A lo largo de los aos Oliver Sacks se ha convertido en un reputado neurlogo que, gracias

a su forma de narrar historias clnicas, ha acercado al gran pblico esta rama de la ciencia
tan intrincada y, en ocasiones, sorprendente. Cualquiera que lo haya ledo sabe dnde
reside su atractivo, lo que hace que alguien sin conocimientos mdicos devore sus libros
como si se tratara de cuentos o novelas.
El doctor Sacks habla, ms que de enfermedades o trastornos, de pacientes (mejor dicho,
de personas) y de cmo esa dolencia afecta a una vida concreta. Como un Sherlock Holmes
que ausculta la mente, analiza los sentidos y los observa a la luz de las acciones ms
cotidianas; lo que prima en sus textos es la experiencia de la enfermedad, su mano a mano
con quien la vive a diario.
M usiSu ltima obra, Musicofilia. Relatos de la msica y el cerebro, ana dos de sus grandes pasiones: la neurologa y la
msica, que en estas pginas se entretejen en un intento de comprenderse mutuamente. Cmo el cerebro percibe e
interpreta la msica, cmo sta es capaz de despertar zonas daadas de nuestra mente.
En el prefacio, Sacks seala que la propensin humana hacia la msica surge en la infancia y, yendo ms atrs, en los
comienzos mismos de la humanidad y las culturas. Si bien su origen no est claro, ni tampoco su utilidad biolgica, est
tan arraigada en nuestra naturaleza que podramos considerarla prcticamente innata.
Todos nosotros (con muy pocas excepciones) podemos percibir la msica, los tonos, el timbre, los intervalos, los contornos
meldicos, la armona y (quizs de una manera sobre todo elemental) el ritmo. Integramos todas estas cosas y construimos la
msica en nuestras mentes utilizando muchas partes distintas del cerebro. Y a esta apreciacin estructural en gran medida
inconsciente de la msica se aade una reaccin emocional a menudo intensa y profunda.
La idea de escribir este libro naci en 1966, al descubrir los efectos que tena la msica en pacientes con Parkinson
profundo (su experiencia con ellos fue narrada en Despertares). A partir de entonces, Sacks fue recogiendo cada una de
las historias personales de quienes, tras sufrir una lesin cerebral o una enfermedad, desarrollaron una particularidad
hacia la msica.
Musicophilia se public en su lengua original en octubre de 2007, por lo que esta primera edicin en castellano (marzo
de 2009) recoge el texto revisado y aumentado que apareci un ao despus. Gracias a estos aadidos conocemos
mejor la evolucin de los pacientes, as como ms casos o curiosidades sobre algunos de los fenmenos analizados,
debido a las numerosas cartas que recibi Sacks tras la publicacin del libro.
Resulta difcil destacar slo algunas de las historias que componen Musicofilia, pues casi todas nos revelan datos
interesantes sobre la relacin entre la msica y el cerebro. Lo ms llamativo de lo que nos cuenta el doctor Sacks (no
slo en esta obra, sino en todos sus libros anteriores), es la sorpresa del lector ante la diferencia. Tenemos tan
asumidos los procesos biolgicos, neurolgicos, nerviosos, considerados normales, que nos resulta tremendamente
chocante descubrir uno que funcione bajo otras premisas o, sin ir tan lejos, la mayora de las veces no somos
conscientes de lo ms obvio. Cuando le Un antroplogo en Marte qued muy sorprendida con la historia de Virgil, un
hombre que fue operado de cataratas tras vivir casi ciego desde los 6 aos (la operacin se produjo cuando rondaba los
50). Virgil tuvo que aprender a ver, a interpretar el mundo desde un sentido que hasta el momento haba sido
inexistente: conciliar lo que le mostraban los ojos con los sonidos, las formas, el espacio.
De modo similar, en Musicofilia aprendemos cmo hay personas que son incapaces de percibir la msica como tal
(amusia), que sufren de disarmona o arritmia, mientras otras poseen odo absoluto (como siempre se dijo de Mozart).
Hay quienes no pueden reconocer ninguna meloda, ni siquiera el Cumpleaos feliz, o como el neurlogo amigo de
Sacks, Franois Lhermite, que afirma que identifica una nica meloda en el mundo, La Marsellesa (Ulysses S. Grant
aseguraba que conoca dos canciones: Una es Yankee Doodle y la otra no). En el lado opuesto nos encontramos con
Martin, con retraso mental profundo, que sabe de memoria ms de dos mil peras completas; es lo que se conoce como
savant musical. Acostumbrados desde nios a la presencia de la msica, nos resulta increble que para unas pocas
personas sta no sea ms que un espantoso ruido desordenado, similar al de varias cacerolas estrellndose contra el
suelo.
Sin duda alguna, de todas las historias narradas en este libro la ms dramtica es la de Clive Wearing, un msico y
musiclogo ingls que a los cuarenta y cinco aos sufri una devastadora infeccin cerebral que afect gravemente a su
memoria. Desde entonces, su rango de memoria es de siete segundos. Es espeluznante leer su diario, en el que escribe,
una y otra vez, anotaciones del tipo:2.10 pm: esta vez estoy perfectamente despierto () 2.14 pm: esta vez estoy por fin
despierto () 2.35 pm: esta vez absolutamente despierto; o ver imgenes grabadas en las que saluda a su esposa
como si fuera la primera vez en el da, cuando en realidad hace tiempo que se encuentra en la habitacin. Pero cuando
Clive se sienta al piano, comienza su contacto con el mundo: todo su saber musical, su capacidad para tocar el piano y el
rgano, para cantar o dirigir un coro se conservan intactas.
Una vez ms, Oliver Sacks me ha descubierto nuevos rincones de nuestro cerebro, su complejo funcionamiento y su
adaptacin en casos extremos. Admiro a este hombre apasionado de Bach y la botnica, que come lo mismo cada da
de la semana y que puede presumir de darle nombre a un asteroide. Su forma de narrar cada historia, tan cercana al
paciente, hace que sus libros no slo resulten de fcil lectura para los no iniciados, sino que se conviertan en
verdaderas guas sobre el comportamiento humano.