Curso Taller: M OD U L O I I

MANEJO ORGNICO DEL SUELO. ELABORACIN DE COMPOST

FAUBA, 28 Y 29 de Julio de 2015

COMPOSTAJE. CONCEPTOS. ASPECTOS GENERALES DEL PROCESO. (1)

Definicin.

La visin actual del compostaje no esta basada nicamente en la implementacin

de Sistemas de tratamiento para eliminar sustancias indeseables sino que tambin
involucra aspectos asociados a la minimizacin, prevencin, aprovechamiento y
utilizacin de los recursos presentes en dichos desechos.

El compostaje es un proceso biolgico aerbico en el que sustratos orgnicos son

oxidados a formas biolgicamente estables como el humus.

Las aplicaciones ms habituales del compostaje son el tratamiento de residuos de

la agricultura, la ganadera, residuos de jardn y cocina, residuos slidos
municipales y lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales.

Generalidades del proceso de Compostaje

El compostaje es un proceso mediante el cual diversos sustratos orgnicos se

descomponen y estabilizan debido a la accin de una poblacin mixta de
microorganismos, obtenindose un producto final denominado compost,
orgnicamente estable, libre de patgenos y semillas de malezas que puede ser
aplicado de manera eficiente al suelo para mejorar sus propiedades.

Objetivos del Compostaje

Convertir residuos orgnicos putrescibles a materiales estables libres de

organismos patgenos para los humanos.

Es capaz de eliminar enfermedades de plantas, malezas, insectos y huevos

de larvas contenidas en los elementos de la mezcla.

Contribuye a los procesos de secado de materiales orgnicos de naturaleza

hmeda como son los efluentes de establecimientos ganaderos, lodos de las
plantas de tratamiento de aguas residuales domsticas o agroindustriales,
mejorando su manejo y disposicin final.

Es un acondicionador de suelos con caractersticas hmicas, libre de

patgenos y malezas, que no atrae insectos ni vectores, el cual puede ser
manejado y almacenado sin riesgo y benfico al crecimiento de las plantas.

Funciones del compost en el suelo

1
Ing. Agr. M Sc. Mara Helena Irastorza. Especialista en Produccin Orgnica
Se han identificado tres funciones fundamentales del compost en el suelo:

Puede servir como fuente de materia orgnica para mantener o ayudar a la

formacin del humus del suelo favoreciendo el crecimiento de cultivos en la
agricultura comercial y usos domsticos.

Reduce los patgenos que atacan a las plantas y aumentan la resistencia a

las enfermedades.

Contiene valores apreciables de nutrientes como Nitrgeno, Fsforo y una

variedad de elementos traza esenciales.

La descomposicin de los sustratos orgnicos a compost puede realizarse de

manera aerbica o anaerbica.

El proceso aerobio es la descomposicin de los sustratos orgnicos en presencia

de oxgeno (aire) obtenindose como principales productos del metabolismo
biolgico: dixido de carbono, agua y calor.

El compostaje aerobio tiene mayor aplicacin para uso agrcola, dada su

mayor flexibilidad, las altas velocidades de estabilizacin y la relativa fcil
operacin de los sistemas.

El compostaje anaerobio es la descomposicin del material orgnico en ausencia

de oxgeno obtenindose como productos metablicos finales metano, dixido de
carbono y numerosos compuestos orgnicos de bajo peso molecular como cidos
y alcoholes.

Los sistemas de compostaje anaerobio dada su complejidad se utilizan en menor

proporcin que los aerobios, pero son importantes ya que permiten generar biogs
a partir de residuos humanos, animales, agrcolas y residuos slidos urbanos.

Compostaje Aerobio

El compostaje aerobio es un proceso de degradacin biolgica en donde los

microorganismos transforman los compuestos orgnicos mediante reacciones
metablicas, en las que se separan los electrones de los compuestos y se oxidan
las estructuras de carbono a dixido de carbono y agua.

Nunca se produce una oxidacin completa debido a que una parte del material
orgnico se transforma y otra no es biodegradable.

Fases del compostaje

El proceso de compostaje aerobio ocurre en fases distintas:

En la primera de ellas se da una gran actividad de bacterias mesoflica quienes

utilizan gran parte del Carbono como fuente de energa expulsando CO2 y
generando calor debido a que las reacciones metablicas son de naturaleza
exotrmica.

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La generacin de calor incrementa la temperatura lo que da paso a una segunda
fase, en la cual la materia orgnica alcanza su bioestabilizacin a travs de
reacciones bioqumicas de oxidacin llevadas a cabo por organismos de naturaleza
termoflica.

En la ltima fase denominada de maduracin, la temperatura disminuye actuando

hongos y actinomicetos que contribuyen a la estabilidad del compost.

FASES DEL PROCESO DE COMPOSTAJE

Biologa del proceso de Compostaje

Los microorganismos de inters en el compostaje son organismos hetertrofos

que utilizan compuestos orgnicos como fuente de energa y desarrollan tejido
celular a partir de Nitrgeno, Fsforo, Carbono y otros nutrientes necesarios.

Los organismos responsables de la transformacin biolgica de los materiales

orgnicos en compost son los hongos, las bacterias y los actinomicetos.

Adicionalmente es comn encontrar agentes patgenos en las camas de compost

especialmente cuando se utilizan materiales orgnicos como lodos de aguas
residuales domsticas o algunos tipos de residuos agroindustriales.

Durante el compostaje ocurren cambios cualitativos y cuantitativos en la

microflora activa. Algunas especies se multiplican rpidamente al inicio cambiando
el medio ambiente y luego desaparecen para permitir ser sucedidos por otras
poblaciones de microorganismos.

Lo anterior es debido a factores selectivos tales como, el contenido de humedad,

la disponibilidad de oxgeno, pH, temperatura y la relacin C/N
(Carbono/Nitrgeno), que determinan la prevalencia y sucesin de la poblacin
microbiana.
Bacterias

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La mayora de las bacterias en el proceso de compostaje son aerobias, aunque
tambin existen algunas especies facultativas dependiendo de las condiciones del
ambiente en que ocurre la biodegradacin del sustrato.

Las bacterias en el proceso de compostaje se pueden clasificar de acuerdo al

rango de temperatura en el que se desarrollan:

mesfilas para temperaturas entre 20 a 40 C

termfilas de 40 a 75 C

Las bacterias son las responsables de la descomposicin de protenas, lpidos y

grasas a temperaturas termoflicas, as como de gran parte de la energa calrica
producida que conduce al incremento de temperatura en el material inicial.

Hongos

Los hongos son muy importantes en:

La descomposicin de materia orgnica compleja y de la celulosa que es

una de las partes ms resistentes de la materia orgnica,

Los hongos se destruyen a temperaturas superiores a 55 C , aunque

algunos permanecen en estado de latencia reactivndose en la etapa de
enfriamiento del compost.

Actinomicetos

Los actinomicetos son un grupo considerado intermedio entre las bacterias

procariotas las primitivas y los hongos eucariotas.

Su estructura es muy similar a la de los hongos presentando un micelio

ramificado, compuesto de hifas unicelulares de dimetro muy reducido y cuando

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fructifican, este se divide en trozos pequeos, formando verdaderas cadenas igual
que las bacterias.

Los actinomicetos pueden resistir condiciones adversas,

Para su nutricin metabolizan toda clase de materia orgnica

(glcidos, almidones, alcoholes, cidos orgnicos etc.) generando
proteasas, amilasas, lipasas etc..

Forman cidos orgnicos a partir de los glcidos y amoniaco a partir del

nitrgeno orgnico. Comnmente producen sustancias antibiticas, las
cuales pueden actuar sobre otras especies de actinomicetes, bacterias y
hongos.

Algunas especies como los Thermoactinomyces pueden crecer a temperaturas de

68 C y nunca inferiores a 45 C, resistiendo las temperaturas que ocurren en el
proceso de compostaje.

Organismos Patgenos.

Diferentes sustratos utilizados en el proceso de compostaje contienen organismos

patgenos que pueden afectar al hombre, a las plantas y a los animales.

De los diferentes residuos que se utilizan para formar compost, los residuos
vegetales son los que contienen menor nmero de organismos patgenos.

El compost obtenido en un proceso bien controlado minimiza el riesgo de

presencia de patgenos, debido a los siguientes factores.

La temperatura alcanzada
El tiempo del proceso
Liberacin de amoniaco durante el proceso.

La relacin temperatura tiempo es el factor ms significativo de la causa de la

muerte de los patgenos. En la tabla se presentan las temperaturas y tiempos de
exposicin para la destruccin de algunos agentes patgenos.

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 Temperaturas a las que mueren algunos organismos

Organismo Temperatura y tiempo de exposicin

Salmonella typhosa Se elimina rpidamente en la pila de compost. Son
suficiente 30 min. 55-60 C para su eliminacin
Salmonella sp. Se destruye al exponerse una hora a 55 C o 15-20 min a
60 C

Shigella sp. (Disentera) Se destruye al exponerse una hora a 55 C

Escheirchia coli La mayora muere con una exposicin de 1 hora a 55 C o

15-20 min a 60 C
Taennia saginata Se elimina en unos pocos minutos a 55 C
Larvas de trichinella Mueren rpidamente a 55 C e instantneamente a 60 C
spiralis
Micrococcus pyogenes var. Muere despus de 10 min de exposicin a 50 C
Aureus
Streptococcus pyogenes Muere despus de 10 min de exposicin a 54 C
(escarlatina)
Mycobacterium var. Muere despus de 15-20 min a 66 C e instantneamente
Hominis (tuberculosis) a 67 C
Corynebacterium Se elimina por exposicin a 55 C por un tiempo de 45
diphtheriae (difteria) min
Huevos de scaris Muere en menos de 1 hora a temperatura superiores a 55
lumbricoides C

En la tabla se pone de manifiesto que la mayora de los patgenos sern

destruidos rpidamente cuando todas las partes del material de compost estn
sometidas a una temperatura de aproximadamente 55 C .

La capacidad de supervivencia de los patgenos en el suelo y en las plantas se

considera fundamental desde el punto de vista de la aplicacin agrcola de estos
residuos. La supervivencia en el suelo es muy variable y va de pocos das (como
es el caso de los quistes de protozoos) a varios aos (como los huevos de Ascaris
lumbricoides).

Conviene indicar que los patgenos en el suelo pueden resistir mayores tiempos
en ausencia de radiaciones solares, prevalencia de temperaturas bajas y
contenidos elevados de agua. Los virus y la mayora de los parsitos no se
multiplican sino que resisten en condiciones adversas.

Factores que influencian el Proceso de Compostaje

El proceso de compostaje esta influenciado por los siguientes factores:

Composicin de la materia inicial

El tipo de materia inicial seleccionada en el proceso de compostaje incide en la

calidad del producto final obtenido, por lo que se hace necesario un anlisis previo
que permita establecer caractersticas especficas del mismo, tales como contenido
en materia orgnica biodegradable, disponibilidad de microorganismos, pH,
tamao de partcula, contenido de nitrgeno, contenido de humedad y contenido
de sales.

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Diversos materiales son susceptibles de ser transformados en el proceso de
compostaje.

Pueden citarse como aptos los siguientes grupos de residuos:

Agropecuarios tanto de naturaleza animal como vegetal, incluyendo

desechos lquidos como los purines de cerdo.

Urbanos, de carcter slido (basuras).

Desechos de la madera, como el aserrn y las virutas.

Residuos agroindustriales, como de los provenientes de los ingenios

azucareros, vincolas, cafeteros, de conservas vegetales etc.

RESIDUOS ADECUADOS PARA LA FABRICACION DE COMPOST

Es importante tener en cuenta, que la mejor opcin al proyectar sistemas de

compostaje es elaborar mezclas binarias o ternarias con materiales de diferente
origen que tengan caractersticas complementarias. De este modo se consigue
preparar sustratos con un equilibrio en el contenido de nutrientes,
microorganismos y propiedades fsicas y qumicas que favorecen el proceso y
permiten obtener una mejor calidad del compost.

El compostaje individual de Bioslidos industriales se dificulta debido a que estos

llegan a contenidos de humedad del 70 a 80%. La presencia de tal cantidad de
agua da como resultado en una disminucin de la temperatura de compostaje,

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baja transferencia de oxgeno y tendencia a compactarse. En este caso la adicin
de un material esponjante como las astillas de madera y el aserrn previenen la
compactacin del material, incrementando la porosidad y transferencia de oxgeno
al sustrato.

Los sustratos de naturaleza seca, tales como residuos agrcolas y residuos de

jardines pueden requerir separacin en la fuente, adicin de nutrientes,
particularmente Nitrgeno, reduccin de tamao y adicin de agua a la mezcla
para evitar limitaciones microbiolgicas por escasez de humedad En este caso se
debe utilizar un agente esponjante absorbente que mantenga un alto grado de
humedad en el material favoreciendo la actividad microbiolgica y fuentes
adicionales de nitrgeno.

En el caso de materiales de difcil degradacin se hace necesario adicionar una

fuente de calor que contenga un alto contenido de materia orgnica fcilmente
biodegradable.

Habitualmente se emplea el estircol de ganado, pollo y caballos; vegetacin,

como rboles, hojas y residuos como melazas.

En cuanto al pH del material inicial este debe regularse en valores prximos a la

neutralidad en la medida de lo posible. El uso de algunos residuos de pulpas de
frutas, especialmente ctricos disminuye el valor de pH al nivel cido inhibiendo el
proceso, mientras que materiales como algunos estircoles presentan
caractersticas bsicas liberndose amonio, lo que trae como consecuencia perdida
de nitrgeno del producto final.

Tamao de Partculas

El tamao de las partculas influye en la densidad, la friccin interna, las

caractersticas del flujo, las fuerzas de arrastre de los materiales, en la
transferencia de oxgeno y en la velocidad de las reacciones bioqumicas.

Tamaos de partculas grandes promueven espacios abundantes por los cuales se

dan perdidas significativas de humedad y menor transferencia de oxgeno lo que
disminuye la actividad microbiolgica. Por su parte un tamao excesivamente
pequeo de partcula origina problemas de compactacin impidiendo una
adecuada ventilacin.

El tamao de partcula deseable recomendado est en el rango de 1cm a 5cm y

en el caso de los residuos slidos estos deben ser troceados, desmenuzados o
molidos para ser llevados al tamao ideal.

Mezcla e Inoculacin

Los materiales seleccionados deben ser homogenizados de manera manual o

mecnica, para asegurar igualdad de condiciones del proceso. Se hace necesario
verificar a travs de anlisis de laboratorio si la mezcla cumple con las condiciones
de relacin C/N y humedad establecidas.

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Una forma de mejorar y agilizar el proceso de compostaje consiste en adicionar
inculos que contienen microorganismos como bacterias, hongos, levaduras y
actinomicetes que aceleran la descomposicin de la materia orgnica reduciendo
el tiempo de biodegradacin.

El inoculo seleccionado depende del material compostado, por ejemplo los lodos
de aguas residuales por ser ricos en nitrgeno pueden inocularse con residuos
slidos urbanos ricos en carbono. En el caso de residuos slidos orgnicos el
inoculo puede ser compost fermentado, compost maduro, estircoles y rumen
entre otros.

El compost fermentado es el inoculo obtenido a los 20 das del proceso de

compostaje y es rico en una gran diversidad de microorganismos ya que su
actividad bacterial es mxima.

El compost maduro es el producto final del proceso de compostaje, es un producto

estabilizado y rico en microorganismos tiles.

El estircol es el inoculo tradicional de aporte de materia orgnica y nutrientes.

Entre los estircoles mas utilizados esta la gallinaza o guano de gallina, que es un
material orgnico parcialmente descompuesto resultante del estircol de galpones
(cobertizo para la cra de aves de corral) y que contiene gran cantidad de
microorganismos y nutrientes.

Igualmente se emplean los estircoles tradicionales de granja elaborados a base

de paja y los purines obtenidos de diluir las excretas animales con el agua de
limpieza de establos y de lecheras (tambos).

Dentro del proceso de compostaje con inoculacin de consorcios

microbianos, se distinguen las siguientes ventajas:

El tiempo requerido para la maduracin del compost disminuye

La inoculacin mejora la velocidad de las reacciones bioqumicas mejorando

la biodegradacin y estabilizacin del sustrato.

Aumenta y favorece el crecimiento de microorganismos benficos y pone a

ciertos nutrientes en disponibilidad para las plantas.

Humedad

El control de humedad es un factor importante en el desarrollo del proceso de

compostaje ya que incide en el crecimiento bacteriano debido a que los
microorganismos requieren agua para cumplir con sus necesidades fisiolgicas y
no pueden sobrevivir en ausencia de esta.

El contenido ptimo de humedad de los materiales para el compostaje es

50-60%.
Cuando el contenido de humedad est por debajo del 30% en peso, las
reacciones biolgicas en una cama de compost se retardan
considerablemente y la elevacin de temperatura se limita;

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 Por debajo del 12% cesa prcticamente toda actividad biolgica, siendo el
proceso extremadamente lento.

Una humedad superior al 65% causa la saturacin de la materia orgnica,

todos los espacios vacos son ocupados por el agua, desencadenado olores
desagradables, descenso de la temperatura, lavado de nutrientes y
prevalecen condiciones anaerbicas.

En los procesos aerbicos el contenido de humedad esta estrechamente

relacionado con los requerimientos de oxgeno.

Si el contenido de humedad es demasiado alto los espacios entre las partculas del
material se saturan de agua, impidiendo el movimiento de aire dentro de la cama.

Temperatura

La temperatura de la masa de los materiales sometidos a compostaje sufre

alteraciones durante las diferentes fases del proceso debido a la interaccin de
diferentes grupos de microorganismos.

En pocos das, de dos a seis, se llega a temperaturas mayores de 45 C. ya que

el metabolismo de los microorganismos es exotrmico, por lo tanto en el proceso
de descomposicin hay liberacin de calor, originndose un aumento de la
temperatura.

En el proceso de compostaje, la mayora de los microorganismos se desarrollan a

temperaturas entre 35 y 55 C.

Al alcanzar temperaturas entre 60 70 C, se garantiza la eliminacin de semillas

de malezas y muchos patgenos que estn presentes en el material a compostar.

Comportamiento de la Temperatura en el Compostaje aerobio

Al inicio del proceso, el material se encuentra a temperatura ambiente.

En la primera etapa denominada mesoflica, se da un calentamiento gradual

debido a la biodegradacin del sustrato, los microorganismos presentes en
el material se multiplican rpidamente y la temperatura se eleva hasta
valores promedio de 45 C . Durante este perodo se descomponen
compuestos como azcares, almidones y grasas.

Cuando la temperatura alcanza los 60 C, se presenta la etapa termoflica,

en ella la actividad de los hongos cesa y la descomposicin es llevada a
cabo por los actinomicetos y las cepas de bacterias que forman esporas. La
velocidad de descomposicin se modera y se alcanza el mximo de
temperatura. En esta etapa se degradan ceras, protenas, hemicelulosas y
algo de lignina y celulosa.

Se evita superar los 70C ya que el proceso se convierte en una ignicin en

el cual se empobrece en extremo la sustancia orgnica.

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 Pasada la etapa termoflica la temperatura desciende gradualmente hasta
casi nivelarse con la temperatura ambiente, bajo estas condiciones, los
hongos termoflicos que sobrevivieron a las temperaturas ms calientes de
la cama realizan la degradacin de la celulosa.

La temperatura del proceso solo puede ser controlada indirectamente,

variando la frecuencia de volteo, normalmente esta cae de 5 a 10 C
despus de su volteo, regresando a las pocas horas a su valor anterior.

Estas tres etapas transcurren durante semanas, a lo largo de perodos ms o

menos largos que dependen de las caractersticas de los residuos utilizados.

El tiempo total que pasa desde la construccin de la pila hasta la madurez

depender de la naturaleza de los materiales orgnicos, de las condiciones de
aireacin y humedad en la pila y de las condiciones ambientales

El proceso de compostaje (tomado de Paul y Clark, 1996).

Aireacin

El aire suministrado en un proceso de compostaje cumple tres propsitos

fundamentales:

Satisfacer la demanda de oxgeno necesaria para la descomposicin del material

orgnico presente en el material compostado:

La cantidad de oxgeno presente en el proceso de compostaje limita la

velocidad de descomposicin de los residuos ya que este es necesario para
la respiracin de los microorganismos aerobios y para oxidar determinadas

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 molculas orgnicas de la masa de fermentacin, por ende es un factor
determinante en la calidad del compost final.

Una transferencia deficiente de oxgeno, lleva a la sustitucin de los

organismos aerobios por anaerobios, lo que retarda el proceso en tiempos
hasta de 4 a seis meses. Adicionalmente se presentan problemas
relacionados con la generacin de olores.

Regular el contenido de humedad del sustrato a travs del secado:

El aire suministrado en el proceso arrastra parte de la humedad del material

sometido a compostaje, ayudando a su secado. Este fenmeno es importante
especialmente cuando se utilizan materiales de elevada humedad como manejo de
purines y lodos de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales.

Remocin del calor generado durante la descomposicin orgnica con el propsito

de controlar el proceso de aumento temperatura .

Un aumento incontrolado de la temperatura influencia la actividad microbiolgica

en el proceso de compostaje, ya que este depende de la evolucin completa de
todo un ecosistema microbiano y no de una especie nica, por ejemplo a
Temperaturas superiores a 70 oC afectan a las bacterias termoflicas lo que no es
benfico para completar el ciclo del compost. El aire suministrado previene la
anterior situacin.

El aire en los sistemas de compost puede ser suministrado mediante volteo del
material o empleando compresores y/o sopladores. El sistema usado depende de
la tecnologa de compostaje seleccionada.

pH

El valor del pH ptimo para el compostaje esta entre 6.5 y 8.0. Si el grado de
descomposicin no es adecuado, el pH puede caer a valores entre 4 5,
retrasndose el proceso.

El pH del material fermentado varia en el desarrollo del proceso as: durante los
primeros das del compostaje el pH cae a 5 o menos. Durante esta etapa el
material orgnico se encuentra a temperatura ambiente, comienza la reproduccin
de microorganismos mesfilicos y sube rpidamente la temperatura. Entre los
productos de esta etapa inicial estn los cidos orgnicos simples que causan la
cada del pH.

Despus de aproximadamente tres das, la etapa llega a la temperatura termoflica

y el pH debe subir de 8 a 8.5 unidades. El pH cae ligeramente durante la etapa de
enfriamiento y llega a un valor entre 7 a 8 en el compost maduro.

Relacin Carbono/Nitrgeno

En el proceso de compostaje el Carbono es la fuente de energa utilizada por los

microorganismos para la activacin de sus procesos metablicos,

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el Nitrgeno, es el material bsico para la sntesis de material celular, por lo tanto
la relacin C/N es uno de los aspectos ms importantes en el balance nutricional
del compost.

Es deseable que la relacin C/N este en el rango de 25:1 a 30:1 en la mezcla

inicial.

Un exceso de carbono asociado a valores altos de la relacin C/N, limitan la

sntesis de material celular por parte de los microorganismos disminuyendo su
crecimiento y retardando el proceso de estabilizacin de la materia orgnica. Si
por el contrario, la cama o pila esta compuesta de elementos ricos en nitrgeno se
puede presentar solubilidad y posterior perdida de este compuesto en forma de
amoniaco gaseoso, lo que no es conveniente ya que en el material final se pierde
este valiosos elemento.

La relacin C/N se considera como un indicador del grado de avance del proceso,
as al inicio del proceso esta relacin debe ser del orden de 30:1 y al final cuando
se alcanza la maduracin del compost puede ser de 10:1 .

Los desechos disponibles para el compostaje con relaciones de C/N altas pueden
ser mezcladas con el estircol lquido de los establos, la harina de huesos, la
harina de pezuas y cuernos, y las tortas de aceite y sangre seca, ya que
suministran nitrgeno, potasio y elementos traza.

CONTENIDO REFERENCIALES DE C/N DE ALGUNOS

RESIDUOS ORGANICOS

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Tecnologa del Compostaje Aerobio

En el compostaje aerobio se presentan principalmente tres tipos de sistemas:

Hileras, pilas estticas y reactores cerrados

Las hileras y las pilas estticas, que en ocasiones se citan como sistemas abiertos,
se emplean ms que los reactores cerrados.

En los sistemas abiertos el material a compostar se apila en una plataforma

impermeable, como hormign o asfalto. A veces se usa una capa de polietileno
como precaucin extra para asegurar que ningn contaminante alcance el suelo a
travs de las grietas, en el caso de que existan.

El modo de aireacin es lo que diferencia las hileras de las pilas estticas. En la

explotacin de una hilera se airea la cama volteando la mezcla de compost,
manual o mecnicamente.

En las pilas estticas se utiliza la aireacin forzada, colocando un sistema de tubos

perforados en la base de la pila a travs de los cuales circula el aire. La aireacin
puede ser de cabeza positiva si el aire es impulsado, o de succin negativa si se
aplica vaco.

En el sistema cerrado la mezcla se acomoda en un reactor y la homogenizacin y

aireacin se hacen por volteo y aireacin forzada.

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Compostaje en Hileras

El nombre de este tipo de compostaje corresponde a la manera de apilar el

material a compostar, el cual se coloca sobre unas plataformas en grandes
montones o hileras. Su tamao influye en el rendimiento de una pila de compost.
Para mantener altas temperaturas en la hilera, la pila o cama de compost debe ser
lo suficientemente grande para permitir que el calor generado por los procesos
metablicos exceda a las perdidas de calor de las superficies expuestas. En la
hilera se retendr mucho calor debido a su gran rea transversal y a la pequea
relacin superficie - volumen.

La temperatura de la hilera puede controlarse volteando la pila, lo que tambin

proporciona aireacin. El ancho de la pila se sita normalmente entre 3 y 4 m
mientras que la altura puede llegar a 1.2 y 1.5 m.

El mtodo de aireacin empleado depende del tamao de las hileras. La mezcla

manual se hace empleando una pala o instrumento que permita el volteo del
material. La mezcla mecnica se hace con una mquina volteadora. En el primer
caso se requiere un trabajo intensivo de un operario, los costos son menores pero
la eficiencia de la mezcla est limitada. En el segundo caso los costos son ms
elevados pero la aireacin y mezcla son mejores.

La frecuencia del volteo depende de los objetivos a cumplir. En primer lugar el

volteo se hace para airear la pila y/o disipar calor y reducir la temperatura.

La diferencia de temperaturas entre las zonas y el tamao de cada una depende

en cierta forma de la frecuencia de volteo. Este ayuda a redistribuir el perfil de
temperatura para que las capas superiores que estn a inferior temperatura se
expongan a las altas temperaturas del nivel interior.

Las hileras se voltean en frecuencias que oscilan entre una vez por da hasta tan
poco como una vez por mes, e incluso en algunos casos nunca en toda la duracin
del tratamiento.

Las pilas que no se voltean dependen, para mantener la condiciones aerobias de lo

que a veces se denomina aireacin pasiva, que es el resultado del incremento de
temperatura en el interior de la cama y del gradiente de temperatura resultante
entre el interior de la pila y la atmsfera del ambiente que origina un flujo
convectivo fuera y dentro de la cama. Dicha aireacin esta limitada por la
porosidad de la matriz y la profundidad de la pila. La capa exterior que esta
expuesta a la atmsfera podra tener altas concentraciones de oxgeno mientras
que las capas interiores podran tener cierto dficit de oxgeno. Si las dimensiones
de las camas son suficientemente grandes, la difusin del oxgeno a travs de las
capas exteriores ser utilizada antes de que el oxgeno puede alcanzar el
interior de la hilera.

Generalmente el compostaje en hileras se lleva a cabo en entornos abiertos por lo

que se hace necesario construir una infraestructura que proteja las pilas de la
lluvia, la erosin del viento, mantenga la temperatura en el interior de la cama y
controle la emisin de olores y compuestos orgnicos voltiles peligrosos. En
algunos casos se emplean materiales de cobertura sobre las camas de tipo

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sinttico o alguna capa de materia orgnica como compost maduro o residuos de
csped.

CONDICIONES IDEALES PARA EL DESARROLLO DEL COMPOSTAJE

Fuente: (Grajales y Monsalve 2005)

Pilas Estticas

En esta configuracin el material a compostar se coloca sobre un sistema de tubos

perforados conectados a un soplador o a una bomba de vaco. Generalmente se
prefiere la aireacin inducida por vaco debido a la minimizacin de las emisiones
de compuestos voltiles y gases generadores de olor, aunque en climas fros no es
lo ms aconsejable principalmente porque el aire fro succionado puede hacer
descender la temperatura de las pilas, especialmente en capas exteriores.

En las pilas estticas el flujo de aire se usa para controlar tanto la temperatura
como la cantidad de oxgeno en el interior de la pila. El trazado de los tubos
perforados y la tasa de aireacin empleados son parmetros de diseo bsicos en
las pilas estticas. Los tubos en la base estn inmersos en una capa de material
muy permeable como grava, arena, virutas de madera o compost. La capacidad
para airear una mezcla esttica sin alterar la mezcla de compost permite disear
sistemas con dimensiones superiores a las de las hileras la literatura reporta
alturas hasta de 3 m.

Usos del Compost

El compost no es un fertilizante propiamente dicho pero es un material

comparable a un suelo de alta calidad debido a su contenido de nitrgeno, fsforo
y potasio. La principal aplicacin del compost se da como enmienda del suelo en la
mejora de tierras pobres ya que aporta materia orgnica, retiene agua y libera
gradualmente nutrientes, mejorando los cultivos. En general el compost acta en
el suelo de la siguiente forma:

Renovando y aumentando la vida del suelo al promover la proliferacin de

microorganismos y biota til que participan en los procesos de humificacin.

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 Incrementando la retencin de agua optimizando los sistemas de riego y
amortiguando las etapas de sequa.

Favoreciendo la porosidad, lo que permite una mejor aireacin del suelo.

Mejorando la capacidad de intercambio Inico en el suelo.

Aumentando la eficiencia de los fertilizantes y reduciendo la contaminacin.

Aunque son muy diversos los posibles usos del compost en la agricultura, su valor
se resume en cuatro variantes,

Abono o fertilizante si el compost aporta nutrientes al suelo.

Enmienda hmica de mantenimiento cuando evita la perdida de materia

orgnica del suelo.

Enmienda hmica de correccin cuando aporta materia orgnica al suelo

Sustrato de cultivo cuando se utiliza como soporte total o parcial de los

cultivos.

Modo de Uso del compost

La cantidad a aportar depende del tipo de suelo y la cantidad de materia orgnica

del suelo.

Calidad y Sanidad del compost

La calidad final del compost debe basarse en aspectos que aseguren su

comercializacin y cumplan con estndares que protejan el ambiente y la salud
pblica.

Los riesgos asociados a la salud humana en las instalaciones de compostaje

provienen de la exposicin a patgenos humanos, aeroesporas y vectores. Los
patgenos primarios existe en el material inicial y los patgenos secundarios
crecen durante el proceso de compostaje. Respecto a los primeros se espera que
las altas temperaturas alcanzadas durante el proceso los eliminen.

Los patgenos secundarios principales son las esporas formadoras de ciertos tipos
de hongos, que pueden circular va area en los sistemas de compostaje.

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El compost final debe someterse a un control microbiolgico y este debe ser ms
estricto conforme al empleo que se da al producto y al contacto con el hombre.
Los requerimientos bsicos exigen ausencia de Salmonella, no deben contener
huevos de parsitos y el lmite mximo de coliformes fecales es 10 E+6 UFC/ gr.

Algunos sustratos orgnicos sometidos a compostaje pueden tener contenidos

apreciables en metales pesados y algunos compuestos orgnicos traza,
ocasionando restricciones en la calidad final del producto ya que estos elementos
pueden penetrar en la cadena alimenticia a travs de las plantas, potencializando
cierto grado de toxicidad en humanos, animales y plantas.

Las soluciones ms aceptadas para regular este problema se basan en el control

de la composicin final del compost y en la restriccin de los usos o aplicaciones
del compost. La EPA regula el compost basado en lodos bajo el mercadeo y la
distribucin en el Acta de agua Limpia parte 503. La tabla 5 resume estos lmites.
Las concentraciones reportadas se basan en evaluaciones del riesgo a la salud de
diferentes rutas de exposicin. El compost basado en lodos que cumplen estos
lmites y estndares en cuanto a patgenos y vectores se consideran de
excepcional calidad y pueden ser usados sin restricciones.

En cuanto a otros tipos de materiales utilizados en el compostaje como los

residuos slidos domiciliarios, residuos de jardn, estircoles y residuos
agroindustriales tambin son susceptibles de este tipo de regulaciones.

Parmetros para la comercializacin

Las caractersticas importantes del compost para su comercializacin son:

contenido en materia orgnica.

relacin Carbono/Nitrgeno

Conductividad elctrica

pH,

tamao de las partculas,

ausencia de semillas de malezas.

ausencia de materiales inertes como piedras, vidrio, plstico.

contenido de humedad y capacidad de retencin de agua.

el color y la temperatura

Debido a que el compost es un aportador de materia orgnica ms que de

nutrientes, la calidad esta definida con base en este parmetro. Datos
proporcionados por la asociacin Alemana para la calidad del compost, establecen
como valor medio de materia orgnica un 33.4% respecto a la materia seca.

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El color del compost varia de un marrn claro hasta un marrn oscuro,
dependiendo del grado de maduracin.

El tamao de partcula debe garantizar que al mezclarse con el suelo se

favorezcan los procesos de aireacin.

Se puede referir a un contenido mnimo de nutrientes, en cuanto al Nitrgeno este

puede oscilar alrededor del 1 al 2 % y es importante que no sea inferior a 0.6.

En cuanto al pH el intervalo recomendado es entre 6.5 y 8 unidades, lo que es

compatible con el crecimiento de la mayora de cultivos. En algunos casos el
compost tiene la capacidad de actuar como tampn estabilizando el pH del suelo.

La presencia de materiales extraos como piedras, vidrios y plstico limitan la

comercializacin del compost, por lo cual es preferible hacer separacin en la
fuente original donde se ocasionan estos residuos.

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