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Nueva Antropologa
ISSN: 0185-0636 nuevaantropologia@hotmail.com Asociacin Nueva Antropologa A.C. Mxico
Daz Polanco, Hctor Morgan y el evolucionismo Nueva Antropologa, vol. II, nm. 7, diciembre, 1977, pp. 5-38
Asociacin Nueva Antropologa A.C. Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=15900702
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Morgan y el evolucionismo Hctor Daz-Polanco

Se puede estudiar la lgica, la dinmica y la consistencia internas de una teora, poniendo
entre parntesis aquellas condiciones histricas concretas con las cuales est relacionado el
enfoque de que se trata. Pero es claro que esta manera deescudriarenunaconcepcinterica
solo supone renunciar a entender ciertas caractersticas del objeto mismo del anlisis. Es
necesario, bloquear el conocimiento de la gnesis de la teora, las condiciones que le dan su
fuerza durante determinado lapso, y las que la socavan, debilitan y derrumban, finalmente, al
cambiar la situacin histrica. Desde luego, el intento de relacionar a cada teora con el medio
histrico que genera la posibilidad de su aparicin, solamente puede sostenerse despus de no
aceptar el punto de vista de que las ideas son capaces por s mismas de generar ideas; este
postulado simple debe ser sustituido por el que sostiene que son condiciones histricas
concretas (econmicas,sociales.polticas,etctera),lasquegeneranyhacenposiblelaaparicin
de ciertas ideas concatenadas, que tienden a organizarse en sistemas te
COS
Si existen sistemas que no pueden ocultar su no inocencia o su ntima relacin con las
diversas condiciones concretas que se van desarrollandoalolargodelahistoriamoderna,stos
son precisamente los diversos enfoques tericos de la antropologa. En esta esfera de las
ciencias sociales, se puede observar, en efecto, una
o Antroplogo, profesor de la Escuela Nacional de Antropologa e HistOTia.

regularidad y homogeneidad que, confrecuencia,noestanclaraenotroscamposdelsaber:bajo

el influjo de procesoshistricosespecficos,laantropologageneracasiautomticamente(conel
ritmo y la concomitancia que puede esperarse de los reflejos superestructurales) respuestas
tericas unificadas, que tienden a modificarse con la misma rapidez o lentitud con que se
modifican las condiciones histricas.
En este contexto, se puede entender no solamente por qusurgeelevolucionismo,comouna
poderosa corrienteenelsigloXIX,sinoademsporqucaeposteriormenteeneldescrdito,bajo
una crtica cruzada que proviene de diversas fuentes, para -asombrosamente- levantarse de
nuevo al comenzar la segunda mitad del presente siglo XX.
Comenzaremos, pues, situando al evolucionismo clsico en sus contextohistrico,aunqueel
objetivo fundamental de este ensayo no es detallar tales condiciones histricas, sino analizar
principalmente las caractersticas del evolucionismo decimonnico y, en especial, laconcepcin
del que fue, sin duda, el ms grande de todos los que adoptaron ese enfoque: L.H. Morgan.
I. CONDICIONES HISTORICAS EN QUE SURGE
EL EVOLUCIONISMO
A lo largo del siglo XIX, la fase puramente mercantilista delsistemacapitalistaquedaraatrs.
UnfenmenosinprecedentesseproducirenlospasesmsavanzadosdeOccidente:lallamada
revolucin industrial. Ello provoca dos movimientos con un mpetu hasta el momento
desconocido, que Lenin ha designado, respectivamente, como el desarrollo del capitalismo en
profundidad y en eactensin. El desarrollo en profundidad, implica un crecimiento interno del
sistema capitalista, principalmente a costa de la disolucin de los sistemas y formas sociales
precapitalistas que todava superviven en el seno de los pases que realizan la revolucin
industrial.
Eldesarrolloenextensinseproduce,aimpulsosdelavocacinmundialqueescaracterstica
del capitalismo, a medida que se va fortaleciendo y creciendo, por la expansin fuera de las
fronteras nacionales, absorbiendo regiones que hasta ese momento se haban mantenido fuera
de la esfera del influjo capitalista (Africa, Asia, etctera), e integrando a las sociedades que en
ellas estaban enclavadas y, por supuesto, apropindose de sus recursos naturales.

En pocas palabras, el desarrollo en extensin significaba la expansin colonial, en el

sentido moderno del trmino.
De esa manera, el desarrollo del capitalismo industrial implic para Occidente un doble
encuentro: el encuentro, internamente, con la heterogeneidad que estaba presente an en su
propio seno, y el encuentro con sistemas econmicos, sociales, polticos, etc., radicalmente
distintos de los conocidos en los pases civilizados. Paulatinamente se habra deproduciruna
especie de divisin cientfica del trabajo -aunque no siempre fueron claros sus lmites- entre la
sociologa (que estudiara bsicamente los grupos o estratossocialesinternos,suestructuray
dinmica) ylaantropologa(queestudialossistemassocialesyculturalesnocivilizados,osea,
las sociedades primitivas).
La nueva ciencia antropolgica, por consiguiente, naca con el fin de estudiar y situar en un
esquema de racionalidadaesassociedadesnooccidentalesquedebanserintegradasalsistema
capitalista en expansin. Pero lo que se desea integrar se visualiza como distinto;y,aceptadala
naturaleza extraa de estas sociedades, es preciso que lanuevacienciadefinaelcarcterdeesa
otredad. Lo que propone el evolucionismo es un esquema en el que esas sociedades
occidentales ocupanunaposicininferiorenlaescaladeprogresodelahumanidad,mientrastue
las sociedades capitalistas ocupan el peldao ms alto de desarrollo, el estadio de la
civilizacin.
Cmo dan forma los primeros pensadores evolucionistas a un esquema en que las
sociedadesseordenandeacuerdoconnivelesdiversosdedesarrollo,odeprogreso,paradecirlo
coneltrminoenbogaenlapoca?Noesdifcilllegaralaconclusindequeestanocin,central
en la concepcin evolucionista, no es tampoco indiferente a los procesos histricos concretos
que se estn produciendo en el siglo XIX. En efecto, durante esteperodo,seobtienenevidentes
triunfos y avances en el campo de la ciencia y de la tcnica, resultado y condicin, al mismo
tiempo de la revolucin industrial. Nuevos inventos y descubrimientosamplanelsaberhumano,
como derivacin de un proceso socioeconmico que los reclama; la sociedad encuentra
rpidamente aplicaciones prcticas de aqullos, especialmente en el campodelaproduccin.La
consecuencia de todo ello es la imagen de una sociedad que ha alcanzado progresos sin
precedentes enlosdiversoscamposdelaactividadhumana.Ahoraaparecen,antelosojosdelos
hombres de la poca nuevos criterios de adelanto social y, sobre todo, estos

indicadores del progreso social se manifiestan como la conquista paulatina del

conocimiento cientfico y tcnico.
Se ha producido, ciertamente, un cambio importante con respecto al siglo anterior. Se puede
encontrar, sin duda, la nocin de progreso en el Siglo de las Luces;perolaconcepcindelsiglo
XIX nos trae una novedad, pues el progreso no es ya el descubrimientoprogresivodelasluces
de la razn natural, ocultas por la perversin de dos sacerdotes y deloshombrespolticos,sino
la produccindebienesmaterialescadavezmsperfeccionadosylasrelacionessocialescada
vez ms complejas, a travs de etapas largas y laboriosas; paso de la brutalidad animal al
salvajismo,delsalvajismoalabarbarie,delabarbariealacivilizacin.oAhorasepuedeordenar,
racionalmente, a las diversas sociedades, de acuerdo una escala de progreso, basada
fundamentalmente, aunque no de un modo exclusivo, en el desarrollo tecnolgico. En ese
esquema, Occidente est colocadoenlacspide;ylasdemssociedadesconlasqueseponeen
contacto, como ya sehadicho,sesitanendiversosniveles,perosinalcanzarelprogresodelos
pases capitalistas. Mas, detrs de la nocindeprogreso,sedeslizaelcriteriodesunecesidady,
asimismo, su carcter deseable;osea,elrestodelassociedadesnosolodebenatravesarporlas
mismas etapas que llevaronaOccidenteasupresenteestadio,sinoque,adems,esconveniente
que avancen hacia ese punto.
No esdifcilcomprenderqueenesepostuladopropuestoporlosevolucionistas,elprocesode
expansin colonial encontraba un slido fundamento ideolgico. En adelante, es posible decir
que Occidente no solo est en posibilidad, sino tambin en el derecho y el deber (moral) de
conducir alasdemssociedadeshastaelestadiodeprogreso(civilizacin)quehabanalcanzado
los pases capitalistas. As, pues, expansin colonial y evolucionismo van de la mano a lo largo
del pasado siglo, especialmente durante su segunda mitad. El evolucionismo proporciona la
justificacin ideolgica para el desarrollo del capitalismo en ectensin: los esquemas
evolucionistas permiten ubicar en un continuo movimiento a las diversas sociedades, y sealan
el punto hacia el cual deben avanzar. Pero, es importantedestacarqueestosesquemassloson
tiles en tanto justifican el proceso de expansin, mientras que el colonialismo solamente
necesita una justificacin ideolgica, una
v, Gordon Childe, Los orgenes de la civilizacin, F.C.E., Mxico, 1971, 9.

G. Leclerc, Antropologia v colonialismo, comunicacin 28, Alberto corazn editor,

Madrid, 1973, p. 32.
8

autocomprensin de su propia prctica de asimilacin de otros sistemas sociales. La teora

evolucionista no aporta instrumentos prcticos para la administracin o el gobierno de esas
sociedades, sinograndesconstruccionesquepermitenubicarlasenunaescalaconveniente.Esta
es una debilidad que se har sentir ms tarde, cuando el sistema colonial requiera de la
antropologa, no esquemas simplemente, sino frmulas prcticas. Entonces ser la oportunidad
para una teora como la funcionalista, queintentabaresponderaesereclamodelcolonialismoen
su nueva fase, ya entrado el presente siglo.
Retomando nuestra argumentacin central, cabe decir que estas condiciones histricas de
desarrollo interno y externo del capitalismo industrial (disolucin de los sistemas precapitalistas
internos y expansin colonial) nicamente pueden explicar la asombrosa unidad del pensamiento
del siglo XIX, alrededor de una concepcin que implica la nocin central de progreso y deriva de
esquemas que suponen etapas de avance creciente. Este desarrollo de las ideas, homogneo y
unificado, no puede ser, desde luego, obra de la simple casualidad. Diversos autores, en efecto,
han llamado la atencin hacia la circunstancia de que las principales obras evolucionistas que
pueden ser consideradas propiamente antropolgicas, se editan en la segunda mitad del pasado
siglo.o La lista es larga:
En 1851, Morgan publica The League of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois; T. Weitz
inicia su Antropologadelospueblosprimitivosen1858,yalaosiguiente,sepublicaEl
origen de las especiesdeDarwin;en1861,seofrecendosobrasevolucionistasclsicas:
El matriarcado de Bachofen, y El derecho antiguodeMaine;FustedeCoulangespublica
La ciudad antigua en 1864. Un ao abundante en publicaciones evolucionistas es 1865:
InvestigacionessobrelahistoriadelospueblosprimitivosdeTylor;Matrimonioprimitivo
de Mc Lennan, y Tiempos prehistricos de Lubbock. Darwin vuelve a la carga en 1871,
con El origen del hombre, lo mismo que Tylor, La sociedad prinitiva, y Morgan con su
obra, pionera en el campo delosestudiosdeparentesco,Sistemasdeconsanguinidady
afinidad de la familia humana. Sin duda, el ciclo se cierra con la gran obra de sntesis
sobre la evolucin de la sociedad humana que constituye La sociedad antigua, de
Morgan, Este alud de obras evo
3 Angel Palerm, Introduccin a la teoria etnolgica, Universidad Iberoamericana, Mxico, 1967, p. 105; G.
Leclerc, op. cit, p. 29,

lucionistas. solo puede entenderse como respuesta a una necesidad hondamente sentida en ese
momento histrico.
La concepcin central de estas obras establece el postulado de que aquella enquemspone
la atencin el cientfico (sean las especies o los sistemas de parentesco) se ha desarrollado a
partir de formas ms simples o arcaicas, a travs de etapas de evolucin. La unidad, por lo que
respecta alaconstitucindeesquemasquecontienenetapassucesivas,nosdebellamartambin
la atencin. El esquema morganiano (salvajismo, barbarie y civilizacin) es ciertamente el
ms conocido, pero no el nico. An ms, por lo menos dos autores (A. Ferguson en 1767,yW.
Robertson en 1777) haban propuesto ya unesquemaidntico,tocantealostrminos,aunqueno
similar al de Morgan porloquerespectaaloscriteriosparadefinirlasetapas.Asimismo,G.Klem
haba propuesto, en 1843, un esquema que inclua tres estadios de progreso: salvajismo,
domesticidad y libertad.*
Por lo dems, vale la pena recordar pues el siglo del evolucionismo es tambin el de la
filosofa positivista-, que Augusto Comte, el secretario de Saint-Simon, y despus su rival,quien
habra de aportar los fundamentos de la concepcin positiva, consider el (gran
descubrimiento de 1822) que la mente humana atraves por tres estadios o mtodos, que
denomin el teolgico, el metafsico y el positivo. Adems, segn Comte, la historia de la
sociedad deba ser concebida teniendo en cuenta la ley de las tres fases. a cada una de las
cuales corresponde un estadio de la mente; a saber, la fase militar (correspondiente al estadio
teolgico de la evolucin mental); latransitoria(estadiometafsico);ylacientficoindustrial(cuya
correspondencia mental es la positiva). Como se ver en su oportunidad, este postulado
mentalista alcanza hasta al Morgan de la Sociedad antigua o Por lo dems, para Comte, el
progreso es el fin, aunque se trata de un fin que, sintomticamente, debe buscarse dentro del
orden.
II. LA TEORIA EVO LUCIONISTA IDE MORGAN
Puede afirmarse que a L.H. Morgan se debe la ms elaborada sntesis del pensamiento
antropolgico evolucionista del pasado si
4 Cf. el excelente Prlogo de Carmelo Lisn Tolosana a Lewis H. Morgan, La sociedad primitiva, Ed.
Ayuso, Madrid, 1971, p. 32.
5 M.A. Dynnik, Anlisis crtico del positivismo, en Positivismo y neopositivismo, Ed. Pueblo Nuevo,
Mxico, 1975, p. 38-41.
10

glo. Como tal, La sociedad antiguao recrea yreproducelosprincipalesdefectosdeesteenfoque,

al tiempo que destaca brillantemente sus aspectos ms ricos y sugerentes, desarrollndolos
muchas veces hasta niveles jams alcanzados por otros autores evolucionistas anteriores. Ese
doble carcter de la mencionada obra de Morgan, en parte explica, tanto el derrumbamiento
estruendoso de su construccin en la alborada del siglo XX, como su sorprendente vigencia
constante,segnsepongaelnfasisenalgunosdelosviciosevolucionistasquecontieneellibro
(y los elementos pasajeros y contingentes que derivan de consideraciones fcticas) o, por el
contrario, en el ncleo de los postulados novedosos que plantea, sumamente audaces para su
poca.
Incluso al momento de la publicacindelaobra,lareaccinnoeshomognea.Engeneral,los
crculos del pensamiento establecido de la poca la reciben confrialdad,oserefierenaellapara
combatirla. Por el contrario, representantes del pensamiento revolucionario la acogen con gran
entusiasmo. Marx ley el libro con avidez, y tom amplias notas, con la aparente intencin de
escribir sobre las investigaciones de Morgan; los apuntes fueron aprovechados por Engels para
apoyar su libro El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, el mayor homenaje, sin
duda, que se ha hecho a la obra de Morgan.
En verdad, muy pocos autores recibieron tantos y tan encendidos elogios de Marx y Engels.
Este ltimo llega a consideraraLasociedadantiguacomounodelospocos(libros)denuestros
das que hacen poca. Y ms an, llega a decir que Morgan deso arrolla en esta obra, por lo
menos, una versin de la teora materialista de la historia. En efecto, dice Engels: Morgan
descubri de nuevo, y a su modo, la teora materialista de la historia descubierta por Marx
cuarenta aos antes, y, guindose de ella, lleg, al contraponer la barbarie ylacivilizacin,alos
mismos resultados esenciales que Marx.Sieteaosdespus,Engelsnohabavariadoenloms
mnimo su opinin sobre la obra de Morgan, pues en el prefacioalacuartaedicindesulibroEl
origen... (1891), vuelve a juzgar a Morgan, prcticamente, concedindole el mismo merecimiento
de Marx, esta vez tambin junto a Darwin.o
5. Utilizaremos la versin titulada La sociedad primitiva de Editorial Ayuso, Madrid, 1970, que repite la
antigua edicin mexicana de Pavlov.
7 Carlos Marx y Federico Engels, Obras Escogidas, Tomo II, Editorial Progreso, Mosc, pgs. 166 y 167,
8 El descubrimiento (por Morganl de la primitiva gens de derecho materno, como etapa anterior a la gens
de derecho paterno de los pueblos civilizados,
1.

Es difcil imaginar mayores alabanzas para la obra de un autor, sobre tododealguienque,como
Engels, vigilaba celosamente la pureza,yexaltabadecontinuolaoriginalidaddelpensamientode
Marx, aun a costa de minimizar, bajo una admirable humildad, sus propios mritos. Esta actitud
favorable de Engels respecto a la obra de Morgan a que nosreferimos,tuvoinfluencia,sinduda,
en alguna medida, en la antipata que fue suscitando poco apoco,enlostericosposterioresde
la antropologa clsica, aunque, como veremos, el factor decisivo que orienta la mirada hacia
otros rumbos tericos es el cambiohistricoconcreto.Detodasmaneras,duranteunlargolapso
que llega hasta nuestros das, los sectores ms recalcitrantes del pensamiento
burgus-occidental identifican estrechamente a Morgan con el marxismo; por extensin, en
ocasiones, la confusin se lleva an ms lejos, identificando cualquierconcepcinevolucionista
(incluyendo ladeDarwin)conelpensamientomarxista.Entodocaso,paranuestrosfines,estoes
lo que menos importa. -
Por lo dems, es necesario destacar que las apreciaciones de Engels sobre La sociedad
antigua, han provocado un debate en las propias filas del marxismo,queperdurahastanuestros
das, sobre el verdadero carcter de la obra de Morgan.Lapreguntaclavealrededordelacualse
articula esta discusin, puede enunciarse de esta manera: Hastaqupuntopuedeconsiderarse
que, en verdad, La sociedad antigua expresa el descubrimiento de Morgan, por sus propios
medios, de la teora materialista de la historia? O tambin: En realidad, La sociedad antigua no
se inserta ms bien en el esquema evolucionista clsico, con todos sus defectos positivistas y
todo su idealismo decimonnico?; hasta qu punto el propio Engels no incurre en un grave
error al asignar a tales elementos idealistas el alto estatuto materialista?
Al parecer, no se puede dirimir este debate, y situar justamente elenfoquedeEngelssobrela
obra de Morgan, sin examinar ms detenidamente la intencin y el sentido de la versin de
tiene para la historia primitiva la misma importancia quelateoradelaevolucindeDarwinparalabiologa,
y que lateoradelaplusvala,enunciadaporMarx,paralaeconomapolitica.Estedescubrimientopermitia
Morgan bosquejar, por primera vez, una historia de la familia donde, por lo menos en lneas generales,
quedaron asentados previamente, en cuanto lo permiten los datos actuales, los estadios clsicos de una
nueva poca enelestudiodelaprehistoria.Lagensdederechomaternoeshoyelejealrededordelcualgira
toda esta ciencia; desde su descubrimiento, se sabe en qu direccin encaminar las investigaciones yqu
estudiar, y de qu manera se deben agrupar los
resultados obtenidos. Por eso, hoy se hacen en este terreno progresos mucho ms rpidos que antes de
aparecer el libro de Morgan. Ibidem, p. 177.
12

Engels. En esa perspectiva, podra sacarse la conclusin, paradjica enapariencia,dequenose

puede juzgar la obra de Morgan, sin ms ni ms, como un redescubrimiento del materialismo
histrico, ni los juicios de Engels como errneos.o En efecto, nospareceque,enprimerlugar,
cuando EngelsaseguraqueMorgandescubredenuevo,yasumodo,lateoramaterialistadela
historia, hay que poner ms nfasis en la frmula asumodoqueenlaexpresindenuevo.Tal
interpretacin, puede sostenerse ms slidamente apartirdeotrocomentariodeEngels.Cuando
ste quiere separar lo propiodeloqueperteneceaMorgan,advierteque,tomandolainformacin
histrica aportada en La sociedad antigua, aade todos los datos de que dispona
personalmente; aqu, Engels se limitaaponeraldaelacervodeinformacinsobreeltema.Pero,
cuando se trata de ia interpretacin, especialmente sobre los fenmenos econmicos, el
procedimiento es radicalmente distinto: La argumentacin econmica -dice Engels- he tenido
que rehacerla por completo,puessibienerasuficienteparalosfinesqueseproponaMorgan,no
bastaban en absoluto para los que persegua yo.o
Ello nos conduce claramente a la conclusin de que Engelsestabaplenamenteconscientede
las limitaciones tericas del enfoque de Morgan, razn por la cual no poda suscribirlo
plenamente. Sobre todo, con respecto a la argumentacineconmica,Engelsveaconclaridad
-y gran sentido crtico, comoveremosmsadelante-queenunaprimerainstancianorespondaa
tesis bsicas del materialismo histrico; por ejemplo, la tesis de la determinacin, en ltima
instancia, de la estructura econmica,puessibienMorgansubrayaelpapeldelaproduccin,del
trabajo,
o Esto, desde luego, dejando de lado la cuestin balad de los elementos fcticos que el desarrollo de la
ciencia antropolgica ha descartado y que son asimilados por Engels.
En realidad, la tarea de dedicarse a combatir a Morgan, y por extensin a Engels, sobre la base de ios
errores fcticosenqueincurrieron,desdelaventajosaperspectivadelosavancesdelainvestigacinactual,
carece de inters. Por ejemplo, constituye una victoria fcil, reprochar a Morgan (La sociedad primitiva, p.
38) que asignara al homo sapiens una antigedad de apengs 100 mil aos, cuando dataciones actuales
permitera asegurar que la espea cie existe desde hace, por lo menos, medio milln de aos,llegndoseen
algunas interpretaciones a asignarle una antigedad que oscila entre 750 mil y l milln de aos. Por lo
dems, de hecho, Morgan asume una actitud muy fleo xible ante la posibilidad de descubrimientos
posteriores, y admite el carco terprovisionaldelamayoradesusdatos.Engels,porsuparte,advierteque
la obra de Morgan en muchos puntos ha caducado,
do Marx-Engels, op. cit., p. 187-168. Subrayados nuestros.
3

en el desarrollo evolutivo, no ve con claridad en estos procesos productivos la fuente de
los dems fenmenos superestructurales. No obstante, este ncleo materialista est
presente en la obra, de todas maneras, aunque el mismo Morgan no asuma por completo
la enorme importancia de ese ncleo en su anlisis global del proceso histrico. Es la
presencia de ese ncleo materialista en Morgan, y su ausencia en otros evolucionistas,
lo que hace la diferencia por lo que se refiere a la opinin de Engels. Ciertamente, el
importantsimo papel asignado por Engels a la produccin de la vida material, a travs
del trabajo humano, queda asentado en uno de sus trabajos ms brillantes, escrito
precisamente un ao antes de la publicacin de La sociedad antigua, en el que combate
el idealismo que sigue dominando en su poca hasta el punto de que incluso los
naturalistas de la escuela darwiniana ms allegados al materialismo son an incapaces
de formarse una idea clara acerca del origen del hombre, pues esa misma influencia
idealista les impide ver el papel desempeado aqu por el traba o.
Ahora bien, Morgan considerayhaceresaltarestepapel.Yesesacapacidadparaver,
esa mirada frente a un elemento central del materialismo histrico, lo que provoca el
entusiasmo de Engels. Entusiasmo, no obstante, que no le impide comprender la
necesidad de adoptar otro enfoque, como condicin imprescindible para poner
precisamente en accin explicativa el ncleo materialista que Morgan haba puesto en
relieve. En otras palabras, los fines explicativos de Engels y Morgan son distintos, lo
que determina unos medios analticos tambin distintos. En este sentido, pues, El
origen... de Engels no puede ser juzgado simple mente como una resea de La
sociedad antigua de Morgan, sino ms bien como una profunda recreacin. As, en
muchos aspectos, la obra de Engels es una aguda crtica terico-metodolgica dellibro
de Morgan.
Dicho sea de paso, y adelantndonos al tema, otro elementoquecausalaadmiracin
de Engels, son las esplndidas pginas que Morgan dedica a la propiedad,
asignndole funciones y determinaciones sumamente ricas, que haran palidecer de
envidia a muchosantroplogoscontemporneos.Atravsdelestudiodelapropiedad,
por lo dems, Morgan podr recuperar la direccin materialista. - -
11. F. Engels, "El papel del trabajo en la transformacin del mono ea hombre,
en op. cit., p. 79, subrayado nuestro. . . . . . . .

1. De las artes de subsistencia a las ideas originales

Qu significa, entonces, decir que Morgan descubre la teora materialista de la historia a su
modo? Significa que, por primera vez, y de manera sistemtica, fuera del marxismo, se intenta
comprender las diversas fases por las que atraviesa la humanidad a lo largo de la historia,
utilizando como criterio la manera en que los hombres, en sociedad, se procuran los medios de
subsistencia y, adems, tomando en consideracin los inventos y descubrimientos que la propia
actividad del hombre le hace alcanzar. Sobre esta base, Morgan construye su periodizacin de la
evolucin social. El autor deja de lado la clasificacin tradicional (Edad de Piedra, de Bronce
y de Hierro) por parecerle inadecuada para su propsito; pero cree probable que las sucesivas
artes de subsistencia hayan influido sobre la condicin del hombre y sean las que, en ltima
instancia, ofrezcan bases ms satisfactorias para estas divisiones (p. 13). As, combinando las
diversas artes de subsistencia con las invenciones y descubrimientos, Morgan propone su
clebre esquema de tres periodos tnicos; el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Los dos
prmeros, a su vez, se dividen en tres subperiodos que corresponden a respectivas
condiciones de la sociedad o estadios; a estos estadios los designa inferior, medio y
superior. En realidad, el grueso de la obra se limita prcticamente a los dos primeros periodos.
Morgan construye su esquema teniendo en cuenta inventos como el arco y la flecha, o la alfarera,
o descubrimientos como el uso del fuego; distingue cinco fuentes o artes de subsistencia:
subsistencia natural de frutas y races, de pesca, farincea mediante cultivos (horticultura), a
base de carne y leche y, finalmente las subsistencias ilimitadas, por medio de la labranza de
campos. En sus grandes trazos, elementos de este esquema de artes de subsistencia siguen
siendo utilizados an para delimitar ciertos momentos claves del desarrollo de las sociedades.
Pero Morgan no solo observa estas artes de subsistencia como material adecuado para
elaborar una periodizacin, sino que le asigna directamente un papel esencial como motor del
desarrollo evolutivo; el dominio sobre esas artes le permite al hombre pasar de una etapa a
otra. As, la idea engelsiana del hombre que se haceasmismo,quesecreaasimismo,atravs
del dominio cada vez mayor de la naturaleza, se expresa claramente:
El hecho importante de que el hombre comenz al pie de la
15

escala, y se elev,estdemostradoexpresivamenteporlasucesindesusartesdesubsistencia.
De su ingenio en este sentido, pendalacuestinenteradelasupremacadelhombreenlatierra.
El hombre es el nico ser de quien se puede decir que ha logrado el dominio absoluto de la
produccin de alimentos que, en el punto de partida, no era ms suya que de otrosanimales.Al
no haber ampliado las bases de subsistencia, el hombre no hubiese podido propagarse hasta
otras zonas que no poseyeran las mismas clasesdealimentos,y,luego,portodalasuperficiede
la tierra; y, por ltimo, a no haber logrado el dominio absoluto, tanto sobre su variedad, como
sobre su cantidad, no se hubiese podido multiplicar en naciones populosas. Es, por tanto,
probable, que las grandes pocas del progreso humano se han identificado, ms o menos
directamente, con la ampliacin de las fuentes de subsistencia (p. 22).
Enestetexto,pues,resuenalatesisdeldesarrollodelasfuerzasproductivas,comounodelos
criterios bsicos para establecer el grado de avance alcanzado por una sociedad. Y algo ms:
propone claramente una correlacin estrecha entre eldominiosobrelanaturaleza,quepermiteel
control sobre las artes de subsistencia, y las posibilidades de sobrevivencia y expansin de la
especie; de esa manera, el xito de la especie sobre la naturaleza se convierte en un criterio
objetivo del progreso. Sobreesabase,GordonChildeintentardespusfundamentarunamedida
objetiva del progreso histrico, mostrando que a cada paso de los grupos sociales, dirigido a
desarrollar artes de subsistencia ms eficaces (revolucin neoltica, revolucin industrial,
etc.) corresponde un rpido y repentino aumento de la poblacin.**
13 Dentro de ciertos lmites, la economa en la reproduccin, la probabiidadi individual de supervivencia,
aurinenta al ascender en la escala evolutiwa (...). Los cambios histricos pueden ser juzgados por la medida
en que hayan ayudado a la supervivencia y a la multiplicacin de nuestra especie (...). Los arrolladores
cambios en la cultura material y en el equipo, las nuevas fuerzas sociales de produccin y la reorganizacin
econmica levada a cabo por la Revolucin Industrial, reactuaron sobre la masa de la poblacin britnica en
su conjunto, de una manera que ningn acontecimiento poltico o religioso haba logrado (...). Teniendo
presente la leccin obtenida de las cifras y las curvas anteriores, seremos capaces de discernir otras
revoluciones ocurridas en las edades primitivas de la historia humana. Se pondrn de manifiesto de una
manera semejante a la de la Revolucin Industrial: por un cambio de direccin, hacia arriba, de la curva de
poblacin (...). Es de esperar que la consideracin de estas revoluciones tan remotas que es imposible que
nos produzcan irritacin o entusiasmo, puede servir para vindicar la idea de progreso, eta contra de los
sentinentales y de los msticos, V. Gordon Childe,
Los orgenes de la civilizacin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1971, pgs.
a
6

Las artes de subsistencia, por su parte, no pueden entenderse si no en su vinculacin con los
inventos y descubrimientos (p. 10); son stos los que permiten, en ltimo anlisis, desarrollar
nuevos procedimientos que significan un mayor control sobre la naturaleza y, por consiguiete,
hacen posible mejorar los mtodos que amplan las fuentes de subsistencia. As, pues, tales
inventos y/o descubrimientos asumen un papel dinmico que empuja hacia adelante a la
sociedad, hacindola elevarse hacia una nueva etapa de progreso:
La porcin ms adelantada de la raza humana fue detenida, porasdecirlo,enciertasetapas
del progreso, hasta que algn gran invento o descubrimiento, tal como la domesticacin de
animales o el proceso de fundicin del hierro mineral, diera un nuevo y pujante impulso hacia
adelante (p. 39).

Hasta aqu podra decirse, dejando de lado los pruritos conceptuales y terminolgicos, que
Morgan se inserta en una concepcepcin materialista de la historia. Pero, en este momento, hay
que destacar la otra vertiente de su enfoque: la vertiente idealista. Morgan sostiene que el
progreso humano se debe considerar no solo a travs de los inventos y descubrimientos, sino
tambin a travs del desarrollo de las instituciones (gobierno, familia, religin, etc.). Proyecto
explicativo irreprochable, si el autor no procurara entender esos dos niveles como
independientes, tanto en el sentido de que suponendoslneasdiferentesdeinvestigacin,como
asimismo peor an, en el sentido de que derivan de fuentes distintas. De esa manera, las
instituciones no estn determinadas, a travs de adecuadas mediaciones, por el desarrollo dela
vida material, sino que dependen de ciertas ideas originales o principios primarios del
pensamiento.
En efecto, desdeelprincipio,Morganseplanteametodolgicamenteestaperspectiva:
Recomponiendo -dice- las diversas trayectorias del progreso hacia las edades
primitivas del hombre, esperando una de otra, segn el orden de aparicin de los
inventos y hallazgos, por un lado, einstituciones,porotro,comprendemosqueaqullos
mantienen entre s un vnculo progresivo, y stos una relacin de desenvolvimiento.
Mientras los inventos y descubrimientos han estado unidos a una forma ms o menos
directa inmediata, las instituciones se han desarrollado sobre el fun
18

damento de unos principios primarios del pensamiento (pgs. 9-10. Subrayado nuestro). De ah
que: Por esto, dos lneas independientes de investigacin captan nuestra atencin. Una nos
lleva a travs delosinventosydescubrimientos,ylaotra,atravsdelasinstitucionesprimitivas.
Con los conocimientos as logrados, podemos confiar en sealar las etapas principales del
desarrolo humano (p. 10. Subrayado nuestro).
Tales grmenes originales de pensamiento, que ocupan un importante lugar en el esquema
morganiano, no solamente son muy limitados en nmero, sino que, adems,sonindependientes
de la experiencia concretadeloshombresoMarxhabaafirmado,casidosdcadasantes,queEl
modo de produccin de la vidamaterialcondicionaelprocesodevidasocial,polticayespiritual,
en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por elcontrario,elser
social es lo que determina su conciencia.io De acuerdo con el esquema de Morgan por el
contrario, las ideas originales se caracterizan precisamente por ser independientes de toda
experiencia, son previas al hombre en tanto ser social.
En ocasiones, la insistencia de Morgan en esos grmenes primarios de pensamiento, parece
tener como principal objetivo destacar la unidad del gnero humano, a fin de poder explicar, a
partir de tal unidad, la que le pareca asombrosa identidad de las artes, instituciones y modos
de vida en un mismo estadio en todos los continentes. Este hecho -argumentaba Morgani-
constituye parte del testimonio acumulado, tendiente a demostrar que las instituciones
principales de la humanidad se han desarrollado sobre la base de unos pocos grmenes
primarios del pensamiento; y que el curso y manera de su desarrollo estaban predeterminados,
como tambin circunscriptos dentro de lmites estrechos de divergencia, por la lgica natural de
la mente humana y las limitaciones necesarias de sus facultades ... El argumento, una vez
desarrollado, tiende a establecer la unidad del origen del gnero humano (p. 21). El razonamiento
es en gran medida circular: la identididad de artes, instituciones y modos de vida, en todas
partes, se explica por el hecho de que todos derivan de la misma base 18 Las ideas originales,
independientes en absoluto de experiencia y conocimientos previos, son necesariamente escasas
en nmero. Si fuera posible reducir la suma de las ideas humanas a ideas originales no derivadas,
espan} t nmero resultante. El desarrollo es el mtodo del progreso hu
P.
14. Carlos Marx, Prlogo de la contribucin a la crtica de la economa poltica, en Obras Escogidas,
Tomo I, op. cit., p. 339.
19

(unos pocos grmenes primarios del pensamiento) y los resultados idnticos son, al
mismo tiempo, la mejor prueba de la unided del gnero humano que esos grmenes
primarios suponen.
Dicho sea de paso, tal concepcin ni es nica ni ha dejado de influir sobre el pensamiento
antropolgico posterior. Adolf Bastian, casi un contemporneo de Morgan, desarroll una
concepcin similar en sus aspectos esenciales, Bastian, como Morgan crea en el desarrollo
independiente como el criterio bsico para entender la evolucin histrica, sin negar por esto el
influjo que poda ejercer el proceso de difusin. Pero Bastian sostuvo que los resultados
semejantes, al no derivar bsicamente del contacto o la difusin, eran la consecuencia de la
existencia de una unidad psquica de la humanidad que produca por todas partes ideas
elementales semejantes.o El postulado de Bastian tuvo influencia en uno de sus discpulos,
quien posteriormente se convertira durante dcadas en la figura reinante de la antropologa
acadmica norteamericana: Franz Boas. Este lleg a pensar que La similitud de los elementos
culturales, abstraccin hecha de raza, ambiente y condiciones econmicas, tambin puede
explicarse como resultado de un desarrolloparaleloquesebasaenlasemejanzadelaestructura
psquica del hombre en todo el mundo.o Ms cerca de nosotros, el postulado de formas
primarias y originales, a la manera kantiana, reaparece en el enfoque estructuralista de
Levi-Strauss, con da forma de estructuras mentales elementales.'"
15 R.H. Lowie, Historia de la etnologa, Fondo de Cultura Econmica, M. xico, 1975, p. 50.
18FranzBoas,Cuestionesfundamentalesdeantropologiacultural,Solar/Hachette,BuenosAires,1974,p.
198. El mismo Boas recuerda que, segn Bastian, "la identidad de las formas de pensamiento que se
encuentran en regiones apartadas entre s,sugierelaexistenciadeciertostiposdepensamientosdefinidos,
cualquiera que sea el medio en que viva el hombre y sus relaciones sociales. Estas formas fundamentales
del pensamiento que se desarrollan con necesidad inflexible dondequiera viva el hombre fueron
denominadas por l cideas elementales, (...). El nmero de ideas elementales es limitado". Idem.
17 Ofreceremos tan solo un texto que muestra el enfoque levistraussianoLa hiptesis del contacto
cultural es, sin duda, la que ms fcilmente permite dar cuenta de lassemejanzascomplejasqueelazarno
puede explicar. Pero si los historiadores afirman que el contacto es imposible, ello no prueba que las
semejanzas sean ilusorias, sinotansoloqueesnecesariobuscarlaexplicacinenotraparte.Lafecundidad
del esfuerzo hecho por los difusionistas proviene, precisamente, de haber hecho una exploracin
sistemtica de las posibilidades histricas. Si la historia, invocada sin descanso (y que debemos invocar
primero) responde que no, volvnonos hacia la psicologa o el anlisis estructural de las formas, y
preguntmonos si conexiones internas, de naturaleza psicolgica o lgica, no permiten acaso comprender
recurrencias simultneas que tienen lugar con una frecuencia y cohesin que no pueden resul
20

Volviendo a Morgan, con frecuencia va muy lejos tratando de buscar los ltimos elementos
responsables de la unidad del proceso evolutivo de las sociedades. En algunos pasajes de su
obra, los grmenes de pensamiento, a su vez, dependen o son dirigidos por una lgica
natural;o con lo cual, no solo las instituciones, sino tambin los inventos y descubrimientos
pasan a depender de ese atributo del cerebro, de la mente humana que asimismo denomina
principio comn de inteligencia.io Al llegar a este punto, la discusin con Morgan se detiene
bruscamente, pues no es posible, hoy da, poner en duda que todos los miembros de laespecie
supiens comparten las mismas potenciasdeinteligencia;msan,duranteunlargoperiodo,la
antropologa fsica tuvo que luchar a brazo partido frente a ciertas concepciones (racistas, por
supuesto), hasta establecer firmemente este principio. Sin embargo, hay que reconocer que la
dificultad, en trminos analticos, estriba en que no puede considerarse como tericamente
adecuado para explicar el surgimiento y desarrollo de las diversas formas socioeconmicas un
principio tan general. En todo caso, dejando de lado la lgica natural, nos queda una
concepcin morganiana del proceso evolutivo, que combina dos motores o fuentes: las
invenciones y descubrimientos, provocando las artes de subsistencia, y las ideas originales
que con su desenvolvimiento determinan las instituciones.
La independencia delasartesdesubsistenciamorganianas,respectoalasinstituciones,sin
duda est muy lejos de la teoramaterialistadelahistoria,talycomoelmismoEngelslaresumi
sin desperdicios ante la tumba de Marx; segn dijo, en aquella ocasin, esta teora postula que
la produccin de los medios de vida inmediatos materiales, y, por consiguiente, la
correspondiente faseeconmicadedesarrollodeunpuebloodeunapoca,eslabaseapartirde
la cual se han desarrollado las instituciones polticas, las concepciones jurdicas, las ideas
artsticas, e incluso
tar del simple juego de las probabilidades..." Lev-Strauss, Antropologa estructural, Eudeba, Buenos Aires,
1968, p. 224.
18 El desenvolvimiento de estos grmenes de pensamiento ha sido dirigido por una lgica natural,que
constitua un atributo esencial del mismo cerebro. p, 57.
19 Por ejemplo: Fue en virtud de este principio (principio comn de inte ligencial que bajo condiciones
similares el hombre produjo los mismos implementos y utensilios y las mismas invenciones e idnticas
instituciones que desarroll de idnticos grmenes originales del pensamiento, p. 478. Y tambin: La
historia mental del gnero humano, revelada por instituciones, invenciones y descubrimientos, es
presuntamente la historia de una especie sola, perpetuada por individuos, y desarrollada por la experiencia",
p. 57.
2.

las ideas religiosas de los hombres, y con arreglo a la cual deben, por tanto, explicarse, y no al
revs, como hasta entonces se haba venido haciendo.o Tal perspectiva tendra poco que ver
con el esquema de Morgan que hemos esbozado hasta aqu; es cierto que ste no explica las
artes de subsistencia, por las instituciones, pero tampoco intenta entender a stas a partir de
aqullas.
2. La concepcin morganiana de la propiedad
Sin embargo, habra que realizar un movimiento de retorno a travs de la concepcin de
Morgan sobre la propiedad, para entender que, a partir de ella, pudo encontrar Engels el hilo
conductor de un reencuentro con la teora materialista. Por alguna razn, Morgan haba
considerado a la propiedad entre los hechos que indicaban el desarrollo subsiguiente de
ciertas ideas, pasiones y aspiraciones, junto a fenmenos como la religin, la familia o el
gobierno. Ahora bien, la propiedad, al expresar justamente la silueta de las relaciones de
produccin, nos coloca en la estructura econmica de la sociedad. De manera que, cuando
Morgan se dedica a establecer esplndidas correlaciones, incluso con claras direcciones
causales, entre la propiedad y los dems elementos superestructurales de la sociedad (familia,
gobierno, etc.), reencuentra el hilo conductor del anlisis materialista.
Con ms razn, si se considera que Marx haba caracterizado a las relaciones de produccin
como el vector que nos revela la naturaleza ms profunda del sistema social o del modo de
produccin. Tales relaciones, que corresponden a determinado grado de desarrollo de la
sociedad; es decir, a cierto desarrollo de las fuerzas productivas, no solo repercuten,
determinndolas, sobre las formassuperestructurales,sinoquedeterminantambinlaestructura
que asumir la dominacin en el sistema. En efecto, dice Marx que la relacin directa existente
entre los propietarios de lascondicionesdeproduccinylosproductoresdirectos-relacincuya
forma corresponde siempre de un modo natural a una determinada fasededesarrollodeltipode
trabajo, y por tanto, a su capacidad productiva social-, es la que nos revela el secreto ms
recndito, la base oculta de toda la construccin social, ytambin,porconsiguiente,delaforma
poltica de la relacin de soberana y dependencia, en una palabra, de cada forma especfica
20 F. Engels, Discurso ante la tumba de Marx, en Obras Escogidas, Tomo II, op. cit, p. 16.
22

de Estado o As, elhechodequeenlasetapastempranasdeldesarrollohistrico,lasrelaciones

de produccin que derivaban del control sobre los medios de produccin (especialmente la
tierra), se expresaran profundamente inmersas en el sistema de relaciones sociales que
caracteriza los diversos esquemas de parentesco, permitira comprender la circumstancia
repetidamente sealada, de que tales relaciones de parentesco se manifiesten, en esas
sociedades, como la estructura dominante.
Ahora bien, en la medida en que Morgan nos va introduciendo en un estudio que rastrea las
condiciones (reglas de la herencia) que definen determinadas formas de apropiacin de las
condiciones de produccin (bienes, especialmente la tierra), el carcter del esquema analtico
sufre naturalmente, por decirlo as, modificaciones sustanciales. Un factor de la estructura
econmica, no solo se constituye en motor, sinoque,simultneamente,establecesuvinculacin
con las fuerzasproductivas,altiempoquedeterminaloselementossuperestructurales(gobierno,
familia, etc.). Desde el principio, Morgan seala esta doble vinculacin de la propiedad, tanto
respecto a la base material, como a las manifestaciones superestructurales:
Los primeros conceptos de propiedad estuvieron ligados ntimamente a la obtencin de la
subsistencia, que era la necesidad primordial. Los objetos de propiedad aumentaran en cada
periodo tnico sucesivo con la multiplicacin de aquellas artes de las cuales dependa la
subsistencia. De esta suerte, el desenvolvimiento de la propiedad debi acompaar al progreso
de los inventos y descubrimientos. Cada periodo tnico seala un notable adelanto sobre su
antecesor, no solo por el nmero de inventos, sino tambin en la variedad y monto de la
propiedad resultante de los mismos. La multiplicacin de las formas de sociedad estara
acompaada del desarrollo de ciertas reglas referentes a la posesin y a la herencia. Las
costumbres, de las cuales dependen estas reglas de posesin y herencia de los bienes, estn
determinadas y modificadas por la condicin y el progreso de la organizacin social. De esta
manera, el desenvolvimiento de la propiedad est estrechamente vinculado al aumento de los
inventos y descubrimientos, y al adelanto de las instituciones quesealanlosdiversosperiodos
tnicos del progreso humano (p. 455. Subrayados nuestros).
2 Carlos Marx, El Capital, Tomo III, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1972, p. 733,
23

Es cierto que todava aqu Morgan se limita a postular una vinculacin entre la propiedad, por
una parte, y eldesarrollodelavidamaterialylasinstituciones,porotra,sindefinirunarelacin
de determinacin. Pero, por lo menos (y esto no es un cambio analtico balad), de esa manera
desaparece la independencia de las dos lneas de investigacin, antesmencionada.Ahorala
propiedad nos descubre que, finalmente, la base mar terial no est desvinculada del nivel
superestructural, ni siquiera, ni mucho menos,enlaesferaanaltica.Esverdad,tambin,quean
su concepcin del desarrollo de las relaciones de produccin est embadurnada de elementos
idealistas (su visin de la propiedad como un germen o idea que se desenvuelve); pero
liberndola de tales residuos, el ncleo materialista que est all puede ser rescatado,
Sin embargo, una concepcin difana de determinacin causal de las relaciones de
produccin sobre las instituciones comienza a plantearse en adelante. Antes, todava Morgan
reconoce que no se puede entender el surgimientodelapropiedadenelsenodelasociedad,sin
el marco de un cierto desarrollo de la base material (fuerzas productivas) o A continuacin, la
propiedad, que finalmente definir relaciones de apropiacin real de fuerza de trabajo enfavor
de quien la detente o controle, influir en la aparicin de nuevas formas de familia; por ejemplo,
ser responsable de la aparicin de la familia monogmica. As la propiedad lleg a ser tan
poderosa que su influencia se dej sentir en la estructura orgnica de la sociedad (p. 332);
nuevas relaciones frente a los medios de produccin, determinan modificaciones en la forma
familiar y, en general, en la estructura orgnica de la sociedad.
Pero, adems, no es posible entender los sistemas de dominacinylasexpresionesjurdicas
que les corresponden, sin referencia a las relaciones de produccin que ellos quieren
precisamente salvaguardar: efectivamente -dice Morgan- Losgobiernosylasleyesseinstituyen
con referencia primaria a la creacin, proteccin y goce de la propiedad. De hecho, es el
control sobre los medios de produccin, que define cierta forma de propiedad, lo queintrodujo
la esclavitud humana como instrumento de produccin,y,trasunaexperienciadevariosmillares
de aos,
22 Cuando la labranza de los campos demostr que la superficie ntegra de latierrapodasersujetode
propiedad individual, y se vio que el jefe de la familia se haca centro natural de la acumulacin, qued
inaugurada la nueva marcha de la humanidad hacia la propiedad, p. 470,
24

caus la abolicin de la esclavitud al descubrir que el hombre libre era una mquina productora
mejor (p. 432).
Despus, Morgan va ms lejos an, al sealar la propiedad privada sobre los medios de
produccin, ya en el periodo de la civilizacin, como la responsable, tanto de la desigualdad
social, como de los sistemas de dominacin que tienen como funcin reproducir esa condicin
de desigualdad; a su vez, esta situacin dedesigualdadydominacin,generaluchas.Conrazn,
la obra de Morgan produjo, respectivamente, una antipata tan feroz entre posteriores
antroplogos tradicionales, y una amplia simpata entre lospensadoresmarxistas(sobretodoen
Engels) o Llamemos la atencin hacia el hecho de que Morgan concibiera ya en esta poca la
desigualdad social como fruto del desigual control sobre los medios de produccin, en tanto
todava en aos recientes los pensadores funcionalistas interpretaban esta desigualdad como el
resultado, funcional para todosistema,depremiacionesdiferenciales(privilegios)queseotorgan
a ciertos miembros de la sociedad, segn stos ocupan posiciones que son importantes para el
mantenimiento del sistema social; as, la desigualdad, en trminos funcionalistas, resultaba de
una necesidad de funcionamiento de todo sistema social y, por lo tanto, no podra ser abolida.*4
Ante la ahistoricidad del funcionalismo, sobresale la sensibilidad histrica de Morgan. Este
establece, de cara al tiempo pasado, la evolucin histrica de los diversos regmenes de
posesin que abarcan, desde la propiedad comn de la tierra, hasta la propiedad individual y
privadalo
23. "Enelcursodelperiodoposterioralabarbarie,tuvomarcadodesenvolvimientounnuevoelemento:la
aristocracia. La individualidad de las personas y el acrecentamiento de la riqueza, ahora de propiedad
individual, echaban los cimientos de la influencia personal. Tambin la esclavitud, degradando
constantemente a una parte del pueblo, tenda a fijar contrastes de condicin desconocidos en los
anteriores periodos tnicos (...). No tardara en perturbar el equilibrio social con la introduccin de
privilegios desigales y distintos rasgos de individuos en un pueblo de lamismanacionalidad,yconvertirse
as en fuente de discordia y luchas. p. 475. Subrayados nuestros.
24. Esta es la interpretacin desarrollada por K. Davis y W.E. Moore, Algunos fundamentos de la
estratificacin"; en Claudio Stern (compilador), La desigualdad social, L, SepSetentas, Mxico, 1974.
25 Estosdiversosregmenesdeposesintiendenademostrarquelareglamsantiguadelatenenciade
la tierra era lacomnejercidaporlatribu;quedespusdequeseinicielcultivodelatierra,unapartedela
tribu se reparti entre las gentes, y cada una de stas la poseaencomn;coneltranscursodeltiempo,se
adjudicaron individualmente, lo que condujo, por ltimo,
a la propiedad individual privativa. Las tierras no ocupadas y yermas per. manecan todava como bien
comn de la gens, de la tribu y de la nacin. Este,
25

Pero, de cara a lo futuro, su historicidad no se doblega. Mientras los primeros pensadores
positivistas detienen bruscamente el desarrollo altocarfondoenlamodernasociedadoccidental
capitalista, lo mismo que ocurre con los tericosdelaeconomaburguesa(quieneseternizanlas
relaciones y leyes de la sociedad capitalista) y con los grandes precursores del pensamiento
sociolgico posteriores a Morgan(Durkheim,Weber,etc.),nuestroautorsiguevisualizandoala
propiedad, ahora en su concreta expresin privada, como transitoria. El proceso histrico no se
detiene: El destino final de la humanidadnohadeserunameracarrerahacialapropiedad,sies
que el progreso ha de ser la ley del futuro, como lo ha sido del pasado (p. 476). Pero, aparte la
pura fe en el progreso, por qu se puede asegurar que la propiedad privada y las relaciones
socioeconmicas que implica no se mantendrn vigentes indefinidamente? La respuesta de
Morgan es admirable: porque ese sistema de relaciones sociales desarrolla contradicciones
internas, contiene los elementos de su propia destruccin. (Idem)
A la dominacin, lasluchasyladesigualdadsocial,consumadaladestruccindelapropiedad
privada sobre los medios de produccin, suceder entonces la democracia, la fraternidad y la
igualdad; pero no segn los antiguos cnones, que supondran un idlico retorno a lo pasado,
sino deacuerdoconunaformamselevada:Lademocraciaenelgobierno,lafraternidadenla
sociedad, la igualdad de derechos y privilegios, y la educacin universal, anticipan el prcimo
plano ms elevado de la sociedad, al cual la experiencia, el intelecto y el saber tienden
firmemente. Ser una resurreccin, en forma ms elevada, de la libertad, igualdad y fraternidad,
de las antiguas gentes. (Iden. Subrayados nuestros).
Estos pasajes de la obra de Morgan desbordan el entusiasmo de Engels; le maravilla a este
ltimo, que Morgan no solo critique la civilizacin y la sociedad de la produccin mercantil,
forma fundamental de nuestra sociedad presente, sino que, adems, hable, de una
transformacin de esta sociedad en trminos que hubieran podido salir de labios de Carlos
Marx.o
en suma, parece haber sido el procesodelaexperienciarespectodelaposesindelatierra.Engeneral,los
bienes personales eran de propiedad individual', p. 68.
20 F. Engels, El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, Loc. cit., p. 19.
26

3. Los vicios evolucionistas en La sociedad antigua

No sera posible, sin embargo, ofrecer una imagen adecuada de la gran obra de Morgan, sin
sealar, por otro lado los vicios evolucionistasquecontiene.Sonesosprocedimientosanalticos
evolucionistas los queharechazadoysuperadoeldesarrollodelateoramarxista,sobretodo,en
las ltimas dcadas, a partir de una nueva lectura de los textos clsicos y, asimismo, debido al
conocimiento de nuevos escritos de Marx que hasta entonces eran desconocidos (por ejemplo,
las Formen).
En efecto,comomuchosdesuscontemporneos,Morgantiendeaasignarcarcteruniversala
cualquier fenmeno social, sobre la simple presuncin de su carcter arcaico. As, despus de
establecer el supuesto carcter arcaico, se supone inmediatamentequeelfenmenodequese
trata debi ocurrir en todas partes, antes que aquel que le sigue en desarrollo evolutivo. Por
ejemplo, Morgan considera que la organizacin a base de sexo es ms viejayarcaicaquela
organizacin de gentes; por lo tanto, en todas partes donde encontramos la gens, hay que
inferir tambin la presencia de una organizacin por categoras basada en el sexo. Con esta
perspectiva, Morgan escribe: Esta organizacin a base de sexo no ha sido comprobada hasta
ahora en tribu alguna de salvajes, fuera deAustralia;peroellientodesarrollodeestosisleosen
su comarca apartada, y el carcter ms arcaico de la organizacin a base de sexo que la de a
base de gentes, sugiere la idea de que aqulla puede haber sido universal en las ramas de la
familia humana, que ms tarde reconoca la organizacin en gentes (p. 48).
As, asignarle determinado grado de antigedad al fenmeno, permite presuponer su
existencia, all donde se manifiesta el hecho que se considera subsiguiente, en trminos de
arcasmo. Segn Morgan, la descendencia por la lnea femenina precede a la descendencia
patrilineal; porlotanto,laausenciadeunacomprobacindirectadelaantiguadescendenciapor
la lnea femeninaenlastribusgriegasylatinas,noessuficienteparaacailarlapresuncinafavor
de esta forma de descendencia (p. 297).
Por efecto de un curioso procedimiento, la universalidad que se le da a lo ms arcaico, hace
posible simultneamente dar por sentado su presencia en todas partes solo a partir de la
comprobacin del fenmeno que leparecemsdesarrollado.Finalmente,elnicofundamentode
la inferencia es el fenmeno subsiguiente cuya presencia se observa. Desde que la forma ms
arcaica de
27

descendencia es la matrilineal y est ms de acuerdo con las condiciones primitivas de la

sociedad antigua, pueda suponerse su antiguo imperio entre las gentes griegas y latinas.
Adems, cuando ha llegado a descubrirse y comprobarse la forma arcaica de cualquier
institucin, no es posible concebir que su forma original haya sido la que presentaensuestado
ulterior ms adelantado (p. 295).
Por este camino, el anlisis se hace cada vez ms independiente de los imperativos de la
evidencia; la propia lgica del razonamiento, que especula sobre estados cada vez ms
primitivos a los que se atribuyeuniversalidad,nospermiteinferir,sinmsnims,supresencia
en todas partes, independientemente de las pruebas histricas. As, puede deducirse hasta el
estado de promiscuidado Y tal procedimiento le parece a Morgan una manera de hacer
deducciones tericas.o
Dos procedimientosms,tpicosdesuconcepcinevolutiva,puedensersealados.Enprimer
lugar, hasta tal punto se supone uniformidad en el proceso evolutivo, que se considera
tericamente lcito, as nada ms, el mtodo de inferir las caractersticas de las sociedades
antiguas, apartirdelaobservacindelosgruposllamadosprimitivoscontemporneos.Deesta
manera, Tan esencialmente idnticas son las artes, instituciones y modos de vida enunmismo
estadio entodosloscontinentes,quelaformaarcaicadelasprincipalesinstitucionesdomsticas
de los griegos y romanos, debe buscarse an hoy en las instituciones correspondientes de los
aborgenes americanos (p. 21). Morgan observa, pues, a los grupos simplescontemporneos,y
cree poder entender as la forma arcaica en que se encontraban otras sociedades cuando
pasaron por ese estadio. Con frecuencia, nuestro autor incurre en estas extrapolaciones
acrticas.*
El otro procedimiento consiste en suponer la universalidad del
2: Se podr preguntar si existe algn testimonio de esta condicin arcaica. Como respuesta, puede
hacerse notar que la familia consangunea y el rgimen malayo de consanguinidad presuponen una
promiscuidad anterior, p. 428.
28 La promiscuidad puede ser deducida tericamente, como condicin necesaria anterior a la familia
consangunea; pero queda oculta en la nebulosa antigedad delhombre,msalldelosalcancesdelsaber
positivo, p. 429.
o Por ejemplo, concibe la universalidad de la organizacin a base de sexo, por el hecho de haberla
encontrado entre los australianos: Las categoras australianas suministran el primero, y hasta donde
llegan los conocimientos de este, autor, nico caso, en que podemos proyectar nuestra vista hasta las
etapas incipientes de la organizacin de gentes, y aun a travs de ella, hasta una organizacinanteriortan
arcaica como la arreglada a base de sexo", p. 56.
28
r:

fenmeno (por ejemplo, un sistema matrimonial), partiendo de la consideracin de su funcin

positiva. Morgan incurre aqu en el error de proponer comoexplicacindelauniversalidaddeun
fenmeno, las consecuencias que provoca,olospropsitosofinesquecumple;esdecir,maneja
la tpica explicacinteleolgicaqueposteriormenteserelalfayomegadelosfuncionalistasioEl
sistema que Morgan denomina punala, excluye el matrimonio entre hermanos propios o
consanguneos; ahora bien, nuestro autor ve como unhechopositivo,desdeelpuntodevistade
la descendencia (el peligro de la descendencia homocigtica, como establece la gentica
moderna), que no se realicen cruzamientos entre hermanos consanguneos, y, por consiguiente,
se ofrece esta funcin positiva como prueba de una presumible universalidad del sistermal
Aprovechemos el momento para destacar que sobre consideraciones como la anterior (ver,
adems, pgs. 63 y 68), se construy una teora morganiana que intenta explicar el fenmeno
social de la exogamia (frecuentemente, extendindose a la explicacin del taboprohibicindel
incesto), tomando como punto de partida unasupuestacomprobacindelosefectosnegativoso
deletreos que provocaban los cruzamientos entre ciertos parientes cercanos. Sabemos que la
antropologa moderna ha descartado totalmenteestateora,noobstantequelagenticaconfirma
las mayores probabilidades de reproduccin de los genes recesivos, como consecuencia de los
cruzamientos entre parientes de grado cercanoo
Volviendo sobre el tema que nos ocupa ahora, son los procedimientos anteriormente
esbozados los que contribuyen a convertir la concepcin de Morgan en un esquema
evolucionista unilineal. Ciertamente no en el sentido de que todas las sociedades avanzan al
mismo ritmo, puesto que tuvo el cuidado de sealar, en reiteradas ocasiones, que estaba ms
interesado en el orden lgico que en el cronolgico; o pero s en tanto supone que todas las socie
30 Para un examen de las dificultades de esta explicacin, ver Hctor DazPolanco, Contribucin a la
crtica del funcionalismo, CLIS, Mxico, 1977.
51 Es una deduccin legitima que la costumbre punala pudo alcanzar general adopcin con base en las
pruebas de su benfica influencia", p. 430.
33 ParalacrticadeestaconcepcinInorganiana,puedeconsultarseaRobinFox,Sistemasdeparentesco
y matrimondo, Alianza Editorial, Madrid, 1972; tambin a Claude Meiliassoux,Mujeres,granerosycapitales,
SigloXX,Mxico,1977.Comosesabe,Lvi-Strauss(Structureselementairesdelaparent,Plon,Pars,1967)
propone como explicacin de la norma de exogamia(mientrascreeexplicareltabdelincesto)elpropsito
de establecer una red de relaciones sociales, a travs del intercambio de mujeres entre los grupos,
33: El hecho de que distintas tribus y naciones en un mismo continente, y
23

dades humanasatraviesanbsicamenteporlasmismasetapas,procesosoinstituciones
salvo especificidades debidas a condiciones ecolgicas, etc. Es justamente su
insistencia en el orden lgico, lo que lo hace interpolar fenmenos e instituciones, y lo
empuja hacia la construccin de uma secuencia universal nica.
La insistencia en el orden lgico, a su vez, est relacionada con su, muy decimonnica,feen
el progreso. Es cierto como se ha visto, que Morgan se distingue radicalmente de los primeros
positivistas de su siglo (por ejemplo,deComte)porelhechodequenoenfatizamselordenola
estabilidad, sino el progreso y,adems,porlacircunstanciadequeestablececriteriosmateriales
(y no ideales, como es tambin el caso de Comte), para discernir la evolucin social; peroensu
afn de definir un orden o secuencia impecables de la evolucin humana, con frecuencia su
concepcin se hace abstracta, tanto en el sentido de que convierte al progreso en una fuerza
irresistible que se adelante a su propia realizacin histrica, como en el de que ahoga los
procesos concretos y especficos (los cuales pueden serinclusoderetroceso),queformanparte
de la historia, en pro de la lgica del progreso general. o En esta acertada direccincrtica,se
orientan las consideraciones de Gobloto Es innecesario insistir aqu en la repulsa deMarxhacia
los esquemas suprahistricos que definen de ante
aun de una misma familia lingstica, se hallan en condiciones diferentes, a un mismo tiempo no afecta el
resultado principal, ya que para nuestro propsito la condicin decadaunoeselhechoprincipal,siendoel
tiempo secundario, p. 17.
34 Surge, desde luego, una inferencia importante, a saber: que las instituciones del hombre han
aparecido en una serie continuada y progresiva, cada una de las cuales representa el resultado de
movimientos de transformacin inconscientes para libertar a la sociedad de males actuales (...). Puede
admitirse que existieron casos de retroceso mental y fsico en tribus y naciones, por razones conocidas;
pero ellos jams interrumpieron el progreso general de la humanidad", p. 56.
35 En suma, esta concepcin equivale a afirmar que toda la historia es progreso, es decir, desarrollo: un
desarrollo irresistible, cuyo contenido y carcter antagnico son definidos uniformemente por la lucha
entre lo nuevo, a lo cual pertenece lo futuro, y lo tiejo, que se obstina en mantenerse, aunque
inevitablemente, debe sucumbir. As, la historia se vuelve una marcha triunfal, jalonada por combates
ganados de antenano. Se ve as que un historiador armado de tal concepcin casi no sea capaz de pensar
tericamente los reveses, los estancamientos y los retrocesos sin los cuales la historia de la humanidad
sera otra historia. Se ver entonces tentado, o bien a negar su existencia, o bien a atribuirlos a obstculos
encontrados por el desarrollo social, pero por naturaleza extraos a su dinmica propia, pues sta no
puede producir por s misma sino el triunfo de lo nuevo... Jean-Jacques Gobliot, La Historia de las
civilizaciones y la concepcin marxista de la evolucin social, en Materialismo histrico e historia de las
civilizaciones, Editorial Grijalbo, Mxico, 1973, pgs. 93 y 94.
30

mano el curso de la historia: basta recordar su airada protesta frente al intento de convertir su
propio esbozo sobre los orgenes del capitalismo en Europa occidental, em uma teora
filosfica-histrica sobre la trayectoria a que se hallan sometidos fatalmentetodoslospueblos;
Marx no cree en la clave universal de una teora general de filosofa de la historia, cuya mayor
ventaja reside precisamente en el hecho de ser una teora suprahistrica.o
III. QUE SUCEDIO EN LA ANTROPOLOGIA
DESPUES DE MORGAN
Debido a las limitaciones de espacio, es imposible examinar aqu, con mayor detalle, los
distintos derroteros que sigue la antropologa despus de Morgan. Sin embargo, intentaremos
presentar un esbozo muy esquemtico de estos desarrollos. Como se ver, las elaboraciones
posteriores en antropologa, que tienden primero a descartar por completo el enfoque
evolucionista clsico y, finalmente, a retomarlo sobre otras bases,nosonsimplemente-comose
pretende a menudo- nuevos rumbos que derivan de una supuesta comprobacin de
incosistencias internas de la teora evolucionista, sino respuestas cientficas a nuevas
condiciones histricas. Son estas nuevas necesidades del sistema capitalista, en sus diversas
condiciones, las que generan nuevos enfoquesenantropologa;realmente,desdeestemomento,
de una manera explcita, la antropologa tender a convertirse -para utilizar la expresin nada
excesiva usada en poca reciente por Bastide- en la gran prostituta. Este proceso tiene como
punto departidatericolosltimosaosdelsigloXIX,ysedesarrollaimpetuosamenteduranteel
presente.
Como se recordar, el siglo XIX se inicia, particularmente en Francia, bajo el signo del
pensamiento positivista. Las condiciones de la sociedad de la poca, iban a determinar una
concepcin terica particular que conjuga, simultneamente, una mirada hacia lo futuro, pero
tambin hacia lo pasado. Todava no haba desaparecido la amenaza que significaba para la
nueva clase burguesa la presencia defuerteselementosdelantiguorgimenaristocrtico.Deah
que el positivismo nazca bajo el lema de Orde y Progreso, pues sibienhabaquedesarrollary
proyectar hacia lo futuro a la nueva sociedad que se comenzaba a conformar, haba
36 C. Marx, Cartas sobre el tomo I de El Capital, en El Capital, I, op. cit. pgs. 710 a 712.
31

que proteger el nuevo orden contra la amenaza que todava implicaba la nobleza. Con el
evolucionismo ms avanzado, especialmente el de Morgan, lacuestindelordendesaparecepor
completo; antes al contrario, como ya se ha visto, Morgan pone claramente en entredicho el
postulado de un mantenimiento necesario delordensocial,sosteniendoquelaleydelasociedad
es el progreso, yquestecontinuarrealizndosesobrelasruinasdelascolumnasbsicasdela
sociedad civilizada capitalista.
No debecausarextraeza,porlotanto,quecuandolaburguesaseestablecefirmementeenel
poder, habiendo desarrollado profundas races y bases econmicas, no pueda continuar ya
suscribiendo una concepcinenlaqueelprogresoescentral.Enefecto,afinalesdelsigloXIX,la
revolucin industrial ha realizado prcticamente sus efectos ms importantes; ahora la
construccin de un nuevo sistema socioeconmico no esunproyectoenprocesoderealizacin,
sino ya una realidad palpable; al parecer, el progreso ha sido ya alcanzado. Entonces, lo que
conviene es poner nfasis en adelante, en el orden. Esto es lo que ocurre con el pensamiento
sociolgico de la poca, cuya expresin ms acabada es, sin duda, la obra de E. Durkheim; es
sintomtico que Las reglas del mtodo sociolgico se publique en 1895io
En suma, el primitivo lema positivista de orden y progreso, con el evolucionismo clsico se
reduce al progreso y,conelpensamientosociolgicoposterior,alorden.Elmarxismocompartir
con el evolucionismo la mirada hacia lo futuro, que implica la nocin de progreso, aunque, por
supuesto, en el primero se trata de enfatizar el carcter histrico (o transitorio) delasociedady,
por consiguiente, la necesidad de considerar en el anlisis no tanto la estabilidad y el equilibrio
(el orden), sino la dinmica que impulsa las contradicciones internas. Adems, por una parte, el
marxismo establecer comocriteriobsicodelavancehistricoodelprogreso,eldesarrollode
las fuerzas productivas; por otra, no se concebir la teoradelahistoriadesligadadelaprctica,
especialmente de la prctica revolucionaria: el objetivo final es transformar al mundo.
Ahora bien, hay que destacar la cuestin de que, con el nfasis en el orden que determinan
condiciones histricas nuevas, desaparece del pensamiento social la preocupacin por la
historia.o
8? Un anlisis ms detailado de este cambio, puede verse en Alvin Gouldner, La crisis de la sociologa
occidental, Amorrortu editores, Buenos Aires,
1973, Pirinera parte.
38 Exceptuando el marxismo, desde luego. Es sintomtico, por esto, que to
32

En adelante, lo que interesa es el sistema sincrnico: estudiar la sociedad, hic et nunc, a fin de
establecer sus leyes de funcionamiento equilibrado y detectar, concomitantemente, las
expresiones de desviacin que atacan al orden (fenmenos anmicos), con el objeto de
descubrir los procedimientos que contribuyan a controlarlos adecuadamenteo
Esta nueva concepcin, que marca la crisis del evolucionismo, tendr una influencia
fundamental sobre el pensamiento antropolgico posterior, hasta tal punto que, prcticamente,
durante toda la primera mitad del siglo XX, esta disciplina estar marcada, con diversas
variaciones, por enfoques y concepciones ahistricas o sirncrnicas.
En la atmsfera y condiciones histricas apenas esbozadas, aparecer lateorafuncionalista.
Con esta aparecer simultneamente la llamada antropologa aplicada. En efecto, las nuevas
condiciones del sistema colonial, requeran de una antropologa dispuesta a proporcionar
herramientas eficientes para el controlybuengobiernodelospueblossometidos.Ahoracarecen
de inters las reconstrucciones histricas y losesquemasevolutivos.Loqueimportaesestudiar
las sociedades colonizadas, a fin de ofrecer medidas y procedimientos que conduzcan a un
proceso de transformacin -de acuerdo con los intereses de la metrpoli- dentro del orden; es
decir, cambios que no impliquen graves trastornos, y que pueden conducir a resultados
inesperados e indeseables (como revueltas nativas, por ejemplo).
El funcionalismo responder perfectamente a estas nuevasexigencias.Sepreocupar,dehoy
en adelante, por las sociedades primitivas contemporneas, desarrollando un sistema analtico
que, en ltima instancia, todo lo explica por la funcin de o los fines que cumple cualquier
institucin o elemento de la sociedad, tendiente a mantener laarmonayelequilibriodelsistema
en su conjunto. As, no se requiere acudir a lahistoriaparaexplicarlanaturalezayelcarcterde
una sociedad; es decir, se puede realizar exclusivamente un estudio sincrnico.o
dos los enfoques tericos posteriores en el campo de las ciencias sociales, surjan siempre en polmica
frente al marxismo. Durkheim, Weber o Parsons,enlasociologia;Malinowski,Radcliffe-BrowmoBoasenla
antropologa (parasolosealaralgunosejemplos)construyensusesquemastericosendebatesilencioso
o explcito con Marx.
39 Pinsese en el estudio de un fenmeno, como el que ocupa la atencin de Durkheim en El sticidio,
Schapire editor, Buenos Aires, 1971.
40 Con frecuencia se ha reprochado a Malinovski -y especialmente en la actualidad- su desdn por la
historia; ahora vemos cul fue la razn pro
.k

Pero, adems,elprincipiodelauniversalidadfuncionalquepostulaquetodosloselementosde
la sociedad contribuyen, en cierta medida, a mantener el todo en equilibrio y armona, no llevaa
los funcionalistas a plantear un inmovilismo, por el temor a que cualquier cambio produzca
desequilibrios o desajustes. Alcontrario,elpapeldelfuncionalismoesjustamentehacerposibles
tales cambios, pero sin queseproduzcanlosdesajustes.Deloquesetrataesdeque,apartirdel
conocimiento que proporciona el funcionalismo con respecto a una sociedad determinada, se
puedan establecer las funciones que realiza el elemento que se desea cambiar (por ejemplo,
porque obstaculiza la introduccin del capitalismo), a fin de sustituirlo por otro que cumpla
similares funciones en el sistema (o sea, que satisfaga necesidades semejantes); as, se
garantiza el cambio sin desajustes peligrosos (peligrosos especialmente para el colonizador).o
La otra lnea de combate frente al evolucionismo establece su campo de operaciones de este
lado del Atlntico, enlosEstadosUnidos,bajoladireccindeFransBoas.Setratadelacorriente
de pensamiento antropolgico denominado relativismo cultural, o tambin culturalismo
norteamericano. Este enfoque acusa al evolucionismo de etnocentrista, rechazando lanocin
de progreso, al mismo tiempo. No existen culturas superiores e inferiores, como plantea el
evolucionismo, sino solo culturas diferentes; en otraspalabras,elculturalismoniegaqueexistan
criterios aceptables para establecer el mayor o menor desarrollo de una sociedad respecto de
otra. En esto consiste precisamente su relativismo.o
N parece obra de la casualidad que este enfoque antropol
funda de esa actitud suya: el conocimiento del pasado es un saber gratuito, que de nada puede servir. El
colonizador modela pura argamasa humana, aqu yahora,pensandoenelfuturo.Enconsecuencia,lonico
que le importa conocer es la sociedad presente en que acta. Roger Bastide, op. cit., p. 23.
41 Bastide, op. cit., ha resumido muy bien este procedimiento: ... cada vez que se destruya una
institucin como algo que entorpece el desarrollo econmico del pas, ser preciso determinar primero a
qu funcincorrespondaaqunecesidades,aquvalores-,conlafinalidaddecrearensureemplazouna
nueva institucin, superior, claro est, desdenuestropuntodevista,peroquerespondaalamismafuncin,
que satisfaga las mismas necesidades y que no se encuentre en contradiccin demasiado notoria con los
valores que estn en la base de la antigua, p. 26.
42 Aunque no se ha explorado suficientemente en esta direccin, parece que esta concepcin
cultural-relativista que impone Boas en losEstadosUnidos,estemparentadaconelrelativismohistrico
que comienzanadesarrollarenAlemanialosautoresDilthey,Weber,etc.Boas,quienerainmigrantealemn,
probablemente fue muy influenciado por esa corriente filosfica-sociolgica.
35

gico se desarrolle precisamente en los Estados Unidos. Una con

cepcin deestetipo,conducelgicamenteaplantearelrespetoalasculturasindgenas.Osea,si
se plantea que ninguna cultura es superior a otra (sino que tan solo son diferentes"), no existe
ninguna justificacin para intentar la transformacin de los sistemas culturales nativos o la
asimilacin, de acuerdo con el patrn cultural occidental; dicho en otras palabras, la
antropologa aplicada britnica, por ejemplo, carece de justificacin, y tambin caera bajo la
acusacin de etnocentrista o, peor an, de etnocida. Ahora bien, sintomticamente, los
Estados Unidos no son, en este momento, una potencia colonial a la manera de varias naciones
europeas (Inglaterra, Francia, etc.). En este sentido, el culturalismo norteamericano puede ser
interpretado como una expresin ideolgica adecuada, como un arma de guerra contra el
colonialismo europeo, con miras a sustituir una dominacin por otra. 43
La anterior interpretacin parece confirmarse por el hecho de que, una vez consumada la
descolonizacin europea, la antropologa norteamericana vuelve sus ojos al evolucionismo,esta
vez multilineal, como se ver ms adelante. A ms de esto, no se debe perder de vista que el
primer triunfo del proletariado en Rusia, y el establecimientodeunanuevasociedad(lasociedad
sovitica), probablemente influyeron profundamente en el surgimiento del relativismo cultural: a
partir de ese hecho, y menos que nunca, poda aceptarse el proceso histrico (o el progreso)
como un postulado adecuado.
Vale la pena observar, para concluir las consideraciones sobre el relativismo, que pese asus
declaraciones reiteradas en contra, conserv siempre en su seno una visin etnocentrista. La
nocin clave que resuelve la contradiccinentreunplanteamientoque,llevadohastasusltimas
consecuencias, conduce al respeto a las comunidades indgenas, y la necesidad que tiene el
capitalismo de absorber o asimilar a las mismas, es el de aculturacin.o
48 R. Bastide, op. cit. p. 19. * El indigenismo mexicano, nace bajo el signo del relativismo cultural, a raz del
Congreso de Ptzcuaro de 1940. Sin embargo, debido al dilema o la contradiccin interna (respecto a las
necesidades integracionistas del capitalismo) que contiene esta teora, finalmente los indigenistas
mexicanos tuvieron que someterla a fuertes crticas, hasta abandonarla por completo. Es comprensible: si
bien este enfoque relativista es muy til como cartel propagandstico o ideolgico (respeto a las culturas
indgenas"), tomarlo muy en serio puede conducir a la paralizacin de toda accin encaminada a integrar
a los indgenas al sistema capitalista. Pero sabemos qu importancia dan estos antroplogos a la accin
indigenista". Este dilema, y el posterior rechazo
36

Finalmente, los aos cincuentas vern el resurgimiento del enfoque evolucionista, esta vez bajo
el signo de la concepcin multilineal. Elevolucionismomultilinealoneoevolucionismo,novaa
poner en duda que, en sus grandes trazos, las sociedadespasanpordiversasetapasevolutivas;
pero rechaza la idea de que estas etapas son necesarias y, adems, que estn colocadas sobre
una sola lnea de desarrollo. O sea, por una parte, no se aceptalanecesariauniversalidaddelas
fases de evolucin y, por la otra, se conciben lneas evolutivas diversas, y no una sola.
No hay duda de que este enfoque neoevolucionista surge bajo la influencia de ciertos
planteamientos del marxismo y, casi siempre, simultneamente, conelpropsitodecombatirlos
propsitos y objetivos que define este ltimo. En realidad, en el momento en que surge el
neoevolucionismo, no era posible seguir manteniendo concepciones que dan la espalda a La
historia, u ocultar las manifestaciones concretas de la evolucin histrica (en todo caso,
fenmenos como las revoluciones rusa, china, y otros cambios, se encargaran de ponerla de
manifiesto).PerotampocopodasuscribirseunaconcepcinquecomoladeMorganoladeMarx,
planteaba que el prximo paso hacia adelante implicaba la destruccin del sistema capitalista.
La nica solucin, entonces, consista en retomar el enfoque evolutivo, pero agregndole la
concepcin de su carcter multilineal. Es as, como puede conciliarse la idea de la evolucin
histrica, con la idea de la sobrevivencia del sistema capitalista. Es verdad que los
neoevolucionistas no expresan con tal brutalidad el trasfondo de su teora. Ms bien, solo en
ocasiones expresan el criterio de que, si bien las sociedades atraviesan por diversas etapas, de
ello no se deriva que el sistema capitalista tenga que desaparecer para dejar lugar al sistema
socialista que, en la ocurrencia, sera la etapa sucesiva necesaria. O sea, se plantea que el
eapitalismo puede encontrar otras vas o lneas de desarrollo.
De nuevo, las condiciones histricas producen una gran regularidad en la expansin de un
mismo enfoque, a lo largo de las ciencias sociales. En este sentido,elejemplomsescandaloso
lo constituye el caso de Talcott Parsons, quien, en el campo de la sociologa, introduce -aunque
un poco tardamente (1966)- el enfoque evolutivo multilineal, despus de haber sido durante d
del relativismo, parece muy claro en la obra del indigenista ms elaborado:GonzaloAguirreBeltrn;versu
Obra polmica. SepInah, Mxico, 1976, y Teora y prctica de la educacin indgena, SepSetentas, Mxico,
1973.
3.

cadas el ms connotado y representativo idelogo del enfoque estructural-funcional, cuyo

carcter ahistrico y sincrnico es bien conocido,
Melanesios
45. La obra ms representativa de Parsons,entrminosdelenfoqueestructural-funcional,essinduda,El
sistema social, Revista de Occidente, Madrid, 1966; sin embargo, recientemente Parsons public La
sociedad, perspec.tivasevolutivasycomparativas,Trillas,Mxico,1974.Enotraparte,hemosintentadouna
crtica, de los planteamientos funcionales-estructurales parsonsianos: Hctor Daz-Polanco, Cottribucin a
la crtica del funcionalismo, Loc, cit
38