Jean Baker Miller

Psicologa de la mujer

PAIDS
III Barcelona Buenos Aires Mxico
Ttulo original: Toward a nexo psychology of woman
Publicado en ingls por Beacon Press, Boston

Traduccin de Luis Botella Garca del Cid

Cubierta de Diego Feijo

1987 by Jean Baker Miller

1992 de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Patdos Ibrica, S.A.
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona
http: / / www.paidos.com

ISBN: 84-493-1469-0
Depsito legal: B-6.848/1992

Impreso en Novagrfik, S.L.,

Vivaldi, 5 - 08110 Monteada i Reixac (Barcelona)

Impreso en Espaa - Printed in Spain

A Helen Merrell Lynd
Sumario

Prefacio .............................................................................. 11

Primera parte: la formacin de la mente

- hasta el momento

1. Dominio - subordinacin ......................................... 17

2. El conflicto - al viejo estilo ..................................... 29
3. La importancia de la genteno importante ............. 37

Segunda parte: mirando en ambas direcciones

4. Fuerzas ....................................................................... 45
5. Actuar bien y sentirse mal ......................................... 67
6. Al servicio de las necesidades ajenas - la asistencia
a los dems ................................................................. 81
7. Fuerza del mundo real ......................................... 97

Tercera parte: notas en clave de futuro

8. Vnculos con los dems ............................................. 107

9. Convertirse en una misma - autenticidad,
creatividad ................................................................. 123
10. Todo esto no basta .................................................... 141
11. Reivindicacin del conflicto ..................................... 151

Eplogo: s, pero................................................................... 161

Prefacio

Entre las mujeres de hoy en da predomina un espritu

nuevo, una nueva forma de dedicacin colectiva y cooperativa
a las dems y a la bsqueda de conocimiento sobre temas
importantes. Las ideas de una mujer despiertan rpidamente el
apoyo y la elaboracin de otras. Hay muchas dispuestas a
desarrollar una idea si resulta de algn valor. Si no, se mostra
rn agudas en sus crticas.
Yo slo presentara los temas que aparecen en este libro en
el seno de tal comunidad, formada por gente solidaria y des
pierta, dado que considero mi trabajo como parte de un proce
so. Es un intento de consolidar un marco de referencia para
comprender la psicologa de la mujer. Como parte de un proce
so, pretende ser sugerente; es decir, intenta avanzar un paso
hacia una meta final de orden superior. El nuevo elemento que
ha aparecido en nuestra vida como mujeres de hoy en da es
que podemos plantearnos la posibilidad de compartir ms libre
y completamente dicho proceso durante el camino. Es un gran
placer poder pensar y trabajar de esta forma nueva.
Las pginas que siguen constituyen un intento de compren
der las fuerzas que actan en y sobre la mujer, qua mujer -la
vida tal como ha sido y sigue siendo para la mayora de noso
tras. Nuestra esperanza es que al intentar entender a la mujer
en cuanto tal podamos encontrar la forma de ayudar a todas las
mujeres en sus problemas psicolgicos. Por la misma razn,
una comprensin slida de las fuerzas que operan sobre toda
mujer debera conducirnos a la comprensin de los puntos
clave en cuanto al cambio y al avance. Esto no significa negar
que nos haya afectado el ejemplo de muchas mujeres excep
cionales y poco corrientes. Algunas de ellas nos han demos
trado su notoria individualidad o nos han inspirado con las
cosas maravillosas, osadas o nicas que han hecho y hacen.
Otras han tenido el don de arrojar luz sobre verdades de
todas las mujeres; verdades que permanecan ocultas. Son
estas verdades sobre todas las mujeres las que debemos conti
nuar buscando. An no las entendemos del todo, y por lo
tanto no sabemos cmo ayudarnos o ayudar a otras a cam
biar. Tampoco sabemos cmo emprender el tipo de cambios
que quisiramos para nosotras mismas.
En mi intento de expresar todas estas ideas, he recurrido a
citar experiencias de la vida de otras mujeres. Es importante
hacer hincapi en que tales descripciones resultan simplificadas
y esquemticas; se emplean nicamente a modo de ejemplo.
Para proteger la identidad de las personas aludidas, sta se ha
desfigurado considerablemente. Por lo tanto, dichas vietas no
transmiten del todo la intensidad y complejidad de la experien
cia real de la persona.
No he intentado siquiera ocuparme de los factores raciales y
de clase social que marcan una diferencia enorme en la vida de
las mujeres. En general me he concentrado en las fuerzas que,
en mi opinin, afectan a toda mujer por el hecho de serlo.
Muchos autores suelen afirmar que sus libros son el produc
to de las muchas personas que les han influido o animado, pero
ste es producto de los esfuerzos de mucha gente en un sentido
mayor y ms concreto. Si bien no se inici como proyecto
colectivo, a medida que avanzaba lleg a serlo. He comentado
partes del material con varios grupos de gente y con personas
concretas que han dedicado mucho ms tiempo y atencin de lo
normal a revisarlo y criticarlo. Adems, Barbara DuBois, Joan
Fried, Anne Bernays y Pearl y Roy Bennett, casi siempre con
premura, han ledo y comentado partes importantes, o la totali
dad, de las versiones previas del manuscrito. Todo ello se ha
dado en el contexto de apoyo e intercambio continuo del
Brookline Womens Counseling Group, uno de los muchos
grupos femeninos que luchan por crear una teora y una prcti
ca de la terapia feminista.
El hecho de que este libro exista como tal se debe, sobre
todo, a Mary Ann Lash, Directora Asociada de Beacon Press,
que me ense que un libro puede ser parte de un proceso. (Yo
crea que tena esa idea respecto a otras cosas, pero nunca la
haba aplicado a un libro.) Y no slo eso, sino que la misma
produccin de este libro ha marcado, para nosotras, un nuevo
proceso. En cada una de sus etapas el material iba de una a
otra, y Mary Ann ha llevado a cabo una contribucin funda
mental a l. Una parte no poco importante de tal contribucin
ha sido su capacidad de sacar provecho de una prosa impene
trable que probablemente hubiera desanimado a alguien me
nos entregado. Tiene esta grande y rara habilidad: la de evocar
o mejorar sin entrometerse ni violentar en ningn momento.
Ojal supiramos hacer esto unas por las otras! Esta capaci
dad era una prueba en accin de las cosas sobre las que
intentbamos escribir.
Las decisiones finales fueron siempre mas y, por lo tanto, la
responsabilidad final tambin lo es.
Tambin quisiera mostrar mi reconocimiento al American
Journal o f Ortopsychiatry por autorizarme a emplear material
publicado previamente en dicha revista en versiones diferentes.

J ean Ba k er M iller
25 de octubre 1975
B oston, M assachusetts
Primera parte: la formacin de la mente
- hasta el momento

La humanidad ha estado sujeta a una visin limitada y

distorsionada de s misma -desde su interpretacin de las emo
ciones ms ntimas y personales hasta su ms ambicioso concep
to de las posibilidades humanas- precisamente en virtud de la
subordinacin de la mujer.
Hasta hace poco, los conceptos del hombre han sido los
nicos asequibles en general. A medida que emergen otras for
mas de percepcin -justamente aquellas que los hombres, debido
a su posicin dominante, no podran percibir- la visin total de
las posibilidades humanas aumenta y se transforma. Lo viejo
queda seriamente cuestionado.
La mujer ha ocupado una posicin subordinada, en gran
medida similar a la de una clase o casta de siervos. De aqu que
resulte necesario contemplarla en primer lugar como desigual
o subordinada. Pero tambin resulta inmediatamente evidente
que la posicin de la mujer no puede entenderse slo en lo que se
refiere a la desigualdad. De ello se sigue una dinmica an ms
compleja.
La mujer ha jugado un rol especfico en esta sociedad
dominada por el hombre, de forma no comparable a la de
ningn otro grupo reprimido. Ha entretejido con l relaciones
intimas e intensas, creando el medio -la fam ilia- en el que se
ha formado la mente humana tal como la conocemos. As, la
situacin de la mujer resulta clave para la comprensin del
orden psicolgico.
Dominio-subordinacin

A lo largo de las pginas de este libro batallaremos con el

tema de la diferencia: qu hace la gente a los que son diferen
tes a ellos y por qu? En un plano individual, el nio crece slo
mediante la interaccin con gente muy diferente de l. De esta
forma, la diferencia ms significativa se da entre adulto y nio.
En cuanto a la humanidad en general, hemos contemplado
problemas enormes en relacin con una gran variedad de dife
rencias. Pero la diferencia ms bsica es la que se da entre
hombre y mujer.
En los dos casos resulta apropiado formular dos preguntas.
Cundo resulta estimulado el desarrollo y la mejora de ambas
partes por la interaccin de las diferencias? Y viceversa, cun
do tiene tal confrontacin efectos negativos? Cundo conduce
a grandes dificultades, decadencia y desnaturalizacin, y a algu
nas de las peores formas de degradacin, terror y violencia
-tanto individual como grupal- que puede experimentar el ser
humano? Est claro que el hombre en general, especialmente
en nuestra tradicin occidental pero tambin en otras, no tiene
un expediente demasiado glorioso a este respecto.
No siempre queda claro que en la mayora de ejemplos de
diferencias hay tambin un factor de desigualdad; desigualdad
en cuanto a muchos tipos de recursos, pero sobre todo en
cuanto a status y poder. Una forma prctica de examinar los
resultados generalmente confusos de estas confrontaciones en
tre diferencias es preguntarse: qu sucede en las situaciones de
desigualdad?, qu fuerzas actan? Si bien emplearemos los
trminos dominante y subordinado en la discusin, resulta
til recordar que son mujeres y hombres de carne y hueso los
que estn implicados. Hablar mediante abstracciones nos per
mite a veces aceptar lo que podramos no admitir en un plano
personal.

Desigualdad temporal

Hay dos formas de desigualdad que resultan pertinentes

para los propsitos que nos guan. La primera puede denomi
narse desigualdad temporal. En ella, la parte inferior es defini
da socialmente como desigual. Algunos ejemplos destacados
son la relacin entre padres e hijos, maestros y estudiantes, y,
posiblemente, terapeutas y clientes. En estas relaciones hay
ciertos supuestos que no se suelen hacer explcitos ni, de hecho,
llevar a cabo. Pero constituyen la estructura social de la rela
cin.
Se supone que la parte superior posee una mayor cantidad
de cierta destreza o cualidad valiosa que imparte a la persona
inferior. Si bien tales destrezas varan segn la relacin con
creta de que se trate, entre ellas se incluyen la madurez emocio
nal, la experiencia en el mundo, las habilidades fsicas, un
cierto cuerpo de conocimiento o las tcnicas para adquirir
ciertos tipos de saberes. Se supone que la persona superior
interacta con la inferior de un modo que conduce a sta a una
paridad completa; es decir, hay que ayudar al nio para que se
convierta en adulto. Tal es la tarea primordial de estas relacio
nes. El inferior, el nio, debe recibir de la persona que se
supone tiene ms que dar. Aunque la parte inferior suele dar
mucho a la superior, estas relaciones se basan en el servicio a la
parte inferior. Esa es su raison d tre.
Est claro, por lo tanto, que la meta primordial es la
de acabar con la relacin; es decir, acabar con la relacin de
desigualdad. El perodo de disparidad se supone temporal. La
gente puede continuar asociada como amigos, colegas, o incluso
competidores, pero no como superior e inferior. Al menos
sa es la meta.
La realidad es que estas relaciones nos dan bastantes proble
mas. Los padres o las instituciones profesionales se inclinan a
veces a servir las necesidades del donante en lugar de las de la
parte inferior (por ejemplo, las escuelas pueden acabar sirviendo
a los profesores o administradores en lugar de a los alumnos). O
bien la persona inferior puede aprender a ser un mejor infe
rior, en lugar de hacer el viaje desde la inferioridad a la pleni
tud. En conjunto, no hemos encontrado formas realmente bue
nas de llevar a cabo la tarea central: fomentar el movimiento de
desigual a igual. No tenemos una teora ni una prctica adecuada
de la crianza y educacin de los hijos. Tampoco tenemos concep
tos que funcionen bien en otras relaciones desiguales denomina
das de ayuda, tales como la curacin, la reinsercin de delin
cuentes y la rehabilitacin. Oficialmente decimos que queremos
hacer este tipo de cosas, pero solemos fracasar.
Nos causa muchos problemas decidir qu derechos permi
tirle a la parte inferior. Nos preocupamos acerca de cunto
poder debe tener. Qu parte de su percepcin puede expresar o
llevar a la prctica cuando difiere claramente de la de su supe
rior? Sobre todo, nos causa una gran dificultad mantener el
concepto de la persona inferior como alguien con el mismo
valor intrnseco que su superior.
Un punto crucial es que el poder es un factor fundamental
en todas estas relaciones. Pero el poder por s solo no basta.
Existe y ha de ser tenido en cuenta, no negado. Los superiores
mantienen todo el poder real, pero ste no realizar la tarea por
s solo. No conducir la parte desigual a la igualdad.
Nuestros problemas con estas relaciones pueden provenir
del hecho de que se dan en el seno de un segundo tipo de
desigualdad que tiende a aplastar las formas en las que aprende
mos a operar en el primero. Este segundo tipo moldea la forma
en que percibimos y conceptualizamos lo que hacemos en el
primer tipo -m s bsico- de relacin.
El segundo tipo de desigualdad nos ensea cmo imponer
la, pero no cmo hacer el viaje de sta a la igualdad. Es ms, sus
consecuencias se mantienen asombrosamente oscuras, de hecho
se suelemiegar. En este libro nos concentraremos en este segun
do tipo de desigualdad. Sin embargo, el concepto subyacente es
que esta segunda forma ha determinado y sigue determinando
las nicas formas en que podemos pensar y sentir en la prime
ra.

Desigualdad permanente

En estas relaciones ciertas personas o grupos de personas se

definen como desiguales en base a lo que los socilogos llaman
adscripcin; es decir, tus circunstancias de nacimiento te defi
nen. El criterio puede ser la raza, el sexo, la nacionalidad, la
religin u otras caractersticas adscritas al nacer.1 Aqu los
trminos de la relacin son muy diferentes de los de la desi
gualdad temporal. No hay, por ejemplo, nocin de que los
superiores deban ayudar a los inferiores impartindoles sus
ventajas y caractersticas deseables. No se asume que la
meta de la relacin desigual sea acabar con la desigualdad; de
hecho es al contrario. Hay una serie de otras tendencias en
vigor, y se dan con gran regularidad. Sugerir primero algunas
de ellas superficialmente; luego volveremos sobre ellas para
demostrar cmo operan a un nivel personal mucho ms inten
so, sutil y profundo. Si bien algunos de tales elementos pueden
parecer evidentes, de hecho se da gran confusin y desacuerdo
sobre las caractersticas psicolgicas provocadas por tan ob
vias condiciones.

Dominadores. Una vez que un grupo ha sido definido

como inferior, los superiores tienden a etiquetarlo como defici

1. Ha habido presentaciones diferentes de ideas similares con puntos de inters algo

distintos. Vase Gunnar Myrdal, A Parallel to the Negro Problem, apndice n. 5 en An
American Dilemma (Nueva York, Harper, 1944), pgs. 1073-1078; y Helen Mayer Hacker,
Women as a Minority Group, Social Forces 30 (octubre 1951), 60-69.
tario o disminuido en varios sentidos. Estas etiquetas se acumu
lan rpidamente. As, los negros son descritos como menos
inteligentes que los blancos, se supone que las mujeres se go
biernan por las emociones, etc. Adems, las acciones y palabras
del grupo dominante tienden a ser destructivas para los subor
dinados. Toda la evidencia histrica confirma esta tendencia.
Aunque sean mucho menos obvios, tambin se producen efec
tos destructivos sobre los dominadores. Estos son de un orden
diferente y mucho ms difcil de identificar; se discutirn ms
adelante en este captulo y los siguientes.
Los grupos dominantes suelen definir uno o varios roles
aceptables para los subordinados. Los roles aceptables consis
ten normalmente en la realizacin de servicios que ningn
grupo dominante quiere llevar a cabo por s mismo (por ejem
plo, eliminar sus productos de desecho). Las funciones que el
grupo dominante gusta de llevar a cabo, por otra parte, se
guardan celosamente y se cierran a los subordinados. Del total
de posibilidades humanas, las actividades ms valoradas en
cualquier cultura tienden a permanecer bajo la potestad del
grupo dominante; las funciones menos valoradas se relegan a
los subordinados.
A los subordinados se les suele considerar incapaces de
desempear los roles superiores. Sus incapacidades son adscri
tas a defectos o dficit mentales o fsicos innatos, y por tanto
inmutables e imposibles de cambiar o desarrollar. Incluso llega
a ser difcil para los dominadores imaginar que sus subordina
dos sean capaces de llevar a cabo tales actividades. Ms an, los
propios subordinados pueden llegar a encontrar difcil creer en
su propia capacidad. El mito de su incapacidad para desempe
ar roles superiores o ms valorados slo se cuestiona cuando
algn acontecimiento drstico altera el curso normal de los
acontecimientos. Tales alteraciones suelen provenir de fuera de
la propia relacin. Por ejemplo, en la situacin de emergencia
creada por la segunda guerra mundial, las incompetentes
mujeres pasaron de repente a hacerse cargo de las fbricas con
gran eficacia.
 De ello se deduce que a los subordinados se les describe en
funcin de las caractersticas psicolgicas personales que com
plazcan al grupo dominante, y se les anima a desarrollar tales
caractersticas. Dichos rasgos forman un grupo que resulta fami
liar en cierto sentido: sumisin, pasividad, docilidad, dependen
cia, falta de iniciativa, incapacidad de emprender acciones, de
decidir, de pensar, etc. En general, este grupo incluye cualidades
ms caractersticas de los nios que de los adultos; inmadurez,
debilidad e indefensin. Si los subordinados adoptan estas carac
tersticas se les considera bien adaptados.
Sin embargo, cuando los subordinados muestran su poten
cial o, lo que es ms peligroso, desarrollan otras caractersticas
-por ejemplo la inteligencia, la iniciativa, la asertividad- no
suele haber espacio libre en el marco dominante para recono
cerlas. Gente as ser definida, al menos, como poco corriente
(cuando no como decididamente anormal). No habr oportuni
dades para la aplicacin directa de sus capacidades en el entor
no social. (Cuntas mujeres han simulado ser tontas!)
Los grupos dominantes suelen impedir el desarrollo de los
subordinados y bloquear su libertad de expresin y accin.
Tambin tienden a adoptar actitudes militantes contrarias a los
brotes de racionalidad o humanidad entre sus propios miem
bros. No hace mucho tiempo amante de los negros era un
apelativo comn, e incluso hoy en da los hombres que con
sienten a sus mujeres ms de lo normal son objeto de burla y
ridculo en muchos crculos.
Un grupo dominante, inevitablemente, tiene la mayor in
fluencia en la determinacin de los puntos de vista generales de
una cultura: su filosofa, moralidad, teora social e incluso su
ciencia. As, el grupo dominante legitima la relacin desigual y
la incorpora a los conceptos que guan la sociedad. La mentali
dad social oscurece la verdadera naturaleza de dicha relacin;
es decir, la propia existencia de la desigualdad. La cultura
explica los hechos que tienen lugar en funcin de otras premi
sas, premisas que son invariablemente falsas, tales como la
inferioridad racial o sexual. Si bien en los ltimos tiempos
hemos aprendido acerca de muchas de tales falsedades en cuan
to a la sociedad en sentido amplio, an est por hacerse un
anlisis completo de sus implicaciones psicolgicas. En el caso
de las mujeres, por ejemplo, a pesar de la evidencia abrumado
ra de lo contrario, persiste la nocin de que son pasivas, sumi
sas, dciles y que adoptan un papel secundario. Desde esta
perspectiva, el resultado de la terapia y de los encuentros con
la psicologa y otras ciencias resulta casi siempre predetermi
nado.
Inevitablemente, el grupo dominante es un modelo de rela
ciones humanas normales. As resulta normal tratar destruc
tiva o despectivamente a los dems, ocultar la verdad de lo que
se hace creando falsas explicaciones y oponerse a las acciones
en favor de la igualdad. Resumiendo, si uno se identifica con el
grupo dominante, es normal mantener este patrn. A pesar
de que a muchos no nos gusta pensar en nosotros mismos como
partidarios de -o participantes en- tal dominacin, resulta
difcil para un miembro del grupo dominante actuar de otro
modo. En cambio, para seguir haciendo esas cosas uno slo
tiene que comportarse normalmente.
De ello se deduce que a los grupos dominantes, en general,
no les gusta que les recuerden la existencia de la desigualdad ni
que les hablen lo ms mnimo de ella. Normalmente consi
guen evitar el ser conscientes de ello dado que su explicacin de
la relacin llega a estar muy bien integrada en otros trminos;
pueden incluso creer que tanto ellos como el grupo subordinado
comparten los mismos intereses y, hasta cierto punto, una
experiencia comn. Si se les presiona un poco ofrecen las
tpicas racionalizaciones: el hogar es el sitio natural de la
mujer y sabemos lo que es mejor para ellas.
Los dominadores prefieren evitar el conflicto, pues un con
flicto abierto podra poner en cuestin la situacin entera. Esto
es especial y trgicamente cierto en los casos en que muchos
miembros del grupo dominante lo estn pasando mal. Algunos
de ellos, o al menos ciertos segmentos del grupo como por
ejemplo los obreros de raza blanca (que tambin son subordina
dos), se sienten inseguros en cuanto a sus dbiles puntos de
apoyo en las bases psicolgicas que creen necesitar desesperada
mente. Lo que los grupos dominantes no suelen ver es que la
situacin de desigualdad genera una cierta privacin, en espe
cial a un nivel psicolgico.
Est claro que la desigualdad crea un estado de conflicto.
Pero los grupos dominantes tienden a eliminarlo. Ven cualquier
cuestionamiento de la situacin normal como amenazante;
las actividades de los subordinados en dicha direccin se perci
birn con alarma. Los dominadores acostumbran a estar con
vencidos de que las cosas son correctas y justas tal como estn;
no slo para ellos sino tambin para los subordinados. La
moralidad confirma este punto de vista y la estructura social lo
mantiene.
Quiz resulte innecesario aadir que el grupo dominante
suele copar todo el poder y la autoridad, y determinar las
formas aceptables en las que aqul puede ser empleado.

Subordinados. Qu papel juegan los subordinados en todo

esto? Dado que los dominadores determinan lo que es normal
en una cultura, resulta mucho ms difcil entender a los subor
dinados. Sus primeras expresiones y acciones indicativas de
insatisfaccin siempre resultan una sorpresa; casi siempre se
rechazan como atpicas. Despus de todo, los dominadores
saben que lo que las mujeres necesitan y desean es un hombre
que les organice la vida. Los miembros del grupo dominante no
entienden por qu ellas/os -quien primero se manifieste- se
muestran tan irritables y fuera de s.
Las caractersticas que tipifican a los subordinados son an
ms complejas. Un grupo subordinado tiene que concentrarse
en su supervivencia bsica. Por lo tanto se evita la reaccin
directa y franca al trato destructivo. Este tipo de acciones
pueden causar literalmente (y causan) la muerte de alguno de
los grupos subordinados. En nuestra propia sociedad, la accin
directa de una mujer puede dar lugar a una combinacin de
penurias econmicas, ostracismo social y aislamiento psicolgi
co; e incluso al diagnstico de un trastorno de personalidad.
Cualquiera de tales consecuencias es indeseable. En los captu
los que siguen se expondrn algunos ejemplos de ellas y de
cmo se emplean para controlar la conducta de la mujer.
No debe pues sorprender que un grupo subordinado recurra
a formas de accin y reaccin disfrazadas e indirectas. Si bien
tales acciones se planean para complacer al grupo dominante,
de hecho casi siempre contienen chanzas y desafos camuflados.
Los cuentos populares o los chistes que se cuentan sobre los
negros o las mujeres se suelen basar en cmo el astuto labrador
o jornalero se burl del terrateniente, jefe o cnyuge rico. La
esencia de la historia reside en el hecho de que ste ni siquiera
sabe que le han tomado el pelo.
Una consecuencia importante de esta forma indirecta de
operar es que a los miembros del grupo dominante les es negada
una parte esencial de la vida: la oportunidad de adquirir auto-
conciencia mediante el conocimiento de su impacto sobre los
dpms. As se les priva de la validacin por consenso, la
retroalimentacin y la oportunidad de corregir sus acciones y
expresiones. En pocas palabras, los subordinados se lo callan.
Por los mismos motivos, el grupo dominante se ve privado
tambin de un conocimiento vlido sobre los subordinados.
(Resulta especialmente irnico que los expertos sociales en
conocimiento sobre los subordinados sean casi siempre miem
bros del grupo dominante.)
Por lo tanto, los subordinados saben ms de los dominado
res que viceversa. As ha de ser. Se adaptan cuidadosamente a
ellos, se tornan capaces de predecir sus reacciones de placer o
displacer. Aqu es donde empieza, en mi opinin, la larga
historia de la intuicin femenina. Parece claro que estos
dones misteriosos son, de hecho, destrezas adquiridas con la
prctica, consistentes en leer muchas pequeas seales de ori
gen verbal y no verbal.
Otra consecuencia importante es que, normalmente, los su
bordinados saben ms sobre los dominadores que sobre s
mismos. Cuando buena parte del destino de uno depende de
agradar y complacer a los dominadores, uno se concentra en
ellos. De hecho, sirve de poco conocerse a uno mismo. Para
qu, teniendo en cuenta que es el conocimiento de los domina
dores lo que determina la vida de uno? Esta tendencia se ve
reforzada por muchas otras restricciones. Uno slo se conoce a
s mismo mediante la accin e interaccin. Desde el momento
que su radio de accin o interaccin es limitado, los subordina
dos carecern de una evaluacin realista de sus capacidades y
problemas. Desgraciadamente, esta dificultad para adquirir au-
toconciencia se complica cada vez ms.
La trgica confusin emerge porque los subordinados absor
ben una gran parte de las mentiras creadas por los dominado
res; hay muchos negros que se consideran inferiores a los blan
cos, y mujeres que an se creen menos importantes que los
hombres. Es ms probable que se d esta interiorizacin de las
creencias dominantes si hay pocos conceptos alternativos a
mano. Por otra parte, tambin es verdad que los miembros del
grupo subordinado comparten ciertas experiencias y percepcio
nes que reflejan con exactitud la verdad sobre s mismos y sobre
la justicia de su posicin. Pero sus propios conceptos, ms
ciertos, estn destinados a entrar en colisin con la mitologa
que han observado en el grupo dominante. Resulta casi inevita
ble una tensin interna entre los dos conjuntos de conceptos y
sus derivados.
Desde una perspectiva histrica, a pesar de todos los obs
tculos, los grupos subordinados han tendido a avanzar hacia
una mayor libertad de expresin y accin, aunque este progreso
vara de una circunstancia a otra. Siempre ha habido esclavos
que se rebelan y mujeres que han buscado un mayor desarrollo
y autodeterminacin. Muchos de los detalles de estas acciones
no se preservan en la cultura dominante, haciendo difcil para
el grupo subordinado encontrar una tradicin e historia que les
apoye.
Entre algunos de los miembros de todo grupo subordinado
se da la tendencia a imitar a los dominadores. Esta imitacin
puede adoptar varias formas. Algunos pueden intentar tratar
a los dems miembros de su grupo tan destructivamente como
los dominadores. Unos cuantos pueden desarrollar la cualidad
valorada en stos y ser aceptados parcialmente en el grupo
dominante. Normalmente no se los acepta del todo, o slo si
estn dispuestos a renunciar a su identificacin con los otros
miembros de su grupo de dominados. Los Tos Tom y ciertas
mujeres profesionales se han visto a menudo en este caso.
(Siempre hay unas pocas mujeres que se han ganado la alabanza
supuestamente encarnada en la frase piensa como un hom
bre.)
En la medida en que los subordinados progresen hacia una
expresin y accin ms libre pondrn en evidencia la desigual
dad y cuestionarn la base de su existencia. Convertirn el
conflicto inherente en explcito. Tendrn entonces que cargar
con el peso de ser definidos como agitadores y afrontar los
riesgos que ello conlleva. Dado que este rol choca con su propia
condicin, los subordinados (especialmente las mujeres) no lo
sobrellevan con facilidad.
Lo que resulta inmediatamente evidente a partir del estudio
de las caractersticas de los dos grupos es que no es probable
que se d una interaccin mutuamente enriquecedora entre
desiguales. De hecho, el conflicto es inevitable. Las preguntas
importantes, entonces, son: quin define el conflicto? Cundo
resulta explcito o encubierto? Respecto a qu cosas se plan
tea? Puede ganar alguien? Es el conflicto malo por defini
cin? En caso de que no, qu hace que sea productivo o des
tructivo?
El conflicto - al viejo estilo

Conflicto encubierto - conflicto cerrado

El conflicto, en sentido general, no es necesariamente ame

nazador o destructivo. Al contrario. A medida que avancemos
intentaremos desarrollar una perspectiva ms amplia de las
muchas dimensiones del conflicto; por el momento baste decir
que todos crecemos gracias a l. En un plano individual, el nio
no crecera nunca si se limitara a interactuar con una imagen
especular de s mismo. El crecimiento implica interaccin con
las diferencias y con la gente que las encarna. Si tales diferen
cias se reconocieran ms abiertamente podramos permitir e
incluso fomentar una expresin cada vez ms fuerte de cada
uno de los implicados o de su experiencia. Esto llevara a una
mayor claridad personal, ms capacidad de satisfacer las pro
pias necesidades y ms facilidad de responder a los dems. Ello
representara una oportunidad para la satisfaccin mutua e
individual, el crecimiento e incluso la felicidad.
En un marco de desigualdad, se niega la existencia del
conflicto, y los medios para llegar abiertamente a l quedan
excluidos. Es ms, la desigualdad en s da lugar a factores
adicionales que impiden cualquier interaccin explcita respec
to a las diferencias reales. La desigualdad genera conflictos
ocultos alrededor de elementos que ella misma ha puesto en
marcha. En resumen, a los dos bandos se les desva de un
conflicto abierto respecto a las diferencias reales, gracias al cual
podran crecer, y se les canaliza hacia formas ocultas de conflic
to que implican falsificaciones. Para este conflicto oculto no
hay formas o guas sociales aceptables, dado que se supone que
no existe.
Por ltimo, hay una cantidad enorme de malentendidos
respecto a las cualidades y caractersticas de cada una de las
partes en conflicto. Uno puede intentar cortar esta complicada
situacin preguntando: qu pasa realmente con la relacin
hombre-mujer hoy en da?
En una situacin de desigualdad hombre-mujer, hay dos
escenarios posibles. La naturaleza del conflicto parece depender
del grado en que la mujer acepte o no el concepto que el
hombre tiene de ella. Si lo acepta, no reconocer que existe un
conflicto de intereses o necesidades. En lugar de ello, asumir
implcitamente que sus necesidades se satisfarn si acepta una
postura orientada en general a la primaca del hombre y a la
satisfaccin de sus necesidades. En ocasiones tal aceptacin
funciona, dependiendo de una serie de circunstancias y de un
grado de suerte considerable.
Paradjicamente, esto parece funcionar mejor cuando la
mujer es en buena medida consciente de lo que hace; cuando
se est alejando en realidad de este modelo pero finge que no.
Se pone al servicio de la imagen de la mayor importancia y de
las pretensiones del hombre. Al mismo tiempo ha desarrollado
el suficiente sentido de sus derechos y capacidades y la suficien
te conciencia de sus necesidades como para actuar en base a
ello; y se las arregla para que, hasta cierto punto, se satisfagan.
Es el estilo de la llamada mujer lista que, llevado al absurdo,
predomin en tantas series televisivas familiares de la dcada
pasada. La esposa lista se las arregla para conseguir lo que
quiere haciendo que parezca que lo quiere su marido. Al final,
el pobre marido no sabe exactamente qu est pasando. O, si lo
sabe, no lo reconoce. En esta apreciacin de su inteligencia
est implcita la crtica de que las mujeres son retorcidas por
naturaleza.
Estas relaciones no se basan en la sinceridad y la reciproci
dad crecientes; contienen un elemento importante de engao y
manipulacin y a menudo resulta bastante obvia la condescen
dencia recproca. Aunque no son la mejor base para el creci
miento mutuo suelen funcionar, al menos durante un tiem
po, y algunas de ellas pueden incluso dejar vas libres para la
satisfaccin de ciertas necesidades de cada miembro. Las muje
res suelen ser hbiles; las ms eficaces no revelan hasta qu
punto lo son.
Se produce un problema mucho ms profundo cuando los
subordinados incorporan los conceptos del grupo dominante
sobre ellos como inferiores o secundarios. Las mujeres as son
menos capaces de reconocer y clarificar sus propias necesida
des, tanto ante ellas mismas como ante los hombres. Creen que
stos satisfarn sus necesidades de alguna manera y luego se
sienten a menudo tristemente decepcionadas. Esta situacin
puede llevar a una serie de demandas crecientes en el sentido de
que el hombre satisfaga necesidades cada vez menos claras e
incluso inadecuadas y excesivas.
El ejemplo de una familia puede ilustrar este punto. Presen
tar las lneas generales de una larga historia, tal como esposa y
marido llegaron a verla tras muchos sufrimientos. Es el tipo de
situacin a la que psiquiatras, novelistas y dramaturgos se
refieren con frecuencia porque, curiosamente, parece un retrato
de la mujer fuerte. (El material se presenta primero en lneas
generales y despus mediante un anlisis ms detallado.)
Al principio Sally, la esposa, acept su lugar como subordi
nada. Pero si bien no se quejaba abiertamente, empez a men
cionar con cierta frecuencia las cosas que echaba de menos: la
falta de tiempo juntos como familia, las limitaciones econmi
cas y las vacaciones que nunca llegaban. Dejaba claros, sin
verbalizarlos del todo, sus sentimientos de que su marido, Don,
era menos capaz y menos triunfador de lo que ella haba credo.
Empez a acentuar la poca importancia relativa de l en el
hogar y a indicar que su incapacidad para encontrar tiempo
para la familia deba ser resultado de su ineficacia. Mientras
tanto ella desplegaba sus habilidades como trabajadora, demos
trando la velocidad y eficacia con la que poda hacerse cargo de
la casa. Pasaba mucho tiempo con sus dos hijos y crea que esto
indicaba su mayor entrega y amor. A medida que los proble
mas se agudizaban, iba acentuando las debilidades del marido.
Don tenda, por ejemplo, a tomar decisiones impulsivas que a
veces lamentaba. El ya no poda discutir este problema en su
matrimonio porque Sally magnificaba sus errores y crea que
eran una de las causas fundamentales de los problemas familia
res. Al comparar con sus reflexiones ms sobrias, ella estableci
su propia superioridad. Don se volvi cada vez menos capaz de
defenderse de este sabotaje psicolgico, dado que cada acusa
cin tena cierta parte de verdad. Sally utilizaba esta debilidad
para menospreciarle y tratarle con desdn. Con el tiempo, l
lleg a sentirse intil y fracasado, poco hombre, humillado y
menospreciado. Sus hijos, asimismo, empezaron a considerarlo
dbil, ignorante, poco hbil y menos atento que su madre. La
buscaban a ella para satisfacer sus necesidades. A la vez la
odiaban y desconfiaban de ella, acusndola de la destruccin
del padre.
Sally y Don haban librado una campaa encubierta y de
vastadoramente engaosa, pero no haban conseguido ninguna
victoria. Ella, desde luego, no tena el marido competente que
crey necesitar. Al mismo tiempo tena miedo de salir al mun
do e intentar conseguir algo por s misma. En realidad estaba
mal preparada para hacerlo, pues haba renunciado temprana
mente a las oportunidades de adquirir formacin o experiencia
laboral para facilitar la de su marido. Durante el curso de la
campaa ella haba perdido mucho: se la haba abandonado y
desdeado.
Sally no peda abiertamente igualdad. No pensaba en tales
trminos. No luchaba para desarrollar sus capacidades e intere
ses. Si lo hubiera hecho habra provocado un conflicto con su
marido y, previamente, con las instituciones educativas y eco
nmicas. Su conflicto era de una naturaleza muy diferente. A
pesar de que habra sido tildada de buscapleitos si hubiera
perseguido y exigido una oportunidad igualitaria de explorar
sus necesidades e intereses, se habra encontrado pisando otro
terreno. Sus percepciones de sus propios sentimientos estaban
distorsionadas, y sus demandas adoptaban la forma de crticas
a la idoneidad de su marido. El mensaje implcito en su con
ducta era el de que Don no era lo bastante hombre. Dado que
tanto l como ella estaban atrapados en esta dinmica, se
produca una serie de ataques crecientes contra su hombra.
Esto, combinado con la rabia y el castigo por las necesidades
insatisfechas, convertan el modelo en exactamente aquello que
los hombres temen ms: ser inferiores a la mujer. No se haba
invertido la situacin de desigualdad sino las posiciones en el
modelo.
De hecho, el modelo que se intenta que adopten las mujeres
ha sido el denominado de desigualdad temporal, ya descrito
antes. Los hombres -superiores- son ms o tienen ms. Un
modelo as resulta claramente inadecuado entre dos adultos,
dado que conduce a expectativas y demandas encubiertas que
socavan los recursos psicolgicos del hombre. Esta postura de
dominacin y mayor privilegio debera haber sido sometida a un
ataque abierto. Ello habra sido beneficioso, en ltimo extremo,
tanto para el hombre como para la mujer. Pero a la mujer se la
desalienta para que no d inicio a este tipo de lucha.
Es ms, la tica dominante le suele inducir a verse a s
misma y a sus intentos de conocer y actuar en base a sus
necesidades -o de llevar su vida ms all de los lmites prescri
tos- como si estuviera atacando al hombre o intentando ser
como l. En el fondo, la mujer cree que debe ser destructiva si
lo intenta. En realidad, los intentos de enriquecer su vida,
incluso en la direccin de sus intereses femeninos tradicionales,
eran -y son an- tergiversados como intentos de menospreciar
o imitar al hombre. A la mujer le ha sido muy difcil llegar a
percibir su autodesarrollo en trminos distintos.

Conflicto explcito - conflicto sin lmites preestablecidos

Si los subordinados no aceptan su lugar como inferiores o

secundarios, darn lugar a un conflicto explcito. Es decir, si la
mujer asume que sus propias necesidades tienen la misma vali
dez y procede a explorarlas ms abiertamente, se considerar
que est dando lugar a un conflicto y deber acarrear la cruz
psicolgica de rechazar las imgenes masculinas de la verdade
ra feminidad. Esto puede producir malestar, ansiedad e incluso
reacciones ms severas por ambas partes. La esperanza, con
todo, es que la interaccin entre dos adultos competentes y con
recursos pueda facilitar la satisfaccin de las necesidades mu
tuas. Hombre y mujer pueden dejar de estar sometidos a exigen
cias no del todo conocidas o asumidas, destinadas a no ser
satisfechas. (Las exigencias especficas a las que se ve sometida la
mujer se tratarn con ms detalle a lo largo de todo el libro.)
Para comprender la situacin innecesariamente destructiva
que se da en la familia de Sally y Don es necesario describirlos a
ellos con un poco ms de detalle. Ambos haban alcanzado la
edad adulta con gran cantidad de recursos y posibilidades para
su desarrollo posterior. Ambos tenan problemas bastante seme
jantes, pero los manejaban de forma diferente. Tenan fuertes
dudas sobre su capacidad para existir y funcionar con seguridad
como individuos. Ambos buscaban, en cierta forma, una persona
fuerte y protectora que les aportara soluciones a sus problemas;
pero tambin estaban dispuestos a encolerizarse con tal persona.
Aun as, los dos tenan capacidades en las que podan haber
basado un mayor sentido de poder y seguridad individual.
En principio Sally vea en la despreocupacin y sentido del
humor de Don, en su inconsciencia ligeramente osada y aparen
te, el ansiado camino para huir de sus propios sentimientos
odiosos de desajuste e incapacidad y para actuar libremente y
sin embargo con seguridad; admiraba en l las cosas que luego
conden. Don, por su parte, vea en la vivacidad y eficacia de
su mujer algunos de los puntos fuertes y la seguridad que
buscaba. Los dos podan haber aprendido mucho de la forma
en la que el otro manejaba estos temas bsicos, pero esto no
suele pasar cuando una relacin no consigue satisfacer las nece
sidades importantes y responder a ellas.
 En una situacin de desigualdad no se anima a la mujer
a tomarse en serio sus necesidades, a explorarlas, a intentar
actuar en base a ellas como individuo. Se le exige que hipote
que todos sus recursos propios y as se impide que desarrolle
un sentimiento vlido y fiable de amor propio. Se intenta que
se concentre en las necesidades y en el desarrollo del va
rn.
Concentrarse en el propio desarrollo y tomrselo en serio es
bastante difcil para cualquier ser humano. Pero, como se ha
demostrado recientemente en diferentes reas, ha sido an ms
difcil para las mujeres. A la mujer no se la anima a desarrollar
se todo lo posible y a experimentar el estmulo, el dolor, la
ansiedad y la incertidumbre que implica dicho proceso. Ms
bien se intenta que evite el autoanlisis y se concentre en
formar y mantener una relacin con una sola persona. De
hecho, se pretende que crea que si pasase por la lucha mental y
emocional del autodesarrollo el final sera desastroso; estara
comprometiendo la posibilidad de mantener alguna relacin
ntima. Este castigo, esta amenaza de aislamiento, resulta into
lerable para cualquiera. En el caso de la mujer, la realidad lo ha
convertido en cierto: no es en absoluto imaginario.
Para evitar este resultado, la mujer se ve empujada a hacer
dos cosas. Primero, se la aparta de la posibilidad de explorar y
expresar sus necesidades (bajo la amenaza de un espantoso
aislamiento o conflicto, no slo con los hombres sino con todas
las instituciones establecidas y con su propia imagen interior de
lo que significa ser una mujer). Segundo, se la empuja a trans
formar sus propias necesidades. Esto suele implicar una inca
pacidad automtica e imperceptible de reconocer sus propias
necesidades como tales. Llegan a verlas como si fueran idnti
cas a las de los dems; casi siempre varones o nios. Si la mujer
puede sobrellevar esta transformacin y satisfacer las necesida
des que percibe en los dems, entonces, segn cree ella, se
sentir cmoda y realizada. Las que puedan hacerlo se encon
trarn aparentemente ms a gusto con las estructuras sociales.
El problema es que se trata de una transformacin precaria;
pende de un hilo muy fino y yo he visto gente que, por as
decirlo, ha roto este hilo.
Un ejemplo extremo de esta transformacin es el que sugie
ren los estudios sobre familias de personas que padecen formas
extremas de problemas psicolgicos, los denominados esquizo
frnicos. En tales familias, los padres, especialmente las ma
dres, parecen percibir sus propias necesidades conflictivas e
irresolutas como si, en cierto sentido, fueran las del nio. Estos
estudios nos llevan a suponer que tales familias no representan
sucesos idiosincrsicos, sino ms bien ejemplos intensificados
de una situacin que existe en todos los casos.
As, podra no ser accidental el hecho de que en los aos
anteriores al replanteamiento actual de la posicin de la mujer
se informara en la literatura psiquitrica de que casi todos los
trastornos psicolgicos mayores eran causados por una ma
dre dominante y un padre dbil e ineficaz. Esto se afirm de
la esquizofrenia, la homosexualidad, la delincuencia, la aliena
cin juvenil y casi todos los dems problemas psicolgicos o
sociales. En la medida en que tales observaciones fueran vli
das, probablemente reflejaban la presin sobre las necesidades
en conflicto entre hombres y mujeres. Posiblemente indicaban
de forma especial el hecho de que a la mujer se la anima a
buscar la satisfaccin de todas sus necesidades en la familia y
a la vez a transformarlas, a intentar creer que no le pertenecen a
ella sino a alguien ms.
Todo lo anterior se desvelar y explorar con ms detalle en
los captulos siguientes. Primero quisiera enfocar nuestra trgi
ca situacin desde otro punto de vista privilegiado.
La importancia de la gente no importante

Hemos visto que a medida que una sociedad enfatiza y

valora ciertos aspectos del espectro total de posibilidades hu
manas ms que otros, los aspectos valorados se asocian ntima
mente con el mbito del grupo dominante y se limitan a ste.
Algunos otros elementos quedan relegados a los subordinados.
Si bien puede tratarse de partes necesarias de la experiencia
humana, no son las que valora esa sociedad en concreto. Es
ms, a los subordinados no les resulta fcil llamar la atencin
sobre esta distribucin.
Varios escritores de raza negra se han referido a esta expe
riencia. Han dicho que a medida que la historia americana,
siguiendo la tradicin de la historia occidental, ha ido valoran
do el intelecto y las funciones ejecutiva y administrativa, el
trabajo fsico se ha visto relegado al terreno de los negros y los
blancos de clase baja. Al mismo tiempo, a las personas que se
dedican a tareas manuales se les suele considerar como los
miembros menos integrados de la sociedad. As nos encontra
mos con el mito de las proezas sexuales de los negros o la
imagen del camionero rudo y encallecido. El mismo proceso
acta en relacin a la mujer porque el mbito de la biologa -el
cuerpo, el sexo y la maternidad- le pertenece. Tambin le son
relegadas las interacciones primarias con los nios y las cosas
infantiles en general.
Ya mencion antes que a los subordinados se les suelen
asignar las tareas menos valoradas. Es interesante darse cuenta
de que stas casi siempre implican la satisfaccin de necesida
des corporales. Se espera de ellos que hagan placenteras, orde
nadas o limpias aquellas partes del cuerpo que se perciben
como desagradables, desordenadas o sucias. (Un ejemplo super
ficial es la provisin de ropa limpia; otro menos superficial es la
provisin de un necesario desahogo sexual.)
Parece posible que Freud tuviera que descubrir la tcnica
especializada del psicoanlisis porque hay partes cruciales de la
experiencia humana que no se satisfacen de forma abierta y
socialmente aceptable en el seno de la cultura de un grupo
dominante. Es decir, los dominadores no pueden satisfacer a
los propios dominadores. Estos mbitos de la experiencia le han
sido relegados consecuentemente a la mujer.
De qu se ha estado ocupando en realidad el psicoanlisis?
En primer lugar Freud se centr en las experiencias corporales,
sexuales e infantiles, y afirm que resultaban de una importan
cia crucial pero oculta. La teora psicoanaltica ms reciente
tiende a acentuar los temas ms profundos referentes a los
sentimientos de vulnerabilidad, debilidad, dependencia y las
conexiones emocionales bsicas entre un individuo y los dems.
Es decir, el psicoanlisis se ha comprometido de algn modo a
fomentar el reconocimiento de estos aspectos trascendentes de
la experiencia humana. Y creo que lo ha hecho sin darse cuenta
de que esas reas de la experiencia podran haberse mantenido
fuera de la conciencia de la gente en virtud de su disociacin
radical del hombre y su asociacin con la mujer. No se trata de
que los hombres no tengan experiencia en dichas reas. Como
ha sealado el psicoanlisis, se trata de experiencias humanas
significativas. En realidad implican las necesidades de la propia
experiencia humana. Se podra incluso decir que llegamos a
necesitan) psicoanlisis justamente porque ciertas partes esen
ciales de la experiencia masculina han sido muy problemticas
y por lo tanto han permanecido desconocidas, inexploradas y
negadas.
La mujer, por tanto, se convierte en la portadora social de
ciertos aspectos de la experiencia humana total: aquellos que
permanecen por resolver. (Esta es una de las razones por las
que debe ser maltratada y degradada.) El resultado de tal proce
so es el de impedir al hombre que integre completamente tales
reas en su propia vida. Estas partes de la experiencia han sido
apartadas del terreno del intercambio franco y abierto y relega
das cada vez ms a un terreno fuera de la conciencia completa,
en el que adoptan todas clases de atributos aterrorizantes. Dado
que la mujer ha sido menos capaz de manifestar su experiencia
y sus preocupaciones que el hombre, no ha podido reintroducir
esos elementos en el intercambio social normal.
Hemos afirmado que nuestra tradicin cultural ha acentua
do ciertas potencialidades humanas, y lo hemos considerado
muy importante. Quizs inicialmente estas capacidades relati
vas a administrar y superar los riesgos percibidos en el entor
no fsico parecieron menos valiosas. Sea cual sea su origen, se
convirtieron en muy valoradas y fueron elaboradas por las
culturas dominantes. Tenan que cultivarse a cualquier precio;
las tendencias que interferan con ellas haban de ser apartadas
y domesticadas o dominadas.
Los aspectos que parece ms necesario dominar son aque
llos que se perciben como incontrolables o como pruebas de
debilidad e indefensin. Aprender a dominar la pasin y
la debilidad resulta ser una de las tareas ms importantes para
hacerse un hombre. Pero la sexualidad, precisamente debido a
su prevalencia y al intenso placer que procura, puede convertir
se en un rea amenazadora, en algo que socave los controles
cuidadosamente desarrollados. Igual de amenazador resulta el
terreno de las relaciones objetales, es decir, la implicacin
intensa con personas de ambos sexos. De hecho, los hombres se
sienten fuertemente atrados hacia otras personas, sexualmente
y en un sentido emocional ms completo; pero han erigido
potentes barreras en contra de esta atraccin. Y creo que aqu
reside la mayor fuente de su miedo: que la atraccin les reduzca
a una masa o estado indiferenciado gobernado por la debilidad,
la vinculacin emocional y/o la pasin, y que pierdan as su
ansiada y bien merecida condicin de hombra. Esta amenaza,
creo, es la ms intensa de las que plantea la igualdad, pues no se
percibe slo como tal sino como forma total de despojar a la
persona.
Gran parte de los ensayos sobre literatura, filosofa y cien
cias sociales se centran en la falta de conexin entre nuestras
instituciones. Existe una preocupacin muy extendida sobre
nuestra incapacidad para organizar los frutos de la tecnologa y
dotarlos de una finalidad humana; ste es, quizs, el problema
fundamental de la cultura dominante. Pero las finalidades hu
manas se han asignado tradicionalmente a las mujeres; en reali
dad las vidas de stas han estado siempre ocupadas por dichas
finalidades. Cuando las mujeres han planteado cuestiones que
reflejaban sus preocupaciones, stas se han dejado de lado y
etiquetado como cosas triviales. De hecho, tanto ahora como en
el pasado, estos temas son todo menos triviales; ms bien se
trata de importantes problemas no resueltos por la cultura
dominante en su conjunto, cargados de asociaciones temidas.
La acusacin de trivialidad es, con toda probabilidad, una
defensa masiva, dado que estas cuestiones amenazan con la
reemergencia de aquello que se ha negado y sellado bajo
la etiqueta de hembra.
Plantendolo de otra forma podramos preguntamos, en el
renacimiento actual del movimiento feminista, qu temas han
aparecido? No son, en muchos casos, manifestaciones del
hecho de que la mujer es la portadora de estas necesidades
humanas en el grupo social como conjunto? De qu se han
quejado las mujeres tras muchos aos, recibiendo el mayor
nmero de crticas por hacerlo as? En este punto, las portavo
ces ms radicales de las mujeres han acentuado sus objetivos
con la mayor claridad:
1. Franqueza fisica. - Hablar abiertamente respecto al propio
cuerpo -para saber cosas acerca de l y de cmo funciona- tiene
como meta mantenerse en contacto con l en lugar de controlarlo
o pretender que se controla. Tambin se da un firme rechazo de
cualquier forma de control externo del cuerpo femenino, desde el
control sexual directo a las sanciones legales.
2. Franqueza sexual. - El conocimiento explcito sobre te
mas sexuales es una necesidad apremiante, igual que lo es la
redefinicin de la sexualidad femenina en relacin a s misma,
en lugar de serlo en la forma percibida por el hombre. Un
aspecto importante de este objetivo es la eliminacin del rol de
objeto sexual, y un mayor nfasis en la conexin entre significa
dos sexuales, personales y emocionales.
3. Franqueza emocional. - La manifestacin abierta de
sentimientos de vulnerabilidad y debilidad (especialmente),
que en general no resulta bien vista por la cultura dominante, es
esencial para la salud mental. Al mismo tiempo, la mujer desea
expresar abiertamente su sentido del poder, cosa que, cierta
mente, no le ha resultado fcil.
4. Desarrollo humano. - La responsabilidad del cuidado y
fomento del desarrollo humano se ha abordado tradicionalmen
te desde el punto de vista de los nios y quin deba cuidarlos.
En este momento es ms una cuestin de cmo nosotros, en
tanto que personas, hemos de responder del debido cuidado y
crecimiento de todas las personas, nios y adultos.
5. Funcin asistendal. - La redistribucin de la responsa
bilidad de la asistencia a los dems es una necesidad imperiosa.
Tales servicios asistenciales suelen referirse a necesidades cor
porales (tales como hacer el caf de la oficina), pero se amplan
a los temas del servicio a los dems en formas psicolgicamente
muy bsicas y esenciales.
6. Cosificacin. - Muchas mujeres se han opuesto encona
damente a la cosificacin, no slo sexual sino de cualquier tipo.
Ya no desean ser tratadas como si fueran cosas en ningn
aspecto de la vida.
7. Sociedad humanizante. - Emocionalizar y, por lo tan
to, humanizar nuestra forma de vida y nuestras instituciones
significa ver y expresar las cualidades emocionales inherentes a
toda experiencia.
8. Igualdad privada y pblica. - Hay una exigencia crecien
te de estilos de vida igualitarios, de responsabilidad mutua y
ms cooperativos, que reemplacen a los que prevalecen actual
mente en la esfera pblica y privada, que se orientan a la domi
nacin y a la competitividad. Los conceptos de jerarqua, con
trol y distanciamiento de la gente se estn cuestionando.
9. Creatividad personal. - El derecho a participar en la
creacin de la propia cualidad de persona es especialmente
importante, y se contrapone a aceptar la forma y el contenido
que nos es prescrito por el grupo dominante.
Esta lista de temas sugiere una propuesta interesante y prome
tedora: la sociedad regida por el hombre, a medida que proyecta
ba en el mbito femenino alguna de sus exigencias ms conflicti
vas y problemticas, puede haber delegado simultnea e
inadvertidamente en la mujer no las necesidades ms bajas de
la humanidad, sino las ms elevadas, es decir, la cooperacin y
creatividad intensa y emocionalmente integrada necesaria para la
vida y el crecimiento humano. Es ms, es la mujer la que hoy en
da percibe que debe exigirlas consciente y explcitamente si aspi
ra a alcanzar siquiera los inicios de su integridad personal.
La mujer, en muchos sentidos, ha llenado estas necesida
des esenciales todo este tiempo. Precisamente por ello, ha desa
rrollado los cimientos de ciertas cualidades psicolgicas extre
madamente valiosas, que apenas empezamos a comprender.
Espero que el conocimiento adquirido en las diversas reas de
estudio pronto nos ayude a esquematizar tales recursos y su
funcionamiento dinmico en trminos ms ricos y precisos. En
la parte que sigue quisiera describir brevemente algunas de
estas caractersticas psicolgicas tal como se encuentran en la
experiencia de la psicoterapia.
Tambin sugerir que, si bien el psicoanlisis ha atravesado
dos etapas histricas en cuanto a sus contenidos principales, los
problemas que aparecen en la lista de las preocupaciones actua
les de las mujeres podran estar sealando una tercera etapa
que el propio psicoanlisis an no ha definido. Una forma
simplista de definirla sera decir que el psicoanlisis ha estado
haciendo trabajo de mujer, pero no lo ha reconocido como
tal. Tena que hacer este trabajo de mujer, pues la cultura
dominante no lo haca ni lo tomaba en consideracin. Ah
residen sus problemas.
Segunda parte: mirando en ambas direcciones

Ms all de la desigualdad, la mujer mantiene una relacin

ms compleja con la sociedad masculina. No slo se la ha
tratado desigualmente -en cierto sentido como a muchos otros
grupos de gente definidos socialmente como subordinados- sino
que ha mantenido una dinmica especial y ms total.
Resulta de la mayor importancia acentuar que todas las
caractersticas psicolgicas que se comentarn en esta seccin
tienen dos aspectos. Se trata de cualidades que, en este momen
to, se encuentran ms desarrolladas en las mujeres como grupo.
En una situacin de desigualdad e indefensin, estas caractersti
cas pueden llevar al sometimiento y a una serie de complejos
problemas psicolgicos, tal como intentaremos demostrar. Por
otra parte, el dilogo se produce siempre con el futuro. Estas
mismas caractersticas representan potencialidades que pueden
aportar un marco nuevo que tendra que ser inevitablemente
diferente del de la sociedad masculina dominante. Bernard S.
Robbins fue el primero en adelantar la idea de que las caracters
ticas psicolgicas de la mujer se mantienen ms prximas a
determinados aspectos esenciales y son, por lo tanto, fuentes de
fuerza y la base de una forma de vida ms avanzada.1
He etiquetado estas caractersticas como fuerzas porque ste

1. No he seguido todas las ideas de Robbins sino que presento observaciones de mi

propio trabajo. Las ideas de Robbins se vieron en un simpsium psicoanaltico en 1950,
perodo aciago para la mujer. Es interesante observar que el colega al que se le pidi que
comentara el artculo respondi ridiculizndolo y menosprecindolo. Slo se podan
conseguir copias de las actas del simpsium y nunca se publicaron. Bernard S. Robbins,
The Nature of Feminity, Proceedings o f Symposium on Feminine Psychology, patrocina
do por el Comprehensive Course in Psychoanalysis (Nueva York, New York Medical
College, 1950).
es un punto que quisiera acentuar. Hasta ahora se han venido
denominando debilidades, e incluso las propias mujeres las han
interpretado como tales. Tal designacin ha formado parte de la
devaluacin y el oscurantismo asociados a ellas.
Los temas tratados en esta parte guardan un paralelismo
sugerente con el tema que ms preocupa en el estado actual del
pensamiento psicoanaltico. Los psicoanalistas de hoy en da se
ocupan de los orgenes y la naturaleza del sentimiento individual
ms bsico de conexin con otros seres humanos. Los temas que
ms interesan son las denominadas necesidades de dependen
cia (expresin discutible), el desarrollo de la autonoma y/o
independencia y el tema de los sentimientos bsicos de debilidad y
vulnerabilidad. (Otto Kernberg y Harry Guntrip, por ejemplo, son
dos de los autores psicoanalticos que se ocupan de esta rea.
Entre otros se han contado Harry S. Sullivan, Frieda Fromm-
Reichmann y W. D. R. Fairbairn.) No intentar analizar este
paralelismo con detalle, ni discutir estos temas en los trminos
psicoanalticos habituales, sino que me limitar a sugerir que
todos ellos estn estrechamente vinculados y asociados con el
lugar asignado a la mujer segn nuestra forma social y psicolgi
ca de estructurar la vida. De hecho, creo que los propios trminos
en los que conceptualizamos estos temas reflejan que su origen
est en una situacin en la que la mujer ha desempeado un papel
clave pero sumergido. En el prximo captulo demostraremos que
los intentos femeninos de enfrentarse a estos temas conducen al
punto central de lo que podra ser el prximo estadio, an no
definido, del psicoanlisis o de la teora psicoanaltica.
Lo que intentar es contemplar las complejidades de la teora
psicolgica desde lo que es, de hecho, un lugar estratgico total
mente diferente; que se inicia con la consideracin de algunas de
las caractersticas de la mujer. Empezaremos este anlisis por un
nivel descriptivo simple y volveremos para recapitular sobre algu
nas de las complicaciones que le siguen. Cuando lo hayamos
conseguido, podremos estar en posicin de entender mejor las
dinmicas que contribuyen a crear y mantener la situacin
actual; o, en su caso, a cambiarla.
4
Fuerzas

Vulnerabilidad, debilidad, indefensin

En la psicoterapia de hoy en da se adjudica un lugar central

a los sentimientos de debilidad, vulnerabilidad e indefensin,
as como a su correlato habitual; el sentimiento de necesidad.
Se trata de sentimientos que todos conocemos, dado el largo
perodo necesario para el desarrollo madurativo del ser huma
no en nuestra sociedad y las dificultades y falta de apoyo que la
mayora de nosotros sufrimos durante la infancia y la vida
adulta. Estos sentimientos son, por supuesto, de lo ms desagra
dable -llevados al extremo resultan terrorficos- y varias escue
las de pensamiento psicoanaltico postulan que son las causas
profundas de algunas patologas mayores. En la sociedad
occidental se ensea al hombre a temer, aborrecer o negar que
pueda sentirse dbil o indefenso, mientras que a la mujer se la
anima a cultivar este estado. El primer punto en importancia,
sin embargo, es que estos sentimientos son comunes a todos e
inevitables, incluso aunque nuestra tradicin cultural pretenda
de forma poco realista que los hombres los descarten en lugar
de reconocerlos.
Dos ejemplos breves sirven para mostrar este contraste. A
Mary, una joven asistente sanitaria con talento y recursos y dos
hijos se le ofreci un puesto nuevo de mayor responsabilidad.
Se trataba de dirigir un equipo encargado de poner en prctica
un enfoque innovador de atencin al paciente. Significaba una
mayor competencia para los miembros del equipo, y para Mary
un trabajo ms difcil de coordinacin y negociacin de las
ansiedades y dificultades del equipo. Su reaccin inmediata fue
la de preocuparse por su capacidad de llevar a cabo el proyecto;
se senta dbil e indefensa ante una tarea formidable. A veces se
convenca de que era totalmente incapaz de hacer el trabajo y
quera rechazar la oferta.
Sus preocupaciones estaban justificadas hasta cierto punto,
pues el puesto de coordinadora del equipo era difcil y exigente,
y slo deba aceptarse tras una rigurosa autoevaluacin. Ella,
sin embargo, era una mujer sumamente capaz y haba demos
trado la destreza necesaria. Pero mantena ciertos problemas
tpicamente femeninos; tena problemas para admitir sus pun
tos fuertes y los perda de vista con facilidad. La aceptacin
abierta de su propia competencia significara la prdida de esa
imagen dbil de nia pequea en la que se apoyaba a pesar de
su obvia inexactitud. Si bien un cierto miedo respecto a su
trabajo pareca justificado, su reticencia a abandonar la vieja
imagen exageraba sus temores.
Por otra parte, un hombre, Charles, tambin muy cualifica
do, tuvo la oportunidad de aceptar un trabajo de mayor nivel, y
se sinti muy satisfecho. El trabajo, en cuanto a sus requeri
mientos administrativos y responsabilidades, era muy similar
al de Mary, e igualmente exigente. Justo antes de aceptarlo
desarroll ciertos sntomas fsicos bastante graves de los que no
hablaba. Sin embargo, su esposa Ruth sospechaba que eran
causados por la ansiedad que le provocaba enfrentarse a las
tareas que tena por delante. Conocindolo bien, no mencion
el problema directamente, pero inici la conversacin de la
nica forma que crea posible. Sugiri que quiz fuera buena
idea introducir algunos cambios en su rgimen alimentario,
horarios y estilo general de vida. La reaccin inicial de l fue de
ira; la desde dicindole sarcsticamente que dejara de moles
tarle. Ms adelante admiti ante s mismo y ante ella que
cuando se senta ms inseguro de sus capacidades y ms necesi
tado de ayuda reaccionaba con ira; especialmente si pareca que
alguien perciba su estado de necesidad.
 Afortunadamente, Charles intenta denodadamente superar
las barreras que le impiden reconocer tales sentimientos. Los
esfuerzos de su esposa abrieron la posibilidad de enfrentarse a
ello. El no podra haber iniciado el proceso por s mismo. Ni
siquiera pudo responder inmediatamente a su inicio excepto en
esta ocasin, justo despus de haberse sorprendido negndolo.
Ruth podra haber permanecido fcilmente rechazada, herida,
y resentida, y la situacin podra haber escalado hacia la ira y la
recriminacin mutua justo cuando l se senta ms vulnerable,
indefenso y necesitado.
Tambin es importante advertir que Ruth no estaba siendo
recompensada por su esfuerzo. Ms bien se la haca sufrir por l
mediante la ira y el rechazo. Este es un pequeo ejemplo de
cmo las cualidades valiosas de la mujer no slo no se recono
cen sino que se penalizan. En este caso, Ruth no fue capaz de
manifestar abiertamente sus percepciones. Tuvo que emplear
truquitos femeninos. Ciertas cualidades importantes, como
la comprensin de las vulnerabilidades humanas y el ofreci
miento de ayuda, pueden resultar disfuncionales en las relacio
nes tal como estn estructuradas en este momento, y pueden
hacer que una mujer sienta que debe estar equivocada.
No hay ninguna sociedad en la que la persona -varn o
hembra- aparezca en escena en un estado adulto total. Una
parte necesaria de toda experiencia es el reconocimiento de las
propias debilidades y limitaciones. La ms valiosa de las cuali
dades humanas -la capacidad de crecimiento psicolgico- es
necesariamente un proceso continuo, que conlleva sentimientos
de vulnerabilidad durante toda la vida. Como muestra el ejem
plo de Charles, los hombres han sido condicionados para temer
y odiar la debilidad, para intentar deshacerse de ella inmedia
ta y, a veces, desesperadamente. Esto, segn creo, representa un
intento de distorsionar la experiencia humana. Es necesario
aprender, en un sentido emocional, que estos sentimientos
no son vergonzosos o aborrecibles sino que el individuo puede
avanzar partiendo de ellos, siempre que se experimenten como
lo que son. Slo entonces puede aspirar la persona a encontrar
caminos adecuados que le conduzcan hacia nuevas fuerzas.
Junto con estas nuevas fuerzas aparecern nuevas reas de
vulnerabilidad, pues la invulnerabilidad absoluta no existe.
El hecho de que las mujeres son ms capaces que los hom
bres de admitir conscientemente sentimientos de debilidad o
vulnerabilidad es obvio, pero no hemos admitido an la impor
tancia de esta habilidad. La capacidad, realmente mucho ma
yor, que tiene la mujer para tolerar tales sentimientos -que la
vida en general y nuestra sociedad en particular genera en todos
nosotros- es muy positiva. Muchos adolescentes y varones
jvenes parecen estar sufriendo especialmente por la necesidad
de escapar de esos sentimientos antes de experimentarlos. En
ese sentido la mujer, tanto superficial como profundamente,
est mucho ms en contacto con esas experiencias vitales bsi
cas; con la realidad. Al mantener un contacto ms directo con
esta condicin humana fundamental, al tener que defender y
negar menos, la mujer est en una posicin que le permite
comprender la debilidad con mayor presteza y aprovecharla
productivamente.
En resumen, nuestra sociedad, si bien hace que los hombres
se sientan dbiles en muchos aspectos, hace que las mujeres se
sientan an ms dbiles. Pero dado que ellas conocen la
debilidad, pueden ser sus portadoras y convertirse en las
creadoras de una concepcin diferente de ella y de los caminos
adecuados para evitarla. Las mujeres, al emprender su propio
viaje, pueden despejar el paso a los dems.
Hasta ahora, las mujeres, que ya eran fuertes en muchos
sentidos, tenan dificultades para admitirlo. Mary, la mujer del
ejemplo, demuestra este problema. Pero incluso cuando la debi
lidad es real, la mujer puede avanzar hacia la fuerza y la destreza
una vez que es capaz de convencerse de que es correcto abando
nar la creencia en lo acertado de la debilidad. Unicamente quien
entienda a la mujer puede comprender cmo funciona este ele
mento psquico, hasta qu punto el miedo a no ser dbil puede
extenderse e influir, y cun persistentemente puede manifestar
sus efectos sin que se le reconozca por lo que es. Es muy difcil
para el hombre, con sus temores a la debilidad, entender por qu
la mujer persiste en ella y que no puede significar lo mismo que
para l.
Aqu se plantea otro aspecto social. El hecho de que estos
sentimientos se asocien generalmente con ser femenina -lo
contrario de viril- se utiliza para reforzar la humillacin
sufrida por cualquier hombre que admita tales experiencias. La
mujer, mientras tanto, aporta todo tipo de apoyo personal y
social para ayudar al hombre a seguir adelante y evitarle a l y a
la sociedad entera tener que admitir que se necesitan ciertos
cambios. Es decir, toda la interaccin hombre-mujer contribuye
as a diluir la obligacin de enfrentarse con las deficiencias de
nuestra sociedad. Todos experimentamos una cantidad excesi
va de peligros a medida que intentamos crecer y abrimos paso a
travs de las circunstancias difciles y amenazadoras en las que
vivimos. Al final todos perdemos, pero la derrota se mantiene
oculta.
Podremos entender mejor la situacin de Charles si nos
preguntamos qu quera realmente? Igual que mucha gente
quera, al menos, dos cosas. Y no slo eso, sino que las crea
esenciales para su sentido de identidad. Quera, en primer
lugar, enfrentarse, a cualquier situacin sintindose como un
hombre, o sea, fuerte, autosuficiente y totalmente competente.
Se exiga a s mismo sentirse siempre as. Experimentaba cual
quier cosa que no fuera eso como una amenaza a su virilidad.
Una exigencia as es en extremo irrealista, pues todos nos
enfrentamos a muchos retos en esta vida y es seguro que experi
mentaremos dudas.
A la vez que quera mantener esta imagen de s mismo,
Charles albergaba el deseo aparentemente contradictorio de
que su mujer resolviera las cosas por l de forma tan mgica y
disimulada que l nunca fuera consciente de sus debilidades.
Tena que hacerlo sin que se lo pidieran, era esencial que l no
tuviera que pensar ni hablar nunca de ello. El hecho de que
Ruth no lo consiguiera inmediatamente era la causa profunda
de su clera hacia ella.
 Ella era partidaria de intentar resolver el problema y, de esta
forma, le traa a la memoria su sentimientos de debilidad y
vulnerabilidad. Incluso aunque no hubiera hecho nada, su sola
presencia le hubiera forzado a enfrentarse a la frustracin de su
deseo de cuidado absoluto. Este tipo de deseo predomina en
mucha gente y existe, hasta cierto punto, en la mayora. En la
medida en que la mujer viva bajo la prescripcin de complacer
y servir al hombre ser objeto de tal deseo. A la vez, ser
incapaz de participar en la confrontacin y cooperacin mutua
que puede ayudarla a ella y a los dems a encontrar formas de
crecimiento ms all de esta etapa. La esperanza es que estos
deseos puedan superarse e integrarse a un nivel ms satisfacto
rio a medida que uno desarrolla un sentido creciente de las
propias fuerzas y una fe creciente en los dems. Para esta tarea
necesitamos a los dems durante toda la vida; en la edad adulta
no menos que en la infancia.
Inicialmente Ruth se ofreca a dar un paso en esta direccin;
intenta de corazn ayudar a Charles y luchar a su lado. Pero l
no poda aceptarlo. Su rechazo demuestra, a pequea escala,
cmo puede una mujer llegar a pensar que ha fracasado incluso
en el papel tradicional de esposa. Dado que gran parte de su
sentido de vala se basaba en dicho papel, una experiencia de
este tipo poda socavar fcilmente su autoconfanza. Estaba
dispuesta a creer que su marido, en cuanto hombre, tena razn
y ella no. En resumen, si los miembros del grupo dominante -o
sea, los hombres- fingen que no tienen sentimientos de insegu
ridad, las subordinadas (las mujeres) no pueden cuestionar tal
pretensin. Es ms, es responsabilidad de ellas satisfacer estas
necesidades del grupo dominante para que sus miembros pue
dan continuar negando sus sentimientos. El hecho de que tales
emociones estn presentes en todos y se intensifiquen ante los
problemas de nuestra sociedad, hace que una situacin difcil se
convierta en casi imposible.
En algunas parejas puede parecer que la mitologa funcio
na. Ambas partes saben, hasta cierto punto, qu est pasando
y se llega a un equilibrio lo bastante satisfactorio como para
mantener el statu quo. La mujer, considerando las alternativas
que se le ofrecan hasta ahora fuera del matrimonio, estaba
dispuesta a aceptar la situacin. Estos matrimonios, sin embar
go, pueden crear en las mujeres otro tipo de reaccin.
En tales situaciones la mujer puede ser muy sensata en
ciertos sentidos, pero, por muchas destrezas que tuviera, slo
conoce la mitad de la historia, o a veces menos. Suele conocer
bien los puntos dbiles de su marido, para los que aporta el
debido apoyo. Pero incluso si tales mujeres parecen funcionar
bien en el contexto del hogar, van desarrollando la sensacin de
que, igual que conocen sus debilidades, ellos deben tener reas
de fuerza totalmente desconocidas, destrezas importantes que
les permiten funcionar en el mundo real. Este elemento se
hace cada vez ms ajeno a la mujer; adopta la forma de una
capacidad casi mgica que ellos tienen y ellas no.
Las mujeres llegan a veces a considerar esta cualidad mascu
lina como algo en lo que deben creer, les da un sentido bsico
de apoyo. Muchas mujeres desarrollan una gran necesidad de
creer que tienen un hombre fuerte al que poder volverse en
busca de seguridad y confianza en el mundo. Si bien puede
parecer improbable, esta creencia en la fuerza mgica del hom
bre se da junto con el conocimiento ntimo de las debilidades
de las que ellas los protegen.
No se trata slo de que la mujer quede obviamente excluida
de la adquisicin de experiencia en el mundo del trabajo, sino
que llega a creer realmente que hay alguna destreza o factor
especial e innato que se le escapa, y que debe inevitablemente
escaprsele. El hecho de que a las mujeres se les impida ponerse
a prueba a s mismas fomenta e incrementa la necesidad de que
los hombres tengan esa cualidad concreta. La mayora de muje
res pasan por un condicionamiento vitalicio que les induce a
creer en este mito.
Esta creencia es una (y slo una) de las manifestaciones que
psiquiatras y acadmicos han interpretado como prueba de la
envidia del pene. Esta percepcin podra haberse visto fo
mentada por la forma en que la mujer habla de esta cuali
dad masculina como si fuera mgica o inalcanzable. Algunos
hombres (tal vez aquellos con ms autoconciencia de la que yo
les he presupuesto en estas pginas), sabiendo que no poseen
ninguna capacidad extraordinaria que le falte a la mujer, han
establecido una explicacin basada en la diferencia fsica ms
notoria: el pene.
La verdad parece mucho ms sencilla: la nica cosa que le
falta a la mujer es prctica en el mundo real, adems de la
oportunidad de practicar y la creencia de toda la vida de que
una tiene el derecho a hacerlo. Una afirmacin tan simple, sin
embargo, abarca una gran cantidad de complejas consecuencias
psicolgicas.

Nuevos caminos para alejarse de la debilidad. Este statu

quo se trastoca cuando uno admite su debilidad en pblico. El
hecho de reconocer los sentimientos de debilidad y vulnerabili
dad resulta nuevo y original. El paso siguiente -la idea de que la
mujer no ha de seguir siendo dbil- es an ms amenazador. La
pregunta de qu puede hacer la mujer para escapar de la debili
dad resulta difcil. En este punto la mujer cae inmediatamente
en dicotomas que pueden resultar muy graves.
Al reconocer sus debilidades, la mujer emprende, ante todo,
una accin arriesgada. En el momento en que aade ahora me
siento dbil, pero intento apartarme de ello, demuestra una
gran fuerza; una modalidad de fuerza que le resulta especial
mente difcil al hombre. Eso ya resultara bastante difcil para
l, pero adems la mujer amenaza con quitarle ciertos derechos
clave. Es difcil soportar que alguien te quite derechos, pero lo
es an ms cuando has fingido que no los necesitas.
Aunque la verdadera debilidad es un problema para todo ser
humano, la mayor dificultad de la mujer radica ms bien en
admitir las fuerzas que ya tiene y en permitirse emplear tales
recursos. A veces ya tiene los recursos necesarios, o una base
clara sobre la cual construirlos. En tales casos suele aparecer
ansiedad. De hecho, la ansiedad aumenta ante la oposicin de
las instituciones y las personas cercanas. La mujer se enfrenta a
obstculos de diferente ndole: no slo intrapsquicos proceden
tes de su pasado -que la llevan a temer a sus propias fuerzas-
sino tambin reales.
Cuando la mujer, en lugar de creer que debera tener las
cualidades que atribuye al hombre, empieza a percibir formas
de fuerza basadas en sus propias experiencias vitales, se suele
encontrar con nuevas definiciones de tales fuerzas. Un ejemplo
de dichas fuerzas trasladadas a una forma social es el sistema de
defensa de la paciente desarrollado en algunos centros de salud
femeninos.
Casi todo el mundo sabe que ir al mdico es una perspectiva
temible. Adems de los temores respecto a la enfermedad y a
sus posibles implicaciones, la visita al mdico suele tocar aspec
tos ms profundos de vulnerabilidad, mutilacin y muerte. Las
mujeres han reconocido que les es muy difcil enfrentarse a
tales miedos solas, especialmente cuando hay que tratar con las
instituciones mdicas tal como se conciben hoy en da. En el
sistema de defensa de los pacientes, una asistente sanitaria
informada y experimentada acompaa a sta en la clnica u
hospital y permanece a su lado para hablar, preguntar y contes
tar. Este caso ejemplifica algunos de los elementos que sealo: a
las mujeres les es ms fcil admitir sus miedos y, por tanto,
identificar sus necesidades con precisin. Les es tambin ms
fcil volverse hacia los dems en busca de ayuda. Est claro que
el hombre tambin necesita de esta ayuda. Ahora que la mujer
ha emprendido este proyecto quiz tambin el hombre acabe
adoptndolo; es de esperar que slo como medida provisional
hasta que la medicina trate a todo el mundo con mayor sensibi
lidad.

La vulnerabilidad en la teora y en la cultura. Tal como se

han presentado hasta el momento los sentimientos de debili
dad, vulnerabilidad e indefensin pueden sonar a tpico. Nues
tra forma de tratar algunas de sus implicaciones ms obvias ha
hecho, quiz, que se oscurezca su importancia para la comuni
dad psicolgica. En realidad, el pensamiento psiquitrico actual
los coloca en el ncleo de la mayora de problemas. En la jerga
de dicho campo tienen nombres ms impresionantes, pero los
temas de cmo se hace que una persona se sienta vulnerable o
indefensa y qu es lo que intenta hacer entonces son probable
mente los ms bsicos en la psiquiatra moderna. En su forma
extrema, tal vulnerabilidad puede describirse como la amenaza
de la aniquilacin psquica, probablemente la ms terrorfica de
todas. La gente hara casi cualquier cosa para evitarla.
En las teoras psiquitricas actuales hay diferencias sobre el
origen de tales amenazas y la forma de las reacciones que
producen. Por ejemplo, se originan todas en la ansiedad de
separacin del nio tal como postula John Bowlby? 1 O se
origina, como proponen la teora freudiana y otras basadas en
los instintos, porque los impulsos instintivos de uno chocan con
el mundo real, haciendo que se sienta dbil y vulnerable
(adems de otras cosas)? Tanto si las teoras pasadas y presentes
explican el origen de estos sentimientos adecuadamente como
si no, todas ellas surgen de una cultura que ha hecho de un sexo
la encarnacin de la debilidad y del otro la de la fuerza. El rasgo
novedoso es que la mujer est ahora en posicin de abrirse a
una perspectiva radicalmente diferente respecto a este tema.
Las teoras psicoanalticas, en pocas palabras, afirman que
uno intenta desarrollar formas de enfrentarse a estos sentimien
tos; mecanismos mentales que le permiten superar la vulnerabi
lidad y la indefensin. Paralelamente, la gente construye un
esquema interno de las cosas mediante las que cree que adquiri
r satisfaccin y seguridad. El esquema se puede hacer muy
complejo y rgido. La gente suele estar convencida de que
necesita relacionarse con el mundo y los dems en cierta forma
fija, y puede reaccionar enrgicamente si no consigue producir
la situacin o relacin deseada. Una forma de describir todos
los problemas psicolgicos sera decir que la gente cree que
puede estar segura y satisfecha slo si completa una cierta

1. John Bowlby, Attachment and Loss, Vol. I: Attachment (Londres, Hogart Press,
1969, trad. cast., La separacin afectiva, Barcelona, Paids, 1985).
imagen de lo que necesita y consigue forzar a los dems a que
tambin lo hagan. Si no lo consiguen, se sienten dbiles y
vulnerables. Estos sentimientos son tan terribles que la gente
hace an ms esfuerzos para dar lugar a sus esquemas particu
lares.
Estos sentimientos temidos -inherentes a la condicin hu
mana- se han asociado con la mujer y con los bebs. Tanto
quienes los experimentan como quienes responden a ellos estn
sujetos a escarnio. A los varones slo se les permite tenerlos
durante un breve perodo de su infancia; despus se espera que
se hayan acabado virtualmente para el resto de la vida. Nues
tras teoras psicolgicas reflejan esta situacin; de hecho nues
tro propio modelo bsico de mente humana supone que las
debilidades emocionales terminan y se fijan rgidamente en los
primeros aos de la infancia. Este modelo puede tener algo que
ver con los esfuerzos de la cultura masculina por liberar al
hombre de tales experiencias.
El segundo gran tema hace referencia a la relacin entre los
dems y estas amenazas. En la vida moderna, las amenazas
mayores no provienen del mundo fsico sino de los dems; son
ellos los que nos hacen sentir vulnerables desde la primera
infancia y durante toda la vida. Si uno puede volverse con
presteza a los dems para intentar enfrentarse a estos senti
mientos, si puede hacerlo repetidamente con fe y con facilidad,
tendr muchas ms oportunidades de encarar productivamente
la vida.

Emociones

La emotividad, como parte componente de todo estado

existencial, es an ms penetrante que los sentimientos de
vulnerabilidad y debilidad. En nuestra tradicin dominante, sin
embargo, no se ha visto como una ayuda para la comprensin y
la accin, sino como un impedimento y un mal. Tenemos una
larga historia de intentos de aniquilar o, al menos, controlar o
neutralizar la emotividad en lugar de valorarla, aceptarla y
cultivar las fuerzas que proporciona. La mayora de las mujeres
tienen una mayor sensibilidad hacia los componentes emocio
nales de la actividad humana que los hombres. Esto es, en
parte, resultado de su formacin como subordinadas, pues cual
quiera en posicin de subordinado debe aprender a interpretar
las vicisitudes del estado de nimo, satisfaccin e insatisfaccin
del grupo dominante. Los escritores negros han dejado muy
claro este punto. Los grupos subordinados pueden emplear esta
habilidad como una de las pocas armas a su alcance en su lucha
contra los dominantes, y la mujer lo ha hecho as con frecuen
cia. La intuicin femenina y las tretas femeninas son algu
nos ejemplos. Sin embargo, independientemente de cmo se
alcancen, estas cualidades denotan una destreza bsica muy
valiosa. No se puede negar que las emociones son aspectos
esenciales de la vida humana.
A los varones se les anima desde la primera infancia a que
sean activos y racionales; a las mujeres se las forma para
que participen de las emociones y sentimientos que se producen
en el curso de toda actividad. A partir de ello, la mujer ha
llegado a la intuicin de que los hechos slo son importantes y
satisfactorios si se dan en un contexto relacionado con la emoti
vidad. Son ms propensas que los hombres a creer que, ideal
mente, toda actividad debe conducir a un incremento del
vnculo emocional con los dems. Sin embargo, de las distorsio
nes inculcadas en ellas se derivan dificultades psicolgicas y
sociales. De hecho, a la mujer se la ha llevado a creer que si
acta o piensa eficazmente pondr en peligro sus oportunidades
de satisfacer la experiencia emocional. Tales preceptos han
conducido a distorsiones grotescas, de forma que a la mujer se
le hace sentir que sus puntos fuertes son en realidad inconve
nientes.
Hay otro aspecto importante. A la mujer se la ha llevado a
concentrarse en las emociones y reacciones de los dems hasta
tal extremo que se le ha impedido examinar y expresar las suyas
propias. Si bien esto es muy comprensible dada la situacin
pasada, la mujer an no ha aprendido a aplicar esta facultad
altamente desarrollada a la exploracin y conocimiento de si
misma.
Muchas mujeres estn en el proceso de hacer esto de una
forma nueva. Algunas de las conclusiones a las que les han
llevado sus exploraciones se analizarn ms adelante en este
captulo. Pero para entender completamente la situacin que
existe an en muchos casos, podemos volver a Ruth. Su expe
riencia nos da un breve ejemplo de cmo se puede hacer que
una fuerza parezca una debilidad. Debido a su bien desarrolla
da capacidad de prestar atencin a las emociones, Ruth era
muy capaz de comprender la totalidad de la situacin de Char
les. Pero la oportunidad de dejar que su comprensin se desple
gara, y actuar en base a ella para encontrar una solucin, se vea
obstruida por el dictum de su marido. Ruth se retir, sintindo
se incapaz y fracasada, y segura de que deba estar equivocada
en general.

Participacin en el desarrollo de los dems

Est fuera de toda duda que la sociedad dominante ha

determinado que el hombre ha de hacer el trabajo importante
mientras la mujer se encarga de la tarea menor de ayudar a
otros seres humanos a desarrollarse. En un principio, esta dico
toma supone que la mayora de nuestras instituciones no se
basan en la pretensin de ayudar a que los dems se desarro
llen. Todo el mundo necesita ayuda en todas las etapas de su
desarrollo, pero parece como si slo fuera el caso de los nios.
Esto coloca a mujeres y nios bajo el mismo epgrafe, cosa que
tiene muchas consecuencias psicolgicas para los nios de am
bos sexos. La persona ms ntimamente ligada a su desarrollo se
concibe como alguien de importancia menor desempeando
una tarea menor, incluso aunque para ellos sea de la mxima
importancia. Es ms, la mujer ha tenido que emprender esta
gran tarea sin el apoyo que la cultura ofrece a lo que valora.
Pero el hecho es que la ha llevado adelante a pesar de todo.
Pese a todos los inconvenientes, la mujer tiene un sentido
mucho mayor de los placeres del contacto directo con el creci
miento fsico, emocional y mental que el hombre. El crecimien
to es una de las cualidades ms importantes y fascinadoras del
ser humano, quiz la primordial. Desgraciadamente, en nuestra
sociedad se impide que las mujeres disfruten del todo de tales
placeres, al hacerles sentir que fomentarlos en los dems es su
nico rol vlido y mediante la soledad y dureza de condiciones
del entorno domstico aislado y no cooperativo en el que traba
jan.
La participacin en el crecimiento ajeno es una de las
mayores satisfacciones de la psicoterapia. Ser parte de la
experiencia de la lucha de otra persona para alumbrar una
forma nueva y satisfactoria de ver las cosas, sentir o actuar es
algo sumamente gratificante. Los buenos terapeutas saben
que se es un mrito del cliente, pero tambin que pueden
jugar un rol importante como facilitadores. El terapeuta pue
de obtener una gran satisfaccin en dicha participacin. Pero
se trata de la misma forma de actividad bsica que las muje
res llevan a cabo cada da.
Las mujeres han establecido que colaborar en el crecimiento
de los dems sin tener el mismo derecho y oportunidad de
crecer es una forma de opresin. De hecho, en nuestra situacin
de desigualdad, la parte valiosa de la participacin de la mujer
en el desarrollo de los dems implica el peligro constante de
caer en la simple adulacin o provisin de apoyo al ego, lo que
Jessie Bernard ha descrito como funcin de acariciar.2 Una
vez ms, la desigualdad distorsiona y niega una destreza valio
sa. Ruth es un ejemplo de mujer que intenta cooperar en el
crecimiento, pero se ve postergada a la mera caricia. En
captulos posteriores comentaremos formas an ms graves de
distorsionar esta valiosa cualidad.

2. Jessie Bernard, Women and the Public Interest: An Essay on Policy and Protest
(Chicago, Aldine-Atherton, 1971).
Cooperacin

Otro aspecto importante de la psicologa de la mujer es su

mayor conciencia de la naturaleza esencialmente cooperativa
de la existencia humana. Toda sociedad, a pesar de sus aspectos
competitivos, exige una cantidad mdica de cooperacin para
existir. (Defino la conducta cooperativa como aquella que fo
menta el desarrollo de los dems seres humanos y el de uno
mismo.) Est claro que no hemos alcanzado un nivel de vida
cooperativa muy elevado. Las mujeres han asumido la respon
sabilidad de tal conducta. Aunque pueden no etiquetarlo en
letras grandes, las mujeres en las familias estn intentando
continuamente inventar alguna forma de sistema cooperativo
que responda a las necesidades de cada persona. Su tarea se ve
muy dificultada ante las premisas desiguales en las que se
basan nuestras familias, pero son ellas las que han practicado
probando.
Tomemos el ejemplo de Mary, que estaba preocupada por
un trabajo nuevo y exigente. Si lo aceptaba, iba a necesitar una
forma nueva de cooperacin de su marido Joe. Si l fuera capaz
de aportarla, parecera un hombre poco corriente. Mary les
haba estado brindando a l y a los nios ese tipo de apoyo
cooperativo durante aos.
Podra parecer que Joe ha aparecido de la nada. Su ausencia
de los comentarios hasta este punto denota algo interesante.
Joe, de hecho, es un buen chico. El y Mary se quieren y
respetan. No me impide trabajar, dice Mary. Me ayuda
y casi siempre se muestra amable y comprensivo. Sin embar
go, l no siente que descubrir formas de conseguir el mayor
desarrollo posible para cada miembro de la familia sea su
responsabilidad principal. Eso es cosa de Mary.
La tendencia cooperativa de las mujeres, incluso ante serios
problemas psicolgicos, se haca evidente en la situacin de
otra pareja. Jim era una persona con graves problemas; se haba
hecho adicto a las drogas y se deterioraba progresivamente. Su
esposa, Helen, tambin tena dificultades graves. Tras varios
aos de ataques y menosprecios mutuos, Jim sinti que ya no
poda enfrentarse a nada ms, y desapareci. En parte se fue
porque estaba profundamente avergonzado de s mismo y de
sus fracasos repetidos en todas las reas de su vida. Aunque
tena la carrera de abogado, senta que ya no le quedaba nada.
Helen, si bien estaba igual de avergonzada y destrozada, no se
fue, por ms que le hubiera gustado hacerlo. Se senta incapaz
de ofrecer nada a nadie, pero se qued para cuidar de sus tres
hijos. A pesar de sentirse desvalida y vaca, se volc en un
esfuerzo por hacer cualquier cosa que pudiera por ellos. Duran
te un largo perodo inicial, sinti que slo su sentido de respon
sabilidad por las necesidades de los nios la mantena viva un
da tras otro. Al final desarroll muchos recursos y hoy en da
dice: nunca cre que pudiera llegar a convertirme en quien
soy.
Dejando al margen la larga batalla inicial, lo que hay que
destacar aqu es que Helen luch para conseguir que algo fun
cionara, incluso aunque slo los nios parecen tener una ver
dadera razn para vivir. An senta la necesidad de participar
en alguna forma de funcin cooperativa y el deseo de hacerlo, si
bien apenas poda conseguirlo. Esta motivacin no exista de
ninguna manera en Jim. Tengo ejemplos de esto mismo en
muchas otras parejas.
Si bien los hombres participan en algunas formas de activi
dad compartida, los valores predominantes en los contextos en
los que la mayora de ellos pasan la vida les hacen sumamente
difcil mantenerlas. Es ms, en su entorno familiar el hombre
adquiere durante las primeras etapas de su vida la sensacin de
que es miembro de un grupo superior. Se supone que a l le
hacen las cosas esas otras personas inferiores que para eso
trabajan. De entonces en adelante, a un hombre la idea de
cooperar puede parecerle algo degradante. Cooperar y compar
tir significa perder algo o, cuando menos, dar algo de forma
altruista. Todo lo anterior se ve aumentado por la nocin del
hombre de que debe ser independiente, enfrentarse solo a las
cosas y vencer.
 Para la mujer, sin esa experiencia, la cooperacin no tiene
esa connotacin de prdida. En primer lugar, la mayora de
mujeres no ha sido imbuida de un sentido espreo de superiori
dad sobre otro grupo de gente.
Al afirmar que la mujer tiene ms prctica en cooperar y
que, actualmente, es ms capaz de disfrutar de las situaciones
que requieren tal cualidad, no pretendo decir que haya ninguna
forma de santidad inherente en ella, sino que la vida, de mo
mento, la ha conducido a esta posicin. Hoy en da, a medida
que la mujer intenta avanzar, siente no slo ms necesidad,
sino ms deseos de luchar deliberadamente para conseguir una
mayor cooperacin. Todos sabemos que en la mujer hay tam
bin muchos aspectos competitivos. Ambas tendencias se dan
en los dos sexos, pero en proporciones diferentes. En el pasado
muchas mujeres competan entre s por un hombre, por moti
vos obvios. Hoy en da son muchas las que intentan apartarse
de esta especie de competencia mutua, inclinando la balanza
cada vez ms hacia la cooperacin.

Creatividad

La creatividad, en combinacin con la cooperatividad, lleva

a una proposicin general y a una vuelta a la vieja discusin
sobre el psicoanlisis. He estado subrayando que el psicoanli
sis ha sealado ciertos aspectos de absoluta necesidad humana;
tambin he dicho que estas reas de la vida -la sexualidad y el
contacto emocional- son los mbitos que se suelen dejar a la
mujer. Quisiera proponer otra rea de absoluta necesidad hu
mana que el psicoanlisis an no ha desenterrado o esbozado
ni siquiera en la forma imperfecta en que ha denido los
aspectos de la sexualidad y el contacto emocional. No es casual
que se trate de un rea a la que la cultura dominante le ha
negado reconocimiento explcito. Me refiero a la necesidad
ineludible, y a la existencia ineludible en los seres humanos, de
la capacidad de creatividad y cooperacin. Est claro que la
frustracin de estas necesidades, su bloqueo, produce tantos o
ms problemas que cualquiera de las cosas delineadas por la
psicologa dinmica. Para enfatizarla, la llamar la tercera eta
pa del psicoanlisis.
No me refiero a la creatividad de las producciones artsticas
de unos pocos dotados de talento, sino a la intensa creatividad
personal que todos hemos de ejercer durante nuestra vida.
Todos, de forma repetida, hemos de crear nuevas perspectivas
para seguir viviendo. Esta forma personal de creatividad, esta
creacin de nuevas perspectivas, esta lucha continua, no se
suele producir de forma explcita y bien articulada. Pero sigue
adelante. Actualmente se puede contemplar este proceso uni
versal de forma clara en la mujer. La mujer est luchando para
crear por s misma un nuevo concepto de persona; est inten
tando reestructurar los pilares bsicos de su vida. Este intento
alcanza los niveles ms profundos.
Pero, incluso en el pasado, fue la mujer la que tuvo que
innovar sus estructuras psicolgicas internas para sobrevivir de
alguna forma en la cultura dominante. La sociedad, estructura
da por y para los hombres, institucionaliz normas y valores
sociopsicolgicos que no son realmente aplicables a la mujer.
(El conocido estudio de Broverman aporta documentacin so
bre este punto.)3 La mujer ha crecido sabiendo que las metas
ms valoradas del desarrollo individual no eran las suyas. Por
otra parte, las mujeres han crecido y se han desarrollado. Han
construido una persona interior diferente de la que esta socie
dad valora.
La mujer siempre ha tenido que crear un concepto de vala
diferente al fomentado por la cultura dominante. Ha efectuado
una serie de cambios y transformaciones internas de valores
que le permitieran creer que cuidar de los dems y participar en
su desarrollo fomenta la autoestima. En este sentido, incluso las
mujeres que viven de acuerdo con los antiguos estereotipos van

3. I. Broverman, D. Broverman, et al., Sex-Role Stereotypes and Clinical Judgments

of Mental Health, Journal o f Consulting and Clinical Psychology 34 (1970), 1-7.
por delante de los valores de esta sociedad. Esto no significa
que se les reconozca y valore por su sistema de valores. No es
as; muy intencionadamente se les hace sentir que valen poco;
slo soy ama de casa y madre.
Algunas se las han ingeniado para crear otros roles que
contribuyeran a su autoestima. Pero la mujer que acta as
viola un sistema de valores que afirma que no es digna de
aprecio; de hecho, sugiere que debe de haber algo equivocado
en ella por el mero hecho de buscar alternativas. Sin embargo,
cualquier mujer que haya ido ms all de las tareas asignadas
ya ha creado un concepto interno por el que se gua, que la
mantiene, ms o menos imperfectamente. Es difcil determi
nar explcitamente qu concepto interno exacto crea cada
mujer. En muchos casos no se manifiestan ni clarifican me
diante palabras.
Hoy en da la mujer lucha por seguir avanzando y crear una
nueva forma de persona, con ms valor, ms de cuerpo entero y
ms consciente. En los ltimos aos se ha hecho evidente que,
si quiere cambiar el funcionamiento cotidiano de su vida, la
mujer ha de crear nuevos conceptos de lo que significa ser
persona. Si se resiste a las antiguas prescripciones y demandas
internas y externas, tiene que encontrar otras nuevas de acuer
do con las que vivir. Es la primera interesada en mostrarse
imaginativa y aventurada.
A medida que cambia, la mujer plantear serios retos. Por
sugerir slo uno; cuando rechace de una vez por todas ser
empleada como objeto, comercialmente o en la vida ntima
personal, a quin utilizar la sociedad como tal? Si ya no hay
nadie a quien emplear, qu clase de cambios revolucionarios
tendr que hacer el grupo dominante por s mismo? No acabar
todo ello por liberar parte del potencial creativo del hombre?
Estas son algunas de las preocupaciones con las que la mujer
ha tenido que debatir en el pasado, casi siempre de forma
solitaria, aislada y temerosa. Actualmente empiezan a enfren
tarse a ellas cooperativamente, junto con un gran nmero de
otras mujeres. La cooperatividad y la creatividad que creo
existe en toda persona, y que ha sido esencial para la vida
humana, est llegando a un nivel ms consciente y explcito.
En el pasado se haba hecho creer a las mujeres que no
podan hacer ninguna aportacin especial. Si escogan ir ms
all del rea lmite asignada, sentan que deban darse prisa y
ponerse a la altura de los intereses del grupo dominante o
comprenderlos. Hoy en da est claro que hay grandes reas en
las que nuestra sociedad dominante fracasa. A medida que la
mujer reconoce sus fuerzas y plantea sus propias preocupacio
nes, puede no slo progresar hacia una nueva sntesis, sino a la
vez clarificar y hacer mucho ms obvias las cuestiones funda
mentales de todo ser humano.
Y qu papel juega el hombre en todo esto? Aqu quisiera
retomar algunas de las ltimas palabras de Freud al respecto,
que ahora pueden verse bajo una perspectiva diferente.4 Freud
dijo que lo primero contra lo que los hombres luchan es la
identificacin con la hembra, cosa que, como dira cualquier
psicoanalista, implica a la vez el deseo de tal identificacin.
Quisiera sugerir que el varn no lucha contra la identificacin
con la hembra per se en sentido concreto, sino para reconquis
tar las partes de su propia experiencia que han delegado en la
mujer. El hombre, segn creo, disfrutara de una gran comodi
dad y crecimiento potencial si fuera capaz de integrar y reinte
grar esas partes de s mismo. Desea reconquistar sin dolor la
experiencia de sus vicisitudes y luchas, que representan los
problemas inevitables de crecer y vivir con el propio ser total en
nuestra sociedad imperfecta; desea reconquistar esas partes de
s mismo que poseen propiedades temibles, pero que se han
hecho mucho ms temibles al ser etiquetadas como femeni
nas.
A medida que la mujer se niegue a ser la portadora de
algunos de los problemas fundamentales no resueltos por nues
tra sociedad masculina, y a medida que pase a ser la exponente

4. Sigmund Freud, Analysis Terminable and Interminable (1937), en la Standard

Edition o f the Complete Works o f Sigmund Freud (Londres, Hogarth Press, 1964).
de algunas de las mejores partes del potencial humano, creare
mos un clima en el que el hombre se enfrente al reto de manejar
sus propios problemas a su manera. El hombre se enfrentar a
la necesidad de ocuparse de sus experiencias corporales, sexua
les e infantiles, de sus sentimientos de debilidad, vulnerabilidad
e indefensin y de otras reas similares por resolver. Pero
tambin podr proceder a ampliar su experiencia emocional y
descubrir ms plenamente su potencial de cooperacin y creati
vidad. Dado que estas reas ya no sern cubiertas por la
mujer ni devaluadas por la sociedad masculina, el hombre se
ver forzado a enfrentarse a las formas en que sus mecanismos
sociales no se adecan a tales necesidades. Tendr que encon
trar otras nuevas y mejores.
Podra ser til resumir lo que seguir. Creo que la mujer puede
valorar sus cualidades psicolgicas de una forma nueva a medida
que reconoce sus orgenes y funciones. A lo largo de este libro
enfatizo estas fuerzas. Al final podemos esperar ubicarlas en el
seno de una teora ms completa del desarrollo femenino. Pero
incluso ahora podemos reconocer que el grupo dominante no
percibe las fuerzas psicolgicas de la mujer como tales.
No estoy afirmando que la mujer deba volver a cierto papel
de criadora. Al contrario. Puede avanzar y aumentar su
actividad y su esfera de accin sobre una base que ya es valiosa
de por s.
Es posible que esto pueda sonar como si estuviera afirman
do que la mujer es mejor porque ha sufrido ms; o que es ms
virtuosa. No me ocupo de este tema. Lo que s veo es que
nuestra sociedad dominante es muy imperfecta. Es una organi
zacin de bajo nivel y primitiva, construida sobre un concepto
sumamente restringido del potencial humano total. Se basa en
metas que, a largo plazo, resultan destructivas para el grupo
dominante y en intentos de negar amplias reas de la experien
cia. La falsedad y el impacto total de estos conceptos limitados
se han mantenido ocultos. La mujer ha sacado a la luz una parte
fundamental y enorme de este impacto justamente porque ella
es quien lo recibe.
 Algunas de las reas de la vida negadas por el grupo domi
nante se relegan y proyectan en todos los grupos subordinados,
no solamente en las mujeres. Esto se fundamenta en el conoci
do fenmeno del chivo expiatorio. Pero otras partes de la
experiencia humana son tan necesarias que no pueden proyec
tarse muy lejos. Uno debe tenerlas cerca, incluso si aun as
puede negar que sean suyas. Estas son las reas especiales
relegadas a la mujer. Ella siente ms acuciantemente los proble
mas de tales reas basndose en su experiencia con ellas, pero
se ven an ms menospreciadas si mencionan lo inmencionable
o exponen ciertos problemas clave. Esta proscripcin les ha
impedido ver que tienen deseos y formas de vida diferentes de
aquellos reconocidos y recompensados por la cultura dominan
te. A este respecto, se puede realmente ver a la mujer como
adelantada a la teora y prctica psicolgica; y a la cultura
que cimenta dicha teora.
Actuar bien y sentirse mal

La intencin de este libro es tratar de llegar a una compren

sin ms exacta de la psicologa de la mujer tal como emerge de
su experiencia vital, en lugar de tal como la han percibido
aquellos que no la tienen. En este sentido, en el captulo ante
rior hemos postulado una posible tercera etapa del psicoanlisis
o de las concepciones psicodinmicas, una etapa en la que la
cooperacin y la creatividad asumen su lugar justo y merecido.
Hemos postulado que esta tercera etapa podra hacerse explci
ta mediante el intento femenino de actuar en base a su situa
cin; siendo la proposicin bsica que las dos etapas previas
tambin estn ligadas a la situacin de la mujer, pero no son
reconocidas como tales.
Sin embargo, es importante retroceder un paso y sugerir
brevemente algunas de las valiosas caractersticas que ha desa
rrollado la mujer. Si bien en ciertos sentidos son comunes a
todas las etapas del psicoanlisis, resultan de especial importan
cia al contemplar esta tercera; es decir, al intentar avanzar en la
comprensin psicolgica.
En segundo lugar, es importante describir las complejidades
que implica el proceso por el que estas fuerzas han llegado a
parecer debilidades, y cmo ha afectado esto a la mujer (y an
le afecta). La ltima parte de este captulo se ocupar, al menos
brevemente, del fracaso y la maldad femenina.
 En psicoterapia las mujeres pasan mucho ms tiempo que
los hombres hablando de dar. Constantemente se enfrentan a
interrogantes sobre ello. Estoy dando lo suficiente? Puedo dar
lo suficiente? Por qu no doy lo suficiente? Es frecuente que
tengan profundos temores sobre lo que esto debe significar
respecto a ellas. Se alteran si creen que no dan. Se preguntan
qu pasara si dejaran de dar, si dejaran de tenerlo en cuenta.
La idea les asusta, y las consecuencias son demasiado temibles
como para considerarlas. Fuera del entorno clnico, la mayora
de mujeres ni siquiera se atreve a plantearse esa posibilidad.
Por el contrario, la pregunta de si est dando o no lo
suficiente no forma parte de la autoimagen del hombre. Pocos
de ellos sienten que dar sea un tema de importancia en su lucha
por la identidad. Les preocupa mucho ms hacer. Soy un
hombre de accin? Doy la talla de alguien que hace cosas? Si
bien el resultado del trabajo puede revertir en la economa
familiar, esta forma de dar tiene connotaciones diferentes. No
es una parte integrante de la autoimagen por la que lucha un
hombre. De hecho, ser visto como dando demasiado es una
especie de humillacin y significa que uno es demasiado
blando.
A este respecto, igual que en referencia a la debilidad y a la
vulnerabilidad, creo que muchos hombres estn deseando po
der dar ms de s mismos. Es ms, conozco a muchos adoles
centes que estaran encantados de poder hacerlo, pero no en
cuentran una forma de que contribuya a su sentido de la
identidad. Para el hombre, dar es claramente un lujo aadido,
que se le permite slo despus de haber satisfecho las exigencias
primordiales de la masculinidad.
La distribucin asimtrica de las posibilidades humanas de
dar lleva a muchas complicaciones. Un ejemplo interesante se
produce en el rea del sexo. Incluso aunque no se pueda admitir
en estos tiempos de la llamada revolucin sexual, muchas
jvenes an sienten que, al tener relaciones sexuales con un
hombre, le estn dando algo. Una de estas jvenes con las que
habl, Nancy -cuya conducta sexual poda parecer muy relaja
da- tena esa sensacin. Por el contrario, sus parejas masculi
nas sentan que haban logrado hacer algo o que haban
conseguido algo de ella.
Para las jvenes como Nancy esta interpretacin de la se
xualidad como entrega tiene aspectos complicados. La impor
tancia que le daba a esa faceta era uno de los muchos factores
que oscurecan su capacidad para enfrentarse plenamente a sus
deseos sexuales. Como sabemos, existe un desarrollo histrico
de tal actitud, y los problemas que conlleva siguen estando
entre nosotros. La cuestin es que hay muchas mujeres que an
no pueden tener relaciones sexuales sin sentir que primordial
mente le estn dando algo a su pareja. Pero, no es acaso
cierto? De hecho, en una relacin sexual cada uno de los
participantes da al otro, en un sentido muy bsico. No podra
ser de otra forma. Es obvio que el pensamiento masculino sobre
el sexo lo ha oscurecido mucho.
Es interesante advertir que las nuevas modalidades de tera
pia para las disfunciones sexuales se centran a la vez en dar y
aceptar la responsabilidad del placer propio. Es decir, cada
persona no slo ha de admitir su papel como alguien que da,
sino tambin como alguien que recibe placer. Los autores del
momento atribuyen las disfunciones a una preocupacin err
nea por el desempeo, en lugar de por el placer del sexo. Esta
preocupacin ha impedido que los hombres desarrollaran las
capacidades de abandonarse a la corriente de placer y de perci
bir que el procurarlo es una parte esencial de la satisfaccin
sexual. Desgraciadamente, tambin muchas mujeres se han vis
to atrapadas por la idea masculina del sexo como desempeo.
Hay muchas otras reas en las que la asignacin a la mujer
de la funcin de dar produce problemas. Como esposas, ma
dres, hijas, amantes o trabajadoras, las mujeres sienten que los
dems les exigen demasiado, y se resienten. Con frecuencia ni
siquiera pueden permitirse admitir que se resienten ante estas
presiones excesivas. Han llegado a creer que deberan desear
responder en todo momento y situacin. En consecuencia, no
pueden permitirse pedir un alto en las demandas o dar peque
os pasos para limitarlas. La duda a la hora de hacer esto, de
resistirse al control de sus vidas en todas las formas posibles,
puede derivar en muchas complicaciones psicolgicas e incluso
en sntomas somticos. Estos sntomas suelen ser formas indi
rectas de decir, entre otras cosas, ya no puedo dar ms, pero
no me siento autorizada a parar.
Una mujer en concreto, Florence, experimentaba episodios
recurrentes de dolor abdominal y plvico para el que no haba
causa fsica. Tras una larga exploracin descubri que estos
ataques se producan cuando sus hijos la presionaban demasia
do. Por el contrario, a su marido no le pedan nunca nada.
Cuando las demandas se dirigan a l, l no las perciba o,
cuando le apeteca, deca no. La situacin de Florence no era
sencilla. Se insertaba en un contexto en el que su propia madre
pareca una mujer dispuesta a dar sin fin. Mi madre nunca
tuvo un no. Esta experiencia temprana fue crucial para la
nocin de Florence de lo que significaba ser una mujer.
Est claro que la mujer necesita permitirse aceptar cosas
abiertamente, igual que las da. En este momento se encuentra
en una posicin nica de cara a integrar el dar y el recibir de
una forma nueva y ms mutua. Nuestra cultura, hasta el mo
mento, ha impedido que los hombres integrasen el dar como
rasgo fundamental de su autoimagen. Pero a medida que la
mujer busque esta nueva integracin trabajar contra una opo
sicin complicada. (Puede que incluso la llamen egosta!)
Es importante entender que, en la relacin tradicional, los
hombres dan algo, de forma circunscrita, a seres inferiores -las
mujeres y los nios-. Un hombre raramente puede dar a sus
iguales -es decir, a otros hombres- directamente. Si lo hace
puede ser caracterizado como una criatura menos importante,
pues para ser importante -e incluso seguro- hay que luchar por
conseguir poder sobre los iguales. As, ambos sexos se han
visto privados de la posibilidad de desarrollarse como personas
que poseen la experiencia de dar a sus iguales y reconocer que
estas formas recprocas de entrega son posibles y pueden fo
mentar el desarrollo de todos.

Actividad-Pasividad

Existe el viejo tpico de que los hombres son activos y las

mujeres pasivas. A eso se ha de aadir el dictum de la psicologa
moderna segn el cual, para no menoscabar la masculinidad de
un hombre, la mujer debera ser pasiva. Todo ello ha creado
una gran cantidad de confusin y problemas.
Helen, esposa del abogado drogadicto mencionado en el
captulo anterior, representa un ejemplo de la forma en la que
la actividad femenina se pasa por alto, incluso entre las propias
mujeres. Ella no se consideraba especialmente inteligente; crea
que no haba nada que supiera hacer realmente bien, aunque
llevaba adelante de forma competente un hogar de clase media
y haba colaborado en los progresos profesionales de su marido
antes de que la familia se deteriorase. Tambin se hizo cargo de
los nios y de las actividades educativas y formativas extra que
el abogado en proceso de ascenso social le requera; clases de
msica y baile, atletismo, clases particulares, etc. Adems, de
sempe el rol de secretaria y recepcionista de su marido. A
medida que Jim se haca ms adicto y menos capaz de funcio
nar, ella pas a hacerse cargo de una gran parte de su trabajo
legal. Durante meses amortigu las consecuencias de citas olvi
dadas y otros lapsus, y se encarg de los asuntos de muchos
clientes mientras daba la cara por l. A pesar de todo ello,
Helen reiteraba que no saba hacer nada. En cierto sentido, por
supuesto, se refera a nada de valor en el mercado econmico,
pero tambin segua sufriendo profundamente por su convic
cin interna de que en realidad no s hacer nada.
En trminos sociales no estaba del todo equivocada, pues,
en general, la sociedad masculina reconoce como actividad slo
lo que hace el hombre. Si la mujer consigue hacer lo mismo se
la rechaza fuerte y violentamente. He sido testigo de manifesta-
dones de autntico horror entre cirujanos ante una mujer cole
ga suya. Este tipo de reaccin ha bastado para que la mujer no
le dejara saber al hombre que poda hacer ciertas cosas.
Gran parte del denominado trabajo femenino no se reco
noce como actividad real. Un motivo para esta actitud puede
ser que este trabajo suele ir asociado a la ayuda al desarrollo de
otros, ms que a la mejora o empleo de uno mismo. Esto se
considera no hacer nada. De nuevo vemos cmo las percepcio
nes influyen en la definicin de lo que pasa y en la capacidad
para ponerle un nombre que elucide la verdad sobre ello. Ruth,
por ejemplo, que intentaba ayudar a su marido con sus snto
mas, puede considerarse como si no hiciera nada.
Resulta incuestionable que las mujeres estn llevando a
cabo actividades todo el tiempo; pero tambin es cierto que la
mayor parte de dicha actividad no persigue directa y abierta
mente sus propias metas y por lo tanto, segn la definicin de
los hombres, no es tal. Es ms, cuando persiguen sus propios
intereses, a las mujeres les es difcil permitir que este tipo de
actividad sea la base de su sentido de vala. No se supone que
haya de proceder de ah. Por el contrario, cualquier actividad
orientada hacia una meta personal puede fcilmente acarrear el
riesgo del conflicto y contribuir a rebajar su autoimagen. (No
es precisamente una actividad as lo que se supone que ha de
emplear para fomentar un sentimiento de vala!) De hecho sta
es una de las formas fundamentales en las que la mujer se ha
visto seriamente desvalida: no pudiendo emplear su propia
actividad vital para erigir una imagen de s misma basada en un
autntico reflejo de lo que ella realmente es y hace.
Por otro lado, la mujer ha basado tradicionalmente su senti
do de vala en actividades que poda definir como cuidado y
entrega a los dems. (Si se pueden convencer de esto pueden
hacer cosas insospechadas. Esta dinmica se explorar en el
prximo captulo.) Esta situacin es compleja, porque incluso
fuera de este contexto tradicional aparece una tendencia valio
sa. La mujer, ms que el hombre, puede creer que cualquier
actividad es ms satisfactoria si se da en el contexto de la
relacin con otros seres humanos, e incluso ms si lleva a la
mejora de los dems. Ella conoce esta experiencia de una forma
que el hombre no.
Hay muchas ms cosas a elucidar sobre la cualidad de la
actividad de la mujer. Por ejemplo, muchas de las actividades
que hace mejor se definen incorrectamente como pasivas. De
hecho, la palabra pasividad se emplea para cubrir una gran
variedad de conductas y experiencias que, en realidad, son muy
diferentes. Escucharse mutuamente, tomar, recibir o aceptar de
otro se suele considerar algo pasivo. Sin embargo, son activida
des que generan una respuesta, pues uno nunca recibe pasiva
mente; tambin reacciona. Esta reaccin puede adoptar varias
formas. Los hombres se sienten ms presionados para cortar su
receptividad y precipitarse a manifestar sus propias reacciones.
Casi siempre dejan traslucir el hecho de que no han recibido u
odo gran parte de lo que se les est comunicando. La mujer,
por otro lado, a veces oye mucho ms de lo que se dice abierta
mente, y pasa por un proceso mucho ms complejo de procesa
miento de la informacin. Una parte de este procesamiento,
especialmente la que a los hombres no les es permitido obser
var, incluye el conocimiento de que es mejor no reaccionar
directa y sinceramente a lo que se ha dicho o hecho. Esta
evitacin de la expresin directa ha sido frecuentemente malin-
terpretada como evidencia de una pasividad inherente.

Cambio

La esencia de toda forma de vida es el crecimiento, que

significa cambio. El rasgo adicional que caracteriza el creci
miento humano es el cambio psicolgico. La gente ms suscep
tible al crecimiento psicolgico es aquella que est ms en
contacto con l, la que se ve literalmente forzada a cambiar
para responder a las demandas variables de aquellos que estn
bajo sus cuidados. Para que el nio crezca debe haber alguien
que le pueda responder. A medida que crece, las respuestas de
este alguien deben cambiar en consonancia. Lo que hoy es
suficiente puede no serlo maana. El nio ha llegado a un
punto diferente, y el cuidador debe seguirle. La que sea la
cuidadora, intentar hacer esto continuamente.
As, de forma inmediata y cotidiana, la mujer vive el cam
bio. A la vista de esto es sorprendente que se las haya tachado
de tradicionalistas, de defender el pasado mientras los hombres
marchan hacia el progreso. Esta es una de las mayores tergi
versaciones de la realidad en que hemos cado, pues en todo
caso es la mujer la que est ms cerca del cambio, del cambio
autntico. Siempre han estado ms prximas a la participacin
directa en el crecimiento ms importante de todos.
En el ser humano es una verdad absoluta que la vida no es
slo biolgica sino tambin psicolgica e intelectual. La mente
empuja constantemente hacia el crecimiento. No puede estar
parada ni ir hacia atrs a una etapa anterior de organizacin.
Aunque todos lo sabemos, no lo hemos tenido realmente en
cuenta.
Qu es entonces lo que no cambia o se resiste al cambio?
Est claro que hay una tendencia inherente en las sociedades a
perpetuarse, y en aquellos que ocupan posiciones de prestigio y
poder a creer en la estabilidad e intentar mantenerla. Es una
perogrullada. El liderazgo de una sociedad no se ha abandona
do nunca voluntariamente. Incluso los lderes ms honestos son
incapaces de concebir tal cosa.
Al hombre, en nuestra sociedad y en muchas otras, se le
anima desde etapas tempranas de su vida a incorporar los
valores ms elevados de su sociedad e intentar alcanzarlos.
Estos preceptos le forman internamente mucho ms que a la
mujer, que est mucho ms pendiente de cuestiones relativas al
statu quo.
El cambio exige aprendizaje. Pero los procesos especficos
implicados en el aprendizaje femenino se encuentran sumergi
dos e ignorados, dado que la cultura dominante describe el
aprendizaje slo segn sus propios intereses y conceptos. En
nuestra cultura las explicaciones respetables se crean en el rea
de la ciencia, muy apartada de la vivencia directa del creci
miento y el cambio. El siguiente ejemplo de esta diferencia me
fue sugerido por Anita Mishler, una intuitiva educadora.1 La
mayor parte del aprendizaje, tal como lo estudian y conciben
nuestros cientficos, es slo de un tipo general. Uno aprende
cmo se hace o cmo funciona algo y lo aplica exactamente tal
y como lo ha aprendido, o lo generaliza a otras situaciones.
Criar hijos es un ejemplo de una forma de aprendizaje total
mente distinta. Lo que aprendiste ayer no te sirve hoy. No
puedes aplicarlo, ni exactamente ni como analoga, porque la
situacin ha cambiado ya. As, lo que hace la mujer cotidiana
mente implica una forma diferente de aprendizaje. (Es impor
tante destacar que este aprendizaje ms complejo se da tambin
en mujeres sin hijos. Las nias lo inician en su infancia y lo
continan a medida que crecen.)
El reconocimiento de esta idea abre la posibilidad de una
forma nueva de estudiar el aprendizaje. Un estudio as podra
llevarse a la prctica si entendiramos qu diferencias hay entre
la vida de las mujeres y la de los hombres. Esto indicara el
hecho de que cambio y crecimiento son partes esenciales de la
vida de la mujer, de una forma en que no lo son para la de los
hombres. Es ms, podra dar lugar a un concepto de aprendiza
je para el cambio en lugar de para la estabilidad, concepto
crucial para las sociedades al que an no se ha llegado.
Algunas sociedades, especialmente la nuestra, intentan dis
traer la necesidad de cambio mediante pasatiempos y rpidas
sucesiones de modas pasajeras. Todos estos circos pueden
causar la ilusin de un cambio, pero de hecho consiguen lo
contrario. No satisfacen la necesidad de crecimiento y amplia
cin de la mente. En lugar de ello nos confunden tanto que
pasamos por alto la terrible frustracin de esta autntica necesi
dad. La impiden en lugar de satisfacerla.
Hoy en da, a medida que la mujer se encara al problema de
su propio desarrollo y formacin, se enfrenta a la sociedad con

1. Anita Mishler, comunicacin personal.

un cambio real, un cambio en la base de la existencia de todos y
en la forma en que cada persona se define a s misma. La mujer
tiene la necesidad y la motivacin de introducir cambios signi
ficativos en su forma de vida. A medida que inicie los cambios
necesarios para satisfacer sus propias necesidades crear el
estmulo para una revisin general en la sociedad entera.

Maldad femenina y sentido de fracaso de la mujer

Hasta el momento slo hemos enumerado algunas de las

cualidades femeninas que deberan considerarse como fuerzas.
Antes de intentar integrarlas en una imagen ms ordenada, es
importante analizar con ms detalle el motivo por el que estas
cualidades, que pueden parecer muy obvias, pueden resultar
tan confusas y opacas. Es necesario preguntarse: si las mujeres
son tan buenas, por qu se sienten tan mal?
Tal como hemos sugerido, las mujeres estn continuamente
haciendo frente a los hombres con sus problemas no resueltos o
sus potencialidades no realizadas. Si traspasan los lmites asig
nados, no pueden evitar enfrentarse con ellos. Pero incluso en
sus papeles tradicionales, las mujeres, por su misma existencia,
se enfrentan al hombre porque se las ha convertido en la
encarnacin de los problemas no resueltos por la cultura domi
nante. Es ms, aunque la mujer acte de forma sincera y
autntica en base a su propia experiencia en el nico mbito
que se les asigna, aun as incomodar al hombre.
Este enfrentamiento podra incluso constituir un encuentro
que fomentara el aprendizaje y el crecimiento continuo de
ambas partes. Pero tal como se ha estructurado la situacin,
de momento esta posibilidad es difcil de llevar a cabo. Dado
que las mujeres han tenido que vivir intentando complacer al
hombre, han sido condicionadas para evitar que no se sienta ni
siquiera incmodo. Es ms, cuando la mujer sospecha que ha
hecho que el hombre se sienta infeliz o enfadado, muestra una
marcada tendencia a asumir que la equivocada es ella.
 Es diferente producir incomodidad o malestar cuando se
tiene la conviccin de que hay una razn vlida para ello, o si
se puede identificar el derecho a hacerlo. Ms an, si uno tiene
alguna forma de conceptualizar y comprender los hechos -aun
que no siempre est seguro- puede estar psicolgicamente pre
parado para arriesgarse a causar incomodidad. Sin embargo,
cuando slo podemos pensar en funcin de la cultura dominan
te, y cuando esa cultura no slo no presta atencin a nuestras
propias experiencias sino que las niega y devala especfica
mente, no nos deja alternativa para conceptualizar nuestras
vidas. Bajo tales circunstancias, una mujer casi siempre se ha
de enfrentar al sentimiento global indeterminado de que debe
de estar equivocada. Ruth, por ejemplo, cuyo marido empezaba
un nuevo trabajo, estaba en esa posicin.
Todos estos mecanismos, y ms, ocultan la situacin real de
desigualdad que afecta a la mujer. El y ms se deriva del
hecho de que ninguna persona puede experimentar semejante
cuestionamiento y negacin de su propia experiencia sin reac
cionar ante l simultneamente. Uno se siente herido o, peor
an, siente la amenaza de la aniquilacin de su ser completo.
Tambin se encoleriza, pero no tiene dnde verter esta clera ni
cmo entenderla. La rabia aade ms elementos al sentimiento
de estar equivocado. Uno levanta una montaa de emociones
negativas, y se siente no slo equivocado sino -lo que resulta
ms aterrador- malo y malvado.
La cultura masculina ha creado una mitologa sorprenden
temente desarrollada alrededor de la idea de la maldad feme
nina; Eva, la caja de Pandora, etc. Toda esta mitologa parece
estar claramente ligada a los problemas no resueltos de los
hombres, las cosas que ellos temen encontrar si abren la caja
de Pandora. Las mujeres, mientras tanto, han estado prepara
das para mantenerse firmes y dispuestas a aceptar esta mal
dad. Se encuentran as atrapadas sin ningn poder, en una
situacin que conduce al fracaso. No slo se sienten fracasadas
sino que llegan a creer que el fracaso confirma su maldad ms
an. (En nuestra sociedad, especialmente, tendemos a incor
porar la nocin de que el xito confirma la bondad.)
Es probable que las propias mujeres sientan, a su vez, los
efectos directos de los problemas ms profundos de nuestra
sociedad. Por ejemplo, si hablamos de un rea de cierta impor
tancia, nuestra cultura tiende a cosificar a la gente, es decir, a
tratar a las personas como si fueran cosas; a las mujeres las trata
casi totalmente de esta forma. Ser considerado un objeto puede
llevar al sentimiento interno profundo de que debe de haber
algo errneo y malo en uno mismo. Los trabajadores de una
lnea de montaje sentan esta deshumanizacin, y los estudian
tes se han manifestado en su contra durante toda la dcada de
los sesenta. La mujer no slo lo siente porque es algo omnipre
sente en la sociedad dominante, sino porque lo traslada a sus
relaciones ms ntimas. Ser tratado como un objeto es ser
amenazado de aniquilacin psquica. Es una experiencia real
mente terrible. Varios autores han popularizado recientemente
el rol que ello desempea en los problemas psicolgicos graves
(como R. D. Laing), pero la mayora no han acentuado que este
factor es algo intrnseco en la relacin ms fundamental, la
relacin varn-hembra. Lo acento aqu porque puede contri
buir a la creencia de las mujeres de que debe de haber algo
terriblemente malvado en ellas. Esto debe de ser cierto dado
que los dems, importantes y valiosos como son, parecen pen
sar que ellas merecen ser tratadas como objetos. La cosificacin
aade un motivo profundo y directo a la disposicin de la
mujer a aceptar la maldad que se le asigna.
Una de las dimensiones de la cosificacin, la experiencia
de ser convertido en objeto sexual, resulta especialmente des
tructiva. Muchas autoras han descrito su profunda humilla
cin en dicha situacin y el hecho de que, al final, se las ha
hecho sentir malvadas y equivocadas. Slo acentuar una face
ta: cuando uno es objeto, y no sujeto, se supone que no tiene
impulsos ni intereses sexuales independientes. Slo aparecen
por y para otros; controlados, definidos y utilizados. En una
chica o mujer adulta, cualquier manifestacin de sensualidad
o sexualidad no hara ms que confirmar su estado malvolo.
Este es uno de los ejemplos ms sorprendentes y trgicos de
cmo la desigualdad aprovecha algunos de los sentimientos y
cualidades ms maravillosos de la mujer al servicio de su
esclavizacin y degradacin.2 (Y luego se acuan trminos
tales como masoquismo inherente!)

2. Clara Thompson y Frieda Fromm-Reichmann dieron ejemplos de ello hace

tiempo. Vase por ejemplo, Clara Thompson, Some Effects of the Derogatory Attitude
Towards Female Sexuality, Psychiatry 13 (1950), 349-354, reimpreso en J. B. Miller,
comp., Psychoanalysis and Women (Nueva York, Brunner/Mazel, 1973, y Penguin
Books, 1973); y Frieda Fromm-Reichmann y Virginia Gunst, Discussion of Dr.
Thompsons Paper, reimpreso en ibd.
Al servicio de las necesidades ajenas
- la asistencia a los dems

En nuestra cultura servir a los dems se relega a los

perdedores, es una cosa de bajo nivel. Y sin embargo el servicio
a los dems es un principio bsico alrededor del cual se organi
za la vida de las mujeres; no as la de los hombres. De hecho,
hay datos procedentes del psicoanlisis que sugieren que la vida
psicolgica de los hombres se organiza en contra de tal princi
pio, que hay una fuerza dinmica muy poderosa que les fuerza
a alejarse de dicha meta.1

El elemento integrador

Es obvio que la gente ha de atender a sus necesidades

mutuas, dado que los seres humanos las tienen. Quin las iba a
atender sino otras personas?
La organizacin de la propia vida alrededor del servicio a
los dems es un factor tan fundamental para las mujeres que la
mayora de temas mencionados guardan una relacin directa
con este elemento general. En realidad, puede verse como el
ms influyente. Al final podremos definirlo mediante una for
mulacin ms precisa y dinmica. De momento es de suma
importancia acentuar que se ha llevado a la mujer a sentir que
puede integrar y emplear todas sus cualidades si las utiliza en

1. Vase por ejemplo, Harriet Lemer, Early Origins of Envy and Devaluation of
Women: Implications for Sex Role Stereotypes, Bulletin o f the Menninger Clinic, 38
(1974), 538-553.
favor de los dems, pero no de s misma. Ha desarrollado el
sentido de que su vida deba guiarse por la necesidad constante
de dedicarse a los caprichos, deseos y necesidades de los dems.
Ellos son los importantes y los que guan la accin.
Si bien a los hombres tambin les influyen los juicios ajenos,
y les afectan de distintas formas, hay una diferencia fundamen
tal. Los hombres son juzgados y se juzgan a s mismos en
cuanto al punto en que se adecan ellos a las demandas de su
cultura. Esto no es as en el caso de las mujeres.
Esta diferencia guarda una estrecha relacin con la teora
psicoanaltica del desarrollo del ego. En realidad, el concepto de
ego, el yo del psicoanlisis, puede no resultar apropiado al
referirse a la mujer. La mujer tiene principios rectores diferen
tes en los que basa su psique. Uno de tales principios es el de
que ella existe para satisfacer las necesidades de los dems. La
naturaleza fundamental de la diferencia entre este principio
rector y la concepcin tradicional del ego se destacar aqu para
volver a ella ms adelante.
Igual que con los otros temas que hemos comentado, la
experiencia de la mujer respecto al servicio a los dems tiene dos
caras y cada una, a su vez, resulta compleja. A la mujer se le
ensea que su meta principal en la vida es servir a los dems;
primero a los hombres y despus a los nios. Esta prescripcin
conduce a enormes problemas, pues se supone que se ha de
llevar a cabo como si ella no tuviera necesidades propias; como
si pudiera servir a las necesidades ajenas sin dedicarse a la vez a
los intereses y deseos propios. Llevada a su perfeccin, produ
ce el sndrome de mrtir, y el de la esposa y madre asfixiante.
Pero tambin ofrece un camino hacia un desarrollo ms avanza
do. La mujer tiene una capacidad mucho mayor y ms refinada
para hacerse cargo de las necesidades ajenas con naturalidad.
Con esto me refiero a que est mejor dotada que el hombre para
reconocer las necesidades ajenas y creer firmemente que stos
pueden satisfacerse; que ella puede responder a tales necesidades
sin que eso constituya un peijuicio para su sentido de identidad.
El problema emerge slo cuando se la fuerza a servir
a tales necesidades ajenas o cuando se espera que lo haga porque
es lo nico para lo que sirven las mujeres.
Es ms, hasta hace poco han existido escasas oportunidades
para simultanear el autodesarrollo y el servicio a los dems; no
haba prcticamente ninguna forma social mediante la cual
poner en prctica esta combinacin. Si las hubiera habido, creo
que la mujer habra participado de ellas sin los conflictos a
los que se enfrenta el hombre. El problema es que no existen. Al
hombre, la perspectiva de combinar el autodesarrollo con el
servicio a los dems le parece una proposicin demasiado com
pleja. Para la mujer esta complejidad no es tan grande. La
posibilidad es ms sencilla de contemplar de lo que permitiran
las formas de pensamiento del grupo dominante.
Era este factor el que afectaba a Mary, la mujer de la que
hablamos en el captulo 4, preocupada por la posibilidad de
aceptar o no un trabajo ms exigente. Se vea como alguien que
quera satisfacer las necesidades de los dems y a quien le
gustaba hacerlo. Esta capacidad era una de las fuentes de su
excelente desempeo laboral, as como un componente de su
sentido de vala interna. El nuevo trabajo le hara ms difcil
continuar ejercindola, tanto en el terreno laboral como en sus
relaciones personales. Esta limitacin aumentaba su conflicto.
Si el horario de trabajo se hubiera reajustado de forma que le
permitiera tener espacio para continuar atendiendo a la familia
de la forma usual, habra experimentado menos conflicto. Hay
formas de hacerlo, tanto para los hombres como para las muje
res. Pero hacerlo de verdad requerira un cambio fundamental
en nuestra instituciones y puestos de trabajo. En cambio, estas
consideraciones no afectaban a la valoracin de Charles de su
nuevo trabajo. Su mujer se ocupaba de ello, en lugar de l, con
sus intentos de aliviar sus sntomas.
Afirmar que las mujeres creen que deben servir a los dems
puede parecer un tpico. De hecho, tal como se organiza la
sociedad, la asignacin de este rol ha calado muy hondo y ha
creado una serie de complejidades psicolgicas. Desgraciada
mente es una observacin tan comn en la comunidad psicol
gica que mucha gente pasa por alto su importancia como factor
de creacin de problemas para la mujer. Esto sucede cuando los
clnicos to aceptan como una mera parte del trasfondo habi
tual, sin darse cuenta de que hay muchas mujeres que no
pueden tolerarse o permitirse a s mismas pensar que sus activi
dades vitales son para ellas. Una situacin as, en s misma, va
en contra de la mayora de los presupuestos modernos sobre los
orgenes de la salud psicolgica -que fomentan el incremento
del inters por uno mismo- pero esta contradiccin obvia no se
suele percibir. De hecho, la situacin es an ms compleja.
En principio, una de las razones por la que los clnicos
pueden pasar por alto la importancia obvia de este factor es el
hecho de que la mujer se sirve a s misma mediante el servicio a
los dems. Pueden enfatizar los intentos por descubrir qu
persigue realmente y demostrar que se sirve a s misma tanto
como cualquiera. Es cierto que las mujeres, como todo el mun
do, se motivan a partir de las fuentes de su propio ser. En ese
sentido todos, en el fondo, actuamos en base a lo que nos
mueve individualmente. Sin embargo, tambin es cierto que la
mujer se siente obligada a encontrar el modo de traducir sus
motivaciones en formas de servicio a los dems, y dedicar a ello
toda su vida. Si pueden seguir encontrando cmo hacerlo, se
sentirn cmodas y satisfechas; y servirn a los dems. Este
proceso de traducir la motivacin permite una integracin sig
nificativamente diferente de la que la sociedad fomenta en el
hombre. De hecho, nuestra sociedad desalienta especficamente
al hombre de que lo intente siquiera.
El caso de una mujer puede servir de ejemplo de cmo
funciona esta integracin. Anne era una artista importante y
reconocida. Su arte era de la mayor importancia para ella, y le
absorba profundamente. Estaba casada, tena dos hijos y los
quera a ellos y a su marido. Sin embargo, empez a pensar que
deba pintar slo despus de haber hecho todo lo posible por
responder a las necesidades de su marido y de sus hijos. Como
resultado de ello, pintaba cada vez menos y sus actividades se
iban organizando cada vez ms en funcin del servicio a su
familia, as como la mayor parte del sentido de su vida. A
pesar de que an le satisfaca pintar, tena la sensacin de que
era una actividad egosta, un capricho.
Su marido muri joven. Ella qued desolada, ya que no slo
sufra por la prdida sino por la sensacin de que haba desapa
recido el propsito de su vida. El nico motivo que crea que la
mantena viva era la preocupacin por sus dos hijos y
la necesidad ineludible de apoyarlos, econmicamente y en
todos los dems sentidos. Descubri que poda ganarse perfec
tamente la vida pintando y dando clases de arte, y ahora poda
trabajar con gran concentracin; tena que hacerlo por sus hijos.
Si bien tena que encontrar cierto equilibrio entre la entrega y
atencin dedicada directamente a ellos y a su trabajo, poda
permitirse ambas cosas. Su satisfaccin artstica ya no era
egosta. Al final lleg a sentirse ms ella misma que cuando su
vida estaba organizada alrededor de su marido y sus necesida
des.
Pocos aos despus se volvi a casar, y de nuevo su trabajo
dej de ser necesario econmicamente. Otra vez se senta inca
paz de entregarse a su arte. Tena la sensacin de que no poda
dedicarse a algo slo para m. Cada hora entregada a su
trabajo tena que ser, casi literalmente, sopesada y contrastada
para determinar si se poda emplear en hacer algo por su
marido o sus hijos. Por supuesto, casi siempre haba algo que
hacer para que las vidas de stos fueran ms plenas y mejores.

La partida de una super-esposa

Si bien las restricciones internas que senta Anne no le

resultaban fciles de resolver, eran relativamente ms compren
sibles que las complicaciones que en otros casos puede producir
la necesidad de servir a los dems. Anne tena la gran ventaja
de saber al menos cul era uno de sus deseos y necesidades
importantes. Muchas necesidades psicolgicas son ms difciles
de captar y definir. Hay que tener la oportunidad de llevar a
cabo esta bsqueda en interaccin con el mundo y la gente que
lo puebla. Cuando a las mujeres no se las anima a emprenderla,
cuando de hecho se las aparta de ello, tienen muchas ms
dificultades para aprender cosas sobre sus necesidades y deseos.
Sin embargo para las mujeres hay un cambio aparentemente
sencillo. Es posible apartarse casi totalmente de la difcil explo
racin de las necesidades propias y concentrarse en satisfacer
las necesidades de los dems. Pero cuando esto sucede, la mujer
suele formarse la creencia -casi nunca explcitamente articula
da- de que sus propias necesidades, a pesar de permanecer sin
examinar, sin contrastar y sin expresar, se satisfarn en cierto
sentido como compensacin. Para agravar la situacin, algunas
mujeres llegan a creer que los dems las amarn (y les sern
permanentemente fieles) porque ellas les atienden tanto y tan
bien. La tragedia es que la gente no suele querer a los dems por
ese motivo. Pueden llegar a depender de sus servicios, pero eso
es algo diferente del inters y del amor real. De hecho, si los
hombres o los nios se hacen demasiado dependientes pueden
llegar a sentirse atrapados por dicha dependencia, y acabar
odiando a la persona que los cuida tan bien. (Esta es una de las
razones por las que algunos hombres abandonan a sus super-
esposas y algunos nios se vuelven violentamente contra sus
super-madres.) Si la mujer siente que no la aman, esto refuerza
su creencia de que los dems slo la aprecian por los servicios
que reciben. Pierde as la sensacin de que se interesan por ella,
por ser quin es. Si bien sta es una sensacin terrible, muchas
mujeres creen que deben aceptarla, especialmente tras varios
aos de casadas. Qu otra alternativa tenan?
La experiencia de otra mujer puede servir de ejemplo de
estos factores agravantes. Edith creci siendo el modelo de la
hembra perfecta; su madre la instruy bien sobre cmo ganar
y complacer a los hombres. No saba cmo complacerse a s
misma, excepto encontrando un hombre atractivo con buenas
perspectivas. Atractiva y popular, acab casndose con Bert,
uno de sus pretendientes ms prometedores. Se convirti en
una super-esposa y super-madre, y fue haciendo depender su
segundad de la creencia de que poda vincular a toda su familia
a s misma, no porque la quisieran de verdad sino porque la
necesitaban. Haca tanto por ellos y les haca la vida tan fcil
que no poda ser de otro modo. Durante bastante tiempo se
enorgulleci de lo indispensable que se haba hecho para todos.
Esta se convirti, prcticamente, en la nica fuente de su senti
do de identidad.
Tras una serie de aos empez a experimentar una rabia
incomprensible, inquietud y depresin. Lo sorprendente era
que, sin saber por qu, tena el deseo irresistible de huir de la
comodidad de su hogar. Y as lo hizo. Encontr un trabajo muy
mal remunerado, para el cual tuvo que dejar su ciudad natal, y
el nico apartamento que pudo encontrar era pequeo y de
aspecto pobre. En aquel momento tena la sensacin desespe
rante de que tena que hacerlo, sin saber en absoluto por
qu.
Nadie comprenda su extraa conducta. Con el tiempo, a
medida que construa una vida propia, con escasos recursos,
lleg a descubrir que haba acumulado un resentimiento cre
ciente contra la posicin de servidumbre en la que haba vivi
do. Haba ido acumulando gradualmente la sensacin de que
nadie la conoca o se preocupaba por ella, y haba llegado a
odiar a la gente que la haca sentirse as. No haba sido capaz de
reconocer ese resentimiento o de imaginarse su origen. Esta
incapacidad para encontrar un concepto, una forma de expresar
sus sentimientos, era la gran trampa. Ahora vea que haba
credo que su nico valor en la vida consista en servir a los
dems; necesitaba desesperadamente tener la sensacin de que
era una persona por derecho propio. Tambin necesitaba creer
que importaba a la gente como tal persona. Estas necesidades
eran tan acuciantes que estaba dispuesta a arriesgarse a perder
sus relaciones anteriores.
La conducta de Edith podra fcilmente diagnosticarse de
extraa y autodestructiva. Abandon un hogar en el que lo
tena todo para pasar a una situacin en la que no tena nada.
Tambin podra tildrsela de mujer encolerizada; lo estaba.
Dado que toda su vida pasada se haba guiado por las necesida
des de los dems, tambin se la podra calificar como excesiva
mente dependiente. Se la podra haber convencido fcilmente
de que sufra una combinacin de hostilidad y dependencia
excesiva, y que debera intentar recuperarse y volver a las
ventajas que tena. Esta forma de accin hubiera negado la
esencia de su problema.
Muchas mujeres no emprenden la misma accin que Edith.
En una situacin similar se deprimen cada vez ms o desarro
llan otros sntomas psquicos o somticos. Pueden ser vctimas
de las denominadas depresiones involutivas. Esto es especial
mente probable cuando los hijos, mediante su propio creci
miento y desarrollo, demuestran que ya no necesitan a su
madre. Las mujeres que atraviesan por tales depresiones mues
tran tambin una gran cantidad de ira, aunque les suele ser
imposible admitirlo. Cmo comprender dicha ira si los hijos
estn haciendo lo que se supone que han de hacer?
De hecho, el marido de Edith estaba sinceramente preocu
pado. Busc a su esposa e intent comprenderla y ser sensible a
ella. Con el tiempo pudo convencerla de que la quera por
aquello en lo que se estaba convirtiendo, que era algo diferente
de lo que haba sido.
Su nueva relacin no se desarroll rpida o fcilmente; an
quedaban muchos malentendidos que aclarar. Al final siguieron
juntos, pero sobre una base totalmente diferente; Bert se mud
a la ciudad de Edith; cambi de trabajo y de vida social. Una
serie de factores lo hicieron posible. Bert fue capaz, al menos,
de iniciar el proceso de intentar entender un hecho ante el que
al principio reaccion violentamente. Con el tiempo tambin
fue capaz de reducir un poco la bsqueda de fama y fortuna que
le haba obsesionado durante todos sus aos de matrimonio;
pero an tena la sensacin de que, hasta cierto punto, estaba
sacrificando algunas de sus ambiciones.
El comienzo del cambio

Otra mujer, Judy, refleja una forma ms contempornea de

reaccionar ante una situacin similar. Es ms joven que Edith
y, en principio, ms consciente de sus necesidades. Quiere
participar plenamente del desarrollo de sus hijos, pero tambin
quiere sentir que su marido comparte su preocupacin y entre
ga, que se ocupa tanto de ellos y ella como ella de l. Adems
quiere desarrollar sus propios intereses; es consciente de su
necesidad de desarrollar un sentido de s misma basado en sus
propias necesidades y capacidades, no en las de su marido.
Reconoce que en su adolescencia todo el mundo la empujaba a
concentrarse en establecer una relacin con un hombre y casar
se con l. En la sociedad de hoy en da es mucho ms capaz que
Edith de comentar las primeras experiencias de su matrimonio.
Esta capacidad de articular el problema es una gran ayuda en s
misma. Le evita la necesidad de interrogarse ciegamente sobre
qu est pasando, y le impide sentir que algo debe de ir mal en
m. Pero no basta.
Su marido, Will, obrero especializado, comprende intelec
tualmente parte de la situacin. Reconoce que las estrecheces
que se le imponen a Judy son injustas, y afirma que en una
sociedad ms justa le pagaran lo mismo por hacer el mismo
trabajo. (Podra aadir que tal vez un da la animasen igual a
hacerlo.) Mientras tanto, sin embargo, no puede plantearse
dejar la seguridad que ha adquirido en su trabajo o parte del
salario que recibe, para dedicarse a compartir la responsabili
dad de los nios. La cantidad que perdera es mayor que la que
Judy podra ganar. Es ms, no puede plantearse el cambio que
una alteracin en su estado laboral significara para su imagen
de s mismo y su relacin con los chicos de la seccin. No hay
duda de que est entregado a Judy y los nios, pero se trata de
una entrega estrictamente en horas libres, no una considera
cin terminante de su vida cotidiana. La idea de perderlos, sin
embargo, le llena de temor y desesperacin.
Esta historia ejemplifica el hecho de que es la mujer la que
est motivada para hacer ms justa la sociedad. Es ella la
que resulta herida y la que siente profundamente la necesidad
de un cambio; para ella no se trata slo de una teora intelectual
sobre la justicia. Debe encontrar una solucin para vivir su vida
satisfactoriamente. Will quisiera poder pasar ms tiempo con
los nios, pero Judy se ve forzada a hacer los cambios que
necesita. Estos cambios, en ltimo extremo, pueden facilitar la
participacin plena de l en la vida de los nios. Al mismo
tiempo es importante apreciar que los deseos de Judy para s
misma incluyen un deseo igual de intenso de fomentar el desa
rrollo de sus hijos y su marido.

Extraas teoras sobre la naturaleza humana

Ni el marido de Judy ni el de Edith pretenda herir o privar

a nadie de nada. Esta era, de hecho, una de las razones por las
que reaccionaron tan negativamente cuando sus esposas plan
tearon el tema de la privacin. Les haca sentir crueles si bien
nunca haban tenido intencin de serlo. El problema, sin em
bargo, radica en algo ms profundo: para intentar satisfacer su
identidad masculina haban aprendido a negar grandes reas de
su propia sensibilidad, y un rea importante es precisamente la
capacidad de responder a las necesidades ajenas.
No es que los hombres no sirvan a los dems, de hecho lo
hacen de varias formas. Los dos de los ejemplos anteriores as
lo hacan. Bert siempre haba considerado su trabajo cientfico
como importante para la humanidad. Will es un activista
sindical, muy dedicado a sus compaeros. Sin embargo, el
hecho es que la necesidad de servir a los dems no resulta
fundamental para la autoimagen del hombre. Es un lujo que
puede desear o permitirse slo despus de haber satisfecho las
exigencias primarias de la masculinidad. Cuando se ha hecho
un hombre segn otros criterios, puede escoger servir a los
dems. A la mujer no se le permite este tipo de eleccin.
Est claro que ese gran elemento de la actividad humana
que implica ocuparse de los dems se ha aislado y ha sido asigna
do a las mujeres. Cuando esto se combina con el hecho de que lo
que ellas hacen no se suele reconocer, nos encontramos con
algunas extraas teoras sobre la naturaleza humana. Estas teoras
son, de hecho, las que predominan en nuestra cultura. Una de
ellas es que la humanidad es bsicamente egocntrica, competi
tiva, agresiva y destructiva. Esta teora ignora el hecho de que
millones de personas (la mayora mujeres) han dedicado millones
de horas durante cientos de aos a entregarse a otros millones de
personas. Si bien este hecho tiene consecuencias importantes para
la mujer, en ltimo extremo las tiene igual de importantes para el
hombre y para las teoras de la cultura dominante sobre la natura
leza de los seres humanos. Dado que el hombre es la medida de
todas las cosas -literalmente el hombre, no los seres humanos-,
todos hemos tendido a medirnos segn l. La interpretacin
masculina del mundo nos define y dirige, nos dice cul es la
naturaleza de la naturaleza humana.
Simplificndolo mucho: lo nico que tenemos los seres hu
manos es a nosotros mismos y a los dems, pero es suficiente.
Todos nos necesitamos tanto a nosotros mismos como a los
dems. Nuestros problemas parecen proceder de un intento de
dividirnos a nosotros mismos, de modo que se fuerza a los
hombres a centrarse en s mismos y a las mujeres a centrarse en
los dems. A causa de esta divisin sufren ambos grupos,
pero de forma diferente. Si bien la divisin en s parece relati
vamente sencilla y obvia, de ella se derivan directamente una
serie de complicaciones psicolgicas.
Una de estas complicaciones es que el grupo dominante se ve
seriamente privado de conocer lo que significa la integracin del
vivir para uno y para los dems. La concentracin psicolgica y la
formacin del hombre desde temprana edad se centra en lo
primero. Debe hacerlo o se sentir un fracasado, poco masculino.
El hombre, o el chico, se ve disuadido de incorporar en
su desarrollo psicolgico caractersticas de servicio por un
hecho fcilmente observable: ya hay gente que se dedica clara
mente a servir: las chicas y las mujeres. Desempear las mis
mas actividades que ellas es arriesgarse a ser, parecer y conside
rarse una mujer. Esta ha sido una perspectiva horrible que ha
constituido una amenaza fundamental para la identidad mascu
lina.
Por lo que sabemos hasta el momento sobre el desarrollo del
sentido fundamental de identidad de una persona, sta se vincu
la muy pronto con su sentido de pertenecer al gnero masculino
o femenino. Los hallazgos ms recientes sugieren que desde la
edad aproximada de un ao y medio hasta los tres aos el nio
ya piensa en s mismo como persona sexuada, no de forma
genrica.2 As, la amenaza de no ser masculino -o ser no-
masculino- enfrenta al nio con la sensacin de no ser nadie en
absoluto. Vinculamos el sentido de nuestra existencia con la
identidad sexual tan pronto que no podemos concebimos como
simplemente una persona. Slo podemos pensar soy Fulani-
to, un hombre o soy Menganita, una mujer. Si no soy John,
varn, no soy nadie. El sentimiento ntimo de no existir, de
perder el sentido de la propia existencia, de soltar las amarras
psicolgicas fundamentales, es una de las amenazas ms terribles
que se pueden experimentar. Pero el hecho es que no es necesa
rio atribuir a la feminidad y a la masculinidad todos los significa
dos que actualmente les damos. No hay razn para que el servir
a los dems sea una amenaza a la masculinidad. Esta nocin,
igual que muchas otras, es algo impuesto culturalmente.
En un sentido muy bsico hemos creado una situacin en la
que el hecho de que un hombre se permita vincularse a las
necesidades de los dems y servirles le enfrenta a la amenaza de
ser como una mujer. Ser como una mujer es casi como no ser
nada. Esto no significa que todos los hombres se planteen esta
formulacin de forma explcita; la mayora no lo hace. Significa
que as es como el hombre llega a sentir y estructurar sus

2. Robert J. Stoller, Sex and Gender (Nueva York, Science House, 1968); Facts
and Fancies; An Examination of Freuds Concept of Bisexuality, en Jean Strouse,
comp., Women and Psychoanalysis (Nueva York, Grossman Publishers, 1974), pgs.
343-362, y J. Money y A. Ehrhardt, Man and Woman, Boy and Girl (Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1973).
percepciones de forma interna e inarticulada.
Estar en armona con las necesidades de los dems y respon
der continuamente a ellas, dejar que se produzca esta respuesta,
crear formas para que esto sea as y a la vez expresarse uno
mismo y buscar el desarrollo propio, integrar este proceso bidi-
reccional; ninguna de estas cosas se da en el hombre. Ellos se
ven privados de este proceso continuo. Se ven forzados a desco
nectar esas partes de s mismos. No es que los chicos no estn
armonizados con los dems ni que no puedan intuir sus necesi
dades. Lo que pasa es que se les estimula sistemticamente a
amortiguar sus respuestas. Se ven des-recompensados por
ello. Hacerlo sera femenino. Sera no ser un hombre. Sera no
ser. Pertenece al mbito de lo inconcebible, de lo temido, de lo
que debe ser evitado.
Dado que nuestra imagen de las posibilidades humanas se
basa en lo que los hombres han hecho y dicho que era posible,
no hemos podido esperar nada ms del hombre tal como se
ha definido. Se nos ha hecho creer que si bien muchas personas
pueden tener impulsos generosos, amables, y atentos con los
dems, en el fondo son egostas, y slo piensan en s mismos.
Decimos que el inters por uno mismo es bsico. Pero no es el
elemento bsico. Es slo una posibilidad.
Podramos decir que uno de los problemas principales a los
que nos enfrentamos como comunidad humana es el de crear
un modo de vida que permita servir a los dems sin ser sumiso.
Cmo incorporar esta necesidad al desarrollo y a las perspecti
vas de todo el mundo? Como se sugiri al principio, las mujeres
de hoy en da tienen una base slida para conseguir estos
avances sociales. Alcanzarlos, sin embargo, requerira una nue
va integracin de los logros que la mujer ha alcanzado ya.
Servir sin ser servil exige que la mujer ponga en prctica algu
nas otras cualidades. Estos aspectos se comentarn en los cap
tulos siguientes.
Desarrollo del ego

Volviendo sucintamente a la teora psicoanaltica del desa

rrollo del ego, hay que destacar que se ha dicho que la mujer
tiene una estructura del ego ms permeable o unas fronteras
del ego menos rgidas que el hombre. El propio Freud dijo que
las mujeres tenan un super-ego menos evolucionado; aparente
mente a modo de menosprecio. En teora, el ego y el super-ego
se desarrollan en relacin a la realidad (o sea, a la realidad tal
como la define nuestra cultura) y a las demandas que sta
formula al individuo. La realidad formula tales demandas por
que toda persona est supuestamente dotada para ser un vivo
representante de su cultura y de sus normas.
Las teoras psicoanalticas imperantes sobre el ego o super-
ego ms dbil de las mujeres reflejan el hecho de que ellas
carecen por completo de tal cosa, tal como se emplea hoy en da
dicho trmino. Las mujeres no entran en este cuadro igual que
los hombres. No tienen ni el derecho ni el deber de ser represen
tantes perfectos de la cultura. Tampoco se les ha concedido el
derecho a actuar y juzgar sus propias acciones en funcin del
beneficio directo para ellas. Ambos derechos parecen esenciales
para el desarrollo del ego y del super-ego. Esto no significa que
las mujeres carezcan de principios rectores o que no se relacio
nen con una realidad de forma concreta. Pero la realidad de
la mujer est enraizada en el intento de amoldarse a la forma
de una persona beneficiosa para los dems. As slo ven sus
propias acciones en la medida en que los otros hagan de media
dores. Esta experiencia se inicia con el nacimiento y contina
durante toda la vida. A partir de ella la mujer desarrolla una
estructura psquica a la que podra resultar inadecuado aplicar
el trmino ego tal como se emplea corrientemente.
Lo que estamos sugiriendo es que el principio rector en la
vida de la mujer no es la relacin directa con la realidad, dado
que sta es algo definido culturalmente. Tampoco es la media
cin entre las propias pulsiones y la realidad (fuente del desa
rrollo del ego). En lugar de eso, la mujer se ha visto implicada
en una mediacin ms compleja: el intento de transformar sus
pulsaciones en un servicio a las de otros; esta mediacin no se
corresponde directamente con la realidad sino con las intencio
nes de los dems en dicha realidad. Se supona que esta forma
de identidad recaa, en ltimo trmino, ms sobre las percep
ciones y evaluaciones de los dems que sobre las de uno mis
mo.
Estas proposiciones son de naturaleza compleja, y un aspec
to bsico a todas es el de la naturaleza del vnculo de uno con la
realidad. La mayor parte de ste viene dado por los dems; pero
para las mujeres, como ya hemos visto, la propia estructuracin
de la relacin con los otros es bsicamente diferente de la del
hombre. Servir a los dems es una forma de describir el modo
bsico en que se estructuran los vnculos de la mujer con los
dems. Sin embargo, hay un tema an ms bsico a analizar: la
importancia y el significado de las relaciones con ellos. Este
tema se tratar en el Captulo 8, pero antes es importante
interrumpir brevemente para comentar algo ms sobre la natu
raleza de la realidad o del mundo real, tal como se presenta a
cada sexo por separado.
Fuera del mundo real

Puede parecer que lo que estoy diciendo es que las mujeres

tienen todas las virtudes y pueden, o deben, salir a salvar el
mundo. No se trata de eso, desde luego. Lo que digo es que es
obvio que la experiencia humana se ha dividido en dos; y no
precisamente por la mitad sino de forma un tanto sesgada. Una
de las partes, la correspondiente a las mujeres, se ha devaluado
y tratado casi como si no existiera o slo fuera importante para
ellas. Por supuesto, se trata de una parte esencial -todo el
mundo sabe que alguien ha de criar a los hijos, y todo el mundo
quiere que alguien se haga cargo del bienestar corporal y la
necesidad inferior del sexo-. Todo varn desea que alguien le
cuide cuando est enfermo o incapacitado.
Todas esas cosas, que son las que se permite hacer a la
mujer, estn en cierto sentido aisladas de la vida de nuestros
tiempos. El lugar de la mujer se halla fuera de la accin en
progreso. Cuidar a los ancianos y a los enfermos es ocuparse
de los que estn temporal o definitivamente retirados; criar a
los nios es ocuparse de los que no participan an de la
accin principal. Las mujeres incluso se cuidan de los que
participan de la accin principal en las horas del da en
que no lo hacen; es decir, aportan cuidados y comodidad al
varn fatigado cuando llega a casa por la noche. La otra
funcin de las mujeres -la produccin biolgica de la prxi
ma generacin- resulta sumamente esencial, pero tambin
las ubica fuera de la accin de su generacin. Esta es una de
las circunstancias a las que se refieren las mujeres cuando
dicen que han perdido el contacto con el mundo real.
Es verdad que en muchos momentos y lugares las mujeres
han desempeado un papel principal o igualitario en la produc
cin econmica, pero incluso en tales casos casi nunca han
ocupado una funcin equivalente en la direccin de la sociedad.
En muchos lugares las mujeres eran las principales encargadas
del cultivo de los alimentos y las principales productoras econ
micas, pero su puesto no se defina por esa actividad.1 Parece
que, independientemente de lo que la mujer haya hecho, nunca
se ha considerado una actividad valiosa. An se las define
como productoras y cuidadoras de personas -y eso es algo de
importancia menor-. Desde luego, en nuestra sociedad los as
pectos de la vida que se han asignado a la mujer se han definido
culturalmente como inferiores o aislados de la vida real.
Las mujeres trabajan con la continua sensacin de que lo
que hacen no importa tanto como lo que hacen los hombres. En
este aspecto estn, por supuesto, en completo contacto con la
realidad, tal como la define la sociedad. Al aceptar la definicin
social se las aparta de otra realidad, la de sus propias vidas y
experiencias. El hombre cree que lo que l hace es ms impor
tante, y en este aspecto tambin est en contacto con la realidad
socialmente definida. (Este es otro tipo de experiencia que
podra haberse interpretado como envidia femenina del pene.
Las mujeres se han sentido como si los hombres tuvieran algo
que ellas no tenan, y que desde luego es cierto.)
Algunos afirman que este reparto de las responsabilidades es
justo y correcto. Dicen que han de ser las mujeres las que se
ocupen de esas cosas. Son esenciales, y alguien tiene que hacer
las. Si alguien tiene que ocuparse de la vida naciente y ello
implica estar fuera del mundo real, que lo hagan las mujeres.
Esto parece poco concebible en una democracia. Ms an, de

1. Vase por ejemplo, Michelle Z. Rosaldo, Women, Culture, and Society: A

Theoretical Overview; Nancy Chodorow, Family Structure and Feminine Persona-
lity; y Sherry B. Ortner, Is Female to Male as Nature Is to Culture? Todos en M. Z.
Rosaldo and L. Lamphere, Women, Culture, and Society (Stanford, Stanford University
Press, 1974).
esta divisin de la experiencia se derivan otros dos puntos
sumamente importantes. Primero, si la sociedad considera me
nos valiosas las reas de las que se ocupa la mujer, no le puede
decir simultneamente que puede, o debe, sentirse una persona
completamente valorada; si le negamos a una persona el dere
cho bsico a ser un miembro valorado de la sociedad, limita
mos el flujo de su expresin psicolgica de un milln de formas.
El segundo punto importante es que las reas designadas como
femeninas no son secundarias o superfluas. El definirlas as ha
causado importantes problemas a hombres y mujeres, y el
mantenimiento de esta divisin obstaculiza su solucin para
ambos sexos.
El psicoanlisis, al intentar sondear las profundidades de la
psique humana, entr en el mundo irreal de los problemas no
resueltos del hombre; al aventurarse por sus muchos e intrin
cados laberintos, no lo reconoci por lo que era: el mundo de la
mujer. Lo que la sociedad ha sido incapaz de ver hasta hoy es
que vivir en contacto con el mundo irreal no tiene por qu
debilitarnos. Puede fortalecemos a todos.

Dentro del mundo real

Algunas de las cosas que he afirmado pueden sonar como

cuando nuestras abuelas nos decan: Los hombres son como
nios. Dejmosles que jueguen unos con los otros. Nosotras
sabemos que no son cosas importantes, pero ellos creen que s.
Dejmosles. Les cuidamos para que puedan seguir jugando. Sin
nosotras no podran. Pero estos juegos ya no resultan diverti
dos, si es que lo fueron alguna vez. Muchos de ellos acaban en
guerras. Lo que no nos dijo la abuelita es que son capaces de
algo completamente diferente. (Si no lo son, quiz mejor que
las mujeres tomaran el poder del todo!) Pero aunque sean pozos
sin fondo llenos de potencialidades, no avanzarn si la mujer
contina perpetuando este statu quo.
Recientemente ha habido un diluvio de opiniones en mu
chas reas de la cultura dominante que lamentan este cautiverio
masculino. Estos autores dicen que las metas a las que aspira el
varn crean una persona incapaz de alcanzar la satisfaccin o
un sentido de conexin con lo que est haciendo y con aquellos
con los que lo est haciendo. Vase por ejemplo toda la literatu
ra sobre alienacin y fracaso comunicativo. Lo que estos
autores pasan por alto es que estas dificultades se relacionan
con la subyugacin de la mujer.
Todas las estructuras que la sociedad masculina ha erigido
hasta el momento han incluido en s mismas la supresin de
otros hombres. En cierto sentido, todos los avances de nuestra
sociedad son un arma de doble filo. Lo que unos pocos hombres
han sido capaces de construir en nuestra sociedad moderna ha
sido a costa de los dems. La sociedad tecnolgicamente avan
zada ha acarreado grandes mejoras para un grupo pequeo de
hombres y algunas para un grupo un poco mayor, a expensas de
la miseria de muchos y de la destruccin de la cultura entera de
otros.
Una consecuencia concreta de esta destructividad es que
tenemos una imagen muy distorsionada de los seres humanos;
parece que slo piensen en s mismos y en derrotar al otro. Las
suposiciones bsicas de Freud son similares: el hombre est
condenado. Su impulso innato ms bsico -el impulso hacia el
placer (que, segn Freud, es la fuente de toda motivacin y
vida)- lleva slo a la conquista y a la destruccin. A lo nico
que puede aspirar la sociedad es a contener esta destructividad
y a sublimar tales impulsos. Esta interpretacin se deduce fcil
mente de una sociedad que ha asignado slo a un sexo la
capacidad de accin, decisin y poder.
Es verdad que el mundo es cruel. La perspectiva no es muy
atrayente. La denominada crisis de identidad de la juventud
(masculina, el trmino no se aplica a la juventud femenina)
puede ser resultado de no querer entrar en ese mundo, y no
tener ganas de dejar de lado ese otro -el infantil- en el que la
gente est dispuesta a ayudarte, cuidarte, fomentar tu desarro
llo, sentir y actuar para ti ms que en tu contra. Los clnicos
consideran esta reticencia como muestra de inmadurez y de
pendencia. (As se invierten las cosas en sus mentes.) Pero, por
qu debera la juventud de hoy querer dejar el mundo de las
atenciones y crecer? Crecer para qu? Por otro lado, cmo
puede uno ser una persona eficaz y autodirigida sin participar
activamente en la lucha por la vida? No participar con entusias
mo es arriesgarse a ser menos que un hombre.
Para la mujer, como hemos demostrado, esto no tiene por
qu ser as. Pero tambin para ella aparecen con fuerza estos
temas cuando se toma en serio la idea de vivir en el mundo
real. A medida que las mujeres intenten emplearse a s mismas
para s mismas, se enfrentarn a la tarea de poner en juego
todas sus caractersticas bajo su propia determinacin. Esta
perspectiva no exista antes a gran escala. Requerir una nueva
transformacin de las cualidades valiosas de la mujer. Dicho
cambio producir condiciones muy diferentes de aquellas en las
que actuaba a favor del desarrollo de alguien ms: el protago
nista real y quien toma las decisiones. Se har necesaria una
nueva integracin basada en nuevos principios rectores.
Cuando la mujer empiece a definir estos principios por s
misma, dar importancia a diferentes problemas e interrogan
tes. Si bien estos principios siempre han estado presentes de
algn modo, ahora exigen un nuevo nivel de consideracin
consciente. La parte siguiente sealar algunos de los proble
mas que adquieren ms importancia cuando la mujer intenta
redefinirse a s misma y actuar en base a tal definicin.
Puede resultar importante apuntar brevemente la relacin
entre este tema y el trabajo de otros autores. La descripcin que
se presenta en este libro deriva de mi experiencia como psiclo-
ga con mujeres de diferentes clases sociales. Es interesante el
hecho de que algunos investigadores de otras reas hayan llega
do recientemente a conclusiones paralelas o similares a partir
de estudios con una mayor base social. Algunos artculos de
Rosaldo, Chodorow, Ortner y otros2 han aportado reciente

2. Ibd.
mente nuevas ideas sobre el lugar de la mujer, ajena a la cultura
pero implicada en las necesidades de la vida y el crecimiento.
Estas obras aportan un marco prometedor desde el cual iniciar
un reexamen de las caractersticas y potencialidades de la
mujer.
Millman y Slater comentan otros aspectos del papel de la
mujer como portadora de hechos sociales trascendentales
que el hombre no puede reconocer abiertamente.3 Johnson y
Johnson han unido material sociolgico y psicoanaltico en su
discusin del origen y las consecuencias de las diferencias entre
las respuestas del hombre y la mujer ante las necesidades bsi
cas de los dems.4 En el mismo artculo tambin revisan las
tcnicas aportadas hasta ahora por los socilogos para explicar
la asimetra en la organizacin social actual. Destacan lo inade
cuado de estos mtodos en cuanto a la resolucin de los proble
mas femeninos. Estos y muchos otros estudios estn descu
briendo aspectos desconocidos de la vida de la mujer, y sealan
a la necesidad de un nuevo marco terico que d sentido a estos
datos.
Tambin es importante distinguir brevemente conceptos
muy antiguos: por ejemplo la idea del Yin y el Yang, la nocin
de Jung de la mujer oculta en cada hombre y viceversa, y el
trabajo de David Bakan sobre la oposicin entre organismo y
comunidad.5En un tono diferente, Cristopher Lasch ha descrito
recientemente un perodo en el que, en respuesta a una primera
oleada feminista, se defenda la idea de que la mujer entrara en
los asuntos pblicos para hacer de ama de casa de la socie
dad, de cara a llevar su limpieza y moralidad a este mundo co
rrompido.6
3. Marcia Millman, Observations on Sex-Role Research, Journal o f Marriage
and the Family (noviembre 1971), 772-776; Philip Slater, The Pursuit o f Loneliness
(Boston, Beacon Press, 1970; edicin revisada, 1976).
4. Frank Johnson y Colleen L. Johnson, Role Strain in High Commitment Career
Women, Journal o f the American Academy o f Psychoanalysis, en prensa.
5. David Bakan, The Dualiy o f Human Existence (Boston, Beacon Press,
1966).
6. Christopher Lasch, Selfish Women: The Campaign to Save the American
Family, 1890-1920, The Columbia University Forum (primavera 1975), 23-31.
 Estas ideas no consiguen tomarse en seo la desigualdad de
poder y autoridad entre hombres y mujeres. Entrar en la cultura
dominante y limpiarla de sus problemas no es cosa de la
mujer. Sera slo una repeticin de otra forma de trabajar para
los dems y hacerles la limpieza; en este caso limpiando el
cuerpo poltico. De forma similar, la mujer de Jung oculta
dentro del hombre no es igual que su inversa. La idea parece
interesante a menos que nos preguntemos seriamente quin
controla el mundo en realidad y quin decide la parte que se
suprime de cada sexo. Las ideas de Jung y los dems niegan la
desigualdad y asimetra bsicas, y son ahistricas. La cuestin
es la de qu se ha suprimido y qu puede empezar a surgir en
este momento histrico, y quin ser capaz de recuperar las
partes suprimidas. Finalmente, estas ideas son en s mismas un
reflejo de la dicotomizacin de los aspectos esenciales de la
experiencia humana. Estas divisiones y separaciones son, segn
creo, producto de la cultura tal como la conocemos; es decir,
basada en la desigualdad primaria. La cuestin es precisamente
la naturaleza de la dicotomizacin.
Tercera parte - notas en clave de futuro

La segunda parte acentuaba ciertas cualidades psicolgicas

que las mujeres han desarrollado a partir de la vida tal como es.
En s mismas ni siquiera representan una imagen completa del
pasado y, desde luego, no bastan de cara al futuro.
La tercera parte sealar algunos de los elementos que
aparecen a medida que la mujer se adentra en su futuro. Este
nuevo nfasis no emerge de novo. Procede tambin de la
experiencia especfica de la mujer y de los valores que sta ha
engendrado.
A lo largo de las pginas anteriores hemos ido acarreando
como subtema la nocin de que ciertas reas clave en la vida de
la mujer corren paralelas al material desenterrado por el psico
anlisis. Esta parte tambin sealar algunos de los temas de los
que el psicoanlisis y la psicoterapia se ocupan constantemente,
pero que no se han categorizado como necesidades humanas
esenciales. Yo creo que s lo son, a pesar de que requeriran una
especificacin mayor que la aproximacin general que aqu se
sugiere. Tienen que ver con la creatividad y la capacidad coope
rativa, con la autenticidad, la autodeterminacin y el poder, as
como con la necesidad de participar en los conflictos, incluso a la
vez que se coopera. En este momento histrico, stos son algunos
de los factores cruciales para el desarrollo femenino (pero no
todos).
Antes de comentar estos temas tenemos que considerar un
elemento bsico: la naturaleza de los vnculos humanos. El
psicoanlisis, en su segunda etapa, se ha ocupado constantemen
te de este tema. Igual que el asunto de atender a los dems
-pero de forma ms bsica- este tema implica un principio
rector fundamental en la vida de la mujer. Son dos caras de la
misma moneda igual que todo lo comentado hasta aqu, pero es
incluso ms importante y ha de ser considerado como piedra
angular de las posibilidades futuras de la mujer.
Vnculos con los dems

La sociedad masculina, al privar a la mujer del derecho a su

favor principal -o sea, al desarrollo segn el modelo masculi
no- pasa por alto el hecho de que la mujer se desarrolla, pero
segn lneas diferentes. Un rasgo central es que la mujer man
tiene, erige y se desarrolla en un contexto de vnculo y afiliacin
con los dems. De hecho, el sentido de identidad femenino se
organiza alrededor de la capacidad de crear y mantener afilia
ciones y relaciones. Muchas mujeres perciben la amenaza de la
ruptura de una afiliacin, no slo como la prdida de una
relacin, sino como algo muy prximo a la prdida total de la
identidad.
Esta estructura psquica puede crear la base de muchos
problemas. La depresin, por ejemplo, que se relaciona con el
sentido de prdida de la afiliacin con otro(s), es mucho ms
frecuente entre las mujeres; aunque desde luego tambin se
produce entre los hombres.
Lo que no se ha reconocido es que este punto de partida
psquico contiene en s mismo la posibilidad de un enfoque
totalmente diferente (y ms avanzado) de la vida, muy distinto
del que fomenta la cultura dominante. Segn dicho punto de
vista, la afiliacin sera tanto o ms valiosa que la mejora
de uno mismo. Es ms, permitira la emergencia de la verdad:
para todo el mundo -varones y hembras- el desarrollo indivi
dual slo se produce mediante la afiliacin. En el momento
presente los hombres no estn preparados para saber esto. Esta
proposicin requiere una explicacin ms detallada. Empezare
mos por algunas observaciones y ejemplos comunes y luego
intentaremos desvelar este tema complejo pero bsico.
Paula, una mujer casada y con hijos, se pareca en varios
aspectos a Edith, descrita en el Captulo 6. Paula tambin haba
sido educada para establecer una relacin con un hombre que
la hiciera feliz, y haba organizado su vida en funcin del
servicio a las necesidades de ste. Gran parte de su sentido de
identidad, y casi todo su amor propio, se basaban en ello. Crea
que Bill la haca digna incluso aunque, de hecho, pocas
personas podran superar su capacidad para llevar una familia
numerosa y responder a las necesidades de todos. Con el tiem
po, sinti que la importancia que atribua a Bill disminua. A
medida que creca este sentimiento, redobl sus esfuerzos por
responderle y servirle a l y a sus intereses, intentando vincular
le a ella ms intensamente. Las cosas que haca en realidad no
eran importantes para ella. (De hecho, consegua lo que se
propona con gran facilidad y eficacia.) Slo contaban si le
producan el sentimiento interno de que Bill se unira a ella
intensa y permanentemente y que esto, a su vez, la hara digna
de estima. As, el xito de su actividad vital no la satisfaca en s
mismo; slo en la medida en que atrajera el inters de Bill.
Cuando los esfuerzos de Paula no producan el resultado
que buscaba, se deprima, aunque no saba por qu. Le invada
la sensacin de que no era buena, que no contaba y que
nada importaba. Senta que Bill no se ocupaba de ella lo
suficiente, pero no poda presentar evidencia convincente que
apoyara esta sensacin. El cumpla su rol como marido y padre
segn las normas aceptadas; de hecho, era un marido mejor
que la mayora segn Paula. Este factor, por supuesto, la haca
sentir an ms loca. Saba que Bill se ocupaba de ella, pero
en cierto sentido no tena la sensacin de que lo hiciera. Se
convenci de que deba haber algo en ella que funcionaba
espantosamente mal. Al mismo tiempo, ninguna de las cosas de
valor que haca le satisfcn lo ms mnimo.
Es importante destacar que Paula no era dependiente, al
menos en el sentido que se suele atribuir al trmino. De hecho,
ella cuidaba de Bill y los nios en muchos aspectos. Ms bien
se trataba de que su existencia entera dependa de que la
palabra de Bill diera fe de que exista o de que su existencia
importaba algo.
Paula, como muchos pacientes deprimidos, era una persona
muy activa y eficaz. Pero tras su actividad se ocultaba una meta
implcita: que la otra persona -en este caso Bill- la reafirmara y
confirmara. Sin tal reafirmacin se inmovilizaba, se senta
como si no fuese nadie. Qu importaba lo que pensase de s
misma? Eso no tena sentido.
Incluso algunas mujeres muy realizadas en el mundo real
llevan consigo una forma similar de estructura subyacente. Una
de ellas, Barbara, ocupa una importante posicin acadmica.
Piensa de forma rigurosa e independiente. Pero se debate con el
sentimiento interno de que sus logros no valen nada a menos
que haya otra persona que los haga valer. Para ella, esa otra
persona debe ser un hombre.
Beatrice, una mujer de negocios de xito, capaz de vender
y persuadir a clientes astutos que intimidaran a muchos hom
bres, se preguntaba: Pero qu valor tiene todo esto si no hay
un hombre que se interese por m?. En realidad, cuando lo
haba, encontraba que sus actividades resultaban vivas e intere
santes. Cuando no, se deprima. Todos sus xitos perdan su
sentido, se volvan carentes de inters. Era an la misma perso
na haciendo las mismas cosas, pero no las senta de la misma
forma. Se senta vaca y sin valor.
Kate, que trabajaba activamente en pro del desarrollo feme
nino, tena un concepto sofisticado de la situacin de la mujer.
En algunos momentos era muy consciente de su necesidad de
otros y se condenaba por ella. Mira, no soy moderna en
absoluto. Soy tan mala como siempre he sido. Slo una
mujer.
Si bien ni Barbara ni Kate se depriman, sentan que actua
ba el mismo factor subyacente. La depresin se utiliza aqu
como ejemplo de un resultado final de este factor. Pero hay
otras muchas consecuencias negativas.
Cmo funciona la afiliacin

Todas las mujeres mencionadas ejemplifican el papel que

juega para ellas la afiliacin con los dems. Vemos los tipos de
problema que se pueden producir cuando todas estas afiliacio
nes, tal como las hemos descrito, se basan en el modelo bsico
dominio-subordinacin.
De acuerdo con la teora psicolgica, las mujeres descritas
antes podran categorizarse como dependientes (con excesi
va necesidad de otros) o inmaduras en varios sentidos (no
desarrolladas ms all de una cierta etapa de separacin e
individuacin o carentes de autonoma). Yo sugerira que, si
bien se enfrentan a un problema que les preocupa mucho, ste
parte del papel dominante que han jugado las afiliaciones en su
vida. De hecho, a la mujer se la castiga por haber convertido
la afiliacin en el tema central de su existencia.
Todos iniciamos la vida muy vinculados a las personas que
nos rodean. A los hombres, a los nios, se les anima a salir de
este estado de su existencia en el que ellos y su destino se
encuentran ntimamente entretejidos con las vidas y el destino
de otras personas. A las mujeres se las anima a permanecer en l
y, a medida que crecen, a transferir su apego a una figura mas
culina.
A los nios se les recompensa por desarrollar otros aspectos
de s mismos. Estos factores -el poder o las destrezas- van
desplazando gradualmente en importancia a las afiliaciones, y
al final las superan. No hay duda de que la mujer tambin se
desarrolla y cambia. Sin embargo, este desarrollo no desplaza al
valor del apego a los dems. Lo que sugiero es que los parme
tros del desarrollo femenino no son los mismos que los del
masculino, y que no se aplican los mismos trminos. La mujer
puede estar muy desarrollada y seguir concediendo gran valor a
las afiliaciones.
Una vez ms nos encontramos con que las mujeres han de
hipotecar toda su vida para ser las portadoras de la necesidad
bsica de comunin humana. Los hombres pueden permitirse
no reconocer esta necesidad, dado que las mujeres se encargan
de cumplirla por ellos. Pero hay otro aspecto: ellas estn
mejor preparadas para avanzar hacia formas de vida ms evo
lucionadas y afiliativas, menos relacionadas con los peligros
actuales. Por ejemplo, la agresividad conduce a algo en esta
sociedad si uno es un hombre; de hecho puede llevar muy lejos
si uno pertenece a un grupo de afortunados. Pero si sigue siendo
directamente agresivo, por ejemplo en persecucin de lo que
considera sus derechos o necesidades como hombre, al cabo de
cierto tiempo se encontrar con problemas. (Otras desigualda
des como las raciales o las sociales desempean un papel impor
tante en este tema.) Sin embargo, esto lo descubrir probable
mente ms adelante, despus de que haya erigido la creencia en
la eficacia de la agresividad; uno creer que es importante para
su sentido de identidad. A estas alturas ser difcil abandonar el
impulso hacia la agresividad y la creencia en su necesidad. Es
ms, en cierto sentido an se ver recompensada: uno puede
encontrar lugares en los que esto se aplaude y se aprueba,
aunque sea slo con los amigos del bar, al identificarse con los
futbolistas del domingo o al tratar a las mujeres sin considera
cin. Abandonar todo esto puede parecer la degradacin y
prdida definitiva, especialmente de la masculinidad y de la
identificacin sexual. De hecho, puede recurrirse a la agresivi
dad con la esperanza de forzar las situaciones. Esta tentativa
puede convertir la agresividad en violencia, sea individual o
grupal. Es la base subyacente a la poltica nacional, que se
convierte en amenaza de guerra y en guerra propiamente
dicha.
En lugar de esto, uno puede -y debe- tener fe en los dems,
en el contexto de un ser social relacionado con los otros seres
humanos. Las mujeres aprenden muy pronto que han de repri
mir esta fe. No pueden depender de su propio desarrollo, logros
o poder individual. Si lo intentan estn condenadas al fracaso;
esto lo descubren pronto.
La nica esperanza para el varn radica en la afiliacin, pero
a l le puede parecer un impedimento, una prdida, un peligro o
 al menos algo secundario. Por el contrario, las afiliaciones y las
relaciones hacen que la mujer se sienta profundamente satisfe
cha, realizada, con xito, libre para dedicarse a otras cosas.
No es que al varn no le preocupen las relaciones, o que no
tenga deseos de afiliacin. En realidad, la gente del campo de la
psicologa dinmica est descubriendo constantemente pruebas
de esta necesidad en los hombres igual que en las mujeres,
ocultas bajo la superficie de las apariencias sociales. Esto se ha
dicho de muchas formas diferentes. Una afirmacin corriente,
por ejemplo, es la de que los hombres pasan toda su vida en
busca de una madre. Yo no creo que sea una madre per se lo
que buscan. Creo que buscan una forma de vida afiliativa, que
no tendra que significar volver a la madre si se pudiera encon
trar cmo alcanzar una mayor comunin. Los hombres se han
privado a s mismos de esta modalidad, que han dejado a la
mujer. Es ms, se han hecho incapaces de creer y confiar en
la afiliacin. En cuanto empiezan a crecer segn el molde
masculino, se supone que abandonan esta creencia e incluso
este deseo. El hombre se ve llevado a dejar esta fe, incluso a
condenarla en s misma, y a basar su vida en algo diferente. Y se
les recompensa por ello.
Prcticamente todo el mundo se lamenta ahora de la aliena
cin del hombre occidental, su insolidaridad y su incapacidad
para encontrar formas de organizar la sociedad con fines huma
nos. Hemos llegado al final de un camino trazado segn caracte
rsticas propias de la identidad masculina, avanzar a cualquier
precio, pagar lo que haga falta, eliminar a los competidores y, si es
necesario, matarlos. La oportunidad de ejercitar del todo estas
virtudes masculinas siempre ha estado al alcance de unos pocos,
pero servan de metas y guas para todos los varones. A medida
que luchaban por definirse de acuerdo con tales ideas, construan
, su organizacin psquica en base a esa lucha.
Puede que tengamos que llegar a cierto grado de dominio
sobre el entorno fsico o a un cierto nivel tecnolgico para poder
ver no slo los lmites, sino el peligro absoluto que representa
esta forma de organizacin social. Por otro lado, puede que no
hubiera sido necesario hacer un camino tan largo; quiz ha sido
un desvo intil e innecesario. Ahora parece claro que hemos
llegado a un punto en el que hemos de dar la vuelta y basar
nuestra fe en la afiliacin; y no slo la fe, sino el reconocimiento
de que se trata de una necesidad para la existencia del ser
humano. Tenemos a nuestro alcance la base de lo que parece ser
el paso siguiente en la historia occidental, absolutamente necesa
rio si pretendemos sobrevivir.
A partir de la perspectiva de las mujeres y del hecho de que
acten de acuerdo con sus intereses pueden surgir adelantos
sociales bsicos. Ya han empezado a hacerlos. No se trata de
una cuestin de caractersticas biolgicas innatas. Es cuestin
de la forma de la estructura psicolgica que caracteriza a cada
sexo por separado en este momento de nuestro desarrollo como
sociedad humana, y de quin puede ofrecer la motivacin y la
direccin para salir de aqu.
El aspecto central es que el gran deseo femenino de afilia
cin es a la vez una fuerza fundamental, esencial para el avance
de la sociedad, y la fuente inevitable de muchos de los proble
mas de la mujer actual. Es decir, si bien las mujeres han
alcanzado una base psquica para una forma ms adelantada de
existencia social, no son capaces de actuar completa y directa
mente sobre esta base de forma que les permita desarrollarse.
Por lo tanto no han podido apreciar o reconocer esta valiosa
capacidad. Por el contrario, cuando las mujeres actan sobre la
base de este motivo psicolgico subyacente, acaban conducidas
a la servidumbre. Es decir, las nicas formas de afiliacin
asequibles a la mujer han sido serviles. En muchos casos la
bsqueda dla afiliacin puede llevar a la mujer a una posicin
que cree serios problemas emocionales. Muchos de ellos se
etiquetan como neurosis o con nombres similares.
Pero lo ms importante es darse cuenta de que incluso las
denominadas neurosis pueden contener en s mismas (y casi
siempre es as) el punto de partida para la bsqueda de formas
ms avanzadas de existencia. El problema ha sido que la mujer
ha buscado afiliaciones imposibles de conseguir en las circuns-
tandas actuales, pero para intentar conseguirlas ha estado dis
puesta a sacrificar partes enteras de s misma. Y as ha llegado a
la conclusin de que debe de estar equivocada o, en la jerga
moderna, enferma.

La bsqueda del apego - neurosis

Hemos planteado dos temas relacionados: uno es sociopolti-

co y el otro ms psicolgico. Uno es la cuestin de cmo la mujer
puede producir formas de afiliacin que fomenten el desarrollo
femenino y la ayuden a desarrollarse sobre esta capacidad para
efectuar cambios reales en el mundo. En segundo lugar, hasta
que se cumpla este propsito -y mientras tanto- podemos
entender ms acerca de los hechos psicolgicos que conforman
nuestras vidas? Podemos entender mejor por qu sufrimos? Al
menos podramos ser capaces de dejar de socavamos cuando
censuramos el uso de nuestra capaddad.
Para intentar entender mejor la situacin podemos volver a
algunas de las mujeres mencionadas al principio de este captu
lo. Todas ellas expresan un tema comn: la falta de capacidad
para valorar y dar crdito real a sus pensamientos, sentimientos
y acciones. Es como si hubieran perdido del todo el sentido de
satisfaccin por el uso de s mismas y de sus recursos, o mejor
dicho, como si nunca hubiesen tenido derecho a ello. Como
dijo Beatrice, da la sensacin de que aqu debera estar esa
otra persona. Cuando se encuentra sola, su ser y sus acciones
no alcanzan su sentido completo; se toma seca, vaca, carente
de buenos sentimientos. No es que Beatrice necesite alguien
ms que le devuelva su imagen reflejada. (Ella sabe que, de
hecho, es una excelente juez de s misma.) Su necesidad parece
an ms bsica. A menos que haya otra persona presente, el
acontecimiento - pensamiento, sentimiento, logro o lo que sea-
carece de efectos placenteros significativos. No es slo que se
sienta como media persona, insatisfecha y carente de la otra
media pero con la capacidad de obtener alguna satisfaccin de
 su mitad. Es ms bien como si no fuera una persona en absoluto
-al menos nadie de importancia-. En cuanto es capaz de creer
que se est manejando a s misma con alguien ms y para
alguien ms, su yo entra en accin y parece satisfactorio y
valioso.
Las mujeres a las que nos referimos en este captulo no
poseen personalidades de las denominadas simbiticas o
cualquier otro tipo de inmadurez. (Por cierto, esos trminos
tendran que reanalizarse en referencia a la mujer.) De hecho,
son gente muy desarrollada y capaz, que no se puede categori-
zar como tal en ningn sentido. Tampoco se pueden aplicar a
la situacin expresiones como en busca de aprobacin o
temerosas de la desaprobacin, si bien tales factores juegan
un cierto papel.
Su creencia compartida de que una necesita a otra persona se
manifiesta de formas diferentes en personas diferentes. Una de
.tales formas conduce rpidamente a la depresin. Las experien
cias de las mujeres descritas aqu pueden aportar algunos indi
cios ms sobre la depresin, y pueden ayudar a entender algunos
de sus aspectos. Si bien Paula y Beatrice sufran una depresin,
en otras mujeres se dan manifestaciones diferentes.
Toda la comunidad psicolgica reconocera que no entende
mos del todo la depresin (o que no entendemos casi nada, de
hecho). La depresin en general parece relacionada con sentirse
bloqueado, incapaz de hacer o conseguir lo que uno quiere. La
cuestin es: qu es lo que uno quiere en realidad? Aqu nos
encontramos con depresiones difciles y complicadas que pare
cen no tener sentido. Puede incluso parecer que la persona
tiene lo que quiere. Sin embargo, a menudo resulta que tiene lo
que le han hecho creer que quera. (Para muchas mujeres
jvenes de clase media se trata de una casa en el barrio residen
cial, un marido agradable, e hijos.) Cmo descubrir entonces
qu quiere uno realmente? Y por qu nos sentimos tan intiles
y desesperadas?
La experiencia de Beatrice puede facilitar la comprensin de
este punto. Al final dijo que intentaba vincular completamente
a s misma a la persona importante, y que quera una garanta de
este vnculo. Era cualquier cosa menos una mujer pasiva, depen
diente o indefensa; pero toda su actividad se diriga a esa meta,
que crea deba alcanzar. Si bien no necesitaba ese tipo de rela
cin, no estaba convencida internamente de ello. (Su actividad en
busca de dicha meta sola adoptar un carcter forzado y manipu-
lativo. Si bien ella crea que era algo encubierto y disimulado, los
que la rodeaban tenan una impresin muy diferente.)
Beatrice haba desarrollado la creencia interna de que cual
quier cosa que hiciera era correcta slo si la haca para otra
persona, no para s misma. Sobre todo, haba perdido el senti
do de que la realizacin de sus deseos poda aportarle satisfac
cin. Era casi como si hubiera perdido el sistema interno que
registra los acontecimientos y dice si satisfacen o hacen feliz.
El registro de cmo es la satisfaccin haba variado; ahora
slo proceda de su sentido de que poda hacer que la otra
persona mantuviera una forma de relacin concreta con ella.
Slo as poda sentirse fuerte y buena. (En depresiones ms
complejas, como la de Beatrice, puede no ser la otra persona
per se lo que se desea vincular a uno, sino la imagen del tipo de
relacin que uno cree necesitar. Por ejemplo, las mujeres
cuyos hijos han crecido pueden no querer retenerlos a ellos
sino sentir que deben mantener la relacin madre-hijo. De
hecho, puede que una no necesite realmente este tipo de
relacin, pero la creencia tiene su peso, y una persona que ha
pasado mucho tiempo organizando su psique sobre esa base
no abandonar fcilmente la idea. Es ms, hace tiempo que
habr abandonado la creencia de que puede tener cualquier
otro tipo de relacin.)
Otra faceta del problema de Beatrice era la gran cantidad de
ira que generaba. Para complicar las cosas, igual que otras
mujeres, ella tena grandes dificultades para permitirse recono
cer su propia ira; y ms an expresarla. Incluso as, era probable
que se enfureciera si la otra persona haca cualquier cosa que
pareciera amenazar o alterar el vnculo. Pareca claro que estar
en tal posicin la llevaba fcilmente a encolerizarse. Cmo
podra no enfadarse con alguien a quien haba dado tanto
control sobre su vida? Pero Beatrice se deprima mucho ms
ante su propia clera. A pesar de su profunda infelicidad, no
crea que hubiese ninguna otra forma posible de vivir.
Igual que Beatrice, la gente susceptible a la depresin suele ser
muy activa, pero esta actividad se debe concebir como un benefi
cio a los dems. Es ms, se organiza alrededor de un solo objetivo,
la afiliacin en la nica forma posible: Har cualquier cosa para
que me dejes mantener este tipo de relacin contigo.
Algunos otros aspectos de la depresin pueden ayudar a
explicar estos puntos. Hace tiempo que se admite que hay
depresiones denominadas paradjicas, que se dan casi siem
pre entre los varones. Se producen despus de que un hombre
que se ha mostrado competente reciba un ascenso o alguna otra
recompensa que se supone debera hacerle ms feliz y eficaz.
Estas depresiones pueden reflejar el hecho de que el individuo
se ve obligado a admitir que es l el responsable de lo que
sucede. No lo hace por nadie ms ni bajo la direccin de nadie.
Las mujeres no padecen la depresin del ascenso con tanta
frecuencia porque no se las asciende. Sin embargo, en Beatrice,
que poda conseguir logros asombrosos a condicin de que
tuviera algn superior, operaba una dinmica muy parecida.
Nunca en la vida se permitira alcanzar la cima, aunque se la
haban ofrecido varias veces.
Un proceso similar puede estar operando en un fenmeno
constatado por el psiconlisis. Hace tiempo que se sabe que
algunas personas muestran a veces lo que se ha denominado
reacciones teraputicas negativas. Esto significa que hacen
un avance positivo y luego parecen empeorar. Bonime ha suge
rido que muchas de esas reacciones son de hecho depresiones, y
que se producen cuando la persona ha dado un paso importante
hacia la responsabilidad de su propia vida.1 La persona ve que
puede salir de la postura de incapacidad y emprender una
/
1. Walter Bonime, The Psychodynamics of Neurotic Depression, en Silvano Arieti,
comp., American Handbook of Psychiatry, vol. 3 (Nueva York, Basic Books, 1966).
accin eficaz en beneficio propio, pero entonces se asusta ante
las implicaciones de esta nueva perspectiva; esto significara
que no necesita realmente las antiguas relaciones de dependen
cia. Da un paso atrs y se niega a seguir el nuevo camino. Tales
retiradas se dan entre los varones igual que entre las mujeres,
pero para ellas se trata de una vieja historia, muy parecida a lo
que les sucede en la vida.
El significado de estos dos ejemplos para las mujeres puede
ser ste: si puedo llegar a admitir que puedo tomar determina
ciones y aceptar la direccin de mi propia vida en lugar de
dejrsela a los dems, podr existir con seguridad? Con satis
faccin? Quin me querr o tolerar si lo hago? Slo despus
de enfrentarse a estos interrogantes, al menos hasta cierto pun
to, puede empezar a plantearse la pregunta bsica: qu quiero
realmente? Esta pregunta no se responde siempre con facilidad.
Pensar en estos trminos ha llevado muy lejos a muchas muje
res. Suele requerir un anlisis extenuante, pero casi siempre
resulta que haba necesidades muy profundas ignoradas por
completo. Slo entonces pueden empezar a evaluarse esos anhe
los y a verse la posibilidad de intentar su consecucin, y slo
entonces se da una cuenta de que este proceso puede resultar
satisfactorio. Es ms, se hace evidente que no es necesario el
tipo de vnculo que pareca tan esencial.2 Dado que el proceso
descrito en este prrafo suele verse frustrado, parece obvio por
qu la mujer es tan propensa a la depresin.
Hay muchas complicaciones que pueden empeorar la situa
cin para la mujer, como en el caso de Beatrice. Si una cree que
la seguridad y la satisfaccin dependen de relaciones estructura
das en forma de vnculos concretos, intentar forzar a las
personas y las situaciones para que encajen en ellos. As, Beatri
ce intentaba continuamente conseguir un hombre que encajara
en esta relacin. Tena un programa de accin, el nico que era
capaz de construir, pero tal programa creaba sus propias atadu
2. Jean B. Miller y Stephen M. Sonnenberg, Depression Following Psychotic
Episodes: A Response to the Challenge of Change?, Journal o f the American Academy
o f Psychoanalysis 1 (1973), 253-270.
ras. He aqu la causa de que los problemas psicolgicos sean la
peor forma de esclavitud; uno participa en la creacin de su
propia esclavitud, utiliza la mayor parte de su energa para
derrotarse a s mismo.
Todas las formas de opresin intentan que la gente participe
en su propia esclavitud. En el caso de las mujeres, en concreto,
esta participacin adopta inevitablemente formas psicolgicas,
y suele acabar en diagnsticos de neurosis y cosas similares.
(Los hombres tambin padecen problemas psicolgicos, como
todos sabemos, y la dinmica de stos es similar, pero adopta
un camino diferente.)
En este sentido, los problemas psicolgicos no son causados
por el inconsciente sino por la privacin de la conciencia com
pleta. Si tuviramos rutas de conciencia ms vlidas en la vida,
si tuviramos trminos ms exactos en los que conceptualizar lo
que sucede (a cualquier edad), si tuviramos mayor acceso a las
emociones y si tuviramos formas de conocer nuestras opciones
reales podramos establecer mejores programas de accin. Al
faltamos una conciencia completa, creamos a partir de lo que
est a nuestro alcance. A las mujeres slo se les han facilitado
conceptos distorsionados sobre lo que es y debe ser una perso
na. (Los conceptos a disposicin de los hombres podran juzgar
se como ms distorsionados. Las posibles programas de accin
y la dinmica subsiguiente son, sin embargo, diferentes.)
Incluso las palabras, los trminos en los que concebimos las
cosas, reflejan la conciencia predominante, no necesariamente
la verdad sobre lo que sucede. Esto es cierto para la cultura en
general y tambin para la teora psicolgica. Necesitamos una
terminologa que no se base en trasposiciones inadecuadas de la
situacin masculina. Incluso una palabra como autonoma, que
muchos de nosotros usamos, tendra que ser redefnida en el
caso de las mujeres. Lleva consigo la implicacin -y, para las
mujeres, la amenaza- de que uno debera ser capaz de pagar el
precio de prescindir de las aliaciones para convertirse en un
individuo independiente y autodirigido. En realidad, cuando
las mujeres han luchado para desarrollarse como individuos
fuertes e independientes, han puesto en peligro muchas de sus
relaciones en las que la otra persona no estaba dispuesta a
tolerar a una mujer autodirigida. Pero cuando el hombre se
hace autnomo no hay razn para pensar que sus relaciones
puedan correr peligro. Al contrario, parece que el autodesarro-
11o les har ganar nuevas relaciones. Los dems -normalmente
las mujeres- les apoyarn en sus esfuerzos, y los otros hombres
les respetarn y admirarn. Dado que las mujeres han de hacer
frente a circunstancias muy diferentes, el trmino autonoma
parece potencialmente peligroso; deriva del desarrollo masculi
no, no del femenino.
Hay otro sentido en el que la transferencia automtica de un
concepto como el de autonoma tomado como meta para las
mujeres puede producir problemas. Las mujeres buscan algo
ms que la autonoma tal como la definen los hombres, esto es,
una mayor capacidad para mantener relaciones con los dems
de forma simultnea al desarrollo completo de una misma. As,
muchos de nuestros conceptos necesitan un reexamen.
Muchas mujeres han procedido a determinar la naturaleza
de sus afiliaciones y a decidir por s mismas con quin se
afiliarn. En cuanto intentan dar este paso se enfrentan a la
oposicin de las estructuras sociales. De hecho, ellas ya estn
fuera de esas viejas estructuras, buscando otras nuevas. No se
sienten marginadas, sino pioneras. Encontrarse en esta posicin
poco familiar no siempre resulta cmodo, pero tampoco es del
todo incmodo; y de hecho est empezando a producir recom
pensas nuevas y diferentes. Incluso en el plano ms inmediato,
las mujeres se encuentran con una comunidad de otras pione
ras, que participan en esta bsqueda. Nadie puede emprender
esta tarea formidable en solitario. (La terapia, incluso aunque
supiramos cmo llevarla a cabo de forma casi perfecta -cosa
que no sabemos- no basta.)
Es sumamente importante reconocer que el impulso hacia la
afiliacin que sienten las mujeres en s mismas no es algo
errneo o retrasado; no hace falta que la mujer se sume a la
condena de s misma. Al contrario, podemos reconocer este
impulso como la fuerza bsica que representa. Tambin pode
mos empezar a escoger relaciones que fomenten el crecimiento
mutuo. En el captulo siguiente se comentarn algunos ejem
plos de ello.
Hay otras preguntas igualmente difciles. Cmo concebir
una sociedad organizada para permitir el desarrollo y la mutua
lidad de todos? Cmo alcanzarla? Cmo hemos de pasar las
mujeres de una posicin impotente y devaluada a la eficacia
totalmente reconocida? Cmo conseguiremos el poder para
ello, a pesar de no necesitarlo para controlar o someter a los
dems? Ya sera bastante difcil si partiramos de cero, pero no
es as. Partimos de una posicin en la que los dems tienen
poder y no dudan en emplearlo. Incluso cuando no lo emplean
conscientemente en contra de las mujeres, lo nico que han de
hacer es mantenerse en una postura de dominio, seguir hacien
do lo que hacen, y nada cambiar. Las cualidades femeninas
que creo valiosas y esenciales no facilitan el poder en el mundo
actual. Cmo emplear entonces estas capacidades para fomen
tar nuestra eficacia en lugar de dejar que nos desven de la ac
cin?
Una parte de la respuesta parece estar ya clara. Las mujeres
no avanzarn si no se unen en una accin cooperativa. Lo que
no est tan claro es que ningn otro grupo, hasta el momento,
haya tenido la ventaja del liderazgo femenino, de sus capacida
des especiales. La mayora de stas se han mantenido ocultas en
esta cultura, incluso a las propias mujeres. He acentuado una de
estas capacidades: la capacidad ms importante para la accin
grupal organizada. A diferencia de otros grupos, las mujeres no
necesitan utilizar la afiliacin y la fuerza unas contra otras.
Podemos integrar fcilmente las dos, buscar ms y mejores
formas de emplear la afiliacin para fomentar la fuerza, y de
emplear la fuerza para fomentar la afiliacin.
Para la mujer, obtener fuerzas de sus relaciones requiere
claramente la transformacin y reestructuracin de la naturale
za de stas. Los ingredientes bsicos, nuevos, esenciales en este
proceso son las autodeterminacin y el poder para convertirla
en realidad. Pero antes de llegar a este punto fundamental, hay
una cuestin a la que se enfrentan muchas mujeres: Si quiero
la autodeterminacin, qu es lo que quiero realmente determi
nar? Qu quiero? Quin soy, de hecho?. La dificultad para
responder a estas preguntas ha servido a veces para desanimar
las. Este desnimo se da incluso entre las convencidas de que
hay algo bsicamente errneo en el viejo sistema. Dado que su
vida se ha centrado totalmente en los dems, es fcil ver que
estas cuestiones son especialmente pertinentes y proceden de
rincones ocultos. En el prximo captulo exploraremos esta
cuestin bajo el encabezamiento general de la autenticidad.
Es importante destacar que esta discusin de las afiliaciones
en la mujer no es exhaustiva ni mucho menos. Tampoco es una
discusin completa de ninguno de los complejos problemas
implcitos, tales como la depresin. Es ms bien un intento de
desvelar un tema que requiere un nuevo examen. Espero que
d lugar a discusiones ms elaboradas.
Convertirse en una misma
- autenticidad, creatividad

En el caso de la mujer, como en el de otros grupos de gente,

casi no se ha hablado en serio de ser una misma -de la autenti
cidad- hasta hace poco, aunque se trataba de algo de suma
importancia entre los miembros de la cultura dominante. La
autenticidad y la subordinacin son cosas totalmente incompa
tibles. Pero la tendenciosa visin masculina de la autenticidad
ha oscurecido el hecho de que las relaciones pueden aumentarla
en lugar de disminuirla. Podemos ejemplificar este punto me
diante la experiencia de una mujer, Jane, madre y obrera indus
trial que antes viva de la beneficencia. Algunos fragmentos de
las vidas de otras mujeres sugerirn tambin los temas comunes
a este problema, que destacan entre la diversidad femenina.

Ahora siento que estoy centrada en m misma. Puedo distinguir

cundo estoy actuando en base a ese sentimiento en lugar del otro [la
forma antigua de sentir y actuar]. An me es difcil, pero cuando lo
hago me siento muy diferente.

Su afirmacin resume una larga historia. Empez cuando

dio un nuevo paso muy importante: tratar directamente y con
franqueza a la gente del trabajo.
Jane haba estado acumulando crticas e ira contra sus com
paeras de la fbrica. Vea un abismo cada vez mayor entre ella
y las dems, y al final reuni el valor para intentar decirle a una
de ellas lo que pensaba. Era la primera vez que expresaba unos
sentimientos tan conflictivos a otra persona. Cuando lo recuer
da, describe as la experiencia:
Me di cuenta de que estaba verdaderamente asustada ante la pers
pectiva de decirle a esa mujer que estaba enfadada con ella. No lo
saba. Nunca me haba metido antes con una mujer. Crea que era
mejor mezclarse con hombres. Con ellos me llevo bien. Son sencillos.
Nunca tienes que tratarles directamente. Siempre puedo recurrir a las
cosas de mujeres con ellos. S cmo jugar a ese juego. Hay una cierta
seguridad en l.
Bueno, ya s que a los hombres les gusto por mi fsico. Ir con una
chica guapa fortalece su ego. Yo siempre supe que era guapa, normal
mente la ms guapa de todas, y casi siempre pude hacerme con el
hombre que quera.
Yo crea que las mujeres eran unas sentimentaloides. Siempre fui
agradable con los hombres, divertida, siempre complaciente. Si se
produca alguna diferencia con uno de ellos, yo me retiraba. Y no
finga. Siempre tuve una parte de m muy asustada que me haca sentir
que me equivocaba hiciera lo que hiciera. Por eso nunca result amena
zante para ningn hombre; nunca tenan que preocuparse por m.
Con las mujeres era diferente, con ellas no puedes disimular ni usar
todos esos juegos. Por lo tanto me limitaba a ignorarlas. De todas
formas no me importaban.
Ahora tengo ese centro que s que soy yo misma. Pero me hago
preguntas. Puede un hombre aceptar a una mujer que acte en base a
ese centro? Joe no. [Su novio en aquel momento.] No un hombre que
sea un cobarde oculto tras una fachada de duro y fanfarrn. Quizs
alguien con un sentido firme de s mismo y en buena forma. Ya sabe,
no soy muy buena crtica social, pero no veo mucha gente as por el
mundo.

En un pequeo incidente de la vida de Doris, en un punto

muy diferente al de Jane, se puede ver el inicio de un sentido
de autenticidad incrementado. Doris era abogada, igual que su
marido. Trabajaban juntos, y muchos observadores hubieran
estado de acuerdo en que ambos eran sumamente competen
tes. En todo caso, Doris era la que pareca la fuerte. Adems
de su trabajo, se ocupaba de casi todo en la casa y ayudaba a
su marido en los asuntos difciles. Una gran parte de su fuerza
provena del hecho de que era emotiva. Cuando algo la
preocupaba pareca capaz de mantenerse en contacto con sus
sentimientos, expresarlos, y alcanzar una posicin francamen
te buena para comprender la situacin y cmo afrontarla. Si
bien no siempre era capaz de enfrentarse a su jefe o a sus colegas
de esta forma tan directa, tras consultarlo con la almohada
poda imaginar la manera de manejar casi cualquier situacin. En
los ltimos tiempos, sin embargo, Doris haba empezado a tener
la sensacin de que su marido toleraba mal su expresividad, que
la trataba con condescendencia; si bien l nunca expresaba tales
sentimientos en palabras. Esto la molestaba especialmente pues
ella crea que lo sostena a l en varios sentidos.
Una noche, despus de una jornada particularmente dura
con sus colegas, le estaba diciendo a su marido lo trastornada
que estaba.

El escuch unos diez minutos. Ese es su lmite. Entonces dijo,

Venga, no dejes que esos bastardos te alteren. Ese es el tipo de cosa
que sospechaba. Parece positivo, y un apoyo. Pero en realidad significa,
Cierra la boca. Ya he odo bastante. Normalmente lo dejo aqu. Pero
esta vez no pude. Me puse a coser un rato y le dije lo que pensaba. Al
principio puso excusas, Se estaba haciendo tarde. Incluso dijo algu
nas cosas halageas como, Slo intentaba decir que, por supuesto,
tenas razn. Esa hubiera sido otra ocasin para dejarlo correr. Pero le
dije que crea que eran excusas; que crea que lo que quera decir es que
no poda soportar que yo expresara mis sentimientos de esa forma.
Tras unos diez minutos lo admiti, Pues s, ya haba odo bastan
te. Incluso eso era un gran avance, porque no suele desdecirse. Le
gusta tener razn siempre, por lo que le es muy difcil admitirlo.
Entonces hablamos mucho de ello. Y, de alguna forma, la cosa qued
clara. Me sent bien y pude dormir un poco. [Uno de los problemas de
Doris era el insomnio.]
En el pasado, estas cosas siempre me daban una especie de permiso
para ir por ah sintindome maltratada. Estaba de mal humor unos
cuantos das, senta que haban abusado de m, y actuaba como una
hipcrita. No ante todo el mundo, slo ante l. El reciba el mensaje y
se mostraba muy agradable conmigo unos das, y todo pareca ir bien.
Pero las cosas nunca se destapaban. Esta vez no acab sintindome
hipcrita. Fue algo mejor que eso.

[El dilogo siguiente tuvo lugar entre Doris y yo.]

Cmo te sentiste al hacer eso?

Asustada, muy asustada.
De qu?
De su ira.
Tanto?
 Ya s lo que quieres que diga de mi propia ira. Pero creo que no
tienes razn. S muy bien cundo estoy enfadada; por eso puedo decirte
que slo me asustaba su ira. La gente siempre piensa que soy tan fuerte
que no me asustar de su ira. Pero lo estaba. Ese era el sentimiento real.
La otra cosa, quizs, era algo en lo que pens despus, que no se me
ocurri sobre la marcha: quiz tambin me asustase al sentir que no soy
fuerte y que no mantengo el control. Esa es la imagen que todo el
mundo parece querer que d. Y parece que yo tengo que mantenerla,
as lo veo yo. En aquel momento no me senta en absoluto controlando
las cosas. No lo creers, pero se me aceler el pulso. Pero s que no
tengo por qu mantener siempre esa falsa premisa.
Otra mujer, Nora, se refiri a un tema similar. En ciertos
sentidos el contexto era especialmente duro para ella, ya que lo
hizo en su grupo de mujeres, que haba llegado a significar mucho.
Era un grupo con un alto grado de unidad y sentimientos positi
vos. Nora haba llegado a darse cuenta de que el grupo la vea
como la fuerte. Cuando quera expresar parte de su angustia real,
tendan a no dejarla; no le hacan caso o la ignoraban con
comentarios tales como, Bueno, lo sabrs manejar o Se te da
tan bien.... Nora tena la sensacin de que necesitaban verla
como fuerte por sus propios motivos, pero cada vez estaba menos
dispuesta a aceptar esta visin falsa y unidimensional de s mis
ma. Eso duplicaba las dificultades que tena para exponer sus
sentimientos de indefensin. Al final, consigui hacerlo gritando:
No me dejis hablar! No me escuchis! A m no me importa lo
que vosotras necesitis! Tenis que escuchar lo que digo!. Los
gritos de Nora revelaban sus dificultades iniciales para sacar el
tema, pero pudo explicar de qu tena miedo.
De la ira, de mi propia ira. Nunca en mi vida be actuado as. Tambin
tenia miedo de la ira de las dems. Pero era algo ms que eso, tena miedo
a que se colapsaran o algo as. Era como si las estuviera traicionando,
decepcionndolas. Tenan que tener la imagen de una mujer fuerte.
Siempre he sentido que tena que mantener esta imagen de persona fuerte,
incluso aiando era una nia; por mi familia, ya sabe. Y ahora, aqu est
otra vez.
Pero supongo que la necesidad de ser realmente yo misma y que los
dems lo sepan fue ms fuerte esta vez. Y creo, tambin, que estaba
sintiendo, si no lucho por ser yo misma aqu, en este grupo, nunca lo
har. De cualquier forma, lo bueno es que nadie se colaps. Esa fue la
gran leccin que aprend. Y creo que ellas, en el fondo, tambin.
Autenticidad mediante cooperacin

Jane, la primera mujer descrita, tena la sensacin arraigada de

que nunca podra conseguir que alguien escuchara sus anhelos y
de que nunca podra hacer ni llevar nada a la prctica. Crea que
nadie le respondera. Nunca pude disponer de nadie cuando lo
deseaba de verdad, y no pude hacer nada al respecto. Estos
sentimientos son terrorficos. Jane proceda de una familia en la
que sus intentos de expresarse no slo resultaban ineficaces sino
que desagradaban a sus padres. Su padre tena un carcter iracun
do. La forma de ataque de su madre era la histeria, que casi
acababa en lo que a Jane le pareca un colapso total: gritos, llanto,
reposo en cama, enfermedad, deseos de muerte, etc.
La historia de Jane ejemplifica la fuerza potencial que se suele
esconder tras una fachada de debilidad. Pareca ser, y as se
describa, una mujer dbil dependiente de un hombre fuerte.
Paradjicamente, tema profundamente a la debilidad, que para
ella significaba la imagen de su madre con sus ataques, su histeria,
obviamente desgraciada pero incapaz de hacer algn cambio real
en su vida. Jane tema convertirse en una mujer as; esperaba
poder evitarlo a cualquier precio. Pero su camino hacia una fuerza
mayor que la de su madre no poda ser directo; tena que trazarse
mediante el vnculo con un hombre fuerte que pudiera hacerlo
por ella. No haba nada en su pasado o en la sociedad que la
animara a actuar en beneficio propio o a construir un sentido de
su propia eficacia. Igual que otras mujeres, dijo: Si al menos
hubiera visto a mi madre actuar como una mujer fuerte, al menos
una vez. Si hubiera intuido esa posibilidad para m....
El problema era que Jane slo vea una alternativa a la perso
na indefensa y dependiente que tema ser. Dicha alternativa era la
persona totalmente fuerte, autosuficiente y liberada definitiva
mente de la debilidad o las necesidades y, sobre todo, de los
efectos de los dems. Era, resumiendo, la imagen de un hombre.
Segn crea ella, los hombres pueden ser inmunes a esos senti
mientos temidos. Pero el menor indicio de ser como un hombre le
resultaba, por supuesto, totalmente inaceptable.
 En lugar de ello, se vinculaba a los hombres pero permaneca
asustada y sola con sus sentimientos. En su aislamiento, nada
consegua cambiar sus profundos sentimientos de debilidad y
miedo hasta que se acerc a sus compaeras de trabajo. Al final,
Jane habl con una de ellas, Blanche. Le dijo que no crea que ella
(Blanche) ni algunas de las dems estuvieran haciendo bien su
trabajo. Y esto, dijo, se lo pona difcil a ella y la irritaba. Blanche
se enfad a su vez. Acus a Jane de ser una snob, y dej claro que
las dems tambin lo pensaban. A Jane no le importaban, por lo
tanto, por qu tenan que preocuparse por ella? Esta acusacin
sugiere que las otras, probablemente, perciban correctamente el
desagrado de Jane hacia ellas, su creencia de que las mujeres eran
unas sentimentaloides y el distanciamiento que proceda de su
miedo a vincularse a ellas.
Pero tras este tenso intercambio, Blanche pudo decir, me
alegro de que sacaras el tema. Yo no hubiera podido hacerlo,
pero la verdad es que me has estado preocupando mucho.
Lo importante aqu es la fuerza genuina de la respuesta de
Blanche. Expresaba aprobacin hacia el hecho de que Jane
hubiera sacado un tema difcil y admitiera sus propias limita
ciones. Incluso sus cndidas quejas respecto a ella llevan impl
cito un mensaje de respeto y solidaridad sincera. Las dos se
criticaban mutuamente con sinceridad, y si bien las disputas y
los sentimientos negativos no se aclararon inmediatamente, la
capacidad de conseguir que cada una de ellas se enfrentara a los
problemas estaba presente.
Algunas de las otras mujeres de la fbrica airearon ms tarde
su irritacin y clera. Si bien para Jane la situacin fue temible y
desconcertante en principio, con el tiempo aflor su candor e
incluso su sentido del humor. Tras ello, las mujeres del grupo
desarrollaron una relacin de apoyo sorprendente; conocan sus
debilidades mutuas y hablaban directamente de ellas. No gasta
ban tanta energa en defenderse unas de otras. Es ms, se apoya
ban en ocasiones difciles no slo en la fbrica sino tambin en
su vida privada.
Jane est sumamente agradecida a sus amigas, y ha recibido
tanta ayuda de sus relaciones que se siente inclinada a ayudar a
las dems mujeres siempre que puede. A medida que iba cono
ciendo a las otras mujeres y las cargas que soportaban, se
maravillaba de sus fuerzas. Una de ellas mantiene a varios hijos
ella sola; otra tiene un hijo con una enfermedad terminal; una
tercera tiene un hijo deficiente mental.

Aislamiento

Todo el crecimiento y la comprensin anterior no se logra

ron fcil ni rpidamente. Jane se vio envuelta en varias luchas
importantes, tanto con sus compaeras como con sus propias
tendencias. Una de ellas procedi de su descubrimiento de que
ella tambin buscaba el poder y la fuerza, como todo el mundo.
Haba intentado mantener un sentido del poder sobre las muje
res que, de esta forma, no podan herirla. Su mtodo era el
desprecio y el desdn; le resultaba fcil menospreciarlas e igno
rarlas. Es ms, se aliaba con los ganadores, es decir, con los
hombres. Esta alianza le facilitaba un sentido interno, fraudu
lento, de poder y orgullo. No era abiertamente consciente de
su propio deseo de poder o de su uso de l hasta que se uni a
sus compaeras de trabajo. Hasta ese momento de lo que era
ms consciente era de sus sentimientos de fracaso y de su
necesidad de lo hombres.
Jane descubri que poda admitir sus temibles sentimientos
de debilidad slo despus de darse cuenta de que poda hacer
algo con ellos, es decir, slo cuando desarroll cierta creencia
real en sus capacidades. Descubri que, a medida que segua
admitindolos con ms honradez, tambin poda enfrentarse a
ellos ms eficazmente. Esta secuencia se convirti desde enton
ces en un proceso de refuerzo.
Esta explicacin puede parecer casi un final de novela, pero
es cierta. Una gran parte de su resultado se debe a la capacidad
de las otras mujeres para responder tan bien y directamente. De
hecho, an hay diferencias. No comparten todas las mismas
perspectivas, pero pueden aceptar tales diferencias y relacionar
se de forma directa. Jane trabaja mucho en sus dos empleos,
obrera industrial y madre. Se encuentra con problemas y con
flictos reales a los que enfrentarse. Sin embargo, dice que es
como si todo tuviera un aspecto diferente. Soy yo. Creo que a
lo que se refiere es a la autenticidad.
Los factores importantes son dos: Jane descubri por s
misma su propio camino hacia la accin eficaz, y lo encontr
cuando se volvi hacia los dems. Estos factores se refuerzan
mutuamente. Cuando Jane se mostraba dependiente, se senta
profundamente sola y aislada. Aunque parezca paradjico, in
tentaba superarlo sola, representando la contrapartida femeni
na al varn inmune. Al permitirse la relacin con las dems,
descubri que poda ser eficaz por s misma. Evolucion hacia
una fuerza mayor, pero como parte del proceso de volverse
hacia ellas. Ahora es a la vez ms fuerte y ms capaz de basar su
fe en los otros. En cierto sentido, perseverar en su anterior
situacin requera mucha fuerza; pero esta fuerza la socavaba.
Ahora est convencida de su necesidad de los dems. De hecho,
le gusta descubrir que la gente puede hacer esto por m.
A la vez tiene un sentido muy elevado de su propia eficacia
personal.

Autenticidad sexual

Qu pas con las relaciones de Jane durante este perodo?

Durante cierto tiempo -cuando no estaba segura de si estaba
actuando realmente desde su centro o igual que antes- sinti
que las relaciones con los hombres podan ser confusas. Los
momentos ms desconcertantes eran los buenos ratos en los
que le era fcil estar de acuerdo con ellos. An no estaba segura
de poder confiar en su complacencia. Estara cayendo en la
vieja trampa?
Posteriormente encontr un hombre al que pareca que le
gustaban de verdad sus nuevas facetas. Estaba segura de que
nunca ms manipulara su versin de las cosas para que en
cajase con lo que crea que buscaba en un hombre; era cues
tin de l si le gustaba o no. De momento parece que s le gusta.
Jane cree que a ella tambin, pero an no est segura. An le
queda mucho por descubrir y por trabajar respecto a quin
tiene que ser ella y quin desea ser. Puede que l no sea el tipo
de persona que desea para una relacin.
Tambin est la cuestin sexual. En el pasado, Jane senta
que slo los hombres fuertes me excitan de verdad. A medi
da que variaba toda su perspectiva psquica y la idea del
hombre fuerte iba perdiendo su importancia anterior, se empe
z a preguntar si alguien la atraera sexualmente ahora. Sin
embargo, en el momento en que apareci la posibilidad de un
contacto sexual, el temido problema desapareci sin ningn
conflicto.
Quiz sea correcto decir que el sentido de la fuerza adopt
para ella connotaciones diferentes y asumi un lugar distinto en
el cuadro completo. Ya no tena la preocupacin obsesiva por el
estereotipo de hombre fuerte, sino que le interesan los hombres
con sus mismas cualidades. Ha sido capaz de sentirse ms libre
y sexualmente vinculada con un hombre que la conoce tanto en
sus fuerzas como en sus vulnerabilidades y que es capaz de
compartir con ella diferentes aspectos de s mismo
Otra mujer, Emily, estaba tambin desarrollando un cierto
sentido de su propio centro mediante un proceso similar al de
Jane. A ella tambin le gustaba actuar como ella misma,
franca y directamente, y encontraba que la experiencia consti
tua una nueva fuente de energa. Tambin acab encontrando
algunos hombres que parecan responder a su nueva identi
dad. Pero tan pronto como tena relaciones sexuales con ellos
empezaba a perder el sentido de dicha identidad. Es casi una
sensacin fsica. Me deslizo de nuevo hacia un molde pasivo.
No tengo nada que decir sobre lo que est pasando. Slo s que
me est pasando a m.
Este problema tiene varias dimensiones. Una de ellas es la
aceptacin de la propia sexualidad y el permitirse experimentar
placer sexual. Esto se ve agravado por la vieja idea de que el
sexo es algo inmoral y sucio. (Idea que an permanece entre
nosotros en plena era de la revolucin sexual.) Si una mujer,
incluso involuntariamente, sigue pensando en el sexo como
algo malo, entonces le ser ms fcil tener contactos sexuales
(e incluso disfrutar de ellos) si puede mantener el concepto de
que es el hombre quien acta. Ella slo cumple, y todo es
realmente para l. Esta actitud es parte de la historia de lo
que se supone que hace y siente la mujer. Pero no encaja con
lo que quiere Emily, ni con lo que ha conseguido en otros m
bitos.
Para ella hay una dimensin adicional en la cuestin sexual.
Ser ella misma durante el acto sexual es la confirmacin final de
que su nuevo yo existe realmente. Demostrara, por as
decirlo, que puede ser realmente la persona que ahora intuye. Le
permitira liberar todas las energas reprimidas y dirigirlas a sus
metas. Sera, en cierto sentido, el fin de la dependencia, y no
est an preparada para enfrentarse a ello. Le da miedo, pero a la
vez es demasiado bonito para ser cierto. (Tambin significa
que sigue pidindole a un hombre que le demuestre que existe su
nuevo yo, que le d su sello de validez, la demostracin de
inters sexual.)
Durante cierto tiempo, la sensacin de estar encajando otra
vez en el viejo molde hizo que Emily se volviera contra el sexo
y se desanimara. Al final, cuando fue capaz de resolver esos
problemas por s misma, dej de necesitar a los hombres o al
sexo para demostrar que su nuevo yo exista realmente; es
ms, que tena pleno derecho a ello. Emily ahora est dispuesta
a tomar las riendas de la direccin de s misma, y puede decidir
si es correcto, tanto en las situaciones sexuales como en las
dems, dejar que emerja del todo su identidad. Ha dado un
gran paso para alejarse de su exigencia de que los hombres lo
hicieran por ella; mediante la confirmacin sexual.
Jane, por otra parte, encara un paso diferente en este mo
mento. Sabe que su nueva relacin puede traer dificultades
aadidas. Si llega a querer a este hombre se encontrar tentada
de entregarse y hacer cosas por l. Esto le sera muy fcil.

Entonces sera ms difcil saber si estoy actuando en base a m

misma o no. El propio sentimiento de querer hacer cosas por l
podra contribuir a la confusin. Quiero hacer cosas por l, pero
tambin quiero saber por qu las hago, si es para evitar ser yo misma
o porque lo soy.

A veces piensa que podra tener que posponer cualquier

relacin seria con un hombre hasta que tenga ms claros sus
propios motivos. Luego hay das en los que se siente ms
segura de s misma y dice:

Me parece que a veces me confundo, pero enseguida puedo volver

a saber si estoy actuando centrada o no. Cuando siento que no,
encuentro la forma de volver a hacerlo.

Primeros pasos

Muchas se encuentran en una posicin parecida a la de

Jane al principio. Saba lo que no quera: caer en la trampa de
otra relacin como su anterior matrimonio con un hombre
fuerte que la decepcion. Al mismo tiempo, pensaba que
tena que tener a alguien ms para vivir. Eso significaba un
hombre, uno qu no la desilusionase. Pero ella no saba lo
que quera. Esto no es raro si se tiene en cuenta que todo el
condicionamiento por el que pasa una mujer se opone a que
descubra qu es lo que quiere.
Hoy en da, la falta de un deseo definido es, en s mismo,
algo que desanima a muchas mujeres. En ltimo extremo
representa una especie de excusa, aunque comprensible. Si
no sabes lo que quieres puedes evitar arriesgarte a conseguir
lo; y este riesgo es grande para las mujeres. Pero limitarse a
decir esto no es una gran ayuda. Las mujeres creen que han
de empezar a explorar sus propios pensamientos y sentimien
tos, sean los que sean y empiecen por donde empiecen.
Al principio de este proceso suelen descubrir sentimientos
que no parecen tener mucho sentido. Es muy difcil aceptar
sentimientos y pensamientos que no se pueden integrar en un
marco de conceptos aceptables. Esto exige el uso inmediato de
la creatividad; crear y recrear formas de pensar y manifestar
una multitud de cosas antes impensables e ineficaces -tema
que se discutir hacia el final del captulo-. Algunas mujeres
experimentan slo sentimientos negativos; clera, resenti
miento, odio, etc. Es frecuente que se critiquen ms an a s
mismas, porque creen que estos sentimientos son infundados.
Es muy importante darse cuenta de que a veces son apropia
dos y necesarios. La clera puede ser una de las primeras
reacciones autnticas y, si bien no es agradable en un sentido
tradicional, puede aportar su propia forma de placer, dada su
innegable realidad. Puede ser un factor de movilizacin y
fortalecimiento, aunque a la larga las mujeres pueden aadir
otros. (Dada la oposicin que encaran no es de ningn modo
una experiencia antigua, sino una emocin que se puede pro
vocar repetidamente.)
Todos estos puntos de probable desnimo son importantes
como ejemplos del tipo de cosas que encontrar la mujer. Si
bien no son, ni mucho menos, una lista exhaustiva, s son
algunos de los sentimientos ms normales a los que se enfrenta
cuando empieza a recorrer su camino hacia la autenticidad.

Riesgos: Todas las mujeres de nuestros ejemplos se enfren

tan a un riesgo; especialmente difcil para ellas, aunque a los
dems no se lo parezca. Este tipo de riesgos tiene algunos
componentes comunes para muchas de ellas. Todas se han de
arriesgar a centrarse en sus propios deseos y necesidades, inclu
so si ello significa -como suele pasar- molestar a los dems. Es
frecuente que el otro importante sea la persona en la que se ha
realizado una mayor inversin emocional. Si se trata de la
pareja masculina, tambin suele estar implicado el status eco
nmico y social.
En cuanto las mujeres se plantean causar molestias a los
dems -especialmente a los hombres- lo equiparan con el
abandono. El riesgo, en cuanto a su significado e impacto
psquico, es el del abandono y la condenacin. (La mujer ser
abandonada porque estaba equivocada y era mala.) Pero la
abandonen o no, ella ha sido condicionada para creer que s lo
harn. Para la mujer, ste suele ser uno de los riesgos mayores y
ms terrorficos. En algunos casos el hombre no llega a abando
narla, en otros es ella quien se va y encuentra, quizs, otras
relaciones mejores. Pero el factor crucial es que debe afrontar el
riesgo inicial a modo de paso psicolgico. Si se niega a ello, en
la mayora de casos no puede empezar el viaje. Slo cuando
puede evitar pensar en complacer a los dems y adaptarse a sus
deseos y expectativas puede empezar a conocerse a s misma.
Dada la realidad econmica actual, este riesgo sigue siendo
grande.
La sensacin de complacerse a s misma es algo ajeno a la
mayora de mujeres. Cuando lo consiguen, descubren un pla
cer desconocido. Es frecuente que intenten establecer relacio
nes nuevas y mejores, pero si su njeta es la de asegurarlas en
primer lugar, no podrn encontrar el inicio del camino. Esto,
segn creo, es debido a que la relacin varn-mujer se ha
estructurado de forma que mantenga a la mujer apartada de
sus propias reacciones y su realizacin. En el pasado este
aislamiento ha funcionado automticamente, incluso tras for
mar una alianza.
Adems de complacerme a m misma, otro placer que
experimentan Jane y otras mujeres es el de una mayor libertad
para ser ellas mismas y permitir que los dems tambin lo
sean, e incluso disfrutar de ello. Cuando una acta sobre esa
base, no necesita explotar a los dems ni formularles demandas
excesivas para ser un cierto tipo de persona. Puede ser ms
libremente ella misma en el contexto de una mayor vinculacin
con los dems.
Doris y su marido son un pequeo ejemplo de esta libertad
recproca. Ahora, cuando l quiere decir cllate, dice clla
te, y Doris se pelea con l en lugar de dejar que se sienta
grande, fuerte y justo. Los dos han dejado de lado los procedi
mientos elaborados e indirectos mediante los que antes
se controlaban y restringan meticulosamente. Ahora se apre
cian ms y disfrutan uno del otro, dado que no intentan forzar
se mutuamente a encajar en ciertos papeles.

Creatividad con un destino

La creatividad personal es un factor de suma importancia

que seguramente hemos slo empezado a valorar. Un aspecto
prometedor del cambio actual de las mujeres es que, a medida
que luchan por la autenticidad, muestran su creatividad perso
nal. Al hacerlo as, contribuyen a elucidar la creatividad que se
esconde en todas las personas.
La creatividad personal consiste en el proceso continuo de
generar una perspectiva cambiante de uno mismo y de su
relacin con el mundo. A partir de esta creacin, cada uno
determina su prximo paso y se ve motivado a emprenderlo.
Esta perspectiva debe ser sometida a repetidos cambios y re
creaciones. A lo largo de la infancia, y tambin de la edad
adulta, se producen cambios fsicos inevitables a medida que
uno crece. Esto exige cambios en la relacin con el mundo. Es
ms, son estos cambios psicolgicos continuos lo que conduce a
una mayor experiencia, a ms percepciones, emociones y pen
samientos. Es necesario integrar todo ello en un concepto cohe
rente y cada vez ms amplio de la propia vida.
Toda persona crea repetidamente una concepcin que no se
haba creado nunca antes; es decir, uno crea constantemente una
visin personal. A pesar de nuestra comunalidad, cada uno de
nosotros, da a da, creamos nuestra propia tentativa de acabar el
cuadro, por as decirlo. Nunca es exactamente el mismo cuadro
que el otro, ni el mismo que pintamos ayer. Es decir, cada uno de
nosotros se enfrenta repetidamente a la necesidad de componer
la gestalt, como lo describi Max Wertheimer.1 En el mejor de
los casos, nuestra concepcin ser un reflejo exacto de lo que he

1. M. Wertheimer, Productive Thinking (Nueva York, Harper, 1959).

mos experimentado y de cmo nos sentimos al respecto. Cuan
to ms nos acerquemos a este ideal de autenticidad, mejor
estaremos. Y cuanto ms podamos actuar en relacin a nuestra
propia concepcin, ms completos y autnticos nos sentiremos.
Despus podremos volver atrs y corregir nuestras concep
ciones sobre el mundo, sobre nosotros y lo que deseamos.
Es cierto que las formas en las que concebimos la experien
cia, en gran medida, nos vienen dadas por la cultura en la que
aprendemos qu es pensar y sentir, o incluso qu son los
sentimientos y los pensamientos. Pero la gente est enfrentn
dose continuamente a los lmites de su cultura -a las cortapisas
que sta impone- y buscando la forma de componer y expresar
las muchas experiencias para las que no resulta suficiente. Esto
se cumple para todos. Para las mujeres de hoy en da es un
factor preeminente. Como hemos visto, hay algunos motivos
fundamentales por los que ellas no encuentran fcilmente los
medios para expresar y conceptualizar su experiencia. Pero
luchan para desarrollarlos. De esta forma, sus esfuerzos pueden
contribuir a aclarar los acontecimientos mentales ocultos que
pueden darse en todo el mundo.
Es cierto que, a lo largo de toda la historia, las condiciones
econmicas han forzado a mucha gente (y siguen forzndola) a
llevar una vida de miseria, sin oportunidades de pensar ms
all de la tarea inmediata de sobrevivir. Tambin es cierto que,
incluso en esta situacin, la mente humana se mantiene en
funcionamiento constante, atribuyendo sentido a todo, inten
tando que resulte comprensible. La mente no parece ser, en
trminos modernos, un sistema cerrado, sino ms bien un
sistema capaz de ampliacin infinita. Cuanto ms ntimamente
se pueda vincular a aquello que uno experimenta en realidad,
ms fcil ser que emerja su creatividad inherente. Cuantas
ms oportunidades tengamos de convertir en accin nuestras
creaciones mentales, ms ampliamente podremos sentir y pen
sar. Una cosa se basa en la otra.
El impacto de las experiencias de las mujeres que hemos
comentado puede apreciarse cuando reconocemos que se en
cuentran en el filo de una nueva perspectiva ms amplia. Su
creatividad personal es una necesidad absoluta de cara al inten
to de encontrar una forma de vivir ahora. Estas mujeres, al ir
encontrando modos de enfocar sus vivencias, van creando a la
vez una visin nueva y ms general de la condicin femenina.
Para que se manifieste esta visin, ellas y las dems tendrn que
crear nuevas estructuras sociales que la apoyen e incrementen.
Es justamente en estos puntos en los que se ve que la motiva
cin real para una nueva forma de vida parte de las intensas
vivencias de las mujeres. Los medios para alcanzar estas nuevas
formas de vida tendrn que ser tambin femeninos: para llegar
a formas de vida que respondan a las necesidades de todas las
mujeres, stas tendrn que incluir inevitablemente ms mutua
lidad, cooperacin y afiliacin, tanto en el plano personal como
en el social.
No nos hemos ocupado de mujeres especialmente avanzadas
en cuanto a su sentido de quines son y qu quieren. De hecho,
hoy en da hay mujeres que destacan por su capacidad para
actuar en base a su percepcin y evaluacin, que estn muy
avanzadas en la creacin de nuevas formas de vida. Estas muje
res tienen una gran seguridad en su propia vala y en su derecho
al autodesarrollo y a la autenticidad. Algunas tienen un pasado
lleno de logros; otras una historia de lucha por una causa justa.
Lo que hemos intentado ha sido llegar a las fuerzas que afectan a
las mujeres como grupo, a los puntos nodales a partir de los
cuales se puede producir ms movimiento. Los hechos en la vida
de las mujeres concretas sirven como ejemplo para el intento de
ocuparse de tales fuerzas. Uno de los motivos para ello, sin
embargo, es la esperanza de demostrar que la necesidad de
autenticidad y creatividad no pertenece slo a las adelantadas,
educadas, o a la elite. Estas fuerzas actan de forma diferente
sobre diferentes mujeres en diferentes circunstancias, pero cons
tituyen una necesidad para todas nosotras.
Hemos odo hablar mucho acerca de la falta de autenticidad
de la gente. Lo que no hemos odo decir tantas veces es que,
para la mitad de la poblacin, la autenticidad implica un riesgo
claro y directo. Para las mujeres, actuar y reaccionar en base a
su propio ser es enfrentarse directamente a su definicin de s
mismas y de su forma de actuar. Moverse hacia la autenticidad
tambin implica creacin, en un sentido inmediato y personal.
Todo el sentido de la vida empieza a cambiar, a verse bajo un
nuevo prisma. Como dijo una mujer, ahora lo veo todo con un
sentido diferente. Muchos das siento como si me estuviera
inventando nuevos caminos. No sigo el guin que tena antes.
Para esta forma de creacin personal, nueva y mucho ms
intensa, no hay sealizaciones seguras. Suele deparar ansiedad
y angustia, pero tambin satisfacciones y alegras claras en el
camino, incluso mucho antes de haber alcanzado un mnimo
sentido de logro.
10
Todo esto no basta

El poder es casi una palabra malsonante, en cierto sentido

igual que lo haba sido el sexo. Especialmente para las mujeres
se ha tratado de un tema indecible. Sin embargo, todas las
capacidades a las que nos referimos en los captulos anteriores
seguirn siendo algo irreal e irrealizable a menos que ellas
consigan el poder para ponerlas en prctica. Para ello tendrn
que adquirir poder y autoridad econmica, poltica y social. En
estos momentos casi no lo tienen en absoluto.
La estrategia y la tctica de la accin eficaz en el frente
econmico y poltico requiere un anlisis y un debate profundo
que se estn llevando a la prctica en muchos contextos. Al
mismo tiempo hemos de plantearnos la cuestin de la naturale
za y el significado psicolgico del poder y la autodeterminacin,
a menos que queramos malinterpretar las ventajas y posibilida
des femeninas en esta lucha. Los trminos poder y autode
terminacin han adquirido ciertas connotaciones, es decir,
implican ciertas formas de conducta ms tpicas de los hombres
que de las mujeres. Pero puede que tales formas no sean necesa
rias o esenciales para su significado. Como todos los conceptos
y acciones del grupo dominante, el poder puede ser algo
distorsionado y sesgado. Ha recado casi por entero en manos
de gente que ha vivido con la necesidad constante de mantener
un dominio irracional; y es en sus manos que ha adquirido
tintes de tirana. De la misma forma, la idea de la autodetermi
nacin ha sido construida por los grupos dominantes sobre una
base que inclua, par passu, la restriccin de otro grupo. Esto
no es autodeterminacin en estado puro, sino un concepto que
ha adquirido connotaciones extrnsecas a su naturaleza real,
signos de otro proceso oculto.
Por lo tanto, es importante analizar algunos de los significa
dos del poder y la autodeterminacin para ver si, a medida que
la mujer lucha en el mbito econmico y en otros, puede redefi-
nirlos.

Poder

En general, para las mujeres de hoy en da, el poder se

puede definir como la capacidad de llevar a la prctica. Una
gran parte de esta tarea consiste en llevar a la prctica las
destrezas que ya tienen. Tambin aquellas nuevas que estn
desarrollando. Este no ha sido el significado del poder en el
pasado. Normalmente ha significado la capacidad de avanzar
y, a la vez, controlar, limitar y, si era posible, destruir el poder
de los dems. Es decir, hasta el momento ha tenido al menos
dos componentes: el poder para uno mismo y el poder sobre
los dems. (Hay una diferencia importante entre la capacidad
de influir a los dems y el poder de controlarlos y restringir
los.) La historia de las luchas por el poder tal como la conoce
mos se ha basado en ello. El poder de otra persona o grupo de
personas se vea como peligroso. Tenas que controlarlos o te
controlaran a ti. Pero en el mbito del desarrollo humano,
sta no es una formulacin vlida. Ms bien es al contrario. En
un sentido muy bsico, cuanto mayor es el desarrollo de una
persona, ms capaz, ms eficaz y menos necesitada de limitar
a los dems ser. Esta no es la forma en la que se han querido
presentar las cosas.
Las mujeres no proceden de un entorno que crea que nece
sitaba subordinados. Tampoco estn acostumbradas a la idea
de que el poder es necesario para mantener la autoimagen. Sin
embargo tienen sus propios problemas con el poder. Su inexpe
riencia en emplearlo abiertamente, unida al miedo que les
produce, est adoptando nuevas formas. A medida que partici
pan en un mayor nmero de actividades de ms amplio alcan
ce, se enfrentan a nuevas formas de lucha y rivalidad. La
mayora de ellas no tienen prctica con las frmulas y conven
cionalismos que los varones han ejercitado desde que eran
nios. (Jane, por ejemplo, evitaba las luchas abiertas por el
poder con los miembros de ambos sexos.) Los sentimientos
femeninos pueden ser especialmente crudos al respecto, y algu
nas situaciones pueden resultar muy frustrantes.
Aun as, estas luchas no pueden evitarse. Son terrenos im
portantes de inters femenino, y algunas mujeres pueden come
ter graves errores en el proceso de enfrentarse a ellas. Sin
embargo, hay nuevos factores. Ellas han creado formas de
examinar ms abierta y cooperativamente sus deseos y caren
cias en estos mbitos. Muchas mujeres estn dispuestas a vol
verse hacia los dems con la esperanza de enfrentarse a esa
rea. Pueden emplear sus capacidades para apoyarse mutua
mente, incluso mientras desarrollan formas ms eficaces y ade
cuadas de tratar con el poder, fomentando su empleo adecuado
y reaccionando ante el que no lo es, en s mismas y en los
dems.
Hay que enfrentarse con los problemas del poder; incluso
entre las propias mujeres hay fuerzas en conflicto. Sobre todo es
importante comprender que no es necesario que se menospre
cien mutuamente; no es necesario adoptar esos atributos des
tructivos que no son parte del poder eficaz, sino simplemente
una forma de mantener el sistema dominante-subordinado. Las
mujeres necesitan el poder para fomentar su propio desarrollo,
pero no para limitar el de los dems.
Parten, sin embargo, de una posicin en la que han sido
dominadas. Salir de esa posicin requiere una base de poder
desde la que dar al menos el primer paso, es decir, resistirse a
los intentos de ser controlada y limitada. Han de avanzar desde
este primer paso hacia un mayor poder; el poder de conseguir el
desarrollo pleno. Es importante acentuar esto. Los grupos do
minantes tienden a caracterizar incluso la menor resistencia
a su control como una demanda de poder excesivo. (Por ejem
plo, cuando una da el primer paso y se niega a llevar el caf a la
oficina, puede ser tratada como si tuviera ms poder que el
jefe.)
Hay otra forma en la que el poder, tal como lo hemos visto
funcionar hasta ahora, est distorsionado. Ha funcionado sin
los valores especiales que las mujeres pueden aportarle. De
hecho, estas cualidades femeninas parecen no tener relacin
con la realidad del poder en el mundo. No estoy insinuando
que ellas deban suavizar el poder sino que, mediante su partici
pacin, podran fortalecer su funcionamiento adecuado. La
mujer puede aportar ms poder al poder, emplendolo cuando
se necesita, y no como sustituto de otras cosas como la coopera
cin. Entonces podremos empezar a despejar suposiciones muy
rgidas. La meta es, en ltimo extremo, una nueva integracin
del poder eficaz y las cualidades femeninas tal como intenta
mos definirlas.

A utodeterminacin

Las mujeres parten de una posicin en la que su propia

naturaleza vena determinada por los dems. Su identidad
estaba casi del todo determinada por lo que la cultura domi
nante crea que necesitaba de ellas, y lo que las induca a
intentar ser. Como se indic al principio de este libro, estas
definiciones del grupo dominante son inevitablemente falsas.
Es ms, como se indica en todo l, estn burdamente distorsio
nadas por los propios problemas sin resolver de los dominado
res. Estas definiciones se apartan mucho de la verdadera
naturaleza de la mujer; desde luego no reflejan lo que buscan
ellas como individuos autodeterminados. Empezar a definirse
a s mismo casi desde cero y descubrir qu es lo que se
quiere es una empresa enorme para cualquiera.
Por supuesto, el poder est ntimamente vinculado a tal
empresa. Sin el poder de llevar a cabo esas determinaciones, la
vida de la mujer seguir circunscrita y controlada por los de
ms; los menos indicados para tomar determinaciones vlidas.
En este punto, igual que en los anteriores, los temas princi
pales de discusin pueden resultar inadecuados y sesgados. Es
ms, pueden actuar a modo de trampas. Por ejemplo, est claro
que una forma de opresin para la mujer es la dependencia
econmica, poltica, social y psicolgica. Sin embargo, lo con
trario, es decir, el ser independiente en cuanto al grupo
dominante, puede constituir una meta esprea. Quiz haya
metas mejores que la independencia tal como se ha definido.
O podran existir mejores condiciones, negadas por el propio
trmino: por ejemplo, sentirse eficaz y libre a la vez que se
mantienen vnculos intensos con los dems.
La autodeterminacin ser un concepto significativo slo si
empieza donde empiecen las mujeres. Al mismo tiempo, com
prender dnde estn ellas cambia y aumenta el significado del
trmino, aadindole sus perspectivas especiales. Estas pueden
ayudar en el intento de alcanzarla, en lugar de distraer a la
mujer en direcciones falsas -e incluso atemorizantes, como
la independencia del varn- que pueden no ser definiciones
vlidas en ningn caso. De hecho, el miedo inducido a la mujer
ante su propio poder y autodeterminacin ha sido tan asumido
que requiere examinarse de cerca. Explorar este miedo, a su
vez, puede aportar pistas importantes sobre las rutas hacia una
mayor autodeterminacin y poder.

El miedo de las mujeres al poder

La sociedad masculina tal como se ha constituido hasta
ahora teme a la eficacia autodirigida de la mujer. Un ejemplo
de ello se produce cuando sta se refiere a su poder en lugar
de a su eficacia. Dado que los hombres le teman, han induci
do en ellas este temor. Pero su dinmica es muy diferente en
cada sexo. Es importante diferenciarlos. Las mujeres no tie
nen los mismos motivos que los hombres creen tener, pero se
les ha hecho creer que s.
 Todos hemos odo los trminos mujer castradora, puta,
y similares. Han bastado para apartar a muchas mujeres, no
slo de la agresin sino incluso de la conducta asertiva directa.
Pero nos hemos de preguntar, quin cre estos trminos? A
partir de que experiencia se originaron?
Los motivos para el miedo masculino a las mujeres son
muchos y van desde lo superficial a lo muy profundo, mezcla
dos constantemente. Como he sugerido, cuando las mujeres
empiezan a salir de su lugar restringido, amenazan al hombre,
en un sentido muy profundo, con la necesidad de reintegrar
muchos de los aspectos esenciales del desarrollo humano; as
pectos que ellas han acarreado en nombre de la sociedad total.
Estas cosas han permanecido ocultas y se han convertido en
algo que temer, porque parece que pueden atrapar al hombre en
sus emociones: debilidad, sexualidad, vulnerabilidad, inde
fensin, necesidad de atencin y otros campos sin resolver. En
un plano ms obvio, la eficacia autodirigida de la mujer llevara
directamente a la necesidad obvia de reexaminar muchas for
mas de apoyo, incluida la mano de obra barata, que la mujer ha
estado dispuesta a facilitar.
Por otra parte, cul es la razn del temor de las mujeres a
su propio poder? En primer lugar, el uso directo de ste en
inters propio suele desencadenar una reaccin muy negativa
en el hombre. Esto, en s mismo, ha bastado muchas veces para
disuadir a un miembro del grupo dependiente de emplear direc
tamente su poder. Ante las experiencias de este tipo, la mujer
ha formulado una ecuacin interna exagerada: el empleo eficaz
de su poder significa que est equivocada o que es destructiva.
Es ms, este mensaje se inculca en las nias desde la infancia,
incluso antes de que tengan oportunidad de contrastar su vera
cidad en su propia vida. Resulta, por lo tanto, sorprendente
que hayan llegado a pensar que el empleo eficaz y directo de s
mismas podra ser destructivo para los dems? De hecho, dada
la forma en que se organiza la vida femenina y las cosas que se
supone que ellas hacen por los dems, es muy probable que la
realidad actual confirme este concepto de s mismas. Actuar
para una misma parece igual que privar a los dems de algo, o
herirlos. As es como pensaba, por ejemplo, Anne (la artista del
Captulo 6) de su pintura. Si bien era consciente de ello, deca
que era difcil sacarse esa idea de la cabeza. La misma
reaccin adquira rasgos mucho ms complejos en algunas de
las otras mujeres comentadas.
Jane, de la que hablamos en el primer captulo, se refera a
un miedo que se opona incluso a la primera precondicin del
poder. Haba tomado la decisin de marcharse de la ciudad,
creyendo que eso la llevara a cosas mejores. Cuando comenta
ba que tal decisin haba dado buenos resultados, dijo:

Para. No quiero or eso. Me da miedo... Me asusta incluso pensar

que tom esa decisin y result bien... Me da miedo permitirme pensar
eso. Nunca decid nada por m misma. Siempre tuve la sensacin de
que no poda tomar la decisin correcta. Por supuesto, no saba en
realidad qu hacer; todo se me vena encima... Pero incluso si decida
algo, no quera saber cmo iba. Si me permita pensar que lo haba
decidido yo, que yo haba hecho que sucediera -y que haba ido bien-
me senta ansiosa como ahora.
Eso significa que s realmente que puedo comprender cosas... O sea
que sera bueno para m saber algo. No sabes cmo me asusta eso. No
lo entiendes. Si tengo alguna base para saber lo que me conviene,
entonces es mucho ms difcil...

El intento de Jane de autoengaarse demuestra la intensa

ansiedad que senta respecto a ese paso inicial en el uso de su
propio poder. Es importante recordar que se la haba llevado a
intentar conseguir el poder casi absoluto de forma indirecta.
Nunca result eficaz, nunca lo consigui, pero segua aferrn
dose a ese enfoque.
Otra mujer, Francs, se encontraba en una etapa diferente
del proceso de conseguir ms poder y autodeterminacin. Si
bien era una persona muy activa y capaz, no reconoca sus
propias destrezas. Refirindose al pasado, dijo:

Cuando Sam [su marido] estaba cerca, yo me senta confiada, y

tena mucho menos miedo de fracasar. Pareca ms capaz de moverme
y dejar que las cosas pasaran. Las posibilidades estaban abiertas. Cuan
do se fue, pareci que todo se haba cerrado. Pareca que las cosas no
 saldran bien, que las hara mal. Tena miedo incluso de empezar a
hacer nada. Pareca que era l quien haca que sucediesen.
Ahora veo que yo haca la mayor parte de ellas. Incluso las planea
ba. Pero entonces no pareca as. Era como si fuera l quien las
hiciera.
Ahora he cambiado todo eso. S que hago cosas.
Es divertido. Ahora quiere volver y todo parece al revs. Es como si
las cosas estuvieran cabeza abajo. Y lo estarn si yo vuelvo a actuar
como antes. El har todo y yo ser impotente otra vez. El sistema
viejo tena que centrarse en que los dos viramos las cosas as, y
acturamos como si todo viniera de l. Ya no me es necesario verlo as.
Ahora veo que a l s le haca falta. Y an es as. Pero por aquella
poca, para m tambin lo era.

Se hizo evidente que parte del sentimiento de desesperanza

de Francs parta de su miedo a reconocer que tena poder; que
poda hacer que las cosas sucedieran, y que hacerlo era seguro.
Al principio desechaba toda sugerencia de hacer algo por s
misma, para s misma: Slo para m? Si es slo para m, de
qu sirve? Simplemente no hay ningn motivo. He aqu -en
pocas palabras- la fuerza de las mujeres y su problema.

Masoquismo y poder

El llamado masoquismo femenino se centra en ciertos

aspectos del poder. Jane demuestra por qu a veces puede
parecer mucho ms fcil ser, y seguir siendo, la vctima en lugar
de luchar por una misma. Incluso en una situacin abiertamen
te destructiva, la vctima no tiene que enfrentarse a sus propios
deseos de cambiar la situacin, a su poder de hacerlo, ni a la
rabia que ha acumulado en la posicin de vctima. Puede
parecer ms fcil culpar a la otra persona y protegerse una
misma que enfrentarse a esos temas difciles. Dado que la
sociedad empuja a la mujer a mantenerse en esa posicin, salir
de ella significara tenerlo casi todo en contra. Intentar cambiar
la situacin representa la amenaza de no tener dnde ir, ningu
na alternativa, y, an peor, el aislamiento y la condenacin
completa. Tales amenazas pueden ser validadas por la realidad,
y recicladas de esta forma para reconfirmar los miedos internos
de las mujeres.
La clera es una parte especialmente importante de la impo
tencia. Mantenerse en una postura de impotencia puede ser un
refugio ante la propia clera. Reconocerla y sentirla produce
temor al principio. Si una se ha sentido impotente durante un
largo perodo, casi siempre habr reaccionado con furia. (La
gente no se limita a aceptar tales cosas; siempre reacciona ante
ellas.) Incluso las mujeres que desean ser abiertamente asertivas
pueden verse atrapadas por el miedo a enfadarse, cosa que no
desean hacer casi nunca. Suele ser difcil separar la clera de la
asertividad. A veces las mujeres pueden temer que el grado de
su rabia sea excesivo o injustificado. Normalmente aprendemos
a separar las dos cosas slo cuando nos permitimos experimen
tar y explorar la clera. Es ms, puede que est justificado un
grado mayor de sta de lo que nos permitimos admitir. A veces,
culpar a la persona que nos hiere puede ser ms difcil que
mantener el crculo masoquista de la autocondena. Esto se
cumple especial y trgicamente si uno cree que la otra persona
es absolutamente necesaria para la propia existencia. Puede
parecer que una persona masoquista culpa al opresor, pero se
culpa a s misma mucho ms, y la situacin no cambia para uno
ni para el otro.

Ambitos de la vida con y sin poder

Para las mujeres que luchan por construir su vida o traba

jan en una fbrica o en su hogar, todas las capacidades femeni
nas mencionadas antes pueden parecer de poca ayuda y nin
gn consuelo. Cmo pueden ayudarles a mejorar sus vidas?
No son las caractersticas que ayudan a una a conseguirlo en
el mundo tal como est constituido. Ese es el verdadero pro
blema. Todas estas caractersticas slo se pueden ver como
valiosas si estn en un estado dinmico, en marcha hacia algo
ms. En realidad, en el caso de muchas mujeres de hoy, parece
que stas son las tendencias contra las que deben luchar ms
duramente para actuar como ellas mismas. Hay ocasiones
significativas en las que las mujeres sienten que han de hacerse
fuertes en contra de estas caractersticas para llegar a algn
sitio o escapar de algn vnculo personal.
Me parece que, en esas ocasiones, no son dichas caractersticas
las que atrapan a las mujeres o las detienen; es ms bien el uso que
se hace de ellas y el hecho claro de que en cuanto una acta en
base a ellas se ve llevada a la servidumbre y a la falta de dignidad
y libertad. No tendra que ser as, y la suma del poder y la
autodeterminacin son los dos factores determinantes. Pero an
puede resultar muy difcil sortear las cortapisas personales conflic
tivas. En ciertas ocasiones en la vida, puede parecer necesario
abandonar parte del equipaje, dado que la dignidad o la necesi
dad de autoafirmarse estn en juego como paso esencial de cara a
hacer algo o a huir de un vnculo paralizante. Individualmente,
cada mujer debe partir de su lugar concreto en la vida. Sin
embargo, una perspectiva ms amplia de sus posibilidades puede
ayudar a entender las muchas variaciones individuales.
Todas las cualidades valiosas antes mencionadas -como la
colaboracin en el desarrollo de los dems- no te llevarn a la
cima de la General Motors, caso de que esto le fuera realmente
posible a una mujer. Ni siquiera te aportarn una vida autode-
terminada, autntica y eficaz. De hecho, el problema es que las
caractersticas ms desarrolladas en la mujer, y quiz ms esen
ciales del ser humano, son aquellas que resultan disfuncionales
para el xito en el mundo tal como es. Esto, claro est, no es por
accidente. Pueden, sin embargo, ser las importantes para hacer
un mundo diferente. La adquisicin de poder real no es algo
antittico a estas caractersticas. Es una necesidad de cara a su
desarrollo completo y directo.
Est claro que a medida que la mujer busca el poder real, se
enfrenta a serios conflictos. El conflicto, en la sociedad y como
rea de estudio psicolgico, ha sido un elemento especialmente
difcil. Es importante analizarlo ms a fondo, pues no es nece
sariamente lo que nos han hecho creer.
Reivindicacin del conflicto

El conflicto ha sido un tema tab para la mujer por motivos

clave. Se supona que ellas eran las mediadoras, facilitadoras,
adaptadoras y tranquilizadoras por excelencia. Sin embargo el
conflicto es necesario para que la mujer construya su futuro.
Todos nosotros, pero especialmente las mujeres, aprende
mos a ver el conflicto como algo malo y atemorizante. Estas
connotaciones las ha asignado el grupo dominante y han oscu
recido su necesidad. Es ms, han oscurecido la naturaleza fun
damental de la realidad; el hecho de que, en su sentido ms
bsico, el conflicto es inevitable, fuente de todo crecimiento y
absolutamente necesario para mantenerse vivo.
A medida que las mujeres aprendan a emplearlo, realizarn
dos tareas fundamentales: primero escaparn de la trampa del
conflicto amaado -determinado en trminos establecidos
por los dems, que garantizan que perder la mujer- y al
mismo tiempo aclararn el concepto de que es un hecho inevi
table de la vida y no es malo en absoluto.
Ya he afirmado que el intento del grupo dominante de
ignorar y negar la existencia de ciertos conflictos y problemas
fundamentales no resueltos le ha llevado a emplear a las muje
res como depositaras convenientes de esos aspectos de la vida.
(Me refiero al plano social, aunque esto tambin es cierto en un
nivel ms personal e ntimo.) Al hacerlo as, el grupo dominan
te tiende a decir que las cosas son como son y que tal como
son ya estn bien. Lo que encontr el psicoanlisis, en lugar de
esto, es que las cosas no son lo que se dice que son. Son
expresiones de conflicto e intentos de resolucin. Sean lo que
sean, se originan en el conflicto y operan en l. Las preguntas
importantes son: qu causa realmente el conflicto? y hemos
formulado con exactitud sus trminos?
El principal descubrimiento inicial del psicoanlisis fue que
los sntomas no son lo que parecen, no son algo fijo y esttico.
Por ejemplo, una parlisis histrica no es como una parlisis
fsica. No es una parlisis en ningn sentido. Es, o expresa, un
intento de moverse cuando el movimiento, por motivos impor
tantes, est bloqueado. Esta parlisis es un progreso de con
flicto, no una cosa o algo esttico. Est en movimiento y por
lo tanto es susceptible de cambio.
El hecho de la existencia de conflicto es lo que acentuamos
aqu. No slo los sntomas son encamaciones del conflicto; la
vida entera lo es. Dicho en pocas palabras, el gran secreto que
descubri el psicoanlisis -y que resulta bsico para todos sus
otros secretos- es el secreto del conflicto en s mismo.
A medida que las mujeres busquen la autodefinicin y la
autodeterminacin, aclararn necesariamente la existencia del
conflicto como proceso vital bsico. Mientras se las emple en
un intento a gran escala de suprimir ciertos conflictos humanos
fundamentales, el proceso del propio conflicto permaneci des
conocido. A medida que salgan de tal situacin, el conflicto
puede llegar a conocerse y, as, hacerse susceptible de una
atencin ms adecuada, con una mayor esperanza de acabar
entendiendo nuestras mentes. Es decir, las mujeres no crean el
conflicto; exponen el hecho de que existe. Debemos empezar
por intentar redefinir algunos de los trminos a los que nos
hemos acostumbrado.
Aparte de stos, generales y algo abstractos, hay otros con
flictos concretos, econmicos, sociales y polticos a los que la
mujer se enfrenta hoy en da. Esto est muy claro. Precisamente
porque se enfrenta a estos conflictos cotidianos en cuanto in
tenta avanzar, es ms capaz de llegar a los niveles abstractos
ms difciles. A los miembros del grupo dominante les es ms
fcil evitar darse por enterados de la existencia del conflicto. La
capacidad de las mujeres para reconocer la necesidad de ste
para intentar alcanzar su propio inters puede ser una fuente de
fuerza de primer orden -fuerza que la mujer puede tomar en
sus manos y emplear. La segunda fuente de fuerza puede ser la
posibilidad -menos asequible al grupo dominante- de que
la conduccin del conflicto no tiene por qu producirse como
hasta ahora. Es decir, los mtodos para conducir los conflictos
no han de ser necesariamente los que siempre hemos conocido.
Puede haber otros.

Conflicto reprimido

En captulos anteriores se sugiri que, en cuanto un grupo

alcanza una posicin dominante, tiende inevitablemente a pro
ducir una situacin de conflicto y que tambin intenta, a la vez,
reprimirlo. Es ms, los subordinados que aceptan la concepcin
de ellos que tienen los dominadores como pasivos y maleables
no participan abiertamente en los conflictos. Estos se dan entre
dominantes y subordinados, pero provienen de capas ms pro
fundas. Esta forma de conflicto encubierto se encuentra distor
sionado y saturado de fuerzas destructivas. Si slo se conoce el
dolor y la futilidad del conflicto oculto, uno cree que eso es lo
que ste es.
Sin embargo, no es til incitar a los subordinados a que
produzcan conflictos abiertos a un nivel personal como si no
fueran dependientes e impotentes. Las mujeres como grupo, por
lo tanto, slo pudieron producir conflictos indirectos hasta que
empezaron a actuar sobre una base de fuerza en el mundo real.
Es prcticamente imposible plantear conflictos abiertos cuando
se depende totalmente de la otra persona o grupo en cuanto a los
medios bsicos de existencia material y psicolgica. Es ms,
dado que la vida de las mujeres ha estado ligada a su biologa y al
cuidado de los nios, ha habido otros obstculos fundamentales
en su camino hacia la consecucin del poder y la autoridad
econmica y social. Obviamente, estas definiciones de rol impi
den a la mujer su plena participacin en el mundo; pero cambiar
esta situacin requerira una reorganizacin fundamental de
nuestras instituciones y de la forma de conseguir poder en ellas.
Es fcil disear horarios de trabajo que permitan a mujeres y
hombres compartir el cuidado de los nios y participar plena
mente en la vida de nuestro tiempo si lo desean. Pero poner esto
en prctica para cualquier nmero grande de personas requerira
ms cambios en las estructuras econmicas y sociales de los que
han podido conseguir otros grupos oprimidos. Requerira que no
nos preguntsemos cmo pueden las mujeres encajar en las
instituciones tal como las han organizado los hombres, sino
cmo deberan reorganizarse estas instituciones para poder in
cluirlas. Por ejemplo, a muchas mujeres an se les pregunta:
Cmo te propones cuidar a tus hijos? Se trata de un intento
obvio de estructurar el conflicto en los viejos trminos. La
pregunta es ms bien: Si nosotros, como comunidad humana,
queremos tener hijos, cmo se propone cuidarlos la sociedad?
Cmo cuidarlos de forma que las mujeres no tengan que sufrir,
o renunciar a otras formas de participacin y poder? Cmo se
propone la sociedad organizarse de forma que los hombres se
puedan beneficiar de una participacin igualitaria en ello? Ob
viamente, ninguno de estos cambios fundamentales se producir
sin oposicin. Pero es muy importante definir las metas genera
les y partir de esta base en lugar de perderse en peleas sobre
trminos falsos.
El hecho de que estos cambios tan necesarios parezcan an
tan lejanos y tan radicalmente diferentes pueden servir como
fuente posible de desnimo. Las mujeres tambin encuentran
difcil creer que tienen el derecho a pedir ms. Estas demandas
no son irracionales ni exageradas. Es importante preguntarse
por qu la satisfaccin de necesidades tan claras y obvias puede
an parecer pedir mucho. Es necesario reconsiderar algunas de
las dimensiones ms bsicas del conflicto.
El crisol del conflicto

El conflicto se inicia en el momento de nacer. El beb, y

luego el nio, genera inmediatamente conflictos respecto a sus
deseos. Los participantes mayores en estas interacciones se
dirigen al nio llevando consigo un estado de organizacin
psicolgica, una historia de conceptos sobre qu quiere hacer l
o ella, qu debera hacer, cules deberan ser los resultados, etc.
Cuando interactan estas dos personas, con estados muy dife
rentes de organizacin psicolgica, el resultado es la creacin de
un estado nuevo en cada una de ellas. Ser tambin algo dife
rente a lo que cada uno de ellos pretenda. (Por supuesto, el
nio no pretende nada conscientemente, pero su conducta
tiene propsitos reales e importantes.) Como resultado de esta
interaccin ambas partes cambiarn, pero cada una de ellas lo
har de forma diferente y a un ritmo distinto. A partir de una
mirada de tales interacciones -conflictos que se repiten una y
otra vez de forma ligeramente diferente-, cada persona desarro
lla un nuevo concepto sobre quin es. Esta nueva concepcin, a
su vez, da lugar a un nuevo deseo, y de este nuevo deseo fluirn
nuevas acciones. Esto es el conflicto tal como se emplea aqu el
trmino. Ambas partes se enfrentan a la interaccin con inten
ciones y metas diferentes, y cada una de ellas se ver forzada a
cambiar sus intenciones y metas como resultado de la interac
cin, es decir, del conflicto.
En el caso ideal, las pretensiones y metas nuevas sern cada
vez ms amplias y ricas en lugar de ms restringidas y rgidas.
Es decir, cada parte debera percibir ms y querer ms como
resultado de cada encuentro, y tener ms recursos en base a los
que actuar. A menudo se cumple lo contrario, y el resultado del
conflicto es un empequeecimiento de las metas y una disminu
cin de los recursos.
El conflicto productivo puede incluir un sentido de cambio,
expansin y alegra. A veces tambin puede implicar ansiedad y
dolor, pero incluso en esos casos se trata de algo diferente a los
sentimientos implicados en el conflicto destructivo o bloquean
te. El conflicto destructivo provoca la conviccin de que uno no
puede ganar de ninguna manera o, para ser ms exactos, que
nada puede cambiar o ampliarse realmente. Suele implicar la
sensacin de que uno debe apartarse de sus motivos profundos,
de que se est perdiendo el contacto con los deseos y anhelos
ms importantes.
Los nios y jvenes llegan gradualmente a saber que es
peligroso iniciar un conflicto. Los adultos tienen experiencia en
reprimirlo, pero no en conducirlo constructivamente. No pare
cen saber cmo participar en l con integridad, respeto y cierto
grado de confianza y esperanza. No sorprende, pues, que mu
chos conflictos acaben mal, dejando en los adultos una sensa
cin de ansiedad y temor al conflicto que los nios estn
prontos a sentir.
Este problema bsico del conflicto, que subyace a los que se
encuentran al manejar cualquier conflicto especfico, guarda
una estrecha relacin con la forma en la que cualquier grupo
dominante percibe y conduce el conflicto en una situacin de
desigualdad. Es importante analizar cmo se ha considerado y
conducido el conflicto en sentido amplio y por qu ha sido tan
difcil darle una base productiva.

Perspectivas e ideas viejas sobre los conflictos

Si nos preguntamos cmo podemos empezar a dotar al

conflicto de una base productiva, ser importante reconocer
que esta habilidad no es algo que nadie haya aprendido del todo
bien en nuestra sociedad, ni en muchas otras. Acabamos de
salir de un estado en el que el conflicto apenas se toleraba.
Haba leyes severas y fuertes sanciones para quien no obedecie
ra. Hoy en da, los conflictos entre grupos de la sociedad
masculina an se desarrollan sobre una base peligrosa y que
produce temor.
En este contexto, el conflicto en s mismo ha de aparecer
necesariamente como muy destructivo. Lo ms probable, sin
embargo, es que se vuelva peligroso cuando su necesidad ha
sido reprimida. Entonces tiende a estallar en una forma extre
ma, social o individualmente. Esta tendencia del conflicto a
tornarse en violencia cuando se reprime acta como disuasor
masivo para los subordinados. Se presenta como si siempre
fuera una forma de extremismo cuando, de hecho, lo que
resulta peligroso es no reconocer su necesidad. Esta forma
destructiva extrema produce miedo, pero no es un conflicto. Es
ms bien lo contrario; el resultado final del intento de evitarlo y
reprimirlo.
Adems de esta forma de disuasin psicolgica masiva,
tambin est el hecho incuestionado de que en cualquier situa
cin del mundo real los dominadores tienen la mayor parte del
poder real. Esa es tambin una forma de disuasin potente.
Pero incluso con estas dos formas de disuasin, sigue siendo
importante preguntarse por qu, en concreto, las mujeres no
avanzan tan bien y rpidamente como podran. Un factor im
portante es su falta de disposicin a iniciar el conflicto.

Inicio del conflicto

Para una mujer, incluso sentir que tiene un conflicto con los
hombres ha venido significando que algo iba mal en ella psico
lgicamente, dado que se supone que han de llevarse bien si
todo es correcto. La sensacin inicial de conflicto se convier
te as en una prueba casi inmediata de que est equivocada y es
anormal. Algunos de los impulsos y fuentes de energa ms
valiosos de las mujeres se quedan en el tintero por eso mismo.
Se ven sometidas a una enorme presin que les lleva a creer que
estn equivocadas: son ellas quienes tienen la culpa, debe de
haber algo muy equivocado en ellas.
Nosotros afirmamos que cuando las mujeres tienen la sensa
cin de estar en conflicto, hay buenas razones para pensar que
deben de estar en tal conflicto. Esto, al menos, puede ayudar en
principio. Las energas y esperanzas femeninas no se vern
frustradas antes de empezar a acumularse. En el pasado las
mujeres vivan en un entorno de conceptos y presunciones
destructivos para ellas. Intentaban encajar en un modelo de
conducta que no se ajustaba a nadie; y se culpaban a s mismas
si no podan deformarse para encajar o si sentan que se produ
ca un conflicto durante el proceso. (Los hombres tambin han
sentido, a su manera, que estaban intentando encajar en un
encaje inencajable, como dijo Kenneth Burke, pero la forma
especfica de desajuste es diferente en ambos sexos.)
Para pasar de estas generalidades a algunos de los aspectos
especficos de las mujeres de hoy, podramos volver a los casos
de Jane, Doris y Nora, cuya bsqueda de autoconocimiento y
accin autodirigida comentamos en captulos anteriores. Cada
una de ellas se enfrentaba a algn obstculo personal en su
camino, y para dar el siguiente paso todas tenan que iniciar
un conflicto. Para Doris era con su marido, para Nora con
las mujeres de su grupo, para Jane con sus compaeras de
trabajo.
Cada una de ellas demostr una dimensin superior del
inicio de un conflicto, pues todas tenan que enfrentarse tam
bin a su vieja autoimagen, que crean que necesitaban. Esta
era una forma de conflicto igual de difcil de manejar que el que
las enfrentaba a los dems. Doris y Nora tenan una imagen de
s mismas de mujer siempre fuerte, que no era ni vlido ni
necesario. Jane se vea como la mujer dbil y dependiente. En
cada caso estas imgenes bloqueaban el desarrollo; se interpo
nan en el proceso de adquirir ms fuerza.

Reivindicacin del conflicto positivo

Hemos sugerido que avanzar hacia lo nuevo, desarrollarse

ms, suele acarrear conflictos. Ser inevitable que haya conflic
tos con el propio nivel de conciencia anterior, en el sentido
ms amplio. En medio de tal proceso tenemos una necesidad
absoluta de los dems. Nora, por ejemplo, no podra haber
comprendido su nueva imagen ella sola. Necesitaba otras perso
nas con las que compartir y asumir los riesgos, gente en quien
confiar (o con quien empezar a construir una base de confianza,
dado que sta no se crea de la nada).
Es ms, a medida que uno intenta desarrollarse en oposicin
al marco imperante de la cultura dominante, es difcil estar
seguro de que est percibiendo las cosas claramente. No es fcil
creer que se est en lo cierto y que se tienen derechos. Por todo
ello, es esencial una comunidad de personas que piensen de
forma similar.
En el pasado, probablemente la peor amenaza a la que se
enfrentaban las mujeres que planteaban conflictos era la de la
condena y el aislamiento; sobre todo este ltimo. (Seguramente
se trata del arma definitiva contra casi todo el mundo pero,
como hemos visto tantas veces, la situacin estaba estructurada
de forma que para las mujeres pareca inminente.) Ellas ya han
construido entornos solidarios que les ayuden a superar tal
amenaza. Ciertamente, todos necesitamos toda la ayuda que
podamos conseguir. Es difcil vislumbrar el camino uno solo,
tener una visin certera sobre qu aspectos del conflicto son o
no adecuados, saber cundo tenemos el derecho a pedir o a
hacer valer nuestros derechos y cundo estamos planteando
demandas exageradas o distorsionadas.
No es un camino fcil o directo. Los significados cambian y
se ven influidos por el curso del propio conflicto. Quin es
capaz de conocer clara y directamente todas sus necesidades en
cualquier momento? Casi siempre se plantean de forma poco
clara. Especialmente si son importantes pueden estar cargadas
de emotividad y ser difciles de discernir. Plantear estos conflic
tos requiere valor. La esperanza de xito radica en el contacto
respetuoso con los dems. Hasta ahora se animaba a las muje
res a detenerse antes de empezar; no haca falta decirles que
tenan pocas posibilidades de ganar, y menos an de llegar a un
acuerdo respetuoso. Todo esto puede ser diferente ahora. Las
mujeres han empezado a crear el entorno en el que participar
en una interaccin respetuosa y en conflictos reales.
Epilogo: s, pero...

Uno de los problemas del trmino insight tal como se

suele emplear en psicologa es que empezamos a entender algo
-un sntoma, un rasgo de carcter, una forma de vida- slo
despus de haber empezado a cambiarlo. Hasta ese momento
no se puede ver de verdad. (Igual que los prisioneros en el mito
de Platn, encadenados a la pared de una gruta, creemos que
las cosas son como parecen a pesar de haber visto slo sus
sombras.)
Slo gracias a que las mujeres han empezado a cambiar su
situacin podemos percibir nuevas formas de comprenderlas.
Slo gracias a que muchas mujeres valientes han dicho una vez
ms, en nuestros tiempos, nos negamos a ser de segunda
clase, podemos empezar a ver todos los significados conteni
dos en tal status; no slo para ellas sino para la estructura
completa de la mente humana y para nuestros intentos de
entender cmo funciona.
Adems de en la teora psicolgica, estos cambios se apre
cian en los hechos concretos de la vida diaria. En mi propio
trabajo teraputico, por ejemplo, constato que muchas mujeres
desean explorar sus propias necesidades y evaluarse en sus
propios trminos; y parece que es importante hacerlo. Puede
parecer sencillo, pero no siempre lo es. En el pasado las mujeres
tendan a empezar preguntndose qu haba de equivocado en
ellas que haca que no pudieran encajar en las necesidades y
planes de los hoAbres. Esta diferencia indica un cambio tre
mendo. Es un cambio que la terapia no puede alcanzar. Precede
a sta, pero su impacto sobre ella es enorme. Hay otras conse
cuencias para la terapia que no hemos detallado aqu. Eso
queda por hacer. Ya hay un gran nmero de mujeres y grupos
femeninos ocupndose de estas tareas. En muchos casos lo
estn haciendo de forma nueva, ms abierta y ms cooperativa.
Es evidente que he intentado sugerir en lugar de formular
definiciones. Me gustara pensar en este libro como un paso en
un proceso en el que participa mucha gente. Varias personas
han odo algunas de estas ideas y me han ayudado con ellas
durante todo el camino. La respuesta de cierta mujer me result
muy recompensadora. Me dijo, mientras lea hubiera querido
decirle, s, pero..., y no, no explica eso.... Si podemos
hacer esto mutuamente podremos continuar refnando, revisan
do y finalmente repensando todas nuestras ideas. Lo maravi
lloso es que hoy en da tenemos una comunidad entera de
personas que pueden hacerlo!
Una comunidad de mujeres solidaria y con un objetivo,
dirigidas a la consecucin de sus metas autodeterminadas es
algo nuevo. Ha creado una atmsfera y un medio que da una
cualidad enteramente nueva a la vida. Adelanta y fomenta los
intentos de conocimiento y la conviccin personal sobre el
contenido y los mtodos de adquirir conocimiento. Crea un
sentido nuevo de conexin entre el conocimiento, el trabajo
y la vida personal. Todo esto ha empezado a sucederles a las
mujeres.