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Pode-se dizer que o movimento ambiental comeou sculos atrs, como uma resposta
industrializao. No sculo XIX, os poetas romnticos britnicos exaltaram as belezas da
natureza, enquanto o escritor americano Henry David Thoreau pregava o retorno da vida
simples, regrada pelos valores implcitos na natureza. Foi uma dicotomia que continuou at o
sculo XX.
Aps a Segunda Guerra Mundial, a era nuclear fez surgir temores de um novo tipo de poluio
por radiao. O movimento ambientalista ganhou novo impulso em 1962 com a publicao do
livro de Rachel Carson, A Primavera Silenciosa, que fez um alerta sobre o uso agrcola de
pesticidas qumicos sintticos. Cientista e escritora, Carson destacou a necessidade de respeitar o
ecossistema em que vivemos para proteger a sade humana e o meio ambiente.
Em 1969, a primeira foto da Terra vista do espao tocou o corao da humanidade com a sua
beleza e simplicidade. Ver pela primeira vez este grande mar azul em uma imensa galxia
chamou a ateno de muitos para o fato de que vivemos em uma nica Terra um ecossistema
frgil e interdependente. E a responsabilidade de proteger a sade e o bem-estar desse
ecossistema comeou a surgir na conscincia coletiva do mundo.
Com o fim da tumultuada dcada de 1960, seus mais altos ideais e vises comearam ser
colocados em prtica. Entre estes estava a viso ambiental agora, literalmente, um fenmeno
global. Enquanto a preocupao universal sobre o uso saudvel e sustentvel do planeta e de
seus recursos continuou a crescer, em 1972 a ONU convocou a Conferncia das Naes Unidas
sobre o Ambiente Humano, em Estocolmo (Sucia).
O evento foi um marco e sua Declarao final contm 19 princpios que representam
um Manifesto Ambiental para nossos tempos. Ao abordar a necessidade de inspirar e guiar os
povos do mundo para a preservao e a melhoria do ambiente humano, o Manifesto estabeleceu
as bases para a nova agenda ambiental do Sistema das Naes Unidas.
Chegamos a um ponto na Histria em que devemos moldar nossas aes em todo o mundo,
com maior ateno para as consequncias ambientais. Atravs da ignorncia ou da
indiferena podemos causar danos macios e irreversveis ao meio ambiente, do qual nossa
vida e bem-estar dependem. Por outro lado, atravs do maior conhecimento e de aes mais
sbias, podemos conquistar uma vida melhor para ns e para a posteridade, com um meio
ambiente em sintonia com as necessidades e esperanas humanas
Defender e melhorar o meio ambiente para as atuais e futuras geraes se tornou uma meta
fundamental para a humanidade.
Burtland foi uma escolha natural para este papel, medida que sua viso da sade ultrapassa as
barreiras do mundo mdico para os assuntos ambientais e de desenvolvimento humano. Em abril
de 1987, a Comisso Brundtland, como ficou conhecida, publicou um relatrio inovador, Nosso
Futuro Comum que traz o conceito de desenvolvimento sustentvel para o discurso pblico.
As amplas recomendaes feitas pela Comisso levaram realizao da Conferncia das Naes
Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, que colocou o assunto diretamente na
agenda pblica, de uma maneira nunca antes feita. Realizada no Rio de Janeiro, em 1992, a
Cpula da Terra, como ficou conhecida, adotou a Agenda 21, um diagrama para a proteo do
nosso planeta e seu desenvolvimento sustentvel, a culminao de duas dcadas de trabalho que
se iniciou em Estocolmo em 1972.
Mas a Agenda 21 foi alm das questes ambientais para abordar os padres de desenvolvimento
que causam danos ao meio ambiente. Elas incluem: a pobreza e a dvida externa dos pases
em desenvolvimento; padres insustentveis de produo e consumo; presses demogrficas
e a estrutura da economia internacional. O programa de ao tambm recomendou meios de
fortalecer o papel desempenhado pelos grandes grupos mulheres, organizaes sindicais,
agricultores, crianas e jovens, povos indgenas, comunidade cientfica, autoridades locais,
empresas, indstrias e ONGs para alcanar o desenvolvimento sustentvel.
Para assegurar o total apoio aos objetivos da Agenda 21, a Assembleia Geral estabeleceu, em
1992, a Comisso para o Desenvolvimento Sustentvel como uma comisso funcional do
Conselho Econmico e Social.
A Cpula da Terra tambm levou adoo da Conveno da ONU sobre a Diversidade Biolgica
(1992) e a Conveno da ONU de Combate Desertificao em Pases que sofrem com a Seca
e/ou a Desertificao, Particularmente na frica (1994). Em 1994, a Conferncia Mundial sobre o
Desenvolvimento Sustentvel dos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento, realizada
em Barbados, adotou um Programa de Ao que estabelece polticas, aes e medidas em todos
os nveis para promover o desenvolvimento sustentvel para estes Estados.
A Assembleia Geral realizou uma sesso especial em 1997, chamada de Cpula da Terra +5
para revisar e avaliar a implementao da Agenda 21, e fazer recomendaes para sua
realizao. O documento final da sesso recomendou a adoo de metas juridicamente
vinculativas para reduzir as emisses de gases de efeito estufa que geram as
mudanas climticas; uma maior movimentao dos padres sustentveis de
distribuio de energia, produo e uso; e o foco na erradicao da pobreza como pr-
requisito para o desenvolvimento sustentvel.
Em 1988, o PNUMA e a Organizao Meteorolgica Mundial (OMM) se uniram para criar o Painel
Intergovernamental para as Mudanas Climticas (IPCC), que se tornou a fonte proeminente
para a informao cientfica relacionada s mudanas climticas. O principal instrumento
internacional neste assunto, a Conveno Quadro das Naes Unidas sobre Mudanas Climticas
(UNFCCC), foi adotado em 1992. O Protocolo de Kyoto, que estabelece metas obrigatrias para
37 pases industrializados e para a comunidade europia para reduzirem as emisses de gases
estufa, foi adotado em 1997.
Em janeiro de 2005, a comunidade internacional se reuniu nas Ilhas Maurcio para realizar a
reviso do Programa de Barbados das Naes Unidas, aprovando um amplo conjunto de
recomendaes especficas para sua implementao. A Estratgia de Maurcio aborda questes
como as mudanas climticas e a elevao do nvel do mar; desastres naturais e ambientais;
gesto de resduos; recursos costeiros, martimos, de gua doce, terrestres, energticos,
tursticos e de biodiversidade; transporte e comunicao; cincia e tecnologia; globalizao e
liberao do comrcio; produo e consumo sustentvel; desenvolvimento de capacidade e
educao para o desenvolvimento sustentvel; sade; cultura; gesto do conhecimento e da
informao para tomada de deciso.
Atendendo a essa necessidade, foi estabelecido a Facilidade Ambiental Global (GEF, na sigla em
ingls), em 1991, para ajudar os projetos de financiamento dos pases em desenvolvimento que
protegem o meio ambiente global e promovem meios de vida sustentveis nas comunidades
locais. Ele forneceu 8,8 bilhes de dlares em doaes e gerou mais de 38,7 bilhes em co-
financiamento com os governos beneficirios, agncias de desenvolvimento internacional,
indstrias privadas e ONGs, para ajudar mais de 2.400 projetos em mais de 165 pases em
desenvolvimento e economias em transio tambm fez mais de 10 mil pequenas doaes
diretamente organizaes no-governamentais e comunitrias.
Os projetos do GEF realizados principalmente pelo PNUD, PNUMA e pelo Banco Mundial
conservam e fazem o uso da diversidade biolgica, combatem as mudanas climticas, revertem
a degradao das guas internacionais, eliminam as substncias que destroem a camada de
oznio, combatem a degradao da terra e a seca, e reduzem e eliminam a produo e o uso de
certos poluentes orgnicos persistentes.
A lista dos rgos ativos da ONU para ajudar o meio ambiente e o desenvolvimento sustentvel
inclui o Banco Mundial, o Programa das Naes Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), a
Organizao Martima Internacional (OMI), a Organizao das Naes Unidas para o
Desenvolvimento Industrial (UNIDO), a Organizao das Naes Unidas para Agricultura e
Alimentao (FAO), o Programa das Naes Unidas para Assentamentos Humanos (ONU-
HABITAT), a Organizao das Naes Unidas para Educao, Cincia e Cultura (UNESCO) e a
Agncia Internacional de Energia Atmica (AIEA).