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Proteccin personal, Arc Flash, Fusible alta capacidad de ruptura, Indumentaria protectora
RESUMEN
En la actualidad se encuentra en discusin el tema del riesgo al personal frente al arco elctrico (arc flash) debido al
elevado nmero de accidentes con consecuencias serias sufridos por el personal de las empresas distribuidoras. Se presenta
un estudio detallado del fenmeno de arco desarrollado en ambientes en los cuales trabajan operarios o puede haber presencia
eventual de personas, analizando los riesgos, por quemaduras, heridas, sordera - ceguera y sobrepresiones. Se adopta a la
energa incidente como indicativa de riesgo. La proteccin se basa en tres premisas: control de la energa liberada por el arco,
suministrar medios para la liberacin de ella sin riesgo y control de la energa incidente sobre el personal mediante el uso de
indumentaria protectora. En el artculo se describen las tres metodologas y se trata el procedimiento de coordinacin entre
las citadas metodologas, considerando especficamente el control de la energa de arco suministrado por los fusibles e
interruptores de alta capacidad de ruptura (limitadores de corriente) y como se selecciona el tipo de indumentaria protectora
en base a la energa que se deja pasar. Se analizan las ventajas y desventajas del incremento o decremento del control del arco
con respecto al cambio de tipo de la indumentaria protectora. Se describen en detalle las normas Norteamericanas respectivas
a esta problemtica, que son las ms aplicadas a nivel mundial. Se concluye en que la realizacin de un adecuado estudio de
coordinacin entre elementos de control de las consecuencias del arco, es ampliamente justificable frente a la reduccin del
riesgo al personal.
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- Donde puedan presentarse arcos elctricos de tales elementos, poniendo al personal en riesgo.
abiertos, no debe transitar el personal. Los buenos diseos ergonmicos ayudan a
- El segundo nivel de proteccin se logra minimizar estos inconvenientes, elevando la
manteniendo la energa del arco confinada en un seguridad y sanidad del trabajo, favoreciendo el
recinto cerrado u orientando la energa en su empleo adecuado de los PPE.
salida al exterior sin riesgo para el personal. El objetivo del presente trabajo es
- El tercer nivel, motivo de este trabajo, tiene presentar una metodologa para disminuir el riesgo
lugar cuando el personal debe operar personal, mediante el empleo conjunto de mtodos
equipamiento sin la proteccin dada por el de control de la energa liberada en el arco y por
confinamiento (gabinetes abiertos). ende de la energa incidente, coordinados con el uso
El mayor riesgo de ocurrencia se presenta de equipamiento de proteccin adecuado. O sea se
cuando se efectan acciones (movimientos) fsicas limita la energa incidente sobre el operario por
en equipos, por ejemplo: medio del control de la energa liberada y con la
- Cierre y apertura de interruptores correcta seleccin de la indumentaria.
- Apertura y cierre de puertas
- Colocacin o extraccin de cubiertas II. ESTUDIO DEL ARCO ELCTRICO
- Insercin y retiro de equipos El aire, en condiciones normales es un
- Instalacin de equipos de prueba y de tierras de muy buen aislante elctrico, sin embargo bajo
seguridad condiciones tales como altas temperaturas y altos
- Mantenimiento y mediciones en el sistema, etc. campos elctricos, puede romperse ese aislante y el
Muy raramente se presenta un arco aire se convierte en un buen conductor de la
elctrico durante la operacin normal del equipo. corriente elctrica. La conduccin en estas
Desde la dcada del 1980 se trabaja en la condiciones se realiza a travs del arco elctrico. El
cuantificacin del grado del riesgo al personal arco elctrico se forma cuando se establece la
expuesto (sin la proteccin por confinamiento), y circulacin de corriente entre dos conductores
de su proteccin mediante el uso de elementos (electrodos), en un espacio que previamente fue
protectores (PPE, Personal Protective Equipment, aire (o algn otro aislante) y ahora est compuesto
que se trata de ropa, guantes, casco, visera, etc.). por partculas ionizadas y vapores provenientes de
Como el operario realiza tareas muy variadas a lo los electrodos. La mezcla de materiales a travs de
largo de su turno, debe emplearse la indumentaria la cual circula la corriente del arco elctrico se
adecuada para la tarea ms riesgosa, o cambiarse en denomina plasma. El arco causado por la falla
funcin de la tarea. elctrica, en presencia de cortocircuitos en circuitos
En general el trmino PPE se refiere a y en equipos elctricos es una enorme fuente de
indumentaria, cascos, guantes, mscaras, antiparras, potencia [4].
partes acolchadas, blindajes u otros equipos o La principal caracterstica fsica que hace
dispositivos de proteccin personal, destinados a que el arco sea altamente peligroso es su
proteger al cuerpo del portador contra posibles temperatura, la cual puede alcanzar 50.000 K en la
lesiones o heridas. La Figura 1 muestra un ejemplo regin de los conductores (nodo y ctodo) y
de estos elementos. 20.000 K en la columna.
La elevada temperatura del arco elctrico
genera radiacin de calor que puede ocasionar
quemaduras graves an a distancias de varios
metros.
La cantidad de energa del arco depende de
la tensin y corriente que lo producen, ya que el
arco posee la caracterstica de ser puramente
resistivo. La localizacin del arco, en lo que se
Figura 1, Equipos varios de proteccin personal. refiere a la impedancia intercalada con la fuente
ideal es de gran importancia desde el punto de
Cualquier elemento de proteccin ofrece vista de la energa liberada, ya que por ejemplo en
una barrera entre el cuerpo del portador y el baja tensin (220/380V) la corriente de falla puede
ambiente de trabajo, por lo que le presenta al variar desde fracciones de kA en los tomacorrientes
portador molestias o esfuerzos adicionales, que de un usuario hasta 50 kA o ms en bornes del
reduce su habilidad para llevar a cabo las tareas, transformador de alimentacin, como se muestra en
creando niveles significantes de molestia o falta de la Figura 2.
confort, situacin que desincentiva el uso correcto
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Si la operacin de interrupcin de la recibida por la persona es la denominada energa
corriente de falla se realiza rpidamente, incluso incidente, cuya relacin con la energa liberada
llegando a interrupcin sub-cclica, se logra una por el arco no es sencilla ni directa.
reduccin importante de la energa liberada.
III. CUANTIFICACIN DEL RIESGO
DEL ARCO ELCTRICO
La energa elctrica suministrada por la red
al arco elctrico, se convierte en varios tipos de
energa, resultando en una intensa radiacin
trmica, niveles sonoros y luminosos dainos,
expansin explosiva del aire que lo rodea debido al
rpido calentamiento del arco de alta temperatura, y
fusin / vaporizacin del metal de los electrodos y
de partes metlicas vecinas. La onda de presin
Figura 2, Variacin de la corriente de falla en un alcanza valores de 1.000 kg/m2, ruido de hasta 165
sistema de distribucin en 220/380 V. db y energas de 50 cal/cm2.
La energa incidente, que es la energa que
Por otra parte, la regulacin propia del recibe la persona, depende de muchas variables
sistema (cada de tensin en la impedancia) genera como el largo del arco, si est encerrado en un
un descenso importante de tensin, como se gabinete o no, si las paredes reflejan o no, de la
muestra en la Figura 3, lo que reduce distancia, del nivel de tensin y de corriente
considerablemente la energa liberada por el arco. (importante es la impedancia o resistencia de ese
arco frente al resto de la del circuito) [5].
La energa radiante y convectiva
I proveniente del arco puede adems prender fuego la
ropa que se usa normalmente (si no es la adecuada),
Cada
pudiendo causarle al personal quemaduras de
V segundo y tercer grado.
del 45 %
El riesgo personal generado por esta
energa incidente, es:
- La energa acstica de un arco elctrico puede
Figura 3, Corriente y tensin de una falla. causar sordera temporal.
- La luz de un arco elctrico puede causar daos
La impedancia propia del arco limita la a la vista, incluyendo la ceguera.
energa del mismo, fenmeno que se emplea para - La onda de presin provocada por un arco
facilitar el corte de la corriente dentro de los elctrico causado por una falla puede empujar
interruptores, por medio del incremento de su y elevar a las personas varios metros del lugar
resistencia, longitud o descenso de su temperatura. de la escena.
La energa liberada por el arco elctrico - Las piezas desprendidas de los equipos al
est dada por: momento de una falla con arco elctrico
Earco = v i dt (1) (proyectiles) pueden viajar hasta unos 400
El arco elctrico es un sistema km/h, lo que puede daar los rganos de una
termodinmico que muestra comportamiento persona.
estocstico con fuertes cambios en el tiempo. No es Del anlisis de riesgo, se determina que los
posible derivar una funcin general de la riesgos y efectos de la falla de arco son
transmisin de calor, siendo por lo tanto imposible principalmente dependientes de:
calcular exactamente la energa incidente en base a - La energa del arco elctrico, E arco,
un modelo fsico simple. - La potencia activa del arco elctrico, P arco,
Las lesiones causadas por el arco elctrico - La duracin de la falla de arco, t arco,
sobre una persona dependen de la cantidad de - La distancia al arco, D.
energa que sta recibe, pudindose disminuir con En el estudio, no se deben usar los valores
factores tales como incrementar la distancia al arco, eficaces para onda senoidal, ya que las ondas estn
reducir el tiempo de duracin del arco, utilizar muy distorsionadas, principalmente la de la tensin.
equipos de proteccin personal que acten como En general, la energa incidente sobre el
barreras o aislantes trmicos, etc. La energa operador es:
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Eincidente = k E arco / D2,2 (2) Si los niveles de energa calorfica
Donde: Eincidente (cal/cm), k = 0,0000432 incidente sobre el trabajador, se encuentren dentro
pies/cm, D = distancia en pies y E arco en caloras del rango de 1,2 40 cal/cm2, ser necesario tomar
(1 kWs = 239 caloras, 1 cal/cm = 41,8 kJ/m). medidas preventivas frente a los riesgos asociados
La distancia entre el punto en falla y la al arco, mediante el uso de indumentaria protectora
localizacin del operador posee una importancia (PPE). Para niveles de energa superiores a 40
crucial, como se muestra en la Figura 4 [6]. cal/cm2, no se recomienda realizar trabajos dentro
de dicha zona.
La Figura 6, denominada curva de Stoll en
Energa incidente
% de la energa
cal/cm2
en cal/cm2
distancia.
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IV. COMPORTAMIENTO DE LA La Figura 7 muestra el efecto de la
INDUMENTARIA FRENTE A seleccin errnea de la indumentaria, empleando
ENERGA INCIDENTE clase 2, que soporta 22 cal/cm2 recibiendo una
Los elementos de proteccin personal energa de 80 cal/cm2.
(PPE), principalmente la ropa protectora, son el
requisito imprescindible para prevenir lesiones
personales si es que existe el riesgo de exposicin
directa al arco. La tabla I muestra el nivel de
ignicin sobre una camisa normal de trabajo, en
funcin de la energa incidente [6].
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poseen interruptores y fusibles [11]. La Figura 8 seguridad personal contra los arcos de fallas
pone de manifiesto la reduccin en el pico y en el elctricas.
rea de la corriente durante la operacin de
dispositivos ultra-rpidos, debiendo recordarse que VII. COORDINACIN
el valor instantneo mximo de corriente rige la Se han publicado varios artculos
solicitacin electrodinmica y el rea encerrada por mostrando resultados de pruebas llevadas a cabo en
la corriente, luego de elevarla al cuadrado laboratorios de alta potencia, siguiendo las
representa la energa trmica dejada pasar hacia el especificaciones de las IEC o EN 61482-1-2 en lo
punto donde se localiza el arco elctrico. que respecta a condiciones de ensayo [4, 12]. Para
tales determinaciones, se instalaron fusibles de
diferentes corrientes nominales, midiendo la
energa del arco elctrico y la energa incidente.
Estas pruebas habilitan en principio a extraer
conclusiones respecto a la limitacin de los riesgos
del arco por medio de los fusibles.
Uno de los artculos muestra ensayos
realizados en baja tensin, 400 V, con corrientes de
2,3 kA, 4 kA y 7 kA. Los fusibles instalados en el
circuito de ensayo fueron tipo NH 500 V de
corriente alterna (tamaos NH00, NH1, NH2,
NH3), de varias corrientes nominales entre 100 A y
500 A, clases gG (propsito general) y aR (ultra-
Figura 8, Tensin y corriente de una operacin
limitadora.
rpidos). La mayora de los ensayos se realizaron
con fusibles de clase gG, y solo en pocos casos se
La informacin respecto a los valores emplearon fusibles de clase aR, cuando este ltimo
instantneos mximos dejados pasar por la era utilizado como fusible de proteccin de
proteccin limitadora se suministran en grficos trabajo [4]. Esta modalidad de uso del fusible
como el mostrado en la Figura 9. (proteccin de trabajo) es aplicada cuando se est
trabajando en el circuito y se desea reducir la
energa liberada en caso de falla durante la tarea.
Procedimiento:
La cuantificacin de la energa de arco se
realiza en base a la medicin de la corriente y
tensin del arco, con el conocimiento del tiempo de
operacin de la proteccin empleando la expresin
(1). La energa incidente se obtiene de la expresin
(2), con los valores indicados de k.
La energa incidente puede tambin
calcularse por aplicacin de alguna de las
metodologas sugeridas por las normas NFPA 70E,
IEEE 1584 o utilizando un mtodo genrico
ampliamente difundido [4]
Si la corriente no es suficiente para operar
en la zona de limitacin, se produce un
Figura 9, Corriente de paso en funcin de la corriente considerable incremento de la energa liberada en el
de falla. arco. Estos valores pueden escribirse sobre la
grfica de corriente de paso, las marcas
Al controlarse el valor de energa liberada, corresponden a 1,2 cal/cm2, como se muestra en la
se reduce la energa incidente y por consiguiente se Figura 10.
reduce tambin la clase del equipamiento de
proteccin requerido para tal aplicacin. Por lo
tanto, si se encuentran bien coordinados, los PPE y
los dispositivos de proteccin elctrica, pueden
juntos contribuir esencialmente a aumentar la
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Los resultados muestran que los
Corriente de cresta dejada pasar A cresta
dispositivos de proteccin, en especial fusibles son
capaces de limitar el riesgo trmico debido al arco
elctrico, siempre y cuando estos acten en la zona
de limitacin de corriente de falla, evitando que la
energa incidente alcance valores riesgosos para el
personal.
Corriente nominal
Siempre que las condiciones de trabajo
permitan la posibilidad de que el trabajador se
encuentre expuesto a arco directo, debe brindarse la
proteccin con fusibles coordinados con la PPE de
la clase que corresponda.
Adems del valor de la corriente presunta,
la corriente nominal del fusible es de gran
importancia en la seleccin de la PPE adecuada.
Duraciones extensas del arco, por uso de fusibles de
Corriente presunta (A eficaces simtricos) corriente nominal elevada, causan generalmente
Figura 10, Corriente de paso, con indicacin de los
que se excedan los niveles de proteccin brindados
lmites de 1,2 cal/cm2 [13]. por la PPE.
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