Por qu todos los objetos caen al mismo tiempo?

La mayora de las personas sabe que, si dejramos caer un martillo y una pluma en el vaco, a la misma
altura y al mismo tiempo, ambos tocaran el suelo en el mismo instante. Todos nos enteramos de esto, ya
sea en la escuela, en una trivia, en un documental, en un museo, etc. Todos sabemos eso, o mejor dicho,
hemos memorizado dicho dato. Sin embargo, la mayora no sabe porqu realmente caen al mismo tiempo.
El astronauta David Scott hace una demostracin de que todos los cuerpos caen a la misma velocidad sin
importar su masa.
Casi todas las explicaciones al respecto se detienen en ese hecho, el de que caen al mismo tiempo. Otras, las
menos, se explayan argumentando que la gravedad acta igual para cualquier cuerpo, independientemente
de su peso (sin tener en cuenta la resistencia del aire), pero an no explican por qu ocurre esto.
Hace unos das, un chico de ocho aos me pregunt "eso es cierto?", al ver esta misma cuestin en un
episodio de Los Simpsons. Le dije que s, que los dos (pluma y el martillo) caeran a la misma velocidad. Pero
para mi sorpresa, no le alcanz la respuesta y sigui indagando: Entonces todas las cosas pesan lo
mismo? me pregunt.
Lo que sigue, es casi la misma explicacin que le di a un chico de ocho aos, con la que pudo entender
claramente por qu todos los objetos caeran a la misma velocidad en el vaco, por lo que ser muy fcil de
entender para cualquiera, tenga conocimientos de fsica o no:
Primero, sepamos que todos los cuerpos tienen fuerza de gravedad*, y esta fuerza es proporcional a su
masa (la masa es la cantidad de materia). Es decir que, mientras ms masa tenga un cuerpo, mayor ser su
fuerza de gravedad. Por lo tanto, el planeta Tierra tiene, evidentemente, ms fuerza de gravedad que, por
ejemplo, un destornillador.
Ahora, hay que tener en cuenta las dos primeras leyes de Newton. De estas leyes entendemos que, primero,
si aplicamos una fuerza a un cuerpo, este cambia su velocidad, es decir que, si estaba quieto, comienza a
moverse y, si estaba en movimiento, acelera o desacelera (tambin puede cambiar su direccin y sentido,
dependiendo del ngulo en el que se aplique la fuerza), y segundo, que ese cambio de velocidad es
directamente proporcional a la fuerza, e inversamente proporcional a la masa del cuerpo. Esto ltimo quiere
decir que, mientras ms grande sea la fuerza aplicada, mayor velocidad adquirir el cuerpo y que, mientras
mayor sea la masa de este, se necesitar ms fuerza para moverlo.
Ms fcil: si hay una bicicleta quieta y yo la empujo, voy a cambiar su velocidad (antes se mova a 0 km/h, y
ahora tiene alguna velocidad), y la velocidad que alcance la bicicleta va a depender de cun fuerte la
empuje, si la empujo ms fuerte, alcanzar ms velocidad que si apenas la empujo. Y si despus quiero
empujar un auto, voy a necesitar mucha ms fuerza para moverlo a la misma velocidad que a la bicicleta,
porque tiene ms masa.
Bueno, sabiendo esto, imaginemos tres alpinistas que estn escalando una montaa: Jos Gravedad, Carlos
Martillo y Ricardo Pluma. Carlos Martillo es un tipo alto y robusto, pesa unos 90kg, levanta pesas
frecuentemente y tiene una gran masa muscular. Ricardo Pluma, en cambio, es un enclenque de 45kg, sin
mucha fuerza. Ya se darn cuenta de que no nos importa cmo sea Jos Gravedad.
De los tres, Jos Gravedad fue el primero en alcanzar la cima. Vio que sus dos amigos quedaron 10m ms
abajo y decidi ayudarlos a subir, as que les tir una cuerda y les dijo que se trepen, al mismo tiempo que l
tire, para subir ms rpido.
El primero en tomar la cuerda fue Carlos Martillo, que, como era tan fuerte, trep rpidamente y sin mucho
esfuerzo.
Luego se trep Ricardo Pluma, pero este alfeique lo hizo lentamente y con mucha dificultad.
El primero trep rpidamente y el segundo lo hizo de manera muy lenta, pero ambos demoraron el mismo
tiempo en subir esos 10m hasta la cima, por qu? Bueno, porque al mismo tiempo que ellos trepaban,
arriba estaba Jos Gravedad tirando de la cuerda, y la verdad es que tir mucho ms lentamente cuando
subi Carlos Martillo, que cuando subi Ricardo Pluma.
Ven lo que pas? Cuando el que est abajo tiene ms masa muscular, trepa ms rpido, pero pesa mucho,
as que al que est arriba le cuesta ms trabajo tirar de la cuerda, por lo que lo hace ms lentamente. Y
cuando el que est abajo tiene muy poca masa muscular, tiene tan poca fuerza que tarda mucho en trepar,
pero es muy liviano, as que al que est arriba se le hace ms fcil tirar de la cuerda, por lo que lo hace ms
rpidamente.
Entonces, mientras ms masa tenga un objeto, mayor ser su fuerza de gravedad, pero a la vez, se ver
menos afectado por la fuerza de gravedad de los otros cuerpos.
Eso es lo que ocurre si sueltan un martillo y una pluma en el vaco. La gravedad del planeta tendr menos
efecto sobre el martillo que sobre la pluma, pero la gravedad del martillo y de la pluma tambin tienen su
efecto sobre la gravedad del planeta, y sabemos que el martillo, por tener ms masa, tiene ms fuerza de
gravedad que la pluma. En consecuencia, el resultado sera el mismo con cualquier objeto. Incluso, si
dejramos caer hacia el Sol, desde la misma altura, a cada uno de los planetas del sistema solar, todos
tardaran el mismo tiempo en su cada**.
*: para hacer ms simple esta explicacin, me tom la licencia de hablar de "fuerza" de la gravedad, para
que se entienda fcilmente, pero lo cierto es que la gravedad no es una fuerza, sino una curvatura en el
espacio-tiempo.
**: mediramos el mismo tiempo para la cada de cada planeta, siempre y cuando hagamos nuestras
mediciones desde un mismo marco de observacin, ajeno a los dos objetos (Sol y planeta).