is. Csak most veszem szre, hogy enyhe r akcentussal
beszl.
Ismt meglep.
De ki maga? Mit keresett a laksban?
Nzze, tnyleg nem szeretnk errl az utca kzepn beszlni.
A tekintete a hzra siklik. Igazam volt ht, tnyleg idekinn
volt mltkor. Felmrte a terepet, mieltt lpett.
Megrzom a fejemet.
Belhetnk az autmba. Nincs idm felmrni, milyen
meggondolatlan dolog ez, de legalbb a jrkelk szeme eltt
lesznk.
Mihelyt benn lnk az autban, s becsuktuk az ajtt, felm
fordul, gy tanulmnyozhatom az arct. Nem lehet idsebb
huszontnl, az enyhe borosta s a szeme alatt lv stt
foltok bartsgos arcot rejtenek. A homlokn lv mly rncok
arrl rulkodnak, hogy zaklatott.
Mit keresett Lucas laksban? krdezem meg ismt, s mr
magabiztosabb vagyok. Honnan ismeri t?
Nagyot fjtat, s kibmul a szlvdn.
Nem ismerem t. Soha nem lttam. Csak annyit tudok, hogy
Lucas Hall volt az utols ember, aki ltta a nvremet. Mieltt
eltnt.
Felm fordul, s megcsvlja a fejt.
Randiztak, legalbbis Mel ezt lltotta. Azt mondta, eleinte
fogalma sem volt rla, hogy Lucas ns, de mire megtudta, mr
szerelmes lett bel.
Vrjon mondom , lasstson. Kezdje az elejrl. Ahhoz,
hogy teljesen megrthessem a dolgokat, meg kell magyarznia.
Elrehajol, de nem nz rm, mikzben beszl.
gy hat hnapja Mel, a nvrem megismerkedett Lucasszal
egy brban. Csajos estt tartott a bartnivel, csak szrakoztak.
Azt mondta, nem akart felszedni senkit. gy amikor Lucas
beszlni kezdett hozz, egy csppet sem foglalkozott vele.
Lerzta t. Mondta, hogy nem rdekli a dolog. De a pasas
valahogy megszerezte a telefonszmt, s egyfolytban
hvogatta t, prblta rbeszlni, hogy tallkozzanak.
Felshajt, s felm fordul. Azt hiszem, kifizetdtt a
kitartsa, mert pr httel ksbb Mel beadta a derekt, s
beleegyezett, hogy tallkozzanak. Azt mondta nekem, hogy a
frfi levette a lbrl, s azt hitte, hogy Lucas tnyleg kedveli.
Az ablakok kezdenek beprsodni, beindtom ht a motort s a
ftst. Chris folytatja a trtnett.
Szval, tallkoztak prszor, s csak annyit tudok, hogy az
eltnse napjn kaptam tle egy zenetet, amiben azt rta,
hogy aznap este tallkoznak. Elveszi a telefonjt,
vgiggrget az zeneteken, aztn odatartja elm, amikor
megtallja.
Elolvasom.

H, csks, remlem, jl vagy!

Nem tudunk tallkozni ma este, mert L.-lel van randim. Bocs, de
tnyleg kedvelem t! Csk

Visszaadom a telefont, s megkrdem, honnan tudja biztosan,

hogy Mel Lucasrl beszlt.
Az L lehet brki, nem?
Megrzza a fejt.
Mr emltette a nevt korbban. Lucas Hall. Mellel kzel
llunk egymshoz, mindent elmondunk egymsnak. Tudja az
sszes lny nevt, akivel jrtam, s n is tudom, hogy mi
trtnik az letben. Legalbbis tudtam.
Elfeledkezem arrl, hogy valamikppen magam is rsze vagyok
az egsznek, megszlal a termszetes sztnm, hogy
utnajrjak a trtnetnek.
Mi a testvre teljes neve?
Melanie Harding. Mel. Huszonnyolc ves, egy gyvdi
irodban dolgozik asszisztensknt. Kemnyen dolgozik,
megvan mindene, tudom, hogy nem szkne el, s nem hagyna
maga mgtt mindent. Nem tenn meg a szleinkkel. Tudom,
hogy mindenki ezt mondja, amikor elveszt valakit, de idebenn
rzem. A mellkasra teszi a kezt.
Prblom felidzni, hallottam-e errl a trtnetrl a
kollgktl, de ismeretlen a nv.
Volt a rendrsgen? Bejelentette az eltnst?
Blint.
A szleim megtettk mg novemberben, amikor eltnt. A
rendrk beszltek Lucasszal, s azt lltotta, hogy soha nem
tallkozott a nvremmel. Elhittk a hazugsgait, s nem
tudtuk bizonytani az ellenkezjt. Dh tkrzdik az arcn,
s klbe szorul a keze. tkutattuk Mel lakst, htha
tallunk valamit, ami sszekti ket, de nem volt ott semmi.
Lucas nyilvnvalan rvette, hogy a felesge miatt tartsa
titokban a dolgot.
Knny elhamarkodott kvetkeztetsekre jutni. A ktsgbeess
arra knyszerti az embert, hogy prbljon rtelmet tallni a
dolgokban, vlaszokra leljen, mindegy, milyen kevs a
bizonytk. n ugyanezt tettem Grace esetben. Trgyilagosnak
kell lennem. Elhiszem Chris sztorijt, de akrcsak nekem, neki
is nyitottnak kell maradnia.
s hogyan szerzett tudomst Lucas laksrl? krdezem.
n kvetni kezdtem t.
Nyilvn elkerekedik a szemem, mert magyarzkodni kezd.
Nos, ha a rendrk nem voltak hajlandk nyomozni utna,
akkor magamnak kellett megtennem. Nem tlhetem el
emiatt; Abottal mi pontosan ugyanezt tettk. Kidertettem
rla mindent, amit csak tudtam folytatja , s odamentem
abba a laksba, hogy felelssgre vonjam. Azt hittem, hogy ott
lakik, de most mr vilgos, hogy nem. Nem ott van az otthona,
oda csak a nket viszi, hogy a felesge ne szerezzen rluk
tudomst. Belebetegszem a gondolatba, hogy Melt is oda vitte.
Magam el kpzelem Hannah-t, mennyire elkeseredett volt,
amikor a nappalijban ltnk. Emltette, hogy Lucas mr
korbban is elhagyta t, de eltndm, vajon tisztban van-e a
frje htlenkedsnek a mrtkvel.
Ekkor lttam magt mondja Chris. s azt a lnyt. Mindent
hallottam. Most pedig el kell mondania, mi az rdg folyik itt.
Most, hogy rajtam a sor, nem tudom, hol kezdjem. Nem akarom
elmondani Grace trtnett arrl, hogy a lnyom, de nem
tudok visszaemlkezni, hogy beszltnk-e errl Lucas
laksban, mert akkor Chris mr j esllyel gyis tudja. De
teszek egy prbt, s majd megmagyarzom, ha a szememre
veti. gy ht csak annyit mondok, hogy Grace az egyik bartnm
lnya.
Nmn hallgat vgig, s megcsvlja a fejt, amikor a trtnet
vgre rek, leesik az lla.
n ezt nem rtem. gy rtem, hallottam, amit a laksban
mondott, de szmomra az egsznek nem volt semmi rtelme.
Ami azt illeti, mg mindig nincs. De mi az rdg trtnhetett
Lucasszal? Remek, nem arrl faggat, honnan ismerem Grace-
t.
Megrzom a fejem.
Nem hiszem, hogy Lucas meghalt. Nem volt semmi, ami erre
utalt volna. Lehetsges, hogy Grace csak azt hitte, hogy
meglte t. Minden esly megvan r, hogy Lucas felkelt, s
elment, miutn Grace elszaladt. Vagy Grace mindenrl
hazudott nekem.
Chris sszerncolja a homlokt.
De mirt tnt el? Mit remlt elrni ezzel? Hacsak nem akarta
bnsnek belltani Grace-t. Megleckztetni t.
Eddig eszembe sem jutott ez a lehetsg.
Ez azrt tlzsnak tnik, nem? s hogyan llthatta volna be
bnsnek Grace-t, ha nincs holttest? De aztn hirtelen
eszembe jut valami. Gondolja, van brmi esly r, hogy
esetleg elszktt a nvrvel? Nem is tudom, taln, hogy j
letet kezdjenek?
Kizrt. Vadul rzza a fejt. Mondtam mr, Mel nem tenne
ilyesmit.
Nem akarom azt mondani, hogy ezt nem tudhatja biztosan.
Mr ezerszer lttam ilyesmit; csaldtagok szokatlan dolgokat
mvelnek, a szeretteiket is meglepik azzal, hogy mire kpesek.
Ehelyett inkbb megkrdezem tle, teljesen biztos-e benne,
hogy Lucas a felels a nvre eltnsrt.
Taln csak azrt hazudott a rendrknek, mert nem akarta,
hogy a felesge tudomst szerezzen a htlensgrl.
Chris elgondolkodik a szavaimon.
Nem tudom. Lehet, hogy rtatlan ebben a dologban, de azt
biztosan tudom, hogy Mel vele tallkozott aznap este. az
utols ember, aki ltta t, ezrt muszj beszlnem vele. Csak
ennyi, amin elindulhatok. De abbl, amit elmondott nekem,
nem tnik megbzhat embernek.
Meslek Chrisnek Abbotrl, s arrl, hogyan prbl segteni
nekem, mire sszerncolja a szemldkt.
De maga frjnl van. Legalbbis egytt l valakivel. Lttam t
a hzban.
Elmagyarzom, hogy nem akarom belekeverni Mattet a
munkja miatt, s gy tnik, Chris elfogadja az rvelsemet.
Rendben, vatos leszek, de azt hiszem, egytt kellene
dolgoznunk ezen mondja, s elfordul, hogy kinzzen a
szlvdn.
Van benne valami. Minl tbben keressk Lucast, annl jobb.
Rendben egyezem bele. Adja meg a szmt, s ksbb
felhvom.
Megmondja a telefonszmt, n pedig berom a mobilomba,
aztn megkrdezem tle, mit tervez.
Azt hiszem, visszamegyek az embankmenti lakshoz. Ki kell
faggatnom a szomszdjait, hogy lttk-e t. Mr a mltkor is
megprbltam, de a legtbben nem voltak otthon. De ma
vasrnap van, remlem, tbbeket otthon rek.
J tletnek tnik, s elgondolkodom, vajon ez nekem mirt
nem jutott az eszembe.
Figyelem, ahogy elstl, s figyelmeztetem magam, hogy nem
kellene ilyen knnyedn megbznom benne. Semmi sem
bizonytja, hogy valban az, akinek mondja magt, s tnyleg
eltnt a nvre. Nem tudhatom, nincs-e Lucas Hall-lal egytt
benne ebben a dologban, s nem azrt jtt-e, hogy kidertse,
mennyit tudok. Megkrdezem Abbotot, van-e md arra, hogy
utnanzznk a pasasnak.
Mihelyt befordult a sarkon, bemegyek a hzba, megllok az
elszobban, nekidlk a falnak, tlsgosan kimertett az, amit
hallottam ahhoz, hogy megmozduljak. Ha Chris Harding
trtnete igaz, akkor jabb okom van arra, hogy ne bzzam
Lucasban. jabb bizonytk, hogy higgyek Grace-nek.
Egy rnyk jelenik meg a bejrati ajt eltt, s biztos vagyok
benne, hogy Chris Harding az, de aztn fordul a kulcs a zrban,
s belp Matt.
Hallra rmtettl mondom, s odalpek hozz.
Bocs. Elmosolyodik. De mit gondoltl, kinek van mg
kulcsa? Becsukja az ajtt, s lehajtja a kulcscsomt a
telefonasztalra. Mg leveszi a kabtjt, bezrom mind a kt
ajtzrat.
Kicsit kifrasztottak a munkval kapcsolatos gondolataim, s
nem vrtalak ilyen korn haza mondom, s remlem, hogy
meggyzen hangzik, s nem tnik fel neki, hogy bezrtam az
ajtt, br mg nem feksznk le.
gy tnik, nem vette szre, mert maghoz lel.
Szksgnk lenne egy kis kikapcsoldsra, nem gondolod?
Mikor voltunk utoljra szabadsgon? Floridban, t ve, ha jl
szmolom. Mit gondolsz? Ne menjnk el valahov? Tudom,
hogy nehz volt ez a dolog Grace-szel, s feltpte a Helena
eltnse keltette sebeket, ezrt hatrozottan gy gondolom,
hogy meg kellene jutalmaznunk magunkat. Az orvos utastsa.
Igaza van. De kizrt, hogy most elutazhassam valahov, amikor
mr kzel jrok hozz, hogy kidertsem, mi trtnt a
lnyunkkal. Klnsen most nem, hogy megismerkedtem Chris
Hardinggal. De olyan vrakozs sugrzik Matt szembl, olyan
tisztn kiolvashat belle, mennyire ktsgbeesetten vgyik r,
hogy elszabaduljunk, ezrt nem hagyhatom t cserben.
Esetleg pr hnap mlva? vetem fel. Pillanatnyilag ksz
rltek hza van a szerkesztsgben, s van nhny gy,
amelyet nem hagyhatok flbe.
Vrom, hogy Matt ellentmondjon, de meglep.
Ez az egyik dolog, amit szeretek benned mondja. A
munkd irnti elktelezettsg. Az irntam val odaads. A
minden irntit, amit csak csinlsz. A pr hnap jl hangzik, de
ragaszkodnunk kell hozz. Gyere, igyunk egy cssze tet.
Elmeslem, miben mesterkedik Spencer.
s ahogy kvetem Mattet a konyhba, arra gondolok,
mindannak ellenre, amit elraboltak tlnk, milyen szerencss
vagyok. A bntudat, amely egyfolytban emszt, amita
elkezddtt ez az egsz, majdnem arra knyszert, hogy
mindent elmesljek, de aztn eszembe jut, mi forog kockn, s
egyelre nincs meggyz bizonytk, amelyet el trhatnk.

Ksbb, mikzben Matt egy sci-fit nz, ami engem csppet sem
rdekel, lelk, s felhvom Abbotot. Nem veszi fel a telefont,
s azon tndm, vajon mg mindig alszik-e. Azt mondta,
hogy csak egypr rnyi pihensre van szksge, s aztn
megsrgeti a haverjt Lucas laptopjnak a feltrsben, de
biztosan legyrte a fradtsg.
A mobilomon megnyitom az internetet, s rkeresek Chris s
Mel Hardingra, de nhny azonos nev ember Facebook-
oldaln kvl semmit nem tallok.
Mg mindig a kezemben van a telefon, s azt fontolgatom,
mivel prblkozzam most, amikor hirtelen csrgni kezd a
kszlk, s egy ismeretlen szmrl hvnak. ltalban nem
szoktam fogadni az ilyen hvsokat, de ezttal ttovzs nlkl
felveszem. Taln Grace az.
dvzlm, Hayley! Frfihang, de nem ismerem fel.
Mr majdnem kzlm vele, hogy rossz szmot hvott, de aztn
eszembe jut, hogy n hasznltam ezt a nevet. Gyorsan
visszaksznk ht.
Nick Gibbs vagyok. A mltkor tallkoztunk.
Vigyzok, hogy a meglepettsg ne tkrzdjn a hangomon.
, dvzlm. Ksznm, hogy felhvott. Hallott Lucas fell?
, nem, sajnlom. Nem errl van sz. A httrben
gyerekhangokat hallok. Tartsa egy pillanatra. A hangok
fojtott vlnak, mg Nick a csaldjval foglalkozik, s irigysget
rzek. Pillanatokkal ksbb mr vissza is tr, s arra figyelek,
amit mond.
Miutn elmentek, ismt elgondolkodtam azon, hol lehet
Lucas. Tudom, hogy Hannah nagyon zrkzott, nehezre
eshetett, hogy a segtsgket krte. Mindegy, kutakodtam kicsit,
s megrmltem attl, amit talltam.
Felszisszenek, s megkrdezem, mire gondol.
Nem tallkoznnk inkbb holnap este? Knnyebb lenne
elmondani szemlyesen. Tudja, itt vannak a gyerekek.
Rendben. Mikor s hol?
Van egy kocsma a kzelben, ami elgg nyugis lesz htf este.
White Crossnak hvjk, s gyakorlatilag a folyn tallhat.
Kellemes hely.
Rendben van egyezem bele, s szguldani kezdenek a
gondolataim. Kidertette taln, hogy Lucas meghalt? Ha ez
lenne a helyzet, nyilvn a rendrsghez fordult volna. Hallom,
hogy szltja a felesge, gyorsan elbcszom, s bontom a
vonalat.
Megnzem, hogy Mattet mg mindig lefoglalja-e a film
odalenn, majd becsukom a hlszoba ajtajt, s ismt
megprblom felhvni Abbotot. Mg mindig nem vlaszol,
hagyok ht egy zenetet, hogy hvjon fel, amint tud, s azt is
elrulom, hogy valamit meg kellene nznie szmomra.
Nyugtalanul bjok gyba, s amikor Matt csatlakozik, hozzm
simul ers teste is kevs vigaszt nyjt. Annyi minden trtnt,
amita Grace belpett az letembe, s Chris Harding trtnete
csak mg zavarosabb tette az egszet. Vajon megbzhatom
benne? Ez s mg ezernyi ms krds kavarog a fejemben.
Hol vagy, Grace? Ki vagy te?
 Tizenkilenc

Mr majdnem dl van, mire Abbot visszahv. Mg mindig

szabadsgon van, lelk ht az asztalomhoz, s nem emltem,
mennyire aggdtam miatta.
Ginnyt kvettem magyarzza. Prblom kiismerni t.
Radsul az is eszembe jutott, htha Grace megjelenik. Furnak
tnt, hogy Ginny nem aggdik, amirt elblicceli az rit, csak
hogy megltogassa egy bartjt.
Felgyorsul a pulzusom.
s? Van valami? Mieltt mg vlaszolhatna, a fejemben
dbrgnek a szavak, amelyeket hallani szeretnk. Grace itt
van, Ginnynl. gy viselkedik, mintha semmi sem trtnt volna.
Nos szlal meg Abbot. A n kemnyen dolgozik, azt el
kell ismernem. Gondozi egyenruhban ment el otthonrl, s
egsz nap klnbz hzakat keresett fel. Csak felttelezem,
hogy dolgozik. Ezen kvl nem ment sehov, s nem voltak
ltogati.
Elszorul a szvem, minden remnyem elvsz Abbot szavai
hallatn.
De egy dolog biztos folytatja , a jelek szerint egyltaln
nem aggdik a lnya miatt. Mivel nem reaglok, Abbot
megkrdezi, jl vagyok-e.
Egyltaln nem vagyok jl. Tegnap, miutn beszltem Chris
Hardinggal, szinte meg voltam gyzdve arrl, hogy igaz Grace
sztorija. De az, amit Abbot mondott, ismt csak cfolja a
szavait. De ha Grace hazudik, akkor mi a magyarzat a
nyuszira?
Ja, jl vagyok nyugtatom meg. Csak prblom
megemszteni a hallottakat.
Ma ismt odamegyek Ginnyhez. Akr hasznosan is tlthetem
a szabadsgomat. Kuncogni kezd, de nem nevetek vele. Nehz
knnyedsget tallni ebben az egszben.
Amikor megkrdezi, velem mi a helyzet, beszmolok Nick
hvsrl, s alig tudja visszafojtani az izgatottsgt.
Ez nagyszer! Mg nem jrtunk ilyen kzel, nem igaz? Mit
gondolsz, mit mond majd?
Mondom, hogy fogalmam sincs, de a dolog nem hangzik valami
jl. Tudom ugyan, hogy Lucasrl van sz, nem az a helyzet,
hogy Nick kidertette, hol lenne, mert azt elmondta volna
telefonon. Fontos dolog lehet, ha tallkozni akar, mghozz az
otthonn kvl.
Van mg valami mondom, s beszmolok a Chris
Hardinggal val tallkozsomrl.
A francba. Nem csoda, hogy olyan sokszor prbltl utolrni.
Bocs. Mindegy, eddig nem hallottam a nvrrl, de majd
utnanzek, htha tallok valamit. Mindketten tudjuk, hogy
olyan sok ember tnik el mindennap, nem knny
mindegyikrl beszmolnia a sajtnak.
Elksznnk egymstl, s megbeszljk, hogy nla
tallkozunk, miutn beszltem Nickkel. A tovbbiakban a
munkmba temetkezem, de fl szemmel az rt figyelem,
szorongva vrom, hogy hat ra legyen.
A White Cross egy kellemes kocsma, tnyleg gy nz ki, mintha
egyenesen a Temzn lenne, s els pillantsra megllapthat,
hogy csaldbart hely, ide btran elhozhatja az ember a
gyerekeit. Ma termszetesen egy sincs ugyan, de el tudom
kpzelni, hogy az emberek mennyire szerethetnek eltlteni itt
egy lusta vasrnap dlutnt.
Ahogy felfel tartok a bejrathoz vezet lpcskn, a mobilom
zenetet jelez. Nick az, tudatja, hogy tz percet ksik. Az zenet
vgn csupa nagybetvel ll, hogy ELNZST, s meglepdm,
hogy ennyire fontosnak tartja ezt hangslyozni.
Rendelek egy Coca-Colt jg nlkl, s lelk a hatalmas
erklyajt eltti kerek asztalhoz. Csak nhny vendg van ma
este, s senki sem figyel rm.
Alig rek az italomhoz, mikzben Nickre vrok. Inkbb
kibmulok az ablakon, s vgigveszek mindent, amit Grace
mondott nekem azon a dlutnon, amikor megismerkedtnk. A
kk nyuszi mg mindig a tskmban van nincs szvem kivenni
onnan , most benylok, s rzem a puha, brsonyos anyag
rintst. Segt, hogy kzelebb rezzem magam Helenhoz. Ez
a legmeggyzbb bizonytk, ami azt sugallja, hogy Grace
Helena, vagy legalbbis tud valamit az elrablsrl, s amikor
erre gondolok, nehz elkpzelni, hogy a nyuszi nem Helen.
Lehet, hogy tbb ezer kszlt belle, de soha nem emltettk
nyilvnosan, gy ht mi mssal lehetne magyarzni, hogy
Grace-nl van?
Majdnem hsz perc telik el, majd Nick belp a kocsmba, s
egyenesen felm indul.
Annyira sajnlom mondja. A gyerekek sszeverekedtek, s
igazsgot kellett tennem, mieltt eljttem. Nem akartam
egyedl hagyni vele Siennt. Nem rzi jl magt.
Flbeszaktom a bocsnatkrst.
Remlem, semmi komoly?
Nem, csak megfzott hamarosan jl lesz. Csak pihensre
van szksge. Rendelhetek magnak mg egy italt?
Felemelem a klspoharat, s mondom, hogy nem krek
semmit, aztn figyelem, ahogy a brhoz vonul, a pultra hajol,
mg vrja, hogy a mixer szrevegye t.
Remlem, nem bnja, hogy ide hvtam mondja, amikor
visszatr. A poharban valami tltsz, buborkos folyadk
van, s egy citromkarika. Csak nem akarom, hogy Sienna
aggdjon.
Semmi gond felelem. Nem rulom el, milyen kellemes
vltozatossg ezttal nem egy nappaliban lni. Elmondja
vgre, hogy mit dertett ki Lucasrl?
Nick belekortyol az italba, elrehajol, s krbenz, mieltt
megszlalna.
Ahogy mondtam, aggdni kezdtem a ltogatsuk utn. Az a
helyzet, hogy nem ismerem igazn jl Lucast. Ismersk
vagyunk ugyan, de az lett illeten nem avatott be
rszletekbe. Ez elgondolkodtatott. Radsul igazn kedvelem
Hannah-t, j ember.
Mr majdnem knyrgni kezdek, trjen vgre a lnyegre, alig
brom elfojtani a trelmetlensgemet. Vajon amit hallok, fnyt
dert Grace sztorijra? Segt, hogy megtalljam? Muszj, hogy
kibkje vgre.
Szval, megkrtem nhny bartomat, hogy szimatoljanak
krbe kicsit, de nem szmtottam arra, amit talltak.
Megcsvlja a fejt, a poharba bmul, kerli a tekintetemet.
Szeretnm megkrdezni tle, kik ezek a bartai, s hogyan
sikerlt brmit is kidertenik, de erre nincs id. Radsul alig
ismerem t, s mr gy is tlsgosan sokat tett, hogy segtsen
neknk, nem akarok erszakosnak tnni.
Mit dertett ki? krdezem.
Vgre a szemembe nz.
Taln jobb lesz, ha megmutatom. Maradjon itt. Egy pillanat,
s jvk.
Az asztalon hagyja az italt, felll, s elindul az ajt fel,
eltnik a szemem ell. Rmlten maradok, ahol vagyok, nem
veszem le a tekintetemet a kocsma ajtajrl. Egyetlen
kvetkeztetst tudok csak levonni, azt, hogy a kocsijhoz ment.
Flig-meddig igazam volt. Amikor ismt megjelenik, tartja az
ajtt valakinek. Elszr azt gondolom, egy vendg, de egy
fiatal, stt haj n az, aki elszr rm pillant, majd kveti
Nicket az asztalunkhoz.
Most, hogy mr kzelebb rt, ltszik, milyen sok smink van az
arcn.
Nick a maga helyre lteti a nt, pedig a hozzm legkzelebbi
szket foglalja el.
Hayley, t itt Gabby. Azt hiszem, meg kell hallgatnia, amit
mond. A lny fel fordul. Gin-tonik, ugye?
A lny felnz r, s elmosolyodik, leveszi vastag kabtjt. A
tskjbl elvesz egy elektromos cigarettt, s beleszippant,
mikzben engem nz.
Szval maga ismeri Lucas Hallt? krdezem, s igyekszem
nem a szempillit bmulni, amelyek tlsgosan hosszak s
srk ahhoz, hogy igaziak legyenek.
A lny blint.
Nem bnja, ha megvrjuk, amg Nick visszajn? A br fel
pillant, figyeli, hol tart az italrendels.
Rendben felelem, s trtztetem magam. Gabby, ugye?
Szp nv.
Gyanakodva mustrl.
Ksznm. Valjban Gabrielle, de szerintem az nem illik
hozzm.
Nekem tetszik. De a Gabby is szp. s most rajtam a sor,
hogy rnzzek Nickre; ez a csevegs egyre nehezebb.
Megfordulok, s ltom, hogy Nick mg mindig a brnl van, pp
egy bankjegyet nyjt t a mixernek.
Gabby leteszi az elektromos cigarettt, s elhalssza a
zsebbl a mobiljt, gy tnik, azt rdekesebbnek tallja, mint
a velem folytatott beszlgetst. Le van hajtva a feje, gy nem
veszi szre, hogy figyelem t, nem tudhatja, hogy
feltrkpezem.
Szerintem nem lehet idsebb huszonkettnl, s taln titkrn
vagy fodrsz. Nyilvnvalan bszke a megjelensre, mert
hossz, stt pthaja fnyes s polt. gy dntk, van fija,
mghozz olyan valaki, aki anyagilag s rzelmileg is
tmogatja. Termszetesen lehet, hogy mindenben tvedek, de
szeretnm azt hinni, hogy legalbb valamiben igazam van vele
kapcsolatban.
ppen ott tartok, hogy elkpzeljem, milyenek a szlei, amikor
Nick visszatr a lny gin-tonikjval. Leteszi a poharat Gabby
el, a lny megkszni anlkl, hogy felnzne a telefonjrl.
Elmondank, krem, hogy mi folyik itt? Egyikkrl a
msikukra nzek, muszj, hogy valaki feleljen a krdsemre.
Brmelyikk.
Nick megbki Gabbyt, aki erre visszateszi a telefont a tskjba,
de nem szlal meg.
Gabby ismeri Lucast mondja Nick felm fordulva. s azt
hiszem, ezt hallania kell. Megint Gabby fel fordul, s
megveregeti a karjt. Minden rendben, nyugodtan beszlhet.
Nincs mirt aggdnia.
Az tlkezst nem szmtva szlal meg a lny, s egyenesen
a szemembe nz. Mondja el maga, n kptelen vagyok r.
Nick mly levegt vesz.
Tudom, hogy nehz lesz ezt hallania, mert rgta ismerik
egyms Lucasszal, de krem, legyen nyitott. s szksgem van a
segtsgre ahhoz, hogy eldntsk, mennyit ruljunk el
Hannah-nak.
Blintok.
Ht persze. De ne felejtse el, hogy mr vek ta nem lttam
Lucast. Nem is beszltem vele, teljesen megszakadt kztnk a
kapcsolat. Legalbb annyira szeretnk segteni Hannah-nak,
mint maga. Remlem, hogy nem jtszom tl a szerepemet;
nem akarom, hogy Nick gyanakodni kezdjen.
Rendben mondja Nick. Nos, Lucas megtmadta Gabbyt.
Nemrgen.
Zavartan a lny arcra s karjra nzek. Nincs jele semmifle
zzdsnak.
Mit rt azon, hogy megtmadta? Mi trtnt? De abban a
pillanatban, ahogy kiejtem a szavakat, mr tudom is a vlaszt.
Nick lehalktja a hangjt.
Erszakkal knyszertette, hogy szexeljen vele. gy rtem.
Leveg utn kapok, s Gabby vgre felpillant. Ezttal knny
csillog a szemben. sztnsen a keze utn nylok, de elhzza.
Ez rettenetes Annyira sajnlom. Ezek szerint keresi t a
rendrsg?
Gabby a szemt forgatja.
A rendrsg? Azt hiszi, hogy bejelenthettem? Ki hinne
nekem? Csak egy sztriptztncos vagyok, aki akarta az egszet,
nem igaz?
Meglep a kijelentse, de ez nem vltoztat semmin. Amikor nem
reaglok, folytatja.
gy rtem, brki, aki a szexiparban dolgozik, nyilvnvalan
alig vrja, hogy megerszakoljk, nem igaz? Egyenesen
hozzm intzi a szavait, ettl gy rzem magam, mintha n
lennk az, aki rtott neki.
Br legszvesebben rszlnk, hogy ne mentegetdzzn, de
megrtem a viselkedst. A trtnetekbl, amelyeket korbban
feldolgoztam, pontosan tudom, hogy mr hozzszokott a
negatv reakcikhoz azoktl az emberektl, akiknek elrulja, mi
a foglalkozsa. Nem stlok bele a csapdba, megkrdezem, mi
trtnt.
A dhe mrskldik, amint elkezdi meslni a trtnetet.
Sokat jrt a klubba, ltalban szombat estnknt, de mindig
egyedl volt, s nem kereste senkinek a trsasgt. Soha nem
krt magntncot, s nem prblta tapogatni a lnyokat.
Magunk kztt riembernek hvtuk. Mert annak tnt, annak
ellenre, hogy trzsvendg volt egy sztriptzbrban. Egy
pillanatra elhallgat, az itala utn nyl, kortyol egy nagyot, s
nem ereszti el a poharat. Radsul jkp is volt. Ahhoz
kpest, milyen reg.
A szemem sarkbl ltom, hogy Nick sszehzza a szemt. s
Lucas azonos korak lehetnek.
Ha esetleg arra gondol, engem nem rdekelt folytatja
Gabby. Van bartom.
rmmel hallom; megnyugtat a tudat, hogy valaki vigyz erre
a fiatal lnyra.
Semmifle szempontbl nem btortottam, eskszm, hogy
nem is beszltem vele addig a kt httel ezeltti jszakig.
ppen hazafel indultam, pedig az autjban lt a klub eltt.
Szp aut volt. Egy fekete BMW, azt hiszem. Nem titkolom,
lenygztt. De ez nem jogostotta fel arra, hogy
Ht persze hogy nem. Egyetlen frfinak sincs joga megtenni,
amit tett magval. Egytt rzek ezzel a lnnyal. Helenval is
trtnhetett volna. Vagy Grace-szel.
Felajnlotta, hogy hazavisz, s ostoba mdon beengedtem a
laksomba. Elg szellemesnek tnt, s ppen eltte balhztam
ssze a bartommal. gy reztem, trsasgra van szksgem.
Ezek szerint felment maghoz? krdezem. Nem vitte el
magt valahov? Nem tudom, mirt, de ez fontosnak tnik.
Gabby blint.
Egsz jszaka ittunk, nem is tudnm megmondani, hny
felest dntttem le. De Elharapja a mondatot, s biztos
vagyok benne, hogy mindannyian tudjuk, mire gondol.
Tudom, hogy ez nehz, nem kell sietnie. Megveregetem a
karjt, s ezttal nem hzza el.
Ennyi mondja. Nem emlkszem semmi msra. Az egyik
pillanatban mg ittunk, a kvetkezben pedig egyedl
bredtem. Lednt nmi gint a torkn, s vrja, hogy tovbb
faggassam.
De Nem rtem. Mikor tmadt magra?
Gabby leteszi a poharat, s vizsglgatni kezdi a krmt.
Aznap jjel. De olyan rszeg voltam, hogy nem emlkszem
arra, amikor megtrtnt.
Elrehajolok.
Ne haragudjon, de muszj megkrdeznem hogyan lehet
benne biztos, hogy egyltaln csinlt valamit?
Megrndul Gabby szja szle.
Maga mg szz, Hayley?
Micsoda? Nem.
Akkor tudja, mit rez az ember szex utn. Az ember
egyszeren tudja, nem?
Nem is tudom. Mg soha nem gondolkodtam ezen. Taln.
Nos, higgyen nekem, n tudom. s ktsgem sincs afell,
hogy szexeltem aznap jjel. A beleegyezsem nlkl. s ezt
igazolja az is, hogy sajgott a testem, teljesen felltzve
bredtem fel, de a bugyim kifordtva volt rajtam. Ezt mivel
magyarzza?
Elgondolkodom egy pillanatig, de igaza van; nincs r szszer
magyarzat.
Prblt kapcsolatba lpni vele ezek utn? krdezem.
Gabby ciccegni kezd.
Hogyan tehettem volna? Nem volt meg a szma. De aztn
ismt megjelent a kvetkez szombaton a klubban, mintha mi
sem trtnt volna. Odamentem hozz, s krdre vontam.
Kzltem vele, hogy elmegyek a rendrsgre, br pontosan
tudta, hogy nem teszem meg. Nem vagyok ostoba, tudom, hogy
az n szavam lenne az vvel szemben.
s erre mit csinlt?
gyet sem vetett rm, csak kistlt. De lttam a flelmet a
szemben. Higgyen nekem, aggdott.
Nick mellettem megcsvlja a fejt. mr nyilvn rszletesen
hallotta a trtnetet.
Azt hiszem, Lucas elmeneklt. Sikeres zletember, aki
mindent elveszt, ha ez kiderl. Mg ha megnyern is a pert,
rkre bemocskoln a nevt a botrny.
Gabby blint.
Nick meslte, hogy Lucas eltnt. Nyilvn a fenyegetsem
riasztotta el.
Gabbyrl Nickre nzek, s vgiggondolom mindazt, amit ma
este hallottam. Nyitottnak kell lennem, de Nick feltevse
valban logikusnak hangzik. Majd megltjuk, mint gondol rla
Abbot.
Sajnlom, amit tett magval, Gabby, krem, szljon, ha
tehetek magrt valamit.
Egyenesen a szemembe nz, s ma este elszr elmosolyodik.
Csak talljk meg t.
Megprbljuk gri meg Nick.
Csndben lk, s hallgatom, amint Gabby arrl mesl
Nicknek, milyen megszllottja a fiatalabbik ccse a
szmtgpes jtkoknak.
rlne, ha tallkozhatna magval mondja. A maga jtkai
a kedvencei.
Nick kzli, hogy ez igazn hzelg, s meggri, hogy majd
sszehoznak valamit.
Gabby felhajtja az utols korty italt, felll, s kzli, hogy
mennie kell dolgozni. Csodlom a btorsgt, hogy visszatr a
munkahelyre azok utn, amiket Lucas mvelt vele.
Jobb lesz, ha hazamegyek Siennhoz mondja Nick , hogy
megbizonyosodjam rla, jl van. De megprblok majd
segteni, hogy megtalljuk Lucast. Felelssgre kell vonni azrt,
amit tett.
Hogyan tallt Gabbyra? krdezem, s eltndm, mirt csak
most jutott eszembe ez a krds.
Igazsg szerint szerencsm volt. Kidertettem, hogy Lucas
trzsvendg volt a Paradise Clubban, s vasrnap dlutn
beugrottam, hogy megkrdezzem, ltta-e t valaki. Gabby
ppen ott volt, segtett leltrozni, mert nem volt elg ember, s
elmondta, hogy ismeri t. Aztn srva fakadt, s elmeslte, mi
trtnt.
Nem lesz knny a nyomra bukkanni, igaz? krdezem, azt
remlve, hogy megcfol.
Nick megrzza a fejt.
Nem, ha nem akarja, hogy megtalljk.
Kistlunk, s dbbenten tapasztalom, milyen hideg lett,
mialatt a kocsmban ltnk.
Ksznm mondom. Szeretnm kifaggatni Ginnyrl, de az
gyanakvst keltene. lltlag Lucas egyetemi bartja vagyok,
akit Hayley-nek hvnak, s br van r csekly esly, hogy a
mltban tallkoztam Ginnyvel, nem kockztathatom meg, hogy
Nick gondolkodni kezdjen rlam.
Semmi gond. gy gondolom, hogy ezt egyelre nem kellene
emltennk Hannah-nak, amg nem sunk kicsit mlyebbre.
Egyelre nem akarom, hogy aggdjon, gy is van elg baja.
Megfelel gy magnak? krdezi.
Egyetrtek vele, valsznleg tbbet rtana, mint hasznlna, ha
Hannah tudomst szerezne a dologrl, mieltt megtalljuk
Lucast.
Nick meggri, hogy kapcsolatban maradunk, aztn elstl, s
br hls vagyok a segtsgrt, gy rzem, semmivel sem
kerltnk kzelebb az igazsghoz.
Miutn belk az autmba, gy dntk, hogy kldk Abbotnak
egy zenetet, s megrom, hogy nem megyek el hozz, inkbb
felhvom ksbb. Mr gy is ppen elg idt tltttem Matt-tl
tvol, s pillanatnyilag csak az trsasgra vgyom. Br
semmit nem mondhatok el a frjemnek, elg vigasz lesz, ha
maghoz lel.
De mihelyt elveszem a telefonomat a tskmbl, pitytyen
egyet, jelezve, hogy zenet rkezett Abbottl.

Azonnal gyere ide. Talltam valamit a laptopon.

 Hsz

Leanne Harry brjban dolgozott, s idsebb volt nlunk. Akkor

mg nem tudtam megsaccolni a kort, s mg most sem tudom, de
tlsgosan reg volt ahhoz, hogy dik legyen, de mg elg fiatal
ahhoz, hogy miniszoknyt viseljen (viccesen vnek hvta ket),
valamint szk, mlyen kivgott topokat, amelyekben szeretett
munka kzben pardzni.
Egyik este korn rtem a brba. Csak pr rval ksbbre beszltk
meg, hogy tallkozunk, de vgeztem a vizsgmmal, s biztos voltam
benne, hogy kitnre sikerlt, ezrt ht nnepelni akartam.
Vodkt rendeltem tonikkal, bmultam Leanne dekoltzst, ahogy
thajolt a brpulton, igyekezett udvariasan viselkedni. Ltszott
rajta, hogy utlja a munkjt, gyllte, hogy egsz este
egyetemistkat kellett kiszolglnia, s valsznleg fennkltebb
dolgokrl lmodozott. Nem tudom, honnan tudtam mindezt taln
csak megrzs volt, de lehet, hogy a megvets kilt az arcra.
ltalban nem beszlt tbbet, mint amennyi okvetlenl szksges
volt, hogy kidertse, mit akarok, de aznap minden ms volt.
, ezek szerint ma a kemnyre hajtasz? krdezte gnyosan rm
vigyorogva, de nem mozdult, hogy eltntesse a mellt a szemem ell.
Biztos voltam benne, hogy gnyoldik velem, de az is lehet, hogy
csak hibaval prblkozs volt a rszrl a flrtlsre. Mindegy is,
hirtelen gy reztem, hogy legszvesebben letrlnm azt a megvet
mosolyt az arcrl. Ki volt , hogy lenzzen engem? De
elhessegettem a gondolatot, s igyekeztem az italomra
sszpontostani, s vrtam, hogy megjelenjen.
Httal nekem Leanne elksztette az italomat. Figyeltem, ahogy
hanyagul belehajiglta a jgkockkat a pohrba, s amikor
megfordult, elkpzeltem, hogy letpem rla azt a szk szoknyt.
Nem lttam meztelen testet Amanda ta, s biztos voltam benne,
hogy ezttal lveznm a dolgot. Olyan sok id eltelt mr,
szksgszeren gy trtnt volna, nem igaz?
Kt rval ksbb mg mindig a brpultnl ltem, figyeltem
Leanne-t, ahogy kiszolglja a lrms egyetemistk hadt. Mr
rgen feladta, hogy beszlgessen velem, s mg ahhoz is tlsgosan
elfoglalt volt, hogy felm pillantson, de rltem, hogy mg mindig
nem kerlt el. Normlis krlmnyek kztt morgoldtam volna a
tvollte miatt, s eltndm rajta, hogy vajon mi az oka, de
Leanne elterelte a figyelmemet ezekrl a gondolatokrl.
Mikor vgzel? krdeztem, amikor megllt, hogy kifjja magt.
Gnyos vlaszra vagy egyenesen elutastsra szmtottam, de gy
tnt, ellgyult az arca.
gy fl ra mlva, mirt?
Vllat vontam, prbltam laznak ltszani.
A kzelben laksz?
Aha. sszehzta a szemt, sugrzott belle a bizalmatlansg.
tpercnyire. Mirt? Mit faggatzol?
Csak igyekszem bartsgosan viselkedni feleltem. Ltszik
rajtad, hogy rd frne egy kis sznet. Egsz jjel kemnyen
dolgoztl. Hazaksrhetlek. Ismt megvontam a vllam.
A szeme sarkbl rm pillantott, kszlt, hogy nemet mondjon. De
aztn meglepett.
Persze. Mirt ne? Nincs jobb dolgom kuncogott, de mindketten
tudtuk, hogy igazat beszl.
Egy garzonlaksban lakott, amelyben ppen csak elfrt egy gy. De
akkor ez mg nem foglalkoztatott. n magam sem ltem sokkal jobb
krlmnyek kztt, hogyan tlkezhettem volna?
lj le mondta az gyra bkve. s ez meg is trte a jeget, mert
mindketten nevetni kezdtnk. Vgre felmelegedett.
Festmnyek bortottk a falakat, tbbnyire arcokat s alakokat
brzoltak. Keveset tudtam a mvszetrl, de az elmosdott, kecses
vonalakbl gy vltem, hogy expresszionistk voltak. Egyiket el
tudtam volna kpzelni a sajt hlszobm faln is, ezrt
megkrdeztem tle, hogy ki festette ket.
n felelte. Nem volt nteltsg vagy arrogancia a hangjban,
csak nmi szomorsg. De nem lepett meg a melanklija
tehetsges mvsz volt, aki arra knyszerlt, hogy rosszul fizetett
munkt vgezzen ahelyett, hogy a szenvedlyvel keresett volna
pnzt.
Nagyon jk jegyeztem meg. St, tkozottul jk.
Nem mosolygott, s nem mondott ksznetet, de tlttt valamit egy
tltsz vegbl anlkl, hogy elmondta volna, mi az. Az ze
alapjn sem tudtam megllaptani, de addigra mr rszeg voltam,
s a folyadk egyenesen a fejembe szllt. Biztosan megrndult az
arcom, mert rm nevetett, s szemrebbens nlkl felhajtotta a
sajtjt.
Vgeztnk az egsz veggel, s kibontottunk egy msodikat, s
egypr ital utn engedte, hogy megcskoljam. Tisztban voltam
vele, hogy mit teszek, de legalbb nem lktt el magtl.
Lelombozott a lelkeseds nlkli reakcija, ahogy a rzsaszn rzsa
is, mert szinte reztem, ahogy a szjrl az enymre kendik. Nem
voltam kemny semmit nem reztem.
Abbahagytam a cskolzst, s a lba kz nyltam, mert azt
remltem, az majd felizgat.
Azt hiszem, ennyi egyelre elg mondta, s rcsapott a kezemre.
Tnyleg fradt vagyok. Majd mskor, rendben?
Megprblt felllni, de visszahztam.
H, engedj el! csattant fel, s megprblt kiszabadulni a kezem
kzl. De hasztalannak bizonyultak a prblkozsai; rszeg volt az
ocsmny italtl, amelyet ittunk.
reztem, hogy megkemnyedik a farkam, s a vr vgigramlik
bennem. Mg soha nem reztem ilyesmit. Csak azt tudtam, hogy
kptelen vagyok abbahagyni, amit csinlok.
Zavart, hogy annyit vonaglott alattam, de leszortottam a karjt, s
mozdulatlann vlt a slyomtl. De aztn sikongatni kezdett: nem
brtam elviselni a metsz hangot. Befogtam ht a szjt, belje
knyszertettem magam, s mindent kiadtam magambl. s olyan
rzs volt, amilyenben mg soha nem volt rszem.
Flig ntudatlan volt, mire vgeztem, ott hagytam heverni, s
becsuktam magam mgtt az cska kis laksa ajtajt.
Csak hazafel trt rm a pnik. Mit tettem? Egy dolog volt, mg
azok a gondolatok a fejemben voltak, de most tlptem egy hatrt.
Feljelent, ez elkerlhetetlen, s aztn mi lesz? Brtn? Vge lenne
az letemnek.
Csak egyetlen ember volt, akihez fordulhattam.
 Huszonegy

Amint kinyitja az ajtt, Abbot berngat a laksba, s a

kanaphoz terel.
Ezt nem fogod elhinni mondja. Rm ragad a hangjbl
rad izgatottsg, s azonnal rzem, hogy jobb a kedvem.
Lucas Hall laptopja a kvzasztalon fekszik, kinyitva, a
kpernyn egy weboldal.
Mi az? krdezem. Mit talltl?
Abbot mg szlesebben elmosolyodik, de llva marad.
Valamit, ami segt neknk megtallni Lucast.
Elrehajolok, s a monitorra meredek, de csak a Google
keresoldalt ltom.
Nem, nem az, hadd mutassam meg neked. Abbot lel
mellm a kanapra, a trdre fekteti a laptopot, aztn ptygni
kezd. Semmi gyans, pldul porn vagy ilyesmi, de
vgignztem az e-mailjeit, s ez a szl nagyon zavart. Kszlj
fel a megrzkdtatsra.
Az e-mailre bmulok, de eltart egy ideig, mire megrtem, mit
nzek.
Charlotte Bray.
Leesett llal Abbot fel fordulok.
Charlotte Bray? A mi Charlotte Braynk?
Igen. Ezt el kell olvasnod.
Ismt a kpernyre nzek, s elolvasom az els e-mailt. A
dtum december 15., 11.13.
Szia, Charlotte,
egyfolytban rd gondolok. Tallkozhatnnk? Brhol, ahol csak
akarod. Bocs, hogy nem tudok zenetet kldeni, az e-mail
biztonsgosabb. Tudod, mirt.
Szeretettel, L.

Visszafordulok Abbothoz, az agyam prblja kibogozni a

gondolatokat, amelyek elrasztjk. De nem jutok messzebb
annl, hogy Charlotte Bray s Lucas Hall ismerik egymst.
Mi az rdg? Hogyan lehetsges ez?
Abbot mg mindig izgatott.
Ez az els e-mail, de abbl, amit rt, valszn, hogy
Charlotte kldtt elsknt zenetet. Nem tudom, hogyan s
hol ismerkedtek meg. Olvasd tovbb.
Charlotte e-mailjbl kiderl, hogy tz percen bell vlaszolt.

Szia! Olyan j hallani felled, nem voltam benne biztos, hogy

tetszettem neked. Tnyleg szeretnlek ltni. Brmikor, brhol, csak
szlj. Ui.: Az e-mail rendben van, Szeretettel, Char

Ezen kvl mg kt e-mail van: Lucas megkrdezi,

tallkozhatnak-e msnap este nyolckor a Hyde Park
metrmegll bejratnl, s Charlotte azt gri, ott lesz.
Mikor tnt el Charlotte? krdezi Abbot, amint befejezem az
olvasst, s ttott szjjal rbmulok.
Janur 4-n felelem, az agyamba vsdtt a dtum. Az e-
mailekbl tlve elszr kt s fl httel azeltt tallkozott
Lucasszal. De mit jelent ez? Van Lucasnak brmi kze az
eltnshez? De Charlotte mr biztonsgban van odahaza a
szleivel, s Lucas mg mindig nem kerlt el, gy ennek nincs
rtelme. Tudom, hogy a nap minden percben trtnnek
vletlenek, de felfoghatatlannak tnik, hogy Helena gye
valamikppen kapcsoldik Charlotte Brayhez. Brayk sztorija a
munkmhoz tartozott, sz sem volt rla, hogy Grace letnek a
rsze lesz. Prblom mindezt valahogy kinygni Abbotnak, br
teljesen zavarosak a gondolataim.
Tudom, tiszta rlet mondja Abbot. De most mr
legalbb van valaki, akit kikrdezhetnk Lucasrl, nem igaz?
Gabby s a trtnete jut eszembe, s eltndm, lehetsges-e,
hogy Lucas ugyanazt tette Charlotte-tal is. Az jsgr nem
tudja, hogy nem lenne szabad elhamarkodott kvetkeztetseket
levonnom, de felidzem az utols alkalmat, amikor Brayknl
jrtam, s a hasztalan ksrletemet, hogy szra brjam
Charlotte-ot; a katatn llapott, ami egy ilyen tmads
gyakori kvetkezmnye. Logikusnak tnik, hogy Lucasnak kze
volt a dologhoz, megri ht jra megprblnom beszlni vele.
Rendben, felhvom Tamsint, s megmondom, hogy szeretnk
ismt beszlni Charlotte-tal. De vatosnak kell lennem.
Charlotte egy szt sem volt hajland szlni hozzm tegnap,
ugyan miben remnykedem? Klnsen akkor, ha szba hozom
Lucast. Nem tudjuk, mi trtnt kettejk kztt, s ha Lucas
megerszakolta t, akkor Charlotte mg a nevt sem akarja
majd hallani. s aztn eszembe jut, hogy a laptopon talltak
miatt mg nem mesltem Abbotnak a tallkozmrl Nickkel.
Most elmondom, mi trtnt, mit tudtam meg Gabbytl, mire
megcsvlja a fejt.
Ez csak jabb ok arra, hogy beszljnk Charlotte-tal kzli.
Ha van r esly, hogy Lucas t is bntotta, akkor segtennk
kell neki.
Habozs nlkl felhvom Tamsin Brayt. Hallatszik a hangjn,
hogy rl, amirt keresem, s elmondja, hogy Charlotte mg
mindig nem beszlt velk. Br fura szavakat motyog, nem
hajland beszlni arrl, mi trtnt vele az elmlt hetekben.
Elmondom Tamsinnek, hogy eszembe jutott, mikppen
frkzhetnk Charlotte kzelbe, s megkrdezem,
elmehetnk-e hozzjuk holnap reggel. Mr eldntttem, hogy
kiveszek egy szabadnapot most elszr, amita dolgozni
kezdtem a News 24-nl.
Igen, jjjn el, krem, Simone, igazn hlsak vagyunk
mindenrt, amit rtnk tesz mondja Tamsin.
Amikor befejezem a hvst, Abbot is egyetrt, hogy j tlet
kivennem a msnapot.
ppen elg neked megbirkzni ezzel mondja. De ne
feledd, hogy itt vagyok, ha szksged van rm. gy rzem,
egytt vagyunk benne ebben. Br nos, tudom, hogy Mattnek
kellene segtenie neked.
Igen. Rettenetesen rzem magam minden egyes alkalommal,
amikor arra gondolok, hogy kizrom t ebbl az egszbl, de
most mr tl ks. Napok ta magamban tartom, most mr
hogyan vonhatnm bele? Vrom, hogy vlaszoljon, de
amikor nem teszi, folytatom. Az a legjobb, ha a munkjra
koncentrl. n kibogozhatom a dolgot mindkettnk helyett.
Akkor legalbb menj, s legyl vele mondja Abbot. Nincs
semmi, amit ma este tehetnk.
Felllok, de aztn eszembe jut, hogy Abbot utnanzett Chris
Harding nvrnek is.
Talltl valamit Mel Hardingrl? krdezem.
Abbot elmesli, hogy rintkezsbe lpett az egyik bartjval,
aki a rendrsgen dolgozik. Hardingk valban bejelentettk a
lnyuk eltnst, de a nyomozs nem vezetett sehov.
A jelek szerint a rendrk azt gondoljk, hogy szabad
akaratbl hagyta maga mgtt az lett.
Chris aggodalma s elszntsga alapjn, hogy elkerti Lucast,
ktlem, hogy gy lenne. Nem csoda, hogy a maga kezbe vette a
dolgokat.
Szval gy gondolod, hogy segtennk kellene neki? gy
rtem, ppgy kze lehet az egszhez, ahogyan Brayknek.
Abbot blint.
gy tnik. Ez a Lucas, brki legyen is, nyilvnvalan nem
elszr mvel ilyesmit. Meglep, hogy Abbot nem ejti ki a
szjn a szt; a munknk miatt mindketten hozzszoktunk
mr.
Akkor beszmolok neki grem. s taln elbb megtallja
Lucast, mint mi.
Az ajtnl mg megkrdezem Abbotot, milyen tervei vannak.
Azt hiszem, ideje, hogy megltogassam vgre Ginnyt. Sokat
gondolkodtam a dolgon. Most, hogy Hannah gyakorlatilag okot
adott neknk, hogy megkeressk Lucas bartait, mirt
hagynnk ki Ginnyt?
De nem volt rajta a listn, vagy igen?
Nem, de azt nem tudja, nem igaz? Nem is tudom, mirt
nem tettem meg mr korbban. gy rzem, kezdnk kifutni az
idbl, s kell, hogy tudjon valamit Lucasrl.
Elkpzelem a jelenetet: Abbot megjelenik Ginny laksnl, s
felvillantja a mosolyt. Ginny elolvad.
Csinld mondom. De lgy vatos. Nem tudom, mirt
tettem ezt hozz, de belekeveredtnk valamibe, amit nem
rtnk, olyan emberek sorsba, akiket nem ismernk. Csak
annyit mondhatok biztosan, hogy a dologban van nemi
erszak, s valsznleg gyermekrabls is. s rzem, hogy
Ginny a kulcs.

Hogy sikerlt a megbeszls? krdezi Matt, s

mindkettnknek tlt egy pohr bort.
Egszen eredmnyes volt felelem, odalpek hozz, s
tlelem a derekt. Httal ll nekem, masszv teste azokra az
idkre emlkeztet, amikor elvesztettk Helent. Ahogyan
vigasztalt az ereje, tudatostotta bennem, hogy egytt
tljutunk az egszen.
A rkos asszony, Mrs. Craig meghalt ma este mondja felm
fordulva, duzzadt s vrs a szeme. Csak a negyvenes vei
vgn jrt.
Sajnlom mondom.
Sajnlom a frjt. Kedves fick, ott volt vele minden egyes
kezelsen. Odanyjtja a poharamat. Egyfolytban azon jr
az eszem, mi lenne, ha ez velnk trtnne. Mr elvesztettk a
lnyunkat, hogyan brnnk ki a msik nlkl?
Meglep, hogy Matt ezt mondja, mert ltalban keveset beszl.
tlelve tartom, mikzben arra krem, emlkezzen r, mi
mindenen mentnk mr keresztl. Ha valaki azt mondja,
mieltt Helena megszletett, hogy elvesztjk t, nem hittk
volna, hogy tlljk.
Igazad van feleli, s iszik egy korty bort.
Tudom, egy ideig nem volt biztos, hogy sikerl jegyzem
meg, mert emlkszem azokra a hnapokra, vekre, amikor alig
voltunk kpesek funkcionlni, a feszlt csendekre kztnk s a
szleink kztt, amikor senki nem tudta, mit mondjon.
Klnsen Miriam nem. De a pszicholgus vgl rengeteget
segtett, s mindketten belevetettk magunkat a tanulsba,
majd pedig a hivatsunkba, hogy kitltsk az rt.
De sszetartottunk, br voltak idk, amikor alig voltunk
kpesek egymshoz szlni. s nzd meg, hov jutottunk.
Ahogy mindezt kimondom, magam is tisztban vagyok vele,
hogy a szavak azrt jnnek knnyebben, mert taln kzel jrok
ahhoz, hogy megtalljam a lnyunkat.
Igazad van. Soha nem jutottam volna tl rajta nlkled. Soha
nem fejeztem volna be az orvosit. Megdrzsli a karomat.
Jl vagy? Aggdtam. Mintha messze jrtl volna mostanban,
s tudom, hogy Grace megjelense mindkettnket megrzott,
de van esetleg valami ms is? Te ltalban olyan
Beszdes vagyok?
Nos, igen.
Lelnk az asztalhoz, s eszembe jut, hogy egy httel ezeltt
Grace pontosan ott lt, ahol most Matt. Rengeteg a munkm,
ennyi az egsz. Sajnlom. Hamarosan vgzek azzal, amin most
dolgozom, s akkor kicsit tbb idm lesz, hogy bosszantsalak a
fecsegsemmel.
Hinyzik a fecsegsed mondja Matt, s ltom a
szomorsgot a szemben. Tudom, hogy biztos megint a
betegre gondol. Rnk. A halandsgunkra.
Nzznk meg egy filmet javaslom. Te vlaszthatsz. Mit
szlsz hozz? Ha van valami, ami jobb kedvre dertheti, az
egy film.
Matt azonnal fellnkl.
gy rted, hogy tnyleg hajland vagy vgignzni velem egy
sci-fit?
Igen, feltve, hogy szerepel a cmben a Csillagok hborja.
Mindketten elmosolyodunk, s tudom, hogy egy idre
legalbbis eltereltem Matt figyelmt a szomorsgrl.

Miutn vge a filmnek, hagyom, hogy megnzzen mg egyet,

mikzben felmegyek lefekdni. Kptelen voltam brmire is
sszpontostani, a gondolataim Abbot krl jrtak: vajon
hogyan boldogul Ginnyvel? Mr hrom zenetet kldtem, de
nem vlaszolt, s egyre jobban aggdom. Prblom hvni a
mobiljt, de nem veszi fel, csak vidm hangon kri, hogy
hagyjak zenetet.
Kldk egy zenetet Chris Hardingnak arrl, hogy talltam
valakit, akinek kapcsolata lehetett Lucasszal. Nem rok ennl
tbbet, ez is elg lesz ahhoz, hogy tudja, haladunk.
Azonnal vlaszol; csak egy rvid ksznm, s azon tndm,
mit csinlhat ppen most, taln hozzm hasonlan sem
kpes kikapcsolni.
Hideg az gy, de tlsgosan fzom ahhoz, hogy felkeljek, s
bekapcsoljam a ftst. Ehelyett kldk egy e-mailt a
szerkesztsgbe, s krek egy szabadnapot, aztn a telefonomat
bmulom, htha attl csrgni kezd.
Grace-re gondolok, remlem, biztonsgban van, brhol legyen
is.
Amikor Matt gyba bjik, mg mindig nem hallottam Abbot
fell.
 Huszonkett

A kocsiban lk Brayk hza eltt, s Abbotot hvom. Tz perc

mlva kilenc ra, van teht pr percem, mieltt beszlek
Charlotte-tal, pr percem, hogy kigondoljam, hogyan kezdjek
hozz. Ismt Abbot hangpostja jelentkezik, gy leteszem a
telefont anlkl, hogy zenetet hagynk.
A nem fogadott hvsok szmbl is tudja, hogy mindenkppen
beszlni akarok vele.
Az aut ablakn keresztl bmulom a hzat, s azon tndm,
mi folyhat a falak kztt. Elkpzelem, hogy Charlotte a
szobjban van, az anyja odalenn gykdik, reggelit kszt,
amelyet nem eszik meg, teszi, amit minden anya tenne a
helyben. s Charlotte nem akar mst, csak hogy bkn
hagyjk.
De a dolgok mg rosszabbra fordulnak, mivel pr percen bell
Lucas Hallrl faggatom.
Tamsin a bejrati ajtnl fogad, a haja mg mindig nedves a
zuhanyozs utn, s a hatalmas frdkpeny valsggal elnyeli
vkony testt.
Elnzst, kicsit elsztam ma reggel. Szorosabbra hzza a
derekn az vet. Elliott elfelejtett felbreszteni. Beenged a
laksba, s becsukja az ajtt. Tudom, hogy repesnem kellene
a boldogsgtl, hiszen visszatrt a lnyom, de
Megrtem felelem. Charlotte nem nmaga. Nem teszem
hozz, hogy Brayk rmlma mg csak most kezddtt, ahogy
azt sem, hogy csak tovbb slyosbtom a helyzetet. Kell nmi
id, s jobb lesz. Mikzben ezt kimondom, elnt a bntudat,
amirt nem beszlek elszr Tamsinnel Lucas Hallrl. Joga
lenne tudni, milyen krdseket szndkozom feltenni a
lnynak. De nem kockztathatom meg, hogy megakadlyozzon
benne. Charlotte belekeveredett valamibe Lucas Hall-lal, vagyis
kapcsolat van kzte s Grace kztt.
Tamsin megfogja a kezemet.
Elnzst krek. n panaszkodom itt, amikor a kisbabja
Minden rendben vgok kzbe. Ne szabadkozzon.
Ksznm, hogy ismt prblkozik vele a mltkori utn. El
sem tudom mondani, mit jelent ez neknk.
Emlkeztetem, hogy nem garantlhatok semmit, de a dolog
megr egy prbt.
Tamsin szl, hogy fz kvt, n pedig elindulok felfel
Charlotte szobjba, a bntudat s az aggodalom slya
nehezedik a vllamra. Parnyi az eslye, hogy beszl, de ha
mgis, akkor vajon mi derl ki?
Dohszag van a szobjban, br most mr legalbb flig szt
vannak hzva a fggnyk, a nap egy ngyszgnyi terleten
megvilgtja a sznyeget. Charlotte a fldn l, a htt az gy
oldalnak tmasztja, az iPod fejhallgatja a flben. Felpillant,
amikor belpek, de aztn gyorsan lenz az lbe, spadt
ujjaival sodorgatja a fehr kbelt.
dvzlm, Charlotte, emlkszik rm? Simone Porter. Nem
gond, ha beszlgetnk egy kicsit? Kzelebb lpek hozz.
Semmi reakci, csak kifejezstelen arc, mintha leperegnnek
rla a szavaim, s elenysznnek a levegben. Prblom
felidzni, emltette-e Tamsin, mi rdekelte igazn Charlotte-
ot, de semmi nem jut eszembe. Biztosan szereti a kutykat,
hiszen segt a csaldi vllalkozsukban. Megr egy prbt.
Szval, szereti a kutykat mondom, s megfelel
tvolsgban tle lelk a fldre. Olyan rzs, mintha egy
kisgyerekhez beszlnk, de remlem, nem vagyok leereszked.
De brmit mondok, nem mkdik, gy dntk ht, hogy
taktikt vltoztatok, s egyenesen a lnyegre trek.
Charlotte, tbb dolog miatt vagyok itt, s tnyleg szksgem
van a segtsgre.
Megrebben a szemldke.
Nem akarom megrmteni, de lehet, hogy veszlyben van az
lete.
Ezttal jobbra mozdul a lba, de tlsgosan j ebben ahhoz,
hogysem ilyen knnyen beadja a derekt.
Keresek valakit, s azt hiszem, maga ismeri t. Mg mindig
csend. Lucas Hallnak hvjk.
Ezttal felm fordtja a fejt, s rm mered, elkerekedik a
szeme, ahogy rdbben, mit is hallott. Vrok, de Charlotte
nma marad.
Charlotte, tudja, hol van Lucas? Bntotta magt? Beszljen
hozzm, krem. Nem krdeznm, ha nem lenne fontos. Tudom,
hogy sok mindenen ment keresztl, de vszhelyzet van.
Egsz testvel felm fordul, az egyik dug kicsszik a flbl, s
kihallatszik belle a zene. gyet sem vet r, a tekintete szinte
felnyrsal, de vgl megszlal.
Nem. n nem tudom, kirl beszl.
Meglep, hogy vgre beszl, gy kicsit kzelebb hzdom hozz.
Krem, Charlotte, hallgasson rm. bntotta magt? Van
valami kze az eltnshez?
Megrzza a fejt.
Mondtam mr. Nem tudom, kirl beszl.
Vrom, hogy elkldjn, de nem teszi. Tudom, hogy
knyelmetlen helyzetbe hozom t, de nincs vlasztsom.
Charlotte. Lttam az e-maileket, amelyeket vltottak. Tudom,
hogy randevztak.
Nem igaz mondja. Elmenne, krem? Nincs mit
mondanom. Senkinek. Csak egyedl akarok maradni.
Tudom, Charlotte. Tkletesen megrtem. De Lucas bntott
valakit. Egy fiatal nt. s most nyoma sincs, nekem pedig
tudnom kell, hol van. Van rla valami elkpzelse, hol lehet?
Megrzza a fejt.
Hazudik. soha nem bntana senkit. Soha.
Vgre itt az ttrs. De Charlotte szavaibl az kvetkezik, hogy
nem Lucas a felels az eltnsrt.
Ezek szerint ismeri t?
Alig szreveheten blint.
Ha gy gondolja, soha nem bntana senkit, akkor segtsen ezt
bebizonytani. Krem.
Ellgyul az arca, ahogy vgiggondolja a lehetsgeit, de rvid
let a megknnyebblsem. A kvetkez pillanatban mr
ismt hideg a tekintete, s megrzza a fejt.
Mr mondtam. Soha nem bntana senkit. s nem tudom,
hogy hol van. Elfordul, visszadugja a flhallgatt, de a zene
mr nem szl.
Vesztett csatt vvok.
Megadhatom a telefonszmomat?
Megvonja a vllt, tegyen, amit akar, zeni vele, s elfordul,
mikzben belenylok a tskmba a jegyzetfzetemrt.
Lekrmlm a mobilszmomat, felllok, s odanyjtom a
paprlapot. Nem veszi el, gy amikor eleresztem, lehullik a
sznyegre.
Tehetetlenl elindulok az ajt fel, s mr majdnem kilpek
rajta, amikor utnam szl.
Krem, Simone, ne mondja el anyunak.
Beleegyezsnek vagy elutastsnak is veheti a mosolyomat,
elksznk tle, s becsukdik mgttem az ajt.
Tamsin a lpcs aljn vr.
Ez gyors volt jegyzi meg. Kudarc?
Azt hiszem, tbb idre van szksge. Nagyon sajnlom,
Tamsin, de rohannom kell. Valami gond van a
szerkesztsgben. Ksbb felhvom, rendben? Rosszul rzem
magam, amirt ezt teszem vele, de meg kell tallnom Abbotot,
s elmondani, hogy Charlotte nem hajland beszlni. Azt is
meg kell tudnom, hogy Abbot mirt nem veszi fel a telefonjt.
Tamsin szeme kerekre nylik.
, rendben. Brmikor szvesen ltjuk. Krem, ne mondjon le
Charlotte-rl.
A kocsiban ismt megprblom felhvni Abbotot. Amikor vgre
felveszi, nem tudom trtztetni magam, s vlteni kezdek
vele.
Tudom, tudom vdekezik. Lemerlt a telefonom, s
otthon felejtettem a tltt. Odakinn voltam egsz jjel. Annyi
mindent kell elmeslnem neked, Sim. Hol vagy?
Mondom, hogy ppen most jttem el Brayktl, s Charlotte
egyltaln nem segtett.
Tallkozzunk a Richmond parkban mondja. Egsz jjel az
autmban rostokoltam, friss levegre van szksgem. Stls
kzben rszletesen elmeslek mindent.

Abbot a park bejratnl csorog, amikor odarek, slat,

kesztyt s vastag, blelt kabtot visel. Csak flig-meddig
veszem szre, milyen bks a krnyk, tlem akr egy
siktorban is lehetnnk, mert tlsgosan ideges vagyok ahhoz,
hogy rtkeljem a ltvnyt.
Aggdtam miattad mondom, s belebokszolok a karjba. De
ksbbre halasztom a letolst; fontosabb dolgokat kell
megbeszlnnk.
Mikzben stlunk, beszmolok a Charlotte-tal folytatott
beszlgetsemrl.
Semmire sem jutunk vele, s nem akarom felizgatni Tamsint,
de biztos, hogy Charlotte-nak van valami kze Lucashoz.
Nyilvnval volt a reakcijbl, amikor meghallotta a nevt.
Izgatottnak tnt, amikor megemltetted, hogy Lucas eltnt?
krdezi Abbot.
Visszagondolok a dologra.
Nem ltszott rajta.
Akkor szerinted hazudik? Falaz neki?
Lehetsges, de kizrt, hogy kiszedjk belle az igazat. Nem
feledkezhetnk el arrl, min ment keresztl. De nem valszn,
hogy Lucas lenne a felels, ha ennyire vdelmezi t.
Abbot emlkeztet, hogy nem tudhatjuk, min ment keresztl
Charlotte, csak annyi a biztos, hogy eltnt. s lehetsges, hogy
Lucasszal volt, ami ktsgeket breszt a tekintetben, hogy
valban traumt szenvedett ldozat lenne.
Szval ismt zskutcba jutottunk jegyzem meg, s
szorosabbra hzom a kabtom vt. A gyapj nem sok vdelmet
nyjt az les szl ellen, s alig vrom, hogy a ngy fal kztt
legyek. s te? Mi trtnt Ginnyvel?
Abbot megtorpan, s krbepillant. szrevesz egy padot, s azt
javasolja, ljnk le.
Ennyire rossz a helyzet? krdezem, s eltndm, vajon
arrl szmol-e be, hogy Grace ott volt, s elismerte, csak
kegyetlen tvers volt az lltsa, hogy Helena.
Csak gyere, s lj le mondja, s mr indul is a pad fel.
Megrmtesz, Abbot. Mi trtnt?
Soha nem lttam mg ilyennek az arct, s nma marad. A
melegsg eltnt a szembl, a csillogst elhalvnytotta valami.
Flelem? Bntudat? Brmit kell is elmondania, nehz neki.
Vgre beszlni kezd, s hallgatom, ahogy beszmol az jszaka
trtntekrl.
Amikor Ginny ajtt nyitott, Abbot eladta a sztorit arrl, hogy
Hannah-nak segt megtallni Lucast. Ginny azonnal behvta a
laksba, s leltek a konyhaasztalhoz ahogy velem is tette
alig pr nappal korbban , s kvztak, mikzben
beszlgettek, mintha mr vek ta ismertk volna egymst.
Valami mocorogni kezd bennem, amikor beszmol errl a
rszrl. Tudom, hogy Abbot csak azt tette, amit tennie kellett,
de tnyleg neheztelek r amiatt, hogy sszebartkozott az
asszonnyal, aki taln elrabolta a kisbabmat? Elhessegetem az
irracionlis rzseket, s arra figyelek, amit mond.
Ginnyt feldlta, hogy Lucas eltnt, s meslt Abbotnak az
utols alkalomrl, amikor pr hete tallkoztak, amikor is Lucas
beugrott megnzni, hogy rzi magt az ccse halla utn.
De aztn behvtak dolgozni mondja , s egyedl hagytam
t Grace-szel. Amikor hazartem, mr nem volt ott.
Amikor Abbot megkrdezte, mondta-e Grace, mirl
beszlgetett Lucasszal, Ginny megrzta a fejt, s azt felelte,
biztos nem lehetett fontos, mert Grace mindent megosztott
vele.
Abbot megkrte Ginnyt, kldjn egy zenetet Grace-nek, hogy
mg egyszer ellenrizzk a dolgot, s figyelte Ginny telefonjt,
mikzben elkldte.
Egyrtelmen Grace mobiljra kldte mondja Abbot,
mieltt megkrdezhetnm, biztos-e benne, hogy az zenet
tnyleg elment.
Grace t percen bell vlaszolt, azt rta, hogy nem ltta Lucast,
s egy szeretlek-kel meg ngy puszival zrta az zenetet.
Sajnlom, de a sajt szememmel lttam mondja Abbot.
Elg rossz ezt mr hallani is, de amit ez utn mond, attl
mintha bomba robbanna a fejemben.
Figyelj, Sim. Tnyleg nem hiszem, hogy rabolta el Helent.
Egsz jjel jra meg jra vgiggondoltam az egszet, s azt
hiszem, hogy tvednk.
Lenyelem az eltrni kszl dht.
Mirt? Mirt vagy ebben annyira biztos?
Mennyi ideje ismersz, Sim? gy gondolod, hogy nem vagyok
elg j emberismer?
Igaza van. Brmilyen sztorin dolgozik is, Abbot azonnal
pontosan felmri az embereket, akkor is, ha kisebbsgben
marad, s harcolnia kell, hogy elfogadjk a vlemnyt. De
senki sem tvedhetetlen.
Blintok, pedig folytatja.
Rengeteget beszlgettem a nvel, s szinte krdeznem sem
kellett Grace-rl. Gyorsan kiderlt, hogy szereti a lnyt. Le
sem tudtam lltani.
Ez semmit sem jelent! Mg szp, hogy szereti t. Az anyja
volt tizennyolc ven keresztl. De ez nem jelenti azt, hogy
Ginny nem
Mgis azt hiszem, biztosnak kell lennnk a dologban, mieltt
vdaskodni kezdnk. Gyenge a keznkben lv bizonytk. s te
mitl vagy annyira biztos magadban? Eleinte nyitott akartl
lenni Grace-t illeten, most meg gy tnik, szent
meggyzdsed, hogy Helena.
Ezen elgondolkodom egy percig. Nem tudom, mikor kertett
hatalmba ez a mindent elspr rzs, hogy Grace a lnyom.
Nem gondolom, hogy egszen eddig a pillanatig egyrtelmen
hittem volna benne, de most mr ez a helyzet. Abbot
vlemnye ellenre.
Anyai sztn felelem. Ez az egyetlen vlasz, amit adhatok,
br magam is tisztban vagyok vele, hogy Abbot nem rti meg.
s nem akarom csak gy elutastani a tnyt, hogy Ginnynek
benne lehetett a keze. Addig nem, amg meg nem
bizonyosodunk rla.
Figyelj, Sim, tnyleg gy gondolom, valsznbb, hogy Grace
hazudik, csak mg nem tudjuk, mirt.
A mobilom csrgni kezd a tskmban, s szerencsre
megment attl, hogy vlaszolnom kelljen Abbotnak. Beletrok
a tskmba, elveszem a telefont, attl tartok, hogy az
ismeretlen hv brmelyik pillanatban feladhatja.
Nem ismerem fel a vonal tls vgn megszlal hangot, de a
n Hayley-t keresi, gy azonnal riadkszltsgben vagyok.
Hannah vagyok teszi hozz. Lucas felesge.
Megkrdezem tle, hogy van, de az agyam mr azon jr,
megtudok-e valamit, ami Lucas nyomra vezet majd
bennnket.
Nem jl feleli. Szval, , vannak hreim, s azt hiszem,
hogy jobban kellene reznem magam tlk, de egyltaln nem
gy van.
Milyen hrek? faggatom. Megtallta t?
Valahogy gy. gy t perce kldtt egy zenetet, hogy valaki
mssal van, Franciaorszgban. Egy nvel.
Annyira megdbbent ez az informci, hogy kell nmi id,
mire vlaszolni tudok.
n , sajnlattal hallom. Mirt Franciaorszg?
A n nyilvn francia, s a csaldjnl maradnak egy ideig.
Remegni kezd a hangja, elhallgat, n pedig elgondolkodom,
vajon sr-e. De visszajn az zlet miatt. Egyrtelm, hogy azt
vrja tlem, hogy vigyem az gyeket, mg tvol van a
kurvjval Elnzst.
Ne krjen bocsnatot. Megrtem. Csak sajnlom, hogy
keresztl kell mennie mindezen.
Megkszni a segtsgemet, s bontom a vonalat. Most aztn el
kell mondanom Abbotnak, hogy mg tbb bizonytkunk van,
ami azt igazolja, hogy Grace hazudott.
Abbot megfogja a kezem.
Sajnlom, Sim. Tudom, hogy nem gy alakultak a dolgok,
ahogyan remlted.
Elhzom a kezem, s gyllm magam miatta.
De mg nincs vge, nem igaz? Addig nem, amg nem
beszltem Grace-szel, s ki nem dertettem, mirt hazudott.
Nincs mg vge.
Szmodra soha nem is lesz, ugye? Ht nem ltod? Ez mr
nem Grace-rl, Lucasrl vagy Ginnyrl szl, hanem Helenrl,
s arrl, hogy vlaszokra van szksged.
Prblok uralkodni a hangomon.
Nem hiszem el, hogy miutn rvid idt tltttl egy
idegennel, mris elfelejted, mi mindenen mentnk keresztl az
elmlt pr napban. Mi van Gabbyval? Lucas akkor is
megtmadta t. s ha velem nem trdsz, legalbb azzal
foglalkoznod kellene, hogy ez egy sztori.
Abbot felll, megcsvlja a fejt.
Hogy mondhatod azt, hogy nem trdm veled? Te vagy az
egyetlen ember, akivel vek ta trdm. St, tbbrl van sz.
Ne mondd, hogy nem tudtad. A szerkesztsgben mindenki
tudja. A pokolba, mg a szomszdom is tudja.
Rbmulok, leesik az llam. Azon tndm, rosszul rtem-e,
amit mondott, de ltom a szemben az igazsgot. Taln mindig
is tudtam, de nem akartam gondolni r. Nem engedhettem meg
magamnak, hogy gondoljak r.
Sajnlom mondja Abbot, amikor nem reaglok. Visszal a
padra. Tudom, hogy Matt-tel vagy, s nagyszer fick. Nem
prblkozom semmivel Csak azt akartam, hogy kiderljn.
Hogy llegzethez jussak. Nem tehetek arrl, amit irntad rzek.
Te is tudod, hogy sszekt minket valami, nem igaz?
Kptelen vagyok tovbb hallgatni Abbotot, mert a szavai
hallra rmtenek. Nem lett volna szabad mindezt elmondania
nekem. Nem most. St, soha. Szeretem Mattet, de ha van
valaki, aki miatt megkrdjeleznm az rzelmeimet, akkor
Abbot az. Az egyetlen dolgot teszem ht, amit tehetek.
Egyetlen sz nlkl elstlok.
 Huszonhrom

Matt mellett fekszem, s hallgatom lass llegzetvtelt. A

htn fekszik, gy ltom az arclt, ami arra emlkeztet,
mennyire szeretem, ahogy az orra egy kicsit felkunkorodik a
vgn. Szerencss vagyok, hogy az enym.
Abbotnak nem lett volna szabad elrulnia, hogyan rez
irntam. Tetszik vagy sem, a szavai sszezavartk mr
egybknt is kusza gondolataimat. Hogyan maradhatunk
ezutn bartok? Nem tehetek gy, mintha nem tudnm,
hogyan rez. Tudom, hogy szszertlen, klnsen azok utn,
amiket rtem tett, de kptelen vagyok elfojtani a haragomat.
De vannak ms dolgok is, amelyek megzavarjk az lmomat.
Oda a remny, hogy megtallom Helent, eltnt a vkony
szalmaszl, amelybe kapaszkodtam. Lucas azonban nem tnt
el, s nyilvnvalan nem halt meg, s az az egyetlen mdja,
hogy kidertsem, mi volt Grace clja, ha szemlyesen
felelssgre vonom t, mghozz Ginny jelenltben. De
kizrt, hogy ezt ma megtehessem ismt Helent siratom, s
idre van szksgem, hogy ezt teljesen feldolgozhassam,
mieltt megkeresem Ginnyt s a lnyt. Magam el kpzelem a
kk nyuszit, ami mg mindig a tskmban van, de mg mindig
nem tudom megmagyarzni, hogyan kerlt Grace-hez. Ezeken
gondolkodom egsz jszaka, mikzben ott fekszem nyugodtan
alv frjem mellett, a frfi mellett, aki semmirl sem tud.
Ahogy figyelem t, a mellkasa finom emelkedst s
sllyedst, tudom, mit kell azonnal megtennem. Kzelebb
hzdom hozz, megpuszilom a karjt, mert tudom, hogy ettl
felbred. s igazam van. Elmosolyodik, mieltt lassan kinyitja a
szemt.
J reggelt mondom, s belefrom a fejem a
knykhajlatba.
Felm fordtja a fejt, flig mg alszik.
Szia, mennyi az id?
Csak t ra van. Ne haragudj, hogy felbresztettelek.
Semmi baj feleli, s mg kzelebb von maghoz. gyis
korn kell felkelnem.
Matt, gondolkodtam. Emlkszel, beszltnk rla, hogy el
kellene utaznunk valahov. Hamarosan. Mi lenne, ha nhny
napra elmennnk Cornwallba? Ha volna, aki helyettest a
sebszeten, este indulhatnnk. Tudom, hogy sokat krek,
ezrt kerlm a tekintett, hagyok idt, hogy vgiggondolja a
dolgot.
De csak pr pillanat telik el, s szles mosoly terl szt az
arcn.
Tnyleg? Szerintem nagyszer tlet. De te el tudsz szabadulni
a szerkesztsgbl?
Megnyugtatom, hogy ez nem lesz gond, s megkrdezem, mit
gondol, is el tud-e szabadulni.
Nem lesz knny feleli , de valsznleg tallok helyettest
a ht vgig. Tnyleg szksgnk van egy kis kikapcsoldsra.
Majd azt mondom, csaldi vszhelyzetrl van sz. Ami valahol
igaz is, nemde?
Jl kellene reznem magam, amirt elszabadulunk egy idre
Londonbl, hogy kisimthatom a gondolataimat. De kptelen
vagyok kizrni a nyugtalansgot, amely a rszem lett az ta a
nap ta, hogy Grace rm tallt.
Reggeli utn igazi, kiads angol reggeli utn, amelyet Matt
rmmel kszt el kettnknek bepakolunk kt kis brndbe,
s berakjuk ket a kocsiba. Matt lefoglalt egy hzikt St.
Ivesben. Vagy egy rt tlttt reggel azzal, hogy kivlassza a
legtkletesebb helyet, mikzben n lezuhanyoztam s
felltztem, s nem volt szvem elrulni, hogy nekem nem
szmt, hol lesznk; csak ki akarok kerlni ebbl a hzbl.
A telefonnal a kezemben mr majdnem kldk egy zenetet
Abbotnak, hogy tudassam, elmegyek, de aztn csak
becssztatom a kszlket a zsebembe, mieltt mg
meggondolnm magam. Jobb, ha egyelre tvol maradok tle.
Ismt fellobban bennem a felhborods, amirt kockra tette a
bartsgunkat, br tudom, mennyire nz dolog gy rezni.
Majdnem t rval ksbb St. Ivesben vagyunk,
keresztlhajtunk egy Downalong nev kisvroson. A hely mg
esben zva is gynyr, s tbb milli kilomternyire rzem
magam mindattl, ami az elmlt hten trtnt. Szerencsre
janur van; nyron soha nem tudtunk volna ilyen gyorsan
szobt kapni ezen a helyen.
A fehr khomlokzat villt, amelyet Matt vlasztott Hibaval
Munknak hvjk, s elmosolyodom a dolog irnijn.
Pontosan ezt tettem az elmlt hten: prbltam megtallni egy
frfit, aki soha nem is tnt el, egy lny miatt, aki nem a
lnyom. Muszj kiszllnom ebbl, s magam mgtt hagynom
az egszet.
A konyhban hagyjuk a brndjeinket, s krlnznk a
hzban. Vilgos s tgas, tlsgosan nagy kettnk szmra. Az
agyam prblja elkpzelni, milyen lenne csalddal egytt
idejnni, de elhallgattatom a gondolatot. Nem az a fajta
vagyok, aki hibaval dolgokon bslakodik.
Van wifi jegyzi meg Matt , de mi lenne, ha pr napig tvol
tartannk magunkat a mszaki ktyktl, s tnyleg
kikapcsoldnnk? Csak mi ketten, s senki ms. Se internet, se
telefon, se munka nem akadlyozna meg bennnket abban,
hogy egytt legynk.
A tekintetem a brndmre siklik, de gy dntk, nem rulom
el, hogy magammal hoztam a laptopomat. Magam sem tudom,
mirt pakoltam be; taln csak megszoksbl, mivel nem
terveztem el, mit csinlok, amg itt vagyunk azon kvl, hogy
lvezem az egyttltet a frjemmel.
Van kedved stlni egyet a strandon? krdezi Matt. Csak
pr mterre van.
Br nagyon hideg van, s keresztl kell gzolnunk a vizes
homokon, mgis boldogan beleegyezem. Mr vek ta nem
csinltunk semmi ilyesmit, mindketten beletemetkeztnk a
munknkba, s prbltuk elterelni a figyelmnket arrl, amit
elvesztettnk.
Matt fogja a kezemet sta kzben, s egy fut pillanatig megint
tizenht vesnek rzem magam, amikor mg nem volt Helena.
Egyrtelmen van egy eltte s egy utna, thatolhatatlan
vonal vlasztja el az akkori letemet a mostanitl. Korbban
semmifle sly nem nyomott. Fogalmam sem volt rla, mit
jelent a fjdalom.
Visszahzdnak tntl az utbbi idben mondja Matt,
kirngatva a gondolataimbl. Nem akartam felhozni, de
nagyon nehz elkerlni. gy rzem, mintha nem is tudom
tvolodnl tlem. Megcsvlja a fejt. rzelgsnek hangzik,
nem igaz? De egyszeren gy rzem.
Mondhatnm, hogy nem tudom, mirl beszl, hogy nem
voltam visszahzd, hogy tved, de ennl tbbet rdemel.
Igazad van. Sajnlom, de felkavart ez az egsz Grace-trtnet.
Megszortja a kezemet.
Tudom. Gondoltam, hogy errl lehet sz, de nem kellene,
hogy ez mg inkbb arra sztnzzn, hogy kzel engedj
magadhoz? Ez a kettnk gye, nem?
Igaza van, s mr nem elszr vonom ktsgbe a dntsemet,
amellyel eltitkoltam elle dolgokat.
Egyszeren hagytam, hogy elhiggyem, tnyleg Helena. s te
annyira biztos voltl benne, hogy nem az, azt hiszem, csak
nem akartam erltetni.
Matt megtorpan, gy engem is megllsra knyszert, s mg
mindig ersen fogja a kezemet.
Nzd, gyakran nem rtnk egyet, de mindig megoldottuk a
dolgokat, nem igaz?
Tudom. Sajnlom. De tovbblpek, tnyleg. Fradh atatlanul
elre.
Matt gyet sem vet a prblkozsomra, hogy oldjam a
feszltsget, s jra elindul.
Tudod, egy csom minden megfordult a fejemben. Az is, hogy
taln eleged lett a kzs letnkbl, s ki akarsz szllni.
Most n torpanok meg, elengedem a kezt, megllok eltte, s
magamhoz hzom t.
Soha. Te vagy az egyetlen dolog, ami megakadlyozza, hogy
elvesztsem az eszemet. De sajnlom, hogy gy reztl miattam.
Nehz lehetett Mattnek felhoznia ezt a tmt; soha nem
mutatta ki nyltan az rzelmeit.
Soha nem kell bocsnatot krned tlem mondja.
Klnsen nem Helena miatt.
Kellemes csendben stlunk egy darabig, hallgatjuk a hullmok
hangjt, ahogy a homokos partot nyaldossk.
Tudom, hogy tkozottul hideg s nyirkos idekinn, de ez a
hely annyira bks, ugye? Olyan rzs, mintha semmi ms nem
ltezne a vilgon ezen a helyen kvl.
Mennyire igaza van, jr a fejemben, mikzben visszastlunk a
villhoz. Gondolni sem akarok arra, hogy pr nap mlva itt kell
hagynunk.

Steaket ksztek aznap este borsmrtssal, s vacsora utn nem

rakunk rendet, otthagyjuk a konyhban a kuplerjt, s
letelepsznk a kanapra tvt nzni.
Mintha azt mondtad volna, hogy semmi mszaki cucc
tasztom oldalba vicceldve Mattet.
A tv nem szmt feleli. Radsul nem is nzzk sokig.
s aztn megcskol, lehzza rlam a pulvert, n pedig
elolvadok, egy idre elfeledkezem minden msrl.

Br most sokkal jobban rzem magam, mg mindig kptelen

vagyok aludni. Mr elmlt jfl, s a knyv, amelyet mr
hnapok ta el akartam olvasni, lefordtva fekszik az
jjeliszekrnyen, az els oldalnl nyitva. A Mattnek tett
gretem ellenre nem tudok a ktyim nlkl lni, knoz az
rzs, hogy mindentl el vagyok vgva. Az egsz munkm az
interneten alapul, ezrt knyelmetlenl rzem magam, amikor
nem jutok hozz.
Nem brom tovbb, kimszom az gybl, vatosan, hogy ne
bresszem fel Mattet, s lemegyek a fldszintre.
Egyetlen lmpt sem kapcsolok fel, mg be nem rek a
konyhba, s ott is csak a tzhely flttit. Egy lbasban
melegtek egy kis tejet, hogy forr csokoldt csinljak, gy nem
breszti fel Mattet a teskanna hangja.
A tskm az asztalon van, ahol hagytam, magamban
bocsnatot krek a frjemtl, kiveszem a telefonomat a bels
zsebbl, s megnyomom a bekapcsol gombot. Pr pillanat
mlva jelzi, hogy tbb zenetem is rkezett, s azonnal
rdbbenek, hogy azt remlem, hallok majd Abbot fell. Nem
tetszik, ahogy a dolgok alakultak kettnk kztt, gy rzem,
hogy elvesztettem a legjobb bartomat.
A legtbb zenet e-mail mindegyik munkval kapcsolatos,
vagy kretlen reklm , s csak egyetlen zenet rkezett. De
nem Abbottl, hanem egy ismeretlen szmrl.
Kinyitom, s elolvasom.

Pontosan tudom, ki maga. AZONNAL tallkoznunk kell. Krem.

Aggdom Grace miatt, s szksgem van a segtsgre. Tudom,
hogy ez jelent valamit a maga szmra.
Ginny
s ebben a pillanatban azonnal ismt ott vagyok, ahonnan
szndkomban llt elszabadulni. gy rzem, mintha megllt
volna a szvem, s prblom megrteni az zenet rtelmt.
Egyms utn tbbszr is elolvasom, de kptelensg flrerteni.
Az els sztns gondolatom az, hogy felhvom Abbotot, de
aztn eszembe jut a szvltsunk. Nem, ebben most egyedl
vagyok, magamnak kell megoldanom a helyzetet. Gyorsan rni
kezdek. Nincs id krdezskdni.

Cornwallban vagyok, de visszamegyek Londonba. Odamegyek

maghoz, de csak hajnalban rek oda.

Le sem veszem a szememet a telefonomrl, mikzben vrom a

vlaszt, s pr pillanaton bell meg is rkezik.

Nem szmt, mikor r ide. Csak jjjn, krem.

s mr mozdulok is, fogom a kabtomat s a tskmat, a forr

csokoldt rintetlenl ott hagyom az asztalon.
Mr majdnem nem bresztem fel Mattet, de nem lenne
tisztessges csak egy zenetet hagyni. Gyengden megrzom,
tudom, hogy ennyi ltalban elg arra, hogy felbresszem.
Sajnlom, Matt, de valami kzbejtt. Vszhelyzet. Tnyleg
muszj visszamennem. Csak remlni tudom, hogy nem
bredt fel elgg ahhoz, hogy faggatni kezdjen, pontosan mi is
trtnt; nem volt idm kitallni semmifle mest.
Az oldalra fordul, prblja kinyitni a szemt.
Mi? Mi trtnt?
Vissza kell mennem Londonba, s el kell vinnem az autt, de
visszajvk, amilyen hamar csak tudok. De mikzben
kimondom a szavakat, rdbbenek, hogy magam sem tudom,
mit hoz szmomra a kvetkez nap.
Mattnek vgre sikerl rsnyire kinyitnia a szemt, s a
sttsgbe hunyorog.
Tnyleg menned kell? Nem tudn Abbot elintzni?
Nem, ezttal nem. Tudod, hogy nem mennk el, ha lenne
vlasztsom mondom. s ez az igazsg.
Lassan felemeli a fejt.
Akkor veled megyek. Nem akarom, hogy ilyen nevetsgesen
korai rn vezess.
Felkszltem r, hogy ezt mondja.
Nem, tnyleg nem akarom tnkretenni a pihensedet. Figyelj,
visszajvk, amint tudok, rendben?
Matt nyitja a szjt, valsznleg prblna tiltakozni, de aztn
gyorsan be is csukja. Tudja, mennyire haszontalan megprblni
lebeszlni engem valamirl, ha egyszer mr dntttem. Azt is
tudja, milyen fontos nekem a munkm, s hogy is ugyanezt
tenn. Taln a csknyssgem idegesti, de abban is biztos
vagyok, hogy ezt szereti bennem a legjobban. Hogy nem
hagyom befolysolni magam.
Egyltaln nem tetszik ez nekem kzli. De megrtem,
hogy menned kell. Csak hvj fel, mihelyt Londonba rsz,
rendben? s llj meg tkzben, krlek, ne vezess vgig pihens
nlkl.
Mindenbe beleegyezem, bcszul megcskolom, de az agyam
mr prg, teljes kszltsgben van. Tnyleg lehetsges, hogy
megtudom az igazat Grace-rl? s radsul Ginnytl. Olyan sok
krdsem van, elssorban az, hogy mit rtett azon, hogy
aggdik Grace miatt. De egyelre szamrsg spekullni. Csak
vezetnem kell, s olyan hamar odarni Ewellbe, amennyire
lehetsges.
Meg kell tudnom, hogy Ginny mirt rabolta el a lnyomat.
 Huszonngy

Mr majdnem jfl lehetett, mire odartem a laksra, de

beengedett, s egyfolytban bocsnatot krt, amirt olyan ksn rt
oda Harry brjba. Elmeslte szles vigyorral az arcn , hogy
egypran lttak Leanne-nel, a mixerrel tvozni, ezrt ht gy
gondolta, nem zavar meg.
s valsznleg ekkor vette szre, hogy mennyire spadt vagyok,
mert leolvadt a mosoly az arcrl, s azt mondta, hogy ljek le.
Nem szlt rm, hogy vegyem le a cipmet, ahogyan ltalban
szokta, s csak remnykedni mertem, hogy nem hoztam be sarat
vagy valami mst a laksba. Az enymtl eltren az v nem volt
egy tipikus diklaks. Kt dupla hlszoba volt benne, s egy
nyitott konyha, amire nem volt semmi szksge, mert semmit nem
evett hzhoz szlltott telen kvl, vagy bekapott valamit a
McDonaldsban vagy a KFC-ben. De a szlei fizettk a lakbrt, gy
viszonylagos luxusban lhetett.
Mi trtnt? krdezte. Pocskul nzel ki. Hozott egy pohr
vizet, de kptelen lettem volna brmit is lenyelni.
A heverjn ltem, s vgl j nhny sikertelen prblkozs utn
elmesltem, mit tettem Leanne-nel, elmagyarztam minden
rszletet, mikzben a tekintetemet nem emeltem fel a makultlanul
tiszta kk sznyegrl.
Amikor befejeztem, felllt, s azt mondta, hogy maradjak, ahol
vagyok.
Mindjrt visszajvk kzlte, s kiment az ajtn.
Csak ltem ott vrakozva, tl nagy volt a csend, s tl sok id telt
el, rettegni kezdtem attl, hogy a rendrsgre ment. Vgl is nem
ismertem t olyan rgta, mi ttt belm, hogy azt hittem,
megbzhatom benne? De akkor mirt nem hvta egyszeren ki ket?
Nem, biztos csak az alkohol okozta paranoia miatt aggdtam
tudtam, hogy nem tenn ezt velem. Egyszeren tudtam. Bztam
benne, s volt az egyetlen, akivel beszlhettem errl, az egyetlen,
aki megrtett.
Vrakoztam ht tovbb, a tv fekete kpernyjt bmultam, nem
mertem elmozdulni a helyemrl, br majdnem felrobbant a
hlyagom. s, brmennyire fltem is, kptelen voltam nem gondolni
arra, mennyire lveztem, amit Leanne-nel mveltem.
Tbb mint egy ra telt el, mire visszajtt, de egy szval sem
emltette, hol jrt, s mirt maradt el ilyen sokig.
Mindent elintztem mondta, s lehanyatlott a kanapra.
Leanne nem tesz feljelentst. Nem kell aggdnod semmi miatt.
Rnztem, tele krdsekkel, de fogalmam sem volt, melyiket tegyem
fel elsknt.
De de megerszakoltam.
Lassan s megfontoltan vlaszolt.
Nem, nem tetted kzlte. rted? Hazaksrted t, s
megvrtad, hogy bemenjen a hzba. Aztn stltl egy nagyot, mert
friss levegre volt szksged, hogy kitisztuljon a fejed lefekvs eltt.
Ennyi. Rendben?
De mi van, ha
Ennyi. Rendben? ismtelte meg.
Kinyitottam a szmat, aztn gyorsan be is csuktam. Nem lett volna
rtelme faggatni t, s nem hittem, hogy brmifle kielgt
vlasszal szolglt volna, ezrt ht egyszeren beleegyezn
blintottam, s vgre a pohr vz utn nyltam, amit hozott, mieltt
elment.
Ne foglalkozz azzal szlt rm, s elvette a kezembl a poharat.
Kapsz valami jobbat. Ksztett nekem egy ers feketekvt, s
mire vgeztem vele, mr ssze is szedtem magam.
lvezted, amit csinltl vele? krdezte.
Taln meg kellett volna dbbennem a krdsn, de a rvid id alatt,
amita ismertem, megtanultam, hogy mindig a vratlanra
szmtsak tle.
Br mr ismertem a vlaszt, eltartott egy ideig, mire hangosan is
kimondtam.
Igen. Beteges dolog, nem igaz? Fogalmam sem volt, hogyan
reagl majd a vlaszomra, de mr kisegtett, az volt a legkevesebb,
amit tehettem, hogy szinte voltam vele.
Ekkor burkolzott csndbe. De amikor megszlalt, ismt
mlysgesen megdbbentett.
Mirt lenne beteges? Mert a trsadalom annak tartja? Azrt
teszik, hogy ellenrzsk alatt tartsanak minket, ht nem ltod?
Leanne felntt n volt sokkal idsebb nlad , s beengedett
tged a laksba. Tudta, hogy mit csinl. Szval, lehet, hogy az
utols pillanatban meggondolta magt, de ez szar gy, nem igaz?
Ne hagyd, hogy brki is azt mondja rlad, hogy nem vagy normlis.
Vagy hogy valami bajod van. Tedd, amit tenned kell.
Aznap jjel nem beszltnk errl tbbet, de elkezddtt valami. Nem
tudom, n lesztettem-e fel benne valamit, vagy csupn vletlen
volt, hogy tallkozott egy hozz hasonlval, de brmi volt is az,
tbb nem nztnk vissza.
s amit Leanne-nel tettem, az semmisg volt ahhoz kpest, ami
ezutn kvetkezett.
 Huszont

Majdnem reggel t ra van, mire megllok Ginny hza eltt. Az

utca mg szendereg, sttbe burkolzik, de a fggnyk mgtt
a fny prbl ttrni a fldszint ablakain. Vr rm.
A bejrati ajthoz stlok, s kldk egy zenetet, hogy itt
vagyok. Br szmtott rm, senkinek az ajtajn nem akarok
becsngetni ilyen hajnali rn.
Egy rnyk jelenik meg az veg mgtt, s kinylik az ajt.
Ginny fekete pongyolt visel, pucr a lba.
dv, ismt mondja. Simone, igaz? Vicces, de jobban illik
maghoz, mint a Hayley.
Elvrsdik az arcom, br az, akinek szgyellnie kellene
magt. Az hazugsga sokkal rosszabb az enymnl.
Ksznm, hogy eljtt folytatja, s oldalra lp. Jjjn be,
sok mindent kell megbeszlnnk, nem igaz?
Abban a pillanatban, ahogy ismt az elszobjban vagyok,
kirobban bennem a felgylemlett harag.
Magyarzatokra van szksgem, mgpedig azonnal.
Ha meglepte is a kemny hangnem, nem mutatja.
Igen, tudom. Olyan sok mindent kell elmondanom, s nem
tudom, hogy kezdjem. De hadd adjak valamit inni, krem.
Fogadok, hogy nem llt meg tkzben biztos majd meghal a
szomjsgtl.
Hzza az idt, de hagyom, hogy a maga mdjn csinlja.
Valban szomjas vagyok, s legalbb itt vagyok vgre.
Kidertem, mi trtnt Helenval. Szlok, hogy j lesz a vz;
nem lenne megfelel elfogadni tle brmi mst, mintha barti
csevegsre jttnk volna ssze.
Bemegy a konyhba, de nem mondja, hogy kvessem, maradok
ht, ahol vagyok, s minden egyes ml pillanattal nvekszik
az aggodalmam. Nem gondoltam rendesen vgig ezt az egszet.
Ez az asszony elrabolta a lnyomat, s most itt vagyok vele
egyedl a hzban, s senki nem tudja, hol tartzkodom. Abbot
jut eszembe, az, hogy itt kellene lennie velem, s ha nem
vesztnk volna ssze, akkor megkrtem volna, hogy ksrjen el.
Vgl is mellettem llt ennek az utazsnak minden egyes
lpsnl, egszen mostanig.
De most nem gondolhatok magamra; Helena miatt vagyok itt,
s brmekkora is a kockzat, azt teszem, amit tennem kell a
lnyomrt. Most mr gondolhatok r gy, mert biztosan ezrt
krt meg Ginny, hogy jjjek ide. Megtudom vgre az igazsgot.
Amikor visszatr a pohr vzzel, meglepettnek tnik, hogy mg
mindig az elszobban vagyok.
Menjnk be ide mondja, s elindul a nappali fel. Szval,
biztosan millinyi krdse van. Ginny lel a hever vgben,
n pedig a tle legtvolabbi helyet vlasztom.
gy van. n
Mostanra mr r kellett jnnie, hogy mindent tudok magrl,
Simone Porter.
Nem vlaszolok. Ez az egsz helytelen. n vagyok az, akinek
faggatnia kellene t.
Tudom, hogy elraboltk a kisbabjt tizennyolc vvel ezeltt.
Elnzst a nyersesgrt. Ht persze hogy mindezt tudja,
amikor a felels azrt, ami trtnt.
Rendben, elg szlok r. Ez nem rlam szl, hanem
magrl, s arrl, amit tett.
Egy hossz pillanatig csak nz rm, sszerncolt homlokkal,
prbl felmrni.
Rendben feleli. Igaza van. De elszr hadd mesljem el,
hogyan jttem r. Biztosan kvncsi r.
Rendben van egyezem bele , kezdjk ezzel. De egyre
idegesebb vagyok. Az asszony tlsgosan ntelt, tlsgosan
magabiztos ahhoz kpest, hogy milyen frtelmes
bncselekmnyt kvetett el. Valami nem stimmel.
Elrehajol, s lehalktja a hangjt, br egyedl vagyunk.
Miutn a bartja, Abbot itt jrt, aggdni kezdtem Lucas miatt.
Daniel j bartja volt, tudja, ezrt trdm vele. Mindegy,
kapcsolatba lptem Hannah Hall-lal, s elmeslte, milyen
kedves az a Hayley. Hayley, Lucas rgi bartja egyetemista
korukbl. Nos, nem lltom, hogy mindent tudok Lucasrl
messze nem gy van , de Danielnek s Lucasnak sok kzs
bartja volt, s soha nem hallottam, hogy brmelyikk is
emltst tett volna brkirl, akit Hayley-nek hvtak volna. s
aztn eszembe jutott az a Hayley, aki megltogatott. Grace
bartnjnek az anyja. Nevezzen paranoisnak, de az
sztnm azt sgta, hogy valami nincs rendben.
Megll, hogy levegt vegyen, s vrja a reakcimat.
Legszvesebben azt mondanm, mg szp, hogy mindenkire
gyanakszik. Elrabolt egy kisbabt, ezrt az egsz lett azzal
kellett tltenie, hogy vrta, mikor omlanak r a falak. De
megtartom magamnak a vlemnyemet, mg nem hallom, hogy
beismeri a tettt.
Szval folytatja, amikor nem vlaszolok. Elszr is
felhvtam az gynksget. s ahogy szmtottam is r,
Cassandra elmeslte, hogy egy Hayley nev n ott jrt, hogy
beszljenek rlam, de aztn nem jelentkezett tbb. Rm
mosolyog, bszke a nyomozsra. Nos, mit kellett volna
gondolnom ezek utn? gy aztn elmentem Grace egyetemre.
s tallja ki, hogy kivel beszltem? Igen, Jasmine-nel. Tudja,
azzal a Jasmine-nel, akinek knai az anyukja.
Rtrne vgre a lnyegre? csattanok fel, mert elegem van az
nelgltsgbl.
sszehzza a szemt.
Nos, biztosan ki tudja tallni a tbbit. Jasmine elmeslte,
hogy tallkozott az egyik bartnmmel, aki Grace-t kereste, s
minden gyanm beigazoldott. Ismt megll, s megcsvlja
a fejt. De, Simone, ez most mr nem is igazn fontos, mert
szksgem van a segtsgre. Nem tudom, hogy hol van Grace.
Egsz hten kihagyta az rit, s br van tle nhny
zenetem, tudom, hogy nem kldi ket.
sszerndul a gyomrom.
Azt hittem, hogy egy bartjt ltogatta meg. Hogy rti, hogy
nem tle jttek az zenetek? De mikzben kimondom a
szavakat, magam sem vagyok biztos benne, hogy elhittem,
valban ezt csinlta Grace.
Amikor itt volt a bartja, Abbot, kaptam Grace-tl egy
zenetet. De szz szzalkig biztos vagyok benne, hogy nem
Grace rta. Tudja, gy rta al, hogy szeretettel, Gracie. gy nz
rm, mintha tudnom kellene, mire gondol. Soha nem nevezi
gy magt magyarzza. Soha. Csak a Grace-t szereti, nem tr
semmifle rvidtst vagy beczst.
De
Soha ismtli meg Ginny. Mg gyerekkorban is
figyelmeztetett mindenkit, aki brmi msnak nevezte t a
Grace-en kvl. Kirz a hideg a gyerek Grace emltsre, de
prblok arra sszpontostani, amit mond. Mindegy,
vgigkrdeztem az sszes bartjt, s egyik sem hallott rla a
mlt ht ta. s biztos, hogy nincs egyikknl sem. Szval,
krem, Simone, segtenie kell nekem. Hatrozottan gy vlem,
hogy egytt vagyunk benne ebben.
Ktsgem sincs afell, hogy mit kell tennnk.
Ht persze hogy segtsek, de vlaszokra van szksgem. Ezt
tudnia kell. Grace a lnyom?
Ellgyul Ginny arca, a kemny vonalak valahogy megvltoznak.
Elmondok mindent, Simone, de meg kell krdeznem: hogyan
tallt rnk? Honnan ismerte egyltaln Grace-t? Egsz nap
prbltam rjnni, de nem sikerlt.
s most rajtam van a sor, hogy beszljek. Elmeslem, hogy
Grace megszltott mlt hten, az Oxford Streeten, s hogy
Lucastl hallotta a nevemet. Majdnem beszmolok arrl is,
Grace szerint mit tett vele Lucas, de inkbb kihagyom ezt a
rszt. Brmi trtnt is, gretet tettem Grace-nek, s ktlem,
hogy azt akarn, hogy Ginny megismerje a rszleteket.
Ginny csndben marad, mikzben beszlek, de a szeme
knnyes lesz a szomorsgtl. Elrulta valaki, akit a bartjnak
tartott.
Benylok a tskmba, elveszem a plssnyuszit, s
odanyjtom. Mg mindig nmn elveszi tlem, alaposan
megvizsglja minden darabkjt. Semmi jele, hogy vissza
akarn adni, a tenyerbe szortja, s a szemembe nz.
Most mr rtem. Ht persze hogy azt felttelezte, hogy n
raboltam el a kisbabjt ez a legvalsznbb forgatknyv,
nem igaz? De, krem, higgyen nekem, nem ez trtnt. Soha
nem tennk ilyesmit. Soha. Az utols sz visszhangzik az
egsz hzban.
Akkor mi az rdg trtnt? Hogyan kerlt Grace-hez Helena
nyuszija? rulja el! Elrehajolok, kikapom a kezbl a
nyuszit, s visszagymszlm a tskmba, mieltt
ellenkezhetne. Brmi trtnt is, Grace ezt nekem adta.
Ginny kerli a tekintetemet, megkszrli a torkt, s beszlni
kezd, minden egyes kiejtett szava puskagolyknt hast belm.
Tizenkt ves koromban rkos lettem, s kemoterpira volt
szksgem. Hossz t vezetett a gygyulsig, de ezerszer is
vgigcsinltam volna, ha lett volna r md, hogy az orvosok
megrizzk a fogamzkpessgemet. Elhallgat, rm nz, de
nem lt mst, csak a merev arcomat. Br elszomort a trtnete,
brmin ment is keresztl, az nem mentsg arra, hogy elrabolt
egy kisbabt. Az n kisbabmat.
Szval, lassan jobban lettem, s hossz ideig egyltaln nem
foglalkoztatott a gondolat, hogy nem lehet gyerekem. gy
rtem, ki akart volna szlni annyi idsen? Az ilyesmi abban a
korban rmsgesen tvolinak tnik, nem igaz?
Ismt csak nem reaglok, vrom, hogy eljusson Helen hoz. Forr
bennem a dh, de valahogy sikerl kordban tartanom.
Egyelre.
Ginny beszl tovbb. Elmesli, hogy a hszas vei kzepn
hirtelen rdbbent, milyen kvetkezmnyekkel jrt szmra a
kemoterpia, hogyan fosztotta meg attl, hogy csaldja legyen,
ami hirtelen mindennl fontosabb vlt a szmra.
Kptelen vagyok tovbb visszafogni magam.
Ez nem hatalmazta fel arra, hogy elvegye valaki mst!
vistom. Azt rte el, hogy n maradtam ott ugyanazzal a
ttong sebbel, amelyet biztos maga is rzett. Nem, valjban
rosszabb volt, sokkal rosszabb. Mert neknk mr volt egy
kislnyunk. Hat hnapig a mink volt. s aztn maga elvette t
tlnk.
Ginny nyugodt marad.
Krem, Simone, hallgasson vgig, hallgasson meg mindent,
amit mondanom kell, s aztn mondhat, amit akar.
sszefonom a karomat, elrehajolok, prblom elfojtani a
kezdd gyomorgrcst.
Kptelen voltam kapcsolatot kialaktani folytatja. Mi
rtelme lett volna? Ha valaha is valami hossz tv dologg
alakult volna, elbb-utbb kiderlt volna, hogy nem lehet
gyereknk. Tvol tartottam ht magamtl a frfiakat,
zrkzott vltam, inkbb a msokrl val gondoskodsra
sszpontostottam. De a fjdalom soha nem mlt el, rkk
emlkeztetett arra, ami soha nem lehetett az enym.
gy tesz, mintha nem tudnm, milyen ez, hogyan tompul a
fjdalom, de rk ksr marad.
Trjen a lnyegre. Meg kell rtenie, milyen nehz szmomra
egytt rezni magval.
Blint.
Szval, amikor harmincves lettem, Daniel, az csm
megkeresett, s azt mondta, van egy ismerse, aki vletlenl
teherbe esett. Egy fiatal lny volt, s nem tudott volna
gondoskodni a babrl, de tlsgosan flt az abortusztl.
Daniel azt mondta, a lny annyira ktsgbe volt esve, hogy
kpes lett volna eldobni a babt, vagy valami mg
borzalmasabbat tenni, azt mondta ht neki, hogy ha megszli a
gyereket, n majd a sajtomknt felnevelem. A lny habozs
nlkl beleegyezett. Daniel mindent elintzett vele, mieltt
megkeresett volna az tlettel.
Beletelik pr msodpercbe, mire felfogom, mit mond Ginny, s
amikor megrtem, alig tudom elhinni. Ht nem knyelmes s
erltetett trtnet?
gy rti, hogy nem maga rabolta el Helent? A kisbabmat?
Egyenesen a szemembe nz, s csak szintesget ltok az arcn.
Nem, Simone. Eskszm magnak, hogy soha nem tettem
volna ilyesmit.
De ki volt az a lny? Tallkozott vele?
Megrzza a fejt.
Nem. Daniel azt mondta, az a legjobb, ha kimaradok az
egszbl. Csak annyit kellett tennem, hogy megjtszom a
terhessget, ami knny volt, mert meglehetsen tlslyos
voltam akkoriban. Radsul magamnak val voltam, s igazn
csak azokkal az idsekkel tallkoztam, akikrl gondoskodtam.
Senki nem ttelezte fel, hogy hazudok a terhessgrl. A
padlt bmulja; legalbb van benne annyi tisztessg, hogy
szgyellje magt.
Tudom, milyen szrnyen hangzik st, mennyire
hihetetlenl. De ktsgbe voltam esve. s soha nem faggattam
Danielt a dolog morlis rszrl. Azt hittem, hogy kisegtjk azt
a lnyt, s egyttal n is jl jrok.
Knnybe lbad a szeme, de ez sem elg ahhoz, hogy
ellgyuljak.
Vagyis azt lltja, hogy Grace nem Helena? De akkor Lucas
mirt tett emltst rlam? Kellett, hogy valami kzm legyen
ehhez az egszhez.
Ginny a padlra bmul.
Tudtam rla, hogy akkoriban elraboltak egy kisbabt, de soha,
egyetlen pillanatig sem hoztam sszefggsbe a kisbabmmal.
Mirt tettem volna? Olyan kzel lltunk egymshoz az
csmmel, soha nem tett volna ilyesmit. De most mr tbb
eszem van. Megtrli a szemt. Azt prblom szavakba
nteni, hogy azt hiszem, Lucas igazat mondott, s Daniel
rabolta el a kisbabjt. Nekem. s a gyereknl volt az a kk
nyuszi. Nem volt terhes lny.
 Huszonhat

Ttott szjjal meredek Ginnyre, csalrdsg nyomait keresem az

arcn. Elapadt a knnye, s nem ltok rajta mst, csak
szomorsgot. Az elmlt nhny napot abban a biztos
tudatban tltttem, hogy ha Grace igazat mondott, akkor
Ginny a felels az elrablsrt. Meg sem fordult a fejemben,
hogy valami mdon rtatlan lehet.
Olyan sok krdsem lenne, de nem is tudom, hol kezdjem.
Szval azt hiszi, hogy az ccse rabolta el a lnyomat?
Biztos benne? s mit gondol, hol van most Grace?
Fradtan rm mosolyog.
Nem lehetek benne teljesen biztos, legalbbis bizonytk
nlkl, de nagyon gy tnik. Klnben mirt beszlt volna az
csm legjobb bartja Grace-nek magrl? De brmit csinlt is
Daniel, valban gy gondolom, hogy rtem tette. Nem lltom,
hogy megbocsthat a cselekedete, de csak azt akarta, hogy
boldog legyek.
Forrni kezd a vrem.
Vannak ms dolgok is, amiket megtehetett volna. Leglis
utak. rkbefogads. Branyasg. Mestersges
megtermkenyts. s nem szmt, mennyire kzel lltak
egymshoz, mirt tett volna ilyesmit? Mirt szegte volna meg a
trvnyt?
Tudom, hogy szrnyen hangzik, de tnyleg kzel lltunk
egymshoz. Meghaltak a szleink, amikor Daniel ppen csak
elvgezte az iskolt, gy csak ketten voltunk egymsnak. Azt
hiszem, nem brta elviselni, hogy szenvedek.
Nem tudok erre vlaszolni; tlsgosan sok krdsem van
Ginnyhez.
De Helena hat hnapos volt. Ha az a lny nem akarta
megtartani a babt, mirt ennyi id utn adta oda?
Ginny ttovzs nlkl vlaszol.
Danielnek mindenre megvolt a vlasza. Azt mondta, hogy
mihelyt megszletett a baba, a lny meggondolta magt, de hat
hnappal ksbb rjtt, hogy nem tud megbirkzni az
anyasggal.
Maga is tudja, hogy hangzik ez! s soha nem jutott eszbe
megkrdjelezni Daniel szavait?
Tlsgosan ktsgbe voltam esve. Taln mlyen legbell nem
is akartam tl sokat tudni. Annyira sajnlom.
De hogyan szta meg az orvosokkal s krhzakkal? Nem volt
semmifle paprja Grace-rl, s nem volt r bizonytk, hogy
szlt volna.
Szerencsre Grace egszsges baba volt, nemigen volt
szksge orvosi elltsra, de ha kellett brmi, akkor Daniel
gondoskodott rla. Feltteleztem, hogy a lny segtett neki.
Ugye rzi, milyen elkpeszt ez az egsz? Nem szmt, mirt
tette, csak az, hogy megtette.
Ginny megcsvlja a fejt.
Tudom. Tudom. De, krem, egyttmkdhetnnk, hogy
megtalljuk Grace-t? Aztn a vgre jrhatunk az egsznek. s
ha a mag nos, a helyes dolgot akarom tenni.
Dh s szomorsg raszt el, de el kell fojtanom az
rzelmeimet. Milli dolgot szeretnk tenni egyszerre: kiablni,
siktani, megtni Ginnyt. De egyik sem segtene megtallni
Grace-t. Most mr tudom, hogy szinte biztosan Helena, de
egyelre, taln azrt, mert Ginnyvel vagyok, csak Grace-knt
tudok gondolni r.
Rendben felelem. Mindent el kell mondania Grace-rl, s
arrl, hol lehet. s Lucasrl is. Mindent tudnom kell rla. Lehet
valami sszefggs? Van brmi esly r, hogy Grace vele van?
Ginny felll, s jrklni kezd a szobban.
Nem tudom. Ktlem. Mirt lenne vele?
Most pedig nincs ms vlasztsom, mint elmondani, hogy
Grace szerint mit tett vele Lucas a laksban. A krlmnyeket
tekintve sok szempontbl inkbb Ginny lnya, mint az enym,
vatosan kell ht fogalmaznom. Nem szabad elfeledkeznem
rla, mekkora fjdalmat okoz majd ennek az asszonynak, ha
rjn, hogy Lucas, a frfi, akiben megbzott, mit prblt tenni a
lnyval, akit Ginny mindig vdett s szeretett.
Kzbekrdezs nlkl vgighallgat, s ltom, ahogy
sszerezzen, amikor ahhoz a rszhez rek, hogy Lucas
megprblta megerszakolni Grace-t.
De Lucas nem halt meg hangslyozom. Ellenriztk a
lakst, s semmi jele nem volt brmifle dulakodsnak.
Radsul Hannah-tl tudjuk, hogy Lucas Franciaorszgban van
egy msik nvel. Szval meg kell krdeznem: mirt gondolja,
hogy Grace esetleg hazudott errl? Mert gy tnik, ugye?
Ginny sszeszedi magt, hogy vgiggondolja a vlaszt.
Grace mindig szinte volt. Az ember mindig pontosan tudja,
hnyadn ll vele. Igazsg szerint gy is fogalmazhatnk, hogy
kmletlenl szinte, mg akkor is, ha azt hiszi, hogy valami
olyasmirl van sz, amit az ember nem akar hallani. Soha nem
fl megmondani, ha szrnyen nzek ki valamiben.
Elmosolyodik, s gy vlem, egy konkrt esetre gondol. De
ezeknek az n emlkeimnek kellene lennik, nem Ginnyinek.
Aztn elkezdett egyetemre jrni, s elkltztt, gy nem
ltom t olyan gyakran. Tudom, hogy j emberekkel ismerkedik
meg, prblgatja a szrnyait, ami termszetes is, nem igaz? De
nem hiszem, hogy kitallna egy ilyen szrny trtnetet.
Szeretnm, ha Ginnynek igaza lenne, de tlsgosan sok a
krds Grace lltsa krl. Mi van, ha csak fjdalmat akart
okozni magnak? Amirt hazudott neki? Ez biztosan
sszezavarta a fejt.
Ginny megdrzsli az llt.
Simone, ruljon el valamit! Grace olyannak tnt, mint aki
bosszra vgyik?
Visszagondolok a beszlgetseinkre a kvzban, aztn pedig a
hzunkban.
Nem. Nem tnt annak. Olyannak ltszott, mint aki csak tudni
akarja az igazsgot.
Nos, akkor ragaszkodjon ehhez. Ttelezzk fel, hogy az igazat
mondja. Lucas nyilvnvalan nem az az ember, akinek hittem,
nem tudhatjuk teht, hogy mire kpes.
De, tudhatjuk felelem, s beszmolok Gabbyrl s az
lltsrl, hogy Lucas megerszakolta t.
Ginny elspad, olyan fehr lesz, mint a fal, s mozdulatlanul
ll.
Gyernk, azonnal mennnk kell mondja, s lehajol
hozzm.
Hov?
Az csm hzba. Nem volt erm odamenni, amita meghalt,
de van kulcsom, s elfordulhat, hogy tallunk valamit.
Nem tudom, mire szmt, mit reml, de nem vitatkozom vele.
Nincsen jobb tletem, s meg kell tallnunk Grace-t. Mieltt tl
ks lenne.

Daniel hza Hayesben van, s majdnem egy rba telik, mire

vgre befordulunk az utcba. Mg mindig viszonylag korn van,
gy a forgalom nem volt sr, de a helyzet ellenre Ginny
lassan vezet. Szvesebben jttem volna a sajt autmmal, de
kevs volt benne a benzin, s Ginny nem akarta tankolssal
vesztegetni az idt.
Egy ronda sorhz el kanyarodunk be, s magamban
sszehasonltom Lucas Notting Hill-i otthonval. A szrke
kbl plt falak mocskosak, s a lapos tet miatt kptelensg
elhinni, hogy lakhz. Eltndm azon, hogy kt kzeli bart
hogyan lhetett ennyire eltr letet, de aztn eszembe jut,
hogy taln nem is voltak annyira msok. Mindketten
bebizonytottk, hogy kpesek szrny tettek elkvetsre.
Fura arra gondolni, hogy amikor legutoljra itt jrtam, mg
letben volt jegyzi meg Ginny, s lelltja a motort. Ez nem
lesz knny. De ha van odabenn valami, ami segt kiderteni,
hogy mi trtnt Grace-szel
Elharapja a mondat vgt, s elkpzelem, ahogy klnbz
lehetsgek futnak vgig a fejben amik kzl egyik sem
kellemes , akrcsak az enymben az ide vezet t alatt.
Koncentrljunk erre mondom, s fradtan rmosolygok.
Egyelre el kell fojtanom minden negatv rzelmet, amelyet ez
irnt az asszony irnt rzek. Grace az egyetlen, aki szmt, s
meg kell tennnk minden tlnk telhett, hogy megtalljuk t.
A nap pp csak kezd felkelni, gy az utca mg homlyos s res,
amikor kiszllunk a meleg autbl, s tkelnk az ttesten
Daniel hzhoz.
Biztosan risi rendetlensg lesz mondja Ginny, s bedugja
a kulcsot a zrba.
s igaza van. Mihelyt kinylik az ajt, megcsap bennnket az
elhagyatottsg nehz szaga, s Ginny lehajol, hogy felszedje a
postt, ami felhalmozdott a padln. Visszatartom a
llegzetemet, mikzben kvetem t befel. Mihelyt
hozzszokom a szaghoz, eltndm azon, hogy alig nhny
napja kutattam t Ginny lakst Abbottal, s most ugyanezt
tesszk az ccse hzval.
Ezek szerint egyedl lt? krdezem.
Aha feleli, mikzben a falon matat, hogy megtallja a
villanykapcsolt. Aztn elmesli, hogy Daniel pr vig ns volt,
de nemrg sztkltztek. Ami azt illeti, miutn Daniel
meghalt, gy volt, hogy a volt felesge eljn, hogy rendet
rakjon, mert az cuccai egy rsze mg mindig itt van, de
egyelre nem foglalkozott vele. De ez most jl jn neknk, azt
hiszem.
Szlok Ginnynek, hogy Daniel szmtgpt vagy a telefonjt
kell megtallnunk. Brmit, ami a Lucasszal val kapcsolatra
utal. Brmit, ami elrulja az igazsgot Grace-rl, s elvezet
hozz.
Hirtelen nem rzem magam biztonsgban itt. Egy dolog volt
Lucas utn kutatni Abbottal, s egszen ms egy idegennel,
akirl mg mindig nem tudhatom, hogy megbzhatom-e benne.
Elfojtom a srget vgyat, hogy felhvjam Abbotot,
knyszertem magam, hogy arra koncentrljak, amit csinlunk.
Kezdjk a konyhban, s keressnk egytt. Nem teszem
hozz, hogy kizrt, hogy hagyjam eltnni t a szemem ell.
Meglepetsemre a konyha nem tl mocskos. Hrom teafoltos
bgre ll a mosogat mellett, s egy fl vekni penszes kenyr a
pulton, de egybknt nagyobb a tisztasg, mint nhny
konyhban, amelynek a tulajdonosa nem hozhatta fel a
rendetlensgre mentsgl, hogy halott.
Egy vastag kabt lg az egyik szk tmljn, s Ginny nyilvn
ugyanabban a pillanatban vette szre, mint n, mert odalp, s
beletr a zsebeibe.
Semmi kzli, s kihzza a kezt.
Ki gondoskodott a temetsi ruhjrl? krdezem. Mg
mindkt szlm letben van, kevs tapasztalatom van teht a
hallesetek tern, de elgg biztos vagyok benne, hogy a
legkzelebbi hozztartoz dolga kivlasztani, milyen ruhban
temessk el a rokont.
Mindenrl Lucas gondoskodott. Tlsgosan fel voltam dlva.
tfut valami az arcn, amit nem tudok rtelmezni, de gyorsan
tmt vlt. Segtene vgignzni a szekrnyeket s a fikokat?
Fogalmam sincs, Daniel mit hol tartott ltalban nem jttem
ide. Mindig inkbb jtt hozzm. Azt mondta, az n laksom
sokkal otthonosabb. Krbepillant. Lthatja, mirt nem
akart sok idt itt tlteni.
A konyhban nem tallunk semmit, ami a segtsgnkre lenne,
s ugyanez a helyzet a nappalival is. Vilgos, hogy Daniel
nagyon kevs idt tlttt itt, s eltndm, vajon mivel
foglalta le magt, amikor ppen nem a nvrnl volt.
Dolgozott? krdezem, amikor elindulunk az emeletre.
Felragyog Ginny arca.
Taxisofr volt. Az els pr v utn elvesztette az
rdekldst az egyetem irnt, s abbahagyta a tanulmnyait,
mieltt megszerezte volna a diplomt. De imdott vezetni, azt
mondta, olyan szabadsgot ad neki, amilyet egyetlen ms
munka sem tudna. Radsul tbbet is keresett, mint az emberek
hinnk.
A szeme ismt megtelik szomorsggal, emlkeztetem ht,
hogy Daniel mit tett, s mirt vagyunk itt.
Tudom feleli. De mg mindig azt remlem, hogy tvedek;
hogy igazat mondott arrl, hogyan lett Grace az enym. Elvgre
is, honnan tudhatjuk, hogy Lucas nem hazudott Grace-nek?
Legszvesebben megrznm.
Mirt tette volna ezt Daniellel, amikor annyira j bartok
voltak?
Erre nem tud mit vlaszolni, de ezttal patakzani kezd a knny
a szembl.
Ne feledkezznk el rla, mirt vagyunk itt.
A hlszoba egszen kellemesen nz ki, s meglepetten ltom,
hogy gmbly, sznes prnk vannak gondosan elhelyezve az
gyon. Dbbenetem lttn Ginny elrulja, hogy Daniel volt
felesge szerette gy elrendezni a dolgokat. Daniel tlsgosan
lusta volt ahhoz, hogy brmit megvltoztasson, miutn egyedl
maradt teszi hozz.
Valamin megakad a tekintetem az jjeliszekrnyen.
Az Daniel telefonja? krdezem, s odalpek. Felveszem, s
tanulmnyozni kezdem. HTC telefon, felmutatom Ginnynek.
Kiveszi a kezembl, s minden oldalrl alaposan megszemlli.
Azt hiszem, de biztosan lemerlt mr. Van valahol egy tlt?
Kinyitom az jjeliszekrny fikjt, s ltom, hogy szerencsnk
van. Ott van a telefontlt.
Vigyk magunkkal a fldszintre javasolja Ginny. De
elszr krl kell nznnk itt. Ezen kvl egyetlen szoba van
csak, de azt knny lesz tnzni. Nincs benne ms, csak egy
kihzhat gy. s ktlem, hogy a frdszobban tallnnk
brmi hasznosat.
Csak llok, s figyelem, ahogy Ginny ellenrzi a
ruhsszekrnyt, tnzi az ccse ruhit, de nem tall semmi
hasznosat. Tbbszr is nyitom a szmat, hogy ismt
megkrdezzem, miben remnykedik, mit tall Daniel
zsebeiben, de aztn hagyom, hadd csinljon, amit akar.
Legalbb a telefonja megvan. Ha van egyltaln brmi
hasznlhat, azt azon talljuk.
Mg Ginny tnzi a frdszobt, a folyosn llok, s Grace-re
gondolok. Magam el kpzelem, ahogy felstl ezeken a
lpcskn, megll azon a helyen, ahol most n llok.
Nyilvnvalan megltogatta a nagybtyjt.
a lnyom, hatrozottabban meg vagyok errl gyzdve, mint
brmikor, amita megismertem t, s most mg
ktsgbeesettebben meg akarom tallni. Fogalmam sincs, mi
lesz ennek a vge Ginny nyilvnvalan szereti t , de ezzel
majd akkor foglalkozom, ha megtalltuk.
Ginny csatlakozik hozzm, s megrzza a fejt.
Semmi. Menjnk le, s tltsk fel a telefonjt.
Amikor a konyhba rnk, hirtelen rdbbenek, mennyire hes
vagyok, de nincs itt semmi ehet, s ha lenne, azt sem mernm
megkockztatni.
Ginny bedugja a tltt, s a kijelzre mered, mihelyt letre kel.
Tudja, hogyan mkdnek ezek a telefonok? krdezi, s
elvrsdik az arca. A BlackBerryhez vagyok szokva, gy aztn
fogalmam sincs, hogy a tbbivel mit kell csinlni.
A szerkesztsgben vannak pran, akiknek ilyen van, szval
van rla nmi fogalmam mondom, s eszembe jut Abbot s
az, mennyire szereti a HTC-jt. Csak azt remlem, hogy nem
jelszval vdett.
Mikzben a telefonnal matatok, megkrdezem Ginnyt, hol van
Daniel szmtgpe.
J krds. Tnyleg van egy laptopja, de nincs itt. Azon
tndm, taln Christine mgis jrt itt, s elvitte. Tudom, hogy
drga kszlk volt.
Meg is vagyunk kzlm, mert jelsz nlkl meg tudtam
nyitni a programokat. Nyomkodom az ikonokat, s megnyitom
Daniel zeneteit.
Mirt nem vdte jelszval? krdezem.
Valsznleg lustasgbl feleli. Biztos nem akarta minden
egyes alkalommal berni, amikor ellenrizte a telefonjt.
Ez mr a msodik eset, hogy Ginny lustnak nevezte az ccst,
amit furnak tallok. Egy frfi, aki ksz volt olyan sok
veszdsget vllalni, hogy szerezzen egy gyereket a nvrnek,
aki ktsgbeesetten vgyott r, sok mindennek nevezhet, de
lustnak nem.
Ginny megll mellettem, s mindketten a pult fl hajolunk,
lebmulunk a kszlkre.
s egy pillanatra sem vesztette szem ell a telefonjt
magyarzza. Mindig ezzel az tkozott cuccal matatott, pedig
mennyit korholtam miatta. Eljtt, hogy velnk vacsorzzon, de
egy szt sem szlt, teljesen belefeledkezett ebbe-abba a
telefonjn.
Hls vagyok, hogy Matt nem ilyen, s ellenrzm Daniel
levelezst, tfutom az zeneteit. Egyik sem tnik gyansnak,
s egyetlen nevet sem ismerek fel Ginnyn kvl. Azutn
tnzem az e-mailjeit, de semmi nincs Grace-tl, Lucastl vagy
akr Ginnytl. gy tnik, csak azokat rizte meg, amelyek
internetes vsrlst igazolnak.
Mr csak a fotalbum maradt, amit tnzhetek, s kell egy perc,
mire rjvk, hogyan mkdik. Amikor megnyitom, csak pr
fnykpet tallok, mindegyik egy stt haj nt brzol.
Ez Christine, a volt felesge mondja Ginny. Nem rtem,
vajon mirt tartotta fontosnak megrizni ezeket. Kilpek a
programbl, s csak most veszem szre, hogy van egy vide is.
Azonnal megnyomom a lejtszst, s egy n profilja tlti be a
kijelzt. Nem Daniel volt felesge az, sokkal fiatalabb, rvid
szke haja van, magas arccsontjn pirost. Megkrdezem
Ginnytl, ki az.
Nem tudom feleli, s kzelebb hajol a telefonhoz.
Tovbb nzem a videt, s hirtelen rdbbenek, hogy valami
nem stimmel. Brki ksztette is a felvtelt, htrbb lpett, s
gy most mr azt is ltom, hogy csukva van a n szeme, s
oldalra billen a feje. Pillanatokon bell a kamera mg tgabb
kpre vlt, s dbbenten ltom, hogy egy frfi fekszik rajta,
htrarntja a fejt a hajnl fogva, s htulrl erszakkal
belhatol, mikzben a n nyilvnvalan nincs magnl.
Ginny felsikolt mellettem.
Az Daniel mondja. Mi a? s aztn hirtelen rdbben
arra, amit n mr megrtettem, s minden vr kifut az arcbl.
Biztos vagyok benne, hogy mindketten gy rezzk, nem lenne
szabad tovbb nznnk a felvtelt, de egyiknk sem mozdul,
hogy meglltsa a videt. Tudnunk kell, mi trtnik.
Rdbbenek, hogy eddig semmifle hangot nem hallottunk,
gyorsan felhangostom ht a telefont, s letre kel Daniel
hangos nygseitl s a n csendjtl.
s aztn hirtelen felkilt egy jabb hang. Egy frfi hangja az, s
csak felttelezhetem, hogy az a szemly, aki filmez.
Ostoba kurva. Baszd addig, amg ki nem leheli a lelkt.
A szavak hallatn Ginny knnyekben tr ki, n pedig gy
rzem, hogy ertlenn vlik a lbam.
Felismeri ezt a hangot, Ginny? Ki filmez?
A knnyein keresztl nygi ki a vlaszt.
Ez Lucas.
Mg egypr pillanatig nzzk a felvtelt, mg Daniel a htra
fordtja a lnyt, s kllel belet az arcba, az melyt
puffans az utols, amit hallunk, mieltt elsttedik a kijelz.
Ginny a fldre omlik, n pedig felsegtem, s az egyik szkhez
tmogatom. Megtltk egy poharat csapvzzel, s addig
biztatom, mg iszik pr kortyot.
Szksge van r. s aztn el kell tnnnk innen. Meg kell
tallnunk Lucast, most azonnal s azt is tudom, hogy ki
segthet neknk.
 Huszonht

Amikor leparkolunk Brayk hza eltt, gy rzem, mintha

krbe-krbe jrnk. Fogalmam sincs, mkdik-e a tervem, de
nincs ms lehetsg. Felhvtam Hannah Hallt Daniel hzbl,
de a hvs egyenesen a hangpostra ment, gy egyelre nem
segthet. Egy rszem megknnyebblt, hogy nem tudtam t
utolrni; rettegek elmondani, hogy mit talltunk. De knytelen
leszek. Lucas tudja, hol van Grace. Biztos vagyok benne.
Meglltunk Ginnynl, hogy tljnk az autmba, s az ide
vezet ton vgig knyrgtt, hogy mg ne forduljunk a
rendrsghez a Daniel telefonjn ltottak miatt. Jobb
meggyzdsem ellenre beleegyeztem. Legalbbis egyelre.
Tudom, hogy segthetnnek Lucas nyomra bukkanni, de
rtkes idt vesztennk azzal, hogy mindenen vgigmenjenek,
s megerstsk, hogy a felvtelen hallhat hang valban
Lucas. De ha ez az utols eslyem nem jn be, akkor
egyenesen a rendrsgre megyek; kezdem azt kvnni, brcsak
megtettem volna mr a legelejn.
Ginnyhez fordulok.
Szval biztos benne, hogy Lucas hangja hallhat a viden?
Egyrtelmen. Brhol felismernm. az, Simone. Gondolja,
hogy nla van Grace? Remeg a hangja.
Szinte msra sem gondoltam az egsz ton idefel. Miutn
megkapta zenett, Hannah azt hiszi, hogy Lucas
Franciaorszgban van, de ez lehet fedtrtnet is. Br Lucas
ideges amiatt, hogy Gabby a rendrsghez fordul, riziksnak
tnik Franciaorszgba meneklni, klnsen, ha Grace is vele
van. Elkpzelhet persze, hogy gy van, de szmtsba kell
vennem, hogy esetleg mg mindig itt van valahol. s egyetlen
ember van, aki segthet kiderteni.
Szval ez a n ismeri Lucast? krdezi Ginny, mikzben
kikapcsolja a biztonsgi vt. Zavarodottnak ltszik; sokkolta,
hogy kiderlt, mire kpes Daniel, s emiatt nyilvn ktsgbe
vonja az egsz eddigi lett. s egyiknk sem merte szba
hozni, de mindketten attl flnk, hogy Grace ugyanabba a
helyzetbe kerl, mint az a n a viden.
Elmesltem Ginnynek, mi trtnt Charlotte-tal, de nehz
megllaptani, mennyit rtett meg belle.
Igen, Charlotte ktsgtelenl ismeri t. Prblta tagadni, de
vletlenl elrulta magt. Azt hiszem, hogy viszonyuk volt.
Figyeljen, van egy friss fnykpe Grace-rl a telefonjn?
Ginny sszerncolja a homlokt.
Azt hiszem.
Elklden nekem? Ksbb mindent megmagyarzok. Miutn
vgeztem odabenn. A fejemmel a hz fel intek.
Ginny megteszi, amit krek, s pr pillanattal ksbb a
telefonom jelzi az zenetet. Megnyitom, s Grace nz vissza
rm, mosolyogva, de arccal. Abbl az idbl, amikor mg nem
rengett meg alapjaiban a vilga.
Mr kilenc ra van, s biztos vagyok benne, hogy Elliott az
zletben van, de azt ktlem, hogy Tamsin egyedl hagyta volna
Charlotte-ot. Ami j; ha Charlotte egyedl lenne, aligha
engedne be a mltkori beszlgetsnk utn. Tamsin viszont
csupn azt hiszi, hogy jra megprblok segteni a lnyn. Nem
rzek bntudatot amiatt, hogy kihasznlom t; Grace miatt
vagyok itt.
Bemegyek, de meg kell vrnia idekinn mondom Ginnynek.
Ez nehz Charlotte-tal, s nem akarom elmagyarzni az
anyjnak, hogy ki maga.
Ginnyn ltszik, hogy ellenkezni akar, de aztn meggondolja
magt.
Rendben. De siessen, krem.
Amire a legkevsb szmtottam az, hogy maga Charlotte nyit
ajtt. Valahogy msmilyennek ltszik, csinosabbnak s
sszeszedettebbnek, s kell egy kis id, mg rjvk, hogy fel
van ltzve, a haja frissen mosott.
szlal meg, rncba szalad a szemldke. A szleim
nincsenek itthon. Az zletben vannak. Kezdi becsukni az
ajtt.
Vrjon, magval akarok beszlni. Csak egy percre. Nem
krnm, ha nem lenne fontos. Szles mosolyt erltetek az
arcomra, br az utols tallkozsunk utn a legkevsb sem
akarok bartsgos lenni Charlotte-tal.
Nzze, ha Lucasrl van sz, akkor nincs mit mondanom.
Megrzom a fejemet, mintha nem Lucasrl lenne sz.
Csak kt perc. Krem, Charlotte.
Egy pillanatig fontolgatja a krsemet, aztn vgre flrell, s
beenged, n pedig visszapillantok Ginnyre, mieltt becsukom
az ajtt.
Lelhetnnk? krdezem, amikor Charlotte nem mozdul az
elszobbl.
Vllat von, s elindul a nappali fel, s tudom, hogy nem lesz
knny az elttem ll feladat. Tudom, hogy kicsit
knyelmetlen volt, amikor pr napja itt jrtam, de
megtartottam a szavamat, Charlotte. Semmit nem mondtam az
anyukjnak magrl s Lucasrl.
Blint.
Tudom. Ksznm.
De mg mindig nem tudtam megtallni t, s most mg
fontosabb, hogy sikerljn.
Mr mondtam magnak, nem tudom
Tudja, hogy a felesge kapott tle egy zenetet, hogy
Franciaorszgba szktt valami francia nvel? Csak gy
bedobom az informcit. Charlotte reakcija elrulja, amit
tudni akarok.
Mi? Elfintorodik. Baromsg. nem nem tenne Mirt
mondja ezt? Hazudik! A hangja egyre magasabb, s vakarni
kezdi a karjt. Ez nem konkrt bizonytk, de gy tnik, hogy
aggasztja, amit mondtam. Ami csak azt jelentheti, hogy taln
mgis igazat mond, s nem tudja, hol van Lucas. De mg gy is a
segtsgnkre lehet.
Szval tnyleg nem tudja, hol van? krdezem.
Mirt? krdez vissza, s sszefonja a karjt. Mirt keresi?
Igazsg szerint egy lnyt keresek. Ezt a lnyt. Elh vom
Grace fnykpt a mobilomon, s megmutatom Charlotte-nak.
Csinos jegyzi meg. Ki ?
Ez pontosan az a krds, amire immr tbb mint egy hete
prblok vlaszolni.
Grace-nek hvjk felelem. Csak tizennyolc ves, s eltnt,
akrcsak maga.
Charlotte visszaadja a telefonomat.
Nos, sajnlom. De mi kze ennek Lucashoz?
Ide hallgasson, Charlotte. Tudom, hogy rez valamit Lucas
irnt, s meg akarja t vdeni, de azt hiszem, tudja, hol van
Grace.
Nem rzza a fejt, lobog a haja a mozdulattl. Mirt
tudn? Tved.
Pontosan ugyangy reaglt a mltkor is, de ezttal
felkszltem. Elveszem a zsebembl Daniel telefonjt,
megnyitom a videt, amelynek minden egyes kpkockja az
emlkezetembe gett. De azonnal meg is gondolom magam.
Hogyan hagyhatnm, hogy Charlotte lssa? Brutlis felvtel, s
el tudom kpzelni, hogyan hatna r. Ttovzom, s mr
majdnem kikapcsolom a telefont, de aztn eszembe jut Grace,
s az, hogy knytelen vagyok ezt megtenni rte.
Sajnlom, hogy megmutatom ezt magnak, Charlotte, de
knytelen vagyok. Bntudatosan megnyomom a lejtszs
gombot, s az orra el tartom a telefont.
Elkerekedik a szeme, ahogy megrti, mit lt, de csak akkor
fordtja el a tekintett, amikor meghallja Lucas hangjt.
az, ugye? Felismeri a hangjt, igaz? Krem, Charlotte,
ltnia kell, mennyire fontos ez!
n n nem rtem. Az nem Lucas. Nem lehet. Nem nz
rm, s biztos vagyok benne, hogy azrt, mert tudja az igazat.
Charlotte, csak maga segthet, hogy megtalljam t.
Most mr knnyes a szeme, s br prblja letrlni, tl ks.
Lttam, milyen hatssal van r a vide. De nem szlok semmit.
Ha Charlotte tisztessges ember, akkor a helyes kvetkeztetsre
jut. Csak adnom kell neki egy percet. s pillanatnyilag ez a
legtbb, amit rsznhatok.
Vgl, taln a csnd slya alatt, megszlal.
Tnyleg tnyleg gy gondolja, hogy az? Aki bntotta azt a
nt?
Kzelebb lpek hozz, s megfogom a kezt.
Sajnlom, de igen. Tudom, hogy a msik frfi volt, aki
valjban tudja de egytt voltak benne. ugyanolyan
bns, s vletlenl tudom, hogy ugyanezt megtette egy msik
nvel is.
De olyan kedves volt velem mondja Charlotte. Nem
rtem.
n sem. Hannah-ra gondolok, s arra, hogy Lucas nyilvn
vele is j volt, ha egyszer hozzment felesgl, lehetsges ht,
hogy kedves volt Charlotte-hoz. Ami eszembe juttatja, hogy
mg mindig nem tudom, Charlotte mirt tnt el. De ez most
nem a megfelel alkalom arra, hogy megkrdezzem. Krem,
Charlotte, segtsen!
Egyenesen a szemembe nz, s alig szreveheten blint.
De hogyan?
Vgre haladunk.
Elszr is, el kell mondania mindent, amit Lucasrl tud. Hol
ismerkedtek meg. Milyen helyekre vitte magt. Brmit, ami
eszbe jut.
Ismt csnd van, s eltndm, vajon t tudom-e trni valaha
a falakat hozz.
tbbnyire csak a laksba mentnk. Elvrsdik, s
felttelezem, rjtt, mit jelent ez. De egy brban
ismerkedtnk meg. A Sohban. Soha nem jrtam ott korbban.
Kellemes hely volt.
Nincs idm Charlotte mltidzsre.
Szval tbbnyire az embankmenti laksba mentek?
Megrzza a fejt.
Nem, a Wood Greenben lv laksba. De nem emlkszem az
utca nevre. De azt tudom, hogy hol van.
Ez jobb, mint amire szmtottam. Lucasnak van mg egy
ingatlanja, amelyrl semmit sem tudtunk. Fogalmam sincs, mit
tallunk ott, de legalbb van valami, amin elindulhatunk.
Rendben, Charlotte, vegye a kabtjt. Meg kell mutatnia, hol
van az a hely.
Kinyitja a szjt, valsznleg azrt, hogy tiltakozzon, de
becsukja, s felll.
De mit csinl, ha Lucas nincs ott?
Valahogy bejutok felelem. Megnzni, ott van-e a
bartnm lnya.
De mit gondol, hogyan jutunk be?
Ez j krds ennyire nem gondolkodtam elre.
Majd akkor aggdom emiatt, ha ott lesznk vgom r.
Nos, akkor szksgnk lehet erre mondja Charlotte,
belenyl a zsebbe, s elvesz egy kulcscsomt. Olyan sok kulcs
lg a bbor szn, szv alak tartn, hogy beletelik egy kis
idbe, mire megtallja azt az egyet, amely neknk kell. Ezek
Lucas ptkulcsai. Azrt adta, hogy bemehessek a laksba, s
megvrhassam.
Ez meglep. Lucas nyilvn nagyon kedvelte Charlotte-ot, ha
kulcsot adott neki. De ha a laks Wood Greenben olyan, mint az
embankmenti, akkor nemigen lehet ott olyasmi, ami
klnsebb bizalmat ignyel. Taln csak azrt csinlta, mert gy
volt neki knyelmesebb. gy Charlotte vrhatta, amikor Lucas
kedve azt diktlta.
Mieltt tvozunk, Charlotte r egy zenetet az anyjnak, hogy
elment egy bartnjhez, s hamarosan itthon lesz.
Nem akarom, hogy aggdjon, amikor hazajn, s nem tall itt
magyarzza.
Mihelyt belnk az autba, bemutatom Charlotte-ot Ginnynek,
s elmagyarzom, hogy Grace anyja. Charlotte dbbentnek
tnik, hogy tall valakit az anyslsen, de gyorsan visszanyeri
a llekjelenltt.
Nem hiszem, hogy Lucas ott lesz mondja, s eltndm,
vajon a remny beszl-e belle.
Rgen jrtam mr London szaki rszn, de nincs r idm,
hogy belltsam a GPS-t. Van valami halvny elkpzelsem,
hogyan jutok el a Wood Green metrllomsig, s szerencsre
nem tvedek.
Amikor elhaladunk az lloms mellett, Charlotte rm szl,
hogy rossz irnyba megyek.
Egyenesen jobbra szoktam fordulni, miutn kijttem a
metrbl mondja. A zrvonal ellenre visszafordulok, s
kvetem az utastsait.
A Green Lanesen haladunk, visszafel azon az ton, amelyiken
jttnk, s eltndm, vajon Charlotte nem hazudik-e, s
esetleg nem is ll szndkban elvezetni minket Lucashoz.
De errl jttnk az imnt figyelmeztetem, s prblom
elfojtani a dhmet.
Tudom, de nem innen szoktam jnni mondja, s kibmul
az ablakon. Ez az, forduljon balra.
Olyan ksn szlt, hogy bele kell taposnom a fkbe, ha nem
akarok tlmenni a legazson. Ginny a mszerfalba
kapaszkodik, de egy szt sem szl. Szinte vgig csndben volt,
amita Charlotte beszllt az autba.
Bocs mondja Charlotte. Nem valami jl tjkozdom.
Biztos benne, hogy ez az? krdezem.
Aha. Emlkszem, hogy a fogadiroda eltt kell befordulni.
Menjen az utca vgig.
Ez a Belsize Avenue jegyzi meg Ginny, amikor elhaladunk
az utcanvtbla mellett.
Eltndm, vajon Lucas mirt tart fenn egy lakst ezen a
krnyken. Lepusztult s undort; egyltaln nem hasonlt a
Notting Hill-i hzhoz, de mg az embankmenti lakshoz sem.
Amikor elrnk az utca vgbe, rdbbenek, hogy zskutca,
tereloszlopok s meredek jrda zrja le a vgt. Megfordulok,
s leparkolok.
Melyik plet az? krdezem Charlotte-ot, mikzben kioldja
a biztonsgi vt.
Az ott. A kk ajts.
Mindannyian balra fordulunk, s megltjuk a hzat, amelyikrl
beszl. Sorhz, ami jelents feljtsra szorul.
Mirt lenne Lucasnak hza itt? krdezi Ginny, aki vgre
megtallta a hangjt.
Charlotte fj egyet.
Taln, hogy tvol legyen a felesgtl? Nem tudom. De nem
hazudok. Ez a hza. Felm fordul. Szval, menjek oda, s
kopogjak be? s mit mondjak neki?
Nem felelem. Gondoljuk vgig a dolgot. vatosnak kell
lennnk. Az a legfontosabb, hogy megtalljuk Grace-t, s van r
esly, hogy Lucas tudja, hol van. Egyelre csak ez szmt. Brmi
egyebet tett is, azzal a rendrsgnek kell foglalkoznia.
Az anyslsen Ginny kikapcsolja a biztonsgi vt, s
elrehajol.
Hnyingerem van kzli, s szksgtelen megkrdezni, hogy
mitl.
Rendben mondom. Megyek, s bekopogok az ajtn. Ha
senki nem vlaszol, akkor mindketten csatlakoznak hozzm, s
Charlotte beenged bennnket. Nem kimondottan ragyog
terv, de nem jut ms az eszembe.
Beleegyezsnek veszem a hallgatsukat, ott hagyom ket az
autban, s tmegyek az ttesten Lucas hzhoz. Az ajt kk
festke lepattogzott, s egy hatalmas horpads van az als
feln. Megltom, hogy kt kaputelefon van, s csak ekkor jvk
r, hogy a hzat kt laksra osztottk. Visszafordulok az aut
fel, s integetni kezdek, hogy felhvjam magamra a
figyelmket. Charlotte leereszti az ablakot, s odakilt, hogy a
B laks az. Visszafordulok az ajt fel, megnyomom a
kaputelefon gombjt, s vrok.
rzem magamon a tekintetket, mikzben telnek a
msodpercek, s semmi jele letnek odabent. A gyepre lpek, az
ablakokat nzem, de be vannak hzva a fggnyk. Vrok mg
egy darabig, aztn elindulok vissza az authoz. Ahogy
thaladok az ttesten, visszanzek, s ltom, hogy az emeleti
fggnyk is be vannak hzva.
Mieltt az authoz rnk, Ginny s Charlotte is kikszldik,
becsapjk maguk mgtt az ajtt, a csattans visszhangzik a
csndes utcban.
Rendben, szksgnk van a kulcsra kzlm, s kinyjtom a
kezemet Charlotte fel.
Mi van, ha Lucas odabenn van krdezi Ginny. Maga kr
fonja a karjt, de gy is reszket. Csak most veszem szre, hogy a
kabtja tl vkony ehhez az idhz.
A legjobb lesz, ha mindenre felkszlnk felelem, s
elremegyek. Nem tudom, mit rzek ebben a pillanatban, de
kzelebb van a haraghoz, mint a flelemhez. Amita hallottam
Ginny trtnett, mg ktsgbeesettebben meg akarom tallni
Grace-t, gy ht semmi sem tarthat kvl attl a lakstl. Majd
miutn megtalltuk t, megbirkzunk a zrzavarral, amelly az
letnk vlt. Amikor erre gondolok, eszembe jut Chris Harding
s az eltnt testvre, az, hogy tudnia kellene rla, hogy
tudomst szereztem Lucas jabb ingatlanjrl. Be kell
szmolnom a viderl is. Az eszembe vsem, hogy azonnal
kldjek egy zenetet, mihelyt krlnztnk odabenn.
Charlotte szl, hogy az aranyszn kulcs val a bejrati ajthoz,
s kinyitom, majd belpek a kzs eltrbe, ahonnan egy ajt
nylik a jobb oldalon, s egy lpcs vezet az emeletre.
Az emeleti az mondja Charlotte, s hagyom, hogy
elremenjen.
A tengerif sznyeg meglepen jnak ltszik, s egyltaln
nem illik a srgul falakhoz. Mikzben Charlotte htt
bmulom, Ginny pedig kvet, kiszakad bellem a halk nevets.
Az elmlt hten olyan sok lakst kutattam t, hogy mr ssze
se tudom szmolni. De a nevets hamar a torkomra fagy,
mihelyt eszembe jut, mirt vagyunk itt.
Lucas laksnak ajtaja jobb llapotban van, mint a bejrati ajt,
s hromszor is kopogok, a biztonsg kedvrt, ha esetleg a
kapucseng nem mkdne. De ismt csak csend a vlasz.
Ugye tisztban van vele, hogy trvnyt srtnk? krdezi
Charlotte, amikor mr ppen bedugnm a kulcsot a zrba.
Ginny megelz a vlasszal.
Nem, nem gy van. Vannak kulcsai. Ami azt jelenti, hogy ide
jhet brmikor.
Charlotte arcn jl ltszik a tprengs, ahogy vgiggondolja,
amit Ginny mondott.
Azt hiszem feleli, s vllat von. De mi lesz, ha Lucas
odabenn van? Mit mondok? Tudja majd, hogy elrultam, s
Charlotte, elfelejtette, hogy Lucas mit tett? krdezem, s
nehz megllni, hogy ne emeljem fel a hangomat. A
legkevsb amiatt kell aggdnia, hogy elrulta t.
De hogyan magyarzom meg
Azt csak hagyja rm. Bedugom a kulcsot a zrba, de nem
nylik.
Charlotte-hoz fordulok, aki elveszi tlem a kulcsot, s maga
prblkozik.
Egy kicsit klnleges mdon kell csinlni.
Pillanatokkal ksbb az ajt nyitva is van, s mly llegzetet
vve belpek.
Mivel a fggnyk be vannak hzva, s az elszobban nincsen
ablak, a laks sttsgbe burkolzik, kell nmi id, mire a
szemem alkalmazkodik a flhomlyhoz. s amikor vgre
krlnzek, s bekukkantok a nappaliba, rdbbenek, hogy egy
rongyos kanapn kvl nincs is mit ltni. Nincs tv, de mg
egy llvny sem, amelyen egykor llhatott. Ahogy az
embankmenti laksban, itt sincsenek festmnyek vagy
szemlyes trgyak, mg egy tkr sem lg a falon. De ez nem
olyan, mint egy bemutattermi laks. Mintha egyltaln senki
sem trdtt volna vele.
Charlotte-hoz fordulok, aki nyilvnvalan jobban ismeri ezt a
helyet, mint Ginny vagy n.
Mirt nincs itt semmi?
Nem igazn lakik itt feleli Charlotte, feszlt hangslya
alapjn nyilvnval, hogy ezt mr tudnom kellene.
Akkor mirt hozta ide magt? Mihelyt elhagyja a szmat a
krds, azonnal tudom is a vlaszt.
Charlotte elvrsdik.
Mert hzas, emlkszik? Titokban kellett tartanunk a
szerelmnket.
A szerelem sz hallatn megrndul az arcom. Mr a nyelvemen
van, hogy vajon tud-e rla, Lucasnak mg legalbb egy ilyen
ingatlanja van, de gy dntk, megkmlem a fjdalomtl. Mg
mindig illzikba ringatja magt a Lucasszal val kapcsolatt
illeten, s nem akarok tovbb rontani a helyzeten. Radsul
mi lehet rmisztbb a tudatnl, hogy Lucas egy erszaktev?
Mi van ott? krdezi Ginny, s egy csukott ajtra mutat
elttnk.
A konyha feleli Charlotte, s elremegy. Mellette meg a
hlszoba. Megtorpan a konyhaajt eltt. Mi van, ha mit
kellene mondanom? gy rtem, ha az tnyleg az hangja a
viden
Az hangja kzli Ginny. Megismerem. Felemeli a
hangjt, szemltomst visszatrt az ereje.
Charlotte blint.
Szval, mi a teendnk?
Megtallni a lnyomat feleli Ginny, aztn felm fordul, s
bocsnatkrn megvonja a vllt.
Br rlk, hogy Charlotte ksznek tnik elfogadni, milyen
szrnyeteg Lucas, erre most nincs id. Elmegyek mindkettjk
mellett, s felrntom a konyhaajtt, de csak egy res, stt
helyisg fogad.
gy mr csak egyetlen hlszoba maradt.
De hol van a frdszoba? krdezem, s visszafordulok
Charlotte fel, aki az elszobban maradt.
A hlszobbl nylik. Kicsit fura, tudom.
Akkor menjnk mondom. Nagyon kevs az eslye, hogy
Grace itt van, vagy brmi, ami a nyomra vezetne minket, s
rzem, hogy fradok, minden remny, amellyel idejttem,
elprolog a fojt levegben.
n lpek be elsknt a hlszobba, Ginny olyan szorosan a
nyomomban van, hogy rzem a lehelett a tarkmon. Ebben a
helyisgben is koromstt van, de itt valahogy sttebb a
feketesg, mint a tbbi szobban.
s amint a szemem alkalmazkodni kezd a stthez, s a
talpval felfel a padln hever Converse cipre sszpontost,
valaki a fldre lk, s alig van idm felfogni a bevgd ajt
csattanst, s a hangot, ahogy a kulcs elfordul a msik oldalon.
 Huszonnyolc

Hnapokig szrakozott voltam, s hagytam, hogy lemaradjak a

tanulsban. Annyira lefoglalt, amit csinltunk, s minden
pillanatot azzal tltttem, hogy vrtam a kvetkez bizsergst. ,
ne rtsenek flre tudom, hogy ez sokkal rosszabb, mint a
kbtszer- vagy az alkoholfggsg, de ugyanolyan tehetetlen
voltam, klnsen, amikor megtudtam, hogy nincsenek korltok,
nincsenek hatrai annak, amit megtehetnk.
A Leanne-nel tlttt jszaka megnyitotta a gtakat elttnk, s
most mr egytt voltunk benne. Egytt vlasztottuk ki a lnyokat,
s mihelyt visszamentnk velk a laksukra, tehetetlenek voltak,
nem akadlyozhattk meg, hogy azt tegynk velk, amit csak
akarunk. Elszr alkoholt hasznltunk, hogy kissk ket, s
csndben maradjanak, de gy dntttnk, hogy valami ersebbre
van szksgnk.
Bejrtuk egsz Londont, ismeretlen brokban tltttk az
jszakinkat, de biztonsgosabb volt gy; nem kockztathattuk
meg, hogy a sajt krnyknkn vadsszunk.
Csaldott voltam, amikor elszr javasolta, hogy a tbbiek is
csatlakozzanak hozznk. Egszen addig ez csak a kettnk kzs
gye volt, s most azt akarta, hogy nyissuk meg msok eltt is. Br
bartsgosabb vltak velem, akkor sem tetszett a dolog. De
mihelyt elmagyarzta a benne rejl lehetsget, a dolgokat,
amelyeket megtehetnk ezekkel a nkkel, ha mindnyjan ott
vagyunk, elfogadtam az tletet.
Nem vagyok benne biztos, melyiknk javasolta, hogy vegyk filmre
az egszet, de ez jabb elemet adott a dologhoz. Visszanzhettem a
videkat, amikor egyedl voltam, s jralhettem a pillanatot, mg
akkor is, ha adott esetben csak szemll voltam.
A lnyok semmit sem tudtak arrl, amit tltek, annyira be voltak
drogozva, s mindig szksgnk volt r, hogy valamitl
felprgjnk, mihelyt a bizsergs kezdett albbhagyni. De egytt
vlasztottuk ki a lnyokat. Ez volt a megllapods.
Azok j hnapok voltak. Undorodnak tle, hogy ezt mondom? Nem
lesz taln ettl mg rosszabb, mint csupn vgrehajtani a tettet?
De mennyi ideig tud az ember prgni? Elbb vagy utbb ki kell
jzanodni, s pontosan ez trtnt, amikor megismerkedtem
Beckyvel. Irodalmat tanult, s akkor jtt t a mi egyetemnkre.
Mindig ugyanazon a helyen lt a bfben, s egyre gyakrabban
telepedtem le mell, abban a remnyben, hogy szba elegyedhetnk.
Tudom, mit gondolnak: normlis esetben nem gy ismerkedtnk meg
a lnyokkal, de biztosan volt a kvetkez a listnkon. De
tvednek. Becky ms volt. Nem tudnm megmondani, hogy miben,
csak azt tudom, hogy nem hagyhattam, hogy a tbbiek tudomst
szerezzenek rla. Mr az eltt belebolondultam, hogy szra nyitotta
a szjt.
Kicsi s helyes volt, mint egy baba, kcos, gndr vrs hajjal, ami
a htra hullott, s libegett minden egyes alkalommal, amikor
megmozdtotta a fejt. Legszvesebben belefrtam volna az arcomat,
hogy bellegezzem virgillatt. Elbvltek a szepli. utlta, de n
bjosnak talltam ket.
Miutn prszor egytt ltnk ebdidben, beszlgetni kezdtnk.
Nem emlkszem, melyiknk kezdte, vagy hogy mirl volt sz, de
eleinte biztosan htkznapi dolgok lehettek. Csald. Tanuls. Zene.
Semmi ennl mlyebb. s aztn elmentnk egytt inni. Nem
emlkszem, hogy napok vagy hetek teltek-e el, de vgl
sszejttnk. Minden rendben volt.
A Beckyvel val egyttltnek meg kellett volna vltoztatnia a
dolgokat, nem igaz? El kellett volna terelnie a figyelmemet, volt
vgre valaki, akire sszpontosthattam a figyelmemet az biztos,
hogy Becky ezt rdemelte volna. s a szex is mkdtt. Kellemes volt.
Knyelmes. Mg izgat is. Annyira ms, mint azok a tettek,
amelyeket egytt csinltunk. Azok a tettek, amelyektl kptelen
voltam elszabadulni.
Tudnom kellett volna, hogy nem sikerl Beckyvel, hogy kptelen
vagyok megvltozni, s fknt hogy nem tudnk osztozni rajta. Bulit
rendezett, s gy volt, hogy elviszem magammal Beckyt is, hogy
bemutassam t mindenkinek, megnzzk, elnyeri-e a tetszsket. De
meg akartam t tartani magamnak. Nem akartam, hogy
belekeveredjen. Rendes embernek reztem magam mellette, annak
ellenre, amit mveltem, amikor nem voltam vele.
Azt mondogattam magamnak, hogy Becky nem olyan, mint a
tbbiek, s ezt majd biztosan mindenki ltja. Biztos azt mondjk
majd, hogy nem felel meg. Tlsgosan tkletes volt, tlsgosan
rtatlan. A vilgrl vallott nzeteit mg nem tettk tnkre s
fekettettk be tle fggetlen esemnyek. Rettenten szerettem volna,
ha ez gy is marad.
Nem hagyhattam, hogy megkaparintsk Beckyt.
Az egyetlen dolgot tettem ht, amit tehettem, hogy megvdjem
Beckyt. Kzltem vele, hogy tbb nem akarom ltni, s figyeltem,
jgg dermedten, ahogy a knny lecsorgott vrs, duzzadt arcn,
eltakartk a szeplit. Mg ebben az llapotban is helyes volt, s egy
rszem legszvesebben azt mondta volna, hogy hibztam,
megvltozott a vlemnyem, s szkjnk el egytt. Tnjnk el innen.
Tvol mindenkitl s mindentl. De akkor megkrdezte volna, hogy
mi ell szknk, s kizrt, hogy vlaszolhattam volna erre a
krdsre. s ugyan hogyan meneklhettem volna el nmagamtl?
Heteken keresztl megjelent az ajtm eltt, egyfolytban
kopogtatott, n pedig visszafojtott llegzettel csorogtam az ajt
msik oldaln, s remnykedtem, hogy nem tudja, hogy ott vagyok.
Azt mondta, csak szeretn megrteni. Hogy tovbblphessen. s
mirt nem adom meg neki ezt? Jelentett egyltaln brmit is a
szmomra?
Aztn hirtelen vge lett, s soha tbb nem lttam t az egyetemen.
Valakitl azt hallottam, hogy tjelentkezett egy msik egyetemre;
hogy valami csaldi gy miatt kzelebb kellett kltznie a szleihez.
Hnapokig hinyzott, a tvollte ttong seb volt a testemben, de
legalbb elrtem, hogy biztonsgban volt.
 Huszonkilenc

Valami hangos puffanssal rm zuhan, s kell egy kis id, mire

rjvk, hogy Ginny az.
Mi az rdg? krdezi, lemszik rlam, s megdrzsli a
karjt.
Felllok, az ajthoz szaladok, s addig pflm, mg fjni nem
kezd a kezem.
Charlotte! Nyissa ki az ajtt. Most azonnal!
De csak csnd hallatszik a tloldalrl, s pr pillanat mlva
hallom a bejrati ajt csapdst, aztn dbrg lpteket a
lpcsn.
A zsebembe trok a telefonomrt, de nincs ott.
Ginny, a telefonja hol van?
A vllhoz nyl, de nem lg rla tska. Bajban vagyunk.
Ginny tni kezdi az ajtt, pnik ltszik az arcn.
Nyissa ki ezt a kibaszott ajtt, azonnal! Felm fordul, de az
kle tovbb pfli az ajtt. Elvitte a telefonunkat. Kitervelte
az egszet. Direkt hozott ide bennnket. De mirt?
Ez fontos krds, de csak most jut eszembe, mit lttam meg
elszr, amikor bekukkantottam a szobba. Lenylok, s
felveszem a Converse-t. Stt folt van az egyik oldaln, amirl
mg sttben is meg tudom llaptani, hogy vr.
Ginny, ez Grace-?
Ginny abbahagyja az ajt pflst, belebandzst a sttbe, s
kinyjtja a kezt. Odaadom, s vrom, hogy azt felelje, hogy
nem. Krbeforgatja, megvizsglja a foltot, elkerekedik a szeme,
ahogy ugyanarra a kvetkeztetsre jut, amire n.
Nem nem tudom. Lehetsges. Neki is van ilyenje, de mind
egyformnak nz ki, nem igaz? Egyszeren nem tudom! De ha
az v, s ez vr
Blintok.
Prbljon nyugodt maradni. Ezt mondom, de nekem is
nehezemre esik ugyanez. Muszj sszpontostanom, s nem a
legrosszabbat felttelezni. Kidertjk, rendben? De elszr
nmi vilgossgot kell csinlnunk itt. Krlnzek, hol az
ablak, de egy sincs. Ez fura jegyzem meg. Hogyan
lehetsges, hogy nincs ablak? Prblja meg a villanykapcsolt.
Ginny megtallja a kapcsolt az ajt mellett, s elfordtja, de
semmi sem trtnik. Felnzek a plafonra, s termszetesen
nincs ott villanykrte.
Prblja meg a frdszobt, biztos az lesz az javasolja
Ginny, s a msik ajtra mutat, n pedig odalpek, s
bekukkantok. A helyisgnek egy keskeny ablaka van, amit nem
lehet kinyitni, de behatol egy gyenge fnysugr. Egy zuhany s
egy vc van csak odabenn, semmi ms. Se tisztlkodszerek,
se trlkzk vagy egy kis sznyeg. letnek semmi jele.
A hlszobban Ginny mozdulatlanul ll, s felm nyjt egy
piros anyagdarabot. Elveszem tle, s azonnal rjvk, hogy
egy ruha az. Megnzem a cmkt, s ltom, hogy egy 36-os
mret Lipsy ruha.
Grace-? krdezem, br nehezen tudom elkpzelni az
ltalam megismert, lezseren ltztt lnyt egy ilyen
testhezll ruhban.
Ginny megrzza a fejt.
Nem. Soha nem lttam ebben a ruhban, s ltalban
megmutatja, mit vesz. s nem is igazn az stlusa.
Csak kicsit knnyebblk meg a szavai hallatn.
De valaki, nem igaz? krdezem. Taln a lny a viden?
A lny kpe jelenik meg a fejemben, de csak fehrnem volt
rajta, gy nem tudhatjuk.
Nem tudom. Lehetsges mondja Ginny.
Ismt Chris Harding jut az eszembe, s eltndm, vajon nem
a nvr-e a ruha. Brcsak megprbltam volna kldeni egy
zenetet, mieltt belptnk a hzba. Rjttem volna, hogy
nincs meg a telefonom, s megakadlyozhattam volna ezt az
egszet.
De nincs id az nmarcangolsra. sznl kell lennem, s
kitallni, hogyan juthatunk ki innen. Most, hogy a szemem mr
hozzszokott a sttsghez, krlnzek a szobban. Nincs
idebenn semmi, csak egy gy besppedt matraccal, egy
burgundi szn paplan, valamint egy fapolc a szemkzti falon.
Ginny lecsszik a fldre.
Mirt tette ezt Lucas? Mirt? Daniel volt a legjobb bartja. Azt
hittem, hogy trdik velnk. s mit tett Grace-szel?
Nem tudom, de nyugodtnak kell maradnunk. Takar-
koskodjon az energijval. Nem tudjuk, meddig lesznk itt,
ahogy azt sem, Lucas mit tervezett. s muszj tiszta fejjel
gondolkodnom.
Ginny knnyes szemmel blint, nekidl a hlszoba ajtaja
melletti falnak, s inkbb tnik kisgyereknek, mint egy
negyvenes vei vgn jr nnek.
Valaki megtall minket mondom. Nem biztos, hogy hiszek
is benne, de kell valami remnyt nyjtanom Ginn ynek.
Fellnkl kicsit, s megtrli a szemt.
Szval az a kis ribanc vgig azt tervezte, hogy idecsal minket?
Elgondolkodom a vlaszon. Kizrt, hogy Charlotte tudta volna,
hogy megjelennk a hzuknl, de valsznleg azonnal
kipattant a fejbl az tlet, mihelyt szba hoztuk Lucas lakst
Wood Greenben, ami azt jelenti, hogy kldtt Lucasnak egy
zenetet a kocsibl. Annyira csak a vezetsre koncentrltam,
hogy nem nztem r a visszapillant tkrben, s Ginny sem
vette volna szre. Elkpzelhet, hogy egsz ton zeneteket
vltott vele, s Lucas mondta neki, mit tegyen, amikor
idernk.
Charlotte nyilvnvalan gyesen megjtszotta magt odahaza;
meg voltam rla gyzdve, hogy nem tudja, hol van Lucas,
klnsen az utn, hogy bedobtam a bombt arrl, hogy
Franciaorszgban tartzkodik.
Ginny egyetrt, amikor ezt megosztom vele, s tkozza magt,
amirt nem figyelt Charlotte-ra.
Annyira csak Lucasra koncentrltunk nyugtatgatom , arra,
hogy megtalljuk Grace-t, nem meglep, hogy nem
gyanakodtunk Charlotte-ra. s ennek tulajdonthat az is,
hogy meg tudta szerezni a telefonunkat, s Danielt, anlkl,
hogy szrevettk volna.
A tudattl egy kicsit sem rzem jobban magam, de muszj
sszeszedettnek maradnom.
Legalbb Ginny nyugodtabb most mr.
Van valakije? krdezi. Valaki, akinek hinyozni fog. Aki
aggdhat.
Lelk n is a fldre, s az gynak dlk. Dohszag van, ami nem
is csoda, hiszen ez a szoba aligha kapott valaha is friss levegt.
Vgyakozni kezdek a kinti szennyezett szmog utn; brmi jobb
lenne ennl.
Igen felelem Ginnynek. A frjem. De Matt
termszetesen nem keres. Hossz ideig nem. Megissza a reggeli
kvjt abban a villban, Cornwallban, bks tudatlansgban,
mikzben azt tervezgeti, mivel tltse majd el a maradk idt,
mg visszatrek. s mivel mindig is teljesen megbztunk
egymsban, mg akkor sem aggdik, ha egy ideig nem r majd
utol. Azt hiszi, hogy szoks szerint nyakig belemerltem a
munkba, s tlsgosan elfoglalt vagyok ahhoz, hogy
visszahvjam. s mire rjn, hogy valami baj van, hogy soha
nem tartott ilyen sokig, hogy jelentkezzem, addigra mr tl
ks lesz.
s aztn rdbbenek valami mg rosszabbra: Charlotte
knnyedn kldhet zenetet a telefonomrl a nevemben, s
mindenfle hazugsgokkal etetheti Mattet. Br jelsz vdi a
telefonomat, valszn, hogy meg tudja kerlni, vagy ismer
valakit, aki megteszi neki, ahogyan Abbot is tette Lucas
laptopjval. Elnt a pnik, de lekzdm. Nem eshetek most
szt.
Akkor jelenti majd a rendrsgen, ugye? krdezi Ginny. gy
tnik, semmiv foszlott az ellenllsa, hogy bevonjuk ket a
dologba.
Igen felelem, s megtartom magamnak a flelmeimet. De
mg eltte kijutunk innen. Csak id kell, hogy gondolkodjam.
Ennek az ismtelgetse segt, hogy ne vesztsem el az eszemet,
lehetv teszi, hogy elhiggyem, megmenthetem
mindkettnket.
Nekem senkim sincs, csak Grace mondja Ginny. gy
rtem, korbban ott volt Daniel, de igazbl mindig csak mi
ketten voltunk. Tudja, mg ha el kell is vesztenem t, az sem
rdekel, ha azt jelenti, hogy biztonsgban visszakapjuk t.
Teljesen megrtem, mire gondol, mert mg ha Grace az n
lnyom is, s le kellene mondanom rla ismt, hogy
biztonsgban tudjam, egy szempillants alatt megtennm.
Sajnlom folytatja. Taln nem kellene most errl
beszlnnk. n csak nagyon hinyzik. Nem brom elviselni,
hogy nem tudom, hol van. Mintha valami marcangoln a
bensmet, res vagyok.
s a szavai hallatn minden ismt elbort: a Helena elvesztse
felett rzett minden fjdalom, az, hogy nem tudtam, hol van,
l-e egyltaln, vagy meghalt. A fojtogat rzs. Odamszom
Ginnyhez, tkarolom, magamhoz hzom, hogy a vllamra
hajthassa a fejt. Fura arra gondolni, hogy gondoz, aki ahhoz
szokott, hogy a fnk, s msokrl gondoskodik, most pedig
kettnk kzl a tehetetlenebb. Abbotnak igaza volt. J
emberismer. Kizrt, hogy ez a n elraboljon egy csecsemt.
Ginny lehunyja a szemt, s egy id utn gy tnik, hogy
elaludt, halk ftyl hang hagyja el a szjt minden llegzettel.
Prblok mozdulatlan maradni, s igyekszem kitallni, hogyan
juthatnnk ki innen. De remnytelen. Nincs menekls: a
frdszoba ablaka tlsgosan kicsi mg ahhoz is, hogy egy
gyerek kimsszon rajta, a hlszoba ajtaja pedig tlsgosan
masszv ahhoz, hogy kitrjk.
Alaposan krlnzek a szobban, de nincs itt semmi, amit
hasznlhatnnk akr csak arra is, hogy benyomjuk a ft.
Abbot volt az egyetlen, akire szmthattam volna, hogy
szreveszi az eltnsemet, s prbl megkeresni, de kedd ta
nem beszltnk egymssal. Szabadsgot vettem ki, gy a
szerkesztsgben sem tnik fel senkinek a tvolltem, s ha
Abbot megkrdezi, hol vagyok, azt hallja, hogy Cornwallba
utaztam Matt-tel, s annyi.
Muszj sszeszednem magam. Senki nem jn rtnk. Sem Matt,
sem Abbot, senki Lucas Hallt kivve. Lehet, hogy t perc mlva,
lehet, hogy t ra vagy t nap mlva, de idedugja a kpt. s ez
lesz az egyetlen eslynk. Mert amg valaki ki nem nyitja azt az
ajtt, addig nem tvozunk innen lve.

Nyilvnvalan elaludtam, mert a szemem hirtelen felpattan, s

a padln heverek Ginny mellett. Az szeme mg mindig csukva
van, a feje a falnak tmaszkodik. Megnzem az rmat, s
ltom, hogy elmlt dl, vagyis nem lehettnk gy nagyon
rgta.
Korog a gyomrom, ami emlkeztet r, hogy nem ettem semmit
tegnap este ta, amikor Matt-tel vacsorztunk. Szomjas is
vagyok. vatosan, hogy ne bresszem fel Ginnyt,
feltpszkodom a fldrl, hogy bemenjek a frdszobba, s
imdkozom, hogy mkdjn a csap.
Szerencsm van, s folyni kezd a vz. Al tartom a kezemet, s
mohn iszom, nem zavar a fmes z sem.
Amikor visszamegyek a hlszobba, Ginny bredezni kezd, s
kinyitja a szemt.
El sem hiszem, hogy elaludtam mondja, s krlnz a
szobban.
Emlkeztetem, hogy egsz jjel bren vrt rm, gy aztn nem
csoda, hogy elaludt.
Hny ra van? s mi az rdgt csinlunk?
A pnik visszatrt a hangjba, ezrt ismt meg kell
nyugtatnom.
Vrunk. Lucas elbb vagy utbb megjelenik, s akkor
meglepjk.
sszerncolja a homlokt.
De hogyan? Mire gondol?
Csak bzzon bennem, rendben? Van egy tletem, s br nem
tudom, hogy bevlik-e, azrt egy prbt megr.
Eltnnek a rncok a homlokrl.
Rendben. Nzze, sajnlom, hogy pnikolok. Nem jellemz
rm. ltalban racionlis vagyok, n vagyok az, aki segt
msoknak. De amikor a sajt problmmrl van sz, akkor a
jelek szerint sztesem.
Azt hiszem, hogy a krlmnyek ismeretben ez teljesen
rthet. Odalpek hozz, s ismt letelepszem a padlra. Az
gy valsznleg knyelmesebb lenne, de nem brom elviselni a
gondolatot, hogy rljek, tudvn, mi trtnt azon a matracon.
Grace nos, maga nevelte, nem igaz? Prblom elfojtani az
indulatot a hangomban. Lehetetlensg nem rezni haragot, de
kordban tartom. Vgl is Ginny s n egytt vagyunk most
ebben. s legalbb most, tizennyolc v utn, kzel jrok ahhoz,
hogy megtudjam, mi trtnt pontosan.
Nagyszer gyerek, tudja mondja Ginny. s ha igazunk van
abban, hogy Daniel hazudott, amiben egyre biztosabb vagyok,
akkor magnak is nagyszer gyermeke lesz, amikor megtalljuk
t.
rlk, hogy vgre pozitvan gondolkodik szorult helyzetnket
illeten, s csak abban bzom, hogy sikerl, amit elterveztem.
Tudja folytatja , taln beszlhetnk Lucasszal. Amikor
idejn. Hossz ideje ismerem, s volt Daniel legjobb bartja,
ez biztosan szmt valamit.
Nyitom a szmat, hogy elmondjam, mennyire valszntlen,
hogy Lucas trdik az rzelmeivel, annak alapjn, amit Grace-
szel tett, de meggondolom magam. Ginny csak most szedte
ssze magt, s nem akarom, hogy ismt pnikba essen. Azt
mondom ht, hogy majd megltjuk, mi trtnik, amikor
elrkezik a pillanat.
Milyen a frje? krdezi. Elnzst, ha tolakod vagyok, de
nem brom ki ezt a vrakozst, muszj elterelnem a
figyelmemet.
Igaza van, mivel nincs mit tenni, nem rt, hogy megbeszlnk
ezt-azt. Taln mindkettnknek segt, hogy ne essnk szt.
Matt nagyszer ember felelem, s magam el kpzelem,
ahogy vgigstlt az esztatta strandon. gy rtem, nem
tkletes ki az? , de nem tudom elkpzelni nlkle az
letemet. Olyan sok mindenen mentnk keresztl egytt,
Helena elvesztsn, s olyan fiatalon kerltnk ssze, szval
Olyan, mintha a msik fele lenne?
Elgondolkodom a vlaszon.
Nem, nem hiszek abban, hogy valaki msra lenne az
embernek szksge ahhoz, hogy teljesnek rezze magt. Mi
mindketten annyira fggetlenek vagyunk megvan a sajt
karriernk s rdekldsi krnk, de amikor egytt vagyunk,
akkor egyszeren mkdik a dolog.
Ginny az als ajkt harapdlja, s beletelik egy idbe, mire
vlaszol.
Nagyon szerettem volna tallkozni valaki klnlegessel.
Csak soha nem trtnt meg. Azt hiszem, nem vagyok ennyire
szerencss.
A szavai hallatn kirobban bellem a harag, amelyrl azt
hittem, hogy sikerlt elfojtanom, s hitetlenkedve rmeredek.
Csak nem azt akarja, hogy sajnljam? Immr kptelen vagyok
titkolni az rzelmeimet.
Komolyan beszl? Lehet, hogy ott volt nekem Matt, de
elvesztettk a lnyunkat. A kisbabnkat. s mg maga beszl
arrl, hogy nincs senkije.
Nem, nem gy rtettem
Felpattan az ajt, s egy rnyk jelenik meg a kszbn. Mieltt
felfoghatnm, mi trtnt, belp egy frfi, megragadja Ginnyt, s
a hajnl fogva htrarngatja. Ginny flsrtn felkilt, n talpra
ugrom, hogy megprbljak segteni, de tlsgosan messze
vagyok az ajttl. Mire felpattanok s kszen llok, az ajt mr
bevgdott, a kulcs elfordul a tloldalon.
Ginny eltnt.
De felismertem a frfit, aki elvitte. Pontosan tudom, hogy ki az.
 Harminc

Az ajthoz szaladok. Kszen llok. Lehet, hogy remeg a lbam,

de kszen llok, hogy szembeszlljak vele. Csak egyetlen
eslyem lesz a sikerre.
Az ajt msik oldaln Ginny felsikolt, de a sikolyai hamarosan
fojtottakk vlnak, s csak felttelezhetem, hogy a frfi befogta
a szjt. Aztn egy puffanst hallok, amelyet tbb msik kvet,
aztn csend. A csend flelmetesebb, mint a hangok.
Megtmadta Ginnyt, s n leszek a kvetkez. De nem hagyom,
hogy megtrtnjen. Most mr n maradtam Grace s Ginny
egyetlen remnye. Helena egyetlen remnye. s a cipt
szennyez vr ellenre hinnem kell, hogy mg letben van.
Nem tudom, mennyi ideig llok ott, trelmesen, de vgl
meghallom, hogy jra elfordul a kulcs a zrban. Kinylik az ajt,
s belp, az arca eltorzult, ferde vigyora fenyeget.
Nick Gibbs.
dv, jra mondja, s elindul felm. Fogadok, hogy nem
szmtott rm.
Htralpek.
Mit csinlt Ginnyvel? s hol van Grace?
Vicsorog, n pedig elmulok azon, mennyire mskppen nz ki,
mint az a kedves frfi, aki segtett neknk, hogy megtalljuk
Lucast. Az egsznek semmi rtelme.
Ginnyrl mr gondoskodtam. Tbb nem avatkozik kzbe.
Prblok nem arra gondolni, mit jelentenek a szavai.
Szval vgig maga volt az? Benne van Lucasszal egytt? s
Ginny ccsvel.
Elg a faggatzsbl feleli. Nem hiszem, hogy tudni akarja
a vlaszokat, mieltt elmegy.
Hov megyek? De mr tudom, mire gondol. Most kell
cselekednem, mieltt tl ks lenne. Becssztatom a kezemet a
zsebembe, s megkeresem, amirl pontosan tudom, hogy ott
van. A markomba szortom; a hideg fm megnyugtat rzs a
brmn.
Nem veszi szre.
Nagy kr, tudja. Igazsg szerint kimondottan kedveltem
magt. A szimatolstl eltekintve. De vgl is nem
hibztathatom. Lucas s a kibaszott szja indtotta el ezt az
egszet. okozta ezt a zrzavart. s most nekem kell rendbe
hoznom. Tvol kellett volna maradniuk. Fogadok, azt kvnja,
brcsak gy lett volna, igaz?
Mg mindig ssze vagyok zavarodva, de nincs id kiderteni,
mirl beszl.
Hol van Grace? Hol a lnyom?
Elvigyorodik.
A lnya? Biztos benne, mi? Bedl egy olyan frfi szavnak,
mint Lucas?
s maga mennyivel jobb nla? vgok vissza. Hogy ezt
teszi? Ha sikerl beszltetnem mg egy ideig, akkor nagyobb
valsznsggel sikerl meglepnem t.
Vlaszra sem mltatja a krdsemet, csak papol tovbb arrl,
hogy milyen naiv vagyok, milyen knnyen bestltam a
csapdjba.
Remnykedjnk, hogy nem csinl tl nagy koszt kzli.
Nincs idm takartani. Jobban tette volna, ha a sajt dolgval
foglalkozik, s kimarad ebbl.
Elnt az adrenalin, rvetem magam, s minden ermet
beleadva mlyen belevgom a kocsikulcsot a nyakba. Egy
melyt pillanatig azt hiszem, hogy semmit nem rtem el vele,
mert csak ll ott, dbbent szemmel rm mered. De aztn
mleni kezd a vr a nyakbl, odakapja a kezt, s
htratntorodik. Felemelem a lbamat, s olyan ervel, amirl
nem is hittem, hogy megvan bennem, beletrdelek az
gykba.
Aztn futok az letemrt.
Nem nzek htra, trohanok az elszobn, s rngatom a
kilincset. Vrcseppeket ltok vgig a sznyegen, de Ginnynek
semmi nyoma, s nem kockztathatom meg a keresst; Gibbs
brmelyik pillanatban a nyomomban lehet. De hozok segtsget
Ginnynek.
Beletelik nmi idbe, mire kinyitom a bejrati ajtt, izzadt,
vrrel bortott kezem alatt csszs a retesz, s szinte rzem,
hogy Nick megragad.
De kijutok, s Nicknek mg mindig semmi nyoma, lebotorklok
a lpcskn, visszatartom a llegzetemet, mg ki nem rek.
Mlyen beszvom a hideg levegt, de nincs idm megllni. Mg
mindig vres markomban szorongatom a kocsikulcsot,
trohanok az ton, s majdnem nekiszaladok valakinek.
Abbot az.
Pislogok, biztos vagyok benne, hogy tvedek, de mg mindig
ott van, ugyanolyan zavartnak ltszik, amilyennek n is rzem
magam.
Sim? Mi folyik itt? Jl vagy? Mit csinlsz itt?
De nincs id magyarzkodsra.
Gyorsan, el kell tnnnk innen AZONNAL! Tudom, hogy
hisztrisnak hangzom, de Abbot nem tesz fel krdseket.
Reszket kzzel megprblom bedugni a kulcsot a zrba, de
kiesik a kezembl. Abbot felkapja, sszerncolja a homlokt,
amikor szreveszi a vrt, de csak megragadja a karomat, s
kzli, hogy az autja az enym mgtt parkol.
Csak akkor merek megszlalni, miutn megfordult, s ismt a
Green Lanesen haladunk. Szlok, hogy a kvetkez utcnl
forduljon balra, s lltsa meg az autt.
Teszi, amit mondok, de mihelyt leparkol, azonnal faggatni
kezd, hogy mi trtnt.
Fel kell hvnom a rendrsget felelem.
Mire vgzek a telefonhvssal, Abbot pontosan tudja, hogy mi
trtnt.
Mi a franc? krdezi. Nick Gibbs? Nem hiszem el. s mirt
nem hvtl fel, hogy eljjjek veled? Akr halott is lehetnl.
Ahogyan Ginny.
Tlsgosan zaklatott vagyok ahhoz, hogy elmagyarzzam az
indokaimat, csak bocsnatot krek tle. Megfogja a kezemet, s
csak lnk s vrunk, mg egy ment s kt rendraut rkezik
svt szirnzssal, s tudom, hogy biztonsgos visszamenni
a Belsize Avenue-ra.
Amikor visszarnk, a Millbankknt bemutatkoz rendrtiszt
lp az authoz, bekukucskl az utasoldali ablakon, s
megkrdezi, mi trtnt. Gyorsan beszmolok a rszletekrl,
figyelem, ahogy elsiet a hz fel. A kollgi kvetik, s nem kell
betrnik a bejrati ajtt; szlesre van trva, pontosan gy,
ahogyan hagytam.
Kt ment vrakozik a jrdn, a hordgy s a tbbi felszerels
mellett csorognak, amelyeknek a nevt sem tudom. Kirz a
hideg, amikor eszembe jut, Ginny milyen hangokat adott ki
magbl. Hogyan magyarzom meg valaha is Grace-nek, ha
megtalljuk t? n vagyok az, aki idehozta Ginnyt. n vagyok
az, aki megbzott Charlotte Brayben.
Biztos, hogy jl vagy? krdezi Abbot. Taln be kellene
menned a krhzba, hogy megvizsgljanak. Szinte le sem
vette rlam a szemt, amita nekiszaladtam, de nem rzem
knyelmetlenl magam.
Blintok.
Nem volt eslye bntani. De Ginny
Abbot maghoz lel, s minden feszltsg eltnik kettnk
kztt. Mg mindig a bartom.
s azt hiszed, hogy slyosan megsebestetted t? Hogy mg
mindig itt van?
Legalbbis ebben remnykedem. Nem jtt utnam, vagyis
minden esly megvan r, hogy slyosan megsebeslt.
Rengeteg volt a vr mondom Abbotnak.
Az autban maradunk, csendben csrgnk, mg nmi id
elteltvel megjelenik az ajtban a rendrtiszt, akivel korbban
beszltem, s int a mentknek, hogy kvessk. Eltnnek
odabenn, s megnyugszom egy kicsit. Hamarosan vge lesz.
Kihozzk megbilincselve Nick Gibbst, s aztn megtalljk
Grace-t. s Chris Harding nvrt.
Mg mindig olyan sok dolog van, amit nem rtek ismerem
be Abbotnak. Gibbs is benne volt Lucasszal egytt? s rszt
vett a tmadsokban is?
Abbot sszerncolja a homlokt.
Pillanatnyilag az egsznek nincs rtelme, de kidertjk a
vlaszokat. s ha mr itt tartunk, mg mindig nem rtem, mit
kerestetek itt Ginnyvel s Charlotte Brayjel. gy rtem, azt
tudom, hogy Lucast kerested, de hogyan kerltetek ide? A
szerkesztsgben azt mondtk, hogy Matt-tel elutaztatok.
Cornwallba.
A kvetkez tz percben elmeslek Abbotnak mindent, ami ide
vezetett. Leesik az lla, mire a vgre rek, s kell egy kis id,
mire sszerakja a kiraks darabjait.
Szval Grace tnyleg a tid? Helena?
gy tnik.
Mit rzel most?
Mr ppen mondanm, hogy egyelre nem tudok vlaszolni
erre a krdsre, amikor rdbbenek, hogy nem n vagyok az
egyetlen, aki magyarzattal tartozik.
Hogyan talltl rm? Honnan tudtad, hogy itt vagyok?
Amikor mltkor Ginnynl voltam, elg sokat meslt
Danielrl, s fnykpeket akart mutatni nekem rla. Szval
vgignztk a fotalbumait, s meglttam egy kpet rla s
Lucasrl mg egyetemista korukbl. Volt mg egy fick a kpen,
de nem ismertem fel t. Hossz haja volt, s borosta bortotta a
fl arct. Mindegy, elcsrtam a kpet, amikor Ginny nem figyelt
oda, s megkrtem a haveromat, hogy futtassa t egy
arcfelismer programon. Ma reggel tudtam meg, hogy Nick
Gibbs az, de egyltaln nem ismertem meg; teljesen
mskppen nzett ki az arcszrzettel. Prbltalak felhvni, de ki
volt kapcsolva a telefonod. Milli zenetet hagytam.
Charlotte Bray elvitte. s Ginnyt is. s Daniel telefonjt is a
videval. A bizonytkot, amelyre a rendrsgnek szksge
lenne.
Abbot a hz fel pillant.
Ne aggdj, azt hiszem, ppen elg bizonytkuk lesz.
Megcsvlja a fejt. Mindegy, egyenesen Gibbs hzhoz
mentem, s leparkoltam, kszen lltam, hogy felelssgre
vonjam, amirt hazudott neknk a Lucashoz fzd bartsgt
illeten, de akkor kilpett a hzbl, s a kocsijhoz ment. gy
aztn kvettem t Wood Greenbe. Nem messze innen szem ell
tvesztettem, de aztn meglttam az autjt annl a saroknl.
Az t msik vge fel mutat, ahol Nick Gibbs autja ll.
Legalbb ez biztosan azt jelenti, hogy mg mindig itt van. s
aztn szrevettem az autdat folytatja Abbot , s ppen
prbltam eldnteni, mit csinljak, amikor kirohantl abbl a
hzbl.
Az ablakon keresztl ltom, hogy megjelentek a mentk a
hordggyal. Egyetlen sz nlkl kiugrom az autbl, s
odaszaladok hozzjuk.
Amikor kzelebb rek, ltom, hogy Ginny fekszik a hordgyon,
de nincs letakarva az arca. letben van. Oxignmaszk van
eltte, vagyis rossz llapotban van, de szmomra mr az is nagy
megknnyebbls, hogy nem halt meg.
Ginny jl van? krdezem az egyik mentst. Fiatal frfi,
kopaszra borotvlt fejjel, s gy nz ki, hogy ppen csak
elvgezhette az iskolt.
Be kell vinnnk a krhzba. Csaldtag?
Nem igazn felelem, s eltndm, milyen kapcsolat van
kzttnk Grace miatt. De gy is mondhatjuk.
Abbot megjelenik mellettem, megszortja a karomat.
Majd ksbb megltogathatja t mondja a ments. Az
szak-middlesexi egyetemi krhzban. Elfordul, vissza a
munkjhoz, vagyis megmenteni Ginny lett.
Nzzk, ahogy beteszik t a mentautba, s elhajtanak, vist a
szirna, ahogy eltnnek a Green Lanesen. ppen Abbot fel
fordulok, hogy megkrdezzem tle, szerinte beszlnnk
kellene-e Tamsin s Elliott Brayjel, amikor kilpnek a rendrk
a hzbl.
s semmi jele Nick Gibbsnek.
Odasietek hozzjuk, s Millbank felm lp. Egy tltsz
manyag tasakot tart a kezben, benne a vres Converse.
Senki ms nincs odabenn. Ellenriztk az egsz lakst, de
semmi jele Nick Gibbsnek.
Elnt a ktsgbeess.
De az autja mg mindig az utca vgn parkol mutatok
arrafel.
Akkor nyilvn gyalog meneklt jegyzi meg Millbank rendr.
s utnam jn, gondolom. Nem sebesthettem meg olyan
slyosan, ahogyan gondoltam, s megprbl majd megtallni.
sszerzkdom a gondolatra. Szval folytatja Millbank
rendr , ez hadd legyen a mi gondunk. Ha kszen ll, be
kellene jnnie a kapitnysgra, hogy hivatalosan is vallomst
tegyen. Minl elbb, annl jobb, amg minden frissen l az
emlkezetben.
Igen, termszetesen felelem. Ott legalbb biztonsgban
leszek. s valban segteni akarok a rendrsgnek, de nem llok
kszen, hogy mindent elmondjak. A Millbank kezben lv
tasakra mutatok. Megvizsgljk a cipn tallhat vrt?
Ttovn elmosolyodik.
Igen. Nzze, prbljon nem arra gondolni, hogy a bartnje
lny. Tbb milli ember hord Converse-t.
Tudom, hogy igaza van, s nem szabad errl elfeledkeznem.
De Grace nlkl honnan tudjk majd, hogy az v?
krdezem, br mr tudom a vlaszt. Ginnyvel vetik ssze a
DNS-t.
Millbank rendr megerst ebben, aztn Abbothoz fordul.
Az n vallomsra is szksgnk lesz, uram. Tanknt.
Abbot kzli, hogy nem gond, s megbeszljk, hogy most
azonnal bemegynk a Wood Green-i rendrkapitnysgra.

Ngy rval ksbb tvozunk Abbottal a rendrsgrl, s hls

vagyok, hogy vgre kijutottam, teleszvom a tdmet friss
levegvel. Sok rendrkapitnysgon jrtam mr letemben
munkagyben, de soha ldozatknt. gy rzem, hogy
kiteregettem a lelkemet.
Szval, most mr majdnem mindent tudnak mondom
Abbotnak. Lucasrl, Charlotte-rl, Danielrl s Nickrl. Mg
Gabbyrl is beszmoltam, mert Nick biztosan lefizette vagy
manipullta t, hogy tallkozzon velem abban a kocsmban.
gy akart gondoskodni rla, hogy Lucasra sszpontostsunk, s
ne forduljon felje a figyelmnk. De kptelen voltam brmit
mondani nekik arrl, hogy Grace az n lnyom. Azt hiszik,
hogy eltnt, n pedig Ginny bartnje vagyok, s segtek neki.
Elkerekedik a szeme.
De ezt hogyan sztad meg? Nem krdeztk meg, hogy mirt
nem jelentetted az eltnst? s ha majd megtalljk t, akkor
hogyan dertik ki, hogy Grace Helena-e, ha Ginnyvel
hasonltjk ssze a DNS-t?
Matt-tel csinltathatunk DNS-tesztet, ehhez nincsen rjuk
szksgnk. s igen, valban megkrdeztk, mirt nem
jelentettk Grace eltnst, de azt mondtam, azt hittk, hogy
egy bartjnl van. Prblok gyet sem vetni Abbot
szemldkrncolsra. Nzd, nem mondhattam el nekik az
igazat, s bajba keverni Ginnyt. Beszmoltam neki arrl, hogy
Daniel szerepel azon a viden, szval ezzel Ginnynek gyis
meg kell majd birkznia. De most ppen az letrt kzd a
krhzban, s letartztatnk, mieltt bizonytkuk lenne r,
hogy nem tudott Helena elrablsrl. s ugyan milyen
bizonytk ltezik? Biztos vagyok benne, hogy gy is bajban
van, de Grace sem akarn ezt, ugye?
Abbot felshajt.
Azt hiszem, igazad van. De veszlyes hazudni a
rendrsgnek, Sim. s mit teszel majd, ha megvizsgljk Ginny
vrt? Megcsvlja a fejt.
Nem egyezik majd, mi? Majd azt mondjk, hogy a vr nem
Grace-.
De nem szeretnd tudni, hogy az v-e?
Egyszeren csak hinnem kell benne, hogy megtalljk t,
Abbot. s azt a gazember Nick Gibbst, aztn pedig azzal kell
foglalkoznom, ami mg jn. Minl hamarabb meg kell
ltogatnom Ginnyt, hogy elmesljem, mit mondtam a
rendrknek. Egyeztetnnk kell a trtnetnket. Nzd, a
legfontosabb, hogy mr nem vagyunk egyedl, Abbot.
Mellettnk ll a rendrsg.
Aha, sszpontostsunk erre. Nekik megvannak az eszkzeik
arra, hogy megtalljk Grace-t. Bgyadtan elmosolyodik.
Megknnyebbltl?
Mg nem, addig nem, mg meg nem talljk Nick Gibbst, s
rcs mg nem csukjk lete vgig. Hiszen ez messzebbre
nylik, mint egy nemi erszak, nem? Van mellette
gyerekrabls, s gyilkossgi ksrlet is. Megdermed tle a vrem.
De ajnlottak neked vdelmet, vagy ilyesmi? Nyilvn
tisztban vannak vele, hogy esetleg megprbl elkapni.
Elmondom Abbotnak, hogy biztostottak rla, egy jrr
rendszeresen ellenrzi majd a hzat, vgighajt az utcban,
hogy megnzzk, minden rendben van-e. s kijelltek mellm
egy Sandra nev csaldi sszektt is, aki tjkoztat a
nyomozs llsrl.
Ez j mondja Abbot, s a vllamra teszi a kezt, mikzben a
parkol fel stlunk. Kln autval jttnk ide, egyiknk sem
akarta otthagyni a kocsijt abban az utcban.
s most mi a terv? krdezi Abbot, amikor az autmhoz
rnk.
El kell mondanom mindent Mattnek. Remlem, megrti majd,
mirt titkoltam el elle.
Abbot a vllamra teszi a kezt.
gy lesz. Szeret tged, Sim, s ennl rosszabbat is tlltetek
mr.
Tudom, hogy igaza van, de sokat krek Matt-tl, ha azt vrom,
hogy csak gy egyszeren elfogadjon mindent.
Mg mindig Cornwallban van, s tlsgosan meg vagyok
rendlve ahhoz, hogy ilyen hossz tra vllalkozzam, s
egybknt is ksn rnk oda, szval meg kell krnem, hogy
jjjn vissza. Ami azt jelenti, hogy vonattal kell utaznia, ami
rkig tart.
Nem akarsz nlam maradni, amg hazar? Hogy ne legyl
egyedl. Vagy ksrjelek inkbb haza?
Br csbt az ajnlata, nem hagyom, hogy a Nick Gibbstl val
flelem hatrozza meg, mit tegyek. Ezt kzlm is Abbottal, s
azt is, hogy rendben leszek.
Tnyleg nem hiszem, hogy j tlet egyedl maradnod, Sim.
Komolyan. Gondolj csak bele, mi mindenen mentl ma
keresztl.
Hadd prbljam meg, s majd megltjuk, hogyan sikerl.
Felhvlak, ha aggdni kezdek valami miatt.
Abbot vonakodva beleegyezik.
De el ne felejts ksbb felhvni.
Meggrem, hogy gy lesz, figyelem, ahogy elhajt, aztn
kinyitom a kocsi ajtajt, s beszllok, bezrom az ajtt. Muszj
felhvnom Mattet, keresglni kezdem ht a mobilomat, de
aztn eszembe jut, hogy Charlotte ellopta. Az rmra nzek, s
rjvk, hogy mg nyitva vannak a boltok. Kell, hogy legyen
telefonbolt Wood Greenben, de nem akarok azokon az utckon
kborolni, ahol Nick Gibbs. Beindtom ht a motort, s
elindulok North Circular s a Brent Cross bevsrlkzpont
fel.

Simone? Mr aggdtam. Azt hittem, mostanra mr ton

leszel visszafel. Prbltalak hvni. s egyltaln milyen szm
ez? Az aggodalmaskodsa ellenre azonnal megnyugtat Matt
hangja.
Sajnlom. Elvesztettem a telefonomat, s kellett vennem egy
j krtysat. Ideiglenesen.
Ez kellemetlen. Szval, hol vagy?
Az igazsg az, hogy mg mindig a Brent Cross parkoljban
lk, bmulom a hossz sorokban parkol autkat, de nem
rulhatom el Mattnek az ittltem okt. Mg nem. Nem akarom,
hogy egsz ton hazafel emssze az aggodalom.
Most jttem el a szerkesztsgbl. Figyelj, tudom, azt
grtem, hogy visszamegyek, de valami nzd, nem bnnd,
ha vonattal kellene hazajnnd? Ma jjel. Nem krnm, ha
nem lenne fontos. Nem tudnk vezetni, s muszj, hogy
lssalak. Beszlnnk kell.
Matt tudja, hogy normlis esetben soha nem krnk tle
ilyesmit. rti, hogy el kell fogadnia a helyzetet.
Ht persze feleli pillanatnyi ttovzs utn. De most mr
tnyleg aggdom. Jl vagy?
Jl leszek. Csak most nem igazn vagyok. Akkor ma este
hazajssz?
Felshajt.
Nem tehetek gy, mintha nem lennk csaldott. Alig vrtam,
hogy pr napot veled tltsek itt, de igen, persze hogy
hazamegyek.
Azt mondja, megzeni majd, melyik vonattal rkezik, hogy
tudjam, mikor szmthatok r, s letesszk a telefont. Ez volt a
dolog knnyebbik rsze. Elmondani az igazat nem ilyen lesz.
 Harmincegy

Amikor hazarek, az els dolgom, hogy dupln bezrjam az

ajtt, s ellenrizzem, hogy minden ablak csukva van-e. Tlen
ritkn hasznljuk a hts ajtt, de a biztonsg kedvrt azt is
megnzem, s megknnyebblk, hogy minden gy van,
ahogyan lennie kell.
Mg mindig nem ettem semmit, csinlok ht egy mogyorvajas
pirtst, s felviszem az emeletre, befalom, mikzben
megeresztem a frdvizet. Sajognak a tagjaim, s muszj
lemosnom magamrl a mai napot. Szksgem van egy kis
nyugalomra, mieltt megosztom a hreket Matt-tel.
23.41-kor rkezik a vonat a Paddington llomsra, van ht
egypr rm arra, hogy felkszljek. Ez utn minden
megvltozik. Vgre megtudja, ahogyan n most tudom, hogy mi
trtnt Helenval.
Nem foglalkozom vele, hogy felltzzem, belebjok a bolyhos
kntsmbe, s lemegyek a fldszintre, hogy vrjam Mattet. A
hz ksrtetiesen csndes, de nem akarom bekapcsolni a tvt
vagy a rdit. Kszltsgben kell lennem, figyelni minden
ismeretlen zajt.
Tallok egy flig teli borosveget a konyhaszekrnyben, tltk
magamnak egy pohrral, lvezem a szraz bor ers zt, ahogy
lecsszik a torkomon. De nem enyhti az idegessgemet. Fogom
a poharat s a palackot, bemegyek a nappaliba, s lelk a
kanapra, magam al hzom a lbamat. Ellmosodom, mire
vgzek a borral, s br prblok kzdeni ellene, kptelen
vagyok megakadlyozni, hogy lecsukdjon a szemem.
Egy puffans riaszt fel. Nem tudnm meghatrozni, honnan
jtt, vagy mi okozta, de tudom, hogy nem lmodtam. Ezt csak
megersti, amikor jra meghallom. gy hangzik, mintha a
konyhbl jnne. Azonnal berr vlok, felidzdik bennem a
korbbi tapasztalatom Nick Gibbsszel, kszen llok r, hogy
megvdjem magam. Krlnzek a szobban fegyver utn
kutatva, de az egyetlen szba jhet dolog a dohnyzasztalon
ll borospalack. Kintm a maradkot a poharamba, felllok,
megragadom az veg nyakt, s lassan kiaraszolok az
elszobba.
A puffansok egyre hangosabbak, amikor elrek a konyhhoz,
s ersdik a szortsom az vegen. Nem kapcsolom fel a
lmpt, de a sttben a hts ajtra tapasztom a szememet.
Valaki van odakinn. Tisztn kiveszek egy rnykot, mihelyt
kzelebb megyek, s br nem ltom az arct, csak egyetlen
ember lehet az. Nick Gibbs.
De mirt nem prblja betrni az veget? Elszr csak prbl
megijeszteni? Gnyoldni azzal, amit tenni kszl?
A tekintetem a pult sarkn fekv telefonra rebben, s elindulok
felje, tudvn, hogy szre vesz. Prblok nem pnikba esni; van
mg id, hogy trcszzam a 999-et, mieltt betri a dupla
ablakveget. s mg ha nem sikerl is elmondanom a
rendrsgnek, hogy mi trtnik, mieltt bejut, biztos vagyok
benne, hogy le tudjk nyomozni a hvst, ha megszakad is.
Idejnnek.
Simone! Simone!
Az veg miatt fojtottan hallatszik a hang, de az nem Nick
Gibbs. Hallottam mr korbban is, s egyrtelmen nem az
v. Nem fenyeget hang, leginkbb ktsgbeesettnek hangzik.
Az egyik kezembe szortom a telefont, a msikba a
borospalackot, s kzelebb lpek az ajthoz. s ekkor
felismerem, hogy Chris Harding a frfi, aki bekukucskl.
Mit keres itt? kiltok ki.
Egsz nap prbltam felhvni, de nem vlaszolt. Aggdtam.
Azt beszltk meg, hogy rtestjk egymst a fejlemnyekrl.
Leteszem az veget az asztalra, leakasztom a tartrl a hts
ajt kulcst. Szerencse, hogy Chris megjelent, mert az ellopott
telefonomban van a szma, s egybknt nem tudtunk volna
kapcsolatba lpni egymssal.
Mirt nem a bejrati ajtn kopogott? krdezem, mikzben
kinyitom az ajtt.
Hideg leveg ramlik a konyhba, ahogy belp.
Azt mondta, hogy a frje nem tud semmirl, s nem tudtam,
hogy itthon van-e. Elnzst, hogy ilyen ksn jttem. Arra
gondoltam, ha jelenik meg a hts ajtnl, akkor egyszeren
elszaladok.
Kzlm vele, hogy Matt nincs itt, de hamarosan megjn, s
kihzok egy szket.
Legjobb lesz, ha lel. Rengeteg mindent kell elmondanom.
Egyre komorabb az arca, ahogy mindenrl beszmolok.
Tbbszr is majdnem kzbeszl, de mindig intek, hogy vrjon,
mg befejezem a mondandmat. Nincs sok idnk, mieltt Matt
hazatr. Szndkosan kihagyom egyelre a Daniel telefonjn
lv videt, mert azt akarom, hogy felkszljn, mieltt hangot
adok annak a gyanmnak, hogy a nvrt filmeztk le.
Szval a rendrsg keresi ezt a Nick Gibbst? krdezi, amikor
befejeztem. De mi van Lucasszal?
Azt hiszem, hogy mindketten benne vannak a dologban.
Hiszen egyetemista koruk ta bartok, szval biztos vagyok
benne, hogy Nick elvezeti majd ket hozz.
Chris az asztalra csap.
Igyekeznik kell. Mel mr hnapok ta eltnt, s csak most
tesznek valamit az gyben. Nem vettk komolyan, de
Bizonytkra volt szksgk, Chris. s most mr a kezkben
van. Csak erre sszpontostson. Nem rulom el, hogy nem
igazn Melt keresik, mert ez nem szmt. Ha megtalljk
Lucast, mindenre fny derl.
Meg kell krdeznem valamit folytatom. Van fnykpe
Melrl?
Chris a zsebbe nyl, s elveszi a telefonjt.
Van itt nhny. Mirt?
Csak mutassa meg mondom. Nem emlthetem neki a videt
mindaddig, amg fel nem ksztettem r, s elszr meg akarok
bizonyosodni rla, hogy Mel az.
az. Odanyjtja a telefonjt, s azonnal tudom, hogy
ugyanaz a lny. Br a szeme csukva volt a viden, ugyanaz a
rvid frizura, mint a lny a fnykpen, s a hatrozottan kill
magas arccsontja. Chris Harding nvre az a lny a viden.
Nehezen tallom a szavakat, hogy mindezt elmesljem.
Figyelem az arct, mikzben beszlek, a vltozst a vonsain,
amikor megrti, amit hall.
De biztos benne? Azt mondta, hogy csukva volt a szeme,
akkor hogyan lehet biztos benne, hogy Mel az?
Megmondom, hogy biztos vagyok benne, mire felpattan,
htradl a szke.
Bassza meg! Bassza meg! kiltja, s az arcra szortja a
kezt. Nem!
Annyira sajnlom, Chris. De Lucasnak nyilvnvalan kze
van az eltnshez, ezt most mr biztosan tudja, gy jra
elmehet a rendrsgre.
De nincs meg a vide! vlti. A francba, nem tudom
elhinni. Vgig igazam volt, s elvesztegettem ezt a rengeteg
idt, amikor tbbet is tehettem volna, hogy megtalljam Melt.
Mostanra mr brhol lehet.
Percekig nem szlal meg, majd jra lel, a kezbe temeti az
arct, az asztalra tmaszkodva.
Igaza van mondja vgl, s lassan felemeli a fejt. Most
azonnal elmegyek a rendrsgre. Ksznm, hogy elmondta.
A hts ajt fel indul, de megtorpan, mieltt kilpne rajta.
Mi az j szma? Hogy tarthassuk a kapcsolatot. Persze, tudom,
hogy a rendrsg mr nyomoz, de j lenne hallani maga fell.
s remlhetleg megtalljk majd Melt s a bartnje lnyt.
Biztonsgban.
Telefonszmot cserlnk, s bezrom mgtte az ajtt.
Szerencsm volt, hogy nem Nick Gibbs volt az, de nem
kockztatok.
Tz perc sem telik el, s Matt hazatr. A bejrati ajthoz
szaladok, hogy kszntsem, s krm fonja a karjt, sugrzik a
brbl a kinti hideg.
Jl vagy? krdezi, mikzben bevezetem a nappaliba.
Aggdtam miattad. A homlokomra teszi a kezt. Egy kicsit
forr vagy. Megpuszilja az arcomat.
Letelepsznk a kanapra, s csak akkor veszem szre, hogy mg
mindig rajta van a kabt.
Tnyleg jl vagyok. Nem szval, nincs velem semmi baj. De
beszlnnk kell. Tudom, hogy csak most rtl haza, s biztosan
fradt vagy, de fontos dologrl van sz.
Elrehajol.
Simone, desem, megijesztesz. Mi folyik itt? Mi trtnt?
szreveszi a borospoharat a dohnyzasztalon, s rbk.
Hadd tltsek magamnak, s aztn elmeslheted, mi folyik itt,
rendben?
Mg odakinn van, kihzom magam ltmben, s szorosabbra
hzom magamon a kntst.
Matt visszatr egy pohr borral, s idkzben a kabtjtl is
megszabadult.
Sajnlom, hogy vonattal kellett visszajnnd mondom.
Milyen volt az utad? Hzom az idt.
Nos, befejeztem az orvosi lapot, amelyet olvastam s
majdnem egy teljes regnyt is, gyhogy nem volt annyira rossz.
Elmondod vgre, mi folyik itt? Tnyleg aggdom, Simone.
Ennyi. Mly llegzetet veszek, s elmeslek mindent, ami
trtnt, amita Grace eltnt. s ezttal beszmolok Lucasrl is,
s elmondom, mit tett vele Grace.
Ahogy Chris Harding az elbb, Matt is prbl prszor
flbeszaktani, de knyrgk neki, hogy tartsa meg a krdseit,
mg a vgre rek, amit vonakodva meg is tesz. s amikor mr
mindent tud, nagy levegt veszek, s vrom a krdsek
radatt.
De annyira megdbbentettem, hogy nem tud megszlalni. gy
rzem, rk teltek el, mire vgre megszlal, s elfordulok
lngol arctl.
Mirt nem mondtad el korbban? Nem hiszem el. Mindazok
utn, amiken egytt keresztlmentnk! Meglh etett volna! Mi
jrt a fejedben? s hogyan bzhattl meg helyettem Abbotban?
Egyenesen a rendrsghez kellett volna fordulnod!
Egy vastag r lktet a halntkn, de ismt csndbe burkolzik.
Ktsgem sincs afell, hogy vgiggondolja a hazugsgokat,
amelyekkel etettem, eltndik, kpes lesz-e valaha is ismt
megbzni bennem.
Vgre megszlal, de nem rja fel az rulsomat.
Szval lehetsges, hogy Grace a lnyunk?
Blintok.
A jelek szerint Ginny is gy gondolja. s tnyleg gy tnik.
s ez a Ginny a lnyunk vgig vele volt? klbe szorul a
keze.
Igen, de Ginny nem tudott rla. Azt hitte, hogy segt az ccse
egyik ismersn.
Matt megcsvlja a fejt.
De csak ha hihetnk neki, nem igaz? Mi a bizonytk r, hogy
nem tudta? Lehet, hogy hazudik.
Egyelre nincsen r semmi bizonytk. De n hiszek neki.
Neked pedig bznod kell bennem, Matt. ltalban j
emberismer vagyok. De mihelyt kimondom, eszembe jut
Nick Gibbs, hogy mennyire tvedtem vele kapcsolatban. s
Charlotte Bray. Helena elrablsa ta megtanultam, hogy ne
bzzam senkiben, mgis mindketten felltettek.
Matt megcsvlja a fejt.
s most nem tudjuk, hogy hol van. El sem hiszem, hogy
megtalltuk t csak azrt, hogy jra elvesztsk. Ha legalbb
nem lett volna szennyezett a DNS-mintja.
Most mr a rendrsg is keresi t emlkeztetem.
Megtalljk.
Legutbb sem sikerlt nekik, ugyebr?
Meglep, hogy Matt ennyire negatv, de vgl is mg nem volt
ideje, hogy feldolgozza a dolgokat.
Nem, de most mr tizennyolc ves, nem egy kisbaba, ezttal
nyilvn knnyebb lesz megtallni.
Nem vlaszol, de knnycsepp jelenik meg a szeme sarkban,
amit nem lttam Helena elrablsa ta.
De nem tudjk, hogy a lnyunk!
Mondom, hogy ez pillanatnyilag nem szmt, hogy nem
keresnk kemnyebben, ha tudnk ezt az informcit, de
ltszik, hogy nem gyztem meg.
Mirt nem mondtad el nekik? Most mr mindent tudnak,
akkor a teljes igazsgot mirt nem?
Tudom, hogy ez furn hangzik, de Ginny miatt tettem. Nem
szmt, mi trtnt, volt Grace anyukja a hossz vek alatt,
gy mindaddig, amg ki nem derl, hogy tudott-e a
gyerekrablsrl, nem keverhetnm bajba t, s mg pokolibb
helyzetbe hozni Grace-t, amikor megtalljk.
De mikzben ezt kimondom, s komolyan is gondolok minden
egyes szt, magam is eltndm, vajon helyesen cselekedtem-
e, hogy elhallgattam ezt a rszletet a vallomsomban. Vgl is
nem kapcsoldik mindez Lucashoz s most mr Nickhez is?
Segtene vajon a rendrknek, ha ismernnek minden tnyt
Helena elrablsrl? De beszlek Ginnyvel, mieltt brmirl
dntenk.
Biztonsgban vagyunk itt? krdezi Matt. gy rtem, tudja
ez a Nick Gibbs, hogy hol lakunk?
Felttelezem, hogy kiderthette, de gondolod, hogy a
rendrkkel a nyomban elg ostoba lenne ahhoz, hogy
megjelenjen itt?
Matt felll, az ablakhoz lp, elhzza a fggny sarkt, hogy
kikukucskljon a stt utcra.
Minden lehetsges. Csak nzd meg, mit tett eddig is.
Felviszek magammal egy kst.
Nem ellenkezem, gy eltnik a konyhban, majd visszatr a
legnagyobb hsszeletel ksnkkel, s leteszi a kanap
karfjra, mikzben visszal. A biztonsg kedvrt kzli, s
teljesen egyetrtek vele.
Elveszi a telefonjt, s kopogni kezd a kijelzn.
Tudnom kell, hogy nz ki ez a Nick Gibbs magyarzza. Azt
mondod, hogy szmtgpes cge van? Msodpercekkel
ksbb elm tartja a telefont, s megkrdezi, hogy -e az.
Megborzongok, de sikerl blintanom. A kedves arc, amelyik
visszamosolyog rm, nem hasonlt arra a frfira, akit ma lttam.
Mg mindig dhs vagyok, amirt nem rultad el, de egyttal
bszke is vagyok rd ismeri be Matt, miutn utna olvasott
Nick Gibbsnek. Visszadugja a telefont a zsebbe. Nagyon jl
kezelted a dolgot. Nem csupn ma, hanem egsz hten.
Megrzom a fejemet.
Nem, ez nem igaz. El kellett volna mondanom neked. De nem
akartam, hogy kzd legyen brmihez tudod abban az
esetben, ha Grace meglt valakit, amikor
Tnyleg megrtem vg kzbe. Nem tetszik, de megrtem.
Azt hiszem.
Csndben csrgnk egy ideig, megisszuk a borunkat,
mindketten a gondolatainkba mlyednk, mg Matt jra meg
nem szlal.
Kptelen vagyok megrteni ezt az egszet. Idre van
szksgem, hogy megemsszem. Aludnunk kell, fekdjnk le,
s reggel taln majd mindent vilgosabban ltunk.

Br kimerltek vagyunk, egyiknk sem alszik jl. Matt a

legkisebb zajra felriad, a prnja al rejtett ks utn nyl. De
mindegyik tves riaszts. Brmit tervez is Nick, egyelre nem
jelenik meg nlunk. Taln azt hiszi, hogy tl korai lenne, hogy
a rendrsg figyeli a hzat, kivr. Prblom hagyni, hogy
vigasztaljon a tudat, de gy sem tudok aludni.
De a Nick Gibbs esetleges felbukkansa miatti aggodalomnl is
kevsb hagy aludni az a gondolat, amely azta emszt, amita
Chris Harding itt jrt.
A gondolat, hogy azon a viden a nvre nem eszmletlennek
ltszott. Hanem halottnak.
 Harminckett

Kemnyen rintett, hogy lemondtam Beckyrl. Neheztelnem kellett

volna r miatta, htat fordtani neki s mindennek, amit tettnk, de
nem gy trtnt. Ehelyett mg mlyebben belevetettem magam
elfajzott vilgunkba, mg jobban kvntam a bizsergst, mint
valaha, s nagyobb szksgem is volt r.
s neki is tbbre volt szksge. gy volt, ahogyan mondta
ugyanabbl a fbl faragtak minket.
Nem terveztk el elre, ami aznap jjel trtnt, s egyiknk sem
beszlt arrl, hogy milyen messzire lennnk hajlandk elmenni, de
valami ms volt aznap este. Mintha mindannyian elkaptuk volna
ugyanazt a lzat.
Harry brjban ldgltnk ngyesben, a szemeszter vgrl
beszlgettnk. Mr majdnem vgeztnk a vizsgkkal, s a hossz,
forr nyr grete ott lebegett elttnk. Majdnem olyan izgalmas volt
tervezgetni, hogyan tltjk majd el, mint meglni.
El kellene utaznunk valahov javasolta. Mondjuk,
Grgorszgba vagy Trkorszgba. Taln Spanyolorszgba.
Igazn csinos lnyok vannak arrafel. Kezdenek untatni az itteni
bds ribancok. Nem lehet velk szrakozni, nem tudjk, hogyan
rezzk jl magukat. Gondoljatok csak bele, mit csinlhatnnk
messze itthonrl.
Nem rtettem egyet vele az itteni lnyokat illeten, de megtartottam
magamnak a vlemnyemet. Becky tudta, hogyan ljen; egyszeren
csak mst tartott szrakoztatnak, ennyi az egsz. Ettl mg nem
vlt unalmass. Jobban hinyzott, mint valaha, de igyekeztem
elterelni a krltte forg gondolataimat, s a bartaimra figyelni,
akikkel az estt tltttem.
Figyelemelterelskppen felajnlottam, hogy fizetem a kvetkez
krt, s elindultam a br fel, otthagytam ket, hadd
beszlgessenek tovbb.
Leanne nem dolgozott a brban az ta az jszaka ta, amikor a
laksban jrtam, s mg mindig nem tudtam, mit mondott, hogy
elhallgattassa, de mkdtt, brmi volt is az. Egy Stu nev fick
vette t a helyt a brpult mgtt. Azt lltotta, hogy alkalmi
zenszknt lp fel, de minden jszaka dolgozott Harrynl, gy
fogalmam sem volt, mikor zenl. Stt haja az arcba hullott, s
llandan htrasprte, hogy azonnal ismt vissza is hulljon.
Eltndtem, hogyhogy nem fradt mg bele az egszbe, s mirt
nem vgatja le. De azt hiszem, hozztartozott az imzshoz.
Kedveltem Stut, knny volt szba elegyedni vele. Mindig
megkrdezte, hogy vagyok, n pedig kezdtem elgondolkodni azon,
mennyire mskppen alakult volna az letem, ha inkbb vele lgtam
volna, s nem a tbbiekkel. De ez nem vltoztatott volna azon, aki
mlyen legbell voltam, nem igaz? Nem enyhtette volna a
svrgst.
Stu meg n csevegtnk egy darabig, mg a srnket csapolta, aztn
visszatrtem az italokkal az asztalunkhoz, a poharak billegtek a
kezemben.
Elhallgattak, amikor odartem, s nyilvnval volt, hogy rlam
beszltek.
Mi folyik itt? krdeztem, mert nem rdekelt, bizalmas volt-e a
beszlgetsk.
, semmi. Csak arrl a lnyrl beszlgettnk ott.
A br fel intett a fejvel. A piros felsben. Ismered t?
Megfordultam, hogy megnzzem, kirl beszltek, s csak egyetlen
lny volt pirosban. A brpult fl hajolt, Stu markba szmolta az
aprt, egy vkony fekete lny fnyes brrel s a htra oml vastag
hajfonattal. Nem lttam mg soha, de megrtettem, mit talltak
vonznak benne.
Nem, mg soha nem lttam. De helyes.
Kuncogni kezdett.
n is pontosan ezt mondtam. Tudtam, hogy tetszik majd neked.
Azt hiszem, oda kellene menned, s beszdbe elegyedned vele.
Egyrtelmen az a fajta, akit neked kell behlznod. De nem
hiszem, hogy dik lenne. Idsebb lehet nlunk.
Felledt bennem az izgalom. Kemnyen prbltam elfojtani, Beckyre
gondolni, s eltndni azon, vajon mit csinl ebben a pillanatban,
de kptelen voltam msra, mint elkpzelni a fekete lnyt meztelenl,
tehetetlenl, flrebicsakl fejjel, megmozdulsra s arra kptelenl,
hogy megakadlyozza, hogy azt tegyek vele, amit csak akarok. Amit
csak mi mindnyjan akarunk. gy reztem, sztrobban a testem az
izgatott vrakozstl.
Szval, mit gondolsz? krdezte, s sztterlt a vigyor az arcn.
Itt van nlam, amire szksgnk van. Megtgette a zsebt.
Egyetlen sz nlkl odastltam a lnyhoz, s bemutatkoztam.
 Harminchrom

Reggel hatkor kelek fel, s mg stt van odakinn. Nem tudom,

Matt mikor aludt el, prblom ht nem felzavarni, amikor
kimszom az gybl. Br mg korn van, eltart egy ideig az t
szak-Londonba, s meg kell ltogatnom Ginnyt a rendrk
eltt.
Az evsnek mr a gondolattl is rosszul vagyok, ezrt a
zuhanyozs utn csak egy pohr kvt iszom gyorsan, aztn
kszen llok szembenzni azzal, ami rm vr.
A korai felkels ellenre majdnem kilenc ra van, mire
megrkezem a krhzba, s megtallom Ginny szobjt, de
szerencsre ppen megkezddtt a ltogatsi id. Alig ismerem
meg t, olyan trkeny llapotban van. Infzi van a karjba
ktve, a bal karja s a lba gipszben van. Az arca feldagadt, s
bborszn, szinte a felismerhetetlensgig ssze van verve.
A behzott fggnyk miatt mg flhomly van a szobban, de
gy is ltom, hogy le van hunyva Ginny szeme. Nem akarom
felbreszteni, de brmelyik pillanatban megjhetnek a
rendrk, s muszj, hogy egyeztessk a trtnetnket. El kell
mondanom, hogy nem beszltem nekik arrl, hogy Grace a
lnyom.
Lelk az gy melletti szkre, elrehajolok, s gyengden
megrintem a karjt.
bren van, Ginny?
bredezni kezd, s vgl kinyitja a szemt. Beletelik egy kis
idbe, mire felismer, s azonnal ltszik rajta a
megknnyebbls.
rlk, hogy ltom, Simone. Felm fordtja a fejt. Nem
tudtam, mi trtnt magval, s senki nem mondott nekem
semmit tegnap este, miutn magamhoz trtem. Jl van? Mi
trtnt?
Meghat az aggodalma, hiszen az, aki a krhzi gyon fekszik,
szerencse, hogy egyltaln letben van, nekem viszont nem
esett bntdsom, s jl vagyok. Taln a Grace miatt rzett
bntudata okozza az aggodalmt.
Ne aggdjon nyugtatom meg. Jl vagyok. Elmen ekltem,
mieltt brmit tehetett volna. Segtsgre volt szksgem, ezrt
kihvtam a rendrket. Elfojtom az emlkeket. El sem
hiszem, mi trtnt magval. Mi Mit tett magval?
Minden olyan gyorsan trtnt, alig emlkszem valamire.
Tudom, hogy rlten hangzik, de taln blokkolja a tudatom.
Csak arra emlkszem, hogy tlegel az klvel nekivgdtam a
falnak. Azt hiszem, hogy ekkor eljultam, de biztos vagyok
benne, hogy halottnak hitt.
Istenem, Ginny, annyira sajnlom. Soha nem lett volna
szabad magammal rngatnom oda, n
Ne vdolja magt. n okoztam ezt a bajt, nekem kell
eltakartanom, nem magnak. Semmi sem a maga hibja.
Mindegy, a trtt csontok beforrnak. letben vagyok, s csak ez
szmt.
Bevallom, mennyire csodlom a pozitv gondolkodst, mire
elrulja, hogy csak az segt neki tljutni mindezen, hogy Grace-
re gondol.
Ezttal nem rzek fltkenysget a szavai hallatn. El tudom
fogadni, hogy Grace s Ginny kztt van egy tizennyolc ves
kapcsolat, fggetlenl attl, hogyan kezddtt. Megtalljuk a
mdjt, hogy megoldjuk a helyzetet.
Ginny megkrdezi, mi trtnt, miutn kirngattk a szobbl,
s amilyen gyorsan csak lehet, elmeslem a trtnetet.
Brmelyik pillanatban itt lehetnek a rendrk.
Ismeri Nick Gibbst, ugye?
Igen. Daniel bartja volt. Az egyetemrl. A temets eltt
vekig nem lttam. Felnz a plafonra. De mi kze van
ahhoz a lnyhoz, Charlotte-hoz?
Brcsak tudnm, mert valahogy minden Grace-hez vezet, csak
mg nem vagyok kpes sszeilleszteni a darabokat.
Mg nem tudom, de figyeljen, Ginny, meg kell beszlnnk a
vallomsomat. Hamarosan itt lesznek a rendrk.
Lehunyja a szemt.
Minden rendben, megrtem, hogy el kellett mondania nekik.
Vllalom a felelssget. Csak az szmt, hogy megtalljk
Grace-t.
Megfogom a kezt.
Nem, ide hallgasson, nem beszltem nekik arrl a dologrl.
Ahogy arrl sem, Grace lltlag mit tett Lucasszal. Ez most
nem fontos. Azrt jttem, hogy ezt elmondjam. Amennyire a
rendrk tudjk, Grace a maga lnya, n pedig a bartnje
vagyok. Ez a kapcsolat kzttnk.
Hazudott miattam mondja, s prbl mosolyogni. El sem
hiszem, hogy megtette rtem.
szintnek kell lennem vele.
Az igazsg az, Ginny, hogy fknt Grace miatt tettem. Azt
akarom, hogy a keressre sszpontostsanak, nem pedig arra,
hogy rizetbe vegyk magt valami miatt, amit el sem kvetett.
De be kellett szmolnom nekik Danielrl, s a viderl. Krem,
rtse meg.
Egy pillanatra lehunyja a szemt, aztn blint.
Megrtem. De akkor is ksznm.
Nem grhetem meg, hogy nem derl ki az igazsg Grace-rl.
Hiszen Nick Gibbs biztosan tud rla, szval, semmi sem gtolja
meg, hogy elrulja, ha megtalljk. De ezzel majd akkor
foglalkozunk, ha megtrtnt. Emellett vrt vesznek majd
magtl, hogy sszevessk a Converse-en tallttal, s a kett
nyilvnvalan nem egyezik majd. De ezen nem tudunk segteni,
hacsak be nem valljuk az igazat.
Ginny blint, s kr egy kis vizet. Teletltm a pohart, s az
ajkhoz tartom, hogy ihasson egy kortyot a szvszllal. Nem
tudom, hogyan boldogul majd a kvetkez nhny hnapban
trtt karral s lbbal. Megfogadom, hogy olyan sokat segtek,
amennyit csak tudok.
A kvetkez fl rban prblunk sszehozni egy
fedtrtnetet, s arra jutunk, az lesz a legmeggyzbb, ha azt
mondjuk, gy ismerkedtnk meg, hogy Ginny megkeresett
engem, htha segthetek Grace szakmai gyakorlatban.
Ennek akkor tavaly nyron kellett trtnnie magyarzom ,
de ez elg id volt ahhoz, hogy sszebartkozzunk. Csak azt
kell majd mondanunk, hogy tavaly nyron nem tudtam Grace-
nek munkt szerezni, de azt remltk, hogy idn majd sikerl,
ezrt tartottuk a kapcsolatot.
Ginny beleegyezik, s flig lehunyja a szemt.
Tudja, mi rosszabb mg a fizikai fjdalomnl is? No meg azon
kvl, hogy Grace eltnt? A tny, hogy az csm elrult engem.
Tudnia kellett, hogy brmikor kiderlhet az igazsg, s
szenvedek majd miatta, de ez sem lltotta meg. Mly
llegzetet vesz. Az sem rdekel, hogy rtem tette, mert nzze
meg, mit mvelt azzal a nvel a viden. Egyre hangosabban
beszl, szinte mr kiabl, s megfordulok, hogy megnzzem,
nem jn-e be valaki, hogy megnzze, mi folyik itt.
Ginny, prblja megrizni a nyugalmt. Csak Grace szmt, de
hagynia kell, hogy a rendrsg tallja meg t. Csak a
gygyulsra koncentrljon. Brmit tett is Daniel, maga mgtt
kell azt hagynia, s meg kell prblnia tovbblpni. Taln az
hiszi, knny nekem ezt mondanom, de sajt tapasztalatbl
beszlek. j letet kellett kialaktanom a kisbabm nlkl, gy
ht neki is bcst kell mondania az ccse emlknek.
Nyitja a szjt, hogy mondjon valamit, de kitrul az ajt, s ez
belfojtja a szt. Kt rendrtiszt stl be, megmutatjk a
jelvnyket. Azonnal felllok, s mondom, hogy mr ppen
indulni akartam, de mieltt elindulok kifel, mg gyorsan
Ginnyre mosolygok, s remlhetleg megrti az zenetet, hogy
minden rendben lesz.

A krhz eltt belk az autmba, beindtom a motort, de nem

indulok el. Kellemetlenl rzem magam, s nem csak azrt,
mert aggdom, hogyan sikerl Ginny vallomsa. Bell mgm
egy aut, a sofr a kijrat fel int. Megrzom a fejemet, s
feltartom a parkolcdult, br ekkora tvolsgbl aligha tudja
elolvasni. Mond valamit, amit nem rtek, aztn felbgeti a
motort, s elhajt.
Faszfej kiltok utna, br tudom, hogy nem hallhatja.
Benylok a kabtzsebembe, elhzom az j mobilomat, s
hvom Abbot benti szmt. Szerencsre ezt fejbl tudom, az
sszes tbbi telefonszm elveszett a rgi mobilommal egytt.
Ktsgem sincs afell, hogy Charlotte Bray mr meghackelte s
tvizsglta, s mindenrl beszmolt Nick Gibbsnek, brhol
legyen is.
Abbot a msodik csengets utn felveszi, a hangja vigasztal s
ismers.
Hogy vagy? krdezi, amikor rjn, hogy n vagyok az. Ma
nem jssz be, ugye?
Nem, ma nem. Gondolom, nagy sztori Grace eltnse.
Felshajt.
Aha, sajnlom. De senki sem kttte ssze Helenval, szval
ne aggdj. Egybknt nem dolgozom rajta, de szlok, ha
trtnik valami.
Megksznm, s elkrem tle Tamsin Bray telefonszmt, s
visszafojtott llegzettel vrom a kioktatst.
Mire kszlsz, Sim? Ez egyltaln nem tetszik nekem. Nem
lenne szabad kapcsolatba lpned vele hagyd, hogy a
rendrsg intzze.
Hagyom is, de muszj beszlnem vele, megmagyarzni, hogy
mi trtnt. Valahogy nem tetszik nekem az egsz Charlotte-
gy.
Ht persze hogy nem csapdba csalt, nem igaz? Mit akarsz
mg tudni ezen kvl?
Azt hiszem, Charlotte tud valamit Grace-rl, s ki akarom
derteni, hogy mi az. grem, vatos leszek, de a segtsged
nlkl is megszerzem Tamsin szmt, gyhogy kmlj meg a
hegyi beszdtl.
Abbot nmasgba burkolzik, s hallom, hogy eltakarja a
kagylt, s beszl valakivel. Amikor ismt megszlal, megadja a
telefonszmot, s figyelmeztet, hogy legyek vatos, s hvjam
fel, ha segtsgre van szksgem.
Ez a hvs knnyen ment. Most viszont Tamsin Brayjel kell
zldgra vergdnm, s tudom, hogy nem lesz boldog, ha
meghallja a hangomat. Trcszom a szmot, amelyet Abbottl
kaptam, s a szvem majd kiugrik a helybl.
Hall? szlal meg lihegve.
Tamsin, krem, ne tegye le Simone vagyok.
Nem szlal meg, de hallom a llegzst, vagyis nem tette le a
telefont.
Nzze, Tamsin, beszlnnk kell. Tallkozna velem most
dleltt? Valahol, mondjuk egy kvzban. Mindent meg kell
magyarznom. Remlem, nem veszi szre, hogy ldtok, mert
inkbb az, aki magyarzattal tartozik.
Nem lett volna szabad felhvnia mondja, les s kemny a
hangja, nem is hasonlt a halk Tamsin Brayre, akit
megismertem. Biztos vagyok benne, hogy a rendrket
rdekli majd, ha tudomst szereznek errl a zaklatsrl.
Tudtam, hogy nem lesz knny, de mgis azt remltem,
Tamsin nem felejtette el, mennyit segtettem, amikor Charlotte
eltnt.
Csak most az egyszer tallkozzunk, t percre, s meggrem,
hogy soha tbb nem hall majd fellem, ha ezt akarja. A
szavamat adom.
Nma csnd fogadja a szavaimat, ami olyan sokig tart, hogy
mr majdnem feladom, s magam fejezem be a beszlgetst. De
aztn vgre megszlal.
Egy ra. Caff Nero, a Kilburn High Streeten. Ne kssen, mert
nem vrom meg. Bontja a vonalat, n pedig csak bmulom a
telefonom, s azon tndm, jl hallottam-e.
A North Circular kirlt, mire elindultam a krhztl, gy tz
perccel a megbeszlt id eltt megrkezem Kilburnbe. De
leparkolni mr nem olyan knny, s ppen elmlt tizenegy
ra, amikor vgre a Caff Nerba rek.
Azonnal szreveszem Tamsint, az egyik sarokasztalnl l, s
egy hatalmas bgrt szorongat. Felnz, kemny a tekintete, de
nem trdm vele, s veszek egy veg svnyvizet a pultnl,
mieltt csatlakozom hozz.
Nem lenne szabad itt lennem mondja, mg mieltt lelk.
Kerli a tekintetemet, de vadul kevergeti az italt, s nem veszi
ki a pohrbl a kanalat, amikor az ajkhoz emeli, hogy igyon.
vatosan kell cselekednem; Tamsin gy nz ki, mint aki ksz
brmelyik pillanatban kirohanni az ajtn.
Ksznm, hogy eljtt.
Szval, pontosan mit is akar? Azt hittem, hogy segt a
csaldunknak, kzben pedig arra knyszertette Charlotte-ot,
hogy odavigye magt ahhoz a hzhoz.
Egyltaln nem gy volt! Nem knyszertettem Charlotte-ot,
hogy azt tegye, amit tett. Bezrt minket abba a szobba, aztn
elmondta Nick Gibbsnek, hogy hol tall minket. Tudja, hogy
egy n a krhzban fekszik sszeverve emiatt?
Tamsin vgre rm nz, sszehzza a szemt.
Nos, Charlotte mst meslt. Azt mondta, maga
knyszertette, hogy elrulja, hol lakik Lucas, s szerencsje
volt, hogy el tudott meneklni az ell a frfi ell, brki legyen
is az. s most megint eltnt. Valsznleg flti az lett.
Szval ezt a trtnetet adta be Charlotte a szleinek.
Nehezemre esik elfojtani a dhmet, de nem hagyhatom, hogy
elfajuljon a helyzet; muszj elrnem, hogy Tamsin
meghallgasson.
Tudja, hogy hov ment?
Nem, nem tudom. s ha tudnm is, mirt rulnm el
magnak? Maga az oka, hogy eltnt.
Legszvesebben rvltenk, hogy Charlotte eltnsnek az
egyetlen oka az, hogy menekl a rendrsg ell.
Nzze, Tamsin, flrerti az egszet. Nem kvnok rosszat a
lnynak mg azok utn sem, amit tett. Csak tudnom kell,
mondott-e magnak brmit Lucas Hallrl vagy Nick Gibbsrl.
Tamsin flretolja az res csszjt.
Lucas a fija volt, csak ennyit tudok. Egszen tegnapig nem is
tudtam rla. De Charlotte azt mondta, hogy emberek keresik
majd, s mindent megmagyarz, ha biztonsgos lesz
hazatrnie.
Mg tbb hazugsg. s Tamsinnek fogalma sincs, mibe
keveredett a lnya.
De ezttal legalbb kld zenetet, amikor csak tud folytatja
Tamsin. Mindig ms szmrl, hogy tudjam, biztonsgban
van. Felveszi a csszjt, de aztn eszbe jut, hogy az mr
res, s ismt leteszi az asztalra. Nem tudom, mirt rulom el
magnak mindezt, azok utn, amit tett.
Nick Gibbs biztosan figyelmeztette Charlotte-ot, hogy
elmenekltnk, s a rendrsg keresi t.
Tamsin, krem, hallgasson meg. Ha van valami tlete, hogy
hol lehet Charlotte, akkor szlnia kell a rendrsgnek. Azt
hiszem, hogy veszlyben van, s biztos vagyok benne, hogy tud
valamit a bartnm lnyrl. Grace-nek hvjk, s mr tbb
mint egy hete eltnt. Azt gondoljuk, hogy Lucas rabolta el t,
ami azt jelenti, hogy Charlotte tudhat valamit.
Egyttrzsre szmtok Tamsin rszrl, de csak res tekintetet
kapok.
Charlotte semmit sem tud arrl a lnyrl. Mirt nem hagy
minket bkben? A rendrsgen mr tudjk, hogy Charlotte
ismt eltnt, ne zaklasson minket tovbb.
Tamsin, krem, figyeljen ide: a bartnm, Ginny krhzban
van slyos srlsekkel, s eltnt az egyetlen lnya. Maga is
anya, tudja, milyen rzs ez, hogyhogy nem rez sznalmat
irnta? Krem, csak rulja el a rendrknek, ha tud valamit.
Nem kell, hogy nekem elmondja. Flretolom a vizemet, mg
ahhoz is tlsgosan dhs vagyok, hogy kinyissam az veget.
Velem szemben Tamsin hallgatsba burkolzik, szttrja maga
eltt a kezt, s elmerlten nzegeti.
A sajt lnyomra kell elssorban tekintettel lennem kzli
tl hangosan. s nem lenne szabad beszlnem magval. Maga
befolysolta t, arra knyszertette, hogy elksrje Lucashoz.
Magt csak az rdekelte, hogy megtallja a bartnje lnyt,
egyetlen gondolatot sem vesztegetett az enymre.
Tbb vendg is bmul minket, de nem rdekel. Tamsin
szszertlenl viselkedik, n pedig csak az idmet pocskolom.
s most rajtam a sor, hogy megemeljem a hangomat.
Elszr is, Charlotte mr nem gyerek, hanem felntt n, aki
kpes nllan dntst hozni. s ha valaki befolysolta t,
akkor az a frfi az, akivel kapcsolata van, nem pedig n. Tegyen,
amit akar, Tamsin. Hazudjon, s tartson titokban dolgokat a
rendrsg ell, ha akar. Csak azt remlem, kpes lesz majd
egytt lni a tudattal, ha trtnik valami Grace-szel.
Felllok, flrelkm a szkemet, s otthagyom a vizemet az
asztalon. gyet sem vetek a tekintetekre, ahogy otthagyom a
kvzt s az asszonyt, akirl azt hittem, hogy valamifle
kapocs van kztnk.

A dhm mg akkorra sem prolgott el, amikor hazartem.

Kinyitom a bejrati ajtt, kszen arra, hogy elmesljem
Mattnek, mi trtnt Tamsinnel, ktsgbeesetten vgyom
vigasztal szavakra, de mihelyt belpek az elszobba,
hangokat hallok. Az egyik Matt, a msik egy ni hang, amelyet
nem ismerek. A hangok tlsgosan fojtottak ahhoz, hogy
kivehessem a szavakat, taln Matt egyik kollgja ugrott be,
hogy megbeszljen vele valamit.
Legalbbis erre kszlk. Arra viszont csppet sem szmtok,
hogy Sienna Gibbst tallom a konyhban lve.
 Harmincngy

Siennra bmulok. Duzzadt szeme s foltos, vrs arca arrl

rulkodik, hogy nem bajt keverni jtt. Ezttal sminknek nyoma
sincs az arcn, s kcos lfarokban a haja, mint aki sietve
tvozott otthonrl.
Matt odaszalad hozzm.
Simone suttogja. Pr perce jtt, s tged keresett. Nem
akartam beengedni, de nem nzett ki jl. Hajland vagy
beszlni vele?
Minden rendben nyugtatom meg. Nem tudom, leljek-e
vagy maradjak llva, nem mozdulok az ajttl, tartom
Sienntl a tvolsgot. Az elbbi nzeteltrsem utn
Tamsinnel kszen llok egy jabb tmadsra.
Matt visszamegy az asztalhoz, s lel, majd Siennhoz fordul.
Elnzst, mit mondott, hogy hvjk?
Sienna. Nem nz r, mikzben vlaszol, le sem veszi rlam
a szemt. Annyira sajnlom, Simone. Aztn knnyekben
tr ki, hangos, fuldokl zokogsban, s a kezbe temeti az
arct, otthagyom ht a helyemet az ajtnl, s lelk mell.
Hogyan tallt meg?
Annyira sajnlom ismtli, s prblja elfojtani a srst.
Megnztem Nick szmtgpt, s minden apr rszlet ott volt
magrl. Tudom, hogy nem volt helyes, de muszj beszlnem
magval.
Nem lep meg, hogy Nick megtudta a cmemet. Nyilvn abban a
pillanatban gyanss vltam a szemben, amikor Abbottal
megjelentnk nla.
Sienna elmagyarzza, hogy fogalma sem volt rla, milyen
ember a frje. Elszr legszvesebben megrznm, hogy
kiszedjem belle, hogyan lehetett ennyire kznys, de aztn
magam el kpzelem a gyerekeit, s azt, milyen j apnak
ltszott Nick Gibbs, s gy dntk, hogy nem neheztem meg a
helyzett.
Tudja a rendrsg, hogy itt van? krdezem.
Megtrli a szemt a kabtujjval, de a zokogs nem marad abba.
Nem. Valsznleg nem lenne szabad itt lennem, de muszj
beszlnem magval. Hogy bocsnatot krjek azrt, amit tett.
Nem tudom elhinni Elharapja a mondat vgt, nem tallja
a szavakat.
Legalbb nem az a fajta n, aki nem hajland elhinni, mire
kpes a frje, mg akkor sem, amikor a tnyek vilgosak.
Ez biztosan nehz magnak mondom. Tud valamit arrl,
hogy hol lehet a frje?
Megrzza a fejt.
Fogalmam sincs. Nem lttam t, s nem is hallottam felle,
amita sietve elhagyta a hzat tegnap reggel. Tegnap egsz nap
hvogattam, meg zeneteket kldzgettem, de egyikre sem
vlaszolt.
s nincs olyan hely, ahov maga szerint mehetett? krdezi
Matt.
Sienna fel fordul.
Megadtam a rendrknek minden bartja s csaldtagja
elrhetsgt, de nem hiszik, hogy olyan helyre ment, ahol
megtallhatjk. Ellenrzik a hvslistjt s a hitelkrtyit, de
egyiket sem hasznlta, amita menekl. Tjkozdtak az sszes
krhzban is, s figyelmeztettk ket arra az esetre, ha valaki
szrt sebbel jelentkezne, akinek a szemlylersa megegyezik
az vvel.
Ismt megknnyebblk, amirt Sienna nem tagadja, amit a
frje elkvetett.
Tudta, hogy Lucas Hall a bartja? s Daniel Rhodes?
krdezem.
Ismt megrzza a fejt.
Nem. Nick nem jrt sokat trsasgba mindig csak dolgozott.
Vagy velnk volt.
Nos, arra tallt azrt idt, hogy nket tmadjon meg, nem
igaz? s embereket prbljon meglni. Amikor ezt
kimondom, Mel Hardingra s arra a rettenetes videra gondolok
Daniel telefonjn.
Simone! harsan fel Matt hangja. De nem rzek bntudatot
amiatt, amit mondtam; ez az igazsg.
Nem, nem, Simone-nak igaza van mondja Sienna, s
megkemnyednek a vonsai. Nem tudom, mi kze van annak
a lnynak az eltnshez, de nyilvnvalan benne volt. s
mirt prblta meglni magt s azt a szegny asszonyt? jra
s jra vgiggondoltam a dolgot, de nincs semmi rtelme.
Magam is ezen tndtem. Egyetlen dolgot tudok biztosan,
mgpedig a vide alapjn, ez pedig az, hogy Lucas s Daniel
megerszakolta Chris Harding nvrt. Arrl fogalmam sincs,
hogy mit tettek vele utna. Csak kt hangot lehetett hallani
azon a felvtelen, de elkpzelhet, hogy Nick is benne volt. s
mi van a sztriptztncosnvel, akit Nick bemutatott nekem?
Neki mi kze ehhez az egszhez?
Megosztom mindezt Siennval is, s figyelem, ahogy a
rmlettl elkerekedik a szeme. A rendrk nyilvnvalan nem
emltettk a videt, mivel a bizonytk eltnt, s ktsgkvl
semmit sem tud Gabbyrl.
A rendrsg megtallja t mondom , de csak a nevt
tudtam nekik megadni. Mr ha tnyleg gy hvjk. Eszembe jut
Charlotte s az, milyen messzire volt kpes elmenni Lucas
vdelmben. A jelek szerint Nick s Lucas is gyesen
befolysolja az embereket, Gabby is beleeshetett ebbe a
csapdba.
Nick valsznleg keflte t jegyzi meg Sienna, valsggal
kikpve a szavakat. Mr nem sr, hanem dhs. Ki az
rdghz mentem felesgl?
Mindenkit tvgott, nem csupn magt. Prblom
vigasztalni, de nem tudok semmit, ami enyhten a fjdalmt.
Igen, de nekem tbb eszem kellett volna hogy legyen.
Mindegy, n rtatlan vagyok. Ltni sem akarom t tbb. s
soha tbb nem ltja a gyerekeit. , istenem, hogyan
magyarzom ezt meg nekik?
Sem Matt, sem n nem tudjuk, mit mondjunk erre.
Mit tesz most? krdezi Matt, hogy elterelje Sienna
gondolatait a gyerekeirl. Attl fl, hogy Nick hazamegy?
Sienna fj egyet.
Megprblhatja, de a rendrsg ppen erre vr. s n nem
leszek ott. Beavat a tervbe, hogy mg ma Brightonba utazik a
gyerekekkel. A nvre s a sgora ott l, s felajnlottk, hogy
addig maradhatnak nluk, ameddig csak szksges.
Csak legyen vatos figyelmezteti Matt.
Sienna felll.
Az leszek. Felm fordul, a szja gyenge, szomor mosolyra
hzdik. Igazn sajnlom, Simone. Azt akarom, hogy tudja,
segtek a rendrknek, amiben csak tudok. s sajnlom, amit
tett magval abban a laksban.
Nagyra rtkelem felelem. s komolyan is gondolom, amit
mondok. Olyan knnyedn vlaszthatta volna a msik utat, s
killhatott volna a szrnyeteg frje mellett.
Mihelyt elmegy, Matt-tel az elszobban maradunk, s
tkaroljuk egymst.
Szegny asszony jegyzi meg Matt, s nem ereszt el.
Micsoda kibaszott zrzavar.
Matt ritkn kromkodik, ebbl tudom, mennyire felkavarta
Sienna ltogatsa. Taln ettl vlt valsgosabb szmra ez az
egsz. Velem ms a helyzet: n az elejtl benne voltam,
menet kzben dertettem ki dolgokat, rrl rra knytelen
voltam megemszteni ket, nem egyetlen riaszt falatknt
voltam knytelen lenyelni, mint Matt. Mr az elejn el kellett
volna mondanom mindent.
Hinyzik Helena vallja be. Tudom, hogy rltsgnek
hangzik, mert csak kisbaba volt, de azt hiszem, az hinyzik,
ami lehetett volna. Az let, amelyet lhettnk volna. Matt
mr korbban is mondta ezt, tudom ht, hogy mekkora
fjdalmat okoz neki mg mindig.
Kibontakozom az lelsbl, de nem eresztem el a karjt.
Most azonban kaptunk egy eslyt, nem igaz? Tudjuk, hogy ki
.
Lassan blint.
De azt nem, hogy hol van. Meg kell, hogy talljk t neknk.
Nem gy, mint legutbb.
Mindketten nmasgba burkoldzunk, emsztjk Matt szavait.
Simone szlal meg egy id mlva , menjnk ki a parkba.
Most azonnal. Tudom, hogy ltalban csak az vfordulkon
ltogatunk ki oda, de valami azt sgja, hogy ma oda kell
mennnk. Nem is tudom, taln ott kzelebb rezzk majd
magunkat Helenhoz.
A park emltsre a szvemet sszeszortja az ismers fjdalom,
a vgyakozs a lnyom utn. De ezttal legalbb van egy kis
remny.
Rendben van. De biztonsgos ez, amikor Nick Gibbs odakinn
van valahol?
Matt megszortja a kezemet.
Nem hagyom, hogy vagy brki ms a kzeledbe jusson. Nem
tudtam megvdeni a lnyunkat, de nem hagyom, hogy mg
egyszer valaki tnkretegye a csaldunkat.

Mindig gyomorszort elltogatni a parkba, ahol Helent

elraboltk, hiba telt el olyan sok v azta. Az els alkalmakkor
csak bnn csorogtam, kptelen voltam megmozdulni, csak
prgtek az agyamban a kpek arrl, mi trtnhetett, jra s
jra lejtszottam magamban az egszet, Matt desanyjnak
rjng szavai visszhangzottak a flemben.
vekkel ezeltt modernizltk a mosdt, ahonnan elragadtk
t, de mg mindig megfagy az ereimben a vr, ha megltom az
pletet. s az els alkalom ta a lbamat sem tettem be oda.
Akkor muszj volt. Ltnom kellett a helyet, ahonnan elraboltk
t. De akkor mg fogalmam sem volt arrl, hogy nem talljuk
meg. A gysz alatt lt mg bennem a remny.
Ma bks a park, csak egypr anyuka hintztatja a gyerekt,
mindenki melegen felltztt a csps szl miatt. Matt gyet
sem vet a kicsik boldog sikolyaira, megfogja a kezemet, s
lassan vgigstlunk az svnyen, ahogyan minden vben
tettk. De ezttal minden ms. Ezttal legalbb nhny
krdsre tudjuk a vlaszt.
Anyu soha nem bocstott meg magnak mondja Matt,
ahogy kzelednk a mosd fel. Mr eldntttem, hogy ezttal
nem akarok megllni s idzni az pletnl, tovbb stlok,
hogy Matt is ezt tegye, s imdkozom, hogy eredmnyes legyen
a Grace utni kutats.
Tudom. De soha nem vdoltuk t, nem igaz? Nem az hibja
volt, hogy rosszul lett. Hiszen csak msodpercekre fordtott
htat Helennak. Msodpercekre.
Matt szorosabban fogja a kezemet, s majdnem megll, de n
stlok tovbb, s hzom t magammal. Felm fordul, s
ltom, hogy knnyes a szeme.
Tudom, hogy ezt akkor soha nem mondtam, s nem is igazn
tudtam, hogyan fejezhetnm ki szavakkal, de emiatt csak mg
jobban szerettelek. Amirt nem fordultl ellene. Nekem sem
volt knny, pedig az anym.
Emlkszem, hogy Matt kerlte az desanyjt, nehz volt
hallania a hangjt s ltnia az arct, lertt rla, milyen
gytrelmet s bntudatot okozott ez neki, br nem vallotta be.
Lelasstom a lpteimet, miutn elhagytuk a mosdt.
Beszltl Miriamnek Grace-rl? krdezem.
Megrzza a fejt.
Mg nem, de tervezem. De nem akarom, hogy tlsgosan
remnykedjen, amg a rendrsg meg nem tallja t.
Most, hogy ezt mondja, eltndm, vajon ugyanarra gondol-e,
amire n is. Hogy van esly arra is, hogy nem talljk meg. Vagy
nem lve talljk meg. De nem akarom felvetni ezt a
gondolatot, azt akarom, hogy remnykedjnk, amg csak lehet.
Elmondhatjuk egytt mondom. gyis ideje megltogatni
t. Miriam Lutonban lakik, s mr egy ideje nem jrtunk nla.
Ritkn jn el hozznk, valami nagyon lnyeges dolognak kell
trtnnie ahhoz, hogy elhagyja a lakst.
Matt egyetrt velem, s knyelmes csendben fejezzk be a stt.
Amikor elindulunk az autja fel, hangosan csrgni kezd a
mobilja a zsebben. Mihelyt megszlal, azonnal nyilvnval a
szmomra, hogy a sebszettel beszl, s be kell mennie.
Matt megersti a vlekedsemet, elnzst kr, mihelyt
befejezte a hvst.
Sajnlom, Simone, de a helyettesemnek kzbejtt valami
srgs, s azonnal haza kell mennie. Csak pr rra kell
beugranom, kb fl ngyig, aztn jvk haza.
Megnyugtatom, hogy minden rendben, megrtem. Radsul egy
csom dolgot kell csinlnom, amikor hazarek, elszr is
felhvni Ginnyt a krhzban, s megtudni, hogy ment a
beszlgetse a rendrkkel.
Matt kitesz a hz eltt, s bcszul megcskoljuk egymst.
Senkinek ne nyisd ki az ajtt figyelmeztet. Felh vlak,
amint tudlak. s te is hvj, ha brmit hallasz a rendrsgtl.
Fordtsd r mind a kt zrat.
Megvrja, mg bemegyek a hzba, s bezrom a bejrati ajtt,
mieltt elhajt. Ellenrzm, hogy mindkt zr a helyn van,
leveszem a kabtomat, s elindulok a konyha fel, elkpzelem,
hogy felmelegtem magam egy forr csokoldval. Valamit
ebdelnem is kne.
De megtorpanok, mieltt a konyhba rnk, egy llt
helyemben megdermedek. Valaki van mgttem. Nem
hallottam lpteket, de hallom a gyors, heves llegzst.
Ht ennyi.
Eljtt rtem.
 Harminct

Megprdlk, kszen arra, hogy harcoljak az letemrt. De nem

Nick Gibbs ll az elszobban, hanem Charlotte Bray.
Mi az rdgt keres itt? Tisztn kihallatszik a dbbenet a
hangombl. De ellene legalbb knnyebb lesz vdekezni, mint
Nick ellen.
Htrl egy lpst, s felemeli a kt kezt.
n n krem nem azrt jttem, hogy bntsam, vagy
ilyesmi. A hangja s az arckifejezse szintnek tnik, de
egyszer mr bolondot csinlt bellem, s nem hagyom, hogy ez
ismt megtrtnjen.
Hogyan jutott be a hzba?
Sajnlom, Simone, de betrtem a konyhaablak fels rszt, s
az alsn bemsztam. Nem volt bezrva. Tudom, hogy ez
borzalmas, de mindenkpp beszlni akartam magval, s
grem, hogy megtrtem a krt.
A zsebembe nylok, s elveszem a telefonomat.
Hvom a rendrsget.
Ne, vrjon! Odarohan, prblja kikapni a kezembl, de
tlsgosan gyors vagyok, s elrntom elle, feltartom a
magasba. Magasabb vagyok nla, nem tud akkort
nyjtzkodni, hogy elrje.
Lpjen htrbb, Charlotte, vagy eskszm, hogy megtm.
Nem tudom, mirt figyelmeztetem azok utn, hogy hozznk
vezette Nicket. Legalbb annyira felels Ginny srlseirt,
mint Nick.
Megdermed.
Krem, Simone, csak kt percet adjon, s mindent
megmagyarzok. s ha mg mindig fel akarja hvni a
rendrsget, akkor megteheti.
Nem lenne szabad beleegyeznem. Nem lehet megbzni benne,
s egyedl vagyok itthon. Honnan tudhatnm, hogy Nick Gibbs
nincs itt a hzban, arra vrva, hogy vatlan legyek?
Adja ide a telefonjt szlok r, s kinyjtom a kezemet.
sszerncolja a homlokt.
Mi? Mirt?
Ha azt akarja, hogy meghallgassam, akkor tegye, amit
mondok, Charlotte. Mghozz gyorsan.
Barna brtskja keresztl van vetve a vlln, s kezdi kinyitni
a cipzrt.
Vrjon lltom meg. Jobb tletem van. Adja ide a tskt.
Arra szmtok, hogy tiltakozik, s mr fel is kszlk, hogy mit
vlaszoljak, de meglepetsemre egy sz nlkl tnyjtja a
tskt. Kikapom a kezbl, aztn megragadom a karjt, s
bevezetem a konyhba. A kisablakban okozott kr nem olyan
slyos, mint feltteleztem, gyorsan felragasztok r egy darab
kartonpaprt, s gy dntk, majd ksbb megmagyarzom
Mattnek, mi trtnt. Csak gondoskodnom kell rla, hogy
hamarabb hazarjek, mint , hogy ne aggdjon.
tnyomakodom Charlotte mellett, elindulok a bejrati ajt
fel, s rszlok, hogy kvessen.
Hov megynk? krdezi, mihelyt kirnk az elszobba.
Hlynek nz, Charlotte? Felveszem a kabtomat.
Elmegynk innen, valami nyilvnos helyre. Csak ez az eslye
van, ha azt akarja, hogy meghallgassam, szval azt tancsolom,
hogy jjjn velem. Magam is meglepdm a
magabiztossgomon. Mg mindig nem bzhatom meg
Charlotte-ban, nem tudhatom, mit terveltek ki Nick Gibbsszel,
de ha a legcseklyebb esly is van arra, hogy vgre szinte lesz,
akkor meg kell t hallgatnom. Ki kell dertenem, mit tud Grace-
rl.
Mihelyt odakinn vagyunk, s az ajt becsukdott mgttnk,
amilyen gyorsan csak tudok, elindulok a Fulham Palace Road
fel. Ott mindig nagy a forgalom, s nagyobb biztonsgban
rzem majd magam. Nem szlok Charlotte-hoz, de ersen
szortom a tskjt, s hallom zihl llegzett, ahogy prbl
lpst tartani velem. Tbbszr is htrafordulok, hogy
ellenrizzem, nem kvetnek-e minket, de szerencsre nem
ltok semmilyen gyans alakot.
Csak akkor merek lelasstani, amikor elrjk a forgalmas futat,
de eltte mg egyszer ellenrzm, Nick Gibbs nem kvet-e
bennnket. ppen bell egy busz a megllba, amelyik fel
kzelednk, s sztnsen megragadom Charlotte karjt, s
szlok, hogy felszllunk r. Nem ellenkezik, rzem, ahogy
ellazul a karja a kezemben.
Elksztem a brletemet, s megkrdezem Charlotte-ot, neki
van-e. Hla istennek elhzza a sajtjt a zsebbl, s
felszllunk. Miutn elhzzuk a krtyt a leolvas eltt, az res
hts lsek fel vezetem Charlotte-ot, s rgus szemmel
figyelem az sszes felszll utast. Egyikk sem Nick Gibbs.
Rendben szlalok meg, amikor a busz elindul , most mr
beszlhet. De figyelmeztetem, egyetlen szt sem hiszek el, ami
elhagyja a szjt.
Charlotte krlnz, s lehalktja a hangjt.
Micsoda? Itt?
Igen, kezdjen beszlni. Majd szlok, ha leszllunk. gy
tnhet, mintha lenne valami tervem, mert gyorsan blint. Az
igazsg az, hogy mg mindig fogalmam sincs, hov tartunk, de
remlem, hogy nem hagynak cserben az sztneim.
Szinte suttogva kezd beszlni, s kzelebb kell hajolnom, hogy
tisztn halljam a szavait. Ekkor veszem szre, hogy knnyes a
szeme.
Hazudott nekem mondja. Nick Gibbs. Azt mondta, hogy
jra lthatom Lucast, ha megteszem, amit kr. De minden
hazugsg volt.
Rszlok, hogy kezdje az elejrl, mert semmi rtelme annak,
amit mond.
Leszllhatnnk a buszrl, krem? Mindent elmondok, de
kptelen vagyok itt beszlni. Megtrli a szemt, de az jabb
knnycsepp azon nyomban kibuggyan, ahogy a rgi eltnik.
Krlnzek, s a szemkzti lsrl pran mr Charlotte-ot
nzik, szrevettk, hogy knldik. Br tnyleg nyilvnos helyen
akarok maradni, rdbbenek, hogy egy busz taln nem a
legmegfelelbb hely egy olyan beszlgetshez, amilyenre
szmtok. Az ablakon keresztl ltom, hogy kzelednk a
Putney hdhoz.
Rendben, nemsokra leszllunk, s akkor majd beszlhetnk
egyezem bele. De nem rulom el, hol akarok leszllni. Mg
mindig nem vagyok hajland kockztatni.
Percekig nmn csrgnk, s miutn trtnk a Putney hdon,
felllok, s magam eltt terelem Charlotte-ot. A kvetkez
megllnl leszllunk mondom, s megnyomom a
leszllsjelzt.
Mihelyt a Putney High Streeten llunk, azonnal tudom, hogy ez
a megfelel hely. Olyan sok aut s ember halad el krlttnk,
hogy Charlotte-nak nehz lenne brmit tennie. szreveszek egy
padot a jrda sarkn, odavezetem Charlotte-ot, s lelnk. A
pad a ftra nz, gy onnan remekl ltom az elhalad autkat
s gyalogosokat. s a forgalom zaja elnyomja a hangunkat, gy
nyltan beszlhetnk.
Charlotte-nak szemltomst tetszik az tletem, s br az arca
foltos az elmosdott sminktl, mr nem sr.
Nyissa ki a tskmat mondja. Van benne valami, ami a
mag.
vatosan felemelem a tskt, szthzom a cipzrt, s
belekukkantok. Dugig van mindenflvel: van benne egy
pnztrca, egy eserny, egy iPod, de nem ltok semmit, amire
Charlotte utalhatott. Zavartnak tnhetek, mert belenyl a
tskba, vgl elhz hrom mobiltelefont.
Sajnlom mondja. Soha nem lett volna szabad
Elharapja a mondat vgt.
Fogom a telefonomat, prblom bekapcsolni, de nyilvn
lemerlt. Ginny telefonjval egytt beteszem a tskmba, de
hirtelen rdbbenek, hogy valami hinyzik, mert a harmadik
telefon Charlotte-.
Hol van Daniel telefonja? krdezem. Azt is ellopta a
tskmbl, tudom, hogy gy volt.
A lba el mered.
Sajnlom. Megszabadultam tle. Egyszeren nem akartam
elhinni, hogy az a hang Lucas. Nem akartam, hogy bajba
kerljn.
Bosszankodva rdbbenek, hogy ezen mr nem tudok segteni.
Visszafordulok Charlotte-hoz. Rendben, azt hiszem, az
elejrl kellene kezdenie. s jobban teszi, ha elmond mindent.
Elmesli, hogyan ismerkedett meg Lucasszal december eleje
krl. Elment a bartaival egy brba a Covent Gardenben, hogy
megnnepeljk az egyikk szletsnapjt.
Elg rszeg voltam magyarzza , de abban a pillanatban,
ahogy belpett, azonnal azt gondoltam, hogy nagyon vonz.
Charlotte tudta, hogy Lucas sokkal idsebb nla, de ez a rsze
volt a vonzalomnak. Valami mst akart, elege volt mindig
ugyanazokbl az emberekbl. Lucas egsz este bmulta t, de
csak a vge fel tette meg az els lpst.
Kivel volt? krdezem, mert azon tndm, vele tartott-e
Daniel vagy Nick Gibbs.
Senkivel. Egyedl volt. Azt mondta, hogy csak beugrott egy
italra egy trgyalsokkal teli, hossz nap utn.
Lucas akkor szltotta meg, amikor Charlotte a mosdba ment,
s a folyosn beszlgettek, tvol a lny bartaitl.
Meglehetsen mersz voltam ismeri el Charlotte.
Egyszeren megragadtam t, s cskolgatni kezdtem, nem
hiszem, hogy erre szmtott. De nem lltott le. Aztn elkrte
az e-mail-cmemet.
Mr tudom, mirt akart Lucas ily mdon kommuniklni vele
telefon helyett, s biztos vagyok benne, hogy mr Charlotte is
rjtt. Hannah.
Amikor megcskolta Lucast, mondta, hogy ns? krdezem.
Ismt a fldre mered.
Igen. Lttam az ujjn a gyrt. s tudom, hogy nem lett volna
szabad megtennem, de olyan volt, mint egy mgnes, kptelen
voltam lelltani magam. Mg csak az alkoholt sem okolhatom
valsznleg akkor is megtettem volna, ha jzan vagyok.
Charlotte elmesli, hogy vltottak pr e-mailt, aztn
tallkoztak a Hyde Parkban.
Ez volt az els alkalom, hogy tudja. Iszonyan hideg volt,
de nem rdekelt. s senki sem lthatott meg minket, eltakartak
a bokrok.
Nem akarom ezt hallani, de legalbb Lucas nem knyszertette
t.
Mi trtnt, amikor eltnt, Charlotte? Hol volt?
Az nkntelen mosoly, ami azta az arcn volt, hogy beszlni
kezdett Lucasrl, hirtelen eltnik. Charlotte rgni kezdi a
krmt. Mr hetek ta tallkozgattunk, s egyik este a
laksban vrtam Lucast. Megbeszltk a tallkozt, s azt
terveztem, hogy megkrem, hagyja el a felesgt.
Mr majdnem kzbevgok, hogy ez nevetsges. Csak pr hete
ismertk egymst, s Charlotte ksz volt tnkretenni Lucas
hzassgt. De aztn emlkeztetem magam arra, hogy
Charlotte fiatal s nyilvnvalan naiv is. Eszembe jut Mel
Harding, s eltndm, vajon ugyanazt rezte-e, amit
Charlotte. is azt remlte vajon, hogy Lucas elhagyja rte
Hannah-t? Remlem, hogy tvedek abban, hogy mi trtnt
vele. Imdkozom, hogy megtallja t a rendrsg.
De nem kerlt el folytatja Charlotte. Elaludtam az gyon,
s meghallottam, hogy nylik az ajt. Stt volt, s nem lttam
sokat, de azonnal tudtam, hogy nem az. Nick Gibbs volt.
Nem kellene meglepdnm, amikor ezt hallom, de gy trtnik.
s szkeptikus is vagyok. Br gy gondolom, hogy eddig szintn
beszlt, fogalmam sincs, mi a clja.
Ismt folyni kezd a knnye.
Soha nem tallkoztam mg vele, de bemutatkozott, s azt
mondta, hogy Lucas kldte, s hogy bartok. Aztn bezrt
abba a szobba, s
Tudom, mit mond majd, de hallanom kell, hogy megerstse.
Amikor megteszi, a dolog rosszabb, mint ahogy elkpzeltem.
Nick Gibbs kt htig abban a szobban tartotta t, megktzve,
betmtt szjjal, s tbbszr is megerszakolta, mg vgl alig
tudott mozdulni. Az a helyzet, hogy tbbszr is gy reztem,
nem is az, hanem mindig valaki ms. De nem lthattam, mert
be volt ktve a szemem. Azt hiszem, hogy elmondta msnak
is s jttek, s Rzza a testt a zokogs.
Magamhoz lelem t, brmit tett is, nem hiszem, hogy ekkora
fjdalmat megjtszhatna.
Mirt nem mondta el a rendrsgnek, Charlotte? Hogyan
hagyhatta, hogy ezt megssza?
Tudja, mi segtett tl az egszen? krdezi reszket hangon.
A gondolat, hogy jra lthatom Lucast. s Nick azt mondta,
hogy ez csak akkor trtnhet meg, ha nem akadkoskodom, s
nem szkm meg. Olyan ktsgbeesetten ltni akartam Lucast,
hogy hittem neki. De a csaldommal is megfenyegetett. Azt
mondta, tudja, hol dolgozik anyu s apu.
s immr ha Charlotte igazat mond kezdnek rtelmet
nyerni a dolgok.
De mgis megszktt emlkeztetem. Mirt engedte el
magt?
Egyik nap egyszeren csak odahajtotta nekem a kulcsokat, s
azt mondta, hogy elmehetek. Tudta, hogy nem rulom el
senkinek, mit tett, mert ktsgbeesetten ltni akartam ismt
Lucast. Aki a legjobb bartja, mondta, s ha Lucas megtudja, mi
trtnt, engem hibztat, s azt gondolja, hogy elcsbtottam
Nicket. Azt is mondta, hogy a rendrsg azt hiszi majd, hogy
Lucas is benne volt, s t is letartztatjk. Nem vllalhattam
ezt a kockzatot.
Ebben a pillanatban sajnlom t. A naivitsa miatt kerlt
ekkora bajba, valamint a ktsgbeesett vgyakozsa miatt egy
olyan frfi utn, aki nem is trdik vele. Mert annak alapjn,
amit elmondott nekem, biztos vagyok benne, hogy Lucas volt
az egyik frfi, aki megerszakolta t abban a szobban. De ezt
nem rulom el. Legalbb ettl megkmlem.
Charlotte, elfordult, hogy Nick lefilmezte magt? gy rtem,
mikzben tudja.
Elspad.
Lehetsges, azt hiszem. De be volt ktve a szemem, gy nem
tudhatom. , istenem!
Bocsnat, nem kellett volna megkrdeznem, felejtse el. Tud
brmit Grace-rl, a lnyrl, akinek megmutattam a fnykpt?
A bartnje lnyrl? Megrzza a fejt. Nem, sajnlom,
soha nem lttam t.
s Lucas vagy Nick sem tett rla emltst?
Ismt megrzza a fejt.
Sajnlom, de nem. Soha.
Kis hjn letaglz a csaldottsg. Amita leltem Charlotte-tal
arra a padra, hagytam, hogy higgyek benne, tud valamit, ami
segthet a rendrsgnek megtallni Grace-t.
Prblok ers maradni, s Charlotte fel fordulok. Csak most
jutott eszembe valami.
De a rendrsg megtallta a tskjt, Charlotte. Kelet-
Londonban. Mieltt maga elkerlt. Hogyan lehetsges az,
amikor nyilvn magnl volt, amikor odament Lucas laksba?
Nick elvitte feleli habozs nlkl. Biztosan eldobta, de
nem tudom, hogy mirt.
Ezzel nehz vitatkozni; tkletesen szszer, hogy
mrfldekkel tvolabb dobta el, hogy rossz nyomra vezesse a
rendrket.
Most mr rtem, mirt nem engedte, hogy brki megvizsglja,
miutn hazatrt jegyzem meg, mert eszembe jut, mennyire
aggdott emiatt Tamsin.
Nem tehettem. Ha Nick azt hitte volna, hogy segtek a
rendrknek, tvol tartott volna Lucastl.
Szval, mi trtnt, amikor ismt tallkozott Lucasszal?
krdezem.
Rm nz, veges s vad a tekintete.
Ht ppen ez az. Nem lttam t jra. Csak csak eltnt. De
aztn maga krdezskdni kezdett rla, erre Nick felhvott, s
azt mondta, hogy segtenem kell neki magval. Mindent tudott
magrl, s azt mondta, hogy maga majd ismt megprbl
beszlni velem.
Most mr vilgos szmomra, hogy abban a msodpercben,
ahogy Abbottal megjelentnk Nick hzban, tudta, hogy nem
azok vagyunk, akiknek mondjuk magunkat. s egy ilyen gazdag
ember gond nlkl kpes lehetett a nyomomra jutni, s
figyeltetni engem.
Mit akart, hogyan segtsen neki? krdezem. Mit mondott
magnak, mit tegyen?
Eskszm, hogy nem akartam segteni mondja Charlotte
knnybe lbadt szemmel. Csak annyit mondott, hogy szljak,
ha maga Lucasrl krdezskdik. Balszerencse volt, hogy pont
aznap ltogatott meg, hogy megmutassam, hol van Lucas
laksa. Annyira ssze voltam zavarodva, s ktsgbeesetten
szerettem volna ltni Lucast, gy nem is gondoltam vgig, mit
csinlok. A kocsibl kldtem Nicknek egy zenetet, s
megmondta, hogy mit tegyek. Megragadja a karomat.
Annyira sajnlom, Simone. Fogalmam sem volt arrl, hogy mit
tervez. Ha eszembe jutott volna, hogy mit tehet, akkor soha
nem mg akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy soha tbb nem
ltom Lucast.
Elrntom a karomat, s megcsvlom a fejemet. Aztn eszembe
jut valami.
Vgig tudta, hogy hvjk az utct, ahol Lucas laksa van, nem
igaz? Mr akkor is furnak kellett volna tartanom, hogy nem
tudja a nevet, amikor hetek ta ott tallkozgatott Lucasszal. De
annyira csak arra koncentrltam, hogy megtalljuk Grace-t,
hogy elsikkadt ez a rszlet.
Blint.
De nem rulhattam el magnak, mert akkor nlklem ment
volna oda. Sajnlom.
Szval ismt megkrdezem: ltta Lucast? Most mr
kiablok, de a hangomat elnyomja a forgalom zaja. Mirt volt
a hzamban? Mire kszl?
Charlotte sszerezzen.
Sajnlom! Semmire nem kszlk. Nick hazudott!
Tudtam, hogy Nick hazudott neki, amita belekezdett a
trtnetbe.
De mi trtnt? Honnan tudja?
Amit ez utn mond, az sokkol.
Mert halott! Lucas meghalt!
 Harminchat

Tinak hvtk, s kzelrl mg jobban nzett ki, mint a sarokbl,

ahol ltnk. Meghvtam egy italra, s ragyog mosolya elrulta,
hogy knnyebb gy lesz, mint vrtam.
Egy Malibut s klt krek mondta. Gndr frtjei
meglibbentek, ahogy htrasimtotta ket az arcbl, s megcsapott
a kkuszsampon illata. Friss s tiszta illata volt ennek a lnynak,
s megborzongtam az izgalomtl. De ez semmi sem volt ahhoz
kpest, ami ksbb trtnt.
Beszlgettnk egy darabig, s egsz id alatt magamon reztem a
tekintetket. Tudtam, hogy ugyanolyan izgatott vrakozssal
tekintenek a dolgok elbe, ahogyan n. Krdezgettem, gy tettem,
mintha rdekelne, hogy egy vig csak utazgat. Nem gy tesz
mindenki? De a lnyok szeretik azt hinni, hogy figyel az ember,
blogattam s mosolyogtam ht, brmit mondott.
Kellett pr ital, hogy becspjen; nyilvnvalan hozz volt szokva az
ivshoz. De zrrra mr imbolygott, s hlsan elfogadta, hogy
hazaksrjem.
Azt mondta, hogy csak hszpercnyire lakik, s mikzben stltunk,
krlnztem, hogy tartjk-e velnk a lpst. A lny termszetesen
szre sem vette, boldog volt rszeg kbulatban.
De majdnem negyvent percbe telt, mire elrtnk a lakshoz, s
kptelen voltam elfojtani a bosszsgomat. Nem vette szre, hogy
elcsndesedtem.
A laksa kicsi volt, de modern, tiszta s rendes; nyilvnvalan
ugyanolyan bszke volt r, mint a megjelensre. Bekapcsolta a
rdit, s meggyjtott pr gyertyt.
Utlom az ers fnyeket mondta, de tudtam, hogy csak azrt
csinlja, hogy szexibbnek nzzen ki a hely.
De flsleges volt az erfesztse. Nem szndkoztam lassan
cskolni, vatosan levetkztetni t, s mellette bredni reggel.
Mindkettnknek tlttt vodkt, de azt mondta, nincs semmi
ksrnek. Rszemrl rendben volt a dolog: minl ersebb, annl
jobb. Nem vette szre, hogy lassan szopogatom az italomat
egyetlen aprcska kortyot minden alkalommal, mikor hrmat ivott
, mert annyira csak arra figyelt, hogy fenntartsa az
alkoholmmort, mieltt elillanna.
A knyelmetlen heverjn ltnk, s prbltam tvol tartani tle a
kezemet. Szigoran meghagytk, hogy vrjak. Figyeltem ht, ahogy
kuncog a semmin, nvekedett bennem az izgatott vrakozs.
Felllt, s tncolni kezdett krbe-krbe, vihogott, amikor a fldre
zuhant. Aztn jtt a kopogtats az ajtn. Tit lefoglalta a padln
hempergs, meg sem hallotta, n keltem fel ht, hogy kinyissam az
ajtt.
s beengedjem ket.
Tia nem reaglt a tnyre, hogy trsasgunk van, mg akkor sem,
amikor mr ott lltak felette, csak kacarszott tovbb magban,
meg sem prblt felkelni a padlrl.
Ugye, nem bnod, hogy a bartaim is csatlakoznak hozznk?
mosolyogtam le r.
mellettem llt.
Mennyit adtl neki? Olyan rszeg, hogy erre taln mr nincs is
szksge. Meglengette a kis veget.
De gy nem veszlyes? Mi lesz, ha emlkszik r reggel?
De elhessegette az aggodalmaimat.
Tl sokat aggdsz. Csak lvezd ki. Figyelj. Megllt Tia fltt,
megragadta a flig res vodks veget, s nteni kezdte a
maradkot az arcra. Arra szmtottam, hogy Tia sszerezzen,
elgurul a folyadk ell, de alig mozdult meg. Ltod.
Megmondtam. Teljesen ki van tve.
Rjuk nztem, aztn vissza Tira, s tudtam, hogy lazthatok.
Egsz este erre vrtam, ki kellett lveznem.
Te leszel az els mondta. Te vgezted az sszes nehz
munkt.
ltek, s figyeltk, ahogy letptem rla a ruhit, s belje
knyszertettem magam, az ljenzsk csak fokozta az izgalmamat.
Tia nem tiltakozott, de befogtam a szjt, lveztem, ahogy vergdik
alattam.
Bntsd mondta mellm kuporodva. Okozz valdi fjdalmat.
Olyan erteljeset dftem rajta, hogy megrndult a teste, a feje
nekivgdott a tvllvnynak, s kiserkent rajta a vr.
s akkor a keze Tia torkn volt, megszortotta, de nem tudtam
megllaptani, mennyire ersen.
gy bntsd mondta. Tetszik majd neki, nem tudja, hogy
szereti, de gy van.
Sokat gondoltam arra, ami ez utn trtnt, jra meg jra tltem
az egszet. De nem amiatt, mint gondolnk.
Nem vette el a kezt, s kezdtem pnikba esni. Tia most mr vadul
rngatzott. Mi lesz, ha soha nem engedi el? Lemsztam Tirl, s
hagytam, hogy tvegye a helyemet. De mg akkor sem engedte el,
st most mr lttam, hogy Tia kszkdik, hogy levegt vegyen.
Felkiltottam, de a fle botjt sem mozdtotta, tlsgosan
magval ragadta, amit csinlt. s Daniel sem segtette lvezte
minden msodperct, s felvette az egszet. Taln nem tudta
pontosan, mi trtnik, de mindegy, mert egy csppet sem rdekelte.
Amikor vgre befejezte, s engedett a szortson, Tia mozdulatlanul
hevert alatta, kitgult szeme a plafonra meredt.
Vrtam, hogy pnikba essen, de nyugodt maradt az arca, lertt
rla, mennyire lvezte, ami trtnt.
s tudtam, hogy ez rkre egymshoz kt bennnket.
 Harmincht

Kell egy kis id, hogy megrtsem Charlotte szavait. Sok idt
tltttem azzal, hogy Lucas nyomra bukkanjak, s mg Grace
trtnete hallatn sem vettem igazn szmtsba azt a
lehetsget, hogy valban meghalt. Mellettem a padon
Charlotte ismt sr.
Nyugodjon meg, Charlotte, s mondja el, mi trtnt.
Knnyek kztt szlal meg.
n miutn bezrtam magukat abba a szobba, felhvtam
Nicket, s megmondtam, mit tettem. Azt mondta, hogy gyes
voltam, de amikor Lucasrl krdeztem, azt mondta, hogy majd
ksbb felhv. Megtrli az arct a kabtujjval, s megcsvlja
a fejt. Nem hvott, de pr rval ksbb kldtt egy
zenetet, hogy tnjek el egy idre. Azt mondta, ne beszljek
senkivel, de menjek valami biztonsgos helyre, amg nem
jelentkezik. Elmentem ht vonattal Portsmouth-ba, s
kivettem egy hotelszobt. Vrtam, hogy felhvjon, de nem
tette. Rengetegszer prbltam elrni, de soha nem vette fel.
Nem ismeri be, hogy ez valsznleg azrt trtnt, mert Nick el
volt foglalva azzal, hogy kitallja, mit tegyen, miutn ott
hagyta Ginnyt meghalni.
Szeretnm megkrdezni tle, hogyan segthetett annak a
frfinak, aki tbbszr is megerszakolta, de mr tudom, s flek
a vlasztl. A Lucas irnti vonzalma miatt megtett volna
brmit, csak hogy vele lehessen.
Charlotte elmesli, hogy vgl ks este utolrte Nicket, aki
iszonyan dhs volt r.
Kiablt s tkozdott a telefonban, azt mondta, ne hvjam
tbbet. Meg voltam dbbenve. gy rtem, tudom, hogy komisz
s gonosz, de mindig olyan nyugodtnak tnt, olyan
sszeszedettnek. De ezttal tnyleg kiakadt. s ettl mg
jobban megrmltem.
Nem nehz kitallni, mirt kiablt Nick Charlotte-ra. Kudarcba
fulladt a terve, slyosan megsebeslt, s a nyomban volt a
rendrsg. Eddig megszta aljas tetteit, de ezttal tisztban
volt vele, hogy kifutott az idbl, s slyos bajban van. Azt is
tudnia kellett, hogy a csaldja soha tbb nem akarja majd
ltni.
Charlotte remegni kezd.
Krdeztem Lucas fell, s nevetni kezdett. Ezeket a szavakat
hasznlta: Te ostoba ribanc, Lucas halott. Kibaszottul soha
nem ltod t. s most azzal a tudattal kell majd lned, hogy
vgig ott volt az orrod eltt. s aztn bontotta a vonalat. De
eltte mg kzlte, hogy n is gy vgzem, ha brkinek elrulok
brmit, vagy ismt megprblok kapcsolatba lpni vele.
Ha ez igaz, akkor Charlotte hatalmas kockzatot vllalt azzal,
hogy beszl velem. Elgondolkodom azon, amit Nick mondott
neki Lucasrl. Fura szavak.
Mit gondol, mit rtett azon, hogy Lucas ott volt az orra eltt?
krdezem, s belenylok a tskmba, hogy kivegyek egy
zsebkendt.
Charlotte reszket kzzel elveszi tlem, amikor felje nyjtom,
de csak bmul r.
Nem tudom mondja. Egyszeren nem tudom. Hacsak
Hacsak, mi?
, istenem, azt hiszem Azt hiszem, tudom, hol van Lucas!
Felpattan. Azonnal el kell mennnk a rendrsgre. El
akartam mondani magnak, hogy mg ma feladom magam a
rendrsgen, de tudniuk kell hol van Lucas.
Azt hiszem, rtem, amit mond, de biztosnak kell lennem
benne.
Charlotte, azt lltja, hogy tudja, hol van Lucas holtteste?
Ismt zokogni kezd, s alig tudom megfejteni a szavait, de
sikerl blintania.
Gyernk, prblja sszeszedni magt. Mennnk kell.
Kzelebb vagyok ahhoz, hogy megtalljam Grace-t, ebben
biztos vagyok.

A Wood Green-i rendrkapitnysg vrjban lnk.

Felszlltunk a metrra Kelet-Putney-ban, hogy idt nyerjnk,
de gy is majdnem egy rba telt, hogy iderjnk. tkzben
prbltam kiszedni Charlotte-bl, biztos-e benne, hogy tudja,
hol van Lucas, de semmi pkzlb sz nem hagyta el a szjt.
Olyan volt, mintha kptelen lett volna kiejteni a szavakat,
elviselni mg a gondolatot is. Csak azt remlem, hogy kpes
lesz elrulni a rendrknek.
Rajtunk kvl ngyen vrakoznak, mindannyian a lbuk el
vagy a falra merednek, kerlik a szemkontaktust, s eltndm,
vajon mirt lehetnek itt. Bncselekmny ldozatai-e, vagy
tettesek? Taln jobb is nem tudni. Charlotte kveti a
pldjukat, s a padlt bmulja, a szeme vrs, sugrzik belle
az aggodalom. Bntrsknt kezelik majd, amirt segtett
Nicknek, ami nyilvnvalan szigor bntetst von majd maga
utn, veket vesz el az letbl. Mg mindig dhs vagyok
amiatt, amit tett, de rjttem, hogy is csak ldozat; nem
tudhatta pontosan, hogy Nick mit tervezett, ezt azonban nem
lesz knny bebizonytania a rendrsgnek.
Majdnem fl ra eltelik, mieltt egy rendrtiszt szltja
Charlotte-ot. Nem visel egyenruht, gy magas rang nyomoz
lehet. Ez j jel. Charlotte felm fordul, mieltt felll,
knyrgst olvasok ki a szembl, de megrzom a fejemet.
Nem engedik majd, hogy bemenjek magval suttogom.
Radsul fel kell hvnom a frjemet, hogy elmondjam, hol
vagyok. Kell az aut is, hogy kvethessem a rendrket; nem
hagyjk, hogy egy bntny helysznre menjek, de ott kell
lennem. Ltnom kell a sajt szememmel.
Ltszik, hogy Charlotte tiltakozni akar, de aztn blint, s
lassan kveti a rendrtisztet.
Ne aggdjon, itt leszek, mire vgez nyugtatom meg.
Bgyadtan rm mosolyog, s mr ott sincs.
Odakint felhvom Matt mobiljt, de nem vlaszol. ltalban
nem foglalkozom vele, hogy zenetet hagyjak a recepcisnl,
ha nem veszi fel a telefonjt, de ez most vszhelyzet.
sszerndul a gyomrom, s nem akarom vgiggondolni, hogy
mirt. Hvom a sebszetet, s azonnal megismerem Abigail
hangjt.
, dvzlm, Mrs. Porter. Doktor Porter egy beteggel van
pillanatnyilag, tadhatok egy zenetet, amint vgez? Kssben
van, de biztos vagyok benne, hogy visszahvja, amint tudja.
Szlok, hogy ne aggdjon, csak mondja meg Mattnek, hogy jl
vagyok, s ksbb ismt megprblom felhvni. gy viszont
csupn egyetlen lehetsg maradt, s valahogy ez tnik
helyesnek.
Abbot azonnal felveszi a telefont, mintha vrta volna, hogy
csrgni kezdjen.
Szia, Sim, hol vagy? Minden rendben?
Megnyugtatom, hogy jl vagyok, s megkrdezem, hogy hol
van.
ppen most rtem haza a munkbl. Mirt? Mi folyik itt?
Figyelmesen hallgat, mg a lehet legrvidebben
elmagyarzom, mi a helyzet, s mire vgzek vele, mr az
autjban l, kszen arra, hogy Wood Greenbe hajtson.
Tz percig fel-al jrklok a parkolban, tlsgosan aggdom, s
tlsgosan hideg van ahhoz, hogy egy helyben maradjak. Ma
vgre mindent megtudok majd Lucas Hallrl, s a vlaszok
valsznleg elvezetnek minket Grace-hez. Amikor mr nem
brom tovbb elviselni a csps szelet, az pletben vrok
tovbb.
Majdnem msfl ra kell, hogy Abbot megrkezzen,
bemasrozik a rendrkapitnysgra, s egyenesen felm tart.
Charlotte mg mindig benn van? krdezi fojtott hangon.
Aha felelem, s meglelem. Ksznm, hogy eljttl.
Tudom, hogy sokat krek. Tudod, minden utn.
Csss nyugtat , nem, nem gy van.
Megszortom a kezt, de kptelen vagyok brmit is kinygni.
Szval, Charlotte mindent elmond a rendrknek? krdezi
Abbot.
Igen, remljk. Brmit tett is, tnyleg teljesen beleesett
Lucasba. Ez szerelemnek tnhet egy fiatal lny szmra, s
egyszeren elvesztette a fejt. Valsznleg Nick szavai
annyira megdbbentettk, hogy arra sarkalltk, adja fel magt.
De biztosan megbzhatsz benne? Mindazok utn, amit tett?
Rosszalln nz.
Nem. De mit tehetne itt? Nick aligha vonul be azon az ajtn,
nem igaz?
Abbot mindkettnknek hoz egy-egy pohr vizet a sarokban ll
automatbl, s amikor visszatr, ltszik rajta, hogy nyomja
valami a lelkt.
Matt tudja, hogy itt vagy?
Nem tudtam utolrni. A sebszeten van egy beteggel.
rtem. Abbot megdrzsli az llt. Elmondtad neki
tudod amit mondtam?
Annyi minden trtnt, hogy eszembe sem jutott megosztani
Matt-tel, hogyan rez Abbot irntam. Pillanatnyilag
mindkettnknek ppen elg sok mindennel kell megbirkznia,
s akkor sem tettem volna semmit, ha hasonlkppen reznk,
mint .
Nem. Nem is mondom el. Semmi szksg r, hiszen nem
tettnk semmit, nem igaz?
Abbot elredl a szken.
s soha nem is tesznk. Frjnl vagy. n csak nem lett
volna szabad semmit mondanom.
Prbljuk meg
Kitrul a bels ajt, s megjelenik Charlotte. A szeme mg
vrsebb, mint amikor bement a rendrtiszttel, s vdekezn
maga kr fonja a karjt.
Felllok, s odasietek hozz.
Jl van? Mit mondtak?
Megpillantja Abbotot, s htrahkl.
Ez meg kicsoda? Mit keres itt?
Megnyugtatom, hogy semmi ok a pnikra, s elmagyarzom,
hogy Abbot a bartom, aki elvisz majd minket a kocsijval.
Lthatan elfogadja a magyarzatot, s megnyugszik, mikzben
bemutatom ket egymsnak. A rendrk most odamennek. Mi
is megynk? Simone, krem, menjnk. Ltnom kell. Tudnom
kell.
Szval szabadon tvozhat? krdezem. Azt hittem,
hosszabb ideig faggatjk majd.
Azt mondtk, hogy jra beszlnik kell majd velem, de
rlnek, hogy eljttem. Elmagyarztk, hogy tanknt
hallgattak ki Lucas gyben, nem gyanstottknt. De nem
tudom, mi lesz a msik ggyel. Tudja, azzal, hogy segtettem
Nicknek. Ismt Abbot fel pillant. Krem, Simone,
mehetnnk vgre?
Abbot biccent a szken lve, s hrmasban kilpnk a
rendrkapitnysgrl.
Mihelyt belnk a kocsiba, Charlotte-hoz fordulok, s
figyelmeztetem, nem vrhatja, hogy Lucas kzelbe engedik, ha
rtallnak.
Ez egy bntny helyszne mutatok r. Nem engednek a
kzelbe, nehogy beszennyezzk.
Muszj ltnom Lucast. Csak prbljanak meglltani vg
vissza.
Rengeteg rendr nyzsg nhnyan egyenruhban, msok
ltnyben a Belsize Avenue-n, mire odarnk, s a
helysznelk srga szalagja zrja krl az pletet. Az autban
maradunk, miutn Abbot leparkol, mindnyjan tudjuk, hogy
nem engednek minket ennl kzelebb. Szerencsre elg messze
lltunk meg, gy senki nem vett szre minket.
Abbot szlal meg elsknt.
Szval, mi a terv?
A hts lsen Charlotte nyszrgni kezd, veges szemmel
bmul ki az ablakon.
H szl r Charlotte-ra, felje fordulva. Nem tudjuk
biztosan, hogy odabenn van, nem igaz? Lehet, hogy Nick Gibbs
csak megprblta becsapni magt, s tudta, hogy ezzel
fjdalmat okoz. Csak vrjunk, s majd megltjuk.
Br a szavai szemltomst csekly hatssal vannak Charlotte-
ra, rtkelem, hogy tett egy prbt. s azt akarom, hogy igaza
legyen, mert mg mindig meggyzdsem, hogy Lucas
elvezethet bennnket Grace-hez. De ha Lucas halott, akkor
nyitott marad a krds, hogy vajon Grace felels-e a hallrt.
Vgl is Nick Gibbs mondhatta azt Charlotte-nak, hogy Lucas
halott, de azt nem lltotta, hogy lte meg. Nehz elhinnem,
hogy Grace lenne a felels, de ha lte meg Lucast aznap
jszaka a msik laksban, akkor valakinek segtenie kellett neki
idehozni a holttestet, hiszen nyilvn nem lehetett r kpes
egyedl.
De n tudom, hogy itt van mondja Charlotte. Amikor a
rendrk kikrdeztek, ellenriztk az A lakst, s az Lucas.
Elmondtk nekem. Nem tudom, mirt nem gondoltam erre
mltkor, amikor itt voltam folytatja. Egyszeren azt hittem,
hogy kt klnll laks, kt klnbz tulajdonossal. De
gondolnom kellett volna r, milyen fura, hogy soha nem lttam
senkit tvozni vagy rkezni. Mirt hazudott nekem? Mirt volt
kt klnll laksa?
Abbot nyitja a szjt, hogy megszlaljon, s tudom, hogy
elrulja Charlotte-nak az igazsgot Lucasrl s arrl, mit
mvelt a nkkel.
Vrjunk, mg kiderl mondom, mg mieltt brmit
mondhatna. Mg mindig nem tudom, mirt akarom megvdeni
Charlotte rzseit, mirt hagyom, hogy azt higgye, jelentett
brmit is Lucasnak azok utn, amit tett, de taln csak annyi az
okom, hogy Grace-hez hasonl kor.
De Charlotte nem adja fel.
Egyszer meg is krdeztem tle, ki lakik itt. Csak annyit felelt,
hogy nem ismeri ket. s nem jutott eszembe, hogy tovbb
faggassam.
Ez London emlkeztetem. Hnyan bartkoznak ssze a
szomszdjaikkal?
Charlotte ismt elhallgat, s tovbb vrakozunk.
rkig csrgnk itt, mindannyian az utct bmuljuk most
mr stt, mert lement a nap , ahogy egyre tbb rendr
rkezik. Csak akkor tudom biztosan, hogy talltak valamit,
amikor ltom, hogy megrkeznek a helysznelk.
Seregnyi bmszkod gylt ssze a jrdn, fojtottan
sugdolznak, izgatottan llnak egyik lbukrl a msikra.
Szmukra ez az egsz nem tbb, mint jabb tvs bngyi
drma.
Nem brom ezt tovbb szlalok meg. Meg kell krdeznem,
mi trtnt. Nem vrom meg, hogy egyetrtsenek vagy
ellentmondjanak, kiugrom az autbl, s a kordonnl csorg
rendr fel indulok. Csak akkor ismerem fel, amikor egy mterre
megkzeltettem; az a tiszt, aki kijtt, amikor megszktem
abbl az pletbl. Millbank rendr.
dvzlm kszntm. Emlkszik rm?
Igen, Simone Porter, nemde? Tudja jl, hogy nem
engedhetem be.
Imponl, s jlesik, hogy emlkszik a nevemre, de
nyilvnvalan nem knnyti meg a dolgomat. Tudom, de azt
remltem, hogy elrulhatja, mi folyik odabenn. Krem.
Attl tartok, nem tehetem. Nem bartsgtalan a hangja, de
hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzek, hogy elszaladjak
mellette, br tudom, hogy nem jutnk messzire.
Rendben, de mit gondol, idehvhatn a nyomozt?
Prblom felidzni a frfi nevt, aki kihallgatott cstrtkn,
de istennek sem jut az eszembe.
Millbank rendr felshajt, de odainti a bejrati ajtnl ll
egyenruhs kollgjt.
Beszlnem kell Holbrook nyomozval kzli vele, s eltnik
odabenn.
Az aut fel fordulok, s ltom, hogy Abbot s Charlotte figyel,
egyikk sem kpes tovbb elrejteni az aggodalmt. Telnek a
percek, mikzben jrklok, prblom melegen tartani magam,
mg vrakozom. Mintha rk teltek volna el, br valsznleg
csak percek voltak, de vgre kijn Holbrook nyomoz, s
megknnyebblten ltom, hogy tnyleg az, aki kihallgatott.
Mrs. Porter dvzl. Tudja, hogy pillanatnyilag nem
mondhatok rszleteket, de ksbb felhvhatja a csaldi
sszektt, s majd beszmol arrl, amit tudunk.
Krem, legalbb annyit elrulhat, hogy mit talltak?
Holbrook nyomoz megrzza a fejt, de aztn a kvetkez
szavai meglepnek.
Az a helyzet, hogy van valami, amiben segthet. Attl tartok,
hogy kt holttestet talltunk odabenn, az egyiket Lucas
Hallknt azonostottuk. A ni ldozatnl nem voltak paprok.
Egy n? krdezek vissza, s rzem, hogy sszerndul a
gyomrom.
Igen. Nem szeretjk ezt gy intzni, de minl elbb
azonostjuk, annl jobb. Tudom, hogy eltnt a bartnjnek a
lnya, gy esetleg segthetne neknk. Nem engedhetem be, de
van egy fnykp, amelyet megmutathatok.
A lbam majdnem sszecsuklik. Grace kpe jelenik meg a lelki
szemem eltt, hatalmas szeme csillog. Ez nem lehet.
Blintok, nem vagyok benne biztos, hogy kpes lennk
egyetlen szt is kiejteni a szmon, de tudom, hogy meg kell ezt
tennem.
Ksznm mondja. Azonnal visszajvk.
Mintha minden lasstott felvtelknt mozogna, amikor
visszatr, az agyam jtszik velem, hogy elodzza az
elkerlhetetlent. s aztn rmeredek a fnykpre, amelyet elm
tart a telefonjn.
s Grace az. Helena. A szeme tgra nylt, s res, a teste
sszeverve, tele zzdsokkal.
Elfordulok, elrehajolok, s mindent kihnyok magambl.
 Harmincnyolc

A hzunk csndesebbnek tnik, mint valaha. Br Helena soha

nem lt itt velnk, bell mindvgig remnykedtnk, hogy egy
napon majd megtalljuk t. s gy is lett, tlsgosan rvid
idre, de most vgleg tvozott, s ismt elemszt bennnket a
gysz.
Olyan, mint azon az els napon, csak ezttal mg rosszabb,
mert biztosan tudjuk, hogy soha tbb nem ltjuk a lnyunkat.
Milyen knyrtelen ez, hogy alig pr rvid rra ismt
megjelent az letnkben. Ki nem mondott szavaink
kimondatlanok maradnak. Minden visszavonhatatlan. Az
letnknek ez a szakasza lezrult. De ahelyett, hogy vigaszt
nyjtana szmunkra, olyan rzs, mintha kettszakadtunk
volna.
Kt nap telt el az ta, hogy ott lltam a Belsize Avenue-n, s a
lnyom kihlt, lettelen testrl kszlt fnykpre meredtem.
A sokk s fjdalom els pillanatai utn teljesen kikapcsoltam,
rzketlenn vltam, magamban sszelltottam egy listt
arrl, mit kellett tennem, s az els helyen az szerepelt, hogy
megltogassam Ginnyt.
A rendrsg mr kzlte vele a hrt, mire a krhzba rtem, s
biztos vagyok benne, hogy nem ltott a knnyein keresztl. Azt
is ktlem, hogy hallotta volna a szavaimat a zokogstl, de
megnyugtattam, hogy a rendrsg nem tudja az igazat, gy nem
tartztatjk le, mihelyt elg jl lesz ahhoz, hogy felkeljen az
gybl.
Mr nem szmt nygte ki. Ugyan mim maradt? Grace volt
a mindenem.
Hagynom kellett, hogy kisrja magt, magamba kellett fojtanom
emszt gyszomat. Csndben ltnk egy ideig, fogtuk egyms
kezt, egyedl a gondolatainkkal s az emlkeinkkel.
De aztn vigasztalhatatlann vlt, s be kellett t nyugtatzni,
ideje volt ht, hogy tvozzam. De megnyugtattam, hogy majd
visszajvk, s komolyan is gondoltam, amit mondtam. Nem
hagyom magra ezt az asszonyt.
Most pedig itt fekszem az gyban, Matt-tel, s sokkal ksbb
van, mint valaha is lefekdtnk. Egyiknk sem alszik;
egyszeren csak nincs energink arra, hogy szembenzznk
brmivel is. Matt most mr mindent tud, azt is, hogy Charlotte
betrt a hzba, s j rzs, hogy nem kell elle eltitkolnom
dolgokat.
Nem kell elrulnia, mire gondol, anlkl is tudom, s kiderl,
hogy nem tvedek, amikor megszlal.
Azt kvnom, brcsak tbbet beszlgettem volna Helen val
aznap, amikor itt jrt. Brcsak tbb idt tltttem volna vele.
Most mr tl ks.
Kinyjtom a kezem, s vgighzom az ujjaimat a karjn. Hideg
a bre, ahogy a paplan tetejn nyugtatja a karjt.
n is ugyanezt rzem, de szksgtelen bntudatot reznnk,
Matt. Azt tettk, amit akkor helyesnek talltunk. Nem volt
kzzelfoghat bizonytkunk, nem igaz?
A nyuszin kvl. De ahogy mondtad, abbl tbb ezer is
kszlhetett.
Megcsvlja a fejt.
De te hittl neki. Egy percig sem ktelkedtl benne, ugye?
Ez nem igaz. Eleinte nem hittem Grace-nek. De minl tbb idt
tltttem vele, annl inkbb reztem valamit. Nem tudnm
megmagyarzni, hogy mi volt az, de gy reztem, hogy
Helena. Ennek ellenre feladtam, amikor elutaztunk
Cornwallba. Elrulom ezt Mattnek, de nem rntja ki a
szomorsgbl. Mg az sincs r semmifle hatssal, amikor
felvetem, hogy stk szalonnt tojssal.
Otthagyom t az gyban, knyszertem magam, hogy kikeljek
az gybl, s reggelit ksztsek; nincs kedvem enni, de a fzs
eltereli a gondolataimat Helenrl.
Matt lejn a fldszintre, amikor hvom, dezodortl illatosan, a
haja nedves a zuhanyozs utn. gy dntttem, hogy jobb
lesz sszeszedni magam mondja. Neked mg rosszabb azok
utn, amiken keresztlmentl az elmlt hetekben, gy muszj
tartanom magam. Ne haragudj, hogy olyan bnatos voltam.
Mindketten asztalhoz lnk, tologatjuk az telt a tnyrunkon,
hagyjuk, hogy kihljn.
Gondolkodtam szlal meg Matt, s leteszi a kst s a villt.
Tnjnk el innen. Te is tudod, hogy a rendrk mg nem
kaptk el azt a holdkrost, Nick Gibbst. Mirt nem utazunk el
pr napra? Legalbb addig, mg nem lesznk jra biztonsgban.
Br tudtam, hogy Gibbs eddig megszta a letartztatst, Grace
minden mst a httrbe szortott. De Mattnek igaza van.
Lehetsges, hogy Gibbs csak a megfelel pillanatra vr, hogy
befejezze, amit elkezdett. s most, hogy a rendrsg gyilkossg
miatt krzi, mr nincs vesztenivalja.
Rendben van egyezem bele. De mi lesz a munkddal?
Csak most jttl vissza Cornwallbl. Az n munkahelyemmel
knny lesz, de Matt helyzete sokkal bonyolultabb.
Tudom, hogy nem rulhatjuk el senkinek az igazat, de
mondhatom azt, hogy halleset trtnt a csaldban, s ezzel az
indokkal kaphatok rendkvli szabadsgot. Majd azt mondom,
hogy egy nagynni halt meg, vagy ilyesmi. Az sem rdekel, ha
az ves rendes szabadsgomat kell felldoznom. Szksgnk
van arra, hogy egytt tltsnk egy kis idt.
Egyetrtn blintok.
Emlkszel, amikor mltkor arrl beszltnk, hogy
megltogatjuk anyut? folytatja Matt. Azt hiszem,
elmehetnnk hozz most. Semmit nem tud az egszrl, csak
nagy vonalakban szmoltam be rla, amikor tegnap felhvtam,
s tartozom azzal, hogy szemlyesen magyarzok el mindent.
Mg mindig felelsnek rzi magt mindezrt, s azt hiszem,
meg kell t nyugtatnunk. Radsul tl rgen voltunk nla.
Mihelyt Matt kimondja ezt, nem is rtem, hogy nem jutott
magamtl az eszembe. Hamar elfelejtdtt a javaslatom, hogy
ltogassuk meg Miriamot, mihelyt meglttam Helena
fnykpt. De pomps tlet. Miriam a legfels emeleten lakik,
s az egsz pletet biztonsgi kapuk veszik krbe. Ott legalbb
valamivel nagyobb biztonsgban rezhetjk magunkat.
Csak pr rra van szksgem, hogy felltzzem, s
sszepakoljak kzlm, s mr annak gondolattl jobban
rzem magam, hogy kikerlnk innen.
s gondolom, mg be akarsz ugrani Ginnyhez mondja Matt.
Nha elfelejtem, milyen jl ismer.
tban Luton fel Matt megkrdezi, hogy van Ginny. Erre nem
knny vlaszolni. Amikor legutbb telefonltam, a nvr azt
mondta, hogy alszik, s megnyugodott, de reztem a hangjn,
sem hiszi, hogy ez az llapot tarts lesz.
Csak idre van szksge, azt hiszem. Ahogy mindnyjunknak.
rrl rra kell tllnnk feleli, s nem veszi le a szemt
az trl. Nos, mg mindig nem tudom, hogyan rezzek irnta
mindezek utn, de el tudom kpzelni, milyen borzalmasan
szenved. Tizennyolc vig nevelte Helent.

Ebdidre rnk Lutonba, kiszllunk az autbl, s azonnal

jobban rzem magam. Helyes dnts volt idejnni.
Termszetesen nehz lesz elmagyarzni a dolgokat Matt
anyukjnak, de mi hrman tmaszt nyjtunk egymsnak.
Miriam a fldszinti bejratnl fogad minket, mindkettnket
tlel, ersen megszort.
n csak Annyira sajnlom mondja, s vgigfolyik a knny
az arcn. Olyan sok knnyet lttam az elmlt pr napban, nem
vagyok benne biztos, hogy kpes vagyok tbbet elviselni.
Bevezet minket, s felmszunk a lpcsn, mikzben Miriam
Matt karjba csimpaszkodik, szinte lehzza a slyval. Mindig
vkonyka n volt, de az utbbi vekben tlsgosan sokat
felszedett magra, mivel nagyon ritkn megy el otthonrl.
Kifestetett, amita legutbb itt jrtunk, s megdicsrem a
sznvlasztst. Az unalmas, semleges szn falakat meleg
srgra festtette. Mondom, mennyire tetszik, amit csinlt, s
sikerl mosolyt erltetnie az arcra.
Muszj voltam csinlni valamit, hogy vidmabb legyen a laks
 mondja. Olyan stt volt. A kvetkez pr percben
beszmol arrl, mi mindenen vltoztatott, s tudom, hogy
egyszeren csak prblja elodzni a beszlgetst Helenrl.
Biztosan mindketten hesek vagytok mondja vgl, s
mosolyt erltet az arcra. Van egy kis csirkm. Mit szltok?
Nem vrja meg a vlaszt, elindul a konyhba, mi ketten meg
csak bmulunk egymsra.
Matt vllat von.
Csak idre van szksge suttogja.
Ebd utn Matt beviszi Miriamot a vrosba, hogy
bevsroljanak. Nem kell mondania, anlkl is tudom, hogy
egyedl akar beszlni vele, rszletesebben elmeslni, hogy mi
trtnt. Miriamnak szemltomst nehezre esik Helen rl
beszlni, taln jobban megnylik, ha csak kettesben vannak.
Amikor elmennek, ledlk a kanapra, s lehunyom a
szememet. De a sttsg helyett Helena arca jelenik meg
elttem a tizennyolc ves lnyknt, akit Grace-nek hvtak. Egy
ideig engedem magamnak, hogy nzzem t, de felpattan a
szemhjam, amikor a dolog tl fjdalmass vlik.
Valsznleg elbbiskolok, mert arra eszmlek, hogy valaki ll
flttem, mereven nz, de nem szlal meg. Elszr csak
homlyosan ltom az alakot, de biztos vagyok benne, hogy
Nick Gibbs az.
Simone?
Nem Nick Gibbs az, hanem Matt szlt.
Elraszt a megknnyebbls, s megragadom a karjt, hogy
megbizonyosodjam rla, tnyleg az.
Ne haragudj, hogy felbresztettelek mondja. Aztn
lehalktja a hangjt. Azt hiszem, sikerlt kicsit felvidtanom
anyut, s megnyugtattam, hogy nem az hibja, ami Helenval
trtnt.
Fellk, hogy elfrjen mellettem a kanapn.
s mi a helyzet veled? Szomorsg csillog a szemben.
Leveti magt mellm, s felshajt.
Rendben leszek. Mindketten rendben lesznk, csak idt kell
adnunk magunknak.
Miriam lp be a szobba, s elhallgatunk. Hrom gzlg bgrt
hoz egy tlcn.
Matt mondta, hogy valsznleg szvesen innl egy kis tet.
Ha nem krsz, neked adom a kvmat.
Megksznm, s megnyugtatom, hogy a tea j lesz.
Matt felveti, hogy kapcsoljuk be a tvt, s tudom, hogy nem
azrt, mert van brmi rdekes a msorban, egyszeren csak ki
akarja tlteni a csendet. Miriam bekapcsolja a tvt, s egy
mozicsatorna jelenik meg. Felszisszen, s gyorsan elkapcsol,
amikor rdbben, hogy a film egy elrabolt gyerekrl szl. Vgl
egy kabarnl ktnk ki, de egyiknk sem tallja viccesnek.
Mikzben a tvt nzzk, belelapozok a telefonomba, hls
vagyok, hogy visszakaptam Charlotte-tl. s ekkor veszem szre
az zenett.

Megtalltk Nick Gibbst! Letartztattk!

Megnzem, mikor rkezett az zenet, s ltom, hogy tbb mint

egy rja kldte.
Elkaptk! vistok fel. Nick Gibbst. Letartztattk!
Matt felpattan.
Mi? Honnan tudod?
Charlotte rta.
De honnan tudja?
Gondolom, a rendrk szltak neki. Nem tudom.
Nem lenne szabad szba llnod azzal a lnnyal mondja
Matt.
Tudom, hogy valsznleg igaza van, de sajnlom Charlotte-ot.
Igen nagy bajban van amiatt, hogy segtett Nick Gibbsnek,
bizonytalan a jvje.
Felhvjam a csaldi sszektt, hogy megerstse?
krdezem. majd megmondja, igaz-e.
Eltart egy ideig, mire elrem Sandrt, de vgre felveszi a
telefont, s megersti, amit Charlotte mondott. Letartztattk
Nick Gibbst.
Alig hiszem el, amit hallok.
De hogyan talltk meg? s hol?
Elgg ktsgbeesett volt, s megprblt tallkozni a
gyerekeivel. Valahogy rjtt, hogy Brightonban vannak, s
letartztattk t, amikor megprblta elvenni ket az
anyjuktl. Megemsztem, amit mond. Nick kockztatta a
letartztatst, hogy lthassa a gyerekeit. Hogyan lehetsges,
hogy valaki, aki ennyire romlott, ilyen borzalmas tettekre
kpes, s mgis rejtzik szeretet a szvben?
Most mi trtnik majd vele? krdezem, s flig-meddig
rettegek a vlasztl. A munkm miatt tlsgosan is jl tudom,
hogy a bnzk nagyon gyakran megsszk formai hibk miatt.
ppen most hallgatjk ki, s huszonngy rn keresztl
rizetben tarthatjuk, amg sszegyjtjk a bizonytkokat,
amelyek alapjn megvdolhatjuk gyilkossggal.
s az elg lesz? gy rtem, biztos eltntette a nyomokat.
Krem, Simone, hagyja, hogy ez a mi gondunk legyen. Ha
tbb idre lesz szksgnk, akkor haladkot krnk.
Harminchat vagy kilencvenhat rs halasztst. Szval ne essen
pnikba. Vdat fogunk emelni ellene.
Megnyugtatnak Sandra szavai, ksznetet mondok, pedig
meggri, hogy hamarosan jelentkezik a fejlemnyekkel.
Ez nagyszer hr jegyzi meg Matt, amikor beszmolok a
beszlgetsrl, s ltom, hogy a szn visszatrt az arcba.
Remlem, hogy brtnben rohad majd azrt, amit tett.
Egyetrtek vele, de figyelmeztetem, hogy egyelre nem tudjuk,
ki a felels Grace hallrt. Lehet Nick vagy Lucas is. Vagy
ketten egytt. Mg mindig sok a megvlaszolatlan krds, de a
rendrsgi nyomozs remlhetleg mindent kidert.
Nos, brki tette is, mindketten egyformn bnsek mondja
Matt, s Miriammal egytt egyetrtnk.
Kldk egy zenetet Abbotnak, s a vlaszban meggri, hogy
mindent kidert, amit csak tud. A hr brmelyik pillanatban
kiszivroghat. A kt holttest felfedezse egy Wood Green-i
laksban elbortotta a tvt, a rdit s az internetet, br a
magam rszrl mindegyik hradst igyekeztem elkerlni.
Most mr mindketten biztonsgban vagytok mondja
Miriam. Biztosan rettegtetek, hogy megprbl elkapni
benneteket.
Blintok, s megtartom magamnak, hogy ez mg csak a kezdet.
Kiengedhetik vadk ellenben, s lehetnek tettestrsai, akik
eltntetik a nyomokat. s mg a brsg el is eljut az gye, ami
hosszadalmas eljrs. De igyekszem pozitvnak maradni;
legalbb elkaptk, s felelnie kell azrt, amit tett.
Olyan sokat ebdeltnk, hogy egyiknknek sincs kedve
vacsorzni mg este nyolckor sem. A Nickkel kapcsolatos j hr
ellenre Matt visszaspped a szomorsgba, res s tvoli
tekintettel mered a tvre. Tbbszr is elkapom a szemem
sarkbl, hogy Miriam rpillant, sszerncolja a homlokt,
ahogy prblja kitallni, mit mondjon. De nincs semmi, ami
segtene. Mindkettnknek tl kell mg jutnunk ezen, ahogy
tudunk.
Gondolkodtam mondja Miriam Mattnek. Feltennl nekem
egy polcot a vendgszobban? Nem sok rakodhely van ott, s
arra gondoltam, milyen j lenne, ha a vendgeimnek lenne
hov rakniuk a holmijukat. Mr megvettem a polcot.
Emlkszem, a legutbb, amikor itt voltunk, a brndben
tartottam mindent, mert nem volt hov kipakolni. De azt is
tudom, hogy a feladattal csak el akarja terelni Matt figyelmt.
Rendben van mondja Matt, s elrehajol. Most azonnal?
Ha nem bnod. Tudom, hogy ks van, de
Nem gond nyugtatja meg Matt. Tudom, mennyire hls,
amirt egy kis idt magban tlthet, hogy elvgezzen egy olyan
feladatot, amely lekti minden figyelmt.
Miriam kzli, hogy klcsnkrt egy szerszmosldt a kzvetlen
szomszdban lak Milestl, s mindketten tmennek a
vendgszobba.
Gyere, Simone, s nzd meg, milyen lett a hlszoba szl
vissza Miriam egy pillanat mlva.
Mindjrt, csak el kell intznem egy gyors telefont mondom,
mert eszembe jut, hogy be kell szmolnom a fejlemnyekrl
Chris Hardingnak. Nyilvn hallott mr Grace-rl s Lucasrl, de
Nick Gibbs letartztatsnak a hre biztosan j remnyt kelt
majd benne.
Nem nz ki jl a dolog, igaz? krdezi, miutn rszvtet
nyilvntott. Ha az a frfi meglte a maga bartnjnek a
lnyt s a sajt bartjt, akkor kizrt, hogy megkmlte volna
Mel lett. Azok utn nem, amit tett vele azon a viden.
Remnykedjnk, hogy kiszedik belle az igazat felelem,
mert tudom, hogy nem sok biztatt mondhatnk. Eszembe jut,
mennyire biztos voltam benne, amikor lttam azt a videt,
hogy Mel az utols llegzeteit veszi, de nem adok hangot a
flelmeimnek.
Elmegyek a Wood Green-i rendrkapitnysgra mondja
Chris. Emlkeztetnem kell ket, hogy ne feledkezzenek meg
Melrl sem. Tudom, hogy beszlt nekik a viderl, de annyi
mindent kell kinyomozniuk, nem akarom, hogy
elfeledkezzenek Melrl. Nem, ha a legcseklyebb remny is van
r, hogy mg letben van. Sajnlom, ha rzketlennek hangzik.
Tudom, mennyire fontos, hogy kidertsk, mi trtnt a
bartnje lnyval.
Ne krjen bocsnatot mondom. Megrtem. Harcolnia kell
Melrt.
A hvs utn csatlakozom Miriamhoz a szobjban, lelk az
gyra, miutn rsre nyitva hagytam az ajtt, hogy ne legyen
annyira zavar Matt frsnak a zaja.
Szval, mit gondolsz? krdezi Miriam, s a falakra mutat.
Remek munkt vgzett. A falak, a fggnyk s az gytakar is
lila, ami megnyugtat, vigasztal szn, azt hallottam, tkletes
a bks jszakai lomhoz. El is mondom, mennyire tetszik, s
bszkn elvigyorodik.
, majdnem elfelejtettem mondja, s a szoba sarkban ll
hatalmas kartondoboz fel int. Az ott Matt holmija. Amiket a
rgi hz padlsn tartott, de most mr nincs hol trolnom.
Teljesen ki is ment a fejembl, hogy nlam van. Nem bnnd,
ha elvinntek? Persze nem kell most azonnal
Semmi gond, Miriam. Most el is visszk. Nem kell, hogy itt
foglalja a helyet. Felrmlik elttem Miriam hatalmas rgi
hza Matt gyerekkori otthona. Mindig is tl nagy volt, mg
akkor is, amikor lt az apja, megrtem ht, hogy Miriam eladta,
s idekltztt. Nem csupn a kisebb tr miatt csinlta; el
kellett meneklnie. Helena elrablsa ppen gy megvltoztatta
az lett, ahogyan a minket.
Ksznm, Simone. Megnzem, mit mvel Matt. Maradj itt,
s nzz bele a dobozba, ha van kedved. Vess egy fut pillantst
a gyerekkorra. Egy perc, s itt vagyok.
Amikor kimegy, odalpek a dobozhoz, s felemelem a fedelt.
Mindenfle holmi s knyv van benne, belenylok, s kihzom
az els dolgot, amit megfogok. Egy meztelen akcihs-figura az.
Elmosolyodom, elre elkpzelem, hogyan cikizem majd vele
Mattet. Soha nem emltette, hogy volt ilyenje.
Belekukkantok a dobozba, hogy mi van mg ott, s
tanknyveket, egy jtk vasutat s egy szversenyrt jr djat
veszek el. Tudtam, hogy Matt j sz volt iskols korban, de
azt nem, hogy versenyt is nyert. Igaz, soha nem volt az a
dicsekv fajta. Van egy dartstbla is a dobozban, de nyilakat
nem tallok. Egy mretes tanknyv kelti fel a figyelmemet, s
elhzom. Biolgiaknyv, s a htoldaln olvashat felirat
szerint egyetemi.
Mr ppen visszatennm a knyvet a dobozba, amikor valami
kiesik belle, s lehullik a padlra. Elszr egy darab paprnak
vlem, taln egyetemi jegyzet, de hamarosan rdbbenek, hogy
egy egyszer fekete-fehr fott ltok.
Felveszem, megfordtom, s majdnem elakad a llegzetem.
Semmi rtelme annak, amit ltok. Ngy ember van a kpen,
ngy fiatalember, egy lpcsn llnak, gy tnik, egy egyetem
plete eltt, bajtrsiasan tlelik egyms vllt.
Nick Gibbs. Lucas Hall. Daniel Rhodes.
s Matt.
Egy pillanatra megdermedek, de mihelyt eljut az agyamig, hogy
ez mit jelent, lehanyatlok a padlra, kptelen vagyok levenni a
szememet a fnykprl, teljes szvembl azt kvnom, hogy az
arcok vltozzanak meg a szemem eltt. De semmi ktsg.
Egyrtelmen k azok.
Odakintrl hallom a frs zajt, Miriam hangjt. Fogalmam
sincs, mit mond, mert kptelen vagyok befogadni brmit ezen a
fnykpen s azon kvl, hogy mit jelent.
s aztn megszlal a cseng, lptek kopognak a kvezett
folyosn. jabb fojtott hangok, aztn Miriam Matt utn kilt.
A rendrsg van itt. Beszlni akarnak veled mondja.
Talpra knyszertem magam, kzelebb lpek a hlszoba
ajtajhoz. s immr tisztbban hallok, s hirtelen minden
rtelmet kap.
Matthew Porter? Letartztatom nemi erszak s gyilkossg
gyanjval. Semmit sem kteles mondani, de rthat a
vdelmnek a brsgon, ha nem emltett meg valamit a
kihallgats sorn. Minden, amit mond, bizonytkknt
felhasznlhat maga ellen.
s ekkor kezdek el sikoltozni.
 Harminckilenc

Gyllsz engem, Simone? Elhomlyostja az irntam rzett

szerelmedet, amit tettem? Felttelezem, hogy igen, s csak magam
okolhatom. De mg nem fejeztem be a trtnetemet. s az egszet
hallanod kell, mieltt eltnsz az letembl, mert pontosan tudom,
hogy ezt teszed, nem szmt, hogy megfogadtuk egymsnak, hogy
egytt maradunk jban-rosszban. Ironikus, nem igaz mert semmi
nincs, ami rosszabb lenne ennl, ugye?
Nem tudtam, mi trtnik aznap jjel Tival. Ezzel nem lltom, hogy
rtatlan lennk. Tudom, hogy tvolrl sem vagyok az. Vgl is,
segtettem kitakartani a lakst, eltntetni minden bizonytkt
annak, hogy ott jrtunk, s egyetlen szt sem szltam, amikor
mindnyjan kistltunk onnan, otthagytuk az lettelen testt, hogy
valaki ms gondja legyen. s azt mr meg sem merem emlteni, hogy
milyen dolgokat terveztem tenni vele. De tudnod kell, hogy
egyltaln nem akartam a hallt. Mg abban sem vagyok biztos,
hogy Nick meg akarta t lni, de miutn megtette, rkapott az
zre. Ettl lvezett el. jra meg jra meg akarta tenni. Klnsen,
mivel megsztuk. Azta is ezt ismtelgetem magamban, de
termszetesen van egy msik lehetsg is. De arra gondolni sem
akarok.
Belebetegedtem abba, amit tettnk, Simone (s azt mondom, hogy
mi, mert n is ott voltam, s semmit sem tettem, hogy meglltsam t.
Ahogy Lucas s Daniel sem, ami mindnyjunkat bnss tesz.) Alig
voltam kpes elhagyni a hzat, kptelen voltam funkcionlni, alig
tudtam egytt lni a tudattal. Azt hiszem, Tia halla annyira
sokkolt, hogy megvetettem azt, ami voltam, s amit tettem.
Radsul mindennap egytt kellett lnem a rettegssel, hogy
elkapnak minket. Mg hossz vek utn is.
Tia halla utn megszaktottam velk a kapcsolatot, nem
fogadtam a telefonhvsaikat, elkerltem ket az egyetemen, nem
mentem tbbet Harry brjba. Lucast s Danielt szemltomst nem
igazn izgatta, hogy tbb nem voltam a banda tagja (nem hiszem,
hogy valaha is igazn akartk, hogy az legyek), de Nick nem
engedett ilyen knnyen szabadulni. Ne rts flre, soha nem
ringattam magam abba a hi remnybe, hogy azrt, mert hinyzott
neki a trsasgom. Tudtam, hogy mit tett, s a kzelben akart
tudni, hogy rajtam tarthassa a szemt, s gondoskodhasson rla,
hogy senkinek nem beszlek a dologrl. lland fenyegetst
jelentettem a szmra, br soha nem adtam r okot, hogy azt
hihesse, kinyitom majd a szmat. s, hogy szinte legyek, nem is
tettem volna meg. Nem is tehettem volna. Ugyanolyan bns voltam,
mint .
De nem tudtam t lerzni, Simone. Soha tbb nem mentem
szrakozni hrmjukkal, de sarokba szortott a folyosn, s minden
erejt bevetve prblt rbeszlni, hogy fussak ssze velk. Tudtam,
hogy mifle sszefutsra gondolt. Lnyok bedrogozsra s
megerszakolsra, annak a lefilmezsre, ahogy kilehelik a
lelkket. Erre vezette ugyanis ket a Tival kapcsolatos lmny.
Nem akartam a rszese lenni. Mr az is elg rossz volt, amit tettem,
de k hrman nem ismertek hatrokat. s mi lett volna a kvetkez
lps?
A harmadik egyetemi vemben kiss jobbra fordult a helyzet, mert
Nick addigra vgzett, s nem zaklatott tovbb. Daniel egy vvel
korbban kimaradt, s fogalmam sem volt, hogy mivel tlti a
napjait. Feltteleztem, hogy Lucas egyszeren csak meghzza
magt, a diploma megszerzsre koncentrl, mivel gy ment el
mellettem a folyosn, hogy pillantsra sem mltatott. Hallottam,
hogy Nicknek jl megy, termszetesen, mindig nagyon ambicizus
volt, sikeres akart lenni. Nem hagyta, hogy brmi megzavarja a
tanulsban, mg az undort vgyai sem, br mg mindig nem
rtem, hogyan lehetsges, hogy nem tereltk el a figyelmt.
Aztn az egyetem utn ismt megvltozott az letem. De ezttal
jobbra fordult, mert megismerkedtem veled. Emlkszel? Mg mindig
magam eltt ltlak, s gyakran fel is idzem ezt a kpet
mostanban, amikor ez a hely fojtogat.
A Hagen-Dazs fagylaltoz eltt lltl a Leicester Square-en
Lilyvel, a bartnddel, gy tuszkoltad a fagyit a szdba, mintha
attl fltl volna, hogy eltnik, ha be nem habzsolod.
Nem tudtam levenni rlad a szemem, Simone. Termszetesen
gynyr voltl, de tbb volt ennl. gy vonzott hozzd valami, mint
mg soha senkihez, mg Beckyhez sem, s ennek semmi kze nem
volt elfajzott gondolatokhoz. A mosolyodtl ragyogott az egsz
arcod, s egyszeren tudtam, hogy br fiatalabbnak ltszottl
nlam, tudok majd tanulni tled, hogy megmentesz nmagamtl.
Melodramatikusan hangzik, igaz? De pontosan ezt tetted. Tudnod
kell. Hogy a hzassgunk nem volt hibaval. Neked ksznheten
nem rltem meg, nem vgeztem gy, ahogyan k.
Megszltottalak, emlkszel, s megkrdeztem, hogy finom-e a
fagyid. Egyszeren csak blintottl, mikzben a bartnd melletted
kuncogott. Amilyen gynyr voltl, valsznleg hozzszoktl mr
ahhoz, hogy idegenek szltanak meg, de ez nem riasztott el. s
aztn tettem valamit, amit mg soha letemben. Bementem, s
vettem mg hrom tlcsr fagyit, kijttem, s odaadtam egyet-egyet
neked s Lilynek.
Meg kell kstolnod a pisztcisat mondtam, s nyalni kezdtem
a sajtomat. Aztn elkszntem, s elstltam. Ennyi volt. Egyszer
s hatsos, legalbbis azt remltem.
Nem tudtam, szrevetted-e, hogy a fagyidban volt egy darabka
papr a telefonszmommal, de gy lehetett, mert kt nappal ksbb
felhvtl, s megkrdezted, beszlhetnl-e a fagylaltos emberrel.
A dolgok ezutn meglehetsen felgyorsultak, nem igaz? Br
elhatroztad, hogy nem sietnk el semmit. A telefonhvsoktl
eljutottunk a randevkig, s aztn gyakrabban tlttted nlam az
jszakt, mint a szleid hzban.
Soha nem zavart, hogy hrom vvel fiatalabb voltl nlam, s mg
eltted llt az egyetem, mikzben n mr vgeztem. Minden
egyszeren csak tkletes volt szmomra benned. Abban a veled
tlttt els pr hnapban megtanultam, hogy ki vagyok valjban,
felfedeztem azt a tisztessges embert, aki lehettem. s ez
bebetonozta a vltozst, amelyet korbban elindtottam.
Jl alakultak a dolgok a szmunkra. Mg Nick telefonhvsai sem
izgattak. De aztn trtnt egy baleset, Simone, s ez volt szmunkra
a vg kezdete, igaz?
Tudtam, hogy fogamzsgtlt szedsz, elgszer tanja voltam, hogy
bekapod, ahogy pnikba estl, ha a szoksosnl t perccel ksbb
jutott eszedbe, hogy bevedd. Mgis teherbe estl. Mekkora volt r az
esly? Mg hat hnapja sem ismertk egymst, s nem hazudok:
hallra voltam rmlve. Csak huszonegy ves voltam, ppen csak
elkezdtem az orvosit. Ironikus, nem, hogy miutn annyi embert
bntottam, egy gygyt foglalkozst vlasztottam? Taln
prbltam jvtenni a bneimet? De brmi is az oka, elterveztem a
jvmet a fejemben, s br abba te is beletartoztl, a babk mg
apr pontok sem voltak a horizonton. Ritkn foglalkoztam mg a
gondolatval is annak, hogy akarok-e egyltaln csaldot valaha.
Feltteleztem, hogy egy napon majd igen, valamikor a tvoli
jvben, de nem akkor. Akkor hatrozottan nem.
De abban a pillanatban, ahogy elmondtad nekem, tudtam, hogy
szmodra ez az egyetlen lehetsg. Megtartod ezt a babt, mg
akkor is, ha ez azt jelenti, hogy flre kell tenned a terveidet,
hatalmas ldozatokat kell hoznod. Mg csak fontolra sem
vehetted az alternatvt. Ez volt a helyes dnts a szmodra.
Emlkszem, azt mondtad, hogy nem kell rszt vllalnom belle, hogy
soha nem knyszertenl bele semmibe, de brmi lesz is, te vllalod.
Soha nem fordtottam volna htat neked, elfogadtam ht, ami
trtnt, s prbltam megrteni. Taln j apa leszek? s anyu meg
a szleid biztosan segtenek neknk. Csak meglesznk valahogy.
Amikor megszletett Helena, simn s jonnan, szerettem t,
Simone, tnyleg szerettem. De nehz volt. Megvltozott az letnk,
alig volt idnk levegt venni, s reztem, hogy kicssznak a dolgok
a kezembl. Alig voltam kpes a tanulsra koncentrlni, s
brtnnek tnt az a zsfolt laks, amelyet breltnk. s nem volt
menekls. reztem, ahogy lassan elenyszik az letem.
De aztn egyik este Nick felhvott. Azt mondta, bkn hagy, ha
tallkozom vele egy italra. Semmi ms, csak egy kis beszlgets, s
egy sr. Emlkszem a pontos pillanatra: gyorsan rd pillantottam,
ahogy ott lltam a flemhez szortott telefonnal. Feszlt voltl, mert
Helena nem nyugodott meg, s tovbb bmblt, brmit is csinltl,
flsikett srst valsznleg az egsz hzban hallottk.
Ki kellett jutnom onnan, egy fl rra, beleegyeztem ht Nick
krsbe. Fogalmam sem volt, hogy mit akar, s nem hittem, hogy
hajland lesz bkn hagyni, de azt feltteleztem, hogy csak meg
akar fenyegetni, hogy hallgassak. De mg egy Nickkel tlttt este is
kellemesebb volt, mint a laksban uralkod zrzavar, s a baba
srsa.
Nem krdezted meg, melyik bartommal tallkozom, de gyis
hazudtam volna, ha megteszed. Semmit sem tudtl rluk, s ennek
gy is kellett maradnia.
A Wetherspoonsban tallkoztam Nickkel, Ealingben, s nem volt
egyedl. Vele volt Daniel is, de Lucasnak nem volt semmi jele.
Gondolni sem akartam r, hogy vajon mivel tlti az estjt.
Feszlten biccentettnk egymsnak, de lttam rajtuk, hogy
megknnyebbltek, amirt eljttem.
Mi folyik itt? krdeztem.
s ekkor mesltek Daniel nvrrl, Ginnyrl. Hogy milyen
ktsgbeesetten vgyik egy gyerekre, de soha nem lehet sajtja, mert
gyerekkorban kemoterpin esett t. Kptelen voltam megrteni a
vgyt, de hallgattam ket tovbb, s azon tndtem, mire akarnak
kilyukadni.
Brmit megtennk a bartaimrt mondta Nick. Hiszek a
hsgben, s egszen szinte leszek, Matt, te cserbenhagytl.
Prbltam ellenkezni, hogy nem igaz, hogy soha nem rulnk el egy
szt sem arrl, ami Tia laksban trtnt, vagy brmi msrl, de
csak rzta a fejt.
Nem vllalhatom a kockzatot. Tl sok minden forog kockn. Ki
kell egyenlteni a szmlt. Fenyegets volt a hangjban, s
eltndtem, vajon mindig megvolt-e benne, vagy csak most lttam
meg, hogy kicsoda valjban. Mindegy, a fenyegets egyrtelm
volt.
Prbltam meggyzni.
Eskszm neked, hogy egy szt sem szlok.
s ekkor kzlte velem, hogy tudja, s ldozatot hozok, hogy ezt
bebizonytsam.
Tl fiatal vagy egy gyerekhez mondta. Huszonegy ves vagy,
s le vagy lncolva. Mifle let ez? Soha nem beszltem rlad vagy
Helenrl, mgis mindent tudott mindketttkrl.
Vitatkozni akartam vele, hogy ez baromsg, de kptelen voltam r.
Igaza volt.
Az a te bartnd csapdba csalt tged. De van kit. Nem sokban
klnbzik attl, mintha elment volna abortuszra. Fogd fel gy.
Knnyebb lesz.
Elszr nem voltam benne biztos, hogy mire gondol. Nyilvn nem
arra gondolt, hogy bntsa a babt. Nem, ez mg Nicktl is irtzatos
lenne. Aztn Daniel kzbekotyogott, s minden vilgoss vlt.
Azt akarjuk, hogy a nvremnek add a babt. Ezzel hrom legyet
tnk egy csapsra. Elszr is, te kiszabadulsz abbl a pokolbl,
amibe kerltl, msodszor, kisegted Ginnyt, s harmadszor,
bizonytod a lojalitsodat Nick irnt.
nkntelenl kiszakadt bellem a nevets. De amikor nem kezdtek
el nevetni, azonnal tudtam, hogy komolyan beszlnek. Fellltam,
htrargtam a szkemet, s elfordultam, hogy otthagyjam ket, a
srmet sem ittam meg.
Vrj szlt utnam Nick, a hangos kiltsa hallatn
megtorpantam. Taln azt a benyomst keltettk, hogy van
vlasztsod. Nos, hadd tisztzzam a dolgot. Nincsen. Feltve, ha
nem akarsz brtnbe kerlni gyilkossgrt. Elintzhetem, hogy az
sszes bizonytk mindenben, amit csinltunk, egyedl hozzd
vezessen. s emlkszel mg Leanne-re?
Sajnlom, Simone. Tovbb kellett volna mennem. El kellett volna
mennem a rendrsgre, s bevallani mindent. Ez volt az a pillanat,
amikor vgre meg kellett volna tennem. Igen, hossz idre brtnbe
kerltem volna, de legalbb te s Helena biztonsgban lettetek
volna.
Mostanra mr rjttl, hogy rszem volt a lnyunk elrablsban,
hogy az egszet n szerveztem meg a tbbiekkel, s tizennyolc ven
keresztl pontosan tudtam, hogy hol van. Egyszeren szerencsjk
volt, hogy anyu aznap rosszul lett, de ha nem gy lett volna, akkor
is elviszik Helent.
De ami mg rosszabb, hogy ez utn prszor lttam a babt.
Valahnyszor Ginny aggdott valami egszsgi problma miatt,
Daniel hozzm hozta el Helent, hogy megnzzem. s egy szt sem
szltam neked. Egyetlenegyszer sem. Mg csak kzel sem kerltem
hozz. Lezrtam az letemnek azt a fejezett, s soha nem
nyitottam meg jra.
Addig nem, amg r nem knyszerltem.
A tbbiek ezek utn bkn hagytak, s nem hallottam Nick fell
addig az jszakig, amikor Lucas megtmadta Helent az egyik
laksban. Pnikba esve felhvott, s jra emlkeztetett arra az
alkalomra, amikor segtett nekem eltakartani a piszkot, amit
csinltam Leanne-nl, a mixernl. s amikor ez nem mkdtt,
elvette a rgi fenyegetst, csak ezttal mg a gyermekrablst is
felvette a bncselekmnyek listjra. Azt mondta, hogy rengeteg
embert ismer, s gy tisztn tarthatja a kezt, de n nem voltam
ilyen szerencss.
Elmentem az embankmenti laksba, Simone. Helena mr nem volt
ott, de Lucas holtteste igen. s nem egy lmpval ltk meg. Nick
addig ttte, mg nem maradt egyetlen ngyzetcentimter a brn,
ami ne lett volna vres s zzdssal teli.
Elment az esze mondta Nick. Beszlt neki a felesgedrl. Ki
tudja, mi mst lett volna kpes kikotyogni.
Honnan tudtad, hogy itt van? krdeztem, mg mindig
rtetlenl.
Onnan, hogy a rszeg iditja felhvott, s elmondta, mi trtnt.
Szltam, hogy vrjon meg itt, s majd egytt gondoskodunk a kis
kurvrl. Szeme sem rebbent, amikor gy nevezte Helent, mintha
elfelejtette volna, hogy a lnyom.
s akkor rdbbentem, hogy jogosan fltem tle. Ha kpes volt
arra, amit Lucasszal tett, akkor nem okozott volna gondot a
szmra, hogy tnkretegye az letemet. Brmifle bartsg volt is
valaha kzttnk, az messze nem volt olyan ers, mint a kettejk
kztti, ezzel mindig is tisztban voltam. Megtettem teht az
egyetlen dolgot, amirl azt hittem, hogy megtehetem. A kvetkez
pr rt azzal tltttem, hogy segtettem tvinni Lucas holttestt a
Wood Green-i laksba. Aztn visszatrtnk, s feltakartottuk a
mocskot. Mire vgeztnk, mr egyetlen vrcsepp vagy ms sem volt
sehol.
s aztn hazamentem hozzd, Simone, s kimerlten bedltem az
gyba. Meg sem mozdultl, s hls voltam ezrt.
Nem tudtam, hogy pr nappal ksbb elrabolta Helent. Ahogy azt
sem, hogy nla volt Helena telefonja, s nyilvn azt hasznlta,
hogy zeneteket kldjn Ginnynek s Helena bartnjnek.
Komolyan azt hittem, Helena elszktt valahov, ahogy nhny
tindzser szokta. s fogalmam sem volt rla, hogy kapcsolatba
lptl Ginnyvel s Nickkel. Ha tudtam volna, tehettem volna valamit
az gyben. Tettem volna valamit. Krlek, hidd el nekem. s akkor
taln jvtehettem volna valamit a zrzavarbl, amelyet okoztam.
Miutn segtettem eltntetni Lucas holttesttt, Nick tbbszr is
prblt kapcsolatba lpni velem, s utlag felttelezem, el akarta
mondani, hogy rtalltl. De nem fogadtam a hvsait, s
olvasatlanul kitrltem az zeneteit.
Igen, egy szrnyeteg vagyok. De szeretlek, Simone. Soha tbb meg
sem prblok bocsnatot krni, mert ezzel csak megsrtenlek. Amit
tettem, az megbocsthatatlan. De tudd, hogy sajnlom, s ezzel az
rzssel halok meg.
Mr nyilvn sejted, hogy nem adtam be vizsglatra Helena DNS-
mintjt. Hogyan tehettem volna? Kiderlt volna az igazsg, s
Nick mindnyjunkat meglt volna. Tudom, hogy a flelmem nem
mentsg a hazugsgokra s az rulsra. Gyva vagyok.
Mieltt befejezem, egy dolgot mg tudnod kell. Egy utols dolgot,
ami megersti benned a tudatot, milyen borzalmas emberi lny
vagyok. Emlkszel arra a magnnyomozra? Mark Hunterre?
Beszlnem kellett rla Nicknek. Eskszm neked, hogy nem tudom,
hogyan intzte el t, de valsznleg ugyangy, ahogy Leanne-t, de
ez is egy jabb dolog, ami a lelkiismeretemet terheli.
Szmodra nem lesz semmi jelentsge, hogy minden egyes bnmet
bevallottam a rendrsgnek. Ez mr tl kevs, s tl ksn jtt.
Folytasd az letedet, Simone, s soha tbb ne is gondolj rm.
 Epilgus

EGY VVEL KSBB

Az ablakon berad napsugarak bresztenek fel, lgy cskknt

melegtik fel a brmet. Szeretem ezeket a rvid pillanatokat,
mieltt teljesen felbredek, mieltt minden eszembe jut. De
egyre knnyebb lesz, s gyorsabban el tudom kergetni a negatv
gondolatokat.
De nem felejtem el Helent. Soha.
tnylok az gyon, s megsimogatom sima mellkast.
J reggelt motyogja, s lassan bredezik. Aztn mr
mosolyog is, ahogyan mindig teszi, kk szeme csillog. Mik a
terveid mra?
Arra gondoltam, hogy elugrom megltogatni Ginnyt. Esetleg
elviszem vsrolni, vagy ilyesmi.
Abbot nyjtzkodik, aztn a hasra fordul.
J tlet. Krm fonja a karjt. Hallottl felle?
Aha. Tegnap jtt egy jabb ltogatsi krelem. Kidobtam a
szemtbe.
Abbot nem ltszik meglepettnek a hr hallatn. Mr egy ve
mindig ezt teszem. Miutn letartztattk, elolvastam Matt
levelt, mert magyarzatot akartam, de mr semmit sem akarok
tle. Fura, hogyan trldtt ki pr msodperc alatt hsz egytt
tlttt v. Mintha soha nem is ltezett volna. Taln szksge
lenne lezrsra, de nem rdekel. n megkaptam a sajtomat
abban a pillanatban, amikor meglttam azt a fnykpet, s a
rendrsg bedrmblt Miriam ajtajn. Matt nem ltezik tbb
a szmomra.
Nem volt nehz dnts eladni a fulhami hzat, s venni egy
sajt lakst Putney-ban. Igazsg szerint ez volt a legknnyebb
dolog, amit letemben tettem. Nincs Mattnek egyetlen holmija
sem az j otthonomban, egyetlen emlktrgy sem, ami
megmrgezn a hangulatot.
Mg minden meglehetsen friss Abbot s kztem, de a
bartsgunk szilrd alap, amelyre ptkezhetnk.
Akarod, hogy veled menjek? krdezi Abbot. Nem bnnm.
Megkedveltem Ginnyt.
Most taln ne mondom, s elzkenyen nem krdezi meg,
hogy mirt. Hannah-val tallkozunk. Csak egy kvra.
sszebartkoztam Ginnyvel s Hannah Hall-lal a borzalmas
krlmnyek ellenre, amelyek kztt megismerkedtnk.
Mg Chris Hardinggal is rendszeresen tartom a kapcsolatot.
Nehz neki, amita a rendrk pr hnapja megtalltk a
nvre holttestt elsva egy erdben, Lucas Hall egyik laksa
kzelben, Cockfostersben.
De tmegyek hozzd este, ha nincs semmi dolgod vetem fel
Abbotnak.
Elmosolyodik, s azt mondja, hogy rendelhetnk majd telt. Ma
reggel nlam vagyunk ugyan, de felajnlja, hogy elkszti a
reggelit. Azonnal beleegyezem; lehet, hogy nem egy
mesterszakcs, de igazi szakrt, ha valdi angol reggelirl van
sz.
Mg a konyhban srgldik, n lezuhanyozom, s felltzm,
aztn a tkrkpemre meredek. Mr ltom az apr vltozsokat,
s vgighzom a kezemet domborod pocakomon. A szemem
sarkbl megltom a tkr mellett, a fikos szekrny tetejn
fekv kk plssnyuszit. Felveszem, s a mellemre szortom. Egy
knnycsepp grdl le az arcomon, de aztn emlkeztetem
magam, hogy pozitvnak kell maradnom a mhemben nvekv
j let rdekben.
Visszateszem a nyuszit a helyre, s azzal vigasztalom magam,
hogy Helena egy rsze rkk l.

Knlatunk megtekinthet az interneten is:

www.muveltnep.hu

Mvelt Np Knyvkiad, Budapest

Felels kiad a kiad gyvezetje
Sorozatszerkeszt Kepets Andrs