CONTAMINACIN POR RUIDO, LA FSICA DEL RUIDO,

PROPAGACIN Y FUENTES DE RUIDO

1 INTRODUCCIN

Un sonido, desde el punto de vista fsico, puede definirse como

aquellas variaciones de presin generadas por la vibracin de partculas en
un gas, lquido o slido, que son percibidas por el rgano auditivo (odo). En
un sonido se conjugan dos tipos de factores, aquellos subjetivos, frutos de
la sensacin que, en el cerebro, produce dicha vibracin; y aquellos
objetivos, que se corresponden con la magnitud del fenmeno fsico,
intensidad, frecuencia, etc., todos ellos medibles.

En relacin con los factores objetivos, si consideramos como medio al

aire, el sonido no es ms que una vibracin de ste1 y puede ser descrito,
medido y estudiado mediante las teoras matemticas del movimiento
ondulatorio aplicadas a la presin atmosfrica. Dicha vibracin mecnica se
propaga bajo la forma de una onda acstica con una velocidad de:

0.5
T
c c0
273

Donde:
c = Velocidad de propagacin del sonido, m/s
c0 = Velocidad de propagacin del sonido en condiciones normales.
T = Temperatura absoluta, K.

En condiciones normales de presin y temperatura (1 atm de presin

y 15 C de temperatura) se considera que la velocidad de trasmisin del
sonido es de 340 m/s.

1
La transmisin de las vibraciones provoca desplazamientos en las partculas del aire, que
oscilan en torno a su posicin de equilibrio con una determinada amplitud. En la
propagacin de la onda, este movimiento se transmite de unas partculas a otras,
sucedindose variaciones de presin en el aire que dan lugar sucesivamente a
depresiones y sobrepresiones y que son las que estimulan al odo.

Tema El ruido 1
 Figura 1. Propagacin del sonido

Las ondas sonoras, infrasonidos y ultrasonidos son, por tanto, ondas

mecnicas de presin que se transmiten longitudinalmente, y que, como
tales, vienen caracterizadas por determinados parmetros fsicos:

Velocidad (C): Es la velocidad a la que se propagan las ondas

sonoras en un medio elstico; y depende de la masa y elasticidad del
mismo.

Elongacin: Es el desplazamiento del punto de vibracin de su

posicin de equilibrio (E).

Amplitud: Elongacin mxima (A)

Perodo: Tiempo, medido en segundos, que se tarda en hacer una

oscilacin completa, es decir, hasta que las partculas vuelven a
recuperar su posicin inicial. Tambin puede definirse como el tiempo
que dura el paso de un ciclo completo de onda por un punto
determinado (T). Es inverso a la frecuencia y se calcula:

1
T=
F
Longitud de onda: Es la distancia que hay entre dos puntos de la
onda que experimentan la misma perturbacin y tendencia; es decir,
que se encuentran en posiciones anlogas del ciclo armnico en la
misma direccin y sentido. Tambin puede definirse como la distancia
recorrida en un tiempo igual al perodo ().

Tema El ruido 2
 c
ct
f

Donde:
= Longitud de onda, m
c = Velocidad del sonido, m/s
f = Frecuencia, ciclos/s, Hz
t = Perodo, s

Frecuencia: Es el inverso del perodo; o, lo que es lo mismo, el

nmero de veces que situaciones homlogas de una perturbacin
cclica se dan durante un segundo en un determinado punto. Tambin
puede definirse como el nmero de variaciones de presin por
segundo. Viene expresado en Hertzios (Hz) y se calcula
matemticamente en funcin del perodo:

1 c
F= =
T

En atencin a su frecuencia, los sonidos se clasifican en tres grandes

grupos:
- Sonidos graves: 20 200 Hz.
- Sonidos medios: 200 2000 Hz.
- Sonidos agudos: 2000 20000 Hz.
Estos intervalos de frecuencias constituyen el rango dentro del cual
una onda es perceptible por el odo humano. Por debajo de los 20 Hz,
las ondas reciben el nombre de infrasonidos, por encima de los
20.000 Hz, reciben el nombre de ultrasonidos2.

La relacin entre las longitudes de onda (en metros) y las frecuencias

puede ser fcilmente calculada con la ayuda del siguiente baco:

2
Los nios pequeos, al tener por norma general una mejor audicin, pueden distinguir
sonidos desde 20 Hz (como el de la nota ms baja de una gran pipa de rgano) y hasta
los 20.000 Hz (como el agudo altsimo de un silbato para perros) que muchas personas
adultas son incapaces de or.

Tema El ruido 3
Figura 2. baco para calcular la relacin entre las longitudes de onda (en metros) y la
frecuencia

Potencia sonora (W): Es la energa mecnica transmitida por las

ondas de presin en la unidad de tiempo o, lo que es lo mismo, la
cantidad de energa que produce una fuente sonora en la unidad de
tiempo. Se calcula multiplicando la intensidad sonora en cualquier
punto de un tubo vibrante por el rea de seccin recta de dicho tubo:

P 2 rms 4 r 2
W
c
Fsicamente, se entiende que, para que un sonido se desplace por un
medio elstico, precisa de una cierta energa, lo que indica que se
tendr que generar un trabajo por unidad de tiempo; es decir, una
fuente sonora tendr una cierta potencia.

Por Nivel de Potencia Sonora entendemos 10 veces el logaritmo

decimal de la relacin de dos potencias acsticas, es decir:

W
NPS = 10 log dB
W0
Donde Wo es la potencia sonora de referencia y cuyo es 10-12
watios.

Tema El ruido 4
 Potencia Nivel de potencia
Fuente
(Wattios) (dB)

25 a 40 106 195 Cohete Saturno

100000 170 Motor Turbo-jet, detrs del quemador
10000 160 Motor Turbo-jet, de potencia 3200 kg
1000 150 Cuatrimotor
100 140 Cuatrimotor
10 130 Orquesta con 75 instrumentos
1 120 Martillo neumtico
0,1 110 Ventilador centrfugo (22000 m3/h)
0,01 100 Coche en autopista
0,001 90 Voz gritando
0,00001 70 Voz conversando
0,000000001 30 Voz cuchicheando

Figura 3. Niveles de potencia sonora emitidos por diversas fuentes

Al doblar la potencia o intensidad de una fuente sonora equivale

a incrementar los respectivos niveles en 3 dB; sin embargo, al
doblar la presin se incrementa en 6 dB.

Oscilacin peridica: Forma simple de oscilacin peridica igual a

un tono puro. Suma de tonos puros.

Intensidad Sonora (I): Es el flujo de energa sonora radiada por

una fuente que atraviesa la unidad de superficie perpendicularmente
a la direccin de propagacin en la unidad de tiempo. La expresin
que permite calcular la Intensidad Sonora en un punto es:

P 2 rms
I=
c
Donde I = Intensidad Sonora expresada en W/m2

P = la presin sonora eficaz

c = la velocidad de propagacin de la onda

= la densidad del aire en kg/m3.

Tema El ruido 5
 Segn la frmula, la potencia sonora es proporcional a la intensidad y
al cuadrado de la presin. Tambin se puede observar que la
intensidad y la presin disminuyen con el cuadrado de la distancia
con respecto a la fuente.

Imaginndonos dos esferas concntricas con respecto a una fuente

sonora, a r y 2r, la misma energa pasar por un rea que es cuatro
veces mayor en la esfera exterior que en la interior y, entonces, I2
ser igual a de I1. Si la intensidad se reduce , la presin sonora
dos veces la distancia P2, ser igual a de P1.

Tambin podemos hablar de nivel de intensidad sonora, definido por:

SIL = 10 log
0

Donde I0 = 10-12 vatios/m2

La Presin Sonora: Las fluctuaciones de la presin atmosfrica por

encima y por debajo del valor esttico, producidas cuando se propaga
una onda sonora a su travs, son conocidas como presin sonora. Se
caracteriza por la amplitud de los cambios de presin, su frecuencia,
la velocidad de propagacin y su variacin en el tiempo.

La medida de la variacin de presin en un punto determinado nos

define la presin sonora de la onda en cuestin; esta magnitud se
cuantifica calculando su valor eficaz; es decir, la diferencia entre la
presin sonora y la presin de referencia.

Este clculo puede hacerse fcilmente, de una forma directa,

emplendose los sonmetros. Tambin puede calcularse mediante
una expresin matemtica, utilizando la raz cuadrada del valor
cuadrtico medio, al ser nulo el valor medio de la presin sonora en
el tiempo:

1 T 2
T 0
Prms = p (t )dt

Tema El ruido 6
 Donde: P = Presin sonora eficaz
T = Perodo
p(t) = Expresin de la presin en funcin del tiempo.

Para el caso de ondas sinusoidales:

P0
Prms =
2
Siendo P0 el valor mximo de la presin sonora.

Se mide en unidades de presin; como: Newton por metro cuadrado

(N/m2), dinas por centmetro cuadrado (d/cm2) o microbares. Para
que las variaciones de presin sean audibles deben estar
comprendidas entre los 2 x 10-4 bares y los 2000 bares. Este ltimo
nivel de presin es el mximo que el odo humano puede soportar sin
que aparezcan efectos adversos.

Cmo ya hemos comentado anteriormente, para caracterizar un

sonido se acude a su presin sonora, fcilmente medible mediante
sonmetros. Sin embargo, al variar dentro de mrgenes muy amplios
-4
(210 bares y los 2000 bares), se opta por recurrir a los llamados Niveles
de Presin Sonora (NPS), que estn relacionados logartmicamente con la
presin sonora e introducen un valor de referencia que corresponde con la
presin sonora necesaria para que dicho sonido pueda ser detectado por el
odo humano (210-4 bar)3.

Por Nivel de Presin Sonora entendemos, por tanto, 20 veces el

logaritmo decimal de la relacin de dos presiones acsticas, es decir:

P
NPS = 20 log dB
P0

3
Es decir, el concepto nivel vienen a indicar que la cantidad tiene un cierto valor sobre un
nivel de referencia P0

Tema El ruido 7
 Donde NPS representa la medida del nivel de presin acstica de
un sonido en dB; P es la presin media del sonido medido y Po es
la presin sonora de referencia y cuyo valor, como ya hemos dicho,
es 210-4 bar. El componente logartmico implica que un aumento
geomtrico en la presin del sonido se traduce en un aumento
aritmtico en el nivel de decibelios.

El Nivel de Presin Sonora se expresa en decibelios4 (dB), de manera

que la mnima presin sonora para la cual un sonido es audible es 210-4 bar
y le corresponde un Nivel de Presin Sonora de 0.

Segn las expresiones anteriores, el doblar la potencia de una fuente

sonora supone incrementar el nivel en 3 dB; sin embargo, al doblar la
presin, se incremente el nivel en 6 dB.

Figura 4. Relaciones entre los niveles de presin sonora y la presin sonora. Un

incremento de 20 dB supone un incremento de 100 veces la energa sonora.

4
El Belio es una unidad relacionada con el logaritmo del cociente entre una cantidad medida
y una cantidad de referencia. Por razones prcticas se usa el decibelio (dB), que es la
dcima parte de un Belio.

Tema El ruido 8
 Hay que sealar que variaciones de 3 dB en el nivel de presin
sonora son las mnimas fluctuaciones detectables por el odo medio. En la
siguiente tabla se presentan las relaciones entre las potencias de una
fuente, sus niveles de presin y las sensaciones que experimenta el odo;
en la figura anterior se muestran las relaciones entre los niveles de presin
sonora y la presin sonora:

POTENCIA DE LA NIVEL DE PRESIN AUMENTO DE RUIDOSIDAD

FUENTE SONORA EN dB

1 X Referencia

2 X+3 Apenas perceptible

3 X+5 Aumento perceptible

5 X+7 50 % ms ruidoso

10 X + 10 Dos veces ms ruidoso

40 X + 16 Tres veces ms ruidoso

100 X + 20 Cuatro veces ms ruidoso

Figura 5. Relaciones entre las potencias de una fuente, sus niveles de presin y las
sensaciones que experimenta el odo.

Presin sonora Nivel de presin

2 Ambiente tpico Sensacin subjetiva
(Newton/m ) (dB)

200 140 Despegue de avin militar (a 30 metros)

63 130 Desbarbado neumtico (posicin operario) Intolerable
20 120 Sala de mquinas de un buque
6,3 110 Prensa automtica (posicin operario)
2 100 Sala de imprenta Muy ruidoso
6,3 10-1 90 Camin pesado (a 6 m)
2 10-1 80 Calle con mucho trfico
6,3 10-2 70 Aparato de radio a elevado volumen Ruidoso
-2
2 10 60 Restaurante
6,3 10-3 50 Conversacin normal (a 1m)
2 10-3 40 rea residencia durante la noche Poco ruidoso
6,3 10-4 30
2 10-4 20 Nivel de fondo en estudios de TV
-5
6,3 10 10 Silencioso
-5
2 10 0 Umbral de audicin

Figura 6. Niveles de presin sonora tpicos existentes en diversos ambientes

Tema El ruido 9
1.1 SUMA Y RESTA DE NIVELES DE PRESIN ACSTICA

Debido a que la escala de dB es una escala logartmica, para sumar

niveles de presin sonora es necesario calcular inicialmente las presiones al
cuadrado, sumar stas, y despus obtener el nivel de la suma; proceso
harto engorroso, que puede simplificarse mediante la utilizacin de la
siguiente la grfica, que sirve para realizar estos clculos de una forma fcil
y rpida.

3.5
3
2.5
2
1.5
1
0.5
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

Figura 7. Suma de presiones acsticas

En el uso de la grfica anterior para la suma de dos fuentes de

diferente nivel de presin acstica deben seguirse los siguientes pasos:

1. Disponer los niveles sonoros en orden creciente.

2. Restar el primero del segundo

3. La diferencia se lleva al eje X

4. Obtener el valor correspondiente al eje Y

5. Sumar el valor hallado en el eje Y al nivel ms alto.

Ejemplo, imaginemos que queremos sumar 80 dB y 86 dB. La

diferencia entre ambos es de 6 dB; lo cual corresponde a un valor de
1, valor que se le suma al nivel mayor => 87 dB.

La influencia mxima se produce para dos fuentes del mismo nivel y

Tema El ruido 10
se origina una aportacin de 3 dB. Cuando la diferencia de las fuentes
alcanza los 10 dB, no se suele considerar aporte de la fuente de menor
nivel, ya que la cantidad de sumar al ruido mayor es pequea (< 0,4 dB),
por lo que, en la prctica, la suma de dos ruidos que difieren en 10 ms
dB es igual al ruido mayor.

Cuando se lleva a cabo una medida del ruido en un determinado

punto de una fbrica con un determinado nmero de mquinas,
frecuentemente, interesa conocer cul es la aportacin de cada una de ellas
al nivel total. Para ello, para restar niveles de presin acstica en dB, se
utiliza la siguiente grfica que permite resolver, fcilmente, este tipo de
problemas:

7
6
5
4
3
2
1
0
1 3 5 7 9 11 13 15 17 19 21 23

Figura 8. Resta de presiones acsticas

Ejemplo, imaginemos que queremos restar 87 dB menos 86 dB. La

diferencia entre ambos es de 1 dB; lo cual corresponde a un valor de
7, valor que se le resta al nivel mayor => 80 dB.

1.2 CLASIFICACIN DE LOS SONIDOS

A la hora de estudiar los sonidos, vamos a poder establecer la

siguiente clasificacin:

a) Continuos: Es un nivel de sonido ininterrumpido que vara menos de

Tema El ruido 11
 5 dB durante el perodo de observacin. Un ejemplo sera un
ventilador domstico.

b) Intermitentes: Es un sonido continuo que dura ms de un segundo,

pero que se interrumpe durante ms de un segundo, en ciclos. Un
ejemplo es la fresa de un dentista. Para cada ciclo, el ruido puede
medirse como continuo, pero debe anotarse la duracin del ciclo.

Si en vez de ser intermitente, es un suceso aislado, como el paso de

un vehculo o una aeronave, este sonido se denomina suceso.

c) Impulsivos: Son sonidos de corta duracin, menos de un segundo,

como los de una mquina de escribir. Otro ejemplo sera el disparo
de un can, donde el nivel puede alcanzar los 50 a 100 dB en una
fraccin de segundo.

Si consideramos la respuesta subjetiva de una persona ante los

mismos, vamos a poder clasificar los sonidos en:

Ruido: Sonido que resulta molesto, intil y desagradable al que lo

escucha y que, desde el punto de vista objetivo, es la combinacin de
tomos puros a distinta frecuencias que posee un espectro de
frecuencia continua, de amplitud y longitud de ondas irregulares. La
Ley 5/2009, del Ruido de Castilla y Len, define ruido ambiental
como: el sonido exterior no deseado o nocivo generado por las
actividades humanas, incluido el ruido emitido por los medios de
transporte, por el trfico rodado, ferroviario y areo y por
emplazamientos de actividades industriales.

Msica: Percepcin mental altamente subjetiva y compleja producida

por la sensacin auditiva en el que escucha. Desde el punto de vista
objetivo y, a diferencia del ruido, el movimiento vibratorio que
produce la msica tiene estructura armnica simple en forma de
ondas regulares y consta de frecuencias fundamentales y armnicos
secundarios.

Conversacin: Es un conjunto de ondas audibles complejas que

proporcionan al que escucha una gran informacin. Se encuentra
ntimamente ligada con el lenguaje.

Tema El ruido 12