Cadena Alimenticia o Trfica

La cadena trfica (del griego trophos, alimentar, nutrir)1 describe el proceso de

transferencia de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad
biolgica,2 en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
Tambin conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente
de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en
relacin con su nutricin.

Eslabones
En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la vida
del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de
fotosntesis mediante el cual transforma la energa lumnica en energa qumica, gracias al
sol, agua y sales minerales. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de forma
lineal y ascendente.
Desaparicin de un eslabn
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer
un eslabn:

1. Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan directamente del

mismo, pues se quedarn sin alimento y sin la energa necesaria para sustentarse.
2. Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen
sus depredadores.
3. Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de
competencia entre esa especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Elementos de la cadena trfica

En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis) o

reacciones qumicas minerales (quimiosntesis), obtienen la energa necesaria para
fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos que toman del aire y
del suelo.
Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia
orgnica procedente de otros seres vivos.
Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de
explotacin del recurso:
Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus
presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces
predacin, pero es ms comn ver usado este trmino solo para la actividad de
los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver ms
abajo).
Descomponedores o degradadores. Los primeros son aquellos
organismos saprtrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los residuos
por medio de digestin externa seguida de absorcin (osmotrofia). Los
detritvoros son algunos protistas y pequeos animales, que devoran
(fagotrofia) los residuos slidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos
 del fondo, as como animales grandes que se alimentan de cadveres, que es a
los que se puede llamar propiamente carroeros.
Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como lo son
los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los grandes
herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parsitos
suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito
primario puede ser la base de una cadena trfica especial de parsitos de
distintos rdenes.

Cadena trfica.

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados por una
especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, segn el
nmero de trminos que tengamos que contar desde el principio de la cadena:
Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros. Devoran a los
organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de
forma parsita, como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o
simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus restos
muertos, como los caros oribtidos o los milpis.
Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se alimentan
directamente de consumidores primarios, pero tambin los parsitos de los
herbvoros, como por ejemplo el caro Varroa, que parasita a las abejas
melferas.
Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual
consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este captulo estn los
animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que influyen en una medida
muy superior a su contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso
de los grandes animales cazadores, que consumen incluso otros depredadores,
les corresponde ser llamados superpredadores (o superdepredadores).