Averas en Turbinas de Vapor

La turbina de vapor es un equipo sencillo, bien conocido y en general con un sistema

de control que tiene como objetivo evitar las averas graves.
Igual que sucede en otras mquinas trmicas, detrs de cada avera grave suele
haber una negligencia de operacin, ya que las turbinas suelen ser equipos
diseados a prueba de operadores.
Dentro de esas negligencias graves estn: repetir el arranque de una turbina una y
otra vez a pesar de que el sistema est indicando un problema; desconectar
seguridades o elevar los lmites de disparo de stas; entrada de agua por la entrada
de vapor, debido a fallo en el control de temperatura de vapor vivo y del
enclavamiento oportuno; y por ltimo, no llevar un control adecuado de la calidad
del vapor.
Entre las negligencias de mantenimiento que conducen a averas ms o menos
importantes estn: no analizar el aceite o no hacer caso a las recomendaciones del
analista, no analizar las vibraciones o no hacer caso de las recomendaciones del
informe realizado tras el anlisis, no reparar averas menores y esperar a que se
conviertan en graves y no realizar adecuadamente determinadas tareas, como el
alineamiento o el mantenimiento de vlvulas.
1.1.1 Alto nivel de vibraciones
La vibracin en una turbina de vapor no es una avera en s misma, sino un sntoma
de un problema que existe en la turbina y que pude derivar en graves
consecuencias. Por esta razn, las turbinas de vapor estn especialmente
protegidas para detectar un alto nivel de vibraciones y provocar la parada de sta
antes de que lleguen a producirse graves daos.
La vibracin tiene muy diversas causas, por lo que cuando se presenta hace
necesario estudiar cul es la que est provocando el fenmeno, para, por supuesto,
corregirlo.
La vibracin se hace especialmente evidente durante el proceso de arranque, ya
que durante este periodo se atraviesan una o varias velocidades crticas de la
turbina, velocidades en las que la vibracin, por resonancia molecular, se ve
notablemente amplificada. Es un error muy habitual no estudiar y corregir el
problema que est provocando ese anormalmente alto nivel de vibraciones y
limitarse a tomar alguna medida puntual que facilite el arranque; los daos que
pueden producirse pueden llegar a ser muy altos. Igual que en el caso del gripado
de motores, detrs de una avera grave de turbina suele estar una negligencia grave
de operacin y/o mantenimiento.
Las causas ms habituales que provocan un alto nivel de vibracin son las
siguientes:
Mal estado de los sensores de vibracin o de las tarjetas acondicionadoras de
seal:
Es posible que lo que estemos considerando como una vibracin sea en realidad
una falsa seal, que tenga como origen el mal funcionamiento del sensor encargado
de detectarlo. Cuando se produce un disparo por altas vibraciones es conveniente
estudiar detenidamente la grfica de vibraciones del sensor que ha provocado el
disparo del periodo anterior a ste (quizs 2-4 horas antes). Una indicacin del mal
estado de un sensor suele ser que el aumento de vibracin no se produce de forma
gradual, sino que en la grfica se refleja un aumento momentneo muy alto de la
vibracin. Mecnicamente es muy difcil que este fenmeno se produzca (el
aumento instantneo del nivel de vibracin), por lo que si esto se observa,
probablemente sea debido a una seal esprea provocada por el mal estado del
sensor o por la influencia de un elemento externo que est provocando una
alteracin en la medicin.
Desalineacin entre turbina y caja de engranajes desmultiplicadora (reductor):
Es la causa de al menos el 20% de los casos de altos niveles de vibracin en turbina.
A pesar de que el acoplamiento es elstico y en teora soporta cierta desalineacin,
casi todos los fabricantes de acoplamientos elsticos recomiendan alinear ste
como si fuera un acoplamiento rgido. Es importante respetar las tolerancias
indicadas por el fabricante, tanto horizontal como vertical, con el reductor. Tambin
hay que tener en cuenta que la alineacin en caliente y en fro puede variar. Por
ello, es necesario realizar una alineacin inicial en fro, preferentemente con un
alineador lser (por su precisin), y realizar despus una alineacin en caliente para
ver la variacin. Si en esta segunda es necesario corregir algo, es conveniente
anotar la desalineacin que es necesario dejar en fro (en el eje horizontal y/o en el
eje vertical) por si en el futuro hay que realizar un desmontaje y es necesario repetir
estas alineaciones
Mal estado del acoplamiento elstico entre turbina y desmultiplicador:
Es conveniente realizar una inspeccin visual peridica del acoplamiento (al menos
una vez al ao) y vigilar sobre todo la evolucin de las vibraciones
Mal estado del acoplamiento desmultiplicador-alternador:
Este es un caso tpico de vibracin inducida por un equipo externo a la turbina pero
unido a sta. La vibracin no es realmente de la turbina, sino que proviene de una
causa externa. Igual que en el caso anterior, es conveniente realizar inspecciones
visuales peridicas del acoplamiento y vigilar la evolucin del nivel de vibracin.
Vibracin del alternador o del desmultiplicador, que se transmite a la turbina:
Es otro caso de vibracin detectada en la turbina pero proveniente de un equipo
externo a sta. La vibracin en el alternador o en desmultiplicador se ver ms
adelante.
Problema en la lubricacin de los cojinetes, que hace que el aceite de
lubricacin no llegue correctamente (en caudal o en presin) a dichos
cojinetes:
Hay que diferenciar los problemas relacionados con caudal y presin con los
problemas relacionados con la calidad del aceite. En referencia a los primeros, la
obstruccin de los conductos por los que circula el aceite, el mal estado de los filtros
y una avera en las bombas de lubricacin (recordemos que una turbina suele llevar
varias: una bomba mecnica cuya fuerza motriz la proporciona el propio eje de la
turbina; una bomba de prelubricacin, elctrica, para arranques; y una bomba de
emergencia, que se pone en marcha ante un fallo elctrico). Al ser la cantidad de
aceite insuficiente, la posicin del eje y el cojinete varan de forma cclica, dando
lugar a la vibracin. En casos ms graves, el eje y el cojinete se tocan sin pelcula
lubricante, que provoca una degradacin del eje de forma bastante rpida.
Mala calidad del aceite:
El aceite lubricante, con el tiempo, pierde algunas de sus propiedades por
degradacin de sus aditivos y se contamina con partculas metlicas y con agua. La
presencia de agua, de espumas, la variabilidad de la viscosidad con la temperatura,
el cambio de viscosidad en un aceite degradado suelen ser las causas que estn
detrs de una vibracin provocada por la mala calidad del aceite. De ellas, es la
presencia de agua la ms habitual, por lo que el anlisis peridico del aceite, el
purgado de agua y la reparacin de la causa que hace que el agua entre en el
circuito de lubricacin son las mejores medidas preventivas.
Mal estado de cojinetes:
Los tres cojinetes de los que suele disponer una turbina de vapor de las usadas en
plantas de cogeneracin (delantero, trasero o de empuje o axial) sufren un desgaste
con el tiempo, an con una lubricacin perfecta. Estos cojinetes estn recubiertos
de una capa de material antifriccin, que es la que se pierde. Por esta razn, es
necesario medir peridicamente las holguras entre eje y cojinetes, y el
desplazamiento del eje, para comprobar que los cojinetes an estn en condiciones
de permitir un funcionamiento correcto de la turbina. Estas tolerancias estn
indicadas siempre en el libro de operacin y mantenimiento que el fabricante
entrega, y es necesario respetar los intervalos de medida de estas holguras y el
cambio si esta comprobacin revela la existencia de un problema. El adecuado
mantenimiento del sistema de lubricacin contribuye de una manera innegable a
alargar la vida de estos cojinetes, y de la misma forma, un mantenimiento incorrecto
del aceite, sus presiones y sus caudales provoca una degradacin acelerada de
stos (Figura 6.1).
 Cojinete radial o de apoyo en mal estado, con marcas de roce metal-
metal entre el eje y el cojinete
Mal estado del eje en la zona del cojinete:
Si una turbina ha estado funcionando con el aceite en mal estado, o con una
lubricacin deficiente, es posible que sus cojinetes estn en mal estado, pero
tambin es posible que hayan terminado por afectar al eje. Si uno y otro rozan en
algn momento, es posible que este ltimo presente araazos o marcas que
provocarn vibraciones y pueden daar el nuevo cojinete. En caso de detectarse
daos en el eje, es necesario repararlos, con un lijado, un rectificado in situ o en
taller, aporte de material, etc. La mejor forma de prevenir este dao es anlisis
peridico de la calidad del aceite y en caso necesario su sustitucin, el adecuado
mantenimiento del sistema de lubricacin, y la sustitucin del cojinete cuando se
detecta que la holgura supera los lmites indicados por el fabricante o cuando una
inspeccin visual de ste as lo aconseja.
Desequilibrio del rotor por suciedad o incrustaciones en labes:
El desequilibro es la causa ms habitual de vibraciones en mquinas rotativas,
representando aproximadamente un 40% de los casos de vibracin. Un tratamiento
qumico inadecuado del agua de caldera y del vapor que impulsa la turbina termina
daando no solo sta, sino tambin el ciclo agua-vapor y la propia caldera. El
tratamiento qumico del agua de caldera es tan importante como el control del aceite
de lubricacin: sin estos dos puntos perfectamente resueltos es imposible mantener
adecuadamente una instalacin de cogeneracin equipada con una turbina de
vapor. El primer problema que se manifestar por un tratamiento qumico
inadecuado ser la presencia de partculas extraas depositadas en los labes de
la turbina. Como esta deposicin no se har nunca por igual en todos los elementos
rotativos, el rotor presentar un desequilibrio que se traducir en alto nivel de
vibraciones. Las incrustraciones en los labes de la turbina pueden estar
provocadas por niveles inadecuados de carbonatos, slice, hierro, sodio u otros
metales. Para eliminarlas, ser necesaria una limpieza de los labes, y si el
problema es grave, puede significar un chorreado de ste. Posteriormente a la
limpieza, ser necesario realizar un equilibrado dinmico de la turbina.
Desequilibrio en el rotor por rotura de un labe:
No es frecuente, pero si una partcula extraa entra la turbina y golpea un labe
puede provocar una prdida de material o un dao que afectar al equilibrado del
rotor. Para evitarlo, se colocan unos filtros que retienen objetos de cierto tamao
que puedan estar en circulacin por las tuberas de vapor. Si este filtro est daado
o se ha retirado, partculas grandes podran daar los labes. La reparacin significa
sustituir los labes daados, realizar una limpieza interior de la turbina y equilibrar.
Se trata de una avera cara. Para evitarla, hay que asegurarse de que no puede
desprenderse ningn elemento que pueda estar en circulacin por las tuberas de
vapor y que el filtro de vapor se encuentra en condiciones de realizar perfectamente
su funcin. Es conveniente realizar inspecciones visuales con la un boroscopio o
endoscopio, para poder observar el estado de la superficie de los labes sin
necesidad de desmontar la carcasa de la turbina. (Ver apartado dedicado al
mantenimiento predictivo)
En otras ocasiones el dao en labes puede estar provocado por roce entre stos
y partes fijas de la turbina (Figura 6.2). En estos casos el origen del fallo pudo ser
el mal estado de cojinetes de apoyo o de empuje que hicieron que la posicin del
eje rotor estuviera fuera de su especificacin. El sntoma que revela que est
habiendo un problema es un alto nivel de vibracin. Si se detecta un nivel de
vibracin elevado y an as se mantiene la turbina en marcha, se est dejando la
puerta abierta a que se produzca este grave fallo.

Fig 6.2 Turbina de vapor cuyos labes presentan marcas de rozaduras con
partes fijas de la turbina
Desequilibrio en rotor por mal equilibrado dinmico, o por prdida o dao en
algn elemento que gira (tornillos, arandelas, tuercas):
El desequilibrio puede ser un fallo de origen (el equilibrado inicial de la turbina fue
deficiente) o puede ser un fallo sobrevenido. En ese segundo caso, es importante
que al efectuar reparaciones en el rotor de la turbina no quede ningn elemento sin
montar o montado de forma inadecuada. Es incluso conveniente numerar los
tornillos y arandelas que se desmontan para montarlos exactamente igual. Si es el
eje el que est daado, hay que reparar el dao aportando material, rectificando,
limpiando, lijando, etc. Es conveniente tener un espectro de vibraciones desde la
puesta en servicio del equipo. Este primer espectro ser de gran utilidad, y siempre
ser una referencia para saber si hay problema inicial o sobrevenido.
Curvatura del rotor debido a una parada en caliente con el sistema virador
parado:
Las turbinas de vapor estn equipadas con un sistema virador que facilita que el eje
no se curve cuando est caliente. La misin de este sistema es redistribuir los pesos
uniformemente sobre el eje de rotacin, y evitar curvaturas que desequilibraran el
rotor. Si la turbina se para en caliente y el sistema virador no entra en marcha es
posible que el eje se curve hacia arriba. El problema se detecta siempre al intentar
arrancar, y comprobar que el nivel de vibracin es ms alto del permitido. Si es as,
la solucin ms adecuada es mantener la turbina girando sin carga y a una
velocidad inferior a la nominal durante varias horas. Transcurrido ese tiempo, si sta
es la causa del problema, la vibracin habr desaparecido y volver a valores
normales.
Eje curvado de forma permanente:
El eje puede estar curvado de forma permanente, es decir, con una deformacin no
recuperable siguiendo el procedimiento indicado en el apartado anterior. No es fcil
que esto suceda despus de la puesta en marcha inicial de la turbina, y
habitualmente se debe a un fallo preexistente, y que proviene del proceso de
fabricacin. Es habitual que el equilibrado dinmico haya enmascarado el problema,
aunque en el espectro inicial de vibracin, el que es recomendable realizar el inicio
de la operacin del equipo, es seguro que estar presente.
Fisura en el eje:
En ocasiones, un defecto superficial del eje avanza y termina convirtindose en una
fisura o grieta, que provoca un desequilibrio en el eje. Puede ocurrir por un defecto
de fabricacin del eje (lo ms habitual) o puede estar relacionado con corrosiones
que el rotor puede estar sufriendo. Cuando esto ocurre, se detecta a travs del
anlisis de vibraciones, y en la mayora de los casos son visibles a simple vista o
con ayuda de algn elemento de aumento. La solucin suele ser cambiar el eje del
rotor, aunque en algunos casos es posible la reparacin en empresas
especializadas en este tipo de trabajos en metales especiales, mediante
saneamiento, aportacin de material, rectificado y tratamiento de alivio de
tensiones. Ser necesario volver a realizar un equilibrado del eje. Como medida
preventiva para evitar corrosiones que convierten un defecto superficial en una
grieta o fisura, est el control qumico del vapor a turbina.
Corrosin o incrustaciones en el eje, labes, etc:
Si el acondicionamiento del vapor no ha sido el adecuado, pueden producirse
corrosiones en los labes o deposiciones de materiales extraos a la turbina en
stos. Estas incrustaciones y corrosiones desequilibran la turbina al modificar el
reparto de pesos a lo largo del eje de rotacin. Cuando esto se produce la solucin
es la limpieza del conjunto rotor por chorreado o por limpieza mecnica.
Habitualmente hay que extraer el rotor y realizar esta limpieza fuera de la turbina.
En caso de incrustacin, es conveniente tomar muestras de los materiales
depositados y analizarlos, para conocer el origen de las partculas extraas y tomar
las medidas correctoras oportunas. Una vez limpiado el eje, ser necesario
equilibrarlo de nuevo. La mejor medida preventiva es realizar un cuidadoso control
qumico en el agua de aportacin, en el desgasificador, en los condensados, en el
agua del caldern y en el vapor.
Presencia de agua o partculas en el vapor:
Si el vapor a la entrada a turbina tiene partculas de agua lquida, el choque de las
gotas contra la turbina puede provocar vibraciones y desequilibrios. El vapor puede
contener agua lquida por fallo en el sobrecalentamiento, por una atemperacin
excesiva, porque la vlvula de atemperacin est en mal estado, o porque en el
camino entre la vlvula de atemperacin y la entrada a turbina sufra un enfriamiento
anormal. Si esto se produce es necesario detectarlo y corregirlo cuando antes, pues
provocar una erosin en los labes de la turbina, y se daarn. El anlisis de
vibracin y las inspecciones boroscpicas ayudarn en la tarea de deteccin
temprana del problema. La solucin consiste inevitablemente en corregir el
problema que est causando la presencia de agua en el vapor.
Defecto en la bancada:
Una bancada mal diseada o mal ejecutada pueden provocar vibracin. Cuando se
detecta una vibracin, es conveniente en primer lugar verificar el estado de la
bancada, intentando descubrir grietas, falta de material, etc. Si la vibracin est
presente desde la puesta en marcha y se han descartado otras causas, es muy
probable que el problema est relacionado con el diseo o con la ejecucin de la
bancada. La solucin, en este caso, ser revisar el diseo de la bancada, y si ste
es correcto, volver a ejecutarla.
Defecto en la sujecin a la bancada:
A pesar de que la bancada pueda estar bien ejecutada, la turbina puede no estar
convenientemente sujeta a esta. Esto puede ocurrir porque los tornillos de sujecin
no tengan el par de apriete apropiado o porque los tornillos no anclen correctamente
a la bancada. Este fallo es mucho ms habitual de lo que pueda parecer. Algunos
autores denominan a este fallo pedestal cojo, y el anlisis de vibracin revela este
fallo con relativa facilidad. Cuando este problema ocurre, se observa que aflojando
uno de los tornillos de sujecin (el que causa el problema) el nivel de vibraciones
extraamente disminuye.
Tensin de tuberas de vapor:
Si el alineamiento de tuberas no es perfecto o no se han considerado correctamente
los efectos trmicos de la dilatacin, pueden provocarse tensiones en tuberas que
hagan que se ejerza una fuerza extraa sobre la carcasa de la turbina. Estas fuerzas
pueden provocar vibraciones, entre otras cosas. La tubera de entrada de vapor en
turbinas pequeas suele ser flexible, y la salida suele ir equipada con un
compensador que une la carcasa de la turbina a la tubera de salida. Para
comprobar si existe algn problema en este sentido, es conveniente soltar las
tuberas de entrada y salida y comprobar cul es su posicin natural sin estar unidas
a la turbina.