Algo horrible est pasando en el Pantano de la Fiebre. Algo verdaderamente horrible.

Empez
con los extraos aullidos por la noche. Despus apareci el conejo descuartizado. Todos
piensan que el culpable es el perro de Grady. Despus de todo tiene el aspecto de un lobo, un
aire un poco salvaje. Pero Grady sabe que su perro es normal y corriente. Adems, la mayora
de los perros no allan a la luna, no desaparecen a medianoche ni se transforman en criaturas
terrorficas cuando hay luna llena. O quiz s?
 R. L. Stine

El hombre lobo del pantano

Pesadillas - 31

ePUB v1.0
Rayul 03.09.12
Ttulo original: Goosebumps #14: The Werewolf of Fever Swamp
R. L. Stine, 1997.
Traduccin: Javier Snchez
Realizacin de cubierta: Estudio EDICIONES B

Editor original: Rayul (v1.0)

ePub base v2.0
 Nos mudamos a Florida durante las vacaciones de Navidad. Una semana despus oa por primera vez
los aterradores aullidos en el pantano.
Una noche tras otra, los aullidos me hacan incorporar en la cama mientras aguantaba la respiracin y
me abrazaba el cuerpo para dejar de estremecerme. Miraba a travs de la ventana de mi habitacin a la
plida luna llena y escuchaba. Me preguntaba qu clase de criatura poda aullar de esa manera, a qu
distancia se encontrara y por qu sonaba como si estuviera justo bajo mi ventana.
Los aullidos suban y bajaban de intensidad como el sonido de las sirenas de los coches de la polica.
No eran tristes ni lastimeros sino amenazadores y furiosos. Parecan darme un aviso: Aljate del
pantano porque t no perteneces a este lugar.
Cuando mi familia se traslad a Florida, a una nueva casa a orillas del pantano, mi mayor deseo era
explorarlo. Ese da estaba en el jardn de atrs con los prismticos que pap me haba regalado cuando
cumpl los doce aos, y miraba con atencin hacia el pantano.
rboles de troncos delgados y blancuzcos se inclinaban unos sobre otros, y sus grandes hojas
uniformes parecan formar un techo que cubra el terreno pantanoso con sombras azuladas.
Detrs de m, los ciervos caminaban inquietos en su cercado de tela metlica. Los oa pisar con sus
pezuas el suave terreno arenoso y frotar las astas contra la valla.
Baj los prismticos y me volv para mirarlos. Nos habamos instalado en Florida por ellos. Para que
lo entendis mejor: mi padre, Michael F. Tucker, es cientfico y trabaja para la Universidad de Vermont
en Burlington, la cual est bastante lejos de los pantanos de Florida.
Pap atrap esos seis ciervos en algn pas de Amrica del Sur. La gente les llama ciervos de los
pantanos, y no son como los normales. Lo que quiero decir es que no se parecen a Bambi, porque tienen
la piel muy roja, no marrn, y las pezuas grandes y parecidas a una membrana, supongo que para poder
andar en terrenos pantanosos.
Pap quiere saber si pueden sobrevivir en Florida. Su plan es ponerles un pequeo radiotransmisor y
dejarlos libres en el pantano para estudiar cmo se desenvuelven.
Cuando nos dijo en Burlington que nos mudbamos a Florida por el asunto de los ciervos, nos
quedamos asombradsimos y no queramos irnos.
Mi hermana Emily llor durante varios das. Tiene diecisis aos y no quera perder el ltimo ao en
el instituto. Yo tampoco quera dejar a mis amigos.
A pesar de todo eso, pap consigui poner rpidamente a mam de su parte. Mam tambin es
cientfica y trabaja con pap en un montn de proyectos. As que estuvo de acuerdo con l, por supuesto.
Los dos trataron de persuadirnos a Emily y a m de que sta era una oportunidad nica y que iba a ser
realmente interesante. Una aventura que nunca olvidaramos.
As que aqu estbamos, viviendo en una pequea casa blanca junto a otras cuatro o cinco pequeas
casas del mismo color. Tenamos seis extraos ciervos rojos encerrados en un cercado detrs de casa. El
sol caliente de Florida caa de lleno, y un pantano enorme se extenda ms all de nuestro uniforme y
herboso jardn trasero.
Me apart de los ciervos y me llev los prismticos a la cara.
Oh! exclam cuando me pareci que dos ojos oscuros me devolvan la mirada.
Baj los prismticos y entrecerr los ojos para observar el pantano. Cerca de l vi un gran pjaro
blanco con dos patas largas y flacuchas.
Es una grulla dijo Emily.
No me haba dado cuenta de que Emily se haba colocado detrs de m. Llevaba una camiseta blanca
sin mangas y unos tejanos cortos de color rojo. Mi hermana es alta, delgada y muy rubia, y se parece
mucho a una grulla.
El pjaro se gir y empez a moverse con rapidez hacia el pantano.
Sigmosle dije.
Emily hizo una mueca especial de fastidio que todos habamos visto ms de una vez desde que nos
instalamos aqu.
Ni hablar! Hace demasiado calor.
Venga, vamos insist mientras le tiraba del brazo flacucho. Exploremos un poco,
investiguemos el pantano.
Neg con la cabeza, y su rubia cola de caballo se balance a su espalda.
La verdad es que no quiero, Grady. Se ajust las gafas de sol en la nariz. Prefiero esperar el
correo.
Desde que estamos tan alejados de cualquier oficina de correos, slo recibimos cartas dos veces por
semana. Emily se pasa el da aguardndolas.
Ests esperando una carta de amor de Martin? le pregunt con una sonrisa burlona en los
labios. Ella no soporta que le tome el pelo con Martin, su novio de Burlington, as que me burlo siempre
que puedo.
Quiz dijo. Se acerc y me despein con las dos manos. Sabe que me revienta estar despeinado.
Por favor? le ped. Venga, Emily. Slo un paseo corto, muy corto.
Emily, da un paseto con Grady intervino pap.
Nos giramos para verle dentro del cercado. Llevaba una tablilla con sujetapapeles en una mano e iba
tomando notas de cada ciervo.
Venga exhort a mi hermana. No ests ocupada en nada.
Pero pap... protest Emily con voz quejumbrosa.
Venga, Em insisti pap. Ser interesante. Ms interesante que estar al sol discutiendo con tu
hermano.
Emily volvi a ajustarse las gafas de sol, que se le iban resbalando por su nariz.
Vale...
Estupendo! exclam. Estaba realmente emocionado ya que nunca haba estado en un pantano de
verdad. Vamos! Agarr la mano de mi hermana y estir.
Emily me sigui de mala gana, con expresin de fastidio.
Este paseo no presagia nada bueno refunfu.
Mi sombra se proyectaba detrs de m. Me dirig apresurado a los rboles pequeos e inclinados.
Qu puede pasar, Emily? le pregunt.
 Haca calor y haba humedad bajo los rboles. Senta el aire pegajoso en la cara. Las hojas de las
palmeras estaban tan bajas que poda tocarlas si alargaba los brazos. Casi tapaban el sol, aunque los
rayos de luz las traspasaban y caan de lleno en el suelo pantanoso como los focos iluminados de un
teatro.
Hierbajos speros y hojas de helechos me golpeaban las piernas desnudas. Ojal me hubiera puesto
tejanos en vez de pantalones cortos. Segua de cerca a mi hermana cuando entramos en un sendero
estrecho y ventoso. Los prismticos, sujetos con una correa alrededor del cuello, empezaron a pesarme
sobre el pecho. Hubiera sido mejor dejarlos en casa.
Es tan ruidoso este lugar! se quej Emily al pasar por encima de un tronco cado.
Tena razn. Lo que ms sorprenda del pantano eran los diferentes sonidos: un pjaro trinaba desde
algn sitio por encima de nuestras cabezas, otro pjaro responda con un silbido estridente, los insectos
zumbaban con fuerza a nuestro alrededor. Se oa un tap, tap, tap constante, como si alguien diera
martillazos en la madera. Tal vez se tratara de un pjaro carpintero. Las hojas de las palmeras, al igual
que los delgados troncos de los rboles, crujan al balancearse, y mis sandalias hacan chop, chop
cuando se hundan en el terreno pantanoso mientras andaba.
Eh, fjate! exclam Emily, a la vez que sealaba algo. Se quit la gafas de sol para ver mejor.
Habamos llegado a una pequea charca ovalada. El agua era verde y oscura, medio escondida en las
sombras. En la superficie flotaban azucenas de agua que se inclinaban graciosamente sobre grandes hojas
de lirio, uniformes y verdes.
Qu bonito! dijo Emily, y se quit un bicho del hombro. Voy a volver aqu con mi mquina y
hacer fotos de la charca. Mira qu luz ms maravillosa.
Segu su mirada. El final de la charca ms cercana se oscureca tras largas sombras, pero al otro lado
los rayos de sol se filtraban a travs de los rboles y formaban una especie de cortina de luz que se
derramaba en sus aguas inmviles.
Es bastante bonito reconoc. No saba mucho de charcas. Estaba ms interesado en la vida
salvaje.
Dej a Emily que admirara un poco ms la charca y las azucenas de agua, y despus rode la charca y
me met ms adentro del pantano.
Las sandalias me patinaban en la tierra hmeda, y enfrente de m un enjambre de miles de minsculos
insectos danzaban en silencio en un rayo de luz.
Puaj! mascull Emily. Odio los mosquitos. Me pica todo slo con verlos. Se rasc los
brazos. Cuando nos alejamos, vimos corretear algo detrs de un tronco cado y cubierto de musgo.
Oye, qu era eso? pregunt a gritos Emily mientras me agarraba el codo.
Un caimn! le grit. Un caimn hambriento. Solt un breve chillido de miedo que me hizo
rer. Qu te pasa, Em? No era ms que una especie de lagarto.
Me apret con fuerza el brazo para que dejara de rerme.
 Eres repulsivo, Grady mascull. Se rasc los brazos un poco ms. Me pica todo por culpa de
este pantano se quej. Volvamos.
Slo un poco ms le ped.
No, vmonos. Quiero volver ya. Trat de empujarme, pero retroced para que no me alcanzara
. Grady...
Me gir y empec a alejarme de ella hacia lo ms profundo del pantano. Volva a or el tap, tap, tap
encima mismo de m. Las bajas hojas de las palmeras se rozaban entre ellas, movidas por una brisa suave
y hmeda. El zumbido de los insectos era ms fuerte.
Me voy a casa y te dejo aqu me amenaz Emily.
No le hice caso y segu andando porque saba que no lo deca en serio. Mis sandalias hacan crujir
las hojas de las palmeras secas y marrones. Detrs de m, y sin necesidad de girarme, oa a Emily.
Otro lagarto pequeo cruz correteando el camino justo a mis pies. Pareca una flecha negra,
disparada hacia la maleza.
El terreno se elev repentinamente y nos encontramos subiendo una pequea colina iluminada por el
sol. Era como un claro entre la vegetacin. Las gotas de sudor me resbalaban por las mejillas, y el aire
era tan hmedo que me senta como si estuviera nadando,
Al llegar a lo alto de la colina nos detuvimos para echar un vistazo.
Eh, otra charca! exclam mientras corra por un terreno pantanoso de hierbas gruesas y
amarillentas y me diriga hacia la orilla del agua.
Pero esta charca era diferente. El agua de color verde oscuro no era ni clara ni uniforme. Al
asomarme vi que era turbia y espesa, como un pur de guisantes, y que borboteaba y bulla de una manera
desagradable mientras se agitaba. Me acerqu ms para ver mejor.
Son arenas movedizas! grit Emily horrorizada, y entonces dos manos me empujaron con fuerza
por detrs.
 En el momento que empezaba a caer en el borboteante estofado verdoso, las mismas manos me
cogieron por la cintura y tiraron de m.
Emily solt una risita.
Te pill! grit, agarrndome para que no pudiera girarme y le diera un tortazo.
Eh, sultame! me quej enfadado. Casi me tiras a las arenas movedizas! No tiene ninguna
gracia!
Emily volvi a rer y me solt.
No son arenas movedizas, tonto murmur. Es una cinaga.
Qu? Volv a mirar l agua burbujeante y verdosa.
Es una cinaga. Una turbera repiti con impaciencia. No sabes nada.
Qu es una turbera? pregunt, pasando de sus insultos. Emily la Sabelotodo. Siempre alardea
de que lo sabe todo y dice que yo soy un tonto, pero ella saca notables en el colegio y yo sobresalientes.
As que, quin es el ms listo?
Este ao hemos estudiado los terrenos pantanosos y la selva tropical contest con aire de
suficiencia. La charca es espesa porque tiene turba creciendo. El musgo crece y crece y absorbe
veinticinco veces su propio peso en agua.
Qu aspecto ms desagradable! exclam.
Por qu no bebes un poco y compruebas cmo sabe? me incit.
Intent empujarme de nuevo pero la esquiv.
No tengo sed dije. Me di cuenta de que la respuesta no era muy brillante, pero fue lo nico que
se me ocurri.
Marchmonos propuso, y se quit rpidamente el sudor de la frente con la mano. Tengo mucho
calor.
Vale, de acuerdo ced de mala gana. Ha sido un buen paseo.
Nos alejamos de la turbera y empezamos a bajar la colina.
Eh, mira! dije en voz alta mientras sealaba hacia dos sombras negras que volaban alto por
encima de nosotros bajo una nube blanca.
Halcones afirm Emily, e hizo pantalla sobre los ojos con una mano para observarlos. Me
parece que son halcones aunque es difcil precisarlo. Lo que es seguro es que son grandes.
Los vimos desaparecer de nuestra vista y reemprendimos el descenso con precaucin por el terreno
hmedo y arenoso. Al final de la colina, otra vez bajo la profunda sombra de los rboles, nos paramos
para recuperar el aliento. Yo estaba sudando un montn y senta la nuca caliente y con picor. Me la frot
con una mano, pero no fue de gran ayuda.
La brisa se haba detenido. El aire era pesado y no se mova nada.
Unos fuertes graznidos me hicieron levantar la mirada: dos enormes tots nos vigilaban desde la rama
baja de un ciprs. Volvieron a graznar como si estuvieran dicindonos que nos furamos
 Por aqu indic Emily con un suspiro.
La segu. Todo el cuerpo me picaba.
Ojal tuviramos una piscina en la nueva casa dije. Me zambullira con la ropa puesta sin
pensarlo.
Caminamos durante algunos minutos. La arboleda se haca ms espesa, y la luz se debilitaba. Al final
del sendero tuvimos que atravesar los altos y frondosos helechos.
No creo... no creo que hayamos estado aqu antes tartamude. Me parece que ste no es el
camino correcto.
Nos miramos fijamente y vimos el miedo reflejado en nuestras caras. Nos dimos cuenta de que nos
habamos perdido.
 No puedo creerlo! grit Emily.
Dos tots salieron volando y graznando con enfado.
Y ahora qu hacemos? se pregunt en voz alta.
Emily no sabe reaccionar ante una emergencia. Un da tuvo un pinchazo en Burlington, durante su
primera clase prctica para sacarse el carn de conducir, y lo nico que se le ocurri fue salir del coche
y largarse. As que ahora no esperaba que estuviera tranquila y relajada.
Como nos encontrbamos totalmente perdidos en medio de una oscura y calurosa zona pantanosa,
prevea un inminente ataque de pnico, y lo tuvo, por supuesto.
Yo soy el tranquilo de la familia, y en eso me parezco a pap: fro y cientfico.
Calculemos cul es la direccin del sol le dije mientras ignoraba los fuertes latidos que senta
en el pecho.
Qu sol? pregunt a gritos, levantando los brazos.
Estaba realmente oscuro. Las palmeras con sus amplias hojas formaban un techo bastante slido
sobre nosotros.
Bueno, podramos estudiar el musgo suger. El corazn me lata cada vez ms rpido. Crece
en el lado norte del tronco de los rboles, no?
Me parece que es en el lado este refunfu Emily. O es en el oeste?
Estoy completamente seguro de que es en el lado norte insist, echando una mirada alrededor.
Completamente seguro? Cunto es completamente seguro ? pregunt mi hermana a gritos.
Olvdate del musgo dije, entrecerrando los ojos. Nunca estoy seguro de cmo es el musgo.
Nos miramos fijamente a los ojos un buen rato.
Solas llevar contigo una brjula a todas partes, no? pregunt Emily, aunque con poca firmeza.
S, cuando tena cuatro aos respond.
Parece imposible que hayamos sido tan estpidos afirm Emily a gritos. Tendramos que
haber cogido uno de los radiotransmisores de los ciervos, y as pap podra localizarnos.
Tendra que haberme puesto tejanos largos refunfu, porque vi que tena unas minsculas
ronchas rojas en la pantorrilla. Alguna hiedra venenosa?
Qu hacemos? pregunt Emily con impaciencia, al tiempo que se secaba el sudor con la mano.
Supongo que volver a la colina le respond. All no haba rboles y haca sol. Cuando veamos
dnde est el sol podremos encontrar el camino de vuelta a casa.
Pero, dnde est la colina? pregunt Emily.
Di unas vueltas sobre m mismo. Estaba detrs de nosotros? A la derecha? Un escalofro me
recorri la espalda al darme cuenta deque no lo saba. Me encog de hombros.
Estamos perdidos dije con un suspiro.
Sigamos ese camino decidi Emily, y empez a caminar. Tengo la sensacin de que es en esa
direccin. Si llegamos a la cinaga, sabremos regresar.
 Y si no la encontramos?le pregunt.
Buscaremos otra solucin respondi.
Maravilloso. No vala la pena discutir con ella, de modo que la segu.
Anduvimos en silencio, acompaados del estridente zumbido de los insectos. Los gritos de los
pjaros nos llamaban la atencin. Despus de un rato, atravesamos un grupo de juncos altos y duros.
Hemos estado antes en este lugar?pregunt mi hermana.
No estaba seguro. Apart un junco para pasar y despus me di cuenta de que tena algo pegajoso en la
mano.
Puaj!
Fjate, Grady! El grito nervioso de Emily me hizo levantar la mirada de la pegajosa porquera
verde que se me haba adherido a la mano.
La cinaga! Estaba justo enfrente de nosotros. La misma donde habamos parado antes.
Bien! exclam Emily. Lo saba, era un presentimiento.
La borboteante charca verde nos salud. Despus de pasarla, empezamos a correr. Sabamos que ste
era el buen camino y que nos encontrbamos cerca de casa.
Abre paso dije con alegra, y adelant a mi hermana. Paso.
Volva a sentirme realmente bien, pero de pronto algo me atrap, me agarr el tobillo y me arroj
sobre el terreno pantanoso.
 Me ca y me golpe con fuerza en los codos y las rodillas. Sent las palpitaciones del corazn en el
pecho y un sabor a sangre en la boca.
Levntate! Levntate! se puso a gritar Emily.
Me ha cogido! grit con voz temblorosa.
Las palpitaciones en el pecho sonaban ahora como un martilleo, y volv a notar un gusto a sangre,
pero cuando levant la mirada vi a Emily riendo. Riendo?
Ha sido la raz de un rbol dijo, sealndola.
Segu la direccin del dedo y enseguida me di cuenta de que nadie me haba derribado sino que haba
tropezado con una de las muchas races superficiales de los rboles, que se arqueaban en el suelo.
Mir con atencin la raz en forma de hueso.
Estaba retorcida en el medio y pareca una pierna flaca y blanca.
Pero entonces, a qu se deba el gusto a sangre?
Not que me dola el labio. Me lo haba mordido al caer.
Me incorpor sobre las piernas con un sonoro quejido.
Me hacan dao las rodillas, el labio me lata con fuerza y un hilillo de sangre me resbalaba por la
barbilla.
Qu torpe eres! dijo Emily con cario, y despus aadi: Ests bien? Me quit algunas
hojas secas de la camiseta.
Creo que s contest, todava un poco nerviosoPens que algo me haba cogido, de verdad.
Hice un esfuerzo por sonrer.
Mi hermana me puso una mano en el hombro y empezamos a caminar de nuevo, ms despacio que
antes y uno al lado del otro.
Delgados haces de luz se filtraban por las densas hojas de los rboles y punteaban el terreno enfrente
de nosotros. El paisaje pareca irreal, como si se tratara de un sueo.
Alguna criatura correteaba ruidosamente en la maraa de arbustos que haba a la derecha, aunque ni
Emily ni yo nos giramos para verla. Lo nico que queramos era volver a casa cuanto antes.
No tardamos mucho en darnos cuenta de que habamos tomado una direccin equivocada.
Nos paramos en el borde de un claro pequeo y redondeado. Los pjaros piaban ruidosamente en el
cielo, y una ligera brisa haca crujir las hojas de las palmeras.
Qu son esas cosas enormes de color gris? pregunt, rezagndome un poco.
Me parece que setas respondi mi hermana tranquilamente.
Setas tan grandes como balones de ftbol murmur.
Los dos vimos la choza pequea al mismo tiempo. Estaba escondida al otro lado del claro, ms all
del campo de setas gigantes, bajo las sombras de dos cipreses bajos.
Miramos boquiabiertos, un poco sobresaltados, y la observamos en silencio.
Dimos unos pasos hacia ella. Despus unos pocos ms.
 La choza era minscula y baja, no mucho ms alta que yo. Tena una especie de techo de juncos largos
o de hierbas secas. Los muros estaban construidos con capas de hojas secas de palmera.
La puerta, confeccionada con delgadas ramas de rbol, estaba firmemente cerrada. No haba
ventanas.
Un montn de cenizas grises, restos de una hoguera, formaba un crculo a pocos metros de la puerta.
Vi un par de botas viejas y maltrechas junto a la choza, varias latas vacas y una botella de agua de
plstico, tambin vaca y medio estrujada.
Me volv hacia Emily.
Crees que vive alguien aqu, en medio del pantano? murmur. Se encogi de hombros. Sus
facciones estaban tensas. Si vive alguien, tal vez pueda decirnos cul es el camino para regresar
suger.
Quizdijo Emily en voz baja. Tena los ojos fijos en la pequea choza cubierta de sombras
azuladas.
Dimos un par de pasos ms para acercarnos. Me pregunt por qu querra alguien vivir en una choza
como aqulla, en medio de una zona pantanosa.
Una respuesta apareci de sbito en mi mente: Porque sea quien fuere quiere esconderse del
mundo.
Es una guarida dije casi entre dientes, sin darme cuenta de que estaba hablando demasiado alto
. Es un criminal, un atracador de bancos o un asesino. Se esconde en este lugar.
Chisss! Emily me puso el dedo en los labios para que guardara silencio y me hizo dao en la
herida, hasta que decidi retirarlo.
Hay alguien en casa? pregunt. Su voz sonaba baja y agitada, tan baja que casi no la oa.
Hay alguien en casa? repiti con un poco ms de fuerza.
Decid ayudarla y nos pusimos a gritar juntos, Hay alguien? Hay alguien en casa?
No hubo respuesta. Dimos unos pasos hacia la puerta.
Hay alguien? pregunt una vez ms en voz alta, y alargu la mano hacia la puerta.
 Cuando estaba a punto de abrir la rudimentaria puerta, se abri hacia fuera y casi nos golpe.
Saltamos hacia atrs en el mismo momento en que un hombre sala sbitamente del interior de la choza.
Nos fulmin con unos ojos negros y salvajes. Tena el pelo canoso, hasta ms abajo de los hombros,
sujeto en una coleta. Tena la cara muy roja, tal vez quemada por el sol o tal vez roja por la ira. Nos
miraba fijamente con un amenazante ceo fruncido y estaba encorvado, de estar dentro de la choza baja.
Llevaba una amplia camiseta, sucia de manchas y arrugada, y unos pantalones que le montaban sobre
las sandalias.
Mientras nos observaba con sus increbles ojos negros, abri la boca, mostrando dos hileras de
dientes irregulares y amarillentos.
Me arrim a mi hermana y di un paso hacia atrs. Quera preguntarle quin era y por qu viva en el
pantano. Tambin quera preguntarle si poda ayudarnos a volver a casa. Se me ocurran montones de
preguntas, pero lo nico que pude pronunciar fue:
Eh... lo siento.
Entonces me di cuenta de que Emily ya estaba corriendo. Su cola de caballo volaba a su espalda
mientras atravesaba la alta maleza. Un segundo despus yo corra detrs de ella. El corazn me lata
alocado y las sandalias se me hundan en el terreno pantanoso.
Eh, Emily... espera! Espera!
Pis la spera alfombra que formaban las hojas muertas y las ramitas cadas. Mientras intentaba
alcanzarla, ech un vistazo a mis espaldas... y solt un grito de terror.
Emily, nos est persiguiendo!
 El hombre de la choza avanzaba sin parar a grandes zancadas, encorvado hacia el suelo, balanceando
los brazos a ambos lados. Respiraba con dificultad, y su boca abierta mostraba los dientes irregulares.
Corre! chill Emily. Corre, Grady!
bamos por un sendero estrecho entre la alta maleza. La arboleda era menos densa. Corramos entre
sombras y claros de luz.
Emily... espera! la llam sin aliento, pero no afloj la carrera.
Una charca larga y estrecha apareci a nuestra izquierda. rboles extraos crecan en medio del agua.
Los troncos delgados estaban rodeados de races oscuras. Eran mangles.
Quera detenerme y mirar aquellos rboles de aspecto extrao, pero no era el momento adecuado para
distraerse.
Corramos por la orilla de la charca, y las sandalias se hundan en la tierra pantanosa. Entonces,
cuando segua a Emily y el sendero torca hacia los rboles, not un peso en el pecho y la garganta seca.
Un dolor agudo en el costado me hizo gritar, y dej de correr para recuperar el aliento, jadeando.
Se ha ido dijo Emily mientras tragaba saliva con dificultad. Se detuvo unos metros por delante
de m y se apoy contra el tronco de un rbol. Lo hemos despistado.
Me inclin para librarme del dolor en el costado. Despus de un rato, la respiracin volvi a
normalizarse.
Qu extrao! exclam. No se me ocurra nada ms.
S que es extrao convino Emily. Se acerc a m y me ayud a enderezarme. Ests bien?
Creo que s. El dolor haba ido apagndose. Siempre me duele el costado derecho cuando corro
mucho rato, pero nunca haba tenido que correr por temor a perder la vida.
Vamos dijo Emily. Se separ de m y empez a caminar deprisa, siguiendo el sendero. Este
lugar me resulta familiar.
Empezaba a encontrarme mejor y comenc a correr sin prisa. Pasamos por grupos de rboles y
helechos que poda reconocer y vi nuestras pisadas, que iban en direccin opuesta en el terreno arenoso.
Un poco ms tarde vislumbramos el jardn trasero de casa.
Hogar, dulce hogar! exclam.
Salimos de la arboleda baja y apretamos a correr hacia casa.
Mama y pap estaban ocupados con los muebles del jardn. Pap intentaba meter la sombrilla blanca
dentro del agujero de la mesa. Mam lavaba las sillas de plstico con la manguera.
Bienvenidos a casa dijo pap sonriendo.
Pensbamos que os habais perdido aadi mam.
Es que nos hemos perdido! grit casi sin aliento.
Mam cerr el pitorro para dejar de lavar las sillas.
Qu dices?
Nos ha perseguido un hombre! exclam Emily. Un hombre extrao de pelo blanco y largo.
 Vive en una choza en medio del pantano dije, y me desplom en una de las sillas del jardn.
Estaba mojada pero me daba igual.
Que os ha perseguido? Papa cerr los ojos, alarmado. He odo en la ciudad que hay un
ermitao en el pantano aadi despus.
S, nos ha perseguido repiti Emily. Su cara, normalmente plida, estaba rojsima. El pelo se le
haba soltado y le caa despeinado alrededor de la cara. Nos... nos asust.
Un hombre me habl de l en la ferretera dijo pap. Me coment que era extrao pero
completamente inofensivo. Y nadie sabe cmo se llama.
Inofensivo? pregunt en voz alta Emily. Entonces, por qu nos ha perseguido?
Pap se encogi de hombros.
Slo repito lo que me dijeron. Est claro que ha vivido casi toda la vida en el pantano, sin
necesitar a nadie. Nunca va al pueblo.
Mam dej caer la manguera, se acerc a Emily y le puso la mano en el hombro. Bajo la brillante luz
del sol parecan hermanas; las dos eran altas, delgadas, y rubias, con el pelo largo y liso. Yo me parezco
ms a mi padre. Tengo el pelo castao y ondulado, y los ojos oscuros. Adems soy un poco regordete.
Sera mejor que no volvierais solos al pantano propuso mam. Se mordi el labio con ansiedad
y empez a recoger el pelo de Emily en una coleta.
Un ermitao no hace dao a nadie repiti pap. Todava estaba intentando meter la sombrilla en
la base de cemento. Cada vez que la bajaba, fallaba en el agujero.
Pap, yo te ayudo.
Me met a toda prisa debajo de la mesa para guiar el palo de la sombrilla.
No te preocupes dijo Emily. A m no me vuelven a ver en ese pantano. Se rasc los
hombros. Voy a tener picores el resto de mi vida se quej.
Hemos visto muchsimas cosas interesantes dije. Otra vez volva a sentirme tranquilo. Una
cinaga y mangles...
Ya te haba dicho que iba a ser toda una experiencia corrobor pap al tiempo que ajustaba las
sillas blancas alrededor de la mesa.
Vaya experiencia! refunfu Emily abriendo los ojos de par en par. Voy a ducharme. Si me
quedo debajo de la ducha un par de horas a lo mejor dejar de picarme.
Mam sacudi la cabeza mientras vea alejarse a Emily con paso firme hacia la puerta de atrs.
Va a ser un ao duro para Emily coment.
Pap se limpi las manos sucias en los pantalones.
Acompame, Grady dijo, y me hizo una seal para que le siguiera. Es la hora de dar de
comer a los ciervos.
Durante la cena hablamos un poco ms del pantano. Pap nos explic cmo haban atrapado los
ciervos que estaban utilizando en sus investigaciones.
Pap y sus ayudantes los buscaron por las selvas de Amrica del Sur durante semanas. Utilizaron
rifles con dardos tranquilizantes para capturarlos, y despus tuvieron que utilizar helicpteros para
transportarlos. A los animalitos no les hizo ninguna gracia, desde luego.
El pantano que habis explorado esta tarde dijo pap enrollando los espaguetis, sabis cmo
lo llaman? No?, pues el pantano de la Fiebre. Por lo menos as lo llaman la gente de por aqu.
 Por qu? pregunt Emily. Por el calorazo que hace?
Pap trag los espaguetis. Tena manchas de tomate en las comisuras de la boca.
No s por qu se llama as, pero estoy seguro de que al final lo descubriremos.
Es probable que fuera descubierto por un tipo llamado seor Fiebre brome mam.
Quiero volver a casa! Quiero volver a Vermont! dijo a gritos Emily,
Despus de la cena, yo tambin senta aoranza. Cog una pelota de tenis y sal a la parte trasera de la
casa. Pens que sera una buena idea rebotarla contra la pared para despus atraparla, como haba hecho
siempre en nuestra vieja casa, pero el cercado de los ciervos me impidi hacerlo.
Me acord de mis dos mejores amigos de Burlington, Ben y Adam. Vivamos en la misma calle y
solamos reunimos despus de cenar. Jugbamos a la pelota o bamos a los columpios a pasar el rato.
Mientras observaba a los ciervos, que se arremolinaban en silencio al fondo del cercado, me di
cuenta de que aoraba mucho a mis amigos. Me preguntaba qu estaran haciendo en esos momentos.
Probablemente estaran reunidos en el jardn de la casa de Ben.
Me senta apesadumbrado y estaba a punto de volver a entrar para ver qu daban en la tele... cuando
de pronto una mano me cogi desde atrs. El ermitao!
 Me ha encontrado! El ermitao del pantano me ha encontrado! Y ahora me ha cogido! sos eran
los pensamientos que surgieron en mi mente.
Me gir y solt un grito cuando vi que no era el ermitao del pantano sino un nio.
Hola me salud. Crea que me habas visto. No quera asustarte. Tena una voz curiosa,
spera y ronca.
Eh! Bueno... no importa tartamude.
Te he visto en el jardn dijo. Vivo por all. Seal hacia la casa que estaba dos puertas ms
all. Hace poco que os habis instalado, verdad?
Dije que s con la cabeza.
Me llamo Grady Tucker. Me pas la pelota a la otra mano. Y t cmo te llamas?
Will, Will Blake contest con su voz ronca.
Era ms o menos tan alto como yo, pero ms
corpulento, ms grande. Tena los hombros ms anchos y el cuello ms robusto. Me record a un
defensa de ftbol americano.
Tena el pelo castao oscuro y lo llevaba muy corto, en punta por arriba, como un erizo, y aplastado a
los lados. Vesta una camiseta a rayas blancas y azules y unos pantalones tejanos cortos.
Cuntos aos tienes? pregunt.
Doce respond.
Yo tambin dijo mientras miraba fijamente por encima de mi hombro a los ciervos. Crea que
quiz tenas once. Lo que quiero decir es que pareces ms pequeo.
Me molest que dijera eso, pero decid no hacer caso.
Desde cundo vives aqu? le pregunt, pasndome la pelota de una mano a otra.
Hace pocos meses contest.
Hay ms chicos de nuestra edad? pregunt, y ech un vistazo al grupo de seis casas.
S, hay una chica, pero es un poco rara.
El sol se estaba escondiendo a lo lejos detrs de los rboles del pantano. El cielo estaba de color
escarlata oscuro. De repente empez a refrescar. Muy arriba, en el cielo, poda ver la plida luna casi
llena.
Will se dirigi hacia el cercado y yo lo segu. Andaba con rapidez, balanceando los hombros a cada
paso. Introdujo la mano por la malla metlica y dej que un ciervo le lamiera la mano.
Tu padre trabaja tambin para el Servicio Forestal? pregunt con los ojos fijos en el ciervo.
No le respond. Mis padres son cientficos y estn estudiando el comportamiento de esos
ciervos.
Qu aspecto ms raro tienen! exclam Will. Sac la mano mojada de dentro del cercado y la
sostuvo en alto. Puaj!, baba de ciervo.
Me ech a rer.
 Son ciervos de los pantanos le dije, y le pas la pelota. Nos separmos de la malla metlica y
empezamos a lanzrnosla hacia delante y hacia atrs.
Has estado en el pantano? pregunt.
No pude coger la pelota que me tir y tuve que perseguirla por la hierba.
S, esta misma tarde respond. Con mi hermana. Nos hemos perdido. Se ri por lo bajo.
Sabes por qu lo llaman el pantano de la Fiebre? le pregunt mientras le lanzaba una pelota alta.
Estaba oscureciendo rpidamente y era difcil ver el paisaje. A pesar de ello consigui coger la
pelota con una sola mano.
S, mi padre me cont la historia contest Will. Me parece que pas hace cien aos, o quizs
hace ms tiempo. Todo el pueblo se puso enfermo debido a una extraa fiebre.
Todo el mundo? pregunt.
Mi nuevo amigo asinti.
Todos los que haban estado en el pantano. Sostuvo la pelota y se acerc. Mi padre me
explic que la fiebre duraba varias semanas, a veces incluso meses. Muri muchsima gente por su culpa.
Qu horror! murmur, y ech un vistazo a travs del jardn hacia los rboles oscuros del
pantano.
Y los que no murieron por la fiebre empezaron a actuar de una forma muy extraa continu Will.
Tena los ojos entrecerrados y brillantes. Empezaron a hablar como locos, sin ningn sentido. Slo
decan palabras incongruentes y no podan andar muy bien. Se caan todo el rato y caminaban en crculos.
Qu extrao! coment, con los ojos todava fijos en el pantano.
El color del cielo pas de escarlata a prpura oscuro. La luna casi llena pareca resplandecer con
ms intensidad.
Desde entonces le llaman el pantano de la Fiebre concluy Will, y me lanz la pelota. Tengo
que volver a casa.
Has visto alguna vez al ermitao que vive all? pregunt.
Neg con la cabeza.
No, he odo hablar de l, pero nunca lo he visto.
Yo s le dije. Mi hermana y yo lo hemos visto esta tarde. Hemos encontrado su cabaa.
Qu interesante! exclam Will. Hablasteis con l?
Qu va! respond. Nos persigui.
De verdad? Puso cara de asombro. Por qu?
No lo s, estbamos muy asustados reconoc.
Tengo que irme repiti Will. Empez a dirigirse sin prisa hacia su casa. Oye, a lo mejor t y
yo podemos explorar juntos el pantano dijo.
Sera estupendo le contest.
Estaba un poco ms animado. Tena un nuevo amigo. Pens que quiz no fuera tan malo vivir en ese
lugar.
Vi que Will se diriga hacia uno de los lados de su casa, dos puertas ms all. Era casi idntica a la
nuestra, aunque no tena un cercado con ciervos en la parte de atrs, por supuesto.
En el jardn trasero haba un pequeo tobogn y un balancn, y me pregunt si tendra un hermano o
hermana ms pequeos.
 Pens en Emily cuando me diriga a casa. Saba que estara envidiosa de que hubiera hecho un nuevo
amigo. Pobre Emily, estaba muy triste sin el bobo de Martin cerca de ella. Nunca me haba gustado
Martin. Siempre me llamaba chaval.
Vi a uno de los ciervos tumbndose en el suelo, doblando las patas con gracia. Otro hizo lo mismo.
Estaban aposentndose para pasar la noche.
Cuando entr en casa, todos estaban en la sala de estar, viendo un documental sobre tiburones en el
canal Documenta. A mis padres les encanta ese canal. Qu raro, verdad?
Lo mir durante un rato y despus me di cuenta que no me encontraba muy bien. Me dola la cabeza,
tena escalofros y un agudo martilleo en las sienes.
Se lo dije a mam, que se acerc a mi silla.
Ests colorado dijo, y me mir con preocupacin. Me puso una man tibia en la frente y la dej
all unos segundos. Grady, tienes un poco de fiebre afirm.
 Unas noches despus o por primera vez los extraos y aterradores aullidos.
La fiebre me haba subido a treinta y ocho y medio, se mantuvo as durante un da, despus remiti y
me volvi a subir de nuevo.
Es la fiebre del pantano! les dije a mis padres al anochecer. Pronto voy a actuar como un
loco.
Ahora s que te ests comportando como un loco se burl mam, y me dio un vaso de zumo de
naranja. Bebe, tienes que beber mucho.
Beber no cura la fiebre del pantano dije con tristeza, aunque de todos modos cog el vaso. No
hay cura para eso.
Mam chasque la lengua y pap continu leyendo una revista cientfica.
Esa noche tuve sueos raros e inquietantes. Yo estaba en Vermont y corra por la nieve porque algo
me persegua. Tena la sensacin de que era el ermitao del pantano. Corra sin parar, haca mucho fro y
temblaba. Me giraba para ver quin me segua, pero no haba nadie y de repente me encontraba en el
pantano. Estaba hundindome en una cinaga verde y densa que borboteaba a mi alrededor y haca unos
asquerosos ruidos de succin. Estaba tragndome, tragndome...
Los aullidos me despertaron. Me enderec en la cama y mir fijamente a travs de la ventana la luna,
que estaba casi llena. Flotaba directamente enfrente, plateada y brillante en el cielo azul claro.
Un aullido prolongado se elev en el aire de la noche y me di cuenta de que estaba tiritando y
sudando de arriba abajo. El pijama se me pegaba a la espalda. Agarr con fuerza el cubrecama y escuch
con atencin. Otro aullido. El grito de un animal desde el pantano? Los aullidos, largos y furiosos,
sonaban cerca, justo debajo de la ventana.
Apart la colcha y salt de la cama. Cuando me levant todava temblaba, y la cabeza pareca que iba
a estallarme. Me di cuenta de que an tena fiebre.
Otro aullido largo. Fui hacia el pasillo, con las piernas temblorosas. Quera saber si mis padres
tambin los haban odo. Andaba a oscuras y tropec con la mesita, porque an no estaba habituado a la
nueva casa.
Tena los pies fros como el hielo, pero en cambio la cabeza me arda. Me frot la rodilla que me
haba golpeado, esper a que mis ojos se habituaran a la oscuridad y despus baj hacia el vestbulo.
La habitacin de mis padres estaba justo pasada la cocina, en la parte trasera de la casa. Me detuve a
medio camino. Qu era aquel ruido? Araazos? Contuve el aliento. Estaba helado y con los brazos
rgidos a los lados. Escuch y volv a or el ruido por encima del martilleo del corazn. Rac, rac, rac.
Alguien, o algo, estaba rascando en la puerta de la cocina.
Entonces o otro aullido, muy cerca, tremendamente cerca. Rac, rac, rac. Qu poda ser? Algn
animal junto a la casa? Un animal del pantano que estaba aullando y araando la puerta?
Solt el aliento que haba estado conteniendo un buen rato y aspir una nueva bocanada de aire.
Escuch con atencin para forzarme a or algo por encima de los martilleos del corazn.
 El frigorfico se puso automticamente en marcha y el ruido casi me hizo saltar del susto. Me agarr a
la encimera. Tena las manos tan fras como los pies, fras y sudorosas.
Escuch. Rac, rac, rac. Di un paso hacia la puerta de la cocina y me par. Un estremecimiento de
miedo me recorri la espalda. Me di cuenta de que no estaba solo. Alguien estaba all y respiraba a mi
lado, en la cocina a oscuras.
 Di un grito ahogado.
Estaba agarrando con tanta fuerza la encimera que me dola la mano.
Quin est ah? pregunt en un susurro.
Se encendi la luz de la cocina.
Emily! grit de sorpresa y alivio. Emily...
Has odo los aullidos? me pregunt. Hablaba en un murmullo y sus ojos azules se clavaron en
los mos.
S, me han despertado contest. Sonaban muy furiosos.
Como un grito de caza dijo Emily. Tienes una pinta muy rara, Grady. Te encuentras bien?
La pregunta me cogi por sorpresa. Tienes la cara toda roja continu mi hermana. Y mrate, ests
tiritando.
Me parece que vuelvo a tener fiebre le dije.
La fiebre del pantano mascull mientras me examinaba. Tal vez es la fiebre del pantano de la
que me has hablado.
Me gir hacia la puerta de la cocina.
Has odo los araazos en la puerta de atrs? pregunt.
S respondi en voz baja. Fij la mirada en la puerta. Escuchamos. Silencio. Crees que se
habr escapado alguno de los ciervos? pregunt, y dio unos pasos hacia la entrada. Tena los brazos
cruzados delante de su bata blanca y rosa.
Crees que un ciervo araara la puerta? le pregunt.
Era una pregunta tan tonta que los dos soltamos una carcajada.
A lo mejor quera un vaso de agua! exclam Emily, y nos echamos a rer, aunque era una risa
nerviosa y falsa.
Dejamos de rer al mismo tiempo y escuchamos. Otro aullido se elev como una sirena de la polica.
Vi que Emily entrecerraba los ojos por el miedo.
Es un lobo! dijo en voz muy baja. Se puso una mano en la boca. Slo los lobos allan as,
Grady.
Venga, Emily empec a protestar.
No, es verdad insisti. Es el aullido de un lobo.
No digas tonteras, Em le dije, y me sent en un taburete. No hay lobos en los pantanos de
Florida. Lo puedes comprobar en las guas, y si no te lo crees, pregunta a pap y a mam. Los lobos
no viven en los pantanos.
Empez a contradecirme, pero un ruido en la puerta la hizo detenerse. Rac, rac, rac. Lo omos los
dos y soltamos un grito ahogado.
Qu es eso? susurr, y despus, al observarla, aad con rapidez: No repitas que es un lobo.
No... no s contest con las manos cerca de la cara y una expresin de miedo en el semblante.
Vamos a buscar a pap y a mam.
Agarr el pomo de la puerta.
Echemos un vistazo dije.
No saba de dnde me haba salido ese sbito coraje. A lo mejor era la fiebre, pero de pronto slo
me interesaba resolver el misterio. Quin o qu estaba rascando la puerta? Haba una buena manera de
descubrirlo... Salir afuera.
No, Grady, espera! me rog Emily.
No le hice caso. Gir el pomo y abr la puerta de la cocina.
 Una rfaga de aire caliente y hmedo se col por la puerta abierta y me salud el canto de las
cigarras.
Mientras sujetaba la puerta, inspeccion el jardn trasero en la oscuridad. Nada. La luna casi llena,
amarilla como un limn, flotaba en lo alto del cielo, un poco velada por nubecillas oscuras.
De repente las cigarras cesaron de cantar y todo se qued en silencio. Demasiado silencio. Con los
ojos entrecerrados mir hacia lo lejos, hacia la oscuridad del pantano. No se mova ni oa nada.
Esper a que los ojos se me acostumbraran a la oscuridad. La luz de la luna brillaba sobre la hierba y
se vea en la lejana, donde empezaba el pantano, el contorno oscuro de los rboles inclinados.
Quin o qu haba araado la puerta? Me estaba mirando ahora, escondido en la sombra? Estaba
esperando a que cerrara para volver a empezar con sus aterradores aullidos?
Cirrala, Grady dijo mi hermana en un tono de voz muy asustado. Ves algo?
No le contest. Slo la luna.
Me aventur hacia la entrada trasera del jardn. El aire era caliente y hmedo como el ambiente en el
cuarto de bao despus de haberse duchado.
Grady, vuelve y cierra dijo Emily con voz temblorosa.
Ech un vistazo al cercado de los ciervos. Vi sus formas borrosas, inmviles y silenciosas. El viento
caliente haca susurrar la hierba, y las cigarras volvieron a cantar.
Hay alguien ah? dije en voz alta, y me sent ridculo al instante. No haba nadie, naturalmente.
Grady, cierra ahora mismo.
Sent que la mano de Emily se posaba en la manga de mi pijama. Me arrastr hacia el interior de la
cocina. Cerr la puerta y puse el candado.
Tena escalofros, la cara mojada por el aire hmedo de la noche, y me temblaban las rodillas.
Parece que no te encuentras bien dijo Emily. Ech una ojeada a la puerta por encima de mi
hombro. Has visto algo?
No le repliqu. Nada. Est todo muy oscuro, incluso con luna llena.
Qu pasa aqu? nos interrumpi una voz en tono severo.
Pap avanz pesadamente hacia la habitacin, ajustndose el cuello de la camisa del pijama.
Es ms de medianoche. Nos mir alternativamente en busca de una respuesta.
Hemos odo ruidosdijo Emily. Aullidos, all fuera.
Y despus algo empez a araar la puerta aad yo, y trat de que las rodillas dejaran de
moverse.
Pesadillas debido a la fiebre concluy pap. Mrate, ests rojo como un tomate y tiritando.
Voy a ponerte el termmetro, debes de estar ardiendo.
Se encamin al cuarto de bao para buscarlo.
No era una pesadilla le coment Emily mientras lo segua. Yo tambin he odo aullidos.
Pap se par en el umbral de la puerta.
 Has revisado la cerca de los ciervos?
S, estn bien respond.
Entonces habr sido el viento o algn animal del pantano. Es difcil dormir en una casa nueva. Los
ruidos son diferentes y poco familiares, pero ya os acostumbraris con el tiempo.
Nunca me voy a acostumbrar a esos aullidos horribles, pens tercamente, pero volv a mi
habitacin.
Papa me puso el termmetro. Slo tena unas dcimas de fiebre.
Maana ya estars completamente bien dijo, y me tap con la manta. Y no ms paseos por
hoy, de acuerdo?
Murmur la respuesta, y casi al instante me sumerg en un sueo agitado.
Volv a tener pesadillas extraas y perturbadoras. So que andaba por el pantano, que oa los
aullidos y que vea brillar la luna llena entre los rboles de troncos delgados. Empezaba a correr y
entonces, sbitamente, me encontraba hundido hasta la cintura en una densa cinaga verdusca. Los
aullidos continuaban resonando sin interrupcin entre los rboles mientras me hunda en la cinaga
tenebrosa.
Cuando me despert a la maana siguiente, el sueo me segua dando vueltas en la cabeza. Me
pregunt si los aullidos habran sido reales o fruto de mi imaginacin.
Mientras me levantaba de la cama, comprob que me encontraba bien. La amarillenta luz del sol se
filtraba por la ventana y se vea el cielo claro y azul. La belleza del da me hizo olvidar mis malos
sueos.
Me pregunt si Will rondara cerca y si podramos explorar el pantano.
Me vest con rapidez, me puse unos tejanos azules y una camiseta negra y plateada de los Raiders. No
soy un hincha suyo, pero me gustan sus colores.
Me tragu un bol de cereales, dej que mam me pusiera la mano en la frente para que comprobara
que no tena fiebre, y corr a la puerta de atrs.
Espera! me llam mam mientras colocaba en la mesa la taza de caf. Adonde vas a estas
horas?
Quiero ver si Will est en casa respond. Quiz vayamos a pasear por el pantano.
De acuerdo, pero ten cuidado y no te canses demasiado me avis. Prometido?
Prometido contest.
Abr la puerta de la cocina, sal a la luz cegadora del sol y... lanc un grito de terror cuando un
monstruo enorme y oscuro se me abalanz sobre el pecho y me derrib en la hierba.
 Me... me ha cogido! grit cuando me empujaba hacia el suelo y me saltaba sobre el pecho.
Socorro! Me est... me est lamiendo la cara!
Estaba tan asustado que tard en darme cuenta de que mi atacante era un perro. Cuando pap y mam
acudieron a ayudarme y me retiraron el gran animal de encima, me puse a rer.
Eh, que me haces cosquillas! Estte quieto!
Me limpi la saliva del perro de la cara y me puse de pie.
De dnde sales? pregunt mam al perro. Pap y ella tenan cogido al enorme animal.
Lo soltaron. Se qued moviendo la cola con alegra y jadeando con una lengua roja que le colgaba
casi hasta el suelo.
Qu grande es! exclam pap. Debe de ser una mezcla de perro pastor.
Yo segua limpindome la saliva pegajosa de las mejillas.
Me has dado un susto de muerte, perrito dije.
Acerqu la mano y le acarici la griscea pelambrera de la cabeza. Su enorme cola comenz a
menearse ms deprisa.
Le gustas dijo mam.
Casi me mata! exclam. Mralo, seguro que pesa ms de cincuenta kilos.
Fuiste t el que estuvo rascando la puerta anoche? Emily apareci en la entrada. Todava
llevaba la camiseta larga que usaba de pijama. Me parece que eso aclara el misterio me dijo
bostezando, y se coloc el pelo rubio detrs de los hombros.
Es posible mascull.
Me arrodill al lado del perrazo y le acarici la espalda. Gir la cabeza y me volvi a lamer la
mejilla.
Puaj! Ya vale! le dije.
De quin ser? dijo mam mientras miraba al perro con ojos pensativos. Grady, mira a ver el
collar, quiz lleve una chapa de identificacin.
Le agarr el ancho cuello y tante en la pelambrera en busca de un collar.
No tiene anunci.
A lo mejor es un perro callejero y por eso anoche rascaba la puerta grit Emily desde la cocina.
S dije al instante. Necesita un sitio para vivir.
Espera! dijo mam mientras negaba con la cabeza. Me parece que no necesitamos ningn
perro, Grady. Nos acabamos de mudar y...
Pero mam, necesito una mascota! insist. Estoy aqu muy solo. Sera estupendo tener un
perro, mam. Me hara compaa.
Tienes los ciervos dijo pap mientras bostezaba. Se gir hacia el cercado. Los seis ciervos
miraban al perro con recelo.
No se puede sacar a pasear un ciervo! protest. Adems vas a soltarlos, verdad?
 Seguro que tiene amo dijo mam. No puedes quedarte con el primer perro que pasa por aqu.
Adems es demasiado grande para...
Va, dejad que se lo quede dijo Emily en voz alta desde la cocina.
La mir asombrado. No poda recordar la ltima vez que Emily y yo habamos estado del mismo lado
durante una discusin familiar.
La conversacin continu unos minutos ms. Todos estbamos de acuerdo en que pareca un perro
dulce y tranquilo a pesar de su enorme tamao. La verdad es que era muy carioso, porque no paraba de
lamerme.
Levant la mirada y vi a Will que sala de su casa y se acercaba a nosotros atravesando el jardn de
atrs. Llevaba una camisa azul sin mangas y unos pantalones cortos de ciclista de lycra, del mismo color.
Hola! Mira lo que hemos encontrado! dije en voz alta.
Present a Will a mis padres. Emily haba vuelto a su habitacin para vestirse.
Habas visto alguna vez a este perro? pregunt pap a Will. Sabes si es de alguien de por
aqu?
Will neg con la cabeza.
No, es la primera vez que lo veo. Le acarici la cabeza con cautela.
De dnde sales, perrito? le pregunt mientras le miraba a los ojos azulados.
Se parece ms a un lobo que a un perro afirm Will.
Es verdad dije. Por eso estuviste aullando como un lobo toda la noche? pregunt al perro.
Quiso lamerme la nariz, pero retir la cara a tiempo.
Mir a Will.
Oste anoche los aullidos? Eran muy extraos.
No, no o nada dijo Will. Duermo como un tronco. Mi padre me despierta con un megfono
por las maanas. De verdad!
Todos nos pusimos a rer.
La verdad es que tiene aspecto de lobo coment mam, mirando los ojos azules del perro.
Los lobos son ms flacos precis pap. Y tienen el hocico ms estrecho. Puede que sea una
mezcla de lobo, aunque no es muy probable en esta zona geogrfica.
Le llamaremos Lobo suger con entusiasmo. Es un nombre perfecto. Me levant. Hola,
Lobo. Lobo! Eh, Lobo! Las orejas se le pusieron de punta. Veis? Le gusta el nombre! dije.
Lobo! Lobo! Dio un ladrido. Puedo quedrmelo? pregunt.
Mam y pap se intercambiaron las miradas unos instantes.
Ya veremos dijo mam.

Esa misma tarde, Will y yo nos dirigimos al pantano para explorarlo. Las pesadillas no se me haban
borrado de la cabeza, pero hice un esfuerzo por olvidarlas.
El sol arda en un cielo claro y sin nubes y haca un calor asfixiante. Cuando cruzbamos el jardn de
atrs pens que quiz se estuviera ms fresco en la frondosa sombra del pantano.
Ech un vistazo a Lobo. Estaba tumbado y durmiendo la siesta al sol. Tena las cuatro patas estiradas
hacia delante.
 Antes le habamos dado de comer algunas sobras de rosbif de la cena de la noche anterior. Se lo
haba zampado todo casi de un bocado. Despus se haba bebido un bol entero de agua y se haba
tumbado sobre la hierba, en la entrada.
Will y yo seguamos el sendero hacia los rboles inclinados. Cuatro o cinco mariposas monarcas de
color negro y naranja revoloteaban por un campo de flores silvestres.
Eh! grit mientras se me hunda el pie en una parte cenagosa del camino. Cuando retir la
zapatilla, estaba cubierta de barro.
Has visto la cinaga? pregunt Will. Es muy chula.
Vale, vayamos all contest con entusiasmo. Podemos lanzar palos y otras cosas parecidas
para ver cmo se hunden.
T crees que se habr hundido alguien all? pregunt Will, pensativo. Se espant un mosquito
de la frente y despus se rasc la cabeza por entre el pelo castao, oscuro y corto.
Es posible dije, y le segu cuando sala del sendero y atravesaba una amplia zona de caas altas
. T crees que podra tragarse a una persona como si fueran arenas movedizas?
Mi padre dice que no existen las arenas movedizas coment Will.
Pues yo me juego lo que quieras a que s le dije. Y seguro que alguien ha cado por accidente
y se lo ha tragado. Si tuviramos una caa de pescar podramos lanzar un sedal y recuperaramos los
huesos.
Qu asco! exclam Will.
Caminbamos sobre una capa marrn de hojas muertas, y nuestras zapatillas crujan ruidosamente
cuando pasbamos bajo las enmaraadas hojas de las palmeras, camino de la cinaga.
De repente Will se detuvo y se puso el ndice en los labios para pedir silencio. Tambin yo lo o. El
crujido de unos pasos detrs de nosotros. Nos quedamos inmviles en el sitio. Las pisadas se acercaban
ms.
Will puso cara de miedo.
Alguien nos sigue murmur. Es el ermitao!
 Rpido, escondmonos! dije en voz alta.
Will se escondi detrs de un denso matorral. Trat de seguirle, pero no haba suficiente espacio para
los dos.
Me arrastr con las manos y las rodillas y busqu desesperadamente un lugar para ocultarme.
Las pisadas se acercaban, y el crujido de las hojas muertas sonaba cada vez ms fuerte.
Gate hacia unas zarzas pero no me ocultaban del todo, y los helechos de enfrente eran demasiado
pequeos. Las pisadas estaban ms cerca, cada vez ms cerca.
Escndete! Escndete! dijo Will.
Pero estaba atrapado, sin proteccin. Estaba cogido. Intent enderezarme justo cuando apareci
nuestro perseguidor.
Lobo! chill.
El rabo del perrazo empez a moverse como loco en cuanto me vio. Lanz un ladrido de alegra y
salt.
No! consegu decir en voz alta.
Apoy las patas de delante en mi pecho y ca hacia los matorrales, sobre Will.
Eh! exclam, levantndome.
Lobo ladr con alegra y empez a lamerme la cara. Casi me asfixia.
Lobo... quita, quita! le orden. Empec a sacarme las hojas secas de la camiseta. Lobo, no
hagas eso, no eres una pequea mascota, sabes?
Cmo nos ha encontrado? pregunt Will mientras se sacuda la culera del pantaln.
Supongo que porque tiene buen olfato dije, y mir hacia abajo al feliz y jadeante animal. A lo
mejor es medio perro cazador o algo as.
Vamos a la cinaga propuso Will con impaciencia. l encabezaba la marcha, pero Lobo lo
empuj para adelantarlo y estuvo a punt de derribarlo al suelo. Despus continu hacia la cinaga,
dando zancadas largas y firmes con sus poderosas patas.
Parece como si Lobo supiera hacia dnde vamos dije un poco sorprendido.
Quizs ha estado antes respondi Will. Quizs es un perro de los pantanos.
A lo mejor dije pensativo, y mir a Lobo.
De dnde sales, perrito?, me pregunt.
La verdad es que pareca que el pantano fuera su casa.
Al cabo de un rato llegamos al borde de la cinaga. Me limpi el sudor de la frente con el dorso de la
mano y observ la charca ovalada.
La superficie verdusca brillaba con los rayos del sol. Haba miles de insectos minsculos y blancos
revoloteando por encima, y al atrapar la luz refulgan como diamantes.
Will cogi una ramita, la parti en dos por la mitad y despus tir uno de los trozos al aire. El palo
golpe la superficie con un sonido seco y se qued flotando, sin hundirse.
 Qu extrao! dije. Por qu no echamos algo ms pesado?
Empec a buscar, pero de pronto o un gruido no muy fuerte y me volv. Me sorprendi que fuera
Lobo el que grua. Haba bajado su gran cabeza y tena todo el cuerpo en posicin de ataque. Enseaba
sus afilados colmillos y no paraba de gruir.
Huele a peligro dije en un murmullo.
 Lobo solt otro gruido amenazador y mostr los irregulares colmillos. Tena los pelos del lomo
erizados y las patas en tensin, como si fuera a atacar.
El crujido de unas ramitas me hizo levantar la mirada. Vi una figura gris que sala como una flecha de
detrs de unos altos matorrales, al otro lado de la cinaga.
Quin... quin es? susurr Will. Mir con atencin, incapaz de articular palabra. Es...
empez a decir.
S consegu balbucear. Es l, el ermitao. Me arrodill pitando para que no me viera, pero
quiz nos haba visto ya. Haba estado all todo el tiempo? Seguramente Will estara pensando lo
mismo.
Nos habr estado espiando ese bicho raro? pregunt, acurrucado cerca de m.
Lobo dio un gruido bajo, todava inmvil y preparado para atacar. Me fui rpidamente a su lado en
busca de proteccin. Observ al extrao personaje cuando atravesaba los matorrales. El pelo canoso le
colgaba salvaje alrededor de la cara. Segua mirando a sus espaldas, como si quisiera estar seguro de
que nadie lo segua. Llevaba un saco colgado al hombro. Dirigi la mirada en nuestra direccin y yo me
agach para esconderme detrs de Lobo. El corazn me lata desbocado.
Lobo no se haba movido, aunque ahora estaba en silencio con las orejas todava en punta y la boca
abierta en un inaudible gruido.
Qu eran esas manchas oscuras en la camisa mugrienta del ermitao? Manchas de sangre? Un
escalofro de miedo me recorri la espalda.
Lobo miraba fijamente y sin parpadear, sin mover ni un solo msculo. El ermitao desapareci por
detrs de los altos matorrales. No lo veamos, pero todava oamos sus pisadas sobre las hojas muertas y
las ramitas cadas.
Ech un vistazo a Lobo. El perrazo agitaba la cabeza como si tratara de expulsar al ermitao de ella.
La cola se balanceaba despacio y se le relajaba todo el cuerpo. Gimote en voz baja, como si me
explicara lo muy asustado que haba estado.
Est bien, perrito dije con suavidad, y le acarici la cabeza. Termin de gemir y me lami la
mueca.
Ese tipo es repulsivo! exclam Will, levantndose lentamente del suelo.
Incluso ha asustado al perro coment, y volv a acariciar a Lobo. Qu crees que llevaba en el
saco?
Seguro que la cabeza de alguien dijo Will, con los ojos horrorizados.
Me ech a rer pero me detuve cuando vi que no estaba bromeando.
Todos dicen que no es peligroso dije.
Tena toda la pechera de la camisa manchada de sangre dijo con un estremecimiento. Se pas la
mano por el pelo con nerviosismo.
La luz se debilitaba con rapidez mientras las nubes tapaban el sol. Largas sombras se extendan por la
cinaga. El palo que Will haba arrojado haba desaparecido engullido por el agua, densa y turbia.
Volvamos a casa suger.
Vale, vale, de acuerdo contest Will al momento.
Llam a Lobo, que estaba explorando los altos matorrales, e iniciamos el regreso por el sendero
serpenteante.
Una suave brisa meca los rboles y haca crujir las hojas de las palmeras. Altos helechos se agitaban
por el viento y las sombras se tornaban ms profundas y oscuras.
Mientras caminbamos, oa detrs de nosotros el ruido que haca Lobo al pasar entre los arbustos y
matorrales.
Estbamos casi en la zona donde se acababan los rboles y empezaba la hierba uniforme que
conduca a los jardines traseros. As que nos encontrbamos casi fuera del pantano cuando Will se
detuvo sbitamente. Vi que su boca se abra en una expresin de horror. Me volv para seguir su mirada y
entonces se me escap un grito. Cerr los ojos para ahuyentar la horripilante visin.
 Cuando volv a abrirlos, todava estaba a mis pies el repugnante cuerpo cubierto de plumas.
Qu... qu es eso? tartamude Will.
Tard un buen rato en darme cuenta de que se trataba de un pjaro muerto, una garza. Era difcil
reconocerla porque haba sido destrozada. Haba plumas largas y blancas esparcidas por todo el suelo.
El pecho del pobre pjaro haba sido abierto en canal.
El ermitao! chill Will.
Me alej de la horrible escena e intent borrar la imagen de mi mente.
Por eso tena la camisa cubierta de sangre! dijo Will.
Pero, por qu iba a destrozar un pjaro? pregunt sin mucha conviccin.
Porque... porque es un monstruo! respondi Will.
Es slo un tipo extrao que vive solitario en el pantano dije. l no hara una cosa as, Will.
Ha debido hacerlo algn animal. Mira! Seal hacia abajo.
Haba huellas de pezuas en el terreno pantanoso, alrededor del cadver del pjaro.
Parecen las huellas de un perro dije, pensando en voz alta.
Los perros no desgarran pjaros replic Will.
En ese momento, Lobo se acerc saltando por los matorrales, se par delante del pjaro muerto y se
puso a olisquearlo.
Fuera de aqu, Lobo! le orden. Venga, fuera de aqu. Lo apart, estirndole del robusto
cuello con las dos manos.
Volvamos a casa dijo Will. Alejmonos de esta cosa. Esta noche voy a tener pesadillas, se
guro.
Arrastr a Lobo. Pasamos con cuidado por el lado de la garza muerta y nos apresuramos para salir
del pantano. No dijimos ni una sola palabra. Supongo que todava estbamos asimilando lo que habamos
visto.
Cuando llegamos al csped de detrs de nuestras casas me desped de Will y observ que echaba a
correr hacia la suya. Lobo lo sigui parte del camino y despus volvi rpidamente a mi lado.
El sol de la tarde enviaba sus rayos a travs de las nubes. Me proteg los ojos del brillo repentino y
vi que pap trabajaba en el cercado de los ciervos.
Hola, pap. Corr por la hierba hacia l.
Levant la mirada cuando lo salud. Llevaba unos pantalones cortos vaqueros y una camiseta
amarilla sin mangas. Tena puesta una gorra de los Orlando Magic inclinada sobre la frente.
Qu pasa, Grady?
Will y yo hemos visto una garza muerta le expliqu sin aliento.
Dnde, en el pantano? pregunt sin prestar mucha atencin. Se quit la gorra y se sec el sudor
de la frente con el dorso de la mano. Despus volvi a ponrsela.
Pap, estaba descuartizada dije en voz alta. Mi padre no reaccion.
 Es parte de la vida salvaje coment mientras levantaba la pezua de uno de los ciervos para
examinarla. T ya lo sabes, Grady. La lucha de los animales por vivir puede ser muy cruel, ya hemos
hablado otras veces sobre la supervivencia de los ms fuertes y cosas como sas.
No, pap, esto es diferente insist. La garza estaba reventada, como si alguien la hubiera
atrapado y...
Quiz fue otro pjaro me interrumpi mi padre mientras observaba con atencin la pezua. Un
gran pjaro de presa, puede que haya sido...
Hemos visto al ermitao le interrump. Tena toda la camisa manchada de sangre y despus
vimos huellas de pezuas en el terreno, alrededor del pjaro muerto.
Mira, Grady dijo pap tras soltar la pata del ciervo, si vas a explorar el pantano, vers
muchsimas cosas que te pueden asustar, pero no dejes que te domine tu imaginacin.
Will ha dicho que lo haba hecho un monstruo! exclam.
Pap frunci el ceo y se rasc la cabeza por debajo de la gorra.
Veo que tu nuevo amigo tambin tiene una gran imaginacin dijo con voz queda.

Esa noche estuve muy contento porque mis padres dejaron que Lobo durmiera en mi habitacin. Me
senta muchsimo ms seguro con el perro acurrucado en la alfombra, junto a la cama.
No haba podido borrarme de la cabeza la horrible imagen de la garza muerta. Mir un poco la tele
hasta la hora de la cena. Despus de cenar jugu con Emily una larga partida de ajedrez.
Pero no importaba lo que hiciera, porque continuaba viendo las plumas blancas esparcidas por el
suelo y el pjaro aplastado en el sendero.
As que ahora me senta ms seguro porque Lobo dorma en la habitacin.
Me protegers, verdad perrito? susurr desde la cama.
Resopl suavemente. La luz de la luna caa sobre l a travs de la ventana. Vi que estaba durmiendo
con la cabeza apoyada entre las patas delanteras, y me sumerg en un sueo profundo. No s cunto
tiempo estuve durmiendo pero un ruido fuerte me despert ms tarde. Me incorpor con un grito ahogado.
El ruido haba sonado en la sala de estar. Alguien haba forzado la puerta!
 Un ladrn?
Me levant de la cama, con el corazn palpitndome a toda velocidad, y me deslic hacia la puerta.
Otro ruido, un golpe seco, el sonido de unas pisadas.
Quin... quin es? pregunt con voz ahogada.
Me dirig despacio a la sala de estar, apoyndome en la pared.
Quin est ah? grit.
Me encontr con pap, mam y Emily en el oscuro pasillo. Incluso con esa oscuridad poda ver el
temor y la confusin reflejados en las caras.
Fui el primero en llegar a la sala. La plida luz amarillenta de la luna brillaba en la habitacin.
Eh! chill.
Lobo salt contra la gran ventana del saln. Las patas golpearon el cristal con mpetu.
Lobo, quieto! le orden.
En la plida luz, vi lo que haba causado el estrpito. Lobo haba tirado la mesa y una lmpara que
estaban delante de la ventana.
Quiere... quiere salir tartamude.
Not la mano de pap en el hombro.
Qu estropicio murmur.
Lobo, estte quieto! volv a gritarle.
El perrazo se gir. Respiraba con dificultad y los ojos le brillaban rojizos a la luz de la luna.
Por qu est tan desesperado por salir? pregunt Emily.
No podr quedarse en casa si cada noche hace lo mismo dijo mam con la voz ronca de sueo.
El perro baj la cabeza y solt un gruido nervioso. Tena el rabo tieso e inmvil.
Abre la puerta y djale salir dijo mam, antes de que destroce toda la casa.
Pap atraves la habitacin a toda prisa y la abri. Lobo no lo dud ni un segundo y sali disparado.
Corr a la ventana para verlo, pero el animal haba desaparecido hacia el jardn de atrs por uno de
los lados de la casa.
Se dirige al pantano supuse.
Trataba de salir directamente por la ventana dijo mam.
Emily encendi una lmpara.
Es tan fuerte que podra haberla roto aadi Emily en voz baja.
Pap cerr la puerta y bostez. Despus se me qued mirando.
Sabes lo que significa eso, verdad Grady?
Yo todava estaba mirando a la luna llena.
No, qu?
Lobo tendr que quedarse fuera a partir de ahora dijo pap, y se agach para recoger los
pedazos rotos de la lmpara.
 Pero pap... empec a protestar.
Es demasiado grande e inquieto para estar en la casa continu pap. Le pas los pedazos a
Emily y despus levant la mesa y la puso en su sitio.
Lobo no quera romper la lmpara aad sin mucha conviccin.
Lo romper todo me dijo mam con suavidad.
Es demasiado grande insisti pap. Tendr que quedarse fuera, Grady.
Por qu estaba tan ansioso por salir? pregunt Emily,
Seguro que estaba acostumbrado a estar fuera le contest pap. Estar ms contento as
dijo, y se gir hacia m.
S, es posible contest con tristeza.
Me gustaba tener a Lobo dormido a mi lado en la habitacin pero saba que no iba a convencer a mis
padres para que le dieran una segunda oportunidad. Lo tenan completamente decidido, pero por lo menos
me dejaban quedarme con l.
Saqu la aspiradora del armario y la enchuf. Pap cogi la boquilla y empez a aspirar de la
alfombra los trocitos de cristal.
Perro loco pens mientras mova la cabeza preocupado. Qu le ha debido de ocurrir?
Cuando pap termin, volv a poner la aspiradora en el armario.
Ahora tal vez podamos dormir en paz dijo mam bostezando.
Estaba equivocada.
 Poco despus volv a or los aterradores aullidos. Primero pens que soaba, pero cuando abr los
ojos y ech un vistazo alrededor de la habitacin oscura, los aullidos continuaron. Todava casi medio
dormido, agarr el cubrecama con las manos y lo estir hasta la barbilla.
Los aullidos sonaban muy cerca, como si los lanzaran justo bajo la ventana. No parecan los gritos de
un animal: eran demasiado furiosos, demasiado intencionados... demasiado humanos.
Deja de asustarte a ti mismo pens. Es un lobo, tiene que ser una especie de lobo de los
pantanos.
Saba en mi subconsciente que poda ser Lobo el que hiciera esos aterradores aullidos, pero borr
esa idea de mi mente. Por qu iba a aullar de esa manera? Los perros ladran, y slo allan cuando estn
muy tristes.
Cerr los ojos y dese que cesaran los horribles aullidos. De repente, se dejaron de or. Silencio.
Entonces o unos rpidos golpes secos en la hierba. Eran pisadas. Una especie de lucha. Luego o un grito
breve y terrorfico que se interrumpi casi tan pronto como haba empezado. Me di cuenta de que
provena de la parte de atrs.
Completamente despierto, salt de la cama tan deprisa que arrastr el cubrecama conmigo.
Trastabill cuando me diriga hacia la ventana y me agarr en el alfizar.
La luna llena haba ascendido a lo ms alto del cielo y el jardn de atrs se extenda plateado por su
luz. Tambin brillaba la hierba, cubierta de roco.
Apoy la frente contra el cristal de la ventana y mir detenidamente hacia la oscuridad del pantano.
Cuando vi la oscura criatura que corra hacia all, lanc un grito ahogado. Una gran criatura que corra a
cuatro patas. Era slo un oscuro perfil que se perda en la noche, pero a pesar de todo, vi lo grande que
era y que poda ir muy rpido.
O sus aullidos. Pens que eran aullidos de triunfo. Ser Lobo?, me pregunt. Aunque la oscuridad
se haba tragado a la criatura, segu observando. Slo se vea el contorno de los rboles distantes, pero
an oa los aullidos, que suban y bajaban en el aire cargado de la noche. No poda ser Lobo, verdad?
Baj la mirada. Tena un nudo en la garganta.
Vi algo en el jardn de atrs, a poca distancia del cercado. Al principio pens que era un montn de
trapos. Las manos me temblaban cuando abr la ventana para echar un vistazo. Tena que ver qu era eso.
Me aboton el pijama, me agarr al alfizar, y luego descend de la ventana hasta el suelo. La hierba
estaba mojada bajo los pies. Me dirig hacia el cercado. Los seis ciervos estaban nerviosos y se haban
acurrucado juntos, cerca de la casa. Los ojos oscuros me seguan mientras atravesaba el jardn. Qu es
esa cosa? me pregunt mientras miraba atentamente en la luz plateada. Es slo un montn de
trapos? No, imposible. Pero entonces, qu es?
 Me senta los pies desnudos fros y hmedos mientras caminaba despacio por la hierba cubierta de
roco. El aire de la noche estaba cargado e inmvil, inmvil como la muerte.
Cuando estuve lo bastante cerca para ver bien lo que haba en la hierba lanc un grito y sent nuseas.
Apret la mano contra la boca y tragu con dificultad.
Me di cuenta de que aquello era un conejo muerto. Tena los ojos pequeos y negros congelados en
una mirada de terror, y una oreja arrancada. Lo haban desgarrado y casi partido por la mitad. Me obligu
a apartar la vista.
Fui rpidamente hacia la ventana por la hierba hmeda y entr en la habitacin. Mientras intentaba
cerrarla, volvieron a orse los aullidos, que ascendan triunfantes desde cerca del pantano.
A la maana siguiente, despus del desayuno, llev a pap al jardn de atrs para ensearle el conejo
muerto. Era un da brillante y caluroso, y un sol rojizo ascenda por el cielo claro y sin nubes.
Lobo apareci por uno de los lados de la casa en el mismo momento en que nosotros salamos por la
entrada trasera, y empez a agitar frenticamente el rabo. Se acerc para saludarme, muy alegre, como si
no me hubiera visto en aos, y me salt sobre el pecho. Estuvo a punto de derribarme.
Baja, Lobo! Baja! dije riendo mientras l se estiraba para lamerme la cara.
Tu perro es un asesino dijo una voz detrs de m.
Me di la vuelta y vi que Emily nos haba seguido. Llevaba unos pantalones blancos de tenis y una
camiseta roja por fuera. Tena los brazos cruzados sobre el pecho y miraba enfadada a Lobo.
Fjate lo que le ha hecho a ese pobre conejito dijo con voz irritada.
Qu? Espera respond, y acarici la pelambrera griscea de Lobo. Quin te ha dicho que lo
ha hecho Lobo?
Quin ms lo podra haber hecho? pregunt Emily. Es un asesino.
Ah, s? respond. Mira qu manso es. Puse la mueca en la boca de Lobo y ste la sujet
con cuidado para no hacerme dao.
Puede que Lobo tenga algo de cazador dijo pap pensativo. Haba estado mirando el conejo con
atencin, pero ahora tena los ojos fijos en el cercado de los ciervos.
Los animales estaban agrupados en uno de los lados y observaban a Lobo con cautela. Tenan las
cabezas bajas y atentas mientras seguan cada uno de los movimientos del perro.
Me alegro de que estn seguros dentro del cercado dijo pap con suavidad.
Pap, tienes que librarnos de esa bestia pidi Emily con vehemencia.
De ninguna manera! chill, y me gir enfadado hacia mi hermana. No tienes ninguna prueba
de que Lobo hiciera algo malo, ninguna.
Y t no tienes ninguna prueba de que no lo hiciera respondi Emily con tono desagradable.
l no lo hizo! grit mientras perda el control de m mismo. No oste los aullidos ayer por la
noche? No oste unos aullidos horribles? Un perro no grita as, un perro no alla de esa manera!
Bueno, entonces qu fue? pregunt Emily.
 Yo tambin los o dijo pap, interponindose entre nosotros. Parecan ms los aullidos de un
lobo, o tal vez un coyote.
Lo ves le dije a Emily.
Pero me sorprendera mucho que alguien encontrara un lobo o un coyote en esta zona continu
pap mientras miraba hacia el pantano.
Emily segua con los brazos cruzados con rabia. Mir hacia abajo a Lobo y se estremeci.
Es peligroso, pap. Tenemos que desembarazarnos de l.
Pap se aproxim a Lobo y le acarici la cabeza. Despus le rasc debajo del morro y el perro le
lami la mano.
Vigilmoslo un poco dijo pap. Parece muy manso, pero desde luego no sabemos nada de l,
as que tengamos cuidado. De acuerdo?
Yo tendr muchsimo cuidado contest Emily, entrecerrando los ojos hacia Lobo. Voy a
alejarme de este monstruo tanto como pueda. Dio media vuelta y se march a la casa.
Pap se fue al cobertizo para coger una pala y una caja para enterrar el conejo. Me arrodill y abrac
el cuello robusto de Lobo.
No eres un monstruo, verdad, perrito ? pregunt. Emily est loca, a que s? T no eres un
monstruo. T no eres el que corra anoche hacia el pantano, verdad?
Levant los ojos azules y profundos hacia los mos y me mir con fijeza. Pareca como si quisiera
decirme algo, pero yo no tena ni idea de lo que poda ser.
 Esa noche no o los aullidos. Me despert a medianoche y mir por la ventana. Lobo se haba ido,
probablemente a explorar el pantano. Saba que volvera por la maana para saludarme como si fuera un
amigo perdido haca mucho tiempo.
A la maana siguiente, apareci Will justo cuando le estaba dando el desayuno a Lobo, un gran bol de
comida seca y crujiente para perros.
Hola, qu hay de nuevo? pregunt Will con su saludo favorito.
No mucho dije. Enroll la parte de arriba del gran paquete de comida para perros y lo arrastr a
la cocina. Lobo estaba con la cabeza baja sobre el bol y masticaba ruidosamente.
Empuj la puerta mosquitera y volv con Will. Llevaba una camisa azul oscura y unos pantalones
cortos de ciclista de lycra. Tena puesta sobre el pelo oscuro una gorra verde y amarilla del Servicio
Forestal.
Te apetece ir a explorar? pregunt con su voz ronca mientras miraba cmo Lobo devoraba el
desayuno. Ya sabes, el pantano.
S, claro respond. Llam a mis padres para decirles adonde iba y despus segu a Will por el
jardn de atrs hacia el pantano.
Lobo iba correteando detrs de nosotros y nos adelantaba para luego dejar que lo alcanzramos.
Despus corra alocadamente en zigzag, unas veces por delante y otras por detrs, y retozaba con alegra
bajo el sol caliente de la maana.
Has odo algo sobre el seor Warner? pregunt Will. Se detuvo para recoger una brizna de
hierba y se la puso entre los dientes.
Quin?
Ed Warner respondi Will. Supongo que todava no conoces a los Warner. Viven en la ltima
casa. Se gir y seal la ltima casa blanca al final de la hilera de edificios del mismo color.
Qu pasa con l? pregunt, y estuve a punto de tropezar con Lobo, que haba estado alborotando
entre mis pies.
Ha desaparecido contest Will mientras mascaba la brizna de hierba. Anoche no regres a
casa.
Eh? De dnde no regres? pregunt, girndome para mirar la casa de los Warner. Las ondas
de calor que reverberaban por la hierba hacan que la casa se viera borrosa y ondulada.
Del pantano repuso sombro Will. La seora Warner ha llamado a mam esta maana. Le ha
dicho que su marido fue a cazar ayer por la tarde. Le gusta cazar patos salvajes. Me ha llevado con l un
par de veces y es muy bueno con la escopeta. Cuando caza uno lo cuelga cabeza abajo en su casa.
Eso hace? pregunt en voz alta. Me pareca algo completamente vulgar.
S, como un trofeo continu Will. Bueno, a lo que iba, ayer por la noche fue a cazar patos
salvajes al pantano y todava no ha vuelto.
Qu extrao! exclam mientras vea detenerse a Lobo al comienzo de la arboleda. Puede que
se haya perdido.
Qu va! dijo Will, negando con la cabeza. El seor Warner no. Ha vivido en este lugar
mucho tiempo. Fue el primero en instalarse aqu, y nunca se perdera.
Entonces es posible que el hombre lobo lo haya atrapado se oy una voz rara a nuestras
espaldas.
 Nos giramos asustados y vimos a una chica de casi nuestra edad. Era pelirroja y llevaba el cabello
atado en una coleta a un lado de la cabeza. Tena los ojos verdes de gato, una nariz pequea y pecas por
toda la cara. Llevaba unos pantalones cortos rojos y descoloridos, y una camiseta con un cocodrilo verde
sonriente en el pecho.
Cassie, qu haces aqu? pregunt Will.
Os segua respondi mientras haca muecas de burla. T eres Grady, el nuevo, verdad? Will
me ha hablado de ti.
Hola salud con torpeza. l me dijo que viva una chica por aqu, pero no me coment nada
ms.
Qu ser eso de comentar? se burl Will.
Me llamo Cassie ORourke dijo. Lanz la mano disparada a la boca de Will y le quit la brizna
de hierba.
Eh! Will intent darle con la mano, en broma, pero fall.
Qu has dicho de un hombre lobo? pregunt.
No empieces con ese rollo otra vez le dijo Will a Cassie. Es una estupidez.
Lo que pasa es que ests asustado le acus Cassie.
No estoy asustado, slo que es una tontera insisti Will.
Nos internamos entre las sombras de los rboles al borde del pantano. Una nube de mosquitos
zumbaba agitadamente en un rayo de luz, entre la vegetacin.
Hay un hombre lobo en el pantano dijo Cassie, y baj la voz cuando esquivbamos los insectos y
nos introdujimos ms adentro, en las sombras.
Y yo voy a batir mis alas y volar a Marte dijo con sarcasmo Will.
Cllate, Will se quej Cassie. A Grady no le parece una estupidez, verdad?
Me encog de hombros.
No s le dije. Yo no creo en hombres lobo.
Will se ri.
Cassie tambin cree en el conejo de Pascua dijo.
Cassie le peg un manotazo en el pecho.
Eh! grit enfadado Will cuando retroceda. Qu te pasa?
Un mosquito dijo a la vez que sealaba. Uno grande, y lo he pillado.
Will mir hacia abajo con mala cara.
No veo ningn mosquito. Djame en paz, Cassie.
Caminamos por el sendero ventoso. El terreno estaba ms mojado de lo habitual porque haba llovido
el da anterior.
Oste anoche los aullidos? le pregunt a Cassie.
Fue el hombre lobo respondi con tranquilidad. Tena los ojos de gato clavados en los mos.
No bromeo, Grady, hablo en serio. Esos gritos no eran humanos, esos gritos salan de un hombre lobo que
acababa de matar.
Will se ri por lo baj.
Tienes mucha imaginacin, Cassie. Supongo que has visto un montn de pelis de terror en la tele,
eh?
La vida real da ms miedo que las pelculas dijo bajando la voz hasta que pareci un murmullo.
Venga, corta ya. Me haces temblar de arriba abajo! exclam Will con sarcasmo.
Ella no contest, y sigui mirndome con atencin mientras caminbamos.
Me crees, verdad?
No lo s respond.
La cinaga apareci a la vista. El aire era ms pesado y hmedo, y las altas caas estaban erectas en
el otro lado. La charca borboteaba con suavidad y dos moscas grandes bailaban sobre la oscura
superficie verdusca.
No existen los hombres lobo, Cassie mascull Will mientras buscaba algo para tirar a la
cinaga. Le sonri con malicia. A menos que t seas uno!
Ella abri los ojos de par en par.
Muy divertido. Hizo un movimiento con los dientes como si fuera a morderlo.
O un crujido en la charca ovalada. De repente se separaron las altas caas y Lobo apareci en el
borde del agua.
Cmo es un hombre lobo? pregunt Will con irona. Tiene el pelo rojizo y pecas?
Cassie no respondi. Me gir y le vi una expresin de terror congelada en el rostro. Los ojos verdes
se abran y sus pecas parecan desteirse.
A... all est el hombre lobo! dijo tartamudeando, y seal.
Sent un escalofro de miedo y me di la vuelta para ver hacia dnde estaba sealando. Su dedo
apuntaba a Lobo. Me qued horrorizado.
 No! comenc a protestar.
Pero entonces vi que haba malinterpretado la seal. Cassie no estaba refirindose a Lobo sino que
estaba apuntando a la figura que se mova por las altas caas, detrs del perro. El ermitao del pantano!
Lo vi avanzar con rapidez por entre las caas, con los hombros encorvados y su canosa cabeza
bambolendose a cada paso. Cuando entr en un pequeo claro entre las caas, me di cuenta de por qu
estaba inclinado: llevaba algo sobre uno de los hombros, una especie de saco.
Lobo empez a gruir, y el ermitao se detuvo. No era un saco lo que le colgaba del hombro sino un
pato, un pato salvaje. Un pensamiento escalofriante surgi en mi mente: se lo haba robado al seor
Warner?
Tena razn Cassie? Era un hombre lobo?
Haba hecho algo horrible al seor Warner y era el pato salvaje su recompensa?
Trat de borrar esos terribles pensamientos de mi mente. Eran locuras, imposible.
Pero Cassie pareca asustadsima mientras miraba al ermitao de ojos salvajes a travs de la
borboteante cinaga. Y los aullidos durante la noche haban sido aterradores, humanos. Y los animales
muertos haban sido descuartizados tan brutalmente como si... como si lo hubiera hecho un hombre lobo.
Lobo solt otro gruido amenazador y mir con atencin al ermitao. Tena la cola inmvil y los
pelos del lomo en punta.
El ermitao se mova con rapidez. Vi cmo le brillaban los ojos oscuros justo antes de desaparecer
por detrs de las caas.
Es l! chill Cassie a la vez que sealaba. Es el hombre lobo!
Cllate, Cassie le avis Will. Va a orte.
Tragu saliva con dificultad, muerto de miedo. Vi que se movan las caas y o unos crujidos cada
vez ms cercanos.
Corred! grit Will con voz ronca y asustada . Venga, corred!
Demasiado tarde. El ermitao sali disparado de las caas justo detrs de nosotros.
Soy el hombre lobo! grit. Le brillaban los ojos salvajes por la furia; la cara, enmarcada por el
largo pelo enmaraado, resplandeca roja. Soy el hombre lobo! Haba odo a Cassie! Se rea a
todo pulmn mientras levantaba las manos y empezaba a dar vueltas al pato en amplios crculos sobre la
cabeza. Soy el hombre lobo chill.
Cassie, Will y yo nos pusimos a gritar al mismo tiempo, y despus comenzamos a correr. Por el
rabillo del ojo vea a Lobo. No se haba movido del sitio donde estaba al otro lado de la cinaga, aunque
ahora empezaba a correr hacia nosotros mientras ladraba nervioso.
Soy el hombre lobo grit el ermitao, y se puso a aullar y a rer mientras mova el pato y nos
persegua.
Djanos en paz! chill Cassie, que corra detrs de Will y unos pasos por delante de m. Me
has odo? Djanos en paz!
 Sus ruegos hicieron que el ermitao se pusiera a aullar otra vez. Las zapatillas me resbalaban en el
lodo. Cuando me gir, vi que me ganaba terreno; estaba ya casi a mi lado. Respir en busca de aire e
intent correr ms rpido. Afiladas enredaderas y pesadas hojas me golpeaban la cara y los brazos
cuando avanzaba.
Todo estaba borroso por la luz y la sombra de los rboles y las plantas, de las altas caas y las
agudas zarzas.
Soy el hombre lobo! Soy el hombre lobo!
Los enloquecidos gritos y risas resonaban por todo el pantano. Sigue corriendo, Grady me
espole. Sigue corriendo. De pronto profer un grito de terror porque sent que me patinaban las
zapatillas. Me ca de cara en el lodo y me golpe con fuerza en las manos y las rodillas. Pens que me
haba atrapado, que el hombre lobo me haba cogido.
 Trat frenticamente de incorporarme del lodo pero volv a resbalar y a caer en el terreno pantanoso.
Ahora me tiene pens. El hombre lobo me tiene y no puedo escaparme. Tena los msculos
agarrotados por el miedo. Intent incorporarme de nuevo y me gir, esperando ver cmo el ermitao me
coga, pero no fue as. Se haba detenido varios metros ms all con el pato colgando hacia el suelo y me
miraba con una sonrisa burlona en su cara curtida. Me pregunt dnde estara Lobo, que antes haba
gruido furiosamente al ermitao, y por qu no lo haba atacado.
Socorro! Will! Cassie! grit desesperado.
Silencio. Se haban ido. Probablemente ya estaran fuera del pantano y corriendo hacia sus casas.
Estaba solo, solo para hacer frente al ermitao. Me incorpor con los ojos fijos en l. Por qu se
rea en tono burln?
Sigue, vete dijo, y gesticul con la mano que tena libre. Slo estaba bromeando.
Qu? La voz me sali floja y asustada.
Vete. No voy a morderte dijo con su sonrisa irnica un poco marchita. La luz pareca
oscurecerle los ardientes ojos negros.
Lobo apareci detrs de l y lo mir. Despus baj los ojos hacia el pato muerto y solt un ladrido,
un agudo guau, pero vi que se haba relajado y que no tena intencin de atacar al ermitao.
Este perro es tuyo? pregunt mientras miraba a Lobo con cautela.
S respond, con la respiracin todava entrecortada. Lo... lo encontr.
Viglalo dijo el ermitao con tono severo. Entonces se dio la vuelta, se llev la enorme ave
hacia el hombro y volvi a internarse en el caaveral.
Vi... viglalo? tartamude. Qu quiere decir?
Pero el ermitao no contest. Se oa el roce de su cuerpo contra las altas caas mientras desapareca
de vuelta al pantano.
Qu quiere decir? le pregunt a gritos.
Pero ya haba desaparecido. El pantano estaba en completo silencio, salvo por el chirrido de los
insectos y el sonido seco de las hojas de palmera al rozarse.
Mir fijamente a la caada. Tena miedo de que regresara el ermitao, de que apareciera sbitamente
a la vista para atacar de nuevo.
Dos mariposas blancas revoloteaban juntas sobre las caas. Era lo nico que se mova. Haba dicho
que bromeaba. Eso era todo, slo bromeaba. Tragu saliva con dificultad e hice esfuerzos por normalizar
la respiracin. Despus baj la vista hacia Lobo. El perro estaba olisqueando el terreno donde haba
estado el ermitao.
Lobo, por qu no me has protegido? le rega. El perro me mir, y despus volvi a olisquear
. Eres un perro o eres una gallina? pregunt, quitndome el barro de las rodillas. Es se tu
problema? Pareces muy duro, pero en realidad eres una gallina.
Lobo me ignor.
 Me di la vuelta y me encamin hacia casa mientras meditaba sobre el aviso del ermitao. Oa correr a
Lobo, que me segua de cerca por entre las caas y los matorrales mientras yo caminaba por el estrecho
sendero.
Viglalo, haba dicho el ermitao. Estaba bromeando? Trataba slo de asustarme?
El extrao hombre haba visto que Will, Cassie y yo le tenamos miedo, as que haba decidido
divertirse a nuestra costa. Llegu a la conclusin de que eso era todo. Haba odo a Cassie llamarle
hombre lobo y por eso haba querido darnos un buen susto.
Mientras caminaba por el terreno embarrado y bajo la sombra de las palmeras inclinadas, mi mente
se llenaba de pensamientos sobre Cassie, Will, Lobo y los hombres lobo.
No vi la serpiente hasta que la hube pisado. Mir hacia abajo a tiempo de ver la brillante cabeza
verde que sala disparada hacia delante. Sent como una pualada aguda de dolor cuando sus colmillos se
clavaron en el tobillo. El dolor suba por toda la pierna. Lanc un grito ahogado antes de derrumbarme en
el suelo.
 Me acurruqu hasta formar una bola mientras el dolor se extenda por todo el cuerpo. Aparecieron en
mis ojos unos puntitos rojos que fueron hacindose cada vez ms grandes hasta que lo vi todo de ese
color. A travs de la cortina roja observ cmo la serpiente se deslizaba hacia los arbustos. Me agarr el
tobillo para calmar el dolor. La cortina se fue aclarando poco a poco hasta desaparecer. Al final slo
quedaba el dolor.
De pronto not la mano mojada. Sera sangre? Mir hacia abajo y vi que Lobo la lama. Lama con
furia, como si tratara de curarme, como si quisiera que todo volviera a funcionar correctamente.
A pesar del dolor, me ech a rer.
Est bien, perrito le dije. Est bien. Continu lamindome la mano hasta que me levant. Me
senta algo mareado y temblaba como una hoja. Trat de apoyarme en la pierna herida.
Me senta un poco mejor y di un paso cojeando, despus otro.
Vamos, Lobo dije. Me mir con comprensin.
Saba que tena que llegar rpidamente a casa. Si la serpiente era venenosa, tendra problemas. No
haba manera de saber cunto tiempo me quedaba antes de que el veneno me paralizara por completo... o
algo peor.
Lobo iba a mi lado mientras yo cojeaba por el camino hacia casa. Respiraba de forma entrecortada en
busca de aire y me notaba el pecho pesado. El suelo oscilaba bajo mis pies. Era por culpa del veneno de
la serpiente o porque estaba tan asustado?
El dolor me atenazaba a cada paso, pero segu obligndome a andar mientras hablaba a Lobo todo el
rato e ignoraba los pinchazos en el tobillo.
Ya casi estamos, Lobo le dije jadeando. Ya casi estamos, amigo.
El perro se daba cuenta de que algo iba realmente mal. Permaneca a mi lado en lugar de correr en
zigzag por delante y por detrs de m, como haca siempre.
El final del pantano apareci a la vista y vi la brillante luz del sol justo un poco ms all de los
ltimos rboles.
Eh! me llam una voz. Vi a Will y a Cassie esperndome en la hierba.
Echaron a correr hacia m.
Ests bien? grit Cassie.
No, me... me ha mordido consegu decir, jadeante. Por favor... avisad a mi padre.
Salieron disparados hacia mi casa. Me dej caer en la hierba, estir las piernas y esper. Quera
tranquilizarme, pero me resultaba imposible. Era venenosa la serpiente? Se diriga el veneno
directamente al corazn? Iba a morir en cualquier momento?
Acerqu las manos al tobillo y me saqu con cuidado, con mucho cuidado, las zapatillas llenas de
fango. Despus baj el calcetn blanco poco a poco y me lo quit del pie.
El tobillo estaba un poco hinchado y la piel roja, salvo en una mancha arrugada alrededor de la
picada. Dentro de la mancha se vean dos pequeas incisiones, que supuraban brillantes gotas de sangre.
 Al levantar los ojos de la herida vi a pap, vestido con pantalones cortos y una camiseta blanca, que
se acercaba por la hierba seguido de cerca por Will y Cassie.
Qu ha pasado? o que les preguntaba. Qu le ha pasado a Grady?
Le ha mordido el hombre lobo! respondi Cassie.

Contina con la bolsa de hielo dijo pap. Te bajar la hinchazn.

Me quej, pero sostuve la bolsa contra el tobillo. Mam chasque la lengua desde la mesa de la
cocina. Tena un peridico delante. No poda saber si el chasquido era por m o por las noticias del da.
Al otro lado de la puerta mosquitera se vea a Lobo sobre la hierba, un poco ms all de la entrada.
Pareca dormido. Emily estaba en la sala delantera y miraba algn culebrn en la tele.
Cmo te encuentras? pregunt mam.
Mucho mejor le respond. Creo que me dola ms sobre todo por el miedo.
Las serpientes verdes no son venenosas me record pap una vez ms, aunque he tomado
todas las precauciones por si acaso. Lo vendaremos bien cuando termines con el hielo.
Qu era toda esa historia sobre hombres lobo? pregunt mam.
Cassie, que tiene la cabeza llena de hombres lobo contest. Cree que el ermitao es uno de
ellos.
Parece una nia muy dulce dijo mam con suavidad. He tenido una agradable charla con ella
mientras tu padre te curaba la herida. Tienes suerte de haber encontrado dos chicos de tu edad cerca del
pantano.
Desde luego respond, y desplac la bolsa de hielo por el tobillo. Pero nos est volviendo
locos a Will y a m con sus historias sobre los hombres lobo.
Pap se estaba lavando las manos en el fregadero de la cocina. Al acabar se las sec con un trapo y
se gir hacia m.
Ese viejo ermitao es inofensivo dijo. Al menos, eso es lo que dice todo el mundo.
Bueno, pues a nosotros nos dio un buen susto le coment. Nos persigui por el pantano y
gritaba que era el hombre lobo.
Qu extrao dijo pap pensativo. Arroj el trapo a la encimera.
Es mejor que os alejis de l dijo mam, levantando la vista del peridico.
Crees en hombres lobo? pregunt.
Pap ri con disimulo.
Tu madre y yo somos cientficos, Grady, y no podemos creer en cosas sobrenaturales como
hombres lobo.
Tu padre es un hombre lobo se burl mam. Tengo que afeitarle la espalda cada maana para
que parezca humano.
Ja, ja dije con sarcasmo. Hablo en serio. No habis odo los extraos aullidos por la noche?
Hay un mntn de animales que allan respondi mam. Me apuesto lo que quieras a que
aullaste cuando la serpiente te mordi en el tobillo.
No puedes hablar en serio? dije con enfado. T ya sabes que los aullidos no empezaron hasta
que hubo luna llena.
 Me acuerdo perfectamente. Los aullidos no empezaron hasta que se present ese perro dijo
Emily en voz alta desde el saln.
Djame en paz, Emily! exclam.
Tu perro es un hombre lobo! grit Emily.
Ya he odo bastante sobre hombres lobo refunfu mam. Mirad, me han crecido pelos en las
palmas! Puso las manos en alto.
Es slo tinta del peridico dijo pap. Se gir hacia m. Te das cuenta? Todo tiene una
explicacin cientfica.
Me gustara que me tomarais en serio dije con los dientes apretados.
Bueno... Pap mir fuera. Lobo se haba dado la vuelta sobre la espalda y dorma con las cuatro
patas al aire. Slo habr dos noches ms de luna llena me coment pap. Esta noche y maana por
la noche. Si los aullidos cesan despus de eso, entonces sabremos que era un hombre lobo que aullaba a
la luna llena.
Pap se ri entre dientes porque crea que todo era una gran broma. No poda imaginar que esa misma
noche sucedera algo que le hara cambiar su opinin sobre los hombres lobo... para siempre.
 Will y Cassie vinieron despus de cenar. Mam y pap todava estaban metiendo los platos en el
lavavajillas y limpiando. Emily se haba largado a la ciudad a ver la nica pelcula que daban.
Yo ya casi andaba bien y el tobillo apenas me dola. Pap es bastante buen mdico.
Estbamos sentados los tres en el saln y enseguida empezamos a discutir sobre los hombres lobo.
Cassie insista en que el ermitao del pantano no estaba bromeando y que era uno de ellos. Will le dijo
que era una idiota.
Nos persigui porque oy que le llamaste hombre lobo le dijo a Cassie enfadado.
Por qu crees que vive solitario en lo ms profundo del pantano? le pregunt Cassie. Porque
sabe lo que le pasa cuando hay luna llena y no quiere que nadie se entere.
Entonces, por qu nos ha dicho a gritos esta tarde que era un hombre lobo? pregunt Will con
impaciencia. Porque slo estaba bromeando, por eso.
Venga, chicos, cambiemos de tema dije. Mis padres son cientficos y dicen que no hay
pruebas de que existan hombres lobo.
Eso es lo que dicen siempre los cientficos insisti Cassie.
Tienen razn dijo Will. Los hombres lobo slo existen en las pelculas. Eres una idiota,
Cassie.
T s que eres idiota! le replic ella.
Se vea que no era la primera vez que se insultaban.
Juguemos o hagamos alguna cosa suger. Queris usar la Nintendo? Est en mi habitacin.
El seor Warner todava no ha aparecido dijo Cassie dirigindose a Will y pasando de mi
sugerencia. Se estir la coleta roja y despus la ech hacia atrs. Sabes por qu? Pues porque el
hombre lobo lo ha matado!
No digas estupideces! dijo Will. Cmo lo sabes?
A lo mejor eres t el hombre lobo le dije a Cassie.
Will se ech a rer a carcajadas.
S, por eso eres tan experta en la materia, Cassie.
Cllate la boca! protest Cassie. T pareces ms un hombre lobo que yo!
Pues t pareces un vampiro! le replic Will.
Vale, y t te pareces a King Kong! grit ella.
De qu estis hablando, chicos? le interrumpi mam, asomando la cabeza en la habitacin.
Nada, hablamos de pelculas y cosas as respond con rapidez.

Por la noche no poda dormirme. Me giraba de un lado a otro y despus vuelta a empezar. No
consegua sentirme cmodo. Estaba esperando los aullidos.
Un fuerte viento soplaba desde el golfo de Mxico y se oa cmo se precipitaba sobre nuestra
pequea casa. Golpeaba la malla de alambre del cercado de los ciervos y sonaba como un constante
siseo mientras yo me esforzaba por or los familiares aullidos.
Justo cuando haba empezado a dormirme comenzaron los aullidos. Salt al instante de la cama. El
pie izquierdo me hizo dao cuando lo pos en el suelo. Otro aullido, lejos, apenas audible por encima del
sonido uniforme del viento.
Fui cojeando a la ventana. El tobillo se haba entumecido un poco en la cama. Apoy la cara contra el
cristal de la ventana y observ.
La luna llena, gris como una calavera, flotaba baja en el cielo negro como el carbn. La hierba
mojada brillaba bajo su manto de plida luz. Una rfaga de viento golpe la ventana. Me apart asustado
y escuch: otro aullido, esta vez ms cerca. Un temblor fro me recorri la espalda. Haba sonado
realmente cerca o era el viento que lo traa desde el pantano?
Mir de soslayo al exterior. Los remolinos de viento balanceaban la hierba de un lado al otro. El
suelo pareca girar con el brillo plido de la luna. Otro aullido, an ms cercano. No vea nada y
necesitaba saber quin o qu haca ese terrorfico sonido.
Me puse los tejanos encima del pantaln del pijama y consegu meter los pies en un par de zapatillas,
luchando en la oscuridad.
Empec a salir de la habitacin pero me detuve cuando o un estrpito, un golpe sordo y duro, un
ruido seco. Justo al otro lado de la ventana, fuera de la casa. El corazn me lata con fuerza mientras
corra por el pasillo oscuro. Me dola el tobillo pero no le prestaba atencin. Atraves la cocina, llegu a
la puerta trasera y la abr. Una fuerte rfaga de viento me ech hacia atrs cuando abr la puerta
mosquitera.
El viento era caliente y hmedo. Otra rfaga fuerte me empuj. Pens que el viento trataba de que no
saliera, de que no resolviera el misterio de los espeluznantes aullidos.
Baj la cabeza para evitar las rfagas de viento y salt hacia delante desde la entrada.
Uau! grit cuando el dolor me invadi toda la pierna.
Esper a que los ojos se ajustaran a la dbil luz y escuch con atencin. Ahora no se oan aullidos,
slo el agudo y montono soplar del viento que me empujaba sin cesar hacia la casa.
El jardn trasero refulga silencioso a la luz de la luna. Todo se vea plata y gris. Lo inspeccion con
los ojos, barriendo toda la hierba agitada: estaba vaco.
Qu haba causado entonces el estrpito que haba odo desde la habitacin? El golpe sordo? El
ruido seco? El tamborileo agudo? Por qu haban cesado los aullidos cuando haba salido? Qu
misterio ms extrao, pens.
El viento hmedo se arremolinaba a mi alrededor. Me sent derrotado y decid volver a la casa y...
Solt un grito de terror cuando vi que el hombre lobo haba vuelto a matar.
 Di un paso entre los remolinos de viento hacia el cercado de los ciervos.
Pap! llam. Pero la voz me sali como un silencioso murmullo. Pap! trat de gritar,
pero tena la garganta demasiado seca y bloqueada por el miedo.
Mir hacia el frente y di otro paso. Ahora lo vea con claridad: una escena de muerte, plida luz y
penumbra. Los nicos sonidos eran el martilleo de mi corazn, el ulular del viento y el golpeteo de la
malla de alambre del cercado.
Di otro paso para acercarme ms.
Pap! Pap! grit sin pensar, sin orme a m mismo, sabiendo que l no poda orme.
Pero yo quera que estuviera all, o que hubiera alguien conmigo. No quera estar solo en el jardn.
No quera ver el agujero que alguien haba hecho en uno de los lados de la cerca y tampoco quera
ver el ciervo muerto que yaca tan tristemente tumbado sobre uno de los costados.
Los otros cinco ciervos permanecan agrupados en la otra punta de la cerca. Tenan los ojos llenos de
miedo clavados en m.
El viento hmedo y caliente soplaba por todas partes, aunque yo me senta completamente helado. Un
escalofro de terror me recorri el cuerpo y tragu saliva con dificultad para tratar de quitarme el nudo
que tena en la garganta.
Entonces, antes incluso de darme cuenta de lo que haca, comenc a correr a casa gritando:
Pap! Mam! Pap! Mam! chill a pleno pulmn.
Los gritos se elevaron con las rfagas de viento, como los terrorficos aullidos que haba odo un
poco antes.

Pap arrastraba el ciervo muerto hacia el jardn de atrs, y la chaqueta del pijama se le agitaba al
viento. Despus de dejarlo all, mientras yo lo observaba desde la ventana de la cocina, remend el
cercado con una gran lmina de cartn.
Cuando intentaba entrar en Casa, el fuerte viento estuvo a punto de arrancar la puerta mosquitera de
sus goznes. Pap cerr de un portazo y puso el candado. Tena gotas de sudor en la frente, y una de las
mangas del pijama manchada de barro.
Mam le sirvi un vaso de agua del fregadero y l se la bebi casi sin respirar. Despus se sec el
sudor de la frente con un trapo de cocina.
Me temo que tu perro es un asesino me dijo con suavidad. Lanz el trapo a la encimera.
No ha sido Lobo! exclam-. No ha sido l!
Pap no contest. Aspir una profunda bocanada de aire y despus la solt despacio. Mam y Emily
miraban en silencio desde enfrente del fregadero.
Por qu piensas que ha sido Lobo? pregunt.
He visto las huellas en el suelo respondi, frunciendo el entrecejo. Huellas de perro.
No ha sido Lobo insist.
 Voy a tener que llevarlo a la perrera por la maana dijo pap. La que est en el otro condado.
Pero lo matarn! chill.
El perro es un asesino insisti pap sin inmutarse. S cmo te sientes, Grady, lo s, pero el
perro es un asesino.
No ha sido Lobo! volv a gritar. Estoy seguro de que no ha sido Lobo. He odo los aullidos,
pap, ha sido un lobo.
Grady, por favor... empez a decir dbilmente.
Entonces las palabras me estallaron en la boca.
Perd todo control sobre ellas y me salieron torrenciales.
Ha sido un hombre lobo, pap! Hay un hombre lobo en el pantano. Cassie tiene razn. No es un
perro, ni tampoco un lobo. Es un hombre lobo el que ha estado matando los animales y el que ha matado a
tu ciervo...
Ya vale, Grady me interrumpi pap con impaciencia.
Pero yo no poda callarme.
S que tengo razn dije con una voz tan estridente que no pareca la ma. Hemos tenido luna
llena esta semana, verdad? Y ha sido cuando han empezado los aullidos. Es un hombre lobo, pap. El
ermitao del pantano. Ese loco que vive en la cabaa del pantano. Es un hombre lobo. Nos lo dijo. Nos
persigui y nos dijo que era un hombre lobo. Lo dijo, pap! No ha sido Lobo. El hombre lobo ha matado
al ciervo esta noche. He odo los aullidos fuera, y entonces... entonces...
La voz se me haba atragantado en la garganta y empec a ahogarme. Pap llen el vaso con agua y
me lo ofreci. Me la tragu sediento. Despus me puso la mano en el hombro para calmarme.
Grady, maana continuaremos hablando, vale? Los dos estamos muy cansados ahora para pensar
con claridad. Qu te parece?
No ha sido Lobo! exclam tercamente. S que no ha sido l.
Por la maana repiti pap, con la mano todava apoyada en el hombro.
Estaba tembloroso y jadeante, y el corazn me martilleaba.
S, de acuerdo dije al final-. Por la maana.
Volv despacio a mi habitacin, pero saba que no iba a dormir.

Cuando me levant a la maana siguiente pap ya se haba ido.

Ha ido al almacn me dijo mam, a comprar tela metlica para reparar el cercado.
Bostec. Haba cado en un sueo agitado a eso de las dos y media, pero todava me encontraba
cansado y nervioso.
Est Lobo por ah fuera? pregunt ansiosamente. Fui a la ventana de la cocina antes de que
pudiera contestarme.
Vi a Lobo en el caminito que conduca a casa. Tena una pelota de goma de color azul entre las patas
delanteras, y la morda con furia.
Seguro que est hambriento, esperando el desayuno dije entre dientes.
O el ruido de la gravilla cuando pap se acercaba con el coche. El maletero estaba medio abierto y
sobresala un rollo de tela metlica.
 Buenos das salud pap cuando entr en la cocina. Tena una expresin sombra en la cara.
Vas a llevarte a Lobo? le pregunt inmediatamente mirando al perro, que continuaba mordiendo
la pelota de goma. Estaba muy simptico.
La gente de la ciudad est preocupada respondi pap, y se sirvi una taza de caf. Esta
semana han aparecido muchos animales muertos, y Ed Warner, un tipo que vive unas casas ms all, ha
desaparecido en el pantano. La gente est muy inquieta porque tambin ha odo los aullidos.
Vas a llevarte a Lobo? repet con voz temblorosa.
Pap asinti con la cabeza, con una expresin sombra todava reflejada en la cara. Dio un largo
sorbo al caf.
Ve y mira las huellas fuera del cercado, Grady dijo con los ojos clavados en m. Venga, echa
un vistazo.
No me importan las huellas gem. S que...
No podemos arriesgarnos ms dijo pap.
No me importa! Es mi perro! grit.
Grady... Pap pos la taza en la mesa y se acerc a m, pero yo lo esquiv y corr hacia la puerta
mosquitera. La empuj y salt desde la entrada trasera.
Lobo se incorpor tan pronto como me vio. Su cola empez a moverse, dej la pelota de goma azul
detrs y comenz a trotar hacia m con entusiasmo. Pap estaba justo a mis espaldas.
Voy a llevarme al perro ahora mismo, Grady dijo pap con la voz en un murmullo. Se adelant
para coger a Lobo.
No! grit. No! Corre, Lobo! Corre! Lo empuj. El perro se gir hacia m, inseguro.
Corre! volv a gritar. Corre! Corre!
 Le di otro fuerte empujn.
Corre! Corre, perrito! Escapa!
Pap haba agarrado a Lobo, pero no lo tena bien cogido.
Lobo se desembaraz de l y empez a correr hacia el pantano.
Eh! exclam pap enojado. Lo persigui hasta el final del jardn, pero el perrazo era demasiado
rpido para l.
Me qued detrs de la casa, respirando con dificultad, y mir a Lobo hasta que desapareci por los
rboles bajos al borde del pantano.
Pap se gir con una expresin de enfado en la cara.
Eso ha sido una tontera, Grady refunfu. No dije nada. Lobo regresar ms tarde dijo
pap. Cuando lo haga, me lo llevar.
Pero pap... comenc a decir.
No ms discusiones dijo con severidad. En cuanto vuelva el perro, lo llevar a la perrera.
No puedes hacerlo! exclam.
Es un perro asesino, Grady, y no tengo eleccin. Pap se dirigi al coche. Ven a ayudarme a
descargar la tela metlica. Necesito que me eches una mano para reparar el cercado.
Dirig una mirada al pantano cuando lo segua al coche. No vuelvas ped en silencio. Por favor,
no vuelvas.

Estuve observando el pantano a lo largo del da. Estaba nervioso y no tena apetito. Despus de
ayudar a pap a reparar el cercado, me qued en mi habitacin e intent leer un libro, pero vea las
palabras borrosas. Por la tarde, Lobo todava no haba regresado. Ests a salvo, Lobo pens. Al
menos por hoy. Toda la familia estaba tensa y casi no hablamos durante la cena. Emily nos explic la
pelcula que haba visto la noche anterior, pero nadie particip en la conversacin.
Me fui pronto a la cama porque estaba muy cansado, supongo que de la tensin y de haber estado
despierto casi toda la noche anterior.
La habitacin estaba ms oscura de lo normal. Era la ltima noche con luna llena, pero un pesado
manto de nubes la ocultaba.
Apoy la cabeza en la almohada y trat de dormir, aunque continu pensando en Lobo. Poco despus
empezaron los aullidos. Me deslic de la cama y me apresur hacia la ventana. Entrecerr los ojos y mir
en la oscuridad: los nubarrones todava cubran la luna. El aire estaba quieto. Nada se mova.
O un ligero gruido y Lobo apareci a la vista. Estaba rgido en medio del jardn de atrs, la cabeza
levantada al cielo, y soltaba leves gruidos. Mientras lo observaba a travs de la ventana, el perrazo
empez a caminar inquieto de un lado a otro del jardn.
Est movindose como un animal enjaulado, pens. Camina y grue como si realmente le
preocupara o le asustara algo.
 Mientras caminaba segua levantando la cabeza a la luna detrs de las nubes y grua. Qu es lo que
pasa?, me pregunt. Tena que descubrirlo.
Me vest con rapidez en la oscuridad, ponindome los tejanos y la camiseta que haba llevado todo el
da. Intent torpemente calzarme las zapatillas. La primera vez me puse la izquierda en el pie derecho.
Estaba tan oscura la habitacin sin el brillo de la luz de la luna...
En cuanto las tuve atadas, volv a correr a la ventana. Vi que Lobo abandonaba el jardn y que
avanzaba pesadamente en direccin al pantano. Decid seguirlo y demostrar de una vez por todas que l
no era un asesino... o un hombre lobo.
Tena miedo de que mis padres pudieran orme si iba a la puerta de la cocina, as que me deslic
fuera por la ventana. La hierba estaba hmeda por el roco. El aire tambin estaba hmedo y casi tan
caliente como durante el da. Las zapatillas chapoteaban y se deslizaban por la hierba mojada mientras
me apresuraba por seguir a Lobo.
Me detuve al final del jardn de atrs. Lo haba perdido. Todava lo oa en algn sitio por delante de
m. Oa el sonido suave de sus patas en el suelo pantanoso, pero estaba demasiado oscuro para verlo.
Segu el sonido de sus pisadas mientras miraba cmo se deslizaban las nubes negras. Casi haba
llegado al pantano cuando o unas pisadas detrs de m. Con la respiracin entrecortada por el miedo, me
detuve y escuch con atencin. S, eran pisadas que se acercaban con rapidez.
 Eh! Solt un grito ahogado y di vueltas sobre m mismo. Al principio slo vea oscuridad.
Eh!, quin est ah? Mi voz son como un murmullo silencioso.
Will apareci de la oscuridad.
Grady, eres t? dijo en voz alta. Se acerc ms. Llevaba una sudadera oscura y unos tejanos
negros.
Will... qu haces aqu? le pregunt casi sin aliento.
He odo los aullidos respondi, y he decidido investigar.
Yo tambin. Estoy contento de verte. Podemos explorar juntos.
Tambin yo estoy contento dijo. Estaba tan oscuro, no... no saba que eras t, pens que...
Estaba siguiendo a Lobo le dije. Yo encabezaba la marcha al pantano. Iba oscureciendo
conforme pasbamos por debajo de los rboles bajos.
Mientras caminbamos le expliqu lo de la noche anterior, lo del ciervo asesinado, las huellas
alrededor del cerco. Le dije que la gente del pueblo haca comentarios y que mi padre haba decidido
llevarse a Lobo a la perrera.
S que Lobo no es un asesino le dije. Lo s, pero Cassie me asust tanto con todas sus
historias de hombres lobo...
Cassie es tonta me interrumpi, y seal hacia las caas. Mira, ah est Lobo!
Vi su silueta oscura movindose con regularidad a travs de la densa penumbra.
Qu estpido he sido, tendra que haber trado una linterna murmur.
Lobo desapareci detrs de las caas. Will y yo seguimos el ruido de sus pisadas y anduvimos
durante unos cuantos minutos. De pronto me di cuenta de que ya no oa al perro.
Dnde est Lobo? murmur, y mis ojos inspeccionaron los matorrales oscuros y los rboles
bajos. No quiero perderlo.
Ha ido por este camino dijo Will. Sgueme.
Nuestras zapatillas patinaban en el terreno fangoso y mojado. Me di una palmada en la nuca para
espantar un mosquito, pero demasiado tarde. Sent la sangre tibia.
En la espesura del pantano, ms all de la cinaga, reinaba ahora un silencio inquietante.
Eh, Will?
Me detuve y lo busqu.
Un pequeo grito escap de mis labios cuando not que lo haba perdido. No s cmo, pero nos
habamos separado. O un crujido delante de m, el sonido de unas ramitas rotas y el ruido de las caas,
pisadas y apartadas del camino.
Will? Eres t? Will? Dnde ests?
De repente me ilumin la plida luz mientras se deslizaba despacio sobre el terreno. Mir hacia
arriba y vi que las densas nubes se apartaban. La luna llena amarilla resplandeca alta en el espacio.
Mientras la luz se mova lentamente por el pantano, una estructura baja apareci a la vista enfrente de
m. Al principio no poda imaginarme lo que era. Una especie de planta gigantesca? No. Cuando la
ilumin la luz de la luna me di cuenta de que estaba mirando la cabaa del ermitao del pantano. Me
detuve, muerto de miedo, y entonces empezaron los aullidos.
El escalofriante sonido rasgaba el pesado silencio. Un horrible grito, muy alto, muy cercano, ascenda
por el aire inmvil, ascenda y despus bajaba. El sonido era tan horripilante que levant las manos para
taparme los odos.
El ermitao del pantano! pens. Es un hombre lobo! Saba que era el hombre lobo! Tena
que escapar de aquel sitio, tena que volver a casa. Me di la vuelta y me alej de la pequea cabaa. Me
temblaban tanto las piernas que tena dificultades para andar.
Huye! Huye! Huye! Las palabras se repetan en mi mente, pero antes de que pudiera moverme, el
hombre lobo salt de detrs de un rbol. Solt su horripilante aullido, se abalanz sobre m y me empuj
al terreno pantanoso.
 Mientras la luz amarilla de la luna llena lo iluminaba todo, mir la cara del hombre lobo cuando me
inmovilizaba en el suelo. Los ojos negros me miraban fijamente desde una cara humana, una cara humana
cubierta de pelos de lobo. Aullaba enfurecido, y su hocico de animal estaba completamente abierto y
mostraba dos relucientes hileras de colmillos de lobo.
Es un lobo humano! pens horrorizado. Un hombre lobo!
Aprtate! chill. Aprtate de m, Will!
Era Will. El hombre lobo era Will. A pesar de la piel de lobo densa y apelmazada, reconoc los
rasgos oscuros, los ojos pequeos de color negro y el cuello robusto y corto.
Will...! grit.
Luch para desembarazarme de l, para tratar de liberar el cuerpo de su abrazo, pero era demasiado
poderoso y no poda moverme.
Will... sultame!
Levant hacia la luna la cara cubierta de pelo y lanz un aullido animal. Despus, mientras grua
enfurecido, baj la cabeza de bestia y me hundi los colmillos en el hombro. Solt un grito de dolor. Los
ojos se me llenaron de destellos rojos y cegadores.
Luch a ciegas con manos y pies para liberarme, pero l tena la fuerza de un animal y era mucho ms
fuerte que yo... ms fuerte...
Los destellos rojos se oscurecieron hasta volverse negros. Todo se difuminaba a mi alrededor hasta
volverse negro. Senta que me hunda, que me sumerga en un tnel oscuro. Me hunda para siempre en la
profunda oscuridad sin fin.

Un fuerte gruido me devolvi el conocimiento. Mir desconcertado hacia arriba y vi que Lobo se
arrojaba sobre Will. ste solt un aullido furioso y se gir para luchar contra el perro.
Observ con atnita incredulidad cmo peleaban, cmo se mordan, se clavaban las garras, cmo
gruan, resoplaban y rugan.
Will... Will, eras t... todo el tiempo eras t... murmur mientras trataba de ponerme en pie.
Me agarr al tronco de un rbol. El suelo pareca deslizarse bajo mis pies. Las dos criaturas
continuaban luchando, aullando y gruendo mientras se clavaban las garras, peleando sobre el terreno
pantanoso.
Saba que no era Lobo dije entre dientes. Saba...
Y entonces un grito ensordecedor me dej aterrorizado y ca de rodillas. Mir hacia arriba a tiempo
de ver a Will, que hua corriendo a cuatro patas por las caas altas. Lobo lo segua de cerca y le morda
las patas de atrs mientras corra, le saltaba encima, le hincaba los dientes y le araaba.
Despus Will solt otro grito de dolor, un grito de derrota. Cuando el angustioso grito se apag, me
hund en la oscuridad de las tinieblas.
 Tienes un poco de fiebre dijo mam, pero te pondrs bien.
La fiebre del pantano murmur con debilidad. Mir a mam e intent fijar la vista porque le vea
la cara borrosa, iluminada por la luz tenue. Tard un rato en darme cuenta de que estaba en mi habitacin
. Cmo... cmo he llegado hasta aqu? tartamude.
El ermitao te ha encontrado en el pantano y te ha trado a casa dijo mam.
De verdad? Trat de incorporarme, pero me dola el hombro. Me di cuenta entonces con
sorpresa de que estaba fuertemente vendado.
El... el hombre lobo... Will... me ha mordido dije mientras tragaba saliva con dificultad. La cara
de pap se ilumin.
Qu ests diciendo, Grady? Por qu sigues obsesionado con lo del hombre lobo?
Me levant un poco y les cont toda la historia. Escucharon en silencio, mirndose de vez en cuando
mientras hablaba.
Will es un hombre lobo conclu. Con la luna llena se ha transformado en un lobo y...
Voy a investigarlo ahora mismo dijo pap, mirndome con atencin. Tu historia es una locura
Grady, una locura. Tal vez es la fiebre, no lo s, pero ahora mismo voy a casa de tu amigo para saber qu
pasa.
Pap... ten cuidado le dije. Ten cuidado.

Al poco rato pap volvi con expresin de desconcierto. Yo estaba sentado en el saln. Me senta
mejor y tena un gran bol de palomitas de maz sobre las rodillas.
No hay nadie all dijo pap, rascndose la cabeza.
Eh, qu quieres decir? pregunt mam.
La casa est vaca nos coment pap. Desierta. Parece como si nadie hubiera vivido all
durante meses!
Uau, Grady! La verdad es que tienes amigos muy extraos! exclam Emily, abriendo los ojos
de par en par.
No logro entenderlo dijo pap, meneando la cabeza.
Yo tampoco, pero no me importaba. Will se haba ido, el hombre lobo se haba ido para siempre.
Entonces, puedo quedarme con Lobo? le pregunt a pap. Me levant de la silla y cruc la
habitacin para acercarme a l. Lobo me ha salvado la vida. Puedo quedrmelo?
Pap me mir pensativo pero no dijo nada.
El ermitao del pantano nos ha dicho que vio cmo el perro persegua algn animal para alejarlo
de Grady dijo mam.
Probablemente era una ardilla brome Emily.
Emily, djame en paz me quej. Lobo me ha salvado la vida de verdad les dije.
Bueno, puedes quedarte con l dijo pap no demasiado convencido.
 Bien!! Le di las gracias y me fui lleno de alegra al jardn para darle un gran abrazo a Lobo.

Todo eso pas hace casi un mes. Desde entonces, Lobo y yo hemos pasado unos ratos maravillosos
explorando el pantano. He llegado a conocer cada centmetro del pantano de la Fiebre, es como mi
segunda vivienda.
A veces Lobo y yo dejamos que Cassie venga a explorar con nosotros. Es divertida, aunque siempre
est al acecho de hombres lobo. La verdad es que me gustara que dejara el asunto.
Ahora estoy de pie junto a la ventana de mi habitacin y miro la luna llena que asciende sobre los
rboles lejanos. Es la primera luna llena en un mes, y me hace pensar en Will. Puede que Will se haya
ido, pero ha cambiado mi vida. Nunca lo olvidar.
Siento cmo me crecen pelos en la cara. Noto cmo se transforman la boca y la nariz en un hocico, y
me crecen y sobresalen los colmillos de los labios oscuros.
S, cuando Will me mordi, me pas la maldicin. Pero no me importa, no estoy preocupado. Lo que
quiero decir es que con Will fuera de juego, el pantano es ahora mo. Todo mo!
Ahora estoy saliendo por la ventana. Lobo me espera impaciente por explorar el pantano.
Me dejo caer a cuatro patas en la hierba con facilidad. Levanto la cara cubierta de pelo a la luna y
suelto un aullido largo de alegra.
Vamos, Lobo, vamos al pantano de la Fiebre. Estoy preparado para cazar.
 Acerca del Autor
Nadie dira que este pacfico ciudadano que vive en Nueva York pudiera dar tanto miedo a tanta
gente. Y, al mismo tiempo, que sus escalofriantes historias resulten ser tan fascinantes.
R. L. Stine ha logrado que ocho de los diez libros para jvenes ms ledos en Estados Unidos den
muchas pesadillas y miles de lectores le cuenten las suyas.
Cuando no escribe relatos de terror, trabaja como jefe de redaccin de un programa infantil de
televisin.