BIOLOGA Y GEOLOGA 1 BACHILLERATO

TEMA 15: LA PETROGNESIS Y LOS PROCESOS GEOLGICOS

EXTERNOS.

1. LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS:

Las rocas que se encuentran en la superficie terrestre estn expuestas a procesos que
tienden a fracturarlas y a alterar qumicamente los minerales que las componen:
disgregndolas en fragmentos cada vez ms pequeos llamados clastos. Este proceso es
la meteorizacin, y comprende procesos mecnicos y qumicos.

1.1. METEORIZACIN MECNICA:

Es la fragmentacin de la roca mediante esfuerzos mecnicos, quedando inalterada la

composicin qumica y mineralgica de la roca. Esta fragmentacin se produce de
diversas formas:

- Gelifraccin o crioclastia: es la rotura de la roca debido a la accin de cua que

realiza el agua al congelarse en el interior de las grietas de la roca.

- Descompresin: es la expansin que experimentan las rocas que se han formado

en el interior de la corteza terrestre cuando ascienden a la superficie. La prdida
de presin produce su dilatacin y su rotura en lajas1.

- Impactos: los golpes producidos por la cada de rocas puede provocar la

fracturacin, tanto de los materiales cados como de los que reciben el impacto.

- Abrasin: es el roce ocasionado sobre las rocas por lo pequeos clastos que son
transportados por el viento, por corrientes fluviales o por el oleaje.

- Termoclastia: es debida a las grandes diferencias de temperatura que pueden

producirse entre la superficie de la roca y su interior cuando se encuentra
expuesta al Sol. Los efectos de este proceso son mayores cuando los minerales
que componen la roca tienen distintos ndices de dilatacin.

1.2. METEORIZACIN QUMICA:

Es la disgregacin de las rocas mediante la alteracin qumica de sus minerales,

proceso que es ms eficaz en climas clidos y hmedos. Con frecuencia se producen
minerales nuevos, especialmente xidos, hidrxidos y carbonatos, que en algunos casos
pueden tener inters industrial.

Los principales procesos que se producen en la meteorizacin qumica son:

- Oxidacin: algunos minerales, como los sulfuros, reaccionan con el oxgeno

atmosfrico y forman xidos e hidrxidos de hierro, cobre, aluminio y cinc.

1
Lajas: fragmento de roca de pequeo espesor, con superficies lisas y de origen natural.

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- Carbonatacin: es la adicin de un grupo carbonato (CO3)2- a la molcula de un

mineral, por el contacto con agua que lleva CO2 en disolucin. La carbonatacin
altera las propiedades del mineral, como su resistencia mecnica o su
solubilidad. La calcita se disuelve con facilidad al ser sometida a un proceso de
carbonatacin:

CaCO3 + CO3H2 Ca(CO3H)2

Calcita (insoluble) cido carbnico Bicarbonato clcico (soluble)

- Disolucin: se produce sobre los minerales solubles, como la halita (NaCl), la

silvina (KCl), la carnalita (KMgCl3) o el yeso (CaSO4 2H2O).

- Hidrlisis: es la rotura de la estructura cristalina de un mineral por la accin

qumica de los iones hidrgeno H+ e hidroxilo OH-, presentes en el agua. La
abundancia del ion hidrgeno hace que el agua gane acidez, mientras que la
abundancia de hidroxilo la hace alcalina. Algunos minerales son ms solubles en
medio cido, como los carbonatos y los feldespatos, y otros lo son en medio
alcalino, como el cuarzo.

2. LA METEORIZACIN BIOLGICA Y LA EDAFIZACIN:

Algunos seres vivos producen un efecto destructivo sobre las rocas, que recibe el
nombre de meteorizacin biolgica, y que comprende procesos mecnicos y qumicos.

- Las races de los rboles producen un efecto de cua comparable al de la

gelifraccin.

- La cubierta herbcea del suelo conserva la humedad, lo que facilita los procesos
de oxidacin, carbonatacin y disolucin de los minerales.

- La respiracin de los seres y algunas reacciones de descomposicin realizadas

por bacterias y hongos aportan CO2 al agua, aumentando su acidez y su
capacidad de carbonatacin.

- El proceso de la fotosntesis aporta oxgeno al agua y al aire, y esto aumenta su

capacidad oxidante.

2.1. LA EDAFIZACIN. DE DETRITO A SUELO:

Debido a los diferentes procesos de meteorizacin, los clastos desprendidos de las rocas
se acumulan formando una cubierta de materiales sueltos que recibe el nombre de
detrito o regolito.

La edafizacin es el proceso que transforma el detrito en un suelo frtil. La presencia

de seres vivos es fundamental, ya que actan mecnica y qumicamente sobre el detrito,
produciendo:

- La mezcla de sus componentes.

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- El aumento de su porosidad y de su capacidad para contener agua.

- El aporte de sustancias que favorecen la meteorizacin qumica.

- El aporte de materia orgnica, que componen el humus.

2.2. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EDAFIZACIN:

Sin todos estos procesos, resultantes de la accin biolgica, un detrito no puede llegar a
formar un suelo frtil. La eficacia con la que los seres vivos realizan esa transformacin
depende de los siguientes factores:

- La pendiente del terreno: las pendientes muy pronunciadas desestabilizan el

detrito, mientras que en zonas llanas la mayor estabilidad de este sustrato
favorece la edafizacin.

- El clima: los climas clidos y hmedos aceleran la edafizacin, ya que en ellos

se desarrolla una intensa actividad biolgica. En climas glaciares y desrticos no
se produce.

- El tiempo: la edafizacin es un proceso que necesita decenas o centenares de

aos para producirse.

- Otros factores: el tipo de roca, la presencia de agentes geolgicos que aporten

sedimentos, el mayor o menor contenido en nutrientes inorgnicos (nitratos y
fosfatos principalmente), etc., son factores que influyen tambin en la
edafizacin.

El suelo es un valioso recurso, ya que constituye el sustrato de los ecosistemas

naturales y de la actividad agrcola. Su contaminacin o su alteracin negligente
producen daos muy graves que tarde o temprano repercuten en muchas de las
actividades humanas.

3. MOVILIZACIN DE CLASTOS:

Los clastos producidos por la meteorizacin pueden acumularse en el mismo lugar

donde se han formado o pueden ponerse en movimiento por diferentes procesos, y
acumularse en otras zonas.

3.1. PROCESOS GRAVITACIONALES DE MOVILIZACIN DEL

DETRITO:

Los clastos pueden desplazarse pendiente abajo espontneamente a medida que la

meteorizacin los va originando.

Los procesos de hielo/deshielo y la existencia de materiales arcillosos en la pendiente

facilitan este movimiento, que produce la acumulacin de clastos al pie de los escarpes

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y que puede cubrir las laderas con fragmentos de todos los tamaos formando
canchales2.

Si la pendiente es muy abrupta pueden producirse desprendimientos de bloques; si hay

materiales que puedan deformarse plsticamente con facilidad, como las arcillas,
pueden ocurrir corrimientos de tierras.

3.2. PROCESOS EROSIVOS:

Los distintos agentes geolgicos recogen los clastos que forman el detrito, o incluso
producen el arranque de nuevos clastos de las rocas, y los ponen a su vez en
movimiento trasladndolos a otro lugar.

La erosin realizada por los agentes geolgicos configura diferentes formas de

modelado caractersticas en el paisaje, por lo que al ver el modelado se puede deducir el
agente geolgico que ha actuado, aunque ya no ests ah. La erosin evacua grandes
volmenes de materiales, provoca la destruccin de los relieves y tiende a
transformarlos en llanuras.

Los materiales recogidos por los agentes geolgicos en el proceso erosivo ya no reciben
el nombre de detrito, sino que pasan a llamarse sedimento.

3.3. PROCESOS DE TRANSPORTE:

Mientras que los procesos gravitacionales trasladan los materiales nicamente hasta el
pie de la pendiente, los agentes geolgicos los transportan a grandes distancias.
Adems, cuando un agente geolgico deposita los materiales que transportaba, es
frecuente que otro agente los recoja y contine su transporte.

El sedimento que es transportado por una masa de fluido, puede viajar en contacto con
el fondo o separado de l.

3.4. MADUREZ DEL SEDIMENTO:

Durante el transporte, los clastos que forman el sedimento experimentan dos tipos de
procesos de maduracin:

- Maduracin textural: cuanto ms largo es el transporte, ms pequeos y

redondeados se hacen los clastos debido al golpeteo al que se ven sometidos.
Cuando un sedimento est compuesto de clastos muy pequeos y redondeados,
su madurez textural es alta.

No todos los agentes geolgicos producen la misma maduracin textural de los

sedimentos. Un ro es eficaz en la fragmentacin, redondeado y pulido de los

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Canchal: acumulacin en una ladera de clastos de diferentes tamaos que, por lo general, se desplazan lentamente a favor de la
gravedad.

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clastos que transporta, mientras que un glaciar, que lleva los clastos englobados
en la masa de hielo, prcticamente no produce madurez textural.

- Maduracin mineralgica: los minerales fcilmente alterables se hacen cada

vez ms escasos en el sedimento, mientras que los ms estables van
representando una fraccin cada vez mayor de los clastos.

Entre los minerales ms estables se encuentra el cuarzo, por lo que la

abundancia en cuarzo es indicativa de un sedimento mineralgicamente maduro.

Otros silicatos, como las micas y los feldespatos, se alteran qumicamente

produciendo minerales de arcilla, por lo que la abundancia de arcilla en un
sedimento indica un largo proceso de alteracin qumica del sedimento y una
elevada madurez mineralgica.

3.5. PROCESOS DE SEDIMENTACIN:

Cuando los agentes geolgicos reducen su energa y pierden capacidad de transporte, se

produce la sedimentacin de materiales, que puede ocurrir por:

- Decantacin: este proceso se produce cuando la masa de fluido reduce

bruscamente su energa y los clastos caen al fondo. De esta forma, los
sedimentos pueden ordenarse por tamaos: sedimentacin gradada.

- Acrecin cintica: se produce cuando los clastos en movimiento tropiezan con

un obstculo. Se forman as estructuras como dunas o barras fluviales.

3.6. ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS:

En muchos casos, es posible reconstruir las condiciones que se dieron en el proceso de

sedimentacin, ya que cada agente geolgico produce un ordenamiento particular de los
clastos que deposita, y genera as unas estructuras sedimentarias caractersticas,
como, por ejemplo:

- Estratificacin: es la disposicin en capas de los materiales. Las capas o

estratos pueden tener un espesor desde algunos centmetros hasta varios metros,
y estn separados por superficies llamadas planos de estratificacin.

- Laminacin: es la disposicin de los sedimentos en capas de espesor

milimtrico llamadas lminas. Es frecuente que un estrato contenga laminacin
en su interior.

- Estratificacin y laminacin cruzadas: a menudo los estratos son paralelos

entre s y se depositan ms o menos horizontalmente, pero en presencia de
corrientes, las lminas y los estratos pueden estar inclinados y cortar las ms
recientes a las ms antiguas.

- Ripples: son ondulaciones o rizaduras apreciables en el plano de estratificacin,

producidas por el oleaje, por corrientes de agua o por el viento.

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- Sedimentacin gradada: es el resultado de un proceso de decantacin, que

deposita los clastos o fragmentos de roca de tamao decreciente de abajo hacia
arriba.

4. LOS AMBIENTES SEDIMENTARIOS:

El lugar fsico donde un agente geolgico deposita sedimentos en unas determinadas

condiciones recibe el nombre de ambiente sedimentario. Los ambientes sedimentarios
se pueden agrupar en tres tipos.

4.1. AMBIENTES SEDIMENTARIOS CONTINENTALES:

Son los situados sobre los continentes. Se clasifican segn el agente geolgico que
realiza la sedimentacin:

- Fluviales: aquellos en los que el agente geolgico que acta es un ro.

- Aluviales: zonas donde los arroyos y torrentes depositan sus sedimentos.

- Lacustres: los fondos y orillas de lagos y otras masas de agua dulce.

- Glaciares: zonas de sedimentacin de materiales transportados por el hielo.

- Elicos: zonas de acumulacin de materiales transportados por el viento.

4.2. AMBIENTES SEDIMETARIOS MARINOS:

Situados bajos el mar. Se clasifican segn su posicin geogrfica:

- Plataformas continentales: zonas sumergidas de los continentes. Son reas

extensas y de intensa sedimentacin.

- Arrecifes: estructuras elaboradas por la acumulacin de esqueletos de seres

vivos como corales, moluscos, esponjas

- Taludes continentales: son las pendientes que unen las plataformas

continentales con los fondos abisales.

- Abisales: son los extensos fondos ocenicos. Al pie del talud continental se
produce una intensa sedimentacin, pero lejos de los continentes la cantidad de
sedimentos es escasa.

4.3. AMBIENTES SEDIMENTARIOS DE TRANSICIN:

Son aquellos que presentan influencia continental y marina:

- Playas: depsitos de arenas y grava acumulados por el oleaje en la costa.

- Deltas: extensas acumulaciones de arena y limos aportados por un ro en su

desembocadura.

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- Estuarios: desembocaduras fluviales amplias, con gran influencia marina,

debido a una diferencia de altura notable entre la marea alta y la baja.

- Marismas y albuferas: lagunas costeras, de agua dulce o salada.

Los ambientes sedimentarios son lugares donde normalmente se est produciendo

sedimentacin, aunque de forma ocasional puede interrumpirse la acumulacin de
depsitos durante un periodo de miles o cientos de miles de aos, o incluso es posible
que ocasionalmente tenga lugar una erosin de los materiales depositados. Estas
interrupciones se pueden reconocer luego en las rocas sedimentarias, y se clasifican
como estructuras de no sedimentacin y estructuras erosivas.

5. LA DIAGNESIS:

La diagnesis es la transformacin de los sedimentos en rocas sedimentarias. Ocurre

en el interior de la corteza terrestre, a profundidades de hasta 10.000 metros, a partir de
cuencas sedimentarias, que son zonas de la superficie con extensiones de miles de
kilmetros cuadrados, en las que diversos agentes geolgicos acumulan sus sedimentos
en diferentes ambientes sedimentarios.

En estas amplias zonas, la sedimentacin se ve favorecida por un hundimiento

progresivo del suelo o subsidencia3, que mantienen la cuenca como una depresin con
respecto a las reas circundantes. Los sedimentos se van superponiendo en estratos ms
o menos horizontales capa sobre capa, de esta forma se acumulan cientos o miles de
metros de espesor de materiales.

La diagnesis es un proceso complejo en el que se pueden identificar tres fases:

- Diagnesis temprana o sindiagnesis: se produce en el mismo ambiente

sedimentario en el que se acumula el sedimento. Se caracteriza por:

Intensa actividad biolgica de bacterias y organismos detritvoros, que

consumen el oxgeno y producen CO2.

El medio se vuelve reductor, por la ausencia de oxgeno, y cido, por la

presencia de CO2 disuelto.

Comienza la disolucin de algunos minerales la precipitacin de otros.

- Diagnesis profunda o anadiagnesis: se produce cuando los sedimentos estn

enterrados a cientos o miles de metros de profundidad. Es la fase que dura ms
tiempo y en ella se completa la transformacin de sedimento en roca:

3
Subsidencia: hundimiento del terreno que se produce en las cuencas sedimentarias debido al peso de los propios sedimentos que
se acumulan y, generalmente, tambin a la existencia de esfuerzos distensivos que tienden a adelgazar la corteza.

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La presin produce la compactacin del sedimento por colapso de los poros,

la expulsin del agua y el aire, y la reduccin de la porosidad, lo que
aumenta la densidad de los materiales.

Se produce la precipitacin de minerales que adhieren los granos entre s, y

provoca la cementacin de la roca. La calcita es un mineral que con mucha
frecuencia constituye el cemento de las rocas sedimentarias.

El aumento de temperatura debido al gradiente geotrmico acelera las

reacciones qumicas y favorece los cambios en la estructura cristalina de
algunos minerales como las arcillas.

- Diagnesis tarda o epidiagnesis: tiene lugar despus de que haya ocurrido un

plegamiento que ha formado un relieve. Las rocas sedimentarias ya formadas
han sido levantadas, y la erosin de los materiales suprayacentes las ha situado a
menos de un centenar de metros de la superficie. El agua de infiltracin puede
alcanzarlas, produciendo en ellas varios efectos:

Disolucin de minerales como la calcita o las sales.

Alteracin qumica por hidratacin de minerales de arcilla y otros.

Oxidacin de minerales reducidos y precipitacin de los xidos. Se forman

as algunos yacimientos minerales de hierro y otros metales.

6. LAS ROCAS SEDIMENTARIAS:

Las rocas sedimentarias se pueden agrupar en dos tipos principales, que a su vez se
subdividen en otras clases atendiendo a diferentes criterios.
Conglomerados: tamao de los clastos 2 Brechas: clastos angulosos.
mm.
Formadas por la Pudingas: clastos redondeados.
Rocas detrticas

acumulacin de clastos.
Areniscas: clastos entre 2 y 1/16 mm.
Segn el tamao de los
clastos, se clasifican en Limos: clastos entre 1/16 y 1/256 mm.
cuatro tipos.
Arcillas: clastos 1/256 mm.

Formadas por carbonatos Calizas: compuestas por carbonato de calcio.

de calcio y de magnesio.
Rocas carbonatadas

Todas presentan Margas: compuestas por carbonato de calcio y

proporciones variables una parte importante de limo o arcilla.
Rocas no detrticas

de arcilla o limo.

Origen relacionado con

la actividad biolgica. Dolomas: compuestas por carbonatos de calcio y
magnesio.
Formadas por otros
procesos. Formadas por la Yeso: compuesto fundamentalmente por sulfato
evaportica

precipitacin de sales de calcio.

Rocas

Segn su origen y solubles al evaporarse

s

composicin, se clasifican agua de mar. Sales: compuestas por cloruros de sodio, potasio

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en tres tipos. y magnesio.

Turba

Carbones: procedentes de Hulla

Rocas orgnicas
la carbonizacin de materia
Formadas por la vegetal. Lignito
acumulacin de materia
orgnica. Antracita

Petrleo: procedente de la alteracin de restos de

microorganismos.

6.1. ROCAS CARBONATADAS Y ACTIVIDAD BIOLGICA.

La acumulacin de sedimentos carbonatados est ntimamente ligada con la actividad

biolgica. La reaccin qumica que expresa la precipitacin de carbonato de calcio en el
agua es la siguiente:

Ca2+ + 2(HCO3)- H2O + CO2 + CaCO3

Bicarbonato de calcio en disolucin Carbonato de calcio insoluble

Cuando en esta reaccin el equilibrio se desplaza hacia la derecha, se produce la

sedimentacin de carbonato de calcio. Los animales marinos, como los moluscos o los
corales, elaboran sus caparazones de carbonato de calcio de esta forma.

El proceso de la fotosntesis, al extraer el CO2 del agua, tambin fuerza este equilibrio
hacia la derecha, por lo que en las zonas donde la fotosntesis es intensa, se produce una
constante precipitacin de cristales diminutos de calcita, que llueven sobre el fondo,
donde se van acumulando.

En el agua caliente, el CO2 tambin escapa con ms facilidad que en el agua fra; por
eso en los mares templados es donde pueden proliferar los arrecifes y la mayora de los
animales que fabrican un caparazn. La presencia de rocas calizas se toma por ello en
general, como un indicador de un medio sedimentario marino con aguas templadas.

7. LOS MINERALES PETROGENTICOS:

Los minerales petrogenticos son los que con ms frecuencia constituyen las rocas.
Aunque presentan una gran variedad, los minerales que ms abundan en las rocas
sedimentarias son nicamente unos pocos:

- Cuarzo: debido a su gran estabilidad qumica, que lo hace prcticamente

inalterable, y debido tambin a su gran dureza, que lo hace bastante resistente a
la abrasin mecnica, es el mineral ms abundante en los sedimentos que han
experimentado un largo transporte. Las areniscas y algunos conglomerados son
rocas muy ricas en cuarzo.

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- Minerales de arcilla: se conocen actualmente ms de 1.5000 minerales de

arcilla. La mayora proceden de la alteracin qumica de otros silicatos. Otros se
forman a partir de sustancias presenten en el agua de medios sedimentarios. El
nombre de arcillas se aplica a minerales y rocas constituidas por ellos.

- Carbonatos: la calcita es el principal componente de las rocas calizas; la

dolomita es un componente importante de las dolomas. Las margas son rocas
que presentan una mezcla de carbonatos y minerales de arcilla.

- Sulfatos y cloruros: el mineral yeso es el principal componente de los yesos,

grupo de rocas en cuya composicin se encuentra tambin un porcentaje variable
de minerales de arcilla. La halita, la silvina y la carnalita son los minerales
componentes de las rocas llamadas sales. Junto con los yesos, constituyen el
grupo de las rocas evaporticas.

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