Ganadores del Premio Nobel de Mxico. EE.UU.

, jug un papel de liderazgo en la identificacin de los

efectos perjudiciales de los clorofluorocarbonos en la capa de
Las historias de estos tres premios Nobel son inspiradoras. El
ozono y su contribucin al cambio climtico, adems de ser
siguiente es un rpido vistazo a las vidas y a las destacadas
elegido por el Presidente Clinton como miembro de lite de
obras de estos fascinantes personajes.
su Comit de Ciencia y Tecnologa en 1994. Debido a su papel
ALONSO GARCIA ROBLES invaluable en poner de relieve los problemas ambientales
bsicos a la atencin del pblico, Henrquez fue galardonado
Alfonso Garca Robles, nacido en Zamora en 1911, fue un con el Premio Nobel de Qumica de 1995, y se ha sabido que
diplomtico mexicano que se gradu con una Licenciatura en ha trabajado con el equipo asesor de Barack Obama para
Derecho por la Universidad Autnoma de Mxico, antes de Asuntos Ambientales.
unirse al Servicio Exterior de Mxico en 1939. Durante los
siguientes cuarenta aos, Robles cumpli una serie de Mario Molina: el descubridor del agujero de la capa de
importantes funciones diplomticas: desempe el cargo de Ozono
embajador en Brasil durante dos aos, fue Secretario de
Sin ella, el bronceado se convertira en una quemadura de
Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores durante seis aos,
tercer grado. Mirad al cielo, es invisible, pero nos protege de
actu como representante de Mxico de las Naciones Unidas
los rayos del sol. Es nuestro escudo. La capa de ozono. Pero
durante otros cuatro aos y fue nombrado ministro de
un pequeo agujero en ella nos ha puesto a todos alerta: por
Relaciones Exteriores durante un ao antes de llegar a ser el
primera vez en la historia sabemos que podramos
Representante Permanente de Mxico ante la Comisin de
desaparecer como especie si no ponemos remedio, como en
Desarme en 1977. Adems de ser el autor de destacadas
una pelcula de catstrofes de Hollywood. El descubridor de
obras como "La desnuclearizacin de Amrica Latina" y
este agujero, sin embargo, no es un personaje de pelcula: es
"Tratado para la Proscripcin de las Armas Nucleares en la
mexicano y se llama Mario Molina.Mario Jos Molina
Amrica Latina", tambin jug un papel clave en la formacin
Henrquez naci en Veracruz, Mxico, en 1942.
del Tratado de Tlatelolco, que llev a Amrica Latina al estatus
de zona desnuclearizada. Por su contribucin a este La noticia de su nominacin a nobel le lleg a travs de una
importante avance poltico Robles fue galardonado con el llamada telefnica y, en un primer momento, Molina crey
Premio Nobel de la Paz en 1982, galardn que comparti con que le estaban gastando una broma pesada. Pero el 10 de
la escritora sueca Alva Myrdal. diciembre se esfum toda sospecha de broma, cuando recibi
el premio de manos del Rey de Suecia, al que sigui un
OCTAVIO PAZ
banquete con mil invitados.
El segundo premio Nobel mexicano, Octavio Paz Lozano naci
El resultado de sus investigaciones fue emocionante pero a la
en la Ciudad de Mxico en 1914 y trabaj como poeta,
vez sombro: se daba cuenta que haba descubierto un
diplomtico y escritor, adems de ser cofundador de la
problema global que amenazaba el futuro de la humanidad.
destacada revista mexicana Taller. Paz estaba empleado en
As pues, depositario de una gran responsabilidad, se vio en la
el servicio diplomtico de Mxico en Francia despus de la
obligacin de divulgar lo antes posible su descubrimiento. El
Segunda Guerra Mundial y, durante su tiempo en el
28 de junio de 1974, public sus descubrimientos sobre esta
extranjero, escribi su libro ms sobresaliente sobre la
materia en la revista Nature y asesor a empresas pblicas y
identidad mexicana: El laberinto de la soledad. En 1962, Paz
privadas. En 1995 recibi el Premio Nobel de Qumica, junto
lleg a ser Embajador de Mxico en la India pero renunci
al profesor Sherwood Rowland, por sus trabajos sobre la
seis aos ms tarde tras la masacre de los estudiantes
qumica de la atmsfera, especialmente sobre la formacin y
mexicanos que estaban protestando en Tlatelolco durante los
descomposicin del ozono. Era la primera vez que se otorgaba
Juegos Olmpicos, atribuida al Gobierno mexicano. Bien
este premio por un estudio sobre el medio ambiente, y
conocido por sus poemas y autor de obras como Poemas
tambin la primera vez que se otorgaba a un cientfico nacido
(1935-1975), Octavio Paz dice que la poesa "es la religin
en Mxico. A pesar de todos estos reconocimientos
secreta de la era moderna". Adems de ganar el premio de
acadmicos, la opinin pblica no acababa de entender a qu
ms alto estatus en el mundo de habla espaola, el Premio
vena tanta importancia por unos gases que, al parecer,
Cervantes en 1981, Paz tambin fue galardonado con el
servan como escudo invisible para no evitar el paso de unos
Premio Nobel de Literatura menos de una dcada despus, en
rayos solares malficos. Sonaba a historia de ciencia ficcin.
1990.
Pero, poco a poco, y gracias a los esfuerzos de los
MARIO MOLINA divulgadores cientficos por traducir en palabras
comprensibles lo importante que era lo que haba sobre
El ltimo ganador del Premio Nobel mexicano hasta la fecha nuestras cabezas, el pblico empez a tomar verdadera
es Mario Jos Molina Pasquel Henrquez, nacido en la Ciudad conciencia del problema. Ahora todos podemos imaginar el
de Mxico en 1943 y graduado en Qumica en Europa y los
efecto que produce una lupa que amplifica la luz del sol sobre
una pequea hormiga para entender la amenaza a la que nos
enfrentamos: las indefensas hormigas somos nosotros, y el
agujero de la capa de ozono es la enorme lupa que pretende
achicharrarnos. El clorofluorocarbono. Parece una palabra
muy complicada que, sin embargo, designa algo muy
cotidiano. Es un gas que se emplea para fabricar toda clase de
productos, como los envases que usan los restaurantes de
fast food. Tambin se usa como gas impulsor para los sprays
de aerosol, como la laca para el pelo o el desodorante. En los
aparatos de aire acondicionado y en los frigorficos. O en
disolventes para limpiar equipos electrnicos. El gas es tan
estable que, una vez liberado, es arrastrado lentamente hasta
la atmsfera. Hasta aqu, el gas no es peligroso. Sin embargo,
al ser bombardeado por los rayos ultravioleta del sol, el gas se
descompone y libera cloro, que es el componente que
realmente venenoso, el responsable de la destruccin de las
molculas de ozono, saltando de unas a otras como si fuera
un serial killer atmosfrico. Y es que una simple molcula de
cloro puede viajar durante un siglo por la atmsfera,
eliminando una a una hasta 100.000 molculas de ozono. El
dao ya ha sido tan elevado, que si ahora mismo dejramos
de emitir CFC a la atmsfera, el agujero detectado en la
Antrtida no desaparecera hasta el ao 2100. Segn un
informe de Greenpeace que analiza los niveles de produccin
de CFC en nuestro planeta, la comunidad europea ostenta el
primer puesto: suyo es el 39,9 % de todo el gas que se libera.
El segundo lugar es para Estados Unidos, que libera un 37,7
%. Luego viene China con un 7,2 %. Las 5 empresas que ms
CFC producen en el mundo son: La Dupont, de los Estados
Unidos, la ICI, de Inglaterra, Hoeschst, de Alemania, la
Atochem, de Francia y la italiana Montefluos.
Si la capa de ozono desapareciera de nuestro planeta,
realmente qu ocurrira con la humanidad? Por de pronto,
aumentara la frecuencia y la severidad de enfermedades
como el sarampin, el herpes, la lepra, la malaria, la varicela
y, por supuesto, el cncer de piel. Los potentes rayos
ultravioleta causaran daos en los ojos de mucha gente,
como casos de cataratas que derivaran en ceguera.
Los alimentos escasearn debido a que se ver afectada la
capacidad de absorber la luz solar de las plantas que los
producen.
Aumentaran las temperaturas y subira en nivel del mar al
derretirse los glaciares. Adems, el cambio climtico tendra
como efecto secundario la creacin de potentes huracanes,
ciclones, tifones y olas de fro. Quiz para entenderlo mejor
haya que viajar a un sitio donde ya estn viviendo algunos de
los efectos del agujero de ozono. Es el caso de Punta Arenas
(Chile), situada en el extremo sur del continente americano.
Al estar ms prxima a la Antrtida, existen diversos
solmforos que alertan sobre el peligro del sol. Durante unos
das entre septiembre y octubre, el agujero se desplaza hasta
aqu produciendo graves quemaduras en sus habitantes. Si el
solmforos indican el color rojo, mejor no salir de casa ante el
inminente bombardeo de rayos ultravioleta. Sin duda, Punta
Arenas es un escenario digno de un filme postapocalptico.
Los consejos del Nobel mexicano Mario Molina
Cul es la base para afirmar que hay recuperacin de la capa
de ozono?
La base son observaciones de la capa de ozono, mediciones, y
la complicacin es que hay variabilidad, la cantidad de ozono
vara de un ao a otro, el tamao del agujero de la capa de
ozono tambin, entonces no es fcil ver con claridad que s
haya un cambio.
Pero finalmente s hay indicaciones claras midiendo el ozono
de que s se est recuperando. La base empez con el
acuerdo internacional, el Protocolo de Montreal, que prohibi
la produccin de los compuestos que degradan la capa de
ozono, los CFCs. El problema que tienen es que permanecen
durante muchas dcadas en la atmsfera, pero con toda
claridad dej de aumentar la cantidad que se estaba
acumulando y empez a disminuir. Y lo importante de este
nuevo anuncio no slo es tener la certidumbre de que los
compuestos que daan a la capa de ozono ya no se estn
emitiendo a la atmsfera sino simplemente tenemos todava
los que se emitieron en siglo pasado y poco a poco
desaparecen, sino que ya hay indicaciones de que la misma
capa de ozono se est recuperando.
Cul fue el momento en que decidi pensar en los CFCs
como un problema? La motivacin no era la capa de ozono.
Mi campo de trabajo, mi doctorado, lo hice en qumica muy
fundamental. No tena conexin con el medio ambiente.Con
mi colega Sherwood Rowland, profesor de la Universidad de
California, decidimos aplicar los conocimientos que tenamos,
no nada ms hacer ciencia pura sino buscar un problema ms
conectado con la sociedad.Sabamos que estos compuestos,
los CFC, se estaban acumulando en la atmsfera, nada ms,
es la nica informacin que tenamos.Fue curiosidad, qu
pasa con estos compuestos que ya se pueden medir en
cantidades pequesimas en la atmsfera? Nos deberamos
preocupar o no? Despus de hacer estudios, que no nos
tardamos mucho tiempo, pero aprendiendo cmo funciona la
atmsfera, nos dimos cuenta de que eran tan estables que
iban a llegar a la estratsfera y ah es donde se iban a
descomponer y dejar de existir como tales. Pero hicimos el
siguiente paso tambin, qu consecuencias hay: resulta que
la estratsfera es muy delicada y las molculas de estos
compuestos tienen tomos de cloro y al descomponerse se
liberan estos tomos y son los que nosotros hicimos la
prediccin de que podan afectar a la capa de ozono.Es un
ciclo que denominamos cataltico, lo que explica por qu
cantidades relativamente pequeas pueden afectar al ozono
que de por s no hay mucho. Fue una hiptesis que aos
despus se comprob con mucha claridad. Esa fue la
motivacin, en dos palabras: curiosidad cientfica. Y no
empez con el ozono, eso fue una consecuencia de la
investigacin.
Si los gases generados por los seres humanos son los
causantes del dao a la capa de ozono, por qu las zonas ms
afectadas son donde no habitan personas, en los polos?
Eso est tambin muy claro. Resulta que en la Antrtida, en la
estratsfera, es la parte del planeta donde la temperatura es
ms baja. Por contraste con los trpicos, la luz llega de lado, y
los polos son las partes ms fras del planeta Pero por qu en
el Polo Sur y no en el Polo Norte, eso depende de la geografa
de nuestro planeta. Hay una diferencia importante, el Polo
Norte es plano y su mar est rodeado de continentes, y el
polo sur es al revs, es un continente muy elevado rodeado
de ocanos, es la nica parte del planeta donde los ocanos
le pueden dar la vuelta completa al planeta sin tocar un
continente y por eso, como nuestro planeta da vueltas, se
forma un vrtice (un cicln persistente).
El fro favorece la reaccin qumica que destruye el ozono
atmosfrico. En el polo norte ese vrtice no es estable porque
se rompe con los continentes, pero en el polo sur s es estable
porque no hay continentes que lo destruyan y por eso se
asla, el aire que est en el centro del vrtice no recibe luz de
sol por muchos meses, entonces su temperatura baja
alrededor de -80C, es extremadamente fro. Es tan eficiente
ese proceso que dentro de ese vrtice, en los meses de otoo
e invierno, desaparece ms del 99% del ozono, donde estn
estas nubes ms concentradas. O sea que el cloro se lo lleva
en su totalidad, podramos decir.
Y resulta, esa es una qumica muy peculiar, que nosotros
tambin descubrimos posteriormente, a esas bajas
temperaturas se pueden formar pequeas cantidades de
hielo, de nubes, que son las que aceleran la destruccin del
ozono. Normalmente las reacciones qumicas se aceleran al
elevar la temperatura, pero en algunas, como estas, es al
revs. Ocurren ms rpidamente a temperaturas muy bajas,
en la superficie de las partculas de hielo. Y es tan eficiente
ese proceso que dentro de ese vrtice, en los meses de otoo
e invierno, desaparece ms del 99% del ozono, donde estn
estas nubes ms concentradas. O sea que el cloro se lo lleva
en su totalidad, podramos decir. Y en cambio en el Polo
Norte no se llegan a formar estas nubes porque no llega a ser
tanto fro, es unos 5 o 10 grados mayor la temperatura y por
eso la pequesima cantidad de agua que hay a esas alturas
se condensa en el polo sur. Se han hecho ya muchas
mediciones en los mismos polos con aviones que miden el
ozono y cuanto cloro atmico hay, y est claramente
correlacionado. Esto ya no es solo una hiptesis sino que est
confirmado por mediciones en la misma atmsfera.
Despus del xito de la campaa global contra los CFCs, Por
qu no hemos sido capaces de atacar las causas del cambio
climtico, siendo tan abundantes las evidencias y tan graves
las consecuencias? Qu es lo que hace falta?
Es ejemplo de un problema que s se pudo arreglar y nuestras
mediciones nos indican que lo hicimos a tiempo: de no haber
tenido esos acuerdos tendramos un problema enorme hoy
en da, porque tendramos menos ozono y mucho ms cncer
en la piel.
S estamos ya muy preocupados por el cambio climtico
porque todava la sociedad apenas empieza a responder pero
no hay un acuerdo internacional, y s es urgente.
Es un ejemplo de que s funciona, pero el cambio climtico
desafortunadamente result ser ms complicado, aunque hay
muchas analogas con el problema del ozono, una de las
diferencias importantes es que la energa de combustibles
fsiles que es la que genera el dixido de carbono no el
nico pero s el compuesto ms importante se usa tanto y de
forma tan diversa en toda la sociedad y es muy importante
para el desarrollo econmico, que result ms complicado
llegar a un acuerdo.
Pero quizs la mayor dificultad es que desgraciadamente se
politiz el problema del cambio climtico y tenemos
situaciones como el Partido Republicano no antes sino el
que est en la actualidad en el congreso de Estados Unidos
que niega la ciencia del cambio climtico, que es una cosa
totalmente absurda e irracional.
La diferencia importante es que grupos de inters en el caso
del cambio climtico, y otros grupos que tambin pensaban
que iban a ser afectados si hubiera algo parecido al Protocolo
de Montreal, hicieron muchsima propaganda negativa y con
mucho xito. Propaganda que es falsa, por supuesto.
Estamos ya muy preocupados por el cambio climtico porque
todava la sociedad apenas empieza a responder pero no hay
un acuerdo internacional, y s es urgente.
Hay que aclarar que hay muchas incertidumbres en el detalle
de cunto ms va a cambiar el clima, pero la ciencia bsica
est muy bien establecida y no hay incertidumbre en el hecho
de que es un riesgo inaceptable.
FUENTE:
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/09/140921_cie
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