DOCENTE: ING.

JUAN SEBASTIAN REY SUAREZ

MATERIA: MANEJO Y CONTROL AMBIENTAL

CONTAMINACIN AMBIENTAL

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no
apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede
ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteracin
negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad
humana considerndose una forma de impacto ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el
medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de
ozono, y el cambio climtico. Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones
internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas
organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de
proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

HISTORIA DE LA CONTAMINACIN

Culturas antiguas

La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de
la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas proveen amplia evidencia de altos
niveles de contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera del hogar.
Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia,
se observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin) asociados a los periodos de produccin
de metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es
un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos con
muestras de la atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo
es obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.

PRIMEROS REGISTROS DE LA CONTAMINACIN

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando la
contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema. La contaminacin del aire continu
siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolucin industrial. Londres tambin
registr uno de los casos ms extremos de contaminacin del agua con aguas residuales durante el Gran
Hedor del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus a la construccin del sistema de
alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin como un problema
medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de inmensas cantidades de carbn y otros
combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de
producto qumicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no
tratados. En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes
para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del
siglo XX, cuando se cre un pequeo Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del
Departamento del Interior. Los ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog
durante la dcada del 1940.6

LA CONTAMINACIN PERCIBIDA A NIVEL LOCAL

La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de
que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos
nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en
Londres, que mat a unas 4 000 personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms
importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados de la dcada de
1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire
Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da
Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los
Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro Hudson por parte
de la compaa General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones
emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio
de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el
cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947 residuos qumicos y
dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse
filtraciones de agua en la superficie con materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia
a nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund), donde
se incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos.

Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo
hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el riesgo de cncer bronquial, esofagitis,
gastritis, entre otros padecimientos. La contaminacin de los suelos industriales ayud a la creacin del
trmino zona industrial abandonada, para identificar durante la planificacin urbana los sitios que han sido
contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn propsito. Despus de la publicacin del
libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de pases desarrollados.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en el
ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de aos.11 Los pases dedicados a la
experimentacin y fabricacin de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios
casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950
y 1960, cuando an exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la instalacin nuclear
Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos de leucemia en la poblacin
y afectando directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago
Karachai era el sitio ms contaminado de la Tierra. En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas
nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de
investigacin y desarrollo armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre
las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud humana, son
tambin algunas de las dificultades que complican el uso de la energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad
de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three Mile Island y Chernbil hace desconfiar al
pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se
instaurasen la mayora de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles
de radioactividad.[cita requerida]

La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas de
Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la
magnitud de ayuda requerida para remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el problema de la
contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento
global. Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico persistente para describir un
grupo de sustancias qumicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de
experimentacin sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios
hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico, demostrando as su difusin
y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms informado, han
impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propsito proteger el medio ambiente
y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

FORMAS DE CONTAMINACIN

Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una
lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:

Contaminacin atmosfrica

Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y

suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del
aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de
nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos. Los
fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos
y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao
en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un
carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un
carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy
distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.

Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados
hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de
aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero
CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos
que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de
basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros
y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre
los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus
derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y
plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos
por la industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura
de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable.

Contaminacin por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las
grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de
urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el
viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.

Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos,
restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en
los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a
los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de
Kessler.

Contaminacin radiactiva

Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos
en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso
materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.

Contaminacin gentica

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una
poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no modificados, o desde
especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico
(patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una
poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite
reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica, y como
resultado
1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin.

2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas.

3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas
lo que generara una pesadilla para los granjeros.

Contaminacin electromagntica

Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros
elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores, las antenas de
telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico que pueden daar personas o
animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen
corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites
de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad. Peligros de
incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede producir una corriente
elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible
como por ejemplo gas natural.

Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden causar
calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena
que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica. Existen controversias de si la
contaminacin electromagntica no ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el
cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.

Contaminacin trmica

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de
agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener
efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales
del medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por
ejemplo: un aumento en la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxigeno en ella, adems un
aumento en el metabolismo de los animales acuticos que los lleva a consumir mas alimento reduciendo los
recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando
una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.

Contaminacin acstica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos
de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs.

Contaminacin visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas publicitarias en
carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto,
tambin por los vertederos a cielo abierto.

Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas
o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da
durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se
asientan en regiones alejadas de las urbes.

CLASIFICACIN EN FUNCIN DE LA EXTENSIN DE LA FUENTE

Contaminacin puntual

Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el desage en el ro de
una red de alcantarillado.

Contaminacin lineal

La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica, y residuos
arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de combustin de un avin en vuelo.

Contaminacin difusa

La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminacin de

suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es
difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como
pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composicin de los
suelos y desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos

naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los
contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio
ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el
aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen en el medio
ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para degradarse. Ejemplos de
contaminantes de degradacin lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se

descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales fsicos,
qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se descomponen (metabolizan)

en compuestos qumicos ms sencillos por la accin de organismos vivos (generalmente bacterias
especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las
aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los
contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.

Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos 30 %, papel 25 %,
plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el
desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas
vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos
que evita el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.

Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio ambiente del
suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados,
especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de antes de los aos 1970
cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un
inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la
TCDD.

Residuos orgnicos

Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y utilizarse
por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos. Una causa de
contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos de los
animales y purines generan una importante contaminacin, existe un gran nmero de estudios de
investigacin para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos. Los
residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases poco desarrollados
con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el
ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin,
como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo,
es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas

En la actualidad existen del orden de 70.000 productos qumicos sintticos, incrementndose cada ao en
unos 200 a 1000 nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos
son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el
medioambiente a largo plazo. As el cncer originado por un producto qumico puede en algunos casos
tardar de 15 a 40 aos en manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce. Los causantes de la
contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los
cultivos de las plagas que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos
contaminan las aguas superficiales y los acuferos. De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre
Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas. En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a conocer
una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con
varios metales y sustancias.

Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una degradacin qumica o
bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin
de cloro con materia orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la
industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que se ha producido en
las siete ltimas dcadas, y ha originado su aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, etc. que
contienen importantes cantidades de cloro.

Metales pesados

Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica. Hay una serie de
metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros
metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos
pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son
el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio.
Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el
mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de
estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus crecimiento, inhibir su reproduccin e
incluso convertirse en letales.

El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin, aunque se ha reducido el uso en la
mayora de los pases an sigue empleando en la gasolina como producto antidetonante. La contaminacin
atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el
mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces provocndoles serios problemas
respiratorios.

El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a travs de su
consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad. Los lmites legales mximos en Espaa en los
productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en
2005 una aplicacin para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su
concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.24 25

Cianuro

El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un enlace triple con un
tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a sales con el anin CN. La mayora de los
cianuros son altamente txicos.28 Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo est
expuesto a un compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la
actualidad se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado
puede ser seguro.

En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy
controversial y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y territorios. Esto se debe a varios
desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los
diques de colas. Y a que por el proceso de cianuracin del oro aparte de obtener los metales requeridos
tambin se extraen metales pesados de poca importancia econmica que quedan depositados en los diques
de cola, y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de Rumania, cuando se
derram 130.000 metros cbicos de cianuro diluido en agua que luego lleg a los ros Danubio y Tisza a
travs de ros tributarios.31 La alta concentracin de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total
destruccin de la fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame
llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda,
accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.

Detergentes y dispersantes de petrleo

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones

de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas. Los dispersantes de petrleo son
lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la funcin de hacer insoluble el petrleo en agua,
y transferirlo desde la superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes,
una de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el reciente
derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para el
medio ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos.32 33
Adems el hecho de que los dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la columna de agua significa
un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.

PETRLEO

Toxicidad

El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en

agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es
"muy letal" para los peces, los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm) (0,4
%). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la vida
salvaje."35 Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para causar
enfermedades congnitas en aves.

El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos.37 Se sabe
que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este
compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un
escaso rango de partes por billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades
de la sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."

Extraccin

La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es a menudo

recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se utilizan qumicos demulsificantes para separar el
petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La
extraccin ha evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin una amplia
variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en algunos casos sigue siendo contaminante. Por
ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua
de la regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que la empresa
encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua producida (agua contaminada
proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto
produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos

Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su
peso total y el 20 % de su volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la
naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los pases y
hoy ha cobrado un gran protagonismo. Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno
(PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.

Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad prcticamente
indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo sera el reciclado. Pero para ello se
encuentra con el problema de que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que
impide su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este
problema no est resuelto.16 El plstico a sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe
una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea.

Combustin

La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de
azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que
generan el cambio climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son
poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Derrames de petrleo

Los derrames son las descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente debido a la
actividad del hombre. El trmino hace referencia a derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede
producir por derrames de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos
petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el disel u otros
productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso aos. El petrleo tambin puede
aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales, aunque estas filtraciones liberan bajas
cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional.

Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnica1 desde recolectar el petrleo,
a usar biorremediadores (usando micro organismos) o agentes bilogicos para destruir o remover el
petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando
petrleo y agua mediante vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo.

Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de la plataforma
petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de
una explosin que haba tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de
petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British
Petroleum (BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000
kilmetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la
regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, reparti miles de millones de
dlares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en
Science concluye que la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la
superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina. Otro estudio informo que el 80 % del
crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN EN LA NATURALEZA

En el hombre

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminacin con
ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de
garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y estas
dependen del contaminante que las cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato
respiratorio como la bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.

La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora debido a la
contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en vas de desarrollo. Un estimado de
700 millones de hindes no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de
enfermedades diarreicas todos los das.78 Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua
potable.79 656 000 personas mueren prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En
India, la contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao.80 Estudios han estimado en cerca
de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire. Los derrames de petrleo pueden causar
irritacin de piel y eflorescencia. La contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y
trastorno del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en nios y
sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms expuesta a enfermedades inducidas por la
contaminacin del aire. Aquellos con trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y
bebs tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones
genticas que provocan enfermedades congnitas.

Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en hombres como
mujeres. En hombres reduce la calidad del semen y puede producir esterilidad. En la mujeres menores a 40
aos pude provocar una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su reserva ovrica.

En los ecosistemas

La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un amplio nmero

de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o contaminantes

orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles trficos, convirtindose
exponencialmente en toxinas ms concentradas en los niveles trficos ms altos.
La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su concentracin
en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra
debido a la disolucin de CO2 en el agua.
La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que afecta a
ecosistemas en muchas maneras.
Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas
invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas (alelopata) que pueden alterar el suelo y
composiciones qumicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.
xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la
composicin de especies en un ecosistema.
El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a
cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono troposfrico que daa a las plantas.
 El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros organismos en la
cadena trfica.
Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH del suelo
y las aguas en donde se precipita.
El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae aparejado una
eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una especie generalmente algas verdes
unicelulares que afloran en forma desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de
otras especies tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por la
contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o fecales de la
ganadera industrial, desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas servidas).

AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO

El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de los rayos
ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no
permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de ozono
de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad
de consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de
piel, cataratas, fotoqueratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques
sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y reduccin de las poblaciones de plancton
de las zonas fticas en los ocanos.

Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono estratosfrico. Esto se debe a
causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales
libres (como monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo
atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomrficas
son principalmente la liberacin de organohalgenos fabricados por el hombre como los
cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.85 Tambin
por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin del agujero de la capa de
ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se
registra el mayor tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas
instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica.86

El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que producen el
agujero de ozono, (ver ms abajo). Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas
que causan el agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y
reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de aumentar
el calentamiento global.

Lluvia cida

La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o cido sulfrico que
tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas partculas de material seco que se
deposita en la tierra. Es causada por la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan
con las molculas de agua formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los
xidos de nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es
emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se deben a la actividad del hombre, el
mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a
carbn, fabricas y vehculos).

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de xidos de nitrgeno y
dixido de azufre.90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia pblica en Estados Unidos. Actualmente la
lluvia cida provocada por las industrias es un grave problema en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso
muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de
los centros industrializados, donde luego precipitan.

Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques y en menor medida
a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los microbios,94 liberan toxinas como el
aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y altas
concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos,
los huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden
morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven ms cidos. Los bosque se ven
afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar
rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.

Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta Escandinavia, el tercio
oriental de Estados Unidos y el sur de Canad. Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio LRTAP destinado a reducir la
contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo
entre Estados Unidos y Canad (Air Quality Agreement).

Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite vender y comprar
derechos de emisin de contaminantes y est regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.

Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces contaminante, porque el
aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto con otros gases de efecto invernadero est
afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de
Cambio climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500 cientficos, economistas y
polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde
1950.

La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar las consecuencias del
calentamiento global, concluyo el mayor informe climtico (hasta la fecha 2007).

Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el petrleo a fuentes
renovables tiene que ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al ltimo informe del Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC). Para mitigar las emisiones de gases de
efecto invernadero se necesita una cooperacin conjunta de todos los pases con pautas para la reduccin de
emisiones para cada pas, para este fin existe el protocolo de Kioto.

La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que normalmente se
clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios han investigado el potencial que
tiene el aumento a largo plazo de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un pequeo
pero crtico incremento en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre
los ecosistemas marinos. Como por ejemplo el blanqueo de coral, la reduccin de la calcificacin perjudica a
los mariscos como ostras y mejillones con grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre
otros ecosistemas.