INTRODUCCION AL ESTUDIO Y CLASIFICACION DE SUELOS

FASES DEL ESTUDIO Y MAPEO DE SUELOS

INTRODUCCION A LA CLASIFICACIN DE LOS SUELOS.

Buol et al (1983 1997) hace una amplia exploracin acerca de lo que ha sido la evolucin de la
clasificacin de los suelos de la cual se retoma alguna informacin importante desde el punto de
vista histrico.

En la ltima mitad del siglo XIX se hicieron los primeros intentos de clasificacin de suelos en Europa
y en Norteamrica; estas propuestas tuvieron una fuerte influencia geolgica en la definicin de las
caractersticas que se utilizaron para diferenciar las clases de suelos estudiados.

Hacia finales del siglo XIX, Dokuchaev estudi los suelos de Rusia bajo una ptica gentica que
involucr los factores de formacin del suelo y que desemboc en una propuesta de clasificacin
natural de suelos en 1886.

A comienzos del siglo XX, Sibirtsev y Glinka, discpulos de Dokuchaev, introdujeron en occidente los
conceptos rusos sobre suelos y su clasificacin, mediante la traduccin al ingls de sus trabajos.
En 1935, Marbut public en Estados Unidos de Norteamrica su propuesta de clasificacin de suelos
en un Atlas de los suelos de ese pas. En los aos siguientes se hicieron varias revisiones al sistema
de Marbut hasta que en 1951 se decidi desarrollar un nuevo sistema de clasificacin para los suelos
de los Estados Unidos de Norteamrica.

El desarrollo del nuevo sistema de clasificacin se inici en el Departamento de Agricultura de los

Estados Unidos (USDA), bajo la direccin del Dr. G. Smith y en 1960 se dio a conocer al pblico la
primera versin completa del sistema, conocida como la 7 aproximacin: Soil classification: a
comprehensive system-7th approximation.

OBJETIVOS DE UN SISTEMA DE CLASIFICACIN

La etapa de la clasificacin de los suelos, dentro de un levantamiento de suelos, consiste en ubicarlos
dentro de un sistema taxonmico de clasificacin que permita agrupar aquellos cuyas caractersticas
y propiedades estn variando dentro de un rango de valores permisible para ese grupo,
separndolos de aquellos que estn en otros grupos.
Buol et al (1983) puntualizan que el hombre ha sentido la necesidad de clasificar los fenmenos
naturales con los objetivos bsicos de:
o Organizar el conocimiento.
o Entender las relaciones entre los individuos y los grupos de la poblacin que analiza.
o Recordar propiedades de los objetos que estudia.
o Aprender nuevos principios y relaciones acerca de la poblacin que estudia.
o Establecer clases con los objetos estudiados que le permitan:
Predecir su comportamiento.
Identificar su mejor uso.
Estimar su productividad.
 Investigar los individuos y extrapolar el conocimiento que adquiere acerca
de ellos.

PERSPECTIVAS HISTORICAS DE LA CLASIFICACION DE SUELOS

La evolucin de la clasificacin de suelos se puede subdividir en cinco periodos generales:

a. Una era tcnica temprana
b. El periodo de fundacin de la edafologa por un grupo de especialistas rusos en
genticas del suelo
c. El primer periodo Norteamericano
d. El periodo central de desarrollo general de la clasificacin de suelos y su investigacin
en el mundo y, sobre todo, en Estados Unidos, lo que conocemos como el periodo de
Marbut.
e. El periodo moderno actual de Edafologa cuantitativa

Periodo tcnico temprano

El periodo tcnico inicial de clasificacin de suelos tuvo su comienzo y su florecimiento en
Europa occidental, a mediados del ciclo XIX. THAER (1853) publico una clasificacin que
combinaba propiedades de textura (distribucin de tamaos de partculas), como primera
divisin o categora superior, con la propiedad para la agricultura y la productividad como
clases de una categora inferior.
Estableci seis tipos de suelos: arcilla, marga, marga arenosa, arena margosa, arena y
humus. Como ejemplo de clases dentro de esos seis tipos de suelos, reconoca cuatro clases
en el grupo de los suelos arcillosos: suelos para trigales de gley negro, suelos trigueros
fuertes, suelos trigueros dbiles y suelos trigueros delgados.
Fallou (1862) invento una clasificacin de suelos basada en gran parte en el origen geolgico
y la composicin litolgica de lo que denominamos en la actualidad material original:
Clase 1. Suelos Residuales:
Suelos de piedra caliza
Suelos de rocas de feldespato
Suelos de rocas arcillosas
Suelos de rocas con contenido de cuarzo

Clase 2. Suelos Aluviales

Suelos de grava
Suelos de greda
Suelos de marga
Suelos de cinagas

Richthofen (1886) desarrollo un sistema de clasificacin de suelos con bases geolgicas

firmes y una nomenclatura correspondiente, por lo que era similar al sistema de Fallou:

A. Tipos de suelos residuales:

1. Rocas desintegradas
2. Rocas muy intemperadas
3. Suelos eluviales de meceta
4. Marga coluvial
5. Laterita
6. Suelos orgnicos: humus, cinagas y turberas
7. Residuos no disueltos

B. Tipos de suelos acumulados

8. Sedimentos gruesos de aguas continentales
9. Sedimentos de grano fino de las aguas continentales
10. Depsitos qumicos en aguas dulces
11. Fondos marinos
12. Depsitos glaciales
13. Cenizas volcnicas
14. Acumulaciones elicas

A partir de estos ejemplos se pueden ver que eran sistemas tcnicos de clasificacin
preparados para un fin o un objetivo especfico y que utiliza para la diferenciacin, factores
o caractersticas y no propiedades de los mismos suelos.

Periodo de fundacin de la edafologa

Durante la ltima parte del primer periodo tcnico, se realizaron estudios de suelos en las
Llanuras de Mosc, en Rusia, que iban a tener efectos cruciales sobre la ciencia de los suelos
y que iban a constituir los cimientos de la edafologa moderna. En la Gran Meseta Central
Rusa de la Unin Sovitica actual, hay materiales originales del tipo de loess, que se
extienden a lo largo de cientos de kilmetros. En las zonas de norte a sur se impone, un
gradiente creciente de humedad y precipitaciones pluviales anuales. Esos factores han
dejado huellas en el material original relativamente uniforme, que produce diferencias
evidentes en los suelos.
Esas diferencias las advirti el fundador de la edafologa moderna Dokuchaev, el cual se
interes por los chernozem, los suelos ms ricos de Rusia
Comienzos del periodo norteamericano
El periodo norteamericano abarco aproximadamente de 1899 a 1922. En este periodo las
tendencias se inclinaban a las clasificaciones tcnicas o de factores simples en los programas
operacionales de investigaciones de suelos en Estados Unidos, recalcando y realzando la
nomenclatura y las tcnicas geolgicas, aunque hubo algunas excepciones notables. Ruffin
(1832) seal la necesidad de un programa de clasificacin de suelos en Estados Unidos.
Hilgard (1833-1906) fue el precursor de la primera clasificacin y el trazado de cartas de
suelo de Norteamrica.
Aparentemente fue el primer norteamericano que concibi los suelos como cuerpos
naturales y sealo correlaciones entre las propiedades de los suelos, por una parte, y la
vegetacin y el clima, como factores de causalidad.
Milton Whitney desarrollo el primer sistema norteamericano de clasificacin de suelos
relacionado con las investigaciones edafolgicas y lo utilizo como base para operaciones de
trazado de mapas. Este sistema se public en 1909, pero las verdaderas investigaciones de
suelos se iniciaron en estados unidos hacia el ao 1899 (USDA). Se trataba primordialmente
de una clasificacin amplia, segn las regiones o las provincias fisiogrficas y la textura de los
suelos (distribucin de tamaos de partculas).
Whitney y sus colaboradores establecieron como categora taxonmica ms alta la provincia
de suelos, compuesta por suelos dentro de las mismas regiones fisiogrficas, tales como las
llanuras costeras o los valles al pie de las montaas. Los suelos de una provincia formados a
partir de materiales geolgicos similares (tales como deposiciones glaciales o sedimentos
marinos) se definieron como series (un trmino que se sigue empleando en la actualidad en
Norteamrica para los taxones de la categora taxonmica ms baja) los suelos se
subdividieron dentro de la serie de conformidad con su textura para construir la categora
taxonmica ms baja y la unidad cartogrfica: el tipo. Este sistema se utiliz mucho como
base para investigaciones de suelos, en varias partes de Estados Unidos.
Coffey (1912) fue el primero que propuso en Estados Unidos que los suelos eran cuerpos
naturales independientes que se deberan clasificar sobre la base de sus propias propiedades
y que las diferencias en esas propiedades se deberan a diferencia climticas y otras
asociadas de vegetacin, de un lugar a otro. Propuso cinco grades grupos de suelos
(aparentemente la primera vez que se utiliz este trmino tan empleado en la actualidad)
a. rido
b. Pradera de color oscuro
c. Forestal de color claro
d. Pantanoso negro
e. Orgnico
Sin embargo, sus conceptos y sus proposiciones no se aceptaron en general y no se
convirtieron en bases de ningn programa operacional de investigacin de suelos, sin
embargo sus ideas sirvieron como indicios o predicciones de los cambios futuros en la
clasificacin de suelos en Norteamrica.

PERIODO NORTEAMERICANO MEDIO

Marbut fue la figura cetral en lo que se conoce como periodo medio o de Marbut en la
evolucin de la taxonoma de los suelos.
Ingres en 1910 al servicio de la oficina de suelos del departamento de agricultura de Estados
Unidos. Introdujo a E.U. los conceptos de Dokuchaev y sus discpulos Glinka y Sibirtcev,
despus de traducirlo al ingls una edicin alemana de la obra de Glinka sobre la formacin
de suelos y los grupos de suelos en el mundo. Esto le hiso introducir los factores climticos y
de la vegetacin para la formacin de suelos y a reducir el hincapi hecho en el origen y la
naturaleza geolgica de los materiales de los suelos, que haba desarrollado Whitney.
A este hombre dedicado a su trabajo debe considerrsele el fundador de la edafologa
norteamericana, basndose en sus muchas contribuciones, adems de su influencia mundial.
Algunas de esas numerosas contribuciones fueron las siguientes:
1. Establecimiento del perfil de suelos como unidad fundamental de estudio. Enfoc la
atencin en las propiedades de los suelos mismos ms que en sus relaciones
geolgicas o los factores amplios de formacin de suelos.
2. Preparacin del primer sistema de taxonoma de suelos verdaderamente de
categoras mltiples
3. Establecimiento de los criterios para series de suelos que se utilizan en la actualidad.
Las informaciones adicionales, desarrollo y mejoramiento de la gnesis de suelos hicieron
que resultaran evidentes problemas y dificultades en la clasificacin de Marbut, que se estn
corrigiendo en la actualidad. Algunos de ellos son:
1. Su sistema de categoras mltiples no era verdaderamente exhaustivo. Omiti la
clasificacin de suelos inmaduros y anormales en una o ms categoras. Esto quiere
decir que hubo violaciones de principio de plenitud de las categoras taxonmicas.
2. Algunos de estos criterios de diferenciacin basados en inferencias o suposiciones
genticas, han resultado en estudios posteriores que son incorrectos o estn
incompletos.
3. Su concepto de suelo normal en un terreno normal, como marco bsico de
referencia para la clasificacin de suelos, no se ha considerado apropiado por su
tendencia a pasar por alto los suelos con mal drenaje y por la complejidad de las
formas terrestres y las diferencias consiguientes en edad del suelo.
Se han hecho esfuerzos para revisar el sistema de Marbut, al obtener nuevos datos y
conforme se ha llevado a cabo la evolucin de los conceptos. Baldwin, Kellogg y Thorp
(1938) realizaron un esfuerzo muy completo en este sentido, en su clasificacin de todos
los suelos conocidos de Estados Unidos en el ao 1938 USDA. Esta clasificacin marco el
comienzo de una clasificacin cuantitativa de suelos verdaderamente completa.

PERIODO CUANTITATIVO MODERNO

Las revisiones de la clasificacin del 1938 USDA y Smith (1949) y por Riecken y Smith
(1949), sealaron el principio del periodo moderno de clasificacin. En esas revisiones se
agregaron nuevos grandes grupos de suelos y se revisaron y refinaron las definiciones.
Establecemos el comienzo real de este periodo en 1951, puesto que en ese ao se tom
e E.U. la decisin de desarrollar un nuevo sistema de clasificacin (Smith 1968). Esta
fecha corresponde aproximadamente a los periodos en los que muchos otros pases
iniciaron sus esfuerzos para mejorar o desarrollar todava ms su sistema de clasificacin
de suelos.