CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua no slo es parte esencial de nuestra propia naturaleza fsica y la de los dems seres
vivos, sino que tambin contribuye al bienestar general en todas las actividades humanas.
El agua se utiliza mayormente como elemento indispensable en la dieta de todo ser vivo y
sta es uno de los pocos elementos sin los cuales no podra mantenerse la vida. Por todo
esto el agua ofrece grandes beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitir
enfermedades, como el clera.
El agua que procede de fuentes superficiales (ros, lagos y quebradas), es objeto da a da de
una severa contaminacin, producto de las actividades del hombre; ste agrega al agua
sustancias ajenas a su composicin, modificando la calidad de sta. Se dice que est
contaminada pues no puede utilizarse como generalmente se hace.

Principales contaminantes de agua

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su

composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de
agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este
proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del agua son
los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al
agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.
stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Efectos de la contaminacin de agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de
agua servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido
crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que
hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la
respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.

Tipos de contaminantes de agua

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias,

virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten enfermedades como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo
las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms
importantes de muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos microbios
llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas
infectadas.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y
ya no pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno.
Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de
oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn
incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua
que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva
inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando
la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
 descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la
vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas,
son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez
que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que
se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales, ros y puertos.
Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el
agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que
tenan en el agua.
Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos

Como prevenir la contaminacin del agua

Utiliza menos qumicos para realizar la limpieza de tu hogar. Es un cambio sencillo que
hace una gran diferencia. Usar qumicos txicos como el blanqueador o el amoniaco para
limpiar tu casa no solo es malo para el suministro del agua, sino que es innecesario. Los
limpiadores naturales son igual de eficaces y no necesitas preocuparte por contribuir a la
contaminacin de agua cuando los utilices.
La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) brinda una lista de productos de limpieza (as
como una variedad de otros productos) que se consideran verdes, es decir, que no
contaminan el suministro de agua. Revisa esta direccin para saber cules son:
epa.gov/greenerproducts.[1]
Los productos domsticos comunes como el vinagre blanco y el bicarbonato de sodio
pueden usarse para todo desde lavar ventanas hasta frotar los azulejos del bao y son
completamente inofensivos.

Desecha los desperdicios de la manera correcta. Nunca viertas algo que no sea
biodegradable en el desage. Cuando sea necesario utilizar algo txico en el suministro de
 agua, como pintura o amoniaco, procura desecharlo correctamente. Si no ests seguro de
cmo deshacerte de algo, revisa el sitio web de tu gobierno local o ponte en contacto con el
departamento de sanidad para averiguar la manera en la que debe desecharse los residuos
txicos en tu comunidad. Esta es una lista de materiales que nunca deben verterse por el
desage:
Pintura
Aceite de motor
Disolventes de limpieza
Amoniaco
Qumicos para piscinas

No arrojes basura en el inodoro. Arrojar objetos que no se degraden como paales,

toallitas hmedas y aplicadores para tampones de plstico puede provocar problemas en el
sistema de alcantarillado. Con el tiempo, estos objetos pueden terminar en los arroyos, ros
o en otras masas de agua de tu localidad, en donde pueden afectar a los peces y a otros
animales salvajes. En lugar de arrojarlos al inodoro, tralos a la basura.
Tambin puedes ayudar al usar paales de tela, papel higinico reciclado y tampones
biodegradables, lo que reduce la cantidad de objetos que terminan en el vertedero.