Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888)

Sarmiento naci en un humilde hogar de San Juan, el 15 de febrero de 1811. Su instruccin primaria la recibi
en una escuela pblica de esa ciudad, donde sus maestros advirtieron la precoz inteligencia del nio e
intentaron hacerlo ingresar en el Seminario de Crdoba, donde podra desarrollar de mejor forma sus
habilidades. Fracasado ste y otro intento por permitirle al muchacho recibir una educacin acorde a su
capacidad, Sarmiento debi completar su formacin mediante un esfuerzo autodidctico de extensas lecturas y
profundas conversaciones con adultos. A los doce aos ya lea y escriba el latn casi a la perfeccin; y a los
catorce, se desempe como maestro primario en una escuela rural que l mismo habilit.

La relacin intelectual con sus tos

puso a Sarmiento en contacto con
las ideas liberales, aproximndose a
las posiciones de los unitarios
bonaerenses, con quienes
comparti valores culturales pero
recel de algunos excesos del
centralismo. As, en 1829 se integr
como teniente al ejrcito del
general Jos Mara Paz, quien luch
por imponer la autoridad del
gobierno porteo en las provincias
del interior; pero la derrota de Chocn frente al caudillo riojano Facundo Quiroga, lo oblig a buscar refugio en
Chile.

Al llegar a Chile se emple en diversos oficios annimos, como dependiente de una tienda, minero en el Norte
Chico y profesor; pero pronto sus artculos publicados en El Mercurio de Valparaso le valieron el
reconocimiento en los crculos intelectuales, especialmente en asuntos pedaggicos. La publicacin de sus
primeras obras literarias y la participacin en polmicas con intelectuales de peso, como Juan Bautista Alberdi
y Andrs Bello, consolidaron su prestigio y le valieron la confianza del gobierno que le encomend la creacin de
la Escuela Normal de Maestros, primera en Amrica Latina. Entre 1845 y 1848, el gobierno chileno lo envi a
Europa y Estados Unidos para estudiar y evaluar distintos modelos de educacin primaria para implantar en el
pas. Fruto de este viaje y su experiencia como educador, surgi su Mtodo de lectura gradual (1849), que fue
adoptado en las escuelas pblicas del pas hasta comienzos del siglo XX. Durante el viaje se encontr con otros
exiliados argentinos, como Bartolom Mitre, Florencio Varela y Esteban Echeverra, lo que reaviv su
preocupacin por el destino de su pas.

Luego de la cada de Juan Manuel de Rosas, en febrero de 1852, Sarmiento regres a Argentina, acompaado de
una bien ganada reputacin y de una sensata propuesta para resolver definitivamente la pugna entre Buenos
Aires y las provincias. Ingres de lleno en la vida poltica de su pas, como servidor pblico en asuntos
educacionales y como legislador en su provincia y en el Senado de la Nacin.

Despus de cumplir misiones diplomticas en Chile, Per y Estados Unidos, en 1868 Domingo Faustino
Sarmiento fue elegido Presidente de la Repblica argentina. Su administracin, que se extendi hasta 1874,
estuvo marcada por un decidido apoyo a la instruccin pblica, por el fomento de la migracin europea y por el
alivio de la tensin entre las provincias. Concluido su perodo presidencial, Sarmiento continu sirviendo a su
pas desde distintos cargos hasta su muerte en 1888, en Asuncin, Paraguay.