SERGE HUTIN

LA ALQUIMIA

EUDEBA

EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES

 Ttulo de la obra original:
Lalchimie

Presses Universitaires de France, Paris, 1951

Traducida de la segunda edicin, 1961, por el doctor

CARLOS NOGUS ACUA

La revisin estuvo a cargo del departamento tcnico

de la Editorial

Vieta de tapa

GRACIELA E. RAMOS

EUDEBA S.E.M.

Fundda por la Universidad de Buenos Aires

PLAN EDITORIAL 1972/1973

Tercera edicin: marzo de 1973.

1962

EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES

Rivadavia 1571/73
Sociedad de Economa Mixta
Hecho el depsito de ley
IMPRESO EN LA ARGENTINA PRINTED IN ARGENTINA
 INTRODUCCION

Nada ms fcil, en apariencia, que definir la alquimia. Es, se dice corrientemente, el arte
de la transmutacin de los metales, seudociencia de la Edad Media, cuyo fin era la
fabricacin del oro. Y muchos completan esta definicin con una condena desdeosa y
categrica exclamando con el qumico Fourcroy: "La alquimia ha ocupado a muchos
locos, ha arruinado a una multitud de codiciosos e insensatos y embaucado a otra
multitud an ms grande de crdulos1."

Sin embargo, al estudiar la cuestin con menos ligereza, se observa que tras el
trmino alquimia se oculta una realidad histrica extremadamente compleja.

"La historia de la alquimia -escribe Berthelot- es muy oscura. Es una ciencia sin raz
aparente, que se manifiesta de pronto en el momento de la cada del Imperio Romano y
que se desarrolla durante toda la Edad Media, entre misterios y smbolos, sin salir del
estado de doctrina oculta y perseguida; en ella los sabios y los filsofos se mezclan y
confunden con los alucinados, los magos y los charlatanes y, a veces, hasta con
malvados, estafadores, envenenadores y falsificadores de moneda."

El problema dista mucho de estar claro y, si numerosos trabajos eruditos han sido
consagrados a la Alquimia, sta no permanece menos profundamente desacreditada a los
ojos de la mayora del gran pblico, que habitualmente no hace diferencias entre
"alquimista", "hechicero" y "charlatn". La alquimia habra sido una especie de arte ms
o menos mgico, consistente en la ingeniosa combinacin de pases mgicos, retortas e
invocaciones al Diablo, con el fin de obtener oro, o simular su obtencin ante los ojos de
papanatas maravillados...

Si la alquimia no hubiera sido nada ms que eso durante todo el largo perodo que fue
cultivada, no merecera, por cierto, haber sido estudiada por tantos sabios e historiadores
modernos, en primer trmino el gran qumico Berthelot. Pero, cuando se sabe diferenciar
a los verdaderos alquimistas de los estafadores y charlatanes que pretenden ser adeptos
del arte sagrado se observa que la alquimia, lejos de reducirse a la simple fabricacin de
oro, era en realidad algo ms noble y complejo. As, un estudio imparcial aunque rpido
de la antigua "ciencia de Hermes" es del ms alto inters. Es una exploracin
verdaderamente apasionante de los tiempos pasados, a la cual invitamos al lector.

1
ROGER BACON, Espejo de la alquimia (en latn; hay trad. francesa por A. Poisson).
 CAPTULO I

QU ES LA ALQUIMIA?

Volvamos a la definicin corriente de la alquimia: "El arte de hacer oro".

El alquimista era un "hacedor de oro", alguien que procuraba enriquecerse al menor

costo posible y, muy a menudo, a expensas ajenas... Sin embargo, este prejuicio es un
grave error. Las tentativas experimentales de los verdaderos alquimistas para transmutar
los metales eran emprendidas no para enriquecerse sino con el propsito de aportar una
prueba material a su sistema "en inters de la ciencia", como se dira hoy. De ah, las
mltiples precauciones empleadas por los adeptos para ocultar sus secretos a los ojos de
los profanos; de ah su desdn por aquellos a quienes llaman "sopladores", es decir,
simples fabricantes de oro, los que buscaban empricamente la Piedra filosofal y que,
ignorantes de las teoras iniciales ensayaban al azar los procedimientos ms heterclitos
y concluan a veces su carrera como estafadores o monederos falsos.

ETIMOLOGIA. Pero qu era entonces la alquimia propiamente dicha? Interroguemos

primero a la etimologa de la palabra. Esta es rabe en su forma (el-Kimy), pero griega
en su raz. Kimy deriva, sin duda, de Khem ("el pas negro"), nombre que designaba a
Egipto en la antigedad. La palabra misma, nos aporta tiles informes en cuanto a la
patria de origen, real o simblica, del arte sacro. (cf. ms adelante, cap. III)

CARACTERES GENERALES. En lo relativo a su fisonoma general, la alquimia

presenta todas las caractersticas de un arte oculto, escondido, reservado a ciertos
iniciados, y que no debe ser comunicado al vulgo. Es en esto donde desde el principio
difiere fundamentalmente de la ciencia moderna. La alquimia se trasmite
por tradicin oral o escrita; en secreto, de maestro a discpulo. Se basa en las
revelaciones y en los viejos secretos trasmitidos por una literatura emblemtica. El
alquimista nada tiene que descubrir; slo reencontrar un secreto. Por eso la alquimia ha
permanecido tan semejante a s misma durante largos siglos: si su simbolismo y algunos
de sus desarrollos pudieron exhibir variadas formas durante la Edad Media y hasta el
siglo XVI, sus teoras bsicas sobre la constitucin de la materia no cambiaron. La
alquimia es un arte oculto, decamos; tambin un arte maldito, condenado por telogos (y
antes que ellos, por el Derecho Romano tardo), y que se desarroll al margen de los
cnones oficiales del saber y a veces contra ellos (cf. cap. II). Necesitamos considerar
ahora la alquimia tal como la definan los mismos alquimistas.

LA FILOSOFIA HERMETICA. Los alquimistas se adjudicaban de buen grado el ttulo

de filsofos, y lo eran en efecto en un gnero particular, toda vez que se consideraban
depositarios de la Ciencia por excelencia, constituida por los principios de todas las
dems, que explica la naturaleza, el origen y la razn de ser de todo lo que existe, que
narra el origen y el destino del universo entero. Esta doctrina secreta era la madre de
todas las ciencias, la ms antigua, la que estudiaba el mundo y su historia y que, segn la
tradicin, haba sido revelada a los hombres por el dios Hermes (el Thoth egipcio),
origen del nombre de filosofa hermtica dado a esta doctrina (ver caps. III y IV).

Pero es abusiva la confusin de esta doctrina y las operaciones propiamente dichas. La

alquimia fue ante todo una prctica y, por lo tanto, la aplicacin de la filosofa
hermtica.

LAS TEORIAS ALQUIMICAS. La alquimia en el sentido estricto del trmino era un

arte prctico, una tcnica, pero como tal se apoyaba sobre un conjunto
de teoras relativas a la constitucin de la materia, a la formacin de las sustancias
inanimadas y vivas, etc., teoras que constituan los postulados de donde parta el
alquimista (ver cap. VI).

LA ALQUIMIA PRCTICA; SUS FINES. La alquimia prctica, aplicacin directa de la

alquimia terica, era la bsqueda de la Piedra filosofal. Presentaba dos aspectos
principales complementarios: la transmutacin de los metales, que era la Gran Obra en
el sentido estricto del trmino, y la Medicina universal. Eran stos los dos poderes
esenciales de la Piedra (cf. cap. VII).

Los alquimistas suponan que los metales eran vivos y que en estado de pureza deban
presentarse con la forma del oro, metal perfecto. De ah la definicin ms corriente de la
alquimia. "La alquimia es la ciencia que ensea a preparar cierta medicina o elixir que al
ser proyectado sobre los metales imperfectos les comunica la perfeccin en ese mismo
momento2".

Pero licuando la Piedra se obtena el elixir de larga vida, que deba asegurar a su
poseedor la prolongacin de la vida hasta la casi perpetuidad de la existencia, y a la vez
la Panacea, remedio milagroso que restauraba la fuerza y la salud del organismo. Tal era
la Medicina universal: se procuraba encontrar lo que hoy se llamara un "regenerador
celular".

La Piedra filosofal deba igualmente comunicar a su poseedor toda clase de poderes

maravillosos: volverse invisible, mandar a las potencias celestes, desplazarse a voluntad
en el espacio, etctera. Pero esos poderes mgicos sern mencionados sobre todo en la
literatura alqumica solamente al fin de la Edad Media, lo mismo que los otros problemas
que hasta el Renacimiento vinieron a injertarse en el de la Piedra: el alkaest (descubrir un
"disolvente universal", capaz de desintegrar todos los cuerpos), el homunculus (fabricar
artificialmente un hombre), etctera.

LA ALQUIMIA MISTICA. Es una muy distinta concepcin de la alquimia; segn

algunos autores, y en particular los pensadores de la francmasonera, la alquimia era
una Mstica. La terminologa alqumica tena, en realidad, un sentido figurado y
significaba el oro espiritual. El propsito del alquimista no era la bsqueda del oro
material: era la purificacin del alma, las metamorfosis progresivas del espritu. Los
"metales viles" eran los deseos y las pasiones terrenales, todo lo que entorpece el
desarrollo del ser humano autntico. La Piedra filosofal era el hombre transformado por

2
ROGER BACON, Espejo de la alquimia (en latn; hay trad. francesa por A. Poisson).
la transmutacin mstica.

La transmutacin del plomo en oro era la elevacin del individuo hacia lo Bello, la
Verdad, el Bien, la realizacin del arquetipo que cada ser humano lleva dentro de s. El
hombre era la materia misma de la Gran Obra, y as se explica este pasaje de los Siete
captulos de Hermes. "La Obra est contigo y reside en ti de tal modo que, al hallarla en
ti mismo donde est siempre, la tienes constantemente, cualquiera fuere el lugar donde te
hallares, en la tierra o en el mar." (Ver cap. VIII)

EL "ARS MAGNA". Pero la concepcin ms grandiosa de la alquimia es el Ars

magna ("Gran Arte"), llamada a veces arte regia: en Europa se la encuentra
principalmente desarrollada entre los autores del siglo XV y posteriores. He aqu la
definicin que le da uno de sus intrpretes modernos, A. Savoret: "La alquimia
verdadera, la alquimia tradicional, es el conocimiento de las leyes de la vida en el
hombre y en la naturaleza, y la reconstruccin del proceso mediante el cual esta vida,
adulterada aqu abajo por la cada de Adn, ha perdido y puede recobrar su pureza, su
esplendor, su plenitud y sus prerrogativas primordiales: lo que en el hombre moral se
llama redencin o regeneracin, perennidad en el hombre fsico, purificacin y
perfeccin en la naturaleza; en fin, en el reino mineral propiamente dicho, refinamiento
[el problema de la quintaesencia consista en extraer de cada cuerpo sus propiedades ms
activas] y transmutacin.

El fin de la alquimia se apoyaba as en la comprobacin de una cada, de una decadencia,

de una degradacin de los seres de la naturaleza. La suprema Gran Obra (Obra Mstica,
Va del Absoluto, Obra del Fnix) era la reintegracin al hombre de su dignidad
primordial. La Piedra filosofal daba al adepto la excelencia iluminativa fsica y moral, la
felicidad perfecta, la influencia sin lmites sobre el universo, la comunin con la Causa
Primera. Encontrar la Piedra filosofal era descubrir lo Absoluto, la verdadera razn de
ser de todas las existencias, poseer el Conocimiento perfecto (gnosis). La ascesis y la
prctica se asocian estrechamente en esta alquimia trascendente: Capaz de inventar,
entre los rdenes diversos del ser, correspondencias fantsticas -escribe A.-M. Schmidt-,
impone a sus sectarios una ascesis sujeta a reglas precisas. Mientras en el Huevo
filosfico, globo de cristal cuidadosamente cerrado, vigilan la coccin y la metamorfosis
del compost, mezcla secreta de la cual, como de un embrin prisionero del tero, nacer
la Piedra filosofal, deben pasar por las gradaciones lentas de un proceso de purificacin.

Profesan la creencia de que para realizar la Gran Obra, regeneracin de la materia, deben
procurar la regeneracin de su alma... As como, en su vaso sellado, la materia muere y
resucita perfecta, de igual modo ellos anhelan que su alma, al caer en la muerte mstica,
renazca para llevar en Dios una existencia extasiada. Se jactan de ceirse en todo al
ejemplo de Cristo que, para vencerla, hubo de sufrir o, ms bien, aceptar el golpe de la
muerte. As, para ellos, la imitacin de Cristo es no solamente un mtodo de vida
espiritual, sino hasta un medio de regular el curso de las operaciones materiales de las
cuales provendr el Magisterio."

El adepto resulta as capaz de realizar la Obra fsica, la regeneracin del cosmos. La

transmutacin, despus de operarse en el secreto del alma humana, debe manifestarse en
el mundo material.

La Piedra filosofal, materia animada ms perfecta que todos los seres, semejante a la
materia prima de la Creacin cuando el Caos hubo sido animado por el Fuego divino (ver
cap. V), extiende su accin a todos los reinos: animal, vegetal y mineral. El alquimista,
en conocimiento de las leyes que segn l han presidido la formacin de los seres, puede
reproducir los cuerpos que tenemos a la vista: "Lo que la naturaleza hizo al principio,
decan los alquimistas, podemos hacerlo remontando el procedimiento que ella ha
seguido; lo que ella quizs hace todava, con ayuda de los siglos, en sus soledades
subterrneas, podemos hacrselo terminar en un instante ayudndola y ponindola en
mejores circunstancias" (Hoefer).

Pero el adepto busca tambin el descubrimiento y la fijacin de un fermento misterioso,

que es precisamente la Piedra, y que no slo permite retardar casi indefinidamente la
desintegracin de los cuerpos, sino tambin asegura el progreso rpido de los seres hacia
el estado superior, regenerando todos los seres imperfectos, cambiando los metales
"leprosos" en oro y devolviendo la salud a los enfermos. El alquimista se transforma en
un verdadero superhombre, regenerador del mundo (ver cap. IX).

Resulta, as, mucho ms difcil dar una respuesta precisa a la pregunta: qu es la

alquimia? Esa palabra abarca diferentes dominios, que pueden ser agrupados en cinco
aspectos principales:

1. Una doctrina secreta, la filosofa hermtica.

2. Teoras que se podran calificar de "cientficas" sobre la constitucin de la materia.

3. Un arte prctico cuyos fines principales son la transmutacin de los metales y la

medicina universal.

4. Una mstica.

5. El Ars Magna, curiosa alianza de misticismo, aspiraciones religiosas, teosofa y

procedimientos prcticos, especie de sntesis de los aspectos precedentes.

Hubo tantos alquimistas como categoras precedentemente distinguidas: unos interesados

casi exclusivamente en la transmutacin de metales en oro (crisopea) o en plata
(argiropea), otros en la medicina; unos, ante todo prcticos; otros, especulativos que
trataban de disimular sus doctrinas heterodoxas tras el velo de alegoras y de smbolos;
algunos fueron sobre todo msticos. Pero los maestros del "arte regia"3 han cultivado
simultneamente todos los aspectos posibles.

Exteriormente la alquimia ha evolucionado mucho a travs del tiempo; en Occidente no

3
Observemos que la expresin arte regia designaba tambin, en el lenguaje de las corporaciones
medievales, a la arquitectura.
adquiere su fisonoma definitiva hasta la Edad Media y a veces hasta el siglo XVI (ver
caps. III y IV).

El estudio de la alquimia no es, pues, tan fcil como algunos podran creer, tanto ms
cuanto que es difcil, hasta para un historiador sensato, abandonar el punto de vista de la
ciencia contempornea para buscar, detrs de un lenguaje especial de extrao porte,
conceptos que a primera vista parecen inslitos y extravagantes al hombre moderno.

Hemos pensado, por lo tanto, que una obra precisa y objetiva sobre este tema abstruso
pero atrayente sera por su naturaleza interesante para los lectores. Encararemos
sucesivamente los cinco puntos de vista considerados en este dominio, que permiten una
aproximacin cmoda y metdica al tema; pero primero trataremos de familiarizar al
lector con la atmsfera de la alquimia europea medieval y su curioso simbolismo,
despus de lo cual deberemos estudiar sumariamente los orgenes de la alquimia y luego
las lneas generales de su evolucin (caps. III y IV).

CAPTULO II

LOS ALQUIMISTAS Y SU SIMBOLISMO

I. LOS ALQUIMISTAS

LOS ALQUIMISTAS EN LA SOCIEDAD MEDIEVAL. Era un medio curioso y

bastante heterogneo el de los alquimistas, verdaderos o falsos. Haba nobles y hombres
de pueblo, religiosos y laicos, cristianos y judos, sabios e iletrados, hombres y mujeres,
eruditos y simples artesanos, mdicos y hechiceros, en resumen; todas las clases
sociales. Alemania, Francia, Inglaterra e Italia eran recorridas por una multitud de
alquimistas ambulantes. Esos adeptos, cuya existencia era vagabunda y errante,
cambiaban a menudo de nombre y viajaban a travs de toda Europa. Dejaban la ciudad
en que vivan en cuanto realizaban una transmutacin, sin omitir precauciones para
permanecer desconocidos. Verdaderos ciudadanos del mundo, los alquimistas
mantenan entre s estrechas relaciones por medio de sociedades secretas anlogas a las
cofradas, con sus signos de identificacin y contraseas para los iniciados. As se
explica la posibilidad de esos viajes prolongados en cuyo transcurso el adepto estaba
siempre seguro de ser bien acogido dondequiera que fuese (por lo dems, en aquel
tiempo era muy fcil viajar con poco gasto). Los alquimistas se mezclaban con los
peregrinos y as se aseguraban alojamiento y comida. Siempre nmades, mezclados a
veces con los gitanos, los alquimistas estaban verdaderamente en todas partes. Ciudades
como Pars o Praga tenan calles especiales enteras, cuyas casas servan de laboratorios o
de centros de reunin.

Rodeados de un prestigio mezclado de temor, introducidos hasta en el clero y en las

corporaciones de constructores de catedrales, protegidos a veces por los soberanos,
formaban una verdadera fuerza secreta que era menester tomar en cuenta.

Considerada por los sabios de entonces como una ciencia de la naturaleza, suscitando
una verdadera admiracin por la experimentacin, la alquimia serva eventualmente
tambin de vehculo a todas las doctrinas ms o menos herticas, obligadas a
disimularse a los ojos de las autoridades eclesisticas.

LA IGLESIA Y LA ALQUIMIA. Los telogos catlicos no quedaron inactivos frente a

ese desarrollo inquietante. El Papado conden al arte de Hermes. As fue como Juan
XXII, Papa desde 1316 hasta 1334, expidi una bula de excomunin contra todos los que
cultivaban el arte alqumico (hecho curioso: una tradicin pretende, por el contrario, que
Juan XXII fue su protector), y la Inquisicin quem a cierto nmero de alquimistas,
mientras los tribunales seglares condenaban a otros a ser ahorcados. Sin embargo, y a
pesar de las persecuciones muy intermitentes por otra parte- la alquimia no dej de
prosperar, y algunos adeptos aislados desempearon funciones polticas importantes,
como Jacques Coeur, el gran platero del Rey Carlos VII, que haba encontrado, dcese,
la Piedra filosofal.

LA FORMACIN PROFESIONAL DEL ALQUIMISTA. Cmo se llegaba a ser

alquimista? Los adeptos tenan una idea elevadsima de su profesin: Quien tenga su
espalda encorvada sobre nuestros libros declara la obra conocida con el nombre de
Turba Philosophorum- y, fiel a nuestro arte, no se deje desviar por pensamientos
frvolos, quien que se haya confiado a Dios, encontrar un reino que no perder sino con
la muerte. Pero, decan los alquimistas, se necesita tener grandes cualidades y an gozar
de un verdadero socorro divino por revelacin interior. Esta tendencia se exalta entre los
cultores del arte regia, que aluden al episodio evanglico (Mateo, XXII) del invitado que
no vesta ropas de boda, es decir, que no se haba purificado moralmente antes de
emprender la Obra:

Examnate a ti mismo.
Si no te has purificado asiduamente
las bodas te harn dao.
Desventurado quien se entretenga por ah;
que se abstenga el que sea demasiado liviano4

Lo que caracterizaba en ms alto grado al alquimista era la paciencia escribe Hoefer.

No se dejaba abatir jams por los fracasos. El operador arrebatado a sus trabajos por una
muerte prematura a menudo dejaba en herencia a su hijo una experiencia comenzada, y
no era raro que ste, a su vez, legara en su testamento los secretos de la experiencia
inconclusa heredada de su padre. El aspirante deba seguir el adagio: Lege, lege, relege,
ora, labora, et invenies (Lee, lee, relee, ora, trabaja, y hallars). Era necesario leer
mucho y, sin embargo, desconfiar, de la ciencia puramente libresca.

4
J.V. Andreae, Las nupcias qumicas de Christian Rosencreutz (en alemn; trad. Francesa de Auriger y P. Chacornac,
Pars, 1928).
El adepto, por lo dems, construa personalmente sus aparatos (hornos, retortas,
alambiques, etc.).

Pero la enseanza alqumica es principalmente oral. El novicio se somete a la direccin

de un maestro. Para encontrar tal maestro el aspirante no vacilaba en emprender largos
viajes (era, por otra parte, comn en muchos estudiantes frecuentar las universidades ms
distantes de su pas de origen, con el fin de tomar contacto con los profesores ms
renombrados).

La enseanza propiamente dicha consista a veces en el estudio de uno o varios

manuscritos, aunque, con ms frecuencia, se imparta en forma de preguntas y respuestas
que era necesario aprender de memoria.

LOS GRANDES INICIADOS. Los adeptos del Arte magna llegan a una concepcin
sobrehumana de la iniciacin: as es como, para el rosacruz Robert Fludd, los grandes
adeptos forman la Iglesia oculta de los elegidos, que se manifiesta en diversos perodos
de la historia en diferentes formas. Esos Invisibles, esos Inmortales desconocidos del
vulgo y dotados de poderes divinos, son los depositarios y guardianes de la Tradicin (cf.
el cap. IX y el apndice III). Esta doctrina tendr, por otra parte, una fortuna singular: en
el siglo XVIII el Conde de Saint-Germain y Cagliostro se prestigiarn como tales, y esta
concepcin se expresa todava en muchas obras esotricas de la poca actual.

II. II. LA LITERATURA ALQUMICA

EL ESOTERISMO. Los alquimistas se han esforzado por sustraer a los profanos el

secreto de la Gran Obra, como tambin, por lo dems, su filosofa secreta. Por qu? Se
ha dicho con frecuencia que era por razones de seguridad, pero en realidad ese
esoterismo es deliberado y tiende a ocultar al vulgo secretos que no debe conocer:
Revelado el secreto escribe Roger Bacon en su Opus tertium- se debilita su fuerza. El
pueblo nada de ello puede comprender. Hara de l un uso vulgar y le quitara todo valor.
Es locura dar al asno lechuga cuando se conforma con cardos. Y si los malvados
conociesen el secreto lo aplicaran mal y convulsionaran el mundo. Yo no debo ir contra
la voluntad de Dios ni contra el inters de la Ciencia, y por ello no escribir el secreto de
modo que cualquiera pueda comprenderlo. Todo ser dispuesto para desanimar a los
curiosos: Debe haber siempre, a la puerta del laboratorio, un centinela armado con una
espada flamgera para examinar a todos los visitantes, y rechazar a los que no merezcan
ser admitidos.5 Muy pocos, dicen los adeptos, son dignos de entrar en el Palacio cerrado
del Rey, segn expresin del Filaletes. Es menester tambin ocultar el objetivo detrs de
misteriosos smbolos, cosa que los alquimistas han logrado acabadamente: es
absolutamente imposible comprender cualquier tratado de alquimia si no se posee, en
apoyo del conocimiento de las teoras alqumicas, la clave de los principales smbolos
(ver ms adelante 3).

5
MADATHANUS, Aureum seculum redicicum.
Haremos ahora una especie de inventario de la literatura alqumica medieval, pero
tambin de la moderna, pues hasta el final del siglo XVIII y mucho ms tarde inclusive,
ha sido editada gran cantidad de obras de este gnero.

LAS OBRAS ESCRITAS. Los tratados europeos de alquimia que nos han llegado son
abundantsimos y llenaran fcilmente una inmensa biblioteca. Con esta abundante
produccin se pueden constituir dos grupos: primero las traducciones latinas de
escritores rabes, aparecidas en Occidente hacia el siglo XI, obras confusas, llenas de
frases y hasta de pginas tomadas literalmente de los alquimistas griegos (cf. Cap. IV,
3); luego las obras originales de los alquimistas de Occidente, publicadas en latn,
despus en lengua vulgar, que se multiplican a partir del siglo XIII. Esos escritos estn
en prosa o, con frecuencia, en verso. La influencia de la filosofa hermtica en la poesa
ha sido, por otra parte, considerable.

A pesar de la cantidad de obras desaparecidas, lo que queda basta ampliamente para

hacernos conocer la alquimia. Algunos eruditos (Manget, Salmon, Ashmole, etc.) se
esforzaron otrora en recopilar las obras que juzgaron ms representativas. Queda tambin
una cantidad grande de manuscritos inditos en todas las bibliotecas de Europa; slo muy
pocos han sido editados.

Esas obras, an las ms prolijas, intentan salvaguardar el esoterismo multiplicando los

smbolos extraos y las frases misteriosas, de este gnero: Toma, hijo mo, para
comenzar, la piedra que t sabes para el Remedio6. Muy a menudo las operaciones son
expuestas en un orden cualquiera para hacer el trabajo ms inextricable todava. Y,
adems, la mayor parte de las obras no se limita a la prctica, sino que trata todas las
doctrinas hermticas y se inicia, de hecho, con una invocacin a la Divinidad, como este
pasaje de Arnaldo de Vilanova al comienzo de su Rosario de los filsofos: Nuestro
corazn permanecer en la inquietud hasta que hayamos retornado a l, porque la
esencia superior de los elementos asciende hacia ese Fuego que est por encima de las
estrellas. Y nosotros, salidos de l, aspiramos legtimamente a retornar hacia l, fuente
nica de todas las cosas (citado por Ganzanmller). La ilustracin acude en apoyo del
texto. Junto con muy preciosos aparatos, en las obras alqumicas abundan signos como el
hermafrodita, que representa la unin del principio masculino con el femenino. A partir
del siglo XV estas figuras se vuelven cada vez ms frecuentes y tambin ms
complicadas; llegan a ser verdaderos pentaclos7, que resumen en s toda una teora
aglomerando en una misma imagen los elementos ms variados. Estos curiosos grabados,
que ayudan a comprender el texto y tienen a veces un real valor artstico, son
particularmente abundantes en las Doce Claves de Basilio Valentino, en Amphitheatrum
Sapientiae aeternae de H. Khunrath, en las obras de Maier y Fludd, etc.

6
GBER, Summa.
7
Estrellas de cinco puntas (N. del T.).
LAS FIGURAS ALEGRICAS. Algunas obras se componen nicamente de imgenes
simblicas. Tales son: el Mutus Liber (Libro mudo), que expone las diferentes fases de
la Gran Obra en una serie de planchas sin una palabra escrita; las Figuras de Abraham el
Judo, comentadas por Nicols Flamel; el Gran Rosario (Rosarius Magnus), etc.

En esta categora se puede tambin incluir el clebre Tarot de los Bohemios, uno de los
ms curiosos objetos esotricos de Occidente.

EL TAROT. A fines del siglo XIV se fija en general la llegada de los bohemios (o
gitanos) a Europa occidental. El esoterismo gitano trajo aportes muy variados (tcnicas
de adivinacin, de clarividencia, de magia, poemas msticos tal vez de origen hind,
etc.). Mas parece tambin haberse incorporado la tradicin hermtica, condensada en un
libro simblico y emblemtico, esto es, el tarot, llamado tambin libro de Toth, que
no es solamente filosofa hermtica. El Tarot comprende setenta y ocho hojas
(constituidas por veintids lminas mayores y cincuenta y seis lminas menores),
cuyas figuras quizs hayan sido dibujadas en el siglo XV. Dispuestas en un orden
determinado, las veintids lminas mayores ofrecen toda la cosmogona hermtica (ver
cap. V, 2); el Caos, el Fuego creador, la divisin de la materia nica y primordial en
cuatro elementos, etc. Se vuelve a encontrar, del mismo modo, la teologa solar, el
conocimiento por iluminacin (simbolizado por la Papisa), la simpata y la antipata, el
dualismo sensual, el mal y la cada. En esas curiosas figuras, cuyo origen es sumamente
misterioso, es posible encontrar las diferentes fases de la Gran Obra, si hemos de creer a
algunos esoteristas.

LAS ESCULTURAS ALQUMICAS. Por ltimo, los alquimistas han utilizado las artes
plsticas para exponer sus doctrinas y sus procedimientos (ver ante todo las obras de
Fulcanelli citadas en la bibliografa). Algunas viviendas medievales o renacentistas-
(como la casa de Jacques Coeur en Bourges), ciertos edificios religiosos (Portal de Saint
Marcel, de Notre Dame de Pars; la torre de Saint Jacques, edificada por Nicols Flamel
) son ricos en esculturas simblicas.

III. EL SIMBOLISMO ALQUMICO

Los adeptos, para ocultar al vulgo sus arcanos, constituyeron durante la Edad Media toda
una simblica que los alquimistas ulteriores no han dejado de usar hasta comienzos de la
poca contempornea. Pese a los prejuicios corrientes, este simbolismo dista mucho de
ser arbitrario: ha permanecido constante por espacio de siglos. Daremos de ello un
resumen rpido.

SIGNOS. Los signos propiamente dichos, que parecen jeroglficos estilizados, eran ya
conocidos de los alquimistas griegos y as pasaron a los adeptos medievales y a sus
sucesores ms modernos.
He aqu algunos ejemplos:

Azufre
Mercurio Tres principios (ver cap. VI)
Sal
Oro; Sol
Hierro; Marte
Alambique

Figura 1
Algunos tratados, como la Confessio de chao physico chimicorum de Khunrath, estn
escritos casi exclusivamente en signos. John Dee intent en su Mnada jeroglfica,
edificar toda una metafsica mediante esos signos alqumicos: el signo del Sol, por
ejemplo, representa la Mnada configurada por el punto alrededor del cual el crculo
simboliza al mundo.

SMBOLOS. Los smbolos que utilizaron los adeptos eran muchos y muy variados. He
aqu algunos de los ms usuales.

guila . . . . . . . . . . . . . . . . Volatilizacin; cidos empleados en la Obra; aire.

Animales . . . . . . . . . . . . . .
Apolo . . . . . . . . . . . . . . . . .
rboles . . . . . . . . . . . . . . .
Baco . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bao . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cmara . . . . . . . . . . . . . . .
Caos . . . . . . . . . . . . . . . . .
Circunferencia . . . . . . . . .
Cisne . . . . . . . . . . . . . . . . .
Corona . . . . . . . . . . . . . . . .
Cristo . . . . . . . . . . . . . . . . .
guila que devora a un len: volatilizacin de lo fijo por lo
voltil.
1) Animales de la misma especie y de sexo diferente (len-leona,
perro-perra, etc.): Azufre y Mercurio preparados para la Obra;
fijo y voltil (macho = el Azufre, principio fijo; hembra = el
Mercurio, principio voltil). Estos animales, unidos, expresan
conjuncin; si luchan representan fijacin de lo voltil o
volatilizacin de lo fijo.
2) Animal terrestre-animal areo: fijo y voltil.
Ver Sol.
1) rbol con lunas: magisterio menor;
2) rboles con Soles: magisterio mayor.
Materia de la Piedra.
1) Disolucin del oro y de la plata.
2) Purificacin de esos dos metales.
Huevo Filosfico.
Materia prima no diferenciada.
Unidad de la materia.
Albura.
Perfeccin metlica (metal transmutado en oro).
Piedra filosofal.
Cuadrado . . . . . . . . . . . . . . Cuatro elementos.
Cuervo . . . . . . . . . . . . . . . . Color negro que adquiere primero la materia de la Obra cuando se
la calienta.
Diana . . . . . . . . . . . . . . . . Ver Luna.
Dragn . . . . . . . . . . . . . . . Dragn en las llamas: fuego
Dragones en lucha: putrefaccin.
Dragones de Flamel: sin alas (= fijo), alado (= principio voltil).
Encina hueca . . . . . . . . . . Atanor (horno).
Espada; hoz . . . . . . . . . . . Fuego.
Fnix . . . . . . . . . . . . . . . . Color rojo de la Piedra.
Flores . . . . . . . . . . . . . . . . Colores de la Gran Obra.
Fuente . . . . . . . . . . . . . . . . Ver Bao.
Grano . . . . . . . . . . . . . . . . Materia de la Piedra filosofal.
Hermafrodita . . . . . . . . . . Azufre y Mercurio despus de la conjuncin.
Azufre y Mercurio.
Hombre y Mujer . . . . . . . . En nupcias = conjuncin.
Encerrados en un sepulcro = Azufre y Mercurio en el Huevo
filosfico.
Jpiter . . . . . . . . . . . . . . . . Estao.
Len verde . . . . . . . . . . . . Vitriolo verde.
Lobo . . . . . . . . . . . . . . . . . Antimonio.
Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . Principio hembra: voltil; plata preparada para la Obra.
Marte . . . . . . . . . . . . . . . . . Hierro.
Matrimonio . . . . . . . . . . . Conjuncin Azufre-Mercurio.
Neptuno . . . . . . . . . . . . . . . Agua.
Nio . . . . . . . . . . . . . . . . . Revestido de prpura real o coronado: Piedra filosofal.
Pjaros . . . . . . . . . . . . . . . En vuelo ascendente: volatilizacin, sublimacin.
En vuelo descendente: precipitacin, condensacin.
En oposicin a animales terrestres: Aire.
Pelcano . . . . . . . . . . . . . . . Piedra filosofal.
Azufre; oro.
Perro . . . . . . . . . . . . . . . . . Perro devorado por un lobo: purificacin del lobo por el
antimonio.
Perro-perra: fijo-voltil.
Prisin . . . . . . . . . . . . . . . . Huevo filosfico.
Rebis . . . . . . . . . . . . . . . . . Sinnimo de hermafrodita.
Rey y Reina . . . . . . . . . . . . Ver Hombre y Mujer.
Rosa . . . . . . . . . . . . . . . . . Color rojo.
Salamandra . . . . . . . . . . . . Fuego.
Saturno . . . . . . . . . . . . . . . Plomo.
Sepulcro . . . . . . . . . . . . . . . Huevo filosfico.
Tres serpientes: los tres principios.
 Serpiente . . . . . . . . . . . . . .
Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Venus . . . . . . . . . . . . . . . .
Serpiente alada: principio voltil, - sin alas: principio fijo.
Serpiente crucificada: fijacin de lo voltil.
Serpiente que se muerde la cola (Urboro): unidad de la materia.
Oro preparado para la Obra.
Cobre.

Los alquimistas, para disimular mejor las nociones, utilizan el anagrama, el enigma y el
acrstico. As, la Piedra filosofal est designada por la palabra Azoth, formada por la
letra inicial comn a todos los alfabetos (A) y seguida de la ltima letra de los alfabetos
latino, griego y hebreo, lo que significa que la Piedra es principio y fin de todos los
cuerpos.

ALEGORAS Y MITOS. Para disimular las operaciones, los adeptos recurren a las
fbulas mitolgicas. (Se ha llegado a admitir hasta la recproca, y algunos autores
hicieron interpretaciones alqumicas de Homero, de Ovidio o de Virgilio). Un mito muy
difundido es la leyenda del Fnix que renace de sus cenizas. Pero los alquimistas no han
titubeado en crear alegoras. Veamos una, extrada de una obra alemana, El cofrecillo del
paisanito8, que simboliza los colores tomados por la materia durante la Gran Obra: y,
habindome ido de viaje, me encontr entre dos montaas donde admir a un hombre de
campo, grave y modesto en su porte, vestido de un manto gris, con un cordn negro en el
sombrero, envuelto en una bufanda blanca, ceido por una correa amarilla y calzado con
botas rojas. (Subrayado nuestro).

CRIPTOGRAFA. Los alquimistas han empleado con frecuencia la criptografa

utilizando letras (Raimundo Lulio), letras mezcladas con cifras, escritura invertida,
alfabetos enteros compuestos de signos extraos (Tritheim). Algunos autores han
recurrido a la msica, han procurado relacionar los sonidos con las reacciones de la
materia, particularmente el adepto rosacruz Michael Maier (tentativa repetida por Cyrano
de Bergerac en su Histoire comique des Etats et Empires de la Lune).

ALQUIMIA Y RELIGIN. Los adeptos han hecho mltiples analogas religiosas y han
hallado una especie de culto de la naturaleza: La Naturaleza deca Lulio en su Teora-
ha fijado un tiempo para la concepcin, la gravidez y el alumbramiento. As el
alquimista, despus de haber fecundado la materia prima, debe esperar el trmino del
nacimiento. Cuando ha nacido la Piedra, debe nutrirla como a un nio hasta que ella
pueda soportar un gran fuego. Los alquimistas han comentado extensamente la palabra
evanglica si el grano no muere no puede dar frutos, que interpretan diciendo que, as
como el trigo que debe corromperse en el seno de la tierra, la materia de la Piedra debe
pasar por una fase de putrefaccin. De este modo la alquimia se ha anexado el dominio
religioso; autores como Ripley o Nurysement han llegado a interpretar alqumicamente
las Escrituras. As es como George Ripley dice en su Libro de las doce puertas: El
mundo y la Piedra provienen de una masa informe.

La cada de Lucifer, como el pecado original, simboliza la corrupcin de los metales

viles. Los adeptos cristianos han tratado de hacer de su arte una especie de religin
8
Citado por Poisson, Thories et symboles des alchimistes pgs.. 46-47.
esotrica, superior al cristianismo ordinario: no vacilan en comparar a Cristo con la
Piedra filosofal, pues la Piedra, asimilada a la causa final que puede reproducirse por s
misma, se fecunda y engendra como el Verbo de Dios.

El Ars magna, por las mltiples comparaciones tomadas de la Pasin del Salvador,
resulta un verdadero gnosticismo (ver cap. IX).

Terminamos este breve paseo por entre los adeptos en la Edad Media y su posteridad en
el Renacimiento y el Gran Siglo, con esta sntesis del simbolismo alqumico, que
merecera un volumen entero para ser convenientemente tratado, aunque solo fuera en lo
que concierne a la antigedad de esos curiosos smbolos, tales como el Urboro
gnstico, la Serpiente que se muerde la cola encerrando en su centro la frmula hn t
pn (uno el Todo), smbolo, a un tiempo, de la unidad csmica y de la Obra, que no
tiene principio ni fin Mas ahora debemos hacer un poco de historia, estudiar los
orgenes y las grandes etapas de la alquimia.

CAPTULO III

LOS ORIGENES DE LA ALQUIMIA

I. LAS FUENTES LEGENDARIAS

EL ARTE MALDITA. Los adeptos aceptaban de buen grado atribuir a su arte un origen
maldito. Uno de los ms clebres alquimistas griegos, Zsimo de Panpolis (ver cap. IV,
1), escriba las siguientes lneas, citadas a menudo por los discpulos de Hermes: Las
antiguas y santas Escrituras dicen que algunos ngeles, enamorados de las mujeres,
descendieron a la Tierra y les ensearon las obras de la naturaleza; y por ello fueron
arrojados del cielo y condenados a perpetuo exilio. De ese comercio naci la raza de los
gigantes. El libro en el cual ensearon las artes se llama Khma. All tiene su origen el
nombre de khma, aplicado al arte por excelencia. (Se encuentra tambin esta leyenda
en el Libro de Enoc, inspirado tal vez en este pasaje del captulo V del Gnesis: Los
hijos de Dios, al ver que las hijas de los hombres eran bellas, escogieron mujeres entre
ellas). Hay en esta concepcin de la ciencia, encarada como impa y maldita, un eco del
viejo mito bblico del rbol de la Ciencia cuyo fruto perdi a la humanidad (recordar el
carcter mgico atribuido entre los primitivos y por todos los antiguos a los que se
ocupan en la extraccin y trabajo de los metales).

Zsimo contina su relato y nos dice como el arte sagrada, conocida primero solo por
los sacerdotes egipcios, fue inmediatamente despus revelada a los judos
fraudulentamente, y como stos la hicieron conocer al resto del mundo.

HERMES TRISMEGISTO. Los alquimistas preferan a menudo un patronazgo divino, el

de Hermes Trismegisto, el tres veces grande, a quien se supona inventor de las
ciencias y de las artes. (La alquimia ha debido su nombre de arte hermtico a este
patronazgo asignado a Hermes). El dios egipcio Thoth, que los griegos asimilaron a
Hermes, era escriba de los dioses y divinidad de la sabidura. Thoth-Hermes era el
custodio y transmisor de la tradicin, la representacin misma del antiguo sacerdocio
egipcio o, mejor, del principio de la inspiracin suprahumana cuya autoridad tena y en
cuyo nombre formulaba y comunicaba el conocimiento inicitico (R. Gunon).

Es menester, tambin, observar que los alquimistas consideraban a veces a Hermes como
un personaje humano, un viejo rey, inventor de las ciencias y del alfabeto, el primer
sabio.

II. LAS FUENTES PSICOLGICAS

La alquimia, como toda doctrina esotrica, responde a determinadas aspiraciones, a

ciertos deseos, a tendencias eternas del espritu humano; responde a una estructura dada
tradicional- del pensamiento; de ah la posibilidad de un estudio psicolgico del
simbolismo alqumico.

El dualismo sexual, herencia de mitos religiosos milenarios, est sumamente

desarrollado en la literatura alqumica, donde encontramos cuadros de este gnero:

Macho Hembra
Esperma Menstruo
Activo Pasivo
Forma Materia
Alma Cuerpo
Fuego Agua
Clido-seco Fro-hmedo
Azufre Mercurio
Oro Plata
Sol Luna
Levadura Pasta no leudada

Todas las oposiciones se ordenan en funcin de la oposicin fundamental masculino-

femenino: la Gran Obra es la unin del elemento masculino, el Azufre, y el elemento
femenino, el Mercurio. Y todos los autores multiplican las comparaciones tomadas del
lenguaje de la unin y de la generacin (cf. Caps. V y VI).

Pero sera una interpretacin demasiado simplista vincular la alquimia, como todas las
concepciones de este gnero, con la irrupcin de una sexualidad exacerbada. Todos estos
antiguos smbolos lo mismo que el del fuego, que desempea una funcin tan importante
entre nuestros adeptos (cf. la expresin philosophus per ignem, filsofo por el fuego,
empleada para designar al alquimista, son de origen tradicional: de ah la posibilidad,
sobre todo en lo referente al Ars magna, de hallar el significado profundo del
simbolismo, de hacer una especie de fenomenologa de la iconografa alqumica. Esto
fue intentado por C. G. Jung en su obra Psicologa y Alquimia (1944), en la que brinda
cantidad de ilustraciones extradas de antiguos tratados alqumicos y muestra sus
analogas asombrosas con las visiones y los sueos. La alquimia es encarada como una
tcnica de salvacin que procura liberar la chispa de la luz eterna cada en las tinieblas
de la materia.

El opus cristiano era un operari de los que tenan necesidad de ser liberados, en honor
del Dios salvador; mientras que el opus alqumico era el esfuerzo del hombre salvador
que se consagraba al Alma universal divina, adormecida en la materia, en espera de la
liberacin9. Reencontramos el fin ltimo del Ars magna y la ambicin desmedida del
adepto, que se constituye en salvador de la propia Divinidad (ver caps. I y IX).

III. LOS ORGENES HISTRICOS

LA ALQUIMIA ORIENTAL Y LA ALQUIMIA GRIEGA. El Oriente conoci la

alquimia y all encontramos, en un lenguaje a veces muy diferente, la misma aspiracin
de liberacin extracsmica.

Segn la leyenda, los chinos habran practicado la alquimia desde 4.500 aos a.C. Pero
es el taosmo, doctrina atribuida a Lao-tse (hacia 600 a.C.) el que, a partir sobre todo del
siglo III de nuestra era, origin este tipo de investigaciones. El taosmo distingue dos
principios complementarios: el yang, principio masculino que es la luz, el calor, la
actividad y que tiene su sede principal en el Sol; y el yin, principio femenino que es la
oscuridad, el fro, la pasividad y que radica en la Tierra. Todo se explica por la lucha y la
reunin de ambos principios. Primero aparece el ki, especie de espritu vital aeriforme,
sutil, al cual todo lo que vive debe su existencia. Luego las interacciones del yin y del
yang engendran cinco elementos (el agua, el fuego, la madera, los metales, la tierra) que
forman todos los seres de la naturaleza. De estas premisas los alquimistas chinos
derivaban toda una prctica muy compleja tendiente a la obtencin de la Piedra filosofal
y de la Inmortalidad, para llevar los seres a su mxima perfeccin10.

La India tambin supo de investigaciones alqumicas, que constituyen una de las

disciplinas ocultas del tantrismo (hind y budista).

Todava no se conocen bien la interpretacin histrica de esas alquimias orientales y de

la que nos es ms familiar. Ser la alquimia occidental, exclusivamente, la que nos ocupe
aqu, porque sta ha cumplido, en la historia del pensamiento europeo, una misin muy
importante, y porque es tambin ms accesible al especialista.

Fue en Egipto, durante los primeros siglos de nuestra era, y ms particularmente en

Alejandra, donde se manifest la alquimia por influencia del sincretismo filosfico-
religioso de la poca helenstica combinado con los conocimientos prcticos debidos a
mdicos y metalrgicos. De all pas a los bizantinos y despus a los rabes.

9
Obra cit. (Hay trad. Espaola, Buenos Aires, 1960)
10
Cf. F. DE MLY, LAlchimie chez les Chinois et lAlchimie grecque, Journal des Savants, Pars, 1895, y los
trabajos de F. Maspero.
El estudio de los orgenes remotos de la alquimia griega es difcil, en gran parte por la
escasez de testimonios probatorios anteriores al fin del Imperio Romano. La primera
mencin oficial de la alquimia aparece durante Diocleciano, quien por un edicto orden
destruir todos los libros egipcios alusivos a la fabricacin del oro y de la plata.

Sin embargo, el estudio de los textos permite, en cierta medida, llegar ms atrs del siglo
IV de nuestra era y realizar un censo de las influencias formativas.

EGIPTO. El Egipto era considerado por la unanimidad de los alquimistas europeos como
la patria de origen del arte sagrada y, sin duda, los conocimientos esotricos de los
sacerdotes egipcios no dejaron de desempear un gran papel.

Encontramos en los alquimistas de Alejandra algunos rasgos caractersticos de las

doctrinas religiosas del Egipto antiguo. Esta influencia es, sin embargo, bastante difcil
de aislar, ahogada, como parece haber estado, por la masa de ideas helensticas.

CALDEA E IRN. Babilonia ha desempeado un papel de primera categora en todo lo

que se relacione, de cerca o de lejos, con las ciencias ocultas. Nada mejor podramos
hacer que citar estas lneas de Ren Berthelot, en su libro La pens de lAsie et
lAstrobiologie11 : La primera ciencia humana naci con las primeras industrias
metalrgicas, especialmente con las primeras aleaciones en proporciones definidas (en
particular el bronce), los primeros esmaltes y el teido de los gneros, as como por el
uso de la balanza. Pero los caldeos asociaron estos procedimientos a teoras astrolgicas
sobre la fecha de las operaciones qumicas (es decir, sobre la situacin de los astros
definida por esta fecha) No es casualidad que ms tarde, en el Imperio Romano, la
palabra mathematici resultara sinnima de astrlogos, como tampoco es accidental que
la alquimia y la astrologa fueran interrelacionadas constantemente desde esta poca, ni
que estuvieran vinculadas, una y otra, con la idea de una correspondencia entre lo que los
griegos llamaban microcosmo y macrocosmo, es decir, entre el organismo individual y el
universo, organismo universal que forman el Cielo y la Tierra.

La alquimia debe al Irn la reformulacin de varios mitos y leyendas relativos al Hombre

primordial12, cuya muerte y desmembramiento originaron los diferentes metales.

FUENTES HEBRAICAS Y GRIEGAS. En las obras alqumicas aparecen cantidad de

leyendas hebreas (cf. el libro de Enoc y los otros Apocalipsis judos). En lo que
concierne a las doctrinas puramente helnicas, los alquimistas se han servido de todas las
filosofas griegas (presocrticos, estoicismo, etc.), en gran parte, destaqumoslo, por
medio de los neoplatnicos de Alejandra y los hermticos.

GNOSIS PAGANAS Y CRISTIANAS. La alquimia griega parece formada en el siglo III

d.C., en ese perodo confuso y atrayente donde todas las doctrinas aspiran a la vez a la
salvacin, la pureza y al conocimiento por iluminacin (gnosis), impregnadas de las
mismas tendencias fundamentales de la sensibilidad de la poca, caracterizadas as por

11
REN BERTHELOT, La pens de lAsie et lAstrobiologie, Pars, Payot, 1938.
12
Es el Adam Kadmn de los cabalistas.
A.-D. Nock: deseo de incertidumbre y de revelacin, gusto por el esoterismo,
propensin a las abstracciones, cuidado del alma y de su salvacin, tendencia a
considerar el mundo en relacin con la suerte del alma y a sta en relacin con el mundo.
El hombre vea oscuramente en un espejo, se vea y tena clara conciencia de distinguirse
de la mayor parte de los hombres, que no se vean a s mismos.

El hermetismo propiamente dicho, forma especial de gnosis pagana, comprenda una

literatura muy ramificada, consagrada a temas diversos (astrologa y otras ciencias
ocultas, doctrinas filosficas, religiosas, etc.), presentadas siempre como revelaciones y
no como descubrimientos. Cuando las creencias de Egipto entraron en el marco de la
cultura griega escribe Nock- y sufrieron su influencia, Thoth conserv su funcin
tradicional y una nueva literatura en griego se desarroll con su nombre. Desde el
segundo siglo, los textos hermticos se multiplicaron y la cantidad de escritos atribuidos
a Hermes era, al decir del neoplatnico Jmblico (en su libro De los misterios), superior
a veinte mil volmenes. Entre los escritos consagrados a las artes de adivinacin que nos
han llegado, se destaca la serie de obras filosfico-religiosas compiladas en el Corpus
Hermeticum. Es una sucesin de dilogos entre personajes divinos (Hermes, Isis, Horus,
etc.) que apunta a la naturaleza de Dios, el origen del mundo, a la creacin y cada del
hombre, a la iluminacin divina como nico medio de liberacin. Esas obras, en
particular el Poimandres, no cesaron de ser comentadas hasta el siglo XVII. En este
sentido se plantea el problema de la conexin de esta literatura con la filosofa hermtica
de la Edad Media y del Renacimiento (ver cap. IV. 3 y cap. V).

El neoplatonismo, doctrina de la Escuela de Alejandra, ejerci igualmente una

importante influencia en la formacin de la alquimia. El neoplatonismo tardo, influido
por el hermetismo y las religiones mistricas, se pareca ms, por otra parte, a la gnosis
pagana que a la filosofa propiamente dicha.

En cuanto al gnosticismo cristiano que proliferaba en Alejandra, desempe un papel

preponderante. Por lo dems, la alquimia tom el estilo complicado de la gnosis, que
mediante imgenes a la vez grandiosas y confusas intentaba iniciar a sus fieles en los
secretos del cosmos, de la esencia y de los fines del universo, de las manifestaciones de
la Divinidad y de la lucha eterna entre los principios del bien y del mal. Hay profunda
analoga entre la gnosis, que ensea el sentido verdadero de teoras filosficas y
religiosas, disimulado tras el velo de smbolos y alegoras, y la alquimia, que en cuanto
doctrina busca el conocimiento de las propiedades ocultas de la materia y las representa
por smbolos. Los alquimistas utilizaron copiosamente los smbolos gnsticos, en
particular el famoso Urboro, que se encuentra grabado en las gemas y talismanes que
posee la Biblioteca Nacional de Pars (cf. las sectas conocidas con el nombre de naasenos
u ofitas, que veneraban la serpiente como smbolo del Alma del mundo, la que envuelve
todo lo que existe, encerrando el universo creado).

La alquimia griega se manifest en un perodo de intenso fervor espiritual; muestra la

colaboracin de influencias y tendencias bastante diversas, aunque de inspiracin
anloga, y se presenta como un vasto sincretismo que une el arte prctico de los egipcios
con la filosofa griega, las doctrinas orientales con el misticismo alejandrino; como una
prestigiosa mezcla de elementos orientales, griegos, judos, cristianos: segn lo observa
A. Ouy, la alquimia era en cierto modo la imagen de la poblacin de Alejandra.

CAPTULO IV

LAS GRANDES ETAPAS DE LA ALQUIMIA

I. ALEJANDRA Y BIZANCIO

LA LITERATURA ALQUMICA GRIEGA. La alquimia, segn hemos visto, parece

nacida en Alejandra de un complejo constituido por especulaciones y prcticas
helnicas, caldeas, egipcias y judas. El arte sagrada tom, en el siglo IV
principalmente, gran extensin en Egipto y en las provincias romanas vecinas.

Toda la literatura alqumica de este perodo est en idioma griego. Los manuscritos
forman una coleccin de textos, de los cuales los ms viejos no trasponen el siglo III y
los ms recientes pertenecen al perodo bizantino. Se pueden dividir estos textos en
cuatro categoras:

1. Escritos atribuidos a personajes divinos: Hermes, Isis, Agatodemon, etc.

2. Escritos atribuidos a soberanos clebres: Kheops, Alejandro, Heraclio, etc.

3. Escritos atribuidos a sabios ilustres: Platn, Aristteles, Tales, Herclito, Zoroastro,

Pitgoras, Moiss, etc.

4. Y, por ltimo, las obras cuyos autores reales son conocidos: Zsimo, Olimpiodoro,
Sinesio, etc.

ALQUIMISTAS ALEJANDRINOS. La edad de oro de la alquimia alejandrina va desde

el fin del siglo III hasta el comienzo del siglo V. Desde el principio fue verdaderamente
un arte sagrada que deba mantenerse al margen de la muchedumbre, y el esoterismo
inherente no dej de acentuarse tambin a medida que las autoridades eclesisticas de la
ciudad se volvan ms y ms intolerantes, sobre todo a partir de fines del siglo IV.

Los alquimistas de Alejandra pertenecan a diversas religiones (cristianismo, judasmo,

paganismo), aunque de hecho profesaban el mismo iluminismo exaltado de doctrinas
teosficas anlogas. Sealemos el gran papel desempeado por las mujeres durante este
perodo.

Zsimo (comienzos del siglo IV), oriundo de Panpolis, aunque vivi en Alejandra, fue
el ms clebre alquimista griego, apodado corona de filsofos. Fue autor de gran
cantidad de obras, muchas de las cuales han sido conservadas.

Mara la Juda. Vivi, sin duda, en el transcurso del siglo IV. Invent el kerotakis, vaso
cerrado en el que delgadas lminas de cobre y de otros metales podan ser expuestas a la
accin de diversos vapores, y el procedimiento designado an hoy por el nombre de
bao de Mara. En la metrpoli egipcia hubo otras mujeres alquimistas; la ms clebre
de las cuales fueron Cleopatra la Copta y Teosebia, hermana hermtica de Zsimo.

Sinesio (fin del siglo IV), era quizs el mismo famoso obispo de Ptolomea en Cirenaica,
discpulo de la neoplatnica Hipata, asesinada en 415 por el populacho cristiano de
Alejandra.

Oliompodoro vivi al comienzo del siglo V. Era un historiador y un filsofo que ense
en la escuela de Alejandra y que, segn la tradicin, fue enviado como embajador ante
Atila (412).

BALANCE DE LA ALQUIMIA GRIEGA. Desde un punto de vista fundamental, las

obras de esos alquimistas alejandrinos aparecen como una amalgama curiosa, donde
encontramos teoras que asumen aspecto gnstico mezcladas con visiones extticas,
descripciones detalladas de aparatos y experiencias, unidas a mltiples exhortaciones al
lector de guardar el secreto del Arte. El alquimista intenta realizar la Gran Obra por
medio de tres clases de operaciones distintas aunque simultneas:

La transmutacin de metales en oro (crisopea) o en plata (argiropea) mediante el

descubrimiento de la Piedra filosofal.

El descubrimiento de la Panacea y la prolongacin indefinida de la vida humana.

La Felicidad perfecta en el seno de la Divinidad, la identificacin con el Alma del mundo

y la relacin con los Espritus celestes.

As se nos presenta la alquimia alejandrina, cuyos desarrollos ulteriores solo deban, en

resumen, diversificar en extremo estas tendencias fundamentales.

LOS BIZANTINOS. De Alejandra, la alquimia pasa a los bizantinos, y hombres como

Estfano o Eneas de Gaza (siglo VI) la cultivaron asiduamente. El arte hermtica se
benefici con el apoyo oficial durante el reinado del emperador Heraclio. Ms tarde la
alquimia fue ms o menos perseguida, aunque no fue desterrada de Bizancio; en el siglo
XI el filsofo platnico Miguel PSELLOS lleg hasta a intentar la apuesta de realizar de
ella un arte positivo y racional, despojado de todo esoterismo.

La alquimia bizantina tuvo notable proyeccin exterior pero fue sobre todo por los rabes
como lleg al Occidente cristiano.

II. LOS RABES

LA ALQUIMIA RABE. Los rabes tuvieron un papel preponderante en la alquimia,
como, por otra parte, lo demuestra la gran cantidad de palabras rabes empleadas por los
adeptos e incorporadas al lenguaje corriente: alquimia, alcohol, alambique,
elixir, etc.

La alquimia se difundi muy temprano en el mundo islmico, y poseemos gran cantidad

de obras hermticas escritas en rabe. Segn la leyenda, el prncipe omeya Jalid ib
Kjazid (Calid), que rein en Egipto en la primera mitad del siglo VII, habra aprendido el
arte sagrada por intermedio de un ermitao oriundo de Roma aunque residente de
Alejandra, Moriano, discpulo a su vez de un filsofo cristiano llamado dfar. De
hecho, el papel esencial en la trasmisin de escritos griegos al rabe fue desempeado
por los sabios coptos de Egipto, impregnados de cultura alejandrina. La alquimia fue
cultivada principalmente entre las comunidades msticas del Islam, poderosamente
influidas por las gnosis y el neoplatonismo; y, a pesar de los defensores de la estricta
observancia cornica, las doctrinas y los trabajos griegos fueron rpidamente difundidos
en el mundo rabe.

ALGUNOS ALQUIMISTAS MUSULMANES. Djbir ibn Hayyn, a quien los

occidentales llaman GBER, vivi hacia 720-800. Nacido en Kufa, junto al ufrates,
perteneci a una cofrada de sufes. Fue un gran sabio que intent aplicar las matemticas
al estudio del cosmos y descubri una cantidad de cuerpos qumicos nuevos, como el
cido sulfrico, el cido ntrico y el agua regia. De su obra ms importante, Summa
perfectionis magisterii, solo se conoce la traduccin latina.

Razes, derivado de su verdadero nombre ar-Raz, muerto alrededor del ao 930, ensay
preferentemente aplicar la alquimia a la medicina. Ibn Sina, ms conocido con el nombre
occidentalizado de AVICENA (980-1036), cultiv todas las ramas del saber y hasta
presinti algunos descubrimientos de la geologa. Personalmente consider las
transmutaciones como cambios en el aspecto y no en la naturaleza de los cuerpos.

Otros autores, como el Artephius de los adeptos medievales, idntico sin duda al poeta
at-Tugra, ejecutado alrededor de 1120, se orientan decididamente hacia el iluminismo,
fundando el arte alqumico en la revelacin y en la iniciacin. Algunos msticos del
Islam, como al-Gazali o Algacel (muerto alrededor del ao 1111) rechazaron totalmente
las operaciones materiales y no admitieron ms que una alquimia interior y espiritual
(Kimy as-saada, alquimia de la felicidad), anloga a la concepcin masnica del Arte
de Hermes (ver cap. VIII).

III. LA ALQUIMIA EUROPEA

PASO DE LOS RABES A OCCIDENTE. La alquimia pas de Oriente a Occidente

gracias a los rabes. Cmo se oper este pasaje?
1. La influencia rabe penetr en Occidente primero por Espaa: el califato de Crdoba
alcanz su apogeo durante los reinados de Abderramn II (912-961) y de al-Hkam II
(961-976). Se crearon escuelas pblicas y bibliotecas que atrajeron a estudiantes de todo
el mundo mediterrneo. Segn la tradicin, el monje Gerbert, ms tarde Papa con el
nombre de Silvestre II (999-1003), fue el primer europeo que conoci las obras
alqumicas escritas por rabes; aunque personalmente fuera sobre todo telogo y
matemtico.

2. Pero fueron principalmente las Cruzadas las que pusieron al Occidente en relacin
con la civilizacin rabe y despertaron vivo inters por la ciencia oriental. Observemos
tambin que Sicilia constituye un nexo entre Oriente e Italia: el astrlogo Miguel Escoto
dedic su De Secretis (1209), obra en la cual las teoras alquimistas estaban
extensamente desarrolladas, a su maestro el emperador Federico II de Hohenstaufen.

La alquimia comenz a ponerse de moda en Occidente a mediados del siglo XII, poca
en que fue traducida del rabe al latn la obra conocida con el nombre de Turba
philosophorum (La turba de filsofos). Es sta una obra annima, catica y oscura, que
relata una especie de concilio celebrado por los filsofos para fijar los trminos del
vocabulario hermtico; los interlocutores son: Anaxmenes, Empdocles, Scrates,
Jenfanes y otros grandes pensadores de Grecia curiosamente arabizados en Ixidimus,
Pandolfus, Frictes, Acsabofen Las traducciones del rabe aumentaron
progresivamente y suscitaron, en el siglo dcimo-tercero una extraordinaria boga literaria
de la alquimia.

EL HERMETISMO MEDIEVAL. La Tabla de Esmeralda. A partir del siglo XII

apareci en Occidente toda una serie de obras atribuidas a Hermes13, de las cuales la ms
conocida es la clebre Tabla de Esmeralda (en latn Tabula Smaragdina) que ningn
alquimista ha omitido comentar desde la Edad Media. Es un texto muy corto, y sta es su
traduccin14:

El Sol es el padre, la Luna es la madre, el viento la ha llevado en su vientre, la Tierra es

su nodriza, el Telesma (perfeccin) de todo el mundo est aqu.

Su poder no tiene lmites sobre la Tierra.

T separars la Tierra del Fuego, lo sutil de lo espeso, suavemente, con mucha destreza.

l sube de la Tierra al Cielo y enseguida baja nuevamente a la Tierra, y recoge la fuerza

de las cosas superiores e inferiores. Tendrs as toda la gloria del mundo porque toda
oscuridad se alejar de ti

Es la fuerza fuerte de toda fuerza, pues vencer todo lo sutil y penetrar todo lo slido.

As el mundo ha sido creado.

13
CF. L. THORNDIKE, A History of Magic , t. II, Nueva York, cap. XLV.
14
En POISSON, Cinq traits dAlchimie, pgs.. 2-3.
He aqu la fuente de las admirables adaptaciones indicadas aqu.

Por eso he sido llamado Hermes Trismegisto, poseedor de las tres partes de la Filosofa
universal.

Lo que he dicho de la operacin del Sol es completo.

Todo es misterioso en este texto, verdaderamente hermtico en el sentido corriente de

la palabra. Lo son su fecha y su origen: los alquimistas le atribuan un origen fabuloso; la
Tabula habra sido, segn ellos, grabada por el propio Hermes sobre una esmeralda
(origen de su nombre) y encontrada en la tumba de aqul (escenario clsico de la
literatura esotrica: pensemos en el descubrimiento de la tumba de Rosenkreutz relatado
en el manifiesto rosacruz titulado Fama Fraternitatis Roseae Crucis). Los historiadores
se han esforzado por fechar ese texto, cuyo tenor ha sido conservado fielmente en
manuscrito desde el siglo XIII. La Tabla de Esmeralda parece la versin de un texto
rabe (siglo X?) traducido a su vez de un original griego ms antiguo (siglo IV?).
tambin es misterioso el propio tema que se trata: a primera vista ese texto extrao puede
parecer verbalismo y delirio. Mas, para quien est al corriente de la doctrina hermtica y
de la alquimia, esta obra rara est en realidad plena de sentido; en ella encontramos la
doctrina de la unidad csmica, la de la analoga y correspondencia entre todas las partes
de la Creacin, como entre la Creacin y la Gran Obra: es un discurso pronunciado por el
Mercurio de los Sabios sobre cmo se elabora la Obra filosofal (cf. los caps. V y VIII).

Entre las otras obras atribuidas a Hermes, cabe mencionar el Libro de los XXIV
Filsofos, apcrifo del siglo XII, donde se halla la definicin clebre de Dios, crculo
cuyo centro est en todas partes y cuya circunferencia, en ninguna.

LOS ALQUIMISTAS DEL SIGLO XIII. En el siglo XIII la alquimia alcanza en

Occidente gran difusin. Suelen advertirse entre los autores de este perodo
preocupaciones de orden cientfico ligadas al sincero afn de salvaguardar la ortodoxia
catlica.

San Alberto el Grande (1193-1280) se interesa por la alquimia desde un punto de vista
cientfico, experimental, y sus obras describen con precisin cantidad de hechos
positivos. Su discpulo, santo Toms de Aquino (1226-1274), contrariamente a la
leyenda, no cultiv el arte sagrada. Empero, consideraba la alquimia como una ciencia
perfectamente lcita mientras no entrara en los dominios de la magia15.

Roger Bacon (121|4-1294) fue uno de los ms grandes sabios de la poca y se interes
mucho por las investigaciones experimentales sobre la transmutacin de los metales.

Con el mdico Arnaldo de Vilanova (1245-1313), amigo del Papa de Avion Clemente
V, la alquimia se revela ms filosfica: desarrolla la nocin, tomada quizs de la Cbala,

15
Cf. Suma teolgica, II, q. LXXVII, art. 2.
del spiritus, que constituye el vehculo de la influencia de los astros en el universo y, por
analoga, el mediador entre el alma y el cuerpo en el microcosmo humano 16. La tradicin
considera discpulo suyo a Raimundo Lulio (1235-1313), el Doctor iluminado. Este
extrao personaje, nacido en Palma de Mallorca, persigui durante toda su vida el gran
proyecto de convertir a los infieles mediante su apostolado. De acuerdo con historiadores
modernos, todos sus tratados alqumicos seran apcrifos.

Durante el siglo XIII la alquimia haba tomado en suma, la apariencia de una ciencia de
la naturaleza perfectamente compatible con las enseanzas corrientes de la Iglesia. Pero
el iluminismo, que no haba dejado de bullir durante este perodo, no tardara en invadir
los tratados de los adeptos.

EL SIGLO XIV. El siglo XIV presenci un gran desarrollo de las obras escritas y la
aparicin, cada vez ms intensa, de inclinaciones teosficas. Ya el Roman de la Rose,
verdadera obra maestra de la poesa hermtica, cuyos autores eran GUILLERMO DE
LOBRIS y JUAN DE MEUNG, exaltaba en forma simblica la Gran Obra mstica,
paralela al descubrimiento de la Piedra filosofal, por la cual el alma humana alcanza la
serenidad perfecta de la iniciacin a travs de pruebas mltiples, en tanto que la Rosa
representaba a la vez la Gracia Divina y la Piedra. Idnticas tendencias cristianas
esotricas se encuentran en la Divina Comedia de Dante17.

Los alquimistas ms notables de este perodo fueron Petrus Bonus (de Ferrara); el
hermano menor de Juan de Roquetaillade; Martn Ortholain (Ortulanus), que vivi en
Francia a mediados del siglo; John Cremer (1327-1377), abate de Westminster y
sobre todo el clebre Nicols Flamel.

NICOLS FLAMEL Y EL ARTE REGIA. Flamel (1330-1418), oriundo de Pontoise,

establecido en Pars como escribano pblico y luego como bibliotecario de la
universidad, se consagr ms tarde a la arquitectura: la iglesia Saint-Jacques-de-la-
Boucherie (de la que slo queda hoy el campanario) fue construida por l. Despus de
andar a tientas durante veinticuatro aos, ayudado por su mujer Pernelle, descubri el
manuscrito de un tal Abraham el Judo que representaba la Gran Obra en una serie de
figuras cuyo secreto habra de descubrir Flamel despus de un largo viaje por Espaa18.

Nicols Flamel fue verdaderamente un maestro del arte regia que deba expandirse
plenamente durante el siglo XV, uno de los perodos ms complejos y menos conocido
que encierra la Edad Media propiamente dicha.

EL SIGLO XV. En este siglo la alquimia se revela francamente como gran doctrina
iluminista: en esta poca confusa en que las herejas abundan, cuando las doctrinas
teosficas y mgicas se extienden a travs de toda Europa, la alquimia se resuelve en
doctrina secreta disimulada tras las normas alegricas y misteriosas, y cuya inspiracin

16
Cf. M. HAVEN, Arnauld de Villeneuve, Pars, 1898.
17
Cf. E. Aroux, Dante hrtique , Pars, 1939.
18
Ver A. POISSON, Nicols Flamel, Pars, 1893.
parece muy distante de las devociones populares corrientes. Muchas obras de este
perodo son annimas. Sin embargo, algunos personajes atraen la atencin: Juan de la
Fonteine, preboste de la ciudad de Valenciennes, Isaac el Holands; Bernardo, conde de
Trevisan (1406-1490); Eck de Sulzbach; los ingleses George Ripley (1450-1490) y
Thomas Norton

BASILIO VALENTINO. Debe asignarse lugar aparte a Basilio Valentino, que habra
vivido en un convento de benedictinos, en Erfurt, hacia 1413. Sus manuscritos,
encontrados, segn la leyenda, en la iglesia de Erfurt despus que un rayo hubiera
quebrado una columna, no fueron impresos hasta 1602. Muchos historiadores tambin lo
consideran un personaje mtico y sus obras, a veces, se juzgan posteriores a las de
Paracelso. Sea como fuere, esas obras son del ms alto inters, en ellas se expresa en
toda su amplitud, la concepcin ms gnstica de la alquimia. Tambin se halla en ella la
descripcin de cuerpos qumicos nuevos, como el antimonio, y la utilizacin de muchos
procedimientos, como el del anillo adivinatorio para descubrir metales ocultos en el seno
de la tierra. Las obras de Basilio Valentino, singularmente sus clebres Doce Claves,
estn ilustradas con curiosas planchas simblicas.

EL RENACIMIENTO. Desde el siglo XVI comienzan ya a aparecer obras qumicas en

el sentido moderno de la palabra. Jorge Agrcola (1494-1555) redacta uno de los
primeros tratados de mineraloga cientfica, el De Re Metallica (Basilea, 1530). Sin
embargo, la alquimia propiamente dicha alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms a la
Cbala, la magia y a la teosofa, que aparecen a plena luz; neo-platonismo de Marsilio
Ficino, neo-pitagorismo de Nicols de Cusa, cabalismo cristiano de Reuchlin y de Pico
della Mirandola La naturaleza constituye un inmenso laboratorio donde la materia,
siempre en fermentacin, es revestida de mil formas por artistas invisibles dirigidos
por un Maestro supremo. Cada ser tiene su principio particular de organizacin, lo que
Paracelso denominar archus.

El mundo es el dominio de acciones y de interacciones mutuas. En cuanto al hombre,

imagen de Dios y resumen de toda la creacin, es verdaderamente el centro del universo
Los alquimistas, herederos de todo ese esoterismo tradicional, son cada vez ms. La
invencin de la imprenta permite una difusin considerable de escritos de los adeptos. Y
las sociedades secretas brotan como hongos: la sntesis de esas aspiraciones ser
realizada por el movimiento de los Hermanos de la Rosa Cruz que se extender con ms
amplitud en el siglo siguiente (ver ms adelante).

Entre los muchos adeptos del siglo XVI citemos en Italia, J. Augurelli (1454-1537),
autor de un poema clebre, la Crisopea; en Francia, Blaise de Vigenaire, Jacques
Gohory, Denis Zachaire ; en Inglaterra, Samuel Norton (1548-1604), el clebre John
Dee (1527-1608) y su amigo Edward Kelley; en pases de habla alemana, el abate Johann
Tritheim (1462-1516), el misterioso Salomn Trismosin y, sobre todo, Paracelso.
PARACELSO. Su verdadero nombre es Teofrastus Bombast Von Hohenheim. Paracelso
naci en Einsiedeln en 1493. Su existencia es una verdadera novela de aventuras: durante
diez aos, terminados sus estudios mdicos, llev una vida vagabunda a travs de toda
Europa. Y, nuevamente en su pas natal en 1526, obtuvo una ctedra en la Universidad
de Basilea. Por haberse atrado la hostilidad de sus colegas debi dejar la ciudad y
recomenzar su existencia errante, en el curso de la cual oper curas maravillosas.

Muri en Salzburgo en circunstancias quizs sospechosas (1541) a la edad de cuarenta y

ocho aos19.

Es ante todo un mdico; para l la medicina no puede separarse de la alquimia, de la

filosofa y ni siquiera de la religin. Quiere conocer todas las fuerzas misteriosas que
obran en la naturaleza y en el hombre. El centro de la doctrina es la diferenciacin del
macrocosmo y el microcosmo, es decir, del universo y del hombre, que forman dos
trminos perfectamente semejantes; reproduce y repite exactamente lo que pasa en el
otro. La vida del ser humano es inseparable de la del universo. All reaparecen los tres
principios alqumicos (la sal, el azufre y el mercurio), que se presentan con la forma del
espritu, del alma y del cuerpo cuando se trata del ser humano. En cuanto a Dios, centro
y circunferencia del Todo, envuelve toda la Creacin; por lo dems, todo emana de l
por un vasto proceso cosmognico (cf. cap. V, 2). El hombre es triple: pertenece al
mundo divino por su alma; al mundo visible, por su cuerpo, y al mundo anglico por el
fluido vital, el espritu, que se interpone entre el alma y el cuerpo como una especie de
vehculo. El universo es un perpetuo flujo y reflujo de Vida, que pasa por el hombre para
de Dios a las cosas y de las cosas a Dios. El alma humana posee en s todas las ciencias,
pero en estado latente. Conocer es reconocerse, reencontrar en s la Ciencia por el
recogimiento del alma que se considera a la claridad de la iluminacin divina y, dice
Paracelso: quien se conoce, conoce implcitamente a Dios20.

A ese sistema teosfico, Paracelso una mltiples aplicaciones prcticas; principalmente,

mucho contribuy a orientar la alquimia hacia la fabricacin de remedios qumicos.

La influencia de Paracelso fue considerable, tanto desde el punto de vista prctico (por
ejemplo en Libavius, 1560-1616, y en muchos mdicos) como desde un ngulo
especulativo. Los rosacruces del siglo XVII deben las lneas generales de sus doctrinas a
las ideas de Paracelso.

EL PRIMER TERCIO DEL SIGLO XVII. LOS HERMANOS DE LA ROSA-CRUZ.

El comienzo del siglo XVII vio una gran expansin de la alquimia en todas sus formas.
Los adeptos no cesaban de recorrer Europa en todo sentido. Fue as como el escocs
Alejandro Sethon, despus de haber recorrido toda Alemania de oeste a este, arrestado en
Dresde, fue torturado para que revelara el secreto del polvo de proyeccin; liberado por
el polaco Migues Sedainvoj, ms conocido por el nombre de Sendivogius (1566-1646),
muri poco despus a consecuencia de sus numerosas heridas (1604). Ms felices fueron

19
Excelente biografa de Paracelso en la obra del Dr. R. ALLENDY, Paracelse, le mdecin maudit, Pars, Gallimard,
1937.
20
Para una exposicin detallada de la filosofa de Paracelso, ver F. HARTMANN, Grundriss der Lehren des
Paracelsus, Leipzig, 1898.
los alquimistas que rodeaban al emperador Rodolfo II (1562-1612): Todos los
alquimistas escribe Figuier-, cualquiera que fuese su nacionalidad o rango, estaban
seguros de ser bien acogidos en la corte de Rodolfo. Despus de haber reconocido, por
un examen, que posean la ciencia requerida, se los introduca cerca del prncipe, que
jams dejaba de recompensarlos dignamente cuando saban hacerlo testigo de alguna
experiencia interesante.

En toda la Europa occidental floreca la alquimia cultivada por hombres como el

presidente dEspagnet (Arcanum hermeticae philosophiae, 1623) y Hesteau de
Nuysement en Francia. Hasta la literatura est influida entonces por las doctrinas
hermticas: citemos las curiosas obras de Cyrano de Bergerac (1620-1655). Es un
hombre de primera lnea el mdico belga Juan Bautista van Helmont (1577-1664), quien
asocia en una vasta sntesis las teoras alqumicas, el hermetismo religioso y los
resultados experimentales21.

Pero la alquimia de principios del Gran Siglo est representada sobre todo por el
movimiento inicitico de los Hermanos de la Rosa Cruz que se desarrolla principalmente
en Alemania, aunque extiende sus ramificaciones a toda Europa occidental. Las teoras
rosacruces tienen antiguas races en tierra germnica; pero sus orgenes inmediatos
pueden ser hallados en el movimiento oculto desarrollado por algunos discpulos de
Paracelso tales como el mdico Khunrath (1560-1588), autor de la curiosa obra titulada
Amphitheatrum Sapientiae aeternae (El anfiteatro de la sabidura eterna), movimiento
cuyo fin era alcanzar por iluminacin el Conocimiento total y universal (Pansofa). Al
principio del siglo XVII, la tendencia alcanza su apogeo con la manifestacin de un
movimiento rosacruz, cuyos miembros ms notorios fueron: en Alemania, Juan Valentn
Andreae (1586-1654), autor de las Bodas qumicas, obra extraa que, en forma de un
cuento alegrico, es a la vez un tratado de alquimia y un ritual de iniciacin de los
hermanos; Hadrian von Mynsicht, llamado Madathanus; y Michael Maier (1568-1622),
mdico y consejero de Estado de Rodolfo de Habsburgo y autor de muchas obras donde
la imagen y hasta la msica acuden en apoyo del texto; y en Inglaterra el mdico Robert
Fludd (1574-1637), que sistematiz las doctrinas rosacruces en un vasto conjunto
Todos estos autores imaginan una sntesis universal que, al combinar el xtasis y la
observacin, los mtodos a priori y la experimentacin, permitira entrar en contacto
ntimo con la Realidad que explica los fenmenos.

Supuestos depositarios de la filosofa secreta conservada fielmente por los grandes

iniciados desde los tiempos primitivos, se consagran preferentemente a la bsqueda de
la medicina universal. Solamente el adepto puede descifrar el Libro de la Naturaleza,
que, aunque abierto a todas las miradas, slo puede ser ledo y comprendido por algunos.
Todas las viejas aspiraciones iluministas, mgicas y teosficas, mezcladas con
investigaciones experimentales y con un tremendo apetito de revolucin social,
desembocan en las teoras rosacruces que constituyen como el apogeo y la coronacin
del ars magna22 (cf. cap. IX y op. 3). Este movimiento influy en el clebre zapatero

21
Ver P. NVE DE MEVERGNIES, J.B. Van Helmont, Lieja y Pars, 1935.
22
Ver SDIR, Les Rose-Croix, Pars, 1953; W. E. PEUCKERT, Jena, 1928; A.E. WAITE, The Brotherhood of the
Rosy Cross, Londres, 1924.
Jaco Boehme (1575-1624), que utiliz la simblica y la imaginera de los alquimistas
para exponer su amplio sistema teosfico, cuya influencia deba ser tan considerable en
Alemania como en Inglaterra23.

IV. DECADENCIA HISTRICA DE LA ALQUIMIA

EL FIN DEL SIGLO XVII. En la segunda mitad del XVII empieza el descrdito oficial
de la alquimia y dems ciencias ocultas. El triunfo de la filosofa de Descartes provoca
un verdadero hundimiento de las teoras alqumicas. Muchos sabios se niegan entonces a
admitir que una sustancia cualquiera que ocupe un lugar sea ms perfecta que todas las
otras sustancias. Los metales fueron creados por Dios para permanecer tal cual son, y el
mundo entero, dicen los cartesianos, queda constantemente semejante a lo que era en el
momento de la Creacin, sin embargo, hay todava alquimistas, de los cuales, muchos
como J. R. Glauber (1603-1688) se encastillan en el campo mineral y se orientan
paulatinamente hacia la qumica propiamente dicha; as J. Kunchel (1630-1703),
inventor del fsforo, que al cabo de muchos ensayos desafortunados abandona la
creencia en la Piedra filosofal. (Sealemos que algunos de los ms grandes sabios de la
poca, tales como Newton, Robert Boyle y Leibnitz, persisten en creer, por lo menos en
parte, en la posibilidad de un arte transmutatoria24.) Quedan los partidarios del arte
tradicional; Pierre Borel (1620-1689), mdico del rey; J.F. Helvetius, cuyo verdadero
nombre es Schweitzer (1625-1709); E. Ashmole (1617-92); el enigmtico Irenaeus
Philalethe; Thomas Vaugham

EL SIGLO XVIII. En el siglo XVIII la alquimia parece esfumarse o ms bien

transformarse en la qumica propiamente dicha: despus de la teora llamada flogstica
(no es el fuego mismo el que hacer arder los cuerpos combustibles, sino el principio del
fuego, la flogstica), hiptesis de Stahl (1660-1734), los qumicos comienzan a volver
la espalda a los adeptos y, con las teoras de Lavoisier, la ruptura es total. La nocin de
cuerpo simple es incompatible con las transmutaciones

Quedan sin embargo, alquimistas tradicionales: eruditos como Pernety o Lenglet du

Fresnoy, magos y taumaturgos como el conde de Saint Germain y el no menos clebre
Cagliostro, alias Jos Balsamo (1743-95), msticos y tesofos como dEckhartshausen,
autor de la obra titulada La Nube sobre el Santuario, ltima manifestacin de alquimia
espiritual, rosacruz La historia de la alquimia del siglo XVIII concluye en la poca
revolucionaria con el esoterista Alliette, llamado Etteilla, clebre por sus investigaciones
sobre el Tarot y su escuela de magia.

LOS ALQUIMISTAS CONTEMPORNEOS. La alquimia deba sobrevivir a pesar de

todas las revoluciones, y en nuestros das conserva an muy sinceros partidarios. Los
alquimistas de los siglos XIX y XX pueden ser clasificados en tres categoras:

23
Ver. G.C.A. VON HARLESS, Jacob Bhme und die Alchemisten, Berln, 1870, y A. KOYR, La Philosophie de
Jacob Boehme, Pars, Vrin, 1929.
24
Respecto de lo que antecede, ver H. METZGER, Les doctrines chimiques en France , Pars, P.U.F., 1923.
Los que procuran hacer lo que llamamos una hiperqumica, empeados en justificar
cientficamente la posibilidad de transmutaciones metlicas (Tiffereau, Lucas, Delobel,
Jollivet-Castellot );

Los escritores masones, como J.M. Ragon u O. Wirth, que sustentan una concepcin
mstica de la alquimia;

Los que se esfuerzan en prolongar el ars magna de fines de la Edad Media y del
Renacimiento: a esta categora pertenecen Cyliani, Cambriel, Fulcanelli, y tambin
autores disimulados por los seudnimos de Jacob, dAuriger observemos, por otras
parte, que las libreras especializadas en ocultismo no han cesado, desde el siglo pasado,
de reeditar los ms clebres tratados de alquimia.

CAPTULO V

LA FILOSOFIA HERMETICA

I. GENERALIDADES

Hemos visto que los alquimistas se asignan de buen grado el epteto de "filsofos", y que
muchos de ellos pretenden aportar un conocimiento profundo de la naturaleza:
la filosofa hermtica.

FORMACION Y CARACTERES GENERALES. Es una doctrina o mejor, un conjunto

de doctrinas perpetuado en el decurso de la Edad Media por obra de mltiples
influencias. Esta filosofa hermtica ha acarreado los restos de todas las doctrinas
teosficas de fines de la Antigedad, que fueron combatidas por la Iglesia con
encarnizamiento pero que no dejaron de marchar subterrneamente durante muchos
siglos: hermetismo propiamente dicho, gnosis diversas, paganismo mstico, religiones de
misterios, neoplatonismo... (cf. cap. III). Ms tarde la filosofa hermtica recurri a la
Cbala juda, aunque sin llegar a confundirse con ella.

Lo ms extrao es que este conjunto de doctrinas diversas se presente como un coherente

sistema tradicional no carente de grandeza. Doctrina secreta, oculta a la vista del profano
tras el velo de alegoras y de smbolos, trasmitida por tradicin oral y por iniciacin, trat
de estabilizarse, sobre todo a partir del siglo XV, en un sistema coordinado. Pese a las
divergencias entre los autores, las ideas principales persisten invariables desde los libros
de conjuros de la Edad Media (y los tratados antiguos...) hasta los voluminosos tratados
de Paracelso y de Fludd.

EL UNIVERSO. Como lo hace notar precisamente Lambert, "el campo de estudio del
alquimista no va ms all del sistema o, ms bien, del universo solar; esto debe tenerse
presente. En los tratados de alquimia se habla a veces de constelaciones, pero stas slo
sirven para definir la posicin de los planetas del universo solar en el cielo".
Se encuentra, sin embargo, entre los adeptos todo un sistema del mundo: en el centro, la
Tierra; luego, los crculos de los siete planetas y el crculo de las estrellas fijas; despus
el Empreo, el reino de los espritus puros, y por fin, fuera del conjunto del universo,
Dios mismo, creador de ese Todo que l "envuelve" en cierto modo, que "circunscribe
todo sin estar l mismo circunscripto" (ver fig. 2).

Aparecen en esta concepcin las lneas generales de la cosmologa gnstica 25.

fig. 2. Concepcin gnstica del universo (segn Leisegang).

DIOS Y EL MUNDO. Los textos hermticos insisten ora sobre la inmanencia de la

Divinidad en el mundo, ora sobre su trascendencia respecto del universo. De hecho Dios
no es independiente del mundo y tiende a menudo a abismarse en l. Los autores
emplean sin violencia la expresin "naturaleza naturante" (Natura naturans) para
designar la Divinidad. (Esta expresin no ha sido inventada por Spinoza: mucho antes se
la encuentra en Robert Fludd y en Giordano Bruno, quienes la tomaron de los
hermetistas medievales.)

Por extensin todo ser en el mundo, todo lo que existe, es una parte de Dios. Ms an: la
historia del mundo es tambin la historia de Dios; sin la creacin, Dios se reducira a una
simple posibilidad indiferenciada; si Dios es visible en el universo, es porque se ha
expresado por su intermedio (cf. ms adelante, 2).

LA UNIDAD COSMICA. Hay as un solo Ser que se nos presenta con formas
infinitamente variadas. Y la Piedra filosofal se constituye en el smbolo mismo de esta
unidad csmica. "La Piedra de los filsofos tambin es llamada vegetal, animal, mineral,

25
Cf. H. LEISEGANG, La gnose, trad. franc., Pars, Payot, 1951, cap. II.
porque de ella misma, en sustancia y en ser, los vegetales, los animales y los minerales
han nacido26." La teora de la unidad de la materia es como el leit motiv de todos los
autores hermticos: "Uno es el Todo, por l el Todo, para l el Todo, y en l el Todo"
escribe Zsimo, y en la faz final de su Testamentum el pseudo Lulio inscribi la
siguiente frmula: Omnia in Unum ("Todo en Uno"). Tras la diversidad de accidentes
con que las cosas se revisten, se esconde una esencia comn a todos los seres de la
naturaleza.

Esta concepcin es retomada por Jacob Boehme, quien escribe en su De Signatura

Rerum: "Cuando hablo del Azufre, del Mercurio y de la Sal, slo entiendo una cosa
nica, espiritual o corporal; todas las criaturas son esa cosa nica, pero las propiedades
las diferencian. Cuando hablo de un hombre, de un animal, de una planta o de un ser
cualquiera, todo ello es la misma cosa nica. Todo lo que es corporal es una misma
esencia, plantas, rboles y animales; pero cada uno difiere segn que, al principio, el
Verbo fiat le haya impreso una cualidad." (Este es el fundamento de la doctrina
de las "Signaturas" ampliamente desarrollada por Paracelso.)

LA VIDA DEL COSMOS. Se concibe el mundo como un vasto organismo. Todo es

animado, vivo: la idea de la unidad de la materia y del vnculo ntimo entre lo que existe
se acompaa de un vitalismo generalizado. "El mundo -deca ya el neoplatnico
Jmblico-, es un animal vivo cuyas partes, cualquiera sea su separacin, estn ligadas
entre s de modo conveniente." Todo lo que existe vive y posee un alma; la vida
evoluciona, y se transforma sin solucin de continuidad, desde la piedra hasta Dios. "La
Naturaleza, incluido el Universo, es una, y su origen slo puede ser la eterna Unidad. Es
un vasto organismo en el cual las cosas naturales se armonizan y simpatizan
recprocamente27."

La muerte, nos lo dice el mismo Paracelso en su De Natura Rerum, no es ms que la

disociacin de los seres y su "retorno al cuerpo de su Madre". Adems, todo est poblado
de espritus, desde ngeles hasta demonios, comprendidos los "espritus elementales" de
los cuales Paracelso ha trazado una lista detallada: las "salamandras", espritus del fuego;
los "silfos", genios del aire y de las tempestades; las "ondinas", espritus de las aguas; los
"gnomos", potencias terrestres, guardianes de cavernas y tesoros...

LA TEOLOGIA SOLAR. En el cosmos, el centro de la energa no es otro que el Sol,

productor incesante de la fuerza universal, designado por diversos
nombres: Telesma ("Tabla de Esmeralda"), Archeo (Paracelso, van Helmont), Alma del
Mundo (Fludd)...

Por su coagulacin, esta luz form los cuerpos y los materiales de que se compone el
universo sideral. El Sol mantiene los seres en existencia; su energa anima al mundo y al
hombre. De ah el carcter divino atribuido al Sol, fuente de toda vida: la energa una,
emanada del Sol, vivifica constantemente los seres del universo. Los adeptos
reencuentran as el antiguo culto solar: el astro del da se hace tabernculo de la

26
KHUNRATH, Amphitheatrum.
27
PARACELSO, Phisolophia ad Athenienses.
Divinidad, expresin visible del Verbo divino.

EL DUALISMO SEXUAL. Una de las teoras que ms escandalizaron a los telogos es

la del dualismo sexual, ampliamente desarrollado por los autores hermticos: todas las
oposiciones, todas las simpatas y antipatas verificables en el mundo provienen de la
oposicin de dos principios complementarios: uno activo y masculino, otro pasivo
y femenino. Reaparecen aqu antiguas concepciones milenarias: Dios era hermafrodita
antes de la Creacin; luego se dividi en dos seres opuestos de cuya cpula naci el
mundo (cf. ms adelante, 2). El Sol es masculino; la Tierra, femenina.

El principio femenino se encarna ms particularmente en la Luna. Es la Madre, la diosa

siempre fecundada pero siempre virgen, representada por una mujer coronada de
estrellas que lleva en su cuerpo el cuarto creciente. La unin del hombre y la mujer, la
oposicin del principio generador y del principio fecundado, constituye la explicacin
ltima. De ah toda una serie de smbolos tomados del lenguaje sexual y expresados en
formas muy variadas.

LOS TRES MUNDOS. "Hay tres mundos -dice Robert Fludd-: el mundo arquetpico, el
macrocosmo y el microcosmo; es decir, Dios, la naturaleza y el hombre". El mundo
divino encierra en s la esencia de toda manifestacin, envuelve todos los mundos pues
es ese "crculo cuyo centro est en todas partes y cuya circunferencia en ninguna". El
mundo material y el hombre estn construidos segn ese mismo plan divino: hay tres
Personas divinas, tres principios materiales (el "Azufre", la "Sal" y el "Mercurio"), tres
principios que forman el ser humano (el cuerpo, el espritu y el alma). Todo es analoga,
correspondencia...

MACROCOSMO Y MICROCOSMO. Entre el universo y el ser humano los alquimistas

buscan principalmente correspondencias sutiles.

El hombre es llamado microcosmo ("mundo pequeo"), porque ofrece en sntesis todas

las partes del universo. El hombre, por otra parte, es un reflejo del macrocosmo, formado
de acuerdo con las mismas leyes. "Lo que est arriba es como lo que est abajo" (Tabla
de Esmeralda); cf. diagramas tales como el sello de Salomn, cuyos tringulos
equilteros entrelazados representan, el uno, el macrocosmo y el otro, el microcosmo
(fig. 3).

fig. 3. Sello de Salomn.

El nacimiento del hombre es anlogo al del universo (cf. Paracelso: "El estudio de la
matriz es tambin la ciencia de la gnesis del mundo"). El dualismo universal se seala
en el hombre por la separacin de los sexos, que antes estaban reunidos: Se reencuentra
en Boehme y en muchos otros tesofos esta antigua teora del androginato primitivo del
hombre, comn a tantas mitologas antiguas.

LA CAIDA Y LA SALVACION. El universo y el hombre estn hoy en un estado de

decadencia. Los adeptos cristianos desarrollan con muchas variantes la teora del pecado
original, siempre considerado un divorcio entre el alma y la carne, y la influencia de sta
sobre aqulla.

Pero el hombre puede alcanzar la salvacin, tanto ms cuanto que el alma humana es, por
esencia, una porcin segmentada del alma divina. El hermetismo se prolonga muy
naturalmente en el misticismo activo, el xtasis, el iluminismo. La iluminacin, unida al
Arte, puede devolver la eternidad perdida y preparar la regeneracin del propio
cosmos. (cf. cap. IX).

PARALELISMO ENTRE LA NATURALEZA Y EL ARTE. El arte alqumico y la

Naturaleza estn en estrecha correspondencia. El arte, por otra parte, segn la expresin
de Robert Fludd es solamente "el mono de la naturaleza": el laboratorio del adepto es en
s una especie de microcosmo, de pequeo mundo en relacin con el universo. De ah el
principio, con frecuencia formulado, segn el cual la Gran Obra realiza un proceso
anlogo al de la Creacin del mundo. El alquimista reconstruye en vaso cerrado el
trabajo de la naturaleza y, en cierta medida, hasta el de la Divinidad. Y la literatura
alqumica es rica en frases de este gnero: "Al principio Dios cre todas las cosas de la
nada, masa confusa de la cual hizo una clara distincin en seis das. As debe suceder en
nuestro magisterio."

II. LA COSMOGONIA HERMETICA

La cosmogona hermtica es la parte ms elaborada del sistema y la que se encuentra

ms semejante a s misma en los diversos adeptos. Aunque los autores, sobre todo en los
siglos XVI y XVII, han desarrollado sistemas a menudo muy complicados en sus
detalles, los rasgos principales han permanecido siempre iguales, y es posible descubrir
las tesis fundamentales alrededor de las cuales gravitan todas las especulaciones.

RASGOS CARACTERISTICOS DE LA COSMOGONIA HERMETICA.

1 Esta Cosmogona ("nacimiento del mundo") es al mismo tiempo una teogona.

Gracias a la Creacin, Dios se afirma y se revela. Dios es el principio del ser y de lo
posible. Todo lo que existe, todo lo que se ve actualmente, fue primero invisible en Dios.
El Principio nico engendr todas las cosas diferenciadas por transformaciones
sucesivas: "As como todas las cosas han provenido y provienen de Uno, todas han
nacido de esta Cosa nica por adaptacin".

2 El proceso de creacin se opera gracias a la separacin y luego a la unin de dos

Principios: el Fuego28, que cumple la funcin de macho, y la Materia, principio hembra
comparable a una inmensa matriz. El Fuego, primer aspecto de la emanacin divina,
fecunda la materia y engendra as todos los seres que integran el universo. Siempre se
vuelve a encontrar el esquema.

Materia prima, caos indiferenciado, del cual surgir la diversidad universal:

"Todas las cosas vienen de la misma simiente, todas fueron en su origen
engendradas por la misma madre29."

Divisin de esa materia prima en elementos;

Formacin de los cuerpos a partir de estos elementos.

3 La creacin realiza el pasaje de la potencia al acto. Es una explicacin en el sentido

etimolgico (latn explicare = desplegar), un despliegue de las posibilidades del ser.

4 El cosmos, es decir, el universo ordenado, es no slo extrado del Caos, sino

producido a partir del Caos, y no a partir de la nada (ex nihilo). La vibracin original
del fiat lux gneo determina el comienzo del proceso por el cual el Caos se organiza para
transformarse en el cosmos, aunque nada sustancial agrega a las posibilidades existentes
en el Caos "informe y vaco".

Sobre estas teoras bsicas los hermetistas elaboraron sntesis, a veces muy complejas
pero en las que persisten las lneas generales de la cosmogona primitiva, expresada con
ayuda de smbolos extremadamente antiguos tomados del lenguaje de la generacin (cf.
el antiguo smbolo del huevo del mundo, del cual el "huevo filosfico" es una imagen, y
que se encuentra en las cosmogonas hindes, caldeas, egipcias, etc.). He aqu, a ttulo
ilustrativo, una breve exposicin de las ideas de Paracelso sobre la gnesis del mundo,
que ejercieron gran influencia en los alquimistas posteriores.

LAS IDEAS DE PARACELSO. Al comienzo slo existe la suprema Unidad csmica

indiferenciada, el Yliaster, la "materia prima" de todas las cosas, el "gran Misterio"
(Mysterium magnum), incognoscible y sin forma, prodigiosa reserva de posibilidades y
de fuerzas que comunicarn a todos los seres sus propiedades infinitamente diversas. En
esas tinieblas primordiales, sustancia de todo lo que el ser podra devenir, pero en estado
de posibilidades virtuales e indiferenciadas, se halla inscripto en estado de nada todo el
desarrollo ulterior del ser. Este principio unitario, para manifestarse, se polariza por
diferenciacin binaria de un principio negativo, femenino, pasivo (Cagaster), y de un
principio positivo, masculino. Su unin engendra el Caos o Ideos. El Yliaster, dividido y
descompuesto, hizo brotar de su seno esa materia primitiva (Hyle) que Paracelso
compara a las Aguas de que habla el Gnesis, que contenan la sustancia de todas las
cosas. La accin de la Luz activa sobre ese Limbus maior lo descompone en tres
principios (Azufre, Mercurio, Sal), cuya unin produce la materia, ahora corporal
(Yliadus), con sus cuatro elementos o "madres" de las cosas. El proceso de la creacin

28
Es el "Gran Arquitecto" de los francmasones, en cierta medida por lo menos.
29
BASILIO VALENTINO, El carro triunfal del antimonio.
culmina en la aparicin de diferentes seres del universo, gracias a la divisin y a la
evolucin en los mysteria specialia: la fuerza vital se refleja en las simientes terrestres
(Limbus minor), que tienen su origen en la Tierra.

CAPTULO VI

LAS TEORIAS ALQUIMICAS

LA UNIDAD DE LA MATERIA. Ya hemos observado que uno de los fundamentos de

la filosofa hermtica era la afirmacin de la unidad de la materia, que los adeptos
representaban por el antiguo smbolo de la serpiente que se muerde la cola
(urboro). Esta afirmacin reaparece como postulado fundamental de la alquimia
terica: la materia es una, decan los alquimistas, pero puede adoptar diversas formas y
en estas nuevas formas combinarse consigo misma y producir nuevos cuerpos en
cantidad indefinida. A esta "materia prima" le daban los nombres ms diversos:
simiente, caos, sustancia universal, absoluto30, etc.

En verdad, esta teora no es especficamente alqumica: ya Platn en su Timeo haba

desarrollado la nocin de la materia prima comn a todos los cuerpos y capaz de tomar
todas las formas; pero los alquimistas la desarrollaron considerablemente y la llevaron
hasta sus ltimas consecuencias.

Todo pasa y cambia en el mundo, todo est sujeto a perpetua transformacin, pero nada
muere, nada desaparece. El urboro es el smbolo de la evolucin que renace sin cesar
de su propia destruccin, en un movimiento sin fin. "Todo lo que lleva el carcter del ser
o de la sustancia -escribe d'Espagnet en su Enchiridion physicae restitutae- ya no puede
abandonarlo y, por las leyes de la naturaleza, no le est permitido pasar al no-ser31."

Por otra parte es menester que la materia en sus diversas formas, sea reductible a un
constituyente comn para que la transmutacin resulte posible. Como lo hace notar
Sinesio, en la experiencia alqumica el adepto no crea nada: slo modifica la materia
cambiando su forma.

LOS TRES PRINCIPIOS: AZUFRE, MERCURIO Y SAL. Los alquimistas, sin

embargo, distinguen dos principios opuestos: el Azufre y el Mercurio, a los cuales

30
Cf. BALZAC, La recherche de l'Absolu.
31
Citado por A. POISSON, en Thories et symboles des alchimistes.
asocian un trmino medio: la Sal. Fue Paracelso quien populariz la famosa divisin
tripartita: Azufre, Mercurio, Sal (llamada tambin Arsnico) que haba sido desarrollada
antes de l por Gber, Roger Bacon y Basilio Valentino.

Desde ahora debe advertirse que los nombres Azufre, Mercurio, Sal (o Arsnico) no
designan los cuerpos qumicos de igual denominacin, sino que representan
algunas cualidades de la materia: el Azufre designa las propiedades activas (por ejemplo
combustibilidad o poder de ataque sobre los metales); el Mercurio, las propiedades
llamadas "pasivas" (por ejemplo, fulgor, volatilidad, fusibilidad, maleabilidad); en
cuanto a la Sal, es el medio de unin entre el Azufre y el Mercurio, comparada a menudo
con el espritu vital que une el alma al cuerpo.

El Mercurio es la materia, el principio pasivo, femenino; el Azufre, la forma, el

principio activo, masculino; en cuanto a la Sal, es el movimiento, por medio del cual el
Azufre da a la materia toda clase de formas (este tercer trmino no desempea una
funcin terica de primer plano y lo que interesa conocer es, principalmente, el dualismo
Azufre-Mercurio).

El Azufre y el Mercurio simbolizan as las propiedades opuestas de la materia. "Yo dije:

Hay dos naturalezas, una activa y otra pasiva. El maestro me pregunt: Cules son esas
dos naturalezas? Y yo respond: Una es la naturaleza del calor; la otra, la del fro. Cul
es la naturaleza del calor? El calor es activo y el fro pasivo32". El Azufre es el principio
fijo; el Mercurio, principio voltil. De ah el siguiente cuadro:

De esto los alquimistas deducen toda una teora sobre la gnesis de los metales (cf. ms
adelante), de donde provienen los calificativos de padre y de madre de los metales,
dados al Azufre y al Mercurio, principios activo y pasivo, respectivamente. Separados en
el seno de la Tierra y atrados incesantemente uno hacia el otro, los dos principios se
combinan en diversas proporciones para formar metales y minerales por influencia del
fuego central. Y, segn la expresin de Alberto Magno en su Compuesto de los
compuestos, "la diferencia sola de cocimiento y de digestin produce la variedad en la
especie metlica".

LOS CUATRO ELEMENTOS. Los alquimistas retoman la vieja teora griega de los
cuatro elementos (tetrasoma). Para evitar equvocos, conviene insistir sobre el siguiente
punto: los cuatro elementos (Agua, Tierra, Aire, Fuego) no designan las realidades
concretas cuyos nombres llevan. Son estados, modalidades de la materia. "Los cuatro
elementos responden, en efecto, a los estados generales y apariencias de la materia. La
Tierra es el smbolo y el soporte del estado slido. El Agua, smbolo y soporte de la
liquidez. El Aire, de la volatilidad. El Fuego, ms sutil todava, responde al mismo
tiempo a la nocin sustancial del fluido etreo, soporte simblico de la luz, del calor, la

32
ARTHESIUS, Claris maioris sapientiae.
electricidad, y a la nocin fenomenolgica del movimiento de las ltimas partculas de
los cuerpos33."

Los alquimistas distinguen dos elementos visibles: la Tierra y el Agua, continentes de

dos elementos invisibles, el Fuego y el Aire; y hacen corresponder estos cuatro
elementos con las cuatro cualidades tradicionales: clido, fro, hmedo y seco (fig. 4).
En correspondencia con la Sal, se suele describir un quinto elemento, el ter o
Quintaesencia, especie de mediador entre los cuerpos y la fuerza vivificante que los
penetra.

Concepcin utilizada con frecuencia es el llamado ciclo de Platn: hay cambio peridico
continuo entre los elementos (el Fuego se condensa en Aire; el Aire se cambia en Agua;
el Agua, solidificada se transforma en Tierra; la Tierra se trueca en Fuego; luego la
transformacin se reproduce en sentido inverso).

fig. 4. Los cuatro elementos.

Por otra parte, los alquimistas se empean en relacionar la clasificacin Azufre-Sal-

Mercurio con la teora de los cuatro elementos; de ah este cuadro.

33
BERTHELOT, Origines de l'alchimie, pg. 253. [Ed. castellana en Ed. Mra, Los orgenes de la Alquimia, Barcelona
2001.]
En fin, la gnesis de los cuatro elementos preocupa mucho a los adeptos, lo que motiva
mltiples interpretaciones de la "Tabla de Esmeralda". He aqu al respecto, una tentativa
de elucidar un pasaje oscuro de dicho escrito, suministrada por uno de los intrpretes
modernos de las doctrinas alqumicas, el doctor Lambert: "Parece, en nuestra opinin,
fcil de interpretar ese pasaje si se lo relaciona con la emanacin primordial
o Telesma, que, proveniente del Sol, pasa por los cuatro estados de materia de que
hemos hablado: el fuego, el aire, el agua y la tierra. El Sol es el padre de ese Telesma y
lo emite en estado de fuego... 'El Viento lo ha llevado en su vientre', dicho de otro modo
ese Telesma, al abandonar el estado de fuego, pasa al de aire simbolizado por el viento.
'La Luna es su madre': aqu se trata, verosmilmente, del pasaje al estado de agua.

'La Tierra es su nodriza'; es decir que ese Telesma recibe su materializacin ltima en
sustancia slida, representada por la tierra" (fig. 5).

fig. 5. Los cuatro elementos segn R. Lulio.

LOS SIETE METALES. Los alquimistas distinguan siete metales, dos de ellos
perfectos, es decir, inalterables: el oro y la plata, simbolizados por el Sol y la Luna; y
cinco imperfectos, simbolizados por los planetas y representados por los signos de estos
ltimos.34

34
Citado por A. POISSON, Ibid. pg. 17.
 fig. 6. Metales y correspondencias planetarias.

Cada metal est as en relacin con un planeta, lo que entraa un vnculo entre la
alquimia y la astrologa. Los adeptos estudian as las influencias planetarias sobre la
formacin de metales en el seno de la Tierra. Ya el filsofo neoplatnico Proclo,
escriba: "El oro natural, la plata y cada uno de los metales, como las otras sustancias,
han sido engendrados en la tierra por influencia de las divinidades celestes y de sus
efluvios. El Sol produce el oro; la Luna, la plata; Saturno, el Plomo, y Marte, el
hierro35".

Los metales son considerados seres vivos: "El bronce, como el hombre, tiene un cuerpo
y un alma. El alma es el vapor que se eleva en el curso de la destilacin y de la
sublimacin; el cuerpo es lo que queda en la retorta; ... reunidos el cuerpo y el alma,
resucitan los cuerpos muertos" (Turba).

Y los alquimistas desarrollan todo un conjunto de curiosas teoras sobre el origen de los
metales, del cual daremos lo esencial: los metales, dicen, como todos los seres creados,
tienen el mismo origen: la materia prima; "los metales son todos semejantes en su
esencia, solamente se diferencian en su forma36". El oro es la perfeccin del reino
metlico, el fin constante de la naturaleza. Pero ese fin es postergado por mltiples
accidentes y vicisitudes que originan la aparicin de metales inferiores: El oro, fin
viviente de la perfeccin metlica, se forma en las entraas de la Tierra a partir de una
materia prima que maduran los astros; pero hay metales "enfermos", es decir, metales
viles. Pese a todo, los metales tienden activamente a la perfeccin mediante el ciclo
hierro cobre plomo estao mercurio plata oro; la transmutacin se
opera as gradualmente en el transcurso de los siglos en las entraas de la Tierra.
Algunos autores, como Glauber en su libro Opus minerale (La obra mineral,
Amsterdam, 1651), llegan a una concepcin cclica de aqulla: una vez alcanzado el
estado de oro, los metales recorren el ciclo en sentido inverso, en una progresiva
imperfeccin hasta llegar al hierro, para recuperar gradualmente su perfeccin y as
indefinidamente; hay en esto como un remoto presentimiento de los conceptos modernos
sobre la radioactividad y la transmutacin espontnea de los cuerpos.

Las doctrinas alqumicas sobre los metales fueron violentamente combatidas desde el
siglo XVI. As Toms Erasto, uno de los ms virulentos adversarios de Paracelso, niega

35
COMENTARIO al Timeo, citado por POISSON, Ibid.
36
ALBERTO MAGNO, De Alchimia.
la posibilidad de la transmutacin metlica cuando afirma que cada metal, en su propia
forma, es incapaz de transformarse en otro metal. Las crticas dirigidas a la doctrina de
la transmutacin fueron, por otra parte, formuladas desde el principio no en nombre de
la experiencia, sino de la religin, que declaraba los poderes del hombre limitados e
incapaces de modificar la esencia de los cuerpos naturales.

ALQUIMIA Y QUIMICA. Suele vincularse la alquimia con la qumica moderna y, en

efecto, fcil es hallar en los adeptos el presentimiento de ciertas teoras contemporneas:
la unidad de la materia, la posibilidad de transmutar los elementos, etctera. Se les debe
tambin el descubrimiento de muchos cuerpos nuevos: el cido sulfrico, el antimonio,
etctera, y la invencin de procedimientos tcnicos bastante perfeccionados.

Pero, en realidad, se trata de dos concepciones del saber diametralmente opuestas:

"Nuestras ciencias modernas -escribe el doctor Saun- proceden ante todo por anlisis;
nosotros dividimos todo el estudio en muchos dominios distintos, en el interior de los
cuales todo resulta simple; al mismo tiempo que se acrecientan las adquisiciones de las
ciencias, se ve multiplicada la cantidad de tales dominios tanto como la de los trminos
empleados. Por el contrario, los alquimistas suponan un paralelismo perfecto entre todas
las manifestaciones naturales y hasta sobrenaturales. Las mismas palabras sirven para
rdenes de fenmenos muy diferentes".

Aun si, al considerar la alquimia, se hace abstraccin de sus aspectos filosficos y

msticos, no deja de existir un abismo entre los fines de los alquimistas y los del qumico
moderno: en el plano material, el propsito del adepto es purificar las sustancias
materiales, combinarlas y exaltar sus cualidades para llevarlas a una etapa ms avanzada
de evolucin. Por lo dems, su dominio primordial no consiste en las sustancias
materiales propiamente dichas, sino en las energas latentes que ellas encierran. Por
actuacin de las fuerzas espirituales, el alquimista puede sublimar elementos materiales
en elementos invisibles y materializar sustancias invisibles; de ah la posibilidad de lo
que se ha llamado las palingnesis: segn Paracelso, si un objeto pierde su sustancia
material, su forma invisible permanece en la naturaleza y, si se llega a revestir esa forma
de materia visible, se le permite reaparecer (as es cmo los alquimistas mencionados
por Kircher en su Mundus subterraneus pretendan reconstituir una flor a partir de sus
cenizas).

"La qumica vulgar -dice Pernety en sus Fables grecques et gyptiennes dvoiles- es el
arte de destruir los compuestos que la naturaleza ha formado; y la qumica hermtica es
el arte de trabajar con la naturaleza para perfeccionarla." Y F. Hartmann nos dice: "Es un
error confundir la alquimia y la qumica. La qumica moderna es una ciencia que se
ocupa nicamente en las formas exteriores en que se manifiesta el elemento de la
materia. Jams produce algo nuevo. Se puede mezclar, componer y descomponer, dos o
muchos cuerpos qumicos infinidad de veces, y hacerlos reaparecer en formas distintas,
pero al fin de cuentas no habr aumento de sustancia ni nada ms que la combinacin de
sustancias empleadas al comienzo. La alquimia nada mezcla ni compone; hace que lo
que exista ya en estado latente crezca y se vuelva activo. En consecuencia, la alquimia
es ms comparable a la botnica o a la agricultura que a la qumica. Y, de hecho, el
crecimiento de una planta, de un rbol o de un animal es un proceso alqumico que se
propaga en el laboratorio alqumico de la Naturaleza, y es ejecutado por el Gran
Alquimista, el poder activo de Dios sobre la Naturaleza."

En ltimo anlisis, lo que diferencia la qumica de la alquimia es el vitalismo de esta

ltima. La qumica lleva las manifestaciones orgnicas hacia las reacciones qumicas,
mientras la alquimia asimila las manifestaciones del mundo inanimado a los fenmenos
biolgicos. De ah surgen frmulas como la de Paracelso en su Archidoxum magicum:
"Nadie puede demostrar que los metales estn muertos y privados de vida... En cambio,
yo lo afirmo audazmente, los metales y las piedras, lo mismo que las races, las hierbas y
todos los frutos, son ricos de su propia vida."

Comenzamos ahora a familiarizarnos con los fines perseguidos por los adeptos y vamos
a poder considerar la alquimia prctica, la Gran Obra propiamente dicha.
 CAPITULO VII

LA ALQUIMIA PRCTICA

I. LA GRAN OBRA

Los alquimistas distinguan sin dificultad dos Obras que representaban por dos rboles,
el rbol lunar y el rbol solar: por la Obra Menor o Pequeo Magisterio se trataba
de obtener la Piedra blanca, capaz de cambiar en plata los metales imperfectos; por la
Gran Obra, o Gran Magisterio, se deba obtener la Piedra al rojo, que permita operar la
transmutacin en oro.

Pero la marcha de las dos Obras era absolutamente idntica. El Pequeo Magisterio era
impulsado hasta la aparicin del color blanco; en tanto, si se continuaba el trabajo hasta
el fin, se obtena la Piedra roja y se haba terminado la Gran Obra. Nos referiremos
solamente a esta ltima, por cuanto la Obra Menor aparece como una simple etapa del
Magnum Opus.

Cules son los procedimientos que permiten obtener la Piedra filosofal? Mucho han
escrito los alquimistas sobre este tema pero, en verdad, a primera vista los textos son
poco elocuentes. Jzgueselo por la muestra siguiente extrada del Libro de las doce
puertas de George Ripley37: Altera y disuelve al marido entre el invierno y la
primavera, cambia el agua en una cabeza negra y elvate a travs de los colores
variados hacia el Oriente donde se muestra la luna llena. Despus del Purgatorio
aparece el Sol blanco y radiante. A medida que la Edad Media llega a su fin, los
autores se vuelven cada vez ms sibilinos, y se llega en el siglo XVI a frases de este
gnero: Yo no escribo fbulas. T tocars con tus manos, t vers con tus ojos el
Azoth, es decir, el Mercurio de los Filsofos que te basta por s solo para obtener
nuestra Piedra Las Tinieblas aparecen sobre la haz del Abismo; aparecen la Noche,
Saturno, y el Antimonio de los Sabios; la negrura y la cabeza del cuervo de los
Alquimistas, y todos los colores del Mundo aparecen a la hora de la conjuncin;
tambin el arco iris y la cola del pavo real. Por ltimo, despus que la Obra haya
pasado del color ceniciento al blanco y al amarillo, vers la Piedra de los Filsofos,
nuestro Rey y Dominador de Dominantes, salir de su sepulcro vtreo para subir a su
lecho o trono en su cuerpo glorificado , difana como el cristal, compacta y
poderossima, de fcil fusin en el fuego como la resina, y fluyente como la cera y ms
que la plata viva , de color azafrn cuando est en polvo, pero roja como el rub
cuando est en masa ntegra (la cual rojez es la SIGNATURA de la perfecta fijacin y
de la fija perfeccin)38 .

37
Citado por FIGUIER, LAlchimie et les alchimistes, pg. 41.
38
KHUNRATH, Amphitheatrum, trad. Al francs de Chacornac, Pars, 1900.
Los adeptos se esforzaron particularmente por mantener secretos los dos puntos
cruciales del Magisterio: la preparacin de la mezcla primitiva que en el Huevo
filosfico deba trascenderse hasta la Piedra, y el conocimiento de los fuegos, es
decir, la regulacin del calor que se irradia alrededor del vaso sellado. Es, sin embargo,
posible interpretar el simbolismo de los textos y descubrir la marcha seguida por los
adeptos. Daremos el procedimiento empleado por la mayora de los antiguos
alquimistas, el procedimiento llamado va hmeda, el nico utilizado hasta el siglo
XVII: No hay ms que una Piedra, una sola manera de operar, un solo fuego, una sola
manera de cocer para alcanzar el blanco y el rojo, y todo se realiza en un solo vaso 39.
Por supuesto que damos seguidamente los datos a ttulo puramente indicativo, y el
lector no debe creer que ah hallar la frmula que le permita descubrir la Piedra
filosofal, si es que existe (Sobre la va seca, ver apndice 1).

Para simplificar la exposicin, haremos abstraccin de la Sal, principio, por lo dems,

prcticamente desdeado por muchos alquimistas (cf. cap. VI). He aqu cules eran las
diferentes fases de la Gran Obra:

1. Preliminares.
2. Preparacin de la materia de la Piedra.
3. Cocimiento en el Huevo filosfico.
4. Preparacin de la Piedra filosofal.

1.- PRELIMINARES. El alquimista deba construir personalmente sus aparatos e

instalar su laboratorio en un lugar tranquilo, al abrigo de miradas indiscretas.
Respetuoso del ritmo de las estaciones, el operador comenzaba habitualmente en
primavera la confeccin del Magisterio, puesto que la Naturaleza, decan los adeptos,
impregnada del Spiritus mundi, era entonces ms apta para concebir y para alumbrar
que en cualquier otro perodo del ao, pues la Obra tena por objeto desarrollar en la
materia las potencias seminales de las que la Piedra filosofal, sustancia regeneradora,
era considerada como el aspecto visible.

Algunos nunca comenzaban las operaciones sin asegurarse previamente de que los
planetas eran favorables.

Por otra parte, los adeptos insisten en la necesidad de una asistencia de la gracia divina,
concretada por un fuego secreto que descenda del Cielo sobre el atanor.

2.- PREPARACIN DE LA MATERIA DE LA GRAN OBRA. La preparacin de la

materia, verdadera clave de la Obra, era como la base sobre la cual reposaba todo el
Magisterio:

El ms rudo trabajo, la pena toda entera

Es preparar perfectamente la materia.
(AUGURELLI, Crisopea).

39
PSEUDO-AVICENA, Declaratio lapidis physici, trad. al francs en POISSON, obra citada.
Se trataba de formar un nuevo cuerpo reuniendo los dos principios antagnicos que
previamente deban ser extrados en estado de pureza absoluta.

Qu cuerpos deba emplearse? En rigor, si todo en la naturaleza estaba formado por la

misma materia nica, diversificada en dos principios antagnicos, se poda emplear
cualquier sustancia animal, vegetal o mineral; de ah expresiones de este gnero: La
materia de la Obra es mineral, vegetal y animal, porque ella es, una vez purificada, la
medicina de los tres reinos. Es secreta como es comn; todos la conocen, jvenes y
viejos, ricos y pobres. Slo cuesta el trabajo de recogerla, y su preparacin puede ser
realizada por un nio si ste es bendecido por Dios40. Los alquimistas trabajaron sobre
muchas sustancias sacadas de los tres reinos de la naturaleza. Algunas veces hasta
ensayaron recoger directamente la materia remota de la Piedra; he aqu, en tal sentido,
el mtodo preconizado por Richter, antes citado. La materia remota es cierta humedad
muy rica en fluido universal; esta materia no debe ser especificada, sino solamente
signada de un modo incoativo por un espritu metlico que recibe de la madre terrestre.
este espritu universal que desciende sobre la tierra se reviste en ella de sal y de azufre
voltiles y de mercurio fijo del aire y del fuego. Se puede entonces llamar a esta
materia Caos o Tierra catica. Nuestro artista debe recoger este espritu cuando las
simientes de Saturno lo fecundan, en tiempo de lluvia y de tormenta, preferiblemente
en marzo, cuando el Sol pasa de Aries a Tauro, y en octubre cuando el Sol entra en
Escorpin y la Luna en Capricornio. Que tome un vaso de vidrio de forma piramidal
con un embudo muy amplio en el cuello para recoger la lluvia; la base del vaso inferior
comunica por un tubo, desde el lugar elevado donde ha sido colocado, con el
laboratorio. Se recogen las dos terceras partes del vaso y se cierra hermticamente para
que los espritus sulfurosos no se evaporen. El agua se somete a continuacin al primer
grado del fuego y, si se cierran las ventanas de modo que no penetre luz alguna en el
laboratorio, se advierte que el vaso se colora con todos los matices del arco iris; poco a
poco se deposita en el fondo del vaso una especie de tierra sarrosa que es la materia
remota de nuestro secreto.

Pero los adeptos desdean en general los procedimientos que requeran operaciones
demasiado complicadas. Supongamos primero nos dice Roger Bacon41- que
sacramos nuestra materia de los vegetales: hierbas, rboles y todo lo que nace de la
tierra. Habra que extraerle el Mercurio y el Azufre mediante una larga coccin;
operacin que rechazamos porque la Naturaleza nos ofrece Mercurio y Azufre ya
preparados. Si hubiramos elegido los animales, tendramos que trabajar sobre sangre
humana, cabellos, orina, excrementos, huevos de gallina, en suma, sobre todo lo que de
los animales se puede obtener; tambin en este caso necesitaramos extraer por coccin
el Mercurio y el Azufre, recusamos estas operaciones por nuestra primera razn.

El medio ms prctico era, pues, dirigirse al reino mineral como, por lo dems, lo
indica la frmula a menudo citada: Visita Interiora Terrae, Rectificando Invenies
Occultum Lapidem (visita las partes interiores de la Tierra, por rectificacin
encontrars la piedra escondida).

40
S. RICHTER, llamado Sincerus Renatus, autor rosacruz de principios del siglo XVIII, citado por SDIR.
41
Espejo de la Alquimia, trad. al francs por POISSON en Cinq traits dAlchimie.
Pero qu minerales se deba emplear? Se recurra con ms frecuencia al oro y a la
plata tomados en pequeas cantidades y, unidas stas, deban servir de fermento y
posibilitar transmutaciones ms considerables, resueltas, en cierto modo, por
multiplicacin (cf. ms adelante el prrafo sobre la Piedra filosofal). Estos dos metales,
simbolizados por el Sol y la Luna, eran considerados como los cuerpos ms ricos en
principio Azufre el uno y el otro en principio Mercurio. Los adeptos, por otra parte, no
hacan ms que seguir los preceptos de la Tabla de Esmeralda: El Sol es su padre, la
Luna es su madre, y el viejo adagio de los alquimistas griegos El oro engendra el oro,
como el trigo produce el trigo, como el hombre produce al hombre.

Tratbase de hacer posible la unin del Azufre y del Mercurio, principios masculino y
femenino: El Mercurio solo, el Azufre solo, no pueden engendrar metales, pero su
unin da origen a los diversos metales y a muchos minerales. Es evidente, por lo tanto,
que nuestra Piedra debe nacer de esos dos principios42. Se trataba de hacer realizable
lo que se llamaba el Matrimonio filosfico del Azufre y del Mercurio, representados
habitualmente por un rey vestido de rojo y una reina vestida de blanco (a veces los
alquimistas representaban la Sal, medio de unin entre los otros dos principios, por el
sacerdote que consagraba la boda).

El oro y la plata (a los cuales a veces se agregaba la plata viva o mercurio vulgar,
considerada muy rica en Sal, la influencia oculta que tiende a unir los dos hermanos
enemigos, el Azufre y el Mercurio) constituan as la materia remota de la Piedra.
Pero no se los poda emplear tal como eran: deban ser purificados de modo que
constituyeran la materia prxima del Magisterio, la mezcla del Azufre, extrado del
oro, y del Mercurio, extrado de la plata (sin embargo, segn ciertos autores, el oro
nativo poda emplearse directamente). La purificacin del oro y de la plata era
representada por una fuente adonde el rey y la reina acudan a baarse. El oro era
purificado habitualmente por medio del antimonio, y la plata por el plomo; su
purificacin deba ser repetida tres veces para obtener el oro y la plata de los
filsofos, es decir, para que no conservaran impureza alguna.

Vena luego toda una serie de operaciones que tena por objeto obtener, a partir del oro
y de la plata, los dos principios opuestos extrados de los dos metales perfectos. El oro
es el ms perfecto de todos los metales, es el padre de nuestra Piedra y, sin embargo, no
es su materia. La materia de la Piedra es la simiente contenida en el oro43. El oro y la
plata se disolvan; las sales obtenidas, una vez cristalizadas, se descomponan por el
calor, el residuo era nuevamente disuelto por los cidos, simbolizados por leones que
devoraban al Sol o a la Luna. Finalmente se obtena la materia prxima de la Obra,
simbolizada por un lquido encerrado en una ampolleta. La materia se colocaba en el
Huevo filosfico y all se realizaba el acoplamiento del rey y de la reina, la conjuncin
del Azufre y del Mercurio; despus de esta boda o unin, la materia tomaba el nombre
de Rebis (etimolgicamente Res y Bis es decir: cosa-dos) simbolizada por un cuerpo
con dos cabezas o un hermafrodita, el hermafrodita alqumico.

42
ROGER BACON, obra citada.
43
FILALETES, Fuente de la filosofa qumica.
 Fig. 7. El huevo filosfico

3. COCCIN DE LA MATERIA EN EL HUEVO FILOSFICO. La materia de la

Obra era, pues, encerrada en el Huevo filosfico (fig. 7): una especie de globo pequeo,
generalmente de cristal, cuyo orificio, una vez introducida la materia, deba cerrarse
cuidadosamente con el sello de Hermes (ste es el origen de la expresin corriente:
cierre hermtico). Se le haba dado el nombre de Huevo filosfico por su forma,
aunque tambin por analogas ms profundas: este Huevo filosfico era una especie
de smbolo del Huevo del mundo, como un modelo reducido de la Creacin; de l,
como de un huevo, deba salir despus de la incubacin (de ah la denominacin de
casa del Polluelo) la Piedra filosofal, el Nio coronado y vestido con la prpura
regia.

Fig. 8. El atanor

Dbasele tambin los nombre de prisin, pues una vez que entraban los esposos
filosficos, quedaban encerrados hasta el fin de la Obra; cmara nupcial, pues all se
realizaba el matrimonio filosfico del Azufre y del Mercurio; sepulcro, porque all
moran los esposos despus de haberse unido. Despus de la muerte, como toda
generacin procede la putrefaccin, naca su hijo, la Piedra filosofal.
El Huevo filosfico era colocado sobre una escudilla llena de cenizas o de arena, y
deba calentrselo de acuerdo con ciertas reglas en el atanor (fig. 8), especie de horno
de reverbero. Una vez encendido, el fuego no deba apagarse hasta terminar la Obra. El
atanor comprenda tres partes: la superior, en forma de cpula, serva para reverberar el
calor; la parte media tena tres salientes en tringulo sobre las que descansaban la
escudilla y el Huevo (dos agujeros opuestos con ventanas de cristal permitan ver el
interior); y la parte inferior, que contena el hogar, estaba perforada para dar acceso al
aire exterior y tena una puerta.

La mayor dificultad consista en graduar la temperatura necesaria para la Obra (los

alquimistas solan utilizar una lmpara de aceite provista de una mecha de amianto; al
aumentar la cantidad de filamentos de la mecha se poda aumentar la intensidad del
calor). Haba, segn parece, cuatro niveles de temperatura: el primero oscilaba entre
60y 70 (temperatura estival de Egipto); el segundo estaba aproximadamente entre el
punto de ebullicin y el punto de fusin del azufre ordinario; el tercero era algo inferior
a la temperatura de fusin del estao, y el cuarto un tanto inferior al punto de fusin del
plomo.

Tan pronto se encenda el fuego, comenzaba la Gran Obra propiamente dicha. Se

producan diferentes fenmenos llamados operaciones (cristalizacin, desprendimiento
de vapores que luego se condensaban, etc.); en el curso de tales operaciones la materia
tomaba coloraciones diversas, los Colores de la Obra, que se distinguan en principales
(en sucesin invariable: negro, blanco, rojo) y en intermedios (gris, verde, amarillo,
iris, etc.) que servan simplemente de transicin entre los colores principales.

Despus del matrimonio filosfico no tardaba en aparecer el color negro, que era la
fase designada putrefaccin y simbolizada por un cadver, un esqueleto, un cuervo, etc.

Luego la Piedra se volva progresivamente blanca; esto era la resurreccin, que

determinaba mltiples alegoras (por ejemplo, sobre la octava estrella de cinco puntas
de las Doce Claves de Basilio Valentino se destaca: el grano que se corrompe en la
tierra y renace despus, y el cuerpo que se descompone y resucita en el momento del
Juicio Final: dos comparaciones destinadas a mostrar que la materia encerrada en el
huevo muere, ennegrece, luego renace perdiendo su negrura).

El color blanco se simbolizaba ordinariamente por un cisne. Si se detena la Obra en

este punto, se obtena la Piedra blanca, capaz de cambiar los metales en plata.

En fin, despus de haber pasado por todos los colores del arco iris, la Piedra adquira un
rojo brillante; esto era la rubificacin, simbolizada por el fnix, el pelcano o un joven
rey coronado encerrado en el Huevo filosfico.
4. PREPARACIN DE LA PIEDRA. Se rompa el huevo filosfico y se recoga la
materia roja. Entonces se posea la Piedra filosofal, roja y perfecta, condensacin activa
del Spiritus mundi, principio y fin de todas las cosas (Azoth). Pero antes de ser
utilizable deba sufrir todava una preparacin designada con el nombre de
fermentacin: la Piedra, masa friable, roja, era mezclada con oro fundido, y despus de
un tratamiento determinado aumentaba indefinidamente en calidad y en cantidad.

5. LA PIEDRA FILOSOFAL Y SUS PROPIEDADES. La Piedra filosofal deba

presentarse en forma de un polvo rojo brillante de color del rub (Paracelso), bastante
pesado y brillante. Resulta escribe Ortholain (citado por Ganzenmller) una piedra
cada vez ms roja, transparente, fluida, licuable, que puede penetrar en el mercurio y en
todos los cuerpos duros o blandos, y transformarlos en una sustancia apta para hacer
oro; cura el cuerpo humano de todas sus debilidades y le devuelve la salud; gracias a
ella se puede forjar el vidrio y colorar las piedras preciosas de rojo brillante semejante
al carbunclo.

La operacin consistente en transformar un metal vil en oro se llamaba proyeccin: se

tomaba un metal calentado, generalmente mercurio ordinario (plata viva), o bien
fundido, sobre todo plomo o estao, y se proyectaba en el crisol un trozo de la Piedra
previamente envuelto en cera. Se podan operar as, al decir de los adeptos,
transmutaciones considerables. Sethon, en 1603, en casa del comerciante Coch en
Francfort, haba transformado en oro mil ciento cincuenta y cinco veces el peso de
mercurio. En 1618, en su laboratorio de Vilvorde, Van Helmont, mediante un cuarto de
grano de Piedra filosofal remitido por un desconocido, habra transformado en metal
precioso dieciocho mil setecientas cuarenta veces el peso de mercurio. Arnaldo de
Vilanova iba todava ms lejos: Tiene deca, hablando de la Piedra- la propiedad de
suscitar la forma y perfeccionarla al infinito, pues la parte de sustancia mejorada
perfecciona la siguiente, y as hasta el infinito (cf. las ideas modernas sobre la
desintegracin atmica en cadena) Supuesto que toda el agua del mar fuera de plata
viva hirviente o de plomo fundido, si se salpicara esta inmensa cantidad de lquido con
un poco de este Remedio, se convertira en oro o en plata. Las propiedades
medicinales de la Piedra eran muy naturalmente consideradas las ms importantes.
Atrs, pues, todos los falsos discpulos escriba Paracelso- que pretenden que esta
ciencia divina slo tiene un fin: hacer oro o plata! La alquimia, que ellos deshonran y
prostituyen, no tiene ms que una finalidad: extraer la quintaesencia de las cosas,
preparar los arcanos, las tinturas, los elixires capaces de devolver al hombre la salud
que ha perdido. La Piedra sola ser empleada en una de estas formas: en forma de
salina, o disuelta en el agua mercurial (Oro potable). La Piedra filosofal cura todas las
enfermedades, quita el veneno del corazn, humedece la traquearteria, libera los
bronquios, cura las lceras. Cura en un da una enfermedad que durara un mes, en doce
das una enfermedad de un ao, y una ms larga en un mes. Devuelve a los viejos la
juventud44. Es a un tiempo la Panacea y el Elixir de larga vida (cf. cap. I), pero no
confiere forzosamente la inmortalidad. Una muerte accidental es, por lo dems, siempre
posible

44
ARNALDO DE VILANOVA, Rosario de los filsofos.
Los adeptos no vacilan, sin embargo, en llegar hasta el lmite sosteniendo que la Piedra
filosofal permite entrar desde esta vida en la eternidad de los Bienaventurados (cf. cap.
IX). Los adeptos del Ars magna no han cejado en alargar la lista de poderes
maravillosos de la Piedra; esta ltima debe permitir al alquimista hacerse invisible,
tratar con las potencias celestiales, conocer la razn ltima de todas las cosas y hasta
desplazarse a su voluntad en el espacio: La piedra, mantenida en el hueco de la mano,
vuelve invisible. Si se la cose en un lienzo fino y con ste se ajusta bien el cuerpo para
que se caliente bien, es posible elevarse en el espacio tan alto como se quiera. Para
descender basta aflojar ligeramente el lienzo45.

Desde el siglo XVI algunos pensadores criticaron la creencia de los adeptos en la

Piedra filosofal: as, Cornelio Agripa, en su Philosophia Occulta, confiesa que en todas
las experiencias de transmutacin que ha realizado jams pudo obtener, al cabo de la
Obra, ms oro o plata que las cantidades infinitesimales de las cuales haba partido. En
el siglo XVII el jesuita Kircher llegaba a la conclusin de que la alquimia prctica no
era una ciencia imposible, que tal vez un da llegara a operar la transmutacin de los
metales aunque tal como exista en su tiempo, el arte sagrado slo era una quimera
Algunos adeptos habran descubierto, a pesar de todo, polvo de proyeccin, lo que es
imposible decidir por falta de pruebas histricas.

II. EL HOMNCULO

Algunos alquimistas han credo que era posible crear artificialmente un ser humano:
sta es la doctrina del homnculo, popularizada sobre todo por Paracelso en su De
natura rerum: He aqu nos dice- cmo hay que proceder para lograrlo: encerrad
durante cuarenta das, en un alambique, licor espermtico de hombre; que se putrifique
hasta que empiece a vivir y a moverse, lo que es fcil de reconocer. Despus de este
tiempo aparecer una forma semejante a la de un hombre, pero transparente y casi sin
sustancia. Si despus de esto se nutre todos los das ese joven producto, prudente y
cuidadosamente, con sangre humana, y se lo conserva durante cuarenta semanas en un
calor constantemente igual al del vientre de un caballo, ese producto se transforma en
un verdadero nio viviente, con todos sus miembros, como el nacido de mujer, aunque
mucho ms pequeo46.

La creencia en el homnculo aun cuando cientficamente absurda (el elemento

masculino aislado no puede engendrar) tuvo gran repercusin hasta en las leyendas
populares, principalmente en Alemania. Ciertos historiadores la han interpretado como
un eco distante de los maravillosos autmatas construidos por muchos sabios de la
Edad Media y del Renacimiento.

45
Libro de la Santa Trinidad, obra annima del siglo XIV, citada por GANZENMLLER.
46
Trad. segn el texto latino dado por FIGUIER en LAlchimie et les alchimistes.
Quizs el propio Paracelso le dio un sentido esotrico relativo a la iniciacin (ver cap.
VIII), y muchos intrpretes modernos han pensado que el gran mdico haba querido
por ese mito prometeico, designar alegricamente la Piedra filosofal, el nacimiento del
embrin metlico47.

CAPTULO VIII

LA ALQUIMIA MSTICA

TENA LA ALQUIMIA UN SENTIDO OCULTO? Debes saber que los filsofos,

por previsin escriba el misterioso Basilio Valentino- han escrito diversas cosas para
que los ignorantes que slo buscaban el oro y la plata fuesen engaados. Existe una
concepcin puramente mstica de la alquimia, segn la cual las fases sucesivas de la
preparacin de la Piedra filosofal, las operaciones qumicas, describen en realidad las
purificaciones sucesivas del ser humano en su bsqueda del conocimiento iluminador.
No todos los alquimistas dice uno de los ms grandes escritores de la masonera
moderna, O. Wirth- se engaaron con sus smbolos. Plomo significaba para ellos
vulgaridad, pesadez, falta de inteligencia, y Oro precisamente lo contrario. Ya
iniciados, se desinteresaban de los bienes perecederos, de los metales ordinarios que
fascinan a los profanos. Ellos relacionaban todo con el hombre, que es perfectible, y en
quien el plomo es realmente transmutable en oro. El simbolismo alqumico no se
aplica, pues, a la materia, sino a operaciones espirituales. Las imgenes representan la
evolucin del ser interior. La materia sobre la cual se debe trabajar es el hombre
mismo. T eres la materia misma de la Gran Obra (Grillot de Givry), y la Piedra
filosofal designa el objeto de la iniciacin: el hombre transformado. La alquimia no es
otra cosa que la purificacin del ser que har al hombre capaz de llegar al supremo
conocimiento. Un hombre que, renunciando a toda sensualidad y obedeciendo
ciegamente a la voluntad de Dios, ha llegado a participar en la accin que ejercen las
inteligencias celestiales, posee por eso mismo la Piedra filosofal; de nada carece, y
todas las criaturas de la tierra y todas las fuerzas del cielo le son sumisas 48. El
Mercurio de los filsofos, es, a la vez, principio de la vida universal de la naturaleza
y de la redencin por la aspiracin suprema. La teora misma del homnculo tiene un
sentido oculto: es un smbolo de nuestro nuevo nacimiento, de la resurreccin espiritual
del hombre por la iniciacin; as como muchos organismos vivos parecen nacer de
materias en putrefaccin, el hombre es capaz de elevarse por sobre su corrupcin
habitual.

47
Cf. E. CANSELIET, Deux logis alchimiques, pg. 46.
48
PARACELSO, Archidoxum.
ASCESIS E ILUMINACIN. La persecucin del oro es, en realidad, el descubrimiento
de tesoros incorruptibles y puramente espirituales. El que quiera trabajar en la Gran
Obra debe visitar su alma, penetrar en lo ms profundo de su ser y all efectuar una
labor oculta y misteriosa. As como el grano debe ser sepultado en las entraas de la
Tierra, el que oye el llamado de Dios debe obtener, corrigindose, rectificndose, la
sublime transmutacin del osario natal, inmunda materia negra, y hacer del carbn un
deslumbrador diamante; del plomo vil, un oro puro. Habr hallado la Piedra oculta que
se esconda en l49. Es nuestro ser lo que hay que depurar: la fase de putrefaccin de
negro por que pasa la Piedra filosofal designa, en realidad, el estado espiritual que
San Juan de la Cruz llamaba la noche oscura del alma, estado negativo donde el
hombre mide su indignidad, movimiento de descenso en el cual el individuo cree tocar
el fondo del abismo, pero que es necesario para el progreso ulterior. Se trata como
dice Ren Gunon, de llevar a ser a un estado de simplicidad indiferenciada,
comparable al de la materia prima para estar en condiciones de recibir la
vibracin del Fiat lux inicitico; es necesario que la influencia espiritual, cuya
transmisin le dar esta iluminacin primera, no encuentre en l obstculo alguno
creado por preformaciones inarmnicas provenientes del mundo profano; y por eso
debe reducirse primero a ese estado de materia prima que, si bien se mira y se
reflexiona un instante, muestra con toda claridad que el proceso inicitico y la Gran
Obra hermtica no son, en realidad, sino una nica y misma cosa: la conquista de la
luz divina, nica esencia de toda espiritualidad. Las fases de la Gran Obra
corresponden estrictamente, por otra parte, a las de la iniciacin. La Piedra filosofal,
para los iniciados es, pues, la sabidura, la intuicin, el proceso mstico que nos
aproxima a Dios. Encontrar la Piedra filosofal es haber resuelto el problema
fundamental, haber hallado el secreto de la Naturaleza gracias a un Conocimiento
perfecto adquirido por iluminacin. El verdadero alquimista ve a Dios en todas las
cosas, transforma el mal del mundo en bien, se muestra caritativo con sus semejantes.
En resumen, si quieres buscar nuestra Piedra, no peques, persevera en la virtud, que tu
espritu sea iluminado por el amor de la luz y de la verdad. Toma la resolucin, despus
de haber adquirido el don divino que anhelas, de tender la mano a los pobres
encharcados, de ayudar y levantar a los que estn sumidos en la desdicha50.

ALQUIMIA Y FRANCMASONERA. Pensadores masones principalmente son, como

ya lo hicimos notar, los que han desarrollado esta concepcin altamente filosfica de la
alquimia. Y en tal sentido debemos mencionar que muchos smbolos hermticos y
alqumicos han pasado a la moderna francmasonera. La francmasonera parece no ser
otra cosa que la transfiguracin moderna del antiguo hermetismo. El simbolismo masn
constituye, en efecto, un extrao conjunto de tradiciones tomadas de las antiguas
ciencias iniciticas (O. Wirth). Se multiplicara fcilmente la cantidad de smbolos y
de alegoras comunes a la masonera y a los adeptos: la escuadra y el comps51, el
pelcano, el sello de Salomn, la estrella flameante, la Luz y las Tinieblas, etc.

49
R. AMADOU, LOccultisme, pg. 160.
50
BASILIO VALENTINO, citado por O. Ouy, La philosophie secrte des alchimistes.
51
Cf. Rebis de las Doce Claves, de BASILIO VALENTINO.
Por lo dems, basta recordar la misin cumplida por las teoras hermticas en el
esoterismo de corporaciones medievales, notablemente en la de constructores de
catedrales. Muchos edificios religiosos de la Edad Media son muy ricos en signos
hermticos, que han pasado a la francmasonera contempornea.

CAPTULO IX

El ARS MAGNA

Abordamos ahora la concepcin ms ambiciosa de la alquimia tradicional, designada a

veces con el nombre de Ars magna o de arte regia, revelada en Europa sobre todo a
partir del siglo XIV: las obras de este gnero, moldeadas segn aspiraciones extticas y
contemplativas, son para el lector moderno verdaderos grimorios inextricables. Es
posible, sin embargo, descubrir sus tesis fundamentales.

EL SUPERHOMBRE. Por la alquimia superior, el adepto llega a ser un verdadero

superhombre, un ser divino. La Gran Obra es la unin en Dios por el xtasis; pero es
tambin la liberacin fsica, la emancipacin de las fuerzas ciegas del destino, la
transmutacin del ser de lo ilusorio a lo real y el acceso a la inmortalidad. En su
aspecto ms elevado, la alquimia se ocupa en la regeneracin espiritual del hombre, y
ensea cmo de un ser humano se puede hacer un Dios; o, para hablar ms
correctamente, cmo hay que establecer las condiciones necesarias para desarrollar en
el hombre los poderes divinos (F. Hartmann). El hombre es la materia de la Gran
Obra, cuyo Verbo divino es el alquimista y cuyo Espritu Santo es el fuego secreto. La
Obra fsica, la transmutacin de metales, resulta algo accesorio (el Parergon de los
Rosacruces) en relacin con la obra principal (Ergon): La verdadera ciencia regia y
sacerdotal es la ciencia de la regeneracin o ciencia de la reunin con Dios del hombre
cado52. Pero, es menester insistir en ello, las operaciones materiales se mantienen: el
adepto practica simultneamente la Obra mstica y la Obra fsica, que son anlogas y
paralelas. La descripcin de la Obra fsica se adapta estrictamente a las operaciones de
la Obra espiritual y viceversa. Se encuentra aqu la generalizacin del principio
fundamental de la filosofa hermtica, segn la cual todos los objetos, todos los seres
del universo, mantienen entre s una relacin simptica porque provienen todos de un
mismo Ser y se vinculan todos, por un hilo misterioso, con la Providencia misma.

Las condiciones previas resultan fundamentales para la coronacin de la Gran Obra; el

adepto debe eliminar todos los deseos corporales, despreciar y vencer la carne, para
poder beneficiarse con el apoyo divino.

52
DECKHARTSHAUSEN, La nube sobre el Santuario, trad. al francs de Savoret.
Es necesario el socorro de la Divinidad, la Gracia debe descender sobre el alquimista:
Advierto al investigador que, si desea cuidar su salvacin temporal y eterna, no entre
en el camino del procedimiento terrestre antes de haberse librado de la maldicin de la
muerte por el Mercurio divino De otro modo, sus trabajos sern vanos y su ciencia
intil53. Toda una serie de frmulas de encantamiento se destinan a hacer descender el
fuego secreto al atanor. El adepto no omite, especialmente, recitar antes de operar el
antiguo Himno de Hermes: Universo, est atento a mi plegaria. Tierra, brete; que la
masa de las aguas se abra ante m. rboles, no temblis; yo quiero loar al Seor de la
creacin, el Todo y el Uno. Que los cielos se abran y callen los vientos. Que todas las
facultades que hay en m celebren el todo y el Uno (trad. por Hoefer). La alquimia
resulta, pues, una verdadera religin, cuya tesis fundamental es el poder ilimitado del
espritu sobre la materia: Es menester recordar a menudo dice el adepto moderno
Fulcanelli54 el adagio latino Mens agitat molem, porque la conviccin profunda de
esta verdad conducir al sabio obrero al trmino feliz de su labor. De ella, de esta fe
robusta, extraer las virtudes indispensables para la realizacin de este gran misterio.

La sublimacin alqumica es a la vez ascensin hacia la contemplacin de Dios y Obra

material: el arte acompaa a la ascesis. Ambas constituyen el doble proceso del
Magisterio. La Obra espiritual se opera por una ascesis metdicamente regulada, con la
intervencin de todos los mtodos susceptibles de engendrar el xtasis anulando la
resistencia del cuerpo; es elevada a perfeccin por la santificacin, la purificacin
radical del ser humano, que se opera gracias al descenso del Espritu divino, del fuego
secreto, del agua ardiente; es el verdadero bautismo de fuego, que solamente el
Verbo de Dios puede conferir. Pero al mismo tiempo el artista trata de realizar la obra
material que tiene por agente la energa viva y universal, el Spiritus mundi; intenta
hacer surgir el rayo gneo imperecedero, que est encerrado en el seno de la materia
oscura e informe; para hacerlo debe captar el Fuego de Natura, ese Espritu sin el cual
nada puede crecer ni vegetar en el mundo, pero que es cautivo de las Tinieblas opacas;
el alquimista debe captarlo a medida que se opera su materializacin.

El Fnix es la Piedra al rojo que renace de sus cenizas, de materia igual a la que lo
engendra; es el principio de la Vida, idntico al Verbo divino que el adepto capta al
fabricarlo. Los alquimistas reencuentran el viejo mito del Dios que muere y resucita, y
no vacilan en asimilar la Piedra al Cristo: Imitadles, pues, y cuando hayis visto su
estrella, seguidla hasta su cuna; y veris un hermoso nio al que limpiaris para
conocer mejor su belleza. Honrad a este nio regio, abrid vuestro tesoro y ofrecedle oro
y, despus de su muerte, l os dar su carne y su sangre, donde obtendris una medicina
soberana y necesaria en los tres reinos de este mundo55.

53
JACOB BOEHME, De Signatura Rerum.
54
FULCANELLI, Les Demeures philophales, pg. 200.
55
FILALETES, Introitus , citado por C. DYG.
He aqu algunas expresiones empleadas por el adepto Nuysement y resumidas as por
A-M. Schmidt: Este monarca, liberado de la tumba, vencedor de las divinidades
paganas, dispensador de una eminente dignidad a los pobres, bienhechor de los
deseosos; l, que preserva su unidad mientras colma el universo con su fuerza; l, que,
disimulado bajo una dbil apariencia, es sin embargo consustancial con la Divinidad;
l, que resucita, Fnix; se pudre, Grano; nutre, Pelcano, de su sangre a sus hijos
espirituales; nace, Salamandra, del Fuego del Espritu y lo recibe, y en l se restaura;
ese monarca no es Jesucristo? Pero ese monarca, tambin, salido del matraz de cristal
a pesar de los beneficios de la putrefaccin y de la dificultad del Arte espagrica,
dotado del poder de convertir en oro todos los metales menores y en diamante el vulgar
cristal; salido de una de las materias ms comunes; rojo y sin cesar renaciente como el
Fnix; putrefacto como el grano que va a reproducirse; regenerando con su vida, como
el Pelcano, materias muertas; viviendo, como la Salamandra, de diversos fuegos con
los cuales se asegura la coccin regulada del Huevo filosfico; quintaesencia trinitaria
, ese monarca que en las entraas del mundo cumplira en paz su obra de aurificacin
si el pico del minero no suspendiera su lento proceso no es la Piedra filosofal?

El adepto puede, desde esta vida, alcanzar el estado de Resurreccin, transformar su

cuerpo mortal en una imagen radiante. El fin de la Gran Obra es (para el adepto)
desembarazarse cuando lo desee de la carne corruptible sin pasar por la muerte 56. La
Piedra filosofal destruye la masa grosera y convierte el cuerpo en una esencia luminosa,
infinitamente mvil, al abrigo de influencias exteriores, pero que contina conservando
siempre la apariencia humana: A aqul que posea el Verbo proferido por la nube y se
una al espritu rutilante de esplendor divino, pertenecer el destino de Moiss o de
Elas57. El cuerpo fsico puede ser transformado en un cuerpo glorioso anlogo al
cuerpo que posea Adn antes del pecado y al cuerpo que el elegido poseer despus
del juicio. El renacimiento es triple, nos dice DEckhartshausen (obra citada): primero
el renacimiento de nuestra razn, luego el de nuestro corazn o de nuestra voluntad;
por ltimo, el renacimiento de todo nuestro ser. El primero y el segundo se llaman el
renacimiento espiritual y el tercero, el renacimiento corporal. Muchos hombres
piadosos que buscaban a Dios han sido regenerados en el espritu y en la voluntad; pero
pocos han conocido el renacimiento corporal.

El adepto, liberado de las contingencias y los accidentes de la experiencia terrestre,

purificado moral y fsicamente, dotado de la Piedra filosofal de un verdadero cuerpo
celeste, dispone del triple atributo del Conocimiento, el Poder y la Inmortalidad.
Comunica a voluntad con Dios y se identifica con l. Es salvo desde esta vida y no
necesitar, como el comn de los mortales, ser juzgado al fin de los tiempos. Si
permanece sobre la Tierra, dotado de poderes sobrenaturales (volverse invisible,
desplazarse rpidamente y a su albedro por todas partes, comprender y hablar todas las
lenguas, curar las enfermedades, etc.), es porque recorre el mundo con el fin de ayudar
a los dems hombres a conquistar su salvacin y de velar celosamente por la pureza de
la tradicin

56
JACOB, Revelacin alqumica.
57
FLUDD, Tractatus theologo-philosophicus.
Pero, se nos dice enseguida, tales hombres son verdaderamente excepcin (es en este
sentido cmo los alquimistas interpretan las palabras evanglicas: muchos son los
llamados, pocos los elegidos, y Robert Fludd nos informa de los vanos esfuerzos que
ha realizado para descubrir a tales iniciados

LA REGENERACIN DEL COSMOS. La transmutacin, despus de haber

transfigurado al ser humano, se aplica al universo entero: el adepto se esfuerza por
regenerar el mundo que el hombre pecador ha arrastrado consigo en su cada. Resulta
as un verdadero salvador que trae la salvacin a la humanidad sufriente y al Cosmos
decado. Existe, pues, una alquimia intelectual, una alquimia moral, una social, una
fisiolgica, una astral, una animal, una vegetal, una mineral y muchas otras todava.
Pero la alquimia espiritual permanece como el modelo, clave y razn de las otras. Y, de
acuerdo con el enunciado de Hermes en la clebre Tabla de Esmeralda, el
conocimiento de una cualquiera de estas adaptaciones descubre implcitamente el de
todas las otras (A. Savoret). El fin de la alquimia no se habr realizado plenamente
mientras el universo entero no se haya salvado: No hay diferencia entre el nacimiento
eterno, la reintegracin y el descubrimiento de la Piedra filosofal. Desde que todo ha
salido de la eternidad, todo debe retornar a ella del mismo modo58.

As entendida, la alquimia se aleja singularmente de sus fines ordinarios y se

transforma en una especie de religin de misterios, de cristianismo inicitico y
esotrico. Por lo dems, la tcnica no desaparece y se combina con la ascesis en la
bsqueda de la liberacin y de la salvacin. El apogeo de este movimiento ocurri al
comienzo del siglo XVII, cuando los Hermanos de la Rosa-Cruz, en Occidente,
difundieron su sistema, amalgama de iluminismo, de alquimia propiamente dicha, de
astrologa y de misticismo, que pareca retrotraer Europa a la poca de los tesofos de
Alejandra. La influencia del rosicrucianismo fue importante y se ejerci notablemente
en Jacob Boehme y en los muchos discpulos que ste tuvo en Alemania y en
Inglaterra. Entre los rosacruces las aspiraciones teosficas se mezclaron, por otra parte,
con un profundo afn de reforma social: los adeptos, los grandes iniciados, deban
gobernar la Tierra despus del advenimiento de Cristo, y se vio reaparecer las antiguas
creencias milenaristas que no haban cesado de manifestarse en Occidente. Por lo
dems, la alquimia parece haberse aliado a veces a las aspiraciones sociales. Es as
como el misterioso Filaletes, que pretende haber descubierto la Piedra filosofal a la
temprana de veintitrs aos, escribe: Algunos aos ms, y espero que la plata ser tan
despreciada como las escorias, y que se ver caer en ruinas esta bestia contraria al
espritu de Jesucristo. El pueblo sufre de esa locura y las naciones insensatas adoran
como una divinidad este intil y pesado metal. Es esto lo que debe servir para nuestra
redencin prxima y para nuestras esperanzas futuras? Preveo que mis escritos sern
tan estimados como el oro y la plata ms puros y que, gracias a mis obras, estos metales
sern tan despreciados como el estircol59.

58
J. BOEHME, De Signatura Rerum.
59
Introitus, citado por el doctor ALLENDY, Paracelse, pg. 165.
FORMAS ABERRANTES DE LA ALQUIMIA. Hemos estudiado hasta aqu la
autntica Ars magna tal como la definan sus adeptos ms notorios. Ahora debemos
mencionar algunas formas aberrantes de la alquimia que, aunque jams tuvieron
importancia apreciable, no dejaron de hacer hablar mucho de ellas al gran pblico: el
hermetismo se ali a veces con la baja hechicera. El ejemplo ms significativo del
alquimista negro es el famoso mariscal Gilles de Rays, quien si se da crdito a los
testimonios de su proceso- sacrific muchos centenares de nios a sus prcticas
mgicas. Los alquimistas de esta clase desarrollaron toda una serie de prcticas que
nos limitaremos a mencionar: la misa negra, los excesos erticos destinados a captar
el fluido mgico que se desprende de los acoplamientos, el asesinato ritual que
permite recoger la sangre humana necesaria para el cumplimiento de la Gran Obra
Mezcla confusa de magia y de iluminismo grosero, esas aberraciones nada,
absolutamente, tienen en comn con la verdadera alquimia. Algunos, aun en pleno
siglo XVIII, parecen haberse reconocido culpables (cf. el ejemplo citado por A. Ouy en
su obra La philosophie secrte des alchimistes); pero, repitmoslo, esos extraviados no
merecan el nombre de alquimistas60.

CAPTULO X

INFLUENCIA DE LA ALQUIMIA

La influencia de la alquimia ha sido prodigiosa. Se encuentra su huella en muchas

tradiciones populares (cf. una leyenda provenzal de la Cabra de Oro, que habitaba
una gruta llena de incalculables riquezas y que llevaba a la muerte al hombre lo
bastante temerario para pretender apoderarse de ellas: esta tradicin fue popularizada
por una novela de Jean Aicard). Raros son los dominios de la actividad humana que no
hayan sufrido la influencia del Arte de Hermes.

INFLUENCIA SOBRE EL ARTE Y LA LITERATURA. Las obras de arte inspiradas

por la alquimia son muy abundantes. Ya mencionamos las esculturas simblicas de los
edificios medievales. Citemos igualmente algunos cuadros o estampas de Rembrandt,
Alberto Durero, etc. Muchos son los escritores que deben una parte importante de su
inspiracin a obras de los adeptos. Nos bastar citar a Rabelais61, Cyrano de Bergerac,
cuyas obras estn literalmente saturadas de alegoras hermticas (empezando por el
famoso mito del Fnix que renace de sus cenizas, smbolo de la Piedra filosofal);
Goethe, cuyo Fausto, inspirado en una vieja leyenda, es una verdadera antologa de
ocultismo; Balzac, tan visionario como su hroe, el Baltazar Clas de La Recherche de
lAbsolu; Rimbaud, el Vidente La alquimia constituy y constituye todava una
fuente inagotable de temas para el pintor y el escritor62.

60
Apresurmonos a destacar, por otra parte, que las doctrinas luciferianas son diferentes de las prcticas inmundas
que se apoyan en ellas; por lo dems, los ocultistas hacen una distincin entre luciferismo y satanismo (cf. R.
AMBELAIN, Adam dieu rouge, Pars, Niclaus, 1941).
61
Ver L. SAUN, Linfluence des chercheurs de la Mdicine universelle, sur loeuvre de Franois Rabelais, tesis
de medicina, Pars, Le Franois, 1935.
62
Cf. R. AMADOU y R. KANTERS, Anthologie littraire de lOccultisme, Pars, Julliard, 1950 (con bibliografa).
INFLUENCIA SOBRE LA TCNICA Y LA CIENCIA. Parece, a primera vista por lo
menos, que la alquimia, con sus frmulas extraas, sus teoras esotricas y sus fines
ambiciosos, ha desempeado respecto del conocimiento positivo la funcin de freno y
hasta de obstculo. Esta teora, que es la del hombre culto actual, ha sido retomada
recientemente en algunas obras que tienden a demostrar que los ensueos de los
ocultistas, sobre todo en los siglos XVI y XVII, han bloqueado literalmente el progreso
cientfico normal63. Pero, en realidad, todos esos espejismos, todas esas teoras que
parecen profundamente absurdas al cientfico moderno, paradjicamente parecen haber
ejercido una fecunda influencia en el desarrollo de la tcnica y hasta de la ciencia
propiamente dicha. En efecto, mientras muchas universidades medievales desdeaban
casi totalmente la experimentacin, rodeada del mismo descrdito que afectaba
entonces a las ocupaciones manuales, los alquimistas no vacilaron en ensuciar sus
manos ni en trabajar en sus laboratorios construyendo ellos mismos sus hornos,
alambiques y retortas. En pos de la Piedra filosofal, los adeptos (verdaderos y falsos)
descubrieron muchos cuerpos qumicos importantes: antimonio, cido sulfrico, agua
regia, fsforo, etc. Sus aparatos y sus procedimientos son empleados todava en los
laboratorios de hoy. Su obra en medicina ha sido considerable, y sta les debe cierto
nmero de medicamentos minerales (observemos, por otra parte, que los mdicos
medievales casi no empleaban en su farmacopea ms que las medicaciones orgnicas, y
solamente los mdicos alquimistas que, como hemos visto, identificaban los metales
con seres vivos, podan aconsejar el empleo de medicamentos minerales, que la
medicina tradicional consideraba perjudiciales al organismo humano). En resumen, si
en nuestros das sera absurdo subordinar el hombre de laboratorio a la antigua
alquimia, no podemos dejar de rendir homenaje a sta, que fue la fuente de tantas
investigaciones fecundas (por lo dems no es acaso gracias a teoras absolutamente
azarosas y que hoy nos parecen caducas, como Cristbal Coln tuvo la idea de
emprender su famosa expedicin?).

Mientras algunos telogos, persuadidos de que Aristteles y sus discpulos medievales

ya haban dicho todo, queran prohibir al hombre llevar ms adelante el conocimiento,
los alquimistas, libres ya de barreras, se lanzaron audazmente hacia adelante haciendo
suyas las palabras de Sinesio: La ciencia todo lo puede, ve claramente las cosas que
puede distinguir, y puede realizar cosas imposibles.

Nuestra ciencia contempornea tiene, en suma, una deuda considerable con los
discpulos de Hermes, que no merecen el profundo descrdito que rodea sus teoras y
sus prcticas: por lo dems no fueron los alquimistas quienes por primera vez
presintieron la posibilidad de transmutar los elementos, teora que hoy constituye el
postulado de las investigaciones sobre la radioactividad y la energa atmica? Unidad
de la materia, transmutaciones provocadas, son expresiones corrientes en el lenguaje
cientfico actual.

63
Cf. La tesis del P. LENOBLE, Mersenne et la naissance du mcanisme, Pars, 1943. Ver tambin la notable obra de
G. BACHELARD, La formation de lesprit scientifique, Pars, Vrin, 1930.
INFLUENCIA SOBRE EL PENSAMIENTO FILOSFICO Y RELIGIOSO. Hemos
tenido ocasin de comprobar varias veces, en el curso de este pequeo volumen, que la
bsqueda de la Piedra filosofal, la Gran Obra material, estaba lejos de constituir todo lo
que llevaba el nombre de alquimia (cf. cap. I). Los smbolos de la alquimia escribe
Achille Ouy- cubrieron en el transcurso de las edades dos rdenes de realidad
sensiblemente diferentes: operaciones qumicas propiamente dichas y filosofa
hermtica. Estas dos preocupaciones ora se mezclan ntimamente la transmutacin
fundada, en ltimo anlisis, sobre principios muy generales relativos a la naturaleza de
la materia-; ora se separan, ya para dejar en primer plano la obra de laboratorio, ya, por
el contrario, para disimular tras un lenguaje convencional una filosofa secreta. Si se
interroga sobre la influencia ejercida por esta filosofa hermtica, no se puede menos
que corroborar la extraordinaria repercusin que esas doctrinas, aparentemente tan
extraas al espritu cartesiano del hombre actual, han tenido sobre el pensamiento y, en
primer lugar, sobre las corrientes multiformes y bastante distantes que desde el siglo
XIX se designan con el trmino general de Ocultismo. (Hagamos en esto un parntesis:
el ocultismo es un fenmeno especficamente occidental. Expliqumonos ms
claramente: mientras en Oriente, por ejemplo en la India, las doctrinas teosficas se
desarrollaron libremente, y hasta lograron incorporarse ms o menos a las religiones
llamadas oficiales, en Occidente las doctrinas de ese gnero, tan ricas y
diversificadas como las de Oriente, fueron por el contrario obligadas por mltiples
persecuciones a ocultarse de la vista de las autoridades eclesisticas y seglares, y as
llegan a ser ciencias malditas y ocultas64). Todo lo que se parezca, de cerca o de
lejos, a la teosofa y a las ciencias ocultas ha sido, como todos saben, condenado desde
el comienzo por muchos telogos (basta recordar la lucha encarnizada llevada por los
Padres contra el gnosticismo y teoras similares). Y la alquimia no se sustrajo a esta
condenacin. La ambicin desmedida del adepto, por otra parte, haca pensar
irresistiblemente al telogo catlico en la famosa frmula: Eritis sicut Dei (Seris
como Dioses), mediante la cual la Serpiente sedujo a nuestros antepasados. An en
nuestros das, la Iglesia no ha relajado su desconfianza profunda respecto de las
aspiraciones del esoterismo.

Pese a todo, como hemos podido observar, las interdicciones y las condenaciones no
fueron capaces de frenar el desarrollo del arte de Hermes, cultivado hasta por miembros
del clero tales como Alberto el Grande, Roger Bacon, Raimundo Lulio, Basilio
Valentino, Tritheim y tantos otros. Por lo dems, algunos pensadores perfectamente
ortodoxos, tales como el alemn Angelus Silesius (principios del siglo XVII), no
vacilaron en emplear el simbolismo de las operaciones materiales para designar las
fases de la aprehensin mstica de la Divinidad.

Los filsofos propiamente dichos, lo mismo que los telogos aunque por otras razones,
han desterrado el ocultismo, juzgado completamente irracional y opuesto a toda
investigacin positiva de la verdad. Fue principalmente el cartesianismo el que
precipit la ruptura entre lo racional y lo irracional, y ese divorcio se acentu por el
desarrollo del racionalismo durante todo el siglo ltimo.

64
Lo cual no excluye, naturalmente, la existencia de un esoterismo deliberado en las religiones orientales.
Por otra parte, los propios manuales de historia de la filosofa parecen consagrar esta
exclusin, reservando sus desarrollos a los pensadores cuyo valor racional ha
consagrado por la tradicin universitaria. Y, sin embargo, el esoterismo desempe un
papel mucho ms importante de lo que se supone, en algunos filsofos que nos parecen,
empero, la encarnacin del racionalismo. Sera en extremo interesante estudiar la
misin que el hermetismo, en particular, haya podido desempear en la formacin de
hombres como Leibniz, que era secretario de una sociedad secreta de tipo rosacruz, y
cuyo sistema atestigua una lectura atenta de las obras de Paracelso; o como Hegel, que
consagr un captulo elogioso de su Historia de la filosofa al tesofo Jacob Boehme,
cuya obra influy mucho, adems, en el sistema filosfico-religioso de Schelling. El
propio Descartes, durante su juventud por lo menos, experiment aspiraciones msticas:
por otra parte no trat de hallar Hermanos de la Rosa-Cruz durante su permanencia en
Alemania? Y Spinoza no juzgaba completamente razonable la creencia en la Piedra
filosofal? Habra as material para mltiples investigaciones cuyo inters sera
principalsimo para el conocimiento de las corrientes de pensamiento de la Europa
moderna

En cuanto al hermetismo y a la alquimia propiamente dichos, si su misin es en

nuestros das mucho menos importante que en la Edad Media y durante el
Renacimiento, no son menos persistentes, y se imprimen todava hoy obras que extraen
lo esencial de su inspiracin y de su simbolismo, de los escritos de adeptos medievales.
Habra, por lo dems, ocasin para hacer todo un estudio psicolgico sumamente
interesante sobre las razones profundas de esta supervivencia siempre vivaz del
ocultismo en todos los pases occidentales a pesar de los trastornos polticos, sociales y
econmicos de los dos ltimos siglos65.

65
Cf. J.A. RNY, La magie, Pars, P.U.F., coleccin Que sais-je?, n 413, 1950.
 CONCLUSIN

Llegamos as al fin de nuestro corto paseo por entre la alquimia y sus mltiples
partidarios. Hemos examinado sucesivamente los orgenes remotos, legendarios e
histricos del arte sagrada; las doctrinas extraas aunque profundas de la filosofa
hermtica; las teoras de los adeptos sobre la constitucin de la materia, teoras que
transfiguran, a veces en forma impresionante, algunas ideas modernas; la alquimia
prctica y los procedimientos de la Gran Obra; la notable concepcin mstica de la
alquimia, fuente de una elevada moral; la extraordinaria Ars magna, testigo
sorprendente del antiguo afn de podero humano y curioso ejemplo de una concepcin
tradicional del superhombre66, y hemos cerrado este estudio con una breve sntesis de la
influencia ejercida por la alquimia y el hermetismo en los dominios ms diversos y ms
insospechados.

No hemos querido hacer aqu ni una crtica ni una apologa de la alquimia (otros se han
encargado de hacerlo), sino ofrecer simplemente al lector curioso una exposicin tan
imparcial como fuera posible, de esta arte extraa, cuya historia es tan frtil en
sorpresas y que ha realizado durante muchos siglos la ms paradjica de las uniones: la
de la tcnica con la mstica, las cuales, en nuestros das, son por el contrario los dos
polos absolutamente opuestos entre los cuales se divide la actividad humana.

El lector deseoso de emprender por s mismo el estudio de la alquimia en sus diversos

aspectos encontrar al final de este volumen una bibliografa que contiene la lista de
obras ms importantes y representativas sobre los diferentes problemas que han sido
encarados aqu.

66
Sobre las formas contemporneas atestas- de esta doctrina, ver M. CAROUGES, La mystique du Surhomme,
Pars, Gallimard, 1946.
 APNDICES

1. COMPLEMENTOS SOBRE LA GRAN OBRA

a) LOS REGMENES DE FILALETES. Entre las mltiples descripciones de la

Gran Obra, una de las ms clebres es la distincin hecha por el enigmtico Filaletes de
los siete regmenes, en relacin cada uno con un planeta determinado:

1.- Rgimen de Mercurio, tan pronto se encendi el fuego: durante veinte das se
sucede una gran cantidad de colores variados; hacia el trigsimo aparece el verde;
por ltimo, en el sexagsimo da aparece el color negro que caracteriza al rgimen
siguiente.

2. Rgimen de Saturno.

3. Durante el rgimen de Jpiter la materia toma todos los colores intermedios del
negro al blanco.

4. Rgimen de la Luna: aparicin del color blanco.

5. Rgimen de Venus: la materia sucesivamente se hace verde, azul, lvida, roja

oscura.

6. Rgimen de Marte: aparicin del amarillo anaranjado, de los colores del arco iris
y de los matices de la cola del pavo real.

7. Y, por ltimo, el rgimen del Sol, caracterizado por la aparicin del rojo perfecto
(color del rub), seal de que la Gran Obra ha concluido.

b) LA VA SECA. Hemos descripto el mtodo llamado de va hmeda, nico

empleado hasta una fecha bastante avanzada, y siempre el medio ms usado. Pero en el
siglo XVII Barchusen, en su Liber singularis de Alchimia, introdujo la va seca,
llamada tambin va breve por cuanto permita realizar la Gran Obra en cuatro das
solamente67, o tambin va regia, porque estara reservada a un muy reducido nmero
de elegidos. Sin embargo, se le hizo muy poco honor. Nos limitaremos a resumir
brevemente el principio: lo que caracteriza este mtodo es que consiste en el uso del
crisol de tierra con exclusin de cualquier otro utensilio. Las fases de la Obra siete- se
suceden en el orden siguiente: separacin, calcinacin, sublimacin, disolucin,
destilacin, coagulacin, coccin.

67
En tanto que la va hmeda requera cuarenta das, por lo menos, y esto al cabo de aos de trabajos preliminares.
 2. ALQUIMIA Y ASTROLOGA

Hemos observado que la alquimia fue, con frecuencia, tributaria de la astrologa, no

slo en su parte prctica sino en su teora (es as como, segn Paracelso, cada metal
debe su nacimiento al planeta cuyo nombre lleva; adems los otros seis planetas, unidos
en sendas constelaciones zodiacales, les dan sus diversas cualidades propias). Una
relacin de causa a efecto existe entre el Cielo y la Tierra: de ah el desdn hacia la
alquimia manifestado por algunos astrlogos que la consideraban como una especie de
astrologa inferior, encastillada en el dominio terrestre (en diversas oportunidades los
alquimistas se empearon, por otra parte, en sostener la independencia de su arte frente
a la astrologa: cf. la Summa atribuida a Gber).

3. ROSA-CRUZ Y ROSACRUCES

Hemos empleado, en el curso de esta obra, el trmino Rosacruz para designar a los
adeptos afiliados a la Fraternidad del mismo nombre. En verdad, la palabra Rosa-
cruz debera estar reservada, segn los esoteristas, a los liberados en vida, a los
Adeptos (con A mayscula) llegados al Conocimiento supremo. As, Fulcanelli escribe,
hablando de los rosacruces: Ningn juramento les ata, ningn estatuto los liga,
ninguna otra regla fuera de la disciplina hermtica, libremente aceptada y
voluntariamente observada, influye en su libre albedro. Los rosacruces no se conocen.
No tienen lugar de reunin ni sede social, ni templo ni ritual, ni seal exterior de
reconocimiento. Fueron y siguen siendo trabajadores aislados, dispersos por el mundo,
investigadores cosmopolitas en la ms estricta acepcin del vocablo. Como los
Adeptos no conocen grado jerrquico alguno, se deduce que la Rosa-Cruz no es un
grado, sino la exclusiva consagracin de sus trabajos secretos, la de la Experiencia, Luz
positiva cuya existencia les fue revelada por una viva Fe. Esos adeptos, invisibles al
comn de los mortales, asocian el Conocimiento supremo a la Santidad y estn dotados
de poderes extraordinarios sobre el universo. Constituyen una especie de Iglesia oculta,
formada por los grandes iniciados, que no ha cesado de manifestarse al mundo desde
los ms antiguos tiempos, para ayudar a los hombres a alcanzar la liberacin extra
csmica68.

De ah las expresiones como sta: Dios ha decidido que los miembros de la Orden de
los Rosacruces no podrn ser vistos por ojo humano que no haya recibido la energa
visual del guila Tenemos una escritura mgica, reproduccin del divino alfabeto
con que Dios ha transcrito Su voluntad sobre la naturaleza terrena y celestial
Nuestro lenguaje es semejante al de Adn y al de Enoc antes de la cada 69. El tipo
mismo de ese Superhombre est simbolizado por el fundador mtico de la
Fraternidad, el misterioso Christian Rosenkreutz, que habra vivido en el siglo XV,
pero que en realidad parece ser un personaje simblico70.

68
Cf. ROBERT FLUDD, Summum Bonum, LIBRO IV.
69
J.V. ANDREAE, Confessio Fraternitatis.
70
Cf. el relato del descubrimiento de la tumba de Rosenkreutz en la Fama Fraternitatis, traduccin francesa por E.
Coro, Pars, Edit. Rha, 1921.
En el siglo XVIII dos hombres se presentaron a sus contemporneos como verdaderos
rosacruces: el enigmtico conde de Saint-Germain71 que posea el Elixir de larga vida,
haba conocido a Cristo y no tena necesidad de alimentarse; una leyenda (entre
tantas ) nos asegura que l no ha muerto y que vive en Venecia, en un palacio junto
al Gran Canal (tradiciones anlogas de inmortalidad existen acerca de Nicols Flamel
y del adepto ingls Thomas Vaugham); Cagliostro72 cuya vida aventurera al finalizar el
siglo XVIII termin en los calabozos del Santo Oficio en Roma.

En cuanto a los rosacruces en el sentido corriente del trmino, es decir los afiliados a
sociedades secretas que tienen como signo de unin el smbolo de la Cruz y de la Rosa,
habra que designarlos simplemente con el nombre de rosacruces, puesto que todava
no han alcanzado la verdadera Iniciacin. En este sentido puede leerse en la Confessio
(atribuida a J.V. Andreae): Nuestra Fraternidad comprende determinada cantidad de
grados que cada uno debe franquear para avanzar paso a paso hacia el Gran Arcano73.

4. NOTAS SOBRE LA HISTORIA DE LA QUMICA

El gran qumico J.B. Dumas escriba: La qumica prctica naci en la fragua del
herrero, en los talleres del alfarero, y del vidriero, y en las boticas del perfumista. La
qumica es, pues, en un sentido, y por lo menos en su aspecto prctico, ms antigua que
la alquimia europea, que ha adoptado como hemos visto, la forma de una extraa
alianza entre el misticismo alejandrino y la tcnica (ver cap. III). Por lo dems, no debe
desdearse la funcin cumplida durante toda la Edad Media por los investigadores que
no eran discpulos de Hermes: artesanos, mineros, metalurgistas, etc. La alquimia no ha
desempeado, pues, el papel nico en la formacin de la qumica; no es por ello menos
cierto que ese papel ha sido fundamental74.

5. DIFERENTES SENTIDOS DE LA PALABRA ADEPTO

La palabra adepto tiene de hecho tres significados bastante diferentes:

1.- Puede designar a todo hombre cuyas investigaciones se relacionen ms o menos con
la alquimia.

2.- En un sentido ms preciso, los adeptos son los verdaderos alquimistas, por
oposicin a los simples empricos o sopladores.

3.- Por ltimo, el Adepto (con mayscula) es el alquimista que ha descubierto la Piedra
filosofal: es el gran iniciado, el Rosacruz en el sentido mstico del trmino.

71
Cf. su biografa por P. CHARCONAC, nueva ed., Pars, 1947.
72
Biografa por M. HAVEN, Pars, 1926.
73
Ver S. HUTIN, Les socits secrtes. [Las sociedades secretas, traduccin espaola. Editorial Universitaria de
Buenos Aires, coleccin Cuadernos. (N. del T.)].
74
No hemos querido hacer una historia de la Qumica propiamente dicha. Remitimos al lector, para ello, a JEAN
CUEILLERON, Histoire de la Chimie, Pars, P.U.F., coleccin Que sais-je?, n 35, y a M. DELACRE, Histoire de
la Chimie, Pars, Gauthier Villars, 1920.
 BIBLIOGRAFA SUMARIA75

A) OBRAS DE INTRODUCCIN

AMADOU, ROBERT, Loccultisme, Pars, Julliard, 1950 [trad. esp.: El ocultismo, Buenos Aires,
Pentaclo, 1956].
CARON, MICHEL y HUTIN, SERGE, Les alchimistes, Pars, ditions du Seuil, coleccin Le
Temps qui court, 1959.
ELIADE, MIRCEA, Forgerons et alchimistes, Pars, Flammarion, 1956 [trad. esp.: Herreros y
alquimistas, Madrid, Taurus, 1959].
GANZENMLLER, W., Lalchimie au Moyen ge, trad. fr., Pars, Aubier, 1940.
GRILLOT DE GIVRY, Le muse des sorciers, mages et alchimistes, 3. parte, Pars, Librairie de
France, 1929.
HUTIN, SERGE, Lalchimie, science de la rgnration libratrice, en Rose-Croix, n! 38, junio
de 1961, pgs.. 17-19.
*GOLLN, JOSU, La alquimia, Santa Fe (Argentina), Castellv, 1956.
MARCARD, REN, De la Pierre philosophale latome, Pars, Plon, 1959.
PAUWELS, LOUIS, y BERGIER, JACQUES, Le matin des magiciens, Pars, Gallimard, 1960.
TAYLOR, F. SHERWOOD, The Alchemists, founders of modern Science, Londres, 1951.

B) OBRAS PARA PROFUNDIZAR LAS INVESTIGACIONES SOBRE LA

ALQUIMIA

ALLEAU, REN, Aspects de lalchimie traditionnelle, Pars, Editions de Minuit, 1953.

ANIANE, MAURICE, Notes sur lalchimie, en el simposio Yoga,Pars, Cahiers du Sud, 1953,
pgs.. 243-273.
BURCKHARDT, TITUS, Alchemie, Olten, Walter Verdag, 1960.
CANSELIET, EUGENE, Deux logis alchimiques, Pars, Schemit, 1945.
EVOLA, JULIUS, La tradizione ermetica, Bari Laterza, 2. ed., 1948.
FIGUIER, LOUIS, Lalchimie et les alchimistes, 3. ed., Pars, Hachette, 1860.
FULCANELLI, Le mystre des cathdrales, reeditado por Eugne Canseliet, Pars, Omnium
Littraire, 1957; Les demeures philosophales, d. d., 2 vols., 1960.
HOLMYARD, E.J., Lalchimie, trad. del ingls, Pars, Arthaud, 1961.
JUNG, CARL GUSTAV, Psychologie und Alchemie, 2. ed., Zurich, Rascher, 1952; trad. ingl.,
Nueva York, 1953; [trad. esp., Psicologa y Alquimia, Buenos Aires, S. Rueda, 1961]; *Die
Psychologie der Uebertragung, Zurich, Rascher, 1946 (trad. esp., La psicologa de la
transferencia, Buenos Aires, Paids, 1954).
KOPP, HERMANN, Geschichte der Chemie, Braunschweig, 1843-47, 4 vols.; Die Alchemie,
Heidelberg, 1886, 2 vols.
LOSENSKY-PHILET, Das verborgene Gesetz, Gaustadt-bei-Bamberg, Isis Verlag, 1956.

75
Las indicaciones de traducciones al espaol y las referencias bibliogrficas precedidas de asterisco han sido
agregadas por los editores de esta versin espaola.
POISSON, ALBERT, Thories et symboles des alchemistes, Pars, Charconac, 1891.
READ, JOHN, Prelude to chemistry, Londres, 1936.

C) SOBRE PUNTOS PARTICULARES

AMBELAIN, ROBERT, Lalchimie spirituelle, Pars, La Diffusion scientifique, 1961.

*ARNAULD, PAUL, Lsotrisme de Shakespeare, Pars, Mercure de France, 1955.
ATWOOD, M.A., A suggestive inquir into the Hermetic Mistery, reedicin, Belfast, 1920.
AURIGER, Lalchimie devant le Tarot, en Le Voile dIsis, ao XXXIII, 1928, pgs.. 563-583.
BERNUS, ALEXANDER VON, Alchimie et mdecine, trad. del alemn, Pars, Dangls, 1959.
CUEILLERON, JEAN, Histoire de la Chimie, Pars, P.U.F., coleccin Que sais-je?, n 35.
ELIADE, MIRCEA, Yoga: immortalit et libert, Pars, Payot, 1957 [trad. esp.: Yoga,
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*GUNON, REN, Lsotrisme de Dante, 3. ed., Pars, 1949.
HARTLAUB, C.F., Der Stein der Weisen, Munich, 1959.
HUTIN, SERGE, Les Francs-Maons, Pars, Editions du Seuil, coleccin Le Temps qui court,
1960.
*JUNG, CARL GUSTAV, y WILHELM, RICHARD, Das Geheimnis der goldenen Blute, 2. ed.,
Zurich, Rascher, 1938; [trad. esp.: El secreto de la flor de oro, Buenos Aires, Paids, 1955].
KOYR, ALEXANDRE, Mystiques spirituels et alchimistes du XVI sicle allemand, Pars, A.
Colin, 1955.
MASPERO, HENRI, Le Taosme, Pars, Muse Guimet, 1950.
OUY, ACHILLE, La philosophie secrte des alchimistes, Laval, 1942.
SAVORET, ANDR, Quest-ce que lalchimie? Pars, Heugel, 1947.
SCHMIDT, ALBERT-MARIE, La pens scientifique en France au XVI sicle, Pars, Albin
Michel, 1938.
STILLMAN, J.M., The Story of Alchemy and early Chemistry, Nueva York, Dover Publications,
1960.
WIRTH, OSWALD, Le symbolisme hermtique dans ses rapports avec lalchimie et la franc-
maonnerie, 2. ed., Pars, Le simbolisme, 1931.
YG, CLAUDE D, Nouvelle assemble des philosophes chimiques, Pars, Dervi-Livres, 1954.

D) REVISTAS

Existe una revista inglesa (trimestral) especialmente consagrada al estudio de los documentos
alqumicos: Ambix, Londres. Diversas puntualizaciones sobre la alquimia han aparecido en las
revistas francesas Atlantis y La Tour-Saint-Jacques. [* Artculos de inters sobre el tema,
traducidos al espaol: de GNTHER GOLDSMIDT, La alquimia medieval, en Actas Ciba,
Basilea, 1939, n 6 (junio); y de E.J. HOLMYARD, La alquimia en el Islam medieval, en
Endeavour, publicacin de Imperial Chemical Industrias Ltd. de Gran Bretaa, ed. Espaola, XIV,
55, julio de 1955].
 INDICE

INTRODUCCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
I Qu es la alquimia? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
II Los alquimistas y su simbolismo . . . . . . . . . . . . . . . . 8
I. Los alquimistas, 8; II. La literatura alqumica,
10; El simbolismo alqumico, 12.
III Los orgenes de la alquimia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
I. Las fuentes legendarias; 16; II. Las fuentes
psicolgicas, 17; III. Los orgenes histricos, 18.
IV Las grandes etapas de la alquimia . . . . . . . . . . . . . . . 21
I. Alejandra y Bizancio, 21; II. Los rabes, 22; III.
La alquimia europea, 23; IV. Decadencia
histrica de la alquimia, 30.
V La filosofa hermtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
I. Generalidades, 31; II. La cosmogona hermtica,
35.
VI Las teoras alqumicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
VII La alquimia prctica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
I. La Gran Obra, 43; II. El homnculo, 50.
VIII La alquimia mstica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
IX El ars magna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
X Influencia de la alquimia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
CONCLUSIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
APNDICES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
1. Complementos sobre la Gran Obra, 62; 2.
Alquimia y Astrologa, 63; 3. Rosa-cruz y
rosacruces, 63; 4. Notas sobre la historia de la
qumica, 64; 5. Diferentes sentidos de la palabra
adepto, 64.
BIBLIOGRAFA SUMARIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65