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Orbis Tertius, 1997 2(5). ISSN 1851-7811.
http://www.orbistertius.unlp.edu.ar/
RESUMEN
Se describe y analiza la difusin del materialismo cultural ingls que llev a cabo la revista argentina
Punto de vista desde 1979. Se razonan los propsitos declarados de la operacin posibilitar, contra la
moda de la teora francesa, un retorno a la historia y al sujeto; seguir pensando conexiones entre cultura
y poltica en el contexto de la dictadura militar iniciada en 1976 y se agregan razones menos evidentes
una esttica de la novedad que impulsa la sustitucin de teoras; la necesidad de abandonar una teora
cultural ligada al concepto de revolucin sin abandonar una cultura socialista; el propsito de abandonar
la teora entendida como modelo y como doctrina. Finalmente, se propone cmo en la versin
williamsiana de los estudios culturales que la operacin va organizando retorna una lectura de la
teora francesa, la del Barthes semilogo de la vida cotidiana y de la cultura de masas, y cmo en
trabajos de Beatriz Sarlo se ponen a prueba los lmites del desplazamiento de la crtica hacia prcticas
de la cultura popular o no cannica.
La difusin del materialismo cultural ingls que la revista argentina Punto de vista hizo a
partir de 1979 se caracteriz por una persistente estrategia de explicitacin de sus propsitos y de
sus motivaciones: Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo importaban teoras inglesas y, al mismo
tiempo, sealaban por qu lo hacan.
Dos razones principales son explicadas para transparentar la operacin o para justificarla.
La primera es de orden terico, o relativa a una contienda terica y poltica con las tendencias que
prevalecen en la crtica literaria y cultural2: el propsito de emprender una profilaxis antiparisina,
1
La primera versin de este trabajo fue leda en el Encuentro sobre crtica literaria argentina de las dos ltimas
dcadas (Universidad Nacional del Sur, Baha Blanca, 11 y 12 de setiembre de 1997). Jorge Panesi ley un borrador,
sobre el que hizo provechosas observaciones; el concepto de operacin se encuadra en las definiciones de Panesi en
Las operaciones de la crtica: el largo aliento (conferencia leda en el mismo Encuentro..., indita). La lectura de
Beatriz Sarlo: una crtica moderna de Mara Celia Vzquez result tambin muy iluminadora respecto de algunos
puntos (en el mismo Encuentro..., indita).
2
Punto de vista (en adelante PV), II, 6, julio 1979, p. 9.
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Orbis Tertius, 1997 2(5). ISSN 1851-7811.
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Hoy me doy cuenta de que, en los aos de la dictadura militar, esta idea de Williams
[se refiere a estructura de sentimiento] me resultaba llena de esperanza: se trataba de
observar en aquel presente horrible las seales que marcaban la quebradura por donde
poda emerger un tiempo diferente.7
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emergencia de un tiempo distinto del tiempo de la cultura precedente, la de los setenta, orientada
por un telos revolucionario categrico.
Correlativamente, en el plano terico, Punto de vista necesitaba abandonar la teora.
Quiero decir: abandonar la teora entendida, en tanto aparato metodolgico, como modelo, y
en tanto compromiso subjetivo, como doctrina, como creencia, atada por tanto a una correlacin
ms o menos directa con un tipo de praxis, es decir un tipo de militancia, un tipo de moral. La
mordacidad o la beligerancia irnica de los smiles religiosos y de la moda que usa Altamirano
para referirse a la teora francesa lenguajes de temporada, catecismo, bautismo,
comunin, o el smil policial de Sarlo atrapados en la conexin francesa enfatizan esa
necesidad; aunque en ninguno retumba tanto la acusacin de totalitarismo terico y poltico como
en este de Sarlo: Haba sonado la hora del corte epistemolgico y la revolucin terica.8
Hacerse williamsiano permita las dos cosas: por una parte, proporcionaba una perspectiva
de anlisis de la cultura que minimizaba el significado histrico de los episodios o las prcticas
revolucionarias ms o menos autoconscientes y ms o menos dominantes. Ya no era necesario poner
el foco en los momentos de rupturas, ni en las vanguardias ni en las estticas de la novedad. Se poda,
antes que ir a buscar las epifanas o las emergencias tumultuosas, apoyar detenidamente el odo en la
quietud aparente de una historicidad sin sobresaltos y adivinar, en el susurro remoto y subterrneo que
se dejara or, las formas pacientes de una revolucin que era, en tanto tal, menos episdica que
procesual, menos uno o varios combates que una larga vida. El Williams ledo por Punto de vista
era reformista no slo en trminos polticos, sino tambin en trminos tericos y metodolgicos.9 Por otra
parte, el modo williamsiano de relacionarse con la teora, tal como lo recuperaban Sarlo y
Altamirano, era tambin reformista: la posibilidad de definirse williamsiano pareca casi
autocontradictoria, porque serlo significaba constituirse como sujeto terico o crtico eclctico, mvil,
metdicamente revisionista y metodolgicamente escptico, nunca definitivamente categrico.
Hacerse williamsiano parece implicar para Punto de vista el abandono de los dogmatismos o las
decisiones tericas y metodolgicas, el rechazo del espritu desptico y autosuficiente de la
conceptualizacin abstracta.10 Como anota Altamirano en 1981:
8
PV, XVI, 45, abril 1993, p. 13.
9
Prefiero referirme, ms que al propio Williams, al Williams ledo por PV, pues no habra que
descartar la hiptesis segn la cual la atribucin de reformismo a los trabajos de Williams se debe no slo
a cuestiones biogrficas, adscripciones polticas y simpatas estrictamente tericas, sino tambin a la
estrecha relacin de sus categoras y tesis no con cualesquiera procesos revolucionarios de la modernidad,
sino de manera particular (restringida, como se ha dicho) con la historia de Inglaterra; en ese sentido, no
parece casual que la prosa de Williams no atene el nfasis o la dramatizacin cuando encuentra, durante
su recorrido por la larga revolucin britnica, ciertos promontorios de aceleracin o acaloramiento
revolucionario. Esta atinada prevencin me fue sugerida por Alberto Prez.
10
Altamirano, Carlos, Prlogo a Ensayos argentinos. De Sarmiento a la vanguardia, Buenos Aires,
CEAL, 1983. Como me sugiri una observacin de Sergio Pastormerlo, en ese rechazo de la
conceptualizacin abstracta hay un nfasis propio de la operacin, claramente estratgico, sobre todo si
se repara en algunos textos de Williams en los que la formalizacin puramente terica se sostiene y se
eleva con notable persistencia, completamente desprendida del anlisis emprico durante tramos muy
prolongados.
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PV, IV, 11, marzo-junio 1981, p. 20.
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2. Pero tambin en los textos fundadores del culturalismo ingls haba otros modos
disponibles para volver a las calles.
Quisiera proponer, en este sentido, una hiptesis que tambin parte de una
transparencia. La hiptesis podra decir, aproximadamente, que el inconsciente de la operacin
Williams no es ingls, ni historicista, ni culturalista ni popularista. Es parisino, estructuralista,
semilogo y esteticista: es Barthes. Pero ya no el Barthes que en una de las preguntas que Sarlo
diriga a Williams en 1979 era ubicado junto con Tel quel en un formalismo francs (...)
realmente mucho ms abstracto y formalista que Saussure.14 Es, en cambio, el Barthes
semilogo de la vida cotidiana, el Barthes ensayista, el Barthes de las Mitologas15, de quien
Sarlo escribira en 1981 que desbarataba la trampa del sentido comn tendida por la Doxa.16 Si
reconocemos en esa saa anti-ideolgica del primer Barthes el emblema remoto de lo que sera
luego el teoricismo althusseriano, es por lo menos curioso que ese mismo ao de 1981, en
ocasin de editarse la traduccin de Marxismo y literatura de Williams, Altamirano hable del
crtico ingls como del representante del sentido comn ante las filosofas de la escritura:
En esa curiosa y contradictoria coincidencia hay algo ms que un punto de partida para
establecer diferencias entre Altamirano y Sarlo en el interior de la operacin Williams: algo as como
la reemergencia del denegado culto parisino, de algunas de sus creencias por lo menos. Volviendo
a la hiptesis, entonces, la transparencia que la inicia est en un reconocimiento de Sarlo: ms de
12
PV, IV, 11, marzo-junio 1981, p. 21.
13
Vase especialmente el Prlogo de Altamirano a Ensayos argentinos (cit.) y PV, IV, 11, marzo-junio
1981 p. 21, primera columna.
14
PV, H, 6, julio 1979, p. 14.
15
Barthes, Roland, Mitologas, Mxico, Siglo XXI, 1988 (1a ed. en francs: 1957).
16
Sarlo, B., El mundo de Roland Barthes, Buenos Aires, CEAL, 1981, p. 25.
17
PV, IV, 11, marzo-junio 1981, p. 23.
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una vez le hemos escuchado decir que ese Barthes, que ese libro de Barthes, sostiene el proyecto
de sus Escenas de la vida posmoderna.18 Bien mirada, esa declaracin repetida seala
oblicuamente lo que Punto de vista encontr en el libro de Richard Hoggart19, en los intereses
cultura-listas y en los objetos de anlisis de Williams: un programa crtico que poda leerse
como una continuacin involuntaria de un Barthes abandonado por Barthes, como una traduccin al
ingls del primer Barthes.20 Sobre todo, una continuacin del inters de ese Barthes en la Historia
y en la crtica de la ideologa ejercidas con la movilidad analtica y con la libertad indisciplinada
para detectar objetos de anlisis contracannicos propias del ensayista. Pero tambin, un
Barthes de quien se pretenda que operaba con las banalidades de la cultura pequeo-burguesa
de masas en Francia como Hoggart lo hara con la cultura obrera y popular inglesa: Hoggart
lee a esta cultura quiere Sarlo como, en sus ensayos literarios, lee a Orwell o a D. H.
Lawrence.21 Es idntico el propsito que Sarlo declara al iniciar su estudio de las novelas de
folletn de los aos veinte: tratarlas como literatura.22
En este sentido, no parece aventurado pensar que El imperio de los sentimientos, en el que
Sarlo comenz a trabajar hacia 1982, declara mucho acerca del programa crtico que lo
engendr cuando, en el final de la lista de reconocimientos con que se cierra la Introduccin,
precedidos por Williams, se menciona juntos a Richard Hoggart y Roland Barthes. Ocuparse
de significaciones y de literaturas plebeyas, ajenas a la distincin; hacerlo menos o no slo
desde el anlisis sociolgico al que sola condenrselas, sino con las competencias de lectura
adquiridas en la frecuentacin de la cultura letrada, pero hacerlo a la vez sin condescender al
crculo epistemolgico del populismo cultural.23 En esta ltima prevencin, El imperio de los
sentimientos es mucho menos hoggartiano que barthesiano, porque a diferencia de los sujetos
populares relativamente activos que persigue Hoggart, las lectoras de folletines que imagina
Sarlo son casi meras consumidoras capturadas por unos textos y unos pactos de lectura que las
condenan al consentimiento, a la ceguera ante los cambios, al candor, al conformismo, a la
certidumbre, al reconocimiento, a la incapacidad (feliz) de aferrar la conflictualidad esttica e
ideolgica, a una relacin lisa y llana con unas narraciones fciles, rpidas, legibles (subr.
nuestro).24 Parece difcil encontrar en El imperio de los sentimientos alguna operacin analtica que
siga la perspectiva atribuida por Altamirano y Sarlo a The Uses of Literacy: Hoggart opina que
hay mucho en la ideologa de esas masas fascinadas por la literatura de kiosco que es
autnticamente revulsivo respecto de los valores que esa misma literatura les proporciona.25
Para Sarlo, en cambio, los folletines sentimentales estn escritos a la medida de sus lectores, son
confirmatorias de los hbitos de sus lectores, Proponen un arte medio, un arte a la medida de su
pblico.26 Es cierto que tambin Hoggart sostiene una valoracin alta para la alta literatura: a los
obreros hay que darles a leer Dickens o Rey Lear. Pero la hipersensibilidad antipopulista parece
impedir que el programa de Punto de vista se haga cargo de la razn que Hoggart agrega a esa
recomendacin de los clsicos: son capaces [los grupos obreros] de una comprensin mucho
ms rica que la que se les adjudic en un primer momento, (...) pueden llegar a ser ms sensibles
y perceptivos que sus profesores.27
18
Sarlo, Beatriz, Escenas de la vida posmoderna. Intelectuales, arte y videocultura en la Argentina,
Buenos Aires, Ariel, 1994.
19
Hoggart, Richard, The Uses of Literacy, London, Pelican Books, 1969 (1a ed: Chatto & Windus, 1957).
20
Habra que anotar que paulatinamente, a medida que la operacin Williams se va afirmando en la revista
y produciendo ciertos efectos en el campo intelectual, los artculos de Sarlo en PV comienzan a distinguir
la prosa crtica barthesiana de la escolarizacin parisina del estructuralismo.
21
PV, n, 6, julio 1979, p. 10.
22
Sarlo, B., El imperio de los sentimientos. Narraciones de circulacin peridica en la Argentina (1917-
1927), Buenos Aires, Catlogos ed., 1985, p. 11.
23
Sarlo, B., ibid., p. 10.
24
Sarlo, B., ibid., p. 12 y 14.
25
Altamirano y Sarlo, Conceptos de sociologa literaria, Buenos Aires, CEAL, 1980, p. 33.
26
Sarlo, B., El imperio..., cit., p. 16 y 151-152.
27
PV, II, 6, julio 1979, p. 16. Algunas observaciones respecto del uso de populismo en los ensayos de
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Cunto de williamsiano o hoggartiano pueda tener un trabajo crtico que de hecho casi
niega que pueda haber usos populares contrahegemnicos de la capacidad de leer, no es una
pregunta que pueda o que me interese responder aqu de modo exhaustivo.28 Por el momento slo
puedo sealar que el nico foco de la obra de Sarlo en que una bsqueda como esa se distinguira con
nitidez parece estar en la tesis acerca de la estetizacin de los saberes del pobre, previamente
protegida del riesgo del populismo porque se trata de Arlt y de Quiroga: de la alta literatura que
trabaja con lo bajo (de la baja cultura que ha subido o de la alta literatura que ha bajado).29 Por otra
parte, cuando Sarlo escribe un libro parecido al de Hoggart, decide para el caso la novela
sentimental de folletn la irrelevancia de aquella hiptesis acerca de las iniciativas crticas
propias de los lectores plebeyos: en el caso del que se ocupa, esos lectores demandan y
consumen lo que se les da,30 y el nico modo de recuperar su perfil es, o bien leer el sistema de
destinacin intratextual (luego, el noveln es La literatura que ellos desean y que los produce
como lectores31), o bien buscndolos en los retratos que de ellos proporciona la otra cultura: Glvez,
Snchez Gardel, Gonzlez Arrili.32
Sin que se trate de una prueba o argumento (ms bien, digamos, una marca), esa decisin
parece barthesiana cuando Sarlo se pregunta, al considerar los avisos publicitarios insertados en
los folletines, Qu tipo de consumo proponen? Qu mitologas difunden, encuentran
constituidas o imponen? (subr. nuestro).33
Entre nosotros es ya lugar comn la advertencia segn la cual los Estudios culturales
terminan escribindose como un retorno postcientificista a cierta expansin disciplinaria que la
semitica protagoniz en los aos sesenta. La operacin Williams de Punto de vista prepar ese
retorno de un modo preciso, porque emprendi la bsqueda tras un escrutinio de la biblioteca de Los
libros que salv del fuego ciertos ttulos, los de un Barthes que dira Sarlo en 1981 todava
tena un resto de marxista (menos de lo que l mismo admita, como Williams).34 Un Barthes de
quien se poda obviar su carcter de fundador pre-estructuralista de las teoras de la escritura,
y que poda ser definido por su indefinicin disciplinaria, en trminos similares a los que usaba
Punto de vista para presentar a Williams y Hoggart en 1979:
Poco despus, en 1981, Sarlo escribira de Barthes que ocupa su lugar en el proyecto
saussureano de una ciencia que estudie los signos de la vida social. Lugar sin duda en disputa
adonde confluyen (sintindolo cada uno como espacio propio) semnticos, lingistas, crticos de la
Sarlo pueden hallarse en Dalmaroni, Miguel, Notas sobre populismo y literatura argentina (algunos
episodios en la historia de un debate, 1960-1994), en BOLETN del Centro de Estudios de Teora y
Crtica Literaria, 5, octubre de 1996, Universidad Nacional de Rosario, pp. 91-110.
28
Cabe subrayar que lo que me interesa aqu no es poner en tela de juicio la verdad de las proposiciones
de El imperio de los sentimientos, sino sealar por dnde se aleja de Hoggart y de Williams, a quienes el
libro cita no pocas veces.
29
En Sarlo, B., Guerra y conspiracin de los saberes en su Una modernidad perifrica, Buenos Aires,
Nueva Visin, 1988, p. 50 y sigs.; y La imaginacin tcnica. Sueos modernos de la cultura argentina,
Buenos Aires, Nueva Visin, 1992.
30
Sarlo, B., El imperio..., cit., p. 21.
31
Sarlo, B., El imperio..., cit., p. 35 y 37.
32
Sarlo, B., ibid., p. 20 y sigs.
33
Sarlo, B., ibid., p. 46.
34
Sarlo, B., El mundo de Roland Barthes, cit., p. 14-15.
35
PV, II, 6, julio 1979, p. 9.
6
Orbis Tertius, 1997 2(5). ISSN 1851-7811.
Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacion
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria
cultura, antroplogos.36 Digamos: el Barthes que en Crtica y verdad exige para el crtico una
cultura antropolgica o demanda principalmente la ayuda de la historia.37
36
Sarlo, B., El mundo de..., cit., p. 25.
37
Barthes, R., Crtica y verdad, Mxico, Siglo XXI, 1985, p. 38 y 65 (1a ed. en francs: 1966).