ACEROS ALEADOS

9.1. Introduccin.
Los aceros al carbono son muy satisfactorios donde la resistencia y otros requisitos no son muy
severos. Estos aceros se utilizan tambin con todo xito a las temperaturas comunes y en
atmsferas que no son altamente corrosivas, pero su templabilidad relativamente baja limita la
resistencia que puede obtenerse, excepto en secciones regularmente delgadas. Casi todos los
aceros endurecidos se revienen para reducir las tensiones internas. En el captulo 8 se destac
que los aceros al carbono muestran una marcada suavidad con el incremento de la temperatura
de revenido. Este comportamiento disminuir su aplicabilidad para piezas que requieren dureza
por arriba de la temperatura ambiente. La mayora de las limitaciones de los aceros al carbono
pueden vencerse mediante el uso de elementos de aleacin.

Un acero aleado puede definirse como aquel cuyas propiedades caractersticas se deben a algn
elemento diferente del carbono. Aunque todos los aceros al carbono contienen moderadas
cantidades de manganeso (hasta del 0,90%) y silicio (hasta del 0,30%) no se consideran aleados,
porque la funcin principal del manganeso y del silicio es actuar como desoxidadores. Ellos se
combinan con el oxgeno y con el azufre, para reducir el efecto nocivo de dichos elementos.

9.2. Propsito de la aleacin: Los elementos de aleacin se aaden a los aceros para muchos
propsitos, entre los cuales los ms importantes son:

1. Aumentar la templabilidad;
2. Mejorar la resistencia a temperaturas comunes;
3. Mejorar las propiedades mecnicas tanto a altas como a bajas temperaturas;
4. Mejorar la tenacidad a cualquier dureza o resistencia mnima;
5. Aumentar la resistencia al desgaste;
6. Aumentar la resistencia a la corrosin, y
7. Mejorar las propiedades magnticas.

Los elementos de aleacin pueden clasificarse de acuerdo con la forma en que se distribuyan en
los 2 constituyentes principales de un acero recocido.

Grupo 1. Elementos que se disuelven en ferrita, y

Grupo 2. Elementos que se combinan con carbono para formar carburos simples o complejos.
9.3. Efecto de los elementos de aleacin en la ferrita. Desde el punto de vista tcnico,
probablemente hay alguna solubilidad de todos los elementos en la ferrita, pero ciertos
elementos no se encuentran extensivamente en la fase carburo. De esta manera, el nquel, el
aluminio, el silicio, el cobre y el cobalto se hallan ampliamente disueltos en ferrita. En ausencia
de carbono, se encontrarn disueltas en ferrita grandes proporciones de elementos del grupo 2;
por tanto, la tendencia a formar carburos es obvia slo cuando hay gran cantidad de carbono. La
tabla 9.1. muestra el comportamiento de los elementos individuales y la tendencia relativa de
ciertos elementos a existir en ambos grupos se indica por el tamao de la punta de las flechas.

Cualquier elemento disuelto en ferrita aumenta su dureza y su resistencia de acuerdo con los
principios generales del endurecimiento por solucin slida. El orden de incremento de
efectividad en hierro reforzado, basada en adiciones iguales por peso, parece ser como sigue:
cromo, tungsteno, vanadio, molibdeno, nquel, manganeso y silicio). El efecto de
endurecimiento de los elementos disueltos es realmente insignificante e ilustra cun
relativamente pequea es la contribucin del reforzamiento de la ferrita a la resistencia total del
acero. Esto se muestra en la figura 9.2. para aleaciones al cromo de aceros al bajo carbono. La
curva superior indica la influencia del cromo para modificar la resistencia tensil cambiando la
estructura, en tanto que la curva inferior indica la menor influencia del cromo en estructuras
esencialmente constantes.

9.4. Efectos de los elementos de aleacin en el carburo. La influencia de la cantidad de

carburo y la forma y dispersin del carburo en las propiedades del acero se estudiaron en el
captulo 8. Como todos los carburos encontrados en los aceros son duros y frgiles, su efecto en
las propiedades tensiles a temperatura ambiente es anloga, sin importar la composicin
especfica.

La presencia de elementos que forman carbonos influyen en la temperatura de endurecimiento y

el tiempo necesarios para obtener un calentamiento total y uniforme.

Tabla 9.1. Comportamiento de los elementos individuales en una acero recocido.

ELEMENTO DE GRUPO 1 GRUPO 2

ALEACIN DISUELTO COMBINADO EN
EN FERRITA CARBURO
Niquel N
Silicio Si
Aluminio Al
Cobre Cu
Manganeso Mn Mn
Cromo Cr Cr
Tungsteno W W
Molibdeno Mo Mo
Vanadio V V
Titanio Ti Ti
Los carburos son lentos de disolver y tienden a no disolverse en austenita. Esto hace que
disminuyan los contenidos de carbono y aleacin en la austenita a una cantidad por
debajo de la cual tiene el acero en general. Los carburos no disueltos actan para reducir el
crecimiento de grano. Ambos efectos tienden a reducir la templabilidad. Cuando estn disueltos
en austenita, los elementos formadores o favorecen grandemente el endurecimiento profundo.

Aunque todos los carburos encontrados en el acero son compuestos duros y frgiles
carburos de cromo y vanadio resultan excepcionales en dureza y resistencia al desgaste. La
dureza y la resistencia al desgaste de los aceros aleados ricos en carburos lo
determinan en gran medida la cantidad, el tamao y la distribucin de estas partculas
duras. A su vez, estos factores son controlados por la composicin qumica, el mtodo de
manufactura y el tratamiento trmico.

9.5. Influencia de los elementos de aleacin sobre el diagrama hierro-carburo de hierro.

Aunque en el captulo 7 no se mencion la posible modificacin hierro-carburo de hierro por la
presencia de elementos diferentes del carbono al determinar los efectos de los elementos de
aleacin esta posibilidad debe tenerse en cuenta.

Cuando un tercer elemento se aade al acero, el diagrama binario hierro-carburo de hierro no es

ya una representacin de condiciones de equilibrio. Aunque la construccin e interpretacin de
diagramas ternarios de equilibrio estn fuera del alcance de este libro, la presencia de los
elementos de aleacin cambiar el intervalo crtico, la posicin del punto eutectoide y la
localizacin de los campos alfa y gamma indicados por el diagrama binario hierro-carburo de
hierro.

El nquel y el manganeso tienden a disminuir la temperatura crtica en calentamiento, en tanto

que el molibdeno, el aluminio, el silicio, el tungsteno y el vanadio tienden a aumentarla. El
cambio en temperatura crtica producida por la presencia de elementos de aleacin es
importante en el tratamiento trmico de aceros aleados, ya que aumentar o disminuir la
temperatura crtica de endurecimiento al ser comparada con la correspondiente a un acero
ordinario.
El punto eutectoide cambia de la posicin que suele tener en el diagrama hierro-carburo de
hierro. Todos los elementos de aleacin tienden a reducir el contenido de carbono del
eutectoide, pero solo el nquel y el manganeso reducen la temperatura (fig. 9.3). Aumentar las
cantidades de nquel y manganeso puede disminuir la temperatura crtica lo suficiente para
evitar la transformacin de la austenita durante el enfriamiento lento; se conocen como
elementos estabilizadores de la austenita. Por tanto, la austenita se retendr a temperatura
ambiente. Esta situacin se presenta en los aceros austenticos inoxidables.

Ciertos elementos de aleacin, principalmente el molibdeno, el cromo, el silicio y el titanio, en

cantidades mayores, tienden a contraer la regin para austentica y a aumentar el campo en el
cual se encuentra el hierro alfa () o delta (). Este cambio se muestra en la figura 9.4. en la
cual las lneas llenas representan la contraccin del campo austentico con el aumento de las
cantidades del elemento de aleacin. Las composiciones aleadas a la derecha de los tringulos
sern grandemente austenticas con crecientes cantidades de carburo, en tanto que en las de la
izquierda de las reas de austenita se encontrar austenita con ms o menos ferrita (soluciones
en hierro o ),

9.6 Efecto de los elementos de aleacin en el proceso de revenido. Al estudiar el revenido de

aceros al carbono, se mostr que los aceros endurecidos se suavizaban mediante
recalentamiento. Conforme se incrementa la temperatura de revenido, la dureza decrece
continuamente. El efecto general de los elementos de aleacin es retardar la rapidez de
suavizamiento, de manera que los aceros aleados requerirn una temperatura mayor de revenido
para obtener una dureza dada. Los elementos que permanecen disueltos en ferrita, como el
nquel, el silicio y en alguna extensin el manganeso, tienen muy poco efecto sobre la dureza
del acero revenido.
Sin embargo, los elementos que forman carburos, como el cromo, el tungsteno, el molibdeno y
el vanadio, tienen un efecto notable sobre el retardo del suaviza miento. No solo aumentan la
temperatura de revenido, sino que cuando estn presentes en altos porcentajes, las curvas de
suavizamiento para estos aceros mostrarn un intervalo en el cual la dureza puede aumentar
realmente al incrementarse la temperatura de revenido.
Este comportamiento, caracterstico de los aceros aleados que contienen elementos de
formacin del carburo, se conoce como dureza secundaria y se cree que se debe a la
precipitacin retardada de los finos carburos aleados. La figura 9.5 muestra el efecto del
aumento del contenido de cromo.
En la tabla 9.2. se resumen los efectos especficos de los elementos de aleacin en el acero.
En el captulo 7 se estudi la clasificacin de los aceros aleados, de acuerdo con su composicin
qumica, como en la clasificacin AISI, y en la tabla 8.2. aparece la composicin de algunos
aceros aleados representativos.
En las secciones anteriores se hizo un estudio general de los elementos de aleacin de acero.
Como un gran nmero de aceros aleados se manufacturan, no es factible discutir los aceros
aleados individuales; sin embargo, se considerarn brevemente los efectos especficos de los
elementos de aleacin comunes y sus aplicaciones.

9.7. Aceros al nquel (serie2xxx) El nquel es uno de los ms viejos y el ms fundamental de

los elementos de aleacin de los aceros. Tiene ilimitada solubilidad en hierro gamma () y es
altamente soluble en ferrita, contribuyendo a la resistencia y tenacidad de esta fase. Adems,
disminuye las temperaturas crticas del acero, ampla el intervalo de temperatura para un
tratamiento trmico exitoso, retarda la descomposicin de la austenita y no forma carburos que
puedan resolverse con dificultad durante la austenizacin. Asimismo, reduce el contenido de
carbono del eutectoide; por tanto, la estructura de los aceros no endurecidos al nquel contiene
mayor porcentaje de perlita que los aceros al carbono tratados de manera similar. Como la
perlita se forma una temperatura menor, es ms fina y tenaz que la de los aceros no aleados.
Estos factores permiten obtener ciertos niveles de resistencia con inferiores contenidos de
carbono, incrementando de esta manera la tenacidad, la plasticidad y la resistencia a la fatiga.
Los aceros al nquel son altamente adecuados para aceros estructurales de gran resistencia, los
cuales se utilizan en la condicin de laminado o para grandes forjas no adaptables al templado.
Los aceros al 3.5% de nquel (serie 23xx) con bajo contenido de carbono se emplean
extensivamente para carburizar engranes de transmisin, tornillos de bielas, pernos y seguros
(chavetas)
Los aceros al 5% de nquel (serie 25xx) proporcionan mayor tenacidad y se utilizan para
aplicaciones de trabajo pesado, como engranes para camiones y autobuses, levas y cigeales.
El nquel tiene slo un ligero efecto sobre la templabilidad, pero es relevante en su capacidad
para mejorar la tenacidad, sobre todo a bajas temperaturas.

Aunque los aceros de nquel de la serie 2xxx, se han eliminado de la clasificacin AISI-SAE de
aceros aleados estndar, no significa que el tonelaje producido est por debajo de cierto mnimo.
Los aceros en esta serie se han reemplazado ampliamente en muchas aplicaciones por los
aceros ms econmicos, de triple aleacin, de la serie 86xx
TABLA 9.2 (continuacion)

9.8 Aceros al cromo (serie 5xxx) el cromo es un elemento de aleacin menos costoso que el
nquel y forma carburos simples (Cr7C3, Cr4C) o carburos complejos. Estos carburos tienen alta
dureza y buena resistencia al deterioro. El cromo es soluble hasta 13% en austenita y tiene
solubilidad ilimitada en ferrita.

En los aceros de bajo carbono, El cromo tiende a entrar en la solucin, incrementando de esta
manera la resistencia y la tenacidad de la ferrita. Cuando el cromo est presente en cantidades
que exceden al 5%, Las propiedades a altas temperaturas y la resistencia a la corrosin del
acero se ven ampliamente mejoradas.

Los aceros al cromo de la serie 51xx contienen entre 0.15 y 0.64% de C y de 0.70 a 1.15% de
cromo. Los aceros aleados de bajo carbono de esta serie generalmente se carburizan. La
presencia del cromo aumenta la resistencia al desgaste de la superficie endurecida, pero la
tenacidad en la parte interna no es tan alta como en los aceros al nquel. Al medio carbono,
estos aceros son endurecibles en aceite y se usan para resortes, tornillos para motores,
pernos, ejes, etc. Un acero aleado (52100) al alto carbono (1%) y al alto cromo (1.5%) se
caracteriza por la gran dureza y resistencia al desgaste. Este acero se usa ampliamente para
cojinetes de bolas y rodillos y para maquinaria de trituracin. Un tipo especial de acero al
cromo con 1%C y de 2 a 4% de cromo tiene excelentes propiedades magnticas y se emplea
para imanes permanentes.

Los aceros al alto cromo que contienen ms de 10% Cr son notables por su alta resistencia a la
corrosin.

9.9 aceros al nquel-cromo (serie 3xxx) en estos aceros, la razn de nquel a cromo es
aproximadamente 212 partes de nquel por una parte de cromo. Una combinacin de los
elementos de aleacin generalmente presenta alguna de las propiedades caractersticas de
cada uno. El efecto del nquel de aumentar tenacidad y ductilidad se combina con el efecto del
cromo de mejorar la templabilidad y resistencia al desgaste. Es importante recordar que el
efecto combinado de dos o ms elementos de aleacin sobre la profundidad y distribucin de
la dureza suele ser mayor que la suma de los efectos de los mismos elementos de aleacin
utilizados por separado.

Los aceros aleados al niquela-cromo de bajo contenido de carbono se carburizan. El cromo

proporciona la resistencia al desgaste de la superficie endurecida, mientras que ambos
elementos de aleacin mejoran la tenacidad de la porcin interna. Con 1.5%Ni y 0.6%Cr (serie
31xx) se utilizan para formar engranes helicoidales, pernos para pistn, etc. Para aplicaciones
de trabajo pesado, como engranes para avin, flechas y levas, el contenido de nquel aumenta
a 3.5% y el contenido de cromo a 1.5% (serie 33xx). Los aceros al nquel-cromo de contenido
medio de carbono se utilizan en la manufactura de bielas automotrices y flecha de trasmisin.

Como en el caso de los aceros al nquel, los aceros de esta tambin se han eliminado de la
clasificacin. En muchos casos, estos aceros se han reemplazado por aceros de triple aleacin
de las series 87xx y 88xx, debido a su costo menor.

9.10 Aceros al manganeso (serie 31xx) El manganeso es uno de los elementos de aleacin
menos costosos y est presente en todos los aceros como desoxidador; asimismo, reduce la
tendencia a la fragilidad en caliente (fragilidad al rojo), resultante de la presencia del azufre,
permitiendo de ese modo que el metal se trabajen caliente. Cuando no hay manganeso o hay
muy poco, el sulfuro predominante es el FeS, el cual constituye un eutctico con hierro y
tiende a formar continuas pelculas delgadas alrededor de los cristales primarios durante la
solidificacin del acero. Estas pelculas son liquidas a la temperatura de laminacin del acero y
producen una condicin de fragilidad en caliente, la cual tiende a producir fisuras a travs de la
frontera de grano durante el trabajo. El manganeso es notable por su poder para combinarse
con el azufre, y el sulfuro de manganeso tiene un punto de fusin mucho mayor que el sulfuro
de hierro eutctico, adems que se conserva solido a la temperatura de laminacin y tiene un
efecto menos adverso sobre las propiedades de trabajo en caliente sobre el acero.

Solo cuando el contenido de manganeso excede un 0.80%, se puede clasificar al acero como
un nacero aleado. El manganeso contribuye marcadamente a la resistencia y a la dureza, pero
en menor grado que el carbono y es ms efectivo en aceros con mayor porcentaje de carbono.
Este elemento es un dbil formador de carburo y tiene un efecto moderado sobre la
templabilidad. Como el nquel, el manganeso disminuye tanto el intervalo critico como el
contenido de carbono eutectoide.

Los aceros de grano fino al manganeso alcanzan tenacidad y resistencia no comunes. Estos
aceros generalmente se utilizan para engranes, flechas ranuradas, ejes y cilindros para fusil.
Con moderada cantidad de vanadio agregado, los aceros al manganeso se emplean para
grandes forjas que deben enfriarse al aire. Despus de la normalizacin, este acero dar
propiedades equivalentes a las que se obtienen en un acero al carbono puro despus de una
operacin de templado y revenido total.

Cuando el contenido de manganeso excede el 10%, el acero ser austentico despus de un

enfriamiento lento. Un acero especial, conocido como acero hadfield al manganeso, suele
contener 12% de manganeso. Despus de un tratamiento trmico adecuadamente controlado,
este acero se caracteriza en general, por si alta resistencia, gran ductilidad y excelente
resistencia al desgaste. En un material relevante para resistir condiciones severas de servicio,
que combina la abrasin y el desgaste como se encuentran en los depsitos y dientes de
excavadoras mecnicas, maquinaria para esmerilar y triturar, y en rieles de ferrocarril. Si esta
aleacin se enfra lentamente desde 1750F, la estructura constara de grandes carburos
frgiles que rodean los granos de austenita. Esta estructura tiene poca resistencia y ductilidad.
En esta condicin, la resistencia tensil es de unos 70000 lb/pulg2, con los valores de elongacin
por debajo del 1%. Si la misma aleacin, despus de dejar que los carburos se disuelvan, se
templa desde 1850F la resistencia ser completamente austentica con una resistencia tensil
de 120000 lb/pulg2 con elongacin de 45% y una dureza de 180 HB el acero ahora tiene mucha
mayor resistencia y ductilidad al compararse con el estado de recocido. El acero generalmente
se calienta por debajo de 500F para reducir tenciones que se generan en el templado. En la
condicin austentica, despus de un enfriamiento rpido, el acero no es muy duro; si n
embargo, cuando se pone en servicio y se somete a repetido impacto, la dureza la dureza
aumenta unos 500 HB. Este aumento de dureza se debe a la capacidad de los aceros al
manganeso para endurecerse con el trabajo rpidamente y a la conversin de alguna austenita
a martensita.

9.11 Aceros al molibdeno (serie 4xxx) El molibdeno es un elemento de aleacin relativamente

costoso, tiene una solubilidad limitada en austenita y ferrita y es un fuerte formador de
carburo. Adems, ejerce un fuerte efecto sobre la templabilidad y, de manera semejante al
cromo, aumenta la dureza y resistencia a alta temperatura de los aceros. Los aceros con
molibdeno son menos susceptibles al fragilizado, debido al revenido, que los dems aceros
aleados. Este elemento se utiliza ms a menudo en combinacin con nquel o cromo o los dos
juntos. Para aplicaciones de carburizacin, mejora la resistencia al desgaste de la superficie
endurecida y la tenacidad de la porcin interna.

Los aceros al molibdeno (series 40xx y 44xx) con bajo contenido de carbono
generalmente se carburizan y emplean para flechas ranuradas, engranes de trasmisin y
aplicaciones similares en que no son tan severas las condiciones de servicio. Con mayor
contenido de carbono, se han utilizado para resortes de suspensin y muelles para
automviles. Los aceros al Cr-Mo (series 41xx) son relativamente baratos y poseen
buenas caractersticas de endurecido profundo, de ductilidad y capacidad para soldarse.
Se han empleado ampliamente para recipientes sujetos a presin, partes estructurales de
los aviones, ejes de automviles, etc. Los aceros al Ni-Mo (series 46xx y 48xx) tienen la
ventaja de alta resistencia y buena ductilidad del nquel, combinada con la templabilidad
profunda y la maquinabilidad mejorada del molibdeno. Se utilizan para engranes de
trasmisin, pernos de las cadenas, etc.

9.12 Aceros al tungsteno El tungsteno tiene un marcado efecto sobre la templabilidad,

es un fuerte formador de carburo y retarda el suavizamiento de la martensita en el
revenido. En general el efecto del tungsteno en el acero es similar al del molibdeno pero
se necesitan mayores cantidades. Aproximada mente 2-3%W equivale a 1%Mo. Por su
alto costo se usa generalmente solo en aceros para herramientas.

9.13 Aceros al vanadio (serie 6xxx) El vanadio es el ms costoso de los elementos

comunes de aleacin. Es un potente desoxidador y un fuerte formador de carburo, el
cual inhibe el crecimiento de grano. Las adiciones de vanadio de 0.05% producen una
pieza de fundicin sin defectos, uniforme y de grano fino. Cuando se disuelve, el
vanadio tiene un marcado efecto sobre la templabilidad y proporciona altas propiedades
mecnicas al enfriamiento con aire. Por lo tanto estos aceros se utilizan para grandes
forjas de locomotoras y maquinaria que se normalizan.

9.4 Aceros al Si (serie 92xx) El Si, como como el manganeso, est presente en todos
los aceros como un desoxidador barato. Cuando un acero contiene ms del 0.60% de
silicio, se clasifica como acero al silicio. Al igual que el Ni, el silicio no es un formador
de carburo, sino que se disuelve en ferrita, aumentando la resistencia y tenacidad. Un
acero que contiene 1-2% Si se conoce como acero naval, se utilizan para aplicacin
estructurales que requieren un alto punto de cedencia. El acero hadfield al silicio, con
menos de 0.01% de carbono y como 3% de silicio, tiene excelentes propiedades
magnticas para emplearlas en los ncleos y maquinarias elctricas.

Una combinacin de manganeso y silicio adecuadamente balanceada produce un acero

de resistencia poco comn y con buena ductilidad y tenacidad. Este acero (9260) se
emplea mucho en resortes helicoidales y de hoja, as como en punzones y cinceles.
9.15 Aceros inoxidables Estos aceros tienen aplicaciones resistentes a la corrosin y al
calor. Un sistema de numeracin de 3 nmeros se utiliza para identificar a los aceros
inoxidables. Los dos ltimos nmeros no tienen significado especfico, pero el primero
indica el grupo como sigue:

DESIGNACION DE LA SERIE GRUPOS

2xx Cr-Ni-Mn; no endurecibles, no magnticos

3xx Cr-Ni; no endurecibles, austenticos, no

magnticos
4xx Cr; endurecibles, martensticos,
magnticos
4xx Cr; no endurecibles, ferrticos, magnticos
5xx Cr; bajo cromo, resistentes al calor

La propiedad de resistencia a la corrosin se debe a una pelcula delgada, adherente,

estable de xido de cromo o de xido de nquel que protege definitivamente al acero
contra muchos medios corrosivos. Esta propiedad no es evidente en los aceros
estructurales al bajo cromo y existe solamente cuando el %Cr es mayor al 10%.

Como los aceros inoxidables contienen cantidades grandes de cromo, las aleaciones Fe-
Cr-C pertenecen a un sistema ternario.

Las figuras 9.6 y 9.8 representan secciones planas a travs de tal sistema ternario.
Aunque estas figuras planas no son verdaderos diagramas de equilibrio, resultan tiles
al estudiar cambios de fase y al interpretar estructuras.

La figura 9.6 muestra un diagrama con aceros con 12% de Cr y carbono variable. Se
puede ver que a presencia del Cr ha aumentado las temperaturas crticas y reduce el rea
austentica.

Fig 9.6 Diagrama de una seccin

transversal para aceros con 12%Cr
Fig. 9.7 microestructura de un acero
al 12%Cr, a) Recocido; pequeas
particulas de caburo en matriz
ferritica; b) Templado desde 1850F
y revenido hasta 600F. estructura
martensitica revenida.