Valle del Nilo Se puede afirmar que el valle del Nilo equi- vale practicamente a Egipto: en él se encuentran la inmensa mayoria de las tierras cultivables y es donde se asienta casi toda su poblacién. El rio recorre de sur a norte todo el pais a lo lar- go de 1508 kilémetros. Ia casi nula existencia de lluvias provoca que el Nilo pierda caudal a lo largo de su recorrido egipcio, pues la evaporacién que sufre ya no es compensada por la existencia de ningtin afluente. EI Nilo entra en Egipto desde la frontera su- danesa y en los primeros 300 kilémetros que recorre en este pais atraviesa un valle de relie- ves bajos, hoy dia inundado por las aguas del lago Nasser, es decir, el colosal embalse for- mado por la presa de Asudn. En esta ciudad se encuentra con una serie de rocas graniticas en- tre las que tiene que abrirse paso a través de la llamada primera catarata (la primera que se encuentra ascendiendo desde la desembocadu- ra). Desde alli hasta el delta el valle se ensan- cha progresivamente, con el consiguiente au- mento de las tierras' de cultivo. La pendiente media de caida del rio hasta el delta es de ocho centimetros por kilémetro, que alli disminuye ala mitad. A partir de Asyut el cauce se bifurca en dos: el oriental, que es el auténtico Nilo, y el occidental, el canal de El-Ibrahimiya —que a partir de Dairft es llamado Bahr Yusef—, construido en el siglo xix y que riega valle aba- jo la zona de Al-Fayyum. El amplio y fértil delta (22 000 km*) se abre 23 kilémetros por debajo de El Cairo y se abre en abanico en unos 120 kilémetros hasta el mar Mediterraneo, Esté compuesto por una serie de canales, lagunas y remansos. Sus dos brazos principales desembocan en Rosetta (Rashid), al este de Alejandria, y en Damietta (Dumyat), al oeste de Port Said. Su régimen hidroldgico, que posibilité la apa- ricién y el desarrollo de la civilizacion egipcia, se debe a su doble origen: el Nilo Blanco y su afluente, el Nilo Azul. El Nilo Blanco nace en la regién ecuatorial, por lo que se alimenta de un régimen de Iluvias regular que mantiene practicamente el mismo caudal durante todo el afio y representa los cuatro quintos de los apor- tes de aguas durante la estacién seca. Por su parte, el Nilo Azul tiene su fuente en el lago Tana, en el macizo de Etiopia, y capta la mayor parte de las Iluvias en verano, provocando la crecida anual del rio, que inundaba el valle y fertilizaba los campos con su limo antes de la construccién de la presa de Asudn; en el perio- do de crecida, su contribucién y la de su afluen- te, el Atbara, suponen el 68 por ciento del vo- lumen total de agua. Esto permitié ya a partir del IV milenio antes de Cristo la aparicion de un sistema de regadio, mediante el desvio del agua hacia unos estan- ques laterales en donde, tras la retirada de las aguas y en un suelo asi ya fertilizado por el limo, se sembraban cereales de invierno (trigo y cebada) y forraje para el ganado. A las zonas mis elevadas del valle se llevé el agua mediante ingenios progresivamente perfeccionados, des- de el acarreo a cubos hasta las bombas actua- les. E incluso, a base de perforaciones, se con- siguié obtener en las zonas bajas una cosecha de primavera. Durante los barbechos, con la ba- jada de las aguas, el terreno se agrietaba, y con la nueva crecida el limo se introducia, asegu- rando asi nuevamente la fertilidad de la tierra. Este tipo de agricultura, que necesitaba de grandes obras para desarrollarse (diques, ca- nales, etc.), favorecié la aparici6n de estructu- ras politicas y sociales fuertes y jerarquizadas, que organizaban dichas obras al mismo tiem- po que se beneficiaban de los excedentes que se producian con una agricultura tan avanza- da para la época. Sobre estas condiciones tan particulares se bas la aparicién del Imperio egipcio.Hacia cl 2160 antes de Cristo, 1os soberanos aki Dinastia, procedentes de Tebas, vol a Onificar Egipto, dando origen al Im- So'Medio. Durante este perfodo la sociedad ifSicanz6 mayor grado de complejidad vente el comercio exterior se revitallz6, € Juquisio mayor auge que en el pasado, Hacta 1900 antes de Cristo comenzo el se- Giperfode Intermedio cuando, tras una Qe desplazamientos de pueblos, pobla~ Scmitns Clos hiesos) Se establecieron en cx"que dominaron durante unos clen Ben worno al 1375 antes de Cristo, los hic- fucron expulsados del bajo Egipcio ¥ Sci tmperio Nuevo, época del maximo Zor del poder de los faraones, que do- won territories en Palestina y Sitia, yen Nu- Gmendicron sus territorios hasta Ia cuarta Faso cn esta época el creclente poder del cle- “ramon supuso una clara amenaza para los A Burante la XX Dinastia la crisis de la Wiad real era patente. Los sacerdotes po- Sha octava parte de las tierras del Nilo, a “Suc estaba adverita una décima parte dela Sign, sometida a un regimen de servi- se Ea 1085 antes de Cristo el Imperio de cultivo, entregaba las semillas en concepto de préstamo y se embolsaba el alquiler, el ca- pital del de las semillas més los intereses y los impuestos, A los Lagidas les sucedieron romanos y bi- zantinos, bajo quienes Egipto siguié padecien- do el mismo tipo de administracién. Durante el Imperio romano se produjo la cristianizacion del pais, iniciada a partir de la numerosa co- munidad judfa de Alejandria. Los tiltimos tiempos del Imperio bizantino en Egipto se caracterizaron por grandes revueltas Y persecuciones, al intentar el emperador He- raclio imponer la doctrina cristiana monoteista en vez del monofisismo que era la religién ma- yoritaria. Asi, cuando los arabes conquistaron’ el pais (afio 642) se beneficiaron de la existen- cia de un odio profundo hacia los griegos y el Imperio bizantino, y apenas encontraron resis- tencia, egipcio se escindié en dos reinos, uno en el bajo y otro en el alto Egipto. Sometimiento del Imperio Astrios, persas, griegos, romanos y bizantinos gobiernan el pais Hacia el 640 antes de Cristo Egipto fue con- quistado por los asirios y, con breves interreg- Tos de Independencia, después lo fue por los persas, hasta queen el 333 antes de Cristo Ale- fandre Magno, después de la victoria de 150, Saupe el pats, A su muerte, sus generales se diz Sidieron su Imperio y Egipto fue otorgado al hoble macedonio Tolomea, quien fundd la di- pastia de los Lagidas. Egipto (ue gobernado por los griegos como und colonia, Los natives ¥ sus nuevos amos vic vian en dos mundos diferentes. Los campesinos ighilaban a lor nuevos faraones, que eran lov tbpietarios de todas las tlerras, las parcelas Bue cultivaban, 1a administracion fijaba el tipo‘Como ya se ha senalado, el turismo constitu- uno de los pilares de la economia egipcia, sa la atraccién que los monumentos ar ctOnicos del Imperio clisico ejercen sobre rurismo con inquictudes culturales El arte egipcio fue un arte religioso, ligado al fo a los muertos y a la creencia en la exis- ia de otra vida después de la muerte. Ya obra que debi suponer su construccién. Los faraones eran dioses en la Tierra y solo ellos te- nian acceso a la vida eterna La representacién maxima de este tipo de ar- quitectura se encuentra en el conjunto de Gi- zeh, edificado durante la VI Dinastia: las fa~ mosas pirdmides de Keops, Kefrén y Mikerinos. La pirdmide de Keops, la mayor y mas perfec- ta, cuando se construy6 alcanzaba una altura de 146 metros y sus vertices estan orientados con casi absoluta fidelidad a los cuatro puntos cardinales. En Gizeh se encuentra también la famosa esfinge. A partir del Imperio Medio los faraones si- guieron enterrandose en piramides, pero sus di- mensiones eran mucho mas reducidas y esta- ban construidas con adobes y recubiertas con Piedra En el Imperio Nuevo se desarrollé un nuevo tipo de enterramientos subterraneos, compues- tos por un corredor y una camara funeraria. Es- tin situados en la necropolis del Valle de los Muertos, en Tebas EI templo egipcio no estaba destinado a la oraci6n, sino que era la morada del dios en la Tierra, quien aseguraba mediante su presencia €l equilibrio y el bienestar de los hombres. Su desde los primeros momentos se fijaron unas convenciones en la representaciGn artistica, que Pperduraron durante mas de 2500 afios. También desde fechas muy tempranas se des- arroll6 una formidable técnica arquitectonica que permitis edificar construcciones gigantes- cas con unos medios muy modestos. La pird— mide aparecié como una evolucién del anterior tipo de enterramientos, las mastabas, que con- sistian en un edificio cuadrangular, de techo plano, en cuyo interior se encontraba la cama- ra funeraria. A partir de una superposicion de mastabas aparecio la pirémide, que en un prin- cipio tenfa forma escalonada; el ejemplo mas antiguo es la piramide de Zoser, en la necr- polis de Saqqara La piramide tenia un significado simbslico: el de la primera colina que salic de las aguas, dan- do origen al mundo. Era también una represen- tacién de la boveda celeste y una escalera para ascender a los cielos. No se trataba de edificios aislados, sino que formaban parte de un amplio conjunto arquitecténico destinado al culto. Pero la piramide también era una muestra del poder total y absoluto que detentaban los fa- raones durante el Imperio Antiguo, si pensamos en el inmenso coste en materiales y mano de estructura basica constaba de una avenida dj acceso, los pilonos que constitufan la fachada, un primer patio, la sala hip6stila, el pronao: © sala de ofrendas y, por tiltimo, ei santuario naos, donde se encontraba la imagen del dios. EI conjunto se completaba con las viviendas d los sacerdotes, graneros, talleres, etc., pues los templos no solamente tenian una funcidn reli. giosa, sino que también eran un centro econ6- mico de primer orden. La mayor parte de lo: templos que se han conservado datan del Im. perio Nuevo, y entre ellos hay que destacar lo: situados en Karnak y Luxor. La practica totalidad de las esculturas egipcia: que conocemos tenian un sentido funerario: eran los soportes sobre los que se produciria | reencarnacidn del sujeto al que representaban. Transmiten un sentimiento de nobleza y sere- nidad y conservaron un estilo comin a pesar de la evolucién que supuso la humanizacién pro: gresiva de las figuras. La pintura y el bajorrelieve egipcios se ca. racterizan por sus convenciones: ley de la fron: talidad, cuerpos representados a la vez de frent y de perfil (cabeza y cuerpo de perfil, hombros y ojo de frente) y ausencia de perspectiva. La representacion de la figura humana tenia com: objetivo resaltar la individualidad de cada per- sonaje, para que asi permaneciera eternamenteEL RiO NILO EI Nilo, lamado Babr el Nil en drabe, ese ro mas largo del mundo, Situado en el est-nordeste de Arica, cuenta con 2867000 Kildmettos cuadrados de cuencay 6671 kildmettos de longitud, lesde las fuentes del Kagera hasta el Mediterrdneo. Baia Burundi, anda, Tanzania, Uganda, Sudén y Eyipto, El Kagera, proceden- tede Burundi, Ruanda y Tanzania, desemboca ene ago Vitoria ue da nacimiento al Nilo Victoria, Toma est, en Uganda, dite- cid noroest y por las cataatas de Ripon cae en el pantanos Lago yoga Sirve de desagtie al lago,preciiténdose po las cataratas le Murchison, y entra en el lago Alberto, Sale por el extremo norte con el nombre de Nilo Alberto y discure lentamente durante 160 Kildmetros hacia las montafasy hasta el primero de una serie de répidos, el Fola, por el que se despeia a poco de entrar en Sudan, londe comienza a llamarse Bab e Jebel (Nilo Blanco, Después le abrtse paso através de las montaias, ream Su curso panta- oso ytortuso, descendiendo menos de 60 metros en ls siguien- tes 800 kildmetos. Bn un punto e Nilo se divide: la rama derecha, Baby el Zeraf (Rio del jira, se reine con la principal después ue eta reciba al Babr ef Ghazal (Rio dela Gacela) ene ago No, 1 80 ildmetros de la unin del primer gran tributarootintal 1 Nilo, el Soba. La secin siguiente dl ro, el Nilo Blanoo (pero Yano Bahr el Jebel, sino Babr el Abyad), secaracteiza por un Copioso crecimiento de veetacidn interna Iamada sud, que cons- tantemente debe ser limpiada, En Jartum se unene Nilo Blanco y el Nilo Azul (Babr el Azrag), que nace del lago Tana en Btiota, Unos 320 kildmetros al norte de Jartum, el Atbara o Nilo Negro (Babr el Aswad) desemboca en el Nilo por su margen derecha. Entre Wadi Halfa(tltima ciudad sudanesa) y Jartum, cinco ca- taratas intetrumpen el trico fluvial; el transporte se realiz por ferrocaril En algunas partes el rose estrecha y el deser to casi alcanza sus mérgenes. La gran presa egipcia de Aswan (1971), al crear el Lago atificial Nasser (500 km de largo), h sepultad las ds primera cataraas. En Epipto, pats al que ata Viesa de sur a norte el fo desempeia un papel vital, y ello des {os comiemaos de la vieja cvilizaciin faraGnica, El ro Nilo des agua en el Meiterneo por su dela, que tene dos canales prin cipales, Rosetta y Damietta, a unos 120 kildmetros al norte de E Cairo, ala que bait En La antigitedad el ro tena siete boca, pro hoy en da cing no son navegables, Una ver al afoel Nilo se desbordaba y deposi taba sobre la tera el tl Limo negro del que dependtan ls cose chas. La avenida,originada por las luvias de Etiopf, duraba tes mess, legaba a su maximo en setiembe y permanecta cas inva- rable hasta limos de octubre, La presa de Asuén ha trastrocado este régimen, al permitr regular el caudal del rfo—soltando més menos agua— segtin la sequta y Las necesidades de riego, James Bruce exploté las Fuentes del Nilo Azul (1770-72), En 1858 Speke descubrié el lag Victoria. Samuel Baer lleg6 al antiguo Lago alberto y alas cataratas de Murchison en 1864: el rest del curso del Nilo, aguas arriba de Gondokoro, fue cartografado por Varios inglses, un italiano y un norteamericano, En 1875 Stanley circunnaveg6 el Lago Victoria ydescubrié nuevos desagies, En 1888 hallé el antiguo Lago Alberto Desde el siglo xt se han realizado ntumetosas exploraciones ylevantamientos topogrdficos, En las memorias de Baker, Bruce, Gran, Speke, et., puede encontratse Una historia de ls exploraciones,La Esfinge y la piramide de Kefrén en Giza 0 Gizeh, formidable conjunto arquitecténico emplazado en el desierto, cerca de El Cairo. Columnas del Templo de Am6n, en Luxor.Pirimide escalonada de Zoser, en. le necrépolis de Saqqara. Este tipo & piramides es el mas primitivo.