La transformacin de la basura en

energa
Por Rodrigo Herrera Vegas
Para lanacion.com

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Mircoles 11 de noviembre de 2009 | 01:41 (actualizado hace 190 das)

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principios de ao, mi amigo Tomas Gotthold, gelogo, ecologista y experto en Permacultura, me habl de un
dispositivo que parece demasiado bueno para ser realidad. Para describirlo, me pregunt primero si saba lo
que era el "plasma" , y con orgullo de ingeniero dije "el cuarto estado de la materia" sin relacin alguna a los
televisores planos.

Todos conocemos los tres estados de la materia: slido, lquido y gaseoso. El plasma es un cuarto estado que
consiste en gas a altsima temperatura, como mnimo, varios miles de grados Celsius. En este estado una
porcin las partculas estn ionizadas, es decir que tienen una carga elctrica y por lo tanto les falta o sobra uno
o ms electrones.

Un ejemplo bastante conocido de plasma es el que se genera en una reaccin termonuclear: las temperaturas
llegan a varios miles de grados Kelvin (0 grados Kelvin es equivalente a -273.15 grados celcius tambin llamado
el cero absoluto) como lo que ocurre en nuestro sol. Los cientficos estn trabajando hace aos para lograr
envasar esta alta energa a travs de campos magnticos y lograr la tan deseada central elctrica de fusin
nuclear utilizando elementos livianos como el hidrgeno. Las actuales centrales son de fisin y utilizan
elementos pesados como el Uranio y Plutonio.

Qu tiene que ver esto con la basura? La gasificacin por arco de plasma es un sistema relativamente nuevo
que utiliza energa elctrica y altas temperaturas creadas por un gasificador de arco elctrico. Este mecanismo
divide la basura dentro de un dispositivo llamado convertidor de plasma entre gas elemental y desecho slido. El
proceso est diseado para ser un generador de electricidad neto (generar ms energa del que consume) y
simultneamente lograr reducir la cantidad de basura que terminara en rellenos sanitarios.
 Diagrama de una antorcha de plasmaFoto: sustentator.org

Aunque parezca de ciencia ficcin, tal como el generador de energa a bordo del Delorean que maneja Marty en
la pelcula "Volver al futuro", las centrales de plasma son una realidad y estn siendo probadas en distintos
pases como India, Taiwan, Canada, Inglaterra y Japn, que ya tiene dos centrales operativas de forma
comercial.

Su funcionamiento

Un convertidor de plasma es una antorcha aplicada a la basura, que utiliza gas y poderosos electrodos para
crear plasma. A estas altas temperaturas, la basura no tiene chances de sobrevivir. Las molculas se rompen a
travs de un proceso llamado disociacin molecular y los remanentes son los componentes elementales de las
molculas. El cianuro, por ejemplo, se transforma en tomos de carbono y nitrgeno.

Si bien los componentes de la basura son muy diferentes y variados, el plasma trabaja sobre cada uno de ellos.
Las molculas orgnicas (basadas en carbono) se vuelven voltiles y se transforman en gases. Los
componentes inorgnicos se derriten y se vitrifican creando una sustancia similar a la obsidiana . Los metales
tambin se derriten y se combinan con el resto de la materia inorgnica creando la escoria. El nico desecho
incompatible con el plasma es el radiactivo.

A diferencia de los incineradores que utilizan combustin para desintegrar la basura, el plasma no produce
oxidacin de los materiales (estos no se queman). El calor de los convertidores de plasma provoca pirlisis , un
proceso a travs del cul se descompone la materia orgnica. Las antorchas de plasma operan en recintos
cerrados y hermticos, evitando la combustin que requiere la presencia de oxgeno a diferencia de la pirlisis.

Estos convertidores pueden tratar prcticamente todo tipo de basura, desde desechos medicinales hasta
elementos contaminados, transformndolos en gas y escoria. Estos ltimos, al ser componentes elementales e
inertes, dejan de ser contaminantes y pueden ser luego desechados de manera segura.
 Diagrama con el procesamiento de los residuos slidos para la generacin de energaFoto: AFP

De acuerdo a la proporcin de material orgnico que reciba la planta, variar el porcentaje resultante de gas y
escoria. Como vimos anteriormente, el calor generado por instalaciones de plasma es inmenso. El calor de la
escoria lquida ayuda a mantener las temperaturas del horno y parte del calor de los gases puede utilizarse para
convertir agua en vapor y hacer girar una turbina generadora de electricidad.

El objetivo de los ingenieros que desarrollan estas plantas es lograr mayor eficiencia de manera de convertir
estas plantas en autnticas generadoras de electricidad. Imaginemos por un segundo poder alimentar nuestras
centrales de la costanera con basura en vez de gas proveniente de Bolivia.

En Japn, entre los pueblos de Mihama y Mikata , inici su operacin en el 2002 la planta de Hitachi. Esta
puede procesar hasta 24 toneladas diarias de desechos municipales slidos y dos toneladas de lodo (aguas
residuales tratadas). Se aprovecha su calor tanto para generar electricidad como para calefaccionar un parque
industrial cercano.

A su vez, la planta en Utashinai , que tambin se inaugur en el ao 2002, procesa actualmente 300 toneladas
diarias de desechos municipales slidos y genera 7,9MWh de electricidad de los cuales 4,3 MWh se venden a la
red elctrica.

En Israel, est cerca de entrar en operacin comercial una instalacin de demostracin. En los Estados Unidos,
GeoPlasma en el estado de Atlanta, est fabricando una planta que procesar hasta 1000 toneladas diarias de
basura y generar 67MWh diarios de los cuales 33MWh sern de generacin neta. El costo de la planta se
estima entre 60 y 100 millones de dlares.
 Una vista del convertidor de plasma de la compaa StartechFoto: Gentileza Startech

GeoPlasma cre un innovador diseo modular con la intencin de agrandar la planta hasta procesar 3000
toneladas de basura dentro de los prximos aos. Otras empresas pioneras especializadas en este tipo de
plantas son Startech , Recovered Energy , y Plasco Energy Group .

Como toda nueva tecnologa, la lista de desafos a superar es larga. Lograr generar ms energa de la que se
consume no siempre es fcil y sobre todo es clave lograr rentabilidad con la venta de electricidad a la red y la
venta de escoria en todas sus formas. A su vez, otros desechos se pueden utilizarse para fabricar ladrillos y la
lana de roca emplearse como aislante.

La idea es conceptualmente maravillosa. Es importante destacar que el reciclado sigue siendo la alternativa ms
sustentable y la idea no es justificar la generacin de mayores cantidades de basura cuando estas plantas estn
funcionando masivamente. La basura acumulada en la actualidad ya es inmensa y lograr transformarla en
energa y materiales de construccin a gran escala sera muy positivo.

Estas plantas todava generan proporcionalmente muy poca energa, pero esta tecnologa es muy nueva y
seguramente haya espacio para saltos cunticos en mejorarla en el futuro. No olvidemos que hace pocos aos
una computadora ocupaba el espacio de una habitacin entera.

DESCRIPCIN DEL PROYECTO

Objetivo General del Proyecto

El objetivo general del presente Proyecto es contribuir a la creacin y consolidacin de un

esquema de innovacin continua de la produccin de biocombustibles en Bolivia cuyo impacto ser
que el desarrollo aspirado llegue a un gran nmero de actores en Bolivia, bajo los principios de
sostenibilidad, inclusin y rentabilidad.

Objetivos especficos
 Generar una Plataforma Interinstitucional de promocin de los biocombustibles en Bolivia,
bajo un enfoque de cluster, que permita articular a los diversos actores involucrados en la
temtica, como generadores de mandatos de investigacin y de agenda de acciones de
corto, mediano y largo plazo

Crear un fondo semilla de investigacin multidisciplinaria, que permita iniciar acciones

concretas para el desarrollo integral de los biocombustibles en Bolivia.

Socializar los resultados y experiencias de las acciones e investigaciones, que sirvan en un

proceso de retroalimentacin y mejora continua

Componentes y actividades

Asociados a los objetivos descritos, a continuacin se hace una descripcin de los componentes del
proyecto.

Componente 1 Generacin de la Plataforma Institucional de promocin de los

biocombustibles

Este componente busca construir los cimientos del modelo de innovacin continua de los
Biocombustibles, a travs de la incorporacin y articulacin de los diversos actores involucrados.
Esta articulacin, que en la puesta en marcha del Proyecto y las acciones requiere un esquema
gil, no tiene una conformacin pre-establecida y deber ajustarse al esquema en el cual funcione
el cluster de biocombustibles en su acepcin ms amplia, es decir, en el que interacten tanto los
actores productivos de los diferentes eslabones, como aquellos de los servicios conexos y de
apoyo, dado que todos se convierten en demandantes y ejecutores de las acciones necesarias
para hacer funcionar el esquema de innovacin.

Componente 2- Creacin de un Fondo de Investigacin

Con este componente se busca contribuir en la ejecucin de actividades de investigacin, que sean
acordadas por quienes conformen la Plataforma Institucional. Entre los temas de investigacin que
podrn ser apoyados para su ejecucin estn:

Tecnologa: aspectos productivos en los eslabones agrcola e industrial.

Marco legal: apoyando a la elaboracin de la ley o reglamentos, tanto en la redaccin
como en los estudios de soporte.
Mercado: que incluya conocimiento de las caractersticas de los mercados, nacional e
internacional, as como los mecanismos de acceso, negociacin, precios, competencia,
mecanismos de distribucin, entre otros.
Socio-econmico: que incluya los impactos y beneficios a diversos actores de la sociedad,
en las diferentes regiones del pas.

Adems podran darse otros, ya que este Fondo podr ser utilizado como Fondo-Semilla para
estudios mayores o proyectos complementarios.

Componente 3 - Difusin

Todas las actividades de los componentes anteriores estn asociadas a la informacin requerida y
generada. Para que este Proyecto siga la metodologa PIC, es necesario que la informacin sea
difundida, que los resultados sean socializados y que se pueda llegar a un pblico amplio a travs
de publicaciones, eventos, material audiovisual y otros que se vean necesarios.

Componente 4 Coordinacin y sistematizacin de la experiencia

Este componente apunta a contar con una persona que permita articular la Plataforma y
coordinar las diversas actividades del Proyecto y de otras iniciativas que a partir de ste y
de la actuacin de la Plataforma se generen. Asimismo, es necesario que el Coordinador
realice una sistematizacin de la experiencia para que sea compartida con las
instituciones de la Plataforma y de la sociedad civil, adems de iniciativas similares en
otros pases.
:: ENTIDAD EJECUTORA

Para el presente proyecto se tiene la siguiente organizacin:

Ejecutores: El Proyecto ser llevado adelante de forma conjunta entre la Cmara de

Industria, Comercio, Servicios y Turismo de Santa Cruz (CAINCO) y el Instituto Boliviano
de Comercio Exterior (IBCE). CAINCO es una institucin sin fines de lucro y con
experiencia en la realizacin de diversos proyectos de desarrollo y estudios econmicos y
sociales a nivel nacional. El IBCE es una organizacin tcnica de carcter privado,
especializada en promover el comercio exterior a travs de diversas acciones, basada en
estudios especializados en sectores estratgicos.

Entidad Administradora: La entidad administradora del proyecto, con fines contables y

de manejo de documentacin ser el Instituto Boliviano de Comercio Exterior.
Comit Tcnico: Entidades como las Prefecturas, Universidades, Consejos
Departamentales de Competitividad (CDC), Municipios y el Centro de Investigacin
Agrcola y Tropical (CIAT), sern invitados a ser la base de conformacin de la Plataforma
Institucional, para la orientacin estratgica y toma de decisiones en aspectos tcnicos
durante el transcurso del Proyecto.

Equipo de apoyo: Para la ejecucin del Proyecto se conformar una contraparte tcnica
a los consultores que realicen los diferentes estudios; esta contraparte ser un equipo de
tres personas designadas por la CAINCO y el IBCE.

CAINCO e IBCE realizarn gestiones adicionales ante diferentes entidades pblicas nacioanles,
Prefecturas y de Cooperacin Internacional, para lograr actividades de complemento, a fin de
generar una adicionalidad al presente Proyecto.

La basura como combustible

Hasta noviembre, Altamont Landfill era poco ms que un montn de basura. Un enorme vertedero frente a San Francisco
en el que, desde 1980, se han ido amontonando las ms de 15 millones de toneladas de desperdicios producidos por la
ciudad de la baha.

Hoy los cientos de camiones de basura que se acercan a diario a las colinas del vertedero de Altamont Landfill ya no van a
descargar, sino a llenar el depsito. La compaa Waste Management ha convertido Altamont Landfill en la mayor planta de
tratamiento de gas
metano del
mundo.

A travs de ms
de 200 pozos
hundidos en las
100 hectreas de
esta
minirrefinera, la
compaa recoge
este gas de efecto
invernadero,
producido por la
descomposicin
de la basura,
para
transformarlo en
gas natural
licuado (GNL).
As se obtiene una
fuente de energa
con menor
impacto ambiental
que cualquier combustible fsil, cuyo uso podra servir para reducir las emisiones hasta en un 70%, y que adems es entre un
30% y un 60% ms barata que la gasolina.

Desde su puesta en marcha, la estacin vive un trasiego inusual. A diario, ms de 500 camiones de basura, autobuses y
vehculos escolares de una veintena de localidades del norte de California se acercan all para llenar sus depsitos. El
proceso es sencillo: despus de extraer el metano, se lica a -161C. Kenneth Lewis, director de operaciones de la planta,
resume su labor: "Convertimos los basureros en centros de produccin energtica".

La planta puede distribuir 60.000 litros de GNL al da, lo que significa ahorrar 11,3 millones de litros de diesel cada
ao y "evitar que 30.000 toneladas de CO2 lleguen a la atmsfera", asegura Lewis.

Un coche por habitante

El coste de la instalacin, 12 millones de euros, ha sido subvencionado en parte dos millones por el estado de California, el
ms castigado por la contaminacin del trfico. Cerca de 32 millones de vehculos circulan por sus carreteras, casi uno por
habitante.

El gobernador Arnold Schwarzenegger pretende reducir las emisiones en California un 25% para 2020. La nueva planta
evitar que en los prximos cuatro aos lleguen a la atmsfera 1,5 millones de toneladas de CO2. La administracin ya
negocia la aportacin a una planta gemela a 40 kilmetros al sur de Los ngeles, la ciudad con la mayor flota de autobuses
impulsados por GNL del pas, unos 2.700.

"El GNL reduce la dependencia de los combustibles fsiles y supone un enorme beneficio ambiental para las comunidades",
asegura Duane Woods, vicepresidente de Waste Management.

El giro ecolgico de la compaa de Houston (Texas), que lleva ms de un siglo dedicada a la recogida de residuos, parece
haber calado. La Agencia de Proteccin Ambiental de EE.UU. estima que casi uno de cada tres vertederos municipales del
pas cuenta con algn proyecto energtico.
La basura, el combustible del futuro

Por: Enrique Chao

Mar 29, 2005

Zbigniew Tokarz se levant un da con la idea de vivir en un mundo ms agradable y

plane hacer una mquina que permitiera aprovechar la basura que generamos. El
ingeniero, de origen polaco y dueo de la empresa Tecnologas Ecolgicas, est
fabricando combustible a partir de envases de yogurt, bolsas y otros desperdicios de
plstico.

Su idea, despus de cinco aos de trabajo, ya la ech a andar y ha reducido de

manera significativa el costo del combustible.

A diferencia de las mquinas japonesas y alemanas, la suya no emplea altas

presiones para conseguir que el plstico se funda y evita la amenaza de explosiones y
averas provocadas por las altas presiones. En un experimento, Tokarz aliment su
invento con desechos de plstico, y descubri que era capaz de fabricar hasta 500
litros de combustible por hora.

Ahora, en su planta, las montaas de basura de plstico llegan hasta el techo, y sus
obreros la arrojan sin descanso a un contenedor que l llama reactor catalizador,
donde el plstico se derrite y convierte en lquido, mediante una temperatura de 400o
C.

Segn l, la temperatura debe elevarse de manera lenta y gradual para que el plstico
no se carbonice. Gracias a los catalizadores combinados de aluminio, el plstico
derretido se convierte en vapores y gases saturados de hidrocarburos; gases que,
debidamente enfriados, se convertirn en combustibles de muy buena calidad para
enviarlos a las refineras que separarn la gasolina (un 18%), del aceite combustible
(un 47%) y del resto de aceites pesados que sirven para otras cosas.
Los procesos de la mquina no generan ruido ni olores desagradables, y todos son
automticos (menos alimentarla).

La mquina tiene forma de un contenedor y puede ser transportada e instalada con

gran facilidad. Adems, elimina cualquier objeto que no sea de plstico, como botellas
o latas, y no requiere que los desperdicios vayan molidos o limpios.

El inventor acumula muchos pedidos y ha sido visitado por expertos de Alemania,

Irlanda y China. De hecho, los checos ya le compraron una mquina que instalarn en
Ostrava. En su natal Polonia se arrojan 1,4 millones de toneladas de desperdicios de
plsticos y la mquina de Tokarz que funciona en Niewiadow, ya est procesando
desperdicios de Silesia, Lodz y Varsovia. Cada mes regenera 360 toneladas de
plstico en 220 toneladas de combustible. Hay que avisarle al Peje, no?
Inicio Bolivia Gobierno-Relacionamiento Gobierno planea obtener disel reciclando
la basura

Gobierno planea obtener

disel reciclando la basura
LUNES, 04 DE ENERO DE 2010 07:48 -WWW.CAMBIO.BO- BOLIVIA - GOBIERNO -
RELACIONAMIENTO

2010-01-04 07:45:58
El Gobierno nacional tiene un plan para obtener biodisel a partir de la transformacin
de la basura domstica que diariamente es generada en miles de toneladas, tanto en
las ciudades como en las poblaciones rurales, inform a Cambio el viceministro de
Ciencia y Tecnologa, Rger Carvajal.

Toda la basura que producen las ciudades y las poblaciones pequeas habra que
recolectarla y convertirla en paquetes que entrarn a una planta para ser transformada
en disel, afirm la autoridad.

De acuerdo con la explicacin de Carvajal, el viceministerio a su cargo inici en

2009 la bsqueda de tecnologa prospeccin tecnolgica para el tratamiento
de la basura y su correcto aprovechamiento en la generacin de energa.

El proyecto responde a que en Bolivia la acumulacin de basura est causando

serios problemas, emitiendo elementos contaminantes y dainos para el medio
ambiente.

En ese sentido, la autoridad indic que hasta el momento se encontr una

planta en Alemania que procesa los desechos orgnicos sin contaminar el
ambiente, la cual ya fue visitada por los funcionarios del ministerio con la
finalidad de, posiblemente, aprovechar esa tecnologa para su aplicacin en
Bolivia.

Sin embargo, la prospeccin tecnolgica continuar con visitas a otros pases

que hace tiempo incursionaron en el proyecto, como Mxico y Estados Unidos.

Vamos a intentar traer una planta demostrativa que en este momento tiene
esta empresa (en Mxico) y que est funcionando en Estados Unidos;
demostraremos a las comunidades que esto es factible, apunt.

Segn Carvajal, para la obtencin del biodisel se toma en cuenta toda la

basura orgnica, incluido las llantas y otros plsticos, excepto elementos como
piedras, vidrio, metal y latas.

LAS PLANTAS
El plan tiene previsto implementar plantas de transformacin de los residuos
orgnicos en diferentes tamaos y capacidades, dependiendo de la densidad
demogrfica de la ciudad o poblacin rural donde se instalar la infraestructura.

De acuerdo con los estudios, existen grandes plantas que cuestan alrededor de
23 millones de dlares, con una capacidad de produccin de 10 mil litros de
disel por hora y aproximadamente 240 mil al da.

Las ciudades pequeas requerirn plantas ms pequeas (...), cada ciudad

puede comprar la suya y pagarla rpidamente con el disel que se produzca,
dijo Carvajal.

El viceministro sostuvo que para obtener ms produccin de combustible

tambin se tiene previsto recolectar los desechos de la tala controlada de
bosques, es decir que en lugar de que la gente proceda a la quema de los
residuos forestales como producto del chaqueo, podrn venderlos a las plantas
para su reciclaje.

Tambin se puede utilizar la basura que ya estaba acumulada por ms de 30

aos en los botaderos, precis Carvajal.

Se prev que la primera planta de demostracin llegue al pas entre enero y

febrero de este ao.

Paralelamente se producirn abonos, materiales de construccin, alcoholes,

gas, adems de fuentes de empleo.

RESUMEN

-El Viceministerio de Ciencia y Tecnologa impulsa un proyecto para obtener

biodisel a partir de la basura.

-Actualmente gestiona la adquisicin de tecnologa de pases como Alemania,

Mxico y Estados Unidos.

-La primera planta de demostracin podra llegar entre los meses de febrero y
marzo de este ao.

-Las plantas de produccin de biodisel a gran escala tienen un valor

aproximado de 23 millones de dlares.

-Para la obtencin de la energa tambin se tomar en cuenta la basura

acumulada hace ms de 30 aos.

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