La primera ley de la termodinmica

La primera ley de la termodinmica piensa en grande: se encarga de la cantidad total de energa

en el universo y, en particular, afirma que esta cantidad total no cambia. Dicho de otro modo,
la Primera ley de la termodinmica establece que la energa no se crea ni se destruye. Solo
cambia de forma o se transfiere de un objeto a otro.

Imagen de un cono de helado (energa qumica) siendo transformado en el movimiento de los

nios al andar en bicicleta (energa cintica).

Imagen del sol (energa luminosa) siendo transformada en azucares en una hoja (energa qumica).

Crdito de imagen: OpenStax Biologa. Crdito de la fotografa Helado": modificacin de la obra

de D. Sharon Pruitt; crdito de la fotografa "Nios en bicicletas": modificacin de la obra de
Michelle Riggen-Ransom y crdito de la fotografa Hoja: modificacin de la obra de Cory Zanker.

Esta ley puede parecer algo abstracta, pero si empezamos a ver los ejemplos, encontraremos que
las transferencias y transformaciones de energa ocurren a nuestro alrededor todo el tiempo. Por
ejemplo:

Los focos transforman energa elctrica en energa luminosa (energa radiante).

Una bola de billar golpea a otra, lo que transfere energa cintica y hace que la segunda
bola se mueva.

Las plantas convierten la energa solar (energa radiante) en energa qumica almacenada
en molculas orgnicas.
 Tu estas transformando la energa qumica de tu ltima comida en energa cintica cuando
caminas, respiras y mueves tu dedo para desplazarte hacia arriba y hacia abajo por esta
pgina.

Lo importante es que ninguna de estas transferencias es completamente eficiente. En cambio, en

cada situacin, parte de la energa inicial se libera como energa trmica. Cuando la energa
trmica se mueve de un objeto a otro, recibe el nombre ms familiar de calor. Es obvio que los
focos de luz incandescente generan calor adems de luz, pero las bolas de billar en movimiento
tambin lo hacen (gracias a la friccin), como lo hacen las transferencias de energa qumica
ineficientes del metabolismo vegetal y animal. Para ver por qu la generacin de calor es
importante, sigue leyendo sobre la segunda ley de la termodinmica.

La segunda ley de la termodinmica

A primera vista, la primera ley de la termodinmica puede parecer una gran noticia. Si la energa
nunca se crea ni se destruye, eso significa que la energa puede simplemente ser reciclada una y
otra vez, cierto?

Pues... s y no. La energa no puede ser creada ni destruida, pero puede cambiar de formas ms
tiles a formas menos tiles. La verdad es que, en cada transferencia o transformacin de energa
en el mundo real, cierta cantidad de energa se convierte en una forma que es inutilizable (incapaz
de realizar trabajo). En la mayora de los casos, esta energa inutilizable adopta la forma de calor.

Aunque de hecho el calor puede realizar trabajo bajo las circunstancias correctas, nunca se puede
convertir en otros tipos de energa (que realicen trabajo) con una eficiencia del 100%. Por lo que
cada vez que ocurre una transferencia de energa, cierta cantidad de energa til pasa de la
categora de energa til a la intil.

El calor aumenta lo aleatorio del universo

Si el calor no realiza trabajo, entonces qu hace exactamente? El calor que no realiza trabajo se
destina a aumentar lo aleatorio (desorden) del universo. Esto puede parecer un gran salto de
lgica, as que vamos a dar un paso atrs y ver cmo es que puede ser el caso.

Cuando tienes dos objetos (dos bloques del mismo metal, por ejemplo) a diferentes temperaturas,
tu sistema est relativamente organizado: las molculas estn separadas por velocidad, en el
objeto ms fro se mueven lentamente y en el objeto ms caliente se mueven rpidamente. Si
fluye calor del objeto ms caliente hacia el objeto ms fro (como sucede espontneamente), las
molculas del objeto caliente disminuyen su velocidad, y las molculas del objeto fro aumentan
su velocidad, hasta que todas las molculas se estn moviendo a la misma velocidad promedio.
Ahora, en lugar de tener molculas separadas por su velocidad, simplemente tenemos un gran
conjunto de molculas a la misma velocidad, una situacin menos ordenada que nuestro punto de
partida.

El sistema tender a moverse hacia esta configuracin ms desordenada simplemente porque es

estadsticamente ms probable que la configuracin de temperaturas separadas (es decir, hay
muchos ms estados posibles que corresponden a la configuracin desordenada). Puedes explorar
ms este concepto en los videos de este tutorial o en este sencillo video de fsica.
La entropa y la segunda ley de la termodinmica

El grado de aleatoriedad o desorden en un sistema se llama entropa. Puesto que sabemos que
cada transferencia de energa resulta en la conversin de una parte de energa en una forma no
utilizable (como calor) y que el calor que no realiza trabajo se destina a aumentar el desorden del
universo, podemos establecer una versin relevante para la biologa de la segunda ley de la
termodinmica: cada transferencia de energa que se produce aumentar la entropa del universo
y reducir la cantidad de energa utilizable disponible para realizar trabajo (o en el caso ms
extremo, la entropa total se mantendr igual). En otras palabras, cualquier proceso, como una
reaccin qumica o un conjunto de reacciones conectadas, proceder en una direccin que
aumente la entropa total del universo.

Para resumir, la primera ley de termodinmica habla sobre la conservacin de la energa entre los
procesos, mientras que la segunda ley de la termodinmica trata sobre la direccionalidad de los
procesos, es decir, de menor a mayor entropa (en el universo en general).

La entropa en los sistemas biolgicos

Una de las implicaciones de la segunda ley de la termodinmica es que, para que el proceso se
lleve a cabo, de algn modo debe aumentar la entropa del universo. Esto inmediatamente puede
plantear algunas preguntas cuando se piensa en organismos vivos, como t. Despus de todo
acaso no eres un conjunto de materia bastante ordenado? Cada clula de tu cuerpo tiene su
propia organizacin interna; las clulas se organizan en tejidos y los tejidos en rganos; y todo tu
cuerpo sostiene un cuidadoso sistema de transporte, intercambio y comercio que te mantiene
vivo. As, a primera vista, puede no ser claro cmo t o incluso una simple bacteria representan un
aumento en la entropa del universo.

Para aclarar esto, revisemos los intercambios de energa que ocurren en tu cuerpo cuando
caminas, por ejemplo. Al contraer los msculos de las piernas para mover tu cuerpo hacia delante,
ests utilizando energa qumica de molculas complejas, como la glucosa, y la conviertes en
energa cintica (y, si ests caminando cuesta arriba, energa potencial). Sin embargo, esto lo
haces con eficiencia muy baja: una gran parte de la energa de tus fuentes de combustible
simplemente se transforma en calor. Parte del calor mantiene tu cuerpo caliente, pero gran parte
se disipa en el ambiente circundante.
Caricatura de una persona caminando, con una hamburguesa en la mano. La persona est
consumiendo macromolculas complejas de la hamburguesa y liberndolas en forma de molculas
de dixido de carbono y agua, aumentando la entropa. Tambin est caminando hacia adelante (y
convierte la energa qumica de las macromolculas en energa cintica), pero buena parte de la
energa liberada se pierde en forma de calor (lo que tambin aumenta la entropa).

Esta transferencia de calor aumenta la entropa del entorno, al igual que el hecho de que tomas
grandes y complejas biomolculas y las conviertes en muchas pequeas molculas simples, como
dixido de carbono y agua, cuando metabolizas el combustible para poder caminar. Este ejemplo
utiliza a una persona en movimiento, pero lo mismo sera vlido para una persona, o cualquier
otro organismo, en reposo. La persona u organismo mantendr cierta tasa basal de actividad
metablica que causa la degradacin de molculas complejas en otras ms pequeas y numerosas
junto con la liberacin de calor, lo que aumenta la entropa del entorno.

Dicho en trminos ms generales, los procesos que disminuyen localmente la entropa, como
aquellos que construyen y mantienen los altamente organizados cuerpos de los seres vivos, s
pueden ocurrir. Sin embargo, esta disminucin local de la entropa puede ocurrir solamente con
un gasto de energa y parte de esa energa se convierte en calor u otras formas no utilizables. El
efecto neto del proceso original (disminucin local de la entropa) y de la transferencia de energa
(aumento en el entorno de la entropa) es un incremento global en la entropa del universo.

En resumen, el alto grado de organizacin de los seres vivos se mantiene gracias a un suministro
constante de energa y se compensa con un aumento en la entropa del entorno.

Poi kilotermo

Se aplica al animal cuya temperatura corporal vara segn la del medio ambiente ya que
carece de mecanismos reguladores de la misma. Organismo Poiquilotermo Los
poiquilotermos son los organismos llamados ectotrmicos o de sangre fra, que no
pueden regular significativamente su temperatura corporal generando calor.