El agua en la industria

La industria por lo general suele necesitar y de hecho consume la mayor parte del agua
potable destinado a los seres humanos. Infinidad de productos necesitan de grandes
cantidades de agua para ser fabricados.
Otro tipo de industrias hacen uso del agua como vehculo o como transporte, como es el
caso de las industrias de mercancas que se mueven utilizando el barco o las gabarras para
operar en los ros. Esta forma de transporte es ms econmica, pero tambin debemos de
saber que contamina un alto porcentaje del agua potable que disponemos
El agua para la industria por lo general al igual que pasa con los seres humanos, suele
necesitar y consume la mayor parte del agua potable destinado a los seres humanos. Ya
que la mayora de los productos necesitan grandes cantidades de agua para ser fabricados.
Si tomamos como ejemplo los pases de ingresos monetarios elevados, un 59% de agua,
es utilizada para el uso industrial de productos, un 30% para el cultivo de la agricultura y un
11% para el uso domstico, es decir calefaccin, lavadoras, limpieza, aseo personal La
industria por su parte contamina y necesita del agua para diluir los contaminantes y
expulsarlos al mar. Las industrias de alimentacin son los que ms contaminan, por lo que
son las que ms contribuyen a la carga de contaminantes orgnicos.
Los pases en desarrollo vierten al agua los deshechos sin tratamiento por lo que van
contaminando el agua potable del que disponemos.
Otras industrias utilizan el agua para generar electricidad, esta es una forma de producir
electricidad de una forma sostenible, es decir generamos electricidad a travs del mar, por
ejemplo est el caso de la energa limpia obtenida de las mareas, genera energa de una
forma ms ecolgica pero tiene un impacto visual sobre el paisaje. Por otra parte tenemos
el uso de la energa nuclear que utiliza grandes depsitos de agua para almacenar residuos
radiactivos. La industria papelera contamina grandes cantidades de agua de ros, y la
industria petrolfera a su vez contamina indirectamente con la fabricacin de plsticos que
siempre acaban llegando al mar.
Cmo vemos la importancia del agua para la industria es fundamental, ya que sin ella no
podremos producir ni abastecer el nmero de productos necesarios e importantes que
tenemos hasta el momento.

Los usos principales del agua en la industria son:

Sanitario:
Emplean en inodoros, duchas e instalaciones que garanticen la higiene personal.

Transmisin de calor o refrigeracin:

Es, como mucho, el uso industrial que ms cantidad de agua emplea. Aproximadamente el
80 % del agua industrial corresponde a esta aplicacin, siendo las centrales trmicas y
nucleares las instalaciones que ms agua necesitan.
Produccin de vapor:
Suele estar dirigida a la obtencin de un medio de calentamiento del producto que se desea
elaborar.

Materia prima:
El agua puede ser incorporada al producto final, como en el caso de la produccin de
bebidas, o puede suministrar un medio adecuado a determinadas reacciones qumicas.

Utilizacin como disolvente en los diferentes procesos productivos.

Labores de limpieza de las instalaciones.

Obtencin de energa:
Referido a las centrales hidroelctricas y - a las actividades que usan vapor de agua para
el movimiento de turbinas.

Las torres de refrigeracin o enfriamiento

Las torres de enfriamiento son equipos que se usan para enfriar agua en grandes
volmenes, extrayendo el calor del agua mediante evaporacin o conduccin. El proceso
es econmico, comparado con otros equipos de enfriamiento como los cambiadores de
calor, donde el enfriamiento ocurre a travs de una pared.
El agua se introduce por el domo de la torre por medio de vertederos o por boquillas para
distribuir el agua en la mayor superficie posible. El enfriamiento ocurre cuando el agua, al
caer a travs de la torre, se pone en contacto directo con una corriente de aire que fluye a
contracorriente o a flujo cruzado con una temperatura menor a la temperatura del agua, en
estas condiciones, el agua se enfra por transferencia de masa (evaporacin), originando
que la temperatura del aire y su humedad aumenten y que la temperatura del agua
descienda; la temperatura lmite de enfriamiento del agua es la temperatura del aire a la
entrada de la torre. Parte del agua que se evapora, causa la emisin de ms calor, por eso
se puede observar vapor de agua encima de las torres de refrigeracin.
Para crear flujo hacia arriba, algunas torres de enfriamiento contienen aspas en la parte
superior, las cuales son similares a las de un ventilador. Estas aspas generan un flujo de
aire ascendente hacia la parte interior de la torre de enfriamiento. Adems, en el interior de
las torres se monta un empaque con el propsito de aumentar la superficie de contacto
entre el agua caliente y el aire que la enfra.
Como ya hemos dicho, el enfriamiento de agua en una torre tiene su fundamento en el
fenmeno de evaporacin. La evaporacin es el paso de un lquido al estado de vapor y
solo se realiza en la superficie libre de un lquido, un ejemplo es la evaporacin del agua de
los mares.
Las industrias utilizan agua de refrigeracin para varios procesos. Como resultado, existen
distintos tipos de torres de enfriamiento. Existen torres de enfriamiento para la produccin
de agua de proceso que solo se puede utilizar una vez, antes de su descarga, as como
torres de enfriamiento de agua que puede reutilizarse en el proceso.

PROCESOS CONTINUOS DE HUMIDIFICACIN

Introduccin y tipos de equipos para humidificacin
Introduccin a los contactores gas-lquido. Cuando un lquido relativamente caliente se
pone en contacto directo con un gas que no est saturado, parte del lquido se vaporiza. La
temperatura del lquido disminuye debido principalmente al calor latente de evaporacin.
Este contacto directo de un gas con un lquido puro es muy frecuente en los casos de
contacto de aire con agua para los siguientes propsitos:
Humidificacin de aire para controlar el contenido de humedad del mismo en operaciones
de secado o de acondicionamiento de aire; deshumidificacin de aire, en el que el agua fra
condensa algo del vapor de agua del aire caliente; y enfriamiento de agua donde la
evaporacin del agua en el aire enfra el agua caliente.
Ahora, se considerarn el funcionamiento y el diseo de los contactores continuos de aire-
agua. El nfasis se pone en el enfriamiento de agua, puesto que este sistema es el caso
ms importante en las industrias de proceso. Hay muchos casos en la industria en los que
se descarga agua caliente de intercambiadores de calor y de condensadores en los cuales
es mucho ms econmico enfriarla y volver a usarla que simplemente desecharla.

Torres para enfriamiento de agua.

En una torre tpica para enfriamiento de agua, el agua caliente fluye a contracorriente del
aire. Por lo general, el agua caliente entra por la parte superior de una torre empacada y
cae en cascada a travs del material de empaque, y sale por el fondo. El aire entra por la
parte inferior de la torre y fluye hacia arriba, a travs del agua que desciende. El empaque
de la torre casi siempre es de tablillas de madera y el agua se distribuye por medio de
acanaladuras y rebosaderos para que caiga en cascada por el enrejado de tablillas, lo cual
suministra un rea extensa interfacial de contacto entre el agua y el aire en forma de gotas
y pelcula de agua. El flujo de aire ascendente a travs de la torre se puede inducir por
medio de la tendencia natural del aire caliente a subir (tiro natural) o bien por la accin de
un ventilador.
El agua no puede enfriarse por debajo de su temperatura de bulbo hmedo. La fuerza
impulsora de la evaporacin del agua es, aproximadamente, la presin de vapor de agua
menos la presin de vapor que tendra a su temperatura de bulbo hmedo. El agua slo se
puede enfriar hasta la temperatura de bulbo hmedo, y en la prctica se enfra a unos 3 K
o un poco ms por encima de dicha temperatura.
La evaporacin en la torre de enfriamiento slo provoca pequeas prdidas de agua. Como
el calor latente de vaporizacin del agua es de aproximadamente 2300 kJ/kg, un cambio
tpico de unos 8 K en la temperatura del agua corresponde a una prdida de evaporacin
de ms o menos 1.5%. Por lo general, se supone que el flujo total de agua es constante al
efectuar los clculos del tamao de la torre.
En la humidifcacin y deshumidificacin se necesita un contacto ntimo entre la fase
gaseosa y la lquida para velocidades grandes de transferencia de masa y de calor. La
resistencia de la fase gaseosa controla la velocidad de transferencia. Se usan torres
empacadas o torres con rociadores para obtener reas interfaciales extensas y promover
la turbulencia de la fase gaseosa.

Teora y clculo de las torres de enfriamiento con agua

Perfiles de temperatura y concentracin en la interfaz.

Figura 10.5-l

La figura 10.5-l es un diagrama de perfiles de temperatura y concentracin en trminos de

la humedad en la interfaz agua-gas. El vapor de agua se difunde de la interfaz hacia la fase
gaseosa masiva con una fuerza impulsora en la fase gaseosa (Hi - HG) kg de H2O/kg de
aire seco. No hay fuerza impulsora para la transferencia de masa en la fase lquida, puesto
que el agua es un lquido puro. La fuerza impulsora de la temperatura es TL - Ti en la fase
lquida y Ti - TG K o C en la fase gaseosa. Hay flujo de calor del lquido masivo a la interfaz
en el lquido. Tambin hay flujo de calor sensible desde la interfaz a la fase gaseosa.
Adems, de la interfaz del vapor de agua sale calor latente que se difunde a la fase gaseosa.
El flujo de calor sensible del lquido a la interfaz es igual al flujo de calor sensible en el gas
ms el flujo de calor latente en el gas.

OPERACIONES GAS-LQUIDO

El contacto directo de un gas con un lquido puro puede tener uno de los siguientes fines:

1.- Operaciones adiabticas

a) Enfriamiento de un lquido. El enfriamiento sucede por la transferencia de calor sensible
y tambin por evaporacin. La aplicacin principal es el enfriamiento de agua por
contacto con el aire atmosfrico (enfriamiento de agua).

b) Enfriamiento de un gas caliente. El contacto directo proporciona un intercambio de calor

no problemtico, que es muy efectivo, en caso de que no importe la presencia de una
pequeita cantidad de vapor del lquido.

c) Humidifcacin de un gas. sta puede utilizarse, por ejemplo, para controlar el contenido
de humedad del aire para el secado.

d) Deshumidificacin de un gas. El contacto de una mezcla templada de vapor-gas con un

lquido fro produce la condensaci6n del vapor. Se puede aplicar en aire acondicionado,
recuperacin de vapores de disolventes a partir de gases utilizados para el secado y
similares.

2. Operaciones no adiabticas

a) Enfriamiento por evaporacin. Un lquido o un gas dentro de un tubo se enfra con

un flujo de agua en forma de pelcula en la superficie externa del tubo; a su vez, esta
ltima se enfra por contacto directo con aire.

b) Deshumidificacin de un gas. Una mezcla de gas-vapor se pone en contacto con tubos

refrigerantes y el vapor se condensa en los tubos. Aunque las operaciones de este tipo
son sencillas en el sentido de que la transferencia de masa se limita a la fase gaseosa
(no puede haber transferencia de masa dentro del lquido puro), no obstante son
complejas debido a-los grandes efectos calorficos que acompaan a la evaporacin
o condensacin.