27/8/2017 Mucho antes de Pitgoras | Ciencia | EL PAS

Mucho antes de Pitgoras

El ms clebre de los teoremas matemticos no fue descubierto por el griego, sino por los
babilonios que le precedieron por un milenio
JAVIER SAMPEDRO

25 AGO 2017 - 12:05 ART

Imagen de la tablilla Plimton 322. UNSW

Hay noticias de hace 3.700 aos? S, en las matemticas. Lee en Materia la ltima. Aprenders all cmo dos
investigadores australianos han logrado mostrar el significado ltimo de una tableta de arcilla que fue escrita por
entonces. Se llama Plimpton 322, y fue hallada hace tiempo en la antigua ciudad de Larsa, la bblica Ellasar, hoy
250 kilmetros al sur de la castigada Bagdad. All, entre los ros Tigris y ufrates, naci la civilizacin moderna, en
las mismas tierras en que 7.000 aos antes se haba inventado la agricultura, y con ella los primeros
asentamientos de una especie que llevaba 100.000 aos vagando por el mundo en busca del almuerzo. No
debera extraarnos que tambin las matemticas surgieran y arraigaran all. Son las cosas que pasan cuando
dejas pensar a la gente que sabe hacerlo.

La
tableta Plimpton 322 es una lista de tripletes pitagricos, como ya sospechaban algunos estudiosos y
refuerzan ahora los cientficos australianos. El primer triplete pitagrico es (3, 4, 5). Eso quiere decir que, si
dibujas un tringulo con esos lados, la figura no tiene ms remedio que ser un tringulo rectngulo (en el que uno
de los tres ngulos es recto, o de 90). Es una exhibicin del teorema de Pitgoras en accin: 32 ms 42 da 52, no
es cierto? Hay una lista inacabable de tripletes pitagricos, o listas de tres nmeros que conforman por necesidad
un tringulo rectngulo (5, 12, 13), (7, 24, 25), (21, 20, 29) y as hasta la saciedad, y su cartografa genera

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asombrosos patrones geomtricos y peculiaridades aritmticas. Ya no hay duda de que los babilonios le pisaron a
Pitgoras el teorema.

Tal vez el gran logro de Pitgoras fue descubrir que el placer (o al menos el placer
musical) tiene una base matemtica

No es un caso nico. Tal vez el gran logro de Pitgoras fue descubrir que el placer (o al menos el placer musical)
tiene una base matemtica. Las combinaciones de sonidos que nos satisfacen guardan las relaciones de longitud
de onda ms simples (la octava ; la quinta 2/3; la cuarta , etctera). Y la escala natural, a menudo llamada
pitagrica (do re mi fa sol la si do y vuelta a empezar), emerge de la aplicacin reiterativa del algoritmo ms simple
(cortar a la mitad la longitud de la cuerda). Esta fue la base de la armona de las esferas, la religin de Pitgoras
y su secta que sostena que el cosmos se basaba en los nmeros naturales (1, 2, 3) y sus fracciones. Otras
tablillas encontradas en Mesopotamia demuestran que los babilonios, o como se llamaran en aquel tiempo, ya
conocan la escala pitagrica. Nuestro Pitgoras lea ms literatura antigua de la que nos dio a entender.

El teorema de Pitgoras es uno de los cimientos de nuestra comprensin matemtica del mundo. Una de las
pocas verdades que se han sostenido durante cuatro milenios. Pero de Pitgoras, lo que se dice de Pitgoras, no
parece que fuera.

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