Blog sur Noam Chomsky (en franais)

Peut-tre lintellectuel vivant le plus important [New York Times]

[2002] La Fabrication du consentement

(Conclusion)
Publi le 24 juin 2012 par Noam-Chomsky.fr

De la propagande mdiatique en dmocratie

Conclusion du Livre La Fabrication du consentement, Agone, 2008, Nouvelle dition revue &
actualise

Par Noam Chomsky & Edward Herman

La Fabrication du consentement, 1988,2002

Conclusion

Prenant la dfense des mdias, accuss dtre devenus trop indpendants et trop puissants pour
ne pas menacer lintrt public, Anthony Lewis du New York Times crit : La presse est protge
[par le 1er Amendement] non pour sa propre n mais pour permettre le fonctionnement dun
systme politique libre. En n de compte, ce qui importe nest nullement le journaliste ou le
rdacteur, cest la capacit critique du citoyen lgard du gouvernement.

Ce qui est en jeu quand nous parlons de libert de presse, cest la libert de pouvoir remplir une
fonction au sein du systme politique (1) . Pour Powel, membre de la Cour suprme de justice
cit par Lewis, nul citoyen ne peut obtenir pour lui-mme les informations qui lui sont ncessaires
pour sacquitter avec intelligence de ses responsabilits politiques. [] En donnant au public la
possibilit dexercer un contrle signicatif sur les mcanismes politiques, la presse assume la
fonction cruciale daccomplir le 1er Amendement dans toute sa dimension socitale . Ainsi que le
dclara le juge Gurfein en reconnaissant le droit du New York Times rendre public les Pentagon
Papers, aprs que le gouvernement eut chou prouver tout risque de compromission de la
scurit nationale par une publication qui lembarrassait : Une presse prompte monter au
crneau, une presse obstine, une presse omniprsente, cest ce que se doivent de supporter les
dtenteurs du pouvoir an que soient prserves les valeurs bien plus fondamentales de la libert
dexpression et du droit de savoir de chacun.

Nous nacceptons pas le point de vue selon lequel la libert dexpression doive tre dfendue en
des termes instrumentaux, au titre de sa contribution quelque bien suprieur. Elle est une valeur
en soi. Mais ceci mis part, ces emphatiques dclarations expriment des aspirations valables et,
au-del, correspondent srement lide que les mdias amricains se font deux-mmes. Notre
objectif, tout au long de ce livre, aura t dclairer la relation que cette image entretient avec la
ralit. loppos de lide rpandue de mdias prompts monter au crneau, obstins et
omniprsents dans leur qute de vrit et leur indpendance lgard du pouvoir, nous avons
dcrit et appliqu un modle de propagande dans lequel les mdias assument effectivement une
fonction socitale , mais qui nest aucunement celle dassurer au public la possibilit dexercer un
contrle signicatif sur les mcanismes politiques en lui offrant linformation requise pour sac
quitter au mieux de ses responsabilits politiques . Au contraire, ce modle de propagande laisse
plutt entrevoir que cette fonction socitale des mdias est en ralit dinculquer et de protger
les objectifs conomiques, sociaux et politiques de groupes privilgis qui dominent la socit
locale et ltat. Cette fonction, les mdias lassument de diffrentes manires : travers la
slection des sujets, la mobilisation de lintrt, le cadrage des questions, le ltrage des
informations, linsistance et le ton, ainsi quen maintenant le dbat dans les limites daxiomes
acceptables. Nous nous sommes efforcs de montrer que les prvisions de ce modle taient
ralises, et souvent considrablement dpasses, dans la pratique des mdias tudie sur un
chantillon dexemples cruciaux. Nous partageons tout fait le point de vue du juge Hugues, lui
aussi cit par Lewis, au sujet du caractre fondamentalement indispensable dune presse
vigilante et courageuse , sans laquelle le processus dmocratique ne peut jouer de faon cons
tructive. Mais tous les lments que nous avons passs en revue dmontrent au contraire que,
dans la pratique, cette fonction nest ni remplie ni mme vaguement approche.

On prtend frquemment que les mdias nont pas toujours t aussi indpendants, vigilants et
frondeurs lgard de lautorit, mais quils le sont aujourdhui. Il paratrait mme que lexprience
de la gnration prcdente leur a appris exercer le pouvoir de fouiner dans notre vie nationale,
mettant au grand jour ce quils estiment devoir ltre , en dpit des pressions extrieures ou des
diktats de lautorit (Lewis). Au moment o nous crivions ce livre, les annes 1980 apparaissaient
donc comme la priode la plus propre contredire le modle de propagande, et cest donc dans
cette dernire que nous avons slectionn une bonne partie de nos tudes de cas, cest--dire au
moment o les mdias taient rputs en butte une administration conservatrice laquelle on
pouvait sattendre les voir sopposer vigoureusement.

Dans un effort supplmentaire pour nous assurer que nous ne slectionnions pas des cas
exceptionnels, nous avons ajust les mailles de notre let : nous navons conserv pour un
examen approfondi que ceux qui jetaient les ds les plus svres notre modle, savoir ceux-l
mmes que les critiques mettaient en avant pour dmontrer que les mdias taient alls trop loin
dans leur exubrante indpendance et leur mise en cause de lautorit, si loin quil faudrait leur en
faire rabattre si lon entendait vraiment que survive la dmocratie. La couverture de loffensive du
Tt, par exemple, est sans aucun doute le premier cas emblmatique de ces prtendus excs des
mdias des annes 1970-1980. Or, mme ces cas dmontrent la subordination des mdias aux
exigences du systme de propagande dtat. Au plus fort de leur prtendue indpendance, tandis
que la guerre du Vietnam entrait dans sa phase nale et quils menaaient la prsidence mme de
Nixon, la subordination des mdias ces impratifs ne montra jamais le moindre signe de
faiblesse ainsi quen tmoigne la couverture du trait de paix de Paris en 1973, lun des
exemples les plus agrants de dsinformation mdiatique due la reprise intgrale de dclarations
ofcielles sans la moindre analyse critique, ainsi qu une totale adhsion aux objectifs politiques
du gouvernement.

On peut illustrer ce point dans un tout autre cas, que mettent en avant comme leur argument
ultime ceux qui dfendent la vision classique des mdias : laffaire du Watergate. Pour de
nombreux critiques des mdias, cet incident met en lumire leurs excs irresponsables ; pour les
ers dfenseurs des mdias, il tmoigne de leur indpendance envers toute autorit suprieure, et
de leur dvouement aux valeurs du journalisme professionnel. Quels sont donc les enseignements
de laffaire du Watergate ?

Le gigantesque scandale du Watergate, tel quil fut dcrit dans la presse grand tirage, tenait
dans le fait que ladministration Nixon avait envoy un ramassis de petites frappes pntrer par
effraction, pour des raisons demeures obscures, dans le btiment du quartier gnral du parti
dmocrate. Ce parti reprsente de puissants intrts nationaux, solidement ancrs dans le monde
des affaires. Lattitude de Nixon tait donc vraiment scandaleuse. Le parti des travailleurs
socialistes, lui, na rien dillgal, mais il ne reprsente aucun puissant intrt. Il ny eut donc aucun
scandale lorsque fut rendu public, au moment mme o les passions atteignaient leur znith au
sujet du Watergate, que le FBI en avait pendant plus de dix ans entrav les activits au moyen de
descentes illgales et autres mesures du mme ordre, une violation des principes dmocratiques
bien plus tendue et grave que tout ce qui fut voqu au cours des auditions du Watergate.

En outre, ces actions de la police politique nationale ntaient quun aspect parmi dautres de
programmes gouvernementaux impliquant de nombreuses administrations et qui visaient mettre
bas toute action politique indpendante, provoquer une monte de la violence dans les
ghettos et saper des mouvements populaires qui taient en train de politiser des pans
gnralement marginaliss de la population (2).

Ces programmes secrets, parfaitement illgaux, furent mis jour, entre autre devant des tribunaux,
pendant la priode du Watergate, mais ils ne furent jamais abords lorsque le Congrs instruisit
limpeachment [de Nixon] et reurent peu dattention mdiatique. Mme la complicit reconnue du
FBI dans lassassinat dun leader des Black Panthers par la police de Chicago ntait pas un
scandale, contrastant avec la liste noire de Nixon, sur laquelle guraient des personnes
puissantes qui furent dnigres en priv mais sans consquences.

Ainsi que nous lavons vu, le rle des tats-Unis dans la mise en place et en uvre de la phase I
de la dcennie du gnocide au Cambodge ne fut que trs marginalement voqu lors de la
procdure dimpeachment qui t suite au Watergate. Et encore non pas sur la base des centaines
de milliers de Cambodgiens massacrs au cours dun gigantesque crime de guerre mais parce
que le Congrs navait pas t consult, de sorte quon avait empit sur ses prrogatives. Or,
mme cela fut nalement considr comme sufsamment bnin pour ne pas entrer dans les
charges nalement retenues. Il en alla du Congrs comme des mdias et de leur journalisme
dinvestigation, qui contribua forcer un Prsident quitter ses fonctions (Lewis) au cours de
ce qui passe pour tre la plus remarquable dmonstration dindpendance ou darrogance
mdiatique suivant de quel point de vue lon se place.

Lhistoire a bien voulu nous offrir une exprimentation contrle , permettant de dterminer ce
que fut le vritable enjeu de la priode du Watergate, alors que la fronde des mdias tait son
apoge. La rponse est nette et prcise : les groupes les plus puissants ont les moyens de se
dfendre, ce qui ne surprendra personne. Et pour les mdias, si leur position et leurs droits sont
menacs, il sagit dun scandale. En revanche, tant que les violations des lois et des fondements
de la dmocratie concernent des groupes marginaux, ou les lointaines victimes de quelque
agression militaire amricaine, ou se traduisent par un cot diffus impos lensemble de la
population, lopposition des mdias est rduite au silence ou inexistante [I]. Cest prcisment la
raison pour laquelle Nixon put aller aussi loin, leurr par une sensation fausse de scurit,
prcisment parce que le chien de garde naboya pas avant quil ne sen prenne aux privilgis.

Les scandales de lIrangate et leur traduction mdiatique nous enseignent exactement la mme
chose [II]. Ce fut un scandale pouvantable lorsquon saperut que ladministration Reagan avait
viol les prrogatives du Snat lors de lIrangate ; mais pas un scandale du tout lorsquelle traita
par le mpris larrt de la Cour internationale de justice condamnant les tats-Unis, en raison de
lattaque contre le Nicaragua, pour usage illgal de la force et violation de traits cest--dire
pour violation de la Constitution amricaine et du droit international.

Le soutien et le nancement dun terrorisme dtat qui t prs de deux cent mille morts en
Amrique centrale dans les annes 1980 ne rent lobjet daucune enqute du Congrs et
laissrent les mdias parfaitement indiffrents. Ces actions taient menes en accord avec un
consensus des lites et purent bncier du soutien inconditionnel des mdias, ainsi que nous
avons pu le constater en tudiant le sort des victimes dignes ou indignes dintrt, ou le traitement
mdiatique des lections dans les tats clients et les autres (4).

De mme pour la guerre du Vietnam, ainsi que nous lavons montr au chapitre V, o ceux qui
condamnent les mdias pour leur prtendue attitude rebelle reconnaissent que ces derniers
soutenaient presque unanimement la politique amricaine, et ce mme aprs lengagement dun
nombre considrable de soldats amricains dans lintervention au Sud-Vietnam, aprs
lenregistrement de trs lourdes pertes, lengloutissement de sommes colossales et lafeurement
de protestations des lites sur la base de la menace de leurs intrts. Alors seulement certains
lments dans lappareil mdiatique entreprirent une srieuse rvaluation du rapport cot-
bnces . Mais tout au long de la priode dengagement croissant qui devait nir par rendre le
retrait si difcile, on observe que les chiens de garde encourageaient plutt le voleur se sentir
chez lui en ces contrs lointaines et les bombarder et dtruire son aise.

En fait, les exemples mmes qui sont mis en avant pour vanter les mdias pour leur indpendance
ou pour les critiquer pour leur zle excessif illustrent exactement un comportement inverse.
Contrairement limage habituelle dune presse oppositionnelle attaquant vigoureusement un
David de lexcutif qui serait plaindre, les mdias par leur manque dintrt, de zle enquter
et de prise en considration des informations de base sur la montagne dillgalits quaccumulait
le pouvoir ont constamment permis et mme encourag des violations sans cesse plus graves
de la loi, dont le dvoilement tardif, sitt que les intrts des lites sen trouvaient menacs, soffre
comme la dmonstration mme de lengagement des mdias au service de lappareil politique .
De telles observations renforcent encore les conclusions que nous avons tayes tout au long de
ce livre.

Le niveau de subordination des mdias lautorit de ltat est nanmoins gnralement jug trs
insatisfaisant par les critiques. Nous en avons analys divers exemples. Ainsi, la Freedom House et
nombre de ceux qui entendent protger lautorit de ltat des regards indiscrets accusent les
mdias de manquer denthousiasme dans leur soutien aux croisades ofcielles, et mme le maigre
d lanc aux autorits tablies au cours de la guerre du Vietnam et de la priode du Watergate
souleva des inquitudes au sujet du pouvoir excessif des mdias [supra, chap. V]. En gnral,
ltroite fentre qui soffre trs occasionnellement aux dissidents semble dj bien trop dangereuse
pour tre tolrable. Cette perception prend parfois une forme paranoaque, la vision dun pouvoir
de gauche balayant tout sur son passage. Claire Sterling et ceux qui dominaient la couverture
mdiatique de la lire bulgare se plaignaient par exemple de pouvoir peine se faire entendre
dans le vacarme de la propagande sovitique [supra, chap. IV]. Plus loquent encore, le dlire
Aikman-Shawcross, auquel il fut largement fait cho, au sujet dune gauche occidentale capable
de rduire au silence mdias internationaux et gouvernements durant le rgne de Pol Pot. En
ralit, Il y eut un vaste concert de protestations contre les atrocits khmers rouges, atteignant un
niveau de trucage et de contre-vrits absolument extraordinaire. Pareils comportements, et
jusquau prtendu silence impos par la gauche, prennent toute leur signication lorsquon les
compare au silence bien rel qui couvrit les atrocits similaires perptres au Timor la mme
priode, ou avec quantit de faits luds ou occults au cours de la premire phase de la
dcennie du gnocide pour ne citer que deux cas o les tats-Unis se trouvaient tre et
lauteur et la cause, et o des protestations auraient rellement pu avoir pour effet de diminuer,
sinon de mettre n, des massacres de trs grande ampleur [supra, chap. VI].

Un modle de propagande donne une explication immdiate de cette dichotomie tout fait
typique du traitement de linformation. Les atrocits khmers rouges pouvant tre imputes
lennemi communiste, on pouvait en tirer dintressant prots de propagande, ce qui ntait pas le
cas des victimes cambodgiennes. Limage des monstres communistes sera aussi utile pour
justier la participation postrieure des tats-Unis des oprations de terreur et de violence
comme, peu de temps aprs, leurs croisades en Amrique centrale. Alors quau Salvador les
tats-Unis venaient en aide une junte militaire meurtrire contre ce quon dcrivait alors comme
la gauche Pol Pot , Jeane Kirkpatrick sinterrogeait sombrement sur la menace que
reprsentaient pour le Salvador des gurillas surarmes dont le fanatisme et la violence
rappellent ce quon observait sous Pol Pot et ce peu de temps aprs que larchevque de San
Salvador eut accus nos amis de la junte de mener une guerre dextermination et un gnocide
contre des populations civiles sans dfense (5).

Daucuns se montrrent plus circonspects : William Buckley, par exemple observant que les
sandinistes ont apport leur peuple un gnocide (6) et quils prennent manifestement le mme
chemin que Pol Pot , reconnaissait quils navaient pas encore tout fait atteint un tel niveau [III].
Lutilit dafcher son indignation face aux atrocits de Pol Pot apparat clairement dans la manire
dont fut immdiatement exploit le sort de ces victimes dignes dintrt pour justier lorganisation
par les tats-Unis datrocits qui, effectivement, supportent la comparaison avec celles de Pol Pot.

On pouvait en revanche difcilement esprer tirer un tel parti des atrocits commises au Timor-
Oriental, bien au contraire. Ces atrocits-l tant le fait de notre client indonsien, les tats-Unis
pouvaient intervenir immdiatement pour les limiter ou y mettre n. Mais attirer lattention sur
linvasion indonsienne aurait pu embarrasser un alli loyal et mettre rapidement jour le rle
crucial jou par les tats-Unis, fournissant laide militaire et le soutien diplomatique ncessaires
linvasion et aux massacres. En fait, linformation au sujet du Timor-Oriental, non seulement
savrait inutilisable, mais en outre elle et gn dimportants groupes dintrt nationaux. Les
mdias et la communaut intellectuelle en gnral orientrent donc ailleurs leurs lans de
compassion, vers le Cambodge, non vers le Timor.

Ainsi que nous lavons montr tout au long de ce livre, nos mdias ne fonctionnent pas la
manire du systme de propagande des tats totalitaires. Au contraire, ils permettent en fait, ils
encouragent les polmiques enammes, la critique et la contestation, pour autant que celles-ci
demeurent connes dans la foi dans le systme de croyances et de principes qui structure tout
consensus des lites : un systme assez puissant pour quon puisse en tre imprgn sans
vritablement sen rendre compte.
Personne na jamais intim aux mdias lordre de se concentrer sur le Cambodge et dignorer le
Timor-Oriental. Ils taient naturellement attirs par les Khmers rouges et en dbattaient librement
(7), tout comme ils supprimaient naturellement les informations sur les atrocits indonsiennes
au Timor et la responsabilit amricaine dans lagression et les massacres. Ainsi les mdias ne
livraient-ils ni faits ni analyses susceptibles de permettre au public de comprendre les tenants et
aboutissants rels des politiques gouvernementales concernant aussi bien le Cambodge que le
Timor. Ce faisant, ils offraient la garantie que le public ne pourrait exercer aucune inuence
signicative sur les dcisions qui seraient prises. Ce qui est caractristique de la vritable
fonction socitale des mdias sur les sujets qui sont importants pour les pouvoirs institus. Loin
dassurer au public la possibilit dexercer un contrle signicatif sur les mcanismes politiques ,
ils cartent au contraire tout danger de ce type. Dans les cas que nous venons dtudier, comme
dans de nombreux autres, le public tait gr et mobilis par en haut, par le biais des messages
extrmement slectifs et des omissions des mdias. Cest ce que note W. Lance Bennett, analyste
des mdias : Le public est soumis par en haut des messages puissamment persuasifs, mais il
na aucune possibilit de communiquer quoi que ce soit dexplicite au travers des mdias en
rponse ces messages. [] Ceux qui nous gouvernent ont usurp un pouvoir colossal et
considrablement rduit le contrle du peuple sur le systme politique en utilisant les mdias pour
crer soutien, soumission et la plus totale confusion au sein du public. (8)

De faon encore plus signicative du point de vue qui nous occupe, les mdias apportent leur
propre contribution indpendante, mme sans tre utiliss , de la manire et pour les raisons
dont nous avons dbattues. Un autre analyste des mdias, Ben Bagdikian, observe que le biais
institutionnel des mdias privs ne protge pas simplement le systme institu : il prive le public
de toute chance de comprendre le monde rel (9). Une conclusion qui est bien taye par les
preuves que nous avons passes en revue.

Un modle de propagande a une certaine plausibilit initiale du fait des donnes de base du libre
march qui ne prtent pas vritablement controverse. Par essence, les mdias privs sont des
grandes entreprises qui ont un produit vendre (des lecteurs et une audience) dautres
entreprises (les publicitaires). Les mdias nationaux visent et servent typiquement lopinion des
lites, groupes qui, dune part, prsentent le prol idal pour des objectifs publicitaires ; et qui,
dautre part, jouent un rle de dcision dans les sphres publiques et prives. Les mdias
nationaux seraient incapables de satisfaire aux attentes de leur audience sils ne proposaient une
reprsentation du monde sufsamment raliste. Mais leur fonction socitale implique aussi que
linterprtation du monde par les mdias rete les intrts et les proccupations des vendeurs,
des acheteurs et des institutions gouvernementales ou prives que dominent ces groupes.

Un modle de propagande nous permet aussi de comprendre comment les gens de mdias
sadaptent, et sont adapts, aux exigences du systme. Compte tenu des impratifs
organisationnels de lindustrie et du fonctionnement des diffrents ltres, la conformit aux besoins
et aux intrts des secteurs privilgis est une condition sine qua non du succs. Dans les mdias,
comme dans toutes les plus grandes institutions, ceux qui ne partagent pas les valeurs et les
perspectives appropries seront tenus pour irresponsables , idologues , voire dsquilibrs,
et ils seront progressivement mis lcart. Bien quil existe un certain nombre dexceptions, cest
la norme qui prvaut et qui est attendue. Ceux qui sadaptent, peut-tre en toute honntet,
seront libres de sexprimer avec un minimum de contrle de leur hirarchie, et ils pourront afrmer
trs justement ne subir aucune pression pour suivre la norme.
Les mdias sont rellement libres pour ceux qui adhrent aux principes que requiert leur fonction
socitale. Certains peuvent tre tout simplement corrompus et servir d lectrons libres au
service de ltat et autres pouvoirs, mais ce nest pas la norme [IV]. Nous savons par exprience
que certains journalistes sont parfaitement conscients du mode de fonctionnement du systme et
tirent parti des ouvertures quil offre occasionnellement pour faire passer des informations ou des
analyses qui, dans une certaine mesure, sortent du cadre du consensus des lites, les mettant
soigneusement en forme pour quelles puissent passer dans le respect gnral des normes en
vigueur. Mais un tel degr de nesse est loin dtre le cas gnral. La norme est plutt de camper
sur la conviction que la libert prdomine, ce qui est exact pour ceux qui ont compltement
assimil les valeurs et perspectives requises.

Il ne sagit pas de dtails sans importance. On devine aisment pourquoi les journalistes
guatmaltques nvoquaient jamais les atrocits des annes 1980. Une cinquantaine de
cadavres tmoignent dramatiquement de ce quil peut en coter des journalistes indpendants
de se dmarquer de lautorit. Mais expliquer pourquoi les journalistes amricains vitaient de tels
sujets au point de faire du Guatemala un modle pour le Nicaragua [supra, chap. II] est
autrement plus difcile. Et il en va de mme dans une multitude de cas similaires, que nous avons
examins pour certains en dtail. Un modle de propagande offre une base pour la
comprhension dun phnomne aussi rpandu.

Aucun modle simple ne saurait sufre rendre dans les moindres dtails quelque chose daussi
complexe que le mode de fonctionnement des mdias nationaux. Pour nous, un modle de
propagande permet de saisir les traits saillants du mcanisme mais laisse quantit de nuances et
deffets secondaires hors du champ de lanalyse. Dautres facteurs sont prendre en
considration. Certains entrent en contradiction avec la fonction socitale des mdias, telle que
dcrite par le modle ; dautres y contribuent. Dans le premier cas, les dispositions humanistes ou
lintgrit professionnelle orientent frquemment certains journalistes dans des directions qui sont
inacceptables pour lidologie dominante ; et lon aurait tort de sous-estimer le cot psychologique
de la censure de vrits patentes et de la dfense des thses attendues, de la volont de faire le
bien (hypothse ventuellement devenue intenable), de lerreur inexplicable, des bonnes intentions,
de linnocence offense et ainsi de suite confrontes des preuves agrantes incompatibles
avec ces prsupposs patriotiques. Les tensions qui en dcoulent trouvent parfois une expression
limite, mais le plus souvent elles sont censures, consciemment ou non, avec laide de systmes
de croyance permettant a minima la poursuite dintrts gostes, quels que soient les faits.

Au nombre des facteurs qui contribuent la fonction socitale des mdias, on trouve avant
tout le patriotisme de base, lirrsistible besoin de jouir dune bonne image de nous-mmes, de
nos institutions, de nos leaders, etc. Fondamentalement, nous nous percevons bons et nobles
dans notre vie personnelle, et donc il faut bien que nos institutions fonctionnent en accord avec
cette volont de faire le bien, un argument qui fonctionne souvent la perfection ; mme si cest
un argument lvidence non sequitur. Laxiologie patriotique se trouve alors renforce par la
conviction que Nous, le peuple , sommes les dtenteurs du pouvoir, principe central du systme
dendoctrinement depuis la prime enfance : de bien peu de consistance, ce qui saute aux yeux
ds quon se penche sur le fonctionnement rel de notre systme politique et social.

Mais la conformit offre aussi de rels avantages, au-del des honneurs et des privilges quelle
confre. Si lon dcide de dnoncer Kadha ou les sandinistes ou lOLP ou lUnion sovitique, nul
besoin de preuves crdibles. Et il en va de mme lorsquon reprend son compte la doctrine
ofcielle au sujet de notre socit et de son comportement en afrmant, par exemple, que le
gouvernement des tats-Unis est entirement vou notre noble et traditionnel engagement pour
la dmocratie et les droits humains. Mais une analyse critique des institutions amricaines, de la
manire dont elles fonctionnent sur le plan national ou de leurs menes internationales sera, elle,
soumise des critres inniment plus pointus. On se voit souvent imposer des critres auxquels
mme les sciences naturelles auraient du mal satisfaire. Il faut fournir un travail considrable,
produire des preuves irrfutables, avancer des arguments srieux, construits, abondamment
documents toutes tches parfaitement superues ds lors quon se borne ne jamais sortir
des limites axiomatiques du consensus doctrinal. Cest un petit miracle que certains soient
dsireux dentreprendre de tels efforts malgr les prots quoffre le conformisme rapports aux
cots supports par le dissident honnte.

Dautres considrations tendent provoquer lobissance. Un journaliste ou un commentateur qui

ne veut pas travailler trop dur peut tout fait gagner sa vie, et mme une certaine respectabilit,
en ne fondant ses publications (quil sagisse de dclarations ofcielles ou de fuites) que sur des
sources standard (10). Un tel luxe a peu de chances dtre offert ceux qui refusent de
transformer en faits la propagande dtat. Le fonctionnement technique des mdias lui-mme
suscite ladhsion aux ides reues. Rien dautre ne saurait tre exprim entre deux publicits ou
en sept cent mots sans passer pour compltement absurde, un phnomne trs difcile viter
lorsquon cherche remettre en cause des ides communment admises sans se voir offrir un
dbut dopportunit pour dvelopper des faits ou des arguments.

Sous ce rapport, les mdias amricains sont assez en avance sur ceux de la plupart des autres
dmocraties industrialises, et les consquences se manifestent clairement travers ltroitesse
des opinions et analyses qui les caractrise. La critique doit en outre se prparer faire face
toute une machinerie diffamatoire contre laquelle il est peu de recours, un facteur inhibant non
ngligeable. Il existe toutes sortes de facteurs de ce type, lis aux principales caractristiques
structurelles mises en lumire par le modle de propagande, mais qui nen mriteraient pas moins
dtre tudis en dtail. Le rsultat est un puissant systme de production de conformit aux
intrts des privilgis et du pouvoir.

Pour rsumer, les mdias aux tats-Unis sont de puissantes et ecaces institutions
idologiques qui accomplissent une fonction de propagande au service du systme
grce aux mcanismes du march, dides reues intriorises et dautocensure, mais
sans vritable coercition directe. Ce systme de propagande est devenu dautant plus
ecace au cours des dernires dcennies, la suite du dveloppement des rseaux de
tlvisions nationales, dune concentration accrue des grands mdias, des pressions de
la droite sur les radios et tlvisions publiques et de la croissance tant de la taille que de
la sophistication, des relations publiques et de la gestion de linformation.

Pour autant, le systme nest pas tout-puissant . Lemprise du gouvernement et des lites
sur les mdias na su venir bout ni du syndrome du Vietnam ni de lhostilit du public envers
lengagement direct des tats-Unis dans la dstabilisation et le renversement de gouvernements
trangers. Sous Reagan, un norme travail de dsinformation (qui retait, dans une trs large
mesure, le consensus des lites) put certes atteindre ses principaux objectifs : mobiliser un soutien
total aux tats terroristes pro-amricains les dmocraties balbutiantes en diabolisant les
sandinistes et en se prmunissant (au Congrs comme dans les mdias) de toute polmique
scartant du dbat stratgique sur les moyens les plus appropris de ramener le Nicaragua la
normalit de lAmrique centrale et de contenir l agressivit dont il faisait preuve en
essayant de se dfendre contre des assauts amricains tous azimuts particulirement meurtriers et
dvastateurs. Mais il choua dans sa tentative de rallier ladhsion du public un engagement
militaire contre le Nicaragua, ft-ce par procuration. Ainsi, tandis que le cot de lintervention
augmentait et que la guerre par procuration, accompagne dun embargo et dautres mesures de
rtorsion, parvenait ramener le Nicaragua la normalit de lAmrique centrale , faite de
souffrances et de misre gnralise non sans faire avorter au passage rformes et perspectives
de dveloppement jusqualors couronnes de succs et dont la mise en place datait du
renversement de lancien alli de Washington, Somoza , lopinion des lites bascula son tour,
assez radicalement du reste, en faveur dun meilleur rapport qualit-prix dans le choix des moyens
mettre en uvre pour obtenir les mmes rsultats (11). Lchec partiel de cette vaste et bien
organise campagne de propagande dtat, et la monte simultane de mouvements
oppositionnels de base ayant pourtant trs peu accs aux mdias, jourent un rle crucial pour
interdire toute invasion directe du Nicaragua par les tats-Unis, condamnant le gouvernement
agir dans lombre par le biais doprations clandestines et illgales, mais quil tait plus facile de
dissimuler lopinion avec, on peut le dire, la complicit gnreuse des mdias (12).

En outre, alors que dimportants changements structurels accentuaient la concentration des

mdias et renforaient le systme de propagande, des contre-pouvoirs taient luvre,
permettant potentiellement un plus grand accs aux mdias. Lavnement des communications
par cble et par satellite, bien quinitialement captures et domines par les intrts commerciaux,
ont affaibli le pouvoir des rseaux oligopolistiques et prsentent un potentiel daccs aux ondes
renforc pour des groupes locaux. On comptait en 1988 plus de trois mille chanes daccs public
aux tats-Unis, offrant prs de vingt mille heures par semaine de programmes produits
localement. Il existe aussi des producteurs et distributeurs nationaux de programmes accessibles
sur les chanes satellitaires (par exemple Deep Dish Television) et des centaines au niveau local
qui doivent cependant se battre pour trouver des nancements.

Cest une ncessit que les mouvements de base et les organisations uvrant dans lintrt
public identient et sapproprient ces outils mdiatiques et organisationnels [V]. Les stations de
radio et tlvision locales but non lucratif offrent, elles aussi, une opportunit daccs direct aux
mdias largement sous utilise aux tats-Unis [VI]. La valeur potentielle des radios non
commerciales apparat clairement dans certaines zones du pays o les stations comme Pacica
Radio offrent une vision du monde complte, une couverture en profondeur et un ventail de
sujets de discussions et de dbats gnralement exclus des grands mdias. Les radios et
tlvisions publiques, bien quelles aient rellement souffert sous ladministration Reagan,
reprsentent elles aussi une forme de mdia alternatif dont la reprise en main et lamlioration
devraient proccuper srieusement tous ceux qui sintressent la contestation de notre systme
de propagande (13). La commercialisation continue des frquences, qui sont un bien public,
devrait logiquement rencontrer une virulente opposition. Dans le long terme, un mode
dorganisation politique dmocratique exige un contrle et une ouverture inniment plus complets
des mdias. Un dbat public de grande ampleur sur les moyens de mettre tout cela en uvre,
ainsi que linscription dans les programmes politiques dune complte rforme de laudiovisuel,
devraient tre placs au premier plan de lordre du jour des partis les plus progressistes (14).

Lorganisation et lauto-ducation de groupes militants, au sein des direntes

communauts ou sur le lieu de travail, leur militantisme et leur capacit sorganiser en
rseaux sont plus que jamais des lments fondamentaux de la dmocratisation de
notre vie sociale et de toute perspective de changement social signicatif. Cest
seulement si de tels changements se produisent que lon peut esprer assister
lavnement de mdias rellement libres et indpendants.
Addendum 2002

Le modle de propagande nous semble un cadre toujours utile pour lanalyse et la comprhension
des modes de fonctionnement de notre appareil mdiatique et sans doute bien davantage
aujourdhui quen 1988. Comme nous avons pu le voir, les changements survenus dans les
conditions structurelles qui sous-tendent le modle et qui, selon nous, inuencent fortement, et
souvent de manire dcisive, le comportement et lorientation des mdias nont fait quen
renforcer la pertinence.

Au sujet de la couverture mdiatique des conits et campagnes lectorales dAmrique centrale

des annes 1980, nous avons vu que les mdias avaient en fait largement dpass le degr de
soumission aux exigences de la propagande gouvernementale que le modle pouvait nous
permettre danticiper. Leur comportement se rvla au moins aussi grave au moment de la
couverture de la guerre du Golfe en 1991, puis de la guerre de lOTAN contre la Yougoslavie en
1999 ainsi que nous lavons brivement dcrit plus haut au sujet de la Yougoslavie [
Complment 2002 , chap. I], et plus en dtail ailleurs (15).

Dans notre conclusion la premire dition, nous insistions sur le fait suivant : ds lors que les
aspects les plus ngatifs de lattitude des mdias rsultent principalement de leur
structure mme et de leurs objectifs, toute volution relle repose sur des changements
de lorganisation qui les sous-tend et de ses objectifs. Les changements structurels
survenus depuis 1988 nont certainement pas t de nature amliorer lattitude des mdias. Il
nen demeure pas moins fondamental que la mise en place de politiques dmocratiques passe
ncessairement par une dmocratisation des sources dinformation, et par la cration de mdias
plus dmocratiques. Tout en sefforant de freiner, voire dinverser la concentration croissante des
mdias les plus inuents, les mouvements de base et intermdiaires qui reprsentent en trs grand
nombre les citoyens ordinaires devraient sinvestir beaucoup plus activement et nancirement
dans la cration et le dveloppement de leurs propres mdias tout comme ils sont parvenus le
faire avec les centres de mdias indpendants cres ex nihilo lors des manifestations de Seattle et
Washington. Ce type de structures et de stations de TV et radio-diffusion associatives et but non
lucratif, ainsi quun meilleur usage de laudiovisuel public, dInternet, et de ldition indpendante
sont des outils indispensables pour qui veut prtendre de relles conqutes dmocratiques,
sociales et politiques.

Noam Chomsky

Notes de la Conclusion

I._Les cots diffus [diffused-cost] en question incluent notamment les milliards de dollars
dpenss aux frais des contribuables pour les oprations secrtes de la CIA et son soutien
nancier aux rgimes clients, les cots globaux de la course lhgmonie et aux armements, les
normes arnaques du complexe militaro-industriel (fourbissant au prix fort une dbauche
darmement inutile), et les rtributions aux contributeurs des campagnes lectorales sous forme
dexonrations scales, de baisses dimpts et autres mesures tout bnce , comme les
dscalisations colossales accordes aux entreprises aprs llection de Reagan en 1981 et
laugmentation du prix du lait concde par Nixon, en 1971, peu aprs que le lobby des produits
laitiers eut combl de cadeaux substantiels le parti rpublicain.
II._En fait, les scandales et les fraudes inventories par la commission Tower et les enqutes du
Congrs taient largement connus bien avant ces rvlations de lestablishment; mais elles
pouvaient au moins tre touffes (3).

III._Le gnocide auquel Buckley fait ici rfrence est celui des Indiens miskito , dont peut-tre
quelques dizaines furent tus par les sandinistes dans le contexte de la rsistance aux attaques
des forces mercenaires amricaines la priode mme o les militaires du Guatemala taient en
train de massacrer, avec le soutien des tats-Unis, des dizaines de milliers dIndiens, ce qui, du
point de vue de Buckley, tait tout sauf un gnocide .

IV._Interview par Extra! (le bulletin de FAIR), Edgar Chamorro spcialement slectionn par la
CIA comme attach de presse des contras dcrivait Stephen Kinzer du New York Times comme
un garon de courses, fabriquant des histoires tailles sur mesure pour servir lagenda de
Reagan un jour ctait lglise, un autre les Miskitos, puis le secteur priv, etc. Ces deux
dernires semaines, jai vu au moins huit articles de Kinzer qui racontent exactement ce dont la
Maison-Blanche a besoin. Kinzer est continuellement questionner les intentions des sandinistes :
sont-elles rellement dmocratiques ? et ainsi de suite. En fait, quand on analyse ses articles, on
saperoit quil nest l que pour rpondre aux dclarations de la Maison-Blanche (oct.-nov.
1987). Naturellement sous-nance, lorganisation de gauche FAIR (Fairness & Accuracy In
Reporting) est rgulirement exclue des dbats, contrairement son quivalent de droite AIM
(Accuracy In Media). Ses lettres aux rdactions ne sont gnralement pas publies, mme lorsque
la justesse de leurs arguments est reconnue en priv.

V._Le Cable Franchise and Telecommunications Act de 1984 autorise les villes exiger des
chanes gratuites ; mais il permet aussi aux oprateurs du cble de rorienter ces mmes chanes
vers dautres utilisations, si celles-ci ne sont pas correctement utilises. De sorte que le fait de ne
pas lutiliser suft justier llimination de laccs public.

VI._En France, de nombreuses organisations locales disposent de leur propre station de radio
dans les annes 1980. [Mais ds 1984, la loi autorise la publicit et les radios commerciales sur la
bande FM. Ces dernires se constituent alors en rseaux et accaparent rapidement les
frquences.] Cas remarquable de cooprative progressiste, Longo Ma, en Haute-Provence,
diffuse vingt-quatre heures sur vingt-quatre sur Radio Zinzine, devenue une vritable institution
communautaire, qui a notamment permis dinformer de nombreux habitants jusqualors isols. [On
compte en 2008 quelque six cent cinquante radios associatives en France, tandis que le
nancement de la tlvision reste un obstacle son dveloppement dans un cadre non
commercial. Cependant, la diffusion moindre cot de ces diffrents mdias associatifs se
dveloppe dsormais sur Internet. nde]

Notes Gnrales de la Conclusion

1._Anthony Lewis, Freedom of the Press Anthony Lewis Distinguishes Between Britain and
America ,London Review of Books, 26 novembre 1987. Lewis prsente ici son interprtation des
opinions de James Madison et de Justice Brennan dans le cas New York Timesvs Sullivan ,
que Lewis dcrit comme la plus grande victoire juridique [de la presse] de lpoque moderne
avec son approbation.

2._Lire notamment, N. Blackstock (dir.),COINTELPRO, op. cit. ; Frank J. Donner,The Age of

Surveillance : The Aims and Methods of Americas Political Intelligence System, Knopf, 1980 ;
Robert J. Goldstein,Political Repression in America, Schenkman, 1978 ; Morton H. Halperin et
al.,The Lawless State, Penguin, 1976 ; Christy Macy et Susan Kaplan (dir.), Documents, Penguin,
1980.

3._Lire Noam Chomsky,The Culture of Terrorism, op. cit.

4._Au sujet de la persistance du consensus des lites, y compris des mdias, pendant et aprs la
priode des procs des scandales Iran-contra,ibid.

5._Au sujet de la gauche Pol Pot , lire Laurence R. Simon et James C. Stephens Jr. ElSalvador
Land Reform 1980-1981, Impact Audit, Oxfam America, fvrier 1981, p. 51 qui cite
lambassadeur Robert White et le conseiller de la rforme agraire Roy Prosterman ; Raymond
Bonner, Weakness and Deceit,op. cit. pour les citations de lambassadeur White et de
larchevque Rivera y Damas (qui a succd larchevque assassin, Mgr. Romero), resp. 88 et
207. Jeane Kirkpatrick, U.S. Security and Latin America ,Commentary, janvier 1981.

6._William Buckley,Washington Post, 21 mai 1987.

7._Assurs bien videmment, comme nous avons pu le voir, de ne courir aucun risque pour avoir
diffus dsinformation et rumeurs utiles, ou stre faits lcho dimpostures patentes et depuis
longtemps dnonces comme telles.

8._W. Lance Bennett, News.The Politics of Illusion, 2e d., Longman, 1988, p. 178-9.

9._Ben Bagdikian,The Media Monopoly,, op. cit., p. x.

10._Pour des versions classiques, lire Warren Breed, Social Control in the Newsrooms : A
Functional Analysis ,Social Forces, mai 1955, p. 326-35 ; Gaye Tuchman, Objectivity as
Strategic Ritual ,American Journal of Sociology, janvier 1972, p. 660-70. Pour une application
utile, lire Jim Sibbison, Environmental Reporters : Prisoners of Gullibility ,Washington Monthly,
mars 1984, p. 27-35.

11._Pour une tude de ces tendances, lire Noam Chomsky,Z-magazine, mars 1988.

12._Pour des preuves patentes en la matire, voir les exemples spciques tudis plus haut ; et
pour une tude plus approfondie, lire Noam Chomsky,Culture of Terrorism, op. cit. et les
sources qui y sont cites.

13._Au sujet des diffrences entre tlvision commerciale et publique pendant les annes de la
guerre du Vietnam, lire Eric Barnouw,The Sponsor, Oxford UP, 1978, p. 62-5.

14._Pour une analyse dtaille et mthodique des programmes de Grande-Bretagne, lire James
Curran, Jake Ecclestone, Giles Oakley, et Alan Richardson (dir.),Bending Reality : The State of the
Media, Pluto Press, 1986.

15._Noam Chomsky, The Media and The War : What War ? , in Hamid Mowlana et al.,Triumph
of the Imag : The Media War in the Persian Gulf A Global Perspective, Westview 1992 ; Douglas
Kelner,The Persian Gulf TV War, Westview, 1992 ; Noam Chomsky,The Military Humanism,
Common Courage Press, 1999 ; Edward S. Herman,Myth of the Liberal Media,op. cit., chap. XII,
The Medias Role in the U.S. Foreign Policy : The Persian Gulf War ; Philip Hammond et Edward