Las tormentosas relaciones

entre el Sol y la Tierra

Blanca Mendoza Ortega

El Sol es la estrella ms cercana a nosotros, sostiene de nuestra estrella. La Universidad Nacional Autnoma de
todos los procesos biodinmicos de la Tierra y determina Mxico tambin cuenta con varios instrumentos que miden
las condiciones fsicoqumicas de los planetas vecinos. Este diversas emisiones solares.
papel preponderante fue reconocido desde la antigedad
y es por ello que ha sido adorado en muchas culturas. Por Datos generales del Sol
ejemplo, en la cultura maya el Sol se llama Kinich-Ahau y Nombre de la estrella Sol
en la mexica el Sol se encuentra representado en el centro Galaxia a la que pertenece Va Lctea
del calendario azteca con el nombre de Tonatiuh. Otras 1011 estrellas
Distancia del Sol a la Tierra unidad astronmica (UA) equi-
culturas ms antiguas como la egipcia tambin dejaron valente a 215 radios solares
manifestaciones en petroglifos sobre la divinidad del Sol Radio del Sol 696 000 Km en la que cabran
con el nombre de Ra o Aton. 109 Tierras
Masa solar Equivalente a 333 000 Tierras
El estudio del Sol en Occidente se remonta a 200 aos
Densidad solar 1.4 gr mientras que la Tierra
a.c., cuando los griegos observaban la faz del Sol; sin em- tiene 5.4 gr
bargo, no dejaron registros de sus estudios. Por otra parte Temperatura superficial 5 800 C
los chinos y los coreanos si dejaron registros de fenmenos Temperatura nuclear 1 000 000 C
Rotacin del Sol Tarda aproximadamente 25 das
solares que observaron entre 400 a 300 a.c. Por esta razn
en rotar en su ecuador. Por ser
nos tenemos que remontar al ao 1610 cuando Galileo un cuerpo gaseoso no rota de
Galilei construye un telescopio, lo enfoca al Sol y entonces manera uniforme, es decir, es
diferencial y rota ms rpido en
comienza a observar las manchas y realiza dibujos de las
el ecuador que en los polos
mismas. Unos aos despus, en 1625, el estudioso alemn Edad estimada del Sol 4.6 X 109 aos y que est a la
Scheiner realiz una descripcin ms puntual sobre obser- mitad de su vida
vaciones de las manchas solares. Edad de la Tierra 3.5 X 109 aos
Luminosidad del Sol 1033 Wats
Actualmente en el mundo existen varios observatorios Prdida de masa Por viento solar, equivalente a
astronmicos dedicados al estudio del Sol como el de Pic 10-14 partes de su masa por ao
tu mi di, en Francia, o en Nobeyama, Japn, donde tienen
arreglos de muchos radio telescopios. El Sol tambin se estu- Estructura de nuestra estrella
dia a travs de satlites, como por ejemplo, el Skylab (que se
impact con la Tierra), el Helios, el Soho o el Hinode, que El Sol est formado principalmente por hidrgeno y genera
tienen una serie de instrumentos para realizar mediciones in su energa en el ncleo, donde se lleva a cabo la conversin
situ de todo lo que el Sol est enviando al medio interpla- de hidrgeno en helio y dando lugar a la generacin de la
netario y que permiten hacer estudios mucho ms precisos radiacin solar (ver Figura 1). Esta radiacin tiene tal energa

tiempo 90 APUNTES
que slo se produce en rayos gamma (longitudes de onda millones de grados con respecto a la Fotosfera que tiene
muy corta y altamente energtica), en su camino del ncleo aproximadamente seis mil grados. Aqu cabe preguntarnos
a la superficie interacciona con todo el material que hay en cmo es esto posible? La fuente de calentamiento se genera
el Sol y sale en forma de radiacin visible, principalmente en el ncleo y todos sabemos de manera intuitiva, que al
en el amarillo. A la radiacin le lleva de unos 100 mil a un alejarnos de la fuente de calor, la temperatura desciende. Sin
milln de aos en llegar del ncleo a la superficie visible embargo, la respuesta an no se tiene con certeza, pero se
llamada Fotosfera (ver Figura 1) y de all a la Tierra tarda presume que pueda ser por un proceso de aniquilacin de
nicamente 8 minutos en llegar. De manera que la luz que los campos magnticos que se generan en la zona convectiva
llega a nuestro planeta es una radiacin vieja. y emergen permeando toda la atmsfera solar.
La radiacin producida en el ncleo al viajar a travs del Las manchas solares son los fenmenos solares ms estu-
interior hacia la superficie, se encuentra con dos tipos de zo- diados y por ms tiempo, ya que se pueden observar a simple
nas, la radiativa en donde la energa se transfiere por fotones vista. Se encuentran en la Fotosfera, y son zonas de intensos
y la zona convectiva, en donde las condiciones fsicas y de campos magnticos que inhiben la conveccin, entonces el
temperatura son distintas a la de la zona anterior y ocurre transporte de energa no es eficiente, y por ello la mancha
una transferencia macroscpica de energa, que se lleva a es menos caliente que sus alrededores. El Sol no siempre
tiene la misma cantidad de manchas ni en
los mismos lugares. Si observamos la Figu-
ra 2 que contiene el nmero de manchas
solares desde el ao de 1750 hasta el 2007,
podemos observar que entre un mnimo y
mximo del nmero de manchas, existe una
periodicidad promedio de once aos. A esto
se le conoce con el nombre de ciclo solar.
Cuando el Sol est muy activo presenta
muchas manchas y cuando se encuentra en
un mnimo de actividad presenta muy pocas
manchas. Actualmente el Sol se encuentra
en su fase ascendente encaminndose hacia
un nuevo mximo.
La corona solar, presenta una gran can-
tidad de fenmenos explosivos tales como
las fulguraciones, las eyecciones de masa
coronal que son fenmenos de gran escala,
as como muchas explosiones de pequea
Figura 1. Se representan el Ncleo, la Zona Radiativa y la Convectiva. Tambin se
observan las capas atmosfricas: Fotosfera, cromosfera, Zona de Transicin y Corona. escala (ver Figura 3). Estos fenmenos se
La expansin continua de la corona solar se llama viento solar. caracterizan por las emisiones de masa, de
radiacin y de partculas muy energticas.
cabo mediante celdas convectivas con tamaos del orden Tambin de la corona sale el viento solar que es una emisin
de miles de kilmetros de altura. De hecho, la Fotosfera o de masa no explosiva y constante, que emerge de las regiones
primera capa visible del Sol, consiste de las cabezas de las conocidas como hoyos coronales. Acompaando a todos
celdas convectivas (ver Figura 1). estos productos va tambin el campo magntico solar y al
La atmsfera solar se compone de tres capas, segn se salir al medio interplanetario perturban a los cuerpos que
va uno alejando del centro de la estrella: la Fotosfera, la los reciben.
Cromosfera, la Zona de Transicin y la Corona (ver Figura
La respuesta terrestre
1). La corona del Sol, que es la capa ms externa, emite
en rayos ultravioleta (uv) y rayos x, lo que significa que la Nuestro planeta responde a los productos de la actividad
temperatura en esta zona se increment entre uno y dos solar que lo impactan con la llamada actividad geomagn-

tiempo 91 APUNTES
Figura 2. Promedios mensuales del nmero de manchas solares. Se observan los ciclos solares del nmero 1
al 23. El primer ciclo solar empez en 1755, en 2007 inici el ciclo 24. Por convencin, cada ciclo comienza
en un mnimo de manchas solares y termina en el siguiente mnimo.

tica. El viento solar confina al campo magntico terrestre
o campo geomagntico en una cavidad conocida como la
magnetosfera. sta ocasionalmente se conecta con las lneas
del campo magntico interplanetario, como lo muestra la
Figura 4, permitiendo en ese caso la entrada de material
y partculas solares al entorno terrestre, lo cual produce
cambios abruptos de la intensidad del campo magntico:
las tormentas magnticas. Las auroras (Figura 5) son otro
resultado indiscutible de la interaccin de la atmsfera solar
con la terrestre: las partculas del viento solar interactan
con el oxgeno y el nitrgeno de la atmsfera, los cuales se
excitan y al desexcitarse emiten los hermosos colores de las

Figura 3. La fotografa izquierda muestra la corona

solar en rayos X. Las zonas ms brillantes son zonas
muy activas que producen eventos explosivos.
La foto superior presenta un gran hoyo coronal del
cual emerge elviento solar.

tiempo 92 APUNTES

Figura 4. Se muestra una representacin de la interaccin
de una eyeccin de masa coronal con la coraza magntica
terrestre o magnetosfera. Al llegar al entorno terrestre
la eyeccin solar posee un campo magntico que tiene
una direccin opuesta al campo geomagntico, ambos campos
se pueden reconectar permitiendo la entrada de masa
y partculas energticas solares.
Figura 5. La figura superior es una fotografa de una aurora
boreal en Alaska, la de abajo es la fotografa de una aurora
en Saturno.
tiempo
auroras. Otros planetas como Jpiter o Saturno tambin
presentan auroras boreales y australes ya que tienen atms-
fera y campo magntico (ver Figura 5).
El Sol y la tecnologa
Las actividades humanas contemporneas tambin se ven
afectadas por la actividad solar. Conforme la tecnologa
se ha desarrollado utilizando corrientes, conductores y
ondas electromagnticas, los efectos solares se han vuelto
evidentes. Durante la Segunda Guerra Mundial las radio-
comunicaciones se empezaron a usar intensamente; a partir
de entonces los efectos solares se reconocieron como un
problema serio. Desde esa fecha, nuestra dependencia de la
tecnologa electrnica ha crecido enormemente, y con ello
el potencial daino del Sol. El colapso masivo del sistema
hidroelctrico de Qubec en Canad en 1989, que dio por
resultado la prdida temporal de 9 mil 450 megawatts de
potencia elctrica, marc el momento en que no slo la
comunidad cientfica, sino el pblico en general, se preo-
cuparon por la actividad solar. Algunos de los efectos que
actualmente representan un problema son:
Las corrientes inducidas geomagnticamente. Durante una
tormenta magntica, las corrientes que fluyen en la regin
ionizada de nuestra atmsfera, la ionosfera, cambian rpida-
mente, produciendo su propio campo magntico, el cual se
combina con el terrestre. Al nivel del piso tambin hay un
cambio en el campo magntico, que induce corrientes elctri-
cas en cualquier conductor que est presente. Frecuentemen-
te no notamos estas corrientes geomagnticamente inducidas.
En un buen conductor, como los gaseoductos, oleoductos
o lneas de transmisin elctrica, las corrientes viajan por
sus paredes. Los voltajes generados producen diferencias de
potencial de por ejemplo 10 volts en un kilmetro, lo cual
en un oleoducto de mil kilmetros genera una enorme dife-
rencia de potencial de 10 mil volts. Las corrientes elctricas
inducidas son ms peligrosas a altas latitudes, y en reas que
estn sobre grandes depsitos de roca gnea. Debido a que
las rocas gneas tienen una baja conductividad, las corrientes
inducidas viajan a travs de los conductores hechos por el
ser humano causando su corrosin y mal funcionamiento.
Aunque las compaas elctricas y petroleras disean meca-
nismos de proteccin, al construir ms y mayores sistemas
de potencia la vulnerabilidad se incrementa.
Las comunicaciones. Los satlites artificiales estn en
rbitas fuera de la mayor porcin de la atmsfera terrestre,
y por tanto hay poca friccin sobre ellos. Los satlites de
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comunicaciones se encuentran a casi 6 radios terrestres
(un radio terrestre equivale 6 mil 378 kilmetros), pero
hay satlites que orbitan ms bajo. Durante pocas de alta
actividad solar se incrementa la radiacin ultravioleta y la
precipitacin de partculas energticas a la atmsfera terres-
tre, calentndola y expandindola. Entonces los satlites de
rbitas ms bajas estn en una atmsfera ms densa, lo que
incrementa la friccin sobre ellos, alterando sus rbitas y
causando que algunos se precipiten a tierra. Los satlites
en rbitas altas se encuentran bien protegidos dentro de la
magnetosfera, pero si hay un evento solar particularmente
intenso, por ejemplo una eyeccin de masa coronal muy
energtica, la magnetosfera se comprime y el satlite queda
fuera de su cobijo, causando que las partculas energticas y
del viento solar corroan al satlite y daen sus componentes.
Las radiotelecomunicaciones que se realizan a travs de la
ionosfera se ven tambin afectadas, al producirse all ioniza-
cin adicional debido a radiacin ultravioleta y los rayos X,
as como a partculas energticas provenientes de eyecciones
de masa coronal, fulguraciones solares o rayos csmicos.
El efecto de la actividad solar en el clima
Como los efectos del Sol en la atmsfera superior de nues-
tro planeta son notables, entonces nos podemos hacer la
siguiente pregunta: tendr la actividad solar tambin una
influencia directa sobre la capa atmosfrica ms baja, la
troposfera, que es donde se produce el clima? Estaramos
tentados a responder afirmativamente, puesto que nadie
duda de que es el Sol el que provee la energa de la tropos-
fera poniendo en marcha complicados mecanismos para
generar huracanes, tormentas, regular el ciclo hidrolgico,
etctera.
Desde hace ya varios siglos se ha formulado esta
pregunta y por tanto se han dado algunas propuestas.
Por ejemplo, ya en 1645, Antonii Mariae Scheyreli
sugiri que un incremento en las manchas solares
podra estar asociado con un clima fro. Para 1801,
William Herschell deca que los altos precios de trigo
indicaban un clima fro y lo asociaba con la aparicin
de pocas manchas solares.
El clima de la Tierra es primeramente una ma-
nifestacin de cmo la radiacin solar es absorbida,
redistribuida en el sistema atmsferaocano y
posteriormente re-radiada hacia el espacio exterior.
Figura 6. La lnea continua y la punteada son dos reconstrucciones dife-
La composicin de la atmsfera incide directamente rentes de la temperature promedio del hemisferio norte. La lnea continua
en el balance global de energa, ya que sus compo- con crculos es la radiacin o irradiancia solar.
tiempo
nentes reflejan o absorben la radiacin solar proveniente
del espacio, as como la radiacin trmica reemitida por la
superficie terrestre en diferentes formas.
La radiacin solar que han medido los satlites en las
ltimas tres dcadas tiene una variacin muy pequea a lo
largo del ciclo solar: 0.1 % entre el mnimo y el mximo.
Tal cambio es despreciable al ser introducido en los modelos
climticos, y por ello no se le toma en cuenta. Incluso, en
los medios meteorolgicos, al total de la radiacin solar se
le llama constante solar, aun cuando vara. Sin embargo,
en otras pocas la variacin de la radiacin solar ha sido
ms importante, llegando a incrementarse o disminuir
entre 1 y 2 %. Es bien conocido que en el siglo 17 los ros
europeos se congelaron por varias decenas de aos; se calcula
que la temperatura promedio global del planeta baj un
grado centgrado. Este descenso coincidi con el llamado
mnimo de Maunder de la actividad solar, durante el cual
el Sol no tuvo manifestaciones de actividad por 70 aos,
disminuyendo apreciablemente fenmenos tales como las
manchas y la radiacin solares.
La radiacin solar que llega al tope de la atmsfera est
compuesta de todas las longitudes de onda. Sin embargo,
al penetrar en la atmsfera la radiacin ms energtica, es
decir con longitud de onda ms corta, es absorbida por la
atmsfera superior. Por tanto a la troposfera slo llegan
radiaciones en el visible, una ventana en radio y radia-
ciones de mayor longitud de onda. Al llegar a tierra estas
radiaciones son degradadas al infrarrojo o calor. Este calor
vuelve a la atmsfera pero el vapor de agua principalmente,
y otros gases tales como el bixido de carbono y el metano
la atrapan. Esto produce un calentamiento de la superficie
terrestre, llamado efecto invernadero.
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 El efecto invernadero est ntimamente ligado con el
problema del calentamiento global. La idea general sobre
el fenmeno del calentamiento global es la siguiente: des-
de 1880 a la fecha ha habido un aumento constante del
bixido de carbono provocado por la actividad industrial
y esto est provocando un efecto invernadero que conduce
al calentamiento planetario. Es a este aumento de tempe-
ratura promedio observado desde principios del siglo 20
al que se le ha llamado calentamiento global y ha sido en
promedio durante ese siglo de aproximadamente 0.5 C.
Se ha atribuido exclusivamente al efecto antropognico.
En la Figura 6 se observan dos reconstrucciones de la
temperatura promedio del hemisferio norte en funcin del
tiempo del ao 1600 al 2000. Estas dos grficas de tempe-
ratura se hicieron por grupos de trabajo diferentes, quienes
usaron datos que no son necesariamente de las mismas
estaciones, y adems tienen diferentes criterios para la cali-
bracin de los instrumentos. Adems, para hacer estas series
temporales de temperatura a largo plazo, se han combinado
datos instrumentales o mediciones directas de temperatura,
que existen slo desde mediados del siglo 19, y mediciones
de otros parmetros que son slo indicadores indirectos de
temperatura. A este tipo de series se les llama reconstrucciones,
Como ni los datos directos ni los indirectos de temperatura
son necesariamente los mismos, el resultado es que las series
tienen diferencias entre s. Tambin en la figura se presenta la
grfica de la radiacin (irradiancia) solar. Al comparar cual-
quiera de las dos curvas de temperatura del hemisferio norte
con la curva de la radiacin solar se observan algunas cosas:
a) Entre aproximadamente 1610 y 1635 se nota un
aumento de temperatura, seguido de un decremento hasta
1680. Luego un incremento notable de 1680 hasta cerca de
1800. Un nuevo decremento de temperatura se da alrededor
de 1810. Se da un nuevo incremento despus de 1810,
entre este ao y 1925 hay fluctuaciones de la temperatura
y sta vuelve a incrementarse sostenida y significativamente
despus de 1925.
b) El mayor incremento de temperatura de todo el perio-
do (1600-2000) se observa a partir de 1925. En 1970 hay
una disminucin y despus de este ao se da un incremento
an mayor. Entre 1940 y 1970 no hay incremento neto en
temperatura y en cambio el bixido de carbono acelera su
aumento. La explicacin que se da es que la produccin
industrial de aerosoles tiene un efecto de enfriamiento que
compensa al efecto de invernadero.
c) De 1600 y hasta 1970 la curva de la radiacin solar
sigue ms o menos a las curvas de temperatura. Pero ya
tiempo
para 1980 es claro que la temperatura sigue en pronunciado
aumento sin que la radiacin solar la siga.
La conclusin a la que llegamos despus de analizar la
Figura 6, es que en el cambio de la temperatura terrestre, el
Sol ha jugado un papel muy importante hasta la dcada de
los 70 , pero despus la actividad industrial definitivamente
ha venido dominando.
La radiacin solar, siendo parte de la actividad solar
cambia con sta, por tanto, si el Sol disminuye o aumenta
su actividad y por tanto su radiacin, esto se puede reflejar
en una disminucin o aumento de la temperatura terrestre.
No sabemos cundo el Sol presentar periodos de mucha
menor o mucha mayor actividad y por tanto de radiacin,
como ya lo ha hecho en el pasado, por ejemplo o durante
el mnimo de Maunder.
El papel de la radiacin solar en el clima todava no se
puede ver en toda su extensin, porque es muy compleja de
entender y de medir. Hasta que se puedan hacer modelos
de atmsfera que incluyan diversos aspectos de la actividad
solar, y as comprender qu pas en el pasado y cmo fun-
cionar en el futuro, entonces comenzaremos a vislumbrar
cul es el verdadero efecto del Sol en el clima de la Tierra.
Por lo pronto hay evidencias que nos dicen que cuando el
Sol estornuda, a la Tierra le da pulmona.
Referencias
1) Mendoza, B. Actividad Solar y Clima, Monografas del Instituto
de Geofsica, No. 8, 2006.
2) Ramrez, J, B. Mendoza, V. Mendoza, y J. Adem (2004), Mo-
deling the effect of an assumed cosmic-ray modulated global
cloud cover on the terrestrial surface temperature, J. Atm.
Solar-Terrestrial Phys. 66 , 1683-1690.
3) Otaola, J. A., B. Mendoza, y R. Prez (1999), El Sol y la Tierra ,
una relacin tormentosa, Fondo de Cultura Econmica, coleccin
La Ciencia para todos, vol. 114.
4) Revista Ciencia, Vol. 57 No 1, Revista de la Academia Mexicana
de Ciencias, 2006.
Direcciones electrnicas de inters
http://solarviews.com/eng/homepage.htm
http://www.nasa.gov/home/index.html
http://pdsimg.jpl.nasa.gov/cgi-bin/Atlas/search.pl?INSTRUMENT_
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http://ssd.jpl.nasa.gov/
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http://www.geofisica.unam.mx/isyp/rcosmicos.htm
http://www.geofisica.unam.mx/isyp/osga.html
http://www.veso.unam.mx
Blanca Mendoza Ortega. Es profesora e investigadora adscrita
al Instituto de Geofsica de la unam. Correo electrnico: blanca@
geofisica.unam.mx
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